Лаки долго и упорно размышлял, на что потратить очки навыков.
Самым безопасным решением было бы довести до максимума «Сбиватель Яблок». Навык определённо полезный, и Лаки сомневается, что без него был бы настолько продуктивен.
Вот только теперь это уже не главный приоритет. Бонус в 30% — это отлично, но очки навыков со временем будет становиться всё труднее получать, а значит, нужно вкладываться в то, что напрямую повышает его шансы на выживание.
Проблема в том, что, глядя на дерево навыков, он не уверен, что хоть что-то из представленного действительно ему подходит. Да, небольшие прибавки к характеристикам — это приятно, но почти все навыки заточены под что-то одно.
А ему нужно нечто более универсальное.
И это невольно заставило его вспомнить о «своей» старой профессии.
Руны.
Возможно, дело было в его кьютимарке, в «особом таланте», но когда-то Лаки действительно неплохо разбирался в руническом письме — до того, как всё бросил и свалил в Баной после выигрыша в лотерею.
Руны интересовали его по одной очень простой причине…
Это буквально магия.
Для его пони-мозга в этом не было ничего особенного. Технически он и так постоянно использует магию — сама физиология пегаса основана на ней, позволяя облегчать собственное тело.
Но человеческая часть его сознания готова была прибить этого тупого пони за то, что тот добровольно отказался изучать такую ахуительную вещь.
Пусть Лаки и не знал о сериале слишком много, одного он был уверен: магия в «Мой маленький пони» способна практически на что угодно, если у тебя достаточно знаний и силы, чтобы этого добиться.
Опять же, он не знает подробностей, так как сам не смотрел сериал, но разве там не было настоящих путешествий во времени? Межпространственных переходов?
Как пегас, он не способен использовать «магию единорога», лежащую в основе большинства заклинаний. Зато рунами может пользоваться кто угодно. Просто это направление не пользуется популярностью — слишком сложное и требует чудовищно МНОГО времени на изучение.
Почему?
Потому что руны — это, по сути, магические буквы. У каждой свой эффект, а когда их объединяют в сложную матрицу заклинания (магический круг, только с более крутым названием) — получается готовое «заклинание».
То есть это буквально программирование.
Только вместо того, чтобы, как настоящий мужик, три часа подряд рыдать перед монитором из-за того, что Javascript снова ломает тебе жизнь синтаксическими ошибками и заодно трахает твою жену, здесь приходится работать с каким-то ненормальным алфавитом, чьи правила основаны исключительно на раздражающе расплывчатом «контексте», заданном…
Богом?
Гармонией?
Фоновой магией мира?
Да какая нахуй разница.
Лаки это заинтересовало.
Магия открывала перед ним настолько огромные возможности, что ему больше не пришлось бы ТАК сильно зависеть от системы.
Поэтому, когда в разделе [МАГИЯ] дерева навыков он увидел этот навык, то без колебаний прокачал его до максимума.
[ МАГИЧЕСКОЕ УМЕНИЕ — НЕ СОВСЕМ ФИОЛЕТОВЫЙ
♡5% эффективность в понимании магии.
♡15% эффективность в понимании магии.
♡25% эффективность в понимании магии. ]
…
*тззззз*
*зззззККРК*
Матрица заклинания рассыпается.
Он опускает копыто, которым выводил в воздухе магические символы.
Переведя взгляд на тетрадь, Лаки щурится, разглядывая нарисованные знаки.
— …я что, умственно отсталый?
[TwilightSparkle: Мы можем поговорить?]
— Конечно.
[TwilightSparkle: Принцесса Селестия начала искать способ вытащить тебя оттуда. Вместе с остальными пони.]
Он не упоминает, что до сих пор не до конца верит в реальность других пони.
— Это… мило, Твайлайт. Но я бы пока с этим повременил.
[TwilightSparkle: Что?! Почему?!]
— Потому что я ДО СИХ ПОР не знаю, как передаётся вирус. Насколько мне известно, я сам могу быть носителем. Ты действительно хочешь, чтобы весь этот пиздец попал в ваш мир?
[TwilightSparkle: Это…]
[TwilightSparkle: Но мы же не можем просто оставить тебя там!]
[Applejack: Ага!]
[RarityBelle: Именно!]
Он… не знает, что на это ответить.
Вместо этого Лаки открывает блокнот на нужной странице и поднимает его в воздух.
— Твай, по-моему, ты дала мне бракованную руну или типа того. Она не работает.
[TwilightSparkle: …Твай?]
[TwilightSparkle: О-о. Я не очень хорошо разбираюсь в рунах, Лаки! Я вообще-то единорог!]
— А ещё ты ботан, так что включай свой гигантский ботанский мозг и выясняй, что не так с этой руной.
[ThePinkOne: Мне нравится её ботанический мозг!]
[TwilightSparkle: Вы оба такие злые…]
[TwilightSparkle: …]
[TwilightSparkle: …нижнюю часть нужно загнуть вверх…]
[TwilightSparkle: И вообще! Тут написано, что руна Света не такая уж полезная! Зачем тебе вообще её изучать?]
— Потому что она почти не требует магии… Вот, смотри.
Он перелистывает страницу, показывая несколько набросков матрицы заклинания — перечёркнутых и исписанных пометками.
— Я пытаюсь сделать заклинание-сигнализацию, которое можно будет наложить на драгоценный камень или что-нибудь ещё, когда я наконец найду подходящий. Оно будет реагировать на движение воздуха и активировать вот эти…
Он указывает копытом на два символа рядом с основной схемой.
— …руны. Вспышки света, громкие звуки — бам! Сигнализация орёт как ненормальная.
По сути, магическая версия консервных банок на верёвке, развешанных вокруг лагеря.
Что… вообще-то тоже могло бы сработать, если так подумать.
[SunnySkies: Начинать изучать магию так рано может быть немного опрометчиво…]
— Ну, у меня тут нет учебников, Санни. Я до сих пор не нашёл НИ ОДНОЙ книги по магии, так что приходится разбираться самому.
У Лаки уже был определённый талант к магии — спасибо знаку отличия и всему остальному, — но в сочетании с «Не совсем фиолетовому» обучение стало намного проще.
Даже если он практически полностью полагается на чат в вопросах магии.
[TwilightSparkle: У тебя есть я]
Он замирает и поворачивается к сообщению.
— Ты всё ещё можешь передумать, Твайлайт.
[TwilightSparkle: Я серьёзно. Я уже решила помочь тебе всем, чем смогу. Ученица принцессы не отказывается от своих слов!]
Он устало потирает морду.
— …Почему? Мы ведь даже не знакомы.
[TwilightSparkle: Потому что тебе это нужно]
Лаки несколько секунд молча смотрит на сообщение.
А потом возвращается к работе.
День уже подходит к концу. Солнце всё ещё высоко в небе, и этот пегас отчаянно хотел бы оказаться так же высоко.
Лаки Брейк уже успел пройтись по своему привычному маршруту в Dead Island, убивая зомби и таща всё, что не приколочено гвоздями.
Шагая по дороге, усеянной трупами, он время от времени поглядывает на карту с отмеченным местоположением.
Ему хотелось бы сказать, что он ко всему этому привык. Что у него появилась рутина.
Ему хотелось бы сказать, что он привык к зомби. Что научился предугадывать их поведение. Что ему стало легче выходить наружу.
Ему хотелось бы сказать, что он больше не косится постоянно в небо.
Ему хотелось бы сказать, что он больше не боится.
Ему хотелось бы сказать… что его копыта перестали дрожать.
…но всё это было бы ложью, не так ли?
Даже с системой. Даже со знанием этой… игры. Господи, разве это ещё имеет смысл?
Он — добыча.
Не прошло и трёх дней, а постоянный страх, просачивающийся в его пони-мозг, уже начинает его выматывать. Необходимость непрерывно подавлять собственные инстинкты превращается в бесконечное усилие, которое сжирает его психику.
А если добавить к этому постоянную настороженность и необходимость всё время следить за окружением, то становится совсем паршиво.
Но он справится.
По одному энергетику за раз.
Лаки опускает взгляд на свои копыта. Красно-коричневые пятна запеклись на бурой шерсти.
Часть его думает, не стоит ли всё-таки снова начать носить те носки, но ему совершенно не хочется разбираться с едва скрываемым интересом со стороны Берри Панч.
О.
Точно.
Если уж быть честным, то ему стоит признать кое-что. Даже две вещи.
Во-первых — он не идиот.
Да, до него доходило дольше, чем следовало бы, но в своё оправдание Лаки мог сказать, что никогда толком не смотрел сериал и не испытывал настоящего влечения, даже будучи Саймоном.
Внешне он привлекателен. Он замечает взгляды, двусмысленности в сообщениях чата и даже что-то… неправильное в том, как на него смотрят кобылы.
Он до сих пор не может нормально это описать. Всё слишком тонко, чтобы привести конкретный пример, но после достаточно долгого общения с пони становится очевидно:
Желанны именно жеребцы.
Не кобылы.
И для него это… странно.
[TwilightSparkle: О чём ты думаешь, Лаки?]
— О твоей маме.
[TwilightSparkle: чё?]
[TwilightSparkle: Что ты имеешь в виду?!]
И это подводит его ко второму признанию.
[TwilightSparkle: ЭЙ! НЕ ИГНОРИРУЙ МЕНЯ!]
Он… не любит пони.
Не в плане характера — тут ему, по большому счёту, всё равно. Но что-то в их внешности вызывает у него внутренний дискомфорт. Его человеческому мозгу это не нравится.
Слишком большие глаза. Странная форма головы. Слишком маленький рот.
Словно кто-то попытался сделать лошадь более человечной, а потом ещё и нажал кнопку случайного выбора цвета.
В мультике это выглядело нормально.
Но когда они настоящие?
Как это вообще называется? Эффект зловещей долины?
Если честно, пони выглядят жутковато. Милыми — возможно. Но Лаки не способен отличить «красивого» пони от «некрасивого».
Он просто не может воспринимать пони как привлекательных.
При этом он не слепой и прекрасно видит, что сами пони находят привлекательным ЕГО, а вот это уже совершенно другой уровень странности.
И причина, по которой он вообще так глубоко об этом задумывается, напрямую связана с тем, почему он здесь.
Он до сих пор не знает, настоящие ли эти пони. Честно говоря, он скорее склоняется к мысли, что нет.
Но если они всё-таки НАСТОЯЩИЕ, то у него есть только одна цель — сохранить им жизнь.
Сделать их счастливыми?
Ну… кроме попыток удержать их от суицидальных мыслей, он лично не видит причин так уж сильно о них заботиться. Он их даже не знает.
И всё же это мерзкое, ползущее чувство ответственности постоянно тянет его назад.
Поэтому…
Он будет делать их счастливыми.
Будет тем самым наивным и «сексуальным» жеребцом, который разгуливает в носках и гольфах. Для него это просто очень длинные носки, и, не считая лёгкого чувства стыда, исходящего от пони-мозга, его это особо не волнует.
А если уж быть до конца честным, то, Лаки Брейк…
Они довольно удобные.
— …
Лаки остановился посреди дороги.
Ледяной холод пробежал у него по спине.
Он резко навострил уши, оборачиваясь и пытаясь уловить хоть какой-нибудь далёкий звук.
[Applejack: Ты в порядке?]
— …нет…
Золотые глаза быстро скользят по бунгало и узким улочкам.
— …что-то не так…
Что-то древнее, первобытное в его мозгу бьёт тревогу, предупреждая о…
[TwilightSparkle: Что случилось?]
— Я…
Он замолкает, не находя слов.
— Я не знаю…
Подняв взгляд к небу, он замечает крошечные силуэты далёких пегасов, но ведь он ещё никого не предупреждал, верно?
Тогда что это?
Что происходит?
Он снова осматривает улицу.
Ничего.
Зомби нет — он уже зачистил эту территорию. Выживших тоже не видно.
Тихо.
И от этого ему становится только хуже.
Почему?
Его взгляд мечется по неприметной улице. Что здесь не так? Что кажется неправильным?
Он… не должен стоять на месте. Точно не должен.
Солнечный свет бьёт ему в морду, шерсть пропиталась потом.
Лаки идёт дальше — теперь уже далеко не прогулочным шагом. Ноги напряжены до предела, движения дёрганые, словно кто-то управляет марионеткой.
Здесь что-то есть.
Но… что?
Почему?
Что здесь НЕ ТАК?
Глаза Лаки широко раскрыты, пока он лихорадочно пытается понять, в чём дело, продолжая идти по улице в сторону башни спасателей.
Его ухо дёргается.
Какой-то звук.
Настолько тихий, что его почти невозможно расслышать.
Но стоит ему уловить его, как он уже не может сосредоточиться ни на чём другом.
Взгляд пустеет, всё внимание сосредоточено только на этом звуке. Он анализирует его. Измеряет. Прокручивает в голове бесчисленные варианты.
Он снова оглядывается.
Ничего.
Лаки ускоряет шаг.
Вид сетчатого забора впереди приносит короткое облегчение, но останавливаться нельзя.
Он проходит мимо двух охранников у ворот, полностью игнорируя их обеспокоенные окрики.
На мгновение он замечает Тайдал, разговаривающую с какой-то кобылой. Та уже собирается что-то сказать, но замолкает, увидев его лицо.
Он не останавливается.
Ванная на нижнем этаже.
Без окон. Один туалет, ванна и раковина. Бетонные стены, минимум мебели. Из-за плохой вентиляции здесь всегда душно и тесно.
Никто не любит сюда заходить.
Лаки запирает дверь.
А потом просто падает на пол, заваливаясь на бок.
Из его горла вырывается жалобное хныканье. Он сворачивается клубком на холодной плитке, закрывая морду копытами и отчаянно пытаясь подавить дрожь, сотрясающую всё тело.
Слёзы капают на пол вперемешку с рваными вдохами. Он давится воздухом между рыданиями, скулящими всхлипами и глухим, злым рычанием отчаяния.
Но звук не исчезает.
Он продолжает звучать у него в голове.
Этот звук.
Стук копыт по бетону позади него.
Сразу за его собственными шагами.
Он прекратился только тогда, когда Лаки дошёл до ворот.
На всём этом коротком пути…
Он был добычей.