Спайк забросил изумруд в рот и прожевал, ещё раз просматривая блокнот. Следующие несколько дней были освобождены, чтобы позволить Твайлайт заняться своими исследованиями после возвращения из Кантерлота. Единственное, что нужно было сделать, это убедиться, что Чирили получит обещанные биты из благотворительного фонда на экскурсию в Эпплузу, и деньги лежали в сумке в его столе, и их можно было отнести в школу в любое время. Он вздохнул и положил блокнот обратно на стол.
— Ну, всё в порядке. Ей пока нечего беспокоиться.
— Ху.
Спайк закатил глаза и повернулся. Примостившись на птичьей клетке на подставке рядом с кроватью Спайка, Сова перевернул голову вверх ногами и моргнул на него. Спайк подошел ближе и покачал головой.
— Я уже говорил тебе, Твайлайт сходит с ума от безделья. Я надеялся найти ей занятие, но ничего не вышло.
— Ху.
— Твайлайт, твоя хозяйка? Принцесса Дружбы?
— Ху.
— А, забудь. — Спайк махнул на него когтем и вернулся к своему столу, чтобы взять последний драгоценный камень из своей тарелки для завтрака. — Я удивлен, что она ещё не спросила о тебе. — Спайк откусил кусочек камня. — Я думал, она захочет, чтобы тебя перенесли обратно в её комнату.
— Ху.
— Опять же, она ведет себя странно с тех пор, как вернулась. — Спайк вздохнул и доел остаток камня. Я знаю, что с ней что-то не так. Вот бы она мне рассказала. Это не может быть Сансет Шиммер. Конечно, у Твайлайт и раньше были проблемы с неуверенностью в себе, но никогда так сильно. Спайк хрустнул шеей и подошел к двери. — Что ж, пора начинать новый день. Я спрошу Твайлайт о том, чтобы перенести тебя обратно в её комнату.
— Ху.
— Да, тебя.
Спайк вышел в коридор и замер.
В конце коридора две маленьких бюста в виде головы Твайлайт проплыли перед его взором в аурах фиолетовой магии.
Что ж, странности начались раньше обычного. Спайк подошел к концу коридора и выглянул из-за угла. Он увидел, как статуи плывут в тронный зал, но его внимание вскоре привлек коридор вокруг него. Картины с изображениями Твайлайт висели на стенах, а двери в тронный зал украшали две большие статуи Твайлайт, возвышающиеся по обе стороны.
Спайк подошел к дверям и заглянул внутрь.
— Твайлайт?
Внутри комнаты Твайлайт опустила два бюста на пол и повернулась. её лицо озарилось улыбкой.
— Спайк! Я тебя разбудила?
— Эм, нет. — Спайк вошел в комнату. Между каждым из шести главных тронов был установлен каменный пьедестал. Оба бюста Твайлайт заняли своё место на двух пьедесталах, а затем повернулись лицом к центру комнаты. На двух из других четырех пьедесталов уже стояли маленькие каменные статуэтки Твайлайт. Спайк почесал голову и подошел ближе. — Я что-то пропустил? Что это за статуи и портреты?
— О, я встала рано утром и решила заняться украшением. — Твайлайт напевала себе под нос, пока работала. Она протрусила мимо Спайка и вниз по коридору к лестнице в подвал. её рог засветился фиолетовым, и появились две маленькие скульптуры Твайлайт: одна из выдувного стекла, другая из мрамора.
— Ладно… Я думал, тебе все это не нравится, — ответил Спайк.
Твайлайт фыркнула и закатила глаза, когда вернулась в тронный зал, ведя за собой скульптуры.
— Спайк, это от моих верных и любящих подданных. Пони приехали со всей Эквестрии, чтобы подарить мне это. — Она улыбнулась и повернулась к окну, утреннее солнце осветило её. — Они так обожают свою принцессу, что тратят свои деньги на эти маленькие безделушки. Это меньшее, что я могу сделать, чтобы будущие посетители знали, что я ценю их внимание.
— Эм, конечно. Ладно. — Спайк наблюдал, как Твайлайт поставила стеклянные фигуры на оставшиеся два пьедестала. — Ты в порядке, Твайлайт?
— Не смеши меня, Спайк! Я чувствую себя прекрасно. — Твайлайт широко улыбнулась, закончив с одной фигурой и повернувшись к другой. — И почему бы мне не чувствовать себя прекрасно? Я одна из четырех принцесс Эквестрии, и изображения меня, подаренные моими обожающими подданными, окружают меня! Чего ещё может желать кобыла? — Она закончила расставлять фигуры и отступила, чтобы посмотреть на остальные пять. — Мне нужно будет найти заклинание, чтобы удерживать их на месте. Не хотелось бы случайно задеть одну и разбить вдребезги.
— Я могу пойти за…
— Нет нужды! — Твайлайт исчезла во вспышке фиолетового света. Спайк моргнул и замер, постукивая когтями, осматривая комнату. Через несколько секунд Твайлайт появилась вновь, а рядом с ней парящая книга. — Готово! — Она открыла книгу и просмотрела страницы. — А, вот оно! Базовое заклинание гравитационной стабильности, используемое для защиты всевозможных хрупких предметов. — Она захлопнула книгу и сосредоточилась. Шесть украшений засветились фиолетовым и заблестели. Через мгновение свет погас. — Готово!
— Отлично… — Спайк протянул лапу и осторожно прижал коготь к одному пьедесталу. Тот ничуть не сдвинулся, как и стеклянная фигура Твайлайт на нём. — Ты уверена, что всё в порядке?
— Конечно. Почему ты спрашиваешь? — Твайлайт повернулась к нему, все ещё широко улыбаясь.
— Ну, просто немного неожиданно, что ты всё это так развесила. — Спайк указал на коридор за дверьми и множество картин, украшавших стены.
— Ну, я же не могу их вечно держать в подвале! — Твайлайт усмехнулась и снова посмотрела в окно. — О, посмотри на время! Спайк, будь добр, сделай мне несколько бутербродов, пожалуйста. Я пропустила завтрак, занимаясь всей этой работой, и я голодна. Я буду в библиотеке.
— Эм… конечно… — Спайк медленно вышел из комнаты, пока Твайлайт осматривалась. Она телепортировалась прочь, и он направился вниз. Ох, парень… два дня подряд. Нехороший знак. Спайк направился на кухню, его глаза были устремлены в потолок. В старой библиотеке он мог слышать, когда Твайлайт что-то затевала, но хрустальная архитектура замка этого не позволяла. Сейчас он скучал по этому. Луна навестила её вчера, но Твайлайт не сказала мне ни слова после её ухода. Что случилось? Спайк вошёл на кухню и схватил буханку хлеба и нож. И почему она ест только бутерброды? У нас есть другая еда, к которой она даже не притронулась. Он снял вазоны с полок и сорвал несколько цветов.
Спайк начал нарезать ломтики хлеба и вздохнул.
— Может быть, я зря волнуюсь. — Произнесенные вслух слова казались более правдивыми. Обычно Твайлайт разговаривала со своими друзьями, если что-то её беспокоило, но, судя по тому, сколько времени она провела с Луной, она предпочла поговорить об этом с ней. Не знаю, что это могло быть, чтобы она поговорила об этом с Луной, а не со мной и её друзьями… если только это не касалось нас. Спайк снова обдумал эту мысль и соединил хлеб с лепестками цветов внутри. Мы что-то сделали, что её расстроить? Что-то настолько плохое, что она не может нам об этом рассказать?.. Нет, не может быть. Что мы могли сделать?
Сансет поднесла тонкую золотую цепочку с аметистами к шее. Она внимательно посмотрела на своё отражение и решила, что это не годится.
— Конечно, нет.
Сансет проигнорировала голос и повернулась к полкам с украшениями, которые она поставила рядом с комодом. Ожерелье вернулось на свой крючок, и она взяла другое украшение, более толстое золотое ожерелье, состоящее из переплетающихся полос. Она надела его на шею и посмотрела в зеркало. Это тоже не подходило.
— Вчерашнее серебро выглядело лучше всего.
Сансет хмыкнула.
— Оставь меня в покое. Мне плевать, что ты думаешь. — Она положила ожерелье обратно и посмотрела на полку. После минутного колебания она сняла серебряное ожерелье с аметистовой звездой посередине, то самое, которое она носила во время визита Луны. Она застегнула его на шее и посмотрела на себя. После осмотра полудюжины золотых предметов, это все равно выглядело лучше всего.
— Золото больше подходит Сансет Шиммер. Мой цвет — серебряный.
Сансет стиснула зубы и повернулась.
— Золото выглядит хорошо.
Позади Сансет, стоя у кровати, Твайлайт пожала плечами.
— Извини. Я просто думала, тебе нужна помощь.
— Нет. Мне не нужна помощь, и я в ней не нуждаюсь. — Сансет вернулась к полке с украшениями. — Особенно от галлюцинаций.
— Я тебя расстраиваю, не так ли?
— Черт, я слишком тонко выразилась? — Теперь Сансет осматривала тиары. её взгляд задержался на той, которую она надевала раньше, но она заставила себя отвернуться.
— Она всё равно не подходит.
— Ты можешь просто заткнуться? — Глаз Сансет дернулся, когда она сняла серебряную корону, подходящую к ожерелью. Она подошла к зеркалу и надела её, осторожно центрируя на своей гриве.
— Ничего не получится. Никогда.
Ноздри Сансет раздулись. Она резко обернулась.
— Да заткнись же… — Она остановилась. Комната позади нее была пуста. Она поворачивала голову из стороны в сторону, ища хоть какой-то признак призрака, но его не было. Сансет улыбнулась и повернулась обратно к зеркалу. Фиолетово-лавандовая аликорн глянул на неё, и она вскрикнула от удивления и отпрянула. Ей потребовалось мгновение, чтобы взять себя в руки. Она рассмеялась и опустила голову, покачивая ею от изумления. — Это просто твое отражение, Сансет. Оно не может причинить тебе вреда.
— Снова неверно, — ответила Твайлайт.
Голова Сансет резко поднялась, но зеркало молчало. Сансет уставилась на него, двигая головой и поднимая копыто, чтобы наблюдать, как отражение копирует её движения. Оно делало это идеально. Она вздохнула и подошла к полке у своего стола.
— Где те сонные заклинания, о которых упоминала Луна? — Она просмотрела книги, но не нашла ничего похожего на то, что ей было нужно.
— Твайлайт? — Сансет повернула голову. Спайк. Она услышала, как он поднимается по лестнице, и закрыла глаза. Сделав глубокий вдох, её разум прояснился, а тело расслабилось. Сансет открыла глаза и широко улыбнулась. Спайк достиг вершины лестницы, неся тарелку с двумя бутербродами в когтях, и подошел к ней. Внимание Сансет тут же переключилось на птицу, медленно летящую над головой Спайка.
— Кто это? — Сансет наблюдала, как птица пролетела над её головой и присела на полке рядом с её столом.
— Ну, ты давно не спрашивала о Сове, так что я подумал, может, ты захочешь его вернуть.
Сансет кивнула.
— Конечно! Спасибо, Спайк, я совсем забыла о нем. — Она посмотрела на Сову и улыбнулась. — Привет, Сова.
— Ху.
Сансет фальшиво хихикнула.
— Давно не виделись, да? Это я, Твайлайт.
— Ху.
Улыбка Сансет исчезла.
— Принцесса Твайлайт Спаркл.
— … Ху.
Глаз Сансет дернулся.
— Извини, Твайлайт. Он сегодня немного ворчлив. — Спайк поставил тарелку, которую нес, на стол. — Хочешь, я принесу его подставку и клетку из моей комнаты?
Сансет отвела взгляд от Совы и повернулась к Спайку.
— Конечно.
— Ладно, сейчас вернусь. — Спайк спустился по лестнице обратно в библиотеку.
Сансет наложила звукоизоляционный барьер над вершиной лестницы, а затем повернулась обратно к Сове.
— Так… ты та самая ручная сова, о которой упоминалось в журнале.
— Ху.
Сансет сузила глаза. Она поднялась, поставив передние копыта на стол, чтобы сохранить равновесие, и приблизилась к птице.
— Ты знаешь, не так ли?
— Ху.
Сансет усмехнулась.
— Слушай, Сова. Просто продолжай «хукать», слышишь? Мне и так достаточно трудно привыкнуть к этой жизни, чтобы ещё беспокоиться о том, что ты подслушиваешь.
— Ху.
Сансет уставилась на Сову. Сова перевернул голову вверх ногами и моргнул на неё. Она застонала и упала всеми четырьмя копытами на пол. Я спорю с совой. Почему каждый раз, когда мне кажется, что я достигла дна, я обнаруживаю люк?
Сансет подняла один из своих бутербродов магией и откусила от него. Жуя, она оглядела комнату и обдумала свой декор. Залы для картин и скульптур почти опустели, а в ювелиронй комнате украшений было так мало, что она могла бы перенести оставшееся в спальню, если бы захотела. Друзья Твайлайт могут задаться вопросом. Мне нужно будет придумать оправдание. Переделка не убедит их. Может быть, они поверят, если я скажу, что пыталась проявить признательность гостям. Сансет обдумала эту идею. Это могло бы сработать. Сказать им, что я подумала, что хранить все подарки в кладовке неуважительно.
— Полагаю, с одной стороны, это так. Но выставлять их всё напоказ кажется немного экстравагантным и хвастливым. Каждому своё, да?
Сансет стиснула зубы от звука голоса. Она не потрудилась обернуться, чтобы ответить.
— Перестань говорить со мной. Я не хочу слышать ничего, что ты хочешь сказать. Ты галлюцинация, ты не можешь мне навредить.
— Твои кошмары не согласятся с тобой.
Глаз Сансет дернулся. Она резко повернулась, чтобы взглянуть на Твайлайт, но комната была пуста, если не считать Совы. Она покачала головой и посмотрела на Сову. Тот засунул клюв под крыло, чистился и ничуть не обращал на неё внимания. Сансет прижала копыто к голове и зарычала. Почему это происходит? Это глупо. Твайлайт здесь нет. Она за мили отсюда с Розеном Кроссом. Она не здесь, чтобы меня дразнить. Это всё в моей голове.
— Ну, на самом деле это в моей голове, но я полагаю, ты считаешь это лишь формальностью, верно?
Сансет издала долгий вздох. Она не потрудилась искать источник голоса. Мне нужно отсюда выбраться. У меня было что-то, что нужно было сделать, но что? Она изо всех сил пыталась вспомнить, но её мысли путались, и она не могла сосредоточиться. Она услышала движение и повернулась к лестнице. Через несколько секунд Спайк выбрался на верх, держа золотую клетку над головой.
— Вот, Твайлайт. Я возьму подставку. — Спайк поставил клетку рядом со столом.
Сансет кивнула.
— Спасибо. Спайк? — Он повернулся к ней. — Мне кажется, я что-то забыла. Есть что-то, что скоро произойдет, о чем я не могу вспомнить?
Спайк задумался.
— Ну, есть экскурсия в Эпплузу, которую совершает класс Чирили, но у тебя есть время до конца недели, так что успеется. Кроме этого, у меня ничего нет.
Сансет сузила глаза.
— Эм… это было что-то связанное с Рэрити? Я помню, она шила мне платье для… — Глаза Сансет загорелись. — Я вспомнила! Мне нужно поговорить с Пинки Пай. — Это вполне сойдет, чтобы отвлечься, а ей это было крайне необходимо. — Спайк, ты закончишь приносить вещи Совы; я пойду приготовлюсь.
— Конечно. — Спайк едва успел выговорить слово, как Сансет телепортировалась во вспышке фиолетового света. Он посмотрел на Сову на книжной полке. — Ну, что, у тебя есть идеи, что не так? — Сова взмахнул крыльями и кивнул. — Хорошо. Посмотри, что можно сделать, потому что я всё ещё пытаюсь что-то придумать. — Спайк повернулся и пошел обратно к лестнице в библиотеку. Он остановился на верху и посмотрел на стену. — По крайней мере, она выбрала хорошую, чтобы повесить здесь.
Спайк спустился по лестнице. На стене над его головой Твайлайт и Селестия смотрели на него сверху вниз, крылья старшей Принцессы грациозно опускались над изображением её ученицы.
Розен держал флакон с розовым порошком у глаз и внимательно рассматривал содержимое. За его спиной Твайлайт нервно шаркала копытами и осматривалась в лаборатории.
— Итак, этого достаточно?
— Этого будет достаточно. — Розен поставил флакон с каламиновым порошком в держатель на столе. — Есть и другие соединения, к которым мне нужен доступ, но я создам их сам.
— Что мне делать?
— Вернись в свою комнату и прочти «История эквестрийского права. Том 1».
— Какие главы?
— Столько, сколько сможешь прочесть, пока я не позову тебя на ужин.
Твайлайт сникла.
— Понятно. — Она повернулась и вышла из алхимической лаборатории. Позади неё Розен начал ходить между полками, собирая ингредиенты. Твайлайт вошла в гостиную. Она оглянулась, чтобы убедиться, что Розен всё ещё в лаборатории, а затем направилась к книжному шкафу у стены. Книга на конце нижней полки выступала дальше остальных, но полка скрывала это, если смотреть на неё с другой стороны комнаты. Твайлайт вытащила книгу и отложила её. В глубине на полке лежал коричневый мешочек с двумя маленькими стеклянными флаконами. Один был полон ярко-желтого порошка, другой содержал белый порошок.
Надеюсь, он не заметит, что не хватает одного или двух флаконов. У него сотни алхимических принадлежностей; два флакона не должны вызвать подозрений. Твайлайт вынула мешочек с флаконами, затем вернула книгу на место и поспешила вверх по лестнице. Ей нужно было добраться до своей комнаты, прежде чем Розен поймает её. Желтый порошок марказита во флаконе был последним компонентом, который ей нужно было синтезировать для своего плана побега. В день побега ей понадобятся и другие ингредиенты, но у Розена они уже были в наличии.
Мне просто нужно подождать. Шторм начнётся через несколько дней, и всё, что мне нужно, уже готово. Стех пор, как план побега вырисовался, повиновение приказам Розена теперь казалось не таким важным. Твайлайт провела предыдущий день и все утро, пытаясь умаслить его, но безрезультатно. Напоминание о том, что Сансет сделала с Селестией, казалось, сделало его более злобным по отношению к ней, чем когда-либо.
Твайлайт добралась до вершины лестницы и вошла в свою комнату. Его благосклонность всё равно мало что даст, учитывая, что требует мой план побега. Он будет в ярости, когда узнает. Твайлайт была вынуждена смириться с реальностью: когда она осуществит свой план побега, Розен Кросс должен быть каким-то образом обезврежен. Содержимое мешка, помимо марказита, позаботится об этом, но ей это не доставит удовольствия. Она достаточно узнала о привычках Розена, чтобы это было легко осуществимо, и её уверенность была на высоте. Она была не только способна сбежать, но и действительно собиралась преуспеть.
Твайлайт поставила мешок на пол и толкнула его под кровать, присев на колени, чтобы задвинуть его подальше. Когда сумка была достаточно глубоко, чтобы Розен её не заметил, если только не начнет искать, Твайлайт встала и оглядела комнату. Я могла бы изучить материалы Розена, но я не думаю, что ему это действительно интересно, судя по тому, как он отдал приказ. Вместо этого Твайлайт снова потянулась к дневнику. Она легла на кровать и открыла его. Я ничего не читала с момента записи о Празднике Осенних Листьев.
— «Первый день после возвращения, и Розен снова заставляет меня проходить эти дурацкие тесты по истории. Твайлайт Спаркл занята изучением всяких крутых штук о магии, а я сижу в какой-то пыльной старой пещере и изучаю историю у кого-то настолько старого, что он, наверное, сам её пережил. По крайней мере, когда Розен заставлял меня заниматься алхимией, мне было весело, но это просто скучно. Мне плевать на всю эту историю. Если бы мне и захотелось, то просто отправьте меня обратно в Кантерлот с книгами, и я прочту их на досуге. Я бы хотела, чтобы Селестия приехала навестить меня, но она говорит, что слишком занята королевскими обязанностями, чтобы приехать сюда. Она не кажется слишком занятой, чтобы учить Твайлайт в свободное время… — С. Ш.»
Твайлайт откинулась назад. Теперь, когда побег был близок и возвращение в своё тело было не за горами, она читала дневник, надеясь найти ответ на вопрос, что делать с Сансет потом. Я не могу надеяться скрыть это от Селестии, и уже слишком поздно отправлять её обратно через зеркало. Твайлайт боялась представить, что может случиться с Сансет, если она останется в Эквестрии. Она напала на одну из четырех самых могущественных пони в Эквестрии, украла её тело и выдавала себя за неё почти целую неделю. Её изгонят из королевства до конца жизни, и это если ей повезет. Я могла бы обратиться к Селестии с просьбой о снисхождении, но у меня нет лучших вариантов…
Твайлайт вздохнула. Прочитав свой дневник, она должна была верить, что в сердце Сансет всё ещё есть добро. И если это так, Твайлайт не могла стоять в стороне и позволить Сансет встретить ту ужасную судьбу, которая ждала её, как только она расстроит её план. Даже Дискорд нашел искупление и теперь работал на благое дело, выступая в качестве посланника драконьих кланов. Если Селестия проявила к Дискорду милосердие и позволила ему искупить вину, то, конечно, Сансет может рассчитывать на то же самое. Конечно, Дискорд не предавал Селестию, как Сансет… Это слишком сложно. Твайлайт снова посмотрела на дневник. Возможно, если она продолжит читать, что-нибудь придёт в голову. У нее оставался всего день до побега, и она могла бы придумать что-нибудь до того, как настанет время. Она перевернула страницу на следующую запись.
— Доброе утро, Принцесса Твайлайт!
Это было в четырнадцатый раз, когда она услышала приветствие. Как и в предыдущие разы, жеребец, произнесший его, удивленно вскинул бровь и посмотрел на неё второй раз, затем улыбнулся и произнес слова, прежде чем продолжить свой путь, его глаза задержались на её макушке, когда он проходил мимо. Первые тринадцать отреагировали аналогично.
Сансет проигнорировала удивленные взгляды. Похоже, жители Понивилля не привыкли видеть Твайлайт Спаркл в подобающих королевских регалиях. Вероятно, Твайлайт не нравилось такое повышенное внимание. Прямо сейчас Сансет хотела его. Приветствия и поклоны отвлекали её от галлюцинаторной Твайлайт, которую она видела этим утром, и ношение короны обычно помогало улучшить настроение. Пока что все пони, мимо которых они прошли, казались одобряющими новый образ.
— Ты уверена, что тебе нужно было это надевать, Твайлайт?
Конечно, из каждого правила были исключения.
— Конечно, Спайк. Принцесса всегда должна выглядеть на все сто. — Хотя она произнесла эти слова, Сансет молча соглашалась с возражением Спайка. Почему-то серебряная корона и ожерелье, которые она носила, ощущались некомфортно. Ожерелье давило на шею, и она по тому, как это ощущалось на гриве, могла сказать, что корона сидела криво, конечно. Но она не опустилась бы до того, чтобы останавливаться и прихорашиваться на публике. Ей нужно было соблюдать приличия. Просто потерпи немного, и мы найдем какое-нибудь заклинание, чтобы исправить это, когда вернёмся домой. Сансет была уверена, что найдется какое-нибудь заклинание, которое ей поможет, что-то, чтобы облегчить ожерелье и закрепить корону в правильном положении.
Сансет повернулась к двери в «Сахарный Уголок» и слегка качнула головой, направляясь к ней. её рог засветился, и её магия распахнула дверь. Миссис Кейк подняла взгляд из-за прилавка при её входе и улыбнулась.
— Привет, Твайлайт! Что я могу тебе предложить, дорогая?
— Я здесь, чтобы увидеть Пинки Пай, — сказала Сансет, остановившись перед прилавком.
— О, конечно. Одну секунду. — Миссис Кейк повернулась и направилась в кухню. Сансет посмотрела на угощения, выставленные в магазине. У неё никогда не было особой тяги к сладкому, она блюла себя для королевских приемов с Селестией. Из того, что она помнила о Пинки в другом мире, едва ли проходил день, когда та не приносила что-то, что она испекла для себя.
Сансет задалась вопросом, была ли версия Пинки-пони такой же прожорливой. Она фыркнула.
— Наверное, ещё больше.
— Что ещё больше?
Сансет вскрикнула и подпрыгнула. Она резко обернулась и оказалась лицом к лицу с улыбающейся Пинки Пай.
— Что? Ты… откуда ты взялась?
Пинки хихикнула.
— Сзади тебя, глупышка!
— Но… это не… — Сансет покачала головой. — Неважно. Пинки, ты любишь устраивать вечеринки, верно?
Улыбка Пинки исчезла.
— Нет. Мне это не нравится. — Она снова улыбнулась и обхватила копытами шею Сансет. — Я это обожаю!
— Это здорово. — Сансет выдавила слова в хватке Пинки. — Потому что я думала… — Сансет застонала. Она телепортировалась на несколько копыт в сторону, и Пинки упала на землю без опоры. — Я думала, ты могла бы устроить мне вечеринку.
Пинки громко ахнула.
— Я знала, что ты не устоишь! — Она подскочила к Сансет, чтобы снова обнять её, но та подняла копыто, чтобы отстраниться.
— Я думала, мы могли бы отпраздновать наши прошлые приключения. Прошло два с половиной года с тех пор, как я отправилась в другой мир, чтобы победить Сансет Шиммер, и два года с моей победы над Тиреком.
Пинки прижала копыта ко рту.
— О, боже мой, боже мой! Это твоя двойная-неприятность-злодеев-побеждающая годовщина!
— … Конечно.
— Без проблем! — Пинки полезла в свою гриву и извлекла пачку бумаг, перевязанных лентой. Она развязала ленту и начала ворошить их, подбрасывая в воздух. — У меня есть планы вечеринок, готовые к немедленному использованию для такого случая!
Сансет наклонила голову.
— У тебя есть?
Спайк подобрал один из листков бумаги и прочитал заголовок вверху.
— «Планы помолвочной вечеринки для Флаттершай и Принца Блублада»?
Пинки пожала плечами.
— У меня есть планы вечеринок для всего… хотя, этот действительно маловероятен. Но, никогда не знаешь! Вот! — Пинки перестала разбрасывать бумаги и подняла оставшуюся часть стопки. Заголовок вверху гласил: «Вечеринка в честь второй годовщины победы над злодеем». Она просмотрела бумагу и задумалась. — Хм, эта только для годовщины победы над одним плохишом. Мне придется удвоить всё, так как это двойное празднование.
— Отлично. — Сансет наложила заклинание и собрала разбросанные по земле бумаги в аккуратную стопку перед собой. — Я думала, может быть, на следующей неделе.
— Я думала, послезавтра.
Сансет разинула рот.
— Два дня? — Она покачала головой. — Почему так скоро?
— Потому что, глупышка, ты отправилась изучать зеркало неделю назад, когда оно только открылось, так что через два дня с недели назад будет два с половиной года, как ты победила Сансет Шиммер в день закрытия портала. Это будет означать, что послезавтра будет годовщина одной недели со дня твоей двух с половиной летней годовщины поражения Сансет Шиммер, так что, чтобы устроить двойную-неприятность-злодеев-побеждающую вечеринку, мы должны провести её как можно скорее, иначе будет слишком поздно! Если только мы не проведем её на двухнедельную годовщину двух с половиной летней годовщины поражения Сансет Шиммер. Но это было бы просто сбивающе с толку.
Сансет застонала и опустила голову.
— Я ничего не понимаю даже для того, чтобы начать спорить с тобой.
— Не волнуйся, Твайлайт. Не каждый пони понимает деликатную точность планирования вечеринок так, как я.
Сансет задумалась. Я надеялась, что переживу визит Луны к тому времени, когда наступит вечеринка. Два дня — это быстро, даже если бы я была в лучшей форме. Не говоря уже о платье Рэрити, которое… — Стой! — Сансет улыбнулась, придумав оправдание. — Мы не можем провести её через два дня. Рэрити шьет для меня особое вечернее платье, и я не думаю, что она успеет.
— Вообще-то, Твайлайт. — Сансет повернулась к Спайку, когда он заговорил. — Рэрити сказала, что оно может быть готово завтра.
Глаз Сансет дернулся.
— Отлично.
— Есть ещё причины, по которым мы не можем это сделать? — спросила Пинки.
Сансет сглотнула комок, подступивший к горлу.
— Ничего не приходит на ум.
— Отлично! — Пинки закричала и начала ходить по комнате, просматривая свой план. — Хм, здесь сказано, что нам понадобится пятьсот кексов, но если мы удвоим это, то будет тысяча. Миссис Кейк! — Она побежала на кухню, крича: — Отмените все заказы, нам нужно спланировать королевскую вечеринку!
Сансет уставилась на пустую пекарню, медленно моргая.
— Спайк. Что я только что сделала?
— Ты только что попросила Пинки Пай устроить тебе самую грандиозную вечеринку, которую она когда-либо устраивала.
— … О чём, чёрт возьми, я думала?
— Я тоже задаюсь этим вопросом.
«Я думаю, Розен теперь специально выбирает самые скучные учебники. Я провалила вчерашний тест, и мы оба знаем, что я провалю и этот, так зачем вообще стараться? Лекция по заклинаниям была по крайней мере немного интересной. Я скучаю по Селестии, но я не могу снова навестить её до кануна Согревания Очага на следующем месяце. Розен только что позвал меня на ужин. Селестия, вероятно, сейчас ужинает с Твайлайт. Держу пари, она учит Твайлайт всему, что та только могла бы захотеть, о зельях и заклинаниях. — С. Ш.»
Твайлайт закончила читать дневник и покачала головой. Это действительно было началом, не так ли? После того, как она вернулась с Праздника Летнего Солнцестояния… Отношение Сансет в дневнике заметно изменилось в записях после того дня. Её нетерпимость по отношению к урокам Розена усилилось, и она регулярно упоминала Твайлайт, чтобы поразмышлять о том, как отличаются их уроки. Однако больше всего она постоянно говорила, что скучает по Селестии. У неё не было времени навестить тебя… потому что она была занята, обучая меня.
Твайлайт скривилась и покачала головой. Нет. Я не могу так думать. Чтение о том, как она, по-видимому, стала клином, разделившим Селестию и Сансет, сначала ей не понравилось, и до сих пор не нравится. Но, хотя она понимала, почему Сансет винила её в случившемся, Твайлайт не разделяла этого. Я никогда не стремилась что-то у неё украсть или оттолкнуть её от Селестии. Я даже не знала, что Сансет существовала, и я никогда не просила Селестию выбирать между нами двумя. Это не вина Селестии, что Сансет позволила своей ревности овладеть её жизнью, и это не вина Сансет, что я появилась. Не то чтобы это имело значение сейчас. Обвинения ничего не исправят.
— Не то чтобы у меня были лучшие идеи, как всё исправить… если я вообще могу это исправить.
Твайлайт услышала скрип и повернула голову. Розен стоял в дверном проеме её комнаты.
— Как идут занятия?
Она вздохнула и сказала правду.
— Я не читала учебник. Я просматривала свой старый дневник.
— Конечно, ты просматривала. — Розен покачал головой и вошел в комнату. — И какие великие открытия ты почерпнула из этой книги? — Он выжидающе посмотрел на Твайлайт, и она отвернулась. — Так я и думал. Не буду притворяться, что удивлен. Спускайся, ужин готов.
Розен повернулся и начал уходить. Твайлайт прикусила губу и подняла голову, чтобы посмотреть на дневник.
— … Она все перепутала.
Розен остановился, услышав голос Твайлайт, и оглянулся.
— Прошу прощения?
Твайлайт подняла голову.
— Сел… то есть, Принцесса. Она нас перепутала.
— Нас?
— Меня и Сансет… то есть, меня — Твайлайт, и Сансет. Вас и Принцессу… Я думаю, она всё перепутала. — Твайлайт посмотрела на дневник Сансет. — Вы учили её истории и государственному устройству. Вы учили её сути вещей. Ей это было не нужно, и она в этом не нуждалась. Ей нужно былознать, чтоскрывается за этим. — Твайлайт прикусила губу и снова замялась. — Я думаю… я должна была быть вашей ученицей. Не Сансет.
Розен молчал. Твайлайт повернулась, чтобы посмотреть на него. Его лицо было бесстрастным. Через мгновение он вошел в комнату и посмотрел на дневник. Его очки засветились синим светом и поднялись с его лица, дужки со щелчком закрылись, и они опустились на стол.
— Это было за неделю до Праздника Летнего Солнцестояния. Принцесса рассказала мне о своих намерениях. Я протестовал. Я сказал ей: «Я не обучаю принцесс. Я обучаю ученых». Она настаивала, что я самый квалифицированный для этой задачи. Я знал, что она ошибалась. — Распахнутые зелёные глаза Розена впились в Твайлайт. — Когда ты вернулась с Праздника Осенних Листьев и рассказала мне о её новой ученице, я немедленно осознал нашу ошибку. Я связался с Принцессой и сказал ей, что нам следует изменить наши договоренности. Я знал историю Элементов Гармонии, и мои знания магической теории не имели себе равных. Более того, я имел право обучать и назначать преемника на свою должность архимага. Я мог бы сделать Твайлайт Спаркл величайшим единорогом, которого когда-либо видела Эквестрия. С её склонностью к магии она могла бы превзойти самого Старсвирла Бородатого в надлежащее время.
Твайлайт вспомнила свою жизнь до вознесения и замка. Она медленно улыбнулась.
— Думаю, тогда я бы согласилась. Мне бы понравилось быть вашей ученицей.
Розен медленно кивнул.
— Полагаю, мне бы тоже понравилось иметь Твайлайт в качестве ученицы. Я не мог бы просить более многообещающую ученицу, чем носительницу Элемента Магии. Но вместо этого я получил тебя. Тогда как Твайлайт снова и снова доказывала свое величие, ты, кажется, падаешь всё ниже и ниже всякий раз, когда я слышу о тебе.
— Я уже говорила вам, — тихо произнесла Твайлайт, — я не Сансет Шиммер. Я Твайлайт. Но мне жаль, что она вас разочаровала.
— Сансет, Твайлайт. Какая теперь разница? Мы оба знаем, что твои занятия здесь — пустая трата нашего времени, независимо от того, кем ты себя считаешь. Тем не менее, это королевский приказ, чтобы я обучал тебя, и я не вижу никаких других многообещающих единорогов для обучения в ближайшем будущем. Горькая пилюля, но какой ещё есть выбор? Если ты придумаешь решение нашей дилеммы, я искренне хотел бы его услышать. Возможно, ты ещё не безнадежна, Сансет. Но задача спасения превосходит мои способности.
Розен поднял очки со стола и снова надел их. Он вышел в коридор и оглянулся на Твайлайт.
— Твои завтрашние занятия могут подождать. Проведи день, как пожелаешь. Но я умоляю тебя не болтать больше эту чушь о Твайлайт Спаркл.
— Это правда.
— Я не хочу это больше слышать.
Твайлайт вздохнула и кивнула.
— Хорошо.
— Спускайся, когда закончишь. Ужин готов.
Розен закрыл дверь в её комнату. Твайлайт услышала, как его копыта застучали по ступенькам на нижний этаж, и посмотрела на дневник на столе рядом с собой.
Я знаю, кто я. То, что Сансет Шиммер сделала с Розеном и Селестией, не моя вина… так почему же я все ещё чувствую себя виноватой? Она приложила копыто к груди. Она чувствовала стеснение. Или это ты, Сансет? Это ведь твое тело. Возможно, это твоя вина, а не моя… Твайлайт покачала головой. Вопрос был слишком запутанным, чтобы о нем думать, тем более что она так мало знала о том, какое заклинание их поменяло местами. Я не могу исправить её ошибки, пока нет. Но я могу хотя бы начать пытаться.
Твайлайт направилась к двери и задумалась. Она была уверена, что найдётся несколько тем, которые она могла бы поднять, чтобы поболтать с Розеном за ужином, и он бы втянулся в разговор. По крайней мере, он, возможно, наконец-то оживится после последних трех дней.