Трудная работа.

Часть первая. Новое задание.

Спустя три месяца, после последних событий.

Кабинет начальника джи-экспедиций.

Хозяин кабинета внешне был спокоен, но внутри у него всё кипело. Он говорил по голофону с подчинёнными. Говорил спокойно, но это наоборот только сильнее нервировало персонал.

— Можете вы мне внятно объяснить, почему у вас в течении уже почти двух с половиной месяцев никаких подвижек в деле Эквестрии? Проект давным-давно запущен, а работа стоит.

— По словам наших учёных в данном мире чрезвычайно сильная напряжённость джи-поля. Как вы знаете, не все могут быть джисталкерами, а только те, кто имеет природную предрасположенность. В разных мирах разные параметры воздействия на человека. Пока что лишь один наш сотрудник смог продержаться в этом мире больше суток, остальные были вынуждены вернуться уже через час-два, не более.

— Почему его не привлекли к работе?

— Он специалист другого уровня.

— Плевать! Мы не укладываемся в сроки. Нет времени на сюсюканья. Все джисталкеры проходят одинаковую базовую подготовку, так что пусть и с трудом, но он должен справится. Сегодня — же звоните ему. На этом всё. Выполнять!

Где-то за гранью пространства и времени.

Зал заседаний был особенным помещением. Он был способен подстраиваться под нужды находящихся в нём существ. Сейчас тёмные каменные стены тускло освещались факелами. По обе стороны поднимались вверх ряды пустых скамей, а, напротив, на самом верху, на балконе, сидели фигуры в плащах, полностью скрывающих лица. Внизу, в центре зала стояло пустое кресло. Вскоре дверь в углу подземелья отворилась, и вошло довольно необычное существо. Издалека его можно было принять за кота. Очень костлявого кота. Даже не так. Жутко костлявого кота. Весь его внешний вид прямо таки кричал: "Покормите меня!" Вдобавок кот был абсолютно лишён шерсти, лишь на кисточке хвоста имелась немного волос серого цвета. Его кожа, покрытая множественными татуировками, имела пепельно-серый цвет. В хитро прищуренных жёлтых глазах имелся вертикальный зрачок, часть правого уха отсутствовала, а в левом висела золотая серьга. Впрочем, внешний вид кота абсолютно не удивил присутствующих в зале, все привыкли к экстравагантному внешнему виду Наблюдателей. Да и какая, в принципе, разница, как дух выглядит, главное, чтобы работу выполнял.

Фигура за центральной трибуной наклонилась вперёд и произнесла:

— Приветствую, следящий. Вы были вызваны советом с целью разъяснения ситуации, сложившейся в подопечном вам мире — Эквестрии. Совет хочет знать, по какой причине вы полностью ограничили доступ существам "Люди", что является грубым нарушением регламента.

— Уважаемый совет, я сделал это по веской причине. Всё дело в том, что я получил пророчество. Само по себе оно очень туманно, смысл его почти полностью ускользает от меня. Единственное, что я знаю точно, это то, что в Эквестрии назревает весьма большая проблема, для решения которой крайне необходим конкретный человек в конкретном месте. Я уже пообщался с ним, и полностью в нём уверен. Временная блокировка доступа для людей, по моему плану, вынудит их отправить сюда именно его.

В зале воцарилось молчание, длившееся около пяти минут. Наконец, глава совета спросил:

— Вы уверенны, что он придёт?

— Абсолютно, — ухмыльнулся кот.

— В таком случае продолжайте действовать по плану. По завершении отправите отчёт. На этом, у нас всё.

Уже через секунду кот исчез из зала.

Меня зовут Илья — пользуясь случаем, передаю привет всем, кто меня знает (радостно улыбаюсь и машу рукой). Для тех же, с кем я до сего момента знаком не был, кратко представлюсь: зовут меня Илья, возраст двадцать два года, не женат, вредных привычек не имею. Кстати, имею постоянную работу, благодаря которой весьма интересно провожу время. Я — джисталкер. Моя основная специализация — посещение открытых, ещё не исследованных миров. Моя главная задача — слиться с местностью, провести разведку по поиску местных обитателей, найти варианты маскировки и отбыть назад. После чего, я пишу отчёт, группа учёных его читает, придумывает маскировку и отправляет меня же её тестировать. Заодно, желательно найти, чем можно поживиться в этом мире. С этим, кстати, зачастую возникает много сложностей. Тащить всё, что попало, из миров нельзя. Налог на ввозимые джисталкерами драгоценные камни превышает их стоимость, иначе бы земной рынок драгоценных камней уже давно рухнул. То же касается и золота, серебра и прочих редких металлов. Очень сложно с магическими предметами. Они могут просуществовать как полчаса, так и тысячу лет. И никто не знает точно, что будет «в цене», а что превратится в кислоту прямо у тебя в руках. Как-то так.

Около трёх месяцев назад пришлось поработать настоящим джисталкером. Работал в мной же разведанном мире — Эквестрии. Дело в том, что ИскИн (Искусственный Интеллект) компании решил, что для выполнения одного государственного заказа нужно, чтобы шёл именно я. Что, кстати, с тогда добытым камнем света случилось, мне не сказали, лишь подсунули под нос подписку о неразглашении и заставили подписаться. Если уж говорить до конца откровенно — ничего особо выдающегося я там не совершил. Бегал, решал астрономическую кучу проблем, попутно обзавёлся друзьями среди местного населения. Ну, вот и все о себе, в принципе. Вступительную часть считаю полностью завершенной, так как больше мне рассказывать абсолютно нечего.

Перейду, собственно, к повествованию.

Я сидел дома, и занимался любимым видом отдыха — чтением интересных книг на любимом диване. На работе я был пока не нужен, там проводят плановое обновление баз данных, которое грозится затянуться на неделю, если не дольше.

А нет базы данных, нет и новых миров для разведки. Что, впрочем, не мешало другим отделам спокойно продолжать работать. По закону подлости, на самом интересном месте у меня зазвонил голофон. Что странно, вызывало начальство.

Обычно оно не лезет в наши дела, а значит, случилось что-то из ряда вон. Как выяснилось, я срочно понадобился в компании. Через полчаса я уже был на месте — стоял под дверью начальника. Вдохнув, я постучал. Мне ответили: "Войдите".

Высокое начальство сидело за своим столом и просматривало какие-то отчёты.

— Кхм, — кашлянул я, для того чтобы меня заметили – Вызывали, Вячеслав Викторович?

— А, Илья Дмитриевич? Да, вызывал. Проходите, присаживайтесь, я через минуту закончу.

Я присел на стул около стола начальника. Кабинет был обставлен довольно скромно: рабочий стол, стол с документацией, пара шкафов, кресло хозяина кабинета и стул.

— Видишь ли, Илья, — начал шеф, — компании вновь требуется твоя помощь. Ты слышал что-либо про грифонов?

Итак, начало положено. Далее следовал десятиминутный монолог, вся суть которого проста: компания верит мне, я ей позарез нужен, так как ИскИн вновь пораскинул своими электронными мозгами и решил, что новое дело нужно снова доверить именно мне, и никому другому. Задача, что интересно, особой оригинальностью не отличалась. Разведывательная аппаратура компании выяснила, что грифоны у себя в землях раскопали кое-что интересное. Ни за что не поверите, но это снова камень. Только теперь, ради прикола: "Камень тьмы". Ну и начальство решило, что неплохо бы было изучить и эту каменюку. Беда только в том, что след камушка после лагеря грифонов терялся, и мне предстояло выяснить, куда делась такая интересная игрушка и изъять её у местных. Я, в принципе, не возражал, так — как мне понравилось в Эквестрии, и быстро дал себя уговорить.

По причине срочности отправление было назначено на завтра, благо, в чудесной стране я уже был, стало быть, мои мерки в компании сохранились. Поэтому мне не пришлось бегать, высунув язык, по всему городу перед прыжком, чтобы достать необходимую для работы одежду и снаряжение, доставкой необходимого снаряжения занялась сама компания. Та же ситуация получилась с золотой наличностью — нужная сумма в полновесных монетах, заключенных в кожаный кошель, ждала меня в шкафчике. От меня требовалось лишь снова выкраситься в чёрный цвет и продырявить зубы под крепления вставной челюсти. Ну и оформиться в Джисталкерском комитете — завещание там написать и прочую макулатуру. К сожалению, эти занятия всё же забрали у меня почти весь день, и, придя домой, я завалился спать.

Утро перед моим прыжком, прошло без особых происшествий. Как только встал — сразу залез в ванну, в теплой воде которой предварительно растворил оттеночную иссиня-чёрную краску для кожи. Придя на работу, сразу отправился переодеваться. Снял себя всё цивильное и одел все причиндалы для перекидывания в дракона (коллоидную маску, вставную клыкастую челюсть и прочая) и отправился на выход. Подойдя к залу, в котором стояло два десятка наших Гашек-камер, расписался в парочке ведомостей и получил оставшиеся нужные для джипрыжка вещи.

Перед самой Гашек-камерой меня привычно затрясло (всегда, сколько себя помню, перед любым прыжком в иной мир меня охватывает веселая предстартовая дрожь), и я взглянул на сослуживцев из родного отдела, Григория и Дмитрия, которые, как всегда, находились рядом со мной. Друзья сердечно пожелали мне удачи. Я сделал вдох-выдох и, задержав на мгновение дыхание, решительно шагнул в камеру старта. Дима помудрил с небольшим компьютером, стоящим рядом с Гашек-камерой, и, буквально через пять секунд, я оказался в привычном виртуале древней компьютерной игры, являющейся «ключом» к переходу в мир цветных пони.

Через положенные тридцать секунд в глазах полыхнуло, и я очутился на знакомой до боли поляне, где три недели назад начинались мои приключения. Перенос произошел идеально — я оказался буквально в пяти сантиметрах над поверхностью, так что ощущения при прикосновении к земле напоминали прыжок с невысокой ступеньки загородного дома на газонную травку.

— Хорошо-то как! — не удержался я от довольного возгласа, вдохнув полной грудью пьяный лесной воздух, от которого кровь в жилах просто закипела, заставляя тело двигаться в разы быстрее, чем обычно.

Часть вторая. Понивиль.

Нужно заметить, что время пребывания в чужом мире ограничено количеством джитези, усвоенного организмом перед джипрыжком. В среднем, возможность усвоения человеком этого стимулятора невелика — десять, максимум двенадцать таблеток. Остальные пилюли попросту не усваивается, и самопроизвольно выводится из организма тем или иным путем. Хватает на двадцать-двадцать пять часов активного состояния. Соответственно, двадцать-двадцать пять часов серьезной работы, потом дисконнект. Понятно, что этого времени для хоть немного серьёзного дела катастрофически мало. Однако выход есть — необходимо найти источник подзарядки, который будет удерживать тебя в выбранном мире необходимое время. Где-то это какой-то особый корешок, где-то солнечный свет. Но бывают и довольно необычные миры, с нестандартными источниками энергии, к примеру, мир Ворк, где подзарядкой для пребывания в этом необычном мире является ментально-телепатический контакт с Лесными Котами.

К счастью, в Эквестрии всё проще. Здесь, для получения необходимого количества энергии, достаточно быть в 50-100 метрах от населяющих этот мир разумных существ, не обязательно пони.

Сориентировавшись на местности, я отправился в близлежащий городок, где у меня, после последнего посещения этого мира, осталось несколько знакомых. К сожалению, путь до города предстоял неблизкий — ближайшее место выброски, одобренное ИскИном, оказалось почти в семи-восьми часах пешего быстрого шага. По пути я поинтересовался причинами этого не самого приятного решения. Как оказалось, всё из-за сильной нестабильности пространства в данном мире. По факту, если исследование Эквестрии будет продвигаться теми же темпами, то ближайшие лет десять придётся прыгать только лишь в окрестности Понивилля.

До города я добрался уже в по-осеннему промозглых сумерках. Все пони уже разошлись по домам, так что я спокойно передвигался по улицам города, никем не замеченный. Библиотека встретила меня пустыми глазницами зашторенных окон. Света нигде не было. Похоже, либо все спят, либо никого нет дома. Я обошел здание сзади и заглянул в окно. В раковине была гора грязной посуды, а значит, скорее всего, Твайлайт дома нет, на хозяйстве один Спайк. Я постучал в заднюю дверь. Глухо. Или он спит и не слышит меня, либо его попросту нету. Я просунул коготь правой руки между створками окна и открыл засов. Думаю, ребята не обидятся на меня за непрошеное вторжение, просто ночевать под осенним дождиком совсем не хочется. Я перекусил найденными на столе яблоками и сел в широкое кресло, решив дождаться хозяев в прямо нём. Незаметно для самого себя, я в нём и уснул.

Проснулся я около шести утра, точнее меня разбудил ИскИн (да я снова путешествую с этим умником-занудой на пару), засёкший шум открывающейся входной двери. Я широко зевнул и уставился на дверь. В неё, пятясь, вошёл небольшой фиолетовый дракончик. Дверь он открыл хвостом, так как обе лапы у него были заняты объёмными сумками, набитыми доверху сладостями, а в колючках на голове лежал серпантин. Видимо, он вернулся с вечеринки. Мне не терпелось подшутить над ним, слегка напугав, однако я дал ему спокойно положить свёртки на тумбочку у входа, (я тоже люблю сладкое, и не хотелось бы чтобы он что-либо уронил на пол) и лишь потом произнёс, улыбаясь во всю ширину рта:

— Привет, Спайк, как жизнь?

Дракончик, икнув от неожиданности, подпрыгнул на высоту двух метров. Затем он резко обернулся в мою сторону. Мгновение он разглядывал меня, словно не понимая, что я тут собственно забыл, однако затем обрадовано воскликнул:

— А я уже и не надеялся, что ты появишься! Нужно всем нашим рассказать, — тут он вдруг запнулся, — Правда, из наших в городе никого нету, все уехали в Кантерлот, по какому-то жутко важному делу, а меня не взяли.

Парень к концу фразы совсем раскис, видимо его сильно задело то, что его не взяли участвовать в приключениях.

— А ты надолго к нам? — улыбнулся чешуйчатый.

— На самом деле, я через полчаса уезжаю на поезде в Балтимор, где сяду на корабль до земель грифонов. Собственно, сюда я зашёл, чтобы напомнить одному дракону о том, что он хотел отправиться со мной на поиски неприятностей.

В середине моей речи улыбка Спайка потускнела, но к концу вновь засияла так, что стало трудно на неё смотреть. Он протараторил слова благодарности, по крайней мере, его радостное бурчание я понял именно так, и бросился собирать вещи.

— Бери только необходимое. Я не думаю, что это больше чем на полторы-две недели, — прокричал я ему вдогонку.

Где-то наверху послышался жуткий грохот, словно кто-то снёс шкаф, затем ворчание дракончика, звон посуды и лязг каких-то железяк. Пока Спайк собирался, я спокойно пил морс из найденной на кухне кастрюльки. Через десять минут дракончик спустился вниз, волоча за собой рюкзак всего вдвое превосходящий его по размеру. Что же, я думал, будет хуже. Я помог дотащить имущество до кухонного стола, и, пока дракон готовил завтрак, решил устроить ревизию. Надо сказать, не зря. Часть вещей я выкинул сразу же. Часть переложил в собственный рюкзак, который я взял на замену любимой сумке, по причине большей вместимости первого. Попутно я инструктировал Спайка на тему укладывания вещей в поход, ведь когда ты тащишь всё на себе, даже иголка имеет вес. А потому нужно дважды подумать, что с собой брать. Спайк впитывал информацию как губка, не забывая при этом следить за жарящейся на завтрак картошкой. Поев, мы надели рюкзаки и уже собирались выйти из дома, как дракончик с силой хлопнул себя по лбу и, скинув рюкзак, побежал наверх. Через минуту он вернулся с пергаментом и пером.

— Нужно оставить записку для Твайлайт, — пояснил он.

— Дорогая Твайлайт, — диктовал себе под нос дракончик, — Поскольку ты следующую неделю, или даже дольше, будешь занята в Кантерлоте, я решил отправиться на поиски приключений с нашим общим знакомым драконом — Ильёй. Как ассистент я тебе сейчас не требуюсь, а просто сидеть в библиотеке жутко скучно. Вернусь через неделю-другую. Твой самый любимый помощник Спайк. P.S. прости за не помытую посуду, мы спешили.

Написав письмо, он положил его на самое видное место у входа — тумбочку у двери, после чего мы покинули здание.

По причине раннего утра на улице не было ни души. Мы быстро дошли до вокзала и купили у сонного кассира два билета до Балтимора — города-порта на востоке страны. Оттуда регулярно ходят рейсы до земель грифонов. Поскольку фирма оплачивала все издержки, я купил билеты на экспресс, который домчит нас до пункта назначения часов за семь, что в три раза быстрее обычного поезда, тормозящего у каждого полустанка. Расположившись в купе, мы улеглись спать. Спайк утомился после вечеринки, а я не очень-то отдохнул в неудобном кресле. Поэтому мы очень быстро расположились и вырубились.

Кот сидел на скамеечке и напряжённо думал. Перед ним была разложена колода карт. Вот только карты были весьма необычные. Неожиданно ему пришла в голову мыль, которую он озвучил:

— А вот если попробовать так. Это должно оживить ситуацию, да и перчика добавит. Интересно, во что всё выльется в итоге?

Он усмехнулся и принялся вновь раскладывать на скамейке свои карты.

— Значит, грифона бьёт малый дракон...Дракон пререкается с Шаманом. Пара аликорнов в отбое. Единорог в резерве. Но как пойдёт темный? Вот вопрос. Хотя не думаю, что будут неожиданности. Что же, думаю, игра в этот раз удалась. Время делать первый ход.

Балтимор.

Около шести часов вечера я, и мой фиолетовый компаньон, сошли с поезда в Балтиморе. Он был городом-портом, находящемся на востоке страны, стоящем на реке Патапо. Город также расположен на границе между двумя плато, что разделяет Балтимор на «нижний город» и «верхний город». Высота над уровнем моря в городе разная в разных местах: полметра возле залива и 150 метров в северо-западной части города. Сам город просто поражал разнообразием. В отличие от центральной Эквестрии, здесь, кроме пони, было множество других разумных существ. То тут, то там, можно было заметить перья грифонов; за прилавками порой стояли самые настоящие минотавры, а многочисленные повозки с товарами разгружали алмазные псы. На фоне этой шумящей и кричащей толпы мы со Спайком не очень-то и выделялись.

Остановившись у прилавка с одеждой, я приобрёл пару тёмного цвета плащей, на себя и дракончика, зачарованных особым образом от пропускания влаги — самое то для предстоящего путешествия на корабле. Заодно, на всякий пожарный затарились и средством от морской болезни. Следом мы посетили билетную кассу. К счастью, остались два билета на пароход, отходящий в десять вечера. Так как до отплытия было ещё три часа, мы решили погулять по городу. Тут, правда, наши мнения разделились: Спайк хотел побывать в нижнем городе, тогда как меня притягивал рынок верхнего города, где, судя по отзывам, можно было найти практически что угодно. Было принято решение разделиться. В принципе, Спайку ничего не грозило, но я, просто на всякий случай, прицепил ему к заплечному мешку маячок. Мне так спокойнее. Встретиться договорились в полдесятого у корабля, на том и разошлись.

Поднявшись на гору, я увидел чудесную картину: сквозь тучи проглядывало вечернее солнце, освещающее крыши домов. Продавцы зазывали бредущих мимо клиентов. Многие уже сворачивали палатки, перекликаясь резкими голосами. По мере удаления от главного входа ассортимент впечатлял все больше. Однако меня не интересовали редкие диковинки, всё равно их с собой не унесёшь. Мне интересна информация, чем важнее, тем лучше. Следуя указателям, я свернул в переулок, где передо мной открылась довольно обширная территория, где на прилавках сотни разнообразных книг, журналов и газет. Посетителей почти не было, и, увидев новое лицо, торговцы сделали стойку и замахали руками. Я дал задание ИскИну найти по названиям наиболее важные книги, благо, список необходимого был составлен ещё перед прыжком, как раз на такой случай. Я двигался вдоль прилавков, изображая обычного зеваку, которого сюда случайно занесло. Когда я проходил мимо одного магазинчика, ИИ доложил, что тут есть интересующая меня литература.

Я вошёл внутрь, и, ответив на приветствие хозяина лавки, что любопытно, алмазного пса, начал задавать вопросы по интересующей теме. Спрашивать напрямую про книгу было бы слишком подозрительно, пришлось тратить время на поиски. Хозяин ответил, что должен проконсультироваться с записями. Он ушел в подсобку. Оттуда послышался какой-то тяжелый скрежет, словно отодвигали железный ящик. Потом что-то с веселым звоном обрушилось, и раздались сдавленные ругательства. Владелец лавки высунул голову из-за двери и попросил подождать еще.

Я скучающе огляделся. Ничего особенного тут не было, и, не знай я точно, что здесь есть что-то нужное мне, то я бы сюда вообще не зашёл, уж больно тут пыльно.

Наконец появился владелец заведения, с толстой папкой наперевес. Сдув с неё слой пыли миллиметров в пять, (он, что, ею вообще не пользуется?) принялся водить когтём по строчкам.

— Ага, нашёл. У меня есть, то, что нужно, — он прошёл к стеллажам и с первого же раза достал искомое, — С тебя полторы сотни бит.

Так он явно завысил цену минимум вчетверо. Умел бы торговаться, попытался-бы. А так придётся применить немного другой приём.

— Извините, уважаемый, но поищу где-нибудь в другом месте, у меня столько нет, — сказал я, и притворился, что ухожу.

— А сколько есть? — книжник явно не хотел терять посетителя.

— Вот, сам смотри, — сказал он, демонстративно выворачивая карман, и на глазах у продавца пересчитал монетки. — Тридцать две штуки.

На самом деле я загодя подготовил пару мешочков с монетами как раз для такого случая. Остальная наличность была спрятана в рюкзак.

Хозяин лавки жадно уставился на монеты, словно пикировщик, заходящий на цель.

— А, забирай! — махнул он рукой и чуть ли не прослезился. — Себе в убыток торгую!

«Угу, от тебя дождешься, — подумал я, отдавая деньги. — Какой актер пропадает…»

Сунув покупки в рюкзак и распрощавшись с псом, я вышел из лавки и взглянул на часы. У меня есть ещё час, как раз успею перекусить. Я поужинал в ресторанчике, любуясь красотами города на фоне заката, и отправился на пристань, где меня уже ждал Спайк. У него на голове была надвинутая на глаза шляпа. Я не стал его спрашивать о причинах такого поведения, если хочет играть в шпиона, пусть развлекается, его право. На корабль мы сели практически без приключений, если не считать то, что на контроле Спайка попросили снять шляпу, что он делать отказался. Чтобы не создавать пробку, я, пользуясь преимуществом в росте, попросту сдвинул её ему на затылок. На фиолетовом лице дракончика, прямо под глазом, присутствовал неплохой такой синяк. Контролёр усмехнулся, и, без вопросов, пропустил нас внутрь. Взглянув на билеты, я отправился к нашей каюте, Спайк, с поникшим видом, поплёлся за мной. Обилие указателей совсем не помогало найти дверь с нужным номером, так как нумерация шла, как попало, а переходы с этажа на этаж, кажется, вообще не были подчинены законам логики. К примеру, с шестого можно было пройти только на третий, а вход на пятый этаж был на крыше. Единственное, что спасало, так это карта судна, выданная вместе с билетами.

Пока я искал нужную каюту, Спайк напряжённо о чём-то думал. Я ему не мешал, у меня поважнее дело было. Через пятнадцать минут странствий, я понял, что всё-таки заблудился. Решив дождаться кого-нибудь, чтобы спросить дорогу, я остановился на перекрёстке и замер в ожидании. Через минуту Спайк спросил меня:

— Ты разве не будешь меня отчитывать за синяк?

— А зачем? Я не твоя мамочка, чтобы воспитывать тебя, — пожал я плечами.

— Но ты же старше?

— Спайк, — я посмотрел ему в глаза, — Ты должен понять — я позвал тебя быть моим партнёром в путешествии, рассчитывая, что ты уже способен сам постоять за себя и отвечать свои поступки. Если ты не готов для этого, то можешь прямо сейчас вернуться назад к своим пони. Я не обижусь.

Глаза дракончика засияли от радости, и он выпалил:

— Спасибо! Я рад, что ты принял меня за равного. Я не подведу, обещаю.

— Отлично. А теперь помоги-ка мне найти нужный нам номер, а то я совсем потерялся.

Спайк на удивление быстро сориентировался в расположении комнат, и уже через пять минут мы были на месте.

Каюту нам предстояло делить с ещё двумя попутчиками, поскольку билеты я брал поздно, и других попросту не осталось. Первый уже был на месте, а второго, по-видимому, уже не будет. В небольшой комнате было две двухэтажные койки, и стол посередине. Санузел был один на этаж, это вам не бизнес класс. В общем, условия не фонтан, но жить можно. Благо, корабль придёт в порт назначения через полтора дня.

Наш сосед по каюте выглядел весьма необычно: это был молодой единорог черного цвета. Коротко стриженая грива, холодно глядящие зелёные глаза.

Усталый вид, какой бывает у тех, кто пару дней не спит. Одет незнакомец был в чёрный деловой костюм, который, видимо, был взят в прокат. Из вещей у него были две объёмные седельные сумки, в данный момент лежащие под кроватью.

Лишь мельком скользнув по нам взглядом, он вернулся к читаемой им газете. Это было немного странно, так как обычно пони стараются подружиться с незнакомцами, а он полностью нас проигнорировал, чему я, впрочем, был только рад.

Спайк лёг на верхнюю койку и тут же вырубился. Я немного почитал купленную книгу, но, поняв тщетность осмысления там написанного, последовал его примеру.

Весь следующий день прошёл под эгидой ничегонеделанья, так как никаких развлечений на пароходе не было, а болтаться на палубе за два часа дико надоело. Нам со Спайком пришлось почти весь день играть в карты и рассказывать истории. Я, в основном, травил байки и анекдоты, а Спайк рассказывал мне о своих приключениях в качестве лучшего помощника любимой ученицы Селестии. Наш сосед всё время спал, как убитый. Мы ему не мешали. Спать легли рано, так как завтра в шесть утра нам предстояло наконец-то начать поиски нужного мне артефакта.

Столица.

Привет пейсателю

Как и планировалось, мы проснулись за полчаса до прибытия. Наш сосед уже куда-то пропал вместе со своими вещами. По-быстрому умывшись и перекусив, мы, собрав вещи, отправились на выход.

Сойдя с корабля мы оказались в портовом районе столицы царства грифонов. Что интересно, у столицы не было названия. В отличие от всех прочих городов столицу никто не называл иначе, чем Столицей. Нет, если хорошенько порыться в летописях, то можно было обнаружить, что много веков назад на месте столицы было село Гнилопустое. Потом, после ряда междоусобных войн, там лет пятьдесят стояла порубежная крепость Баш-Небаш. Когда прапрапрапрабабка нынешней королевы Маркели (не дай Бог вам ляпнуть Макрели, как минимум побьют за оскорбление королевской фамилии), Маркель Разумная, отправилась в большой освободительный поход, который успешно завершила, увеличив размеры государства в три (некоторые даже считают, что в четыре) раза, на месте крепости вновь возникло село, которое называли попросту Вонючее Пепелище. Прапрабабка нынешней Маркели, королева Маркель Неожиданная, на заре своего правления решила начать новую эру в истории государства. Она повелела сжечь старую столицу как источник скверны, заразы и разврата (даже самые недоброжелательные летописцы признают, что к этому были некоторые основания), а сама, собрав весь двор и встав с закрытыми глазами на расстоянии тридцати шагов от карты королевства, принялась стрелять в карту из лука. Первым выстрелом королева поразила в ногу своего военного министра, вторым – казначея в одно мягкое место, а третьим пробила карту как раз в том месте, где располагалось Вонючее Пепелище. Под мудрым руководством Маркели Неожиданной Вонючее Пепелище было снесено, а на его месте построена новая столица королевства – не сразу, конечно, но перед смертью королева все-таки смогла полюбоваться и огромным дворцом, и разбитым вокруг него садом, и чистенькими аккуратными кварталами для торгового и мастерового люда (даже сточные канавы для нечистот были упрятаны под землю). Единственное, чего не успела Маркель Неожиданная – так это назвать столицу, а её дочь , Маркель Нерешительная, в полном соответствии со своим именем, так и процарствовала почти полвека, не решившись вписать хоть какое-то слово в заготовленный еще для матери пергамент «О наименовании столицы королевства…»

Дочь Маркели Нерешительной, королева Маркель Бережливая, велела подсчитать, во сколько обойдется наименование столицы, которую уже давно все называли просто Столицей, после чего велела отскоблить пергамент и отдать его обратно в канцелярию. В общем как-то так.

Первым делом стоило найти тот самый отряд местных археологов, раскопавших злосчастную каменюку. Что было очень даже не просто, так-как в столице у нас на двоих только один знакомый, причём из разряда тех кому не стоит доверять.

Следовало найти Гильду. Судя по имеющимся у меня сведениям, нам стоит поискать в одном из крупных баров города. Там грифоны вроде неё сбывают добычу, полученную в своих походах. Удача нам улыбнулась лишь в шестом питейном заведении. По словам бармена группа Гильды, должна будет прибыть сюда через час-другой. Мы уселись в углу заведения и заказали обед, так-как за время скитаний по городу изрядно проголодались. Спайку взяли какой-то салат с сыром и молоко, я же ел макароны с рыбой, попивая местное пиво. Оно кстати было неплохим на вкус, правда, к сожалению, тёплое. Минут через сорок в бар ввалилась шумная кампания. Я наклонился к компаньону и спросил:

-Она среди них?

-Да.

-Дай угадаю, судя по твоему рассказу , нам нужна вон та, самая наглая?

-А вот и не угадал. Наша та, что села в самый угол. Это по сравнению с пони она наглая, так-то самый обычный грифон, бывают и хуже.

В это время к компании подошла пони — официантка. Приняв заказ, она шепнула, что то Гильде, указав на нас. Та в свою очередь, оглядела нас с ног до головы и, видима придя ля себя к какому-то выводу, двинулась к нашему столу. По-хозяйски усевшись за ним, она сделала хороший глоток из моей кружки и спросила:

-Чего вам двум обалдуям от меня надо?

-У нас небольшая проблема и нам нужно кое-что выяснить, а ты единственная, кого тут знает Спайк.

-Погоди-ка. Я узнала тебя. — ткнула она когтем левой лапы в Спайка.- ты был на той вечеринке. Запомни, если кто узнает о том, что было, то я...

-Мы будем молчать, — я поспешил успокоить буйную даму. -но нам очень нужна помощь. Как только мы получим всю информацию, так и исчезнем из города.

Грифон кажется успокоилась. Поразмыслив, она спросила:

-Что вам нужно и что я получу в награду? — явное приглашение к торгу.

-Недавно в город прибыла группа искателей приключений, принёсших из древних руин кристалл тёмно-синего цвета. От него ощутимо веяло магией, не заметить невозможно. Нам очень важно его получить, чтобы он не попал в не те руки, иначе в Эквестрии может случиться беда.

-Меня мало волнует судьба царства пони.

-Но у тебя возможно есть свои проблемы. Мы могли — бы помочь друг — другу.

Гильда на минуту задумалась, после чего объявила:

-Я могла — бы поспрашивать знакомых, в обмен на вашу помощь в одном деле. Мой младший брат попал в серьёзный переплёт.

Что самое важное в воровском искусстве? Цитируя одного умного человека: главное в профессии вора, как и в профессии святого, — это, конечно, вовремя смыться. К большому сожалению для меня, эту мудрость мне пришлось познать на своей шкуре. В данный момент я лежал под кроватью, затаив дыхание, и изо всех сил старался ни в коем случае не чихнуть от скопившейся на полу пыли. Лежать было очень неудобно, так-как я не мог сменить позу уже около трёх часов. Хозяин дома кажется наконец-то уснул. Я предельно аккуратно, буквально по сантиметру в минуту, вылез из-под кровати, затем встав на ноги, максимально осторожно отправился к двери. Внезапно противно скрипнувшая половица заставила биться моё сердце с утроенной скоростью. Я замер на месте, чувствуя как струйка пота стекает у меня по спине. Минут пять я стоял на месте боясь пошевелиться, и, лишь убедившись в том что грифон продолжает спать, двинулся дальше. Бесшумно открыв дверь, я скользнул на улицу. Выйдя на свежий воздух, я облегчённо вздохнул и быстрым шагом отправился в отель, где мы сняли номер. За пазухой я нёс небольшую папочку с листками, добытыми из сейфа, стоящего в спальне дома, где я только-что протирал пол. Что за бумаги, я не смотрел, времени после предупреждения Спайка, стоящего "на стрёме" хватило лишь на то, чтобы успеть закрыть крышку сейфа и нырнуть в ближайшее убежище.

Поскольку мы с Гильдой договорились встретиться утром, то я, приняв ванную, отправился в номер, где уже дрых дракончик. Он как и планировалось , предупредив меня вернулся в гостиницу. Я последовал его примеру.

Спустившись утром вниз, я нашёл Гильду за столиком в углу. Выглядела она уставшей и слегка потрёпанной.

-Достал? — не здороваясь спросила она.

-Да, а ты?

-Пришлось напрячь все связи, но я кое-что выяснила. Давай сюда бумаги!

Я протянул ей пачку бумаг. Она мигом начала в них рыться.

-Какого? Здесь только половина!

-Остальное по — окончанию.

Гильда сверкнула на меня глазами и произнесла:

-Скажу тебе честно, дело гнилое. Если — бы не брат, то я бы ни за что не стала тебе помогать. Я всю ночь искала данные и нашла одного из той группы. Остальные загадочным образом исчезли. -она подтолкнула мне листок бумаги — он должен быть по этому адресу.

Я взял листок и произнёс:

-Пошли ко мне, оставшиеся бумаги наверху.

Отдав макулатуру Гильде и распрощавшись с ней, я разбудил сладко спящего дракона, и мы, быстро поев, поспешили по адресу.

По указанному адресу находилось старое трёхэтажное здание. Я послал Спайка сторожить чёрный ход, а сам постучал во входную дверь. Никого. Обошёл дом вокруг. Есть! На втором этаже приоткрыто окно.

-Так Спайк самое время тебе проявить себя.

-Как?

-Видишь окно? Я подсажу, а ты залезешь внутрь и откроешь мне дверь.

-Не знаю, а ты уверен, что так можно?

-В обычной ситуации так делать не стоит, но пойми, камень оставлять на произвол судьбы нельзя, нужно его уничтожить. А чтобы это сделать, надо его вначале отыскать.

-Хорошо, убедил.

-Я подсадил чешуйчатого и пошёл ко входу. Через минуту я уже был внутри.

-Предлагаю разделиться. Дом довольно большой, а времени не то чтобы очень много. Я беру первый этаж и подвал, ты второй и третий.

-Ллладно. — дракончик нервничал.

-Да не трусь ты. Всё будет нормально... Наверное.

Дракон ушёл. Я двинулся по этажу, заглядывая вовсе комнаты подряд. Всюду грязь, пыль летает клочьями. Всюду следы когтей грифонов. Вероятно это какая-то база. В итоге я не нашёл ровным счётом ничего интересного. Придётся лезть вниз. Дверь в подвал была старой и жутко скрипучей. Как в классических ужастиках. Я осторожно спускался по лестнице, стараясь ступать помягче. Не хватало ещё чтобы подо мной гнилая ступенька сломалась. Однако как только я спустился вниз, я увидел искомого грифона. Он лежал связанный, углу довольно обширного подвала. В клюве у него был кляп. Лежал он мордой ко мне и, кажется был без сознания. Я вернулся наверх и нашёл Спайка , после чего мы спустились вниз, по пути захватив графин с водой. Я вытащил тряпку из клюва грифона и плеснул на него водой. Он резко дёрнулся, посмотрел на меня безумным взглядом и просипел:

-Пить.

Я напоил парня и приступил к расспросам. Его зовут Кречет. Как выяснилось он из пары поисковиков, нашедшей артефакт. Их экспедицию оплачивала одна важная пони из Кантерлота, по крайней мере так сказал Рон — его напарник . В виде аванса она выдала каждому по перстню с красивым камнем и гравировкой. Задание выполнили быстро, а потому вернувшись на базу, решили это отметить. Рон в честь будущего богатства выкатил бочку сидра "от тех самых Эплов". Сделав пару глотков, Кречет отключился. Проснулся уже тут, пытался звать на помощь но тщетно. По вопросу поиска бывшего компаньона он предположил, что тот отправился с камнем тьмы в Лас-Пегасус, где они должны были встретиться с заказчицей.

Я развязал верёвки и помог ему встать. Кречет поблагодарил меня и зачем-то полез в карман.

-Ха! Ну хоть кольцо сохранил.- сказал он и достал его из кармана.

-Стой! -крикнул я , буквально учуяв опасность.

Но поздно. Камень полыхнул фиолетовым и нас с напарником отбросило к стене.

Очнулся я примерно через три после вспышки. В центре комнаты, там где стоял грифон была лужа какой-то чёрной, тягучей жидкости. Из неё постоянно выстреливали тонкие нити, к счастью пока только вверх. Аномалию окружал криво нарисованный защитный периметр. Рядом стоял его создатель — ранее виденный мною чёрный пони. Он взглянул на меня и произнёс:

-Очнулся? Иди найди будильник. Мне не хватило маркера на необходимые двенадцать знаков и периметр теперь истекает силой. Нужно заряжать его каждые пятнадцать минут.

Я оглянулся в поисках Спайка. Тот нашёлся в углу, лежащий на собственном рюкзаке. За него можно не беспокоиться, следует помочь магу. Вернулся я через пять минут с большим, древним будильником и поставил его около мага. Растолкав Спайка, я решил расспросить незнакомца:

-Что тут произошло?

-Дурак грифон активировал кольцо-ловушку. -говорил он рубленными фразами.- Это выпустило на волю нежить под названием Ведьмина плешь. Если-бы не контур, то все вокруг уже были мертвы. Я работаю в НЗАМИПС. Пока правда только стажёром. Здесь был по делам конторы, по дороге к гостинице, я внезапно почувствовал выброс потусторонней энергии. Поскольку никого из нашего отделения в Столице нет, все на задании в горах, я поспешил сюда. Грифона спасти не удалось, его сожрало за минуту. Сковырнуть её в одиночку я не смог-бы — уровень не тот. Очаг заражения находится глубоко в земле, то есть, обычная пентаграмма на нее не подействует, если только вы не согласны копать вниз полтора метра, стоя прямо в очаге заражения. Пришлось изгаляться с магическим отвращающим периметром, только вывернутым наизнанку — он удерживает нежить внутри.

-Меня кстати Илья зовут, а тебя?

-Томас Тангор.

-А чтобы было, если бы не периметр?

Ответ был довольно циничен:

-Нежить со временем набирает силу и увеличивается в размерах .При той скорости, с какой она растет (пять метров за те полчаса, которые я сюда бежал), очень скоро на её уничтожение не хватило-бы сил всех местных оперативников. Прибывшим на место «чистильщикам» (если они поторопятся), останется только одно средство — оружейное проклятье, которое снесет нафиг этот милый город и всех, кто не успеет из него убраться.

-Делааа. -задумался я.

Маг мне понравился как человек, точное как пони. Он был как я авантюристом, не особо обожающим шумное общество. Я рассказал ему о том, что тут было. Мой рассказ его заинтересовал. Потирая копытом подбородок, он сказал:

-На твоём месте я бы валил из города на ближайшем дирижабле. Прибыв на место, я сразу-же активировал манок, который сигнализирует о сверх-опасности. НЗАМИПС будет тут часа через три , и первым делом они закроют город. Так-что поспешите. Нужно остановить грифона, чует моё сердце, от камня могут быть колоссальные неприятности.

Я кивнул, соглашаясь с ним. Растолкал Спайка и уже у самой лестницы спросил:

-А что означает НЗАМИПС и почему о нём я ничего не слышал?

Маг хмыкнул:

-Ни в одной официальной бумаге (насколько я знаю), это обозначение не расшифровывалось, что оставляет широкий простор для воображения. Волшебники именуют эту контору просто «надзор». Они следят за потусторонними феноменами и обучают таких магов как я. Чёрных магов. Мы защита Эквестрии от хаоса, как-бы это пафосно не звучало. Поспеши!

-Хорошо, кстати спасибо, что спас. Надеюсь ещё пересечёмся.

-Всенепременно. — усмехнулся маг.

Мы с драконом бегом домчались до станции дирижаблей, и, купив последние билеты, поспешили на посадку. Уже через десять минут мы были в воздухе. Нам предстоял шестнадцатичасовой перелёт до Лас-Пегасуса.

Кот сидел на крыше дома и смотрел на линию горизонта, к которой улетел дирижабль. Он был неподвижен, словно сильно задумался о чём-то. Спустя полчаса он встал на лапы и пробормотал себе под нос:

-Что-ж, первая часть плана выполнена, пора вводить нового персонажа.

Небольшая интерлюдия.

Пока наш главный герой путешествует в облаках, предлагаю взглянуть одним глазком на то, чем заняты другие персонажи.

Кантерлот. Тронный зал.

Несмотря на раннее утро, тронный зал освещался сотнями висящих прямо в воздухе свечей. В зале на данный момент присутствовали только правительницы Эквестрии. Селестия сидела на своём троне и отправляла многочисленные послания во все концы огромной страны. Выглядела она при этом не очень — сказывались уже четвёртые сутки без сна. Принцесса ночи в это время беспокойно металась по залу. Периодически она останавливалась, делала глубокий вдох, но самообладания на долго не хватало, и уже через минуту она вновь мерила шагами зал.

-Ты не могла-бы прекратить разводить панику, сестра? И так голова болит. — устало спросила принцесса, когда Луна в очередной раз прошла мимо неё.

-Я просто не могу. Не могу и всё тут. Мои парни там рискуют здоровьем, а я вынуждена сидеть тут и ждать новостей.

-Ты их прекрасно обучила действовать в любых ситуациях, и хоть их мало, но дело они своё знают. А мы не можем покинуть город до тех пор пока наши лучшие маги не уберут эту гадость из под Кантерлота. Только мы можем сдерживать рост этого пятна.

-Да но их слишком мало. — возразила младшая.

-Их не столько, сколько хотелось-бы, но нужно использовать то, что имеем. Я не ожидала, что уровень энергии хаоса снова поднимется, такого уже не было около тысячи лет, вот штат НЗАМИПС и не расширяли.

Обсуждение текущих дел было прервано внезапно появившимся свитком. Селестия развернула бумагу и углубилась в документ. По мере прочтения она начинала хмуриться всё сильнее.

-Вот это поворот.

-Что там?

-В Столице Царства грифонов едва предотвратили катастрофу. Шеф столичного отдела надзора был найден связанным в шкафу своего кабинета. Кто-то прикинувшийся им отправил всех агентов НЗАМИПС в пригород, а в это время посреди города появилась Ведьмина Плешь, чуть не угробившая весь город со всеми жителями. Ситуацию спас стажёр, приехавший в город буквально за день до этого, которого просто-напросто забыли взять с собой на задание.

У Луны от таких новостей задёргалось левое веко. Взглянув на неё, Селестия грустно усмехнулась и продолжила:

-И это ещё не всё. Стажёру помогли, причём ни за что не угадаешь кто.

-Кто?

-Помощник моей любимой ученицы и тот непонятный дракон, который участвовал в недавней истории с созданием камня света, и исчез сразу после получения оного. Причём они тоже что-то искали в Столице, а на месте оказались совершенно случайно.

Луна ненадолго задумалась.

-Это даже хорошо, что он тут. В прошлый раз он вместе с твоей ученицей и другими провернул почти невозможное, может и в этот раз сможет распутать непростую ситуацию, раз уж мы вынуждены безвылазно сидеть в Кантерлоте.

Селестия явно не разделяла оптимизма сестры, а потому лишь сильнее нахмурилась:

-Не знаю сестра, не знаю.

Разговор снова был прерван новым посланием.

-Письмо от Твайлайт. Мда...Чем дальше, тем больше, чем больше тем...кхм.

-Ну что там? — выпалила Луна.

-В Понивиле произошла похожая ситуация. Нашествие огромной своры злых духов. Что интересно, снова никого из надзора в городе не было. К счастью с ситуацией справились благодаря помощи одного никому до этого неизвестного шамана. Сейчас ситуацию уже нормализовалась, но надолго ли?

-Кто-то определённо под нас "копает". Пока правда нам везёт, но так не может продолжаться вечно. Нужно организовать охрану всем важнейшим лицам страны, и предупредить стражу и моих пони об угрозе ченджелингов.

-Действуй сестра. — проговорила Селестия. — а я пока пойду вздремну, а то уже на ходу засыпаю.

С этими словами принцесса покинула тронный зал. Младшая отправила пару писем, после чего также удалилась. Зал опустел. Через секунду, словно из неоткуда, прозвучал хриплый, насмешливый голос.

-Ну да, везёт вам. Как-же.

Пустыня Сан-Поломино

Я нашёл бету,договорился с ним о редактировании, но он куда-то пропал. Так-что я снова ищу бету.)

Комфортабельностью дирижабль не отличался. Он состоял из двух частей: огромного продолговатого баллона и кабины. Баллон был зачарован на газонепроницаемость и огнеупорность. Кабиной — же называлась деревянная конструкция, напоминающая грузовой трюм судна. Между собой они были связаны с помощью множества канатов, образующих сетку, в которой находился баллон. Когда баллон окончательно надуется, он станет сильно напоминать колбасу, перевязанную веревочками. Кабина была разделена на несколько секторов. Посередине располагался грузовой отсек, забитый доверху какими-то грузами. На корме был пассажирский отсек, где нам предстояло провести весь полёт. Впереди располагалась рубка, в которой находилось сердце дирижабля — огромный медный котёл с водой. Специальный маг нагревал в нём воду, напевая какое-то заклинание, в течение всего пути. От котла шло множество труб, некоторые из которых уходили в палубу, а некоторые вели к баллону. Рядом располагалось рулевое управление, от которого к бортам тянулись тонкие канаты , которые управляли рулями, идущими вдоль хвостовой части баллона.

Мы расположились на пассажирских скамьях. Сидеть было неудобно — скамьи, привинченные к полу, были довольно жёсткими, короткими и низкими, всё-таки делались они для пони. Помимо нас, на воздушном корабле были ещё три пассажира, которые сидели на другом конце помещения, и тихо переговаривались, разглядывая какие-то схемы и планы.

Наконец всё было готово, матросы отвязали крепёжные канаты, и мы полетели. Дирижабль быстро набирал высоту, и у меня очень скоро заложило уши. Я сглотнул несколько раз и посмотрел на дракончика. Бедолага прижал лапы к ушам, и сильно морщился.

-Уши сильно болят. — пожаловался он

-Ты глотай чаще, — посоветовал я.

Спайк удивленно на меня посмотрел, потом сделал глотательное движение.

-Спасибо! — радостно улыбнулся он.

-Через минуту снова заложит, — усмехнулся я. — Надо пожевать что-нибудь долгоиграющее.

-Есть такое! — радостно произнёс он и, порывшись в сумке, достал пригоршню леденцов, моментально отправив один из них себе в пасть. Я последовал его примеру.

Сразу после взлёта за окном окончательно стемнело и мы легли спать. Я привалился к стене, а Спайк, пользуясь своими маленьким ростом, лёг вдоль скамьи, и, почти моментально, заснул.

Проснулся я от того, что у меня окончательно затекла шея и снова начали болеть уши. Дирижабль заходил на посадку. Это было странно, ведь на часах было около пяти утра, а лететь нам было ещё долго. Я зашёл в рубку и спросил у ближайшего матроса в чём дело. Как выяснилось, дирижабль совершал посадку в городе Додж, где сойдут пассажиры и спустят весь груз. После чего произойдёт смена уставшего экипажа, и мы снова отправимся в путь. Я пожал плечами и вернулся на место. Через пятнадцать минут один из матросов принёс нам еду. Я толкнул Спайка, и мы перекусили. Наевшись, я и не заметил, как заснул.

Я видел сон. Сон был вполне себе обычным кошмаром — я от кого-то бежал по тесным улочкам, а этот кто-то меня догонял. Я резко завернул за угол и влез в открытое окно, после чего затаился. Даже дышать перестал. Преследователь пронёсся мимо, и я смог спокойно вздохнуть. Вылезать наружу совсем не тянуло, потому я принялся рассматривать своё временное убежище. Я находился в чьей-то спальне. У дальней стены стояла шикарная прямоугольная кровать с пологом. Около неё стояла прикроватная тумбочка , на которой лежала раскрытая книга и полностью сгоревшая свеча. Слева была дверь в другую комнату и книжный шкаф, а справа стоял массивный комод. На нём было множество разнообразных фигурок : гномов, лошадей, драконов и других диковинных созданий. Однако моё внимание привлекла гротескная фигурка кота. У её создателя была явно больная фантазия и полное отсутствие понимания строения живых существ. Кот был тощ, как скелет, и с ног до головы покрыт татуировками. Однако, несмотря на внешнее уродство, он словно притягивал взгляд. Внезапно он моргнул. Моё сердце словно пропустило удар, после чего застучало с утроенной силой. В ушах зашумело. От резко нахлынувшей паники, я не мог пошевелиться, ноги стали ватными, пальцы рук моментально похолодели. Не знаю сколько я так сидел, может минуту, может час. Кот не двигался. Я уже было подумал, что мне это почудилось, как он резко повернул голову ко мне и хриплым, словно надтреснутым голосом гаркнул:

-Проснись! Немедленно! Ты в смертельной опасности!

От страха я не мог пошевелиться, ни сказать что-либо. Тогда кот одним движением прыгнул на пол передо мной и, замахнувшись, ударил когтями по левой руке. Вспышка боли и я проснулся.

Я не сразу понял где нахожусь. Перед глазами всё ещё стоял последний "кадр" сна, а левую руку преследовали фантомные боли. Что-то было не так. Я огляделся по сторонам. Спайк по-прежнему дрых на своей скамейке, за окном уже совсем рассвело — на небе не было ни облачка, а внизу проплывала пустыня Сан-Поломино. Тишь да гладь. Тут меня словно кипятком ошпарили — не было слышно ни звука, а значит маг поддерживающий температуру воды в паровом котле прервал своё занятие, чего быть не должно. Я поспешил в рубку. В ней ни кого не было, как и в грузовом отсеке. Зато входная дверь была открыта. Где-то наверху раздался резкий хлопок и один из канатов, управляющих рулём высоты оборвался, после чего раздался треск рвущейся ткани. Диверсия! Но кому мы помешали? Дирижабль начал падать. Первым делом я набрал побольше воздуха в лёгкие и изо всех сил закричал:

-СПАААААААЙК! БЕГОМ В РУБКУ!

Надеюсь это его разбудит. Мне необходимо замедлить падение, иначе мы трупы. Компьютер во всю просчитывал ситуацию, я же решил сперва нагреть снова котёл. Выставив максимальную температуру, я направил пламя на котёл. Полыхнуло знатно. За полминуты было потрачено около шестидесяти процентов огнесмеси, но результат того стоил — котёл раскалился докрасна. Прибежал сонный Спайк. Его я отправил удерживать нужные рычаги, а сам полез наружу, чтобы повернуть недоступный из кабины руль, благо по сетке из канатов передвигаться было вполне удобно. Где-то вдалеке я заметил чёрного пегаса, улетающего вдаль. Земля, межу тем, приближалась с пугающей скоростью, стоило поторопиться. Я дотянулся до оборванного каната, и потянул изо всех сил.

-Спайк, тяни рычаги!

Падение замедлилось, но не прекратилось.

-Спайк! Дотянись до штурвала и постарайся направить нас на дюну. — прокричал я.

Натянув канат до упора, я крепко привязал его к сетке, и поспешил назад в кабину. До земли оставалось около ста метров. Оказавшись внутри я прокричал:

-Отлично! Теперь беги на корму, я за тобой. Придётся прыгать.

Должен заметить, что дракон, не смотря на панику, чётко выполнял все мои инструкции. Получив задание, он моментально скрылся за дверью. Я выломал ненужный сейчас рычаг и зафиксировал с его помощью штурвал, просунув его между рукоятями и основанием. Больше ничего сделать для выправления ситуации я был не в состоянии, поэтому поспешил на корму. Там меня уже ждал открывший окно Спайк. Я подхватил наши рюкзаки и подбежал к нему.

-Прыгаем по моей команде. — прокричал я. — Как упадёшь на ноги, сразу постарайся сделать кувырок вперёд.

Дракончик лишь кивнул. ИскИн рассчитал оптимальную точку прыжка, чтобы нас не накрыло баллоном и чтобы мы не сломали себе ноги.

-Прыгай! — крикнул я и, выкинув в окно наши вещи, сиганул за борт. Спайк повторил мой трюк секундой позже.

Приземление вышло жёстким. К счастью мы оба были целы, пара царапин не в счёт. Пока Спайк ходил искать наши вещи, я сидел на краю дюны и оплёвывался от непонятным образом набившегося в рот песка. Рука, что странно, продолжала болеть. Пока дракон отсутствовал, я снял слой псевдочешуи и рассмотрел левую руку. К моему удивлению, на ней имелся след когтистой лапы. Ранки не кровоточили, но болели. Выходит это был не сон? Я постарался как можно отчётливее вспомнить каждую деталь. Вероятно это существо использовало какую-то магию страха, иначе не понятно, с чего я так перепугался, ведь я и по — страшнее фильмы видел, да и травмы более опасные у меня были. Впрочем сейчас у нас и без этого куча проблем. Я быстро вернул чешую на место, не хватало ещё чтобы Спайк увидел, и поднялся на ноги. Кстати вот и дракон, лёгок на помине — тащит оба рюкзака. Подойдя к напарнику, я закинул свои вещи за спину, и обратился к нему:

-Придётся нам с тобой пешком шлёпать через пустыню до города.

-Долго?

-Три дня. Хм...Думаю стоит немного изменить маршрут. Мы дойдём до Эплвуда, а уже от туда доедем до Лас-Пегасуса. Тогда дорога до ближайшей цивилизации займет пару дней.

-Кстати, а что произошло на дирижабле, и куда делся весь экипаж?

-Это весьма интересный вопрос Спайк. Пошли, идти нам далеко, а рассказать я и по дороге могу. Но сначала скажи — ты не встречал случайно абсолютно чёрных пегасов с синими прозрачными крыльями?

-Встречал, к сожалению. — помрачнел спутник — Это подданные королевы Кризалис. Чейнджлинги, они — же перевёртыши. Принимают форму любого пони, которого кто-нибудь любит, и получает силу, питаясь любовью к нему. Очень опасны, особенно когда соберутся в группу более пяти — шести особей. А почему ты спросил?

-Я видел одного из них, когда полез чинить руль. — произнёс я, и рассказал Спайку то, что видел. Про сон я не стал упоминать, это мои личные проблемы.

Спайк на минуту задумался.

-Видимо они как-то поменялись местами со сменщиками экипажа дирижабля, и дождавшись пока мы уснём, решили испортить баллон. Но зачем им это?

-Пока не знаю. Мы могли им как-то помешать?

-Чейнджлинги весьма сильные и опасные противники. Подчиняются они только своей королеве, а что у неё на уме ни кто не знает. Придётся теперь опасаться удара в спину, не в их правилах бросать дело на полпути. Самое поганое то, что у нас с тобой пока мало данных, рано делать выводы. Твайлайт мне рассказывала, что прежде чем строить предположения и делать догадки, нужно собрать все улики и сведенья.

-Весьма разумно.

-Она это в одном детективе прочитала.

Я ненавижу пустыню. Песок был повсюду. Он постоянно лез в глаза, в нос и в рот. Он забивался в чешую. Его приходилось постоянно выковыривать из ушей, но самое мерзкое было в том, что он был даже в еде. Ну и до кучи в нём жили разные хищные твари. На одну из них, смахивающую на земного скорпиона, только размером с пони, закопавшуюся в песок, случайно наступил Спайк, после чего нам пришлось битый час от неё бегать по барханам. Еле сбежали. К вечеру мы жутко вымотались, а потому жутко обрадовались, когда увидели на своём пути развалины какого-то всеми забытого посёлка. Видимо когда-то давно тут был оазис, который в следствие неизвестных причин исчез, вот посёлок и покинули. Внутри конечно никого не нашлось, что сильно нас обрадовало. Мы натаскали валяющихся повсюду досок и развели костёр, ведь по ночам, когда песок остывает, в пустыне совсем не жарко.

Утром меня разбудил грохот ломающихся досок и последовавшие за ним ругательства Спайка. Этот умник умудрился провалиться в погреб одного из домов. Когда я подбежал, пыль уже осела, и моему взору предстал кашляющий от песка дракон.

-Ты как там, живой?

-Я в норме. — произнес дракончик, после чего огляделся по сторонам. — Ты бы спустился сюда.

-Что я там не видел?

-Ну ты-же любишь всякие необычные камушки?

Я быстро спрыгнул вниз. Моему взгляду предстала небольшая комната, забитая какими-то магическими побрякушками. Вероятно походная лаборатория мага, жившего тут. Странно только, что брошенная. Хотя возможно именно маг и уничтожил оазис, после чего бежал отсюда, опасаясь наказания. Тогда понятно, почему вещи бросили. Нам это в принципе неважно.Внимание Спайка привлёк светло-синий продолговатый камень, слабо светящийся в темноте. Накопитель магии, вещь давно известная и жутко нестабильная при переносе.

-Это накопитель магии Спайк. Мне он не нужен, я не умею колдовать, если хочешь — бери, потом Твайлайт подаришь.

Дракон кивнул и убрал камень в свой рюкзак. Выхода из лаборатории мы так и не нашли, а потому пришлось выбираться наружу тем-же способом, как и попали в неё.

Мы поели, быстро собрали вещи и покинули место ночлега. К счастью, дальнейший путь до Эплвуда прошёл без приключений и под вечер мы наконец вернулись к цивилизации.

Эплвуд.

Когда мы подходили к Эплвуду, на Эквестрию опускались сумерки. Совсем скоро окончательно стемнеет, следовало поспешить. Первое, что мы увидели, войдя в предместья Эплвуда, это огромные, красиво подсвеченные буквы на склоне холма, составляющие собственно надпись "ЭПЛВУД". Я решил расспросить Спайка про знак. История надписи была весьма интересной. Изначально на знаке было написано слово «ЭПЛВУДЛЭНД», и создавался он с целью рекламы новых жилых кварталов на холмах Эплувда, в те времена бывшим небольшим городком в предместьях Лас-Пегасуса. Каждая буква была 9 м в ширину и 15 м в высоту и содержала около 4 тысяч лампочек. Предполагалось, что знак простоит около трёх лет, однако он так всем понравился, что его решили оставить. Со временем буквы ржавели, и в одни прекрасный день часть надписи упала, к счастью никого не задев. В городском бюджете в то время было пустовато — денег хватило на реставрацию только первых шести букв. А потом все привыкли и название оставили. Позже город облюбовали местные кинозвёзды, перебравшиеся сюда из излишне пафосного и недешевого Кантерлота, и сейчас он является местом, где по пути в молочную лавку можно встретить одну из звёзд кинематографа.

В сумерках было мало что видно, потому мы решили попросту двигаться к центру города, пока не наткнёмся на гостиницу. Не самый изящный план, но другого не было. Через полчаса петляния по улочкам городка, нам улыбнулась удача. Что интересно, когда я уже дома рассматривал карту города, то выяснилось, что мы умудрились пройти так, что обошли стороной все многочисленные отели. Мы, не торгуясь, сняли на два дня двухкомнатный номер с душем и двумя кроватями, отдав небольшую кучку монет старушке-пони. Вместе с ключами нам выдали карту города, что было весьма кстати. Номер был на четвёртом (самом дешёвом) этаже и состоял, как уже говорилось ранее, из двух спален и душа. Обстановка внутри была воистину спартанская: кровать (по одной на комнату), стол, кресло(видимо как раз для таких посетителей как мы) и шкаф. Скинув в угол вещи, я повалился на кровать, в ожидании пока Спайк моется, и незаметно задремал. Дракон разбудил меня через десяток минут, и тут-же повалился в свою постель, заснув кажется ещё в полёте. Хмыкнув, я прошёл в душевую. Было приятно наконец избавится от жутко надоевшего песка. Я стоял под горячим душем и довольно жмурился, чувствуя, как озорные струйки воды весело колотят по плечам и ласковыми змейками стекают по спине. Вылезать из душевой кабины решительно не хотелось, потому лишь спустя двадцать минут я покинул место помывки. Вытерев тело насухо и вернувшись в номер, я лег на кровать и попытался уснуть. Это почему-то не получалось. Я безрезультатно проворочался около часа, после чего решил подышать свежим воздухом. Выйдя в коридор, я распахнул окно и выглянул на улицу. Вдаль уходили крыши домов, на улице тускло горели фонари, прохладный ветерок приятно обдувал тело. Тишь да гладь вокруг, но на душе почему-то было неспокойно, поэтому когда я услышал крик "На помощь!" и шум потасовки, я сразу как-то успокоился, и, глубоко вдохнув, сбежал по лестнице на первый этаж. Вылетев на улицу, я поспешил в сторону, откуда слышались характерные звуки стычки. Завернув за очередной угол, я оказался в тупике, где увидел следующую картину: спиной к стене стояла бежевая пегаска с серой полосатой гривой. Одета пони была в рубашку тёмно-оливкового цвета и пробковый шлем, на который намотана тёмно-оливковая лента. Пегаска была слегка взъерошена, на теле пони были видны несколько ссадин и порезов, будто она откуда-то упала. Спиной ко мне, лицом к пегаске стояли трое пони, одетых в темные, облегающие тело костюмы. На лицах у троицы были маски. Пока я таращился на странную компашку, один из "чёрных" двинулся к пегаске и, сильно замахнувшись, нанёс удар передней правой ногой, целясь куда-то в район головы. Но серая была не промах — низко пригнувшись ушла от удара, после чего без замаха ударила противника копытом в грудь. Товарищ первого оттащил его подальше, в то время как третий пошёл в атаку, решив банально протаранить пегаску. Однако в узком переулке повсюду валялся разный мусор, что не учёл нападавший. Словно герой мультфильма, он поскользнулся на банановой кожуре и рухнул к ногам пони, после чего получил опытом в глаз. Пока незадачливый нападающий отдыхал, а первый восстанавливал дыхание, третий даже не пытался помочь остальным. Просто стоял и смотрел, как мутузят товарища. За что и поплатился — получил от меня бутылкой по голове. Я люблю театральность. Между тем, основная группа ни чего не заметила и продолжила развлекаться. Первый кое-как отдышался и бодренько поскакал в атаку. Странно. Боец из него сейчас совсем никакой, он ведь попросту идёт на таран. Разбега почти нету, а увернуться раз плюнуть. Или он полный идиот, или что-то не так. Второй! Этот гад достал откуда-то из под одежды нож, и готовится его метнуть. Последнюю мысль я додумывал целясь бутылкой в макушку жулика. Не попал. Бутылка лишь вскользь задела шею, не причинив особых неудобств. Зато он отвлёкся от драки, и наконец-то заметил новое действующее лицо, после чего поспешил обратиться ко мне с пламенной речью:

-Как ты посмел, червяк огнедышащий, напасть на служителей бога нашего Суршисса! Как только мы разберёмся с этой гнусной...-дальше он продолжить не смог, поскольку излишне отвлёкся и получил копытом по затылку, после чего не меняя выражения лица рухнул к моим ногам. У него за спиной стояла пегаска и хмуро рассматривала меня.

-Благодарю за помощь. В одиночку было — бы трудно с ними справится . — говорит так, словно я ей помог котёнка с дерева снять, видно частенько попадает в такие ситуации.

-Был рад помочь. — слегка улыбнулся я, и поспешил представиться.- Меня зовут Илья.

-Странное имя, даже для дракона,- нахмурилась она, однако через секунду улыбнулась -меня можешь звать Деринг Ду.

-Как насчёт перебраться куда-нибудь, где немного потише?

-Я тоже об этом подумала, — кивнула пегаска.- мне нужно залечь на дно на день — другой.

Я сделал вид, что задумался.

-Хм есть идея. Я с напарником снял номер тут недалеко, можешь посидеть с нами. Утром мы уйдем через окно, и персонал не побеспокоит тебя до завтрашнего утра. Ты можешь влететь в окно и переждать внутри, пока мы будем ходить по городу.

-А что ты за это хочешь?

-Пожалуй мне хватит рассказа почему тебя преследуют. Уж очень интересно что за Суршорс такой.

Пони буквально на секунду задумалась.

-Во первых не Суршорс, а Суршисс. А историю я тебе расскажу, это не секретная информация, просто её стараются не афишировать.

Секретная информация! Обожаю! Удачно же я вышел воздухом подышать, будто подстроил кто. Знакомство с разумным, владеющим закрытой информацией, это всегда полезно в нашем деле.

Пегаска подошла к стене, где её прижали, и вытащила из под разбитой телеги, которую я не заметил, пару седельных сумок. Лёгким движением передней ноги она закинула их себе за спину.

-Веди.

Во время пути она постоянно оглядывалась — видимо смотрит нет — ли слежки. Я по крайней мере ничего не засёк. Оставив пони снаружи я поднялся в номер, и открыв окно, впустил искательницу приключений внутрь. Влетев, сразу — же оккупировала кровать, мне пришлось разместиться в кресле.

-Думаю нам стоит вначале немного рассказать о себе.

-Согласна. Чур я первая!

Деринг Ду оказалась пони редкой профессии — охотницей за редкостями и древними артефактами. Она с детства много путешествовала по миру вместе с родителями, профессиональными археологами. В дороге зачастую было жутко скучно, поэтому она успела перечитать по нескольку раз всю имеющуюся у родителей литературу. Повзрослев, она отправилась учиться в местную академию, и с отличием её окончила, сдав треть предметов экстерном. Потом была работа археологом, которая впрочем скоро ей наскучила. Пони поняла, что в спокойных, безопасных раскопах не интересно, и решила заняться так сказать "частной" практикой. Через множество знакомых она разыскивала данные о всевозможных тайниках, после чего отправлялась на их поиски. В пути было множество трудностей, но их преодоление было только в радость, несколько раз она побывала в крупных стычках, после чего год брала уроки единоборств у знакомого отставного капитана стражи.

Спустя некоторое время жизнь свела её с писательницей по имени Джоан, вскоре ставшей знаменитой благодаря её книгам, написанным под впечатлением от слегка отредактированных рассказов Деринг. И всё завертелось... Слава искательницы приключений зачастую мешала, потому Деринг старалась передвигаться в крупных городах по ночам, порой попадая в переделки по типу нынешней.

Правда нынешняя слегка отличалась, ведь обычно получив отпор бандюги спасались бегством. Эти — же были последователями странного культа, неожиданно активизировавшегося с месяц назад и сразу — же начавшие мутить воду в окрестностях. С пегаской встретилась сама Принцесса Луна, дав необычное задание — добыть артефакт древнего бога Суршисса. В обмен на него принцесса пообещала ускорить прохождение лечения матери Деринг, страдающей сложной формой артрита. Главным условием задания было то, что об этом приключении никогда не узнают читатели Джоан. Желая как можно скорее помочь матери Деринг тут-же согласилась. Утащив артефакт, она теперь спешила в столицу, чтобы передать его заказчику.

Выслушав историю Деринг, я вкратце пересказал свою, естественно в рамках легенды. слушала она внимательно, а когда я закончил, произнесла:

-Приятно встретить соратника по профессии. — она слегка задумалась. — Пожалуй я смогу вам помочь. До завтрашнего вечера я побуду тут, а ночью посещу пару своих знакомых, может они что и слышали про вашу каменюку.

Поблагодарив пегаску, я неожиданно понял, что вот-вот вырублюсь. Пони тоже отчаянно зевала. Как истинный джентльмен, я уступил даме кровать, сам устроившись в кресле, закинув ноги на подлокотник. Укрывшись вторым одеялом, я пожелал Деринг приятных снов, и услышав в ответ "Хррррррр", провалился в сон без сновидений.

По причине бурно проведённой ночи, утром мне жутко хотелось только одного — спать, поэтому я не сразу понял кто стучит в дверь, и вообще чего ему нужно. Кое-как разлепив глаза, я осмотрелся: Ду продолжает храпеть у меня на кровати, часы показывают десять утра. На удивление ничего не болело, хотя по идее после ночи в кресле моя спина обязана вопить от боли. Зевая, я открыл дверь, и уставился на дракончика, соображая — чем-бы его занять. Наконец меня осенило:

-Спайк! Для тебя есть задание. Как раз проверим твою самостоятельность.

-Ура! — дракончик аж запрыгал на месте от нетерпения, — готов ко всему.

В очередной раз подавив сильнейший зевок, я сказал:

-Вот тебе немного денег, выясни как нам добраться до Лас-Пегасуса. Погуляй по городу, купи пару газет, узнай городские слухи.

-А могу я отправить письмо Твайлайт? — дракончик сделал жалобную мордочку — она наверное волнуется.

Я почесал затылок.

-А как она его получит, при ней же нет другого дракона? Да и далековато мы забрались от Понивиля.

-Я воспользуюсь почтой, — ухмыльнулся над моей несообразительностью чешуйчатый, — Так ты не против?

-Отправляй. Только в описании приключений не усердствуй. Вдруг Твайлайт решит, что это слишком опасно для тебя?

-А что у нас опасного-то было? — удивился дракончик.

-Ну я даже не знаю. — я сделал задумчивый вид — В начале ты где-то подрался. Ты был соучастником в проникновении в чужой дом. Потом мы чуть не погибли от непонятного заклятья, после чего разбили дирижабль и под конец чуть не погибли в пустыне. Не стоит забывать об угрозе нападения чейнджлингов. Ничего не скажешь, приятно проводим время.

-А ну да. Я как-то не подумал. Что-же тогда писать?

-Врать нельзя, поэтому напиши правду.

-Правду?

-Ну да. Пиши что у нас всё хорошо, мы живы — здоровы. Побывали в интереснейших местах Эквестрии, познакомились со множеством разных существ.

Дракончик ухмыльнулся и кивнул.

-Всё иди давай.

Закрыв дверь за драконом, я повесил на ручку двери табличку "Не беспокоить", и завалился на кровать Спайка.

Проснулся я уже после обеда. Быстро привёл себя в относительный порядок, и только я собрался перекусить, как вернулся Спайк, и одновременно с ним проснулась Ду. Так-что вместо сытного обеда пришлось представлять их друг — другу, а также кратко пересказывать предыдущие события Спайку. Лишь спустя час, когда желудок во всю вопил от голода, я смог наконец-то вырваться из номера, пообещав быстро вернуться вместе с едой для пегаски, которая оказывается тоже проголодалась. Обернулся я в рекордные сорок минут, нагруженный сумкой с едой. Пока мы аппетитно чавкали, Спайк рассказал, где он пропадал всё утро.

Отправив письмо Твайлайт, он спросил у ближайшего работника, какой в городе есть транспорт. Скучающий по причине отсутствия работы почтмейстер рассказал, что до Лас-Пегасуса можно доехать либо на поезде, либо на дилижансе. Разница во времени пути не особо большая, всё упирается в день поездки. По причине отсутствия осенью большого количества пассажиров, поезда ходят раз в два дня, в то время как почтовые кареты ходят каждый день. Ближайший поезд отправляется сегодня в половину восьмого, так что придётся на прокатиться в дилижансе, за оставшееся время мы ничего не успеем. Путь займёт всего три часа.

Закончив еду, я решил пойти на прогулку по городу. Город был небольшим — я за два часа смог — бы пересечь его вдоль. Улочки были узкими, создавалось впечатление, что дома вот-вот рухнут на голову. Выйдя на главную площадь, я увидел местную достопримечательность — часы. Ну прямо Биг-Бен, только в миниатюре. Что интересно, на них напрочь отсутствовала минутная стрелка, зато над циферблатом была закреплена сфера, разделённая по вертикали на две неравные половинки. Одна часть была чёрной, другая жёлтой. Лунный календарь наверное.

Вернувшись ближе к вечеру назад в номер, я застал идеалистическую картину: Спайк и Деринг сидели на кровати рядом друг с другом, дракончик что-то в красках рассказывал, а Ду внимательно слушала. Мне не хотелось им мешать, но стоило мне сделать шаг, как под моей ногой оглушительно громко скрипнула половица. Оба тут-же о неожиданности подскочили на месте и почему-то сразу покраснели. Пожав плечами, я уселся в кресло.

-Итак наступает вечер, Ду ты готова?

-Ага.

-Тебя нужно сопровождать?

-Не стоит, меня могут не правильно понять, встречи всегда проходят тет-а-тет.

-Тогда мы подождём тебя здесь, окно закрывать не будем.

-Удачи тебе, — сказал Спайк.

Ду легко выскользнула в окно, и растворилась в сгущающихся сумерках. Я завалился в кровать и приготовился к длительному ожиданию — достал книжку. Спайк уселся в кресло, скрестив передние лапы на груди. Взгляд у него постоянно гулял туда-сюда. Вскоре он начал барабанить по подлокотнику. Не нравится мне его состояние.

-Нервничаешь?

-С его ты взял? — с вызовом ответил он вопросом на вопрос.

Точно нервничает.

-Не пыли и успокойся. Деринг опытная кобылка, постоять за себя сумеет.

-Ага. — сказал дракон как-то неуверенно.

-Ну и к тому — же, пока она спала, я засунул к ней в шляпу, под ленту, небольшое устройство, которое в случае больших проблем предупредит нас.

На самом деле я сунул туда самый банальный жучок, поставив ИскИну задачу отслеживать ситуацию, и в случае чего дать сигнал мне. Просто на всякий случай.

Спайк мгновенно успокоился, и я смог наконец-то уснуть.

Лас-Пегасус.

Вниманию читающих, предыдущая глава была дописана.

Деринг вернулась только под утро, жутко не выспавшейся и помятой. Я принёс снизу кувшин с горячим кофе и разлил его по трём чашкам. Спайк с Деринг снова приземлились на кровать, мне привычно занял кресло. Я смаковал вкус любимого напитка, весьма дорогого у меня дома, Спайка кофе не интересовал, Деринг свою порцию выпила словно стакан воды. Видать нервы. Наконец пегаска начала:

-Это было не легко, пришлось изрядно поспрашивать, но я справилась. — похвасталась она- Что-то похожее на вашу каменюку видели в Лас-Пегасусе, а именно в отеле Мэйн. Сам отель насчитывает пятьдесят этажей. Последние три этажа занимает пентхаус, в который вам и предстоит пробраться. Выход на крышу там заблокирован, поэтому на крылья, надеяться не стоит. Туда ходит отдельный, охраняемый лифт. Я не знаю как нам туда пробраться.

-В любом отеле всегда есть прислуга, которая убирает номера.

-Да, но всю прислугу , убирающую наверху охрана знает в лицо.

-Туда доставляют посылки? Объёмные грузы?

-Всё тщательно проверяется магами, служащими в охране.

Мне вспомнились боевики про шпионов двадцатого столетия.

-Есть — ли способ попасть в лифтовую шахту?

-Нет. К сожалению лифтовые шахты не соединены.

-Хм... Здание довольно большое. Можно — ли проникнуть туда через вентиляцию?

-В принципе это возможно. На единственное место, где ты сможешь протиснуться это воздухозаборник на крыше. А его охраняет группа из трёх пегасов.

У меня появилась интересная мысль. Глубоко задумавшись, я произнёс:

— А что если? Но как тогда отвлечь? Понял!

Тут до меня дошло, что думать всё-таки стоило про себя.

-У меня есть план, но нужно спешить. Я очень благодарен тебе Ду за помощь. Даже не знаю, чтобы я без тебя делал. Правда сейчас нам придётся расстаться.

-Почему? — спросили одновременно дракон с пегаской.

-Мне казалось, что у тебя Деринг тоже есть неотложное дело, вроде нашего?

-Ах ты ж конский навоз! Совсем запамятовала. Мне нужно срочно бежать.

Деринг вскочила с кровати, по-быстрому ополоснула лицо водой из раковины, и вылетела в окно, напоследок чмокнув Спайка в щёку.

Спайк кажется крепко завис.

-Спайк. Спайк! Спайк!!! — я пощёлкал пальцами у него перед носом — ноль эмоций.

-ПОЖАР!!!

-Что горит?!

-Нет, просто ты слишком глубоко ушёл в себя. Так ты в норме?

-К-Конечно. То — есть да, я нормально.

-Угу, я вижу.

Спайк сильно тряхнул головой.

-Всё, я в норме.

-Отлично, мне нужно заглянуть в пару магазинов, а ты отправляйся на станцию и купи два билета на дилижанс. До полудня у нас три часа, должны успеть. Через полтора часа встречаемся здесь — же. Заберём вещи, и в путь.

Как и планировалось, мы с драконом встретились в номере спустя полтора часа. Я быстро распихал покупки по кармашкам, и уже собирался выходить, как меня окликнул Спайк.

-Смотри! — показал он мне небольшой свёрток. — лежал на кровати.

-Что внутри?

-Два браслета и записка. От Деринг!

-Читай уже!

-Никогда не умела писать письма, потому обычно пользуюсь короткими записками. Спасибо вам за помощь, было приятно пообщаться. Надеюсь вскоре встретимся. Внутри два браслета, они вам помогут в вашем нелёгком деле. Они наводят иллюзию — будете выглядеть как рослый земной пони синего цвета. Активируются нажатием на камень. Заряда хватает приблизительно на два-два с половиной часа, в зависимости от размеров носящего, заряжается самостоятельно в течение суток. Удачи!

P.S. После задания вернёте одной из принцесс.

-Своевременный подарок. — улыбнулся я.

Я протянул руку за своим маскировщиком. Браслет был выполнен из какого-то необычайно тяжёлого металла. В центре был расположен молочно-белый камушек. Я надел браслет на левую руку. Н-да. Размерчик явно не мой. Передвинул его на предплечье. Вроде — бы не падает. Спайк, видя мои манипуляции, вздохнул и надел украшение на ногу. Мы в последний раз оглядели комнату, проверив, ничего — ли не забыли, и пошагали к стоянке дилижансов.

В фильмах и литературных романах дилижанс кажется вполне комфортным средством передвижения, но на самом деле внутри царила чудовищная теснота. Четверо пассажиров сидели на двух относительно удобных сидениях лицом к лицу, остальные четверо — на откидных сидениях на дверцах. Нередки были случаи, когда из-за ненадежности замков дверцы открывались и пассажиры выпадали на ходу.

К счастью для нас, осенью мало кто путешествует, потому кроме нас в карете был лишь один пассажир, который сходил на полпути. Пока мы ехали, я скормил намеченный план действий ИскИну. Тот, поразмыслив на ним пару минут, немного его подправил, и дал несколько дельных советов. Когда наш попутчик вылез из дилижанса, я растолкал задремавшего Спайка и изложил ему мой воистину гениальный план.

Спайк.

Спайк нервничал. Да что там, у него от волнения буквально дрожали коленки. Он пару раз глубоко вдохнул, и сказал сам себе — у тебя всё получится. Вроде — бы полегчало. Спайк украдкой бросил взгляд на Илью — сидит закрыв глаза в кресле. Лицо расслабленно. Спайк завистливо вздохнул, он в тайне завидовал большой выдержке дракона, которого считал своего рода наставником.

-Готов?

-Готов. — выдохнул дракон.

-Тогда действуй. Я буду ждать от тебя условного сигнала. Амулет связи без надобности не используй. Если вдруг что случится, не геройствуй. — наверное уже в седьмой раз повторял свои наставления старший дракон.

-Да-да, я понял. — произнёс с некоторым раздражением Спайк, после чего вставил "приёмник", как назвал его Илья, в ухо. Само устройство связи выглядело как крохотный камушек, который дракон для удобства вставил в серьгу, а её саму в левое ухо. На груди у Спайка висел медальон, обозванный "передатчиком". Огромны плюсом системы было отсутствие необходимости магической зарядки ( она сама со временем накапливала заряд) и незаметность, за которую приходилось расплачиваться маленьким временем работы — ресурса хватало на три-четыре минуты устойчивого соединения.

Спайк нащупал камушек на закреплённом на ноге браслете, проверил наличие фейерверков в висящей через плечо сумке.

-Всё я пошёл!

-Удачи.

Из номера вышел рослый земной пони с шерстью голубоватого оттенка. Его бок украшала кьютимарка в виде метёлки для смахивания пыли. Спайк зашёл в лифт и нажал на кнопку первого подземного этажа, где находилось казино. Пока лифт спускался с сорок седьмого этажа, где они с партнёром сняли номер на ночь, до подвала, Спайк достал пузырёк с жидкостью белого цвета. Внутри находилось зелье в называющееся "слёзы жён". Оно полностью нейтрализовало действие любого алкоголя в течение десяти часов. На вкус алхимическая субстанция почему-то напоминала огуречный рассол. Поморщившись, дракон вернул пузырёк наместо и подготовился играть роль.

За полтора часа, проведённых в казино, как уславливались, он успел выиграть три сотни монет, проиграв при этом всего — лишь восемьсот. При этом он успел выпить шесть бокалов вина, три кружки пива, залив всё это стопкой яблочной водки. Не выпей он предварительно эликсир, лежать — бы ему под столом. Пил кстати не один. Следуя плану, он угощал всех подряд, прося записать на свой счёт, и за полтора часа вокруг него собралась очень "тёплая" компашка. В намеченное время, Спайк предложил всем окружающим подышать воздухом. Идею мгновенно одобрили и поспешили воплотить в жизнь. Выйдя наружу, Спайк максимально пьяным голосом сказал:

-Глядите, что у меня есть! Р-Ракета! Сейчас будет к-красивый фоййерверк.

Самые трезвые поняв, что сейчас будет, поспешили по-тихому слинять. Спайк в начале достал кучку петард и "огненных фонтанов".

-Внимание, я начинаю.

С дебильно-довольным выражением лица, от подпалил фитиль сразу у трех "фонтанов" и швырнул их в свободное от пони место. За ними последовали петарды. На шум, и визг пиротехники начала собираться толпа. Спайк продолжал имитировать пьяные крики и швыряться шутихами. Когда начали открываться окна, из которых выглядывали постояльцы, дракон коснулся медальоне на груди и прошептал:

-Действуй!

-Принято. — коротко ответил напарник.

Спайк разбросал последнюю порцию петард, и вдохнув по — глубже, прокричал:

-Леди и ждентельпони! Внимание — внимание! Только сегодня и только для вас! Уникальное шоу! Запуск фейерверка прямо с копыт.

В толпе кто-то охнул, но большинство лишь пьяно засмеялось, не поняв опасности предстоящего трюка. Спайк подождал с минуту, после чего достал ракету, аккуратно, на вытянутых руках, привёл её в горизонтальное положение, и выдохнул пламя. Ракета с диким шипением взлетела вверх и оглушительно рванула на высоте сорокового — пятидесятого этажа. После чего последовала целая серия красочных взрывов, сопровождаемых разноцветными искрами, магический фейерверк потрясал воображение зевак.

Спайк, между тем, смотреть на чудеса не собирался. Пока никто не смотрел в его сторону, он аккуратно влез в толпу и отключил практически разряженный артефакт. Никто и не заметил исчезновение устроителя зрелища. Дракончик активно прокладывал локтями себе дорогу в толпе, пробираясь ко входу в отель. На ресепшене никого не было — все торчали на улице, потому Спайк спокойно смог спокойно пробраться в подсобку. За минуту он разыскал план эвакуации здания при пожаре, после чего снова активировал амулет:

-Тебе нужно будет спуститься на сорок восьмой этаж. В юго-западном углу здания имеется большая комната, обозначенная на плане как хранилище.

-Понял, возвращайся в номер, будь готов сваливать по-быстрому.

Спайк аккуратно положил план туда где взял и благополучно вернулся в номер. Внутри не было ни души, зато стоял жуткий холод, по причине распахнутого настежь окна.

-Всё идёт по плану.- пробормотал себе под нос дракон, после чего чтобы не замёрзнуть накинул на себя одеяло, сложил оба рюкзак на пол и приготовился к длительному ожиданию.

Илья

Закрыв за драконом дверь, я убрал лишнее снаряжение в рюкзак, достал моток верёвки, набор отмычек, универсальный инструмент и дымовую гранату, после чего разложил всё это по карманам и вернулся на кровать. Прождав около двух часов, я наконец услышал звуки взрывающихся с противоположной стороны здания петард. Минуту спустя я получил сигнал от Спайка — пришло время действовать. Я открыл настежь окно, заблокировал створки, чтобы не закрылись и встал на подоконник ногами. Действовать нужно быстро, пока дракон дурачится, отвлекая внимание на противоположной стороне отеля. На руках и ногах у меня были закреплены "липучки" . Эту штуку притащили из мира Зоны. Как она работает не знаю, но во время переноса никогда не деструктурируется. На коленях у меня были небольшие прямоугольники, бледно-жёлтого цвета. Они прилипали к абсолютно любой поверхности, отлеплялись резким движением ноги. На руки были одеты своеобразные перчатки без пальцев. В расслабленном положении руки прилипали к поверхности, но стоило напрячь кисть, как эффект пропадал. Я зацепился руками за стену выше окна, и подтянулся, смешно болтая ногами в воздухе. Затем, резким движением переместил левую руку выше. Потом правую, следом в дело вступили ноги. С максимально возможной скоростью передвигая конечностями я смог преодолеть три этажа и добраться до крыши, после чего завис там, ожидая сигнала дракончика.

-Действуй! — голос дракона слегка дрожал, видимо от стресса.

-Принято. — максимально спокойно ответил я.

С другой стороны послышались хлопки салюта, на который просто обязаны были обратить внимание пегасы — охранники. В салюте тридцать зарядов, каждый последующий выпускается через три -четыре секунды после старта предыдущего. Значит у меня есть около девяноста секунд. Не теряя времени даром, я залез на крышу. Все три стража стояли на другом конце и глазели на свтеопредставление. Я быстро подскочил к вентиляционной шахте, за десять секунд отмычками открыл замок и пролез внутрь, не забыв захлопнуть за собой дверцу. Включив ночное виденье на линзах, я принялся с помощью мультитула отключать вентилятор, чьи лопасти мешали двигаться дальше. Полминуты возни и путь свободен. Двигаясь почти в слепую, я наконец достиг места, где труба опускалась вниз. Используя липучки я опустился на три этажа вниз, где судя по информации от Спайка, находится хранилище. К сожалению, пробраться в нужную мне горизонтальную трубу смог — бы разве что кот, поэтому я спустился ещё ниже и аккуратно прорезал в вентиляции небольшое отверстие, пробравшись в которое, я оказался в буквальном смысле внутри стены. Внутри было отчаянно тесно — ни наклониться, ни присесть, пришлось буквально протискиваться вперёд. Радовало только то, что двигался я в нужном направлении. Наконец, я упёрся в стальную преграду, видимо стену хранилища. Немного отойдя назад, я упёрся спиной в несущую стену и перебирая ногами и руками поднялся до уровня потолка. Там я аккуратно проделал когтём в стене небольшую дырочку для обзора. Осторожно в неё заглянув, увидел только какую-то материю. Видимо на стене висит ковёр. Это хорошо. Осторожно работая когтями я прорезал небольшое квадратное отверстие в стене (мне очень повезло, что декоративные стены были сделаны из материала по свойствам схожим с земным гипроком. Убрав вырезанный кусок в пространство между стенами, я проковырял дырку в ковре. Никого. Я осторожно отодвинул ковёр и пролез в отверстие. Кажется я попал в рабочий кабинет. Стоило поспешить. Прислушавшись, я аккуратно отворил дверь и вышел в коридор. Осторожно пройдя вдоль стены, я подобрался к двери хранилища. Быстро осмотревшись по сторонам, я достал отмычки и принялся ковыряться в замке. Спустя долгих пять минут, он наконец-то поддался, и я смог проникнуть внутрь, попав в некий предбанник со стойкой регистрации, пройдя мимо которой я попал в хранилище, которое представляло собой большую комнату со стеллажами, на которых лежали различные побрякушки. Я прошёл вдоль стеллажей, разглядывая всевозможные диковинки, пока не дошёл до конца комнаты. Тупик. Неужели Деринг ошиблась? Я ещё раз огляделся. Голые стены с единственной картиной и всё. Хотя стоп. Во всех фильмах всегда сейф спрятан за картиной, вдруг мне повезёт? Я подошёл к живописному пейзажу и сдвинул его в сторону. Мда... Вот так поворот! Картина закрывала собой дырку в стене размером с мою ладонь. Обидно.
"Тревога. В коридоре кто-то есть. Движется сюда." -выскочило вдруг сообщение от ИскИна. Прислушавшись на секунду, я услышал шаги о крайней мере шести пар ног. Нужно линять, но куда? Через дверь нельзя, если меня увидят, проблем потом не оберёшься. Я сунул дымовую гранату в ближайшую к двери кучу барахла, включил в ней дистанционный подрыв. Окон нигде не наблюдается, потому остался единственный способ спрятаться, которым я и воспользовался — потолок предбанника, куда я не теряя времени залез. Стоило мне зависнуть на своём наблюдательном пункте, как щёлкнул замок, и дверь открылась. Первым в дверь вошёл синего цвета единорог, являющийся старшим администратором отеля, за ним шёл королевский стражник в полном доспехе. Интересно, с кем он тут собрался воевать? Замыкала процессию пегаска серого цвета.

-Оставьте нас наедине. Когда понадобитесь я вас позову. — пробасил стражник.

-Как будет угодно. — проговорил единорог и удалился.

Стоило только щёлкнуть замку, как тела оставшихся пони начали изменяться. По телу обоих существ прошла волна. По мере её прохождения, тело становилось абсолютно чёрным, в некоторых местах появлялись сквозные отверстия. Перевёртыши! Компьютер опознал одного из них как королеву Кризалис. Я постарался не шевелиться и не дышать. С ней я фиг справлюсь. Тем временем королева засветила рогом и абсолютно голая часть стены превратилась в дверь, за которой стоял сейф. Мда фиг бы я его нашёл там. Наблюдать за ними было не удобно, так как висел я кверху ногами.

-Моя королева, — заговорил приспешник,- почему вы решили ускорить выполнение плана? Мы не успеваем подготовить всё в срок.

-Моя разведка получила данные, что Селестия почти разобралась с заклятием. Кроме того твои подчинённые бездари не смогли прикончить ту парочку драконов. — при этих словах перевёртыш затрясся , на что впрочем Кризалис не обратила внимания. — Судя по всему они уже в Лас-Пегасусе, и наверняка попытаются утащить Камень Тьмы. Я немедленно отправляюсь в Ванхувер. Через четыре дня мой план исполнится.
"Внимание осталось пять процентов заряда в липучках" — просигнализировал ИскИн. Беда. Я не переставая подслушивать, приготовился удирать.

Кризалис между тем поместила кристалл в незамеченную мною сумку и, сверкнув рогом, удалилась, напоследок приказав:

-Останешься здесь, доведи до конца о, что не смогли твои идиоты.

Вспышка, и на месте перевёртышей снова стоят стражник и пегаска.

Пегаска открыла дверь, и была такова. Псевдо-страж решил спрятаться за стойкой регистрации, прямо подо мной, типа в засаде.
"Один процент энергии" — нудил ИскИн.

Я выжал ещё тридцать секунд и скомандовал "Подрыв". Комната мгновенно наполнилась абсолютно непроницаемым чёрным дымом. По факту это была не привычная "дымовуха". Это устройство собрали после посещения одного мира, откуда мои коллеги притащили "Перуанский порошок мгновенной тьмы". Ни помню откуда конкретно, но эффект потрясающий. Единственный способ, хоть что-то увидеть в такой завесе это тепловизор. Перевёртыш на мгновение растерялся, чем я и воспользовался, банально рухнув на него сверху. Затем заехал ему головой в нос, чувствительное место у лошадок. Ухватив перевертыша, всё ещё пребывающего в образе стражника, за кирасу, я хорошенько его встряхнул. Меня он видеть не мог, зато я его видел отлично.

-Отвечай по-хорошему, а то будет по-плохому. Куда направилась Кризалис.

-Не бей! Я не хотел вам вредить, это всё она, честно.

-Не увиливай. Отвечай. — я добавил ему кулаком под рёбра.

-Она в Ванхувере.

-Точнее!

-В горном массиве, там ещё дракон недавно в спячку впадал.

-Что она хочет сделать с камнем?

-Не знаю!

-Ещё добавить?

-Клянусь, чем хочешь. Я лишь один из помощников. Весь план знает только королева.

-Ладно, верю. предлагаю один раз. Ты молчишь о том, что тут произошло, и я тебя отпущу. Доложишь, пожалеешь. Понял!

Тот отчаянно закивал. Вообще — то я блефовал, но вдруг?

Я вырубил перевёртыша, двинув его кулаком в челюсть, и поспешил убраться отсюда нафиг. Стоило мне покинуть хранилище, как услышал пожарную тревогу и топот множества копыт . Дверь комнаты, откуда я пришёл не открывалась, а времени на возню с отмычками не было. Да и липучки сели. Вот ведь не везёт! Пишлось на ходу импровизировать. Пробегая мимо пожарного щита, я спёр с него массивный топор. Наконец мне повезло, и я нашёл незапертую дверь. Войдя внутрь, я завалил дверь шкафом, и достал верёвку. Один конец я привязал к топору, другой к массивной кровати. Размахнувшись по сильнее, я разбил окно топором. Выбив мешающие осколки, я с силой выкинул топор в окно. Тот полетел вперёд, потом верёвка кончилась, и он по параболической траектории врезался в окно ниже этажом. Не теряя времени, я ухватился за верёвку и вылез в оконный проём. Уже вися за окном, я активировал амулет связи и сказал:

-Спайк! У нас неприятности. Хватай оба рюкзаки и пулей в коридор к лифтам, пора сваливать.

Спуститься по верёвке на этаж ниже я смог за пару минут, сложнее было влезть в разбитое окно. Там кстати кто-то спал. Единорожка непонятного цвета с наушниками на голове. Ясно почему она не проснулась. Я спрыгнул с окна и поспешил на выход. Открыв дверь, я нос к носу столкнулся с каким-то земнопони, видимо стоявшем у двери.

-Что ты делал в номере моей девушки! — завопил он.

Времени объясниться не было, потому мне пришлось врезать ему коленом в грудь, пока на шум не появился ещё кто-то. Пони согнулся на полу, а я поспешил к лифтам. Там меня уже ждал дракон, заранее вызвавший лифт. Быстро спустившись вниз, мы покинули отель. После того, как мы отошли на безопасное расстояние, я свернул в парк, где мы уселись на скамейку.

-Ты достал его?

-Нет. Мне почти это удалось, но вдруг появилась Кризалис. — ответил я и коротко пересказал то, что произошло на сорок восьмом этаже.

-Нам нужно срочно в Ванхувер. Мне опасно появляться в городе, перевёртыш был в образе стражника. Будет искать двоих драконов. Ты меньше, а значит незаметнее. Добудь нам транспорт до города, плевать на стоимость, я пока тут посижу.

Спайк умчался за билетами, а я сел на лавочку и постарался придать себе максимально незаметный вид. Спустя час, мне пришлось применить маскировку — в сад зашла пара стражников. Спайка не было уже около двух часов, я начал волноваться. Наконец он появился, причём с другой стороны от входа.

-Всё плохо — нас ищут. Стража постоянно таскается по улицам. Еле купил два билета на корабль, отходит сегодня в десять утра.

Я взглянул на часы — пять тридцать, время ещё есть, правда работы маскировки хватит не более чем на час. Немного поразмыслив придумали следующий план — Я повесил свой рюкзак себе на грудь, а на спину посадил дракона, нацепив на себя оба браслета Не к месту вспомнился древний мультик "Я понесу вещи, а ты понесёшь меня." Таким образом мы прошли пять кварталов. Проходя мимо одного узенького переулка, упирающегося в тупик, я вдруг услышал оклик: "Псст. Эй! Сюда!" Из-за мусорного бака выглядывал мой персональный глюк — татуированный тощий кот. Я свернул в переулок.

-За мной. — прошептал он.

-Ты тоже его видишь? — Спросил шёпотом Спайк.

-Да.

Сняв ненужную сейчас иллюзию, я ссадил дракона с плеч, и мы последовали за котом. Оказывается переулок не оканчивался тупиком, он сворачивал под прямым углом и следовал куда-то дальше.

-У нас мало времени, — заговорил котяра. — Дальше вам не пройти, у стражи есть проявители иллюзий.

-Но как нам попасть на корабль?

-Передвиньте этот контейнер.

Поднатужившись, мы с драконом сдвинули его в сторону. Под ним оказался канализационный люк.

-Запоминай — сказал кот, и начал диктовать дорогу. ИскИн всё записал.

-Всё понял?

-Да, но кто ты? Почему помогаешь мне?

-Не время сейчас для вопросов. Мы ещё встретимся, а пока вперёд! — сказал кот и, улыбнувшись, буквально растворился в воздухе. Что интересно, последней пропала улыбка.

-Это что сейчас было? — спросил Спайк.

-Позже.

Вместе мы подняли люк и спустились вниз. Воды было по щиколотку. Прокрутив запись, я пошагал в указанном направлении. Идти было легко, к счастью тут ничем не воняло. По дороге я рассказал дракону, всё что знал о коте. Спайк задумался, а потом вдруг спросил:

-А почему люки делают круглой формы?

Я не ожидал такого вопроса, потому ответить смог не сразу.

-Их делают круглыми, чтобы они не упали случайно вниз. Будь люк квадратным, он бы запросто упал, если бы его кто-то попытался положить наискосок.

Я вдруг вспомнил одно утверждение, гласящее, что в любой игре обязательно должна быть канализация. Что-же, я его только-что подтвердил. Через три часа мы наконец достигли точки назначения, изрядно пропетляв.

Выбравшись наконец наружу, мы оказались прямиком в порту, и спустя полчаса уже были на корабле, где войдя в каюту, я даже не раздеваясь упал в кровать и мгновенно уснул.

Снова интерлюдия.

Мэйнхэттен. Центральный офис НЗАМИПС.

Полицейское управление города Мэйнхэттен занимало целый квартал. Внутри размещались несколько десятков спецслужб, таких как магический надзор, полиция, служба психологической поддержки и многие другие.

Была в управлении и одна особая спецслужба. На двери висела табличка, гласящая, что на данном этаже размещён офис НЗАМИПС. Что делает эта служба никто точно не знал. Сотрудники, работающие в ней редко болтали с коллегами, и ни кому не говорили о том, чем занимаются на работе, а попасть на службу туда было практически нереально, поскольку критерии отбора сотрудников ни кому не говорились.

На самом деле данная служба занималась магическим контролем и устранением потустороннего. Служба не только ликвидировала проявления потустороннего, но и проводила работу по обучению простых пони правилам безопасности, при встрече с паронормальным. В последнее время сотрудники НЗАМИПС бегали как ужаленные, по причине огромного количества внезапно появившихся потусторонних феноменов. По той — же причине проходило экстренное совещание в кабинете главного координатора региона Эдриана Стала.

В кабинете находились: сам главный координатор, являющийся одним из лучших чёрных магов современности, капитан полиции Конрад Бэр, и штатный психолог отдела поддержки — мисс Эдна Кевихари. Совещание длилось почти два часа, все сильно устали, а проблему так до конца и не решили. После трёх минут молчания, слово взял капитан Бэр:

-Предлагаю следующее: пусть основные группы Балтимора и Лас-Пегасуса разделятся. Тогда мы сможем защитить и Эплвуд и Филидэльфию. Затем часть сил Эппллузы можно перенести в Доджсити. Раздать им всем манки, чтобы в случае чего они могли выехать на помощь друг другу.

-В принципе это может помочь, однако что делать с Ванхувером? Вся находящаяся там команда очистки не выходит на связь? -спросила Кевихари.

Стал на минуту закрыл глаза.

-Выход только один- где там досье на чёрного рыцаря?

Бэр протянул начальнику папку с документами.

-Он ведь ещё стажёр.

-Это не помешало ему завалить в одиночку трёх гулей. Хм... посмотрим. Ага значит после эпизода со столицей он отлёживается в Понивиле. И у него как раз есть собственный транспорт. — координатор на мгновение задумался. — решено. Отправляйте ему "молнию" пусть немедленно едет в Ванхувер. Ученику это будет полезно.

Кантерлот. Кабинет принцессы Селестии.

Селестия сидела за ненавистным рабочим столом и разгребала очередной завал документов. В связи с участившимися неприятностями, количество отчётов увеличилось почти втрое, что изрядно действовало на нервы. Спасало только то, что всей ночной стражей, полицией, а также НЗАМИПС теперь командовала её сестра. Селестия боролась с огромным желанием спихнуть на сестру и дневную стражу, правда последняя пока удачно отбрыкивалась, заявляя, что у неё пока слишком мало опыта.

Неожиданно дверь с грохотом распахнулась, вызвав вихрь, буквально сдувший половину бумаг со стола. Селестия даже не подняла глаза на вошедшего, никто, кроме её сестры, не посмел — бы войти в кабинет без стука.

-Что случилось Луна? — спросила она

-Сестра у меня хорошие новости.

-Удиви.

-Что-то не вижу энтузиазма.

-Кончился. — светлая устала и, явно была не в духе. — так что там у тебя?

-Мои парни из очистки зашиваются, а после событий в Понивиле, мы убедились, что элементы гармонии отлично справляются. Я предлагаю отправить их на помощь в крупнейшие города.

-Они — же привыкли работать вместе?

-Я думаю ничего страшного не будет, если они ненадолго разделятся.

Солнечная принцесса на минуту задумалась.

-Пожалуй ты права. Кого куда ты отправишь?

-Я решила распределить их так, чтобы они получили удовольствие: Эплджек поедет в Эппллузу, Рэрити в Мейнхэттен, Рэйнбоу в Клаудсдэйл, Пинки в Лас-Пегасус, Твайлайт в Ванхувер, а Флаттершай останется в Понивиле.

-Что-же вполне логично. Будь добра, займись этим, у меня ещё целая уйма работы. — произнесла Селестия и вернулась к бумагам, собрав разлетевшиеся листы магией.

Поляна Вечнодикого леса.

На поляне сидел самец зебры. Глаза его были закрыты,, спина напряжена, зубы тщательно пережёвывали какую-то диковинную траву. Перед ним лежал бубен, стуча в который, он отбивал какой-то только ему известный ритм. Так продолжалось около получаса. Неожиданно стук прекратился. Зебра пошевелился и открыл глаза. Встав на ноги, он по — кошачьи потянулся всем телом и пробормотал себе под нос:

-Как-же с этими духами порою сложно, но против приказов тотема не пойдешь. Ладно, придётся прокатиться на поезде, заодно побываю в Ванхувере. Вдруг что интересное в городе встретиться?

Ванхувер.

— Хей! Хей! Хей! — неслось над волнами. В этом мире колонки не изобретут никогда. Незачем.

Корабль, куда по неосмотрительности нас вчера занесла судьба, принадлежал алмазным псам, что было довольно необычно для этого мира, ведь обычно эти ребята живут под землёй и добывают драгоценности. Проснувшись и перекусив в номере, мы с драконом решили подняться наверх и выяснить кто так шумит.

— Эй, сухопутные, чего такие грустные? — хлопнул меня по плечу Трор, первый помощник капитана. Бревно, которое все почему-то считали его рукой, наверняка оставит синяк. — Хватит хандрить. Погода замечательная, ветер попутный, идем ходко, дня через полтора точно до цели доберемся. А вы, бездельники, чего расселись, как старейшины на совете? Не спать, дети подземелий! Хей! Хей! Хей!

— Хей! — И громадные весла идут вверх.

-Хей! — Опускаются вниз.

— Хей! — И так по кругу. Двадцать четыре часа в сутки. Днем и ночью.

Корабль назывался «Улыбка фортуны» и оказался галерой. Нормальной такой, двухпалубной, чем-то напоминающей греческие триеры, длиной метров сорок, не меньше. Вся эта махина приводилась в движение тремя десятками весел, каждое из которых лично я бы использовал в качестве тарана, но никак не для гребли.

Первые пять минут меня это звуковое сопровождение забавляло. Потом начало раздражать. Спустя еще час я спросил у Трора, когда эти песняры наконец заткнутся. Он удивился и ответил, как только их смена кончится. Тогда за весла другие сядут. Смена кончилась нескоро, но тишине, которая пришла, как только псы побросали весла, я обрадовался больше, чем всему золоту мира. Зря. Их сменщики моментально заняли освободившиеся места, и над водой снова понеслось: «Хей».

Через пять часов я задумался о том, не продырявить ли в галере днище. Через десять присмотрел для этой цели здоровенный топор. Эти подземные жители, чтоб им до берега вплавь добираться, подошли к гребле на галере как к своим любимым горным работам. Разделились на четыре смены и гребут часов по шесть. А чего им? После того как они в забоях махали кирками, поднимать и опускать весла да еще на свежем воздухе — это для них необходимое упражнение для подержания формы. К вечеру я поймал себя на том, что всерьез прикидываю, как уцелеть при кораблекрушении… Шансы были неплохие: вдоль бортов и под лавками — повсюду лежали прямоугольные спасательные плотики, на которых при большом желании могло уместиться до трех человек. И было их явно больше, чем требовалось для спасения команды, так что драк за место точно не будет.

Поужинав, я решил узнать, какая нелёгкая занесла жителей подземелий на корабль. Найдя первого помощника, я спросил:

— А как получилось, что столько детей подземелий стали вдруг моряками? — спросил я у Трора. — Вы же, насколько я знаю, воду не любите.

— Вообще-то да, воду мы недолюбливаем. Мы готовы с ней мириться, только если она входит в состав эля. Или пива. Ну или на худой конец вина. Но тут случай особый. Как думаешь, с чего кораблю такое название дали?

-Понятия не имею, — пожал я плечами. — Надеялись, что вам в будущем крупно повезет?

— Нет. Нам уже повезло, причем довольно давно, года четыре назад. Мне и Глорину. Мы тогда вместе с моим кузеном, ну с Глорином, у нас дед один, вместе со старшими родственниками в Лас-Пегасус по торговым делам попали. Выдали нам родичи по приезде какую-то мелочевку на пиво. Ну мы заглянули в первый попавшийся бар. Тут к нам парочка минотавров — моряков подсела и предложила в карты сыграть. Мы выиграли у них все, что было. Они у знакомых заняли и отыграться попытались, но все спустили. Потом они за кем-то еще из своей команды сбегали… потом еще… Короче, к утру их капитан, оказавшийся в том — же баре, поставил корабль против всего, что мы успели у его парней выиграть. Стоила тогда эта лоханка мало, так как протекала. Но, так или иначе, она оставалась мореходным судном, а значит, стоила дорого. И фортуна нам улыбнулась.

— Ого! — поразился я такой удаче. — А отнять у вас выигрыш не пытались?

-Да был суд, но он встал на нашу сторону. В общем, достался нам с кузеном вот этот вот корабль в личное пользование, а старшие его хотели за бесценок толкнуть.

— Ну и?

— Ну и мы воспротивились. Что мы, идиоты, такую хорошую галеру за восемь тысяч монет отдавать? Да она стоит не меньше пятнадцати! Это очень расстроило родичей. Оставили они нас в городе одних, запретив в родном клане раньше чем через год появляться, а сами ушли. Ну а мы что? Припасов нет, денег почти нет, только личные вещи да корабль имеются. Вот и использовали его по прямому назначению. Глорин — он не то чтобы жрец рун, но кое-какие тайны знает. Месяц он охранные знаки вырезал по всей этой посудине, борта подкрашивал да щели в днище законопачивал, а я в это время у кого мог клянчил снаряжение. Набрали ватагу удальцов, и вперед, за жемчугом. Как оказалось, выгодное дело, и не многим опаснее работы в шахте. Когда мы родне в клан первые деньги прислали, там, говорят, сначала думали, что это какая-то ошибка. Но потом поверили, а мы с Глорином сразу стали жутко уважаемыми псами. Потихоньку молодые сородичи, те, кому дома мало что светит, подтянулись, чтобы тоже заработать. Вот так и живем с кораблем, покрытым нашими рунами, надежней которых нет ничего в мире, и экипажем, состоящим из одних алмазных псов.

— Хей! — неслось над волнами.

— Хей! — Волны, накатывающие на корабль, дрожали от этого рева.

Две вещи не люблю: скуку и псов, — решил я, после чего с надеждой глянул на плещущуюся за бортом воду. Может, оттуда выглянет что-нибудь? Русалка, кракен или хотя бы левиафан… Я согласен уже на всех морских чудовищ вместе взятых, лишь бы этой жуткое «хей!» прекратилось. Понимаю теперь, почему билеты были дешёвые — мало кто мог выдержать эту акустическую пытку.

Неожиданно корабль резко затормозил.

-Проклятые волосы! — завопил пёс, стоящий на носу.

Накаркал, подумал я.

-Хей! — по инерции пронеслось над галерой, но примерно половина весел в воду уже не вернулась.

Псы спешно закрывали себя теми самыми спасательными плотиками, наличию которых я так порадовался. Ну… в принципе не все ли равно, что это такое: спассредство или кустарный башенный щит? В любом случае, идея хорошая.

-Кыш с палубы или хоть щит возьми! — рявкнул мне Трор. — И не вздумай тут мне огнём поливаться, корабль спалишь.

Я быстро схватил щит, тоже самое сделал Спайк. Трор вытащил из-под ближайшей лавки пару длинных палок и провёл краткий инструктаж — как полезут водоросли, спрятаться за щит, при возможности бить по ним палкой. Самом "сражение" было довольно скучным — высунувшиеся из воды фиолетовые ростки вяло плевались в нас колючками, застревающими в щитах, а получив пару тычков палкой, убирались восвояси. Уже через полчаса мы плыли дальше. К счастью остальную часть пути мы проделали без приключений, и к обеду следующего дня были в пункте назначения.

Сойдя с корабля, мы отправились в кафе, находящееся неподалёку от порта. Спайк отлучился в туалет, а я достал недавно купленную в местном киоске газету. На первой полосе была наша старая знакомая — Твайлайт Спаркл. Я углубился в чтение и чем дальше я читал, тем сильнее у меня портилось настроение. Свора злых духов в Понивиле, аномалия в Столице, нападения необычных существ на торговые корабли и другие необычные происшествия во множестве других городов Эквестрии, а обе правительницы почему-то безвылазно сидят в Кантерлоте. Неспроста всё это. Кажется затевается что-то жутко глобальное, и мне это совсем не нравится.

Вернувшийся Спайк спросил что случилось.

-Да вот, газету полистал, — ответил я и передал газету ему.

Пока неторопливый официант тащил наш заказ, дракон успел пролистать всю газету, и теперь задумчиво смотрел в пустоту. Наконец нам принесли овощной суп и какой-то салат. Мы без особого аппетита принялись за еду. Быстро прикончив суп, я принялся за зелень. Проглотив первую порцию, я провёл языком по декоративному клыку, к которому за время странствий успел привыкнуть. Язык наткнулся на небольшую трещинку в левом клыке. Вот проклятье! Я отпил немного воды из стакана и провёл несколько раз языком по зубам. Правый клык был слегка шершавым, а во рту появился почти незаметный неприятный привкус. Из-за всех этих приключений я не обратил на всё это внимание. Зубами я нигде не бился, значит трещина появилась в результате деструктуризации, а следовательно у меня осталось около двух — трёх дней. Потом "поплывёт" маска, чего нельзя допускать ни в коем случае. Пофиг на отдых, сразу после обеда придётся лезть в горы. Тем временем Спайк дочитал и произнёс:

-Мда. Форменный хаос и кавардак. — пробормотал Спайк. -и что блин совсем не характерно, без участия Дискорда. А ты заметил, что неприятности во всех крупных городах, кроме Ванхувера? Совпадение?

Тут опровергая только что выдвинутую драконом гипотезу, произошёл подземный толчок. Довольно слабый — у меня даже чай из чашки не вылился. Как только прошёл первый шок, сразу — же откуда-то из центра города послышался жуткий, заунывный вой. Быстро расплатившись по счёту, мы помчались на звук. Пробежав пару кварталов, проталкиваясь сквозь толпу, бегущую в противоположную сторону, мы через десять минут оказались на площади. Зрелище, увиденное нами, было весьма необычным. На абсолютно пустой площади стояла фигура пони. Цвет и пол разглядеть не удалось по причине того, что фигура была с ног до головы замотана в зелёные водоросли. Сама фигура стояла на месте, слегка раскачиваясь, и вопила. Явной опасности сей индивид не представлял, а потому я решил осмотреться вокруг. В двух метрах от воющей кучи водорослей был приоткрытый канализационный колодец, из которого тот видимо выбрался, а на другой стороне площади, из-за угла выглядывала подозрительно знакомая фиолетовая головка. Вот уж точно как нельзя кстати. Я указал напарнику на неё. Секунду поразмыслив, Спайк сказал:

-Нужно как-то пробраться мимо этого существа к Твайлайт, она-то точно знает, что делать.

Я подумал, что если — бы она знала, что делать, то уже давно решила задачу, хотя возможно ей нужна помощь.

-Я лично не хочу зря беспокоить "это". Предлагаю обойти по соседним улицам.

-Согласен.

Спустя пять минут, я лицезрел сцену воссоединения старых друзей — Спайк и Твайлайт обнялись и говорили друг — другу как они скучали. Пока они общались, я заметил ещё одного персонажа. Это был зебра. Ну в смысле жеребец. Выглядел он на фоне остальных пони довольно колоритно: коротко стриженная грива, на предплечье левой передней ноги была закреплена веревочка с нанизанными на нее гладкими обточенными палочками. Копыто правой передней ноги было будто окрашено светлой краской, поверх которой были нанесены необычные символы, смахивающие на иероглифы . На спине у незнакомца висел плащ из тёмной материи с пришитыми к нему перьями. Сам же незнакомец был занят тем, что разглядывал чудо-юдо, стоящее на площади, не забывая впрочем поглядывать по сторонам. Пожалуй стоит представиться.

-Илья, дракон.

-Галзул, летящий за совой. — ответил полосатый. — для друзей просто Гал.

-Не в курсе, что случилось с этим пони, — спросил я Твайлайт, кивнув на бедолагу.

-Я не знаю — стушевалась единорожка. — в магическом плане с ним всё в порядке, никаких аномалий.

-Ага, а воет он просто так. — не удержался от подколки я.- Кстати, а почему он просто тупо стоит и орёт?

-Не знаю.

-Я не силён в магии, но готов поспорить на что угодно, что всё дело в водорослях. — включился в разговор Гал.

-Поясни.

-На водоросли наложено особое проклятье, приманивающее злых духов. Очевидно, что кто-то наложил его, а потом накинул их на жертву.

-Ты можешь что-нибудь сделать?

-Я только-что разрушил заклятье-приманку, сейчас займусь пострадавшим.- сказав это, Гал, и абсолютно не страшась, подошёл к крикуну. — Это займёт минут двадцать.

Он сел на круп и скинул плащ, под которым у него были чересседельные сумки. Порывшись в них, он достал бубен и начал отстукивать некий ритм. Ну прямо настоящий шаман! Кстати, когда он снял плащ, то я увидел его метку — серую сову.

Мы не стали ему мешать, и отошли подальше. Пока наш новый знакомый стучал в бубен, мы решили обменяться новостями. Твайлайт рассказала, что она с подругами встретила Гала в Понивиле, во время нападения непонятных сущностей, которых тот назвал духами. Он помог расправиться с призраками и найти причину нападений, после чего гостил в городе около недели, в течении которой Твайлайт постоянно была с ним. Про своё прошлое он говорить отказывался, зато с радостью посвящал её в тайны шаманства, а через неделю исчез, оставив лишь записку. Вскоре принцессы решили, что элементы гармонии должны посетить города Эквестрии, причём не все вместе, а по-отдельности. Твайлайт выпал Ванхувер. Дальше всё произошло точно также как и у нас — толчки из-под земли и крик, на который примчалась единорожка. Подбегая к площади, она столкнулась с Галом, также спешившим сюда, а через пять минут прибыли мы. Затем мы коротко пересказали свою немного отредактированную историю.

Внезапно вой прекратился. Мы посмотрели в сторону Гала. Тот уже вставал на ноги, а его "клиент" избавился от "зелени". Им оказался единорог белого цвета, который в данный момент отплёвывался от попавших в рот водорослей, лежавших у него под ногами. Очистив рот, он сердечно нас поблагодарил и поспешил домой.

-Может стоило его расспросить, кто с ним такое сделал?

-Бесполезно, такие заклятья обычно стирают из памяти последние сутки жизни. — ответил шаман — что-же предлагаю теперь обсудить дальнейшие планы.

-Мне, кхм- получил я толчок от Спайка. — нам нужно побывать в Дымных горах.

-Я с вами -произнёс шаман.

Мы все удивлённо на него посмотрели.

-Великая Сова приказала мне помочь тебе в твоём деле. Не мне спорить с приказами Великих. — пожал плечами Гал.

-Тогда пожалуй и я с вами прогуляюсь — заявила Твайлайт.

Кажется команда расширилась, это не может не радовать, ведь противник у нас очень могущественный.

-Что-же, тогда через полчаса собираемся здесь — же и в путь.

-До встречи. — сказал Гал.

Дымные горы.

Финальная глава получилась больше чем обычно.
Часть текста написана под впечатление "мертвецы не танцуют".

Захватив наши вещи в гостинице, мы поспешили к месту встречи, где нас уже ожидал шаман. Он стоял к нам спиной, и что-то шептал. Я подошёл поближе и увидел как он о чём-то говорит со странным существом. Больше всего оно походило на ящерицу, красного цвета, на спине которой плясали маленькие язычки огня.

-Это что?

-Саламандра, — спокойно ответил шаман. — дух огня. Забавно, что ты его видишь, на это способны далеко не все.

-О чём вы говорите? — подошёл к нам Спайк.

Гал посмотрел на меня , словно говоря:"Ну вот, я же говорил".

-О погоде.

Наконец пришла фиолетовая единорожка , и мы смогли отправиться в путь. Сама дорога до горной системы и подъём наверх прошли без приключений. Твайлайт во время пути рассказывала про их прошлое посещение этого места. Если честно, то я понимаю почему Флаттершай не хотела идти в эти горы. Тут даже без драконов жутковато.

Добравшись до памятной пещеры, мы все собрались около её входа.

-А собственно что делать дальше? — спросил шаман.

Все разом посмотрели на меня.

-Не знаю. Этот момент я как-то упустил. — ответил я.

-Думаю, стоит зайти внутрь. — предложил дракончик.

За неимением лучших идей остальные согласились с ним. Внутри пещера была огромной, но к сожалению абсолютно пустой.

-У меня есть одна идея, — проговорил шаман. — но для её осуществления нужно время.

Он снова достал бубен (видать основной инструмент) и сел прямо на пол. Снова повторилась история со отбивание ритма. Пока шаман был занят, мы расположились около входа. Твайлайт и Спайк общались после долгой разлуки, я просто скучал у стены. Наконец, спустя почти сорок минут, шаман прервал своё занятие.

-Я смог достучаться до гномов.

-Гномов!? — от удивления перебил его я.

-Ну да, гномов. Гномы это такие духи, отвечающие за твёрдость материи, где они живут. Мне с ними сложно общаться, я больше специализируюсь на огне и воздухе.

Дело ясное, что дело тёмное. Я решил не задавать лишних вопросов, иначе мы тут до утра будем разговаривать, а потому просто кивнул, делая вид, что всё понял.

-О чём я? Ах да, гномы. Я смог с ними договориться, они покажут вход в систему подземных туннелей. — сказал шаман, и подошёл стене.

Поглазев на неё пару секунд, он сделал шаг вдоль стены, затем ещё шаг. Пройдя в итоге метров двадцать, он остановился и ткнул копытом в стену, сказав "Здесь". Твайлайт подошла к нему и тоже уставилась в стену.

-Кажется ты прав, это оно. — пробормотала она себе под нос.

По моему личному мнению этот кусок стены абсолютно ничем не отличался от других, что я и сказал им. Ребята ничего не сказали, но посмотрели как на последнего идиота.

-Они обладают магическим зрением, и могут видеть, то, что для остальных скрыто. — прошептал мне на ухо Спайк.

-Если вы всё видите, то почему не открываете?

-Сейчас. Здесь стоит сигнализация, работающая по принципу свой — чужой. — спустя минуту сказала волшебница.

— Как нам её обойти? — спросил я.

— Очень просто, обычно образец метки, по которой и определяется, кто свой, находится в управляющем кристалле или каком другом артефакте, выполняющем аналогичные функции. При попытке прохода кем-либо оттуда поступает запрос, и если на ауре нарушителя имеется соответствующая метка, то он опознаётся как свой и дверь открывается.

— Вся проблема в том, чтобы заполучить для копирования образец этой самой метки, — вставил Гал.

— Именно так, — ответила волшебница. — Нам сильно повезло, что эталонная метка вплетена прямо в саму структуру.

— И ты можешь выделить именно то, что нужно?

— Вот, смотри.

Сказав это, она сверкнула рогом, и плетение как бы материализовалось, его нити стали видны обычным зрением, похожими на плотный слегка мерцающий туман, а одна часть светилась не белым, а красным.

— Копируем. — перед Твайлайт возникает такое же плетение.

-Закрываем концы вот таким образом, чтоб из эталонного образца, замкнутого на сеть, оно превратилось в стандартную опознавательную метку, потом наносим на свою ауру, и можно проходить.

Говоря, она проделала всё перечисленное, а потом ещё и на наши ауры копию своего изделия повесила. И шагнула прямо сквозь стену.

— Ну чего вы там копаетесь? — прозвучало из за стены.

Пожав плечами, за ней прошёл шаман и Спайк. Мне было слегка не по себе. Стена выглядела весьма плотной, а биться об неё головой совсем не хотелось. Закрыв глаза, я сделал шаг в неизвестность. В этот момент я понял, что чувствовал мальчик из той книги про волшебников .Открыв глаза и оглядевшись, я увидел друзей, осматривающих тоннель, куда мы попали. Сам тоннель не был ни чем особым примечателен : каждые тридцать шагов к стене был прикреплён магический факел, дающий тусклый свет, едва разгоняющий тьму. Тоннель был создан для пони, а потому его высота не превышала метра семидесяти, что при моём росте метр семьдесят три, доставляло изрядные неудобства — чтобы не биться головой об потолок, приходилось постоянно наклонять её набок. Через сотню метров туннель решил разделиться на две части. Задумавшись на секунду, шаман свернул в левый тоннель. На вопрос почему именно налево ответил, что так ему подсказали духи. Ничего не скажешь — удобно. По мере продвижения вперёд, количество развилок увеличивалось, так что если — бы не Гал, то плутали — бы мы тут очень долго. Спустя почти час непрерывного движения, мы остановились на небольшой перерыв. Однако стоило мне только прислониться к стене, как где -то недалеко что-то взорвалось. Только мы вскочили на ноги, как жахнуло второй раз, после чего послышались звуки потасовки.

-Кто — бы это не был, он враждует с перевёртышами. Нужно ему помочь. — словно прочитал мои мысли Гал и рванул вперёд так, что догнать я его смог только когда он уже с разгона влетел в двоих перевёртышей, не ожидавших такого. Я быстро окинул импровизированное поле боя: небольшой зал, по — факту лишь немного расширенный коридор, на полу которого в отключке лежали два пони — земной и единорог. Рядом с ними, у стены, валялись четверо перевёртышей, около которых на полу виднелось пятно копоти, как после взрыва. Чуть дальше, на входе, катался клубок дерущихся друг с другом чейнджлингов, с противоположной стороны от которых наш бесстрашный шаман боролся с двумя противниками. Точнее уже с одним, так как второй после того как его припечатало о стену не шевелился. Гал слишком увлёкся, и не замечал, что к нему сзади приближается ещё один чейнджлинг.

-Гал, пригнись! — крикнул я на бегу .

Тот, к счастью, меня всё же услышал, и, пусть и в последний момент, но успел пригнуть голову, и копыто перевёртыша просвистело мимо. Замах был сильным, отчего чейнджлинга слегка занесло в сторону, а спустя секунду, я с разбега врезался в противника, двинув того плечом. К сожалению, удар был не самым сильным, поскольку разбег был ни ахти, а вешу я, даже с рюкзаком и прочей амуницией не больше восьмидесяти килограмм. Кроме того у перевёртыша ног было в два раза больше, что придавало ему дополнительной устойчивости. Поэтому тот лишь сделал пару шагов назад. Следовало закрепить успех, пока есть возможность. Бить кулаками по груди, покрытой естественной защитой было глупо, удар в голову был чреват повреждением руки, если противник наклонит рогатую голову, а обходить сбоку не было времени. Потому я решил, несколько по — киношному, врезать с двух сторон ладонями по ушам. Всегда интересно было, что будет. Оглушенного чейнджлинга повело в сторону, и, для закрепления эффекта, он получил в челюсть. Отвернувшись от побеждённого, я обернулся посмотреть как дела у остальных. Гал сидел на полу, прижимая переднюю ногу к носу, из которого капала кровь. К нему уже подбежала Твайлайт и что-то там колдовала. Второй его противник "загорал" рядом с ним. Куча — мала на входе мирно храпела прямо друг на друге. На всё это с абсолютным спокойствием взирал дракончик, который по причине маленьких ног не успел на "раздачу пряников". Прямо идиллия. Пока волшебница суетилась над шаманом, я отправил чешуйчатого в разведку, сказав чтобы сразу — же возвращался в случае чего. Сам -же я пошёл выяснять, почему обычно не трогающие своих чейнджлинги вдруг устроили массовую драку. Подойдя по — ближе, я понял в чём дело: среди троих перевёртышей был один единорог чёрного цвета, которого я вначале принял за перевёртыша. Причём это был наш старый знакомый по Столице. Любопытно, каким ветром его сюда занесло? Я вытащил его из кучи тел и попытался привести в чувство. Ноль эмоций. Тогда я подошёл к влюблённым голубкам и громко кашлянул, для привлечения внимания.

-Твайлайт, не могла — бы ты привести этого пони в чувство. Я его знаю, это Томас Тангор, думаю он наш союзник.

Волшебница секунду помедлила, после чего засияла рогом, и, спустя пару секунд, чёрный маг открыл глаза.

-Что за херня тут происходит и почему я всё ещё жив? — других слов от тёмного я и не ждал.

-Привет Том, — поздоровался я. -надеюсь ты ещё меня помнишь?

-Такую морду хрен забудешь. — хмыкнул маг. — кстати, где твой партнёр, кто все остальные и что во имя Луны тут происходит?

Как единственный общий знакомый, я по очереди представил своих друзей магу.

-Мисс Спаркл мог и не представлять, мы с ней давние знакомцы. — криво усмехнулся маг.

-Вы знакомы? — спросил вернувшийся Спайк.

-Лучше чем хотелось бы. — ответила Твайлайт, после чего, вздохнув, коротко пересказала любопытную историю.

Их соперничество началось со школы одарённых единорогов — двое лучших учеников, которые с первого же дня постоянно ссорились между собой. Они умудрялись выводить друг -друга из себя буквально парой слов. Вскоре, впрочем, Томас открыл для себя тёмную магию, и его перевели в Редстонскую академию, находящуюся вблизи Мейнхеттена. Теперь они встречались лишь дважды в год, на межшкольных соревнованиях. И каждый раз основным событием было магическое соревнование между тёмными и светлыми. Правда после того, как Твайлайт окончила школу и стала учиться у принцессы, их взаимная неприязнь поугасла, но полностью не пропала.

Когда Твайлайт замолчала, я спросил Тома, как его сюда занесло и кто эти пони на полу, про которых все как-то забыли. Том рассказал, что он сейчас является внештатным сотрудником надзора и полез сюда с этими обалдуями, чтобы спасти взятых Кризалис в плен сотрудников Ванхуверского отдела НЗАМИПС. На них неожиданно напали перевёртыши, сходу вырубив старших сотрудников, а он, шедший за ними, успел применить собственную алхимическую разработку, после чего началась драка. Я пересказал ему нашу историю и предложил спасать мир вместе. Тот, заржал и согласился. На конец мы двинулись дальше. Спустя пару минут ходьбы, шаман крикнул:

-Назад! Ловушка!

Но было поздно. Земля над нами провалилась, и мы попадали в узкие, кривые тоннели, змейкой уходящие куда-то вниз. Что -то где -то взорвалось, кто-то закричал. Спустя минуту бешеной круговерти, я упал на пол. Когда мир перестал вертеться, я поднялся на ноги, и прислонившись к стене, огляделся. Я попал в классическую средневековую тюремную камеру. Комната два на три, туалет и куча соломы в углу. Печально. Решетчатая дверь была заперта очень оригинальным способом — решётку банально прикрутили железным прутом к притолоке. Теперь, чтобы её открыть, нужно потратить уйму сил на разгибание прута. Что не говори, а самый надежный замок на свете – тот, у которого нет ключа. Я активировал огнемёт и израсходовал остатки огнесмеси чтобы раскалить прут. Когда тот покраснел, я включил энергощит и направил всю имеющуюся энергию на руки, после чего начал разгибать ненавистную железку. Энергии хватило ровно на половину, после чего пришлось отдёрнуть руки, чтобы не обгореть. Я загнал резервный аккумулятор в генератор щита. Процесс передачи энергии из хранилища в щит идёт медленно, поскольку пропускная способность у канала небольшая, а мне нужно потратить почти всю энергию практически разом. Плохо. Придётся ждать около часа. Я уселся на пол и принялся ждать. Однако уже спустя полчаса, что-то где-то рвануло. Причём ахнуло так, что аж пол подо мной подпрыгнул. Спустя минуту возле решётки стоял Том.

-Привет ящерица! Помощь нужна?

-Не откажусь.

Маг достал из сумки флакончик и произнёс какую-то непонятную ерунду:

-Духрихт соугухт.

И выплеснул жидкость на многострадальный прут. Тот мгновенно покрылся ржавчиной и за секунду рассыпался на части.

-Однако. — только и смог сказать я.

-Время дорого, идём.

Мы вышли из тюремного блока и мы попали в оружейную. Том магически быстро перевернул там всё вверх дном, но не нашёл ничего интересного. Я заглянул в соседнюю комнату. Там стояли шкафчики с вещами. Маг протиснулся мимо меня и начал там лазать. Я ему не мешал, тут нет ничего интересного для меня. Вернулся Том с большим мешком.

-Что там у тебя?

-Свечи.

-Эм... А зачем они тебе?

-Это же магические свечи. — ответил тёмный словно это всё объясняло.

Вскоре мы вышли в коридор, оканчивающийся развилкой.

-И куда нам?

-Направо.

-Почему направо?

-Слева что-то нехорошее. — произнёс поморщившись маг.

Спустя пять минут, коридор перешёл в тоннель. Ещё спустя минуту начались рельсы, на которых стояли вагонетки. Чуть дальше лежала огромная куча из сломанных вагонеток, мы еле переползли через неё. Неожиданно закончились факелы. Я достал налобный фонарь и одел его. Спустя пару минут Том сказал:

-Нехорошо здесь.

-Вернемся?

Он фыркнул, значит слева ещё хуже.

Двигались дальше. Темнота скрадывала расстояние, но вряд ли мы прошли больше километра. Шагали. Тоннель был однообразен, как все тоннели. На стенах черные разводы от просочившейся воды, рельсы, покрытые ржавчиной. Никаких указаний.

– Вниз идем, – сказал вдруг тёмный.

– Что?

– Не слышишь разве? Спускаемся вниз.

Я пока ничего не замечал. Но мы прошли еще метров триста, и я тоже почувствовал – шагалось слишком легко. Значит, под уклон.

-Вниз идем, и никаких развилок нет. Мне это не нравится. — бубнил Тангор.

-Давай поскорее.

Поскорее не получилось, маг не мог поскорее, хрипел. Странно, мне он показался довольно крепким парнем. Я уже думал предложить ему передохнуть. Пока он посидит, я вперед схожу, посмотрю, что там к чему, но быстро понял, что идея дрянная, разделяться нельзя.

Стало труднее дышать. Под землей вообще дышать трудно, воздух старый, вентиляция нет, иногда пробивает сквозняком, и все. Я человек привычный, могу дыхание, если надо, хорошенько прибрать. А вот тёмный через раз дышать не привык, пыхтел и потел, стал запинаться и в конце концов остановился и просипел:

-Все… Передохнем…

Привалились к стенам.

-А воздух-то кончается, – Томас потер нос. – Все ниже и ниже опускаемся. Не то что-то… Длинный перегон, дышать нечем, надо возвращаться…

-Возвращаться. А если до выхода метров сто? Если тут совсем рядом?

-А если это метан?

Он втянул воздух, будто унюхать этот метан собирался.

Думать начал. Это хорошо. Газоанализатора у меня нет. Даже если не метан, все равно опасно. Надышишься – и не заметишь, как сознание потеряешь, все тогда.

-Возвращаемся, – сказал я.

-Правильно, – кивнул спутник. – Все герои отступают, когда нужно. Была бы защита, мы бы не отступили, мы бы смело пошли.

Я промолчал. Мы повернули обратно. Шагали тяжело, почти незаметный для глаза уклон прекрасно чувствовался плечами.

Время растворилось, на поверхности я чую каждый час, это нетрудно, здесь ориентироваться нельзя. Спасали только часы на линзах.

-Стоп, – сказал я.– Как самочувствие?

-Тошнит немного, – сказал он. – Меня всегда под землей тошнит…

-Идти сможешь или передохнем все-таки?

-Смогу. — сказал Том и глупо хихикнул.

Испуган, отметил я. Ничего удивительного опять же, любой, в ком нет твердой веры, легко поддается панике. Особенно в темноте. А ведь тьма – это всего лишь низшая степень света. Я тоже темноту недолюбливаю.

Двинулись дальше. Спустя час маг сказал:

-Рельсы должны уже были давно кончиться.

На самом деле. Идем уже давно, а они всё не кончаются.

-Мы, кажется, заблудились.

-Как можно заблудиться на рельсах? Мы шли всегда прямо.

-Мы уже давно возвращаемся. Должны вагонетки начаться, а ничего. Долго еще?

– Рядом.

Том поднял с земли камушек и с силой магически швырнул его далеко вперёд.

Тот чиркнул по потолку далеко впереди. По стенам покатился грохот. Эхо. Оно нигде не остановилось, просто распрыгалось, затихло, и я понял, что там, впереди, ничего нет. На километры.

-Все, – сказал я. – Остановка. Надо отдохнуть.

Голова заболела, наполнилась неприятной тяжестью, собравшейся во лбу. От тяжести трудно думать.

Том развязал торбу, стал доставать свечи.

-Ты чего? – спросил я. – Зачем свечи?

-Я сейчас.

Том двинулся в темноту, со свечой. Через каждые десять шагов он останавливался, магией зажигал свечу и ставил ее на рельс. Десять шагов – свеча, свеча – десять шагов, теперь по тоннелю уходила ровная цепочка из огоньков. Красиво. Я бы вот никогда такого не придумал бы.

Семь свечей в одну сторону, а затем семь свечей в другую, а мы посередине, правильно, надо отдохнуть. Дрянной день выдался. Это если мягко говорить.

-Мы в кармане, – сказал Том. – В черной дыре.

-В какой еще дыре?

-В пространственной. Редкое явление, но встречается. Искривление, пони попадают в него и ходят по кругу до смерти…

-Как интересно, – сказал я.

-Говорят, надо кровью побрызгать, – сказал Том. – Кровь любое пространство выпрямляет, сыздавна известно

-Ну вот ты и побрызгай, – посоветовал я. – Кровью.

Тот пожал плечами.

-У меня крови мало, – сказал он. – И она неправильная вся, белокровная, такая не пойдет. Для того чтобы выбраться, нужна сильная кровь.

Поглядел на меня.

-Не пори чепуху.

Тот лишь криво улыбнулся. Место что — ли на него так действует?

Скоро совсем с катушек съедет. Стукнуть его что — ли?

-Что делать-то будем? – спросил маг.

У меня не было никаких идей – нельзя же считать идеей поливание стен кровью? Во-первых, это погано, во-вторых, кланяться всякой мерзости не в моих правилах. И никакой крови.

-Никакой крови, –помотал головой я.

-Как скажешь. Тогда есть научный способ, на мутантах опробован. Если наш брат вдруг понимает, что к нему привязался мутант, он действует...

-Мутант?

-Ну существо такое. Оно мысли мутит. Путает. Примерно как тут.

-Понятно. И что делать?.

-Действует примерно вот как. Пони закрывает глаза, вертится, останавливается вдруг. Открывает глаза, намечает направление, кидает кошку, идет по кошке. Снова закрывает глаза – и снова вперед, и до тех пор, пока не выйдет мутант, он небольшой, ноги короткие, вполне можно его опередить.

-Опередить?

-Ага. Но это, конечно, если пони это понимает, а такое редко встречается. На то и мутант, чтобы мутить. К нам, конечно, не мутант привязался, тут проблема, видимо, в самом тоннеле, не в порядке что-то с ним. Из-за перевёртышей. Зло. Когда его слишком много, да еще в замкнутом пространстве, дурные вещи происходят…

Это правильно, прав Том, абсолютно. Поэтому злодеев надо успокаивать как можно раньше. Если этого не делать, то они злодейской силы набираются, и сложно уже с ними. Чем дольше негодяй упражняется во зле, тем труднее его победить. Хотя о другом надо думать. Как выбраться. Понятно, что бродить туда-сюда бесполезно, забродимся, выбьемся из сил. И этот спуск вниз…

– Сначала кончится вода, – уже во всю нагнетал тёмный. – Вода всегда заканчивается первой, некоторые пьют очень много. Затем пропадёт свет. Без света туго. В темноте есть особенно сильно хочется. Еда быстро кончится, а здесь еды не найти, я даже крыс не видел…

Свечи. Пламя опять дрогнуло, огненная дорожка колыхнулась, точно сквозняк…

-Воду можно слизывать с рельс, – сказал я. – Рельсы тут длинные, так что воды вполне хватит.

-Язык сотрешь – рельсы ржавые, кстати.

-Это еще лучше, от рельс организм железом здорово пополнится.

Неожиданно маг замолчал, подумал чуть, а затем стал считать.

Вслух.

– Раз, два, три, четыре.

Я смотрел на него.

Сорок восемь – и свечное пламя колыхнулось снова. Интересно.

Том считал еще два раза.

-Пятьдесят секунд, – сказал он. – В среднем. Каждые пятьдесят секунд в тоннеле что-то происходит… Точно сдвигается маятник огромных подземных часов…

— Пятьдесят секунд?

-Пятьдесят секунд, точно… Смотри на меня. Илья, смотри на меня, ладно?

-Ладно.

Тёмный не спеша отправился вдоль свечей. А я размышлял о том, что в этом, наверное, имеется смысл. Включать в каждую группу вот такого, как он. Кот, я почти полностью уверен, что это он нас свёл, не дурак, что уж тут говорить. Интуиция, так это называется. Чутье, редкая способность в некоторые минуты воспринимать действительность непосредственно.

Вот сейчас нас эта самая интуиция серьезно выручила. Сначала Том в приступе жадности нагреб свечей, а потом в приступе непонятно чего расставлял их по рельсу. Я не очень хорошо понимал, что он задумал, ну да ладно.

-Надо разметить путь, – крикнул маг.

Он добрался до последней свечки. Пламя колыхнулось.

-Опять выдох, – сообщил Курок. – Пятьдесят секунд – и снова. Как пульс.

Маг двинулся назад. Ко мне. Гася и подбирая свечи, семь штук потушил, семь осталось.

-Придумал выход? – спросил я.

-Вроде бы. Свечки еще есть… Есть вроде… Собирайся.

-Я всегда собран.

-Отлично. Теперь слушай.

Тёмный стал вдруг серьезным и строгим, снова похожим на себя.

-Держись рядом со мной. Выполняй все мои требования. Если отстанешь… Тот, кто отстанет… Здесь и останется. Ясно, герой?

-Ясно, – ответил я.

-Тогда за мной.

Он двинулся вдоль горящих свечей, не торопясь, отмечая колыхания воздуха, на седьмой свечке и зажег восьмую, приставил ее на рельс метров через десять. Затем девятую, затем…

Продвигались. Том шагал первым, считал, магией ставил свечу. Я начинал понимать. Он размечал пространство. Чтобы не пропустить поворот. Можно было бы натянуть леску, но с огнем вышло красивее. Когда в линию выстраивались все четырнадцать, Том просто переставлял их из конца в начало. По одной.

-Медленно, тут спешить не требуется, – приговаривал маг.- Постепенно, совсем постепенно. Шагаем, уже немного.

Вдруг тёмный ойкнул. Дальняя свеча исчезла. Не погасла, исчезла, только что была на месте, и огонек мерцал и… И только темнота, воздух изменил запах, стало ощутимо холоднее.

-Бежим! – тёмный рванул вперёд.

Мы пронеслись вдоль горящих свечей, воткнулись в темноту и тут же за что-то запнулись и покатились, лампа на голове погасла, я стукнулся о железо и прикусил язык.

Я пробовал зажечь фонарик, не получалось, Том опередил, запалил свечку.

Тоннель. Точно такой же.

-Опять…

Я был немного разочарован.

-Свечей на рельсах нет, – указал тёмный. – Не видишь разве?

-Вижу.

-Они там остались.

-Там?

-Ага. Ну… За поворотом. В магии это называется искривление пространства. Оно…

— Дальше можешь не продолжать, верю.

Великая наука магия, нечего сказать. Хорошо хоть кровью брызгать не пришлось.

Я поднялся на ноги.

-Надо отсюда подальше сваливать, – маг подул на свечку, пламя запрыгало. -А то опять затянет. Обошлось без крови, однако.

-Это еще посмотрим. Нужно найти остальных.

Я отобрал у него свечу и быстро направился вдоль по тоннелю. Том не отставал, успокаивающе пыхтел за спиной. Тоннель на самом деле был другой. Рельсы кривые, точно их нагрели, а потом резко остудили, отчего они сделались как змеи.

-А я ничуть и не сомневался. Всегда знал. Что мы выйдем. Мы ведь герои. А настоящие герои легко выходят из любого лабиринта. Силой ума! И никаких жалких обрядов не требуется, никакой крови.

Спустя пару минут, появились факелы в стенах, а через десять снова начался коридор, упирающийся в большую залу. В ней уже собрались все наши спутники, кроме Спайка.

-Все в порядке?

-Ага. — ответил шаман. — дракончик подойдёт через пару минут. Он на разведке.

-Отлично. Все в сборе. — сказал вернувшийся Спайк. — У меня, кстати, плохие новости.

Я глянул на чародеев.

-Вы точно уверены, что всё получится?

-Мы это обсуждали. — усталым голосом уже в пятнадцатый раз произнесла Твайлайт. — Работая вместе с Томом, я смогу это осилить.

Это успокаивало, но всё равно было страшновато. У меня слегка дрожали руки.

-Все помнят, что делать? — спросил Тангор.

Отовсюду послышалось короткое "Да" и "Конечно".

Я приготовился к забегу. В предложенном единорогами плане, мне предстояло поработать отвлекающим манёвром. На груди у меня красовался непонятный магический знак, нанесённый тёмным, а в руке я сжимал манок. Я отдал все лишние вещи шаману, и вошёл в тоннель. Приблизившись к огромной зале с толпой охраны и сделал глубокий вдох и дал команду ИскИну настроить щит так, чтобы вся энергия была перенаправлена на заднюю полусферу. Получив подтверждение о выполнении, я нажал на манок, включил таймер и вбежал в зал. Половина перевёртышей тут-же обернулась на меня. Чтобы привлечь вторую половину, я заорал во всю глотку боевой клич из одного популярного мира:

— ЛИИИРРОООООЙ ДЖЕЕННКИИИНС!!!!

От удивления перевёртыши не нападали на меня, но это не на долго. Не снижая скорости я перепрыгнул через кучу хлама, валявшегося на полу, и побежал ко входу в тоннель, находящемуся слева от меня. Вся толпа естественно помчалась за мной. Я бежал со всех ног, поглядывая на таймер. чейнджлинги буквально дышали мне в спину. Убегая, я сносил и ронял всё, до чего мог дотянуться, стараясь максимально замедлить преследователей. Мне почти удалось уйти, но внезапно на меня откуда-то сбоку выскочил совсем ещё молодой перевёртыш и бросился прямо мне в ноги. Я упал и, пролетев пару метров, врезался в стену. К счастью тут сработал таймер, и меня телепортировало к друзьям. Я устало выдохнул — чуть не задавили. Пока я там бегал, товарищи успели пересечь пустующий зал и заблокировали проход. Кстати маги выглядели неважно — тёмный был ещё ничего, а вот Твайлайт смотрелась довольно жалко — она опиралась на бок Гала. Тот, глядя на неё поморщился и достал из своей сумки какое-то растение.

-На, пожуй.

-Что это?

-Особая травка, поможет быстро восстановить силы.

Волшебница, скривившись от вкуса, прожевала веточку. Спустя минуту, она повеселела.

-Всё наконец? — слегка раздражённо спросил маг.

-Да. Можно двигаться.

Спустя неисчислимое количество поворотов, мы наконец дошли до цели , по крайней мере так сказал Гал, который всё это время вёл нас по сети коридоров.

-Так слушайте внимательно. По моим данным, в следующем зале находится нужный камень. Зал очень большой, поэтому потолок поддерживают колонны. Быстро умыкнём его и бежим отсюда.

Все согласились с планом. Первым внутрь вошли маги. Когда они подтвердили, что все чисто, вошёл я. Стараясь не шуметь, я быстро прокрался к небольшому пьедесталу, где хранился камень. Сам булыжник ничем особым не отличался. Просто камень, каких сотни. Я уже было собирался протянуть к нему руку, как меня буквально сдуло в сторону. Я кое-как поднялся на ноги.

-Оооооо. Неужели к нам пожаловали наши дорогие гости! Где ваше воспитание? Хотели уйти не попрощавшись? — загрохотал чей-то голос.

-Кризалис! -крикнула единорожка — покажись сейчас — же!

-О. Это всегда пожалуйста. — с этими словами перед нами появилась королева чейнджлингов.

-Сколько глупой театральности. — пробормотал себе под нос тёмный.

Сразу — же как Кризалис появилась, маги произвели синхронный выстрел. Твайлайт запустила в королеву чистой магией, Томас же, запустил в неё сталактитом. Как только успел его оторвать с потолка? Кризалис отступила назад от сдвоенного выстрела, но устояла.

-Моя очередь. — зловеще усмехнулась она.

Я, не теряя времени, схватил дракончика и вместе с ним прыгнул за ближайшую колонну. В магов прилетел огромный огненный шар, который впрочем не нанёс парочке никакого видимого вреда.

-Нужно помочь им! — крикнул чешуйчатый и рванулся было осуществлять задуманное.

Я еле успел его перехватить.

-Куда! Нечего нам делать в магической схватке. Снесут и не заметят. Смотри Гал тоже куда-то подевался.

Волшебники тем временем обменивались ударами. Твайлайт как я понял взяла на себя защиту, в то время как Тёмный закидывал королеву перевёртышей заклятьями. Та в свою очередь успевала и защищаться и огрызаться в ответ. Ситуация была патовая — силы были примерно равны, а помочь чем-либо мы не могли. Внезапно Спайк пихнул меня под рёбра, привлекая внимание и указал на потолок. Над нашими друзьями в буквальном смысле "навила" угроза — по потолку к ним двигался перевёртыш, собирающийся спрыгнуть на них.

-Есть идеи? — спросил я.

-Есть одна глупая. Сможешь подбросить меня?

-Думаю да. Готов?

-Нет.

Я включил щит, присел и сложил руки лодочкой.

-Возьми небольшой разбег, и как я скажу "давай" беги ко мне. Как будешь рядом, наступаешь правой ногой на мои передние лапы и изо всех сил толкай себя вверх. Я тебе помогу.

Спайк отдал мне свой рюкзак и неуверенно отошёл в сторону, я встал спиной к перевертышу, затаившемуся перед прыжком.

-Давай!

Благодаря щиту, я смог подбросить дракона достаточно высоко, и тот когтями уцепился супостату за хвост. Тот этого не ожидал, и "отклеился" от потолка. Я стоял почти под ними, а потому успел поймать дракончика, а вот чейнджлинг раскрыть крылья не успел, а потому упав, отключился.

Тем временем магическое светопреставление никак не кончалось. Только я задумался, что делать, как единороги сами придумали план. После очередной атаки Кризалис, вместо восстановления щита, Твайлайт ударила вместе с Томом. В тот — же момент откуда-то сверху в королеву прилетела огромная молния. Видимо работа шамана. От сразу трёх атак щит королевы перегрузился и лопнул. Взрывная волна припечатала магов к стенке. Мы с дракончиком чудом успели нырнуть за колонны. Моментально образовалось огромное облако пыли сильно урезавшее видимость почти до нуля. Я практически на ощупь добрался до единорогов. Твайлайт в отрубе. Том в прострации сидит на полу. У обоих идёт кровь: у тёмного из носа, у фиолетовой из ушей, что плохо. Достав флягу, я полил обоим водой на лицо. Том пришёл в себя, Твайлайт даже не пошевелилась. Откуда-то сверху спустилась большая сова. Я удивлённо на неё уставился. Та, приземлившись на землю рядом с нами, клюнула себя куда-то в область груди и через секунду перед нами стоял Гал.

-Вау. Только и смог сказать я.

Тот же уже во всю рылся в своих заплечных сумках. Наконец шаман достал какое-то зелье и влил в рот кобылке. Та открыла глаза и закашлялась.

-Нужно её вынести отсюда. — произнёс Гал

Маг кивнул и что-то прошептал.

-Подними-ка её Илья.

-Сейчас отозвался я.

-А теперь опускай.- я не особо понял смысл, но послушался мага.

Однако опустить на пол Твайлайт я не смог, поскольку она зависла в метре от пола. Тёмный усмехнулся, смотря на моё удивлённое лицо.

-Магия. — словно это всё объясняло сказал он.

Только мы собрались уходить, как Кризалис подняла голову и запустила куда-то магический шарик.

-Я всё равно выиграла! Камень уже на поезде, оправляющемся в Кантерлот. Вам его никогда не догнать. — после чего она вновь сверкнула рогом и пропала.

-Проклятье! Пока мы помогали Твайлайт, кто то упёр камень!

-Бежим! Может ещё не поздно. — прокричал шаман.

-Так Спайк запоминай. — проговорил маг. — Как только мы покинем внутренности горы, то ты станешься с Твайлайт, и отправишься с ней назад к Ванхуверу.

-Но...

-Не спорь. Ты сейчас нужен ей. Защити её, а мы спасём Эквестрию.

-Я вас не подведу.

-Отлично! Носилки я привязал к тебе, они будут летать прямо за тобой. Заряда хватит на пару дней, но лучше поспешить.

Мы все вместе побежали в другой конец зала, где был незаметный выход наружу. Спустя пару минут мы были уже под открытым небом. Спайк не теряя времени отправился в сторону города, невидимые носилки поплыли за ним.

-Погоди! — крикнул я.

Спайк, с вопросом на лице, обернулся. Я кинул ему амулет, который нам дала во временное пользование Деринг.

-Передай ей от меня "спасибо".

-Ты разве не вернёшься?

-Не смогу. Нужно торопиться, в любом случае назад в Ванхувер я не вернусь.

Спайк на мгновение поник. Потом он словно воспрянул духом и спросил:

-Но потом ты ещё вернёшься?

-Не знаю, если честно. сё может быть, но едва — ли в ближайшее время мы увидимся.

-Тогда я думаю, что имеет смысл Повторить наш уговор? Мне понравилось с тобой путешествовать.

-Мне тоже. — улыбнулся я. — а теперь поспеши, время дорого.

Спайк на прощание махнул нам лапой и скрылся в кустах. Мы же втроём поспешили к железнодорожной ветке, но когда деревья расступились, мы увидели, что поезд уже далеко.

-Гал, сможешь догнать?

-Прости, но нет. Когда щит Кризалис рванул, мой плащ порвался, а без него мне снова совой не стать.

-Проклятье! Как на зло с нами нет ни одного пегаса. — выругался я.

-Том, у тебя много сил осталось? — спросил шаман, не обращая внимание на мою ругань.

-Нет к сожалению. Да и даже если — бы я смог тебе их передать, то что — бы это дало? Ты вроде бы колдовать не можешь.

-Да но я недавно составил договор с одним духом. В обмен на энергию он согласен помогать мне в быстрых перемещениях. Только вот нету у меня сейчас энергии.

Точно! Как я мог забыть? Я осёл! Я скинул рюкзак Спайка, который он отдал мне перед своим полётом к потолку, и начал вытаскивать из него всё под ряд. Где — же он? Не то, опять не то, ага вот он! Я протянул удивленному моими действиями шаману магический накопитель найденный нами во время приключений в пустыне.

-Отлично! — воскликнул шаман. — Дайте мне минуту.

Гал начал бормотать себе под нос какую-то ахинею. Спустя минуту вдруг налетел сильный ветер. Через две минуты веер стал ураганным, и мы с магом попытались от него спрятаться, но в тут-же момент упали на землю. Шаман по прежнему стоял на месте и продолжал бормотать. Вокруг него начал образовываться настоящий смерч, засасывающий в себя разнообразный лесной мусор. Наконец, шаман открыл глаза, и в этот момент смерч резко усилился. Фигуру Гала затмила куча пыли, втянутая внутрь бушующего пылесос. Вдруг я почувствовал как я отрываюсь от земли. Я попытался ухватиться за что-нибудь, но как назло вокруг ничего не было. Через мгновенье меня засосало внутрь, где началась жуткая болтанка. Я уже был готов попрощаться с жизнью, но вдруг всё закончилось. Я осторожно открыл глаза. Зрелище, что я увидел, было воистину фантастическим: я вместе с остальными висел в центре огромного смерча, движущегося с высокой скоростью вдоль железнодорожного полотна. Вблизи виднелся локомотив с прицепленным к нему одним вагоном. Маг покопался в своей сумке, достал карту и начал её рассматривать. Что-то для себя решив, он проорал:

-На поезде очень сильная защита, мне её не пробить. Нужно обогнать состав и перевести стрелку. Тогда поезд свернёт к ущелью около Вайт-тейл-Вуда. Полотно там ремонтируют, а значит поезд сойдёт с путей.

Гал сделал несколько пассов копытами, и мы ещё ускорились.

-Нужен груз! — крикнул шаман.

Я достал из рюкзака котелок.

-Соёдет?

-Годится, дай сюда.

Получив котелок в свои руки, он что-то зашептал. Из непонятной конструкции на его левой ноге вылетели три крошечные феи. Выслушав, что им сказал шаман, они подхватили котелок и, со смехом, утащили его куда-то вперёд. Я смотрел им в след с помощью зума в линзах. Малявки обогнали поезд и, подлетев к переключателю, уронили не него груз. Рычаг нажался и стрелка переключилась.

Спустя десять минут мы наблюдали картину "крушение поезда" из первых рядов. перевёрнутый локомотив вяло вращал колёсами на дне глубокого оврага. Мы приземлились на самом краю обрыва.

-Ну и как теперь доставать несчастный булыжник? — с отчаяньем спросил я.

-Не надо ничего доставать — усмехнулся Гал. — Вон девчонки уже тащат его к нам.

Действительно, феечки тащили то, за чем мы с дракончиком гонялись по всей стране не один день. Подлетев ближе, они уронили камень мне в руку.

-Спасибо. — улыбнулся я им.

Они засмеялись и вернулись назад к шаману.

-Вы все молодцы. — проговорил знакомый голос.

Обернувшись, я увидел всё того — же худощавого котяру, сидящего на большом камне.

-Как и обещал, я расскажу вам, то что хотели господа, обратился он к моим товарищам — но сначала нужно отправить Илью восвояси. — подмигнул он мне.

Мы с ним отошли чуть в сторону.

-Полагаю, тебе нужно спешить домой?

-Да уж, стоит поторопиться. — хмыкнул я. — не ответишь на пару вопросов?

-Почему — бы и нет. — кот пожал плечами.

-Кто ты и зачем помогал мне?

-Я хранитель этого мира. Слежу за глобальным порядком вокруг. Я не могу воздействовать на окружающих напрямую, поэтому приходиться помогать таким "героям" как ты. Камень должен покинуть Эквестрию, а что с ним произойдёт дальше уже не важно. — улыбнулся он.

-Мы ещё встретимся?

-Не знаю. Всё может быть. Мне достался не самый спокойный мир, тут постоянно что-либо происходит, а потому строить какие-то планы бесполезно. — пожал плечами кот.

-Рад был помочь. — я усмехнулся. — Я попрощаюсь с ребятами и уйду.

Кот кивнул, мол иди уже.

Я подошёл к остальным. Мы с ними и дня не знакомы, а такое ощущение, что знаем друг — друга давно.

-Спасибо вам парни за помощь. Куда вы теперь?

-Ну я должен дождаться приезда НЗАМИПС, после чего наконец вернусь к обучению. — сказал тёмный. — Если будешь в Редстоне или Мейнхеттене, заглядывай.

Он протянул мне визитку, которую я тут-же сохранил в память ИскИна, а то мало — ли что.

-Ну а я вернусь в Ванхувер, проведаю Твайлайт. — ответил Гал.

-Тогда можешь предать этой Спайку? — я показал ему на рюкзак.

-Да конечно.

-Ну что? Живы будем — не помрём. Удачи парни. — улыбнулся я, после чего стукнул каждого по копыту кулаком — этакий аналог брохува и пошагал в сторону леса Вайт-Тейл. Дождавшись писка счётчика, сигнализирующего о разрядке, я сделал себе укол компенсирующей инъекции и стал уже привычно дожидаться, пока препарат начнет действовать. Небольшая вспышка, сухой щелчок, и я вернулся на Землю.

Эпилог.

Даже не вериться, что я смог завершить задуманную трилогию.

После того как я покинул джикамеру, всё пошло по стандартному сценарию, который за свою короткую карьеру путешественника между мирами я уже успел выучить наизусть. Я привычно сдал добытый артефакт вместе со снаряжением и оставшейся валютой Эквестрии, после чего отправился приводить себя в норму. Когда я снял маску и клыки, заменявшие мне лицо в течение моих приключений, я заметил, что клыки сильно повреждены. Ещё день — два и задача была бы провалена. Сняв оставшуюся одежду я залез в ванную, где смыл с себя краску.

Когда я наконец вылез из банного комплекса, и забрал свои вещи, то с удивлением обнаружил, что мне пришло письмо от начальства, что было не совсем обычно. Сообщение гласило: "Работник № *** посетите начальника своего отдела в течение данного дня. Запись на приём не требуется." Пожав плечами, я отправился на правительственный этаж, где находился кабинет Вячеслава Викторовича. Постучав, я толкнул дверь и вошёл. Кабинет нисколько не изменился, с момента моего прошлого визита. Начальство оказалось в хорошем расположении духа и даже перечислило на мой счёт кроме стандартной оплаты неплохую премию, что не могло не радовать, а под конец ещё и оплачиваемый отпуск на месяц дали. Видя мой непонимающий взгляд, Резнов усмехнулся и произнёс:

-Заказчик остался очень доволен, и просил тебя поблагодарить.

Пока бос был в хорошем расположении духа, я решил задать вопрос, который волновал меня уже довольно давно:

-Скажите пожалуйста, если не секрет, кому могли понадобиться те камни, что я принёс из Эквестрии?

Начальник слегка нахмурился и произнёс:

-Обычно мы не раскрываем конфиденциальную информацию, но ты заслужил. Я сам далеко не всё знаю, но заказ пришёл от нашего государственного НИИ Освоения Космического Пространства и Ракетостроения. С помощью этих камней они хотят создать абсолютно новый тип двигателя, который, в теории, позволит преодолеть гравитационное притяжение Солнца и покинуть пределы нашей Солнечной системы. Но я этого тебе не говорил. Понял.

Теперь понятно почему такую премию дали, странно только что подписку о неразглашении не взяли.

-Понял, — кивнул я и покинул кабинет начальника, пока тот не передумал на счёт отпуска.

Вернувшись домой я посидел в регенерационном кресле и отправился спать.

Весь следующий день я привычно заполнял кучу бумажек и стоял в очередях. Скукотища. Единственным забавным моментом было то, что, я заметил у себя так называемый синдром Гулливера — за время пребывании в Эквестрии, я привык общаться с пони, которые были меньше меня ростом. Поэтому, когда я вернулся домой, я ещё несколько дней при общении с человеком ловил себя на том, что по привычке опускаю голову вниз и смотрю на его ботинки.

Наконец все дела были сделаны и я отправился в долгожданный отпуск.

P.S. Спасибо всем осилившим моё творчество. В очередной раз прошу прошения за опечатки и отсутствие половины запятых, мне не везёт с поиском беты — порой такое ощущение, что они от меня скрываются)

Будущее Меткоискателей

Мак Хомутищев

Твайлайт Спаркл играет в куклы

Наука проигрывать

Падающие звезды

Битва за Аквелию

Великие умы мыслят одинаково

Оставайтесь с нами

Восход забытого солнца

В тылу