Цепи взмывают в воздух, магия бурлит потоком.
Металлические звенья сцепляются и намертво застывают, будто само время остановилось.
*ГГГРРРААААААХХХХХХХХХХХХХ*
Танк бешено бьётся в своей липкой тюрьме из туго затянутых цепей.
Лаки чувствует сильное истощение, спешно накачивая драгоценный камень остатками магии. От внезапной вялости он болезненно морщится.
Он тяжело дышит — такого сокрушительного удара по выносливости он не ощущал со времён отсутствия «Сбивателя Яблок».
С лица пегаса капает кровь, всё тело покрыто синяками, а кости хрустят так, что ему это ОЧЕНЬ не нравится.
Но вопреки всему Лаки думает совершенно о другом.
Куда, чёрт возьми, делись его носки?
До этого он как-то не замечал, что его фиолетовые полосатые носки пропали.
Эти ублюдки умудрились скоммуниздить его экипировку? Просто невероятно.
Лаки с размаху заносит свой мачете и разрубает голову Танка пополам.
Дело сделано.
Ему пиздец как повезло заметить этого гада до того, как тот подобрался вплотную.
Вернув цепи назад, он прислушивается к своим ощущениям, проверяя, нет ли поблизости кого-то ещё.
Чисто.
Стены сплошь залиты кровью, впрочем, как и он сам.
Его чёрный пиджак и жилет поверх рубашки полностью заляпаны бурыми пятнами и ошмётками внутренностей.
Судя по всему, в Морсби полицейский участок когда-то был ОЧЕНЬ оживлённым местом. Причём не тот участок из Dead Island, а какой-то другой.
Он открывает баночку холодного пива, слегка подпрыгивает на месте и пытается стряхнуть налипшую грязь с шерсти.
Результат так себе.
[TwilightSparkle: Меня беспокоит, как легкомысленно ты к этому относишься…]
Дрожь в его копытах и голос, кричащий в голове, говорят об обратном, Твайлайт. Он просто становится лучше в том, чтобы игнорировать свой страх.
Ну, не то чтобы прямо «просто»... Но у него получается.
Достав свои записи, он аккуратно перелистывает страницу, где во всех подробностях расписано заклинание «Очищения», которым с ним так любезно поделились.
Кому-то это покажется пустой тратой времени, но с каждой новой изученной руной и каждым освоенным заклинанием его мастерство в магии неуклонно растёт.
А вместе с опытом улучшается и умение оптимизировать магические матрицы, делая их менее затратными, да и в целом возрастает контроль над потоками энергии.
К тому же ему до смерти надоело вечно ходить измазанным с ног до головы.
Ощущение мокрой, слипшейся шерсти — это просто УЖАСНО.
— Да эта хрень для меня вообще пустяк, чувак, — фыркает Лаки. — Я как пёс, кусающий пузырьки пердежа в ванне.
[Applejack: Прости?]
На кончике его копыта вспыхивает бледно-голубая искра, пока он выводами в воздухе контуры заклинания.
— Одна глупая баба глянула на мой банковский счёт, так у неё аж пена пошла изо рта. Цифры были настолько огромными, что её крошечный кобылий мозг словил конкретный когнитивный сбой.
[TwilightSparkle: Он снова это делает…]
[Applebloom: Да!!!]
[ThePinkOne: О, он снова говорит странно!]
— Моя работа наносит непоправимый ущерб неокрепшей психике местных кобылок. Они просто не способны уяснить, что в этом мире есть всего два типа существ. Бедные сучки...
Он стучит себя копытом по груди.
— …и Я.
Магическая матрица ярко вспыхивает и тут же гаснет, словно перегоревшая лампочка.
М-да, где-то он явно накосячил со схемой.
[RainbowDash: Разве ты не бездомный?]
Иди нахуй
— Если бы избиение тупых кобылок металлической трубой было олимпийским видом спорта, я бы уже взял золото. Для меня это раз плюнуть, чувак.
[RainbowDash: Э-эй!]
— Все вокруг были настолько бедны, что мне пришлось пожертвовать часть своего состояния, чтобы заново запустить местную экономику. Как Александр Македонский, я плакал, потому что у меня не осталось миров, которые можно было бы завоевать, и нищих сучек, над которыми можно было бы издеваться.
[RarityBelle: Как ты вообще такое придумываешь?]
[RarityBelle: Мне страшно, но... я впечатлена?]
[TwilightSparkle: Лаки...]
Ещё одна попытка произнести заклинание.
Снова неудача, но теперь ему кажется, что он понял, в чём проблема.
Наклонив голову набок, он бросает взгляд на чат.
— Слушайте, либо я буду нести какую-нибудь тупорылую инцельскую хуйню для самоудовлетворения, либо вы будете слушать, как я жалуюсь на магию, пока не разберусь с этой ерундой. Что выбираете?
[TwilightSparkle: Магию, пожалуйста.]
[RainbowDash: Инцельскую! Это довольно забавно!]
[Applejack: А я бы предпочла, чтобы ты сходил помылся или вроде того, сахарок. Выглядишь ты не очень...]
[Applebloom: ПРОДОЛЖАЙ!]
[ThePinkOne: Мне нравится, когда ты весёлый!]
[RestlessDream: Согласен! Мы находим твои бесполезные мысли очень забавными.]
[SunnySkies: Делай то, что помогает тебе успокоиться, Лаки.]
[TwilightSparkle: ДЕВЧОНКИ!]
[Aloe: То, что ты его друг, не значит, что он обязан всё время говорить о магии, Твайлайт!]
[Deisy: Да!]
[TwilightSparkle: Я не это имела в виду!]
— Твайлайт мне не друг, — быстро поправляет Лаки.
В чате воцаряется тишина.
[TwilightSparkle: ...правда?]
Лаки неловко чешет гриву.
— Я имею в виду... да. Ты хороший учитель и всё такое, но мы не совсем... — Он неопределённо машет копытом. — Ну да.
[TwilightSparkle: Ты хотел бы стать моим другом?]
Он открывает рот, чтобы ответить «нет».
Но слова застревают в горле.
— ...
Поэтому он просто сидит и молча смотрит на чат.
Он и сам не понимает почему, но в горле вдруг появляется неприятная тяжесть. Будто он ДОЛЖЕН что-то сказать, но вместо этого позволяет тишине ответить за него.
Лаки не очень любит пони. Конечно, он уже привык к их внешности, но с точки зрения характера не представляет, как смог бы по-настоящему сблизиться с кем-нибудь из них. Просто... это кажется ему нереальным.
Он — «жертва». Они могут помогать ему, поддерживать добрыми словами, но когда угроза исчезнет, останется ли он тем пони, которого захотят держать рядом?
Пегас невольно задаётся вопросом: стали бы они вообще обращать на него внимание, если бы его не разрывало на части на экране каждые пять минут?
[TwilightSparkle: ох]
Следующее сообщение появляется лишь несколько секунд спустя.
[TwilightSparkle: хорошо]
[TwilightSparkle: Я...]
[TwilightSparkle: Я понимаю.]
Почти сразу за ним приходит ещё одно.
[TwilightSparkle: Мне нужно кое-что сделать. Скоро вернусь.]
После этого она исчезает.
И хотя чат продолжает жить своей жизнью, без неё он кажется каким-то... более пустым.
Лаки глубоко вздыхает, пытаясь взять себя в копыта.
Ну и ладно.
У него всё равно нет времени на подобные глупости.
Через полчаса Лаки приподнял бровь и откинул голову на спинку стула.
Спасибо тебе, случайный полицейский. У тебя отличный кабинет.
Впрочем, неважно.
Он заставил заклинание работать.
Лаки ещё не придумал, как превратить его в оружие, но голова уже кипела от идей.
Когда он активирует заклинание, оно вспыхивает, и он ощущает лёгкое, но заметное уменьшение веса собственного тела.
Кровь, пот и грязь превращаются в пыль и осыпаются с него, словно слой песка, покрывающий шерсть. Более глубокие загрязнения всё ещё остаются, но выглядит и чувствует он себя уже гораздо лучше.
Так вот как работает «Очищение»? Интересно.
Оно действительно уничтожает всё, на что направлено, или это всё-таки трансмутация?
Превращать одно вещество в другое — это же буквально «Стальной алхимик». Возможно, сейчас подобное находится далеко за пределами его возможностей, но жеребец имеет право помечтать.
Твайлайт всё ещё отсутствует, так что спросить не у кого.
— ...
При этой мысли он недовольно морщит губы.
Может быть, ему не стоило...
Нет.
Он качает головой.
Всё равно ничего бы не вышло.
Лаки и сам не понимает, почему кобыла так упорно пытается с ним подружиться. Он не особенный и, если уж на то пошло, не слишком подходит на роль друга.
Она просто пытается поддержать одинокого жеребца, оказавшегося, вероятно, в самом ужасном месте из всех, что им доводилось видеть.
В лучшем случае они останутся приятелями, думает он. Чем-то вроде коллег, которые хорошо относятся друг к другу, но не имеют между собой ни глубокой связи, ни общих интересов.
В худшем случае Твайлайт просто уйдёт. Несовместимость характеров и всё такое. Они перестанут разговаривать, станет слишком неловко, и в какой-то момент проще будет просто... прекратить общение.
С подобным он знаком не понаслышке.
А в самом худшем случае Твайлайт проявит поистине сизифово упорство в попытках ему понравиться, и тогда придётся отвечать взаимностью, общаться и вести себя дружелюбно.
Звучит утомительно.
Лаки тихо фыркает.
...хотя, с другой стороны, он уже не очень хорошо помнит, каково это — иметь друга. Даже будучи Саймоном, он никогда не отличался особой общительностью.
Пони по имени Лаки Брейк постоянно переезжал после выигрыша в лотерею (если это вообще произошло на самом деле, в чём начал сомневаться.)
Так что в обеих своих жизнях он умудрился остаться социально опустошённым.
Вот и выходит, что стадный инстинкт пони-мозга требует общения, а человеческая часть сознания реагирует на это так же, как на попытку задушить её ремнём.
Какой же бардак.
Вскоре Лаки находит оружейную — простую дверь с толстой металлической решёткой и панелью для ввода пароля.
...и как, чёрт возьми, он собирается туда попасть?
[POV: TWILIGHT SPARKLE]
*БУМ*
*БУМ*
*БУМ*
— Он не хочет быть моим другом... ну конечно-о-о~...
Кобыла тихо бормочет себе под нос, снова и снова ударяясь лбом о стол. Печаль и тревога внутри неё продолжают нарастать.
*БУМ*
— ...глупая Твайлайт. Несколько дней разговоров и откровенных бесед ещё ничего не значат, понимаешь? Совсем ничего...
*БУМ*
Поморщившись от тупой боли во лбу, единорожка поворачивает голову и кладёт подбородок на стол.
Её взгляд скользит по заметкам и экземпляру книги «Как приручить сварливого жеребца». К этому моменту книга настолько покрыта пометками, закладками и подчёркиваниями, что в ней, вероятно, осталось больше слов Твайлайт, чем самого автора.
— ...я что-то делаю не так?
Она со стоном потирает мордочку копытом.
— Я не понимаю...
Её брат высовывает голову из-за ближайшей книжной полки, держа в лапах комикс.
— Я тоже не понимаю, Твай. Почему ты так хочешь с ним дружить? Этот парень настоящий придурок.
— ...
Она... просто испытывает к нему симпатию.
До переезда в Понивилль Твайлайт была антисоциальной кобылой. Не то чтобы она не любила других пони — просто никогда не понимала, почему принцесса Селестия так настойчиво пыталась убедить её завести друзей. Ей вполне хватало семьи и книг.
Оглядываясь назад, приходится признать, что принцесса, как обычно, оказалась права.
Не поймите её неправильно — своих друзей она очень любит. Без всяких сомнений, они стали одним из лучших событий в её жизни. Но ни один из них по-настоящему не разделяет её увлечений, и ей бывает трудно говорить с ними о том, что ей действительно интересно.
Никто из её окружения не испытывает к магии той же любви и того же восторга, что и она сама.
И именно это привлекло её в Лаки.
— Не будь грубым, Спайк. Он просто... нервничает, вот и всё.
Она бросает на дракончика взгляд. Спайку не разрешают смотреть трансляцию, но уже не раз она ловила его за подслушиванием, когда он думал, что никто не замечает.
— Кроме того, ему действительно становится лучше! В этот раз мне пришлось напоминать ему пообедать всего ПЯТЬ минут!
Спайк смотрит на неё так, словно не верит своим ушам.
— ...тебе приходится напоминать ему, чтобы он ел?
— Да... Да.
Потому что иначе он, скорее всего, целый день питался бы одними «Energizers» и какими-нибудь батончиками.
Или вообще ничего не ел.
— Он что, болен или типа того?
Твайлайт быстро вытаскивает письмо от медсестры Редхарт, полученное несколько дней назад, и пробегает его глазами.
— Если не считать небольшого недоедания, всё выглядит нормально. Но мы не можем отвезти его к врачу, так что...
— Значит, он просто странный.
...этого она опровергнуть не может.
Лаки Брейк, если честно, представляет собой полный бардак.
Лишь недавно он начал хоть немного заботиться о собственном здоровье, и у неё есть подозрение, что делает он это исключительно ради того, чтобы окружающие перестали его доставать.
Он грубый, постоянно говорит какие-то странности и, по словам Эпплджек, ужасно влияет на жеребят.
Однажды она застала Эпплблум за попыткой повторить один из тех «коктейлей Молотова», которые Лаки время от времени использует, вооружившись бутылкой сидра и старой тряпкой.
К счастью, ничего не получилось.
Но когда ему об этом рассказали, Лаки не только рассмеялся, но ещё и НАЧАЛ РАЗДАВАТЬ СОВЕТЫ, КАК СДЕЛАТЬ ЭТО ПРАВИЛЬНО.
Он действительно самый раздражающий пони из всех, кого ей доводилось встречать.
И хуже всего то, что он ей НРАВИТСЯ.
Именно поэтому он раздражает её ещё сильнее.
Возможность поговорить с кем-то о магии, пусть даже не о магии единорогов, — это...
Приятно.
Это освежающее разнообразие после бесконечных теорий, формул и технических обсуждений, к которым она привыкла. Чистая практика. Пусть даже практика, которая, если честно, бывает чрезмерно жестокой.
От этого ей немного не по себе, но ничего страшного.
Учитывая обстоятельства, подобное вполне объяснимо.
Чего она НЕ МОЖЕТ понять, так это ПОЧЕМУ ОН НЕ ХОЧЕТ БЫТЬ ЕЁ ДРУГОМ.
*БУМ*
На этот раз её голова ударяется о стол особенно сильно.
Стоящий рядом стакан с чаем подпрыгивает от удара и опрокидывается, выплёскивая содержимое ей на гриву.
Тёплый чай растекается по шерсти, оставляя после себя лёгкий запах лаванды, а пустая чашка нелепо повисает на роге.
Твайлайт поднимает взгляд.
Совершенно мёртвый взгляд.
Спайк хихикает.
Твайлайт медленно поворачивается к нему.
Внезапно дракончик обнаруживает, что пол невероятно интересен.
— Я... просто не знаю, что делать. Он такой упрямый. А если я продолжу на него давить, что, если он просто перестанет меня терпеть?
А что, если она ему никогда и не нравилась?
В этот момент Твайлайт замечает на столе нераспечатанное письмо.
Оно пришло ещё утром, но проверить почту у неё так и не дошли копыта.
Она зажигает рог и притягивает письмо к себе.
Затем осторожно открывает его магией, чтобы не запачкать бумагой мокрую гриву.
На мгновение тревога сменяется замешательством.
— ...Каданс?