Никс Спаркл с волнением ждала своих первых уроков.
Правда, под официальным своим именем она учиться не могла — слишком много лишнего внимания, слишком много недовольных пони, слишком много рисков. Потому лично Селестией и ее матерью была подготовлена личность инкогнито. Отныне ее звали Грей Стар. Судя по всему, имя было именно за Селестией. Кто еще додумается в само имя включить намёк на истинную суть пони? Внешне же Грей Стар все же оказалась не бежевым единорогом с каштановой гривой. Как популярно ей объяснила Рэрити — “Дорогуша, если ты хочешь затеряться среди самых ярких звезд, то плохим решением будет рядиться в лохмотья нищих!”. Так что итоговая внешность — белый единорог с огненно-алой гривой и кьютимаркой в виде магического жезла и маски.
Эта уже была идея Никс. Она объяснила изумленным маме с Селестией, что всякое может произойти — любая маскировка не вечная и не абсолютно надежная. Должна быть легенда еще и на случай, если ее истинная личность раскроется. И тогда подобно находчивей лисице она выдаст часть правды. Что она мастер перевоплощений и попробовала на себе личину небезызвестной темной королевы обращенной в жеребенка.
Селестия тогда восхитилась “Обратить слабость в силу, моя маленькая пони? Тебя нельзя недооценивать Никси!” А Твайлайт нервно посмеялась, как обычно с ней бывало когда-то в дружеском тоне напоминал о прошлом Никс, и потерлась щекой о шею своей дочери.
Селестия составила ее биографию. Частично правдивую, ибо известно, что во всякой лжи должен быть кусочек правды. Итак, Грей Стар выросла в небольшой деревушке Хувс-Спрингс где-то на далеком севере Эквестри. У нее не было родителей, будущая мама также талантливый маг, нашла её на пороге. Жители деревни было консервативными земными пони, от того не очень жаловали ворожеев, так что Грей Стар с ее мамой с самого начала пришлось столкнуться с дискриминацией в свою сторону. Она получила свое имя в честь старинного героя сказок — некоего пегаса Грей Стара, пегаса, который по легендам был единственным из пони, кто получил право учиться у драконов, перенимать их мудрость и тайны, которые затем он передал двум благородным сестрам.
На вопрос Никс, существовал ли он на самом деле и если да, то какие именно секреты были сообщены Селестии та лишь рассмеялась “О, милое дитя ночи!.. Говорят — любопытство пегаса сгубило.” И конец ее фразы прозвучал куда резче, будто бы обрубленный ножом. Никс сделала себе заметку еще разобраться в этом вопросе и припомнила, что несмотря на близость к пещерам и скалам драконов, созданий известных своей жадностью, склонностью и жестокостью (без обид, Спайк) — у пони Эквестрии никогда не было с ними проблем. И молчание Селестии было громче самого отчаянного вопля.
После того, как жизнь в Хувс-Спрингс стала совсем невыносимой они переехали в Понивиль, где подружились с Твайлайт Спаркл и Никс, но с остальными жителями особо не контактировали (описание внешности матери Грей Стар Селестия специально сделала максимально размытой, дабы жители Понивиля в случае чего могли припомнить, что вроде бы видели кого-то подобного), впрочем, последняя по легенде Селестии не особо шла на контакт (у легенды был большой запас прочности), где Твайлайт Спаркл и рекомендовала Грей Стар школу одаренных единорогов в Кантерлоте. Тем более та как раз начала около пяти лет назад принимать одаренных единорогов со всей Эквестрии с разного возраста, под эгидой новой образовательной программы принцессы Луны “Знания не знают границ! “.
Эта легенда была относительно похожа на жизнь саму Никс, объясняла ее манеры и повадки, давала ей простор в отыгрыше своей роли, и потенциально могла объяснить знания ей тех вещей, которые она ну… Не должна была знать.
Никс стояла около резной двери в класс, на которой был номер сто двадцать семь и рисунок смеющегося Минотавра. Первый урок сегодня должен был быть “Основой теории и практики Телекинеза”.
Аликорница еще раз выдохнула и толкнула дверь. Головой.
На что тут же на нее обернулся весь класс, в том числе и преподаватель — молодой единорог бежевого цвета с каштановой гривой и кьютимаркой в виде перевязанного пергамента.
Его звали Эир Вэйт.
— Кхм, Грей Стар, ты… Ведь в курсе, что голова не для этого нужна.
Та смущённо кивнула.
— Ладно, ладно, садись за парту с Колд Виндом. Тем более, опоздала ты не сильно.
– Насколько?
– Минута.
Кобылка оглядела класс — как минимум четверть парт были свободными. Голубенький единорог с серебрянной гривой махал ей копытом — должно быть именно он был ей нужен.
– Вау…
Прошептал он ей на ухо.
– Ни разу не встречал настолько высоких кобылок, Грей Стар. Ты откуда к нам такая?
– Из Понивиля, в смысле из Хувс-Спрингс, в смысле…
И жеребец присвистнул. Вообще по телосложению он и правда отличался. Ниже её ростом, худощавый, со странной искоркой в глазах и чуть коварной ухмылочкой — кого-то он ей напоминал, но память, как и всегда в таких случаях, в ходе поиска ассоциаций выдавала гору бесполезного шлака и ни единого верного ответа.
– А, ну понятно — провинция…
– Ммм, а сам откуда будешь?
Ослепительная улыбка, будто бы во рту у него пряталось тридцать две звезды.
– Ха, а сама как думаешь?
Никс оглядела жеребца еще раз критическим взглядом. После чего сделала правильный вывод.
– Судя по всему, из глубокой провинции, причем годика два только назад переехал — может быть из Эпллузы какой-нибудь или еще откуда.
– Погоди, а откуда ты…?
– Только те кто живут в Кантерлоте всего пару лет пытаются казаться самыми местными, самыми коренными.
Довольная тем, как она уела Колда, Никс достала из своих сумок учебники и принялась раскладывать на своей половине парты.
Теория на крайний правый угол, она самая большая по размерам, рядом с ней учебное пособие, под ней тетрадка, на левом верхнем углу своей половины парты пера и чернильницы — а материалы для занятий — набор грузиков и линеек по ближе к середине правой стороны парты.
Всё выровнять.
И тут же мимолетный взгляд на половину парты Колда.
Н-да уж… Порою города после наводнений и всех возможных стихийных бедствий выглядели и то организованнее.
Какие-то бумажки, листочки, перья, несколько оторванных страниц и… А как вообще можно такой беспорядок развести на начало года? Ну хотя бы теоретически? Это не просто неорганизованность, это буквальное поклонение Хаосу, может быть единорог тайны адепт культа Дискорда?
Мысль показалась Никс забавной, и она отметила её в своей записной книжки.
И тут же рядом с её аккуратным почерком появилась небольшая рожица.
Никс захлопнула книжку.
– Вообще-то подсматривать в чужие записи – это хамство, Колд.
– Искусство требует жертв.
– Чего?
Её возмущение было искренним — трогать чужое… Ух…
– Итак, мои ученики — начинаем сегодняшний урок по теме основ теоретического телекинеза. Как известно — одной из базовых особенностей нашей магии является перемещение предметов без непосредственного физического взаимодействия, однако…
Школа обещала быть местом совсем не веселым…
…
Школа оказалась очень веселой!
Вернее будет сказать, что с одной стороны Никс было весело в самом деле. Теория связанная с телекинезом и тем, что в действительности она опирается не на физическую силу или даже на магические способности, а на волю и упорство применяющего его единорога была крайне занимательной.
Она могло многое объяснить.
А вот переход к практике был печальный.
В классе она не то, что не пробилась в число наилучших, а напротив плелась где-то с конца, вместе с Колд Виндом, будь он неладен. Но если бы и он оказался могущественнее её, то Никс бы серьёзно подумала над перспективной работой фермера или управляющего погодой. Всё лучше, чем позориться.
И хуже того — жеребец этот оказался еще и приставучим, как ириски в зубах. Мало того, что они были в одной учебной группе под названием “Пламя” (у нее было очень много вопросов к учебному офису в связи с этими наименованиями), так он еще и нашёл в её лице безотказного собеседника.
– Грей Стар, а ты кем хочешь стать как окончишь школу?
– Волшебницей. Что за вопросы?
– Не, ну а если серьёзно… Давай же — я знаю — у тебя есть великая мечта!
Закатывать глаза дальше было уже просто физически невозможно.
– И какая?
– Ну типа покорить всю Эквестрию, свергнуть благородных сестер и после править вечно, как один из демонов Тартара!
Она замолкла. А затем пристально посмотрела на Колда.
– Что? Я угадал? Ну ничего — ты не переживай — твой тёмный секрет я никому не выдам. Хочешь буду твоим наместником? И мы вместе захватим мир?
Интересно, а если просто молчать и смотреть на него с ничего выражающим взглядом — он соизволит заткнуться, поняв, какую чушь несет или нет?
К ним подошла единорожка с ярко-розовой гривой и синей шёрсткой. Кьютимаркой ей служил меч в искрах солнечного света.
— Грей Стар, тебя опять наш дурачок достает?
— Эй, я не дурачок, я…
И тут же по нему больно прилетело заклинание, оставив его нос гореть красным от удара, подобно яркой вишенке.
— Молчи, Ледышкин. Слушай, Грей, он ко всем так пытается клеиться.
Они пошли вместе дальше, оставляя Колда позади.
— Да?
— Ага, я видела как ты занимаешься на уроке — не понимаю почему тебя к этому полудурку вообще посадили.
— Эй!
Жалобный крик позади.
— Я не…
Никс чувствовала лёгкое угрызение совести от того, что они оставляли жеребца там, в дали.
— С твоим усердием ты смогла бы многого добиться. Так что давай лучше на стихийной магии посидишь со мной. Тебе, кстати, никто не рассказывал, почему Колда называют Ледышкин? Веселая история.
— Ну не надо!
Чуть ли не плача проскрежетал единорог, теперь пытающийся их догнать.
— Этот придурошный не смог разобраться с фокусом заклинания. При этом говорил, что он эксперт в области стихийной магии, уши всем тут заливал, какой он крутой…Ну понятное дело во всем остальном ведь жуткая бездарность.
— Ммм…
— Кстати, меня зовут Лайтнинг Сворд. Нас пока что не приставили, но думаю мы сработаемся.
— Ага, так вот Лайтнинг Сворд — ты…
— И, короче, он так распался, что всех нас уделает, а по итогу сам себя заморозил. Еще и преподавателей напряг. И плакал потом как жеребенок маленький.
Никс остановилась.
— Грей?
К ним как раз подошел Колд Винд, который совсем поник.
— Это не смешно.
Прошептала Никс.
— Ты что — жалеешь его что ли?
Скептично приподняла бровь Лайтнинг.
— Серьезно?
— Я ничего не говорила о том, что жалею его.
Голос у Никс дрогнул, выдавая неловкую ложь и желания сохранить лицо.
— Но ты рассказываешь эту историю как что-то смешное. А она не смешная. Ни капельки.
— Да ну? Ну ты посмотри на эту наглую рожу!
Кивок головой в сторону поникшего и совсем уже и не наглого Колда.
— Он же тебя за первый урок и переменку достал. Не отрицай очевидного, Грей.
— И что? Он от этого не пони?
Лайтнинг сменила ее оценивающим взглядом.
— Ну да… Понятное дело… Если сама телекинезом чуть окно не разбила.
И Никс тут же покраснела, но глядя на совсем уже поникшего Колда, начинающая волшебница топнула копытом.
— Я только учусь. И ошибаться нормально.
— Ну да, ну да…
Елейным голоском проговорила Лайтнинг.
— Говори себе это почаще, Грей, говори себе это почаще…
И с самодовольным видом проследовала а учебную аудиторию. От переменки оставалось не больше пяти минут и она уже успела рассориться с судя по всему талантливой единорожкой (на уроках Лайтнинг справлялась с контролем нескольких объектов буквально с лету), вступиться за изгоя класса и… Ну да — почувствовать себя отвратительно.
Школьный коридор теперь виделся ей местом куда более темным. Все эти скульптуры и гобелены, изображающие древние подвиги Эквестрии времен до благородных сестер. Мраморная плитка, одиноко мерцающие факелы и свечи.
— Блин…
Пробормотал Колд.
— Я не плакал… Грей Стар, ну ты же не поверила ей, что я плакал. Это типа мне просто больно тогда заклинание срезонировало в нос, — и слезы просто брызнули. Она все врёт.
Никс поглядела на него.
В ее глазах блеснуло понимание.
И собственные воспоминания хлынули в голову, подобно потоку воды пробивающим плохо скроенную дамбу.
— Конечно. Так и было. Я тебе верю.
— Правда?
— Ага.
Взгляд метнулся к своему боку. И на секунду ей показалось, что под фальшивой ее меткой на секунду блестела настоящая.
…
Следующий урок по расписанию — управление стихиями.
Никс надеялась, что уж в этом она будет настоящим мастером. В конце концов, ну в чём может заключаться сложность с тем, чтобы управиться с потоком воды или создавать пламя из рога?
Преподавателем этого предмета оказалась очаровательная розовая единорожка с крайне пышной гривой под именем Рэд Джек. Имя заставило Никс задуматься — уж не дальний ли родственник она семейства Эпплов? Хотя вроде бы среди них единорогов не попадалось, но всё же… Мысль эта заставила её вспомнить последнюю встречу с Эпл Блум. Надо будет как-нибудь с ней замириться всё-таки…
Колд Винд сел и на этом уроке рядом с ней, однако на этот раз не стал вандалить с её записной книжкой.
Лайтнинг Сворд заняла место на передней парте и иногда оглядывалась на этих двоих.
Зато по соседству оказалась чрезвычайно говорливая и любопытная единорожка по имени Санни Клауд.
С нежно-желтой (практически как у Флаттершай) шерсткой и зеленой кудрявой гривой, она как только увидела Никс, а точнее конечно же Грей Стар, тут же обратилась к ней, протянув копыто.
– Приветики, новенькая! Меня зовут Санни Клауд, я тут учусь второй год, но уже почти лучше всех! А тебя как зовут?
Колд Винд тут же прошептал Никс на ухо, проявляя грацию гиперактивного бегемота. Шепот его был слышен и на другом конце класса.
– Санни Клауд крутая, но немного с…
– С прибабахом?! Ха, я сама бы рассказала это нашей новенькой, Колд, не надо тут всякое это… За меня делать.
– Меня зовут Грей…
Но копыто её затрясли так сильно, что она еле-еле смогла закончитью.
– Стааааар!
– Грей Стар, да? Приятно познакомиться — надеюсь мы станем лучшими, нет, пока рановато, просто хорошими подругами, да-да! Если какие проблемы возникнут — сразу обращайся ко мне! Я в этом хороша!
И ироничный кивок в сторону Колда.
– Он может тебе рассказать.
Жеребец чуть смутился, на губах у него заиграла неловкая улыбка.
– А… Ну в том инциденте со льдом — именно она меня… Помогла мне чуть-чуть…
– Чуть-чуть?! Слышь, Колди, да я же тебя из ледышки и вытащила, пока ты там…
– Не надо! Вот не надо! Помогла мне ты, ясно? Всё — благодарен буду до гроба!... И может быть после еще чуть-чуть.
Никс захихикала над этой перепалкой.
– Ну я в такие неприятности, надеюсь, не влипну, но заранее спасибо.
Кобылка сделала легкий церемониальный поклон в отношении своей новой подруги.
– Ого, а ты у нас с манерами, подруга! Кто тебя учил?
– Да так… Мама приемная сводила на пару занятий э… В Понивиле пока я там была проездом.
– Понивиль? Это же оттуда все стражи гармонии? Ну ничего себе! Вау! Круть! А ты их видела?
Никс неловко улыбнулась. Упоминать о том, что она не только видела, но в своё время легко и изящно победила всех носителей элементов, было конечно же глупо, но с другой стороны…
– Ну так — мельком… И, насколько я знаю, там не все прямо из Понивиля. Твайлайт Спаркл же из Кантерлота — она здесь училась.
– Ну да, ну да. но они там все теперь живут. Блин, поглядеть бы на них в живую… Я бы свои ноги отдала, вот честно!
Тем временем преподаватель встала перед учениками — впрочем ростом она была небольшого, из-за чего больше походила на старосту.
– Приветствую вас, дорогие ученики! Кто-то со мной давно знаком, иные же видят меня в первый раз…
На словах “давно знаком” Лайтнинг Сворд гордо улыбнулась.
– На наших уроках мы будем проходить основы такой важной и сложной науки, как Стихиялогия. Ученики, которые уже знакомы с её основами могут попрактиковаться — отдельное задание для вас я уже выписала — оно появится на ваших партах, к концу занятия я подойду проверить ваши результаты и помочь в случае возникновения проблем. Все остальные — прошу пройти ко мне.
Никс вышла с другими принятыми в этом году единорогами.
Новообретенные же друзья принялись практиковаться отдельно.
Система была на взгляд аликорницы немного путанной.
Рэд Джек смотрела на нее спокойно, но с легким оттенком скепсиса. Ну да — ведь скорее всего большинство преподавателей так или иначе были в курсе о некоторых, скажем так, особенностях новой ученицы Грей Стар…
Единорожка чуть прокашлялась, после чего начала.
– Итак, я очень рада, что в этом году к нам присоединилось столько талантливых магов. И Стихиялогия будет для вас одной из ключевых наук.
Учительница пролеветировала мел к доске и написала на ней.
Стихия — что это?
– Итак, я хотела бы, чтобы вы попробовали ответить на этот вопрос. Ну? Есть добровольцы.
Никс потянуло копыто вверх.
– Грей Стар! Что такое стихия?
Никс напряглась. Определений в голове было слишком много. Нужно было выбрать одно.
– Стихия — форма фундаментальной силы природы, которая проявляется, соответственно через пламя, воду, воздух, землю и электричество.
Рэд Джек улыбнулась.
– Неплохо, совсем неплохо. Стихия, впрочем, имеет и другие определения. Есть и более философские, которые требуют отдельного осмысления — я бы даже могла отвести для них целую лекцию, но для нас, как для практикующих магов, стихия в первую очередь важна , как один из видов нашей магии.
Рог преподавателя засветился, образуя небольшие всполохи пламя, которые сконцентрировались в маленький и милый кружочек живого огня, зависшего в воздухе. Кобылке показалось, что огонек приветливо смотрит на нее.
Она предпочла отвернуться.
– Грей Стар правильно перечислила все основные виды стихий. Первое что надо понять для их управления — то, что они постоянно присутствуют вокруг нас в том или ином виде.
Рэд Джек записала на доске.
Стихии везде.
– Самый простой пример — это воздух. Мы им дышим. Он вокруг нас. С ним легко взаимодействовать. Вода — тоже вокруг. В наших телах, да и во всем вокруг — просто её там очень мало. Земля… С ней посложнее, но если вы выйдете на улицу…
Один из единорогов протянул копыто.
– Да, Даск?
– А пламя?
– О, здесь хитрее. Пламя образуется из воздуха — ему требуется живая энергия, чтобы существовать. Подпитка или же топливо. В этом случае для его призыва требуется использовать часть нашей внутренней энергии, нашей магии… Что же до электричества… То здесь еще проще — оно буквально пронизывает всё сущее. На самом элементарном уровне.
И легкой молнией единорожка ударила свой стол, оставив на нём маленькое черное пятно.
– Первый принцип управления стихиями.
На доске появился новый тезис.
Стихии есть внутри нас.
– Магия есть универсальный ресурс. Её можно использовать для всего. Если воды рядом совсем мало, то используя ваши внутренние силы — всегда можно утолить жажду. Тоже касается и иных стихий. Однако это опасная дорожка. Магия в нашем теле ограничена. И ресурс её можно легко исчерпать. Поэтому, мои дорогие ученики, всегда когда можете — используйте внешние ресурсы, понятно?
Никс с остальными учениками закивала.
– А теперь откройте ваши учебники — и начнём работы с заклинанием поиска стихии. Это первая стадия призыва, без которой ничего не получится.
Пони принялись за изучение заклинания. Никс внимательно прочитала полную инструкцию, а также дополнительные советы, после чего сделала себе пару заметок в своей записной книжки. Ей показалось важным выделить ключевые особенности заклинания.
Самым простым было обнаружить воздух.
Она стала чувствовать его не как нечто само собой разумеющееся, а как отдельную силу, источник которой был с ней повсюду рядом.
С землей было чуть посложнее, но стоило навести рог на специально припасенный для этого цветочный горшок — как головоломка тут же себя решила.
Никс была довольна собой — первый этап она освоила на пятерку с плюсом.
Ну по крайне мере для себя.
– А теперь… Попробуйте направить вашу энергию и подчинить себе маленький, я подчеркну… Маленький поток воздуха.
Ну это не должно быть сложным.
Теперь нужно было просто чуть сконцентрироваться и…
Поток ветра тут же чуть было не снес с места Рэд Джак, которая, однако, видимо привычная к подобным инцидентам, осталась стоять на место — и лишь грива приняла её весьма забавную форму, напоминающая чем-то ровно постриженный куст зелени.
– Простите меня, мисс Рэд Джэк, я случайно! Я…
Взгляд единорожки переместился наверх и с видимым спокойствием она отметила.
– Грей Стар, спасибо за новую прическу. Мне ведь идёт этот стиль?
Никс хотелось провалиться под землю. А затем под еще одну землю. И так вплоть до центра. И после еще чуть-чуть.
– Извините…
– Успокойся, Грей Стар — ошибаться правильно. Без ошибок ничему научиться нельзя.
Единорожка подошла к Никс и внимательно оглядела её, заставив кобылку чувствовать себя как на медицинском осмотре.
Еще и внимание остальных новых учеников действовало на нервы. Будто бы она была новым редким экспонатом в музее — и всем хотелось как следует осмотреть сию причудливую зверушку.
– Как я и думала — избыток магической энергии и малый самоконтроль. Так — чтобы ты не нервничала. Сделай вздох шесть секунд. Затем не дыши столько же. И ровно столько же выдыхай. Повтори пять раз, хорошо? А вы что встали? Продолжайте практиковаться! Сегодня у нас день воздуха — практикуйтесь, пока не начнет получаться как надо!
Только тут Никс заметила, что если она перегнула палку, то остальные ученики не смогли подчинить себе даже маленький поток воздуха.
“Ха! И правда — они ведь нам не ровня?”
Ужаснувшись от того, что у нее в принципе возникают подобные мысли — Никс быстро загнала ту часть себя поглубже, после чего копытом сверху припечатала.
И стала дышать.
– Да, хорошо. Еще пять раз.
– А может я снова попробую..?
– Грей Стар, тебе нужно достичь равновесия. Давай — продолжай.
Дыхательная гимнастика продлилась еще пять минут — в конце Никс уже начала ощущать воздух всем своим телом, как что-то чужеродное, странное…
– А теперь — можешь попробовать.
Кобылка постаралась теперь действовать аккуратно. С магией ведь как — как только чувствуешь поток — легко увлечься и забыть обо всём, отключив сознание. Но Никс приложила все усилия для того, чтобы не давать себе увлекаться.
Магия требует чистого ума, холодного сердца и полного самоконтроля.
И легкий, практически ручной вихрь прошелся по полу.
– Вот — уже лучше! Давай — продолжай практиковаться.
К концу урока кобылка могла уже самостоятельно определять размеры требуемого потока воздуха.
Она заметила завистливые взгляды других своих одноклассников,и почувствовала от этого странную смесь смущения и тайной гордости.
…
Последним уроком была история Эквестрии — преподаватель — земной жеребец по имени Тони Блэк с серой гривой рассказывал весьма увлекательно о периоде после изгнания Луны.
Никс с удивлением для себя обнаружила, что Эквестрия даже под предводительством Селестии далеко не сразу приняла свои очертания. Были и отдельные независимые города-государства, и другие королевства, которые медленно, через дипломатию и милосердный нрав принцессы постепенно входили в состав государства.
Выходило, конечно, интересно — мирная и добрососедская Эквестрия каким-то образом уже к пятьсотому году после изгнания Луны разрослась до размеров огромной империи.
Возможно, на это повлияло то, что никому не хотелось ссориться с повелителем солнца.
Никс, к слову, оказалась практически единственной, кто полностью законспектировал лекцию преподавателя.
– Какие-нибудь вопросы? По итогу лекции?
С надеждой спросил Тони, однако, не увидев ни одного поднятого копыта, кивнул.
– Хорошо, все свободны.
Но Никс знала, что задавать вопросы при остальных учениках было не самой лучшей идеей. Всё же передохнуть хотелось всем.
Поэтому как только одноклассники покинули аудиторию, она шмыгнула к Тони и с самыми щенячьими глазами, которые только умела изображать, спросила.
– Мистер Блэк, у меня небольшой вопрос есть по поводу королевства Рист — вы говорили, что они вошли в состав Эквестрии по договору сроком на двести лет, но что было дальше? Ведь оно же не вышло из состава Эквестрии, ведь так?
– О, Грей Стар… Я думал, что вопросы задаются в конце лекции, а не на перемене.
– Оу, простите.
– Ничего страшного — я сам люблю языком почесать. Ну так вот — дело в том, что когда грифоны…
И следующие двадцать минут она слушала его, продолжая вести свой конспект.
К концу дня её записная книжка была заполнена уже на десять страниц.
Выходя из класса, она встретила ожидающих её там Колда и Санни. В голове возникли тут же непрошенные подозрения — что может быть их подговорила Селестия, чтобы у маленькой Никс были хоть какие-то друзья.
– Ты что там делала с нашим Тони?
Лукаво спросил жеребец.
– Осталась наедине, понимаешь ли, тут могут возникнуть всякие подозрения…
– Ну мы…
– О, там точно должно быть что-то неприличное! Стопудово! Гарантирую!
Он подмигнул Санни, которая, однако, не оценила такого его юморного порыва.
– Колд, а ну-ка цыц! Не дави на Грей! Это её личное дело!
– Личное, кхм… У нее уже какие-то личные делишки с профессором…
Кобылка хихикнула, глядя на этих двоих.
– Очень личное дело, ага. Я восхитила нашего профессора, а он меня — вот мы и решили чудно провести время вместе.
Теперь двое смотрели на нее глазами круглыми как только что отпечатанные битсы.
– Грей Стар, ты что — серьезно? Я типа не против всякого, но всё же не с преподавателем!
– Вау…
Восхищенно, но будто бы с грустной ноткой протянул Колд.
– Профессор — моё почтение.
– У, он был так хорош — я бы еще минут десять послушала про королевство Рист, но знаете – спать тоже нужно. А вы о чём подумали?
Санни засмеялась, а Колд насупился.
– Ну и шуточки у тебя!
– Ха, Колди, как будто у тебя лучше, эх ты, наш недотёпа! Ладно, Грей, важный вопрос – как тебе первый день в нашей школке, а? Ну давай-давай — не томи! Расскажи, что ты восхищена! Что ты поражена! Что ты…
– Погоди-погоди, я записываю — а как я должна относиться к нашей дружбе и Колду?
– Ой, слушай, Стар, ко мне надо относиться как к своей прикольной подруге, которая любит тусовки и танцевальную музыку. К Колду… Ну главное чтобы не как к своему особенному пони! – Совершенно серьезно заявила Санни. Похоже, у некоторых пони чувство сарказма отсутствует в принципе.
– Эй!– Обиженно воскликнул Колд. – Почему это не как к особенному пони?
– Я…
– Ну потому что извини меня, конечно, но свои копыта к ней подбивать тебе рановато. А я тебя знаю, ты у нас быстрый на подъем!
– Вообще-то…
– И что? Ты сказала так, чтобы ни в коем случае! Будто бы я какой-то ужасный.
– А можно…
– Да ты не ужасный, но типа напридумываешь себе всякого, а потом расстроишься! А это плохо!
– Я хотела сказать…
– Но ты же не мне это советуешь, а Грей!
Никс прокашлялась, чем заставила наконец-то обратить на себя внимание.
– Да, если хотите знать моё мнение, ну а вдруг, то я, наверное, не стану встречаться с пони, которого знаю один день. Так что спасибо за твоё покровительство, Санни. А насчёт тебя, Колд… Ну ты наверное тоже не такой пони. Но лет через десять всё может произойти.
– Десять лет!
Хором повторили оба, вызвав у кобылки легкий смех.
– Ну ладно, может двадцать. Там видно будет. А вообще — мне можно отправиться в свою комнату? Просто мне немного бы отдохнуть после сегодняшних лекций.
Сани смутилась и чуть потупилась.
– Да иди конечно, нам как раз по пути.
– Вот и славно.
– А мне нет. – Протянул Колд.– Наши спальни в другом блоке.
– Вот и славно!
– Эй!
…
Её комната. После библиотеки Понивиля она конечно ощущалась несколько стерильной.
Аккуратная кровать, стены в узорах синего и белого, столик для учебы, да несколько комодов со шкафами.
Свои вещи она уже разложила, поэтому оставалось только…
Никс занавесила шторы, закрыла дверь на щеколду, после чего наконец-то сняла свою маскирующую бандануи поглядела в зеркало.
Ну да — всё та же черная пони с фиолетовой гривой и драконьими глазами.
Для кого-то самый жуткий кошмар, который знала Эквестрия, для других третий подлинный аликорн, который требует тщательного изучения и исследования, для друзей молчаливая черная кобылка, а для одной лавандовой единорожки… Любимая дочка, в которой она души не чает.
Грива уже отросла просто неприлично лохматая, давно уже надо было сходить к парикмахеру, но… Ей было лень.
Кобылка улеглась на кровать и прикрыла глаза. Всего на пару минуточек…
Главное не уснуть…
Никс взяла пергамент и перо и начала писать письмо Твайлайт. Во всех подробностях надо было изложить свой первый школьный день в Школе Для Одаренных Единорогов.
– Наверное никогда не привыкну к твоему облику.
Никс замерла, будто бы громом пораженная.
И медленно обернулась.
В её комнате стояла принцесса Луна, которая с любопытством разглядывала интерьер комнаты.
– Приветствую вас, принцесса Луна, а… А… А как вы… Сюда попали?
– Телепортация. Не хочу привлекать к своей персоне излишнего внимания.
Взгляд Луны был добрым, пускай и объяснение звучало придуманным наспех. А что если бы она телепортировалась прямо в Никс?
Но по крайне мере она с добрыми намерениями.Значит ничего страшного произойти не должно. Определенно.
– Э… Ладно… А зачем?
– Мне интересно, как ты живёшь.
Ответ был конечно бронебойный.
– Да, это… Хороший способ выяснить…
Неловко было указывать принцессе на то, что можно было хотя бы предупредить Никс о своём внезапном появлении.
Луна чуть прокашлялась, взгляд её переместился вниз.
– Так вот, Никс, моя…
Принцессе было сложно подбирать слова — кем можно было назвать Никс? Своей дочерью? Своей тенью? Сестрой?
– Знакомая? Подруга? Ученица?
Последнее, впрочем, было лишним.
– Сие уже не так важно… Каково тебе присутствовать в заведении для самых достойнейших из единорожьего рода?
– Ну первый день был чуть-чуть тяжелым конечно… Но пони здесь милые. Хотя некоторые конечно…
– Тебя кто-то задел? Кто-то покусился на твою гордость?
– Что? Нет — о чём это вы?!
Принцесса стушевалась.
– Ничего о чём тебе стоило бы беспокоиться. Просто живой интерес к той…
– Что была вашей тенью, да?
Маленькая кобылка была раздражающе прозорливой. Луна хотела обойти эту тему, потому что как говорить с, по сути, своей темной стороной, обретшей плоть и после отринувшей твои же собственные грехи в пользу света… Было мучительно.
Луна видела в ней не просто продолжения себя, а ту её часть, чьё искупление, чей шанс жить нормальную жизнь был получен истинно заслуженно.
– Никс…
– Принцесса Луна, если вы думаете, что гордыня снова совратит мою душу… То вы меня не знаете.
– Обращайся ко мне на “ты”, Никс, прошу.
– Хорошо, тебе не кажется, что я не настолько глупа? И что из-за ссоры с одноклассником я не воспылаю внезапным желанием низвергнуть власть в Эквестрии?
Луна топнула копытом.
– Никс! Пойми — ответственность за тебя и твои поступки-
– На мне. Ни на тебе, ни на Селестии, и даже не на моей матери! Когда вы уже поймёте, что это моя жизнь?!
Голос её начал звучать громче, на глазах выступили слезы.
– За мной и так следят, я не могу жить под своим именем и вынуждены скрываться, но хотя бы за себя я решать могу?! Или что? Мне каждый день докладываться перед тобой и Селестией — не ступила ли я на дорогу тьму?!
Луна подошла ближе к Никс, которая смотрела на неё с гневом в глазах.
– Никс…
Она попыталась вложить в свой голос мягкие и успокаивающие интонации, который ей привычно было слышать в голосе своей собственной сестры.
– … Послушай меня, Никс, послушай хотя бы минуту — и потом я уйду. Твоя судьба сейчас неопределенна. И я действительно верю в то, что ты в своей жизни совершишь правильный выбор. Но я просто обязана, это мой долг как одной из правительниц Эквестрии — знать, в каком ты состоянии, что ты думаешь… Лишь удовлетворить любопытство был мой интерес — и ничего больше
Черная аликорница хмыкнула.
– Отлично, в следующий раз напишите письмо. Я, знаете ли, не преступник, которого нужно допрашивать лично.
Луна тяжело вздохнула и отодвинулась от своей тени, выдерживая дистанцию.
– Я сожалею, что задела тебя.
– Спасибо.
– И прежде чем этот сон окончится…
– Стоп, сон?
– Да, снова сожалею, что не сообщила тебе сразу.
– То есть вы и в моих снах?! Вы видите то, что я…
Луна еще сильнее смутилась.
– Я соблюдаю твою приватность, Никс. Насколько это возможно.
– Насколько это возможно?!
– Я должна сообщить тебе, что по крайне мере один из учеников догадывается о твоей истинной природе.
– ЧТО?!
– Будь осторожна. Намерения его мне неизвестны
Никс открыла глаза в собственной кровати.
Она тяжело дышала, стараясь совладать с бешено стучащим сердцем.
Итак, за первый день ей удалось выяснить следующее.
Она не бездарна, но учиться придется много.
За ней следят, чтобы она вновь не обратилась в Найтмер Мун… Ладно, в глубине души кобылка понимала, что без этого вряд ли могло обойтись, но всё же… Что ей нужно сделать, чтобы даже те, кто казалось бы простил её — поняли, что у нее есть право жить своей жизнью, право совершать ошибки… Влюбляться, ссориться, злиться, ненавидеть, плакать, смеяться и бояться…
И еще… Кто-то здесь знает о том, кто она на самом деле.
И от этого ей было не по себе…