Тайдал заглядывает в кладовую-холодильник, предназначенную для поваров отеля.
— Лаки, приятель. Какой-то пони хочет... что это на тебе надето?
Пегас небрежно смотрит на её холку, держа блокнот в покрытом копыте.
Судя по всему, Твайлайт немного...
Он тянет за резинку.
Носки с белыми и фиолетовыми полосками, аккуратными маленькими оборками и чёрным бантиком на конце.
Мягкая ткань слегка впивается в бёдра, плотно их облегая, но дискомфорта это не вызывает. Он искренне не уверен, было ли так задумано или получилось случайно.
Как обычно, ничего привлекательного он в этом не видит.
— Здесь холодно.
Тайдал открывает рот, собираясь что-то сказать, но лишь качает головой.
И ведь он даже не врёт. Эти штуки на удивление тёплые. Хотя он до конца не понимает их назначение, но если это делает Твайлайт счастли...
Поправка. Если это уменьшает его ДОЛГ перед Твайлайт...
Тогда... ладно, чувак.
В любом случае это, должно быть, подарок. Лично он не считает, что ему идёт фиолетовый цвет.
Фиолетовые носки от фиолетовой кобылы. Может, она просто предвзято относится к собственному цвету.
Он фыркает.
Пони-расизм. Забавно.
— Кто-то тебя спрашивает.
— Они умирают? — без выражения спрашивает он.
— Выглядели вполне живыми.
— Тогда скажи им, чтобы отъебались. Я занят.
Он только что разобрался с заклинанием «Возвращение» и хочет с ним поэкспериментировать. К тому же нужно организовать поставки, потому что, похоже, здесь никто больше не способен этим заняться.
— Они пытаются попасть на пятый этаж.
Это заставляет его замереть. Он медленно поворачивается к ней, и на лице появляется недоверчивое выражение.
— Правда?
— Агась.
— На пятый этаж?
— Так я слышала.
— На этаж, куда я специально ЗАПРЕТИЛ им входить?
Третий и четвёртый этажи он очистил довольно легко, но пятый доставлял ему проблемы.
Главным образом потому, что вход на лестницу оказался полностью заблокирован. С помощью чувства тени он видел, что перед дверью опрокинулся автомат с напитками и намертво заклинил её под углом.
А это означало, что добираться придётся либо через лифтовую шахту, либо по внешнему балкону. Оба варианта были по-своему ужасны.
Тайдал поднимает копыта в знак притворной капитуляции.
— Я всего лишь посланник, приятель. Они говорят, что слышат кого-то внутри.
Он приподнимает бровь.
...что?
Нет, ничего подобного он не ощущал. Его чувство тени всё ещё далеко от совершенства, но даже по размытым образам он обычно безошибочно отличал заражённого от настоящего пони.
Заражённые странным образом напоминали уличных наркоманов, которых он видел во Флориде. Те же движения, та же манера держаться.
Если прожить там достаточно долго, начинаешь замечать таких почти инстинктивно.
Странно, как жизнь иногда замыкает круг.
Но, с другой стороны, в своём магическом восприятии он пока не слишком хорош, а сигнализация в данном случае бесполезна.
Так что это действительно может быть пони.
Ёбучий случай...
Лаки вздыхает и дематериализует блокнот в свой инвентарь.
— Ладно. Где они?
Его карта обновляется.
Лаки Брейк — не очень хороший пони.
Пони должны быть эмоциональными, чуткими и добрыми существами, распространяющими радость и гармонию, любящими ближних и всё такое.
Лаки таким не является.
Хотя он никогда в этом не признается, человек, ставший пегасом, прекрасно осознаёт свои недостатки. Достаточно хорошо, чтобы замечать их, но недостаточно хорошо, чтобы пытаться исправиться.
Он упрям. В нём каким-то образом уживаются гордость и низкая самооценка, а в результате получается эгоистичное, нечуткое и жалкое подобие пони.
Лаки не пони — ни разумом, ни «душой».
Да, у него тело пони, но он знает, что никогда не станет по-настоящему таким, как они. Так зачем пытаться жить по их ценностям? Зачем стараться быть похожим на них?
Гармония?
Если бы Гармония была предназначена для него, он бы не оказался в грёбаном Баное, верно?
Не поймите его неправильно. Несмотря на ту унизительную сцену ранее, от воспоминаний о которой ему хочется одновременно свернуться калачиком и проломить кому-нибудь голову, где-то в груди всё ещё остаётся лёгкость, приносящая ему странное утешение.
Как же это раздражает.
[TwilightSparkle: Так... ты раньше не был пони?]
— ...а это проблема?
[TwilightSparkle: Нет, нет! Просто...]
[Applejack: Теперь многое становится понятнее, сахарок.]
[TwilightSparkle: Да! Просто это оказалось неожиданностью!]
Он не отвечает и молча продолжает подниматься по лестнице.
Через некоторое время в чат вмешивается другой пони.
[RarityBelle: Знаешь... мне кажется, фиолетовый цвет плохо сочетается с твоей гривой.]
[RarityBelle: Чисто профессиональное мнение, разумеется.]
— Я ношу их не ради удовольствия, Рэрити. И вообще, мне всё равно, так что...
Это всего лишь носки.
[RarityBelle: О-о-о~ Я могу дать тебе несколько рекомендаций!]
— Я как-нибудь обойдусь.
[RarityBelle: Не волнуйся, дорогуша. Когда мы закончим, ты станешь совсем другим жеребцом! Обещаю!]
— ...Рэрити, скажу прямо. Мне действительно всё равно, как я выгляжу. Пока от меня не воняет и я не выгляжу как бездомный, меня это совершенно не волнует.
[TwilightSparkle: Лаки...]
— Ты, блять... Твайла...
[TwilightSparkle: ...почему ты перестал называть меня «Твай»?]
— ПОТОМУ ЧТО ЭТО ПРОСТО...
Лаки замолкает.
Глубокий вдох.
Он зря заводится.
Пони обладают поистине удивительной способностью выводить его из себя. Он готов в этом поклясться.
— Рэрити, нет. Твайлайт. Во-первых, это не ситуация из серии «Лаки не заботится о себе». Это ситуация из серии «Мне похуй на одежду».
[TwilightSparkle: Прости, что я такая дотошная! Но ты бы даже шёрстку не расчёсывал, если бы я постоянно тебе об этом не напоминала!]
— И ВО-ВТОРЫХ... — проворчал он. — «Твай» — это просто сокращение. Так быстрее произносить твоё имя. Это не настоящее прозвище, я просто ленивый.
Технически это правда, хотя на самом деле ему просто лень считать слоги в голове.
[RainbowDash: Уважаемо.]
Спасибо, Рэйнбоу.
[TwilightSparkle: Ну...]
[TwilightSparkle: Тогда можно мне кое-что?]
Он приподнимает бровь.
— Что?
[TwilightSparkle: Прозвище.]
Он останавливается на лестнице.
— ...зачем? — с подозрением спрашивает Лаки.
Чего этой кобыле ещё нужно на этот раз? Она уже заставила его рыдать в душе. Теперь ей понадобился его ебучий СНИЛС?
[TwilightSparkle: Я просто хочу одно.]
— У тебя УЖЕ есть. Это... как там, блять, тебя называют друзья.
[TwilightSparkle: Не ругайся, это другое!]
[TwilightSparkle: Мне кажется, будет весело! Ну знаешь... что-то, что будет только между нами.]
[TwilightSparkle: Ха-ха!]
[ThePinkOne: Оплошала.]
[TwilightSparkle: Т-Ты появилась только для того, чтобы посмеяться надо мной?!]
[ThePinkOne: Не-е-ет~ Я всё это время делилась рецептами кексов с кое-кем в Кантерлоте!]
Он задумывается над её предложением.
Ненадолго.
— ...нет.
[TwilightSparkle: Почему нет?!]
— Потому что я так сказал.
Несмотря на то, что Твайлайт... помогла, он всё ещё не готов подпускать её слишком близко. Да и вообще кого-либо из пони.
Может, сериал он и не смотрел, но всё равно не уверен, что хочет по-настоящему сближаться с кем-нибудь из них.
К тому же складывается впечатление, что он и пони не особенно-то совместимы.
Ведёт ли он себя как упрямый маленький засранец?
Возможно.
Но он никогда не был особенно общительным парнем, так что чего они вообще от него ждут?
[TwilightSparkle: Пожалуйста?]
— Нет.
[TwilightSparkle: Ну да ладно тебе!]
[Applejack: Как бы мне ни хотелось слушать жалобы Твайлайт весь день, без обид, сахарок, но я бы предпочла узнать, что там происходит на пятом этаже.]
— А, точно.
Ему, наверное, стоит заняться этим.
По лестнице эхом разносятся удары копыт, пока Лаки поднимается наверх, втайне раздражаясь из-за того, насколько неудобно ими пользоваться.
Вскоре он слышит голоса трёх пони.
Даже не пытаясь подслушивать, он всё равно привлекает их внимание, едва появляется на лестничной площадке.
— Что вам нужно?
Две кобылы и жеребец.
Никого из них он не узнаёт.
Хотя...
Нет, жеребца он всё-таки видел. Это тот самый пони из лужи крови. Он ещё гадал, куда тот пропал.
— Дверь не открывается.
Лаки приподнимает бровь.
— Да. Такое иногда случается с дверями.
Пони явно возмущены его отношением. Одна из кобыл недовольно щурится.
[Applejack: ...почему ты такой грубый, сахарок?]
Почему они обязаны быть такими тупыми?
Это всё равно что не подпускать толпу малышей к бутылке антифриза.
— Мы пытаемся проверить пятый этаж...
— То есть сделать именно то, чего я СПЕЦИАЛЬНО просил вас не делать?
В голосе звучит раздражение, и он даже не пытается его скрыть.
Жеребец, до сих пор не проронивший ни слова, неловко переминается с ноги на ногу. Вместо него отвечает более сердитая кобыла.
— Послушай, мы просто считаем неправильным, что всю работу выполняет один пони. Не обязательно так на нас набрасываться.
— Да-а...
Лаки широко распахивает тёмные глаза, изображая искреннее удивление.
— Правда? Ты тоже иммунна? А почему раньше не сказала?!
Он демонстративно подскакивает к двери, кладёт на неё копыто и театрально прислоняется к косяку.
— О-о-о! Как же я устал, что меня постоянно пытаются разорвать на части. Какое счастье, что вы трое здесь и готовы меня подменить!
Глаза кобыл расширяются, но Лаки не обращает на это внимания.
— Я ТАК рад, что у меня появились эксперты по уничтожению зомби! Вы даже НЕ ПРЕДСТАВЛЯЕТЕ, насколько ЗАЕБАЛИ меня эти ублюдки!
Он горько смеётся.
— М-Мы не... — начинает жеребец, но тут же умолкает, когда одна из кобыл бросает на него гневный взгляд.
Улыбка Лаки слегка меркнет.
— Боже, а я уже на секунду испугался, — говорит он, отбрасывая гриву копытом. — А то ведь достаточно одному идиоту скрыть заражение, и ВСЯЯЯЯЯЯ моя работа пойдёт по пизде!
С этими словами он отталкивается от двери и подходит к самой агрессивной на вид кобыле.
Она выше его, но взгляд, который он на неё бросает, несмотря на растянутую улыбку, настолько холоден и опасен, что она невольно замирает.
Она делает шаг назад.
Он делает шаг вперёд.
— Представляешь, насколько всё было бы хреново? Что, если бы дверь не оказалась заблокирована? Кто-нибудь мог бы просто открыть её. Просто взять и открыть. И выпустить всююююю эту орду на выживших. И всё потому, что кто-то оказался слишком самоуверенным? Слишком тупым? Или в детстве слишком часто падал головой о землю?
Его улыбка исчезает, сменяясь откровенным презрением.
— Хотя, возможно, всё сразу.
— ...
— ...
— ...
Лаки презрительно фыркает и поворачивается к жеребцу.
— Проваливай отсюда. Если очень хочется, я потом очищу балкон, чтобы ты мог спокойно творить глупости и при этом погиб только ОДИН по...
*ХЛОП*
Голова Лаки резко дёргается в сторону от удара.
Кобыла влепила ему копытом по морде.
— Думаешь, ты крутой, да?!
Он касается носа и чувствует, как по губам течёт кровь.
Кобыла снова замахивается, но на этот раз Лаки отскакивает назад и едва успевает увернуться.
Его лицо мрачнеет.
Используя магию, он наконец испытывает одну из задумок, которую давно прокручивал в голове.
Четыре отдельных заклинания «Прилипание» одновременно ложатся на копыта кобылы.
Она дёргается и внезапно понимает, что не может оторвать ноги от пола.
— Ч-что за...
*ХЛОП*
Лаки бьёт её по морде.
Кобыла рычит и смотрит на него с нескрываемой ненавистью.
— Если бы не Тайдал Вейв, ты был бы НИЧЕМ! Думаешь, раз в тебе течёт благородная кровь, то можешь обращаться со всеми пони как с дерьмом?! ДА ИДИ ТЫ НАХУЙ!
Чёрт возьми...
Она сломала ему нос.
— Ты что, решила, будто я твоя грёбаная нянька?! — рявкает он. — Я вообще ничего вам не обязан!
Лаки не привык драться с незаражёнными пони, поэтому сдерживается куда сильнее, чем обычно.
Тем не менее он снова бьёт её копытом по голове.
— Я помогаю вам ВЫЖИТЬ! По-твоему, всё это просто... ЗАСПАВНИЛОСЬ?!
Может быть, и так.
Но сейчас он слишком зол, чтобы задумываться об этом.
*ХЛОП*
— Ух...
— НЕТ! Я, БЛЯТЬ, ГОРБАТИЛСЯ РАДИ ЭТОГО! Мне оторвали, сука, НОГУ! Меня, блядь, РАЗРЫВАЛИ НА ЧАСТИ, чтобы твоя жирная задница могла спокойно сидеть здесь и придумывать новые способы стать моей ГОЛОВНОЙ БОЛЬЮ!
Вообще-то кобыла довольно стройная.
Он просто в ярости.
*ХЛОП*
— Хочешь заниматься своими делами? Отлично! ТОГДА ПРОВАЛИВАЙ НАХУЙ! Потому что мне ещё нуж...
Копыто внезапно сжимается на его горле.
Ох, вот чёрт.
Вторая кобыла.
— П-пусти меня!
— Перестань дёргаться...
Мир переворачивается.
Головокружение захлёстывает Лаки, и в следующий миг его отбрасывает назад.
Вниз по лестнице.
Что-то с хрустом ломается, когда спина ударяется о ступени. Он катится вниз, гремя о каждую из них, пока наконец не долетает до самого низа и не врезается в стену лестничного колодца.
Воздух выбивает из лёгких.
Что?..
Они...
Глаза Лаки поднимаются к вершине лестницы.
Зрение расплывается. В голове стучит, словно кто-то колотит в барабаны, а всё тело ощущается так, будто по нему проехался грузовик.
Они действительно это сделали!
Эти ублюдки!
Сверху доносятся голоса.
Заклинание «Прилипание» рассеивается, и одна из кобыл с ворчанием делает шаг вперёд.
— О блять... О-о-о блять! Что нам теперь делать?! Мы не мож...
— ЗАТКНИСЬ! Дай мне подумать!
Ноги?
Сломаны.
Крылья?
Тоже сломаны.
Пусть Система и не даёт его состоянию ухудшаться, боль всё равно остаётся.
И она просто чудовищная.
Что, если воспользоваться инвентарём и...
О...
Зрение становится...
Очень...
Тёмным...
[POV: ЭППЛДЖЕК]
[РАНЕЕ]
— Так... он что, какой-то инопланетянин?
Как обычно, она и остальные девочки собрались у Твайлайт.
И, как обычно, темой разговора снова стал тот грубый жеребец, к которому они каким-то образом успели привязаться.
Лаки Брейк.
— Он сказал, что не ПОНИ, Дэш. Это не значит, что он инопланетянин. Он мог быть грифоном или драконом, — поправляет её Твайлайт.
— Говорит он точно как грифон.
Эпплджек с трудом сдерживает смешок.
— Рэйнбоу!
Рэрити подаётся вперёд.
— Дорогуши, позвольте мне задать главный вопрос. Что именно мы теперь будем ДЕЛАТЬ после всего, что узнали?
И правда.
После... кхм... происшествия в душе они многое узнали о Лаки.
В частности, о его полном отсутствии заботы о себе и почти полном отсутствии заботы о других пони.
— Ну, одно я могу сказать точно: рассказывает он нам далеко не всё, — замечает Эпплджек.
— Эм... я не думаю, что это... вежливо... — тихо произносит Флаттершай.
— ВОТ ВИДИТЕ! Флаттерс со мной согласна! Нам нужно ещё больше его расспрашивать! Понять, что у него в голове!
— Я не это имела в виду... ну ладно...
— Но мне всё-таки интересно... — задумчиво говорит Рэрити. — То место, о котором он рассказывал, действительно существует?
— ДЕВЧОНКИ!
Твайлайт ставит копыта на стол, привлекая всеобщее внимание.
Рядом с ней в воздухе парит тетрадь, удерживаемая магией.
— Очевидно, что Лаки нужна наша помощь. Я переписывалась с принцессой Луной и несколькими великими мастерами рунологии, и мы думаем, что нашли решение. Но прямо сейчас ему нужна поддержка. Лаки может быть немного...
— Грубым?
— Упрямым?
— Безнадёжным?
— Занозой в крупе?
Глаз Твайлайт дёргается, чем вызывает новый приступ смеха.
— ...ОСОБЕННЫМ! Но он хороший пони! И он действительно начал заботиться о себе! Смотрите! Он только что съел полноценный обед! Это РАБОТАЕТ!
— Для этого тебе пришлось пилить его целый час без остановки.
Все снова смеются.
Они просто подшучивают друг над другом.
Как ни странно, несмотря на выдающийся талант Лаки раздражать окружающих, все они искренне о нём беспокоятся.
Особенно Твайлайт.
Впрочем, вероятно, потому, что Лаки способен понимать её магический жаргон.
— Не сказала бы, что сэндвич с чипсами — это полноценный обед, сахарок, — замечает Эпплджек.
— Он ещё и выпил, — поспешно добавляет Твайлайт.
Эпплджек фыркает.
— Так что нам… делать? Просто продолжать болтать с этим парнем? — спрашивает Рэйнбоу.
— Ему нужны друзья. Так что да.
— У него отлично получается этих друзей НЕ заводить, Твай. Ты слишком многого от него хочешь.
Твайлайт слегка наклоняет голову.
На её лице появляется выражение неловкой защиты, словно она пытается оправдать младшего брата, который совершенно точно натворил что-то не то.
— Просто... продолжайте пытаться, хорошо? Пожалуйста?
Рэйнбоу громко стонет, но в конце концов сдаётся.
Эпплджек же невольно задумывается:
«Интересно, кто из них первой сумеет подружиться с этим антисоциальным жеребцом?»