# Пони жизнь в зомби мире

Шримп

Оказавшись в незнакомом и смертельно опасном мире, человек, превращённый в пони, вынужден выживать среди ходячих мертвецов. При этом каждое его действие в реальном времени транслируется жителям Эквестрии.

[Изображение: https://cdn-img.fimfiction.net/story/d8ct-1749576843-578920-full]

https://derpibooru.org/images/3726679?q=oc%3Acasino+royale

https://derpibooru.org/images/2525928?q=oc%3Acasino+royale

Персонаж, послуживший основой для Лаки Брейка. Как отмечает сам автор: «Он выглядит немного женственно из-за своего небольшого телосложения и естественной подводки глаз, но он просто жеребец с андрогинным внешним видом».

## 1. День первый

Лаки Брейк не считал себя удачливым пони.

Нет — не потому, что проснулся с самым жутким похмельем в своей жизни.

И не потому, что от него разило потом, рвотой и дешёвым алкоголем.

И даже не потому, что он почти наверняка спустил большую часть отпускных денег, отложенных на неделю в курортном отеле, всего за один день.

Нет.

Причина была куда проще.

— Что, чёрт возьми…

Он не должен быть пони.

Лаки Брейк лежал на кровати в гостиничном номере и смотрел на свои светло-коричневые копыта. В голове мешались обрывки мыслей — растерянность, осознание и последствия вчерашней пьянки.

Саймон — теперь Лаки Брейк — просто смотрел на свои плоские, непривычные конечности.

В нём словно сосуществовали два набора воспоминаний. При этом «человеческие» явно брали верх — как будто Саймон, тот самый «он», перезаписал личность, которой прежде был этот самый, самопровозглашенный не примечательный пони.

Как… странно.

Тупая боль пронзила голову, и он прижал копыта к вискам.

Что это вообще? Какой-то… исекай? Он не помнил, чтобы умирал. Лишь короткая вспышка света перед телевизором — и вот он уже здесь.

Лаки невольно подумал, что без этих «вторых» воспоминаний он бы, наверное, просто сошёл с ума.

А так… он лишь был растерян.

Комната выглядела как типичный роскошный номер в тропическом отеле: племенные украшения, крупные комнатные растения и даже нечто вроде… занавеси(?), отделяющей обеденную зону от спальни.

Он поднялся, чувствуя себя… непривычно. Потребовалось немного времени, прежде чем тело начало слушаться, но в конце концов он сумел добраться до ванной.

Повышение (понижение?) к четвероногому телу оказался… весьма странным опытом. Эй, по крайней мере, боль в спине прошла, верно?

…верно?

Он подошёл к зеркалу.

Оттуда на него смотрел пони.

Лаки не слишком разбирался в «Моём маленьком пони», но даже он мог признать: выглядят они довольно мило.

И, к сожалению, он ничем не выделялся.

Светло-коричневая шерсть с кремовым подшёрстком. Его во… ГРИВА(!) — смесь более тёмных оттенков красного с несколькими чёрными прядями. Кто вообще придумал такую цветовую палитру — как у покерных фишек? Впрочем… смотрелось не так уж плохо.

Наверное.

Глаза — ярко-жёлтые. И… у него что, тени на веках? Веки казались темнее.

Он открыл кран, плеснул водой в лицо и посмотрел снова.

Ничего не изменилось.

Взрослый мужик — и с «естественным макияжем».

Забавно.

Вздохнув, он продолжил осматривать себя — скорее из любопытства, доставшегося от «человеческой» части. Хвост повторял ту же цветовую гамму, а перья на крыльях были кремовыми, как и подшёрсток.

Он замер.

Ох, блять, у него есть крылья.

Снова сработал какой-то внутренний инстинкт. Он напряг незнакомые мышцы — и расправил их.

— Вау…

Это, возможно, звучало по-детски, но…

Ему действительно захотелось полетать.

Лаки тихо усмехнулся и покачал головой.

Разглядывая крылья, он заметил тёмное пятно у основания левого.

Рана?

Он нахмурился.

Похоже на… укус? Что за хуйня?

Внутренний «мужик из Флориды» в нём мгновенно запаниковал: это не похоже на укус животного. Такой он уже видел — и ни с чем не перепутает.

Он резко открыл шкафчик под раковиной и достал аптечку — ту самую, о которой «вспомнил» с прошлой ночи.

К горлу подступила желчь.

Блять, это пиздец.

Он, наверное, слишком резко двинулся или просто перегрузил себя, но грудь сжало, и накатила знакомая волна тошноты.

Лаки метнулся к унитазу, и его вывернуло. Горло обожгло, грудь ныла.

Утро только началось, а день уже превращался в ебучий кошмар.

[СИСТЕМА АКТИВИРОВАНА]

[СТРИМ АКТИВИРОВАН]

[ЗРИТЕЛИ: 0]

— …что?

Его снова скрутило.

## 2. Pony Island

Лаки Брейк не признается, что поскользнулся в душе.

Откуда тогда синяк на боку? Разумеется, «бывшая девушка». Очень даже реальная — просто учится в другой школе.

В любом случае.

Хотя пони обычно ходят без одежды, Лаки чувствовал себя чуть спокойнее в привычном наряде. Толку от него, конечно, никакого — обычная белая рубашка с длинными рукавами и чёрно-серый жилет поверх.

Вау, он действительно похож на гэмблера.

С этой мыслью он открыл дверь и вышел в коридор. Тот оказался на удивление роскошным: красный ковёр, ряды напольных светильников… которые он «помнил» как магические, а не электрические.

Точно.

Магия.

К этому ещё придётся привыкнуть.

Лаки шёл вперёд… сам не зная, что ищет. Другого пони? Или просто бесцельно бродит?

…почему здесь так тихо?

Где вообще все?

Он остановился, насторожив уши, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук.

Ничего. Лишь отдалённый шум ветра снаружи.

Вдоль коридора стояли десятки багажных тележек — брошенных, никем не тронутых. Некоторые были перевёрнуты, вещи валялись прямо на полу.

Его шаги (пфт) гулко отдавались в пустоте, пока он направлялся к лифтам.

На ходу Лаки нахмурился.

Почему всё это кажется таким… знакомым?

Не по-понячьи — по-человечески.

Но почему?

В правом нижнем углу поля зрения появилась мини-карта. Белая отметка обозначала его самого, а пунктирная линия указывала направление.

Похоже, это лишь часть возможностей «системы» — и, что странно, она казалась ему знакомой.

Инвентарь… у него есть инвентарь?

Словно откликнувшись на мысль, перед ним возникло полупрозрачное зелёное окно. Он резко остановился.

Типичная сетка ячеек. Тёмно-зелёный интерфейс, акценты — почти кроваво-красные.

Почему всё такое… зелёное?

Рождественское?

Слово не совсем подходит, но ассоциация напрашивается — если не учитывать, насколько всё это выглядит жутковато.

Он продолжил идти, изучая интерфейс.

Итак… как это работает?

Пожалуй, сначала стоит разобраться с этим, а уже потом — со всем остальным.

Например, почему он пони.

Или где все лю… все ПОНИ.

В верхней части окна располагались вкладки.

Ладно. Быстрый осмотр.

[ИНВЕНТАРЬ] [СТРИМ] [НАВЫКИ] [КАРТА]

[ИНВЕНТАРЬ] — всё очевидно: стандартная сетка, знакомая любому, кто играл в видеоигры. Впрочем… он ещё не проверял.

[СТРИМ] — похоже на настройки трансляции. Переключатели, какие-то приоритеты… но назначение остаётся туманным.

[КАРТА] — расширенная версия мини-карты. Когда он впервые её открыл, она буквально ослепила его масштабом.

Вид сверху на… ВЕСЬ остров?

Кроме отметки «Royal Hooves Resort», больше ничего нет. Возможно, остальные точки придётся добавлять самому.

И, наконец… [НАВЫКИ].

Самое интересное.

Перед ним открылось древо — ярко-синяя схема с сотнями разветвлений и шестью чётко выраженными направлениями. Каждая ветвь состояла из узлов, при выборе которых отображались детали навыка.

Всего категорий было шесть:

[ЧЕСТНОСТЬ], [ДОБРОТА], [СМЕХ], [ЩЕДРОСТЬ], [ВЕРНОСТЬ] и [МАГИЯ].

Лаки уставился на них с лёгким недоумением. По описаниям, навыки давали небольшие процентные бонусы… и усиливались с вложением очков.

Самое настоящее древо навыков.

Названия категорий звучали знакомо — элементы гармонии. Вот только…

Почему большинство из них, похоже, делают его эффективнее в… убийстве?

Или это просто способ дольше не умирать?

Например…

[ НАВЫК СМЕХА — СИДРОВОЕ БЕЗУМИЕ

Увеличение урона на 10% в состоянии опьянения.

Увеличение урона на 20% в состоянии опьянения.

Увеличение урона на 30% в состоянии опьянения. ]

— Когда, чёрт возьми, это может пригодиться?..

Лаки фыркнул, ощущая странное покалывание в носу, и закрыл окно. Всё равно у него нет очков, чтобы что-то улучшать.

Он обошёл перевёрнутую тележку и направился к лифту.

— Эй? — окликнул он в пустоту.

Ответа не последовало.

Ну и ладно.

Лифт находился на небольшом балконе. Отсюда открывался по-настоящему красивый вид на Баной.

Лаки на мгновение задержался, разглядывая раскинувшиеся горы, яркий песок курорта и бесчисленные тропические домики внизу.

Он облокотился на перила, позволяя себе просто смотреть.

— Хм… красиво.

И правда красиво. Несмотря на то, что он Мужик из Флориды, ничего подобного он раньше не видел. Там — просто песок и солнце, которое, кажется, никогда не опускается ниже тридцати градусов.

Вдруг в поле зрения что-то изменилось.

В пустом до этого окне, словно зависшем рядом, появилось сообщение.

Он замер.

[TwilightSparkle: Могу я спросить, кто это? И что это за магия?]

Лаки медленно повернул голову, уставившись на текст.

Нет…

Нет, этого не может быть.

— …это твоё настоящее имя? Или…

[TwilightSparkle: Эй! Вообще-то мне нравится моё имя!]

В этот момент произошло ещё кое-что.

Сверху донёсся стон. Что-то тяжёлое сорвалось с балкона выше.

Пони.

С потемневшей кожей и красными глазами.

Время будто замедлилось — он успел разглядеть гниющую плоть и безумное выражение морды.

Тело продолжило падать и исчезло из виду.

[TwilightSparkle: ЧТО ПРОИЗОШЛО?!]

Лаки застыл.

И вдруг всё встало на свои места.

>Название курорта.

>Странный интерфейс.

>Зомби.

Это Dead Island.

Он в пони версии Dead Island.

— …блять

## 3. Осознание

Лаки Брейк — немного эксцентричный жеребец.

По крайней мере, таким он был до всего этого. Он говорил и делал немало странного. Саймон вообще всегда считал себя антинормисом — и, став пони, не изменился.

У него не было никого, кого он мог бы назвать другом, и его это не тревожило. Слишком часто люди, которых он считал близкими, со временем исчезали из его жизни. Ничего необычного — так бывает, люди расходятся.

Но это не значит, что он стремился заводить новые знакомства.

Это было попросту не его. Он не смотрел телевизор, избегал современных фильмов и вообще не следил за Голливудом. Всё это казалось ему фальшивым — бездушной погоней за прибылью, приправленной пошлостью.

И он это терпеть не мог.

Большинство людей не спешат дружить с теми, кто ценит странные, экспериментальные вещи лишь за то, что в них «есть душа», а не за привычную, выверенную формулу — вроде очередного шаблонного и, по его мнению, скучного фильма Marvel.

Впрочем, его это устраивало. Он привык быть один и никогда не считал это проблемой.

И всё же, столкнувшись с будущей Принцессой Дружбы, Лаки Брейк заранее почувствовал… назревающий конфликт.

[TwilightSparkle: Иди помоги им! Они ранены!]

— Ни за что, — он отстранился от перил.

[TwilightSparkle: ПОЧЕМУ???]

— Я не уверен, что там вообще есть кого спасать.

[TwilightSparkle: Что…]

[TwilightSparkle: Что?]

Лаки Брейк…

был не в лучшей форме.

Сердце колотилось, дыхание сбивалось.

БЛЯТЬ! Зомби?!

Ему пиздец….

НЕТ, ЕМУ ТОТАЛЬНЫЙ ПИЗДЕЦ!

Особенно если это зомби из Dead Island. Эти твари почти как в Left 4 Dead: быстрые, сильные… и одного укуса достаточно, чтобы ты…

Ты…

Лаки посмотрел на крыло. Сквозь тонкую повязку отчётливо проступал след укуса.

Ох.

Дерьмо.

[TwilightSparkle: Ты в порядке?]

Сердце на мгновение замерло — он даже не сразу заметил сообщение.

Он… уже заражён?

Как?!

КОГДА?!

Он ведь ТОЛЬКО появился!

О Боже… БЛЯТЬ!

Он заметался по вестибюлю.

А-а вдруг это обычный укус?

Может… отрезать крыло?

Но он ещё ни разу не летал!

Е-ему нужно его отрезать…

Лаки бросился к багажу, распахнул чемоданы, высыпая содержимое на ковёр.

Нож для резки картона нашёлся почти сразу. Он выдвинул лезвие и—

[TwilightSparkle: СТОП!!!]

Лаки застыл.

[TwilightSparkle: Что ты делаешь?!]

Нож исчез во вспышке синего света — и тут же оказался в инвентаре.

Хороший вопрос.

Что он вообще делает?

В игре главные герои были иммунны. Его укусили ещё вчера — и никаких симптомов. Значит…

Почему он так запаниковал?

— Я… что?

Ладно. Стоп. Дыши. Думай.

Что произошло?

Его человеческая часть (ему определённо нужно придумать для неё нормальное название) была так же озадачена, как и он сам. Да, его укусили. Но, судя по воспоминаниям об игре и времени, прошедшему с момента укуса, он, скорее всего, иммунен.

А вот «понячья» часть разнесла всё к чертям.

Почему?

Пони… просто более эмоциональны? Легче поддаются чувствам? Или быстрее впадают в панику?

Он — человеческое «ПО», работающее на пони-«железе». Логично ожидать сбоев.

[TwilightSparkle: Сделай глубокий вдох…]

Он подчинился.

[TwilightSparkle: И выдохни…]

Мысли постепенно выровнялись, паника отступила.

Лаки неловко кашлянул.

— …спасибо, Твайлайт.

[TwilightSparkle: Конечно!]

[TwilightSparkle: Я… не расслышала твоё имя?]

Саймон.

Он почти ответил так.

Но…

…Лаки Брейк.

Он больше не Саймон. Верно?

[TwilightSparkle: Приятно познакомиться, Лаки Брейк!]

[TwilightSparkle: Не против, если я спрошу, где ты?]

— Я…

Хорошего ответа не было.

— Я в другом мире, Твайлайт.

Прежде чем она ответила, повисла тяжёлая пауза.

Потому что, насколько он мог судить…

Селестии здесь не существовало.

[TwilightSparkle: чё?]

## 4. Первое убийство

*ЛЯЗГ*

Лаки взломал аварийный люк застрявшего лифта, зависшего в шахте.

— Прямо как в «Миссия невыполнима»…

[TwilightSparkle: Что это?]

— Шпионский фильм.

[TwilightSparkle: О-о-о. У меня есть друг, которому это может понравиться!]

— Здорово, Твайлайт.

Почему он вообще обсуждает шпионские фильмы с вымышленной лошадью?

Какой же странный день.

— Ладно… давай просто…

*КРРРРРЯЯЯЯК*

— О, ЧЁРТ!

Лифт внезапно сорвался с тросов и с оглушительным металлическим визгом рухнул вниз по шахте.

Лаки повис на оборванном тросе, глядя вниз — туда, где только что исчезла кабина.

— Ебите меня семеро…

[TwilightSparkle: Нецензурная лексика]

— Поверь, это сейчас не самая большая проблема.

Окей, Лаки.

Ты — пегас.

Ты умеешь летать.

Даже если мозг орёт: «НЕ ПАДАЙ!»

А может… летать и не нужно?

Может, получится хотя бы планировать?

Он напряг крылья, глубоко вдохнул…

И разжал копыта.

Он начал падать.

Но… медленно.

Лаки моргнул.

Вот дерьмо, это сработало?

Он ощущал лёгкое давление на крылья — будто воздух стал плотнее… упругим?

С биологической точки зрения он вообще не может летать. Значит, дело в магии.

Он падал ещё какое-то время — и мягко приземлился на искорёженные обломки лифта.

От удара он провалился через аварийный люк и оказался на первом этаже.

[TwilightSparkle: Какая потрясающая архитектура…]

И правда.

Вход в Royal Hooves Resort выглядел впечатляюще.

…если не считать десятки зомби, бродящих по вестибюлю. Тела валялись на полу, словно мусор.

[TwilightSparkle: Что с ними не так?!]

Лаки посмотрел на массивные входные двери и напрягся.

*ГГГРРОООАН*

Кроваво-красные глаза уставились на него.

Он сорвался с места.

Бежал так быстро, как только мог — отталкиваясь от плитки и ковра, лавируя между зомби, которые тянули к нему копыта.

Он вылетел через главные двери и, поддавшись инстинкту и памяти, расправил крылья.

Взмыл в небо.

Ветер ударил в гриву. Его захлестнуло чувство, которого он никогда раньше не испытывал — восторг, свобода… ощущение, будто всё правильно.

— В-Вау… я ОЧЕНЬ высоко…

Тревога накатила внезапно, но пони-тело реагировало на высоту почти спокойно. Лаки сосредоточился.

Лодка.

Ему нужна лодка.

С острова нужно убираться. Лететь слишком далеко — не вариант. Но главное сейчас — покинуть Баной.

Пока он летел, реальность начала проясняться.

Та часть его сознания, что всё ещё считала происходящее сном, наконец поняла: это не сон.

Он завис в воздухе. Крылья автоматически держали его на месте, но взгляд стал пустым, расфокусированным.

Что с ним произошло?

Почему он здесь?

Где его семья? Родители? Они вообще знают, что с ним случилось?

Почему именно он?

Он даже не фанат «Моей маленькой пони»! А «Dead Island» — просто игра на PS3. Ничего особенного. Ну, пинал зомби… и всё. Управление там вообще было отвратительным!

БЛЯТЬ!

[TwilightSparkle: БЕРЕГИСЬ!]

— …что?

*УДАР*

Что-то врезалось ему в голову.

Мир вспыхнул чёрными пятнами. Перед глазами — мутная зелёная пелена. В спину вонзилась резкая боль.

Кровь брызнула.

Заражённый пегас издал дикий рёв.

Они рухнули с неба, сцепившись в падении. Лаки пытался оттолкнуть его, но зомби вцепился зубами, разрывая плоть.

— СЪЕБИСЬ, уёбище!

Он ударил его в глаз, чувствуя, как копыто пронзает боль. Зомби на мгновение замешкался.

И Лаки воспользовался этим.

*ХРРРАААААААСШ*

Они пробили крышу. Дерево разлетелось в щепки, и оба с глухим ударом рухнули на пол, отлетев к стене.

Сознание поплыло.

Он не мог дышать.

В холке и боку жгло.

Он застонал, ощущая под собой холодный деревянный пол — какая-то старая, обшарпанная квартира.

В ответ раздался ещё один стон.

Лаки повернул голову.

Оно всё ещё сука двигалось.

Зомби, волоча изувеченные конечности, поднялся и, шатаясь, снова направился к нему.

Боль.

Он не мог пошевелиться.

Боль.

ПОЧЕМУ ОН НЕ МОЖЕТ ДВИГАТЬСЯ?!

Хруст.

Он услышал, как что-то ломается под зубами твари.

Она подняла голову, на мгновение сглотнула… и снова раскрыла пасть, чтобы продолжить жрать.

Как зверь.

Лаки стиснул зубы.

Интерфейс вспыхнул перед глазами.

Сетка.

Инвентарь.

Нож для резки картона материализовался рядом.

*ГРООАА…

Он замер.

…ШЛИК*

Тело зомби застыло.

Мгновение — и…

*ТУП*

Оно рухнуло.

Нож всё ещё торчал у него изо рта, пронзив мозг.

Лаки почти ничего не видел. Дыхание стало поверхностным. Где-то рядом что-то писала Твайлайт — но смысл ускользал.

Зато он увидел цвет.

Красный.

НЕ ЕГО кровь.

Другой — знакомый по ванной комнате отеля.

Аптечка.

Судя по всему, при падении её выбросило сюда.

Хрипя, он потащил себя по полу, помогая единственным послушным копытом. С каждым движением боль усиливалась, а сознание всё быстрее ускользало.

Схватив аптечку, он распахнул её и вытащил инъекцию.

Точно как в игре…

Он вонзил иглу в ногу и нажал на кнопку.

Лаки судорожно втянул воздух, стиснул зубы, ощущая, как ткани стягиваются и срастаются. Это было неправильно — он ясно это понимал. После такого падения он должен был погибнуть.

Но что бы ни закинуло его сюда…

Похоже, наделило его каким-то слабым регенеративным эффектом. Раны перестали ухудшаться, но и полностью не исчезли.

И, по какой-то причине, это усиливало действие экстренных инъекций из аптечек.

Он отбросил пустой шприц. Тот с глухим стуком прокатился по деревянному полу.

Тяжело дыша, Лаки уставился на проломленный потолок.

В голове крутилась одна мысль.

— С каких это пор… они, блять, летают?

## 5. Интерлюдия Твайлайт

Несколькими днями ранее в Понивилль прибыл странствующий торговец.

Закутанный в мантию пони продавал только одно — зачарованные драгоценные камни, испещрённые непонятными рунами.

Твайлайт, не упускающая возможности узнать что-то новое и располагавшая достаточным количеством монет, купила один из них.

Когда она начала изучать руны, камень вдруг замерцал — и перед ней появился… экран.

[КАК ТЕБЯ ЗОВУТ?]

— Э-э… Твайлайт Спаркл.

[ЗАРЕГИСТРИРОВАНО: TwilightSparkle]

Экран исчез.

Твайлайт решила, что это просто странный, но любопытный артефакт. Однако вскоре он появился снова.

На этот раз на нём отображался жеребец, пробирающийся… словно через сам Тартар.

Сначала её поразила сложность заклинания. Оно не только реагировало на речь, но и воспроизводило её в виде текста. Зачем создателю понадобилась такая вещь — оставалось загадкой, но потенциал казался огромным.

А потом появились зомби.

Твайлайт не считала себя любительницей художественной литературы, но даже она узнала их сразу.

Искажённые пони, рвущие на части других пони, пожирающие их…

Её резко затошнило.

Подобные ощущения были ей знакомы: переедание сладостей поздно ночью плохо сочеталось с её и без того сомнительным рационом и сидячим образом жизни.

Она предпочитала не вспоминать, сколько времени провела в разделе «Здоровье и физические упражнения» своей библиотеки.

Кхм.

Как бы то ни было, увиденное оказалось куда хуже.

Когда пегас на экране был сбит с неба и с грохотом врезался в дом, Твайлайт едва не запаниковала.

Её сообщения оставались без ответа.

И нигде в Эквестрии не было ничего подобного.

Что ей делать?

— СПАЙК! — крикнула она.

Её драконий брат высунулся из своего гнезда из подушек и одеял.

— Да, Твай? Что случилось?

— Пиши письмо принцессе!

Если она права, очень скоро множество пони увидят эту… трансляцию.

И это вызовет панику.

Спайк послушно взял перо.

— Дорогая принцесса Селестия…

## 6. Приземлённый

Возможно, название главы отсылает на игру «Grounded».

Небо больше не было вариантом.

Выглянув в окно, Лаки увидел рой зомби-пегасов. Они носились по небу, как саранча, сбивались в стаи и пикировали на любое движение.

Теперь понятно, почему он не видел других пегасов.

Все они фактически прикованы к земле.

Чёрт.

Лаки опустил взгляд на своё тело. Шерсть пропиталась кровью, раны покрывались свежими струпьями, местами оголяя мышцы.

Как и ожидалось, состояние не ухудшалось… но и не улучшалось.

Он осторожно пошевелился и поморщился — бок отозвался резкой болью.

К счастью, копыто было цело. Ходить можно. С болью, но можно.

А вот крылья…

Они только во фритюр годятся.

Изогнуты под неправильным углом, опухшие, с неприятным фиолетовым оттенком.

Прекрасно.

Просто замечательно.

Ему нужна ещё одна аптечка.

…или…

Взгляд Лаки остановился на предмете, лежащем на столе.

[TwilightSparkle: Я…]

[TwilightSparkle: Не паникуй! Я могу это исправить!]

[TwilightSparkle: Дай мне найти книги по первой помощи!]

[TwilightSparkle: Я справлюсь]

В Dead Island, если подумать, было три способа восстановить здоровье не загружаясь с сейва

Первый — аптечки.

Второй — навыки, дающие пассивную регенерацию, например, в состоянии опьянения (и да, он уже видел нечто подобное в своём древе навыков).

И, наконец…

Лаки взял со стола банку энергетика «ENERGIZER» и быстро пробежался глазами по составу.

Глаза у него расширились.

— Ёбанный рот… тут одна сплошная смесь сахара и кофеина…

Жидкий инфаркт. Один из главных продуктов курорта — эта дрянь была буквально повсюду.

И, по правилам игры, восстанавливала здоровье.

Он вздохнул.

Даже в новой жизни ему от энергетиков не скрыться.

[TwilightSparkle: Хорошо! Я нашла…]

[TwilightSparkle: Что… ты пьёшь?]

— Ты когда-нибудь видела, как у кого-то одновременно случается инфаркт и почечная колика?

[TwilightSparkle: Н-нет?..]

[TwilightSparkle: Почечная колика?]

— Тогда смотри.

*КРР-КЛИК*

Он осушил банку залпом.

Жидкость прошла по горлу, словно электрический разряд — приторно сладкая, до тошноты знакомая…

Это ебучий Red Bull.

Сука, по вкусу это ТОЧНО Red Bull!

*ХРУСТ*

— БЛЯТЬ!

Резкая боль пронзила тело.

Он уставился на свои крылья — и с болезненным удивлением увидел, как кости встают на место, ткани стягиваются, раны начинают затягиваться.

Не полностью. Крылья всё ещё болели, на более серьёзных ранах остались струпья и рубцы.

Но…

Он был в порядке.

Это… сработало?

Он осторожно согнул крыло. Больно — но уже не так, как при переломе.

Вот же идиотизм… Неужели ему придётся выживать на энергетиках, фруктах и протеиновых батончиках?

Лаки Брейк, разумеется, ни за что не признался бы, что в подростковом возрасте почти два года так и жил.

[TwilightSparkle: Это…]

[TwilightSparkle: Что это было?]

Он решил проигнорировать растерянную кобылу.

Открыв карту, Лаки устало потер глаза и уставился на остров.

[RarityBelle: Что это у тебя за тени для век, дорогуша? Ты выглядишь просто великолепно!]

О, новое имя.

Честно говоря, сама идея стрима его нервировала. Но способа отключить его он так и не нашёл.

— Это к моим родителям вопросы. Они меня таким сделали.

[RarityBelle: …это всё натуральное?]

— Агась.

Ему нужно оружие.

Подойдя к трупу зомби, он осторожно потянулся за ножом, застрявшим в пасти… но затем вспомнил про инвентарь — и заставил его исчезнуть в синем свете.

[RarityBelle: Ч-ЧТО ЭТО БЫЛО?!]

[TwilightSparkle: Рэрити, срочно в библиотеку «Золотой Дуб». Приведи остальных.]

— …это не поможет.

Ему нужно что-то более серьёзное. С большей дистанцией.

Эти зомби хватают всё подряд, как дети.

Что же делать…

Лаки прикусил губу и раздражённо застонал.

Чёрт… он совсем не хочет, чтобы его снова разорвали на части.

Ладно.

ЛАДНО.

Нужен план.

Первый шаг очевиден — оружие. После вспышки заражения повсюду должны быть тайники с припасами, а заодно — трубы, вёсла и прочий подручный хлам.

Он огляделся.

Судя по всему, в доме кто-то жил. На кровати валялись чемоданы, по комнате были разбросаны вещи.

Внутри — ничего особенного. Одежда, немного украшений… возможно, их можно было бы продать. Если бы здесь вообще были торговцы.

А, вот.

Лаки поднял с пола тяжёлую металлическую трубу. Прочная, с небольшим изгибом на конце — вполне сойдёт.

Главное — у него есть оружие.

— Так… пора двигаться.

* * *

[POV: ТИДАЛ ВЕЙВ]

*ГРОООАА…*

*ШИНГ*

Лезвие рассекло плоть. Зомби рухнул, и Тидал добила его ударом в голову.

Кобыла тяжело дышала, сжимая нож дрожащим копытом. Тёмно-коричневая шерсть, ярко-красная грива, племенная татуировка над и под левым глазом. Спасательный жилет трещал по швам — один из мертвецов едва не разорвал его.

Она уклонилась, заставляя уставшее тело двигаться.

Их было слишком много.

Чёрт!

Если она сейчас упадёт — что будет с остальными? Они рассчитывают на неё!

Она оттолкнулась от песка и вонзила нож в очередного зомби, слишком близко подобравшегося к пляжному домику, где укрылись выжившие.

И тут кто-то схватил её.

Сердце ухнуло вниз.

Тидал резко обернулась…

*КЛАНГ*

Металлическая труба врезалась в череп нападавшего.

Кремовый жеребец в жилете сбил ещё одного зомби, заставив того отшатнуться.

Её схватили за воротник и выдернули из толпы.

Она встретилась взглядом с жёлтыми глазами.

— Правило большого пальца: не дерись больше чем с тремя сразу. Разделяй их, иначе тебя задавят.

Она моргнула.

— …что такое «большой палец»?

Он тоже моргнул.

— Забей. Просто пинай их. Если сбиваются в кучу — разгоняй и отходи. Потом добивай по одному.

Тидал усмехнулась, но напряжённо прислушалась — стоны становились ближе.

— Легко сказать, когда одного укуса хватает, чтобы тебе конец, приятель.

— Я иммунен.

Она замерла.

— Ч-что?

Он чуть сдвинул крыло — под шерстью виднелись следы укусов и свежие рубцы.

— Если станет совсем плохо — просто приведи их ко мне.

— …ладно, приятель.

Дальше началось странное, но поучительное зрелище.

Жеребец явно не был бойцом — это бросалось в глаза. Но он понимал, что делает.

Он терпеливо выманивал по одному-двух зомби, сбивал их с ног и добивал, не давая окружить себя.

Минуты тянулись вечностью, но в конце концов орда была уничтожена.

Они стояли среди тел.

Тидал наблюдала, как он залпом осушает банку энергетика.

…он сука серьёзно?

— Это убьёт твои зубы быстрее, чем что-либо ещё, знаешь?

Он приподнял бровь.

— Я планирую выпить столько, что моя кровь сама будет вызывать инфаркт у любого уёбка, кто попробует меня сожрать.

Она хмыкнула.

— Сообщи, если сработает.

— Обязательно включу в завещание.

В её глазах он кажется нормальным пони.

* * *

[POV: ЛАКИ БРЕЙК]

Почему Синамой — женщина?

Стоп. Её же зовут Тидал Вейв.

Татуировка совпадает — значит, он не ошибся.

Его привели в пляжный домик. Внутри — несколько пони, напуганных до предела. Увидев Тидал, они заметно расслабились.

— Слушай, — она повернулась к нему. — Спасибо. Если бы не ты, я бы…

*ккКРРРчЧччЧ*

Радио на столе захрипело.

Тидал резко обернулась и схватила приёмник.

Лаки уже знал этот голос.

Райдер Уайт.

Самый… никакой антагонист в истории видеоигр.

Да, у него заражена жена. Но в целом — пустота. Как будто разработчики просто хотели выпустить очередную зомби-игру, пока это было модно.

…стоп.

Нет.

Кевин.

Точно. Он вспомнил.

Весь финал был таким сумбурным, что запомнился именно этим.

Что там было? Он хотел уничтожить организацию, создавшую вирус… после того как его семью убили за… что-то.

Большую часть этого вообще пришлось гуглить — в ИГРЕ почти ничего не объяснялось.

В любом случае, слушать этот голос — ПИЗДЕЦКИ плохой знак

[TwilightSparkle: О! Ты нашёл других!]

[RarityBelle: Твайлайт объяснила ситуацию, дорогуша. Если тебе что-то понадобится — скажи]

[OnyxBolt: Что это…]

[CinnamonTwirl: Это трупы?!]

[TwilightSparkle: Пожалуйста, все сохраняйте спокойствие и обратитесь к руководству, которое я опубликовала]

Когда она успела написать руководство?

— Сина… Тидал Вейв компетентна, — произнёс Лаки. — Она не иммунна, как я, но с ней легче выбраться с острова.

Если она хоть наполовину похожа на своего прототипа, это хороший союзник.

— Алло? Алло?! — Тидал ударила по столу. — Чёртов муссон глушит сигнал!

Она повернулась к нему.

— Ты. Ты иммунен, да?

— Да.

— Тогда мне нужна твоя помощь.

Она развернулась к карте острова на стене.

— Недалеко есть спасательная вышка. Нам нужно перевести туда всех, но заражённые перекрыли путь. Думаешь, сможешь…

Она замялась, но тут же тряхнула головой.

— Сможешь расчистить дорогу? Я понимаю, что прошу много, но мы… не такие, как ты.

Просить ей явно было неловко.

Лаки уже проходил это «задание».

И это приближало его к лодке.

— Смогу, — кивнул он.

Она облегчённо выдохнула, но тут вмешалась другая кобыла:

— Подожди… ты правда отправишь его одного?

Лаки приподнял бровь. Не такого отклонения от «сценария» он ожидал.

— У нас нет выбора, — твёрдо сказала Тидал. — Он иммунен. Мы — нет.

Та скривилась, но спорить не стала.

Повисла неловкая пауза.

Лаки цокнул языком, развернулся и вышел.

Карта обновилась, проложив маршрут к вышке.

Странно.

Что-то во всём этом было… не так.

И дело не в том, что он оказался в мире, где смешались Dead Island и пони.

Что-то в поведении Тидал… цепляло, но он не мог понять, что именно.

Надо запомнить её.

Он переключился на чат.

— Вам не показалось это… странным?

[FluffyMoon: Нет]

[EbonyBee: Неа]

[RarityBelle: Немного неловко, но в целом нормально]

[TwilightSparkle: А что именно странного?]

Он щёлкнул челюстью.

Ладно.

Возможно, проблема в нём.

Он открыл вкладку [НАВЫКИ].

В бою он явно что-то получил.

[ОЧКИ НАВЫКОВ = 1]

— …и куда это вложить?

## 7. Башня

[TwilightSparkle: Хорошо. Хорошо. Просто…]

[TwilightSparkle: Сохраняй спокойствие! Мы найдём способ доставить тебя в безопасное место! Так что просто…]

[TwilightSparkle: Сохраняй спокойствие!]

— Я спокоен.

Лаки Брейк следует по пунктирной линии на мини-карте, краем глаза отслеживая сообщения, пролетающие в чате.

[TwilightSparkle: Я знаю, что это должно быть страшно...]

— Не… особо.

Не поймите его неправильно: зомби пугают — особенно когда оказываются прямо перед тобой. А уж зомби из Dead Island — тем более.

Летающие и особые заражённые и вовсе превращают всё в настоящий кошмар.

Но это всё-таки Dead Island.

Может, именно знакомость с происходящим притупляет страх? Его пони-мозг (он придумал самое ужасное название для его обозначения) сейчас буквально дрожит в подковах, но, словно получив удар свёрнутой газетой и приказ заткнуться, он всё же заставляет себя сосредоточиться.

Если бы только копыта перестали трястись.

[Applejack: Ложь тебе не поможет, сахарок]

Это не ОН — это его ебучий пони-мозг.

Да, он напуган, но это скорее физическая реакция, чем настоящий страх.

[Applejack: Так кудась ты идёш’?]

Он глубоко вздыхает.

Стряхнув песок с копыт, он замечает вдали бунгало. Теперь между ними проложены дорожки, ведущие к уровням вокруг бассейнов. Но по его утончённому вкусу, дорожка немного тесновата, но, если подумать, это даже плюс.

Он не эксперт по борьбе с зомби, но и так ясно: чем меньше у них пространства для атаки, тем лучше.

— Безумие… целый город… — бормочет он, глядя на углубление в земле, которое, как он знает, является бассейном.

Повсюду — десятки деревянных бунгало с соломенными крышами. Почти одинаковые, различающиеся лишь мелкими украшениями.

Он не теряет времени и быстро обшаривает каждую найденную сумку. Его раздражает мысль о сотнях пропущенных сумок в отеле. Всё происходит за доли секунды: он лишь мельком видит содержимое в HUD, прежде чем оно исчезает в инвентаре.

Быстрый взгляд подтверждает ожидаемое: одежда, украшения, пара сетчатых леггинсов (видимо, принадлежавших крупной кобыле) и…

Лаки Брейк протягивает копыто — и в нём появляется фоторамка. Простая, деревянная, со стеклом и небольшой подставкой.

На снимке — пара с ребёнком. Судя по совпадающим цветам одежды, семья.

— …

Он ловит себя на том, что уже минуту смотрит на них, не отрываясь, с пустым и тяжёлым взглядом.

Что… стало с его родителями? С его сестрой?

Последние воспоминания Лаки Брейка о родителях не из лучших: они расстались на плохой ноте и с тех пор не общались. Его человеческий разум до сих пор хранит множество чувств — особенно по отношению к сестре.

Прошли годы. Остались только он и небо.

Это… слишком похоже.

Но что насчёт Саймона? Как насчёт ЕГО родителей? Они знают, что с ним случилось? Или он просто исчез однажды, не оставив ни единого следа?

Они думают, что он сбежал? Вряд ли. Они должны понимать, что это не так. Но какие ещё варианты? Похищение?

Поймут ли они когда-нибудь, что их сын не просто исчез, а стал жертвой… чего? Каприза высшего существа? Космической лотереи, в которой ему «выпала удача» выиграть?

Кто знает.

Он знает лишь, что имена пони иногда отражают их судьбу — будь то логика мультфильмов или настоящая магическая хуйня, он не ебёт.

Возможно, это и есть его «счастливый шанс». (say that again? «lucky break» так и переводится)

Есть только одна проблема.

Он совсем не чувствует себя счастливчиком.

[TwilightSparkle: Ты в порядке?]

— …да, — наконец отвечает он, убирая фотографию в инвентарь.

[Applejack: ...]

Он снова смотрит на карту.

— Ебать как ахуенно…

* * *

— О Боже… о-о Боже…БЛЯТЬ! Я не… я не… Боже… СУКА!

[RarityBelle: Я сейчас упаду в обморок…]

[TwilightSparkle: Святая Селестия…]

[Applejack: Что за Тартар?!]

Лаки натыкается на трагедию.

Пони. Карамельного цвета жеребец рыдает посреди мелкого бассейна — воды едва по колено. Вокруг лежат тела. Вся вода густо окрашена кровью.

— М-мой отец… м-моя жена… они… Боже, ПРОСТИ! О-они с-сошли с ума… я н-не мог их остановить…

*ХЛОПОК*

Лаки молча добивает ногой зомби, притаившегося рядом. Стряхнув с копыт застывшую кровь, он подходит к краю бассейна.

Жеребец замечает его и поворачивается, глядя огромными, полными слёз глазами.

— Что, чёрт возьми, происходит на этом острове?!

— …

— Ч-что?! — срывается он. — Чего ты хочешь?!

Лаки глубоко вздыхает и закатывает рукава (а у пони это как называется?) крылом. Они уже испорчены, но лучше грязные, чем мокрые.

— Отвали!

Он заходит в воду, морщась от липкой крови, цепляющейся за шерсть, но продолжает идти.

— Ты меня не слышишь?! Оставь меня в покое! ОТВАЛИ СУКА!!!

Лаки видит, как жеребец склонился над кобылой с ножом, вонзённым в голову. Тело уже начало разлагаться — явный признак заражения.

— Я… я не могу…

Пегас тяжело вздыхает и подходит ближе, протягивая копыто, чтобы коснуться холки жеребца.

Тот резко оборачивается и с силой бьёт его копытом. Лаки на мгновение теряет равновесие.

— ОТВАЛИ СУКА!!! — орёт он.

У Лаки дёргается глаз.

[Applejack: Он скорбит, мож’ быть, лучше…]

*ХЛОПОК*

Лаки поднимает копыто и бьёт жеребца по затылку — так сильно, что тот едва не падает лицом в воду.

[Applejack: …ладно, буд’ по твоему]

[TwilightSparkle: Лаки! Ты не можешь так поступать!]

[RainbowDash: Что за сено?!]

Жеребец смотрит на него широко раскрытыми, растерянными глазами, потирая затылок.

— Ч-что…

На этот раз Лаки крепко хватает его за переднюю ногу.

— Вылезай из воды.

Жеребец не сопротивляется и покорно следует за ним. Тем временем Лаки быстро убирает нож в инвентарь.

Как только они выбираются, жеребец замирает, пока Лаки осматривает его — копыта, туловище.

— Тебя укусили?

— Н-нет?..

Лаки приподнимает бровь, на мгновение теряя своё раздражённое, но странно терпеливое выражение.

— Это «не уверен» нет или «да, меня точно укусили, но я не хочу признаваться» — нет?

Жеребец поспешно мотает головой.

— Н-нет. Я… меня не кусали…

Лаки с облегчением выдыхает.

— Отлично.

Он достаёт из инвентаря металлическую трубу и протягивает её жеребцу. Тот смотрит на неё с опаской, но после короткого колебания всё же берёт.

— Недалеко отсюда есть пляжный домик. Иди прямо. Найдёшь земную пони с татуировкой на лице — она возглавляет группу выживших. Она тебя примет.

— А… а что насчёт…

Лаки указывает копытом в сторону, откуда пришёл.

— Просто держись тропы. Я только что зачистил её от большей части этих тварей. Просто завали свой хавальник и иди быстро, рано или поздно будешь на месте.

Жеребец прижимает трубу к груди. Он всё ещё растерян и подавлен, но в пегасе перед ним есть что-то, не дающее ему ослушаться.

— Ты… ты правда думаешь… а если там будет ещё больше… этих тварей?

— Бежать? Убивать? Мне похуй.

— Она… правда меня примет?

— Скажешь, что тебя прислал тот крутой пони с подводкой — впустит.

С этими словами Лаки разминает копыта, разогревая мышцы, и уже собирается уйти, но жеребец окликает его:

— Она… она полицейская?

— Нет. Гораздо хуже.

Лаки бросает на него взгляд через плечо.

— Она полинезийка.

[TwilightSparkle: Что?]

[Applejack: Прости, чё?]

[RainbowDash: Что-что?]

[RarityBelle: Боюсь, я не понимаю, дорогуша]

Жеребец моргает.

— О…

Лаки кивает и идёт дальше.

Удачи тебе, случайный жеребец…

* * *

Лаки смотрит через сетчатый забор на окровавленное, рычащее лицо, тянущееся к нему.

— …На что ты, блять, уставился?

*РАААГНССААА*

Игнорируя зомби, он переводит взгляд на спасательную башню — бетонный блок с аккуратными красными линиями вдоль основания.

Сетчатая ограда отделяет её от остальной части Банои, но ворота даже не заперты. Единственная проблема — зомби, кишащие вокруг.

Он знает: в гараже обитает «головорез» — по сути, просто более крупный и крепкий зомби.

…и что теперь?

— Хм…

[TwilightSparkle: Лаки, у меня есть идея!]

— Выкладывай, — бросает он, больше занятый тем, чтобы прикинуть планировку.

[TwilightSparkle: Почему бы тебе не найти своих друзей? Может, они смогут помочь!]

— У меня их нет.

[TwilightSparkle: …что?]

[TwilightSparkle: Правда?]

— Агась.

[TwilightSparkle: Ни одного?]

— В точку.

[RarityBelle: А как же мисс Тидал Вейв? Вы, кажется, неплохо знакомы]

— Мы разговаривали один раз. И, скорее всего, больше никогда не увидимся, как только выберемся с острова.

[Applejack: Но почему?!]

Лаки даже оборачивается, чтобы ответить, с искренним недоумением на лице.

— Потому что я… её не знаю?

[ThePinkOne: А мог бы её узнать!]

[TwilightSparkle: Пинки, пожалуйста, вернись в Золотой Дуб. И как ты вообще это нашла?]

[ThePinkOne: Купила, глупышка!]

[RainbowDash: Я забыла, что у Пинки есть банковский счёт и настоящая работа]

[ThePinkOne: Чтоооооо? А что, по-твоему, я делаю весь день, Дэши?]

[Applejack: Думаю, она про то, что ты иногда… сходишь с ума, сахарок. Вот и не ожидала]

[ThePinkOne: О, ты~ Я не «сходишь с ума»]

[ThePinkOne: Я зарабатываю деньги]

Да, скажи им, Пинки.

— О, а это может сработать.

Лаки прикидывает: можно просто… использовать забор.

Он достаёт нож, найденный ранее, и протыкает зомби сквозь прутья.

*ШЛИНК*

Неудобно, но эффективно.

Он стучит по сетке, привлекая внимание остальных, и по одному подтягивает их к себе, повторяя тот же приём.

[TwilightSparkle: А как насчёт семьи?]

[TwilightSparkle: Ты взял кого-нибудь в путешествие?]

— Нет. Я один. С родителями не разговаривал уже много лет.

Саймон видел их буквально вчера.

[Fluttershy: О Небо…]

Все эти новые имена в чате…

За ним что, весь мультик следит?

[RainbowDash: Братан, это уже уровень Твайлайт или даже хуже]

[TwilightSparkle: Это не так!]

[Applejack: Как долго ты один?]

Ещё один удар ножом — ещё один зомби падает.

Поразительно, насколько они перестают быть проблемой, когда ты не ограничен игровой механикой.

— Не ебу. Пару лет, наверное.

[TwilightSparkle: Пару лет?!]

— Ага, — отвечает он рассеянно.

Разговор начинает казаться ему странным, но он слишком занят, чтобы придавать этому значение.

— Может, звучит жалко, но всё не так уж плохо. Я просто живу как живётся. Не схожусь с людьми — ну и ладно.

*ГГРРОООАААА-ШЛИК*

*Бух*

[TwilightSparkle: Хочешь подружиться?]

Лаки с облегчением вздыхает, когда замечает, что зомби больше не тянутся к нему. Он открывает ворота, оттаскивает в сторону тела и проходит внутрь.

Прочитав сообщение, он слегка приподнимает бровь.

— Это мило с твоей стороны, но ты меня не знаешь, Твайлайт.

[RainbowDash: И что? В чём проблема?]

— Потому что это было бы не по-настоящему. Это было бы… — он запинается, сдерживая эмоции. — Неважно. Мне нужно сосредоточиться.

Подходя к гаражу, он замечает рядом большую красную кнопку. Зная, что внутри находится «головорез», Лаки немного расслабляется.

Крепкий, сильный, но медлительный. Достаточно держать дистанцию и закидывать его всяким дерьмом пока не сдохнет.

Сменив нож на более лёгкий и изношенный, он нажимает кнопку и отступает, наблюдая, как металлические створки со скрежетом поднимаются.

[TwilightSparkle: Что это?..]

— Гараж. Здесь держат машины.

[TwilightSparkle: Машины?]

Он указывает на разобранный автомобиль за воротами.

— Вот это.

[TwilightSparkle: И что оно делает?]

— Создаёт небольшие взрывы и толкает тебя впер…

*БУМ БУМ БУМ БУМ*

Что за хуйн…

Перед глазами мелькает бледно-зелёное пятно — и в следующую секунду в него что-то врезается.

Мир переворачивается.

Воздух выбивает из лёгких. В груди что-то трещит, ломается, когда массивная туша врезается в него.

Существо проламывает забор, рвёт его, как бумагу, и уносит Лаки с собой. Металл впивается в тело, но он даже не успевает осознать боль — его уже швыряет сквозь стену соседнего бунгало.

Древесные щепки впиваются в тело. Внутри снова что-то ломается.

Стиснув зубы, он поднимает взгляд.

Огромный неживой пони с неестественно раздувшейся правой передней ногой — словно мешком сырого мяса — сжимает его в тисках перекрученных, гниющих мышц. Поднимает. Швыряет. Снова и снова.

Крыло ломается ещё раз.

ЁБАННЫЙ ПИЗДЕЦ!

Лаки вызывает инвентарь — в копыте появляется нож. Он вонзает его в распухшую конечность, бьёт снова и снова, пока не чувствует, как хватка слабеет.

Его отбрасывает назад. Он перекатывается и вскакивает.

Ноги целы. Уже хорошо.

Теперь он наконец может разглядеть заражённого.

Сердце замирает.

Это что…

Это что, блять, Чарджер?!

— Какого хуя ты здесь делаешь?! — Этот уёбок попал не в ТУ ИГРУ.

Чудовище с грохотом несётся на него.

Он с грохотом приближается к нему. Лаки оглядывается, используя кухонный остров(он долго думал над этой шуткой) на все сто, и бросает в него все, что попадается под ногу.

*РРРОООААРРР*

Стиснув зубы, он срывается с места.

Лаки вылетает через входную дверь, сердце колотится в груди. Позади стена рушится, словно картон — тварь проламывает её и быстро сокращает дистанцию.

ПИЗДЕЦ!

Как его вообще убить?!

Он судорожно оглядывается, выискивая хоть что-то полезное. Одновременно пролистывает инвентарь список материалов (хлам)

И вдруг его осеняет.

Идея безумная. Абсурдная.

Но он из Флориды — а рождение безумных идей зашито в ДНК у каждого жителя

Он вытаскивает несколько бутылок с алкоголем, затыкает их тряпками. Щёлкает зажигалкой, поджигая фитили… и достаёт…

…чулки в сеточку.

Это единственная «длинная» одежда, которую он смог найти, и, учитывая, что он ценит своё выживание больше, чем чувство стыда, Лаки не видит ничего постыдного в том, чтобы быстро натянуть их и просунуть несколько ножей в ячейки, закрепив их между нитями.

Он убирает зажжённые коктейли Молотова в инвентарь — все, кроме одного — и бросает его в Чарджера. Тот издаёт рёв, когда вспыхивает, а огонь жадно начинает пожирать его гниющую плоть.

Чулки были нужны не просто так. Он не может достать из инвентаря больше одного предмета за раз, поэтому ножи пришлось оставить снаружи. Он хочет УТОПИТЬ этого ублюдка в огне, а значит — придётся идти на компромисс.

Раз за разом он заставляет Чарджера носиться по округе: тот с грохотом врезается в машины, крушит бунгало, а в него летят коктейли Молотова и ножи. Клинки вонзаются в уже пылающее тело, и чудовище издаёт хриплый, яростный рёв.

Постепенно его движения замедляются. Он слабеет.

Ещё один коктейль — прямо в голову.

Вспышка пламени.

Чарджер падает.

Мёртвым.

Грудь Лаки пронзает боль — настолько сильная, что перед глазами начинают плясать тёмные пятна. Быстро убирая оружие, он вытаскивает из инвентаря целую кучу энергетиков и начинает жадно их пить один за другим.

*крр-КЛАК*

*крр-КЛАК*

*крр-КЛАК*

Где-то там, в Эквестрии, все становятся свидетелями крайне странного, но в то же время завораживающего зрелища: Лаки, покрытый кровью и увешанный ножами, пьёт энергетические напитки, будучи одетым в…

…сетчатые… чулки.

[Fluttershy: ох…]

Он отмахивается от сообщения.

План был не до конца продуман — и уж точно не самый разумный.

Но, чёрт возьми, он сработал.

Чувствуя, как тело постепенно срастается — вероятно, оставляя после себя ещё больше шрамов, чем раньше, — Лаки глубоко вздыхает и откидывает голову назад, прислоняясь к деревянному каркасу бунгало.

*крр-КЛАК*

— …Мне определённо нужна пушка.

Он открывает меню навыков.

[ОЧКИ НАВЫКОВ = 2]

Что вообще определяет, когда он их получает?..

…их действительно стоит во что-то вложить.

— …

Чувствуя жжение в лёгких, он понимает: ему сейчас нужна не какая-то вычурная способность, а просто надёжная база.

Поэтому он выбирает то, что будет полезно в целом.

[ НАВЫК ЧЕСТНОСТИ — СБИВАТЕЛЬ ЯБЛОК

☆ Увеличение общей выносливости на 10%

☆ Увеличение общей выносливости на 20%

Увеличение общей выносливости на 30% ]

Судя по тому, как ему стало легче дышать…

Он бы сказал, что это определённо того стоило.

## 8. База

Уборка остальной части башни спасателей оказалась куда проще, чем можно было ожидать в его положении. Повышенная выносливость на двадцать процентов творила чудеса — настолько, что он невольно задавался вопросом, что именно означает слово «общая» в описании навыка.

Он не понимал, как именно «система» этого добивается, но чувствовал… нечто. Изменение внутри себя. Его пони-мозг распознавал это как то же ощущение, которое возникает во время полёта.

Магия?

Как бы это ни работало, внутри словно закипала энергия — мощный прилив сил, от которого казалось, что он способен пробежать марафон без остановки.

Он направился в главную комнату. Впрочем, она скорее напоминала обсерваторию: большие окна тянулись по всему периметру.

Лаки подошёл к металлическому столу в центре помещения. На нём были разбросаны всевозможные безделушки и устройства, большинство из которых он не узнавал. Но нужная ему вещь лежала прямо посередине.

[TwilightSparkle: Что это?]

Он плюхнулся в стоящее рядом кресло и ткнул копытом в квадратную радиостанцию. Копыто всё ещё было в крови, а на нём по-прежнему оставались сетчатые чулки.

Ах да. Он всё ещё в них.

Боже, ему срочно нужен душ.

— Это радио.

[TwilightSparkle: Что оно делает?]

— Взрывает слишком любопытных пони.

[TwilightSparkle: Ч-что?!]

[Applejack: Он тебя разыгрывает, Твайлайт.]

Он повернул ручку — устройство замигало. Из динамика донёсся низкий треск помех, когда он нажал кнопку передачи.

[TwilightSparkle: Я-я так и знала!]

— Тидал, ты меня слышишь?

Откинувшись на спинку кресла, он стал ждать ответа. С отвращением посмотрел на свою шерсть и принялся стягивать чулки с копыт, одновременно выбрасывая ножи, оставшиеся в инвентаре.

[BerryPunch: НЕТ, НЕТ, НЕТ, ПОДОЖДИ!]

Он замер и быстро оглядел комнату, выискивая заражённых, которых мог пропустить.

Ничего.

— Что?

[BerryPunch: А что, если… э-э…]

[BerryPunch: А что, если ты снова встретишь одну из этих тварей? Где ты будешь хранить ножи?!]

— Я видел сумку спасателя в одном из шкафчиков. Она подойдёт.

[BerryPunch: Ой…]

[BerryPunch: Почему бы не оставить и то и другое?]

[TwilightSparkle: Кто-нибудь, пожалуйста, помогите уложить Берри, она опять слишком много выпила.]

[CherryBerry: Уже бегу.]

Что это вообще было?

Лаки снял сетчатые чулки и небрежно закинул их обратно в инвентарь. Наверное, стоило бы их выбросить, но нити ещё могли пригодиться.

Пока он раздумывал, из радио донёсся голос Тидал Вейв:

>— Лаки? Это ты, приятель?<

Лаки вскочил и схватил рацию.

— Здесь чисто. Поднимайся сюда, пока не появились ещё.

* * *

Хорошая новость — здесь был душ. Вся кровь, рвота и прочая грязь, прилипшая к шерсти, наконец смылась.

Плохая — он не мог отключить стрим. И хотя ему казалось, что пони относятся к наготе довольно либерально, какая-то часть его пони-сознания всё же стеснялась мыться на глазах у других.

В чём разница? Он не знал. Возможно, это как разница между бикини и нижним бельём. Как бы то ни было, он продолжал смывать с себя грязь.

[TwilightSparkle: Эм… Лаки…]

Он приоткрыл глаз, чувствуя, как вода стекает по гриве. Последние полчаса он провёл в душе, пока Тидал и остальные из её группы добирались сюда.

Даже если скоро придётся снова перепачкаться, это не повод отказываться от редкого удовольствия — быть чистым. К тому же он всё равно уйдёт, как только они прибудут.

— Что такое?

[TwilightSparkle: Ч-что ты… э-э…]

[TwilightSparkle: *кхем*]

[TwilightSparkle: Что ты собираешься делать?]

— Есть два варианта: либо я найду лодку и съебусь отсюда, либо найду вертолет и… тоже съебусь отсюда

[TwilightSparkle: Не ругайся…]

[TwilightSparkle: Что такое верт-о-лёт?]

— Представь летающую карету, которую никто не тянет.

Он смотрит перед собой.

— Проблема в том, что она на соседнем острове. В тюрьме. А ещё большая проблема — у пар…ПОНИ, которому она принадлежит, явно не всё в порядке с головой.

Он уже не был до конца уверен в этом. Если это действительно Зелёный грипп, а не какой-нибудь вирус из Dead Island, то тот придурок Кевин, скорее всего, ни при чём.

— И я не хочу с этим связываться. И потому что место пиздец какое опасное, и потому что этот пони — мелкая тупорылая сучка, мечтающий увидеть, как мир сгорит.

[TwilightSparkle: Лаки, пожалуйста…]

[Applejack: Ест’ кахая-та особая причина?]

[RarityBelle: О, вау… это выглядит так естественно!]

Да, Рэрити, у него хорошие тени для век.

— Месть? Деньги? Может, ему просто нравится смотреть на мертвецов, похожих на кобыл. Без понятия.

Боже упаси. Он уже насмотрелся на такое во Флориде. Там и вирус не нужен — достаточно солей для ванн и человеческого безумия.

Он выходит из душа и начинает вытираться. С полотенцем приходится возиться особенно тщательно — каждое перо на крыльях требует внимания.

— …почему это занимает столько времени?

Лаки замечает в чате нескольких пегасов, сочувствующих его положению.

Ступая по мокрому полу, он подходит к зеркалу. В отражении — чистое тело, аккуратная шерсть…

Он не думает, что когда-нибудь к этому привыкнет.

В углу зрения всплывает сообщение.

[TwilightSparkle: Лаки! У меня есть вопрос!]

— Давай, время есть, — отвечает он, беря расчёску и начиная разбирать свою гриву, больше похожую на птичье гнездо.

[TwilightSparkle: Можешь рассказать мне о себе поподробнее?]

[TwilightSparkle: НАМ, расскажи НАМ о себе! Извини, перепутала слова]

[ThePinkOne: Молодец]

— Например? Я не особо интересный.

[TwilightSparkle: Например… чем ты занимаешься?]

— …в смысле, кем я работал?

[TwilightSparkle: Конечно!]

Э-э…

А какая У НЕГО вообще была работа?

Саймон возился с машинами, а Лаки… Если отряхнуть память от пыли, выходило, что пони был…

О.

Ну надо же, какая ирония — с таким-то именем.

Он фыркает и отвечает:

— Я был рунологом. Потом выиграл в лотерею и решил уехать как можно дальше от семьи. Баной оказался лучшим вариантом.

Звучит солидно, хотя, судя по всему, он бросил это занятие, как только получил деньги.

[RarityBelle: Жаль, что ты отказался от такой профессии, дорогуша]

— Мээээ.

Не то чтобы он не мог просто к ней вернуться.

[TwilightSparkle: Я библиотекарь и управляю библиотекой «Золотой Дуб»! А ещё я личная ученица принцессы Селестии и учусь у неё!]

[Applejack: Моя семья продаёт яблохи и всё такое эдакое. В общем, ничего особенного]

[ThePinkOne: Я работаю в «Сладком Уголке»! А ещё подрабатываю организатором вечеринок (подробности и контактная информация указаны ниже!)]

[Applejack: Пинки, как ты это сделала?]

[ThePinkOne: Что именно?]

После этого пони принялись обсуждать свою работу. Разговор был приятным, но…

Что он вообще должен сказать в такой ситуации?

Приведя себя в порядок, он надел белую рубашку, найденную в чьём-то чемодане, и закрепил по бокам ярко-красные спасательные сумки.

По бокам…

Стоп. А какая у НЕГО кьютимарка?

Лаки посмотрел — и одновременно удивился и растерялся.

На боку была изображена колода из четырёх красных игральных карт, разложенных дугой, под которыми закручивался синий вихрь энергии. Только четвёртая карта была обращена лицом вверх — на ней красовалась жёлтая четырёхконечная звезда, окружённая линиями энергии.

На рубашках первых трёх карт в каждом углу были какие-то символы, которых он не узнавал.

Что-то в этом цепляло его пони-мозг.

Руны.

Он несколько секунд просто смотрел на них, затем тряхнул головой и двинулся дальше.

Лаки понятия не имел, что это означает. Удача? Магия? Гэмблинг? Неужели его «особый талант» — это азартные игры?

Глубоко вздохнув, он решил отложить этот вопрос.

До тех пор, пока не окажется в безопасности.

* * *

— Серьёзно, спасибо тебе, приятель, — Тидал снова его поблагодарила.

За рабочим столом в гараже спасательной вышки Лаки возился с электроникой, собирая нечто, что вполне можно было назвать личным оружием Сатаны.

— Не за что, Тидал.

Возможно, дело в «системе», но ему стало подозрительно легко собирать, чинить и модифицировать вещи. В Dead Island из случайного кухонного ножа можно было сделать смертоносное оружие, имея под рукой лишь немного хлама и верстак.

И странное дело — в его действиях не было никакого ощущения нелепости. Может, он просто слишком много об этом думает? Или его пони-мозг синхронизируется с прежним человеческим опытом? А может, это и есть его «особый талант»?

— Эй! Ты же Лаки, да? — Тидал не успела договорить: к ним подошла другая кобыла.

Лаки закончил модифицировать садовое мачете: две батарейки, три куска изоленты, пара проводов и второе лезвие, закреплённое в противоположную сторону от первого.

«Короткое замыкание» — дешёвая, но крайне мощная модификация. Единственный минус — подходит только для оружия типа мачете, а ремонтировать её — сплошное мучение.

Оружие с двумя лезвиями тихо потрескивало в его копытах. Он на мгновение включил его — шерсть по всему телу встала дыбом. Затем выключил и убрал в инвентарь.

Ему всё ещё нужен пистолет…

— Да, что случилось?

— Ты разбираешься в машинах? — спросила кобыла. Голубая шерсть, ярко-жёлтая грива, на голове кепка с логотипом какой-то незнакомой компании.

Волмарт Пони.

— Немного.

— Можешь взглянуть? Она… просто не заводится.

Оглянувшись, он заметил грузовик посреди гаража с открытым капотом. Раньше он его не осматривал — было не до того, когда ему активно надирали задницу.

— Конечно. Секунду.

Поднявшись, он подошёл к грузовику и жестом позвал Тидал за собой.

Она послушно последовала за ним. Теперь они с Волли-Пони парили рядом, пока Лаки наклонялся над двигателем, разглядывая металлические детали и прочие непонятные механизмы.

[TwilightSparkle: Вау… а что ЭТО вообще такое?]

[RustyWrench: Похоже на двигатель поезда, но где рунические таблички?]

[Applejack: Ест’ чэстно, я вообще ничегось не кумекую]

[WetWhistle: Думаю, тут все ничего не понимают…]

— Попробуй завести, — сказал он.

Волли кивнула и забралась на водительское сиденье.

Затем он повернулся к Тидал.

— Ну, как дела?

Она моргнула, явно не ожидая вопроса.

Двигатель захлебнулся, когда Волли повернула ключ. Лаки прищурился, вслушиваясь в звук, и начал что-то тихо бормотать себе под нос, осматривая внутренности машины.

А. Ну да, похоже, проблема именно в этом.

— Какие у тебя планы, приятель? — спросила Тидал. — Ты иммунен. Может, у тебя есть семья, которую нужно найти?

Он засунул копыта глубже под капот.

— План простой: добраться на лодке до Австралии, а потом вернуться в Штаты.

О семье он намеренно не говорил.

Это…

Не… сейчас.

— Эй, а тот голос по радио? Они говорили, что есть способ выбраться с этого острова.

Лаки бросил на неё быстрый взгляд.

— Даже не думай.

— …прости?

— Тидал, Баной — это полуразвалившийся остров, забитый бандами, джунглями и местными психами, которые считают прионную болезнь, пожирающую мозг, дорогой к бессмертию. И есть только ОДНО место, кроме Royal Hooves, где можно найти доступ к таким ресурсам.

Грузовик снова закашлялся и выпустил облако дыма.

Сука…

Цокнув языком, он снова посмотрел на неё.

— И это тюрьма. Ты ведь знаешь?

— Немного.

Он ткнул в её сторону копытом.

— Она не для местных. Там охрана жёстче, чем в Форт-Ноксе…

[PedalStorm: Что такое Форт-Нокс?]

— …потому что туда сажают международных террористов. Ты правда хочешь лезть в супертюрьму, полную таких пони?

Тидал открыла рот, но замялась.

Наконец старая кобыла раздражённо фыркнула:

— Тогда что ты предлагаешь нам делать?

Лаки замолчал.

*Крррр-ЛУНК*

Двигатель внезапно ожил и ровно заурчал.

— ДА, БЛЯ! ЗАРАААБОТААААЛО! ХАХАХАХА!

Лаки перевёл взгляд на ожидающую ответа кобылу.

И смог сказать только одно:

— …Я не знаю.

Без обид, Тидал. Но в этой ситуации нет никакого «мы».

Если этот мир действительно ближе к Left 4 Dead, чем к Dead Island…

То, возможно, идти нам уже некуда.

* * *

Лаки открыл глаза как раз в тот момент, когда утреннее солнце начало подниматься из-за горизонта, заливая остров ярким оранжевым светом.

Лучи пробивались через лобовое стекло. Щурясь из-под растрёпанной гривы, Лаки недовольно поморщился, когда свет начал падать на его покрытыми тенями для век глаза и окончательно вытащил его ото сна. Он тяжело вздохнул, чувствуя, как ноет спина после ночи, проведённой на водительском сиденье.

В зеркале заднего вида мелькнуло его отражение.

Доброе утро, Лаки.

Чат был непривычно тих.

Что, честно говоря, уже само по себе являлось редкостью.

Он до сих пор не знал, что думать о персонажах «Моего маленького пони». Запретить им смотреть стрим он всё равно не мог, а из того немногого, что он успел понять о них… они вроде были нормальными.

Ну, насколько нормальными вообще могут быть разноцветные магические лошади.

Да, всё это ощущалось крайне неловко, а его пони-мозг периодически хотел закопаться в яму и умереть от стыда, но ради собственного удобства он уже начал принимать происходящее как данность.

Хотя по тому, как они с ним разговаривали, создавалось ощущение, будто он какой-то лабораторный образец. Особенно Твайлайт — она постоянно задавала подозрительно конкретные вопросы о нём и его жизни.

Впрочем, он списывал это на её чрезмерное любопытство.

Да и Лаки сомневался, что сам по себе настолько интересен, чтобы действительно её увлечь. Скорее всего, она просто собирает информацию для очередного доклада принцессе или чего-то в этом духе.

[TwilightSparkle: Доброе утро!]

Стоило вспомнить о лошади — и она тут как тут.

— Доброе утро, Твайлайт.

Зевая, он начал готовить себе завтрак: банка консервированных персиков и немного воды.

Да, братан, жизнь как в сказке.

[TwilightSparkle: Как спал?]

— Как дерьмо.

[TwilightSparkle: Ой]

[TwilightSparkle: Э-э…]

[TwilightSparkle: Мне очень жаль]

[TwilightSparkle: И, эм…]

[TwilightSparkle: Пожалуйста, следи за языком]

— М-м-м.

Похоже, пони действительно терпеть не могут ругань.

[TwilightSparkle: О! Точно!]

Лаки замер на полпути к очередному куску персика.

[TwilightSparkle: Принцесса Селестия ответила на моё письмо! Не волнуйся, я уверена, она разберётся с этой ситуацией!]

Честно говоря, он понятия не имел, чем именно какая-то принцесса может помочь в зомби-апокалипсисе, но саму попытку всё равно ценил.

Поэтому он просто кивнул, несмотря на усталость, которая постепенно отступала. Повышенная выносливость снова делала своё дело — медленно заталкивала сонливость куда-то на задний план и там методично избивала её дубинками.

Доев последний персик, он потянулся, издав протяжный, почти стонущий звук.

Его отец ВСЕГДА так делал. Когда Лаки был ребёнком, это казалось ему идиотски смешным. А потом он сам начал делать точно так же.

— Ладно… пора выдвигаться.

Запереть дверь.

Проверить оружие.

Теперь, когда у него есть действительно крутое мачете и работающий грузовик, можно отправляться к докам.

Добывать ебучую лодку.

[TwilightSparkle: Ты в порядке?]

Почему все пони постоянно спрашивают его об этом?

## 9. Доки

Запах соли наполняет воздух, оседая в лёгких, пока морской бриз треплет его гриву. Опустив окно, Лаки смотрит на воду, лениво опираясь копытом о дверь.

Пляжи не были для него чем-то новым. Флорида славилась ими, и они наверняка считались бы главной достопримечательностью штата, если бы не железная хватка той самой ужасной мыши, держащей Орландо за горло своим «лэндом»

Он чихает.

[TwilightSparkle: Будь здоров]

[RarityBelle: Будь здоров]

[Applejack: Будь здоров]

[Fluttershy: Будь здоров]

[ThePinkOne: Я отвлеклась, что произошло????!!!]

[ThePinkOne: ЗАБУДЬ, Я ПОНЯЛА]

[ThePinkOne: Будь здоров :3]

[RainbowDash: Будь здо...

Лаки делает фэйспалм — простите,… фэйсхув.

— Ребят, я уже понял!

* * *

Он захлопывает дверь машины. Копыта касаются земли.

Лаки оглядывается.

*ГРРРОООАААРРРХХХ!!!*

Не успел он оглянуться, как на него набросился зомби, вывалившийся из переулка. Собрав всю волю в кулак, он выхватил мачете, высоко поднял его над головой и с силой опустил вниз, рассекая голову пони.

Кровь и мозги брызгают ему прямо в лицо, когда тело пони с глухим звуком валится на землю.

Его глаза слегка расширяются от тёплой влажной массы, попавшей на морду.

На мгновение он просто смотрит на труп.

Раздробленный череп.

Гниющий мозг.

Что-то глубоко внутри, на самом животном уровне сознания, начинает болезненно шевелиться. Лицо Лаки медленно искажается, когда он ощущает стекающую по щеке кровь.

Дыши.

Дыши.

Сосредоточься.

ТЫ держишь всё под контролем.

Сейчас не время.

Ты не можешь позволить себе сорваться.

Он резко втягивает воздух, наполняя лёгкие солёным морским бризом.

И смрадом разлагающегося мяса.

Что-то подступает к горлу.

Нет.

Нет, он не сможет.

Лаки падает на колени, и его выворачивает прямо на каменную плитку. Куски персиков и желчь разбрызгиваются по песку.

[TwilightSparkle: Лаки?!]

[Applejack: Ты в порядке, сахарок?]

Грудь сжимает так сильно, что становится трудно дышать. Копыта дрожат.

Нет.

Всё тело дрожит.

Логическая часть его разума ОТЧАЯННО ПЫТАЕТСЯ взять ситуацию под контроль, оттолкнуть панику и стресс, которые захлёстывают сознание.

Что… он вообще здесь делает?

Какой у него план?

Найти лодку — и что дальше? Съебаться в Австралию и МОЛИТЬСЯ, чтобы там каким-то чудом работали самолёты?

Он даже не знает, как распространяется вирус! Вдруг миру уже окончательный ПИЗДЕЦ?!

Вирус из Dead Island ЕЩЁ МОЖНО было хоть как-то сдерживать.

Но если это что-то вроде Зелёного гриппа?..

Тогда всё.

Тогда мы все уже проиграли.

И это ещё не считая всего ОСТАЛЬНОГО!

Не только зомби-апокалипсиса.

Вообще ВСЕГО.

Почему он пони?!

Почему он оказался в каком-то идиотском гибриде мультика от Hasbro для МАЛЕНЬКИХ ДЕВОЧЕК и зомби-игры ЧЕТЫРНАДЦАТИЛЕТНЕЙ ДАВНОСТИ?!

И эта система…

Нахуя?!

Какой вообще в этом смысл?!

Это что… игра?

Какая-то ёбанная космическая игра?!

Он здесь просто ради чьего-то развлечения?

Должен плясать для этих пони? Или для какой-то твари, которая отняла у него семью?

— Ну и хуйня…

[TwilightSparkle: …Лаки?]

— Блядская. Хуёвая. Хуета.

Он скрежещет зубами.

— Ты что, просто подумал: «О, давайте дадим ему игровую систему и окружим цветастыми пони — это ведь все компенсирует, да?» Конечно! Давайте просто выбросим ВСЮ ЕГО ЖИЗНЬ ради какой-то ёбанной фантазии об ебучем исекае, о которой Я, СУКА, НЕ ПРОСИЛ!

Лаки резко поворачивает голову к трупу, чувствуя, как желудок скручивает от тошноты.

— Ты вообще настоящий? Может, я сейчас валяюсь на диване в ебучем задрипанном мотеле и ловлю предсмертные галлюцинации после передоза? Может, вся эта хрень просто проносится у меня перед глазами? Ты реальная личность? Или ты какой-то... не знаю... вымысел?

Он подходит ближе. Глаза широко раскрыты, в них смешались паника и почти маниакальное возбуждение.

— Ты вообще был пони с самого начала? Или просто «заспавнился»? Ты — кусок кода и скриптов? Строчки в сценарии? Лаки Брейк вообще существовал? Существовал до... меня?

Лаки прижимает копыто к груди, тяжело дыша.

— В чём вообще, НАХУЙ, СМЫСЛ? Я в ПОЛНОЙ ПИЗДЕ! Даже если... если я найду способ съебаться с этого ебучого острова, то все равно останусь в этом зараженном зомби-дерьме. И...

Может, он смог бы поселиться в какой-нибудь глуши? В лесной хижине, подальше от цивилизации?

Но какой в этом смысл?

А если все это реально...

*ХЛОПОК*

— Прекрати.

Копыто с силой ударяется о бок грузовика, и вспышка боли немного проясняет мысли.

Он... Лаки Брейк.

Успокойся.

Он иммунен. Лаки знает, что другие пони рассчитывают на него. С его системой он рано или поздно станет силой, с которой придется считаться. А вместе с этим придёт и внимание.

Часть его хочет просто... отвернуться от всего этого. В конце концов, он не обязан спасать других пони. Он их даже не знает.

Но ведь так не получится, правда?

Лаки прислоняется к грузовику и открывает ещё одну банку энергетика.

Ответственность.

Какой же кошмар...

Его пони-мозг постепенно отступает на задний план. Боль в копыте удерживает его в реальности, не даёт окончательно сорваться.

Глубокий вдох…

Выдох…

Он всего на мгновение потерял контроль. Его психика дала трещину.

Что бы ни происходило у него в голове, это идёт вразрез с тем, как он ХОЧЕТ мыслить. Может, дело в другой химии мозга? В конфликте между логикой и эмоциями.

Неважно.

Дрожь в копытах должна прекратиться. Сейчас же.

Он заставляет мышцы напрячься, удерживая копыта неподвижно.

Это не то место.

И не то время.

Сосредоточься.

Он должен сосредоточиться.

Неважно, какие эмоции пытается навязать ему этот пони-мозг — сначала выживание. Со всем остальным можно разобраться потом.

Лаки поднимается, несколько раз взмахивает мачете и закрепляет его на седельной сумке.

Рядом всплывает единственное сообщение.

[TwilightSparkle: …ты в порядке?]

Его взгляд на секунду задерживается на тексте.

А затем он отворачивается и идёт к причалу с совершенно пустым лицом.

— Лучше не бывает.

[POV: СЕЛЕСТИЯ]

Он не в порядке.

Завершив дневные слушания, Селестия наконец вернулась в свой кабинет. Лишь теперь у неё появилось время прочитать письмо своей ученицы. Его содержимое озадачило её настолько, что она решила лично приобрести один из этих «таинственных зачарованных камней».

И вот, в тишине собственного замка, Селестия решила сама проверить, из-за чего Твайлайт так переживает.

Она активировала камень и…

Вот это да, безупречные тени для век.

Хотя её познания в рунах были довольно ограниченными — свободное плетение заклинаний при помощи рога всё же избаловало её за долгие годы, — руны, вырезанные на драгоценном камне, выглядели… поразительно сложными.

Но меньше всего она ожидала увидеть на маленьком экране бежевого жеребца…

…который швырял стулья в отвратительного раздутого пони.

Её ученица уже рассказывала ей о происходящем.

Параллельные миры… как же это всегда увлекательно.

И всё же Селестия невольно поморщилась при виде пони, превращённых в… зомби. Кажется, именно так их называла Твайлайт?

>— Да взорвись ты уже, жирный уёбок.<

Ах да. Словарный запас Лаки Брейка полностью соответствовал отчётам.

Хотя… что именно он имеет в виду под «взорвись»?..

Селестия моргнула, когда раздутый пони внезапно лопнул, покрыв склад густой пенящейся зелёной желчью.

О.

Лаки вышел из-за стены, за которой прятался, и с облегчением выдохнул.

Безусловно, он был смелее большинства — немногие пони зашли бы так далеко. И всё же Селестия ясно видела страх в его походке.

Достойно восхищения.

[SunnySkies: Могу я спросить, что это было?]

Она произнесла это в драгоценный камень, наблюдая, как её слова появляются рядом с именем псевдонима.

>— Ты первая, кто действительно об этом спросил. Не считая шизо-разглагольствований Твайлайт.<

[TwilightSparkle: Я не знаю этого слова, но чувствую себя оскорблённой!]

[Applejack: Как ни странно, оно тебе подходит.]

[TwilightSparkle: ЭйДжей!!!]

Селестия тихо хихикнула. Ей всегда было приятно видеть, как её ученица ладит с друзьями.

>— Вот это, — он указал на останки на полу, — особый заражённый. Иногда вирус мутирует и вызывает изменения в теле и поведении носителя, выходящие далеко за рамки… обычного отвратительного дерьма.<

С заметным отвращением он соскрёб зелёную слизь со своих копыт.

>— Это был «Бумер». Он блюёт на тебя желудочной кислотой и взрывается, если его слишком сильно ударить. Медленный, конечно, но убивать его без пушки — идея так себе.<

Пушки?

[SunnySkies: Как ты думаешь, что вызывает всё это?]

Он прищурился, задумчиво глядя на металлическую лодку (какой увлекательный дизайн) стоявшую посреди комнаты.

>— …Ну. Для начала мне нужно кое-что проверить. Но ответ зависит от того, являются ли эти зомби технически «живыми».<

[RainbowDash: Они же зомби, чувак. Конечно, они не живые.]

>— Ладно, допустим. Тогда предположим, что вирус вызывает что-то вроде биологического переполнения целого числа. Без всякой магической хуйни.<

[TwilightSparkle: Переполнение целого числа?]

Он ненадолго задумался.

>— …Могу ошибаться, но это когда ты пытаешься впихнуть в что-то больше, чем оно может вместить. Из-за этого всё «переполняется» и сбрасывается обратно к нулю.<

[TwilightSparkle: А, поняла.]

[RainbowDash: Я всё ещё ничего не понимаю.]

>— Ну… представь ванну. Если налить слишком много воды, она переполнится. Теперь представь, что комната — это новая ванна, и прогресс сбрасывается, потому что прежняя уже больше не «полная».<

[RarityBelle: Я всё ещё запуталась, но спасибо за наглядный пример.]

[RainbowDash: А-а, ванна. Теперь понятно.]

[Applejack: Дэш, вообще-то он не это имел в виду…]

[RainbowDash: Вообще-то, именно это он и сказал!]

Он проигнорировал спорящих пони. Немного грубо, конечно, но в его положении это было вполне простительно.

>— Я предполагаю, что этот вирус как бы… переполняет саму смерть. Пони умирает, а потом становится настолько мёртвым, что вирус словно проталкивает его за грань смерти, превращая в марионетку. Возможно, всё началось с куру.<

[SunnySkies: Куру?]

>— Каннибализм. Если съесть мозг другого пони, можно подхватить болезнь, которая превращает тебя во что-то вроде зомби. Она разрушает мышцы и мозг, вызывает тягу к мозгам других пони. Правда, заражённые не мутировали так, как эти, и технически оставались живыми.<

О, Небеса.

Это ужасно.

>— Но если эти твари всё ещё ЖИВЫ… тогда это, скорее всего, какая-то извращённая мутировавшая форма бешенства. Не думаю, что «мёртвый» желудок способен вырабатывать столько кислоты.<

[Fluttershy: Бешенство ТАКОГО не делает!]

[Fluttershy: То есть…]

[Fluttershy: …извини…]

>— Ага. Я и сам понятия не имею, как именно эта дрянь передаётся. Но если через кровь, то я в полном дерьме.<

[SunnySkies: Ты уже продемонстрировал выдающиеся способности. Не сомневайся в себе, Lucky Break.]

>— Тебе легко говорить, когда ты сидишь у себя дома, валяешься на кровати, жрёшь снеки, а вокруг нет соседей-нежити, мечтающих вскрыть тебе череп и ВЫЕБАТЬ твои мозги!<

Она моргнула.

С ней уже очень давно никто не разговаривал в таком тоне. А уж жеребцы — тем более.

Но, с другой стороны, Лаки уже показал себя куда смелее обычного пони, так что удивляться, пожалуй, не стоило.

[SunnySkies: Я… прошу прощения.]

[SunnySkies: Я не хотела звучать покровительственно.]

Лаки тяжело вздохнул и покачал головой.

>— Нет… нет, это я виноват. Прости. Просто… я немного на взводе.<

[SunnySkies: Извинения приняты!]

[SunnySkies: Тогда… как ты себя чувствуешь?]

>— Неважно,< — ответил он почти мгновенно.

Селестия замерла, и на её морде отразилось замешательство.

Тем временем он продолжал возиться с лодкой, пытаясь поднять ворота, ведущие к океану.

>— Я единственный, у кого есть шанс всё исправить. На фоне этого мои желания и потребности ничего не значат.<

Селестия приоткрыла рот, но так и не нашла слов.

>— Я не могу просто… НИЧЕГО не делать, понимаешь? В конце концов, кто-то должен помочь выжившим.<

[TwilightSparkle: Но я думала, они тебе даже не друзья?]

>— И, скорее всего, никогда ими не станут. Но это не значит, что я должен просто стоять в стороне.<

Это…

Слишком знакомый ход мыслей.

Она знала его слишком хорошо.

Селестия видела, как пони в чате спорят с ним, пытаются переубедить, но он не уступал. Более того — почти не обращал внимания на их слова.

Затем кто-то спросил:

[GearShift: Тогда зачем тебе лодка?]

Он замолчал.

Несколько секунд не было ни слова, но затем Лаки медленно выпрямился.

>— Я… наверное, просто эгоист, если подумать.<

Селестия долго молча смотрела на экран, пока мысли кружились у неё в голове.

А затем тихо фыркнула.

Да.

…немного эгоист.

Это чувство было ей слишком хорошо знакомо.

На этого пони свалилась ответственность и власть, с которыми большинство просто не смогло бы справиться.

Но выбора нет.

Приходится жить дальше. Приспосабливаться.

Каким-то странным образом она почувствовала неожиданную близость с этим тёмноглазым пегасом. Они были совершенно разными — яркий жеребец, едва справляющийся с происходящим, но всё равно продолжающий идти вперёд изо всех сил.

И всё же…

Она была бы не против обрести ещё одного друга.

[SunnySkies: Кажется, у меня есть идея. Если ты не против.]

Он обернулся.

>— Выкладывай.<

## 10. По-настоящему угрожающий

Лаки Брейк не считает себя хорошо знакомым с морем.

Как житель Флориды, он обладал врожденными навыками и бонусами к характеристикам, связанными с плаванием и жизнью на воде, а также устойчивостью к крэку и патологической неспособностью соблюдать правила дорожного движения.

Он несколько раз выходил в море на лодке, рыбачил со своим дядей, который, как Лаки почти не сомневался, в прошлом кого-то убил.

Но сейчас это не имело значения.

Важно было другое: теперь он — морской пони.

Ха. Морской конёк. До него только что дошло.

Скользя по поверхности воды, Лаки чувствовал, как ветер треплет гриву, пока скоростной катер, которым он управлял, несся вдоль берега.

[TwilightSparkle: Лаки! С-сбавь скорость!]

— Нет.

[TwilightSparkle: ЛАКИ! ПОЖАЛУЙСТА! Это опасно!]

— Чат, освистайте ее.

[LightfulRain: Буууу!]

[Aloe: Бууууууу!]

[RainbowDash: БУУУУУУ!!]

[TwilightSparkle: Рейнбоу?!]

Ухмыляясь реакции Твайлайт, отчаянно пытающейся оправдаться, Лаки бросил взгляд на интерфейс и задумался.

Его инвентарь был забит едой — в основном всем, что удалось стащить из бунгало и маленького продуктового магазина, который он заметил, проходя мимо побережья.

Лодка оказалась огромным преимуществом. Да, она не помогала добраться до мест глубоко в суше, зато позволяла безопасно перемещаться вдоль берега.

Это было бы почти идеально!

Если бы не заражённые пегасы.

Лаки взмахнул копытами и заорал, когда зубы впились ему в плечо. Пытаясь вырваться, он увидел гнилую зелёную шерсть и перья — и тут же рубанул мачете.

Тело пронзил разряд.

Электричество прошло через зомби обратно в него, сковав мышцы и заставив замереть.

Стиснув зубы, он со всей силы ударил задними ногами.

*КЛАНГ*

Зомби отбросило назад. Тварь врезалась в борт лодки, а из её пасти свисали клочья плоти и кровь Лаки.

*Ззззз* Рация зашипела. Послышалось тяжелое дыхание пегаса.

>— Лаки? Ты там, приятель?<

*КЛАНГ. КЛАНГ. КЛАНГ. КЛАНГ.*

Схватив зомби за голову, Лаки снова и снова бил ее о металлический край лодки, разбрызгивая кровь по своей шерсти.

Нога пульсировала от боли. Рыкнув, он подхватил труп и швырнул его в океан.

Он глубоко вдохнул.

— БЛЯТЬ!

И медленно выдохнул.

Повернувшись к рации, он включил её, пока в копыте материализовывалась уже пятая банка Energizer за день.

— Я когда-нибудь говорил, как сильно ненавижу пегасов?

[RainbowDash: Это вообще не круто, чувак!]

>— Как бы мне ни хотелось обсудить твои проблемы с самооценкой, приятель, у нас тут небольшая проблема.<

Ещё бы, блять.

— Что ещё? — резко спросил он. Драка окончательно испортила ему настроение.

>— Одна из выживших… Раньше она работала уборщицей на том милом маленьком курорте. У неё есть ключи от кладовых. А там полно всяких вкусностей.<

О, а вот это уже хорошо.

Он поморщился, чувствуя, как кожа затягивается. Шерсть в месте раны слегка изменила цвет — настолько незначительно, что это едва можно было заметить даже при внимательном взгляде.

>— Проблема в том, что её муж и жеребёнок пропали. Вот, дай только… <

Голос Тайдал обрывается, и вместо него в рации раздается другой — молодой, дрожащий.

>— А-алло?.. <

— Алло?

>— П-прежде чем все это случилось… моя дочь… она поехала навестить отца, и… с тех пор я ничего о них не слышала… М-можете их поискать?<

На секунду отключив приёмник, Лаки протяжно и раздражённо вздохнул.

Ему хотелось сказать «нет».

Он должен был сказать «нет». В грузовике (надёжно спрятанном в укрытии), оставалось совсем немного бензина. В лодке — ещё меньше.

Это бессмысленная трата ресурсов, а он и без того из кожи вон лез, чтобы вся группа не пошла ко дну.

Часть его вообще хотела просто уйти.

Он и сам не понимал, почему до сих пор этого не сделал. Может, дело в каком-то дурацком комплексе мессии, с которым ему однажды придётся разбираться.

Но…

>— П-пожалуйста?<

Её голос дрогнул в динамике.

>— О-они — всё, что у меня осталось… <

— …

Лаки поднял взгляд к небу.

[TwilightSparkle: Ты…]

[TwilightSparkle: Сделай…]

[TwilightSparkle: Сделай так, как считаешь правильным, Лаки.]

[TwilightSparkle: Я пойму.]

Он громко застонал и резко выкрутил штурвал в другую сторону.

— Это пиздец какая тупая идея…

* * *

В итоге Лаки оказался перед бунгало.

Точнее, перед «серебряными» бунгало — теми же самыми домиками, только поставленными на платформы над водой.

Он искренне не понимал, зачем пони вообще платят за подобное.

Сверившись с картой, он нашёл нужное место.

Бунгало 207.

Выглядело оно… как и все остальные.

Ну ладно.

Подойдя к двери, он потянулся к ручке и…

Дверь открылась.

Не заперто?

Не успев толком это осмыслить, Лаки уловил уже знакомый запах гнили.

Внутри, среди простого интерьера с племенными украшениями, бродили два зомби. Один — жеребец — бессмысленно колотил в дверь ванной. Второй же…

Второй…

— …я точно по адресу?

Он снова посмотрел на карту.

Да. Маркер задания был именно здесь.

Так что за хуйня тут происходит?!

К кровати была прикована зомбированная кобыла, раскинувшая ноги в откровенной позе. Вокруг кровати стояли четыре ручные видеокамеры на штативах, а по комнате валялись упаковки презервативов, бутылки алкоголя и дорожки белого порошка.

[TwilightSparkle: О, Селестия…]

[RarityBelle: Это… камеры?]

[ThePinkOne: ХАХАХАХА]

[Daisy: Мне не стоило на это смотреть…]

[LilyValley: Наручники для копыт? Это что-то новенькое.]

[ManeGoodall: О нет…]

Жеребец заметил его и, пошатываясь, направился вперёд.

Похоже, это и был её… муж.

Это было ужасно.

После короткой серии пинков и ударов ножом Лаки остался в комнате наедине с кобылой.

Разве этот парень не был женат?

Тогда кто, чёрт возьми, она такая?

Из чистого любопытства он поднял коробку презервативов.

Совершенно нетронутую.

— Ох, знаешь… мне тебя даже немного жаль. Быть выебанным самим Богом, так ни разу никого и не выебав, — пробормотал он себе под нос, убирая коробку в инвентарь.

[TwilightSparkle: Что это вообще такое?]

— Гандоны. Контрацептивы.

[TwilightSparkle: …?]

— Такая штука, которую надевают на член, чтобы кобыла не забеременела.

[TwilightSparkle: о]

[TwilightSparkle: Ну… у нас для этого есть заклинания!]

[TwilightSparkle: Так что…]

[TwilightSparkle: Да.]

…поздравляю?

[ThePinkOne: Она хочет попробовать~]

[TwilightSparkle: Пинки! Не будь такой пошлой!]

Лаки пересёк комнату.

Он уже собирался прикончить кобылу, но в последний момент передумал.

Она была безвредна. Ну, настолько безвредна, насколько вообще может быть зомби.

Хотя присматривать за ней он определенно собирался.

Осмотревшись, жеребёнка он нигде не увидел. Пегас не был уверен, пригодятся ли ему наркотики, но вот деньги и алкоголь точно лишними не будут.

В конце концов он вошёл в ванну.

Точнее, вошёл бы — если бы дверь не оказалась заперта.

Нахмурившись, он уставился на ручку.

— Уходи!

Лаки замер, услышав молодой голос из-за двери.

— Эй?

— Оставь меня в покое!

Это должна быть она. Если только в бунгало не прятался какой-то совершенно посторонний пони.

— Ре…Жеребёнок, они ушли. Можешь выходить.

— П-правда?..

— Да.

— А… а папа? Он в порядке?

— Он… эм…

Лаки посмотрел на труп.

— …нет. Он не в порядке.

Повисла долгая тишина, от которой у него неприятно скрутило живот.

— …о.

Из-за двери послышались тихие всхлипывания.

— Твоя мама всё ещё жива. Она… попросила меня найти тебя.

— …это уже не имеет значения… — безжизненный голос жеребёнка пробирает его до дрожи. — …мне уже всё равно… просто… уходи.

— Не выйдет…

— УХОДИ! — взревела кобылка так резко, что Лаки невольно вздрогнул.

Он прищурился.

Уже собираясь что-то сказать, он замечает всплывшее перед глазами сообщение.

[SunnySkies: Она скорбит по своему отцу, Лаки.]

[SunnySkies: Будь терпелив.]

Он поджал губы в тонкую линию, пытаясь успокоиться.

— Что? Ты собираешься просто остаться здесь? Это плохая идея.

— …

— Просто открой дверь, и я отведу тебя к маме.

— …Нет.

— То есть ты собираешься просто сдохнуть здесь?

[TwilightSparkle: Лаки…]

Молчание жеребёнка заставило его нахмуриться.

Минуты тянулись в тишине, сколько бы он ни пытался заговорить.

Может, дело было в его собственных семейных проблемах, но раздражение постепенно начинало брать верх.

Однако у него всё ещё оставались идеи.

— Ладно. Хорошо. Раз уж ты так хочешь умереть… какие цветы любит твоя мама?

— …что? — ошеломлённый голос едва слышно донёсся из-за двери.

— А куда она любит ходить поесть? Что она любит делать по выходным?

— …что... — в голосе жеребёнка зазвучала паника, когда до неё начало доходить смысл сказанного. — Т-ты не можешь этого сделать!

— Я пообещал твоей маме жеребёнка. Так или иначе, она его получит.

— Т-ТЫ НЕ МОЖЕШЬ!

— И кто меня остановит? — насмешливо фыркнул он. — Ты? Ну давай.

Он видел, как чат буквально взорвался сообщениями.

— Она выглядит как кобыла, любящая вино. Я прав?

— ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ТРАХАТЬ МОЮ МАМУ!

— А чего ты так переживаешь? Тебя всё равно там не будет.

— ТЫ ПРОСТО НЕ МОЖЕШЬ!

— Эм-м… вообще-то могу. Поэтому и собираюсь.

Он подошёл вплотную к двери.

— В конце концов, ты сидишь там и ждёшь смерти. Что ты мне сделаешь? О! Кстати, как тебя зовут?

Прижав морду к щели в двери, он спокойно и отчётливо произнёс своим хриплым голосом:

— Мне нужны идеи, как назвать дочь.

Дверь распахнулась.

И копыто со всей силы впечаталось Лаки в лицо…

* * *

[TwilightSparkle: Лаки…]

[TwilightSparkle: Почему?]

— Но это ведь сработало, разве нет?

Лаки потер ушиб на морде, даже не пытаясь тратить Energizer на такую мелочь.

[TwilightSparkle: И теперь она тебя ненавидит.]

— Зато теперь она жива и МОЖЕТ меня ненавидеть.

Он вспомнил, каким взглядом жеребёнок прожгла его, когда он её привёз, и как потом буквально вжалась в грудь матери.

[RarityBelle: Дорогуша, я согласна, что можно было поступить иначе…]

Лаки фыркнул.

— Я ей не психотерапевт, Рэрити. Моя задача — не дать ей сдохнуть. Всё остальное меня не касается.

[Applejack: Она же ЖЕРЕБЁНОК!]

— И что, по-вашему, Я(!) должен был сделать? Толкнуть слезливую речь о том, как «мама тебя любит»? Да нахуй оно мне надо. Пусть рыдает сколько хочет — главное, что теперь она делает это в безопасности, на остальное мне похуй.

[TwilightSparkle: Почему ты такой придурок?!]

— А тебя это ЕБЁТ, что ли?

Чат на мгновение затих.

Ну и хуй с ним.

Закатив глаза, Лаки отвернулся.

У него были дела поважнее.

Например, два очень неприятных открытия.

Во-первых, зомби были живы.

Во-вторых, технически это вообще не зомби.

Когда кобыла в бунгало оказалась прикована, он воспользовался шансом проверить: сердцебиение, дыхание, реакцию организма — хоть что-нибудь.

И, если не считать лёгкого некроза, пони действительно оставались живыми. Их тела продолжали работать, пусть и в повреждённом состоянии.

А это означало, что вирус куда ближе к зелёному гриппу, чем он надеялся.

Плохо.

Очень, очень плохо.

Хуже того — он до сих пор не понимал, как именно распространяется заражение.

Но была и небольшая передышка.

Он всё ещё не разобрался, по какому принципу система выдаёт очки навыков, однако сейчас…

[ОЧКИ НАВЫКОВ = 3]

Это было немало.

Хотя, если подумать, за сегодняшний день он сделал куда больше, чем вчера. Может, чем больше очков получаешь, тем сложнее становится заработать новые?

Что-то вроде скрытой шкалы опыта?..

И главный вопрос — на что их тратить?

— Хм…

Откинувшись на сиденье своего грузовика, стоявшего сейчас в гараже, Лаки устало вздохнул.

Краем глаза он заметил, как Волмарт-пони возится с чем-то неподалеку.

Любопытство взяло верх.

Опустив окно, он уложил подбородок на скрещенные ноги и выглянул наружу.

— Что делаешь?

Она вздрогнула.

— Господи, Лаки! Ты можешь хоть колокольчик себе повесить или типа того?!

— Не нашел чокерного колокольчика, но те, что на носках, считаются?

Уолли замерла на секунду, удивленно приподняв бровь, а потом полностью повернулась к нему.

— Прости, что?..

Лаки махнул копытом.

— Чувак, я как ненормальный рылся в багаже. Там просто ТОННЫ носков, леггинсов и всякой подобной фигни. Типа… ГАЗИЛЛИОН пар. Я даже специально не собирал, а у меня уже коллекция.

Он наклонился и вытащил из инвентаря особенно выделяющуюся пару.

Длинные носки, которые, если бы он их надел, доходили бы почти до середины бедра (или как эта хуйня называется?). Два белых, два чёрных — и оба с кошачьими мордочками, маленькими пришитыми колокольчиками на «шее» и розовыми подушечками лап на подошве.

Серьёзно.

Почему эти носки вообще такие огромные?

И почему их, мать его, так много?!

Уолли покраснела.

Нет.

Больше она не Волмарт-пони.

Теперь это была Вэнди-пони.

Вэнди заикнулась, но Лаки не дал ей вставить ни слова.

— Вот, смотри. Видишь? Тут колокольчик, — он ткнул копытом в маленький бубенчик, и тот тихо звякнул.

— Это… эм…

— Что это вообще за тема? Кобылы соревнуются, кто найдет самые странные носки на планете?

— Мы не… э…

Вэнди прокашлялась. Уши внезапно дернулись вверх — кажется, ей в голову пришла идея.

— Может… ты мог бы их примерить?

Лаки уставился на неё абсолютно пустым взглядом.

— Никто не хочет видеть взрослого жеребца в носках с котиками, чувак. Это пиздец крипово.

Чат на мгновение застыл.

— Н-ну… может, они тебе п-пригодятся?

— Для чего? Для косплея?

— А-а если похолодает? — неуверенно предложила она.

Он прищурился.

— Это Баной. Тут температура никогда не падает ниже двадцати одного градуса.

Она продолжала нервно улыбаться.

Лаки закатил глаза и перевёл взгляд на чат.

[BerryPunch: Ну, если они уже лежат у тебя в инвентаре, почему бы хотя бы не примерить?]

[TwilightSparkle: БЭРРИ!]

[CherryBerry: Как ты вообще сюда пробралась?!]

Тяжело вздохнув, он нехотя признал, что в этом есть смысл.

Может, их и получится потом продать или обменять, но таскать эту штуку в инвентаре вечно он точно не собирался. А если носки вдруг дадут хоть какое-то преимущество, ему плевать, как это выглядит.

Ну и хуй с ним.

Он натянул их.

## 11. Столкновение

Лаки долго и упорно размышлял, на что потратить очки навыков.

Самым безопасным решением было бы довести до максимума «Сбиватель Яблок». Навык определённо полезный, и Лаки сомневается, что без него был бы настолько продуктивен.

Вот только теперь это уже не главный приоритет. Бонус в 30% — это отлично, но очки навыков со временем будет становиться всё труднее получать, а значит, нужно вкладываться в то, что напрямую повышает его шансы на выживание.

Проблема в том, что, глядя на дерево навыков, он не уверен, что хоть что-то из представленного действительно ему подходит. Да, небольшие прибавки к характеристикам — это приятно, но почти все навыки заточены под что-то одно.

А ему нужно нечто более универсальное.

И это невольно заставило его вспомнить о «своей» старой профессии.

Руны.

Возможно, дело было в его кьютимарке, в «особом таланте», но когда-то Лаки действительно неплохо разбирался в руническом письме — до того, как всё бросил и свалил в Баной после выигрыша в лотерею.

Руны интересовали его по одной очень простой причине…

Это буквально магия.

Для его пони-мозга в этом не было ничего особенного. Технически он и так постоянно использует магию — сама физиология пегаса основана на ней, позволяя облегчать собственное тело.

Но человеческая часть его сознания готова была прибить этого тупого пони за то, что тот добровольно отказался изучать такую ахуительную вещь.

Пусть Лаки и не знал о сериале слишком много, одного он был уверен: магия в «Мой маленький пони» способна практически на что угодно, если у тебя достаточно знаний и силы, чтобы этого добиться.

Опять же, он не знает подробностей, так как сам не смотрел сериал, но разве там не было настоящих путешествий во времени? Межпространственных переходов?

Как пегас, он не способен использовать «магию единорога», лежащую в основе большинства заклинаний. Зато рунами может пользоваться кто угодно. Просто это направление не пользуется популярностью — слишком сложное и требует чудовищно МНОГО времени на изучение.

Почему?

Потому что руны — это, по сути, магические буквы. У каждой свой эффект, а когда их объединяют в сложную матрицу заклинания (магический круг, только с более крутым названием) — получается готовое «заклинание».

То есть это буквально программирование.

Только вместо того, чтобы, как настоящий мужик, три часа подряд рыдать перед монитором из-за того, что Javascript снова ломает тебе жизнь синтаксическими ошибками и заодно трахает твою жену, здесь приходится работать с каким-то ненормальным алфавитом, чьи правила основаны исключительно на раздражающе расплывчатом «контексте», заданном…

Богом?

Гармонией?

Фоновой магией мира?

Да какая нахуй разница.

Лаки это заинтересовало.

Магия открывала перед ним настолько огромные возможности, что ему больше не пришлось бы ТАК сильно зависеть от системы.

Поэтому, когда в разделе [МАГИЯ] дерева навыков он увидел этот навык, то без колебаний прокачал его до максимума.

[ МАГИЧЕСКОЕ УМЕНИЕ — НЕ СОВСЕМ ФИОЛЕТОВЫЙ

♡5% эффективность в понимании магии.

♡15% эффективность в понимании магии.

♡25% эффективность в понимании магии. ]

…

*тззззз*

*зззззККРК*

Матрица заклинания рассыпается.

Он опускает копыто, которым выводил в воздухе магические символы.

Переведя взгляд на тетрадь, Лаки щурится, разглядывая нарисованные знаки.

— …я что, умственно отсталый?

[TwilightSparkle: Мы можем поговорить?]

— Конечно.

[TwilightSparkle: Принцесса Селестия начала искать способ вытащить тебя оттуда. Вместе с остальными пони.]

Он не упоминает, что до сих пор не до конца верит в реальность других пони.

— Это… мило, Твайлайт. Но я бы пока с этим повременил.

[TwilightSparkle: Что?! Почему?!]

— Потому что я ДО СИХ ПОР не знаю, как передаётся вирус. Насколько мне известно, я сам могу быть носителем. Ты действительно хочешь, чтобы весь этот пиздец попал в ваш мир?

[TwilightSparkle: Это…]

[TwilightSparkle: Но мы же не можем просто оставить тебя там!]

[Applejack: Ага!]

[RarityBelle: Именно!]

Он… не знает, что на это ответить.

Вместо этого Лаки открывает блокнот на нужной странице и поднимает его в воздух.

— Твай, по-моему, ты дала мне бракованную руну или типа того. Она не работает.

[TwilightSparkle: …Твай?]

[TwilightSparkle: О-о. Я не очень хорошо разбираюсь в рунах, Лаки! Я вообще-то единорог!]

— А ещё ты ботан, так что включай свой гигантский ботанский мозг и выясняй, что не так с этой руной.

[ThePinkOne: Мне нравится её ботанический мозг!]

[TwilightSparkle: Вы оба такие злые…]

[TwilightSparkle: …]

[TwilightSparkle: …нижнюю часть нужно загнуть вверх…]

[TwilightSparkle: И вообще! Тут написано, что руна Света не такая уж полезная! Зачем тебе вообще её изучать?]

— Потому что она почти не требует магии… Вот, смотри.

Он перелистывает страницу, показывая несколько набросков матрицы заклинания — перечёркнутых и исписанных пометками.

— Я пытаюсь сделать заклинание-сигнализацию, которое можно будет наложить на драгоценный камень или что-нибудь ещё, когда я наконец найду подходящий. Оно будет реагировать на движение воздуха и активировать вот эти…

Он указывает копытом на два символа рядом с основной схемой.

— …руны. Вспышки света, громкие звуки — бам! Сигнализация орёт как ненормальная.

По сути, магическая версия консервных банок на верёвке, развешанных вокруг лагеря.

Что… вообще-то тоже могло бы сработать, если так подумать.

[SunnySkies: Начинать изучать магию так рано может быть немного опрометчиво…]

— Ну, у меня тут нет учебников, Санни. Я до сих пор не нашёл НИ ОДНОЙ книги по магии, так что приходится разбираться самому.

У Лаки уже был определённый талант к магии — спасибо знаку отличия и всему остальному, — но в сочетании с «Не совсем фиолетовому» обучение стало намного проще.

Даже если он практически полностью полагается на чат в вопросах магии.

[TwilightSparkle: У тебя есть я]

Он замирает и поворачивается к сообщению.

— Ты всё ещё можешь передумать, Твайлайт.

[TwilightSparkle: Я серьёзно. Я уже решила помочь тебе всем, чем смогу. Ученица принцессы не отказывается от своих слов!]

Он устало потирает морду.

— …Почему? Мы ведь даже не знакомы.

[TwilightSparkle: Потому что тебе это нужно]

Лаки несколько секунд молча смотрит на сообщение.

А потом возвращается к работе.

* * *

День уже подходит к концу. Солнце всё ещё высоко в небе, и этот пегас отчаянно хотел бы оказаться так же высоко.

Лаки Брейк уже успел пройтись по своему привычному маршруту в Dead Island, убивая зомби и таща всё, что не приколочено гвоздями.

Шагая по дороге, усеянной трупами, он время от времени поглядывает на карту с отмеченным местоположением.

Ему хотелось бы сказать, что он ко всему этому привык. Что у него появилась рутина.

Ему хотелось бы сказать, что он привык к зомби. Что научился предугадывать их поведение. Что ему стало легче выходить наружу.

Ему хотелось бы сказать, что он больше не косится постоянно в небо.

Ему хотелось бы сказать, что он больше не боится.

Ему хотелось бы сказать… что его копыта перестали дрожать.

…но всё это было бы ложью, не так ли?

Даже с системой. Даже со знанием этой… игры. Господи, разве это ещё имеет смысл?

Он — добыча.

Не прошло и трёх дней, а постоянный страх, просачивающийся в его пони-мозг, уже начинает его выматывать. Необходимость непрерывно подавлять собственные инстинкты превращается в бесконечное усилие, которое сжирает его психику.

А если добавить к этому постоянную настороженность и необходимость всё время следить за окружением, то становится совсем паршиво.

Но он справится.

По одному энергетику за раз.

Лаки опускает взгляд на свои копыта. Красно-коричневые пятна запеклись на бурой шерсти.

Часть его думает, не стоит ли всё-таки снова начать носить те носки, но ему совершенно не хочется разбираться с едва скрываемым интересом со стороны Берри Панч.

О.

Точно.

Если уж быть честным, то ему стоит признать кое-что. Даже две вещи.

Во-первых — он не идиот.

Да, до него доходило дольше, чем следовало бы, но в своё оправдание Лаки мог сказать, что никогда толком не смотрел сериал и не испытывал настоящего влечения, даже будучи Саймоном.

Внешне он привлекателен. Он замечает взгляды, двусмысленности в сообщениях чата и даже что-то… неправильное в том, как на него смотрят кобылы.

Он до сих пор не может нормально это описать. Всё слишком тонко, чтобы привести конкретный пример, но после достаточно долгого общения с пони становится очевидно:

Желанны именно жеребцы.

Не кобылы.

И для него это… странно.

[TwilightSparkle: О чём ты думаешь, Лаки?]

— О твоей маме.

[TwilightSparkle: чё?]

[TwilightSparkle: Что ты имеешь в виду?!]

И это подводит его ко второму признанию.

[TwilightSparkle: ЭЙ! НЕ ИГНОРИРУЙ МЕНЯ!]

Он… не любит пони.

Не в плане характера — тут ему, по большому счёту, всё равно. Но что-то в их внешности вызывает у него внутренний дискомфорт. Его человеческому мозгу это не нравится.

Слишком большие глаза. Странная форма головы. Слишком маленький рот.

Словно кто-то попытался сделать лошадь более человечной, а потом ещё и нажал кнопку случайного выбора цвета.

В мультике это выглядело нормально.

Но когда они настоящие?

Как это вообще называется? Эффект зловещей долины?

Если честно, пони выглядят жутковато. Милыми — возможно. Но Лаки не способен отличить «красивого» пони от «некрасивого».

Он просто не может воспринимать пони как привлекательных.

При этом он не слепой и прекрасно видит, что сами пони находят привлекательным ЕГО, а вот это уже совершенно другой уровень странности.

И причина, по которой он вообще так глубоко об этом задумывается, напрямую связана с тем, почему он здесь.

Он до сих пор не знает, настоящие ли эти пони. Честно говоря, он скорее склоняется к мысли, что нет.

Но если они всё-таки НАСТОЯЩИЕ, то у него есть только одна цель — сохранить им жизнь.

Сделать их счастливыми?

Ну… кроме попыток удержать их от суицидальных мыслей, он лично не видит причин так уж сильно о них заботиться. Он их даже не знает.

И всё же это мерзкое, ползущее чувство ответственности постоянно тянет его назад.

Поэтому…

Он будет делать их счастливыми.

Будет тем самым наивным и «сексуальным» жеребцом, который разгуливает в носках и гольфах. Для него это просто очень длинные носки, и, не считая лёгкого чувства стыда, исходящего от пони-мозга, его это особо не волнует.

А если уж быть до конца честным, то, Лаки Брейк…

Они довольно удобные.

— …

Лаки остановился посреди дороги.

Ледяной холод пробежал у него по спине.

Он резко навострил уши, оборачиваясь и пытаясь уловить хоть какой-нибудь далёкий звук.

[Applejack: Ты в порядке?]

— …нет…

Золотые глаза быстро скользят по бунгало и узким улочкам.

— …что-то не так…

Что-то древнее, первобытное в его мозгу бьёт тревогу, предупреждая о…

[TwilightSparkle: Что случилось?]

— Я…

Он замолкает, не находя слов.

— Я не знаю…

Подняв взгляд к небу, он замечает крошечные силуэты далёких пегасов, но ведь он ещё никого не предупреждал, верно?

Тогда что это?

Что происходит?

Он снова осматривает улицу.

Ничего.

Зомби нет — он уже зачистил эту территорию. Выживших тоже не видно.

Тихо.

И от этого ему становится только хуже.

Почему?

Его взгляд мечется по неприметной улице. Что здесь не так? Что кажется неправильным?

Он… не должен стоять на месте. Точно не должен.

Солнечный свет бьёт ему в морду, шерсть пропиталась потом.

Лаки идёт дальше — теперь уже далеко не прогулочным шагом. Ноги напряжены до предела, движения дёрганые, словно кто-то управляет марионеткой.

Здесь что-то есть.

Но… что?

Почему?

Что здесь НЕ ТАК?

Глаза Лаки широко раскрыты, пока он лихорадочно пытается понять, в чём дело, продолжая идти по улице в сторону башни спасателей.

Его ухо дёргается.

Какой-то звук.

Настолько тихий, что его почти невозможно расслышать.

Но стоит ему уловить его, как он уже не может сосредоточиться ни на чём другом.

Взгляд пустеет, всё внимание сосредоточено только на этом звуке. Он анализирует его. Измеряет. Прокручивает в голове бесчисленные варианты.

Он снова оглядывается.

Ничего.

Лаки ускоряет шаг.

Вид сетчатого забора впереди приносит короткое облегчение, но останавливаться нельзя.

Он проходит мимо двух охранников у ворот, полностью игнорируя их обеспокоенные окрики.

На мгновение он замечает Тайдал, разговаривающую с какой-то кобылой. Та уже собирается что-то сказать, но замолкает, увидев его лицо.

Он не останавливается.

Ванная на нижнем этаже.

Без окон. Один туалет, ванна и раковина. Бетонные стены, минимум мебели. Из-за плохой вентиляции здесь всегда душно и тесно.

Никто не любит сюда заходить.

Лаки запирает дверь.

А потом просто падает на пол, заваливаясь на бок.

Из его горла вырывается жалобное хныканье. Он сворачивается клубком на холодной плитке, закрывая морду копытами и отчаянно пытаясь подавить дрожь, сотрясающую всё тело.

Слёзы капают на пол вперемешку с рваными вдохами. Он давится воздухом между рыданиями, скулящими всхлипами и глухим, злым рычанием отчаяния.

Но звук не исчезает.

Он продолжает звучать у него в голове.

Этот звук.

Стук копыт по бетону позади него.

Сразу за его собственными шагами.

Он прекратился только тогда, когда Лаки дошёл до ворот.

На всём этом коротком пути…

Он был добычей.

## 12. Royal Hooves

Он не выходил из ванной, пока не закончил заклинание «Тревога».

К тому моменту, когда он наконец выбрался наружу, уже начинался рассвет следующего дня.

Заклинание получилось на удивление полезным, и, не будь он настолько вымотан, Лаки, наверное, сейчас бы прыгал от восторга из-за собственного достижения.

Взяв немного бечёвки и округлый синий драгоценный камень, который он «одолжил» из кладовой, Лаки соорудил себе ожерелье, способное предупреждать об угрозах поблизости.

Заклинания, конечно, требуют магии, но если наносить руническую матрицу прямо на драгоценный камень, тот начинает работать как батарея — вытягивает магию из самого камня. Правда, заряжать его всё равно приходится вручную.

Почувствовав лёгкую тяжесть на шее, Лаки поднял копыто и дважды постучал по камню, активируя его. Эту команду он «запрограммировал» заранее, потому что постоянно держать заклинание в активном режиме оказалось слишком затратно для его магического резерва.

Камень висел немного низко, но так и было задумано — Лаки мог положить его на плоскую часть копыта и смотреть на проецируемый световой круг.

Из-за ограниченного количества известных рун и низкого уровня навыка у заклинания имелось ОГРОМНОЕ количество недостатков. Но даже так ему удалось реализовать два режима: «пассивный» и «активный».

Пассивный режим работал постоянно, отслеживая изменения воздуха в радиусе примерно пяти метров вокруг камня. Больше не получалось — магическая нагрузка становилась слишком высокой для этого дерьмового кристалла.

Если колебания воздуха превышали заданный порог, камень начинал вибрировать, предупреждая его.

Активный режим создавал небольшую круглую проекцию из света, показывающую источник движения красной точкой.

Идеальна ли эта штука?

Абсолютно нет.

Она не различает зомби, пони, машины и даже особенно сильные порывы ветра. Глючная, кривая система, которая едва ли заслуживает места даже на полке магазина «Всё за доллар».

Но она даёт информацию.

А этого ему уже достаточно.

Глядя на красные точки, обозначающие пони, снующих вокруг башни, Лаки тяжело вздыхает и отключает устройство.

[Applejack: Думаю, тебе пора поспать, сахарок]

*крр-КЛАК*

Он вскрывает банку Energizer и выходит в основную комнату.

— Мэх. Не сдохну.

Проверяя запасы еды и воды, он СНОВА вынужден орать на пони за то, что они не набрали воды из-под крана, хотя электричество и водоснабжение могут отключиться в любой момент.

Доносившийся из соседней комнаты плач он предпочитает игнорировать.

В целом утро проходит не так уж плохо.

[TwilightSparkle: Тебе правда нужно отдохнуть, Лаки!]

Кофеин и сахар, циркулирующие сейчас по его организму, придерживаются другого мнения. Чувствует он себя… великолепно.

Лаки трёт глаза и ещё раз проверяет выживших.

…ладно. Никто не умирает.

Уже неплохо.

— У меня будет полно времени на отдых, когда я сдохну.

Чат внезапно замирает. Сообщения обрываются так резко, что он даже поднимает бровь, пытаясь понять — это задержка или что-то другое.

Первое новое сообщение приходит от уже знакомого имени, помогающего ему с рунами.

[SunnySkies: Не говори таких вещей, Лаки Брейк.]

Он фыркает.

Неожиданно жёсткий тон сообщения заставляет его мрачно усмехнуться.

— Да? И что ты сделаешь? Перепрыгнешь через измерения и отвесишь мне пинка под зад? Валяй. Только не забудь забрать меня с собой.

[SunnySkies: Шутить так о собственной жизни не смешно.]

— Ты думаешь, я ШУЧУ?

После этого она больше не отвечает.

* * *

[POV: ТАЙДАЛ ВЭЙВ]

— Повезло тебе, приятель… Скоро снова поедешь отдыхать на курорт?

Тайдал Вэйв подходит к жеребцу с потухшим взглядом и на мгновение замирает, разглядывая его причёсанную, но всё ещё измученную шерсть и гриву.

Выглядит жеребец… если честно, как полное дерьмо.

Даже сквозь тени под глазами видны огромные мешки.

Хотя бы на ногах ещё держится. Тайдал вообще не понимает, почему этот щенок до сих пор не сломался от всего происходящего, но, как ни крути, пользы от него немало.

— Ага. Та кобыла с ключами выполнила обещание? — спрашивает жеребец, указывая на неё копытом.

Тайдал невольно морщится, и Лаки сразу это замечает.

— Что?

— Ну-у… — она кашляет в копыто. — Девчонка всё ещё не отдаёт ключи.

Лаки замирает.

Затем моргает.

Его лицо медленно меняется — от усталого раздражения к едва сдерживаемой ярости.

— Почему?

— Её дочь оставила седельную сумку в бунгало своего отца.

Лаки молчит, явно ожидая продолжения.

Но продолжения не следует, и Тайдал с некоторым удовольствием наблюдает, как выражение морды жеребца постепенно превращается в абсолютно враждебное.

— Ты сейчас шутишь.

— Клянусь могилой матери, — кивает она.

— То есть она не даёт ВСЕМ НАМ доступ к еде и прочему дерьму… из-за СУМКИ?

— Думаю, там ноутбук её дочери, приятель.

Лицо Лаки остаётся совершенно каменным.

— А-а. Ну тогда всё логично.

Тайдал моргает, ошарашенная резкой сменой тона.

— П-правда?

*ХЛОП*

Его копыто с грохотом бьёт по верстаку, заставляя кобылу дёрнуться назад.

— НИХЕРА, БЛЯТЬ, НЕ ЛОГИЧНО!

Он резко поднимается, рыча себе под нос, и направляется к выходу из гаража.

Тайдал — старая кляча, и, хотя ей не хочется это признавать, сплетни она любит.

Поэтому, когда Лаки врывается в главный зал, буквально дымясь от злости, какая-то маленькая часть её души начинает с интересом ждать, что же будет дальше.

* * *

[POV: ЛАКИ БРЕЙК]

[RarityBelle: Успокойся, дорогуша. Такое выражение морды тебе не идёт.]

Лаки врывается в главный зал, с грохотом распахнув дверь и мгновенно привлекая внимание всех пони.

Следом за ним входит Тайдал.

— Где она?

— В медпункте.

Он тут же разворачивается и направляется в боковую комнату, где устроили небольшую клинику и хранили медикаменты.

[RainbowDash: ХА-ХА! Давай, Лаки, устрой им!]

[TwilightSparkle: Не подначивай его!]

Распахнув дверь, он снова сталкивается с той самой гнедой кобылой.

Она дёргается и резко поднимается на ноги, а её жеребёнок отрывается от книги.

Лаки не даёт никому из них даже открыть рот.

— Ключи. Отдай их.

— П-простите?.. — заикается кобыла, пока Лаки быстрым шагом подходит ближе.

— Ты согласилась отдать ключи, если я верну твоего жеребёнка. И вот что я вижу: жеребёнок на месте, а ключей НЕТ. Объяснись.

[TwilightSparkle: Лаки!]

Кобыла бросает взгляд на дочь, явно собираясь с мыслями.

— Моя дочь… оставила рюкзак у своего отца…

— И?

Он сам не понимает, откуда в нём взялась эта жёсткость.

Вообще-то кобыла казалась вполне нормальной. Да, эмоционально разбитой после смерти мужа, но всё же нормальной.

Поэтому, когда она выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза, Лаки лишь приподнял бровь. Отчасти из-за пони-инстинктов, которые требовали отвести взгляд и избежать конфликта, отчасти из-за того, что кобыла вела себя так, будто ему нужно «отрастить яйца», чтобы ей возразить.

— Не мог бы ты… пожалуйста, сходить и принести его?

— Нет, — сразу ответил он.

Она моргает.

Краем глаза Лаки замечает, как Тайдал удивлённо поднимает бровь.

— Пожалуйста? Там наши фотографии и…

Лаки пытается.

ПРАВДА пытается не сорваться, потому что рядом ребёнок.

Но терпение у него уже на исходе, а пульсирующая головная боль совершенно не помогает.

— …Я обещаю! Если ты принесёшь его, я сразу отдам ключи.

Глубокий вдох.

Внутри себя он почти смеётся.

Он уже успел забыть, насколько это типично для игр — бесконечные квесты в духе «принеси-подай».

И тут его мысли обрываются: на мини-карте появляется новая иконка.

Маркер указывает прямо на то бунгало.

Иногда карта работает именно так — помечает цели, связанные с текущей задачей. Полезно при поиске еды или припасов.

Хотя всезнающей её точно не назовёшь. Несколько раз она уже приводила его к «тайникам», которые оказывались пустыми.

Забавно.

— Итак… давай кое-что проясним, — начинает он, сжимая переносицу. Бесполезный жест, учитывая отсутствие пальцев.

— Вместо того чтобы выполнить свою часть сделки — а именно, вернуть тебе твоего ЖЕРЕБЁНКА, — ты теперь хочешь, чтобы Я СНОВА туда попёрся и притащил тебе грёбаный НОУТБУК?

[TwilightSparkle: Что такое ноутбук?]

[Applejack: Не сейчас, сахарок…]

— Прости… — тихо говорит кобыла, хотя по её тону сложно понять, насколько это искренне.

Лаки стонет и бормочет себе под нос несколько проклятий.

— Нет. Ты не извиняешься.

Резко махнув копытом, он разворачивается и быстрым шагом выходит из комнаты.

Очевидно, он не может просто взять и ОТЖАТЬ эти чёртовы ключи. Хотя ему ОЧЕНЬ этого хочется, чат с упорством продолжает убеждать его не делать этого.

А он просто хочет поскорее покончить с этим дерьмом.

Хотя злобный взгляд, который бросает на него жеребёнок, довольно забавный.

— ЛА-А-АДНО! Блять. Я скоро вернусь.

— Тебе нужна помощь, приятель? — нерешительно спрашивает Тайдал.

— Просто… — начинает он. — Просто не открывайте ворота.

Лаки не знает, как трактовать взгляд, которым одаривает его Тайдал.

Он плетётся к главному выходу и выходит через боковую дверь, через которую вошёл в первый раз. Даже трупы всё ещё лежат там же.

Может, стоит попросить кого-нибудь их сжечь?

Лаки замирает.

Летнее солнце обжигает его вялое тело.

Копыто лежит на дверной ручке, мышцы напряжены.

Он…

Он не хочет выходить наружу.

Пегас стискивает зубы и резко мотает головой, чувствуя укол стыда. Раньше всё было нормально, а теперь он испугался один раз — и уже шарахается от улицы, как ёбанный хойщик?

Соберись.

Просто успокойся.

НЕ СЛУШАЙ пони-мозг. Сделай, что должен, и возвращайся.

[TwilightSparkle: Ты в порядке?]

Как же он хочет, чтобы она перестала это спрашивать.

[TwilightSparkle: Я рядом, если захочешь поговорить…]

[TwilightSparkle: Никто не станет тебя осуждать.]

— …

Он делает ещё один глубокий вдох и начинает подпрыгивать на месте, пытаясь встряхнуться.

— Ладно. ЛА-А-АДНО. Да. Давай уже покончим с этим…

Открыв ворота, он выходит наружу.

* * *

>— Пап! Ну давай быстрее! Ты всё пропустишь!<

>— Шоу только в девять начнётся, дорогая. К тому же меня зовёт фуд-корт!<

>— Только не объедайся опять, милый. Ты же знаешь, что морепродукты плохо действуют на твой желудок.<

Свет экрана освещает его усталую морду.

Он сидит в тёмном бунгало, а за его спиной тускло мигает красная лампа.

>— Это достойная цена за икру.<

>— Фу-у-у-у!<

Из колонок раздаётся детский смех.

>— Да что? Это не так уж плохо!<

>— Ты ешь рыбьи какашки!<

>— Это ИКРА! Рыбьи ЯЙЦА!<

>— Всё равно мерзко…<

Видео зависает, на секунду застыв на кадре улыбающейся семьи.

Тёмное отражение в экране смотрит на него в ответ.

Мешки под глазами. Измождённая морда. Потухший взгляд.

Он даже не фыркает — только медленно выдыхает через нос.

— Выглядишь как дерьмо.

Ну да.

Так и есть.

Лаки всего лишь хотел убедиться, что это нужный ноутбук.

И теперь сидит здесь уже двадцать три минуты и сорок четыре секунды, смотря тревел-блог семьи совершенно незнакомых ему пони.

[Fluttershy: Ты… скучаешь по своей семье?]

Рюмка и бутылка дорогого вина, зажатые между его задних ног, тихо звякают, когда он поворачивается к сообщению.

Он сидит на кровати.

Рядом лежит труп повешенной кобылы.

В комнате ужасно воняет.

— А это имеет значение?

Он скучает.

Он скучает очень сильно.

Когда он был Саймоном — когда он был ЧЕЛОВЕКОМ — у него были вполне нормальные отношения с родителями. Не идеальные, не тёплые в каком-то киношном смысле, но стабильные.

А потом, только к двадцати годам, он внезапно осознал, что у него есть родители, а не просто соседи по квартире, с которыми его связывает генетическая случайность.

И всё это… дерьмо с исекаем.

Господи.

Даже слово «исекай» звучит так, будто обесценивает происходящее — превращает украденную жизнь в какой-то жанровый ярлык для людей, которым просто нравится убегать от реальности.

О, видео снова запускается.

>— Я до сих пор не могу поверить, что тебе удалось получить эту работу. Разве это не… очень высокая должность?< — спрашивает кобыла.

>— Ха! Я просто использовал секретную семейную технику. Работает каждый раз.<

>— Что? Какую?<

>— Я соврал!<

>— Дорогой!<

>— Ты же говорил, что лгать — плохо…< — в кадр заглядывает жеребёнок.

>— Ба! В этом сломанном мире это необходимо.

Честность — это хорошо. Хорошо для пони, хорошо для ума, хорошо для семьи. Но иногда нужно приукрасить резюме парой лет опыта. Никому это не вредит.<

Лаки на секунду вспоминает, как сам делал почти то же самое, когда пробивался в автомобильную индустрию.

>— Ты обидел пони, который был более квалифицирован для этой работы.<

>— Мне плевать.<

Лаки поднимает бокал с вишнёвым вином и делает короткий «тихий тост» экрану.

>— Дорогой!<

>— Запомни одну вещь, солнышко.

Пони лгут.

Они обманывают, воруют и не колеблются, если нужно что-то забрать у других — особенно если это для их семьи.<

[SunnySkies: Это неправда!]

Может быть, для тебя это так, Санни.

>— Это незаконно…<

>— Законы ничего не значат, если система поощряет, а иногда прямо требует от тебя лжи.<

>— А ложь… это плохо?<

>— Да. Но ложь — это навык. И некоторые владеют им ОЧЕНЬ хорошо. Но большинство не понимает, что самое сложное во лжи — не «КАК», а «КОГДА».<

Камера переключается: жеребец стоит перед зеркалом и расчёсывает гриву.

>— Я мог бы солгать о чём угодно. Любому пони. Но вместо того, чтобы лгать о... ну, не знаю, о краже конфеты из банки…<

>— Ты же не делал этого…<

Он ухмыляется.

>— Но вместо этого… моя ложь привела семью сюда. В этот курорт. Где мы пьём вино и загораем.

И вот в чём секрет.

Иногда нужно делать плохие вещи, чтобы получить хорошую жизнь.

Иногда нужно лгать, чтобы получить счастливый конец.

А иногда то, что ты ненавидишь сегодня, приведёт тебя к счастливому завтра<

>— …<

Видео заканчивается.

Лаки смотрит на экран.

И слишком долго не моргает.

Что-то в этом отзывалось у него внутри. Не потому, что он полностью соглашался с этими словами — скорее потому, что слишком хорошо понимал сам принцип.

Постоянно влезать в дерьмо ради лучшего результата.

Вся эта… ситуация.

Что он вообще делает?

Что он МОЖЕТ сделать?

Так и будет сидеть здесь? Пытаться выбраться? И есть ли у него вообще какая-то цель, кроме банального выживания?

Если всё это ненастоящее, то как он отсюда уйдёт?

И что хуже всего — ответа у него может никогда не быть.

И это пугает его до чёртиков.

[Applejack: Ну и чушь собачья!]

Лаки моргает.

[Applejack: Такая ложь никому добра не принесёт! Ну получишь ты свои монетки — и что дальше? Они ничего не стоят, если рядом нет никого, с кем можно этим поделиться!]

[TwilightSparkle: ЭйДжей… тут двойное отрицание.]

[Applejack: …cпасибо, Твай.]

[Applejack: Как вообще можно доверять пони, если вся его жизнь построена на лжи?]

— Но он счастлив. Его семья богата.

[Applejack: Если для счастья действительно нужно делать плохие вещи…]

[Applejack: …тогда я лучше останусь несчастной.]

— …

Лаки несколько секунд молча смотрит в пустоту, а затем переводит взгляд на разлагающийся труп жеребца, лежащий рядом с кроватью.

— Это… справедливо.

Он убирает ноутбук в инвентарь, и тот исчезает во вспышке синего света.

— Наверное, не стоит принимать жизненные советы от пони, который изменял жене.

[DitzyDoo: Именно!]

Поводов задуматься у него после этого стало только больше.

* * *

Поездка заняла дольше, чем ему хотелось бы.

В основном потому, что он объезжал ту улицу, словно она заражена чумой.

Но вот он здесь.

Royal Hooves Resort — всё такой же, как прежде.

Сидя в грузовике, Лаки ещё раз проверяет ключи. После возвращения ноутбука он буквально вырвал их у кобылы из копыт.

[TwilightSparkle: Будь осторожен, Лаки.]

— Постараюсь.

[TwilightSparkle: После этого… я… хочу поговорить с тобой.]

[TwilightSparkle: Серьёзно.]

— Не думаю, что выпил достаточно для полноценного вмешательства, Твайлайт.

[TwilightSparkle: Я серьёзно.]

— Да-а…

Он проверяет ожерелье.

Эта штука уже не раз спасала ему жизнь. Да, возможности у заклинания ограничены, но даже простое понимание того, где примерно находится опасность, оказалось невероятно полезным.

Хотя, как напоминал свежий шрам на задней ноге…

…это не особо помогает, если цель не двигается.

— …я тоже.

## 13. Вышел из строя

Лаки Брейк нервничает.

Но, как ни странно, он… спокоен.

Будто всё вокруг стало предельно ясным, а сам он — собранным и сосредоточенным. Словно его тревога оправдана, а потому остаётся лишь делать то, что необходимо.

Оружейная тревога.

Он усмехается.

— Чёрт, отличное название для группы.

Забавно, как сама мысль о действии вызывает больше стресса, чем действие как таковое.

[TwilightSparkle: Я рада, что тебе стало лучше!]

Он приподнимает бровь.

Лучше? В каком-то смысле. Дрожь утихла, а мысли стали… яснее.

Не умнее — просто менее спутанными.

Он настолько вымотался, что вернулся в состояние «а пошло всё в пизду, давайте веселиться»?

Или он просто слишком рад тому, что учится магии?

[RainbowDash: Кажется, я поняла, почему ты всё время такой ворчун]

— Да?

[RainbowDash: Ага!]

[Applejack: Дэш…]

[RainbowDash: Потому что у тебя нет друзей!]

[Applejack: ДЭШ!]

[RainbowDash: Ну а что? Этот парень ведёт себя как одиночка, отмахивается от нас, когда мы пытаемся помочь, И(!) жрёт как свинья!]

[Applejack: Это уже грубо, Рэйнбоу…]

[ThePinkOne: Я следила за его питанием! С ним всё нормально!]

[RarityBelle: …Пинки, дорогуша, я не уверена, что твоё представление о «нормальном» питании можно считать надёжным…]

[RarityBelle: Я видела, как ты съела торт больше себя самой]

[ThePinkOne: Я особенная]

[Fluttershy: Некоторые пони просто не любят общаться…]

[TwilightSparkle: Если он не хочет дружить… это совершенно нормально!]

[RainbowDash: Твай, ты вообще-то притащила на завтрак книгу «Как приручить ворчливого жеребца»]

[TwilightSparkle: Пинки, возьми её]

[ThePinkOne: Уже!]

[RainbowDash: Я у себя дома, как она вообще мож…]

Лаки несколько секунд ждёт продолжения после того, как сообщение Рэйнбоу Дэш внезапно обрывается.

Он фыркает, закатывает глаза и направляется ко входу в отель.

[ThePinkOne: Цель устранена]

Он замирает и поворачивается к сообщению. Покачав головой, снова сосредотачивается на деле.

[ThePinkOne: :)]

[Applejack: Я до сих пор не понимаю, как ты это делаешь…]

Из инвентаря появляется длинная цепь — одна из тех, что он нашёл на складе, где забрал лодку. На обоих концах закреплены изогнутые клинки. Не настоящие серпы — он просто приспособил переработанные лезвия мачете. На рукоятях установлены аккумуляторные уплотнители, а вдоль цепи тянутся провода.

На оружие наложены два заклинания. Питание идёт от четырёх отдельных драгоценных камней из магазина «Всё за доллар», закреплённых по обе стороны рукоятей.

Накладывать заклинание напрямую на камень, похоже, экономичнее, но зачарование предмета позволяет «вытягивать» магию из камня и распространять эффект дальше — если это допускает матрица заклинания.

Наложи на меч заклинание «иди нахуй, фаерболл», влей в него магию — и клинок не загорится. Вместо этого он просто отправит огненный шар туда, куда направлена матрица.

Как бы то ни было, на цепных клинках было два зачарования. Оба рунных заклинания он специально адаптировал под оружие.

«Прилипание».

И «Упрочнение».

Оба заклинания относились к начальному уровню и имели довольно простую рунную матрицу.

Одно намертво фиксировало предметы на месте, другое повышало прочность цели, на которую накладывалось.

Чат — особенно Твайлайт и Санни — искренне не понимали, зачем он наложил Прилипание на оружие. По их мнению, в лучшем случае это был бесполезный фокус для вечеринок.

Лаки тогда всерьёз решил, что они издеваются.

Способность намертво закреплять объекты в пространстве, словно пропы в Garry’s Mod, — и это считается бесполезным трюком?

Да быть того не может. Серьёзно? Никто из них не видит, насколько это потенциально опасно?

Само заклинание оказалось не таким уж сложным в изучении. Лаки не знал, связано ли это с тем, что он пока ещё на базовом этапе обучения (руническая магия, как утверждалось, позже становится совершенно безумной по сложности) — или же его особый талант вместе с Не Совсем Фиолетовый компенсировали недостатки.

А может, пони просто менее изобретательны, когда дело касается убийств.

Небольшая победа человечества, наверное.

Как бы то ни было, пора зачистить это место.

Глубоко вдохнув, он захлопывает дверь грузовика. Над ним возвышается Royal Hooves Resort.

* * *

Курорт «Royal Hooves», или просто «отель», — место обманчиво роскошное.

В самой игре игрок проводит здесь от силы минут десять. Всё, что удаётся увидеть, — несколько комнат, коридор, вестибюль с лифтом и, если повезёт, тот самый концертный зал из вступительной заставки.

Но сейчас…

Что-то внутри него — какой-то внутренний гном-клептоман — испытывало почти детский восторг от возможности наконец-то нормально обшаривать чужие вещи люд…ПОНЕЙ. Не получать жалкие пятнадцать долларов за сумку, а забирать добычу целиком.

Используя ожерелье-будильник и помня, насколько кошмарно выглядел главный вестибюль, Лаки направляется к задней части комплекса. Там тянулась аккуратная дорожка с перилами — видимо, чтобы туристы по пьяни не валились в дорогие тропические растения.

У Саймона, как ни странно, было совсем немного опыта с отелями, несмотря на то что половина его штата была ими утыкана.

А вот Лаки после определённого момента практически жил в них.

Пнув по пути нескольких зомби, пока те окончательно не перестали шевелиться, кремовый пони обходит волнообразные корпуса здания и находит неприметную дверь для персонала.

Он проверяет заклинание «Тревога».

…три? Может, четыре точки?

Хорошо. Нормально. Бывало и хуже.

[TwilightSparkle: Будь осторожен!]

— Постараюсь.

Всё, чего он хотел, — зачистить это место и уйти.

Он достаёт связку ключей, которую «обменял» у ненавистной кобылы, и начинает перебирать их, пока не находит нужный.

Цепь обвивает крылья, мачете зажато в зубах (у пони на удивление ловкий рот). Медленно открыв дверь, он шагнул внутрь.

Во тьму.

Электричество не работало.

Лишь тусклый солнечный свет за спиной едва освещал плоский кафельный пол.

Ну ахуеть как ахуенно…

Подняв копыто, он начинает выводить простое заклинание света, когда…

*ШЛЮП*

*ГРРРРРРРРРРР*

Вспыхивает пронзительная боль.

Что-то тёмно-зелёное и болезненно влажное обвивается вокруг его шеи.

Щупальце.

Слизь и грязь размазываются по шерсти. Лаки едва успевает понять, что происходит, как его с чудовищной силой дёргает внутрь.

Мачете оживает.

По лезвиям пробегают ветвящиеся дуги электричества. Мир расплывается перед глазами — его слишком резко тащат вперёд, зрение не успевает сфокусироваться. Ударившись о кафель, он сильнее стискивает рукоять зубами и рубит вниз.

Электричество проходит по щупальцу.

Оно судорожно дёргается.

Раздаётся визг, смешанный с влажным, гортанным бульканьем.

Мышцы Лаки сводит напряжением, когда энергия обжигает шерсть на шее. С рыком он резко отдёргивает голову, вырываясь из хватки гнилого отростка.

Инерция подбрасывает его в воздух. Он расправляет крылья, пытаясь удержаться, но вместо этого лишь цепляется за что-то невидимое в темноте.

Вокруг царил хаос.

Булькающее рычание зомби. Грохот металлических кастрюль, падающих на пол. Скрежет тяжёлых предметов, которые что-то или кто-то опрокидывал в темноте.

Но Лаки ничего не видел.

Глаза ещё не привыкли к отсутствию света.

Он врезается во что-то — а затем проламывается сквозь это. Уши режет звон разбивающегося стекла, и почти сразу острая боль вспыхивает в копытах.

Какого хрена здесь вообще происходит?

Поднимаясь, он чувствует, как боль усиливается. Тёплая кровь течёт по ногам, смачивая шерсть.

Один глаз повреждён.

Он не знает, что именно его задело, но открыть глаз уже не получается. Впрочем, сейчас это не самая большая проблема.

Ох, блять.

ОХ ТЫ Ж, СУКА, БЛЯТЬ!

Паника накрывает его мгновенно.

Что это за ебучая хуйня сейчас была?!

Курильщик?!

СУКА, КУРИЛЬЩИК КЕМПЕРИЛ ДВЕРЬ?!

Вместо сплошной черноты перед глазами начинают проступать смутные очертания, но видеть всё ещё тяжело. Особенно с одним работающим глазом.

…он очень надеется, что он заживёт.

Но времени думать об этом нет.

Звуки становятся ближе. Громче. Всё сливается в оглушающую мешанину.

Лаки медленно пятится назад, когда вдруг…

Он чувствует…

Что это?

Там… что-то есть.

Где-то на краю сознания он ощущает нечто, едва уловимое, будто пытается разглядеть предмет сквозь сильный прищур, пока тот не превращается в бесформенное пятно.

Это…

Пони.

Фигура бросается на него. До ушей доносится знакомое рычание.

Лаки резко уходит в сторону, и «образ» тут же расплывается — боль в копытах сбивает концентрацию.

НЕТ! СОСРЕДОТОЧЬСЯ!

Он не понимает, какая часть мозга вообще выдаёт ему эту информацию, но сейчас полностью полагается на это чувство.

Пятно становится чуть чётче.

Совсем немного.

Странно.

Потому что самих зомби он ощущает не напрямую. Не через это чувство. От них исходит какое-то другое «что-то» — слабое, трудное для восприятия.

Будто весь мир накрыт тонкой тканью.

Цветов он не различает, но способен понять, что касается этой «ткани». Видеть форму. Движение.

А то второе ощущение…

Словно короткий всплеск статического шума, который он ловит лишь на мгновение. Информации от него ещё меньше.

Мачете трещит электричеством.

И в тот же миг его странное «зрение» дёргается.

В пространстве словно появляется разрыв, когда комнату на мгновение озаряет электрическая вспышка.

Как капля белой краски на чёрном холсте.

Он наносит удар.

Череп трескается.

Мозг разлетается.

Кровь брызжет во все стороны, а звуки вокруг становятся ещё хуже.

Электрические дуги мешают этому новому чувству… и одновременно усиливают его. Где-то на грани восприятия он начинает ощущать сам ток.

И чем сильнее концентрируется на нём, тем яснее становится ощущение.

Что за хуйня вообще происходит?

Новые фигуры приближаются.

Времени думать нет.

Взмахнув мачете, он рубит заражённого, но тот успевает вцепиться зубами ему в бок прежде, чем лезвие врубается ему в голову.

Лаки не боец.

Вообще.

Если уж на то пошло, в драках он полный ноль. До сих пор его спасало только то, что человеческий разум подавлял инстинкты хищника, позволяя действовать по примитивной схеме:

Удар.

Отступление.

Удар.

Но в полной темноте, да ещё и в тесном помещении, такая тактика больше не работает.

*ХРЯСЬ*

Металл рассекает кость.

Зубы рвут плоть.

Запах ржавого железа забивает ноздри, а кровь продолжает разбрызгиваться вокруг — на пол, на стены, на него самого.

Это…

Это нормально!

Трое превращаются в двоих.

Двое — в одного.

И в конце остаётся только Курильщик.

Его «образ» всё ещё расплывчат, но теперь достаточно отчётлив, чтобы Лаки мог отличить его от остальных благодаря своему новому чувству.

Земля содрогается.

*РОООААААРРРРР!*

У Лаки закладывает уши, когда что-то огромное проламывает стену.

В поле зрения возникает чудовищная туша — почти трёхметровая стена мяса.

Свет над ней мигает.

Его странное «чувство» тут же ломается, улавливая лишь нижнюю часть громадной массы.

Но оставшегося глаза хватает, чтобы увидеть остальное.

Гора мышц.

Перекрученная, жилистая, уродливая.

Танк.

…ох.

Вот же дерьмо.

*КРРРААААШШШШ!*

Он чувствует, как внутри что-то ломается.

Даже не успев осознать ослепляющую боль, Лаки пробивает собой стену и влетает в более просторное помещение (Господи, как же он хочет НОРМАЛЬНО ВИДЕТЬ).

Он хрипит, распластавшись на полу. Воздух с трудом проходит в лёгкие, измученное тело дёргается на холодной плитке.

Танк?!

Почему здесь, блять, ТАНК?!

Откуда он вообще, нахуй, взялся?!

Перед глазами мелькают сообщения чата. Всё происходит слишком быстро, чтобы что-то прочитать, но паника чувствуется даже так.

Как всё умудрилось пойти по пизде настолько быстро?

Где он вообще?..

Чувства снова обостряются, давая смутное представление о помещении.

Это…

Погрузочная зона?

*КРРРРААААШШШ!*

*РРРРРОООООООООААААРРРР!*

Танк врывается внутрь.

Страх сжимает сердце Лаки, и он отчаянно пытается отползти назад. Под копытами хрустит стекло, кровь течёт на пол.

Зрение НАКОНЕЦ начинает привыкать к темноте.

Он различает полуприцеп с прицепленным контейнером и небольшую крановую систему рядом. В приступе отчаяния Лаки быстро заползает под грузовик.

Сердце бешено колотится.

Голова кружится.

Он не хочет с этим драться!

Никто не говорил про ёбаного ТАНКА!

И тут что-то хватает его за заднюю ногу.

Лаки бледнеет.

Его рывком вытаскивают из-под прицепа и поднимают в воздух.

*ХРУСТ*

А потом он слышит, как что-то ЛОМАЕТСЯ.

И РВЁТСЯ.

Лаки не знает, что делать, когда позвоночник пронзает боль такой силы, какой он не испытывал никогда в жизни.

Он кричит.

Отчаянно дёргаясь, начинает выбрасывать из инвентаря всё подряд — ножи, клинки, коробки.

Коктейль Молотова заставляет Танка отпустить его и разбивается о землю.

Лаки падает.

И смотрит вниз.

На себя.

На…

Свою ногу.

Пони-мозг вопит от ужаса.

Человеческий мозг не отстаёт.

Но…

Что-то не так.

Когда он видит накаченного уёбка, рвущего зубами его ногу, часть страха вдруг исчезает.

Нет…

Что-то меняется.

Лаки чувствует, как по горлу поднимается низкое рычание.

А затем, с воплем чистой, животной ярости, снова бросается в атаку.

Оружие рассекает заражённого. Электричество проходит по телу, заставляя его застонать от боли.

Мускулистыми копытами Лаки отбрасывает тварь в сторону.

Но прежде…

Цепи выстреливают вперёд.

Обматываются вокруг шеи Танка.

Ударившись о борт грузовика, Лаки хрипло втягивает воздух и поднимает взгляд на чудовище.

И тут ему в голову приходит идея.

Это…

Это может сработать.

Он включает питание цепи.

Электричество РЕВЁТ, пробегая по металлу, и Танк издаёт оглушительный рык, когда его тело сводит судорогой.

Вторая половина цепи уходит вместе с Лаки, пока тот врезается в небольшую крановую установку для перемещения поддонов в погрузочной зоне.

Воздух наполняется скрежетом механизмов, когда подъёмная платформа начинает двигаться вверх.

С выражением чистой ненависти на морде он цепляет цепь за поддон, активирует «Прилипание» и сталкивает груз вниз.

Цепь натягивается.

Танк взмывает в воздух, подвешенный за шею.

Он ревёт и дёргается, бешено размахивая ногами.

Лаки снова активирует «Прилипание».

Цепи намертво впиваются в шею ублюдка.

Рвотное бульканье, хрипы и оглушительный рёв постепенно затихают, когда массивная шея начинает ломаться под весом собственного тела.

Лаки просто смотрит, как тварь медленно…

Замирает.

…чёрт.

С совершенно пустым лицом он расправляет крыло, и среди перьев появляется банка Energizer.

*крр-КЛАК*

[TwilightSparkle: Лаки!]

[TwilightSparkle: Ты в порядке?!]

[TwilightSparkle: О, Селестия…]

[TwilightSparkle: Твоя нога…]

[TwilightSparkle: Это… Я могу это исправить! Дай мне секунду!]

[TwilightSparkle: Всё будет хорошо!]

— …

Пока Лаки делает глоток, он безучастно наблюдает, как мышцы и сухожилия обрастают вокруг свежевыросшей кости.

После протеинового батончика нога полностью восстановилась.

Только…

Шерсть в месте, где конечность оторвало, теперь была чуть другого цвета.

Он медленно опускается на пол и ложится, раскинув копыта в стороны, слушая тихий скрип цепей наверху.

Лаки даже не знает, как на всё это реагировать.

Он просто…

Ненавидит это место.

[RestlessDream: Ты… в кошмаре?]

— Похоже на то, блять.

[RestlessDream: Магия здесь кажется…]

[SunnySkies: Потом, Рэстлесс.]

После этого чат начинает затихать.

Лишь несколько пони продолжают спрашивать, всё ли с ним в порядке, и беспокоиться о его состоянии.

И вот этого он действительно не понимал.

Но ладно.

Именно в этот момент Лаки впервые всерьёз задаётся вопросом, какой вообще смысл во всём происходящем.

*щёлк*

Вспыхивает свет.

— Э? Чего ты сидишь в темноте, сынок?

Лаки моргает.

Подняв взгляд, он видит старого жеребца с глубокими морщинами по всему телу. Тускло-белая шерсть, растрёпанная зелёная грива.

На нём солнцезащитные очки, а на морде застыла мягкая, почти неловкая улыбка.

— Или это одна из тех ваших «задумчивых» штук, которыми любит заниматься молодёжь? Ах… тогда не позволяй этому старому мешку с костями тебе мешать.

*щёлк*

Свет снова гаснет.

Лаки слышит, как медленные шаги удаляются прочь.

— …

Он медленно моргает.

Первая мысль была:

«То есть, я всё это время мог просто включить свет?»

А вторая…

«Кто, блять, это вообще был?»

## 14. Старые кости

[POV: ПРИНЦЕССА СЕЛЕСТИЯ]

— Мы должны признать, сестра: эти руны столь же необычны, сколь и непостижимы, — говорит Селестия, обращаясь к Луне. Обе сестры сидят и отдыхают, наслаждаясь редким моментом свободного времени.

— Даже ты их не узнаёшь? — спрашивает Селестия.

Луна качает головой. Повернувшись к стриму, она на мгновение задерживает взгляд на рунах, а затем наблюдает, как странный, но по-своему милый жеребец догоняет пожилого пони.

>— Почему ты выключил свет?<

>— Счета за электричество накапливаются.<

Сёстры тихо фыркают. Это один из немногих моментов, когда наблюдение за ним не вызывает у них ни ужаса, ни чувства депрессии.

— Ты пробовала скопировать руну?

Селестия вытирает рот салфеткой, игнорируя наполовину съеденный торт, который ещё минуту назад был нетронут.

— Я поручила нескольким доверенным пони исследовать это. Они обнаружили, что при попытке в точности воспроизвести заклинание вместо Лаки Брейка появляется лишь пустой экран.

— …Странно, — безразлично произносит Луна.

Селестия кивает.

— То, что ты сказала раньше…

Луна морщится, но быстро берёт себя в копыта и с тихим вздохом успокаивается.

— Это правда. Мы чувствуем магию внутри этого мира. Она… она напоминает…

Увидев подавленное выражение на лице сестры, Селестия мягко подхватывает:

— Кошмар?

Луна нерешительно кивает.

— Тантабус.

Солнечная принцесса моргает.

— Прости?

С грустью во взгляде Луна начинает объяснять.

Воплощение её вины за время, проведённое в облике Найтмер Мун.

Паразит, питающийся её снами.

Нечто, не позволяющее ей забыть о содеянном.

— Луна…

— Несколько дней назад стало легче, и мы решили, что магия исчезла. Но… магия этого места кажется…

— Похожей на неё?

— …Да.

Глубоко вздохнув, Селестия решает перевести разговор на чувство вины сестры. Она только недавно вернула Луну и меньше всего хочет видеть, как та вновь изводит себя.

— Я также беспокоюсь о психическом состоянии Лаки.

— «У меня будет полно времени на отдых, когда я сдохну»… — так он сказал.

— Да…

Селестия хмурится, вспоминая эти слова.

— Думаю, Лаки нужна… серьёзная поддержка. Он явно не в лучшем состоянии.

— Он силён. Даже без своих способностей он гораздо сильнее обычного пони. Но… да, ему нужна помощь.

— Бедный пони на грани безумия, Луна.

— Мы считаем, что ты его недооцениваешь.

Селестия переводит взгляд на сестру.

Луна медленно крутит чашку кофе в копытах.

— Мы видели страх, сестра. На него можно реагировать бесчисленным множеством способов. И тот факт, что он всё ещё продолжает идти вперёд, говорит о многом.

— … — Селестия делает паузу, обдумывая её слова. — Но он также… жесток.

— Благородное качество, если направить его в нужное русло.

— Я уже получаю письма с просьбами убрать заклинание «Прилипание» из учебной программы моей школы… — простонала она, потирая морду, пока ещё один кусок торта исчезал в её бездонном чреве.

— Может быть, талант Лаки — импровизированное насилие?

— ПОЖАЛУЙСТА, не говори ему об этом.

И без того всё достаточно плохо. Хотя, если честно, она не уверена, что подобное заявление вообще способно его обидеть.

Жеребец, похоже, совершенно не испытывает угрызений совести, когда доставляет Носителям головную боль. Особенно её ученице.

При этой мысли она слегка улыбается. Возможно, она не сильна в советах по поводу отношений — эта честь принадлежит её племяннице. Но даже она видит в своей ученице...

...страсть.

Может быть, ей просто нравится то, как он использует заклинания? Даже если в большинстве случаев делает он это крайне жестокими способами.

— ...

— ...

— ...Это морковь? — внезапно спрашивает Луна.

— Да.

— ...Можно нам немного?

— Нет. Спроси поваров.

Луна непонимающе смотрит на неё.

Прищурившись, она высокомерно вскидывает голову.

— Толстая.

— Ты же знаешь, что это меня больше не беспокоит, сестра, — фыркает Селестия.

— Круглая.

— Я совершенно здорова. В прошлый понедельник проходила осмотр.

— Пухлая Селли.

— ЛУНА!

* * *

[POV: ТВАЙЛАЙТ СПАРКЛ]

Наступательное применение заклинания «Прилипание»...

Увлекательно!

Твайлайт долго ломала голову над тем, зачем Лаки наложил это заклинание на своё оружие — пару клинков, соединённых цепью.

Но когда она увидела его в действии, то одновременно пришла в ужас и ЗАИНТЕРЕСОВАЛАСЬ.

Хотя...

Большая часть этого интереса улетучилась. Точнее, исчезла полностью, когда она увидела, через что пришлось пройти жеребцу.

Его нога...

Она смотрит на стопку медицинских книг рядом с собой. Все они оказались бесполезны, потому что Лаки, похоже, восстанавливается после травм, просто выпивая несколько банок той ЧРЕЗВЫЧАЙНО вредной газировки, которую, кажется, постоянно прячет в оперении крыла.

Хотя она и сама может быть немного...

...пухленькой.

Твайлайт тычет себя в живот и морщится от смущения, заметив, что кожа сдвигается чуть сильнее, чем ей хотелось бы.

— ...Медсестра Редхарт сказала, что со мной всё в порядке...

Она качает головой. Верно, нужно вернуться к теме.

Лаки — увлекательный пони.

И ЧРЕЗВЫЧАЙНО РАЗДРАЖАЮЩИЙ.

Хотя Твайлайт и не нравилось, что Рэйнбоу оскорбляет его, она вынуждена признать: некоторые замечания пегаски были не так уж далеки от истины.

Грубые? Да.

Несправедливые? Не всегда.

Несмотря на то что Лаки может быть невыносимо раздражающим, ей всё равно нравилось учить его рунам. Для неё самой это тоже был новый опыт, и, хотя она не любит хвастаться, её удивляет, что он способен за ней поспевать!

Его особый талант связан с магией?

Ещё один вопрос, который стоит задать ему позже.

Когда он... ну, знаете...

...поправится.

Она никогда не признается, насколько сильно испугалась, когда на Лаки напал тот огромный пони.

Все остальные, казалось, понимали её. Она почти слышала, как весь Понивилль замер и ахнул, когда его протащили через дверь.

Какая ужасная болезнь...

И всё же она просто... хочет быть его другом.

Лаки — антисоциальный пони с таким багажом отборного мата, что даже постоянно путешествующая Рэрити покраснела бы.

Но... она заботится о нём. Как и остальные. Она это знает.

За те несколько дней, что они знакомы, Лаки стал неожиданно заметной частью её повседневной жизни. Она часто ловит себя на мыслях о нём.

Пинки почему-то улыбается чуть шире каждый раз, когда разговор заходит о нём. Твайлайт не совсем понимает почему, но это же Пинки, так что...

В любом случае.

Больше всего её расстраивает то, что она ничего не может для него СДЕЛАТЬ.

Так что если единственная причина, по которой он не хочет с ней дружить, заключается в том, что он «её не знает», то... ладно!

Несколько безобидных вопросов, когда он в хорошем настроении. Несколько фактов о себе, когда он готов слушать. Она даже ведёт список! Вот насколько серьёзно она к этому относится! (Даже если некоторые записи в нём касаются довольно обыденных вещей. Но... *кхм*.)

Она рассчитывает, что к концу недели они уже будут друзьями! Так написано в книге.

И книга права.

Сегодня, например, она узнала, что любимое время года Лаки — зима (он упомянул об этом после громких жалоб на то, как жарко).

Твайлайт совершенно не волнует, насколько сильно над ней будут смеяться.

Ну... почти не волнует.

Ладно, она и сама немного смеётся.

Но книга работает!

Книга, которую Рэйнбоу Дэш совершенно точно не придумала сама и которая сейчас совершенно точно не лежит на её столе с десятками закладок между страницами.

Нет, мэм.

Нет-нет.

Только не в этом доме.

— ...

Она прочищает горло и ставит чайник.

— «Как приручить сварливого жеребца». Глава сорок седьмая.

>— Я буквально ни разу в жизни не занимался сексом.<

*ПППФФФФФФФ*

* * *

[POV: ЛАКИ БРЕЙК]

— Я не хочу никого осуждать, но есть ли смысл тратить столько времени на макияж, учитывая, сколько в нём вредных веществ?

Избиение пожилых людей должно быть разрешено законом.

— Это всё натуральное… я просто так выгляжу.

Старик прищуривается из-за тёмных очков.

— Да чтоб меня! Ха! Самое странное благословение, какое я только видел. Многие пони так зациклены на своей внешности. Печально, правда?

Лаки сидит напротив самого раздражающего пони, которого ему доводилось встречать.

Потому что, насколько он может судить, перед ним просто обаятельный старый жеребец.

Который почему-то категорически отказывается покидать отель.

— Ты что, не видел того здоровенного пидораса внизу?

— О, видел. Ужасно, что болезнь делает с пони. Она даже не оставляет семьям тела для похорон.

Старый жеребец по имени Рэйзинг Хэлл печально качает головой, но выражение его лица почти не меняется.

Всё та же терпеливая, раздражающе добродушная улыбка.

Лаки окидывает взглядом кабинет и замечает, насколько здесь... пусто.

— Все остальные ушли, сынок.

Услышав это, Лаки настораживает уши.

— Все пошли искать свои семьи. Некоторые... нашли их не так далеко отсюда.

— Тогда почему ты не ушёл?

— Кто-то же должен поддерживать здесь чистоту!

— ...

— ХА-ХА-ХА!

Старик громко расхохотался.

Лаки уставился на него в полном недоумении.

— Нет-нет, я просто подшутил над тобой... Понял?

— Да... понял.

Заметив его усталый взгляд, старый пони усмехается и наклоняется вперёд.

— Итак... что такая звезда бега делает в этой развалюхе? Ищешь свою подружку? Осторожнее. Твой «дружок» порой заводит туда, куда с пистолетом не сунулся бы.

— Я буквально ни разу в жизни не занимался сексом.

После этих слов чат, кажется, замирает на целую минуту.

Что?

Они настолько чувствительны к сексуальным темам?

Старик же лишь разражается хриплым смехом и хлопает себя по колену.

— Я вообще-то не спрашивал... но спасибо, что поделился! ХА-ХА-ХА!

— Ты же не...

Он тяжело вздыхает.

— Ладно. Почему ты всё ещё здесь? Я могу отвезти тебя в своё поселение. В Башню Спасателей.

— В эту старую штуковину?

Жеребец задумчиво чешет подбородок.

— Хмммммммммммммммммммммм...

Он причмокивает губами.

— Нет.

Рэйзинг Хэлл вновь улыбается, наблюдая за дёргающейся бровью Лаки.

Странно, но, хотя пегас прекрасно ПОНИМАЕТ, что над ним подтрунивают, от этого пони исходит какая-то необычная, но удивительно приятная аура.

Как от озорного дедушки.

— И... почему?

— Канализация.

— Канализация...

Глаза Лаки расширяются.

Твою мать!

Точно!

Под Банои проходит ОГРОМНАЯ система канализационных тоннелей. Настолько огромная, что по ней могут свободно перемещаться целые группы пони. По сути, это настоящая сеть туннелей, соединяющая центральные районы города.

Проблема?

Она ЗАБИТА зомби.

Когда он проходил игру, то просто пробегал этот участок. Потому что не существовало оружия, способного выдержать ВСЕХ этих хуесосов.

— Канализация!

Рэйзинг просто кивает.

— Вход находится в подвале. Оттуда постоянно выползают какие-то отвратительные твари. Приходится всё время загонять их обратно.

— ...чем?

*клац*

Рэйзинг небрежно бросает на стол предмет, от которого Лаки невольно вздрагивает.

Но стоит ему понять, что именно перед ним лежит, как глаза широко распахиваются.

— Что...

— Красавица, правда?

На столе лежит вещь, которой он не видел с самого момента своего появления здесь.

Полированный металл.

Обработанный дуб.

Это ебучий дробовик.

[Applejack: Что это?]

[RainbowDash: Я вижу только синее пятно. СКУКОТААААА.]

— Где ты это взял?!

— Сувенир.

Рэйзинг отвечает настолько буднично, словно речь идёт о безделушке.

Интерес Лаки мгновенно достигает пика, а его человеческий мозг уроженца Флориды тут же тянется к дробовику, как мотылёк к лампочке.

— ...Какой калибр?

— Восьмой.

— ВОСЬМОЙ?!

Старик снова громко расхохотался.

Он берёт оружие, переламывает его и показывает заряженные патроны внутри.

Затем бросает на Лаки понимающий взгляд.

— ...хочешь подержать?

Лаки сглатывает.

— Пожалуйста.

* * *

— Ахуительный пиздец!

— Да так, немного прибрался.

Лаки стоит возле круглого входа в канализацию и смотрит на груду разорванных тел, устилающих дно. Воздух пропитан запахом гнили и пороха.

— Это всё ты сделал?

Рэйзинг почесал затылок и усмехнулся.

— Да ерунда.

— Чувак, там внизу валяется ебучий ЧАРДЖЕР! Как, чёрт возьми?

— ...ну конечно. Молодёжь вечно трясётся над своими чёртовыми чанджерами. Всё бы вам телефоны заряжать.

— Эй!

Лаки уже не знал, что думать об этом старом жеребце.

То перед ним неуклюжий старый дурак, то тот показывает ему целую ГОРУ заражённых трупов.

— Но теперь у меня к тебе вопрос, — неожиданно произнёс Рэйзинг.

— Конечно.

Старик ткнул копытом себе в висок, затем указал на глаза.

— Ты не фестрал, насколько я вижу. Но мне любопытно, что заставило тебя увидеть свою магию в столь юном возрасте.

— ...что?

— У тебя необычные глаза, понимаешь?

[SunnySkies: Магическое чувство]

— О чём ты вообще говоришь, пенсия?

Рэйзинг лишь улыбнулся.

— А-а... понимаю.

С его губ сорвался тихий смешок.

Лаки приподнял бровь, наблюдая, как старик подходит к двери и оборачивается через плечо.

— Слушай внимательно.

*щёлк*

Комната погрузилась в абсолютную темноту.

Лаки вздохнул.

— Можешь, ПОЖАЛУЙСТА, перестать постоянно выключать свет?

— Хватит ныть и закрой глаза.

Покачав головой, Лаки подчинился.

Из полной темноты он попал...

...ну, в другую полную темноту.

— Я стою прямо перед тобой. Попробуй меня увидеть.

— Было бы проще, если бы свет оставался включённым.

— Ты что, просто пара глаз? Сосредоточься!

Лаки выровнял дыхание и прислушался к себе.

Шум собственного дыхания заполнил уши.

Оно снова здесь.

То самое неприятное ощущение присутствия чего-то ещё.

Может быть, потому что он уже сталкивался с ним раньше, но теперь ухватиться за него оказалось проще.

Он начинает «чувствовать» комнату.

Потом соседние помещения.

Его восприятие перестраивается, словно камера, медленно наводящая резкость.

Четыре ноги.

Круглое тело.

Стоит прямо перед ним.

На мгновение детали словно притягиваются к его сознанию магнитом, но тут же ускользают.

— Что ты видишь?

— Рисунок пятилетнего ребёнка, который пытается изобразить свою маму.

— Я вообще-то никогда не был мамой! Ха-ха-ха!

Лаки снова сосредоточился на жеребце.

Если честно, он был немного взволнован.

Обладать чем-то подобным...

Дополнительным зрением?

Звучало потрясающе.

— Сосредоточься на моих копытах. Хотя бы минуту, ладно?

Лаки сделал, как ему сказали, направив своё «ощущение» в ту область.

И тогда он «увидел», как Рэйзинг достаёт что-то из шерсти.

Но было и ещё кое-что.

Что-то, связанное с копытами старика.

Слабая вспышка, похожая на треск статического электричества, на которой он мог удерживать внимание не больше полусекунды.

Что это такое?

И почему он чувствует то же самое в себе?

— Хочешь увидеть кое-что интересное?

— М-м?

*щёлк*

*щёлк*

*свист*

Его необычное зрение исчезает.

Передняя часть копыт жеребца пропадает из восприятия, и на её месте остаётся пустота.

Круглая.

Колеблющаяся.

...что?

Он пытается рассмотреть её подробнее, но безуспешно.

Ему удаётся уловить лишь отдельные намёки и обрывки деталей по краям этой странной пустоты. Будто сознание пытается достроить картину по косвенным признакам, но не может заглянуть внутрь.

— Теперь открой глаза.

Лаки открывает глаза и...

На него смотрят два пустых белых зрачка.

— ЁБАНЫЙ В РОТ!

Он отскакивает назад, цепляется за что-то копытом и теряет равновесие.

А затем летит прямо во вход в канализацию.

С влажным, мясистым шлепком он приземляется в кучу трупов.

Рэйзинг хохочет так, что едва не складывается пополам.

Лаки рычит.

— Найду для тебя самый дешёвый дом престарелых! САМЫЙ ДЕШЁВЫЙ!

— Будто они смогут меня удержать! ХА-ХА-ХА!

Старый ублюдок.

## 15. Клининг

Магическая близость.

На Эквусе (по-видимому, так называется планета, на которой происходит действие MLP; вероятно, это отсылка к научному названию лошади) существа рождаются с природной склонностью к определённому типу магического элемента.

Магия существует во всём. Буквально во всём. Если что-то существует, значит, существует и соответствующая ему магическая энергия.

Лаки не уверен, что это правда, даже несмотря на то, что Твайлайт «трижды перепроверила» свои книги по этому вопросу. Возможно, дело в том, что в его мире не существовало всеобъемлющей благотворной силы под названием «Гармония».

Сродство не так уж важно, как может показаться на первый взгляд. Начинающий заклинатель не победит опытного мага в состязании огненных заклинаний только потому, что обладает к ним сродством. Хотя если бы они были примерно равны по мастерству, тот, у кого есть аффинность, получил бы естественное преимущество.

Но то, что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО делает аффинность ценной, помимо упрощения и усиления заклинаний соответствующего элемента, — это тесно связанный с ней навык.

Магическое чувство.

Аффинность Лаки — тьма. Он способен «чувствовать» магию, из которой состоят тени и само отсутствие света.

Это... странно.

Человеческий мозг и пони-мозг на удивление единодушны в том, что это очень круто.

Но в целом... всё равно странно.

Сейчас эта способность довольно нестабильна и требует от него постоянной концентрации. Но если он сумеет её развить...

*ГРРОООААА-ШЛИК*

Клинок пронзает череп заражённого.

Наблюдая, как тот падает, Лаки медленно выдыхает и слегка расслабляет плечи.

[RestlessDream: Ты отлично справляешься. Ты случайно не был гвардейцем?]

Он проверяет своё ожерелье.

Ни одной точки.

Первый этаж очищен.

Сука, наконец-то.

Он деактивирует руну «Прилипание», и цепи, обмотанные вокруг зомби, тут же ослабевают.

«Прилипание» — настолько мощное заклинание, что ему хочется переименовать его во что-нибудь более подходящее. Например, в «Стазис».

Хотя, если подумать, название вполне точное. Заклинание действительно заставляет вещи «прилипать»: он может прикрепить что угодно к себе или к другому объекту, и оно останется на месте до тех пор, пока в заклинание поступает магия.

Однажды он пошутил, что это похоже на функцию заморозки объектов в GMOD. Но на самом деле сходство скорее с инструментом «Сварка» — только он позволяет приваривать предметы к самому пространству.

Потенциал у этого заклинания просто безумный, и тот факт, что пони не разглядели его возможностей, можно считать настоящим преступлением.

У него есть лишь два серьёзных ограничения. Впрочем, это даже не недостатки, а скорее особенности, которые необходимо учитывать.

Во-первых, если объект, который «прилип», ломается, заклинание разрушается вместе с ним. Оно не повышает прочность цели, поэтому достаточно просто разбить объект, чтобы отделить его части от матрицы заклинания. Именно поэтому руна «Упрочнение» жизненно необходима.

Во-вторых, хотя поддержание «Прилипания» почти ничего не стоит по магии (и слава БОГУ, учитывая его скромные запасы), при воздействии силы на закреплённый объект магическая нагрузка возрастает пропорционально величине приложенного усилия.

Насколько Лаки удалось выяснить, предел прочности у заклинания довольно высок. Когда на него обрушился весь вес танка, гемы в цепях просели лишь немного, хотя и достаточно заметно.

Отлично.

— Нет. Просто я, наверное, хорошо умею колоть.

[RestlessDream: Почти угадала.]

[SunnySkies: Пожалуйста, не поощряй его.]

— Я просто рад, что больше не встретилось особых заражённых, несмотря на их общее количество. Это наводит меня на мысль, что оставшиеся здесь пони просто спустились на первый этаж, как идиоты.

[Applejack: Разве ты не сделал то же самое, сахарок?]

— Я тоже идиот.

СПРАВЕДЛИВОСТИ РАДИ, тогда он переживал небольшой психический кризис. Да и сейчас, если на то пошло, тоже переживает, но... это уже вопрос семантики.

[TwilightSparkle: Нет, ты НЕ такой!]

[TwilightSparkle: Ты очень умный пони, Лаки!]

Зачищая очередной гостиничный номер, он удивлённо приподнимает бровь, прочитав сообщение.

Странно.

Ещё страннее то, что остальные, похоже, с ней согласны.

[RarityBelle: Я согласна, дорогуша.]

[Applejack: Согласна с Твай, Лаки.]

[Fluttershy: Ты... вроде как... эм...]

[RainbowDash: По-моему, он тебя не слышит, Флаттерс.]

[Aloe: Определённо умнее меня. Я отключилась ещё на уроке рун.]

[BerryPunch: Ага-а~, я вообще ничего не поняла.]

[LilyValley: Мне кажется, это скорее магия, чем ум.]

[ManeGoodall: Твайлайт умная И хорошо разбирается в магии. Может, это как-то связано?]

Это была всего лишь безобидная шутка над самим собой. Почему все пони внезапно превратились в его группу поддержки?..

...ладно, неважно.

Пони странные.

— О. — Уши Лаки дёрнулись. — Точно. Твайлайт, я хотел спросить твоё мнение по одному вопросу.

[TwilightSparkle: Конечно! Я рада помочь!]

Идя по гостиничному коридору, он закрывает глаза и быстро осматривается с помощью своего магического чувства.

Ему приходится остановиться. Проходит почти минута, прежде чем расплывчатые образы становятся достаточно чёткими, но в конце концов он всё же различает детали комнат вокруг себя.

Едва-едва.

Он над этим работает.

— Та руна, которую ты мне прислала... э-э... блять, как она называлась?

Он достаёт блокнот.

[TwilightSparkle: Руна возвращения.]

— Да, точно. Она самая. Я немного запутался. Это ведь просто ещё одна руна для детских игрушек, верно?

[TwilightSparkle: Да! В Кантерлоте продавались мячи, которые возвращались обратно после броска.]

[TwilightSparkle: Они были довольно дорогими, даже несмотря на то, что руна использовалась в заклинании начального уровня.]

[RarityBelle: Дорогуша, дело в драгоценном камне. Даже самые маленькие могут стоить очень дорого в таких местах, как Кантерлот.]

...ладно...

— То есть руна направляет предмет обратно к пользователю? Это зависит от заданного направления или она каким-то образом нацеливается именно на тебя?

[TwilightSparkle: Ты напитываешь её магией через своё копыто, а после броска она возвращается обратно к тебе.]

Он моргает.

— ...ты сейчас меня разыгрываешь.

Насколько он понимал, магия не обладала какими-то уникальными «отпечатками», различающими каждого пони. Так как же тогда руна определяет, куда ей возвращаться?

Контекст рун и без того был достаточно запутанным, а магия по определению оставалась чем-то загадочным, так что он не удивлялся, когда сталкивался со странностями.

Но руны — это действие без направления. Без указания цели они попросту ничего не делают.

Это как функция в программировании. Сама по себе она бесполезна — ей нужны входные данные и ожидаемый результат.

В этом и заключается разница между руной и заклинанием. Руны — это строительные блоки. Им требуется контекст и направление, чтобы из них получилось полноценное заклинание.

Чёрт возьми, его собственное заклинание «Прилипание» буквально работает следующим образом:

Дважды коснись драгоценного камня — заклинание активируется и начинает вытягивать накопленную магию из камня или другого источника.

Коснись ещё дважды — заклинание отключится.

If [Input: two-taps] then [Function: spell = true]

If [Function: spell = true] then (pull [Source: gem])

Это очень, очень простое заклинание...

...он, вероятно, только что заставил всех программистов болезненно поморщиться от такого сравнения.

[ThePinkOne: Ооо~]

[TwilightSparkle: Я-я... НЕТ!]

[TwilightSparkle: Я, может, и не рунолог, но книги не врут!]

— Книги переоценены.

Практический опыт помогает ему куда больше.

[TwilightSparkle: Не-а!]

— Ага.

Лаки лишь вполуха следит за чатом. Большую часть внимания он уделяет окружающей обстановке, поднимаясь на второй этаж.

Лифты не работают, так что придётся идти по лестнице.

[TwilightSparkle: Не-а!]

— Ага.

[TwilightSparkle: Не-а!]

[Applebloom: ДРАКА! ДРАКА!]

[Applejack: Эпплблум.]

[Applebloom: извини.]

— Ага...

Он смотрит вниз, в разверстую, полностью разрушенную лифтовую шахту.

Ебать, это место выглядит почти нетронутым. Похоже, заражённые просто до безумия ненавидят удобный транспорт.

— ...Ага.

[RainbowDash: Кстати, они взрослые пони.]

[RarityBelle: В чужом глазу соринку увидишь, а в своём бревна не заметишь, дорогуша.]

[RainbowDash: И что это вообще должно означать?!]

[ThePinkOne: Это весело! Что плохого в небольшом развлечении?]

[RainbowDash: Пожалуйста, больше не вламывайся в мой дом.]

[ThePinkOne: :)]

[TwilightSparkle: Я добилась всего, чего добилась, благодаря книгам! Они важны для каждого начинающего мага!]

Он приподнимает бровь.

Лаки прочищает горло и выдаёт свою худшую пародию на Твайлайт.

— Дорогая принцесса Селестия...

* * *

[POV: ТВАЙЛАЙТ СПАРКЛ]

>— ...сегодня я усвоила очень важный урок!<

— Это... он обо мне? — у Твайлайт раздражённо дёргается глаз.

— Думаю, да, дорогуша.

Сегодня рядом с ней только Рэрити. Она устроилась на небольшом диванчике и неторопливо попивает чай, пока они слушают.

>— Я поняла, что быть единорогом — это ооооочень круто! Почему остальные этим не занимаются? Разве они не знают, что единороги просто великолепны?<

[TwilightSparkle: Чег…Я ТАКОГО НЕ ГОВОРИЛА!] — взрывается Твайлайт, тряся гем так, словно пытается свернуть шею одному несносному жеребцу.

>— Магия — это таааааак просто! Пф, кому нужны крылья, когда можно телепортироваться? Им просто нужно смириться с этим. Буквально вчера я видела земного пони…<

Он содрогается и демонстративно давится.

>— ...ИДУЩЕГО на работу. Фу! Разве они не знают, что иметь рог и просто очень сильно ДУМАТЬ гораздо проще?<

[TwilightSparkle: Я ТАКОГО НЕ ГОВОРИЛА! И телепортация — совсем не простое заклинание!]

>— Я могу сидеть и читать книги цееееелыми днями, и знаете что? Я даже не толстею! Благодаря магии я нашла способ избавляться от лишнего жира!<

...теоретически это возможно… НЕ СЕЙЧАС, МОЗГ!

Рэрити фыркает в чашку.

Твайлайт немедленно бросает на неё возмущённый взгляд.

>— Но, к сожалению… этот жир должен куда-то деваться... бедная Рэрити даже не замечает, что её платья стали чуть теснее, чем неделю назад…<

Рэрити застывает на месте.

С чашкой на полпути ко рту.

Абсолютно неподвижная.

>— Ваша верная ученица, Твайлайт Спаркл.<

Лаки кашляет и поворачивает голову в сторону винтовой лестницы.

>— ...это определённо угандошило мой голос. Ну да и похуй.<

Наступает тишина.

Сообщения замирают.

Ну, почти все.

[RestlessDream: ХАХАХАХАХАХАХАХА]

Затем чат снова оживает.

[Aloe: Это... вообще возможно?]

[LilyValley: Это было очень грубо, но... она правда может такое сделать?]

[ManeGoodall: Я точно никогда не слышала о подобном заклинании.]

[ThePinkOne: Не-е-ет~. Он просто над ней издевается!]

Твайлайт слышит, как Рэрити медленно ставит чашку на блюдце.

Обернувшись, она встречается взглядом со спокойной улыбкой, которая совершенно не касается глаз белой единорожки.

— Твайлайт, дорогуша.

— ...Да, Рэрити?

— Это правда?

— ...Нет? — отвечает она не слишком уверенно.

Может быть?

Она и сама не знает.

— Хорошо.

Рэрити молча возвращается к своему чаю.

Твайлайт глубоко вздыхает, хмурится и снова поворачивается к экрану.

Почему?

Почему он так жесток с ней?

Ещё минуту назад всё было совершенно нормально!

Он всегда такой?

Почему он настолько НАСТОЙЧИВО пытается вывести её из себя?

...и почему она улыбается?

[TwilightSparkle: Лаки.]

>— Да, личная ученица принцессы Селестии, Твайлайт Спаркл?<

Она хочет его ударить.

[TwilightSparkle: Почему?]

>— Твои страдания меня развлекают.<

Она очень хочет его ударить.

Сделав ещё один глубокий вдох, Твайлайт растирает виски копытами, пытаясь справиться с надвигающейся головной болью.

>— Ах да, руна возвращения. Ты можешь мне с этим помочь?<

*ХЛОП*

Она роняет лицо на стол.

И издаёт долгий, мученический стон.

Ну конечно.

Конечно, он просто взял и сменил тему.

Конечно~ Нет~ Всё в порядке, Лаки, продолжай!

Ты ведь совсем не выставил её на посмешище перед бесчисленным количеством пони...

Почти машинально она тянется к книге по рунам, придвигает её к себе и легонько стукается лбом о переплёт.

...почему тебя вообще волнует ЭТО, Твайлайт?

Волнует.

Да.

Именно это слово она выбрала.

[TwilightSparkle: В чём именно тебе нужна помощь?]

>— Как это работает? Это телепортация? Телекинез? Или тут замешаны магнетизм, воздушные потоки или что-то ещё?<

Её уши тут же навостряются.

Точно.

Вот почему.

Помимо того, что он сам по себе невероятно интересный пони, он ещё и способен часами говорить об одном из её любимых предметов.

О магии.

Даже если сам при этом гораздо больше сосредоточен на...

...убийстве всякого.

С чем-то средним между вздохом и смешком Твайлайт открывает книгу.

— …какой же ты невыносимый жеребец…

* * *

[POV: ЛАКИ БРЕЙК]

Того, кто спроектировал эту лестницу, нужно расстрелять.

Лаки со стоном распластался на площадке пятого этажа. Копыта ныли после подъёма по ОЧЕНЬ НЕУДОБНОЙ И АБСОЛЮТНО НЕЭФФЕКТИВНОЙ ЛЕСТНИЦЕ.

Он всего лишь хотел проверить, свободен ли проход.

Вместо этого теперь ларпит ковёр.

Интересный факт: «Сбиватель Яблок» может повысить его выносливость, но совершенно не помогает поддерживать физическую форму. Из-за образа жизни Лаки Брейка его организм на самом деле довольно истощён, и это уже начинает бросаться в глаза.

С точки зрения выносливости всё в порядке. Даже странно — он чувствует, что способен подняться ещё на несколько пролётов.

Вот только ноги категорически не согласны.

[Applejack: Эта диета всё-таки даёт о себе знать, партнёр.]

— Завали свой хавальник.

[Applejack: Если ты когда-нибудь окажешься на ферме «Сладкое Яблочко», мы с радостью пригласим тебя на ужин, сахарок.]

[Applejack: Селестия свидетель, тебе это необходимо.]

Он поворачивает голову и перечитывает сообщение.

— ...я только что тебя оскорбил, а ты всё равно приглашаешь меня на семейный ужин?

[Applejack: Ты хороший пони, Лаки.]

— ...

Он поднимается на ноги.

И начинает спускаться обратно на второй этаж.

* * *

[ThePinkOne: Ну, я люблю все виды тортов! А какой твой любимый?]

Лаки методично зачищает второй этаж.

Похоже, чем выше он поднимается, тем меньше становится заражённых.

Это радует.

Рэйзинг Хэлл решил остаться внизу. Немного раздражает, но решение разумное.

Кто знает, какая дрянь ещё может выползти из канализации.

— Не знаю, Пинки. Давно не ел тортов.

Пинки странная.

Но разговаривать с ней почему-то удивительно приятно.

Она словно живёт по собственным законам, совершенно не обращая внимания на то, кто находится рядом.

Как щенок, который счастлив уже потому, что на него обратили внимание.

[ThePinkOne: А как насчёт твоего дня рождения?]

— А что с ним?

[ThePinkOne: Твой праздничный торт, глупышка! Какой он был?]

— Пинки, я не праздновал день рождения с тех пор, как мне исполнилось... четырнадцать. А так — ванильный вполне неплох.

[ThePinkOne: ГААААААКХХХ!]

[ThePinkOne: Это так грустно!!]

[Applejack: Ты... только что сказала слово «гакх»?]

[ThePinkOne: Ага!]

— Это не имеет значения.

[ThePinkOne: Не имеет значения?!]

[ThePinkOne: Всё! Когда ты приедешь сюда, я устрою тебе такую огромную вечеринку, что она с лихвой компенсирует все пропущенные дни рождения!]

— Если, — поправляет он. — Если я вообще туда доберусь.

[ThePinkOne: Не говори глупостей!]

[ThePinkOne: Конечно, ты доберёшься!]

Лаки молча идёт по гостиничному коридору.

Он не знает, что думать о той абсолютной уверенности, с которой розовая кобылка говорит о его спасении.

Словно для неё это уже свершившийся факт.

Спасибо, Пинки.

## 16. Поговори с Фиолетовой

Лаки наблюдает с балкона второго этажа, как Тайдал загоняет остальных выживших пони в отель.

Сегодня он получил два очка навыков, скорее всего благодаря Танку. Темп развития явно замедлился: чтобы заработать всего два очка, пришлось убить двух особых заражённых и несколько десятков обычных.

Решив, что магия — его самый ценный ресурс, он выбирает навык, который помогает справиться с её главной проблемой: низким запасом оной.

Хотя «Прилипание» почти не тратит магию, он способен наложить простейшее заклинание лишь несколько раз, прежде чем почувствует усталость, а затем ему требуется около часа, чтобы восстановить запас.

Существует навык, который напрямую увеличивает магическую ёмкость, но он расположен дальше по ветке магии в древе. Чтобы добраться до него, придётся сначала открыть предыдущие способности.

Поэтому он выбирает навык, родственный «Не Совсем Фиолетовому», — «Начинающий Волшебник».

[ МАГИЧЕСКИЙ НАВЫК — НАЧИНАЮЩИЙ ВОЛШЕБНИК

♡ Увеличение регенерации магии на 25%.

♡ Увеличение регенерации магии на 50%.

Увеличение регенерации магии на 150%. ]

Лаки не… чувствует(?) никакой разницы. Он недоумённо тычет себя в грудь и тихо напевает.

Ну, это процентное увеличение, а не фиксированая прибавка. Возможно, его естественная регенерация настолько мала, что разница едва заметна? Если так, то это хуёво — получается, он зря слил два очка навыков.

Впрочем, ему кажется, что внутри стало немного «прохладнее» — именно так он обычно ощущает магию.

Он выводит в воздухе заклинание Света, чувствуя, как уходит магия. Матрица заклинания вспыхивает и оставляет после себя небольшой светящийся шар.

Сосредоточившись на ощущениях, он определённо замечает что-то новое. Будто поток энергии внутри тела стал быстрее.

Хорошо, значит, навык работает. Отлично.

— Моё тело поглощает магию из окружающей среды или производит её само?.. — пробормотал он.

[SunnySkies: На самом деле и то, и другое.]

Увидев сообщение, он приподнимает бровь.

— Твайлайт, объясни.

Он вызывает свою живую энциклопедию, и та почти сразу появляется.

[TwilightSparkle: Хотя магия окружающей среды может влиять на растущего жеребёнка, вызывая небольшие изменения в его организме, на взрослого пони она воздействует крайне слабо, даже когда речь идёт о восстановлении магии.]

— То есть влияние всё же есть, просто оно невелико.

[TwilightSparkle: Верно!]

[TwilightSparkle: И... если ты не против...]

[TwilightSparkle: Я бы хотела поговорить о том, что упоминала раньше...]

...что?

О чём она...

…ах да.

Об этом.

Он почти забыл.

Почувствовав лёгкое раздражение, Лаки отходит от балкона.

— Конечно. Но сначала приму душ. От меня пахнет мочой и мокрой собакой.

И монетами, хотя это, скорее всего, из-за крови.

[TwilightSparkle: Т-тебе обязательно это делать?..]

Он заходит в соседний номер, быстро берёт мыло и направляется в ванную.

— Твайлайт, ты уже не раз видела меня таким, как и все остальные. В этом нет ничего такого. Немного неловко, но не более.

[RainbowDash: Всё равно немного странно, чувак.]

— Это ТЫ немного странная, братан.

[RainbowDash: Хех.]

[Aloe: Если хочешь, мы можем отвернуться.]

Лаки на мгновение задерживается перед зеркалом и опирается на раковину, чтобы лучше себя рассмотреть.

Светло-коричневая шерсть. Кремовый живот. Красно-чёрная грива. Ярко-жёлтые глаза.

...тени на веках.

— Нет, всё нормально... хотя хотелось бы это смыть...

Он частью крыла касается веко.

[RarityBelle: По-моему, тебе это очень идёт, дорогуша!]

— Из-за них я похож на кобылу.

Это единственное, что мешает ему выглядеть как обычный жеребец-пегас.

[Applejack: Признаюсь, сахарок, я думала, тебе просто нравится прихорашиваться, поэтому ничего не сказала.]

— Ну да, конечно. Носить ебучие тени для век, пока тебя забивают до смерти. Осталось только потрахаться с кем-нибудь в сарае — и я готовый персонаж для какого-нибудь дерьмового слэшера.

[Fluttershy: О-Ох...]

[TwilightSparkle: Фильм-слэшер?]

Разве у них не было фильмов? Он уже не помнил. Ещё одно последствие того, что он толком не смотрел сериал.

— Если вкратце, это жанр, в котором чело... ПОНИ... ходит и убивает остальных самыми кровавыми способами.

[TwilightSparkle: Ч-что?!]

— Да. Очень популярный жанр.

[TwilightSparkle: Кто вообще станет такое смотреть?! Это же ужасно!]

[Applejack: Звучит... неправильно, Лаки.]

[RarityBelle: Согласна...]

[RainbowDash: …а это круто?]

— Вообще-то, они довольно классные.

[RainbowDash: Круто.]

[RainbowDash: Круто.]

[TwilightSparkle: Рэйнбоу...]

[RainbowDash: Потом покажешь.]

[TwilightSparkle: РЭЙНБОУ!]

[RainbowDash: Что? В чём проблема?]

[Applejack: Мы и так насмотрелись на подобное здесь. Нам ещё этого не хватало.]

[RainbowDash: Ну лаааааадно, я просто хотела посмотреть...]

Он расстёгивает жилет (очень странно делать это копытами).

Посмотрев на своё отражение, он чувствует, как слегка краснеют щёки, хотя в основном это проделки пони-мозга.

О, значит, ВОТ ЭТО уже слишком?

Впрочем, наверное, впервые он действительно видит себя без рубашки и жилета в зеркало.

Это ощущается... слишком откровенно, хотя на самом деле ничего не скрывает. Примерно как собака, которая вдруг кажется голой, когда с неё снимают ошейник.

— Ну и видок у тебя, сукин сын.

По телу тут и там разбросаны слегка обесцвеченные пятна шерсти, почти незаметные, если специально не присматриваться. Он проводит копытом по кольцу более светлой шерсти вокруг задней ноги.

— Даже зомби нормально убить не можешь. А ведь ты понимаешь, что дальше будет только хуже, да?

Курорт — далеко не самая тяжёлая часть игры. Эта честь принадлежит городу, по которому почти невозможно передвигаться из-за огромного количества заражённых.

— Тебя разрывают на куски пони, которые, возможно, даже не настоящие. Определись уже, блять, чувак.

Он бросает одежду в зеркало. Та с лёгким стуком ударяется о стекло и сползает вниз.

— Грёбаный идиот.

С этими словами он заходит в душ и позволяет воде стекать по телу, пока в чате продолжают мелькать сообщения с вопросами и тревожными комментариями по поводу его слов.

Он их игнорирует.

— Ну, Твайлайт. Я слушаю.

[TwilightSparkle: Я, э-э...]

[TwilightSparkle: Ладно...]

[TwilightSparkle: Э-э-э...]

[TwilightSparkle: Я... беспокоюсь о тебе, Лаки.]

— Вступай в клуб.

[TwilightSparkle: Я серьёзно.]

— Я тоже.

[TwilightSparkle: Лаки Брейк. Послушай меня!]

Он слегка замирает, услышав своё полное имя. Кем она себя возомнила? Его бабушкой?

[TwilightSparkle: Я беспокоюсь о тебе, Лаки. Потому что мне кажется, что тебе совершенно наплевать на собственную безопасность и... благополучие.]

Его глаза сужаются, а грива, намокнув, тяжело прилипает к шее.

— Ты что, ПРОПУСТИЛА последние несколько дней? Думаешь, я учился магии просто потому, что мне это казалось крутым? Конечно, я беспокоюсь, дурочка.

Впрочем, он и сам был виноват в том, что подавал такие сигналы. Но это уже детали.

[TwilightSparkle: Я не об этом говорю!]

[TwilightSparkle: Я говорю о тех моментах, когда ты становишься тихим, и... когда ты становишься грустным или напряженным, и... ты просто относишься к этому, как к чему-то незначительному! Ты выглядишь несчастным!]

— Потому что ЭТО и есть пустяки! — резко отвечает он. — А несчастным? Да, я, блять, несчастен! Ты думаешь, мне НРАВИТСЯ, когда меня разрывают на части каждый раз, как я выхожу на улицу?

Он шумно выдыхает воду через ноздри.

— Ты была бы точно так же несчастна, окажись здесь вместо меня, а не сидя дома смотря на мои МУЧЕНИЯ, болтая ногами и потягивая какой-нибудь ебучий шарлемань.[1]

[TwilightSparkle: ПЕРЕСТАНЬ ТАК ГОВОРИТЬ! МНЕ НЕ ВСЁ РАВНО!]

Он вздрагивает.

[TwilightSparkle: Я работаю НЕ ПОКЛАДАЯ копыт, пытаясь найти способ вытащить тебя оттуда! Ты хоть представляешь, сколько существует древних трудов о путешествиях между измерениями? НЕ ТАК УЖ МНОГО, ЛАКИ!]

Его взгляд цепенеет на строчках сообщений. Во рту пересыхает, пока он читает каждое из них.

[TwilightSparkle: Я стараюсь. Правда стараюсь. Очень, ОЧЕНЬ стараюсь...]

[TwilightSparkle: Потому что ты мне небезразличен.]

[TwilightSparkle: Я пойму, если я тебе не нравлюсь... Это... н-ничего страшного. Но не говори обо мне так.]

[TwilightSparkle: Я хочу только одного — чтобы с тобой всё было хорошо. Но это становится всё более раздражающим, когда ТЫ САМ, кажется, совершенно об этом не заботишься!]

Лаки удаётся лишь глухо рыкнуть.

— Да... Сейчас попрошу заражённых перестать пытаться меня убить.

[TwilightSparkle: Когда ты в последний раз нормально спал, Лаки?]

Этот вопрос заставляет его замереть.

— ...Прошлой ночью. А что?

[TwilightSparkle: Нет. Ты не спал.]

[TwilightSparkle: Ты подремал два часа, а потом снова сел за руны.]

— И что?

[TwilightSparkle: «И что?» — говорит он...]

[TwilightSparkle: ТЫ НЕ СПИШЬ.]

[TwilightSparkle: Ты питаешься этими маленькими батончиками и запиваешь их этим СУПЕР НЕЗДОРОВЫМ напитком! Ты не СПИШЬ, нормально не ЕШЬ и ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ принимать помощь от кого бы то ни было!]

[TwilightSparkle: Мы здесь ради тебя. Я здесь ради тебя. Но ты отталкиваешь всех, кто действительно ПЫТАЕТСЯ тебе помочь!]

— И как именно ты собираешься мне помочь? Или ты забыла, что мы, на секундочку, В РАЗНЫХ ИЗМЕРЕНИЯХ?

Он и сам не понимает, почему так разозлился. Лаки прекрасно осознаёт, что цепляется за соломинку, но всё равно продолжает спорить.

[TwilightSparkle: Разговором.]

— ...разговором, — повторяет он.

[TwilightSparkle: Ты прав. С моей стороны я мало что могу сделать. Исследования ещё продолжаются, и прямо сейчас я практически бесполезна.]

[TwilightSparkle: Но я могу поговорить с тобой!]

[TwilightSparkle: И мне кажется, тебе это нужно.]

— И какое, чёрт возьми, это имеет значение?

Твайлайт отвечает почти мгновенно.

[TwilightSparkle: ЭТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ!]

Он фыркает.

[TwilightSparkle: Я знаю, что ты пытаешься быть сильным, но категорически ОТКАЗЫВАЕШЬСЯ честно говорить с кем-либо о своих чувствах!]

[TwilightSparkle: Твои чувства ИМЕЮТ ЗНАЧЕНИЕ! Даже если ты сам считаешь иначе.]

[TwilightSparkle: Если тебе страшно, если ты злишься, грустишь, чувствуешь себя одиноким или скучаешь по дому — ЭТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ. А если ты будешь держать всё в себе и отталкивать пони, которые пытаются помочь, тебе станет только хуже! Может быть, тебе всё равно на себя, но НАМ НЕ ВСЁ РАВНО!]

[TwilightSparkle: Так что нет, Лаки. Я НЕ думаю, что была бы так же несчастна на твоём месте. Потому что у меня есть друзья, и я знаю: что бы ни случилось, они всегда помогут мне нести мою ношу.]

* * *

В Кантерлоте одна принцесса с гордой улыбкой наблюдает за успехами своей ученицы.

* * *

Его рот приоткрывается.

И снова закрывается.

В ушах стоит гул. Сердце колотится как безумное. Он сидит под струями воды, безучастно глядя в стену.

Мысли несутся вскачь.

Нет...

Пони ведь не станут переживать из-за этого, правда?

С какой стати им вообще переживать? Он для них чужак.

Конечно, сам он не слишком заботится о себе, но ведь это ради выживания, верно?

Он оказался в мире, который едва понимает, в теле, которое одновременно и его, и не его, вдали от семьи...

И всё это ради цели, в существовании которой он даже не уверен.

В голову приходит мысль.

...он склонен к самоубийству?

Нет.

То есть... он не ХОЧЕТ умирать. Наоборот, постоянно делает всё возможное, чтобы этого не произошло.

Но...

А ему вообще не всё равно?

Если бы его прямо сейчас сбила машина или случилось что-то подобное, и он умер бы на месте...

Ему было бы не всё равно?

Он чувствует, что разозлился бы из-за того, что все его усилия оказались напрасными.

Но сама мысль о смерти вызывает у него лишь что-то вроде:

«Ну ладно. GG».

Но ведь это всё равно считается, что тебе не всё равно, так?

...почему ответ не приходит сразу?

Он ударяется лбом о стену.

Лаки Брейк глубоко вздыхает…

— Ладно.

И, стиснув зубы, продолжает:

— Ну вот. Теперь я чувствую себя ещё хуже. Надеюсь, ты довольна, Твайлайт.

[TwilightSparkle: Если тебе стало легче, то и я довольна.]

[RainbowDash: ...smooth.]

[TwilightSparkle: Я-я не это имела в виду!]

[ThePinkOne: Упс~]

— Я... не из этого мира, — начинает он. — Я даже не был пони. Просто однажды проснулся и... вот. Оказался здесь.

[TwilightSparkle: Хорошо. Я слушаю.]

— Я понял, что... это всё? — Он неопределённо машет копытом вокруг. — Чертовски похоже на книгу, которую я читал дома. Те же персонажи, та же история, те же зомби... Всё.

О том, что и сами пони были персонажами одной из таких «книг», он предпочитает умолчать.

— И я всё время задавался вопросом: а что, если... — Лаки на секунду замолкает, собираясь с мыслями. — Что, если всё это ненастоящее? Что этот мир — просто какая-то... адаптация? Не знаю. Но ощущение было очень странное.

[TwilightSparkle: Странное в каком смысле?]

— В мелочах. В вещах, которые никто, кажется, не замечает. Выемки под пальцы на рукоятках ножей. Нелепо высокие двери. Дверные ручки на уровне моей головы, — продолжает он. — Машины, которые явно не рассчитаны на тело пони. Слишком маленькие кнопки в лифтах. Полки для обуви в каждой комнате.

[TwilightSparkle: Я... понимаю. Раньше я никогда не обращала на это внимания.]

— Персонажи в той книге были... крупнее.

[TwilightSparkle: Минотавры?]

— ...конечно.

[TwilightSparkle: Извини. Продолжай.]

— Всё вокруг было неудобного размера и явно рассчитано на другой вид. Но... я не видел ни одного представителя этого вида. Ни на фотографиях, ни среди трупов, вообще нигде. Поэтому в голове оставалось только два варианта.

Он сглатывает.

— Либо это курорт для минотавров... либо это место ненастоящее.

Его передёргивает.

— А если это место ненастоящее...

Голос начинает дрожать.

— Тогда и пони ненастоящие...

Из горла вырывается всхлип.

— А з-значит, возможно, и я ненастоящий... И-и меня разрывали на части зря...

Он надеется, что душ скроет слёзы.

Не скрывает.

Лаки продолжает говорить. Просто говорит. Выплёскивает наружу всё, что приходит в голову.

В основном — злость.

На этот мир.

На себя.

На обстоятельства, которые привели его сюда.

На всё сразу.

Слова превращаются в бессвязную смесь рыданий, криков, яростных выкриков и едва слышных шёпотов.

Твайлайт отвечает лишь изредка, только чтобы он знал: она всё ещё слушает.

И почему-то это помогает.

Он чувствует себя... чище.

* * *

Лаки Брейк хочет покончить с собой.

От стыда.

[TwilightSparkle: Да брось. Всё было не так уж плохо! Я сама попросила тебя быть честным, и, по-моему, ты справился просто замечательно!]

Он закрывает лицо копытами.

Щёки горят так сильно, что, кажется, способны расплавить металл.

Он отчаянно пытается забыть последние несколько часов.

— Я, чёрт возьми, рыдал под душем как ребёнок.

[RainbowDash: Ага. И это было о-о-о-очень~ позорно!]

[Applejack: Полегче, Рэйнбоу. Меня больше беспокоит, сможет ли он когда-нибудь наладить своё питание.]

[RarityBelle: Всё, что говорит Пинки, — ложь, и доверять ей нельзя.]

[ThePinkOne: Я однажды застала Рэрити в слезах и тайком подложила ей кекс :3]

— Да ладно тебе, Рэйнбоу...

Смущённо ворча, он поднимается.

И вынужден признать:

Он чувствует себя... довольно неплохо.

Легче.

Его ситуация по-прежнему ужасна, но теперь кажется более... переносимой.

Возможно, ему действительно нужно было выговориться.

Но теперь...

Боже.

Он ведь теперь в долгу перед Твайлайт, да?

Нет.

Абсолютно нет.

Он НЕНАВИДИТ быть кому-либо обязанным.

Уже собираясь уходить, он замечает чемодан на гостиничной кровати. По привычке направляет на него интерфейс и просматривает содержимое.

* * *

Ещё одна пара носков.

Он долго смотрит на них.

Очень долго.

[TwilightSparkle: Лаки? Ты в порядке?]

Лаки тихо вздыхает.

— Твайлайт...

[TwilightSparkle: ...Да?]

Он открывает инвентарь и начинает доставать собранные за всё это время носки.

Обычные носки.

Чулки.

Леггинсы.

Милые.

Вызывающие.

Практичные.

Удобные.

Вскоре вся кровать оказывается ими завалена.

— Выбери те, которые тебе нравятся больше всего.

Чат замирает.

[TwilightSparkle: ...Что?]

— Просто... выбери.

Он чувствует, как к щекам снова приливает кровь.

Твайлайт на мгновение замолкает.

[BerryPunch: ДААААААААААААААААААААААААААААААА!!!!!!!!!]

[TwilightSparkle: ПИНКИ!]

[ThePinkOne: Цель захвачена.]

## 17. Идиот

Тайдал заглядывает в кладовую-холодильник, предназначенную для поваров отеля.

— Лаки, приятель. Какой-то пони хочет... что это на тебе надето?

Пегас небрежно смотрит на её холку, держа блокнот в покрытом копыте.

Судя по всему, Твайлайт немного...

Он тянет за резинку.

Носки с белыми и фиолетовыми полосками, аккуратными маленькими оборками и чёрным бантиком на конце.

Мягкая ткань слегка впивается в бёдра, плотно их облегая, но дискомфорта это не вызывает. Он искренне не уверен, было ли так задумано или получилось случайно.

Как обычно, ничего привлекательного он в этом не видит.

— Здесь холодно.

Тайдал открывает рот, собираясь что-то сказать, но лишь качает головой.

И ведь он даже не врёт. Эти штуки на удивление тёплые. Хотя он до конца не понимает их назначение, но если это делает Твайлайт счастли...

Поправка. Если это уменьшает его ДОЛГ перед Твайлайт...

Тогда... ладно, чувак.

В любом случае это, должно быть, подарок. Лично он не считает, что ему идёт фиолетовый цвет.

Фиолетовые носки от фиолетовой кобылы. Может, она просто предвзято относится к собственному цвету.

Он фыркает.

Пони-расизм. Забавно.

— Кто-то тебя спрашивает.

— Они умирают? — без выражения спрашивает он.

— Выглядели вполне живыми.

— Тогда скажи им, чтобы отъебались. Я занят.

Он только что разобрался с заклинанием «Возвращение» и хочет с ним поэкспериментировать. К тому же нужно организовать поставки, потому что, похоже, здесь никто больше не способен этим заняться.

— Они пытаются попасть на пятый этаж.

Это заставляет его замереть. Он медленно поворачивается к ней, и на лице появляется недоверчивое выражение.

— Правда?

— Агась.

— На пятый этаж?

— Так я слышала.

— На этаж, куда я специально ЗАПРЕТИЛ им входить?

Третий и четвёртый этажи он очистил довольно легко, но пятый доставлял ему проблемы.

Главным образом потому, что вход на лестницу оказался полностью заблокирован. С помощью чувства тени он видел, что перед дверью опрокинулся автомат с напитками и намертво заклинил её под углом.

А это означало, что добираться придётся либо через лифтовую шахту, либо по внешнему балкону. Оба варианта были по-своему ужасны.

Тайдал поднимает копыта в знак притворной капитуляции.

— Я всего лишь посланник, приятель. Они говорят, что слышат кого-то внутри.

Он приподнимает бровь.

...что?

Нет, ничего подобного он не ощущал. Его чувство тени всё ещё далеко от совершенства, но даже по размытым образам он обычно безошибочно отличал заражённого от настоящего пони.

Заражённые странным образом напоминали уличных наркоманов, которых он видел во Флориде. Те же движения, та же манера держаться.

Если прожить там достаточно долго, начинаешь замечать таких почти инстинктивно.

Странно, как жизнь иногда замыкает круг.

Но, с другой стороны, в своём магическом восприятии он пока не слишком хорош, а сигнализация в данном случае бесполезна.

Так что это действительно может быть пони.

Ёбучий случай...

Лаки вздыхает и дематериализует блокнот в свой инвентарь.

— Ладно. Где они?

Его карта обновляется.

* * *

Лаки Брейк — не очень хороший пони.

Пони должны быть эмоциональными, чуткими и добрыми существами, распространяющими радость и гармонию, любящими ближних и всё такое.

Лаки таким не является.

Хотя он никогда в этом не признается, человек, ставший пегасом, прекрасно осознаёт свои недостатки. Достаточно хорошо, чтобы замечать их, но недостаточно хорошо, чтобы пытаться исправиться.

Он упрям. В нём каким-то образом уживаются гордость и низкая самооценка, а в результате получается эгоистичное, нечуткое и жалкое подобие пони.

Лаки не пони — ни разумом, ни «душой».

Да, у него тело пони, но он знает, что никогда не станет по-настоящему таким, как они. Так зачем пытаться жить по их ценностям? Зачем стараться быть похожим на них?

Гармония?

Если бы Гармония была предназначена для него, он бы не оказался в грёбаном Баное, верно?

Не поймите его неправильно. Несмотря на ту унизительную сцену ранее, от воспоминаний о которой ему хочется одновременно свернуться калачиком и проломить кому-нибудь голову, где-то в груди всё ещё остаётся лёгкость, приносящая ему странное утешение.

Как же это раздражает.

[TwilightSparkle: Так... ты раньше не был пони?]

— ...а это проблема?

[TwilightSparkle: Нет, нет! Просто...]

[Applejack: Теперь многое становится понятнее, сахарок.]

[TwilightSparkle: Да! Просто это оказалось неожиданностью!]

Он не отвечает и молча продолжает подниматься по лестнице.

Через некоторое время в чат вмешивается другой пони.

[RarityBelle: Знаешь... мне кажется, фиолетовый цвет плохо сочетается с твоей гривой.]

[RarityBelle: Чисто профессиональное мнение, разумеется.]

— Я ношу их не ради удовольствия, Рэрити. И вообще, мне всё равно, так что...

Это всего лишь носки.

[RarityBelle: О-о-о~ Я могу дать тебе несколько рекомендаций!]

— Я как-нибудь обойдусь.

[RarityBelle: Не волнуйся, дорогуша. Когда мы закончим, ты станешь совсем другим жеребцом! Обещаю!]

— ...Рэрити, скажу прямо. Мне действительно всё равно, как я выгляжу. Пока от меня не воняет и я не выгляжу как бездомный, меня это совершенно не волнует.

[TwilightSparkle: Лаки...]

— Ты, блять... Твайла...

[TwilightSparkle: ...почему ты перестал называть меня «Твай»?]

— ПОТОМУ ЧТО ЭТО ПРОСТО...

Лаки замолкает.

Глубокий вдох.

Он зря заводится.

Пони обладают поистине удивительной способностью выводить его из себя. Он готов в этом поклясться.

— Рэрити, нет. Твайлайт. Во-первых, это не ситуация из серии «Лаки не заботится о себе». Это ситуация из серии «Мне похуй на одежду».

[TwilightSparkle: Прости, что я такая дотошная! Но ты бы даже шёрстку не расчёсывал, если бы я постоянно тебе об этом не напоминала!]

— И ВО-ВТОРЫХ... — проворчал он. — «Твай» — это просто сокращение. Так быстрее произносить твоё имя. Это не настоящее прозвище, я просто ленивый.

Технически это правда, хотя на самом деле ему просто лень считать слоги в голове.

[RainbowDash: Уважаемо.]

Спасибо, Рэйнбоу.

[TwilightSparkle: Ну...]

[TwilightSparkle: Тогда можно мне кое-что?]

Он приподнимает бровь.

— Что?

[TwilightSparkle: Прозвище.]

Он останавливается на лестнице.

— ...зачем? — с подозрением спрашивает Лаки.

Чего этой кобыле ещё нужно на этот раз? Она уже заставила его рыдать в душе. Теперь ей понадобился его ебучий СНИЛС?

[TwilightSparkle: Я просто хочу одно.]

— У тебя УЖЕ есть. Это... как там, блять, тебя называют друзья.

[TwilightSparkle: Не ругайся, это другое!]

[TwilightSparkle: Мне кажется, будет весело! Ну знаешь... что-то, что будет только между нами.]

[TwilightSparkle: Ха-ха!]

[ThePinkOne: Оплошала.]

[TwilightSparkle: Т-Ты появилась только для того, чтобы посмеяться надо мной?!]

[ThePinkOne: Не-е-ет~ Я всё это время делилась рецептами кексов с кое-кем в Кантерлоте!]

Он задумывается над её предложением.

Ненадолго.

— ...нет.

[TwilightSparkle: Почему нет?!]

— Потому что я так сказал.

Несмотря на то, что Твайлайт... помогла, он всё ещё не готов подпускать её слишком близко. Да и вообще кого-либо из пони.

Может, сериал он и не смотрел, но всё равно не уверен, что хочет по-настоящему сближаться с кем-нибудь из них.

К тому же складывается впечатление, что он и пони не особенно-то совместимы.

Ведёт ли он себя как упрямый маленький засранец?

Возможно.

Но он никогда не был особенно общительным парнем, так что чего они вообще от него ждут?

[TwilightSparkle: Пожалуйста?]

— Нет.

[TwilightSparkle: Ну да ладно тебе!]

[Applejack: Как бы мне ни хотелось слушать жалобы Твайлайт весь день, без обид, сахарок, но я бы предпочла узнать, что там происходит на пятом этаже.]

— А, точно.

Ему, наверное, стоит заняться этим.

По лестнице эхом разносятся удары копыт, пока Лаки поднимается наверх, втайне раздражаясь из-за того, насколько неудобно ими пользоваться.

Вскоре он слышит голоса трёх пони.

Даже не пытаясь подслушивать, он всё равно привлекает их внимание, едва появляется на лестничной площадке.

— Что вам нужно?

Две кобылы и жеребец.

Никого из них он не узнаёт.

Хотя...

Нет, жеребца он всё-таки видел. Это тот самый пони из лужи крови. Он ещё гадал, куда тот пропал.

— Дверь не открывается.

Лаки приподнимает бровь.

— Да. Такое иногда случается с дверями.

Пони явно возмущены его отношением. Одна из кобыл недовольно щурится.

[Applejack: ...почему ты такой грубый, сахарок?]

Почему они обязаны быть такими тупыми?

Это всё равно что не подпускать толпу малышей к бутылке антифриза.

— Мы пытаемся проверить пятый этаж...

— То есть сделать именно то, чего я СПЕЦИАЛЬНО просил вас не делать?

В голосе звучит раздражение, и он даже не пытается его скрыть.

Жеребец, до сих пор не проронивший ни слова, неловко переминается с ноги на ногу. Вместо него отвечает более сердитая кобыла.

— Послушай, мы просто считаем неправильным, что всю работу выполняет один пони. Не обязательно так на нас набрасываться.

— Да-а...

Лаки широко распахивает тёмные глаза, изображая искреннее удивление.

— Правда? Ты тоже иммунна? А почему раньше не сказала?!

Он демонстративно подскакивает к двери, кладёт на неё копыто и театрально прислоняется к косяку.

— О-о-о! Как же я устал, что меня постоянно пытаются разорвать на части. Какое счастье, что вы трое здесь и готовы меня подменить!

Глаза кобыл расширяются, но Лаки не обращает на это внимания.

— Я ТАК рад, что у меня появились эксперты по уничтожению зомби! Вы даже НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, насколько ЗАЕБАЛИ меня эти ублюдки!

Он горько смеётся.

— М-Мы не... — начинает жеребец, но тут же умолкает, когда одна из кобыл бросает на него гневный взгляд.

Улыбка Лаки слегка меркнет.

— Боже, а я уже на секунду испугался, — говорит он, отбрасывая гриву копытом. — А то ведь достаточно одному идиоту скрыть заражение, и ВСЯЯЯЯЯЯ моя работа пойдёт по пизде!

С этими словами он отталкивается от двери и подходит к самой агрессивной на вид кобыле.

Она выше его, но взгляд, который он на неё бросает, несмотря на растянутую улыбку, настолько холоден и опасен, что она невольно замирает.

Она делает шаг назад.

Он делает шаг вперёд.

— Представляешь, насколько всё было бы хреново? Что, если бы дверь не оказалась заблокирована? Кто-нибудь мог бы просто открыть её. Просто взять и открыть. И выпустить всююююю эту орду на выживших. И всё потому, что кто-то оказался слишком самоуверенным? Слишком тупым? Или в детстве слишком часто падал головой о землю?

Его улыбка исчезает, сменяясь откровенным презрением.

— Хотя, возможно, всё сразу.

— ...

— ...

— ...

Лаки презрительно фыркает и поворачивается к жеребцу.

— Проваливай отсюда. Если очень хочется, я потом очищу балкон, чтобы ты мог спокойно творить глупости и при этом погиб только ОДИН по...

*ХЛОП*

Голова Лаки резко дёргается в сторону от удара.

Кобыла влепила ему копытом по морде.

— Думаешь, ты крутой, да?!

Он касается носа и чувствует, как по губам течёт кровь.

Кобыла снова замахивается, но на этот раз Лаки отскакивает назад и едва успевает увернуться.

Его лицо мрачнеет.

Используя магию, он наконец испытывает одну из задумок, которую давно прокручивал в голове.

Четыре отдельных заклинания «Прилипание» одновременно ложатся на копыта кобылы.

Она дёргается и внезапно понимает, что не может оторвать ноги от пола.

— Ч-что за...

*ХЛОП*

Лаки бьёт её по морде.

Кобыла рычит и смотрит на него с нескрываемой ненавистью.

— Если бы не Тайдал Вейв, ты был бы НИЧЕМ! Думаешь, раз в тебе течёт благородная кровь, то можешь обращаться со всеми пони как с дерьмом?! ДА ИДИ ТЫ НАХУЙ!

Чёрт возьми...

Она сломала ему нос.

— Ты что, решила, будто я твоя грёбаная нянька?! — рявкает он. — Я вообще ничего вам не обязан!

Лаки не привык драться с незаражёнными пони, поэтому сдерживается куда сильнее, чем обычно.

Тем не менее он снова бьёт её копытом по голове.

— Я помогаю вам ВЫЖИТЬ! По-твоему, всё это просто... ЗАСПАВНИЛОСЬ?!

Может быть, и так.

Но сейчас он слишком зол, чтобы задумываться об этом.

*ХЛОП*

— Ух...

— НЕТ! Я, БЛЯТЬ, ГОРБАТИЛСЯ РАДИ ЭТОГО! Мне оторвали, сука, НОГУ! Меня, блядь, РАЗРЫВАЛИ НА ЧАСТИ, чтобы твоя жирная задница могла спокойно сидеть здесь и придумывать новые способы стать моей ГОЛОВНОЙ БОЛЬЮ!

Вообще-то кобыла довольно стройная.

Он просто в ярости.

*ХЛОП*

— Хочешь заниматься своими делами? Отлично! ТОГДА ПРОВАЛИВАЙ НАХУЙ! Потому что мне ещё нуж...

Копыто внезапно сжимается на его горле.

Ох, вот чёрт.

Вторая кобыла.

— П-пусти меня!

— Перестань дёргаться...

Мир переворачивается.

Головокружение захлёстывает Лаки, и в следующий миг его отбрасывает назад.

Вниз по лестнице.

Что-то с хрустом ломается, когда спина ударяется о ступени. Он катится вниз, гремя о каждую из них, пока наконец не долетает до самого низа и не врезается в стену лестничного колодца.

Воздух выбивает из лёгких.

Что?..

Они...

Глаза Лаки поднимаются к вершине лестницы.

Зрение расплывается. В голове стучит, словно кто-то колотит в барабаны, а всё тело ощущается так, будто по нему проехался грузовик.

Они действительно это сделали!

Эти ублюдки!

Сверху доносятся голоса.

Заклинание «Прилипание» рассеивается, и одна из кобыл с ворчанием делает шаг вперёд.

— О блять... О-о-о блять! Что нам теперь делать?! Мы не мож...

— ЗАТКНИСЬ! Дай мне подумать!

Ноги?

Сломаны.

Крылья?

Тоже сломаны.

Пусть Система и не даёт его состоянию ухудшаться, боль всё равно остаётся.

И она просто чудовищная.

Что, если воспользоваться инвентарём и...

О...

Зрение становится...

Очень...

Тёмным...

* * *

[POV: ЭППЛДЖЕК]

[РАНЕЕ]

— Так... он что, какой-то инопланетянин?

Как обычно, она и остальные девочки собрались у Твайлайт.

И, как обычно, темой разговора снова стал тот грубый жеребец, к которому они каким-то образом успели привязаться.

Лаки Брейк.

— Он сказал, что не ПОНИ, Дэш. Это не значит, что он инопланетянин. Он мог быть грифоном или драконом, — поправляет её Твайлайт.

— Говорит он точно как грифон.

Эпплджек с трудом сдерживает смешок.

— Рэйнбоу!

Рэрити подаётся вперёд.

— Дорогуши, позвольте мне задать главный вопрос. Что именно мы теперь будем ДЕЛАТЬ после всего, что узнали?

И правда.

После... кхм... происшествия в душе они многое узнали о Лаки.

В частности, о его полном отсутствии заботы о себе и почти полном отсутствии заботы о других пони.

— Ну, одно я могу сказать точно: рассказывает он нам далеко не всё, — замечает Эпплджек.

— Эм... я не думаю, что это... вежливо... — тихо произносит Флаттершай.

— ВОТ ВИДИТЕ! Флаттерс со мной согласна! Нам нужно ещё больше его расспрашивать! Понять, что у него в голове!

— Я не это имела в виду... ну ладно...

— Но мне всё-таки интересно... — задумчиво говорит Рэрити. — То место, о котором он рассказывал, действительно существует?

— ДЕВЧОНКИ!

Твайлайт ставит копыта на стол, привлекая всеобщее внимание.

Рядом с ней в воздухе парит тетрадь, удерживаемая магией.

— Очевидно, что Лаки нужна наша помощь. Я переписывалась с принцессой Луной и несколькими великими мастерами рунологии, и мы думаем, что нашли решение. Но прямо сейчас ему нужна поддержка. Лаки может быть немного...

— Грубым?

— Упрямым?

— Безнадёжным?

— Занозой в крупе?

Глаз Твайлайт дёргается, чем вызывает новый приступ смеха.

— ...ОСОБЕННЫМ! Но он хороший пони! И он действительно начал заботиться о себе! Смотрите! Он только что съел полноценный обед! Это РАБОТАЕТ!

— Для этого тебе пришлось пилить его целый час без остановки.

Все снова смеются.

Они просто подшучивают друг над другом.

Как ни странно, несмотря на выдающийся талант Лаки раздражать окружающих, все они искренне о нём беспокоятся.

Особенно Твайлайт.

Впрочем, вероятно, потому, что Лаки способен понимать её магический жаргон.

— Не сказала бы, что сэндвич с чипсами — это полноценный обед, сахарок, — замечает Эпплджек.

— Он ещё и выпил, — поспешно добавляет Твайлайт.

Эпплджек фыркает.

— Так что нам… делать? Просто продолжать болтать с этим парнем? — спрашивает Рэйнбоу.

— Ему нужны друзья. Так что да.

— У него отлично получается этих друзей НЕ заводить, Твай. Ты слишком многого от него хочешь.

Твайлайт слегка наклоняет голову.

На её лице появляется выражение неловкой защиты, словно она пытается оправдать младшего брата, который совершенно точно натворил что-то не то.

— Просто... продолжайте пытаться, хорошо? Пожалуйста?

Рэйнбоу громко стонет, но в конце концов сдаётся.

Эпплджек же невольно задумывается:

«Интересно, кто из них первой сумеет подружиться с этим антисоциальным жеребцом?»

## 18. Неожиданный туризм

Лаки Брейк проснулся, чувствуя себя мегахуёво.

У него болела голова, ломило кости, горели лёгкие.

В целом ощущения были крайне паршивыми.

Пони в чате наперебой кричали, требуя, чтобы он очнулся.

Похоже, его вырубили.

И теперь он находится... в воде?

Он вызывает инвентарь. Перед ним появляется бледно-зелёное меню с кроваво-красной рамкой, внутри которого лежит банка энергетика. Без труда подцепив её зубами, он вскрывает банку и залпом выпивает содержимое.

Кости встают на место, разорванная кожа затягивается. Пегас стонет от неприятных ощущений, сопровождающих восстановление тела.

— Сука...

В конце концов он снова приходит в норму. Сознание проясняется, и Лаки осматривается.

Похоже, это... туннель?

Круглые кирпичные стены, трубы, тянущиеся вдоль них. Он лежит в потоке и медленно плывёт куда-то вниз по течению.

Всё это выглядит... подозрительно знакомым.

Его сердце замирает.

— КАНАЛИЗАЦИЯ?!

Они бросили его в ебучую КАНАЛИЗАЦИЮ?!

Эти идиоты хотя бы проверили, мёртв ли он? Его Система просто не позволяет состоянию организма стать смертельным. Да, его немного скрутило, как претцель, но до СМЕРТИ было ещё очень далеко.

Лицо Лаки искажается от ярости.

Он убьёт этих ублюдков.

Выбравшись из воды (он очень надеялся, что это вода), Лаки прислоняется к стене.

[TwilightSparkle: Ты в порядке?!]

— Не сейчас, Твайлайт.

[TwilightSparkle: Я видела твои копыта, и... и...]

— Твайлайт! — рявкает он. — Не сейчас.

Она замолкает.

Часть его тут же чувствует вину.

И эта часть довольно большая.

Но он слишком зол и слишком растерян, чтобы сейчас обращать на это внимание.

Ладно. Где он вообще?

Он открывает карту и едва не выплёвывает остатки напитка.

[МОРСБИ]

Что?!

Лаки проверяет ещё раз. Даже тратит время на то, чтобы отметить на карте курорт и посмотреть расстояние до него.

— ...чёрт возьми.

Глядя на течение, он пытается понять, как, сука, его вообще унесло ТАК далеко.

Чтобы вернуться обратно, понадобится целая ВЕЧНОСТЬ.

Лаки замирает, не отрывая взгляда от отметки курорта на карте.

...а он вообще хочет возвращаться?

Теперь, когда он об этом задумался, разве это не идеальный повод просто... съебаться?

Конечно, он немного беспокоится за Тайдал и Рэйзинга. Но с ними ведь всё будет в порядке, верно?

Те гандоны таааааак сильно хотели от него избавиться, да?

Да пошли они нахуй.

[SunnySkies: Лаки]

[SunnySkies: Оцени ситуацию. Соберись и выясни, что происходит вокруг]

[RestlessDream: Держи клинок так, чтобы до него можно было мгновенно дотянуться. Ступай осторожно и не спускай глаз с окружения]

...она права.

Он медленно выдыхает.

— Спасибо... и... Твайлайт, прости за это.

[TwilightSparkle: Всё в порядке!]

Итак.

Он находится в канализации Банои, которая и сама по себе была чертовски паршивым местом. Но сейчас он оказался прямо под Морсби, а это каким-то образом ещё хуже.

В Морсби столько зомби, что даже игроки в Dead Rising ненавидят это место. А ещё там полно «бандитов». То есть настоящих пони с настоящим оружием.

...что ему теперь, блять, делать?

* * *

[ThePinkOne: Не могу поверить, что они такое сделали!]

[ThePinkOne: Какие же они злодеи >:( ]

Как она, блять, умудряется делать смайлики голосом?

[TwilightSparkle: Как ты себя чувствуешь?]

— Это не...

Он осекается.

А затем тяжело выдыхает.

— Я зол. Очень зол.

Его восприятие расплывается, и в сознании начинают вспыхивать знакомые уколы «осознания», когда тени обретают форму.

В любом помещении всегда остаются хотя бы крошечные участки темноты, независимо от освещения (если только ты не стоишь голый под светом, падающим со всех сторон одновременно, как он предполагал). В хорошо освещённых местах эти тени просто становятся… меньше и менее детализированными.

Перед ним проступают трещины и очертания кирпичной кладки, открывая раздражающе длинные туннели и текущую под ними воду.

[НЕ СОВСЕМ ФИОЛЕТОВЫЙ] и его Особый Талант, похоже, работали на полную мощность. Раньше ему приходилось полностью останавливаться, чтобы сосредоточиться на этом магическом чувстве, а теперь он мог пользоваться им на ходу, испытывая лишь незначительные неудобства.

И всё же должно быть название получше, чем «Особый Талант». Человеческая часть его мозга категорически отказывалась воспринимать термин «кьютимарка» всерьёз.

Осмотревшись и не заметив ни одного заражённого, он продолжил путь.

— Я из кожи вон лезу, чтобы эти идиоты остались живы, а что делают они? Честное слово, я готов превратить этих уёбков в коврики.

[Applejack: О... Мне совсем не нравится этот образ...]

[Aloe: Да, Лаки... Я понимаю, что ты злишься, но это уже немного...]

[LemonHearts: Ты собираешься вернуться?]

Лаки презрительно фыркает.

— Нет. Честно говоря, я даже немного рад, что они это сделали.

Чат мгновенно заполняется вопросами «почему?».

— Потому что это даёт мне отличный повод съебаться отсюда.

[RainbowDash: Слава Селестии]

[RarityBelle: Немного жестоко, дорогуша]

[Applejack: Не жёстче, чем столкнуть кого-то с лестницы]

[TwilightSparkle: Разве ты не хотел им помочь?]

— Хотел. Но только потому, что мог, а не потому, что действительно этого хотел. Тайдал и Рэйзинг — ладно, они заслуживают помощи. Но все остальные? Мне на них плевать.

[SunnySkies: Тогда зачем помогать тем, кто тебе безразличен?]

[RestlessDream: Возможно, они и правда всего лишь образы из сна. В любом случае, мы не испытываем сочувствия к предателям.]

В этом он был согласен с Рэстлесс.

Хотя... может, всё это действительно сон? Может быть, это место существует только в его голове?

Странная мысль.

Он и раньше чувствовал, что они не совсем настоящие, но... кроме этого ощущения у него не было никаких доказательств.

Лаки задумчиво напевает себе под нос, рассматривая развилку.

Особой разницы между проходами он не видел, поэтому сверился с картой и повернул налево.

— Потому что я иммунен. И, скорее всего, единственный иммунный пони на всём острове. Я помогу, если смогу. Но если они решат, что я им больше не нужен? Плакать по этому поводу я точно не стану.

Он небрежно машет копытом.

— Счастливо оставаться, ублюдки!

[RainbowDash: Очень много болтаешь для того, кого совсем недавно вырубили!]

Лаки цокает языком.

— Очень много болтаешь для той, которую сварили в...

НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ!

— Стой! Сука, только посмей это, блять, сказать! Господи, почему это единственное, что он знает о MLP?!

[RainbowDash: Что?]

— Ничего. Заткнись.

[RainbowDash: Заставь меня!]

Он поступает как взрослый и показывает ей язык.

[Applejack: Если вы двое закончили вести себя как жеребята, я хотела кое-что спросить. Как ты вообще потерял сознание?]

Лаки поднимает бровь.

— В смысле? Я упал и ударился головой.

[Applejack: Лаки, я видела, как тебе доставалось куда сильнее. Да что там — тот пони-«Танк» швырял тебя так, что ты от стен отскакивал!]

[Fluttershy: когда ты так это описываешь... эм...]

— Я... сам не уверен. Либо мне просто повезло...

[ThePinkOne: Но ты же итак Лаки!][1]

— …кто-нибудь, взорвите эту кобылу на миллиард кусочков. Либо мне просто повезло, либо я действительно неудачно приложился головой. Или это был какой-нибудь ебучий... заскриптованный ивент.

Боже.

А что, если это действительно был заскриптованный ивент?

Он, может, и не самый крепкий пони на свете, но его ещё ни разу не вырубали во время драки.

Это...

Пугающая мысль.

Потому что тогда получается, что нечто, ответственное за этот странный гибридный мир, хочет направить его по определённому пути.

Или...

Хочет, чтобы он покинул курорт.

Он резко останавливается.

Оу.

[TwilightSparkle: Заскриптованный ивент?]

— Это вроде... ключевых моментов истории. Событий, которые обязательно должны произойти, чтобы сюжет двигался дальше.

[TwilightSparkle: Интересно! Ты раньше был писателем?]

— Нет. Я работал с автомобилями.

[TwilightSparkle: С теми каретами, которыми ты пользовался раньше?]

— Да. Я был чув...

Он морщится.

— Жеребцом, который следил, чтобы они работали как надо.

[TwilightSparkle: А как они раб...]

[TwilightSparkle: Нет, подожди... Тебе вообще нравилась эта работа?]

— Никому не нравится его работа, Твайлайт.

Судя по всему, это был абсолютно НЕПРАВИЛЬНЫЙ ответ, потому что буквально каждый пони в чате немедленно начал объяснять ему, почему он не прав.

Ну пиздец…

Сейчас ещё выяснится, что у них тут бесплатная медицина и жильё.

[TwilightSparkle: Ну...]

[TwilightSparkle: И что ты собираешься делать теперь?]

Лаки внезапно замирает, уловив движение.

Заражённый слева.

Это даже немного безумно — первый заражённый, которого он встретил здесь, особенно если вспомнить ту гору трупов, которую Рэйзинг нагромоздил на курорте.

— В... книге главные герои сбежали на вертолёте, который находился на Острове-тюрьме. Проблема в том, что пони, у которого этот вертолёт есть, — законченный псих. Так что остаётся...

...а какие ещё есть варианты?

Он мог бы усилить лодку рунами и свалить на ней, как только научится нормально их использовать.

Или...

Просто улететь.

Но проблема в том, что Баной — далеко не единственное место, где существует вирус.

— Ну, получается, Бог выебал меня во все щели.

[RestlessDream: Не переживай. Мы считаем, что добились значительного прогресса в вопросе твоего перемещения!]

Лаки вопросительно приподнимает бровь, сворачивая за угол и оказываясь лицом к лицу с заражённым.

Рукояти его цепей уже зажаты в зубах.

[SunnySkies: Принцессы изучили руны, высеченные на драгоценных камнях, и полагают, что твоя ситуация может оказаться не такой сложной, как нам казалось изначально]

— Ух ты...

*ГГРООООООАН*

Цепи вылетают вперёд, обвивая заражённого пони, а затем намертво фиксируются заклинанием «Прилипание», высеченным на звеньях.

Он нажимает кнопку на рукояти.

*ДЗЗЗЗЗЗЗЗЗ*

Во все стороны летят искры, когда по цепям проходит электрический разряд. Заражённого трясёт до тех пор, пока он не превращается в дымящийся труп.

[RestlessDream: Именно! Мы разрабатываем заклинание, которое поможет тебе! Не беспокойся, молодой жеребец. Луна[2] ещё не оставила тебя!]

...знаете, он был достаточно вежлив, чтобы делать вид, будто не понял, кто эти две пони.

Но серьёзно…

…луна?

Даже он, пони, который НИКОГДА не смотрел сериал, уже всё понял!

— Так это место ненастоящее?

[RestlessDream: И да, и нет.]

— Очень познавательно.

[SunnySkies: Назвать это место ненастоящим было бы ошибкой, но назвать его настоящим тоже не совсем верно.]

[RestlessDream: Это обиталище Тантабуса.]

— ...кого?

* * *

Кошмарный паразит.

Хм.

Неплохо.

Лаки произносит заклинание. Магия течёт через копыто, и на лбу заражённого вспыхивает маленькая красная точка.

Затем он выхватывает кухонный нож, на который наложил заклинание «Возвращение», немного модифицировав его так, чтобы лезвие всегда оставалось направленным вперёд (придумать это было пиздец как сложно). Заодно он немного увеличил тягу заклинания.

Лаки небрежно подбрасывает нож в воздух.

*ШЛЁП*

Голова заражённого резко дёргается назад, когда лезвие проходит её насквозь.

Тот издаёт хриплый звук и обмякает на удерживающих его цепях.

Круто.

Значит, это ДЕЙСТВИТЕЛЬНО работает.

[Applejack: Что за Тартар...]

Лаки достаёт блокнот и начинает листать записи.

— Всё равно слишком много магии жрёт... да что здесь вообще настолько дорогое? — бормочет он.

Зачарование «Возвращение» довольно простое.

Технически его даже можно назвать заклинанием, но, в отличие от большинства заклинаний, оно предназначено для нанесения на предмет, а не для свободного применения.

При активации оно создаёт магическую метку на любой поверхности, которой касается встроенный в предмет камень. После этого зачарованный предмет перемещается к ближайшей доступной метке.

По сути, это разновидность телекинеза.

Хотя назвать это просто телекинезом кажется немного нечестным.

После множества мучительно долгих настроек ему удалось изменить точку появления метки. Благодаря этому он может «помечать» пони, а затем просто запускать зачарованный нож, который автоматически наводится на цель и ускоряется в её направлении.

Камень расположен на обратной стороне ножа и одновременно работает как лазерный целеуказатель. До установки метки он создаёт маленькую красную точку в месте будущей привязки, позволяя нормально прицелиться. Затем два касания — и метка фиксируется.

В качестве дальнобойного оружия система получилась довольно неплохой.

Он бы предпочёл пистолет, но, похоже, вселенная активно лишает его права на ебучую Вторую поправку.

...впрочем, неважно.

У конструкции есть две серьёзные проблемы.

Во-первых, она ужасно неэффективна.

Заклинание невероятно расточительно расходует магию, а его собственных навыков пока недостаточно, чтобы это исправить. В результате он может использовать нож лишь несколько раз, прежде чем придётся заново заряжать камень.

Во-вторых, если нож попадает буквально во что угодно, кроме отмеченной цели, он просто падает на землю.

Отчасти из-за нехватки энергии.

Отчасти из-за встроенного в матрицу заклинания предохранителя, который отключает эффект при слишком сильном сопротивлении.

Убрать этот механизм он не может — тот слишком глубоко вплетён в структуру всего зачарования.

И всё же.

Оно работает.

Он убирает оружие и наконец выбирается из канализации.

Первое, что бросается ему в глаза, — правительственный грузовик, впечатавшийся в ближайший фонарный столб. На нём нет ни эмблем, ни опознавательных знаков, но выглядит он слишком... тактически. По крайней мере, другого слова Лаки подобрать не может.

— Кобылы ненастоящие. Все они — биологические гомункулы, созданные Нетаньяху, чтобы прогревать гоев на шекели.

[TwilightSparkle: Что?]

Лаки даже не задумывается над тем, что говорит.

У него давно была привычка озвучивать всё, что приходит в голову, когда он сосредоточен. Ещё со времён, когда он был Саймоном.

Хотя, если подумать, в последнее время это стало происходить гораздо чаще.

Может быть, дело в отсутствии ответственности?

Может быть, именно поэтому он вдруг стал таким разговорчивым?

Выбравшись из люка, он сразу активирует своё магическое чутьё, впитывая информацию об окружающей обстановке.

— Израиль пытается воздействовать на мой впечатлительный молодой разум, используя горячих кобылок, чтобы заставить меня платить налоги.

[TwilightSparkle: Л-Лаки?!]

[RarityBelle: Я начинаю беспокоиться...]

[Applejack: Он просто дурачится, ребята.]

[Applejack: …наверное.]

Лаки мысленно прокладывает маршрут и на всякий случай ставит отметку на карте.

О-о-о.

Универмаг.

— Вот почему они ненавидят мастурбацию, — заявляет он с совершенно серьёзным видом.

[TwilightSparkle: ЧТО?!]

[Merryway: Мы... мы ненавидим?]

— Они знают, что если мы поймём, что дрочить в своём безумном стиле — естественный порядок вещей, то потеряем зависимость от системы, а они — власть над нами!

[BerryPunch: Словарь обновлён.]

[Daisy: Пожалуйста, прекрати.]

[Aloe: Пфф. «Безумный стиль». Ладно, это было неплохо...]

— Израиль, может быть, и обманул всех остальных, но не меня. Я знаю прав...

Он внезапно замолкает.

— Что это за хуйня?!

Лаки останавливается и смотрит на что-то вдали.

Похоже на дымящуюся трубу.

Хм.

Интересно, что там происходит.

Пока он наблюдает, в чате воцаряются одновременно растерянность и истерика.

[ThePinkOne: ХАХАХАХАХАХА]

[RestlessDream: ХАХАХАХАХАХА]

[SunnySkies: Что... что это вообще было?]

Половина чата смеётся.

Другая половина, кажется, просто смотрит в экран с выражением абсолютного шока.

Лаки мельком заглядывает в чат, приподнимает бровь и тут же возвращается к наблюдению за окрестностями.

Здесь полно пони.

Точнее, заражённых.

Целые толпы заражённых.

К счастью, пока что его никто не заметил, а большинство из них выглядят довольно медлительными.

Взмахнув крыльями, он поднимается на несколько футов над землёй и переходит в полёт, стараясь не забираться слишком высоко и не привлекать внимания возможных пегасов.

[TwilightSparkle: Тебе не следует... говорить о таких вещах, Лаки...]

— О каких? О правительстве?

[TwilightSparkle: Нет! Нет, не об этом! Я... эм... э-э...]

[Applebloom: О мерзких вещах.]

[Applejack: Блум, где ты взяла ещё один камень?!]

[Applebloom: Бабуля разрешила одолжить её!]

[Applejack: У БАБУЛИ ЕСТЬ КАМЕНЬ?!]

О.

В чате появился жеребёнок.

— ...Ну да. Конечно. Как скажешь.

Но, если уж говорить начистоту, сейчас его внимание привлекало совсем другое.

Универмаг буквально звал его.

## 19. Призрак

Под светом магического огонька Лаки пробирается между рядами универмага «Winning Hooves».

Его взгляд скользит по полупустым полкам и разбросанным товарам. Опрокинутые тележки, засохшие пятна разлитых напитков, мусор под копытами.

Для мира, пережившего зомби-апокалипсис, всё выглядит на удивление прилично.

[TwilightSparkle: Вообще-то, если вдуматься, это довольно оригинальная идея! Я видела нечто похожее в одном из древних фолиантов Стар Свирла Бородатого, но современных аналогов мне не встречалось.]

— Ага.

Он проводит копытом по ряду консервов, бегло изучая этикетки.

[TwilightSparkle: Из-за этого мне начинает казаться, что это разновидность ритуального заклинания, а это ОЧЕНЬ ИНТЕРЕСНО! Но... УХ! Я не могу найти НИЧЕГО, что объясняло бы, как оно работает!]

— Ага.

Лаки молча складывает всё съедобное в инвентарь, переходя от ряда к ряду и постепенно добираясь до служебных помещений и склада.

[TwilightSparkle: К сожалению, само заклинание было утрачено с течением времени... Мы даже не знаем, была ли телепортация Стар Свирла вообще магией единорога!]

Уши Лаки дёргаются.

Снаружи что-то происходит.

Он мгновенно замирает и включает магическое чутьё.

Пони.

Не заражённый.

Бежит по соседнему переулку и выскакивает на улицу.

Глаза Лаки сужаются.

Панк?

Кажется, именно так в Dead Island называли враждебных людей.

Он наблюдает, как незнакомец быстро исчезает из поля зрения, свернув в переулок напротив магазина.

Хм.

За этим стоит присмотреть.

— ...может, это как-то связано с кьютимаркой, — задумчиво произносит Лаки. — Я не знаю, кто такой этот Стар Свирл...

[TwilightSparkle: ТЫ НЕ ЗНАЕШЬ?!]

— ...но если он способен на такое, а остальные — нет... Да, Твай, я из другого мира, дурочка, я уже говорил. Но если только он мог это делать, значит, тут явно замешана какая-то пиздецовая хрень с его «кьютихуйнёй».

[TwilightSparkle: Ну... возможно! Но Стар Свирл знаменит тем, что...]

[TwilightSparkle: Подожди...]

[TwilightSparkle: Ты... вообще слушал, что я говорила?]

Лаки удивлённо поднимает бровь.

Сам он уже успел перейти в другую часть магазина.

— ...да?

[Applejack: Думаю, она просто удивилась, сахарок. Не похоже было, что ты слушаешь.]

Он насмешливо фыркает.

— То, что я не отвечаю, ещё не значит, что я не читаю чат. А Твайлайт хорошо разбирается в магии, а магия мне нужна. Так что да, когда она что-то объясняет, я хотя бы стараюсь слушать внимательно.

[ThePinkOne: AХХХХХХХХХХХ]

[TwilightSparkle: Я просто не ожидала, что ты...]

Лаки закатывает глаза.

Боже.

Какие же пони эмоциональные.

* * *

Где-то далеко розовая аликорна резко вскакивает и настораживается.

— Меня где-то ждут...

Её белошёрстый спутник отрывается от книги и недоумённо моргает.

— ...что?

* * *

Солнце медленно скрывается за горизонтом, погружая город в жутковатое море длинных теней и багрово-оранжевого света.

По небу ползут тяжёлые облака.

Вдали значительную часть горизонта уже затянула плотная стена грозовых туч. С прошлого раза, когда он смотрел на небо, она заметно разрослась.

Похоже, муссон уже совсем близко.

Лаки сидит на крыше, сутулясь под порывами тёплого тропического ветра, который треплет его гриву.

Он долго смотрит на раскинувшийся внизу город.

И приходит только к одному выводу.

Морсби — это полная хуета.

Архитектура здесь просто отвратительная.

Весь город выкрашен в какие-то уродливые коричневые и красноватые тона. Улицы узкие, тесные, и всё это лишь на полшага выше того дерьма, которое он видел в наркопритонах.

Но сейчас его внимание привлекает другое.

Движение внизу.

Пони.

Группа вооружённых пони пробирается по улицам города. Их шерсть покрыта грязью, одежда подобрана как попало, а выражения морд не обещают ничего хорошего.

Поначалу чат уговаривал его пойти и поздороваться.

Потом один из них застрелил другого пони.

После этого чат резко притих.

[SunnySkies: Не могу поверить, что они способны на такое...]

Лаки не мог отрицать: пони-мозгу ОЧЕНЬ нравилась идея примкнуть к группе.

Но, возможно, это был всего лишь врождённый стадный инстинкт, потому что его человеческая часть мгновенно отреагировала куда проще.

«Да ну нахуй».

И теперь активно просчитывала наиболее эффективный способ их убить.

— ...может, получится просто обойти их стороной? — задумчиво пробормотал Лаки.

Он опускает взгляд на себя.

Коричнево-кремовая шёрстка слегка колышется под ветром.

Его внимание привлекает заметный пучок шерсти на груди. Он немного гуще остальной шерсти, хотя достаточно хорошо с ней сливается и потому не бросается в глаза.

Лаки прижимает его копытом.

Пучок тут же выпрямляется обратно, словно упрямая пружина.

[SunnySkies: Что ты делаешь?]

— Неприлично себя лапаю.

[BerryPunch: Че-]

[ThePinkOne: Цель уничтожена.]

[RarityBelle: Иногда ты меня пугаешь, дорогуша.]

[ThePinkOne: Блех~]

— Ты тоже меня пугаешь, Пинки.

Он ещё раз тыкает в пучок шерсти.

— Да, эм... Может, кто-нибудь, кто лучше разбирается в анатомии пони, объяснит мне, что это вообще такое?

[AmethystStar: Это пучок.]

[CherryBerry: Грудной пушок!]

[CometTail: Я постоянно забываю, что он не пони...]

[SeaSwirl: Он пони! Просто раньше им не был.]

[TwilightSparkle: Это грудной пушок, или «пучок». Просто участок более густой шерсти на груди.]

— И зачем он нужен?

[TwilightSparkle: Подожди, я только что читала об этом... секунду...]

[TwilightSparkle: А! Нашла! Э-э...]

[TwilightSparkle: До объединения племён, когда на землях будущей Эквестрии царила вечная зима, пони часто спали большими группами, чтобы сохранять тепло.]

[TwilightSparkle: Поэтому многие выбирали себе партнёров с более густой шерстью, особенно на груди, где она обычно теплее и плотнее.]

[RarityBelle: В наше время это скорее вопрос внешности, дорогуша. Для объятий приятно и в журналах смотрится замечательно, но практической пользы почти не осталось.]

— О.

Он снова смотрит на свою грудь.

Пучок у него совсем небольшой.

Значит, это что-то вроде того, почему человеческому мозгу нравится большая грудь?

Потому что где-то глубоко внутри древняя обезьяна орёт:

«БОЛЬШАЯ ГРУДЬ! БОЛЬШОЕ МОЛОКО! УГА-БУГА!»

Странно.

Ну ладно.

Лаки, возможно, и получил некоторое интуитивное понимание пони вместе с новым мозгом, но во многих вещах он всё ещё терялся.

— Так я что, уродливый?

То есть он эквивалент плоской груди?

…а у пони вообще есть грудь?

Должна же быть.

Хотя он, если подумать, никогда специально не проверял.

[TwilightSparkle: Я-я вовсе не это имела в виду!]

[Applebloom: Он опять над тобой издевается...]

— Это серьёзный вопрос. Я правда не понимаю.

[TwilightSparkle: Нет! Ты не уродливый!]

[RarityBelle: Вообще-то ты довольно необычный, дорогой Лаки.]

[Applejack: А по-моему, ты отлично выглядишь. Подводка делает тебя... уникальным?]

[Aloe: Он что, просто напрашивается на комплименты?]

— Если бы мне нужны были комплименты, я бы так и сказал, — Лаки презрительно фыркает. — Просто всё ещё привыкаю к тому, что я... ну, сами понимаете, пони. К тому же меня не за что хвалить, я ведь не то чтобы... хороший пони. «Молодец, Лаки, отлично поплакал в душе как ёбаный неудачник!»

Пони поют о солнце и радуге, а не о том, как им оторвали ногу и скольких они убили.

Ожерелье оживает в на шее, когда он проверяет, нет ли поблизости заражённых.

Один есть. Двигается медленно, уверенно. Возможно, это пони, но существо пока находится вне зоны его чувствительности.

[TwilightSparkle: Я думаю, ты хороший пони.]

[TwilightSparkle: И разве мы только что не говорили о самоуничижении?]

— И у меня получается всё лучше, ага.

[TwilightSparkle: Ты поужинал?]

Лаки морщится.

— ...я ел хлопья.

[TwilightSparkle: Лаки Брейк!]

— Это считается едой! Редхарт подтвердит.

[NurseRedheart: Ни за что я не поручусь. Я просто промолчала, потому что для тебя уже чудо — съесть хоть что-то, кроме этих твоих... батончиков.]

[TwilightSparkle: Клянусь Селестией…]

[RainbowDash: Ого, Твай прямо как мамочка с ним носится, ХА-ХА!]

[RarityBelle: А по-моему, это очень мило. Сразу видно, что он ей глубоко небезразличен.]

[Applejack: Ну да, Твайлайт наконец-то общается с жеребцом, а он даже не из нашего мира. Классика.]

[TwilightSparkle: Я пытаюсь найти его план питания, он где-то здесь... чё... ДЕВОЧКИ! Вы серьёзно?!]

[ThePinkOne: Мы ведь тоже о нём заботимся! Не надо так смущаться, глупышка!]

[TwilightSparkle: Девочки...]

Лаки прочищает горло, не сводя глаз с отметки на ожерелье. Он замечает, как ещё несколько точек движутся вслед за пони внизу. Он не сидит сложа копыта — его магическое чутьё вовсю собирает информацию. С заходом солнца магия обострилась, и по мере того как тьма окутывала Морсби, очертания проступали всё чётче.

Тот заражённый всё ещё движется строго по прямой... странно. Он приближается, но пока находится слишком далеко, чтобы его можно было чётко распознать.

[TwilightSparkle: Раз уж ты задал вопрос, то и я имею право!]

[TwilightSparkle: И пожалуйста, съешь хоть что-нибудь нормальное!]

— Это работает немного не так, но... ладно, как хочешь.

Усилием воли он достаёт из инвентаря упакованный сэндвич. Разорвав пластиковую обёртку, он принимается откусывать маленькие кусочки.

А вообще, довольно вкусно.

[TwilightSparkle: Хорошо! Итак...]

О Боже, неужели Твайлайт опять засыплет его дотошными расспросами?

[TwilightSparkle: Какое у тебя самое любимое воспоминание?]

Говноооооо, она всё-таки сделала это.

Лаки глубоко вздыхает. Зачем ей так сильно хочется узнать о нём? Он искренне не понимает. Будучи не самым общительным парнем, который к тому же предпочитает одиночество, Лаки совсем не умеет откровенничать.

Ему хочется просто проигнорировать её, но перед глазами снова вспыхивает недавняя сцена в душе.

— ...

«В конце концов, она ведь моя учительница магии, — пытается он оправдать себя. — Так что... просьба не такая уж и сложная».

(Любая отмазка сойдёт).

Он тихонько шмыгает носом.

— У нас дома было одно место... называлось Грязевая яма. Это просто... — он пошевелил копытом, словно пытаясь подобрать слова. — ...огромное залитое грязью поле. Семьи приезжали туда на машинах, чтобы посмотреть, как гигантские грузовики носятся по этой жиже и... ну, просто повеселиться.[1]

Лаки чувствует, как на его морде сама собой появляется улыбка.

— Родители часто меня туда водили. Ничего особенного, конечно, но... мне кажется, именно тогда во мне и зародилась любовь к машинам. Пусть позже это и превратилось в обычную работу.

[RarityBelle: Фу... грязь...]

[TwilightSparkle: Звучит очень мило!]

— М-м-м, — хмыкает он.

Улыбка гаснет. Точно. Он ведь больше никогда их не увидит.

— ...

Жеребец медленно выдыхает и недовольно бьёт копытом по крыше под собой.

Да, воспоминания окончательно испортили ему настроение.

Он откусывает ещё кусочек сэндвича.

— Да, отец был просто помешан на всём этом. Покупал всякие кружки, футболки... Да у него треть чёртова гардероба состояла из...

Он чувствует, как в зону действия его заклинания кто-то входит.

Лаки оживляется и всматривается вглубь улицы, сосредоточив взгляд на тусклых фонарях.

По дороге движется фигура, очертаниями отдалённо напоминающая пони. Она ступает в круг света, и его магическое чутьё тут же даёт сбой.

Ничего страшного, ведь всегда можно задействовать...

Собственные…

Глаза...

Лаки замирает.

Он никого не видит.

Фигура снова скрывается во тьме, и магический силуэт возвращается. Но вживую? Он не видит ровным счётом ничего.

Заклинание «Сигнализация» исправно фиксирует цель: красная точка движется всё с той же размеренной поступью.

Лаки не знает, что делать. Это...

Это ОНО.

НЕЧТО.

Чёртова тварь, которая преследовала его раньше. Но почему она здесь? Неужели она шла за ним по пятам?

От этой мысли по спине пробегает холодок.

Он едва не вздыхает с облегчением, заметив, что существо направляется не к нему.

Оно останавливается возле переулка — того самого, куда недавно свернули пони.

И нечто сворачивает туда же.

До Лаки доносятся далёкие выстрелы и крики, но всё стихает буквально через пару секунд.

Наступает мёртвая тишина.

— ...

Лаки сидит неподвижно, широко распахнув глаза. Чат замер в таком же оцепенении.

Его реакция вполне предсказуема:

— ...да в пизду это.

Лаки резко разворачивается и бросается наутёк, на ходу запихивая в рот остатки сэндвича.

Ну уж нет, блять. НИ ЗА ЧТО.

* * *

[POV: ТАЙДАЛ ВЭЙВ]

День выдался на редкость спокойным.

*БАХ! БАХ!*

...ну, или должен был таким быть.

Тайдал кубарем летит вниз по лестнице. Она вздрагивает, когда резкие звуки выстрелов гулким эхом разносятся по стенам. Отчаянные крики бьют по ушам, из-за чего она едва слышит Сильвер Рэнча — их механика, который бежит следом за ней.

Она добегает до балкона четвёртого этажа и замирает.

— Что это, чёрт возьми, такое?

Кто-то соорудил подобие верёвочной лестницы, ведущей на балкон пятого этажа... Того самого, который Лаки Брейк строго-настрого велел избегать.

Тайдал сильно стиснула зубы:

— Ну и... ИДИОТЫ!

Она потянулась к канату, связанному из нескольких простыней, но её остановил чей-то голос:

— На твоём месте я бы этого не делал.

— ...Рэйзинг? — это был пожилой жеребец, за которого поручился Лаки. Он стоял, прислонившись к стене, с ружьём на плече. — Что ты здесь делаешь?

*ЛЯЗГ*

В этот момент сверху прямо на перила свалился заражённый. Натыкаясь на ограждение, он попытался перелезть на чётвёртый этаж.

Рэйзинг спокойно вскинул оружие.

*БАХ!*

Голова заражённого разлетелась на куски, тело отшатнулось, и сила удара перебросила его обратно через перила балкона. Пожилой жеребец небрежно снова закинул ружьё на плечо:

— Уборка.

— ...ох.

Она перевела взгляд с Рэйзинга на свежую лужу крови, а затем заметила, что вся патрульная дорожка покрыта множеством багровых пятен.

— ...а где Лаки?

Она не видела его с тех самых пор, как рассказала ему про тех кобыл.

Лицо Рэйзинга исказилось в мрачной гримасе.

Он коротко объяснил ситуацию.

И Тайдал не на шутку РАЗОЗЛИЛАСЬ.

— И они...

— Агась. Думаю, сейчас им там не особо весело.

— ...вот и отлично.

Резким взмахом ножа она перерезала простыни, и самодельный канат полетел вниз, за пределы курорта.

— Надеюсь, они уже не вернутся.

## 20. Дружба

Цепи взмывают в воздух, магия бурлит потоком.

Металлические звенья сцепляются и намертво застывают, будто само время остановилось.

*ГГГРРРААААААХХХХХХХХХХХХХ*

Танк бешено бьётся в своей липкой тюрьме из туго затянутых цепей.

Лаки чувствует сильное истощение, спешно накачивая драгоценный камень остатками магии. От внезапной вялости он болезненно морщится.

Он тяжело дышит — такого сокрушительного удара по выносливости он не ощущал со времён отсутствия «Сбивателя Яблок».

С лица пегаса капает кровь, всё тело покрыто синяками, а кости хрустят так, что ему это ОЧЕНЬ не нравится.

Но вопреки всему Лаки думает совершенно о другом.

Куда, чёрт возьми, делись его носки?

До этого он как-то не замечал, что его фиолетовые полосатые носки пропали.

Эти ублюдки умудрились скоммуниздить его экипировку? Просто невероятно.

Лаки с размаху заносит свой мачете и разрубает голову Танка пополам.

Дело сделано.

Ему пиздец как повезло заметить этого гада до того, как тот подобрался вплотную.

Вернув цепи назад, он прислушивается к своим ощущениям, проверяя, нет ли поблизости кого-то ещё.

Чисто.

Стены сплошь залиты кровью, впрочем, как и он сам.

Его чёрный пиджак и жилет поверх рубашки полностью заляпаны бурыми пятнами и ошмётками внутренностей.

Судя по всему, в Морсби полицейский участок когда-то был ОЧЕНЬ оживлённым местом. Причём не тот участок из Dead Island, а какой-то другой.

Он открывает баночку холодного пива, слегка подпрыгивает на месте и пытается стряхнуть налипшую грязь с шерсти.

Результат так себе.

[TwilightSparkle: Меня беспокоит, как легкомысленно ты к этому относишься…]

Дрожь в его копытах и голос, кричащий в голове, говорят об обратном, Твайлайт. Он просто становится лучше в том, чтобы игнорировать свой страх.

Ну, не то чтобы прямо «просто»... Но у него получается.

Достав свои записи, он аккуратно перелистывает страницу, где во всех подробностях расписано заклинание «Очищения», которым с ним так любезно поделились.

Кому-то это покажется пустой тратой времени, но с каждой новой изученной руной и каждым освоенным заклинанием его мастерство в магии неуклонно растёт.

А вместе с опытом улучшается и умение оптимизировать магические матрицы, делая их менее затратными, да и в целом возрастает контроль над потоками энергии.

К тому же ему до смерти надоело вечно ходить измазанным с ног до головы.

Ощущение мокрой, слипшейся шерсти — это просто УЖАСНО.

— Да эта хрень для меня вообще пустяк, чувак, — фыркает Лаки. — Я как пёс, кусающий пузырьки пердежа в ванне.

[Applejack: Прости?]

На кончике его копыта вспыхивает бледно-голубая искра, пока он выводами в воздухе контуры заклинания.

— Одна глупая баба глянула на мой банковский счёт, так у неё аж пена пошла изо рта. Цифры были настолько огромными, что её крошечный кобылий мозг словил конкретный когнитивный сбой.

[TwilightSparkle: Он снова это делает…]

[Applebloom: Да!!!]

[ThePinkOne: О, он снова говорит странно!]

— Моя работа наносит непоправимый ущерб неокрепшей психике местных кобылок. Они просто не способны уяснить, что в этом мире есть всего два типа существ. Бедные сучки...

Он стучит себя копытом по груди.

— …и Я.

Магическая матрица ярко вспыхивает и тут же гаснет, словно перегоревшая лампочка.

М-да, где-то он явно накосячил со схемой.

[RainbowDash: Разве ты не бездомный?]

Иди нахуй

— Если бы избиение тупых кобылок металлической трубой было олимпийским видом спорта, я бы уже взял золото. Для меня это раз плюнуть, чувак.

[RainbowDash: Э-эй!]

— Все вокруг были настолько бедны, что мне пришлось пожертвовать часть своего состояния, чтобы заново запустить местную экономику. Как Александр Македонский, я плакал, потому что у меня не осталось миров, которые можно было бы завоевать, и нищих сучек, над которыми можно было бы издеваться.

[RarityBelle: Как ты вообще такое придумываешь?]

[RarityBelle: Мне страшно, но... я впечатлена?]

[TwilightSparkle: Лаки...]

Ещё одна попытка произнести заклинание.

Снова неудача, но теперь ему кажется, что он понял, в чём проблема.

Наклонив голову набок, он бросает взгляд на чат.

— Слушайте, либо я буду нести какую-нибудь тупорылую инцельскую хуйню для самоудовлетворения, либо вы будете слушать, как я жалуюсь на магию, пока не разберусь с этой ерундой. Что выбираете?

[TwilightSparkle: Магию, пожалуйста.]

[RainbowDash: Инцельскую! Это довольно забавно!]

[Applejack: А я бы предпочла, чтобы ты сходил помылся или вроде того, сахарок. Выглядишь ты не очень...]

[Applebloom: ПРОДОЛЖАЙ!]

[ThePinkOne: Мне нравится, когда ты весёлый!]

[RestlessDream: Согласен! Мы находим твои бесполезные мысли очень забавными.]

[SunnySkies: Делай то, что помогает тебе успокоиться, Лаки.]

[TwilightSparkle: ДЕВЧОНКИ!]

[Aloe: То, что ты его друг, не значит, что он обязан всё время говорить о магии, Твайлайт!]

[Deisy: Да!]

[TwilightSparkle: Я не это имела в виду!]

— Твайлайт мне не друг, — быстро поправляет Лаки.

В чате воцаряется тишина.

[TwilightSparkle: ...правда?]

Лаки неловко чешет гриву.

— Я имею в виду... да. Ты хороший учитель и всё такое, но мы не совсем... — Он неопределённо машет копытом. — Ну да.

[TwilightSparkle: Ты хотел бы стать моим другом?]

Он открывает рот, чтобы ответить «нет».

Но слова застревают в горле.

— ...

Поэтому он просто сидит и молча смотрит на чат.

Он и сам не понимает почему, но в горле вдруг появляется неприятная тяжесть. Будто он ДОЛЖЕН что-то сказать, но вместо этого позволяет тишине ответить за него.

Лаки не очень любит пони. Конечно, он уже привык к их внешности, но с точки зрения характера не представляет, как смог бы по-настоящему сблизиться с кем-нибудь из них. Просто... это кажется ему нереальным.

Он — «жертва». Они могут помогать ему, поддерживать добрыми словами, но когда угроза исчезнет, останется ли он тем пони, которого захотят держать рядом?

Пегас невольно задаётся вопросом: стали бы они вообще обращать на него внимание, если бы его не разрывало на части на экране каждые пять минут?

[TwilightSparkle: ох]

Следующее сообщение появляется лишь несколько секунд спустя.

[TwilightSparkle: хорошо]

[TwilightSparkle: Я...]

[TwilightSparkle: Я понимаю.]

Почти сразу за ним приходит ещё одно.

[TwilightSparkle: Мне нужно кое-что сделать. Скоро вернусь.]

После этого она исчезает.

И хотя чат продолжает жить своей жизнью, без неё он кажется каким-то... более пустым.

Лаки глубоко вздыхает, пытаясь взять себя в копыта.

Ну и ладно.

У него всё равно нет времени на подобные глупости.

* * *

Через полчаса Лаки приподнял бровь и откинул голову на спинку стула.

Спасибо тебе, случайный полицейский. У тебя отличный кабинет.

Впрочем, неважно.

Он заставил заклинание работать.

Лаки ещё не придумал, как превратить его в оружие, но голова уже кипела от идей.

Когда он активирует заклинание, оно вспыхивает, и он ощущает лёгкое, но заметное уменьшение веса собственного тела.

Кровь, пот и грязь превращаются в пыль и осыпаются с него, словно слой песка, покрывающий шерсть. Более глубокие загрязнения всё ещё остаются, но выглядит и чувствует он себя уже гораздо лучше.

Так вот как работает «Очищение»? Интересно.

Оно действительно уничтожает всё, на что направлено, или это всё-таки трансмутация?

Превращать одно вещество в другое — это же буквально «Стальной алхимик». Возможно, сейчас подобное находится далеко за пределами его возможностей, но жеребец имеет право помечтать.

Твайлайт всё ещё отсутствует, так что спросить не у кого.

— ...

При этой мысли он недовольно морщит губы.

Может быть, ему не стоило...

Нет.

Он качает головой.

Всё равно ничего бы не вышло.

Лаки и сам не понимает, почему кобыла так упорно пытается с ним подружиться. Он не особенный и, если уж на то пошло, не слишком подходит на роль друга.

Она просто пытается поддержать одинокого жеребца, оказавшегося, вероятно, в самом ужасном месте из всех, что им доводилось видеть.

В лучшем случае они останутся приятелями, думает он. Чем-то вроде коллег, которые хорошо относятся друг к другу, но не имеют между собой ни глубокой связи, ни общих интересов.

В худшем случае Твайлайт просто уйдёт. Несовместимость характеров и всё такое. Они перестанут разговаривать, станет слишком неловко, и в какой-то момент проще будет просто... прекратить общение.

С подобным он знаком не понаслышке.

А в самом худшем случае Твайлайт проявит поистине сизифово упорство в попытках ему понравиться, и тогда придётся отвечать взаимностью, общаться и вести себя дружелюбно.

Звучит утомительно.

Лаки тихо фыркает.

...хотя, с другой стороны, он уже не очень хорошо помнит, каково это — иметь друга. Даже будучи Саймоном, он никогда не отличался особой общительностью.

Пони по имени Лаки Брейк постоянно переезжал после выигрыша в лотерею (если это вообще произошло на самом деле, в чём начал сомневаться.)

Так что в обеих своих жизнях он умудрился остаться социально опустошённым.

Вот и выходит, что стадный инстинкт пони-мозга требует общения, а человеческая часть сознания реагирует на это так же, как на попытку задушить её ремнём.

Какой же бардак.

Вскоре Лаки находит оружейную — простую дверь с толстой металлической решёткой и панелью для ввода пароля.

...и как, чёрт возьми, он собирается туда попасть?

* * *

[POV: TWILIGHT SPARKLE]

*БУМ*

*БУМ*

*БУМ*

— Он не хочет быть моим другом... ну конечно-о-о~...

Кобыла тихо бормочет себе под нос, снова и снова ударяясь лбом о стол. Печаль и тревога внутри неё продолжают нарастать.

*БУМ*

— ...глупая Твайлайт. Несколько дней разговоров и откровенных бесед ещё ничего не значат, понимаешь? Совсем ничего...

*БУМ*

Поморщившись от тупой боли во лбу, единорожка поворачивает голову и кладёт подбородок на стол.

Её взгляд скользит по заметкам и экземпляру книги «Как приручить сварливого жеребца». К этому моменту книга настолько покрыта пометками, закладками и подчёркиваниями, что в ней, вероятно, осталось больше слов Твайлайт, чем самого автора.

— ...я что-то делаю не так?

Она со стоном потирает мордочку копытом.

— Я не понимаю...

Её брат высовывает голову из-за ближайшей книжной полки, держа в лапах комикс.

— Я тоже не понимаю, Твай. Почему ты так хочешь с ним дружить? Этот парень настоящий придурок.

— ...

Она... просто испытывает к нему симпатию.

До переезда в Понивилль Твайлайт была антисоциальной кобылой. Не то чтобы она не любила других пони — просто никогда не понимала, почему принцесса Селестия так настойчиво пыталась убедить её завести друзей. Ей вполне хватало семьи и книг.

Оглядываясь назад, приходится признать, что принцесса, как обычно, оказалась права.

Не поймите её неправильно — своих друзей она очень любит. Без всяких сомнений, они стали одним из лучших событий в её жизни. Но ни один из них по-настоящему не разделяет её увлечений, и ей бывает трудно говорить с ними о том, что ей действительно интересно.

Никто из её окружения не испытывает к магии той же любви и того же восторга, что и она сама.

И именно это привлекло её в Лаки.

— Не будь грубым, Спайк. Он просто... нервничает, вот и всё.

Она бросает на дракончика взгляд. Спайку не разрешают смотреть трансляцию, но уже не раз она ловила его за подслушиванием, когда он думал, что никто не замечает.

— Кроме того, ему действительно становится лучше! В этот раз мне пришлось напоминать ему пообедать всего ПЯТЬ минут!

Спайк смотрит на неё так, словно не верит своим ушам.

— ...тебе приходится напоминать ему, чтобы он ел?

— Да... Да.

Потому что иначе он, скорее всего, целый день питался бы одними «Energizers» и какими-нибудь батончиками.

Или вообще ничего не ел.

— Он что, болен или типа того?

Твайлайт быстро вытаскивает письмо от медсестры Редхарт, полученное несколько дней назад, и пробегает его глазами.

— Если не считать небольшого недоедания, всё выглядит нормально. Но мы не можем отвезти его к врачу, так что...

— Значит, он просто странный.

...этого она опровергнуть не может.

Лаки Брейк, если честно, представляет собой полный бардак.

Лишь недавно он начал хоть немного заботиться о собственном здоровье, и у неё есть подозрение, что делает он это исключительно ради того, чтобы окружающие перестали его доставать.

Он грубый, постоянно говорит какие-то странности и, по словам Эпплджек, ужасно влияет на жеребят.

Однажды она застала Эпплблум за попыткой повторить один из тех «коктейлей Молотова», которые Лаки время от времени использует, вооружившись бутылкой сидра и старой тряпкой.

К счастью, ничего не получилось.

Но когда ему об этом рассказали, Лаки не только рассмеялся, но ещё и НАЧАЛ РАЗДАВАТЬ СОВЕТЫ, КАК СДЕЛАТЬ ЭТО ПРАВИЛЬНО.

Он действительно самый раздражающий пони из всех, кого ей доводилось встречать.

И хуже всего то, что он ей НРАВИТСЯ.

Именно поэтому он раздражает её ещё сильнее.

Возможность поговорить с кем-то о магии, пусть даже не о магии единорогов, — это...

Приятно.

Это освежающее разнообразие после бесконечных теорий, формул и технических обсуждений, к которым она привыкла. Чистая практика. Пусть даже практика, которая, если честно, бывает чрезмерно жестокой.

От этого ей немного не по себе, но ничего страшного.

Учитывая обстоятельства, подобное вполне объяснимо.

Чего она НЕ МОЖЕТ понять, так это ПОЧЕМУ ОН НЕ ХОЧЕТ БЫТЬ ЕЁ ДРУГОМ.

*БУМ*

На этот раз её голова ударяется о стол особенно сильно.

Стоящий рядом стакан с чаем подпрыгивает от удара и опрокидывается, выплёскивая содержимое ей на гриву.

Тёплый чай растекается по шерсти, оставляя после себя лёгкий запах лаванды, а пустая чашка нелепо повисает на роге.

Твайлайт поднимает взгляд.

Совершенно мёртвый взгляд.

Спайк хихикает.

Твайлайт медленно поворачивается к нему.

Внезапно дракончик обнаруживает, что пол невероятно интересен.

— Я... просто не знаю, что делать. Он такой упрямый. А если я продолжу на него давить, что, если он просто перестанет меня терпеть?

А что, если она ему никогда и не нравилась?

В этот момент Твайлайт замечает на столе нераспечатанное письмо.

Оно пришло ещё утром, но проверить почту у неё так и не дошли копыта.

Она зажигает рог и притягивает письмо к себе.

Затем осторожно открывает его магией, чтобы не запачкать бумагой мокрую гриву.

На мгновение тревога сменяется замешательством.

— ...Каданс?

## 21. Выход

Издевательства над особыми заражёнными всё-таки имеют свои преимущества.

[ОЧКИ НАВЫКОВ: 2]

Тут и думать особо нечего.

Выбранные навыки уже не раз себя оправдали, так что незачем сейчас ломать голову над выбором.

[ НАВЫК ЧЕСТНОСТИ — СБИВАТЕЛЬ ЯБЛОК

☆ 10% к общей выносливости.

☆ 20% к общей выносливости.

☆ 30% к общей выносливости. ]

[ НАВЫК МАГИИ — НАЧИНАЮЩИЙ ВОЛШЕБНИК

♡ 25% к восстановлению магии.

♡ 50% к восстановлению магии.

♡ 150% к восстановлению магии. ]

Он ощущает лёгкий рывок, когда по телу проходит волна изменений.

Ладно.

Сто процентов — это определённо достаточно много, чтобы заметить разницу сразу.

Кажется... быстрее?

Магия определённо движется быстрее.

Конечно, на объём его резервов это никак не повлияло, но сейчас он готов принять любую помощь.

Лаки пробирается между заброшенными домами Морсби.

Полагаясь в основном на своё магическое чутьё и ожерелья «Тревога» (просто безумие, насколько полезной оказалась эта штука), — он действует быстро: врывается в дом, хватает всё, что может пригодиться, и съёбывает раньше, чем заражённые хозяева успевают что-либо предпринять.

И делает он это не просто так.

Теперь у него есть цель.

Луна рассказала ему об этих... «горячих точках», которые должны быть разбросаны по всему острову.

По её словам, если это место действительно представляет собой нечто вроде иллюзии или сна, поддерживаемого магией, то где-то должны существовать «якоря» — области с особенно высокой концентрацией магии, удерживающие всю конструкцию от распада.

Обычно, чтобы поддерживать иллюзию приличных размеров, достаточно самого заклинателя.

Но для полуреальности размером с целый остров?

Нет.

Где-то должны быть якоря.

Ему просто нужно их найти.

Шаг 1) Найти горячие точки.

Шаг 2) ???

Шаг 3) Профит.

К сожалению, прошло уже ТРИ ГРЁБАНЫХ ДНЯ.

И за всё это время он не нашёл ничего, кроме очередных домов для обыска и кварталов для зачистки.

Ничего.

Абсолютно ничего.

Возможно, всё дело в том, что его способность чувствовать магию, если речь не идёт о тьме, оставляет желать лучшего.

Он не ощутил ни единого следа, который указывал бы на существование этих горячих точек.

Похоже, над этим ещё придётся поработать.

В любом случае ситуация продолжает ухудшаться.

Инфекция распространяется всё сильнее, а заражённые заполоняют улицы плотными толпами.

Количество особых заражённых тоже растёт.

Если его расчёты верны, через несколько дней их станет больше, чем обычных зомби, они либо умрут от голода, либо от какой-нибудь другой дряни, которая с ними происходит.

Ахуеть как ахуенно.

НО!

Есть и хорошие новости!

Его магия стала сильнее.

Резервы тоже будто немного увеличились.

Но радует его вовсе не это.

* * *

[РАНЕЕ]

*КЕР-КЛАК*

Голова Лаки появляется над краем крыши полицейского участка.

Он маниакально хохочет, сжимая в передних копытах по служебной винтовке.

К морде прилип белый порошок.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

Орда заражённых синхронно поворачивает головы в его сторону.

— ГОТОВЬТЕСЬ, УБЛЮДКИ! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

*ТРАТАТАТАТАТАТАТАТАТАТАТАТАТА!*

На толпу обрушивается ливень пуль.

Десятки заражённых валятся на землю, разорванные в клочья шквалом свинца.

— ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!

* * *

[СЕЙЧАС]

Теперь у него есть пушки.

Ему запретили «вдыхать эту белую порошкообразную штуку».

Но теперь у него есть пушки.

Так что Лаки Брейк — счастливый пони.

[SunnySkies: Мне всё ещё не нравится, что ты решил попробовать эту дрянь.]

— Нужно же было хоть раз проверить, из-за чего весь шум, понимаешь?

[TwilightSparkle: Это свело тебя с ума! И... и...]

[TwilightSparkle: И заставило раскрыться...]

Твайлайт, он прекрасно понимает, что всё это время был эмоционально замкнут.

Он просто не уверен, виноват ли в этом кокаин или чистый восторг от того, что ему вновь вернули его данное при рождении американское право.

Сейчас он сидит за рабочим столом.

Перед ним лежит разобранная винтовка, а копыта и щёки перепачканы оружейным маслом.

Если честно, Лаки совершенно не волнует, как он выглядит со стороны.

Отчуждение от собственного тела пони практически лишило его чувства стыда по поводу внешности.

Кроме того, он почти уверен, что чат уже видел каждый сантиметр его тела.

Включая некоторые его внутренности (в сугубо медицинском и крайне неприятном смысле).

Так что ему всё равно.

...вообще-то, погодите.

— Ладно, вопрос ко всем жеребцам в чате.

[AppleSplit: Я готов помочь!]

[BillNeigh: Тебе нужна помощь?]

[DrHorse: Всё, что угодно.]

[Applejack: Почему здесь так много моих кузенов...]

— А его вообще нужно мыть?

[Braeburn: Кого мыть?]

Он неопределённо указывает копытом себе под живот.

— Вот его. Как он работает?

В чате надолго воцаряется тишина.

Наконец кто-то решается ответить.

[GearShift: Ты сейчас серьёзно?]

— Вы что, забыли, что я всего две недели как пони? Эта штука не шла в комплекте с инструкцией.

[JackHammer: Лаки, вообще-то такие вопросы обычно задают родителям...]

Лаки хмурится.

— Ага, конечно, приятель. Обязательно спрошу, когда увижу их снова... Ой, погоди-ка. НЕ СПРОШУ.

Он раздражённо фыркает.

— Чёрт...

[JackHammer: Прости...]

Лаки вздыхает.

Ну и ладно.

[MagnetBolt: Просто пользуйся мылом и водой, чувак. Тут ничего сложного.]

[MeadowSong: Я одна возмущена тем, что он его до сих пор не моет? Серьёзно?]

[NurseRedheart: Это негигиенично, но подобное довольно часто встречается у жеребят, которых воспитывает только мать. Многие кобылы либо не имеют необходимого опыта, либо просто не знают некоторых особенностей ухода за жеребятами противоположного пола.]

— Ладно, значит, чистить всё-таки нужно. Понял. Тогда другой вопрос: как его вообще вытащить?

[MeadowSong: Что за тема для разговора...]

[Daisy: Лаки правда настолько не понимает обычаев пони? Я знаю, что он необычный, но это уже перебор.]

[RarityBelle: Он буквально неделю назад заявил, что вообще не пони, дорогуша.]

[Mudbriar: Напряги мышцы нижней части тела, а затем постепенно расслабь их. Обычно это помогает.]

[Applebloom: Я сегодня так много нового узнаю!]

[Applejack: ЭППЛБЛУМ, НЕМЕДЛЕННО ВЕРНУЛА КАМЕНЬ БАБУЛЕ!]

— ...серьёзно? Вот так просто?

[Mudbriar: Мгм.]

— Хм. Здорово.

Он одобрительно кивает.

— Значит, мне не придётся избивать себя в душе.

С душем у него и без того связано достаточно плохих воспоминаний.

Незачем добавлять новые.

[Daisy: Пф-ф. Сумасшедший стиль~]

[Aloe: Пожалуйста, хватит... Я сегодня использовала эту фразу с клиентом. Мне было так стыдно...]

[BerryPunch: Но ведь ты правда можешь!]

[BerryPunch: Ну, на всякий случай, ха-ха.]

[RainbowDash: Твайлайт, это ты взяла камень Берри?]

[ThePinkOne: Хи-хи~]

[TwilightSparkle: Что? Нет! Я просто подбираю для Лаки несколько детских книжек о социальных обычаях пони!]

[RainbowDash: Он собирается в душ, так что следи за собой.]

[TwilightSparkle: Мне не нужно знать, когда он принимает душ! Это ужасно, Рэйнбоу!]

[RainbowDash: Я тебя знаю.]

— Ладно. Спасибо, ребята. Так, теперь насчёт этого.

Лаки указывает на детали оружия.

На стриме оружие по-прежнему скрывается под синеватым размытием, так что рассмотреть мелкие детали невозможно.

— Я думал использовать заклинание «Возвращение» для наведения. Но оно жрёт слишком много магии, так что нужно придумать, как его... не знаю... упростить, что ли.

[TwilightSparkle: Хм... А если нанести заклинание «Возвращение» прямо на снаряды?]

— Их слишком много. Не вариант. Может, получится его перенастроить? Заставить искать нужный угол относительно цели или что-то вроде этого?

Он вздыхает и откидывается на спинку стула.

Потягиваясь, пегас издаёт тот самый знакомый полустон-полувздох.

[TwilightSparkle: о]

В его копытах материализуется нож.

Обычный кухонный нож, зачарованный заклинанием «Возвращение».

Забавная игрушка. Была бы гораздо полезнее, если бы не стоила таких безумных затрат магии.

— Может, просто превратить его в чёртов лазерный указатель...

И тут его осеняет.

Лаки резко подаётся вперёд.

— Точно...

Его глаза расширяются.

— Мне ведь не нужно, чтобы он сам наводился на цель. Нужно только, чтобы он летел точно.

Лаки снова собирает винтовку.

На этот раз добавляя новую деталь.

Небольшой цилиндр под стволом.

Лазерный целеуказатель.

Внутри размещена связка драгоценных камней, соединённых между собой и питающих заклинание, выполняющее две функции.

Во-первых, оно создаёт зелёный лазерный луч длиной в несколько метров.

Эта часть оказалась удивительно простой.

Во-вторых, заклинание «Возвращение» было изменено так, чтобы следовать по траектории лазера.

То есть пуля теперь всегда стремится двигаться вдоль луча.

По крайней мере, пока не достигнет цели или пока через несколько метров действие заклинания не прекратится.

На короткое время магия считает пулю частью зачарованного объекта, но после вылета из ствола удерживает связь лишь несколько секунд.

И всё же этого достаточно.

Из-за высокой скорости полёта пули получается, что на протяжении нескольких секунд она практически игнорирует падение и влияние ветра.

Это буквально ракетница из Garry's Mod.

Только стреляющая пулями!

[SunnySkies: Почему ты постоянно превращаешь заклинания для жеребят в оружие?]

— Потому что пока не научился ничему получше.

Лаки Брейк определённо был счастливым пони.

* * *

На следующее утро Лаки наконец-то помылся.

С полотенцем на плечах он, как обычно, терпел приставания Твайлайт, пока не съел хоть что-нибудь.

Но сегодня у него была цель.

Найти этот чёртов якорь.

И после долгих размышлений ему, кажется, пришла в голову идея, где искать.

Церковь.

Одно из ключевых мест в игре.

Он уже бывал в его окрестностях, но недостаточно долго, чтобы внимательно всё осмотреть (в основном потому, что перспектива находиться среди толпы пони вызывала у него почти физическое отвращение).

— Уф...

Лаки недовольно морщит нос.

— Как же мне не хочется...

[TwilightSparkle: Общение важно, Лаки! Оно делает жизнь лучше!]

— И снижает моё желание жить.

[RainbowDash: Перестань вести себя как жеребёнок. Всё не так уж плохо.]

— Отвали, мэйркиссер.

[Aloe: Ииииии словарный запас снова пополнился.]

[RainbowDash: Что?!]

[Applejack: Ладно, теперь мне уже интересно. О чём вы вообще говорите?]

[RainbowDash: Он сказал что я целую кобыл!]

[Applejack: ...ну, а это неправда?]

[RainbowDash: НЕТ, ЭППЛДЖЕК! Я НЕ ЛЮБЛЮ КОБЫЛ!]

— Ты буквально радужного цвета.

[RainbowDash: И что???]

— Гей.

[RainbowDash: Я вообще перестала понимать, что происходит...]

[SunnySkies: Принцесса Селестия тоже радужного цвета. По твоей логике она тоже marekisser?]

Она что, думает, Лаки её боится?

— ...когда в последний раз кто-нибудь видел её рядом с жеребцом?

[RestlessDream: Возможно, ответ скрыт в древних текстах, но мы сомневаемся, что сумеем его отыскать.]

[SunnySkies: Пожалуйста, прекрати говорить.]

[RestlessDream: Нет.]

— Ваша честь, я закончил.

[TwilightSparkle: Это не суд, Лаки!]

[TwilightSparkle: И пожалуйста, перестань распространять слухи о принцессе!]

— Гей, пока не доказано обратное. Не я устанавливаю правила, Твай.

[TwilightSparkle: ТЫ БУКВАЛЬНО ИХ УСТАНАВЛИВАЕШЬ! ТЫ ПРОСТО ВСЁ ЭТО ВЫДУМАЛ!]

— Нет-нет.

[TwilightSparkle: Ты невыносим.]

Лаки рассмеялся. Его голос стал мягче, приобрёл насмешливо-ласковый оттенок, когда он прижал копыто к груди.

— Нет, ты так не думаешь. Ты меня ~любишь~.

[TwilightSparkle: ...]

Он почти видел, как Твайлайт бьётся головой о стол.

Дразнить пони всегда было весело. Их на удивление легко вывести из себя.

[RainbowDash: Подожди! Я ведь тоже ни разу не видела, чтобы ты целовал кобыл! Значит, ты... э-э...]

[RainbowDash: Сталлионкиссер!]

— Хм-м...

Он задумчиво поднёс копыто к подбородку.

— Неа.

[RainbowDash: «НЕА?!»]

— Это другое.

[RainbowDash: КАК ЭТО ДРУГОЕ?]

— Я. Просто. Другой.

[RainbowDash: ТЫ СЕРЬЁЗНО???]

[RarityBelle: Думаю, дорогуша, он просто пытается тебя разозлить.]

Ах, чёрт.

Веселье закончилось.

[Applejack: А ведь можно подумать, что его Особый Талант — это доводить других до белого каления...]

[TwilightSparkle: ...он не настолько плох.]

[RarityBelle: Кстати, а что вообще означают руны на его кьютимарке?]

Лаки удивлённо поднял бровь и посмотрел на свою метку.

Если честно, он и сам понятия не имел.

Из того немногого, что он успел узнать о рунах, он не мог даже предположить, что именно они означают.

Он знал, что некоторые пони уже пытались их изучить, но единственный вывод, к которому они пришли, звучал примерно так:

«Они выглядят очень древними».

Спасибо, ребята.

Очень полезная информация.

С этой мыслью Лаки поднялся и направился к выходу.

* * *

Лаки Брейк должен кое в чём признаться.

Это маленькая постыдная слабость, которую он прячет в самых тёмных уголках своего сознания. Та, что идёт вразрез с его гордостью и самооценкой(или, что забавно, с её полным отсутствием).

Пегас может быть антисоциальным ублюдком, но он достаточно наблюдателен, чтобы замечать, какое внимание ему уделяют.

Он прекрасно понимает, как устроены гендерные роли в обществе пони.

Жеребцы — это те, кого добиваются.

Те, о ком мечтают.

Те, по кому вздыхают.

Некоторые кобылы даже не пытались это скрывать.

А некоторые и вовсе действовали настолько прямолинейно, что это начинало раздражать.

Обычно Лаки всё это совершенно не волнует.

Он пытается не умереть.

Почему его вообще должна заботить кучка влюблённых кобыл?

Но иногда появляется это чувство.

Постыдное.

Грязное.

Особенно сильно оно даёт о себе знать, когда Твайлайт реагирует на него как-то по-особенному.

Ему нравится внимание.

Он никогда не признается в этом вслух.

Никогда.

Но с каждым днём оно нравится ему всё больше.

И это его пугает.

Поэтому сейчас, стоя перед магазином нижнего белья под завесой заклинания, скрывающего его фигуру в густой тени, Лаки невольно начинает думать о всяком.

Заклинание получилось довольно сложным.

Оно должно было полностью размывать очертания его тела, но благодаря его таланту создание чар оказалось намного проще и дешевле, чем должно было быть.

Обычно он бы гордился таким результатом.

Но сейчас ему было не до этого.

Не тогда, когда его взгляд прикован к слегка выцветшему плакату на стене магазина.

На плакате был изображён жеребец в поясе для чулок.

— ...

Лаки ненавидел то, как долго он на него смотрит.

[TwilightSparkle: Лаки?]

— ...ничего.

Он отворачивается и продолжает идти.

Впрочем, мысленно делает пометку.

Нужно будет запомнить это место.

На будущее.

Желательно на тот случай, когда никто не будет смотреть.

## 22. Отведи меня в церковь

Лаки наблюдает за своим копытом. Сосредоточившись, он направляет в него магию и смотрит, как оно постепенно покрывается тьмой.

Его контроль над магией стал гораздо лучше, чем вначале, а запас магии хоть и понемногу, но неуклонно растёт.

«Тень-плащ» — не столько заклинание, сколько прямое управление магией тьмы силой собственного намерения. Если бы он попытался провернуть подобное с любым другим видом магии, то, как он подозревает, сложность и затраты многократно превысили бы любую возможную выгоду.

Но благодаря своей аффиности задача становится куда выполнимее. Магия гораздо охотнее подчиняется его воле и требует значительно меньших затрат из его резервов.

Покрытым тенью копытом он ударяет по земле под собой. Удивлённо приподняв бровь из-за полного отсутствия звука, он пробует ещё раз, уже намеренно стараясь топнуть как можно громче.

Ничего.

Он снова осматривает копыто. Свет на нём вообще не отражается. Это как... как там оно называлось? «Vantablack»? На нём даже взгляд удержать сложно — кажется, будто оно растворяется в окружающих тенях.

Если бы он не чувствовал собственного копыта, то сомневается, что смог бы разглядеть его без усилий.

— Как же это захватывающее…

С точки зрения физики звук должен быть. Конечно, тени скрывают его форму, но это касается только света. На звуковые волны они влиять не должны.

Магия тьмы по своей природе «коварна»? Раз тьма связана с незаметностью, может, она скрывает не только внешний вид, но и звук с запахом?

Скрывает или уничтожает?

Он склоняется ко второму варианту. Он не слышит меньше. Он не слышит вообще ничего.

Но почему?

Как магия понимает, что именно нужно делать? Неужели она настолько восприимчива к его намерениям?

...вообще-то...

Магия следует коллективному представлению о том, чем должен быть тот или иной её тип? Или она жёстко запрограммирована Гармонией?

Это интересная мысль.

Будь он был каким-нибудь тупорылым НЁРДОМ.

Это магия. Она просто работает.

К сожалению, он не фиолетовый и не умн...

[TwilightSparkle: Ты опять злишься?]

...ый, поэтому ему приходится экспериментировать, а не просто знать всю эту хуету. Практические знания вместо теоретических.

Он снимает тень с копыта и брызгает на шерсть особенно резким одеколоном. Затем позволяет теням снова поползти по конечности, подносит её к носу и...

Ничего.

Значит, он был прав. Это действительно устраняет запах.

Типы магии способны воздействовать на мир даже без целенаправленного применения.

Круто.

Полезно знать.

Если бы только он мог понять, что означает это постоянное жужжащее ощущение.

* * *

С каждым днём ситуация становилась всё хуже.

Сколько прошло? Неделя?

И всё стало только хуёвее.

На горизонте сгущаются грозовые тучи, а число особо опасных заражённых растёт чуть ли не в геометрической прогрессии.

Он смотрит на церковь и ощущает, как внутри шевелятся тени, следящие за несколькими пони, которые там передвигаются.

Сам Лаки завис в воздухе, мерно взмахивая крыльями. Окутанный магией тьмы, он скрывается в тени колокольни.

[Applejack: Да просто зайди туда!]

— Клянусь, если ты не заткнёшься, я научу твою сестру всем матам из своего словаря.

[TwilightSparkle: ЛАКИ!]

[Applebloom: А что такое мат?]

— Это такое забавное кодовое слово, после которого меньшинства начинают бесплатно раздавать тебе конфеты.

[SunnySkies: Пожалуйста, уточни, что ты шутишь, Лаки. Здесь могут быть жеребята, которые тебя слушают.]

Лаки тупо смотрит на сообщение, хотя прекрасно понимает, что сейчас она, скорее всего, не может его видеть.

[SunnySkies: Лаки, пожалуйста, ответь.]

Покачав головой, он спускается вниз и входит внутрь, сбрасывая заклинание.

И обнаруживает...

Пони.

Кто-то спит, кто-то читает, кто-то торгует. Они почти полностью переделали интерьер, превратив церковь в безопасное убежище.

Он чувствует, как рядом шевелятся тени.

— За этими глазами скрывается тяжёлый груз, юный пегас. Здесь тебе рады, если только ты не собираешься создавать проблемы.

Жеребец выше и крупнее его. Пегас с серой шерстью и светлой, тронутой сединой гривой. Белые пряди рассыпаны по его шерсти, а глубокие морщины выдают возраст.

Не такой старый, как Рэйзинг Хэлл, скорее ровесник Тайдал — жеребец средних лет.

На нём чёрная священническая одежда с воротником, хотя копыта выглядят заметно изношенными.

— ...это не мешки под глазами. Я просто так выгляжу.

Старые чёрные глаза жеребца скользят по нему, на мгновение задерживаясь на кьютимарке. Затем он слегка приподнимает голову, словно что-то осознав.

— Ах. Так ты тот самый Жеребёнок Хэлла. Приятно наконец увидеть лицо, скрывающееся за этим именем.

Лаки поднимает бровь.

Жеребёнок Хэлла?

— Рэйзинг Хэлл... рассказывал вам обо мне?

Жеребец смеётся.

— Большую часть времени я вообще не мог заставить его замолчать. Клянусь, этот дедушка невероятно болтлив.

Лаки чувствует, как у него начинают гореть щёки.

— П-подождите, подождите. Как? Разве отель не находится... — он неопределённо машет копытом. — Дохулион миль отсюда?

С лёгкой усмешкой седеющий пегас кивает в сторону стола в углу, где стоит радиостанция.

А.

Ну да.

Жеребец подходит ближе и протягивает копыто.

— Меня зовут Реверент Уорд. Или просто отец Уорд, если так удобнее, — представляется он.

Пожимая копыто, Лаки ощущает лёгкое замешательство.

Он совершенно не помнит такого персонажа из игры.

Хотя, с другой стороны, прошло уже много лет, да и качество игры после начальных сегментов резко проседало.

— ...Лаки Брейк.

— Возможно, это странно слышать от почти незнакомого пони... но ты в порядке? Выглядишь не очень.

Лаки закрывает глаза…

В голове вспыхивают образы.

Он плачет в душе.

Ему отрывают ногу.

Его искалеченное тело плывёт по сточным водам.

Его семья так никогда и не узнает, что с ним случил...

Он открывает глаза.

— Я в порядке.

Уорд смотрит на него долгим взглядом.

Он не верит.

Как и чат, где почти мгновенно появляется несколько сообщений о том, что он «опять это делает».

Лаки...

Игнорирует их.

Уорд — чужой пони. И то, что его спросили, ещё не означает, что он ОБЯЗАН выкладывать все свои постыдные маленькие чувства первому встречному.

Сука, он до сих пор не может забыть тот разговор с Твайлайт.

Лаки может быть кем угодно, но эмоциональным его точно не назовёшь.

И его раздражает, что пони постоянно ждут от него какой-то эмоциональной открытости. Будто он должен быть одним из тех психов, которые рыдают над блядским «Титаником» или над похожей хуйнёй.

Они ведь наверняка просто похлопают его по спине и скажут: «Всё будет хорошо», вместо того чтобы поступить как нормальные люди и пялиться на какого-то странного типа, рыдающего посреди кинотеатра.

Серьёзно, какого хуя он вообще плачет над «Титаником»? Это же даже не грустный фильм.

Он отвлёкся.

Дело просто не в этом.

Это не ОН!

Даже если его пони-мозг постоянно посылает сигналы о том, что всё в порядке, это не меняет того факта, что Лаки не... любит находиться рядом с пони.

Они просто слишком... счастливые.

Для них это нормально.

Для него — нет.

Невозможно? Нереально?

Он не знает.

Но где-то глубоко в голове у него просто не укладывается мысль, что эта группа пони действительно может его ЛЮБИТЬ и искренне желать ему добра.

В этом нет никакого смысла.

Почему они продолжают быть такими добрыми даже после того, как он обращался с ними как с дерьмом?

Им что-то нужно?

Почему Твайлайт так отчаянно хочет стать его другом?

Почему некоторые из них...

ДЕЙСТВИТЕЛЬНО его любят?

Он просто не понимает.

Если уж на то пошло, было бы гораздо проще, если бы все его ненавидели.

Это хотя бы знакомо.

С этим Лаки умел справляться.

— ...хорошо. Если тебе что-нибудь понадобится, дай знать, — говорит Реверент, вырывая его из раздумий.

Собравшись с мыслями, Лаки кивает.

— Да... эм... не возражаете, если я немного осмотрюсь? Я кое-что ищу.

— Что именно?

— Это...

Псевдореальный магический якорь, удерживающий этот квазиреальный мир снов.

— ...кое-что. Но это важно.

Уорд приподнимает бровь.

— ...ладно. Только будь осторожен. Слишком много шума может привлечь нежелательное внимание.

Это ахуеть как верно.

* * *

Спускаясь по лестнице, Лаки обостряет своё магическое восприятие, пытаясь найти... что бы это ни было.

[TwilightSparkle: Почему ты соврал?]

— Потому что я буквально не знаю этого парня, Твайлайт.

[TwilightSparkle: Он хотел помочь!]

— Повторяю: Я. Его. Не. Знаю.

[TwilightSparkle: Лаки, ты не можешь продолжать отталкивать пони...]

Он даже не дочитывает сообщение.

— И чего ты от меня хочешь, Твайлайт? В чём вообще цель? Думаешь, если будешь достаточно долго долбить мне мозги этой хернёй, я В КОНЦЕ КОНЦОВ начну распевать песни про солнце и радугу?

[TwilightSparkle: Я...]

[TwilightSparkle: Я просто хочу, чтобы ты был честен с собой, Лаки...]

— Ладно, буду честен...

Он прочищает горло.

— Всё это — ебать как тупо.

Он взмахивает копытом, пытаясь подобрать слова.

— Я понимаю, что ты пытаешься помочь. Правда. Я это понимаю. Я понимаю все эти разговоры про эмоции и рыдания в душе. Но это НЕ означает, что кто-либо здесь ИМЕЕТ ПРАВО постоянно лезть мне в голову и требовать мои мысли и чувства, сука.

Он указывает копытом себе в грудь.

— Я... Я не создан для этой хуйни, Твайлайт! Сколько раз мне ещё это повторять?! Я НЕ БЫЛ ПОНИ! У меня нет таких же эмоциональных заскоков, как у вас всех! До нескольких дней назад я не плакал ГОДАМИ! И я даже не помню, когда в последний раз по-настоящему смеялся над чем-то. Не сдерживаясь. Не изображая. По-настоящему!

Он резко выдыхает.

— И для меня это НОРМАЛЬНО. Может быть, теперь у меня и пони-мозг, но Я БУКВАЛЬНО думаю ИНАЧЕ, чем вы. Каждый раз, когда я пытаюсь говорить о своих чувствах, мне, сука, хочется вышибить себе мозги. Да! Это приятно! ПРИЯТНО! Но я перешёл от полного молчания к ситуации, где от меня, кажется, ждут, что я буду делать это ПОСТОЯННО!

[Applejack: ...неужели это настолько плохо?]

Лаки морщится.

— Это...

Он замолкает на секунду.

— …это унизительно. И, если честно, иногда мне хочется вернуться к тому времени, когда я просто игнорировал вас всех.

Это СРАЗУ вызвало бурю возмущения в чате.

Сотни пони практически одновременно начали писать одно и то же:

«Не делай этого».

[SunnySkies: Пожалуйста, не делай этого.]

[TwilightSparkle: ...я правда была для тебя настолько раздражающей?]

Лаки вздыхает, стараясь не обращать внимания на лёгкую боль, кольнувшую где-то в груди при виде этого сообщения.

— Просто... этого слишком много, Твай. Я... знаю, что ты стараешься изо всех сил, но просто... сбавь обороты. Ради всего святого.

[TwilightSparkle: Х-хорошо!]

[TwilightSparkle: Сбавляю обороты.]

[TwilightSparkle: Я могу это сделать.]

[TwilightSparkle: Поняла.]

[TwilightSparkle: Я... прости.]

— Ничего... забудь.

[TwilightSparkle: Ты злишься?]

Он снова вздыхает.

— Я просто хочу выбраться отсюда, Твайлайт.

[TwilightSparkle: ...хочешь снова поговорить о теории магии?]

Девочка, ты серьёзно?

Она просто настолько нёрд или действительно считает, что это его подбодрит?

Хотя...

Она не совсем неправа.

— Конечно...

И в тот момент, когда слова слетают с его губ, что-то касается границ его восприятия.

Сидя в церковном подвале, он чувствует...

Что-то.

Глаза этого не видят, но магическое чутьё улавливает огромное скопление тёмной магии, сжатое в единый постоянно меняющийся энергетический сгусток.

Лаки невольно замирает, не в силах отвести взгляд.

Почти заворожённый тем, насколько плотным и тяжёлым кажется это образование.

— Эй, эм...

Начинает он.

— Итак... я нашёл эту штуку.

Он продолжает смотреть на пульсирующий ком тёмной энергии.

— …а что дальше?

## 23. Лаки получает одну (1) единицу любви

*Крр-КЛАК*.

— Значит, это идёт... сюда. Ладно. Вроде бы логично.

[RainbowDash: Правда?]

— Нет. Совсем не логично.

Лаки всё ещё сидит в подвале церкви, с напитком в одном копыте и блокнотом в другом, разглядывая нарисованную под Большой Чёрной Кляксой матрицу заклинания.

— Ладно... значит... либо я тупой, либо это просто до идиотизма сложная поебень.

[RainbowDash: Может быть, и то и другое.]

[RarityBelle: Дорогуша...]

[RainbowDash: Да ладно! Он сам напросился!]

[RestlessDream: Якоря требуют огромного количества магической энергии для поддержания. Коль стоит разыскать источник питания?]

— Неважно, если это какая-нибудь... — Он неопределённо машет копытом, подбирая слова. — Псевдореальная штука. Насколько я знаю, она вообще может находиться на вашей стороне.

[RestlessDream: Маловероятно. Мы бы заметили подобное использование магии снов.]

[RarityBelle: А что это за заклинание, если не секрет?]

— Я собираю вокруг этой штуки магию ветра и создаю барьер. Надеюсь получить магический эффект, достаточно сильный, чтобы расшатать заклинание, которое удерживает её на месте.

[TwilightSparkle: О! Это умно!]

[Applejack: Эм... прости, что?]

— Я кладу это в коробку и швыряю туда всякую хрень, пока оно не перестанет дёргаться, — объясняет он, а затем вздыхает. — Иногда жалею, что я не единорог и вынужден возиться со всеми этими дурацкими рунами...

[SunnySkies: Я думала, тебе нравятся руны?]

— Я бы не сказал, что люблю их. Но то, что они мне НРАВЯТСЯ, ещё не означает, что они не могут временами бесить меня до чёртиков.

[TwilightSparkle: Я... прекрасно тебя понимаю...]

Он склоняет голову набок.

— Магия единорогов тоже доводит до копыта?

[TwilightSparkle: Что?]

[TwilightSparkle: А-а, да! Иногда она бывает довольно запутанной.]

[TwilightSparkle: Но это часть процесса! Магия — удивительная вещь!]

Он делает глоток энергетика и приподнимает бровь.

[TwilightSparkle: Почему ты вообще хочешь стать единорогом?]

— Бесплатный телекинез, врождённые магические способности, более высокий кредитный рейтинг, — рассеянно отвечает он, продолжая выводить руны, из которых состоит матрица.

[Applejack: Более высокий чего?]

[RarityBelle: Я единорожка и не очень хороша в магии. Что это тогда говорит обо мне?]

— Что ты тупорылая ослица.

Он проигнорировал внезапный шквал вздохов и возмущённых реплик.

Слово «ослица» само по себе не слишком удачно работало как оскорбление в Эквестрии — насколько он помнил, ослы здесь были таким же разумным видом, как и пони.

А выражение со словом «рыло» и вовсе могло звучать неоднозначно: в этом мире хватало самых разных разумных парнокопытных, в том числе и тех, у кого действительно есть оно.

Но в любом случае они прекрасно поняли, что он имел в виду.

— У тебя наверняка больше магического резерва, чем у меня. Я бы без раздумий обменял свои крылья на такое преимущество.

[RainbowDash: Но ты же можешь летать!]

— Ты про эти штуки? — Он расправляет крылья, кремовые перья которых тускло поблёскивают в свете лампы под потолком. — Да, это круто. Но количество времени, которое приходится тратить на уход за этими чёртовыми штуками, совершенно не окупается, когда большую часть времени я даже не могу ими пользоваться.

[SunnySkies: Мне очень нравятся твои крылья, Лаки. Так что тут я с тобой не соглашусь.]

— Не переживай, мои тебе всё равно не достанутся. Заведи себе собственные.

[SunnySkies: Возможно, так и сделаю!]

Разговор постепенно затихает, пока он продолжает работу, расширяя матрицу и внося последние изменения. Наконец он останавливается на варианте, который, ПО ЕГО МНЕНИЮ, должен сработать.

— Так... Магия активируется, обнаруживает воздух вокруг руны ветра и начинает его уплотнять в... я ограничение поставил?

Он проверяет записи.

— Да, поставил. Хорошо. Овал. Тогда она будет поддерживать форму, пока действует заклинание.

Он действует так осторожно потому, что руны очень напоминают программирование.

Теоретически он мог бы создать всё что угодно, если бы достаточно хорошо разобрался в вопросе. Но, как и в коде, здесь всё должно быть предельно конкретным и иметь чёткие ограничения.

Создать магический лифт и приказать руне «вверх»?

Отлично. Ты сгорел в верхних слоях стратосферы, потому что забыл указать, где именно нужно остановиться.

Насколько ему известно, прямо сейчас он вполне способен создать что-нибудь вроде воздушной бомбы из сжатого до безумного давления воздуха.

К счастью, опыт Саймона научил его не лезть наугад туда, где не понимаешь последствий, так что особого беспокойства он не испытывает.

Он даже благодарен тому году, который провёл за изучением информатики в старшей школе.

— Неважно. Разберусь.

Быстрым импульсом магии он активирует матрицу.

Воздух в комнате тут же приходит в движение, втягиваясь к якорю и уплотняясь вокруг него в видимую полупрозрачную оболочку.

Никакой реакции.

Почти материальный шар тёмной магии продолжает лениво вращаться на месте, напоминая густую смолу.

Ну, по крайней мере, это сработало.

Решение не самое дешёвое — обычный магический барьер обошёлся бы гораздо проще. К сожалению, нужных рун у него сейчас нет.

У Лаки Брейка вообще немного атакующих заклинаний. В основном потому, что они обходятся слишком дорого.

Но кое-какие варианты всё же имеются.

На кончике копыта вспыхивает крохотный огонёк — едва ярче свечного пламени.

По его воле язычок огня касается якоря.

И тут же исчезает без следа.

Ладно.

Это не сработало вообще никак.

Перебирая варианты, он вдруг вспоминает о своей способности напрямую взаимодействовать с тёмной магией. Склонность к ней значительно облегчает подобные вещи.

Может, просто...

Сломать её?

Ну, или что-то вроде того.

Вообще можно сломать магию?

Какая-то часть его сознания отвечает: «Вроде бы да».

Другая же уверенно заявляет: «Скорее всего, нет».

Лаки задумчиво мычит себе под нос и раскрывает чувства, позволяя той части разума, что отвечает за восприятие тёмной магии, охватить форму якоря.

Ощущение странное.

Щекочущее.

Но не совсем физическое.

Скорее постоянное присутствие где-то на задворках сознания. Оно не мешает думать или заниматься чем-то другим, а просто существует — как непрерывное осознание конкретной вещи.

И чем лучше он осваивается с этой способностью, тем сильнее становится это ощущение.

Интересно, что ещё можно делать с помощью тёмной магии?

Можно ли использовать её как оружие?

Можно ли...

Передвигать предметы?

Осознав, что это ОЧЕНЬ важный вопрос с учётом его дальнейших планов, он быстро переключает внимание на тёмный угол подвала.

Точнее, на смутный силуэт пустой банки из-под персиков, которую он нашёл раньше.

[ThePinkOne: О-о-о! Что ты делаешь???]

— Бандитскую хрень.

Он прищуривается, сосредотачиваясь на тьме вокруг банки.

Глазами почти ничего не видно, но он чувствует, как магия извивается и закручивается вокруг жестянки.

Пока наконец...

*клац*

Банка лишь гремит на месте.

Она отклоняется от коробки, на которой стояла, едва ли на сантиметр и тут же падает обратно.

Пот начинает стекать по его лицу.

Он пробует снова.

И снова.

Пытается нащупать более эффективный способ теперь, когда точно знает: магия способна создавать физическое усилие.

Просто обернуть предмет магией и тянуть его за собой не получается.

Попытка давить через центр тяжести оказывается немного эффективнее, но расход энергии настолько чудовищный, что идея быстро перестаёт ему нравиться.

И тут ему приходит в голову одна мысль.

Он, конечно, не физик.

...но что, если воздействовать напрямую на атомы?

Мысль звучит абсолютно идиотской.

Поэтому он её проверяет.

Почти целый час Лаки пытается почувствовать атомы банки.

Потеет как проклятый.

Напрягается до дрожи.

И наконец чувствует, как его магия за что-то цепляется.

Чёрт возьми.

Наконец-то!

Прогресс!

Теперь осталось только поднять её на...

Банка приподнимается на сантиметр.

И Лаки мгновенно валится на пол.

Череп пронзает мигрень такой силы, будто кто-то сжал его голову в тисках.

Магия рассыпается.

Из тела словно выдёргивают последние силы.

Слабость накрывает его тяжёлой волной.

Тяжело дыша, он переводит взгляд на чат.

[TwilightSparkle: Лаки?!]

[SunnySkies: О Небо... ты в порядке?]

[Applejack: Ты выглядишь неважно, сахарок...]

[Applebloom: НЕЕЕЕЕЕТ, НЕ УМИРАЙ!]

[RestlessDream: Полагаю, рано или поздно это должно было случиться.]

— Что за хуйня?..

Лёжа на холодном полу подвала, Лаки тихо стонет, чувствуя, как тело отказывается ему подчиняться.

* * *

Магическое истощение.

Он перенапряг магические каналы и вычерпал резервы досуха.

На процессе исцеления это не сказалось, но, ГОСПОДИ, ощущения были отвратительные.

Теперь он сидит на одной из церковных скамеек, жуёт вегетарианский буррито и ждёт, пока магия восстановится. Вокруг него суетятся пони, но он почти не обращает на них внимания.

Его взгляд расфокусирован.

Он мысленно перебирает способы избавиться от якоря.

Напрямую воздействовать на него он пока не пробовал, но сначала хочет прийти в норму.

Отец Уорд почти сразу предложил ему воспользоваться душем, и за это Лаки был искренне благодарен.

Телекинез...

Он возможный.

Трудный.

Но возможный.

Безумно полезный навык.

Определённо стоит продолжать тренировки.

Поглощённый своими мыслями, он не сразу замечает, как сиденье рядом слегка проседает под чужим весом.

Рядом устроилась кобыла с самой обычной жёлтой шёрсткой и оранжевой гривой.

Она улыбается, встретившись с ним взглядом.

— Привет! Я заметила, что ты сидишь один. Ты здесь кого-нибудь знаешь?

Её беззаботный тон начинает раздражать его почти мгновенно.

Лаки слегка прищуривается.

...кто она вообще такая?

— …нет. А что?

Её улыбка становится ещё шире.

— Меня зовут Дэндэлион. Раньше я работала в маленьком цветочном магазине неподалёку, пока... ну... да.

А-а.

Её «лор».

Крайне важная и невероятно полезная информация.

...если бы он был патологическим лжецом.

[Daisy: Подождите... Разве это не...]

— Потрясающе, — сухо отвечает он.

Неясно, проигнорировала она его тон или просто не заметила сарказма, но кобыла лишь дружелюбно кивает.

— Итак... чем ты занимаешься?

Лаки поднимает буррито.

— Ем. Думаю.

— Ну... — Она качает головой. — О чём ты думаешь?

Что с ней вообще не так?

— О буррито.

Она хихикает.

Она ХИХИКАЕТ!?

Он точно ЗНАЕТ, что не настолько смешной.

Что здесь вообще происходит?

Саймон никогда не был остроумным балагуром. Он был странным тощим парнем, который умел ремонтировать машины.

Последний раз ему удалось рассмешить девушку, когда он поскользнулся и с размаху навернулся на парковке у Wendy's.

Кобылы не считаются.

[LilyValley: Эм... погодите. Разве мы её не знаем?]

Дэндэлион заметно оживляется и внимательно смотрит на него.

А потом внезапно придвигается ближе.

Слишком близко.

Её бок почти касается его собственного.

— У тебя что-то на морде. Да-а...

Протянув копыто, она касается уголка его губ.

— …вот. Готово.

Лаки просто сидит, застыв на месте, и во все глаза смотрит на кобылу. Та, кажется, вполне довольна произведённым эффектом и слегка самодовольно улыбается, удерживая его взгляд.

В голове царит полный хаос.

Он должен её знать?

Она ведёт себя с незнакомцем до неприличия дружелюбно.

Или...

Может, она и правда просто дружелюбная и хочет узнать его получше?

...Лаки едва не рассмеялся.

Ну да. Конечно.

Он недостаточно интересный и уж точно недостаточно обаятельный, чтобы кто-то вёл себя так без причины.

На мгновение в памяти всплывают Твайлайт и остальные пони, но он быстро отгоняет эту мысль.

Нет.

Этой кобыле что-то от него нужно.

— Что такой жеребец, как ты, делает здесь совсем один? Есть какая-нибудь история?

С другого конца комнаты Лаки случайно встречается взглядом с Уордом.

Священник бросает на него немой вопросительный взгляд.

Почему-то это помогает немного прийти в себя.

— Нет. Просто обедаю.

— Ну, мы можем пообедать вместе, если хочешь!

Дэндэлион наклоняется вперёд и делает...

Что-то.

Носом.

Она коротко трётся носом о его бок.

Это длится всего мгновение, и Лаки даже не сразу понимает, что именно произошло.

Для него это выглядело просто странно.

Язык тела пони по-прежнему оставался для него загадкой, но даже с точки зрения человеческого восприятия подобная близость ощущалась... СЛЕГКА шокирующей.

— Нет. Думаю, я сам справлюсь.

Она моргает.

На её лице мелькает разочарование.

Кобыла немного отстраняется и нервно потирает затылок.

— Прости... я... эм...

Она прочищает горло.

Когда Дэндэлион снова заговаривает, её голос звучит так же бодро и уверенно, как прежде.

— Я просто хотела составить тебе компанию. Быть одной не очень приятно, а ты выглядел таким грустным и...

Ага.

Лаки чувствует прикосновение к задней ноге.

Опустив взгляд, он замечает лежащее на ней копыто Дэндэлион.

[Applejack: Ну, кем бы она ни была, свои намерения она скрывать точно не пытается...]

Что, чёрт возьми, ЭТО должно значить?

Его седельные сумки лежат в инвентаре, так что о каких намерениях вообще идёт речь?

...она хочет его буррито?

Жадная шлюха.

Тяжело вздохнув, он молча убирает её копыто со своей ноги и поднимается со скамьи, решив доесть обед в подвале.

Дэндэлион испуганно вздрагивает от неожиданности и выпрямляется.

— Э-эй!

Он не отвечает.

— Я что-то не так сказала?

Пегас уже быстрым шагом направляется к лестнице в подвал.

Он понятия не имеет, что всё это вообще было.

[Applejack: Да... примерно этого я и ожидала.]

[RoseLuck: Подождите... Это же Санфлауэр из Кантерлота?]

[Daisy: ЭТО она! Я знала, что она мне кого-то напоминает!]

[LilyValley: Но метка у неё другая...]

[RoseLuck: Она выглядит точь-в-точь как Санфлауэр! Как она вообще там оказалась?!]

[LilyValley: Но я только вчера получила от неё письмо...]

[Daisy: Может, близняшка?]

[LilyValley: Она никогда не говорила, что у неё есть сестра, верно?]

Лаки приподнимает бровь, слушая их разговор, и начинает спускаться по лестнице.

* * *

[POV: ПРИНЦЕССА СЕЛЕСТИЯ]

— О-о-о... Моей ученице это очень не понравится...

Селестия морщится, глядя на экран.

— Переживёт, — молвит её сестра, перелистывая страницу книги. — Однако путь её к сердцу Лаки будет долог.

С этим Селестия спорить не могла.

Сёстры-аликорны были ничуть не менее подвержены соблазну посплетничать, чем любой другой пони. Особенно когда речь шла о ком-то настолько близком ей, как Твайлайт.

— Мне вообще кажется, что она даже не понимает, что делает.

— Будто ты сама лучше разбираешься в делах сердечных.

Селестия бросает на сестру возмущённый взгляд.

Луна лишь делает очередной глоток из чашки, едва скрывая улыбку.

— Мы слышали, что наша племянница также успела наставить её на путь сей.

Селестия кивает.

Она давно подозревала, что Каденс почуяла возможность поучаствовать в происходящем.

— Знаю. Последние несколько дней наша любимая племянница буквально поселилась возле почтового отделения. По-моему, она слишком увлеклась этой историей.

— Мы её понимаем. Для некоторых достоинства Лаки Брейка перевешивают его недостатки. Весьма занимательный жеребец.

Селестия согласно кивает.

Лаки определённо был... необычным пони.

Несмотря на всё своё прошлое, он всё ещё оставался одним из её маленьких пони.

Просто из тех, к кому нужно немного привыкнуть.

Как к приобретённому вкусу.

Она замирает.

Затем очень медленно поворачивает голову к Луне.

Инстинкты старшей сестры мгновенно дают о себе знать.

Луна никогда не разбрасывалась подобными комплиментами.

Селестия почуяла кровь в воде.

Луна замечает её взгляд и подозрительно щурится.

— ...что?

Селестия продолжает молча смотреть.

— Что надобно тебе?

На лице солнечной принцессы медленно расползается совершенно хищная улыбка.

Луна тут же швыряет книгу на стол.

— ЧТО?! ПОЧТО ВЗИРАЕШЬ ТЫ НА НАС С ТАКОЙ ЛЫБОЙ?!

— Он очень интересный, да? — невинно замечает Селестия.

Луна раздражённо фыркает и снова устраивается на подушках.

— Да. Воистину занимательный жеребец. Давно не встречали мы подобных ему. Он живо напоминает нам пони времён, предшествовавших Объединению.

— Наверное, это освежает.

— Да.

И тут Луна замирает.

Её глаза широко распахиваются.

Она резко поворачивается к сестре.

Селестия всё так же безмятежно улыбается.

А затем медленно поднимает копыто и указывает на неё.

— Он тебе нравится.

Не вопрос.

Утверждение.

На щеках Луны мгновенно проступает густой тёмно-лиловый румянец.

На секунду она теряется.

Но быстро берёт себя в копыта.

— Не распространяй лжи, сестра. Не к лику твоему такое подобное.

Селестия склоняет голову набок с самым невинным видом.

— Значит, не нравится?

Луна медленно кивает.

— ...именно так.

— Тогда ты ведь не будешь возражать, если я сама попробую?

Глаза Луны округляются.

Она впивается взглядом в лицо сестры.

— Ты лжёшь, — сурово изрекает она.

— Правда?~

Луна опасно щурится.

— За всё время с момента нашего рождения не было у тебя никого. Не подействуют на нас твои уловки.

— Ты недалеко от меня ушла, сестра.

Луна почти рычит.

Между ними повисает тишина.

Селестия, вполне довольная произведённым эффектом, тихо чмокает губами и снова поднимает кристалл трансляции.

— Ну что ж. Если он тебе не нравится, то ничего страшного, если я...

Синее пятно внезапно заполняет её поле зрения.

Луна одним прыжком перемахивает через стол и сбивает Селестию на пол.

По кабинету разлетаются бумаги, пока сёстры возятся на ковре. Луна отчаянно тянется к кристаллу, но Селестия держит его вне пределов досягаемости.

— ОТДАЙ НАМ КАМЕНЬ!

— Нет.

— СЕСТРА!

— Бе-е~.

Селестия показывает ей язык, чем вызывает у тёмной аликорны новый воинственный вопль.

У дверей кабинета помощница Селестии, Рейвен Инквелл, изо всех сил старается не обращать внимания на доносящиеся изнутри грохот, крики и...

...хихиканье.

Мимо проходит стражник. Услышав шум, он бросает на Инквелл недоумённый взгляд.

Та лишь устало качает головой.

Стражник пожимает плечами и идёт дальше.

## 24. Разрушая иллюзию

>— Сынок?<

Из динамиков раздаётся старый, глубокий голос.

Знакомый голос.

Лаки сглатывает и кладёт копыто на микрофон.

Он сидит за столом в церкви перед радиостанцией. Отец Уорд кладёт копыто ему на холку и ободряюще улыбается.

Жеребцу наконец удалось уговорить Лаки связаться с Рэйзинг Хэллом.

Не то чтобы он избегал этого. Просто... особой причины выходить на связь не было.

Но теперь, когда он собирается разобраться с якорем, решил, что стоит сделать это.

Если эта «реальность» действительно держится на якорях, что случится с окружающим миром, когда он их разрушит?

Всё просто... исчезнет?

Он САМ исчезнет?

...нет.

Потому что он — «хост».

Паразиту нужен хост, чтобы существовать, а хост не может быть... ну, совсем нереальным.

Если Тантабус, это Нечто, и правда удерживает его здесь, чтобы питаться его кошмарами, значит, он достаточно реален, чтобы его можно было съесть. Разве нет?

— Тебе помочь?.. — спрашивает Уорд.

— ...нет. Нет, я... сам справлюсь.

Тот кивает и в последний раз похлопывает его по спине, прежде чем оставить наедине с собственными мыслями.

Cogito ergo sum.

Я мыслю, следовательно, я существую.

Он никогда бы не подумал, что однажды будет благодарен за эту фразу, а не просто вспоминать её автора — одного из величайших зануд в истории философии.

*Щёлк*

— Да, я здесь.

В ответ доносится треск помех — прерывистый звук, похожий на скрежет мела по доске.

>— Ха-ха! Рад слышать, что ты ещё жив, жеребёнок! Я знал, что эти молокососы не смогли тебя убить!<

Молокососы?

Лаки невольно улыбается.

— Почему ты был так уверен, что я жив?

>— Когда видишь, как жеребёнок собирает себя по кусочкам после небольшого перекуса, начинаешь верить в его живучесть, понимаешь?<

Справедливо.

Лаки фыркает.

— Я вообще-то взрослый пони, Рэйзинг. Не понимаю, почему ты продолжаешь меня так называть.

>— Все пони — жеребята и кобылки, когда ты такой старый, как я! ХА-ХА!<

Голос Рэйзинга становится чуть тише. Наверное, он наклонился ближе к микрофону.

>— Кроме Уорда. Он старый чудак.<

— Он же... вдвое моложе тебя.

>— Именно! В этом-то и проблема! Старый пердун никак не поймёт, когда пора уступить место молодым!<

Лаки невольно вспоминает, насколько этот старый жеребец может быть одновременно обаятельным и невыносимым.

>— Ну... как ты там?<

Он замирает.

Всё тот же проклятый вопрос.

Часть его раздражается из-за того, что жеребец снова пытается залезть ему в голову, но он знает: тот спрашивает исключительно потому, что переживает.

>— Я знаю, ты не любишь говорить о таком. Уорд рассказал, что ты целыми днями сидишь в подвале и возишься с какой-то магической ерундой, но я тебя не осуждаю.<

>— Наверное, макияж требует времени и уединения, почём мне знать. В последний раз что-то, кроме воды, наносили мне на лицо, когда какой-то грубиян засветил мне в глаз. Потом ещё долго прикладывали лёд...<

Рэйзинг щёлкает языком.

>— ...хотя если задуматься, лёд — это тоже вода. А, да какая разница! Не слушай болтовню старого жеребца, ХА-ХА!<

— ...что ты, блять, несёшь? Я... ТАК ОТ ПРИРОДЫ ВЫГЛЯЖУ… и...

Лаки вздыхает.

— Прими таблетки или что-нибудь такое, чувак.

>— Я старый, но не выживший из ума. Голова у меня острая, как хорошо заточенный нож. Таблетки мне нужны только в том случае, если жена в тот самый день особенно ~щедрая~.<

— Меня тошнит, — Лаки наклоняется к микрофону и имитирует рвоту.

>— ХА-ХА-ХА!<

На мгновение в эфире повисает тишина.

Затем Рэйзинг снова подаёт голос.

>— Так... ты ответишь на мой вопрос?<

Он не хочет.

Но...

— Я... собираюсь сделать кое-что. Кое-что действительно глупое.

Рейзинг молчит, позволяя ему продолжить.

— Я не знаю, что будет, когда я это сделаю. Может, ничего. А может... всё. Я не знаю. Может, вообще окажется, что я просто вернусь туда, откуда начал.

>— Это тебя убьёт?<

— Н-нет! — быстро отвечает Лаки. — Хотя... может быть? Но...

Он глубоко вдыхает.

Лаки не хочет об этом говорить, но из того, что он улавливает из чата, постепенно складывается мрачная картина.

Никто здесь не настоящий.

Тантабус — паразит, питающийся кошмарами.

Существо колоссальной силы, особенно в мире снов (и, возможно, единственное, кто способен ему противостоять — сама Луна). Это живая идея, которая вызывает кошмары и питается ими.

Но он не умеет творить.

Не умеет строить сложные сценарии.

Вызывать страх — одно. Создавать целый мир — совсем другое.

Ему нужен материал.

ЧТО-ТО, из чего можно лепить.

Когда он был ребёнком, его пугала Dead Island. Возможно, именно оттуда всё и пошло — из его памяти оно вытащило случайный «страшный шаблон» и использовало его как основу? Он не знает.

Но NPC — это другое.

Оно не ЗНАЕТ людей. Не понимает их.

Зато оно знает пони.

И поэтому оно заменяет их: вырезает человеческих NPC и подставляет вместо них пони-аналоги.

Лаки — не единственная жертва Тантабуса.

Он собирает фрагменты чужих кошмаров, чтобы создавать этих существ. И некоторые из них настолько похожи на реальных пони Эквестрии, что другие участники чата их узнают.

И от этого становится только хуже.

— ...это может тебя убить.

Рэйзинг на мгновение замолкает, затем тихо щёлкает языком.

>— Я не понимаю.<

— Это место... оно не реально, Рэйзинг. Всё здесь — все эти пони — просто выдумка. Конструкция чего-то, что хочет, чтобы я страдал. И когда я закончу... ты, возможно, просто...

>— ...я всё ещё не понимаю, сынок.<

Лаки рычит.

— Ты не РЕАЛЕН, Рэйзинг. Тайдал не реальна. Уорд не реален. Даже эта земля под копытами — фальшивка. Всё это подделка, старый ты ублюдок!

Даже его родители — родители «Лаки Брейка» — всего лишь фон, плохо собранная декорация.

Он не помнит их лиц. Ни их, ни свою «сестру».

С самого начала ему было на них плевать.

Пони-Лаки давно от них отдалился, а человеческий Лаки почти забыл, что они вообще должны были существовать.

Но остальные?..

Целые семьи — просто придуманные конструкции?

Как они вообще должны на это отреагировать?..

>— …а-а.<

Повисает тишина.

Лаки готовится к чему угодно.

К отрицанию. К гневу. К панике.

К чему угодно.

Но вместо этого из динамиков доносится непринуждённый, почти весёлый голос.

>— И что? Мне-то какое дело?<

Он моргает.

— Что?

>— А-а... Понятно. Ты боишься нас потерять, да?<

Пегас замирает.

>— Ты ведь знаешь, что поступаешь правильно. Ты умный жеребёнок, Лаки. Я знаю, что ты не из тех, кто принимает тяжёлые решения спустя рукава. Но ты всё ещё колеблешься, потому что можешь лишиться того, что у тебя есть.<

Доносится тихий смешок.

>— Страх — старый друг, Лаки. Я встречался с ним куда чаще, чем хотел бы признать.<

Начинается долгий (не скриптовый) монолог Райзинг Хэлла.

>— Свои лучшие годы я провёл, сражаясь за будущее, которого никогда не увижу. Ещё до того, как стал взрослым жеребцом, мои копыта уже были в крови таких же молодых и глупых жеребят, каким был я сам.<

>— Годы в джунглях... Знаешь, какой самый важный урок я там усвоил?<

Лаки кивает, хотя Рэйзинг не может этого видеть.

Тот всё равно продолжает.

>— Лучше испытывать страх, чем сожаление. Так говорил мой старый сержант. Но понял я это лишь много лет спустя.<

>— Если я действительно ненастоящий... и что с того? Мне-то какая разница? Завтра я всё так же буду драить полы и чистить канализацию. Что я должен чувствовать? Страх? Грусть? Нигилизм и прочую чепуху?<

В микрофоне раздаётся раскатистый хохот.

>— Да плевать! Я старый!<

Крупные капли падают на дубовую столешницу.

Лаки только сейчас понимает, что плачет.

>— Я ни о чём не жалею.<

>— И тебе не стоит.<

>— Поверь старому дураку: сожаление живёт куда дольше страха.<

>— Потому что даже если я ненастоящий, я всё равно надеюсь, что мои слова хоть немного помогли тебе пережить то, через что ты сейчас проходишь.<

>— Старая пони-мудрость и всё такое.<

Лаки шмыгает носом и вытирает морду.

— Можешь ты хоть пять минут... говорить серьёзно?..

>— Хм... нет.<

Лаки смеётся.

Тихо.

Усталo.

Но искренне.

Он откидывается на спинку стула.

На душе становится немного легче.

...пора, да?

— Спасибо, Рэйзинг.

>— Благодаришь старого пони за его бредни? Ну и странный же ты жеребёнок.<

— Заткнись.

>— Это ты тут плачешь по радио.<

— Я отключаюсь.

>— Удачи, жеребёнок.<

Связь обрывается.

Лаки поднимается и возвращается в подвал.

Чувствуя себя немного лучше.

* * *

Дождь.

Идёт… дождь.

Капли барабанят по шерсти, насквозь промачивая гриву и шёрстку.

Он фыркает, выдувая воду из ноздрей.

Тяжёлые веки медленно поднимаются.

Золотистые и уставшие глаза.

Лаки приходит в себя, ощущая холод дождя на спине и слыша вокруг рёв бури.

Это...

Не подвал.

Где он?

Он поднимает голову и переворачивается набок, пытаясь встать.

Он… в космосе?

Нет…

Над головой висит Луна — огромная и ослепительно яркая, вырезающая серебристое пятно среди бесконечной бездны звёзд.

В этом зрелище есть что-то… странно безмятежное.

Меланхоличная красота, которую он не может до конца осмыслить.

Под копытами у него облако космической пыли — прозрачное, мерцающее и невесомое.

Дождя… больше нет.

Звёздная пыль скользит по шерсти, словно ласковые пальцы. Она сверкает тысячами искр и на мгновение задерживается на всём, к чему прикасается, будто приветствуя его.

...что это за место?

— Приветствуем тебя, Лаки Брейк.

Он оборачивается.

И...

— ЕБАТЬ, КАКАЯ Ж ТЫ ГИГАНТСКАЯ!

Лаки отшатывается назад и инстинктивно пытается схватиться за оружие.

Ничего.

Он моргает.

Инвентаря нет.

Теперь, присмотревшись, он понимает, что и чат тоже исчез.

Перед ним стоит высокая величественная кобыла.

Ярко-голубые глаза.

Шёрстка цвета полуночного неба.

Грива, переливающаяся звёздами, словно кусочек самой ночи.

Её царственный образ мгновенно даёт трещину.

Уголки губ Луны опускаются вниз.

— Н-нет! Мы не одна из тех тварей! Следи за своим языком, Лаки Брейк. Подобные ложные обвинения здесь не приветствуются!

Какого чёрта принцесса здесь делает?

Лаки всё ещё понятия не имеет, что происходит, но чувство долга требует оставаться засранцем до конца.

— Ты в два раза выше меня.

— Мы следим за своим питанием! Это... это естественный облик аликорнов нашего возраста.

Он медленно кивает.

— То есть… все аликорны… такие здоровенные?

— Воистину...

Глаза Луны слегка расширяются.

На мгновение в её голове всплывает образ одной розовой племянницы.

— Ну… нет… не совсем...

— Ага. Значит, ты ВСЁ-ТАКИ гигантская!

— Это...

Она прочищает горло, выпрямляется и поспешно возвращает себе достоинство.

— Мы явились, дабы помочь тебе в час нужды. Мы — принцесса Луна, повелительница Ночи.

Так она всё-таки сдалась.

Луна отворачивается и указывает копытом в сторону бескрайнего звёздного пространства.

— Сие есть Царство Снов. Наши владения как принцессы грёз. Твои действия с якорем наконец позволили нам отыскать тебя.

Он… сломал якорь?

Ах да.

Точно.

Он действительно это сделал.

Пришлось прибегнуть к прямой магии тьмы, и когда он попытался буквально разорвать якорь на части, тот просто не выдержал и рассыпался.

Правда, далось это совсем не легко.

Он едва не исчерпал весь запас энергии снова.

— Круто...

Лаки оглядывается.

Здесь красиво.

Но одновременно… пусто.

— И что теперь?

Если честно, он чувствует себя немного неловко.

В конце концов, это его первая встреча с «настоящим» пони.

— Это...

Луна замолкает.

— Это хороший вопрос.

Её рог озаряется мягким светом.

— Мы полагаем, Тантабус пытается спасти своё творение. Гнусная иллюзия всё ещё существует, однако лишилась формы. Твои действия вырвали тебя из неё.

— То есть я всё ещё застрял здесь.

— К сожалению.

Лаки тяжело вздыхает.

Заметив это, Луна слегка морщится.

В её взгляде мелькают беспокойство и вина.

— Но не бойся. Мы принесли добрые вести! Теперь, когда завеса поднята, наша магия наконец способна достичь тебя!

Она улыбается.

Широко.

И совершенно искренне.

— Мы будем сопровождать тебя на последнем этапе твоего пути, рунописец Лаки Брейк!

…что?

Она так может?

По какой-то странной причине она выглядит... взволнованной? Словно с трудом сдерживает желание подпрыгивать на месте, как он не раз видел у других пони.

Почему?

И что ещё важнее...

Луна? Сопровождать его? Одна из принцесс. Буквальная правительница Луны (той что в небе)

Он, может, и не смотрел сериал, но знает, что аликорны — это, по сути, полубоги (он так думает). В конце концов, Селестию поместили на лик Бога-Императора Человечества. Значит, она должна быть какой-то очень важной шишкой.

— ..ладно... — отвечает он.

Луна кивает.

— Почему?

Она моргает.

— Прости?

— Разве у тебя нет каких-нибудь дел, связанных с царствованием?

Луна выглядит искренне озадаченной.

— Наш график был скорректирован... коли о том вопрошаешь.

— Нет-нет. Я о другом...

Он фыркает и проводит копытом по гриве.

— Почему здесь именно ТЫ? Я понимаю, почему этим занимается Твайлайт, но мы с тобой едва знакомы. Почему ты, принцесса целой страны, тратишь своё время, чтобы помочь МНЕ?

Лаки действительно не понимает, что за этим стоит. Да, пони бывают странно добрыми, но всему же есть предел. Он не только чужак — она ещё и готова пройти через ВСЮ ЭТУ мороку ради него, для… чего? Какова цель?

Не поймите его неправильно, он БЫЛ БЫ ОЧЕНЬ БЛАГОДАРЕН за помощь. Но ему не нужна помощь, за которую потом придётся расплачиваться каким-нибудь обещанием или долгом.

— Я ведь не какой-то особенно талантливый пони, понимаешь? Да и я на мели... хотя принцессе деньги вряд ли нужны.

Луна широко раскрывает глаза, глядя на него с явным недоумением и лёгким раздражением.

Затем её взгляд сужается, становясь суровым, хотя и не по-настоящему сердитым.

— Воистину не можешь ты уразуметь, что желаем мы лишь помочь тебе? Неужто сего недостаточно?

— ...

Не получив ответа, Луна вздыхает и задумчиво смотрит куда-то вдаль.

Её уши дёргаются, а затем она вновь поворачивается к нему.

— Добро. Тогда предложим иной уговор. Поможем мы тебе и пребудем рядом во всём сем кошмаре, а взамен... — Она подняла копыто. — Исполнишь ты одну нашу просьбу.

Лаки задумывается.

Это...

Звучит как честная сделка.

Что она вообще может от него хотеть? Он не способен дать ей что-то значительное. Скорее всего, дело связано с его заклинаниями, верно?

Она хочет, чтобы он создал какое-нибудь заклинание?

С этим он справится.

— ...какую просьбу?

Луна улыбается.

— Другом нашим стать, разумеется!

Блять.

## 25. Реднек Луна

Как вообще быть другом?

Если честно, Лаки и сам толком не знал.

Кроме родителей, он всегда держал людей на расстоянии дружеских знакомых. Так было проще. Всегда можно было сказать себе: «Ну, они всё равно не были моими друзьями».

Возможно, это был способ защититься, зная, что его антисоциальные замашки рано или поздно оттолкнут окружающих. А может, после нескольких случаев, когда друзья отворачивались от него, он просто разучился рассчитывать на по-настоящему долгие отношения.

Если подумать логически, у других вообще не было причин хотеть с ним дружить. Он прекрасно понимал, что бывает довольно неприятным типом. И вместе с тем осознавал, что некоторые из этих пони, вероятно, искренни.

Чёрт, возможно, даже все они.

Если бы он сам позволил себе в это поверить.

Но всё это казалось... странным.

Что ему теперь с этим делать?

К счастью (или к несчастью), раньше ему никогда не приходилось об этом задумываться. Теперь же, когда Луна официально стала его «подругой», ему действительно придётся… ну, знаете, пытаться.

Что ещё хуже, сама Луна, похоже, тоже не имела ни малейшего представления о том, чем вообще занимаются друзья.

Он скучал по Твайлайт и её едва сдерживаемому аутизму.

...ладно, не настолько сильно.

Но всё же разговаривать о чём-то надо, верно?

— Ты не хочешь...

Луна повернулась к нему.

— ...сыграть во что-нибудь? Или ещё чем-нибудь заняться?

Её уши дрогнули.

— В какую же игру?

— Без понятия. Я просто в облаках витаю.

Она фыркнула.

— Ха! Шутка о твоём пегасьем происхождении. Весьма остроумно.

Это вообще не было каламбуром, но ладно.

Они оба ждали в Царстве Снов. Тантабус пока ещё не набросил на свои владения очередную иллюзию. Значит, либо он ещё не закончил подготовку, либо всё ещё решает, какими именно «ужасами» их закидать.

Пожалуй, единственное утешение для него в том, что Тантабус действительно не умеет использовать человеческие IP-адреса, или просто не может правильно оценить, насколько страшна та или иная вещь. Может быть, он ставит страх перед пауками на один уровень с... ну не знаю, с тем, что тебя закололи ножом в собственном доме или что-то в этом роде.

Кто его знает.

Так что они ждали.

Просто...

Сидели здесь.

— Слава Богу-Императору, я никогда не увлекался Warhammer, — пробормотал он.

Серьёзно. Ему невероятно повезло, что Тантабус, скорее всего, не способен воспроизводить подобные вещи.

— Хм-м-м, — протянула Луна, явно услышав его. — Не можем и мы сказать, что питаем любовь к таковому оружию. Чересчур тяжко оно, дабы пользоваться им с удобством.[1]

— ...что? А, нет. Это... это совсем другое.

— ...прости?

Ох, чёрт.

— Это... ну... франшиза про… войну, если очень коротко. Огромная куча всякой лорной хуйни всей вселенной. Я и сам знаю о ней не так много, но именно она во многом стала прародительницей гримдарка.

Он на секунду замолчал.

— Погоди. А гримдарк здесь вообще существует?

Луна покачала головой.

— Насколько ведомо нам — нет.

— Это когда всё отвратительно. Ну, буквально самое ужасное место, какое только можно представить.

Лунная принцесса задумчиво кивнула.

— Разумеем... стало быть, подобно оно Грифонстоуну.

Неважно.

Понимая, что придётся объяснить всё немного подробнее, Лаки поднялся на ноги и прочистил горло.

— Ладно. Итак... гримдарк — это жанр повествования. Точнее, довольно широкий термин для описания определённого настроения мира и истории. А ноблбрайт — его противоположность. Когда всё удивительно, вдохновляюще и вообще замечательно.

— ..не знакомы мы с подобным жанром. Часто ли в вашем мире рассказывают столь мрачные истории?

Лаки пожал плечами.

— Э-э, не особо. Просто они сильнее запоминаются.

— Разумеем...

Разговор на некоторое время затих.

Первой нарушила молчание Луна. Она посмотрела на него спокойным, внимательным взглядом.

— Лаки Брейк, не станешь ли возражать, ежели зададим мы тебе вопрос?

— Конечно. Всё равно заняться нечем.

— Что намерен ты делать, когда выберемся мы из сего проклятого места?

Лаки открыл рот.

И тут же закрыл его.

Он...

Не знал.

Где вообще он сможет найти себе место в Эквестрии?

Рунописец?

Конечно, звучит интересно, но только если ему удастся выучить больше рун.

Его прежний опыт работы с машинами почти бесполезен, если только пони внезапно не заинтересуются автомобильной промышленностью.

Какую роль он вообще способен здесь выполнять?

Лаки наклонил голову и посмотрел на свою кьютимарку.

Четыре карты лежали рубашкой вверх, покрытые рунами, которые он до сих пор не мог прочесть. Пятая же была открыта, и в её центре сияла большая звезда.

Что это вообще значит?

Кьютимарки, насколько он понял, отражают сущность пони.

Так что это говорит о нём?

Азартные игры?

Он что, пони-картёжник?

Или звезда означает предрасположенность к магии?

И почему именно карты?

Почему не кости? Не рулетка? Не что-нибудь ещё?

Может быть...

Может быть, он смотрит не туда.

Его глаза слегка расширились.

Может быть, в этом и заключается смысл.

Выбор.

Всё сводится к выбору.

Это...

Это действительно имело смысл.

Странная ясность наполнила его разум, словно кьютимарка наконец заполнила пустующие места в головоломке.

Побеждает он или проигрывает, добивается успеха или теряет всё — в конечном счёте всё определяется выбором.

И выбор этот зависит от того, что оказывается у него в копытах.

Хорошие карты. Плохие карты.

Все они из одной колоды.

Но вытягивает их именно он.

Чтобы дождаться своего… счастливого шанса…(хах)[2]

Ему нужно научиться играть той рукой, которую ему раздали.

Неожиданно философская мысль.

Но не особо подходящая в его теле.

— Я... хочу что-нибудь создавать, — наконец произнёс Лаки.

— О? И что же именно?

Он пожал плечами.

Это казалось...

Правильным.

Ему нравилось создавать заклинания и оружие, но мысль о том, чтобы делать и другие вещи, вызывала странное воодушевление.

— Ну... а ты?

Луна подняла бровь.

— Что именно разумеешь ты под сим вопросом?

— Что тебе нравится делать?

На её морде появилась ухмылка.

Не злая.

Скорее самодовольная и почему-то очень довольная собой.

— Удивительно словоохотлив ты для пони, что утверждает, будто презирает общение.

Лаки раздражённо посмотрел на аликорна.

— Слушай, я, блять, стараюсь. Я просто не привык к...

Он неопределённо махнул копытом между ними.

— ...вот этому!

Она тихо хихикнула.

— Признаём мы... — произнесла Луна, неловко перебирая копытами. — В подобных делах и сами мы весьма... неопытны.

— Тогда зачем ты вообще предложила эту сделку?

Если она настолько же беспомощна, как и он, то зачем вообще согласилась?

Но Луна лишь посмотрела на него так, словно у него внезапно выросла вторая голова.

— ...неужто нужен нам повод, дабы желать быть твоими друзьями?

— ...

— Искренни были мы в словах своих, Лаки. Мы лишь хотим узнать тебя лучше.

Затем Луна подняла взгляд на Луну (ту, что в небе) и продолжила. Её губы дрогнули, складываясь в едва заметное выражение тревоги.

— Впрочем... касательно наших увлечений... Мы... уже несколько столетий не предавались подобным вещам. И доныне не ведаем, по нраву ли они нам.

В её голосе звучала меланхолия.

Тихая, спрятанная печаль, которая всплывала всякий раз, когда её мысли касались прошлого.

Лаки решил вмешаться.

— ...и что?

Луна моргнула, явно удивлённая резкостью его тона.

— Просто занимайся ими. Если тебе всё ещё нравится — занимайся. Если нет — брось.

Он пожал плечами.

— Это же не ракетостроение, Луна. Пони постоянно находят новые интересы и теряют старые. Честно говоря, меня бы скорее обеспокоило, если бы ты вообще ничего не забыла за тысячу лет. Мне и без того приходится иметь дело с одним сверхаутичным пони.

Лунная кобыла несколько секунд смотрела на него.

Пегас уставился в ответ, совершенно не понимая, что именно сказал такого особенного.

А затем её лицо расплылось в широкой улыбке.

— Ты проявил заботу о нас.

Лаки почувствовал, как к лицу приливает жар.

— Это не...

— Полагаем мы, что друг из тебя куда лучший, нежели сам ты о себе мыслишь.

Она слегка склонила голову.

— Благодарим тебя, Лаки Брейк.

Он кашлянул в копыто.

— Давай просто... сыграем во что-нибудь. Или типа того.

* * *

Луна была странной пони.

Конечно, она принадлежала к королевской семье. Ей были тысячи лет. Она говорила на древнепонийском (он до сих пор не мог поверить, что этот язык действительно так называется) и временами проявляла довольно неожиданную агрессивность.

Но несмотря на возраст, в ней было что-то удивительно молодое и озорное.

Он мог описать это лишь как энергию младшей сестры, способной в любой момент устроить хаос.

Она была величественной.

Уравновешенной.

Ни разу не обиделась на его слова и всегда отвечала тем же.

И буквально минуту назад умудрилась перейти от искренне полезных советов к тому, что начала возбуждённо притопывать копытами на месте только потому, что он согласился побороться с ней.

Ужасная идея.

Потому что спустя десять секунд ему со всей силы влепили копытом по крупу.

Блять.

Какая же это была тупая идея.

Луна определённо была странной пони.

Может быть, даже слегка сумасшедшей.

Но при этом...

Настоящей.

Искренней.

Она напоминала какую-нибудь королеву фей — ту, что относится к своим обязанностям со всей серьёзностью, но совершенно не способна противиться собственным причудам.

За то короткое время, что они провели вместе, ему было трудно воспринимать её иначе, чем слегка нелепую дурочку в невероятно дорогих регалиях.

Она такая со всеми?

Или просто открылась потому, что они теперь...

Друзья?

Даже думать об этом было странно.

Лаки размышлял об этом, лёжа на незнакомой кровати и глядя в мраморно-белый потолок над головой.

Рядом лежала та самая лунная кобыла.

Не вплотную.

Но достаточно близко.

Сбоку раздался голос:

— Великие любители наклеек есмы мы.

— Да-да, Луна. Я вижу наклейки на потолке.

Светящиеся в темноте звёзды.

Очень мило.

— Просто ты предвзята.

— Две истины могут сосуществовать одновременно, — хихикнула она.

Иллюзия вернулась.

И по какой-то причине её отправная точка находилась именно здесь.

А это означало только одно.

Пора возвращаться к работе.

— Так... где мы? — спросила Луна, садясь на кровати.

— Без понятия.

Это было не похоже на Dead Island.

Во всяком случае, ни на что из того, что он помнил по игре.

Похоже, Тантабус решил сменить тактику.

Скатившись с кровати, Лаки осмотрел комнату и...

— И что это за хуйня?

1

Шарлемань — самый знаменитый виноградник во всей Бургундии, откуда привозят самое элитное вино во всей Франции.

1

Непереводимая игра слов, связанная с его именем

2

в оригинале moon, а не Luna

1

В первом трейлере GTA VI на 0:55 можно увидеть нечто подобное.

1

War hammer — Боевой молот

2

Lucky break — счастливый шанс