Он не выходил из ванной, пока не закончил заклинание «Тревога».
К тому моменту, когда он наконец выбрался наружу, уже начинался рассвет следующего дня.
Заклинание получилось на удивление полезным, и, не будь он настолько вымотан, Лаки, наверное, сейчас бы прыгал от восторга из-за собственного достижения.
Взяв немного бечёвки и округлый синий драгоценный камень, который он «одолжил» из кладовой, Лаки соорудил себе ожерелье, способное предупреждать об угрозах поблизости.
Заклинания, конечно, требуют магии, но если наносить руническую матрицу прямо на драгоценный камень, тот начинает работать как батарея — вытягивает магию из самого камня. Правда, заряжать его всё равно приходится вручную.
Почувствовав лёгкую тяжесть на шее, Лаки поднял копыто и дважды постучал по камню, активируя его. Эту команду он «запрограммировал» заранее, потому что постоянно держать заклинание в активном режиме оказалось слишком затратно для его магического резерва.
Камень висел немного низко, но так и было задумано — Лаки мог положить его на плоскую часть копыта и смотреть на проецируемый световой круг.
Из-за ограниченного количества известных рун и низкого уровня навыка у заклинания имелось ОГРОМНОЕ количество недостатков. Но даже так ему удалось реализовать два режима: «пассивный» и «активный».
Пассивный режим работал постоянно, отслеживая изменения воздуха в радиусе примерно пяти метров вокруг камня. Больше не получалось — магическая нагрузка становилась слишком высокой для этого дерьмового кристалла.
Если колебания воздуха превышали заданный порог, камень начинал вибрировать, предупреждая его.
Активный режим создавал небольшую круглую проекцию из света, показывающую источник движения красной точкой.
Идеальна ли эта штука?
Абсолютно нет.
Она не различает зомби, пони, машины и даже особенно сильные порывы ветра. Глючная, кривая система, которая едва ли заслуживает места даже на полке магазина «Всё за доллар».
Но она даёт информацию.
А этого ему уже достаточно.
Глядя на красные точки, обозначающие пони, снующих вокруг башни, Лаки тяжело вздыхает и отключает устройство.
[Applejack: Думаю, тебе пора поспать, сахарок]
*крр-КЛАК*
Он вскрывает банку Energizer и выходит в основную комнату.
— Мэх. Не сдохну.
Проверяя запасы еды и воды, он СНОВА вынужден орать на пони за то, что они не набрали воды из-под крана, хотя электричество и водоснабжение могут отключиться в любой момент.
Доносившийся из соседней комнаты плач он предпочитает игнорировать.
В целом утро проходит не так уж плохо.
[TwilightSparkle: Тебе правда нужно отдохнуть, Лаки!]
Кофеин и сахар, циркулирующие сейчас по его организму, придерживаются другого мнения. Чувствует он себя… великолепно.
Лаки трёт глаза и ещё раз проверяет выживших.
…ладно. Никто не умирает.
Уже неплохо.
— У меня будет полно времени на отдых, когда я сдохну.
Чат внезапно замирает. Сообщения обрываются так резко, что он даже поднимает бровь, пытаясь понять — это задержка или что-то другое.
Первое новое сообщение приходит от уже знакомого имени, помогающего ему с рунами.
[SunnySkies: Не говори таких вещей, Лаки Брейк.]
Он фыркает.
Неожиданно жёсткий тон сообщения заставляет его мрачно усмехнуться.
— Да? И что ты сделаешь? Перепрыгнешь через измерения и отвесишь мне пинка под зад? Валяй. Только не забудь забрать меня с собой.
[SunnySkies: Шутить так о собственной жизни не смешно.]
— Ты думаешь, я ШУЧУ?
После этого она больше не отвечает.
[POV: ТАЙДАЛ ВЭЙВ]
— Повезло тебе, приятель… Скоро снова поедешь отдыхать на курорт?
Тайдал Вэйв подходит к жеребцу с потухшим взглядом и на мгновение замирает, разглядывая его причёсанную, но всё ещё измученную шерсть и гриву.
Выглядит жеребец… если честно, как полное дерьмо.
Даже сквозь тени под глазами видны огромные мешки.
Хотя бы на ногах ещё держится. Тайдал вообще не понимает, почему этот щенок до сих пор не сломался от всего происходящего, но, как ни крути, пользы от него немало.
— Ага. Та кобыла с ключами выполнила обещание? — спрашивает жеребец, указывая на неё копытом.
Тайдал невольно морщится, и Лаки сразу это замечает.
— Что?
— Ну-у… — она кашляет в копыто. — Девчонка всё ещё не отдаёт ключи.
Лаки замирает.
Затем моргает.
Его лицо медленно меняется — от усталого раздражения к едва сдерживаемой ярости.
— Почему?
— Её дочь оставила седельную сумку в бунгало своего отца.
Лаки молчит, явно ожидая продолжения.
Но продолжения не следует, и Тайдал с некоторым удовольствием наблюдает, как выражение морды жеребца постепенно превращается в абсолютно враждебное.
— Ты сейчас шутишь.
— Клянусь могилой матери, — кивает она.
— То есть она не даёт ВСЕМ НАМ доступ к еде и прочему дерьму… из-за СУМКИ?
— Думаю, там ноутбук её дочери, приятель.
Лицо Лаки остаётся совершенно каменным.
— А-а. Ну тогда всё логично.
Тайдал моргает, ошарашенная резкой сменой тона.
— П-правда?
*ХЛОП*
Его копыто с грохотом бьёт по верстаку, заставляя кобылу дёрнуться назад.
— НИХЕРА, БЛЯТЬ, НЕ ЛОГИЧНО!
Он резко поднимается, рыча себе под нос, и направляется к выходу из гаража.
Тайдал — старая кляча, и, хотя ей не хочется это признавать, сплетни она любит.
Поэтому, когда Лаки врывается в главный зал, буквально дымясь от злости, какая-то маленькая часть её души начинает с интересом ждать, что же будет дальше.
[POV: ЛАКИ БРЕЙК]
[RarityBelle: Успокойся, дорогуша. Такое выражение морды тебе не идёт.]
Лаки врывается в главный зал, с грохотом распахнув дверь и мгновенно привлекая внимание всех пони.
Следом за ним входит Тайдал.
— Где она?
— В медпункте.
Он тут же разворачивается и направляется в боковую комнату, где устроили небольшую клинику и хранили медикаменты.
[RainbowDash: ХА-ХА! Давай, Лаки, устрой им!]
[TwilightSparkle: Не подначивай его!]
Распахнув дверь, он снова сталкивается с той самой гнедой кобылой.
Она дёргается и резко поднимается на ноги, а её жеребёнок отрывается от книги.
Лаки не даёт никому из них даже открыть рот.
— Ключи. Отдай их.
— П-простите?.. — заикается кобыла, пока Лаки быстрым шагом подходит ближе.
— Ты согласилась отдать ключи, если я верну твоего жеребёнка. И вот что я вижу: жеребёнок на месте, а ключей НЕТ. Объяснись.
[TwilightSparkle: Лаки!]
Кобыла бросает взгляд на дочь, явно собираясь с мыслями.
— Моя дочь… оставила рюкзак у своего отца…
— И?
Он сам не понимает, откуда в нём взялась эта жёсткость.
Вообще-то кобыла казалась вполне нормальной. Да, эмоционально разбитой после смерти мужа, но всё же нормальной.
Поэтому, когда она выпрямилась и посмотрела ему прямо в глаза, Лаки лишь приподнял бровь. Отчасти из-за пони-инстинктов, которые требовали отвести взгляд и избежать конфликта, отчасти из-за того, что кобыла вела себя так, будто ему нужно «отрастить яйца», чтобы ей возразить.
— Не мог бы ты… пожалуйста, сходить и принести его?
— Нет, — сразу ответил он.
Она моргает.
Краем глаза Лаки замечает, как Тайдал удивлённо поднимает бровь.
— Пожалуйста? Там наши фотографии и…
Лаки пытается.
ПРАВДА пытается не сорваться, потому что рядом ребёнок.
Но терпение у него уже на исходе, а пульсирующая головная боль совершенно не помогает.
— …Я обещаю! Если ты принесёшь его, я сразу отдам ключи.
Глубокий вдох.
Внутри себя он почти смеётся.
Он уже успел забыть, насколько это типично для игр — бесконечные квесты в духе «принеси-подай».
И тут его мысли обрываются: на мини-карте появляется новая иконка.
Маркер указывает прямо на то бунгало.
Иногда карта работает именно так — помечает цели, связанные с текущей задачей. Полезно при поиске еды или припасов.
Хотя всезнающей её точно не назовёшь. Несколько раз она уже приводила его к «тайникам», которые оказывались пустыми.
Забавно.
— Итак… давай кое-что проясним, — начинает он, сжимая переносицу. Бесполезный жест, учитывая отсутствие пальцев.
— Вместо того чтобы выполнить свою часть сделки — а именно, вернуть тебе твоего ЖЕРЕБЁНКА, — ты теперь хочешь, чтобы Я СНОВА туда попёрся и притащил тебе грёбаный НОУТБУК?
[TwilightSparkle: Что такое ноутбук?]
[Applejack: Не сейчас, сахарок…]
— Прости… — тихо говорит кобыла, хотя по её тону сложно понять, насколько это искренне.
Лаки стонет и бормочет себе под нос несколько проклятий.
— Нет. Ты не извиняешься.
Резко махнув копытом, он разворачивается и быстрым шагом выходит из комнаты.
Очевидно, он не может просто взять и ОТЖАТЬ эти чёртовы ключи. Хотя ему ОЧЕНЬ этого хочется, чат с упорством продолжает убеждать его не делать этого.
А он просто хочет поскорее покончить с этим дерьмом.
Хотя злобный взгляд, который бросает на него жеребёнок, довольно забавный.
— ЛА-А-АДНО! Блять. Я скоро вернусь.
— Тебе нужна помощь, приятель? — нерешительно спрашивает Тайдал.
— Просто… — начинает он. — Просто не открывайте ворота.
Лаки не знает, как трактовать взгляд, которым одаривает его Тайдал.
Он плетётся к главному выходу и выходит через боковую дверь, через которую вошёл в первый раз. Даже трупы всё ещё лежат там же.
Может, стоит попросить кого-нибудь их сжечь?
Лаки замирает.
Летнее солнце обжигает его вялое тело.
Копыто лежит на дверной ручке, мышцы напряжены.
Он…
Он не хочет выходить наружу.
Пегас стискивает зубы и резко мотает головой, чувствуя укол стыда. Раньше всё было нормально, а теперь он испугался один раз — и уже шарахается от улицы, как ёбанный хойщик?
Соберись.
Просто успокойся.
НЕ СЛУШАЙ пони-мозг. Сделай, что должен, и возвращайся.
[TwilightSparkle: Ты в порядке?]
Как же он хочет, чтобы она перестала это спрашивать.
[TwilightSparkle: Я рядом, если захочешь поговорить…]
[TwilightSparkle: Никто не станет тебя осуждать.]
— …
Он делает ещё один глубокий вдох и начинает подпрыгивать на месте, пытаясь встряхнуться.
— Ладно. ЛА-А-АДНО. Да. Давай уже покончим с этим…
Открыв ворота, он выходит наружу.
>— Пап! Ну давай быстрее! Ты всё пропустишь!<
>— Шоу только в девять начнётся, дорогая. К тому же меня зовёт фуд-корт!<
>— Только не объедайся опять, милый. Ты же знаешь, что морепродукты плохо действуют на твой желудок.<
Свет экрана освещает его усталую морду.
Он сидит в тёмном бунгало, а за его спиной тускло мигает красная лампа.
>— Это достойная цена за икру.<
>— Фу-у-у-у!<
Из колонок раздаётся детский смех.
>— Да что? Это не так уж плохо!<
>— Ты ешь рыбьи какашки!<
>— Это ИКРА! Рыбьи ЯЙЦА!<
>— Всё равно мерзко…<
Видео зависает, на секунду застыв на кадре улыбающейся семьи.
Тёмное отражение в экране смотрит на него в ответ.
Мешки под глазами. Измождённая морда. Потухший взгляд.
Он даже не фыркает — только медленно выдыхает через нос.
— Выглядишь как дерьмо.
Ну да.
Так и есть.
Лаки всего лишь хотел убедиться, что это нужный ноутбук.
И теперь сидит здесь уже двадцать три минуты и сорок четыре секунды, смотря тревел-блог семьи совершенно незнакомых ему пони.
[Fluttershy: Ты… скучаешь по своей семье?]
Рюмка и бутылка дорогого вина, зажатые между его задних ног, тихо звякают, когда он поворачивается к сообщению.
Он сидит на кровати.
Рядом лежит труп повешенной кобылы.
В комнате ужасно воняет.
— А это имеет значение?
Он скучает.
Он скучает очень сильно.
Когда он был Саймоном — когда он был ЧЕЛОВЕКОМ — у него были вполне нормальные отношения с родителями. Не идеальные, не тёплые в каком-то киношном смысле, но стабильные.
А потом, только к двадцати годам, он внезапно осознал, что у него есть родители, а не просто соседи по квартире, с которыми его связывает генетическая случайность.
И всё это… дерьмо с исекаем.
Господи.
Даже слово «исекай» звучит так, будто обесценивает происходящее — превращает украденную жизнь в какой-то жанровый ярлык для людей, которым просто нравится убегать от реальности.
О, видео снова запускается.
>— Я до сих пор не могу поверить, что тебе удалось получить эту работу. Разве это не… очень высокая должность?< — спрашивает кобыла.
>— Ха! Я просто использовал секретную семейную технику. Работает каждый раз.<
>— Что? Какую?<
>— Я соврал!<
>— Дорогой!<
>— Ты же говорил, что лгать — плохо…< — в кадр заглядывает жеребёнок.
>— Ба! В этом сломанном мире это необходимо.
Честность — это хорошо. Хорошо для пони, хорошо для ума, хорошо для семьи. Но иногда нужно приукрасить резюме парой лет опыта. Никому это не вредит.<
Лаки на секунду вспоминает, как сам делал почти то же самое, когда пробивался в автомобильную индустрию.
>— Ты обидел пони, который был более квалифицирован для этой работы.<
>— Мне плевать.<
Лаки поднимает бокал с вишнёвым вином и делает короткий «тихий тост» экрану.
>— Дорогой!<
>— Запомни одну вещь, солнышко.
Пони лгут.
Они обманывают, воруют и не колеблются, если нужно что-то забрать у других — особенно если это для их семьи.<
[SunnySkies: Это неправда!]
Может быть, для тебя это так, Санни.
>— Это незаконно…<
>— Законы ничего не значат, если система поощряет, а иногда прямо требует от тебя лжи.<
>— А ложь… это плохо?<
>— Да. Но ложь — это навык. И некоторые владеют им ОЧЕНЬ хорошо. Но большинство не понимает, что самое сложное во лжи — не «КАК», а «КОГДА».<
Камера переключается: жеребец стоит перед зеркалом и расчёсывает гриву.
>— Я мог бы солгать о чём угодно. Любому пони. Но вместо того, чтобы лгать о... ну, не знаю, о краже конфеты из банки…<
>— Ты же не делал этого…<
Он ухмыляется.
>— Но вместо этого… моя ложь привела семью сюда. В этот курорт. Где мы пьём вино и загораем.
И вот в чём секрет.
Иногда нужно делать плохие вещи, чтобы получить хорошую жизнь.
Иногда нужно лгать, чтобы получить счастливый конец.
А иногда то, что ты ненавидишь сегодня, приведёт тебя к счастливому завтра<
>— …<
Видео заканчивается.
Лаки смотрит на экран.
И слишком долго не моргает.
Что-то в этом отзывалось у него внутри. Не потому, что он полностью соглашался с этими словами — скорее потому, что слишком хорошо понимал сам принцип.
Постоянно влезать в дерьмо ради лучшего результата.
Вся эта… ситуация.
Что он вообще делает?
Что он МОЖЕТ сделать?
Так и будет сидеть здесь? Пытаться выбраться? И есть ли у него вообще какая-то цель, кроме банального выживания?
Если всё это ненастоящее, то как он отсюда уйдёт?
И что хуже всего — ответа у него может никогда не быть.
И это пугает его до чёртиков.
[Applejack: Ну и чушь собачья!]
Лаки моргает.
[Applejack: Такая ложь никому добра не принесёт! Ну получишь ты свои монетки — и что дальше? Они ничего не стоят, если рядом нет никого, с кем можно этим поделиться!]
[TwilightSparkle: ЭйДжей… тут двойное отрицание.]
[Applejack: …cпасибо, Твай.]
[Applejack: Как вообще можно доверять пони, если вся его жизнь построена на лжи?]
— Но он счастлив. Его семья богата.
[Applejack: Если для счастья действительно нужно делать плохие вещи…]
[Applejack: …тогда я лучше останусь несчастной.]
— …
Лаки несколько секунд молча смотрит в пустоту, а затем переводит взгляд на разлагающийся труп жеребца, лежащий рядом с кроватью.
— Это… справедливо.
Он убирает ноутбук в инвентарь, и тот исчезает во вспышке синего света.
— Наверное, не стоит принимать жизненные советы от пони, который изменял жене.
[DitzyDoo: Именно!]
Поводов задуматься у него после этого стало только больше.
Поездка заняла дольше, чем ему хотелось бы.
В основном потому, что он объезжал ту улицу, словно она заражена чумой.
Но вот он здесь.
Royal Hooves Resort — всё такой же, как прежде.
Сидя в грузовике, Лаки ещё раз проверяет ключи. После возвращения ноутбука он буквально вырвал их у кобылы из копыт.
[TwilightSparkle: Будь осторожен, Лаки.]
— Постараюсь.
[TwilightSparkle: После этого… я… хочу поговорить с тобой.]
[TwilightSparkle: Серьёзно.]
— Не думаю, что выпил достаточно для полноценного вмешательства, Твайлайт.
[TwilightSparkle: Я серьёзно.]
— Да-а…
Он проверяет ожерелье.
Эта штука уже не раз спасала ему жизнь. Да, возможности у заклинания ограничены, но даже простое понимание того, где примерно находится опасность, оказалось невероятно полезным.
Хотя, как напоминал свежий шрам на задней ноге…
…это не особо помогает, если цель не двигается.
— …я тоже.