Сансет тяжело дышала, расхаживая по главному залу своего замка. Сосредоточься, Сансет. Не дай им добраться до тебя. Она не прислушалась к собственному совету. её разрыв с друзьями Твайлайт в другом мире произошел много лет назад, но время, проведенное с этой пятеркой, открыло старую рану. Забудь об этом — их сейчас здесь нет. Ты пережила их предательство и стала сильнее. Это то, что ты делаешь, Сансет! Ты терпишь, выживаешь и процветаешь! Эта пятерка не может отнять это у тебя. Если Селестия и Твайлайт не смогли, то у них нет шансов. Кроме того, эта пятерка не та пятерка. Твайлайт нравятся эти; она дружила с ними годами. Должно быть, в них есть что-то другое, что-то, что делает их более терпимыми. Если Твайлайт была их другом, я просто выясню, как.
Сансет дошла до лестницы на второй этаж и телепортировалась наверх, вновь появившись в верхнем коридоре.
— Спайк!
Послышался звук отдаленных шагов, и Спайк вышел из комнаты в конце коридора.
— Твайлайт! Обед прошел не очень хорошо?
— Нет, не очень. — Сансет говорила отрывисто, надеясь, что он не будет развивать тему. — Если мои друзья придут меня искать, скажи им, что меня здесь нет. — Она направилась в библиотеку под своей спальней.
— Эм, хорошо. — Спайк почесал затылок и последовал за ней. — Тогда, где ты?
Сансет помедлила. Я лучше лгу, когда у меня есть время подумать.
— Ладно, я здесь, но я плохо себя чувствую и не хочу их видеть. Я могу их заразить. Понятно?
— Думаю, да. Я тоже в опасности?
— Нет. Это заразно только для пони; драконы невосприимчивы.
— Странная болезнь. Как она называется?
Сансет застонала и повернула голову.
— Просто скажи им, что я не хочу с ними разговаривать!
— О-окей, Твайлайт! — Спайк сбежал по лестнице, Сансет сверлила его спину взглядом. Когда он ушел, она на всякий случай поставила звукоизоляционный барьер на дверь и начала расхаживать.
Нужно сосредоточиться. Соберись! Они другие. Это те другие отвернулись от тебя, а не они! Она смотрела в пол, когда шла, её глаза метались из стороны в сторону. Они скоро будут здесь. Я не могу избегать их вечно. Мне нужна история, которая объяснит это. Огрызаться на них, не хотеть с ними разговаривать. Твайлайт так себя не ведёт. Молодец, Сансет. Она остановилась и сделала вдох, чтобы успокоиться. Поправка. Твайлайт обычно так себя не ведёт. При определённых неприятных обстоятельствах, у каждого пони может выпасть плохой день время от времени. Так что же случилось с Твайлайт в последнее время, что заставило её так себя вести? Что-то в Кантерлоте — это имело наибольший смысл, и это произошло недавно. Сансет перебрала в уме несколько историй. Та, которая легко их убедит, и на случай, если они поговорят с Селестией или Луной, история, которой они не будут противоречить.
Она остановилась, уставившись на светящийся драгоценный камень над головой. Конечно…
Эпплджек распахнула двери замка и решительно пошла по главному залу. Рэрити, Рэйнбоу Дэш, Флаттершай и Пинки Пай последовали за ней. Рэйнбоу зависла над её головой.
— Эй, Эй-Джей, ты уверена в этом?
Эпплджек кивнула.
— У этой кобылки что-то на уме, и если это заставляет её так себя вести, нам нужно поговорить с ней и все исправить.
Когда группа достигла лестницы на второй этаж, Спайк появился на нижних ступенях.
— Ой! Эм, привет, девочки! — Он хихикнул и поднял коготь, чтобы помахать.
— Спайк, где Твайлайт? — спросила Эпплджек.
Спайк сглотнул и отвел взгляд, постукивая когтями друг о друга.
— Эм, она плохо себя чувствует. Она не хочет, чтобы вы заразились, поэтому говорит, что вам следует уйти.
Эпплджек подошла ближе.
— Угу. И она упомянула, что мы только что обедали с ней? Если бы мы могли что-то подхватить, мы бы уже это подхватили.
— Может быть, нет! Давайте убедимся в этом на выходе. — Спайк положил коготь на копыта Эпплджек и попытался толкнуть. Она не сдвинулась ни на дюйм и посмотрела на него.
— Спайк, мы поднимемся по этим ступеням, и ты либо идешь с нами, либо убираешься с дороги.
— Спайки-вайки. — Рэрити подошла к Эпплджек. Спайк выпрямился и посмотрел на нее. Рэрити изобразила милую улыбку и похлопала глазами. — Будь честен с нами. Ты заметил, что Твайлайт ведет себя странно с тех пор, как вернулась домой?
Спайк задумался и потер подбородок.
— Ну, она ведет себя немного по-другому. Она месяцами планировала изучать это зеркало, а затем вернулась домой через день и сказала, что решила, что у нее здесь более важные дела. Но с тех пор, как она вернулась, она почти ничего не делает.
Рэйнбоу Дэш смущенно посмотрела на Пинки Пай.
— Разве она не говорила, что вернулась домой, потому что зеркало ещё не прибыло?
Эпплджек прищурилась и шагнула вперед.
— Да, говорила. — Спайк отскочил в сторону, чтобы не попасть под копыта, а Рэрити последовала за ней с Флаттершай. Пять кобылок поднялися на второй этаж и подошли к библиотеке под спальней Твайлайт, голубые двери были плотно закрыты. Эпплджек громко постучала копытом.
— Твай! Мы знаем, что ты там! — В ответ была тишина. Она толкнула вперед, но дверь отказалась двигаться. — Мы просто хотим поговорить с тобой. Ты ведешь себя очень странно, и мы знаем, что что-то не так. Можешь открыть дверь?
Снова наступила тишина, длившаяся несколько секунд. Затем дверь осветилась фиолетовым светом и открылась. Фиолетовый глаз выглянул в узкую щель между дверью и рамой. –
Мне жаль, что я испортила обед. Правда. Просто — оставьте меня одну, пожалуйста. Мне нужно время, чтобы привести мысли в порядок.
Рэйнбоу подлетела к двери и попыталась открыть её, но поле магии удерживало её на месте. Она закатила глаза и скрестила копыта.
— Да никогда в жизни. Ты всегда рядом, когда нам нужна поддержка, верно? Просто впусти нас и скажи, что происходит.
Сансет посмотрела на Рэйнбоу, затем её глаз исчез из двери. Магическая аура исчезла, и Эпплджек толкнула дверь. Сансет перешла на другую сторону комнаты и повернулась к ним, когда они вошли в дверной проем.
— Хорошо… я соврала раньше. Зеркало было в Кантерлоте, когда я туда приехала. Я действительно собиралась изучать его, но…
— Но что? — Рэрити наклонила голову.
Сансет вспомнила заготовленные фразы и сделала вдох.
— Сансет Шиммер вернулась.
— Что? — Сансет подняла взгляд. Она не была уверена, кто из них это сказал, но это была ожидаемая реакция. Она продолжила рассказ.
— Я проснулась посреди ночи и обнаружила её стоящей надо мной. Когда она увидела, что я проснулась, она напала на меня. Я не знаю, что она пыталась сделать, но я отбилась от нее и позвала стражу. Они отвели её в камеру, но я не могла уснуть той ночью. — Копыта Сансет задрожали как по команде, её глаза метались в сторону. — Я пошла к ней на следующий день. Она… она сказала, что это моя вина, что я разрушила её жизнь. Она сказала, что я оставила её одну в другом мире на произвол судьбы, и ей пришлось ждать годы, чтобы вернуться домой.
Рэрити ахнула.
— Это нелепо, Твайлайт!
Пинки кивнула.
— Да, ты никогда никому не разрушала жизнь!
Сансет закрыла глаза и опустила голову.
— Я сказала ей, что я Принцесса Дружбы, и я сделаю все возможное, чтобы помочь ей. Она сказала… она сказала… что я не заслуживаю этого титула. Что если бы я была настоящей Принцессой Дружбы, я бы осталась и помогла ей…
Она услышала и почувствовала движение, и подняла взгляд. Флаттершай подошла к ней и протянула копыто ей на шею.
— Это неправда, Твайлайт. Ты одна из самых добрых и дружелюбных пони.
— Да, Сансет Шиммер просто завидует. — Рэйнбоу подошла с другой стороны и кивнула.
Сансет повернулась к ней.
— Но она права! Я оставила её одну. Я доверила другим показать ей магию дружбы… а они отвернулись от нее.
Отвернулись от меня после того, как я сделала все возможное, чтобы измениться ради них. Ничего из того, что я когда-либо делала, не было для них достаточно хорошим. В конце концов Сансет отказалась от притворства и ушла из дома Рэрити одна, когда та была в отъезде, и пятерка больше никогда с ней не разговаривала. Мне не нужны были они, чтобы выжить, я не собиралась смягчаться. Я жила одна в том мире два года, мне просто нужно было продержаться ещё два. Я уже была воровкой и попрошайкой, какая разница, продолжать это делать, пока я не смогу вернуться домой и покинуть улицы? Не то чтобы они когда-либо пытались меня найти. Слишком заняты выпуском и продолжением собственной жизни. Всегда слишком заняты заботой о себе, чтобы заботиться обо мне…
— Из того, что ты нам рассказала о ней, дорогая, похоже, она сама во всём виновата. — Голос вывел Сансет из задумчивости, и она повернулась к говорившей, Рэрити. — Она не очень похожа на ту, кто облегчает жизнь другим.
Я сделала все, что они хотели, а они все равно отвернулись от меня.
— Может быть, но… — Сансет изобразила задумчивость и отвернулась. — Мне следовало сделать больше, пытаясь помочь ей. Если бы я убедила её тогда вернуться в Эквестрию со мной, возможно, она могла бы быть счастлива…
— Вот что, сахарок. — Сансет увидела, как Эпплджек направилась к ней. — Я не буду притворяться, что понимаю, что эта пони заставила тебя чувствовать. Но ты не можешь держать такие вещи в себе. Мы твои друзья. Ты должна знать, что можешь поговорить с нами о чем угодно. Верно?
Конечно, пока я не скажу что-то, что вы не захотите слышать, и вы не решите, что я того не стою.
— Конечно, Эпплджек. Спасибо. Такое облегчение знать, что у меня есть друзья, на которых я могу рассчитывать.
— Абсолютно. — Рэрити кивнула и улыбнулась. — Пожалуйста, не позволяй Сансет Шиммер расстраивать тебя. Мы все знаем, какая ты замечательная принцесса, и я уверена, что она просто злится из-за этого.
Ты понятия не имеешь.
— Полагаю, так. Хотя это мне не нравится. — Сансет вздохнула и покачала головой. — Как я могу называть себя Принцессой Дружбы, когда я не помогла пони, которая больше всего нуждалась в друге?
Пинки подскочила к ней и крепко обняла её, глаза Сансет слегка выпучились.
— Ой, да ладно, Твайлайт! Никто не совершенен!
— Ага. Ну и что, если она винит тебя? — Рэйнбоу Дэш перелетела через комнату и приземлилась с другой стороны. — Она одна такая.
Когда Пинки отпустила её, Сансет улыбнулась и посмотрела на них обеих.
— Спасибо, девочки. Вы не знаете, как много это для меня значит.
Вы действительно, действительно не знаете.
— Это правда все, что произошло? — Сансет повернулась на голос. Эпплджек.
— В основном. Я рассказала Селестии, в чем меня обвинила Сансет. Она сказала, что Сансет озлоблена и неразумна, и что мне не стоит тратить время на беспокойство о том, что она сказала. Я пыталась последовать её совету, но это не давало мне покоя. Когда я подошла к зеркалу, чтобы наконец провести эксперименты, я просто посмотрела на него и увидела её, смотрящую на меня с другой стороны. — Сансет покачала головой. — Я знаю, что это упущенная ценная возможность, но я не могла там работать после того, как снова увидела её. Мне нужно было вернуться домой и разобраться в себе.
Рэйнбоу закатила глаза.
— Мы опять будем проходить эту штуку «Я не знаю, как быть принцессой»? Я думала, ты покончила с этим, когда мы разгромили Тирека.
Брови Сансет слегка приподнялись. Опять? У Твайлайт уже были сомнения?
Рэйнбоу не заметила её реакции и продолжала говорить.
— Прошло уже как бы три года…
— Два с половиной, — поправила Сансет.
— Два с половиной года с тех пор, как ты стала принцессой. И ни один пони во всей Эквестрии не ненавидит тебя за это. Хорошо, может быть, несколько тут и там, кого мы не встречали, но это их проблема, а не твоя.
Конечно, никто не выступит против Твайлайт. В конце концов, каждый хочет быть её другом.
— Я знаю, но… — Сансет скривилась и вздохнула. её колебания на этот раз не были игрой, у нее заканчивались ответы на заверения группы. Твайлайт, вероятно, все равно не была бы такой самоуничижительной. Дэш на этот раз права, преодолей это. Она покачала головой. — Я знаю, что вы правы, Дэш. Вы все. Просто… может быть, мне нужно выспаться или что-то в этом роде, чтобы в голове прояснилось.
— Поспать? Обед едва прошел, дорогая. — Рэрити указала копытом на окно, солнце все ещё ярко сияло.
— Это было образное выражение. Я просто имею в виду, дайте мне немного времени. Я забуду об этом. — Сансет улыбнулась так, как она надеялась, выглядело обнадеживающе. Должно быть, так и вышло, потому что Рэрити улыбнулась в ответ и кивнула. Флаттершай последовала её примеру.
— Если мы можем чем-нибудь помочь, Твайлайт, просто дай нам знать.
— Конечно. Я буду в порядке. Мне просто нужно выкинуть это из головы и снова начать наслаждаться жизнью. Не беспокойтесь обо мне: я просто веду себя глупо, и я не хочу обременять вас, девочки, этим. — Внутренне Сансет похлопала себя по спине. Эта милая штука дается легко. Ладить с ними может быть не так уж и плохо. Однако у нее были пределы, и она уже почти исчерпала притворство на сегодня. — Не хочу портить настроение, девочки, но после обеда и всех этих разговоров я вроде как собираюсь взять что-нибудь почитать на оставшуюся часть дня.
— Ты уверена, что мы ничего больше не можем для тебя сделать? — спросила Эпплджек.
— Я уверена. Я просто сейчас немного истощена. Хотя выговориться было приятно. — Сансет улыбнулась и шагнула вперед, чтобы обхватить копытом шею Эпплджек. — Большое спасибо, что выслушали.
— В любое время, Твай. — Эпплджек отступила и приподняла шляпу. — Ладно, вы все, вы слышали нашу девочку. — На слова Эпплджек трое из четырех двинулись к двери. Однако Пинки Пай начала подпрыгивать на месте.
— О, о, ты знаешь, что действительно может поднять тебе настроение, Твайлайт?
— Нет. — Хотя я могла бы догадаться.
— Вечеринка, глупенькая! Как насчет того, чтобы я устроила тебе самую-самую супер-пупер потрясающе-фантастическую вечеринку Пинки Пай Понипалузу в истории?
Сансет моргнула и наклонила голову.
— Что именно такое вечеринка «Понипалуза»? — Даже для Пинки Пай, в любом мире, это было сбивающе с толку.
Пинки перестала прыгать и подняла копыта.
— Мех. Мне нужно было слово на букву «п», и это все, что у меня было. — Она толкнула копытом Сансет, которая отшатнулась, когда оно чуть не ударило её. — Суть в том, что я устрою тебе лучшую вечеринку, которая у тебя когда-либо была, и ты почувствуешь себя лучше, чем когда-либо!
Сансет задумалась. Она все ещё помнила свои дни рождения в Кантерлоте. Официальная еда, которую она не любила, непонятные подарки, которые ей не были нужны, и окружение жеребят из знати, которых заставляли приходить ради приличия, хотя большинство из них, вероятно, никогда раньше о ней не слышали. Хотя, если эта Пинки похожа на ту, другую, я сомневаюсь, что будет то же самое.
— Я подумаю об этом.
— Меня вполне устраивает! — Пинки похлопала копытом по голове Твайлайт и повернулась, чтобы проскочить мимо Эпплджек из комнаты.
— Не заморачивайся, Твайлайт. Мы зайдем и увидимся завтра. — Рэйнбоу Дэш подняла копыто, чтобы помахать, проходя мимо дверного проема. Флаттершай и Рэрити последовали за ней.
— И если есть что-нибудь ещё, что мы можем для тебя сделать, не стесняйся звонить. — Эпплджек вышла в коридор, приближаясь к лестнице.
Сансет подождала, пока она не исчезла в лестничном проеме, прежде чем расслабилась, издавая долгий вздох. Дружелюбные, но цепкие. Мне нужно время для себя. В малых дозах я могу их выдержать, но потребуется время, пока я смогу быть с ними дольше, не выдавая себя.
— Твайлайт? — Сансет снова выпрямилась, когда Спайк просунул голову в дверной проем.
— Ты подслушивал?
— Ага. Извини, если не должен был. — Спайк вошел в комнату, разговаривая на ходу. — Слушай, я знаю, что ты, наверно, уже устала от всех, кто тебя утешает, и если ты хочешь, чтобы тебя оставили в покое, это нормально. Я просто хочу сказать… — Спайк остановился перед ней.
— Да? — Сансет удержалась от того, чтобы выдохнуть это слово с досадой.
— Я знаю, что ты пыталась привыкнуть быть принцессой и всегда говоришь, что ты не лучше других пони… но ты достойна, даже если так не думаешь. В этом и смысл. — Прежде чем Сансет успела ответить, Спайк потянулся и обнял её, фиолетовые чешуйки прижимались к лавандовой шерсти. Сансет нахмурилась через его плечо и скосила глаза на него.
Что бы сказала Твайлайт на это? Она не могла придумать ответа, даже чего-то саркастического или грубого, что ей пришлось бы держать в себе. Давай, Сансет, это становится неловким! её разум все ещё был пуст через несколько секунд, когда Спайк отстранился.
— Я собираюсь дочитать свой новый комикс и приготовить нам ужин. Дай знать, если тебе что-нибудь понадобится, ладно? — Спайк повернулся, чтобы направиться к лестнице. Сансет уставилась, ошеломленная.
Твайлайт… думает, что она не лучше? Она направилась к винтовой лестнице в свою комнату. Пора пролистать этот дневник вперед и выяснить, о чем это было.
В нижнем зале замка друзья Твайлайт направлялись к двери. Задержавшись за Рэрити, Флаттершай оглянулась на лестницу на второй этаж.
— Я знала, что что-то странное творится с Твайлайт сегодня, но никогда бы не подумала, что это Сансет Шиммер.
Рэрити кивнула.
— Совершенно верно. Но теперь мы поговорили с ней, и наша дорогуша чувствует себя лучше. Мы зайдем завтра и посмотрим, не сможем ли мы что-нибудь сделать, чтобы помочь ей получить удовольствие. Ооо, у меня есть купоны на спа-салон! Возможно, день красоты — это как раз то, что ей нужно.
— У меня тоже кое-что есть на уме, — сказала Рэйнбоу Дэш, паря над головой. — Если Флаттершай поможет мне с этим. — Она посмотрела на нее и подмигнула.
Флаттершай улыбнулась и кивнула.
— Конечно.
Стоявшая впереди группы Эпплджек кивнула.
— Все, что заставит её чувствовать себя лучше, мне подходит. — Она оглянулась на них, затем перевела взгляд на лестницу. Может быть, Сансет Шиммер действительно вернулась. Но это не сходится с тем, что Твайлайт была такой злой на обеде и хотела нас избегать. Что-то ещё не так с этой девочкой.
В дверь постучали три раза. Твайлайт оторвала взгляд от дневника Сансет Шиммер. Розен Кросс толкнул дверь и вошел.
— Как идет исследование?
— Что? Эм… — Твайлайт посмотрела в окно. Уже вечер… Она сглотнула и посмотрела на дневник Сансет. — Ну, я много прочитала, но, возможно, нам стоит закончить этот алхимический эксперимент и отложить тестна завтра. Мы же не хотим, чтобы ваши образцы были загрязнены из-за неправильного контроля, верно?
Розен сузил глаза. Дневник Сансет засветился синим светом и завис перед ней. Твайлайт застонала и опустила голову. Розен читал минуту, затем резко закрыл книгу.
— Предаваться старым воспоминаниям о напрасных мечтах. Почему это меня не удивляет?
— Простите. Я просто хотела немного почитать, а потом заняться учебой. Полагаю, я потеряла счет времени.
Розен закатил глаза и бросил книгу своей магии. Страницы захлопали, когда она опустилась обратно на стол.
— Возможно, ты не так сильно изменилась, как я думал. Очень хорошо, я приму твое предложение.
Твайлайт оживилась.
— Правда?
— Да. Я устрою тебе тест завтра после того, как ты изучишь соответствующие материалы. До тех пор ты будешь заниматься запланированным мною уроком на сегодня. — Розен повернулся к книжной полке и вытащил тонкую коричневую книгу, положив её на стол.
Твайлайт посмотрела на обложку.
— «Руководство по алхимии и заклинаниям для жеребят»?
— Я сейчас пойду и приготовлю ужин. Прочитай главу вторую, пока ждешь моего звонка.
Твайлайт кивнула. По сравнению с изучением истории это было бы легко. Алхимия не была её сильной стороной, но она знала основы наизусть.
— Звучит довольно просто.
— То же самое было и с моими последними указаниями, но ты все равно испытывала трудности с послушанием. — Розен вышел в коридор. — Я проверю, что ты выучила во время ужина. Если сдашь экзамен, у тебя будет целый вечер, чтобы подготовиться к чтению завтрашним утром. Неудача вернет тебя в мою лабораторию, чтобы снова помогать мне. — Твайлайт кивнула ему, и Розен закрыл дверь. Она услышала его шаги, направляющиеся к лестнице, и со вздохом вернулась к столу.
Это моя вина, правда; я сама решила отложить это и не следила за временем должным образом. Чтение этого дневника все равно важно, если я собираюсь найти способ убедить Розена, кто я такая. Внутренний студент Твайлайт протестовал против идеи снова игнорировать указания учителя. На этот раз ей было наплевать на его возражения. Хотя, пока ничего такого не было. Просто Сансет рассказывает о своей жизни с Розеном. Сансет не скрывала, что ей не нравились лекции по государственному управлению и истории, и она предпочитала изучать магию и алхимию. Ну, и ещё, она постоянно говорила о том, как обожает Селестию.
— Пока ничего не имеет отношения к делу. — Твайлайт отодвинула дневник и придвинула к себе книгу по алхимии. Она открыла оглавление. — Хорошо, с чего начинается глава вторая… страница четырнадцать, «Введение в зелья». — Твайлайт собиралась перевернуть страницу, когда что-то привлекло её взгляд. Она остановилась и снова посмотрела на содержание книги. — Глава шестая… «Принципы антимагии»? — Она задумалась и перевернула на страницу.
— Антимагия — это основная идея о том, что можно подавлять, отменять или противодействовать естественной магии единорога. Антимагия сама по себе является видом магии, хотя нечасто используется в форме заклинаний. Антимагия была впервые открыта земными пони во втором веке Л.Э., когда было обнаружено, что лодестоун, используемый в сочетании с алхимическими методами, создаёт локализованное поле… — Твайлайт остановилась и подняла взгляд. — Лодестоун… — Она подбежала к книжной полке и просмотрела корешки. Найдя то, что нужно, она протянула копыто и стащила на пол; это была книга по геологии. Она просмотрела указатель, чтобы найти номер страницы, и перевернула на нее. — Лодестоун. Естественно встречающийся намагниченный металл, полученный из магнетита. Обычно используется при создании антимагических устройств и амулетов. Обычно черный или темно-коричневый с металлическим блеском.
Твайлайт поднесла копыто к шее и подняла талисман антимагии, который носила. Маленький черный камень блестел в свете потолочного драгоценного камня, вырезанная на нем белая руна светилась. Твайлайт улыбнулась.
— Лодестоун, конечно! — Она отчитала себя за то, что не поняла этого раньше. Я все знаю об антимагии: я изучала её при разработке своего безотказного заклинания. Были и другие материалы, используемые для создания антимагических устройств, но их обычно приберегали для защиты важных зданий из-за их редкости и сложности выплавки. Это должно быть сделано из лодестоуна. И если так, то…
Твайлайт снова посмотрела на книжную полку и сняла ещё две книги, отнеся их к столу. Она не могла удержаться от улыбки, у неё созрел план. Ни одно заклинание не является безотказным. Даже антимагия не абсолютна, если знаешь способы обойти её. Она положила книги и посмотрела между ними. Я живу с одним из самых блестящих колдунов современности, и этот дом полон алхимических реагентов и магических учебников. Я уверена, что здесь есть что-то, что я могу использовать. её глаза снова упали на книгу, которую ей дал Розен, и она скривилась. Студентка в ней восстала против очередной прокрастинации, и она перешла ко второй главе.
— Он сказал, после ужина у меня будет время почитать… — Она снова взглянула на другие книги, затем вниз на антимагический амулет, висящий у нее на шее. — Есть способ снять тебя. Я знаю это. И я собираюсь его найти.
Сансет закончила читать последнюю запись и откинулась назад. Она уставилась на дневник, как будто он мог объяснить то, что она прочитала. Все, что ей нужно было сделать, это председательствовать на торговой ярмарке. И она каким-то образом умудряется превратить это в нытье о том, как она чувствует, что не лучше других пони. Твайлайт потратила почти три полных предложения, отмечая, что она чувствовала себя смешно, находясь на пьедестале почета для обмена. Не в первый раз Сансет задалась вопросом, о чем думала Селестия, беря Твайлайт в ученицы. Чего она ожидала, когда у нее проросли эти крылья?
Она дура. Сансет захлопнула дневник и встала из-за стола. Пока там нет ничего особо важного. Казалось, после возвращения из другого мира Твайлайт в основном писала о приключениях своих друзей, а не о своих собственных. Или у нее не было ничего достойного внимания. Повседневная бессмысленность не поможет мне подражать Твайлайт. Как будто кто-то из них будет проверять меня на знание её прошлых приключений.
Она подошла к лестнице и спустилась в библиотеку. День сменялся вечером, и у нее урчало в животе. Мне следовало закончить тот обед, прежде чем я выскочила. Я не буду ждать ужина. Когда она собиралась покинуть библиотеку, ей пришла в голову мысль. Пожав плечами и улыбнувшись, Сансет закрыла глаза и сосредоточилась. Она исчезла во вспышке и снова появилась на кухне на первом этаже. Она огляделась, и её улыбка стала шире.
Это тело обладает гораздо большей силой, чем мое старое. Вероятно, потому что она аликорн. Сансет знала, что её первоначальное тело обладало значительной силой, но тело Твайлайт было намного сильнее.
— Возможно, завтра я достану книги заклинаний и попробую немного магии. Я уверена, что у Твайлайт где-то завалялся забытый том древних заклинаний. — Внутренний ученик магии Сансет похлопал копытами при мысли о том, что её новое тело может делать. Она изучала бесчисленные заклинания в детстве, но у нее никогда не было сил их произнести. Если бы я только могла вспомнить их сейчас.
Сансет подошла к нише в кухонной стене. Ряды полок поддерживали цветочные лотки, из которых росли различные цветы с небольшими этикетками по бокам. Сансет сняла лоток с фиолетовыми тюльпанами и лоток с маргаритками и поставила их на стол. Напевая мелодию про себя, она подошла к холодильнику, вытащила банку майонеза и кочан салата и поставила их на столешницу. Наконец, она открыла хлебницу слева, подняла ножом с полки и отрезала два толстых ломтика. Майонез на оба, затем салат. Сансет повернула голову, чтобы сорвать по три тюльпана и маргаритки из цветочных лотков, вдавила их в другой ломтик, а затем соединила два куска вместе.
Сансет села и откусила от своего бутерброда, медленно пережёвывая и осматривала продукты, которые ей нужно было убрать, прежде чем уйти. Единственными звуками в комнате был приглушенный хруст салата, который она жевала. Она закончила жевать и проглотила.
— Мне скучно.
Она оглядела комнату в поисках ответа. Лавандовые и фиолетовые хрустальные стены не давали его, ни салат, ни цветы, ни хлеб, ни майонез. Сансет вздохнула и положила свою закуску на стол, затем принялась убирать беспорядок и расставлять вещи по своим местам. Когда кухня снова стала аккуратной, она снова села и продолжила есть и думать.
Чем Твайлайт занималась здесь все это время? Сансет вспомнила дневник. Жизнь Твайлайт до её вознесения в ранг аликорна, казалось, состояла в изучении любых материалов, которые ей посылала Селестия, и повседневной жизни в Понивилле, иногда вмешиваясь, чтобы обеспечить безопасность города от любого хаоса, который происходил на неделе. Сансет поражалась, как город, подвергшийся такому количеству приключений, все ещё стоит после всего этого. Но я не могу представить, чтобы она сейчас занималась какими-либо исследованиями для Селестии. Она больше не ученица, и Селестия ничего мне об этом не говорила. Так что же мне делать, если я собираюсь выдавать себя за нее в долгосрочной перспективе?
Кухня стояла в тишине, пока Сансет сидела за столом и ела. Она взвесила несколько вариантов, но отвергла каждый по очереди. Путешествовать? Нет смысла — мне некуда идти. Управлять Понивиллем? Исключено — если бы у меня здесь была какая-либо реальная власть, кто-нибудь уже упомянул бы об этом. Сансет вспомнила тронный зал и хихикнула при мысли о том, как Твайлайт улаживает ссоры своих друзей. Полагаю, я свободна делать, что хочу, не так ли? Эта идея ей не понравилась. Сансет не привыкла к отсутствию цели, и бездействовать было не в её характере. Цели помогали ей сосредоточиться, давали ей то, к чему нужно стремиться, бросали вызов, который нужно было преодолеть.
Наверняка у Твайлайт есть какие-то королевские обязанности или поручения. Она ездила в Кантерлот, чтобы изучить магию зеркала. Но она не могла планировать это два года. Сансет доела свой бутерброд, вытерла рот копытом и мысленно представила план замка. Она была здесь всего день, но у нее была хорошая память. Она мысленно наметила маршрут к комнате и телепортировалась. Она появилась в коридоре снаружи и подняла копыто, чтобы постучать.
— Спайк?
Она услышала движение.
— Подожди! — Сансет тихо фыркнула и стала ждать. Через несколько секунд дверь открылась. — Эй, Твайлайт, что случилось? — Сансет посмотрела поверх его головы на комнату. Дверь загораживала ей обзор остальной части комнаты, но она видела стол и книжную полку. Лампа с зеленым пламенем висела на крючке над столом, освещая раскрытый комикс, лежащий лицевой стороной вниз.
— Я хотела спросить, что в моём расписании на дни после моего возвращения, — сказала Сансет. — Со всем, что произошло, я думаю, кое-что вылетело у меня из головы.
— О, конечно. Секундочку. — Спайк повернулся и подошел к столу, открыл ящик и вытащил блокнот. Он открыл его и прочистил горло. — Следующие два дня отмечены для твоего пребывания в Кантерлоте, так что, полагаю, там нет ничего важного. Затем три дня после этого предназначены для просмотра твоих данных из Кантерлота, выделяя по несколько часов каждый день для работы над переписыванием отчетов о дружбе в дневник.
— Ну, раз Кантерлот провалился, есть ли что-нибудь, что мы можем перенести на эту неделю или около того? — Сансет подождала, пока Спайк перевернет страницу.
Спайк покачал головой.
— На самом деле нет. Ты отменила посещение для всех приезжих туристов на неделю, потому что не собиралась их принимать. Мы распространили информацию месяц назад, так что никто сейчас не появится. В противном случае это просто общие дела, помощь другим и магические исследования.
Сансет слегка сникла. Конечно.
— Тогда всё в порядке. Спасибо, Спайк. — Сансет улыбнулась и кивнула, поворачиваясь, чтобы уйти.
— Эй, Твайлайт? — Сансет остановилась и повернулась.
— Да?
— Эм… как ты себя чувствуешь? Я имею в виду, после того, как остыла после вчерашнего.
Они все так сильно заботятся обо мне. Когда кто-то из другой пятёрки проявлял такой уровень заботы?
— Лучше, наверное. Я бы действительно просто хотела вернуться к своему обычному распорядку и забыть об этом.
— Понял. Если я могу чем-то помочь, просто дай мне знать, — Спайк гордо улыбнулся.
— Конечно. Спасибо, Спайк. — Сансет снова повернулась, чтобы уйти, и услышала, как Спайк закрыл за собой дверь. Она остановилась и телепортировалась, снова появившись в спальне. Она подошла к столу Твайлайт и начала открывать ящики. — У Твайлайт должен быть какой-то блокнот для записи того, что она изучала. Она слишком организована, чтобы не вести его. — Однако она ничего не нашла. Она нашла большой запас перьев, чернильниц, чистых свитков и несколько более современных блокнотов и карандашей, но никакого расписания или отчета.
Сансет посмотрела на лежащие рядом со столом седельные сумки, которые она привезла домой из Кантерлота, подняла их в воздух, затем перевернула и высыпала содержимое. ещё больше письменных принадлежностей и книг вывалилось на стол. Затем на них упал последний предмет и отскочил, оказался на полу позади Сансет. Она повернулась, чтобы посмотреть на него. Светящийся белый и черный камень катился по полу, облака дыма в центре клубились, переплетаясь в вихрях фиолетового и оранжевого.
— Я почти забыла о тебе. — Сансет подняла камень и направила к себе. — До сих пор не знаю, что ты такое, но спасибо, что подарила мне новую жизнь. — Она улыбнулась камню, как будто он мог понять. — Мне нужно держать тебя рядом. Если кто-то узнает, что происходит, мне понадобится бежать. — Она все ещё не доверяла Эпплджек. Все остальные легко поверили в ложь, но Эпплджек продолжала задавать вопросы. Этот камень был ключом к её собственной безопасности, если они разоблачат её. Они захотят вернуть Твайлайт в её собственное тело, и им понадобится камень, чтобы это сделать.
— Но до тех пор я не могу допустить, чтобы кто-то наткнулся на тебя, верно? — Сансет взяла чистый блокнот из седельных сумок и открыла его на первой странице, затем сосредоточилась на своем роге. Она прицелилась и выстрелила. Тонкий, узкий луч энергии прожег линию по всей длине страницы, затем повернул под прямым углом. Через несколько секунд прямоугольник из черных опаленных следов окаймил внутреннюю часть книги. Сансет вытащила вырванные страницы и положила камень в созданную ею нишу. Она закрыла книгу и подняла её, чтобы посмотреть. Удовлетворенная тем, что она выглядит совершенно незаметной, Сансет подошла к книжной полке, отодвинула ряд книг, которые упали, чтобы создать место, и вставила книгу с камнем между ними.
— Идеально. — Сансет откинулась назад. Если я собираюсь использовать эту штуку как способ выпутаться из неприятностей, мне нужно узнать о ней больше. Полагаю, это такая же хорошая цель, как и любая другая. Сансет на мгновение собрала остальные предметы со стола обратно в седельные сумки, затем подошла к лестнице и спустилась в библиотеку.