Как и всегда, Селестия проснулась незадолго до рассвета. Странное ощущение тепла пронизывало её бок. Приподняв крыло, она обнаружила серую земнопони, уткнувшуюся в неё носом в поисках комфорта. Принцесса улыбнулась от умиления. Впрочем, долго насладиться моментом ей не дали — земнопони проснулась с первыми лучами солнца.
Едва разлепив глаза, Расти ещё несколько секунд задумчиво пялилась на бок принцессы, пока осознание не накрыло её с головой. Округлив глаза и прижав ушки, она осторожно подняла взгляд на улыбающуюся Селестию. Та лишь нежно погладила поньку по голове.
– Доброе утро, Расти.
– Д-да. Т-то есть, доброе утро Сел… Прин… М-м-м… Мне надо запустить машину.
Расти совершенно бесшумно выскользнула из кровати, не потревожив Луну. Только тихий щелчок разнёсся по сараю, когда земнопони зафиксировала протез. Лёгкий цокот и скрип половиц сопроводил её до выхода. Селестия потянулась, разминая спину и ноги. Электрический гул в роге подтверждал, что магия ещё не вернулась, однако тело почти не болело. Хотя перемотанные крылья и то, сколько перьев она потеряла за ночь явно указывали на то, что летать ещё рано. Грустно вздохнув, Селестия спустилась на пол.
Скри-и-и-и-и-и-ип!! Хрусть! С жутким треском половица под копытом принцессы прогнулась и треснула. Проснувшаяся Луна, скорчив недовольную мордашку, подняла заспанный взгляд на сестру.
– Дежа-вю, — усмехнулась Селестия, вставая с кровати.
– Ой, а вам ещё не рано вставать? — Расти стояла в дверях, гружённая мешками и бочкой с водой.
– Всё хорошо, — Луна тоже спрыгнула с кровати, разминая затёкшие конечности. — Мы отлежались вчера, так что сегодня…
Принцессы синхронно посмотрели вниз, на дырку в полу, через которую виднелась тьма подвала.
– Сегодня мы поможем тебе по дому! — в глазах Селестии блестел азарт первопроходца, решившего покорить самую высокую гору.
– Алхимическую машину не трогать! — первым делом заявила Расти, скидывая на пол мешки. — И в подвал тоже не спускаться, если не хотите лечить ещё и сломанные ноги.
Это была самая непривычная реакция, которую принцессы встречали за последнюю тысячу лет. Никаких тебе “нет-нет, что Вы, не утруждайтесь” или “конечно-конечно, мой дом — ваш дом”. Два прямых запрета прямо в лоб и никаких заискиваний. Впрочем, судя по задумчивой мордашке Расти, на этом она заканчивать не собиралась! Принцессы с нетерпением смотрели на хозяйку дома, переминаясь с копыта на копыто.
– Ммм, даже не знаю, что вам можно поручить, — задумчиво протянула Расти. — Вы без магии, как жеребята. Хотя, раз уж пора завтракать…
Расти вывела принцесс во двор. Это было очередное тёплое утро, недалеко от Эппллузы. Сам город виднелся на горизонте, где-то в часе смелой рыси пути. Единственную дорогу туда преграждали ворота с какими-то знаками, которых с этой стороны не было видно. Хозяйство Расти было скромным — водонапорная башня, водокачка, теплица и сам сарай. Всё это находилось на небольшом холме, с которого открывался вид на пустыню. Рядом с сараем была припаркована большая телега, уже частично нагруженная коробками с зельями. Делать тут и правда было особо нечего.
– Может нам полить огород? — с некоторым предвкушением спросила Селестия.
– Нет, тут это не требуется, — помотала головой Расти, дёргая рычаг.
Слабый гул раздался около башни и вся теплица слегка запотела от распылителя, равномерно орошающего огород.
– Автополив, — немного удивилась Луна, заглядывая в теплицу. — Так вот как ты справляешься и с огородом, и с алхимией.
– Улучшила своё первое изобретение, — смущённо ответила Расти и на её мордочке появилась тень гордости.
– Ты за неё получила кьютимарку? — осторожно любопытствует Селестия, тоже заглядывая в теплицу, где помимо целебных трав, росла и морковь. Много моркови.
– Да, — нерешительно отвечает земнопони. — Я…
Неловкая пауза возникает в воздухе. Принцессы озадаченно поворачиваются к Расти, задумчиво отводящей взгляд. Но прежде, чем они успевают перевести тему, та решает продолжить.
– Я родом из семьи морковных фермеров. У всего нашего семейства кьютимарки были связаны с морковью, — Расти проходит вдоль грядок, кивком предлагая принцессам набрать спелых корнеплодов. Её рыжая грива и правда напоминала морковь. — Помню, как приходилось вставать ранним утром, чтобы заниматься поливом бесконечных грядок моркови едва ли не до самого заката. Полила, вернулась к бочке, набрала воды, опять полила. И так весь день, — Расти подняла взгляд на металлические трубы в крыше теплицы. — Мне — пустобокой кобылке, это казалось скучной морокой. И вот однажды я взяла длинный шланг, ножницы и прокинула свой первый “автополив” через все грядки! То, что раньше занимало почти весь день, теперь занимало пять минут! Я даже не заметила, как вернулась домой с кьютимаркой.
Истории о кьютимарках — одни из любимых у пони. Всё-таки это самый счастливый день в жизни любой юной кобылки! Селестия и Луна с небольшой ностальгией вспомнили день, когда получили свои. Но от теплого настроя не осталось и следа, когда они увидели леденяще-печальную мордочку Расти, отрешённо смотрящую на свои копыта.
– Родители не оценили, что у меня на боку нет моркови, — печально продолжила земнопони. — Они долго обсуждали, что же делать. Думали даже обратиться к единорогам, чтобы стереть шестерни. Но кьютимарка — это знак на всю жизнь. Так что… — Расти тяжело вздохнула. — Меня выгнали из дома. И сказали, чтобы я больше не возвращалась. Никогда.
Сердца принцесс оборвались на этой фразе.Так быть не должно, чтобы самый желанный день вызывал грусть. Но Расти не плакала. Она выглядела лишь слегка расстроенной, набирая морковки на завтрак. А заметив, с какой печалью на неё смотрят принцессы, даже слегка улыбнулась.
– Всё хорошо, — с нескрываемой горечью произнесла земнопони. — Это далеко не самый ужасный день в моей жизни. Тогда я всего лишь навсего осталась одна.
От этого ответа принцессам лучше не стало. Озноб пробежал под их шёрстками, от роящихся в головах жутких мыслей. Но начинать расспросы не было ни малейшего желания. То, что Расти поделилась этой историей, ещё не означало, что она с ходу расскажет и всё остальное. Сам же земнопони, видимо решив, что тема этого разговора исчерпана, за скромным завтраком переводит стрелки на самих принцесс.
– Кстати о кьютимарках. Вы так и не придумали, как скрыть свои?
– Нет, это почти невозможно, — серьёзно отвечает Селестия. — Как ты и сказала — это знак на всю жизнь и даже магией от него не избавиться.
– Только прикрыть чем-нибудь или закрасить, — кивает Луна.
– Ммм, — Расти очень задумчиво пережёвывает морковь. — Я, наверное, смогу вам помочь. Если не с кьютимарками, то по крайней мере с размерами и крыльями. Если сжать вашу магическую силу до…
– Ты правда можешь это сделать? — с надеждой произносит Селестия. — Магия аликорнов очень велика. Лучшее, что мы могли — временно передать её другому.
– Это просто антимагия, — буднично поясняет Расти. — Для алхимии такое в пределах обычного. Нужно только рассчитать эффект полезной нагрузки, с учётом аликорнов.
– Ты очень хорошо разбираешься в магии для земнопони, — одобрительно произносит Луна. — Кто обучал тебя?
– Книги в моём подвале, — холодно отвечает Расти. — Ооо!
Она подскакивает и спускается вниз. Из подвала доносятся звуки хаотичного поиска и падений. Вскоре после этого, Расти возвращается, неся на спине странное устройство и небольшой ящик. Земнопони хитро улыбается, глядя на принцесс.
– Я нашла, чем вас занять на время выздоровления!
Устройство оказалось самодельной плитой, работающей на нагревательных кристаллах. А в ящике лежали самые обычные инструменты. И если при готовке методом земных пони принцессы всего лишь запачкали и немного подпалили гривы, то вот ремонт…
– Дерфы рофнее, — потребовала Селестия с молотком в зубах.
– Фа фыфафуф, — совсем неразборчиво ответила Луна, удерживая зубами гвоздь.
Они пытались прибить дощечку-заплатку к довольно крупной дыре в сарае. И если магией на это ушло бы пара секунд, то копытно-зубной метод работал едва ли не с риском для жизни. Удар молотка прошёл всего в паре сантиметрах от носика Луны, вышибив ещё одну досточку из стены. Теперь через неё можно было увидеть, Расти готовящую их зелье в копытную. Обернувшись на шум, земнопони вышла на улицу и оглядела свой дом, который больше не нуждался в проветривании.
Принцессы виновато опустили ушки, но Расти лишь тихонько усмехнулась. Взяв в зубы четыре гвоздя, она наживила их парой ударов копытом к лежащей на земле дощечке. А затем, прижимая доску ногой, взяла в зубы молоток и приколотила заплатку к стене. Ровно. И даже гвозди не погнула. Не сказав больше ни слова, пони ушла обратно в дом варить зелье, а принцессы, придя в себя, тут же встретились полными вызова взглядами. Соревнование началось!
К закату они уже смотрели на творение копыт своих. Сарай Расти, до этого казавшийся слегка обветшалым, теперь выглядел… Даже ещё более ляповатым. Доски прибиты под разными углами, гвозди — загнуты, а количество дыр уменьшилось в лучшем случае на треть. Сёстры задумчиво и со слегка отсутствующим видом прикидывали счёт.
– Ничья, я полагаю, — каменным тоном предложила Селестия.
– Ничья, — так же безэмоционально согласилась Луна.
– Я бы сказала, один-ноль в мою пользу, но это было бы совсем уж бесчестно, — усмехнулась Расти, выходя из дома. — Пойдёмте ужинать.
Вечер после ужина кобылки провели лёжа на стогах и обсуждая прошедший, насыщенный событиями день. Расти говорила мало, предпочитая слушать и посмеиваться над их неловкостью. Ночью земнопони засыпает, уткнувшись носом в бок принцессы ночи. Луна победоносно смотрит на сестру, укрывая изобретательницу крылом. Селестия решает сегодня не разбивать иллюзию превосходства — уж очень хороший день.
Столь же тепло проходит и следующий. И ещё один. И вот, наконец, тележка Расти полностью загружена ящиками с зельями. Пришло время идти в Эпллузу.
– Итак, — сразу после завтрака Расти подала принцессам флакончики с чёрно-зелёным эликсиром. — Это должно сжать ваши магические силы до уровня обычной единорожки. Если я ничего не напутала, а я почти уверена, что ничего не напутала, то вы уменьшитесь, у вас исчезнут крылья и… Ну, гривы больше развиваться сами собой не будут. Кьютимарки, увы, придётся спрятать под накидками. Готовы?
Сёстры нетерпеливо кивнули. Взяв в зубы флакончики с зельем, они умело, как настоящие земнопони, осушили их в один присест. Вкус был мультифруктовым, с небольшой кислинкой, но всё ещё приятным. Мурашки пробежали под шёрсткой, а тело — покалывало, как нога, которую отлежали. Потолок начал стремительно отдаляться, а крылья втягиваться. Грива Селестии сменила цвет на нежно-розовый, а Луны — на мягко-голубой. Всего несколько секунд и вот в сарае уже стояли две обычные единорожки и смотрели на Расти… Снизу-вверх?
Принцессы переглянулись. Они превратились в совсем уж юных кобылок, будто только вчера получивших кьютимарки. Обе подняли недоумённый взгляд на Расти. Земнопони, всё это время сдерживавшая улыбку, не выдержала умилительного взгляда малышек и покатилась со смеху.
– Простите, — через смех выдавила она, катаясь по полу. — Я не учла, что магия у вас и так ослаблена! Хо-хо-хо.
Держась за животик, смеялась Расти. Очень заразительно. Даже принцессы, понимая всю нелепость ситуации, рассмеялись вместе с ней! Смеялись до тех пор, пока животики не разболелись. Пришлось выйти на улицу, чтобы подышать.
– И как долго продержится эффект? — осторожно спросила Луна, приходя в себя.
– До заката, но… — Расти задумалась, запрягаясь в телегу, на которую запрыгнули сёстры. — Теперь не уверена — может и дольше. Ведь я совершила МАЛЕНЬКУЮ оплошность.
Пони вновь покатились со смеху. И ещё раз, когда подготовленные Расти накидки оказались великоваты. Пришлось спешно укорачивать их прямо на ходу. Благо, время было, пока они ехали в Эппллузу. Но кое-что смутило принцесс, пока они спускались с горы. Знаки. Это был десяток знаков вдоль всего спуска, запрещающих всем проход. Так много, что могло вызвать у любой пони депрессию, при подъёме. Но Расти их успокоила:
– После того, как я первый раз привезла зелья в город, пони начали ходить ко мне домой за заказами. Сделать их, забрать или, что хуже всего — поторопить! — с раздражением произнесла земнопони. — Мало того, что у меня во дворе из-за этого стоял гвал, так ещё и торговцы навязывали мне кучу всего для дома, а порой и вовсе ходили, куда им не следовало. Всё это продолжалось до тех пор, пока один жеребец не повредил алхимическую машину и сам при этом обжёгся. Я отлягала гостей до самой Эппллузы и запретила вообще всем приближаться к моей лаборатории, — заметив задумчивые мордашки принцесс, Расти добавила. — Мои устройства — не место для игр юных кобылок.
Лёгкий смех прошёлся по пустыне, но беспокойство не покинуло принцесс полностью. Однако приближение к городу вынудило их отложить переживания на потом. Горожане радостно приветствовали Расти, едва заметив. И, к великому облегчению, не обращали внимания на юных кобылок в телеге. Город впервые встречал принцесс будничной суетой, за которой те с удовольствием наблюдали.
– Расти Мэйн! — шериф Сильверстар вышел встретить гостей, почтительно приподнимая шляпу. — Стабильность — твоя лучшая черта! Признаться, фермеры уж тебя заждались, да.
– Удобрения я занесу, — коротко ответила Расти.
– О, а кто это там с тобой? — заметил жеребец двух малышек.
Принцессы напряглись, опасаясь, что их узнали. Расти выглядела не менее напряжённой. Она явно не подумала, что ей будут задавать подобные вопросы. И то, что ей стоило бы продумать, как она будет врать…
– Э-это мои племянницы… Э-э-э, — совсем неумело начала Расти. – М-м-м... Сели и Луни.
Принцессы едва не поперхнулись от настолько очевидного вранья. Ну, всё. Можно прощаться с маскировкой! Сейчас пони во всём городе…
– О, не знал, шо у тебя родня есть! — восхитился Сильверстар. — Добро пожаловать в Эппллузу! Ведите себя хорошо и слушайте тётушку Расти.
Шериф пошёл дальше, а три кобылки облегчённо выдохнули. Сели и Луни соскочили с телеги и подошли к земнопони.
– Тётушка Расти, тётушка Расти, — по-жеребячьи и с лёгкой насмешкой произнесла Луна. — Можно мы с сестрёнкой Сели поиграем на качелях?
Селестия фыркнула и даже изобретательница усмехнулась. Слегка прочистив горло, земнопони приняла строгий вид и наставническим тоном произнесла:
– Конечно. А мне, как самой взрослой и мудрой предстоит заняться всякими взрослыми делами.
Принцессы рассмеялись, но Расти только начала.
– Можете взять немного сладостей, но только немного, чтобы ваши юные зубки не попортились! Не доставайте взрослых пони и не играйте на дороге для пробежек буйволов! А то тётушке Расти будет за вас стыдно.
Кобылки покатились со смеху, но, взяв себя в копыта, выдавили “да, тётушка!” и побежали играть. Земнопони же пошла развозить зелья по аптекам и фермам.
Первым делом сёстры пошли на рынок, который встретил их запахами выпечки, свежих фруктов и цветов. Большие пони их почти не замечали, иногда обгоняя медленно идущих жеребят. Принцессам даже пришлось перейти на быструю рысь, чтобы двигаться со скоростью потока, пусть и не самого оживлённого. А ведь забавно, что взрослым кажется, будто малыши бегают из-за избытка энергии, а не из-за того, что у них коротенькие ножки. Привыкшие к размеренному и не спешному шагу рослые принцессы теперь радовались, как юные кобылки, разгоняя кровь резвой пробежкой.
Стойки с товарами были слишком высоко и им приходилось опираться передними копытами, заглядывая на прилавки. Умилённая этим видом, пожилая продавщица угостила Сели и Луни засахаренными яблоками. Неспособные пока использовать магию, принцессы взяли угощения зубами.
– Благодарю за Вашу щедрость, — произнесла Селестия, беря угощение.
– О-хо, — усмехнулась старушка. — Ты прям как принцесса молвила. Я её даже видела однажды! Это было…
Сёстры поспешили оставить продавщицу наедине с её воспоминаниями. Пригнувшись ниже прилавков, они выбежали к городской площади.
– О-о, Сели, ты так похожа на принцессу! — с издёвкой произнесла Луни, проглатывая яблоко. — Как бы кто тебя за неё не принял!
– Немного забылась, с кем не бывает? — смутилась сестра. — Она ведь нас не узнала в итоге, верно?
– Если ты провалишь даже такую конспирацию, клянусь, я столкну тебя под копыта буйволам! — усмехнулась Луна, шутливо толкнув сестру крупом.
– Ха, да у тебя силёнок на такое не хватит, маленькая сестра, — Сели ответила толчком на толчок. — Куда раньше я столкну тебя…
– На луну? — ткнула сестру в бок принцесса ночи.
– О-о-о, как низко! Ну, держись! — Селестия, улыбаясь, пригнулась, словно хищник, готовясь к броску.
Луна ответила тем же и две единорожки, хохоча, сцепились в шуточной драке. Они смеялись, толкались, валялись в пыли и вставали, только для того, чтобы снова упасть. Когда ещё двум взрослым кобылам можно будет без зазрений совести пожеребячиться, как не после становления жеребятами? Однако веселье заканчивается, как только над ними нависает большая тень.
– Так, юные кобылки, — строго произносит шериф, разводя сестёр копытом. — Вам шо, не говорили не баловаться на площади? А если поранитесь, али под копыта кому попадёте? Где ваша тётушка?
– Простите, шериф Сильверстар, — скорчила умилительно-виноватую мордашку Луни.
– Мы больше так не будем, — повторила номер Сели. — Не рассказывайте тётушке Расти.
– К-хм… — шериф смутился, пытаясь скрыть улыбку умиления. — Ну, на первый раз, так и быть, прощаем. Но Расти стоит внимательнее следить за вами. А то…
– Что-то случилось? — негромко произнесла Расти, выходя на площадь.
Её телега была разгружена уже на две трети, а в мешочках лежали монеты. Много монет. Даже прикинув на глаз, Селестия сразу поняла, что с такими доходами земнопони могла бы купить или даже построить с нуля большой дом в черте города. Ну или как минимум купить кровать. Трёхместную.
– О, ничего такого, Расти, — решил сдержать слово шериф. — Бойкие у тебя племяшки, просто. Кхм. Кстати, через пару недель у нас очередное родео! Ждать ли тебя в этот раз? А то ты с нами уж больше года, а так и не была ни на одном!
– Я, ммм, подумаю, — вместо стандартного “нет” ответила пони. — Но приготовлю по-больше целебных мазей от растяжений и вывихов.
Шериф понимающе кивнул и удалился. Расти бросила на “племянниц” задумчивый взгляд. Те же сделали максимально невинный вид.
– Будете много привлекать внимания — вас узнают, — спокойно сказала земнопони, поправляя накидки сестёр, едва не открывшие кьютимарки. А затем, сменив тон на строгий добавила:
– Что бы сказала принцесса Селестия, увидев ваше поведение?
– Эй! — возмутилась Сели, когда Луни покатилась со смеху.
– Будете себя так вести, — продолжила Расти. — И вас забёрёт лунная пони!
Селестия фыркнула, а Луна притворно насупилась. Изобретательница потрепала малышек по гривам, мягко улыбнувшись.
– Тётушке Расти нужно закупиться, так что ведите себя хорошо, — подмигнула она принцессам.
– Хорошо! — в один голос ответили сёстры и побежали играть.
В этот раз они и правда стали сдержаннее. Пробежались по магазинам, примеряя наряды для жеребят. Осмотрели яблочные сады, о которых Брейбёрн не поленился рассказать вообще всё. Сделали себе копытакюр, слушая болтовню кобыл о жеребцах и предстоящем родео. Под вечер принцессы, уставшие, но очень довольные, сидели за городом, наблюдая, как их тени растут от заходящего солнца.
– Ммм, — Селестия потянула уставшие ноги. — Уже и не помню, когда последний раз так веселилась!
– Кажется, когда отбивали Понивилль от вечнодикого леса, пока Твайлайт изгоняла Сомбру из нашего замка, — с улыбкой ответила Луна.
Селестия ностальгически улыбнулась. Судя по заходящему солнцу и равномерно ползущим теням — её ученица легко справлялась с обязанностями правительницы. Стоило ей об этом подумать, как тени поползли быстрее и стали ещё и расширяться. Испуганно вскочив, сёстры с облегчением обнаружили, что это только их тени растут неправильно. И с ужасом поняли, что дело не в тенях. Взглянув друг на дружку, принцессы увидели прорезающиеся крылья!
Аликорны панически нырнули в переулок, как раз перед тем, как превращение завершилось окончательно. Осторожно выглянув на улицу, они обнаружили Расти, чью телегу загружали пустыми бутыльками и какими-то механизмами. Худшая часть в том, что между ними и спасительной телегой была центральная площадь и десяток пони, ещё не спешивших расходиться по домам.
Пригнувшись, насколько это было возможно, сёстры тихими перебежками начали передвигаться от переулка к переулку. Вечерний сумрак облегчал им задачу, но несколько раз всё-таки приходилось замереть и притвориться ветошью, чтобы особо любопытная пони, проходившая мимо, прошла всё-таки мимо. И вот, когда до телеги оставался последний рывок, к переулку подошёл бдительный шериф, заметивший странные шевеления.
Принцессы замерли, затаив дыхание. Шериф был всего в паре хвостов от их скромного укрытия из ящиков с яблоками. Гривы начали предательски развиваться, стремясь покинуть закрытую область. Шериф сделал ещё шаг…
Бах! Грохот раздался по всей площади и каждая пони, включая принцесс, выглянула на шум. Дёрпи влетела в вывеску почтового отделения. Шериф с встревоженным “ох ты ж” поспешил на помощь пегаске. Воспользовавшись моментом, аликорны нырнули в телегу под настил. Благо ничего, кроме ящиков с пустой тарой, припасов и каких-то деталей там не было. Расти удивлённо заглянула в телегу и, сразу поняв ситуацию, поспешила покинуть город, пока Дёрпи, не вставая с земли, протягивала шерифу конверт с печатью принцессы Дружбы.
Отойдя достаточно далеко от города, принцессы облегчённо выпрыгивают из повозки. Разминая вернувшиеся крылья, они радостно улыбаются.
– Похоже, день удался? — глядя на довольных принцесс, интересуется Расти.
– И не говори! — улыбается Селестия. — Я так не веселилась с тех пор, как Твайлайт подменяла нас, готовясь к коронации.
– Тогда мы тоже немного поссорились, — припомнила Луна. — Но это не самое главное.
– Спасибо за эту возможность, Расти, — Селестия нежно приобняла земнопони шеей и крылом.
– Ч-что? А-а, м-мне не сложно, — покраснела та, едва не споткнувшись о своё копыто. — М-м-м, у вас крылья, кажется, восстановились.
– Да, вернулись, как и положено, — кивнула Селестия.
– Нет, посмотри, сестра! — удивлённо воскликнула Луна, расправляя крыло. — Все перья на месте.
И правда, крылья не только вернулись, но и были полностью здоровыми. Взмахнув ими пару раз, принцессы даже взмыли в воздух, но тут же приземлились, чтобы не привлекать внимание. Подпалины от молнии тоже исчезли. Заметив это, сёстры синхронно попробовали зажечь рога, но электрический треск и болезненное ощущение в голове заставило их передумать.
– О-ох, — Селестия потирает копытом голову. — Прости, Расти. Ты не против, если мы ещё какое-то время поживём у тебя?
– Я? Я не против, — немного смущается земнопони. — Мне, ну… Приятно в вашей компании. Ой! — Расти встала как вкопанная. — Я не взяла стоги сена для кровати!
Земнопони начала разворачиваться, но принцессы, заняв посты по бокам от неё, направили изобретательницу обратно к дому.
– Ну, не взяла, так ничего страшного, — улыбнулась Луна. — Мы втроём и так неплохо умещаемся.
Расти не стала возражать или настаивать. К закату они добрались до ставшего родным сарая. Первым делом земнопони спустилась в подвал и, после непродолжительного грохота, вернулась со странным приборчиком в зубах. Бесцеремонно и не спрашивая разрешения, она встала на задние ноги и нацепила устройство на рог Селестии. Стрелка под стеклом упёрлась в дальнюю стенку устройства.
– Вот как. Так и думала, — протянула Расти, глядя на показатель. — Магия накапливалась в вас, пока вы были под зельем. А её избыток ушёл на изменение тела. Ну, на рост. Думаю, ещё одно применение вернёт вам возможность использовать рог.
– Значит мы с тобой ещё на неделю? — хитро улыбаясь, Селестия наклонилась к Расти так, чтобы их глаза были на одном уровне.
– Е-если только сами хотите, — промямлила та. — У-уверена, магия и так вернётся к вам рано или поздно.
Сёстры собирались ещё немного поддразнить милую поняшку, но внезапно в дверь раздался стук. Все три жительницы удивлённо уставились на вход и, не долго думая, принцессы взмыли под потолок.
– Д-да? — осторожно спросила Расти, приоткрывая дверь.
– Прости, что беспокою, Расти, — шериф поправил шляпу, виновато смотря на хозяйку участка. — Знаю, ты гостей не жалуешь, но шо поделать, я тут по работе.
Сильверстар достал с пояса свёрток и протянул его изобретательнице. На бумаге красовался портрет высокого жеребца в броне солдат короля Шторма. Стальные подковы украшали его ноги. А морду скрывала дыхательная маска с металлическими вставками, придававшая ему угрожающий оскал.
– Приказ принцессы, — продолжил шериф. — Некий Айрон Хуф — приспешник короля Шторма — скрывается в Эквестрии. Мой долг предупредить всех порядочных пони.
– Мм, угу, — кивнула Расти, кладя листовку на столик.
Шериф поправил шляпу и, пожелав доброй ночи, поспешил удалиться. Расти облегчённо вздохнула и подняла взгляд к принцессам. Те тоже выдохнули и спустились, когда цокот копыт шерифа отдалился достаточно. Листовка с жутким пони всё ещё лежала на столе.
– Кажется, у Твайлайт трудности, — Селестия задумчиво осмотрела бумагу “разыскивается”.
– Не переживай, сестра, — улыбнулась Луна, подходя к ней. — Она сталкивалась и с куда более серьёзными угрозами. Наша помощь ей не нужна.
– Просто всё ещё привыкаю, что моя самая талантливая ученица теперь правит Эквестрией, — с небольшой ностальгией и невероятной гордостью произнесла принцесса солнца.
Звяк. Сестры обернулись на звук. Расти, широко зевнув, отстегнула протез и уже лежала на кровати. Она выглядела очень измотанной. Пробубнив что-то про “слишком социальный день”, земнопони вытянулась и закрыла глаза. Умилённо улыбнувшись, сёстры погасили свет и легли по бокам от Расти. Впрочем, спать они не планировали ещё долго. День, полный впечатлений, заставил их обсуждать произошедшее до самого утра.