Сансет Шиммер в последний раз взглянула в зеркало и решила, что выглядит достаточно презентабельно. При должном уходе Твайлайт была достаточно мила для принцессы. «Конечно, не чета мне, но я могу с этим жить». Сансет подняла седельные сумки Твайлайт на спину. Она всё ещё была бы признательна Твайлайт, если бы та упаковала какую-нибудь форму королевских регалий, если не корону, то хотя бы копыта или плащ. «Вся идея быть принцессой в том, что ты особенная. Зачем ей отвергать это признание?» Это было ещё одним доказательством того, что она сделала правильный выбор, отобрав это тело и корону у неблагодарной владелицы и отдав их тому, кто их ценит.
Сансет взглянула на вход в комнату. Она наложила заклинание запечатывания на двери, затем подошла к комоду и выдвинула нижний ящик. Оттуда она извлекла маленькую деревянную шкатулку и открыла её, чтобы посмотреть на волшебный камень. «Что же с тобой делать? Я могла бы запросто забросить тебя внутрь доспехов в каком-нибудь забытом крыле замка или просто закопать под кустом в саду. Хотя всегда есть небольшой шанс, что кто-нибудь всё же найдёт тебя». Кто-то, нашедший камень, был не единственной проблемой. Сансет уже однажды застигла Твайлайт врасплох, и существовала вероятность того, что Сансет раскроет себя. «Нет. Ты мой козырь, на всякий случай». Она сунула камень в седельные сумки, затем оглянулась на шкатулку и пергамент внутри, подробно описывающий происхождение камня. Сансет переместила предметы к двери на балкон, толкнула дверь, открыла её и подержала их над краем.
«Эти, с другой стороны, мне не нужны». Она сосредоточила свою магию, и её рог вспыхнул фиолетовым светом. Шкатулка загорелась с угла, и потребовалось всего несколько секунд, чтобы она вспыхнула. Она ждала, пока огонь не превратится в кучку пепла, а затем бросила пепел в воздух. Порыв ветра вырвался из её рога и разнёс остатки по воздуху. Она улыбнулась и повернулась, чтобы вернуться внутрь. «Вот. Больше никаких незавершённых дел». Она распахнула дверь в комнату и направилась по коридору. Двое дежурных охранников поклонились, когда она прошла мимо, что ещё больше улучшило её настроение.
«Ещё несколько минут, и я навсегда покину это место. Ни Селестии, ни Твайлайт Спаркл. Никого, кто мог бы помешать мне отправиться в мой новый дом и наслаждаться новой жизнью». Твайлайт уже вывели и отправили к Розену Кроссу, и с её отъездом у Сансет не было больше дел в Кантерлоте. Накануне Сансет сделала вид, что «её» появление из зеркала и ночное нападение испортили её желание изучать зеркало, и она хотела вернуться домой.
Сансет рысью вышла из двери, ведущей к лестнице в сады Кантерлота, и обнаружила там Селестию и Луну, беседующих между собой. За ними ждала пара гвардейских пегасов с колесницей. Когда Сансет подошла ближе к сёстрам, Селестия отделилась от Луны и подошла к ней.
— Твайлайт, всё готово для твоего возвращения в Понивилль. Я взяла на себя смелость организовать эскорт, если пожелаешь.
Сансет кивнула.
— Я, конечно, не буду возражать.
Селестия продолжила:
— Мы оставим зеркало здесь. Хотя его магия ослабнет через несколько дней, я думаю, будет лучше, если мы оставим его там, где Луна и я сможем обеспечить его охрану. Если ты захочешь изучить его снова в будущем или просто нанести мне ещё один визит, тебе нужно только попросить, и я выполню твою просьбу, как только смогу.
Сансет улыбнулась и склонила голову.
— Спасибо, Принцесса. Это будет честью. — Она чуть не поперхнулась этим словом. Селестия опустилась на колени, чтобы обнять её, и Сансет заставила себя обнять её в ответ. «Ещё две минуты». Она беззвучно повторяла эти слова в своей голове, чтобы сохранять спокойствие. Каждый раз, когда Селестия вела себя так ласково и заботливо по отношению к «Твайлайт», Сансет хотелось отстраниться и кричать на неё. Неужели Твайлайт действительно велась на эту чушь, когда была в Кантерлоте? К счастью, это продлилось недолго, прежде чем Селестия встала.
— Мои извинения за то, что твой визит закончился при таких неудачных обстоятельствах, — сказала Селестия.
Сансет покачала головой.
— Всё в порядке. — Она собиралась сказать «это не твоя вина», но не могла представить, как ей это удастся с серьёзным лицом, и промолчала.
— Твайлайт Спаркл. — Сансет посмотрела мимо Селестии и увидела, что Луна подошла ближе. — Сестра, могу я поговорить с ней наедине? — Луна выжидающе посмотрела на Селестию. Селестия кивнула и повернулась, чтобы уйти. Сансет наблюдала, как она поднимается по лестнице в замок, затем повернулась обратно к Луне. Луна накрыла её крылом и пошла к колеснице, ведя Сансет за собой. — Твайлайт Спаркл, я хочу обсудить с тобой, что стало с этой «Сансет Шиммер».
Сансет склонила голову.
— Конечно, Принцесса. — Она не знала, что ещё сказать, пока не поняла, что имела в виду Луна. Она очень мало знала о Луне и должна была проявлять осторожность, разговаривая с ней.
— Моя сестра говорит мне, что это была твоя идея отправить Сансет Шиммер жить к Магистру Розену Кроссу. Я встречалась с Розеном Кроссом, и мне рассказали, кто он такой. Я вижу мудрость в твоём решении. Однако ты действительно веришь, что Розен Кросс сможет её перевоспитать?
Они подошли к колеснице, и Сансет отвернулась от неё к Луне.
— Мы можем надеяться.
— Действительно. В будущем я попрошу разрешения встретиться с тобой в Понивилле, чтобы обратиться за твоей помощью в её отношении, если возникнут трудности. — Луна оглянулась на Селестию, ждущую её на вершине лестницы. — Я бы предпочла, чтобы моя сестра никогда больше не вспоминала о Сансет Шиммер, если бы могла. Тем не менее, я была бы признательна, если бы ты согласилась по возможности сохранять будущие дела, касающиеся её, между нами. Эта непослушная ученица уже причинила моей сестре достаточно боли. Если бы ты помогла мне избавить её от дальнейших страданий, я была бы очень благодарна.
Сансет улыбнулась.
— Согласна, Принцесса. Я буду рада помочь. «О, вы обе так готовы отбросить Твайлайт, не так ли? Неудивительно, учитывая всё…»
Луна кивнула.
— Селестия рассказала мне о своём прошлом с Сансет Шиммер, и ты знаешь её лучше, чем мы обе в её нынешнем состоянии. Между нами говоря, надеюсь, мы сможем принять решения, которые будут для неё наилучшими. Если мы сможем помочь ей обрести покой, это может помочь и Селестии. Возвращение Сансет Шиммер было для неё тяжёлым в первый раз. Боюсь, её состояние будет медленно улучшаться в течение следующих нескольких дней.
Сансет покачала головой.
— Пожалуйста, скажи Селестии, чтобы она не беспокоилась. Теперь я в безопасности, и Сансет Шиммер ушла, так что ей не нужно чувствовать себя виноватой за произошедшее. — Луна странно посмотрела на неё, казалось, удивлённая. Сансет это не понравилось, и она слегка заёрзала. — Я сказала что-то не так?
— Вовсе нет. — Выражение лица Луны исчезло, и она склонила голову. — Береги себя, Принцесса Твайлайт.
— И вы, Принцесса Луна. — Сансет ответила тем же, смущённая. «Я что-то пропустила? Она меня раскусила? Нет, не может быть. Я не сказала ничего подозрительного… не так ли? Она помедлила…» Сансет наблюдала и ждала, как Луна повернулась и ушла. Если бы Луна подозревала, она бы не позволила ей уйти. Скорее всего, она бы напала или взяла её в плен. «Я параноик. Мне нужно быть, но… нет. Я в порядке». Сансет забралась в колесницу и жестом показала охранникам. — Поехали. — Два пегаса отсалютовали и побежали вперёд, хлопая крыльями. Сансет оглянулась на Луну и Селестию, когда колесница поднялась в воздух. Обе они наблюдали, как она улетает.
«Нет, она меня совсем не подозревает». Сансет подняла копыто, чтобы помахать. «Но я этого не представляла… я что-то сказала…»
«Я знаю, что я заключённая, но они могли хотя бы дать мне попону». Твайлайт поежилась на своем сиденье, когда колесница поднималась всё выше в небо над Кантерлотом. Она смотрела вперёд, но если охранникам, тянувшим её вверх, было холодно, они хорошо это скрывали. Твайлайт отвернулась от них за край колесницы и тут же отдёрнула голову. «Ладно, пометка для себя: не смотри вниз». Они были так высоко, что Кантерлот выглядел как модель под вихрями утреннего тумана. «Селестия едва подняла солнце, а они пытаются поднять меня в нижние слои атмосферы».
Она проснулась тем утром от того, что у её камеры появились охранники. Полусонную Твайлайт загнали в колесницу, и ей на шею надели чёрный антимагический амулет. Даже сейчас она чувствовала, как он подпрыгивает от ветра на её шерсти, иногда забиваясь в гриву. Амулет был зачарован так, что она не могла его снять, заставляя подчиниться и позволить охранникам отвезти её на встречу с этим «Розеном Кроссом», о котором упоминала Сансет. «Надеюсь, у него меня ждёт хороший горячий завтрак».
Пегасы перешли в горизонтальный полёт, достигнув вершины водопада. Они влетели в пещеру над ним, вода бурлила в дюймах под их копытами. Пещера была ярко освещена, и Твайлайт подняла голову, чтобы увидеть, что потолок пещеры был усеян драгоценными камнями, сияющими магическим светом. Впереди них над водой возвышалась каменная платформа, соединённая с выступом у стены. Лестница, вырезанная в камне, поднималась в гору от выступа. Пегасы зависли над платформой, и карета плавно опустилась. Твайлайт сошла с колесницы позади них.
Один из пегасов повернул голову и указал копытом на лестницу.
— Иди.
Твайлайт вздохнула и прошла мимо, направляясь к ступеням. Она оглянулась, убедившись, что охранники наблюдают за ней. Она сглотнула и повернула обратно к лестнице. Твайлайт медленно подняла копыто и поставила его на первую ступеньку. Она медленно поднималась по ступеням, к ней подкрадывался страх. Сансет Шиммер сказала, что у них с Розеном Кроссом были плохие отношения. Что это значит? Её отправляли жить к тому, кто будет её ненавидеть? Сансет не позволила бы ей оказаться с кем-то, кто ста бы её помогать, поэтому Твайлайт должна была предположить, что это, вероятно, так.
Твайлайт почувствовала покалывание магии, когда она продолжала подниматься по лестнице, и воздух изменился, став теплее. Кто-то установил вокруг этой области защитное поле, но, насколько она могла судить, оно было безвредным. Ощущение исчезло, указывая на то, что она прошла через барьер. За следующим изгибом лестницы она обнаружила вырубленный в скале коридор, ведущий к деревянной двери. Твайлайт собралась с духом. «Ты сможешь это сделать. Используй всё наилучшим образом, пока не найдёшь способ получить помощь». Она подошла к двери и постучала три раза.
Прошло несколько секунд, прежде чем дверь открылась. За порогом стоял жеребец-единорог. Бледно-зелёные глаза пристально смотрели на неё из-за очков в тонкой чёрной оправе.
— Итак. Наконец-то Сансет Шиммер соизволила приползти ко мне. Как я всегда и знал. — Жеребец отвернулся. — Проходи. — В его голосе чувствовалась сильная властность, и Твайлайт решила не провоцировать его. Она прошла через дверной проём и повернула голову, чтобы лучше рассмотреть его. Жеребец имел светло-угольно-серую шерсть и янтарную гриву и хвост, первая из которых завивалась на конце. Его знак отличия представлял собой белую розу с четырьмя листьями, расположенными в форме креста.
— Вы Магистр Розен Кросс? — спросила Твайлайт, глядя на знак.
Жеребец фыркнул. Его рог вспыхнул бледно-голубым, и дверь закрылась в ауре того же света.
— Ты забыла меня, не так ли? Не могу сказать, что я удивлён. Ты никогда не обращала на меня внимания. — Розен Кросс осмотрел Твайлайт. — Принцесса Селестия прислала мне письмо, объясняющее ситуацию. Твайлайт Спаркл верит, что я смогу исправить тебя там, где она и принцесса потерпели неудачу. Каковы твои мысли на этот счёт?
Твайлайт задумалась. Ей нужно было узнать больше о Розене Кроссе. Сансет ничего ей не сказала, и ей нужно было понять его, если она собиралась заручиться его возможной помощью.
— После всего, через что мы прошли, я бы сказала, что стоит попробовать.
— Неправильно. Как обычно. — Розен прошёл мимо неё. — Я сомневаюсь, что это соглашение для тебя более терпимо, чем для меня, но я цивилизованный пони и по крайней мере буду притворяться, что нахожусь в хорошей компании. Добро пожаловать обратно в мою скромную обитель. — Розен махнул копытом по комнате. Твайлайт оглянулась, и её глаза расширились.
«Я… я дома».
Лаборатория, раскинувшаяся перед ней, напомнила ей Золотой Дуб в Понивилле. Полки с книгами выстроились вдоль стен вокруг центрального стола, заваленного свитками и журналами. У стены находился стол с алхимической станцией, пузырьки с жидкостями и ступки с толчёными составами выстроились перед множеством соединённых между собой мензурок и трубок. Комната освещалась люстрой с тремя светоизлучающими драгоценными камнями, свет отбрасывал тени по комнате. Коридор в другие части дома тянулся и поворачивал между двумя полками. Стены и пол под её копытами были холодным серым камнем, но воздух был тёплым.
Твайлайт моргнула, осматривая комнату вокруг себя.
— Что вы здесь изучаете?
— Всё. — Розен Кросс прошёл мимо неё и направился по коридору. Твайлайт пришла в себя и последовала за ним. — Ты не увидишь моего имени в журналах или журналах, но я один из самых ценных и важных исследователей магии Её Высочества. Однажды меня не станет, и это заведение перейдёт в копыта кого-то гораздо менее талантливого, чем я. Но открытия, которые я делаю, будут продолжать формировать Эквестрию тогда и долго после.
Твайлайт заглянула в другую комнату, мимо которой они прошли. Большой стол с более сложной алхимической станцией, чем в главной комнате, стоял у дальней стены между полками, заполненными банками и пузырьками с неизвестными соединениями. Твайлайт подошла к столу и посмотрела на открытый журнал перед ним.
— Вы изучаете влияние порошка корня мандрагоры на полиморфные метафазные заклинания?
Книга вспыхнула бледно-голубым светом и захлопнулась. Розен наблюдал за Твайлайт из дверного проёма.
— Да, но не беспокойся об этом. Такое исследование далеко за пределами твоего понимания.
Твайлайт подошла к полке с ингредиентами.
— Вы рассматривали возможность использования бутирофенового соединения для противодействия визуальным эффектам?
— Кратко, но это не основной курс, которому я следую, учитывая побочные эффекты… — Розен Кросс остановился и поднял бровь. Он сделал шаг в комнату, чтобы посмотреть на Твайлайт, которая осматривала ингредиенты на полке перед ней. — Что ж, по крайней мере, ты продолжала свои исследования. Я рассмотрю возможность обсудить это с тобой в другой раз. — Розен топнул копытом по полу и подождал, пока Твайлайт обернётся. Когда она это сделала, он отступил и продолжил путь по коридору. Твайлайт вышла из комнаты и последовала за ним. Они подошли к другой лестнице, и он быстро поднялся по ней в более короткий коридор с тремя дверями, отходящими от него. Розен остановился перед правой.
— Ты будешь жить здесь. — Он толкнул дверь и наклонил голову внутрь. Его рог засветился синим, и луч магии выстрелил в потолок. Драгоценный камень загорелся и осветил комнату, когда Твайлайт вошла внутрь. Это была скромная спальня. Там был стол, комод, кровать, маленький столик и полка с книгами у стены. И проём, служивший окном. Твайлайт подошла к нему и выглянула. Окно выходило на водопад внизу, внутрь веял прохладный ветерок. Она оглянулась на комнату и осмотрела её немного внимательнее. Толстый слой пыли покрывал всё, и её отпечатки копыт остались видны на полу там, где она вошла.
— Немного грязно.
— Да. Я не ступал сюда с тех пор, как ты заходила в последний раз.
Твайлайт посмотрела на свитки, покрытые пылью.
— Я?
— Не говори мне, что ты не узнаёшь свою комнату.
Твайлайт опустила глаза на свои копыта, её оранжевая шерсть слегка запылилась от пола. В своём благоговении перед заведением она на мгновение забыла о своём нынешнем состоянии. Она вздохнула и повернулась к Розену.
— Магистр, я должна вам кое-что сказать. — Розен наклонил голову. — Я не та Сансет Шиммер, которую вы знаете. Я Твайлайт Спаркл. Вчера вечером Сансет Шиммер применила заклинание, которое поменяло наши тела. Она маскируется под меня в Кантерлоте. Мне нужно, чтобы вы немедленно предупредили их, прежде чем она сделает что-нибудь со своей новой позицией.
Розен Кросс бесстрастно ожидал, когда Твайлайт закончит. Он несколько секунд без единого слова удерживал её взгляд. Твайлайт гадала, о чём он думает. Затем уголок его рта слегка дёрнулся. — Ты всё ещё заядлая сочинительница. В этом всегда была твоя проблема, Сансет. Ты слишком занята миром, который хочешь, вместо мира, который у тебя есть.
— Я говорю правду! — Твайлайт хмыкнула и задумалась. Ей нужно было как-то убедить его. — Спросите меня что-нибудь, что Твайлайт Спаркл знала бы, а Сансет Шиммер нет!
— Это было бы довольно сложно, учитывая, что я никогда не встречался с Твайлайт Спаркл, — ответил Розен Кросс. — Юная принцесса справилась настолько хорошо, насколько можно было ожидать от неё без моего влияния.
— Тогда, ну, спросите… эй! — Твайлайт нахмурилась, уловив его слова. — Что вы имеете в виду под «настолько хорошо, насколько можно было ожидать»?
— Она стала гораздо лучшей принцессой, чем ты когда-либо могла быть! — Розен посмотрел в ответ. — Это всё, что меня интересует по данному вопросу. Твайлайт Спаркл меня не касается. Ты — да. А теперь, хватит тянуть время. Эта комната — твоё первое задание.
— Комната? — Твайлайт осмотрелась вокруг.
— Если только ты не предпочтёшь жить в такой грязи. Учитывая, с кем я имею дело, это может тебе подойти, но я не намереваюсь пробираться сквозь пыль и грязь каждый раз, когда буду заходить, если уж ты снова собираешься здесь жить. Уберись здесь быстро. У меня запланированы более интеллектуальные задачи на завтра, если ты к тому времени закончишь. — Розен вышел в коридор. — Я приготовлю нам обед и ужин в надлежащее время. До тех пор не беспокой меня, если это не экстренный случай. — Дверь закрылась, и Твайлайт осталась одна в комнате. Она ещё раз огляделась и подошла к двери. Потребовалось две попытки, прежде чем она смогла открыть её копытами. Она прислушалась и услышала шум из одной из других дверей. Она толкнула её.
В комнате была приподнятая платформа на высокой стене, пол снова был заставлен книжными полками и свитками. Звёздные карты висели на гвоздях на полках и стенах. Куски трубчатого металла, которые Твайлайт опознала как телескоп, спускались с потолка, окуляр висел над платформой. Розен стоял перед ним, настраивая циферблаты.
— Я не могу убрать эту комнату! — крикнула она.
Розен поправил очки и опустил голову к окуляру телескопа, отвечая.
— И почему это?
— На мне всё ещё это! — Твайлайт поднесла копыто к подбородку, чтобы показать антимагический талисман, который охранники надели ей на шею.
Розен посмотрел на неё и опустил очки.
— Так и есть. Ценю напоминание. — Глаза Твайлайт слегка расширились, когда аура голубой магии окружила её и подняла в воздух. Розен подошёл к краю платформы, когда она поднялась перед ним. Он пробормотал какие-то слова, которые Твайлайт не узнала, и выстрелил лучом синей магии в талисман. Тот на мгновение засветился синим, прежде чем снова принять свой обычный цвет. — Этого будет достаточно. — Розен опустил Твайлайт обратно на землю. Она улыбнулась и посмотрела на соседний стол. Она опустила голову и сосредоточилась на чернильнице, стоящей на нём. К её замешательству, она даже не пошатнулась и не засветилась.
— Я всё ещё не могу использовать свою магию.
— Конечно нет. Ты действительно думаешь, что я доверяю тебе это? — Розен уже вернулся к телескопу, настраивая циферблаты, пока говорил. — Я связал присутствие этого кулона с барьером вокруг моего дома. Если ты ступишь за лестницу к моей двери, я немедленно узнаю об этом.
Твайлайт застонала.
— Так как же мне убираться в своей комнате без магии?
— Посмотри налево. — Твайлайт повернулась, как было приказано. В углу рядом с книжной полкой стояла металлическая урна с метлой и совком, прислонёнными к стене за ней.
— Серьёзно? — Твайлайт наклонила голову и посмотрела на Розена с недоверием.
— Я бы начал с кровати, если бы был на твоём месте. Думаю, ты хочешь чистое место для сна сегодня ночью. — Розен повернулся к столу рядом с ним и сделал пометку в открытом журнале. Твайлайт снова посмотрела на чистящие принадлежности, затем снова на Розена.
— Я говорила правду. Я Твайлайт Спаркл.
— Увлекательная история. Напиши об этом книгу.
— Если вы просто позволите мне отправить письмо Селестии, мы можем решить это сегодня, и вам не придётся больше терпеть меня. — Твайлайт увидела, как Розен напрягся при её словах. Он медленно повернулся, чтобы свирепо взглянуть на неё с платформы.
— Ради собственного блага, Сансет Шиммер. Когда ты в следующий раз будешь говорить о Принцессе, вспоминай её полный титул. Ты лишилась права на такую фамильярность с ней, когда предала всё, чему она и я тебя учили.
Твайлайт отшатнулась от едва сдерживаемого гнева Розена Кросса.
— Пожалуйста. Я просто хочу, чтобы меня кто-нибудь выслушал.
Розен фыркнул.
— Тогда ты пришла не к тому пони. А теперь, прочь с моих глаз. Я пошлю за тобой, когда придёт время есть. — Розен снова повернулся к своему журналу. Твайлайт тяжело вздохнула, опустив голову. Постояв несколько секунд неподвижно, она подошла к мусорному ведру и отодвинула его, чтобы добраться до веника и совка для мусора.
«Сансет была права. Она знала идеальное место, чтобы избавиться от меня».
Тёплый солнечный свет падал на Сансет Шиммер, когда она летела над облаками. Её глаза были закрыты, голова запрокинута, тёплый ветерок развевал её гриву позади неё. Она глубоко вдохнула и посмотрела за борт своей колесницы на один из участков земли, видимых сквозь просвет в облаках. «Так вот каково это — летать». Она оглянулась на свои крылья. Нет, это не был настоящий полёт. «Надо будет попробовать их, когда представится случай». Она подумала сказать стражникам, что полетит домой отсюда, но передумала. У неё ещё не было опыта использования крыльев, и она не хотела пытаться разобраться в них так высоко в небе.
— Принцесса Твайлайт! — Сансет обратила внимание на двух пегасов-гвардейцев, тянущих её колесницу. Один из них смотрел на неё. — Мы приближаемся к Понивиллю. Скоро будем приземляться. — Она кивнула. Пара медленно пошла на снижение, пушистые облака поглотили Сансет. Они прорвались сквозь нижний слой, и на горизонте показался Понивилль. Сансет резко вдохнула, её глаза расширились. Она уставилась на хрустальное дерево на окраине города. Свет переливался по его поверхности всеми цветами радуги. Она увидела фиолетовую звезду на знамени, висящем над балконом, и её челюсть отвисла.
«Это… это замок Твайлайт? У неё действительно есть всё, что я всегда хотела!» Сансет закрыла рот и покачала головой. «Нет, неправильно. Это теперь мой замок. Да, точно… Надо будет подумать о смене знамён. Я могла бы выдать знак солнца за дань уважения Селестии, не так ли?» Стражники облетели вокруг и зависли над балконом. Сансет выпрыгнула, как только почувствовала, что они приземлились, и посмотрела на отполированную белую плитку под своими копытами. Она подняла голову, чтобы взглянуть на массивные хрустальные двери, ведущие в замок, с золотой восьмиконечной звездой на каждой створке. «О, мне здесь очень понравится».
— Принцесса Твайлайт. — Сансет повернулась к стражникам. Они поклонились ей. — Если всё в порядке, мы вернёмся в Кантерлот.
Сансет улыбнулась.
— Конечно. Всего хорошего. — Стражники кивнули и снова поднялись в небо. Сансет подождала, пока они не отлетят достаточно далеко, прежде чем повернуться к дверям внутрь. Она окутала их аурой фиолетовой магии и распахнула. Её встретил огромный коридор, украшенный белыми хрустальными колоннами, фиолетовыми гобеленами и драпировками. Сансет осторожно вошла внутрь и закрыла за собой двери, прислушиваясь к любому звуку из коридора. Убедившись, что она одна, она подняла копыта в воздух и громко завопила.
— Я дооома! — Она рассмеялась и галопом поскакала по коридору, её лицо расплылось в широкой улыбке. — Берегись, замок, твоя принцесса прибыла! — Её копыта заскользили по полу, когда она остановилась у случайной двери, распахнув её и заглянув внутрь. Стеклянные бутылки и пузырьки с магическими реагентами выстроились на полках, миски и химическое оборудование на столах. Сансет скривилась и пересекла коридор, чтобы распахнуть противоположную дверь. Полки с книгами заполнили эту, стол в центре комнаты был завален ими. Она пошла по коридору к следующей двери и заглянула внутрь. Ещё полки с ещё большим количеством книг.
Сансет ссутулилась.
— Это замок или библиотека? Я знала, что Твайлайт прилежна, но это просто… отстой! — Сансет посмотрела через зал на спиральную лестницу, ведущую вниз. Она рысью спустилась по лестнице и оказалась в более широком коридоре с более высоким потолком. Она посмотрела в обе стороны и ахнула, галопом поскакав по коридору к паре открытых дверей. Сансет достигла их и оглядела комнату за ними.
— Вот это уже больше похоже на правду! — Она подошла к одному из семи тронов в центре комнаты и запрыгнула на него, откинувшись назад и улыбаясь. Ей пришла в голову мысль, и она села прямо. Глаза Сансет сузились, когда она повернула голову, чтобы посмотреть на остальные шесть тронов вокруг комнаты. За исключением одного, который почему-то был меньше остальных, включая тот, на котором она теперь сидела, каждый трон имел символ на спинке. Трёхцветная молния, тройка воздушных шаров, тройка синих драгоценных камней. Сансет посмотрела на спинку трона, на котором она сидела, и увидела тройку красных яблок. Она повернулась обратно к другим тронам и заметила один с шестиконечной звездой. Очень знакомая шестиконечная звезда. «Нет… скажите мне, что это шутка…»
Сансет подошла к центру комнаты и повернулась между тронами. Теперь она поняла, почему их было семь.
— Какая принцесса делит свой тронный зал? — Она посмотрела на тот, что с бабочками, и опустила голову. Трон и её рог засветились фиолетовой магией, и трон слегка затрясся. Сансет напряглась и наклонила голову, чтобы поднять трон, но заклинание не сработало должным образом. Она застонала и остановилась, её магия угасла. — Ладно, очевидно, они никуда не сдвинутся. — Она подошла к трону со знаком отличия Твайлайт и села, чтобы уставиться на остальные шесть тронов. — Я бы назвала пятеро из них эквестрийскими эквивалентами пяти неудачников с другой стороны, но… — Она наклонилась, чтобы посмотреть на более низкий трон, который стоял рядом с троном Твайлайт. Кто-то сложил пару подушек на сиденье, а на спинке прикрепил кусок бумаги с грубо нарисованным свитком, окружённым зелёным пламенем. — Кто здесь сидит?
— Привет?
Голос эхом разнёсся по коридору. Сансет села прямо, её глаза расширились. Кто-то здесь был? Конечно, здесь кто-то был. Замку нужны слуги и уборщики, чтобы заботиться о нём. Сансет хлопнула копытом по лицу. Ей следовало ожидать смотрителя, особенно когда она знала, что Твайлайт планировала трёхдневное отсутствие. «Ладно, не паникуй, ты теперь Твайлайт. Ты просто вернулась домой пораньше, в этом нет ничего плохого». Сансет вздохнула и слезла с трона.
— Сюда! — Она услышала шаги в коридоре снаружи и терпеливо ждала, пока они приблизятся.
Маленький дракон просунул голову в дверь.
— О. Привет, Твайлайт!
Сансет на мгновение уставилась. «Дракон. Чёрт, забыла о нём. Как его звали? Что-то на П? Нет…» Он смотрел на неё. Сансет улыбнулась.
— Действительно, это я.
— Что-то случилось в Кантерлоте? Ты же говорила, что едешь на несколько дней. — Дракон подошёл ближе, пока Сансет обдумывала свой ответ.
— Нет, всё в порядке. Я просто решила, что зеркало сейчас не стоит исследовать. Здесь происходят более важные дела, о которых нужно было позаботиться. — Она улыбнулась и махнула копытом по комнате. Глаза дракона переметнулись с неё на трон рядом с ней. Он ахнул и побежал вперёд.
— Э-э, это просто, э-э… — Сансет наблюдала, как он схватил бумагу и две подушки, отшатнувшись с ними назад. — Я просто, ну… пытался немного переделать интерьер. Ещё не закончено, так что забудь, что это вообще произошло. — Он нервно рассмеялся и поспешно покинул комнату. Сансет подошла к дверному проёму и наблюдала за ним.
— Спайк! — Она выкрикнула имя, наконец вспомнив его. Спайк остановился в холле и повернулся к ней. — Эм… Я собиралась пойти к себе в комнату. — Сансет оглянулась, чтобы поднять свои седельные сумки со спины. — Не мог бы ты взять их для меня?
— Конечно. — Спайк повернулся к ней и протянул когти из-под подушек. Сансет положила сумки на подушки и подождала. Спайк повернулся и пошёл по коридору. Сансет последовала за ним, мысленно составляя план замка. Спайк привёл её по лестнице обратно на второй этаж и в книжную комнату напротив входа на лестницу. Сансет вошла за ним. Комната была больше, чем она заметила раньше. Теперь она увидела лестницу у дальней стены. Лестница, к которой направлялся Спайк.
— Этого достаточно, Спайк. Дальше я сама. — Сансет сняла с него седельные сумки и рысью пробежала мимо него.
Спайк обернулся, чтобы выглянуть из-за подушек в своих когтях.
— Хорошо. Я отнесу их обратно в свою комнату. Или есть что-то ещё?
Сансет оглянулась и задумалась.
— Я бы не отказалась от перекуса.
— Конечно. Что ты хочешь?
«Так рвётся угодить. Твайлайт держит его на коротком поводке». Сансет чуть не закатила глаза, но сдержалась. «Что бы перекусила Твайлайт? … Понятия не имею». Она улыбнулась.
— Ты знаешь, что я люблю. Удиви меня.
— Без проблем, Твай! — Спайк повернулся и вышел из комнаты, Сансет наблюдала за ним. Когда он ушёл, она поднялась по лестнице в комнату Твайлайт. Остановившись наверху, она огляделась и снова усмехнулась.
«Да, мне определённо нравится это место». Комната была круглой, окна выходили на окрестности со всех сторон. Большая кровать с балдахином стояла в центре комнаты, с фиолетовыми и пурпурными шторами, спадающими по бокам. Драгоценные камни, наполненные светоизлучающей магией, свисали с потолка, светясь белым светом. У одной стены стоял стол и небольшой книжный шкаф, на первом лежало несколько свитков и перо с чернильницей. На противоположной стене стоял комод и столик с различными безделушками.
Сансет поставила свои седельные сумки на пол и подошла к комоду. Сансет узнала некоторые из предметов на верхней части как мелкие магические реликвии, используемые в обучении молодых единорогов, вероятно, детские сувениры. Остальные выглядели как хлам. Обрывок билета с какого-то мероприятия, сломанное перо. Конец билета почернел и сморщился. Сансет посмотрела на ящики комода и выдвинула один. Внутри лежал сложенный синий плащ, а по низу были пришиты комки расплавленного металла, которые когда-то могли быть колокольчиками. «Значит, пожар. Интересно, что случилось».
Сансет открыла ящик поменьше, и её глаза загорелись.
— А, вот оно! — Она взяла маленькую корону и надела её на гриву. Она посмотрела в зеркало над комодом, поворачивая голову, чтобы осмотреть себя. Легкое движение копыта наклонило её корону в более точное положение, и она удовлетворённо кивнула. Сансет перешла на другую сторону комнаты, чтобы осмотреть книжный шкаф. На полках лежала большая стопка свитков, а на столе лежала открытая книга со свитком, развёрнутым рядом с ней. Сансет подняла книгу своей магией.
«Я наложила заклинание, чтобы попытаться вернуться во времени и предупредить себя, но оказалось, что именно мой визит к моей прошлой себе и стал причиной всего этого. Итак, в итоге, я потратила целую неделю, беспокоясь ни о чём, потому что так сильно переживала о ерунде, которую превратила во что-то… а потом оказалось, что это всё ещё большая ерунда». Сансет закатила глаза, читая этот отрывок. «Моё присутствие в прошлом, кажется, указывает на то, что я стала частью короткой временной петли, поскольку именно мой визит в прошлое вызвал события, которые привели к моему визиту в прошлое. Есть так много вопросов о природе путешествий во времени, предопределении и парадоксах. Я больше не смею вмешиваться в ход времени, потому что без этих ответов я могла бы нанести ему большой вред. Конечно, я не могу получить эти ответы, не пытаясь. Полагаю, путешествие во времени полно парадоксов во многих отношениях».
Сансет положила книгу обратно на стол.
— Дневник, значит? — Она взглянула на свиток рядом с книгой и потянула его вперёд. Сообщение, которое он содержал, было гораздо короче, чем отрывок из дневника, одно или два предложения о том, как научиться не беспокоиться о мелочах и не бояться будущего. Сансет перелистнула дневник на пару страниц назад и бегло просмотрела их содержание. Ещё записи о различных злоключениях, которые Твайлайт пережила в Понивилле. Она перешла на первую страницу: краткая заметка о переезде в свой новый дом, библиотеку Золотой Дуб. Сансет ухмыльнулась. «Ух ты. Ты просто делаешь кражу своей жизни слишком лёгкой, Твайлайт». Она могла бы прочитать историю Твайлайт в Понивилле за несколько часов с помощью этих материалов.
Сансет услышала движение и посмотрела в сторону лестницы. Спайк появился наверху, неся тарелку с бутербродом.
— Вот, Твайлайт. Один бутерброд с нарциссом и маргариткой. — Он поставил тарелку на стол.
Сансет взяла бутерброд и откусила. Она любила маргаритки, нарциссы были безвкусными, но она могла их терпеть. «Если это любимая еда Твайлайт, я могу с этим жить». Сансет заметила, как Спайк повернулся к столу и подошёл ближе. Она проглотила свой кусок бутерброда и сдержала раздражённый взгляд.
— Да?
— Просто интересно, как идёт дневник. — Спайк указал на книгу на столе. — Это и есть то более важное дело, ради которого ты вернулась?
— …Да. — Сансет снова посмотрела на книгу и подняла её, вернувшись к последней записи. — Я дошла до того места, когда я путешествовала во времени, чтобы предупредить себя о кризисе, которого никогда не было.
Спайк скривился.
— Я помню это. У Спайка из будущего потом несколько часов болел живот.
— Угу… — подумала Сансет. «Надо от него избавиться. Мне нужно лучше рассмотреть это всё, одной». — Спайк, можешь сделать мне одолжение?
— Конечно, что случилось?
— Можешь убрать библиотеку? Эти полки выглядели ужасно, когда я проходила мимо.
Спайк моргнул.
— То есть, всю библиотеку?
— Да. — Сансет поднесла копыто к подбородку. Это может занять недостаточно времени. — И пока ты снимаешь книги с полок, чтобы вытереть пыль, не мог бы ты их снова расставить по алфавиту?
— …Всю библиотеку? — Спайк ссутулился, его глаза опустились.
— Да. — Сансет улыбнулась. — Я могу на тебя рассчитывать, верно?
Спайк встрепенулся и нетерпеливо кивнул.
— Конечно, Твайлайт! Я немедленно займусь этим! — Спайк сбежал по лестнице так быстро, что Сансет почти не видела, как он ушёл. Она выдохнула. Свечение её рога, и звукоизолирующее заклинание накрыло верх лестницы.
— Теперь, когда у меня есть немного личного пространства. — Она села и перелистнула дневник на первую страницу. Корона на её гриве засветилась фиолетовым и переместилась на стол рядом с дневником. — Посмотрим, чем же занималась здесь Твайлайт Спаркл…
Твайлайт повернула голову к двери при звуке сильного стука. Розен Кросс распахнул её и кивнул.
— Как идёт уборка? — спросил он.
— Сами посмотрите. — Твайлайт обвела копытом комнату. Большую часть работы она закончила до обеда, а только что закончила подметать пол. Потребовалось некоторое время, прежде чем она привыкла манипулировать метлой копытами, но как только она освоилась, работа пошла быстро. Комната была безупречна, всё, что было оставлено лежать, теперь было на своём месте, и каждая поверхность была свободна от пыли. Сама Твайлайт была не такой чистой. Яркая оранжевая шерсть Сансет выглядела скорее как тусклый янтарь из-за слоя грязи, которую она накопила за день. — Можно мне принять ванну перед сном?
Рог Розена засветился. Твайлайт почувствовала, как поднялся ветер и закрутил её, комната закружилась вокруг неё. Это длилось всего несколько секунд, и когда это закончилось, у неё закружилась голова, и её подташнивало. Розен поднял большой ком грязи своей магией и выбросил его в мусорное бак.
— Пока этого достаточно. Можешь помыться завтра после обеда. — Твайлайт пришла в себя и осмотрела себя. Её шерсть всё ещё была грязной, но импровизированная сушка значительно улучшила её состояние.
— Спасибо. — Она подняла голову и улыбнулась. Розен не ответил ей и снова оглядел комнату. — Так этого достаточно? — спросила Твайлайт.
Розен посмотрел на неё.
— Ты подметала под кроватью?
Твайлайт ссутулилась.
— Нет.
— За мебелью?
— Нет.
— На высоких полках?
— …Нет.
— Тогда у тебя есть задание на завтрашнее утро, не так ли? Я учил тебя раньше: не делай ничего наполовину, если можешь сделать всё полностью. — Розен посмотрел на потолок и выстрелил лучом магии в камень, освещающий комнату. — Заклинание освещения деактивируется через несколько минут. Быстро готовься ко сну. У нас завтра ранний подъём.
— Понятно. — Твайлайт вздохнула, когда Розен покинул комнату.
— Спокойной ночи, Сансет. — Слова были резкими, даже без намека на вежливость.
— Я всё ещё Твайлайт Спаркл! — крикнула Твайлайт ему вслед, когда дверь закрылась. Ответа не последовало. Она подождала и услышала, как дверь на другой стороне коридора открылась и закрылась. Она застонала от разочарования. — Этот высокомерный, надутый… уф! — Твайлайт схватила метлу. — Подметать под кроватью и на верхних полках? Он же не собирается ползать там, какая разница? — Она засунула метлу под кровать и пошуровала. Появилась большая куча пыли. — Ладно, может быть, он прав. — Твайлайт снова засунула метлу, и снизу раздался глухой удар.
— А? — Она наклонилась и посмотрела. Тени под кроватью скрывали точную причину, но на полу был странный бугор. Твайлайт поводила метлой по нему и подтянула. Бугор приблизился к ней, шурша по плитке. Твайлайт отпустила метлу и посмотрела на то, что нашла. Старая книга с красной обложкой лежала на полу, покрытая толстым слоем пыли. Она подняла её и открыла на первой странице. «Формальные эквестрийские письмена? Я думала, Принцесса сказала, что они теперь используют его только для юридических документов». Устаревшая система письма вышла из употребления столетия назад. Твайлайт знала её только потому, что Селестия научила её для их королевской переписки, когда она стала её ученицей. Она прочитала страницу.
«Это мой первый день здесь, и мне только что показали мою новую комнату. Я так взволнована! Принцесса говорит, что Розен Кросс научит меня всему, что мне нужно знать о том, как быть хорошим правителем. Он кажется немного строгим, но я уверена, что в глубине души он милый. Он говорит, что нужно многому научиться, прежде чем я буду готова, но я знаю, что смогу это сделать. Я просто надеюсь, что смогу иногда возвращаться в замок и видеться с Принцессой. Я уже скучаю по ней. Розен только что вошёл и сказал, что мне пора ложиться спать. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что он захочет, чтобы я сделала завтра. С. Ш.»
Твайлайт перечитала запись и пролистала несколько страниц. На каждой была та же подпись: «С. Ш.». «Это была её книга». Твайлайт закрыла книгу и посмотрела на пустую обложку. Знал ли Розен Кросс, что она здесь? Вероятно, нет, он сказал, что не заходил сюда с тех пор, как Сансет покинула его. «Возможно, здесь есть что-то, что я могу использовать, чтобы убедить его помочь мне». Затем комнату окутала тьма. Твайлайт подняла голову и застонала. Свет драгоценного камня угас, единственное освещение исходило от луны за окном. Она оглянулась на затенённую форму книги в своих копытах и положила её на стол. «Сейчас ничего не могу поделать. Лучше лечь спать и посмотреть утром».
Твайлайт забралась в кровать и натянула одеяло. Матрас был старым и скрипучим, и ей потребовалось некоторое время, чтобы устроиться в незнакомой обстановке. Она посмотрела на затемнённую комнату и вздохнула.
— Где бы ты ни была, Сансет Шиммер… просто не причиняй никому вреда. Пожалуйста.
Глаза Сансет Шиммер широко распахнулись, а челюсть отвисла. Её глаза уставились на открытый дневник перед ней, читая запись. Она уже дважды прочла её, чтобы убедиться, что не поняла неправильно то, что написала Твайлайт. Она не ошиблась. Она подняла голову и уставилась в пространство, пытаясь осмыслить эту идею.
— Я… она… заклинание «Хочу-Надо»? — Она покачала головой. — Она действительно наложила заклинание «Хочу-Надо»? На куклу? — Сансет снова посмотрела на дневник. — Как Селестия могла заменить меня кем-то настолько безрассудным и безответственным? У нас были международные инциденты из-за меньшего! — Она застонала и захлопнула книгу. Прочтение заклинания и того, что оно сделало с Понивиллем всего за десять минут, было слишком, и у Сансет не оставалось умственных способностей, чтобы продолжать читать.
Сансет отошла от дневника и подошла к одному из окон, зевая. Наступила ночь, луна и звёзды сияли над Понивиллем, раскинувшимся перед замком. Она потеряла счёт времени, читая. В дневнике были не только записи о том, что делала Твайлайт, но он, казалось, охватывал и несколько месяцев после её возвращения из мира за зеркалом и документировал то, чем она занималась в это время. Свитки были более ранними записями, которые, как предполагала Сансет, Твайлайт переносила в дневник.
Её желудок заурчал. «Чёрт. Я забыла поесть». Она начала спускаться по лестнице. Она ещё не исследовала остальную часть замка, ей придётся найти кухни и посмотреть, есть ли у Твайлайт повар, чтобы помочь ей. Скорее всего, нет, или же она полагалась на Спайка. «Неужели он делает всё здесь для неё? Малыш должен спать по десять часов в день, чтобы восстановиться после такой нагрузки». Когда Сансет обогнула лестницу внизу, в библиотеке показался дракон, о котором шла речь. Она остановилась и уставилась. Спайк спал на стопке книг, громко храпя. Перьевая метёлка на полу выглядела так, будто выпала из его когтя. Одна из книжных полок была пустой, её книги лежали перед ней. В остальной части комнаты казалось, что он закончил примерно половину работы, прежде чем заснуть.
«Он действительно убирал и переставлял всю библиотеку по алфавиту сам?» Сансет подошла к нему и легонько потрясла его копытом.
— Спайк. — Она снова толкнула его. Спайк фыркнул и открыл глаза.
— Что?..
— Ты заснул.
Спайк встал и потёр глаза.
— Извини, Твайлайт. Я почти закончил, не волнуйся.
Сансет наблюдала, как он поднял метёлку и двинулся к стопке книг. «Что Твайлайт сделала с ним, чтобы он был таким послушным?» Она дала ему это задание, чтобы избавиться от него, и предположила, что он сдастся и займётся чем-нибудь ещё в замке. Но нет, он фактически потратил здесь почти целый день. Спайк начал смахивать пыль с книги, и Сансет покачала головой.
— Спайк.
— А?
— Иди спать.
Спайк повернулся к ней.
— Но я не закончил.
— Можешь закончить завтра. Ты устал, иди спать.
— Ты сказала мне, что хочешь, чтобы я… — Спайк остановился, чтобы зевнуть, — …убрал библиотеку.
— Ну, а теперь я говорю тебе идти спать.
Спайк медленно кивнул.
— Хорошо… спокойной ночи, Твайлайт. — Он пошёл по коридору. Сансет вошла глубже в комнату, чтобы посмотреть, как он подходит к лестнице. Он медленно, но безопасно поднялся по ней и в конце концов исчез из виду. Одна, Сансет посмотрела на перьевую метёлку, которую он уронил, и направила свой рог на неё. Аура фиолетовой магии окружила её, и она поднялась в воздух, раскачиваясь взад и вперёд.
— Смахнуть пыль со всех этих книг и полок. — Ожившая метёлка двинулась к стопке книг и приступила к своей задаче, заклинание оживления сработало идеально. Сансет снова зевнула и направилась к лестнице. «Пора побродить и выяснить, где находится кухня. Не говоря уже обо всём остальном».