Лаки наблюдает за своим копытом. Сосредоточившись, он направляет в него магию и смотрит, как оно постепенно покрывается тьмой.
Его контроль над магией стал гораздо лучше, чем вначале, а запас магии хоть и понемногу, но неуклонно растёт.
«Тень-плащ» — не столько заклинание, сколько прямое управление магией тьмы силой собственного намерения. Если бы он попытался провернуть подобное с любым другим видом магии, то, как он подозревает, сложность и затраты многократно превысили бы любую возможную выгоду.
Но благодаря своей аффиности задача становится куда выполнимее. Магия гораздо охотнее подчиняется его воле и требует значительно меньших затрат из его резервов.
Покрытым тенью копытом он ударяет по земле под собой. Удивлённо приподняв бровь из-за полного отсутствия звука, он пробует ещё раз, уже намеренно стараясь топнуть как можно громче.
Ничего.
Он снова осматривает копыто. Свет на нём вообще не отражается. Это как... как там оно называлось? «Vantablack»? На нём даже взгляд удержать сложно — кажется, будто оно растворяется в окружающих тенях.
Если бы он не чувствовал собственного копыта, то сомневается, что смог бы разглядеть его без усилий.
— Как же это захватывающее…
С точки зрения физики звук должен быть. Конечно, тени скрывают его форму, но это касается только света. На звуковые волны они влиять не должны.
Магия тьмы по своей природе «коварна»? Раз тьма связана с незаметностью, может, она скрывает не только внешний вид, но и звук с запахом?
Скрывает или уничтожает?
Он склоняется ко второму варианту. Он не слышит меньше. Он не слышит вообще ничего.
Но почему?
Как магия понимает, что именно нужно делать? Неужели она настолько восприимчива к его намерениям?
...вообще-то...
Магия следует коллективному представлению о том, чем должен быть тот или иной её тип? Или она жёстко запрограммирована Гармонией?
Это интересная мысль.
Будь он был каким-нибудь тупорылым НЁРДОМ.
Это магия. Она просто работает.
К сожалению, он не фиолетовый и не умн...
[TwilightSparkle: Ты опять злишься?]
...ый, поэтому ему приходится экспериментировать, а не просто знать всю эту хуету. Практические знания вместо теоретических.
Он снимает тень с копыта и брызгает на шерсть особенно резким одеколоном. Затем позволяет теням снова поползти по конечности, подносит её к носу и...
Ничего.
Значит, он был прав. Это действительно устраняет запах.
Типы магии способны воздействовать на мир даже без целенаправленного применения.
Круто.
Полезно знать.
Если бы только он мог понять, что означает это постоянное жужжащее ощущение.
С каждым днём ситуация становилась всё хуже.
Сколько прошло? Неделя?
И всё стало только хуёвее.
На горизонте сгущаются грозовые тучи, а число особо опасных заражённых растёт чуть ли не в геометрической прогрессии.
Он смотрит на церковь и ощущает, как внутри шевелятся тени, следящие за несколькими пони, которые там передвигаются.
Сам Лаки завис в воздухе, мерно взмахивая крыльями. Окутанный магией тьмы, он скрывается в тени колокольни.
[Applejack: Да просто зайди туда!]
— Клянусь, если ты не заткнёшься, я научу твою сестру всем матам из своего словаря.
[TwilightSparkle: ЛАКИ!]
[Applebloom: А что такое мат?]
— Это такое забавное кодовое слово, после которого меньшинства начинают бесплатно раздавать тебе конфеты.
[SunnySkies: Пожалуйста, уточни, что ты шутишь, Лаки. Здесь могут быть жеребята, которые тебя слушают.]
Лаки тупо смотрит на сообщение, хотя прекрасно понимает, что сейчас она, скорее всего, не может его видеть.
[SunnySkies: Лаки, пожалуйста, ответь.]
Покачав головой, он спускается вниз и входит внутрь, сбрасывая заклинание.
И обнаруживает...
Пони.
Кто-то спит, кто-то читает, кто-то торгует. Они почти полностью переделали интерьер, превратив церковь в безопасное убежище.
Он чувствует, как рядом шевелятся тени.
— За этими глазами скрывается тяжёлый груз, юный пегас. Здесь тебе рады, если только ты не собираешься создавать проблемы.
Жеребец выше и крупнее его. Пегас с серой шерстью и светлой, тронутой сединой гривой. Белые пряди рассыпаны по его шерсти, а глубокие морщины выдают возраст.
Не такой старый, как Рэйзинг Хэлл, скорее ровесник Тайдал — жеребец средних лет.
На нём чёрная священническая одежда с воротником, хотя копыта выглядят заметно изношенными.
— ...это не мешки под глазами. Я просто так выгляжу.
Старые чёрные глаза жеребца скользят по нему, на мгновение задерживаясь на кьютимарке. Затем он слегка приподнимает голову, словно что-то осознав.
— Ах. Так ты тот самый Жеребёнок Хэлла. Приятно наконец увидеть лицо, скрывающееся за этим именем.
Лаки поднимает бровь.
Жеребёнок Хэлла?
— Рэйзинг Хэлл... рассказывал вам обо мне?
Жеребец смеётся.
— Большую часть времени я вообще не мог заставить его замолчать. Клянусь, этот дедушка невероятно болтлив.
Лаки чувствует, как у него начинают гореть щёки.
— П-подождите, подождите. Как? Разве отель не находится... — он неопределённо машет копытом. — Дохулион миль отсюда?
С лёгкой усмешкой седеющий пегас кивает в сторону стола в углу, где стоит радиостанция.
А.
Ну да.
Жеребец подходит ближе и протягивает копыто.
— Меня зовут Реверент Уорд. Или просто отец Уорд, если так удобнее, — представляется он.
Пожимая копыто, Лаки ощущает лёгкое замешательство.
Он совершенно не помнит такого персонажа из игры.
Хотя, с другой стороны, прошло уже много лет, да и качество игры после начальных сегментов резко проседало.
— ...Лаки Брейк.
— Возможно, это странно слышать от почти незнакомого пони... но ты в порядке? Выглядишь не очень.
Лаки закрывает глаза…
В голове вспыхивают образы.
Он плачет в душе.
Ему отрывают ногу.
Его искалеченное тело плывёт по сточным водам.
Его семья так никогда и не узнает, что с ним случил...
Он открывает глаза.
— Я в порядке.
Уорд смотрит на него долгим взглядом.
Он не верит.
Как и чат, где почти мгновенно появляется несколько сообщений о том, что он «опять это делает».
Лаки...
Игнорирует их.
Уорд — чужой пони. И то, что его спросили, ещё не означает, что он ОБЯЗАН выкладывать все свои постыдные маленькие чувства первому встречному.
Сука, он до сих пор не может забыть тот разговор с Твайлайт.
Лаки может быть кем угодно, но эмоциональным его точно не назовёшь.
И его раздражает, что пони постоянно ждут от него какой-то эмоциональной открытости. Будто он должен быть одним из тех психов, которые рыдают над блядским «Титаником» или над похожей хуйнёй.
Они ведь наверняка просто похлопают его по спине и скажут: «Всё будет хорошо», вместо того чтобы поступить как нормальные люди и пялиться на какого-то странного типа, рыдающего посреди кинотеатра.
Серьёзно, какого хуя он вообще плачет над «Титаником»? Это же даже не грустный фильм.
Он отвлёкся.
Дело просто не в этом.
Это не ОН!
Даже если его пони-мозг постоянно посылает сигналы о том, что всё в порядке, это не меняет того факта, что Лаки не... любит находиться рядом с пони.
Они просто слишком... счастливые.
Для них это нормально.
Для него — нет.
Невозможно? Нереально?
Он не знает.
Но где-то глубоко в голове у него просто не укладывается мысль, что эта группа пони действительно может его ЛЮБИТЬ и искренне желать ему добра.
В этом нет никакого смысла.
Почему они продолжают быть такими добрыми даже после того, как он обращался с ними как с дерьмом?
Им что-то нужно?
Почему Твайлайт так отчаянно хочет стать его другом?
Почему некоторые из них...
ДЕЙСТВИТЕЛЬНО его любят?
Он просто не понимает.
Если уж на то пошло, было бы гораздо проще, если бы все его ненавидели.
Это хотя бы знакомо.
С этим Лаки умел справляться.
— ...хорошо. Если тебе что-нибудь понадобится, дай знать, — говорит Реверент, вырывая его из раздумий.
Собравшись с мыслями, Лаки кивает.
— Да... эм... не возражаете, если я немного осмотрюсь? Я кое-что ищу.
— Что именно?
— Это...
Псевдореальный магический якорь, удерживающий этот квазиреальный мир снов.
— ...кое-что. Но это важно.
Уорд приподнимает бровь.
— ...ладно. Только будь осторожен. Слишком много шума может привлечь нежелательное внимание.
Это ахуеть как верно.
Спускаясь по лестнице, Лаки обостряет своё магическое восприятие, пытаясь найти... что бы это ни было.
[TwilightSparkle: Почему ты соврал?]
— Потому что я буквально не знаю этого парня, Твайлайт.
[TwilightSparkle: Он хотел помочь!]
— Повторяю: Я. Его. Не. Знаю.
[TwilightSparkle: Лаки, ты не можешь продолжать отталкивать пони...]
Он даже не дочитывает сообщение.
— И чего ты от меня хочешь, Твайлайт? В чём вообще цель? Думаешь, если будешь достаточно долго долбить мне мозги этой хернёй, я В КОНЦЕ КОНЦОВ начну распевать песни про солнце и радугу?
[TwilightSparkle: Я...]
[TwilightSparkle: Я просто хочу, чтобы ты был честен с собой, Лаки...]
— Ладно, буду честен...
Он прочищает горло.
— Всё это — ебать как тупо.
Он взмахивает копытом, пытаясь подобрать слова.
— Я понимаю, что ты пытаешься помочь. Правда. Я это понимаю. Я понимаю все эти разговоры про эмоции и рыдания в душе. Но это НЕ означает, что кто-либо здесь ИМЕЕТ ПРАВО постоянно лезть мне в голову и требовать мои мысли и чувства, сука.
Он указывает копытом себе в грудь.
— Я... Я не создан для этой хуйни, Твайлайт! Сколько раз мне ещё это повторять?! Я НЕ БЫЛ ПОНИ! У меня нет таких же эмоциональных заскоков, как у вас всех! До нескольких дней назад я не плакал ГОДАМИ! И я даже не помню, когда в последний раз по-настоящему смеялся над чем-то. Не сдерживаясь. Не изображая. По-настоящему!
Он резко выдыхает.
— И для меня это НОРМАЛЬНО. Может быть, теперь у меня и пони-мозг, но Я БУКВАЛЬНО думаю ИНАЧЕ, чем вы. Каждый раз, когда я пытаюсь говорить о своих чувствах, мне, сука, хочется вышибить себе мозги. Да! Это приятно! ПРИЯТНО! Но я перешёл от полного молчания к ситуации, где от меня, кажется, ждут, что я буду делать это ПОСТОЯННО!
[Applejack: ...неужели это настолько плохо?]
Лаки морщится.
— Это...
Он замолкает на секунду.
— …это унизительно. И, если честно, иногда мне хочется вернуться к тому времени, когда я просто игнорировал вас всех.
Это СРАЗУ вызвало бурю возмущения в чате.
Сотни пони практически одновременно начали писать одно и то же:
«Не делай этого».
[SunnySkies: Пожалуйста, не делай этого.]
[TwilightSparkle: ...я правда была для тебя настолько раздражающей?]
Лаки вздыхает, стараясь не обращать внимания на лёгкую боль, кольнувшую где-то в груди при виде этого сообщения.
— Просто... этого слишком много, Твай. Я... знаю, что ты стараешься изо всех сил, но просто... сбавь обороты. Ради всего святого.
[TwilightSparkle: Х-хорошо!]
[TwilightSparkle: Сбавляю обороты.]
[TwilightSparkle: Я могу это сделать.]
[TwilightSparkle: Поняла.]
[TwilightSparkle: Я... прости.]
— Ничего... забудь.
[TwilightSparkle: Ты злишься?]
Он снова вздыхает.
— Я просто хочу выбраться отсюда, Твайлайт.
[TwilightSparkle: ...хочешь снова поговорить о теории магии?]
Девочка, ты серьёзно?
Она просто настолько нёрд или действительно считает, что это его подбодрит?
Хотя...
Она не совсем неправа.
— Конечно...
И в тот момент, когда слова слетают с его губ, что-то касается границ его восприятия.
Сидя в церковном подвале, он чувствует...
Что-то.
Глаза этого не видят, но магическое чутьё улавливает огромное скопление тёмной магии, сжатое в единый постоянно меняющийся энергетический сгусток.
Лаки невольно замирает, не в силах отвести взгляд.
Почти заворожённый тем, насколько плотным и тяжёлым кажется это образование.
— Эй, эм...
Начинает он.
— Итак... я нашёл эту штуку.
Он продолжает смотреть на пульсирующий ком тёмной энергии.
— …а что дальше?