Твайлайт Спаркл напевала себе под нос, глядя на себя в зеркало. Две щетки для волос, окутанные аурой фиолетовой магии, расчесывали её гриву. Это было бессознательное действие: Твайлайт наложила на них заклинание оживления, чтобы они выполняли утренние процедуры, пока она сосредотачивала свой активный разум на том, что предстояло ей в этот день.
— Ты уверена, что я тебе не нужен, Твай? — За её спиной Спайк складывал нужные магические книги в седельную сумку, а также запасы пергамента, перьев и чернил.
Твайлайт повернулась, чтобы посмотреть на него в зеркало, и покачала головой.
— Это всего на несколько дней, Спайк. Большую часть времени я проведу за учебой и исследованиями. Тебе будет скучно. К тому же, мне нужен мой ассистент номер один, чтобы остаться здесь и присматривать за замком и Совой.
Спайк закончил складывать книги в сумку и захлопнул крышку.
— Хорошо, но если тебя здесь не будет, значит, я отвечаю за замок, верно?
Твайлайт сузила глаза и слегка склонила голову.
— Спайк, — сказала она с ноткой предупреждения в голосе, — что ты затеял?
— Ничего! — Спайк притворился невинным. — Я просто подумал, знаешь, что если бы я захотел сделать что-то от имени Принцессы…
— Просто скажи.
— Могу я использовать часть фонда пожертвований, чтобы купить Рэрити что-нибудь? Я видел очень красивую брошь в магазине на прошлой неделе.
Спайк посмотрел на Твайлайт своим самым очаровательным широко раскрытым взглядом. Она улыбнулась. Оба они знали её ответ до того, как она его произнесла.
— Валяй, но не трать весь фонд, — ответила Твайлайт. — Он пойдет на оплату экскурсии для класса Чирили на следующей неделе.
— Без проблем! — Спайк отдал шутливый салют. — Слава Принцессе Дружбы и её щедрым подданным!
Твайлайт закатила глаза.
— Спайк, я же тебе говорила не называть меня так.
— Ты всем пони говоришь не называть тебя так. С каких пор они слушают?
Твайлайт слегка пожала плечами. После появления её замка вслед за поражением Тирека, пони со всей Эквестрии начали стекаться в Понивилль, чтобы увидеть её. И вместе с посетителями приходили дары их принцессе. Твайлайт оказалась буквально завалена материальными подарками — короны и диадемы были особенно многочисленны, конечно — и была вынуждена отвести большую часть своего подвала под хранение для них. Более распространенные денежные подарки, которые она получала, направлялись на проекты, представляющие интерес в Понивилле.
Я смогла сделать так много для такого количества пони. Твайлайт улыбнулась, когда её щетки для волос закончили свою работу, и она развеяла свою магию, задвинув их в ящик своего комода. Надеюсь, к этому времени на следующей неделе я смогу сделать ещё больше. Она ждала этого шанса месяцами. Когда она не принимала посетителей, время Твайлайт было занято магическими исследованиями. Она с радостью разграбила библиотеку в Замке Двух Сестер, обнаружив десятки древних магических томов. Она даже совершила прорыв в дальней телепортации. Стража в Кантерлоте чуть не арестовала меня, когда я появилась в садах. Твайлайт хихикнула, вспоминая это. Именно её исследование этого заклинания вдохновило её на текущий курс исследований.
— Хорошо, все готово, — Спайк застегнул седельные сумки.
— Спасибо, Спайк, — она подошла и подняла сумки на спину. — Тебе что-нибудь ещё нужно, прежде чем я уйду?
Спайк постучал когтем по подбородку.
— Разрешение съесть мороженое на ужин?
— Не думаю. Я попросила кое-кого прийти и поесть с тобой, чтобы ты получил полноценное питание.
— Ах, ну же!
Твайлайт улыбнулась и вытащила свое секретное оружие.
— Ну, если ты настаиваешь, я загляну к Рэрити по дороге и дам ей знать…
— Неважно — я в порядке!
Твайлайт рассмеялась и наклонилась, чтобы обнять его копытом.
— Будь хорошим, Спайк.
Спайк похлопал Твайлайт по спине.
— Веселись.
Твайлайт направилась к лестнице на первый этаж.
— Спайк, я собираюсь провести неделю, изучая одну из самых таинственных магических реликвий в Эквестрии! Как я могу не веселиться?
Оглядываясь назад, Твайлайт была куда более удивлена, чем следовало бы, когда она прибыла на железнодорожную платформу. Она сказала всем, что едет в Кантерлот, несколько недель назад и регулярно упоминала об этом в разговорах, когда её друзья обсуждали планы на дни, когда она будет отсутствовать. Она думала, что это будет простая, тихая прогулка до железнодорожной станции, и она сможет спокойно сесть на свой поезд.
Ленты, столы со сладостями и гигантский баннер с надписью «Прощай, Твайлайт!», украшавшие платформу, говорили об обратном.
Когда Твайлайт приблизилась к этому зрелищу, она увидела четырех своих подруг. Они повернулись и подошли к ней, широко улыбаясь.
— Привет, Твай, — Эпплджек подняла копыто в знак приветствия. — Добро пожаловать на твою прощальную вечеринку.
— Спасибо, Эпплджек, — Твайлайт огляделась, смущенная. — Где Пинки Пай?
Рэйнбоу Дэш закатила глаза.
— Это секрет. Но вот небольшой совет — когда будешь резать торт, объявляй об этом громко.
Твайлайт хихикнула.
— Ты уверена, что справишься с этим маленьким проектом в одиночку, дорогая? — спросила Рэрити.
Твайлайт кивнула.
— Я буду в порядке; все равно вы мало чем сможете мне помочь. И я не собираюсь выходить в город, просто останусь в замке, пока провожу свои исследования. Если вы хотите приехать и посмотреть город, это ваше дело, но вокруг замка особо нечего будет делать. — Она выглядела смущенной. — К тому же, без обид, всем, но мы с Селестией не проводили много времени вместе с тех пор, как я переехала в Понивилль. Обычно я вижу её только по особым случаям, или когда нам нужно разобраться с какой-то надвигающейся катастрофой. Я с нетерпением жду возможности навестить её, как в старые добрые времена, без того, чтобы что-то доставляло нам неприятности.
Флаттершай улыбнулась.
— Все в порядке, Твайлайт. Мы знаем, как много вы с Селестией значите друг для друга.
Эпплджек фыркнула и махнула копытом.
— Да, мы поняли. Просто отдохни и передай ей привет от нас.
Твайлайт подошла к столу, который накрыла Пинки. Там были подносы с конфетами, кексами и чаши с пуншем, все рядом с большим тортом, украшенным завитками розовой и фиолетовой глазури. Сверху торчал необычный свеча в форме кьютимарки Твайлайт.
— Это выглядит немного скромно для одной из вечеринок Пинки.
Рэйнбоу Дэш подошла к ней и взяла кекс.
— В кассе сказали, что ей придется попросить её подвинуться, если она сделает что-то ещё больше. Некоторые пони на самом деле здесь, чтобы сесть на поезда.
Рэйнбоу Дэш махнула копытом на граждан Понивилля, стоящих на платформе. Глядя на толпу, Твайлайт заметила, что некоторые угощались закусками, и улыбнулась.
Из динамика над билетной кассой раздался голос. «Прибывает экспресс из Эпплузы. Следующая остановка, Кантерлот».
Твайлайт посмотрела вниз по рельсам и увидела приближающийся поезд.
— Ну, я бы с удовольствием осталась и насладилась вечеринкой с вами, девочки, но это мой транспорт.
Твайлайт внезапно оказалась в объятиях четырех пар очень нежных копыт, обнимающих её в групповых объятиях.
— Пусть все ваши Принцессы повеселятся вместе.
— Береги себя. Привези нам сувенир, желательно что-то коллекционное и сезонное.
— И не беспокойся о нас — мы будем в порядке. Мы позаботимся о любых просителях, которые придут к тебе.
Твайлайт покраснела от внимания, одновременно обнимая в ответ.
— Я тоже буду скучать по вам. Но вы действительно раздуваете из этого целую историю. Помните, мы снова увидимся всего через несколько дней.
Позади нее поезд остановился, и двери открылись. Твайлайт отстранилась от четверых и потрусила к ближайшему вагону. Она переступила порог и обернулась, чтобы помахать.
— Пока, девочки!
Когда её подруги махали в ответ и кричали различные прощания, Твайлайт увидела, как торт на столе зашевелился. Она начала кричать группе предупреждение, но дверь поезда закрылась первой. Из торта появилась розовая грива, покрытая глазурью, глаза её хозяйки были широко раскрыты. Пинки Пай подпрыгнула в воздух, и её задние копыта крутились мгновение, прежде чем она рванула вперед, чтобы удариться о стекло двери. Твайлайт отшатнулась от удара.
— Ты успела попробовать торт? — кричала Пинки через окно, её лицо прижималось к стеклу, что искажало её облик. — Я сделала его специально для тебя!
Твайлайт рассмеялась и покачала головой.
— Оставь мне кусочек, когда я вернусь!
Поезд начал двигаться, и Твайлайт увидела, как Эпплджек укусила Пинки за хвост, чтобы оттащить её.
— Пока, Пинки!
— Пока, Твайлайт! Мы тебя любим!
Эпплджек с громким звуком стянула Пинки Пай с двери. На том месте, где она была, осталось размазанное глазурью лицо улыбающейся пони.
Твайлайт отвернулась от двери и увидела, что кондуктор смотрит на нее, подняв бровь. Она нервно хихикнула.
— Эм… очень близкие друзья.
Два охранника-единорога склонили головы и расступились, когда Твайлайт подошла. Двери входного зала Кантерлота со скрипом отворились от магии стражников. Пара встречающих у подножия лестницы внутри подняла рога, но голос сверху прервал их.
— В этом нет нужды. Я прекрасно знаю, кто она.
Принцесса Селестия спустилась по лестнице и улыбнулась своей бывшей ученице.
— Снова добро пожаловать, Твайлайт.
Твайлайт улыбнулась и бросилась к ней, нетерпеливо обнимая.
— Здравствуйте, Принцесса.
Селестия похлопала её копытом по спине. Через мгновение Твайлайт отстранилась.
— Спасибо, что дали мне этот шанс. Я очень ценю это.
— Нисколько. Я рада принять тебя в любое время, когда пожелаешь.
Селестия повернулась и повела Твайлайт вверх по лестнице.
— Я сказала Кибитцу, чтобы повара приготовили ужин на троих, если ты захочешь присоединиться ко мне и Луне? Уверена, ты проголодалась после поездки.
— Очень, но если вы не против, я бы хотела сначала посмотреть на это, — ответила Твайлайт.
Селестия кивнула, когда они достигли вершины лестницы и направились по коридору.
— Оно прибыло из Кристальной Империи вчера утром, — Твайлайт отметила, что голос её наставницы стал мрачнее, но ничего не сказала. — Основываясь на предоставленных тобой измерениях, выравнивание Луны начнется сегодня вечером. Я проконсультировалась с Луной. Она подтвердила, что не может исказить магию портала через Луну, поэтому он будет открыт максимум три дня, как и раньше. Надеюсь, этого времени будет достаточно для твоих исследований?
Твайлайт склонила голову и задумалась.
— Я бы предпочла, по крайней мере, целую неделю, при идеальных обстоятельствах, но я могу справиться. Я привезла все инструменты и книги, которые мне могут понадобиться, чтобы максимально использовать время, и даже после всех прямых экспериментов может потребоваться недели или даже месяцы, чтобы просмотреть все данные. Не говоря уже о том, что я смогу провести дополнительные тесты дома, так что прибавьте ещё несколько месяцев. В долгосрочной перспективе все будет хорошо.
Селестия хихикнула.
— Хорошо, что у тебя есть такие исследования, на которых можно сосредоточить свое внимание. Со времен Старсвирла Бородатого Эквестрия не знала пони с такой жаждой магических знаний.
Твайлайт покраснела и покачала головой.
— Я бы не сказала, что я так же хороша, как Старсвирл. Я имею в виду, он открыл некоторые из самых фундаментальных принципов магии. Заклинания, которые единороги используют каждый день в своей жизни, обязаны его исследованиям. Я даже не могу сравниться с этим.
Вдвоём они достигли коридора в нижней части замка Кантерлота. Здесь было меньше охраны, а залы и комнаты казались немного менее яркими, по крайней мере, для Твайлайт. Они повернули за угол в другой коридор, и глаза Твайлайт окинули комнату. Так это действительно не только я, в конце концов. Коридор напоминал ей её кладовые в её замке, но гораздо больше, с пропорционально большим инвентарем. Ковер под ними пролегал между рядами статуй, картин, ювелирных изделий, гобеленов и других предметов.
Селестия искоса взглянула на Твайлайт.
— Не будь так скромна, чтобы преуменьшать свои достижения, Твайлайт. Ты уже многое сделала, да, но в будущем предстоит сделать ещё больше. Со всем, что ты можешь открыть в грядущие годы, Эквестрия может увидеть рассвет новой эры магического просвещения.
Селестия остановилась и улыбнулась ей.
— Это судьба, которую ты получила в день появления своей кьютимарки. — Твайлайт посмотрела на фиолетовую шестиконечную звезду на своем боку. — Эта метка — знак величия. Она принадлежит пони, которая изменит Эквестрию. Прими её и гордись.
— Ну, я горжусь. Мне так кажется. Должна ли я гордиться тем, чего ещё не сделала?
Твайлайт склонила голову. Селестия снова рассмеялась и повернулась вперед, чтобы продолжить путь. Погруженная в свои мысли, Твайлайт потратила мгновение, чтобы заметить это, а затем бросилась догонять.
— Я имею в виду, конечно, я сделала много открытий. И мы с друзьями спасли Эквестрию около полудюжины раз. Но я просто делаю то, что сделал бы любой на моем месте, верно?
— Возможно, но другие пони не на твоем месте, и никогда не смогут быть. Ты принцесса, Твайлайт. Я, больше всех, понимаю необходимость обуздывать свою высокомерие и самодовольство, сохранять ясную голову и быть той истинной, трудолюбивой пони, которая сделала тебя тем, кто ты есть.
Селестия повернула голову и подмигнула.
— Но с другой стороны, что такое небольшое баловство время от времени?
Твайлайт вспомнила фонд дани и смущенно ухмыльнулась.
— Ну, эта должность приносит не только замок и корону.
Селестия остановилась, когда они дошли до двери в конце зала. Она повернулась к Твайлайт, и всякая юмор покинула её глаза.
— Я приказала начать патрулирование этой области сегодня вечером. Я проинформировала стражников о твоем присутствии, так что ты сможешь свободно приходить и уходить, но больше никому не будет разрешено.
Твайлайт кивнула. Рог Селестии засветился золотым светом, и двери распахнулись за ней.
Внутри комнаты перед ними стояло зеркало на небольшой платформе. Рама имела форму фиолетовой подковы с фиолетовыми драгоценными камнями, а металлическая проволока, скрученная в узоры завитков, танцевала по бокам. Окна комнаты отбрасывали лучи солнечного света на реликвию, заставляя раму почти светиться, когда свет отблескивал от полированной поверхности.
Твайлайт уставилась на него, пока воспоминания о другом мире, о котором она думала, что забыла, нахлынули на нее. Встреча с двойниками её друзей, Флэш Сентри, осенний бал… Сансет Шиммер и Элемент Магии.
Селестия подошла к зеркалу и осмотрела его, не замечая оцепенения Твайлайт.
— Хотя я надеюсь, что ты будешь осторожна при изучении зеркала, меня беспокоит одна вещь, которую ты должна прояснить, прежде чем я позволю продолжать.
Она повернула голову, и Твайлайт очнулась от своих мыслей.
— Да?
— Ты собираешься пройти сквозь него?
Твайлайт подумала мгновение или два, но в конце концов покачала головой.
— Вокруг самого зеркала достаточно остаточной магической энергии, чтобы занять мое время. Если бы у меня было больше трех дней, возможно, но сейчас я не вижу, чтобы это заходило дальше, чем просовывание объекта частично через портал и наблюдение за тем, как он на него влияет. К тому же, в другом мире нет магии, так что я мало что смогла бы там сделать.
— Хорошо, — Селестия снова посмотрела на зеркало, её выражение было мрачным. — Перемещение между мирами уже причинило достаточно вреда.
Твайлайт сдержала вздох от смены настроения своей наставницы.
— Все будет хорошо, принцесса. Сомневаюсь, что кто-то в другом мире вообще помнит, когда портал должен открыться. Опасности больше нет.
— Ради зеркала, я бы на это надеялась, — резко сказала Селестия. Она покачала головой. — Мы должны были запечатать это под Кантерлотом месяцы назад. После того, что случилось с королем Сомброй в другом мире, мы не должны рисковать с этими реликвиями.
Твайлайт посмотрела на нее.
— Это не то же самое, что в тот раз. Это зеркало открывается только на три дня каждые два с половиной года. Никто в другом мире, кроме Сансет Шиммер, не знает, как оно работает, и она теперь перевоспиталась.
— Так ты мне и сказала.
Ответ Селестии не оставлял места для возражений, и Твайлайт решила оставить этот вопрос. Селестия намеревалась уничтожить зеркало после инцидента с королем Сомброй, но Твайлайт сослалась на то, что зеркало было бесценной магической реликвией с заключенными в нем бесценными заклинаниями. После того, как Луна напомнила ей об ограничении по времени в тридцать лун, Селестия уступила, и зеркало было спасено.
— После того, как эти три дня пройдут, я отправляю зеркало обратно в Кристальную Империю, — Селестия снова заговорила. — Оно здесь только для твоих исследований, как и было запрошено, но я не потерплю его в своем замке дольше, чем необходимо.
Твайлайт кивнула.
— Понимаю. Спасибо, принцесса.
Последние несколько месяцев она писала Селестии, чтобы организовать эту поездку, чтобы зеркало было доставлено в Кантерлот, и она могла получить к нему доступ. Измерение телепортации долгое время считалось невозможным даже самыми известными учеными, но это зеркало было доказательством того, что это возможно. Твайлайт оглядела зеркало и почувствовала, как волна возбуждения поднялась внутри нее. Я могу перепрыгнуть от теории к практике. Я даже могу попытаться сделать обратную инженерию. Мои исследования этого зеркала могут произвести революцию в область пространственно-временной магии.
Твайлайт приблизилась к зеркалу. Она чувствовала на себе взгляд Селестии и игнорировала его. Она вытянула копыто и осторожно коснулась им зеркала, её копыто потянулось к своему отражению. Два лавандовых копыта соприкоснулись на холодной поверхности.
— Думаю, оно не откроется до сегодняшней ночи.
— Похоже на то.
Твайлайт опустила копыто.
— Ну, полагаю, сейчас нечего делать, — она повернулась к Селестии. — Есть ли место, где я могла бы распаковать свои материалы?
Выражение лица Селестии прояснилось.
— Я уже приготовила для тебя комнату. — Она повернулась, чтобы уйти, Твайлайт последовала за ней. — Можно сказать, это гостевая комната, но я думаю, что она подходит для принцессы. Как только ты устроишься, не захочешь ли присоединиться ко мне и Луне для беседы перед ужином? Завтра ты будешь занята исследованиями, а я не против провести с тобой время, когда ты не думаешь о других вещах.
— Конечно. Это было частью моего плана на поездку.
Твайлайт улыбнулась ей, а затем посмотрела вперед, когда они шли по коридору. Селестия обернулась, чтобы взглянуть назад, двери за ними все ещё были открыты, и зеркало за ними сияло в солнечном свете, проникающем из окон комнаты. Движением головы и мягким свечением её рога двери захлопнулись.
Кладовая замка Кантерлота освещалась только лучами лунного света, которые отбрасывали серебристое свечение на находящиеся в ней реликвии. Зеркало в центре комнаты отражало свет на пол.
Затем поверхность зеркала заструилась, как вода, искры света мерцали по волнам. Вспышкой оранжевое копыто шагнуло наружу и коснулось пола.
Сансет Шиммер вышла из портала с закрытыми глазами и не открыла их, пока её четвертое копыто не почувствовало прохладную плитку. Преображенная, она остановилась, чтобы перевести дух и осмотреть себя. её другое тело было в ужасном состоянии, но, к её облегчению, это не перенеслось на её тело пони. Она была такой же, как помнила, за исключением незначительного физического старения. Она все ещё чувствовала усталость, боль и голод, но, по крайней мере, не выглядела так.
— Стой! — Сансет резко обернулась и увидела, как стражник у двери приближается к ней. — Мисс, назовите себя и — урк!
Стражник вскрикнул, когда Сансет подняла его своей магией, его тело светилось светло-синим. Она наложила второе заклинание, и глаза стражника закрылись. Он начал храпеть, и Сансет опустила его на землю.
В безопасности, Сансет оглядела комнату и произнесла вслух.
— Кантерлотское хранилище… они переместили его обратно.
Хорошо. её задача только что стала намного проще. её рог засветился бирюзовой магией, и она схватила черную ткань, накинутую на доспехи. Она вытряхнула пыль и обмотала её вокруг шеи и головы. её расцветка плохо подходила для скрытного передвижения по замку, и ей не хотелось, чтобы стражники её видели.
Почему бы и нет? её мозг спорил с ней, когда она двигалась к двери. Что мешает тебе подойти к комнате Селестии и увидеть её? Рассказать ей правду? Сансет замерла. её мозг приводил этот аргумент целый месяц, с тех пор как она решила вернуться в Эквестрию. Как и прежде, она приказала ему замолчать. Селестия не захочет меня видеть. Прошло пять лет, и в последний раз, когда я вернулась, я украла корону её ученицы и задумала завоевать её мир. Она скорее бросит меня в камеру, чем встретит с распростертыми объятиями… копытами. Сансет нахмурилась и мысленно поправила свою терминологию. Ей придется снова привыкать к этому.
Сансет открыла дверь и увидела удаляющегося стражника, конус света от его рога отражается на реликвиях в комнате. Она закрыла за собой двери и проскользнула между рядами королевских подношений и подарков. Она украдкой взглянула на стражника и замерла, когда он повернулся и двинулся обратно, а затем направился дальше, проходя мимо нее. Покинув коридор, не замеченная стражником, она вспомнила свои воспоминания о замке. Вниз по этому коридору, налево, короткий пролет лестницы вверх, направо. Она увидела только двух стражников во время своего путешествия по залам и уклонилась в боковые проходы, чтобы избежать их. Наконец, она достигла своей цели. Она подняла глаза на украшенную звездами синюю панель над решетками перед собой и активировала свою магию. Замочная скважина в решетках засветилась, шпингалеты сдвинулись и щелкнули, и Сансет Шиммер вошла в Крыло Старсвирла Бородатого.
Сансет выдохнула, проникнув внутрь незамеченной, а затем вошла в центр комнаты. Она бросила плащ на пол и огляделась. Самые сильные, самые запретные заклинания в Эквестрии лежали у её копыт, ожидая, когда она их откроет. Мне просто нужно выяснить, какой тип заклинания мне нужен. Она подошла к одной полке, посмотрела между книгами и бросила одну из книг на ковер за собой. Стоит взглянуть. Вторая книга присоединилась к первой вскоре после этого. Сансет перешла к третьей книге, когда услышала голоса из зала. Она в ужасе ахнула; она забыла закрыть и снова запереть ворота. Она прижалась к полке и прислушалась. Голоса приблизились достаточно, чтобы она могла разобрать, что они говорили.
— Тогда я сказал: «Овсянка? Ты что, с ума сошла?» — Она услышала смех говорящего — судя по звукам, стражника.
Второй голос, глубже первого, вежливо хмыкнул.
— Ну, шутки в сторону, она пыталась быть вежливой, и — эй!
Сансет услышала скрип двери в крыло и приготовилась. Она была уверена, что сможет ускользнуть, если они войдут, но у нее не было того, что ей нужно.
— Кто-то был здесь раньше? Почему не заперто?
Первый стражник ответил:
— Принцесса Твайлайт остановилась здесь, занимаясь какими-то магическими исследованиями. Ты знаешь, какая она иногда бывает. Она, вероятно, просто забыла запереть, когда закончила.
Сансет услышала, как ворота захлопнулись с лязгом ключей и щелчком замка.
— Завтра напомним ей. Нам не нужно, чтобы пони прокрадывались сюда.
Их голоса удалялись, пока двое продолжали обсуждать свою предыдущую историю. Сансет расслабилась и сползла по полке на пол. Затем она снова напряглась, вспомнив, что они сказали.
Твайлайт Спаркл вернулась в Кантерлот. В ней вспыхнул вихрь смешанных эмоций: ненависть, благодарность, зависть, восхищение, горечь. Она отбросила их в сторону. Она не имеет значения. Как только я найду здесь то, что мне нужно для начала новой жизни, я смогу покинуть Кантерлот и провести остаток своей новой жизни, даже не вспоминая её имени.
Новая жизнь. Второй — ну, третий — шанс начать все с чистого листа. Как только она найдет здесь подходящее заклинание, она сможет это сделать. Отправиться через Эквестрию, подальше от всех Принцесс и любых воспоминаний, которые они вызывают, и начать новую жизнь для себя. Здесь должно быть что-то для этого. Что-то, чтобы быстро освоить ремесло или изменить свою внешность. Или заклинание памяти… Сансет покачала головой. Нет. После всего, через что я прошла, стирание воспоминаний, вероятно, только ухудшит ситуацию. Хорошо, никаких заклинаний памяти. Но наверняка здесь что-то было. Ей было все равно, как это будет сделано, пока она найдет нужную возможность, она воспользуется ею.
Сансет Шиммер потеряла счет времени на полках. Несколько книг на ковре за ней превратились во множество. Как только она решила, что этого достаточно, она остановилась и пролистала их. Ничего из увиденного не показалось ей полезным, и она вернула их на полки. После трех партий книг и двух часов её поиски так и не дали результатов. Сансет резко захлопнула свою нынешнюю книгу и швырнула её в стопку книг на другом конце полки, опрокинув их. Она взяла последнюю книгу рядом с собой и подняла её, сузив глаза, пока листала её. Ничего не найдя, она нахмурилась и бросила её за себя.
Самые могущественные магические умы в истории Эквестрии, и никто из них не создал какую-то… магию «кнопки сброса жизни»?! Сансет издала стон от разочарования. Глядя на верх полки, она схватила своей магией случайную книгу и стянула её. Она повторила задание, книги падали на ковер за ней. Раньше она искала книги, которые, вероятно, содержали то, что ей нужно, но теперь она брала все, что видела, когда её глаза сканировали полку. Одна чуть не попала в нее, когда она стянула её, и она едва успела увернуться, чтобы избежать удара. Сансет издала долгий вздох и опустила голову. Изнеможение, недосып и голод мешали ей ясно мыслить, и она это знала. Она также знала, что ей все равно, потому что она ничего не могла сделать, чтобы решить эти проблемы, пока не найдет нужный тип заклинания. Утром наверняка кто-нибудь войдет в само крыло, и тогда она пропала.
Книга потолще соскользнула с полки, и что-то свалилось вместе с ней. Небольшая деревянная коробка с грохотом упала на ковер, крышка слегка хлопнула. Сансет подпрыгнула и посмотрела на коробку, затем на полку. Она, должно быть, лежала на книгах и упала вместе с этой, когда она вытащила её. Она взглянула на обложку книги — пустая трата времени даже читать столько — а затем посмотрела на коробку. Она щелкнула ею и медленно подняла крышку. Она ахнула, её глаза расширились.
Внутри, на мягкой красной атласной подложке, лежал гладкий камень бледно-белого цвета в форме сферы, сплющенной с двух сторон. Внутри сферы светились завихрения белых и черных облаков, кружащихся друг вокруг друга. Три искусно ограненных черных камня обрамляли края кристалл, образуя своим расположением треугольник с камнем в центре. Сансет осторожно извлекла реликвию из коробки. От нее исходила аура силы, магия, с которой она была незнакома. А ведь Сансет Шиммер мало с какой магией была незнакома.
Она повернула предмет в воздухе, чтобы осмотреть его.
— Хорошо, что ты делаешь?
Она заметила пергамент в коробке под ним и тоже подняла его, свет камня освещал страницу. её глаза расширились от того, что она прочитала. Она едва могла поверить в это. Она думала, что Селестия запретила этот вид магии в Эквестрии века назад. Закончив, Сансет посмотрела на камень и задумалась.
Итак, теперь вопрос… на ком мне его использовать?
Не прошло много времени, как у нее появился ответ. Она улыбнулась, её глаза сияли в свете камня.
С коробкой, привязанной к её животу оторванной полоской плаща, Сансет снова незаметно двигалась по коридорам Кантерлота, прячась за статуями и колоннами, чтобы её не заметили. Она не знала точно, где находится её цель, но могла догадаться, и она знала маршрут наизусть. Налево, два пролета лестницы, по этому коридору — ныряя в боковой проход, чтобы избежать стражника — ещё один пролет лестницы, налево…
Сансет выглянула из-за угла и отпрянула. Как она и ожидала, там стояли два бдительных стражника. Они её не видели, но она знала, что это не продлится долго, если она попытается пройти мимо них. Однако она зашла слишком далеко, чтобы отступать, и ей потребовалось так много времени, что утро могло наступить в любой момент. Сделав вдох, Сансет сосредоточилась, её рог засиял. Со вспышкой бирюзового света она исчезла и появилась прямо внутри дверного проема комнаты, которую защищали стражники.
Сансет широко улыбнулась. Я никогда раньше не телепортировалась так далеко, не говоря уже о месте, которое я не могла видеть. её гордость за свое достижение была недолгой, так как она перевела свое внимание вперед. Я так и знала. Пони, которую она искала, спала в кровати напротив, одеяла мягко поднимались и опускались, видны были только её голова и грива. Сансет отвернулась от нее, чтобы осмотреть комнату. Все было точно так же: кровать, комод и зеркало, стол. Они не только были на тех же местах, но и были теми же предметами, что и пять лет назад.
Как это уместно. Селестия отсылает её в мою комнату.
Отбросив ностальгию, Сансет медленно подкралась к своей добыче. На этот раз они были вдвоем — никакого дракона. Хорошо; он все испортил бы. Обойдя кровать, Сансет Шиммер обнаружила, что смотрит в спящее лицо Твайлайт Спаркл. Наблюдая за её сном, смешанные эмоции, возникшие ранее, снова нахлынули. На этот раз она не стала их блокировать.
Лучшая ученица Селестии. Принцесса Эквестрии. Аликорн. её ярость и зависть возросли над остальными эмоциями. Ты просто такая идеальная, не так ли? Ты получила все, что пони могла бы пожелать, не прося. Все тебя любят. Не меня… Сансет достала коробку из-под плаща и поставила её на пол. Светящийся бело-черный камень взлетел перед ней. Она посмотрела на одеяло Твайлайт и слегка потянула. Одеяло отодвинулось достаточно, чтобы она могла видеть копыта Твайлайт, одно вытянуто к краю кровати. Сансет улыбнулась. Это было слишком легко.
Так и есть, не так ли? Она поднесла камень к копыту Твайлайт и подняла свое собственное с другой стороны. Просто толкнуть вперед… и все готово. Она заколебалась, снова взглянув на Твайлайт. Та все ещё спала, совершенно не подозревая о том, что должно было произойти. Сансет вздохнула, собрала нервы и рванулась вперед, толкая свое копыто в камень.
По иронии судьбы, Твайлайт выбрала именно этот момент, чтобы перевернуться на кровати.
Копыто Твайлайт отдернулось, оставив Сансет потерять равновесие и упасть на кровать. Она ударилась о матрас и вскрикнула от неожиданности. Твайлайт зашевелилась от незнакомого движения кровати, её веки затрепетали. Сансет замерла, широко раскрыв глаза, и беззвучно прошептала, чтобы Твайлайт снова заснула. Затем она заметила камень: когда Твайлайт пошевелилась и Сансет потеряла концентрацию, камень упал на кровать. Прежде чем она успела его схватить, Твайлайт переместилась на кровати, и один из острых концов камня впился ей в спину.
— А! — Глаза Твайлайт резко распахнулись от приступа боли. Она выгнулась от него, перевернувшись на спину и садясь. Сансет отпрянула от кровати в тот же момент, камень лежал на матрасе между ними. Обе они встретились взглядами, фиолетовый и бирюзовый слились в темноте. Ни одна из них не произнесла ни слова, хотя глаза Твайлайт выдавали её удивление. Сансет задумалась, что та думает, и быстро решила, что это не имеет значения. Она явно пробралась в комнату Твайлайт и замышляла что-то недоброе. Оставалось только одно, прежде чем Твайлайт придет в себя, и когда идея пришла ей в голову, она действовала в соответствии с ней.
Сансет нырнула, сбив Твайлайт с кровати на пол спальни. Твайлайт вскрикнула, ещё не полностью проснувшись и застигнутая врасплох атакой. Сансет резко откинула голову назад, свирепо глядя на камень на кровати. её магия притянула его к ней быстрее, чем она когда-либо перемещала какой-либо объект. Твайлайт запрокинула голову, чтобы посмотреть на дверь.
— Стража!
Сансет мысленно выругалась, но сохраняла сосредоточенность. Камень плавал рядом с ней, и она подняла копыто. Копыта Твайлайт были подняты перед ней, её внимание было сосредоточено на двери. её глаза вспыхнули, рот изогнулся в торжествующей ухмылке, Сансет резко опустила свое копыто на бок камня и надавила на него, другая сторона встретилась с копытом Твайлайт.
Две кобылы замерли, их глаза ярко светились. Три черных камня вокруг центральной сферы отделились от нее и зависли в воздухе. По поверхности камня между ними пронеслись потоки магической энергии. Бело-черная энергия в камне помутнела до серого, и три камня начали вращаться в воздухе вокруг него, тройка крутилась на своих остриях.
Это заняло всего мгновение или два. Но в эти два мгновения Сансет чувствовала, будто пол ушел из-под нее, а Кантерлот и Твайлайт под ней исчезли. Она погрузилась в темную пустоту, где время и пространство потеряли всякий смысл. её голова казалась растянутой, а затем снова вбитой на место; затем это происходило снова и снова в разных направлениях. В конце концов, её падение обратилось вспять, какая-то сила тянула её вверх к белой точке света, которая выросла из далекой точки, чтобы заполнить её поле зрения за долю секунды.
И пока её разум искажался, под ней в реальном мире Твайлайт Спаркл испытывала те же ощущения.
Сфера между их копытами блеснула, завихрения энергии прояснились до оранжевого и фиолетового и снова начали вращаться друг над другом. Черные камни завершили одно вращение и снова закрепились на центральном камне. Вся реликвия ярко вспыхнула, и импульс магии отбросил тело Сансет от Твайлайт, чтобы оно приземлилось на пол у комода. Она ударилась животом и застонала, от удара у нее перехватило дыхание.
Через комнату принцесса-аликорн лежала на спине, широко раскрыв глаза. её зрение плыло, потолок размылся. её тело онемело, и она глубоко вдохнула. Вау… вот это прилив. её зрение прояснилось, и она перевернулась на живот. Она увидела лавандовые копыта на земле под собой и широко улыбнулась. Получилось… Получилось! Сансет оглянулась назад и увидела пару крыльев, сложенных по бокам.
Двери в комнату распахнулись, и два стражника бросились внутрь.
— Принцесса Твайлайт!
Они колебались, переводя взгляд с одной кобылы на другую.
Сансет отвернула взгляд от своих крыльев к другой кобыле, которая теперь потирала голову бледным оранжевым копытом и стонала. Сансет посмотрела на стражников и ткнула в нее копытом.
— Она напала на меня!
Бывшее тело Сансет посмотрело на нее, и её глаза расширились.
— Погоди, нет! Я…
Она не успела закончить предложение, прежде чем один из стражников ткнул ей копытом в голову, и удар вырубил её. Сансет с благоговением наблюдала, как её собственное тело безвольно опустилось на землю, и её глаза закрылись.
Нет. Не мои глаза. Больше нет.
— Моя Принцесса, — Сансет обернулась. Другой стражник подошел к ней и склонил голову. — Мои глубочайшие извинения. Я не знаю, как эта нарушительница обошла нашу стражу. Будьте уверены, она получит справедливое возмездие за это преступление.
— Я… да. — Сансет моргнула, наблюдая, как другой стражник поднял её тело на спину. — Я… — Она повернулась к первому стражнику и поднялась на дрожащих копытах. — Пожалуйста, не говори Селестии.
— Принцесса?
Сансет покачала головой.
— Я знаю, кто это, но это сложно. Позвольте, я расскажу ей всё сама. Утром.
Стражник выглядел скептически, поэтому Сансет продолжила.
— Лучше, если она услышит это от меня.
Стражник кивнул.
— Ваша воля, Принцесса.
Стражник снова склонил голову, и оба повернулись к выходу. Сансет наблюдала, как они уходят, стражник, с которым она разговаривала, зажег свой рог, чтобы закрыть за собой дверь. Когда они ушли, она неподвижно стояла в комнате, обдумывая произошедшее. Прежде всего, одно слово продолжало кружиться в её голове.
Принцесса… Он назвал меня…
Сансет повернулась и бросилась через комнату к большому зеркалу рядом с комодом. Она увидела себя полностью и ахнула. её отражение повторяло каждое её движение, когда она поворачивала голову в стороны, поднимая копыта одно за другим. Затем она повернула тело, её кьютимарка появилась в поле зрения — шестиконечная фиолетовая звезда.
Принцесса…
Глядя на тело Твайлайт Спаркл, хихикающее в ответ из зеркала, Сансет рухнула на бок, её темно-фиолетовая и розовая грива упала ей на лицо.
— Я сделала это… Я сделала это! Получилось!