Глава 2

Солнечный свет проникал сквозь шторы, добираясь до белоснежных простыней и падая на лицо спящего аликорна. Она нахмурилась и открыла глаза, подняв копыто, чтобы прикрыть их. Шторы озарились магической аурой и задернулись. Свет был заблокирован, аликорн улыбнулась и глубже зарылась в подушки с тихим вздохом.

Кровать… Я уже несколько месяцев не спала на настоящей кровати…

Глаза Сансет Шиммер распахнулись, когда к ней вернулись воспоминания о прошлой ночи. Она сбросила одеяла и выпрыгнула из постели, бросившись к зеркалу. Как и прежде, тело Твайлайт Спаркл смотрело на нее в ответ. Сансет тихо рассмеялась, несколько раз наклоняя голову, наблюдая, как её новое тело имитирует её движения. Она действительно сделала это — это был не сон. Она села в более изящной позе и прочистила горло, вспоминая свои уроки правильной речи.

— Приветствую. Я принцесса Твайлайт Спаркл из Понивилля. — её новый голос звучал странно. Она провела языком по губам и попробовала снова. — Меня зовут Твайлайт Спаркл… Твайлайт… — Сансет ещё немного поигралась с именем. — Я принцесса Твайлайт Спаркл. — Она усмехнулась. С приставленным титулом имя внезапно показалось гораздо более привлекательным. Сансет оглядела свое новое тело теперь, когда наступил день, и она могла его рассмотреть. Стройное и здоровое, ухоженная шерсть приятного фиолетового оттенка. Волосы тоже были вполне приличного цвета, хотя прическа была неловкой. Она задумалась, не вызовет ли это слишком много вопросов, если она уложит их как гриву своего первоначального тела.

— Мое первоначальное тело… Это двусторонний обмен. Теперь Твайлайт в моем теле. Она нахмурилась. Надо было убедиться, что её доставили в безопасное место. После того, как стражники ушли прошлой ночью, адреналин спал, и её настигло истощение, и Сансет практически рухнула в кровать. Ну, теперь я проснулась и активна. И скоро все остальные тоже проснутся. Как только Селестия увидит её, они поговорят, и все будет испорчено. Есть бесчисленные способы, которыми Твайлайт могла бы доказать то, что я сделала, кому-то, кто её знает.

Сансет подняла глаза на зеркало, высунув язык отражению Твайлайт.

— Твоя прошлая хозяйка была умна — я отдаю ей должное. К несчастью для нее, я умнее.

Она контролировала ситуацию; теперь ей нужно было сохранить это. Первым делом нужно было убедиться, что Твайлайт никому не расскажет о случившемся. Стражники вряд ли поверили бы ей, если бы она обратилась к ним, и не стали бы беспокоить Селестию, чтобы рассказать ей, но Селестия узнала бы, если бы увидела Твайлайт сама. Твайлайт не была дурой; она легко могла бы доказать свою личность тому, кто её знал.

Твайлайт, рассказывающая им, что произошло, — не единственная проблема. Я должна избегать намеков. Сансет не так уж много знала о том, как изображать Твайлайт, но ей придется постараться избежать подозрений. Если она будет вести себя странно, кто-нибудь может начать что-то подозревать. Не должно быть слишком сложно справиться. Твайлайт не кажется такой уж трудной для копирования. Просто быть хорошенькой идеальной ученицей.

Сансет Шиммер решила, что пока достаточно размышлять о следующих шагах плана, и оглянулась на свои крылья. Она снова усмехнулась, повернувшись в зеркале, чтобы осмотреть себя. Я действительно наконец-то принцесса. Судьба, которой я ждала, и она наконец моя. Ну, ладно, мне пришлось её у кого-то украсть… Она нахмурилась. Фу, она украла её у меня в первую очередь! Если бы она никогда не появилась, я бы стала принцессой много лет назад. Теперь я получила то, что заслуживаю, а она получила то, что заслуживает.

Мысль промелькнула в её голове, и она отмахнулась от нее. Сансет отвернулась от зеркала и оглядела комнату. Она подошла к седельным сумкам Твайлайт у тумбочки и начала их перебирать, доставая предметы магией и раскладывая их на кровати. Чернила, перья и книги по межпространственной и телепортационной магии. Сансет взяла дневник и открыла его. Первые несколько страниц были исписаны наспех нацарапанными заметками и уравнениями, и она узнала их тему. Значит, она здесь изучала зеркало. Надо было следить за ним внимательнее. Она усмехнулась и бросила книгу на кровать.

Сансет напряглась от стука в дверь и повернула голову. Дверь открылась, и серая единорожка вкатила в комнату тележку, нагруженную накрытыми серебряными блюдами.

— Доброе утро, Принцесса. Надеюсь, вы хорошо спали?

Сансет расслабилась.

— Да, вполне. — Она подошла ближе. — Что это?

Рог единорожки слабо засветился голубым, и она сняла крышки с блюд.

— Ваш завтрак, Принцесса. У нас фруктовый салат с клубникой и черникой, а также белые розы и тюльпаны, молоко, подслащенное медом, тосты с медом или джемом по вашему желанию, и свежерасколотые грецкие орехи. Надеюсь, это вам по вкусу? Если нет, я с радостью принесу любые блюда, которые вы пожелаете.

Пока кобылка ждала ответа, Сансет уставилась на тележку с едой, и у нее потекли слюнки. Единственное, что она съела до возвращения в Эквестрию, был шоколадный батончик. Такая еда была за гранью всего, что она ела с тех пор… С тех пор, как я покинула Эквестрию. Поняв, что служанка наблюдает за ней, Сансет вспомнила о своем самообладании и коротко кивнула.

— Это выглядит восхитительно, спасибо. Это все, что нужно.

— Очень хорошо, Принцесса. — Кобылка склонила голову и повернулась, чтобы уйти, осторожно прикрыв за собой дверь. Сансет подождала, пока её шаги не станут отдаленными, прежде чем подкатить тележку к балкону, чтобы сесть на свету. Она оглядела миску с фруктовым салатом, и голод взял свое. Сансет впилась в массу цветов и фруктов и жадно жевала, оставив всякую притворную изящность или царственность теперь, когда она снова была одна. Она застонала сквозь еду и чуть не растаяла на полу, закатив глаза.

Это было самое вкусное, что она когда-либо пробовала.

Фруктового салата хватило ненадолго. К тому времени, как она закончила, Сансет насытилась настолько, чтобы позволить себе не торопиться и насладиться остальным. Потягивая молоко и доедая последний кусочек тоста, Сансет посмотрела в окно на утреннее солнце. Это утро, пожалуй, самое лучшее из всех, в которые я просыпалась. Даже будучи жеребенком здесь, она не помнила, чтобы чувствовала себя такой энергичной и свежей. Она предположила, что последние два года — вернее, последние пять лет — имели к этому отношение. Это было похоже на то, как если бы она жила в каком-то кошмарном сне, где у нее отняли её судьбу и бросили в чужой мир, где ей приходилось прибегать к воровству и манипуляциям, чтобы выжить в одиночку. Но теперь она проснулась, и мир был таким, каким он должен быть.

Ну, за исключением того, что копыта, которые она постоянно видела во время еды, были фиолетовыми. И стакан имел неправильную цветовую магическую ауру, когда она поднимала его магией ко рту, чтобы сделать ещё один глоток. Сансет посмотрела на свои копыта. Интересно, не вызовет ли окрашивание шерсти в оранжевый цвет слишком много вопросов. Эх, наверное, все равно не сработает, это слишком яркий цвет. Скорее всего, я превращусь в какое-то пятнистое зелено-коричневое месиво. Сансет представила, как она представляется толпе пони, её новое тело неровно окрашено в фиолетовый, оранжевый, зеленый и все промежуточные цвета и оттенки. Приветствую. Я принцесса Пэчворк^[1]. Она хихикнула, слегка поперхнувшись молоком. Неприятная мысль пришла ей в голову, и она тут же её отогнала.

Осушив стакан и закинув в рот грецкий орех, Сансет подошла к двери рядом с окном, сообразив, что находится за ней. её глаза загорелись при виде безупречной белоснежно-лавандовой ванной комнаты, которая простиралась перед ней. О, как я по этому скучала. Она подошла к ванне, опустила пробку и повернула краны. Она напевала, пока ванна наполнялась, подняв стеклянный флакон с подноса с маслами для ванн рядом с кранами и вылив его. Когда воды стало достаточно и воздух наполнился ароматом розовых лепестков, она закрыла краны и скользнула в ванну. Сансет счастливо улыбнулась и откинула голову на край.

Может быть, после разговора с Селестией я вернусь и просто понежусь здесь и немного посплю. Она отгоняла искушение сделать это сейчас. Чем дольше она медлила, тем больше вероятность, что Селестия узнает о случившемся. Обед сойдет. Я искупаюсь, затем просмотрю вещи Твайлайт, чтобы скоротать время и убедиться, что там нет сюрпризов, а в полдень пообедаю с Селестией и расскажу ей. Довольная своим планом, она вернулась к наслаждению ванной.

В течение всего утра одна мысль постоянно крутилась у нее в голове, жужжа, как муха. Она отгоняла её и игнорировала, но теперь, когда она пыталась расслабиться, она постоянно возвращалась к ней.

Интересно, что делает Твайлайт Спаркл?

Усталые аквамариновые глаза приоткрылись, лишь достаточно, чтобы убедиться, что луч света, освещавший камеру, сменился с лунного на солнечный. Твайлайт Спаркл села на койке, её рыже-оранжевая грива шелестела у ушей, и посмотрела вверх на окно над головой. Утро. Я не спала всю ночь. После того, как я здесь оказалась, это неудивительно.

Твайлайт открыла глаза и застонала. Голова болела, а зрение было затуманено. — Привет? — Она поднялась с кровати, и её копыта коснулись холодного пола. Она посмотрела вниз и увидела тусклый серый камень под своими копытами. Свои оранжевые копыта. Твайлайт попыталась произнести заклинание, но почувствовала, как её магия рассеивается, и поняла, что над ней действует антимагическое поле. Она подняла копыто к своей гриве и потянула её вперед, чтобы посмотреть. Красные локоны с желтыми. её разум прояснился, и она вспомнила, как знакомая кобылка набросилась на нее в постели. А затем, пони, похожая на нее, толкнула её копытом.

Сансет Шиммер… она… она… Твайлайт посмотрела вперед и теперь узнала свое местоположение как подземелья под Кантерлотом. Она подбежала к решетке и поймала в ней свое искаженное отражение. Она вскрикнула и упала на спину, перед её глазами лежало оранжевое тело. Нет… нет, нет, нет. Она не могла, это невозможно. Твайлайт подползла вперед и снова посмотрела на решетку. Светло-голубые глаза смотрели на нее из-под красно-желтой гривы.

Сансет… что ты натворила?

После этого Твайлайт провела ночь, расхаживая по своей камере. Она перебрала все возможности и одну за другой отбросила их, придя к выводу, что Сансет поменялась с ней телами. Вынужденная сидеть и ждать, пока кто-нибудь придет к ней, она поняла, что её нынешнее положение временно, и нашла в этом утешение. Сансет ни за что не сойдет с рук. Возможно, у нее будет мое тело несколько часов, но как только Селестия узнает, что она сделала, она все исправит. Сансет не могла сохранить это в секрете, не после того, как стражники её видели. Селестия наверняка уже направлялась к Твайлайт, как только услышала, что «Сансет» вернулась, и Твайлайт легко могла бы доказать свою личность, как только они поговорят.

Из коридора послышались шаги, и Твайлайт повернулась. Стражник в таких же золотых доспехах подошел к её камере. Стакан воды и миска травы висели в воздухе рядом с ним.

— Завтрак, — обронил он единственное слово, открыл металлическую щель в решетке и опустил миску и стакан на пол камеры.

Твайлайт кивнула.

— Спасибо.

Если стражника и интересовала её вежливость, он этого не показал, повернувшись, и даже не кивнув в ответ. Твайлайт подошла к предложенной еде. Ей предлагалась простая трава, но, по крайней мере, сочная и очищенная от грязи. Твайлайт сначала выпила воду: у нее пересохло во рту, и она чувствовала обезвоживание. Потребовалось несколько попыток, прежде чем она правильно взяла стакан копытами, и она сразу же выпила воду. Траву она ела с меньшим энтузиазмом; она питала её, но была не очень аппетитной. Твайлайт пережевала последний кусочек и проглотила с гримасой, а затем откинулась назад, чтобы посмотреть на узкий обзор, который у нее был на остальную часть подземелья.

Это скоро закончится. Как только Селестия придет, я смогу все объяснить, и завтра это покажется дурным сном. Она собралась, выбирая один или два личных анекдота, чтобы доказать свою личность, и обдумывая, как лучше всего объяснить, что произошло. Не то чтобы я сама знала. Я думала, что магия обмена телами была вне закона в Эквестрии. Только племена зебр изучают такие заклинания, и они держат это при себе. Однако, как бы Сансет ни получила эту силу, Селестия, конечно, сможет связаться с королевством зебр за помощью, как только узнает правду.

— Да. Все будет хорошо. Селестия будет знать, что делать. Она всегда знает. — Твайлайт сделала несколько успокаивающих вдохов. её голос звучал странно для её ушей, когда она рассуждала вслух, но она могла смириться с этим ещё час или два. — Мне просто нужно подождать, пока она придет и увидит меня, и это закончится. Как только я все объясню, я смогу вернуться в свое нормальное тело и… — Твайлайт ахнула. Она не могла поверить, что забыла. О нет. Сансет Шиммер в моем теле! Она там на свободе, может ходить куда хочет, свободный доступ к зеркалу, свободный доступ ко… всему!

— Стража! — Твайлайт подбежала к решетке и махнула копытом в проход. — Стража! — Она ничего не услышала и побежала к дальней стороне камеры, напрягаясь, чтобы увидеть как можно дальше по коридору снаружи. Она увидела ряды других камер и лестницы, ведущие вниз, но стражников не было. — Эй? Есть кто-нибудь? — Твайлайт крикнула как можно громче, но единственным ответом было эхо её собственного голоса от каменных стен. Она перешла к другой стене, чтобы посмотреть в другую сторону, и увидела то же самое, что и раньше. Она была одна в подземелье, и куда бы стражник ни ушел, когда он ушел, он был вне зоны слышимости.

Твайлайт ссутулилась и вернулась на свою койку. Стоя на ней, она едва могла видеть из окна, откуда открывался вид на Эквестрию, простирающуюся под горными основаниями замка.

— Поторопись и приди ко мне, Селестия. — Она послала мысленное пожелание своему наставнику. — Никто не знает, какой хаос может устроить Сансет Шиммер.

Сансет Шиммер счастливо напевала, пока расческа скользила по её гриве, свежевысушенной быстрым потоком теплого воздуха благодаря её магии. Распутав спутанные и узловатые пряди после ванны, она отложила расческу и повернула голову в сторону, чтобы посмотреть на себя. Все ещё нужно привыкнуть к этому лицу… Ну, у меня будет время приспособиться. Довольная своим внешним видом, она подошла к двери и распахнула её, протрусив мимо двух стражников. Они снова окликнули её, используя этот восхитительный титул, от которого она, несомненно, никогда не устанет. Было почти полдень, и у нее был план, которого нужно было придерживаться. Вниз по коридору, налево, вниз по лестнице, налево, вниз по коридору, направо…

Сансет подошла к двойным деревянным дверям и остановилась. Она репетировала этот разговор в своей голове по крайней мере три раза, но все ещё не могла быть уверена, что полностью готова. Просто оставайся спокойной, думай, прежде чем отвечать, и не нервничай. Она сделала вдох и открыла двери, затрусив внутрь.

Потолок, почти полностью состоящий из кристально чистых стеклянных плиток, позволял естественному солнечному свету проникать в гостиную, а дальняя стена имела балкон с видом на гражданский район Кантерлота за стенами замка. Сидя за столом и спокойно вкушая банан, принцесса Селестия читала пергамент, который Кибиц держал перед ней в воздухе. Пара стражников стояла у дверей на балкон, а дверь на кухню слегка покачивалась, как будто кто-то только что вышел. Сансет подошла к столу, уставленному вазами с фруктами и кувшинами с молоком и соком. Она магией подняла яблоко, поднося его к себе.

— Доброе утро, Принцесса. — Она начала с совершенно обычного приветствия и откусила от фрукта.

Селестия подняла голову от пергамента и улыбнулась.

— Доброе утро, Твайлайт. Надеюсь, ты хорошо спала.

Сансет преувеличенно вздохнула и отвела взгляд от стола.

— Эм… по этому поводу… есть кое-что, что вы должны знать. — Селестия подняла голову, Кибиц тоже посмотрел на нее. Сансет закрыла глаза. — Сансет Шиммер вернулась прошлой ночью. Она напала на меня.

— Что?! — Прежде чем Сансет успела отреагировать, Селестия галопом обогнула стол и встала рядом с ней. её глаза были широко раскрыты. — Ты в порядке? Что она сделала?

— Ничего, я в порядке. Она застала меня врасплох в постели, но стражники позаботились о ней. — Сансет повторила заученные слова. — Я не думаю… — она внезапно остановилась, когда Селестия наклонилась и обняла её копытами. — Эм…

— Слава богу, ты в безопасности, — сказала Селестия, прижав голову к её затылку.

Сансет заерзала, не зная, что делать. Последний раз, когда она так обнимала меня… Образы яркого летнего утра и великолепного вида на Эквестрию наполнили её голову. Она оттолкнула их. Не время, сосредоточься! Она прочистила горло и сделала вид, что хочет отстраниться. Селестия поняла намек и отпустила её. Часть разума Сансет протестовала против окончания объятий. Она приказала ей заткнуться.

Селестия слегка склонила голову, приняв более привычное и сдержанное выражение.

— Я рада это слышать, учитывая, что произошло в прошлый раз, когда она пришла сюда.

Сансет кивнула.

— Я тоже. Не думаю, что у нее был какой-то большой план на этот раз. Она была одна, и у нее ничего не было с собой.

Селестия вздохнула и покачала головой.

— Признаюсь, часть меня надеялась, что она вернется с миром, когда портал снова откроется. Ты сказала, что она была в компании друзей, когда ты оставила её в другом мире. Я надеялась, что это означает, что она обретет счастье, в этом мире или в другом. Очевидно, я была слишком идеалистична в отношении нее.

Твайлайт оставила меня с друзьями? Ага, конечно. Какую ещё ложь она тебе наплела? Сансет пришлось напрячься, чтобы не усмехнуться при воспоминании о пятерых, которых она оставила за зеркалом. Вслух она сказала:

— Я тоже так думала, но, видимо, она не усвоила урок. — Она закрыла глаза и заставила себя выглядеть грустной. — Я старалась, Селестия. Я действительно старалась… Полагаю, некоторые пони просто не хотят принять помощь.

— К сожалению, это одна из самых печальных истин жизни, моя ученица. Одна из тех, о которых мне бы не хотелось, чтобы ты узнала. — Сансет подняла взгляд на слова Селестии, но старшая принцесса смотрела в пустоту рядом с ней. — Я пыталась, как и ты, но, возможно, я все это время ошибалась насчет Сансет Шиммер…

Да, ты ошибалась. Не так, как ты думаешь, но да.

— По крайней мере, мы пытались. Это все, что мы можем сделать. Если пони не позволяет помочь ей, мы должны принять это и двигаться дальше, иначе вина нас уничтожит. — Сансет улыбнулась и протянула копыто к копыту Селестии. — То, что она сделала, лежит на её копытах, а не на ваших. Никто не винит вас в этом, так что и вы не вините себя.

Селестия посмотрела вниз на копыто, протянутое к её собственному, затем вверх на Сансет. Она медленно улыбнулась и кивнула.

— Мудрость, достойная принцессы. Спасибо, Твайлайт. Я лишь желаю, чтобы это было так просто, как ты говоришь.

Это твоя вина, что ты в такой ситуации, так что перестань ныть. Сансет обнаружила, что ей сложнее, чем она ожидала, притворяться, что её волнуют чувства Селестии. В голову постоянно приходили язвительные замечания, и она продолжала их подавлять. Самоконтроль никогда не был её сильной стороной, но здесь, сейчас, ей нужно было держать язык за зубами как никогда. Этого не произойдет, если она будет продолжать ныть, как жеребенок. Я та, кого отбросили, из-за чего она так несчастна? Время сменить тему, прежде чем её рот брякнет что-то лишнее.

— Я думаю, стражники отвели её в подземелье. Она, вероятно, уже проснулась.

Селестия повернулась к двери.

— Полагаю, мне придется с ней разобраться…

Представление начинается. Сансет подошла к Селестии, притворяясь обеспокоенной.

— Вы уверены, что это хорошая идея? Она уже причинила вам столько боли. Увидеть её снова после всего этого времени, запертой в камере? Вы справитесь?

— Я должна. Я принцесса этого замка, и она напала на мою ученицу под моей охраной. Мой долг — вершить правосудие. — Хотя она произнесла эти слова, Сансет поняла, что Селестия не так сильно в них верила, как пыталась показать.

— Полагаю… но ведь вы не единственная Принцесса здесь, верно? — Селестия повернулась к ней. — Это я отправилась в другой мир и увидела, что с ней произошло. И я была пони, на которую она напала.

— Ты вынесешь ей приговор вместо меня? — спросила Селестия, её глаза были суровы. — Что бы ты тогда порекомендовала?

Сансет чуть не захлопала копытами от радости. Она не могла бы разыграть этот разговор лучше, даже если бы дала Селестии подсказки.

— Мы не можем позволить ей вернуться в другой мир, она доказала свою ненадежность. Мы оставим её здесь, под присмотром.

— Ты предлагаешь пожизненное заключение?

— Возможно. Однако я не думаю, что она безнадежна. — Сансет провела много времени этим утром, размышляя, что сказать, когда Селестия задаст этот вопрос. Она подумывала оставить Твайлайт в её камере, но это было ненадежно, рано или поздно кто-нибудь пошел бы к ней. Сансет нужен был план, чтобы обеспечить её изоляцию на долгосрочную перспективу, и ей не потребовалось много времени, чтобы придумать его. Она сделала вдох, прежде чем продолжить. — Сансет Шиммер закрыла свое сердце для дружбы. Я сомневаюсь, что мы сможем изменить её мнение на этот счет, учитывая нашу совместную историю с ней. Но она все ещё считает себя достойной быть принцессой. Я думаю, ей нужно вспомнить, что это на самом деле означает, и, возможно, так мы сможем достучаться до нее.

— Как?

— Я предлагаю отправить её жить на службу к Магистру Розену Кроссу.

Сансет увидела, как изменилось выражение лица Селестии, когда она произнесла это имя.

— Твайлайт, ты знаешь, кто он для меня? Для Сансет?

Сансет наклонила голову.

— До меня доходили слухи. Вот почему я это предлагаю. Если она продолжит своё обучение у него, возможно, она придет в себя. Или, может быть, он заставит её до изнеможения изучать устаревшую чушь и убирать свою библиотеку четыре раза в день. И то, и другое мне подходит.

Глаза Селестии метались из стороны в сторону, пока она обдумывала идею.

— Если мы с тобой не можем достучаться до нее… Возможно, ты права. Если в сердце Сансет действительно осталась доброта, я бы не выбрала никого другого, кроме Розена Кросса, чтобы он преуспел там, где мы потерпели неудачу. — Она посмотрела на Сансет и приняла более царственную осанку. — Очень хорошо. Принцесса Твайлайт, я дарую вам королевское право выполнить этот приказ от моего имени и передать его Сансет Шиммер.

Сансет склонила голову до земли, наконец позволив ухмылке появиться на её лице теперь, когда оно было скрыто.

— По вашей воле, Принцесса Селестия. Если бы только вы так же хорошо слушали меня все эти годы назад.

Твайлайт встрепенулась от отдаленного звука открывающейся двери. Она подбежала к краю своей камеры и посмотрела направо. Стражник приближался к её камере. Он увидел её и нахмурился.

— Отступите! — Стражник рявкнул приказ и злобно посмотрел. Твайлайт отступила от решетки и подождала, пока он снова не появится в поле зрения. Он остановился перед её камерой и вытащил связку ключей из своих доспехов. — Принцесса желает с вами поговорить.

Глаза Твайлайт расширились. Она кивнула, волна облегчения захлестнула её. Теперь она могла рассказать Селестии, что сделала Сансет, и все это закончится. Стражник отпер дверь камеры и отодвинул её по решетке в сторону. Он отошел в сторону и склонил голову. Твайлайт услышала ещё одну пару шагов, приближающихся с той стороны, куда он поклонился. Она сделала вдох и собралась.

Однако принцесса, появившаяся в поле зрения, была не той, кого она ждала.

Глаза Твайлайт расширились, а челюсть отвисла. Сансет Шиммер повернулась к стражнику.

— Спасибо. Если можно, я бы хотела поговорить с ней наедине.

— Конечно, Принцесса. — Стражник ушел, оставив Сансет и Твайлайт одних. Твайлайт смотрела в шоке и ужасе. Она знала, что это то, что сделала Сансет, но увидев реальность наконец, это казалось невозможным. Это была она. её тело, её голос, её глаза и рот, которые одарили её знающей ухмылкой. Послышался отдаленный звук открывающейся и закрывающейся двери в подземелье, и ухмылка Сансет расширилась в усмешку.

— Ну что… хорошо спалось? — Она наклонила голову из стороны в сторону. — Я сама спала как жеребенок. — Твайлайт пришла в себя и бросилась вперед, гневно крича. Сансет фыркнула. Аура фиолетовой магии окутала тело Твайлайт, и она замерла. Аура удерживала её в воздухе, её вытянутые копыта парили в нескольких дюймах от лица Сансет. Сансет покачала головой. — Ну, ну, Сансет. Ты ведь не хочешь снова нападать на принцессу, верно?

— Тебе это не сойдет с рук! — Твайлайт пыталась двигаться в телекинетической хватке. — Как только Селестия узнает, что ты сделала, она все исправит!

— Видишь ли, это и есть первая проблема в твоём плане. — Сансет подняла копыто ко рту и хихикнула. — Селестия не узнает. Я только что обедала с ней, и она ничего не заподозрила. Выдавать себя за тебя не так уж и сложно. Просто улыбайся и маши. — Сансет поджала губы и грустно посмотрела. — Но, о, ты, злая, ужасная тварь! Селестия так убита горем, что ты это сделала. После всего, что она тебе дала, ты нападаешь на её ученицу. Такая неблагодарная.

— Прекрати! — Твайлайт двигалась в воздухе, пытаясь продвинуться вперед. — Я не ты! Ты не я! Ты Сансет Шиммер, и это мое тело!

Сансет фыркнула и закатила глаза.

— Эти байки тебе не помогут там, где ты окажешься.

Твайлайт замолчала.

— Где окажусь? — Она не ожидала, что Сансет придет и вынесет ей приговор. Осознание того, что у её соперницы что-то запланировано для нее, вызвало волну ужаса.

— Да, вот почему я здесь. Ты будешь жить с Магистром Розеном Кроссом. — Сансет улыбнулась. — Я пытаюсь проявить милосердие. Селестия поручила мне наказать тебя, и я думаю, что жизнь в качестве рабыни этого придурка — ещё лучшее наказание, чем оставить тебя гнить здесь.

— Розен Кросс… — подумала Твайлайт. Она узнала имя, но не могла вспомнить контекст.

Сансет кивнула.

— У вас двоих есть кое-что общее, и не самое хорошее. Я не могу представить, что он сделает с тобой после всего, что ты натворила. Но я уверена, что это будет унизительно, изнурительно и скучно.

Твайлайт свирепо посмотрела.

— Давай. Отправляй меня куда хочешь. Ты не сможешь вечно притворяться. Рано или поздно ты проколешься перед Селестией, и она поймёт.

Сансет покачала головой.

— Проблема вторая. Завтра я отправляюсь домой. Возможно, тебя хорошо знают в Понивилле, но я сомневаюсь, что они достаточно умны, чтобы понять это.

При словах Сансет выражение лица Твайлайт снова исказилось в ужасе. Она прижала уши, её голос упал.

— Если ты что-нибудь сделаешь моим друзьям, клянусь, когда я тебя найду…

— О, перестань быть такой королевой драмы, — рассмеялась Сансет и подняла копыто, чтобы стукнуть им Твайлайт, разворачивая её в воздухе. — Я не собираюсь ничего делать твоим друзьям. — Она остановила вращение Твайлайт, когда та перевернулась вверх ногами, и ухмыльнулась ей. — Разве ты не понимаешь? Нет никакого злого плана, который я собираюсь осуществить. Это и есть план, и он выполнен. У тебя уже было всё, что я всегда хотела. Зачем что-то портить? Я просто возьму и буду наслаждаться. Ты проведешь остаток своей жизни в рабстве, а я отправлюсь домой и буду жить жизнью принцессы. Все так, как и должно было быть всегда. — Магия Сансет ослабла, и Твайлайт рухнула на землю. Она подняла взгляд, когда Сансет наклонилась над ней, и рот другой кобылки искривился в жестокой ухмылке.

— Поняла? Все кончено. Ты проиграла. Сансет Шиммер — один; Твайлайт Спаркл — ноль.

Твайлайт задрожала, медленно поднимаясь, чтобы посмотреть на равных.

— Я этого не приму.

— Тебе не обязательно. — Сансет похлопала копытом по голове Твайлайт. — Посмотри на светлую сторону. Ты проведешь остаток своей жизни, выглядя как я. — Твайлайт подняла копыто, чтобы оттолкнуть копыто Сансет. Улыбка Сансет исчезла, и она прищурила глаза. — Я не знаю, заметила ли ты, но я пытаюсь быть милой! — Рог Сансет вспыхнул магией. ещё одна магическая аура окружила Твайлайт, её конечности потянули её к земле в принудительном поклоне. Крылья Сансет расправились, её тень упала на пол вокруг Твайлайт. — Я обладаю всей властью в этом маленьком обмене! Если у тебя есть проблема с моими условиями, я просто оставлю тебя здесь запертой навсегда. Или ещё лучше, я посижу здесь несколько дней, пока портал-зеркало не начнет закрываться, и пропихну тебя сквозь него! Это уж точно гарантирует, что ты никому об этом не расскажешь. Что думаешь?

Твайлайт изо всех сил пыталась встать, но её тело отказывалось повиноваться. Она наклонила голову, чтобы увидеть Сансет, злобно смотрящую на нее.

— Хорошо. Ладно… ты победила. — Магия Сансет ослабла, и её выражение лица слегка смягчилось. Твайлайт рухнула на землю. — Только… пожалуйста, не причиняй вреда моим друзьям…

Сансет закатила глаза.

— Я уже сказала тебе, не собираюсь. — Она фальшиво улыбнулась. — И зачем мне? Теперь они мои самые близкие и дорогие друзья. — Твайлайт не оставалось ничего, кроме как опустить голову. Сансет наблюдала за ней. — Ну? Есть ещё что-нибудь, что хочешь сказать, прежде чем ты меня больше никогда не увидишь?

Твайлайт не подняла головы для ответа, её голос был шепотом.

— Ты чудовище.

Сансет замерла, глядя на нее несколько секунд. Затем она фыркнула.

— Я думала, ты поняла это в прошлый раз. — Она повернулась и вышла из камеры. — Стражники придут за тобой, чтобы отвести к Розену Кроссу утром. А до тех пор сиди смирно. Не хотелось бы, чтобы ты убежала. — её рог засветился, чтобы закрыть дверь камеры за ней, щелкнули замки, вставая на место. Сансет ещё раз взглянула на Твайлайт, затем повернулась и гордо удалилась.

Надеюсь, она все поняла. Пока она будет держать рот на замке, все может сложиться для меня идеально. Сансет вспомнила последние слова Твайлайт и нахмурилась. Я не чудовище. Я просто хотела то, что мне было обещано, а у нее это оказалось. Я пыталась проявить к ней снисходительность, а она просто свирепо смотрела и оскорбляла меня. Может быть, мне просто пропихнуть её через зеркало. Эта мысль приходила ей в голову ранее этим утром, но по какой-то причине она отказалась от нее и теперь снова отказалась. Потому что там она будет счастлива. Она могла бы рассказать тем пятерым, что я сделала, и они бы ей помогли. Она не заслуживает такого шанса. Она кивнула себе. Да, это имело смысл.

Сансет остановилась, услышав звук. Она нахмурилась и оглянулась. Звук доносился из камеры Твайлайт. Она сосредоточилась и поняла, что это было. Икота и всхлипы эхом разносились по пустым подземельям Кантерлота и наполняли её уши. Она слегка вздрогнула, затем повернулась вперед и нахмурилась. Жалко. У меня тоже отобрали жизнь, но я никогда из-за этого не плакала… по крайней мере, она успела насладиться ею какое-то время. Довольная своим суждением, она направилась к выходу из подземелий. Позади нее рыдания из камеры Твайлайт становились громче и чаще, но, за исключением подергивания уха, никто из наблюдающих не понял бы, что она их слышала.