Мерное гудение люминесцентных ламп, тихий скрип вентиляции, отдалённый звук открывающейся и закрывающейся гермодвери... В комнате звучал чей-то мягкий, заботливый, словно мамин, кобылий голос, перекрываемый общим гамом, вознёй и писклявыми голосками. Посреди этого шума в яслях сидела трёхлетняя земная пони с карими глазами, синей шёрсткой и такой же синей гривой. Свити — так звала её мама.
К Свити тихонечко подошла другая кобылка-ровесница. Это была маленькая единорожка с белоснежной шёрсткой, чёрной гривой с яркими красными полосами и алой радужкой глаз. В копытце она сжимала игрушки: деревянную пегаску и земную пони.
Остановившись рядом, единорожка посмотрела на Свити широко раскрытыми глазами и робко, пискляво произнесла:
— При... Привет.
Свити взглянула на неё и приветливо улыбнулась:
— Привет!
— Н-на, — единорожка протянула ей деревянную пегаску.
Свити охотно перехватила фигурку и поднялась на ножки. Глядя на новую знакомую, она пролепетала:
— Я Свити.
— Й... Я Бл... Блэкджек.
— Блэкджек. Давай дружить?
[Свити: красноречие 13. Кубик — 13. Успех.]
— Д-давай, — а затем, уже чуточку увереннее, пропищала: — Хоче-ешь и-играть?
Блэкджек поднесла свою куколку прямо к мордочке Свити.
— Да!
Свити плюхнулась на круп и опустила игрушку на белый плиточный пол стойла. Она принялась возить пегаску туда-сюда, изображая, будто та перелетает с места на место.
Блэкджек аккуратно присела рядом и поставила свою фигурку на плитку. Но пока Свити вовсю увлечённо играла, Блэкджек лишь вяло передвигала свою поняшку.
Вдруг Свити замерла и весело воскликнула:
— А... А-а... А! А давай моя будет строителем? И твоя тоже?
— Д-давай.
Свити протянула пегаску Блэкджек. Та послушно взяла её, после чего Свити куда-то убежала.
Вскоре Свити вернулась с целой охапкой разноцветных кубиков. Высыпав их перед Блэкджек, она весело взвизгнула:
— Строй, Блэкджек!
— Да.
Свити протянула копытце к куклам подруги:
— Дай.
Блэкджек отдала обеих, но Свити забрала только пегаску.
— Всё. Строй.
Усевшись напротив, Свити принялась возводить домики из кубиков, то и дело двигая игрушку и что-то лепеча себе под нос. Блэкджек понаблюдала за этим, пододвинулась ближе и поставила свою земную пони рядом с постройкой Свити.
— Краси-иво.
— Да. И ты... Нет, строй! — капризно скомандовала Свити.
— Да, — Блэкджек послушно потянулась копытцами к кубикам и принялась собирать собственный домик.
Пока Блэкджек и Свити были увлечены игрой, к ним подошла ещё одна кобылка — земная пони года три от роду, с шоколадной гривой и глазами, угольно-чёрной шёрсткой.
— Привет, — тихонько пролепетала малышка, которая крепко прижимала к груди плюшевого тигра.
— Привет, я Свити! — кобылка указала копытцем на подругу. — А это Блэкджек.
Блэкджек отвлеклась от игры и посмотрела на новую знакомую. Её глазки были широко раскрыты, ушки робко прижаты к голове, а губки плотно сжаты.
— Я Чо-окалэ-эйт, — улыбнулась та, глядя на Свити.
— Давай играть! — Свити дружелюбно пододвинулась, освобождая место на полу.
— Играть? Хочу, — Чокалэйт присела рядом со Свити и поставила своего тигра на плитку. — В домики. Тигру нравится.
— Пони-и тоже-е, — Блэкджек робко пододвинула свою фигурку ближе.
— О-о! А давайте... вы будете семьёй? — Предложила Свити.
— Хорошо-о, — Чокалэйт уткнула плюшевого тигра прямо в деревянную куколку Блэкджек. — Ты дочка, а я-а мама-а.
Блэкджек тут же навострила ушки, её взгляд просветлел, а напряжённые губки расплылись в счастливой улыбке:
— Хо-оро-ошо!
После обеда и тихого часа три подружки снова уселись на полу. Однако всего через пару минут гермодверь с негромким шипением отъехала вверх. В ясли вошла фиолетовая единорожка лет двадцати четырёх в броне службы безопасности Стойла 99. Её фиолетовую гриву украшали яркие красные полосы, а из-под шлема виднелись светло-розовые глаза. Обменявшись парой слов с воспитательницей, она уверенно прошла между играющими жеребятами прямо к троице.
— Привет, жеребятки, — кобыла ласково посмотрела на дочь. — Блэкджек, рыбка моя, вставай, нам пора в наш блок.
— Хо-оро-рошо, мам, — Блэкджек послушно поднялась на ножки, всё ещё сжимая фигурку земной пони.
— Оставь куколку, доченька. Завтра придёшь и снова поиграешь, хорошо?
— Ла-адно, мам, — Блэкджек бережно положила игрушку на пол, и мама увела её, нежно держа за копытце.
Свити подобрала оставленную фигурку и отложила её в сторону.
— Теперь я мама-а! — объявила она Чокалэйт.
— Угум...
Спустя какое-то время Чокалэйт тоже забрала мама, и Свити осталась одна. Но ненадолго: она быстро примкнула к компании других кобылок и весело играла с ними, пока не пришла и её очередь. За Свити явилась её мама — двадцатишестилетняя земная пони с карими глазами, зелёной шёрсткой и синей гривой.
Шагая следом за ней по коридору, Свити без умолку лепетала:
— Мам! Я сегодня подружилась с Блэкджек и Чокалэйт!
Мама бережно погладила дочку копытом по гриве и мягко улыбнулась:
— Молодец, Свити. — Она сделала небольшую паузу. — А как они выглядят?
— У Чокалэйт чёрная шёрстка, коричневая грива, хвост и карие глазки! А у Блэкджек — белая шёрстка, чёрно-красная грива с хвостом и красные-красные глаза! Они мои самые лучшие друзья!
Гермодверь в медблок с шипением поднялась, и в проёме показалась десятилетняя Свити вместе со своей мамой. На боку кобылки уже красовалась законная кьютимарка в виде флакона с лечебным зельем и пластыря, а левое копыто приятно утяжелял пипбак 3000. На спине Свити бережно несла прямоугольный металлический контейнер с плотно закрывающейся крышкой и тугими замками — попросту говоря, бикс. Внутри него покоились стерильные шприцы с многократно использованными, а оттого давно затупившимися инъекционными иглами.
Мать и дочь миновали приёмную и повернули в процедурный кабинет.
— Куда его положить, мам?
Мама Свити указала копытом на серый стальной шкаф. Кобылка подошла к нему, открыла дверцу, аккуратно водрузила бикс на полку и задвинула створку.
— Чем могу ещё служить? — шутливо отчеканила она, выпрямившись.
— Всё шутишь? — вздохнула мама, но в её глазах мелькнула теплота. — Свити, у нас серьёзная работа, и она требует соответствующего отношения.
— Прости, мам, — виновато прошептала Свити, тут же прижав ушки.
— Прощаю, но впредь будь сознательнее. — Мама подошла ближе и ласково подтолкнула её к выходу. — Пойдём к Манго.
Старшая земная пони направилась в приёмную, и дочь послушно посеменила за ней.
Там за стойкой сидела Манго — двадцатилетняя единорожка с бледно-красной шёрсткой, пышной и кудрявой блондинистой гривой и золотыми глазами. На ней была белоснежная форма медсестры. Она устроилась на простом чёрном стуле со стальным каркасом и тканевой обивкой. Заметив приближение коллег, единорожка оторвала взгляд от мерцающего экрана своего пипбака и спокойно произнесла:
— Через двадцать минут уже нужно везти ужин.
— Понятно, — отозвалась мама Свити.
Свити тут же подбежала к Манго и заглянула ей в глаза:
— А кто в этот раз со мной пойдёт за тележкой?
Единорожка добродушно улыбнулась кобылке:
— Наверное, я. Ты ведь не против?
После шести вечера рабочий день Свити и её мамы подошёл к концу. Переодевшись в обычные сине-жёлтые комбинезоны стойла, они направились в столовую. Поужинав, мама ушла в их жилой блок, а Свити побежала в атриум. Там, на их излюбленном местечке, она и отыскала Блэкджек.
Подруга сидела, уныло уставившись в пол и удручённо прижав ушки к голове. На её белоснежном крупе уже красовалась кьютимарка в виде игральных карт, а на левом копыте сидел пипбак, но единорожка явно была не в духе.
Свити подбежала со спины и попыталась радостно обнять подругу.
Решив, что это Дэйзи, земнопони-хулиганка, снова на неё напала, Блэкджек на рефлексах попыталась отбиться.
[Блэкджек: Ближний_бой 8. Кубик — 14. Попадание.]
Блэкджек ловко извернулась и на рефлексах резко ударила её в бок.
— Всё-ё, хва-атит!.. — очень недовольно выкрикнула Блэкджек, но, разглядев, кого сбила с ног, испуганно пискнула: — СВИТИ?!
Свити ничего не ответила. Поднявшись на ножки, она отряхнула комбинезон, потёрла ушибленное место, а затем весело улыбнулась и проговорила самым беззаботным тоном:
— Вот так встреча, подружка!
Блэкджек виновато ахнула и, засуетившись вокруг Свити, принялась судорожно чистить её комбинезон копытцем.
— Пожа-алуйста, про-ости-и... Я ду-умала, это Дэ-эйзи!
Свити присмотрелась к понурой мордочке подруги:
— Ой. А у тебя, кажется, фингал.
— Это Дэ-эйзи се-егодня... во вре-емя уче-ебного боя удари-ила, — шмыгнула носом Блэкджек.
— Давай завтра я вас помирю? — предложила Свити.
— Нет-нет. Я-а сама-а разбе-ерусь, Свити-и.
— Ну, тогда давай просто погуляем? Поговорим!
— Да-авай.
Подруги неторопливо пошли вдоль атриума, и Свити увлечённо защебетала:
— Сегодня я помогала Манго перебинтовывать кобылу-техника, а ещё сама — ну, почти сама, мама просто рядом стояла! — выдавала таблетки больным. И потом, представляешь, вела учёт в терминале! Записывала, сколько штук и какой именно пони отдала. А под конец мы с Манго пошли за ужином... Если что, завтрак и обед она до этого сама привозила. Во-о-от. А у тебя какие новости?
— Сего-одня я занималась спо-ортом. Бегала, прыгала, лазила по канату... А потом мы под присмотром Вайлет дрались. Ну мы, всмысле маленькие кобылки против ма-аленьких кобылок. Вот...
— У тебя гораздо интереснее досуг! — восхитилась Свити.
— Что такое досуг? — Блэкджек удивлённо моргнула подбитым глазом.
— Ну, занятия всякие. Твои дела в свободное время.
— А-а, поняла...
Свити, у которой было молоденькое, но такое хрупкое и нежное, но при этом такое изящное тело, сидела в приёмной медблока на чёрном стуле. Пипбак на копыте показывал 10:03. Кареглазая кобыла, которой уже исполнилось шестнадцать, теперь наравне с матерью работала здесь медсестрой. Сейчас ей предстояло обновить медицинские карты: вбить свежие данные о результатах анализов крови.
Пока Свити ритмично стучала копытцами по клавишам терминала, к ней тихонько подкралась маленькая девятилетняя единорожка с серой шёрсткой, розовой гривой и алыми глазами. Она была одета в белую форму медсестры, которая казалась кобылке слегка великоватой.
— Тётя Свити, я проверила постельное бельё у пациентов!
Свити отвлеклась от мерцающего зеленого экрана терминала и тепло улыбнулась помощнице, протягивая ей копыто:
— Ай, молодца! Дай копытце!
Маленькая единорожка звонко стукнула своим копытцем о копыто Свити.
— В каких палатах есть грязное бельё?
— В первой, второй и пятой.
— Хорошо. Тогда сначала возьми на складе чистое бельё, замени его в палатах, а затем отнеси грязное в прачечную. Знаешь ведь, где она? По коридору и дважды налево. Когда всё сделаешь — возвращайся. Всё, давай, моя помощница, вперёд!
— Так точно, медсестра Свити! — по-военному отчеканила кобылка и уморительно приложила копыто к голове, после чего припустила к первой палате.
— Выполняйте приказ, рядовой! — строго крикнула ей вслед Свити, но тут же не выдержала, захихикала и вновь повернулась к терминалу. Немного подумав, земнопони стала нажимать на клавиши копытцами. На её мордочке была улыбка.
Когда Свити уже заканчивала заполнять медицинские карты, к ней подбежала её помощница, успевшая поменять всё грязное бельё в палатах.
— Медсестра Свити, приказ выполнен! Какие будут дальнейшие указания? — Малышка остановилась у стола и с живым интересом посмотрела сначала на неё, а затем на экран терминала.
Свити тепло улыбнулась и, ласково взглянув на кобылку, ответила мягким тоном:
— Ты заслужила отдых. Иди отдохни.
[Свити: красноречие 8. Кубик — 5. Провал.]
— М-м, не-е... Не-е хо-очу-у, — забавно протянула кобылка. — Можно, я посмотрю, как ты печатаешь?
— Конечно, — согласилась Свити.
Рабочий день прошёл спокойно и даже хорошо. После того как Свити вместе с малышкой развезла пациентам ужин и сделала пару уколов, она сдала пост Грасс — пятидесятилетней земнопони с тёмно-зелёной шёрсткой, бордовой гривой и зелёными глазами, обладавшей на редкость колючим и тяжёлым характером.
Освободившись, Свити заскочила в свой блок, переоделась в привычный сине-жёлтый комбинезон стойла 99 и направилась в атриум. Там она столкнулась с Манго, которая гуляла со своей трёхлетней дочкой, а также с пятью другими кобылами и их маленькими кобылками примерно того же возраста. Пока дети весело играли друг с другом, мамы увлечённо беседовали.
— Здравствуйте! Привет, Манго! — Свити подошла к компании мамочек.
Кобылы поздоровались в ответ.
— Как поживаешь, Свити? — спросила Манго.
— Хорошо! А ты как?
— Да пойдёт. Как твоя мама?
— С ней всё отлично. А как твоя?
— Ой, нанянчиться с внучкой никак не может! Каждое свободное мгновение проводит с ней!
— Как славно! Маленькие, кстати, все такие хорошенькие... — Свити сделала шажок вперёд. — Ладно, я пойду, хочу ещё с одной пони повидаться.
Вскоре Свити заметила в толпе Блэкджек, которая уже вовсю носила броню охраны стойла. Медсестра тут же резко развернулась, надеясь уйти в другом направлении, но Блэкджек успела её заметить.
Догнав подругу детства, единорожка воодушевлённо заговорила:
— Привет, Свити! Как ты?! А у меня всё чудесно, сегодня такой хороший день!
— Отстань, Блэкджек, — сухо оборвала её Свити. — Мы больше не друзья, и уже давно...
— Но... но... как же так? Мы же лучшие подруги! Разве нет? — в глазах Блэкджек застыло искреннее непонимание.
— НЕТ! — отрезала Свити. — Я вооб...
Свити заткнула свой рот копытом, её мордочка на мгновение застыла. Уши дрогнули, а взгляд метнулся к Блэкджек — та всё ещё смотрела на неё с растерянностью, будто ждала, что сейчас Свити, скажет, что это всё какая-то шутка. Синяя пони медленно отвела взгляд, губы дрогнули, и она сильнее прижала копыто к мордочке, словно хотела вернуть уже сказанные слова обратно. Когда первый всплеск эмоций прошёл, она тихо выдохнула:
— Я... Прости меня, Блэкджек...