Легко ли это — не быть злодеем?
Добро и Зло... Неужели разница между ними настолько велика? Или нет, не так... Где же проходит граница? И, если уж мы говорим о границах, есть ли она у Вселенной? А что вообще у нее есть? Или, немного перефразируя этот вопрос, есть ли смысл ставить будильник завтра на пять утра, если половины арбуза уже нет?..
P.S. Тут еще должна быть заметка о последнем конкурсе и о месте, которое занял этот фанфик, но у меня легкое воспаление хитрости и покалывание в амнезийно-привирательной части, так что я лучше промолчу.
Перемены к лучшему
* * *
Солнечный лучик начал свою утреннюю пробежку по каменной стене дворца, которая сверкала в золоте рассветного Солнца как самый дорогой бриллиант в колье известной певицы и была такой белоснежной, что снеговые шапки далеких северных гор просто таяли от зависти. Она была просто ослепительной, причем во всех смыслах этого слова — один взгляд на нее без солнцезащитных очков и вам еще долго придется носить их не снимая. В общем, стена была просто изумительна и больше всего тем, что этой изумительности никто не замечал, что было очень даже на лапу одной маленькой и юркой ящерке, которая в тот самый момент висела над землей на высоте в тысячу раз большей ее собственного роста. В самой ящерке на первый взгляд не было вовсе ничего странного. Это был самый обычный зверек со шкуркой, идеально сливающейся с цветом камня, четырьмя цепкими конечностями и длинным хвостом. Странности начинались тогда, когда вы, присмотревшись повнимательнее, замечали у ящерки рога, бороду и то, что она уже давно сама повнимательнее присматривается к вам. Она могла бы быть самой удивительной рептилией на свете, если бы не одно “но”. Это существо вовсе не было ящерицей, а с рептилиями его роднили только две общие буквы в названии.
Это был драконикус. Если вы слышали о нем раньше, то наверняка подозреваете, чем грозит знакомство с ним обычному пони, а если нет, то лучше не тратить время на всякие расспросы — поговорить об этом можно будет и в пути, когда вы все-таки купите билеты и отправитесь на свое новое место жительства подальше от любого признака его появления. И если драконикус вдруг появился в облике ящерицы, то знайте, это совсем неспроста. У него всегда имеется какой-нибудь хитрый план, и прямо сейчас он заключался в том, чтобы достичь небольшого подоконника, зацепиться за горшок с ромашками, уронить его, печально вздохнуть и быстро проскользнуть в комнату на вершине одной из башен Дворца. Конечно, эта комната ему не принадлежала, но если вы вдруг подумаете, что драконикусы наплевательски относятся к правилам, то это вовсе не так. То, что на дверной ручке висит табличка “Не входить” действительно запрещает входить в дверь, но про окно там ведь ничего не говорится, не правда ли?
Проникнув внутрь, ящерка огляделась, выгнулась и внезапно исчезла в клубах серо-буро-лавандового дыма с запахом старого словаря, а через несколько мгновений на ее месте возник единственный и неповторимый в своем облике (и наличии в одной отдельно взятой Вселенной) драконикус, на голове которого красовались огромные очки и завитой парик. Одет он был в обтягивающие белые штаны и куртку, которая, по сути, представляла собой один сплошной вырез, а в лапах он держал микрофон, который тихонько мурлыкал что-то о пылающей любви.
Драконикус задумчиво постучал когтем по микрофону. Микрофон проворчал что-то невразумительное и начал песню заново. Его хозяин пожал плечами, поправил очки и двинулся к письменному столику, уютно примостившемуся в углу комнаты. Его взгляд тут же упал на аккуратно сложенную стопку бумаг с пометкой “Не смотреть”, что, естественно, просто не оставило ему никаких шансов не взять самый верхний листочек и не пробежать глазами по его содержимому. Как он понял, суть бумаги, оказавшейся неподписанным указом, заключалась в разрешении кобылкам носить бороду длиною более двух шагов. Драконикус хмыкнул и хлопнул по нему печатью с надписью “Разрешить” — он всегда выступал за равные права, особенно в таких случаях тотальной дискриминации. Драконикус ещё немного покопался в ящиках, пытаясь задушить полыхавший внутри пожар любопытства с помощью дополнительных брандспойтов информации, и, спустя несколько минут и, как ему показалось, метров официальных бумаг он наткнулся на небольшую белую книжицу, которая, если сдуть с неё слой пыли толщиной с обложку, вполне могла называться "Личный Дневник Принцессы Селестии, Самою Ею Писанный в Годы Младые".
"Джек Пот, — подумал драконикус, в стеклах очков которого ясно можно было различить три огромные цифры семь. — Поведай мне, о маленькая книга, что смыслишь ты в загадках бытия?"
Он осторожно сдул с корешка пыль и раскрыл дневник на первой странице...
— ДИСКОРД!
Дверь в комнату издала тихий скрип, что было довольно странно, учитывая что при этом она превратилась в тысячу деревяшек, которые, может, были и слегка мельче, но зато гораздо острее. Полыхнула вспышка ярко-золотистого цвета, в нос драконикусу ударила волна, состоящая из солнечных лучей, запаха утренней росы и чистой, не прикрытой ничем ярости.
— Да как ты посмел?! — взорвалась Принцесса Селестия, чей светлый образ возник в проеме, когда слепящие лучи немного поблекли, а облако пыли и острых щепок медленно опустилось на пол. — Что ты вообще здесь делаешь?!
— Спокойствие, Тия, — Дискорд поднял лапы кверху. — Я сдаюсь тебе целиком и полностью. Главное, не кипятись — все в порядке. Ох, понимаю, в ближайшее время ты не успокоишься... Может тогда не будем терять энергию зря и поставим на тебя чайни... ой!
Небольшой лучик света кольнул драконикуса в бок, сбив с мысли, и позволив Селестии перейти в наступление.
— Это моя личная комната, — отрезала она. — Мой личный стол. Мои личные вещи. И, что самое главное, мой личный дневник. А ты!
— Тиечка, послушай...
— Не называй меня так! Сколько я уже от тебя вытерпела за то время, пока ты находишься здесь? И ладно бы ты ограничился на невинных розыгрышах и связывании хвостов стражников, так нет же! Исчезающий пол над бассейном! Окрашенные скамейки на Гранд Галлопинг Гала! Я уже не говорю про тот торт с сюрпризом!
— М-да, неловко тогда вышло, — поморщился Дискорд. — С тортом я действительно прокололся. Вы уже починили бальную залу?
— Да какая разница? Это было последней каплей!
— Селли, я могу объяснить!
— Для тебя я — Принцесса Селестия, Дискорд. И не вздумай отрицать свою вину.
— Тиюшка, давай для начала успокоимся, — предложил Дискорд, доставая из кармана трубку и выпуская из неё рой мыльных пузырей. — Будешь? Говорят, пузыри успокаивают...
— Твои глупые шутки надоели всему дворцу! За последнюю неделю уволились пять, ты слышишь, пять горничных! Это уже не идёт ни в какие рамки!
— Так значит не будешь? Зря. Я бы вдул, — разочарованно покачал головой дух Хаоса. — И вообще, чего ты на меня наезжаешь? Я стар, болен, к тому же я ветеран войны...
— Что?!
— Ветеран двух Войн с Дискордом, — драконикус гордо выпятил грудь, демонтируя две блестящих медали в виде ухмыляющегося себя. — Нравится?
— Но ты же...
— Это не мешает мне быть ветераном, не правда ли? — игриво подмигнул Дискорд. — Да и сама ты очень изменилась. Вот, например, твоя грива. Розовая, как мне кажется, шла тебе гораздо больше, потому что новая тебя полнит.
— Хватит нести чушь, этим тебе меня не пронять, — Селестия тяжело вздохнула. — Неужели твоя натура никак не исправится? Неужели ты не способен на добрые дела?
— Нет, — быстро ответил Дискорд, закидывая вещи в неизвестно откуда взявшийся чемоданчик. — Ну, мне уже пора, приятно было увидеться, целую, удачи. Адьё, мадмузель!
— Стоять! — воскликнула Селестия, пристально глядя на замеревшего в воздухе драконикуса. — Ты что, думал, что я отпущу тебя так просто?
— Ну, вообще-то да...
— Как бы не так!
— Но Селли...
— В наказание за твои проступки, — Селестия торжественно взмахнула гривой. — Я превращаю тебя в обычного пони ровно до того момента, пока кто-нибудь не поблагодарит тебя за доброе дело. Надеюсь, это будет уроком для тебя.
— Но ты не сможешь держать заклинание вечно! — Дискорд вскинул коготь, цепляясь за последнюю лазейку. — Я скоро вернусь!
— С моими силами, помощью лучших магов Кентерлота и Элементов Гармонии? — Принцесса вопросительно изогнула бровь. — О, конечно. Но уж пятьсот лет подобных мучений я тебе обеспечу.
— Ты не посмеешь!
— Ещё как посмею, — Селестия демонстративно зевнула. — И да, когда вернешься, почини, пожалуйста, дверь...
* * *
Дискорд пнул камень.
Мир был жестоким и несправедливым. Несправедливыми были, к примеру, ворота Дворца, которые тут же за ним захлопнулись, и стражники, которые принимали его за незнакомца и не пропускали обратно, и его отражение в луже воды, лишний раз напоминающее ему, в каком обличье он сейчас пребывает. "Завидует она мне, — мрачно думал Дискорд. — Просто завидует и все тут. У белой кобылы совсем нет чувства юмора. Какая-то пара невинных подколов, а она уже выходит из себя так, что и не запихнешь обратно. Ну ладно, признаю, тот торт был действительно провалом, но это же не повод вышвыривать меня на улицу. Да она мне даже крыльев или рога не дала! И что мне теперь делать? Наверное, пришла показать Кентерлоту немного Хаоса. Я могу делать особый уличный Хаос. Раз уж она считает меня злодеем, то можно оттянуться на полную катушку."
К несчастью для него внесение Хаоса в размеренную жизнь столицы началось не очень-то хорошо: камень, который должен был стать первым звеном в цепочке ужасных последствий, внезапно дал сдачи и принёс немного Хаоса самому Дискорду ну или, во всяком случае, его болевым рецепторам. Это заставило властелина Беспорядка ненадолго оставить план по охаосению Кентерлота и отступить на удобные позиции одной из парковых скамеек, где он и увидел маленькую кобылку-единорожку лавандового цвета, которая возможно бы показалась ему очень милой, если бы не издавала звуки, на которые способна не всякая паровозная сирена.
— Слушай, ты не могла бы не орать? — дружелюбно начал разговор Дискорд. Лично он считал, что уж кто-кто, а он умеет обращаться с детьми. Просто дети это не всегда понимали. — Давай просто посидим и послушаем тишину, потому что, когда я встану, она вряд ли продолжится?
Жеребенок взглянула на него и залилась целым водопадом слез. Дискорд почувствовал, что его хвост и репутация начинают медленно промокать.
— Ну ладно, хочешь я куплю тебе вкусный рожок? Или подарю вон тот красивый цветок? Или... — Дискорд обреченно поозирался по сторонам и, наконец, протянул кобылке позвякивающую чёрную сумочку. — Эх, ладно. Забирай мой любимый мешок.
— Не хочу! — всхлипнула кобылка.
— Так чего же ты хочешь? — удивленно пробормотал бывший драконикус, ныне пребывающий в форме земнопоникуса.
— Орать я хочу, — заявила жеребенок. — Понимаешь, да?
— Честно? Нет. Но, может быть, ты всё-таки перестанешь?
— А ты мне что? — кобылка хитро прищурилась.
— А я с тебя возьму обещание, что ты мне скажешь спасибо за то, что я взял с тебя обещание, — предложил Дискорд.
— Не, не катит, — заявила она. — Ты просто старый старик, вот ты кто. Я не обязана тебя слушаться!
— Так, мазель, — нахмурился очень и очень старый старик. — Примо, старших нужно уважать. Секундо, я ещё нахожусь в самом расцвете сил. Терцио... Скажи, ты слышала что-нибудь про тавтологию?
— Не-а, — помотала головой единорожка. — Тебе нужно моё спасибо, что ли?
— Ну, я бы не отказался, раз ты так настаиваешь...
— Тогда я хочу встретиться с Принцессой Селестией, — ультимативно прервала его кобылка. — Лично.
— Это не так-то просто провернуть, как кажется, — протянул Дискорд. — У неё там полно стражников, стражников ну и всяких стражников тоже хватает. Это, знаешь ли их работа, сделать так, чтобы Принцесса лично не встречала тех, кого не хочет встретить.
"Ну, или наоборот, — промелькнуло у него в голове. — Принцессы такие ветреные создания..."
— Я сказала своё слово, — кобылка гордо задрала нос. — А ты обещал!
— Ничего я не обещал, не привирай...
— Обещалобещалобещалобещалобещалобещал!
— Ах, ну ладно, ладно, — Дискорд беспомощно вскинул копыта. — Но и ты тогда обещай делать все то, что я говорю. Хм, а знаешь, что я подумал? В этом тоже есть какая-то долька Хаоса...
* * *
Важная особенность гениальных планов состоит в том, что рушатся они из-за совсем не гениальных ошибок.
Хотя поначалу все шло довольно-таки неплохо — калитка для слуг во Дворце охранялась только старым ключником, который знал значение старого грифонского слова "сиеста" и успешно пользовался им с двенадцати дня до наступления вечера. Хорошо смазанные петли, тихие шаги и зажатый копытом рот молодой спутницы обеспечили Дискорду безопасный проход на территорию дворцового парка, в котором была целая куча мест, где можно было спрятаться, переждать патруль или просто перевести дух — тысячелетнее заточение в камне абсолютно точно не является отличным способом для поддержания достойной физической формы. Но, в общем и целом, можно было сказать, что им удалось проникнуть в здание без особого шума. Пара упавших деревьев, три пруда с перепуганными рыбами и разбившийся фонарь в общий счёт, разумеется, не шли.
А потом... Потом начались неприятности. Начать хотя бы с того, что во Дворце абсолютно негде было спрятаться. Как будто при проектировании архитектору запретили сделать во всех стенах классические тёмные ниши, кучу бесполезных комнат с разными большими бочками и ящиками, а также петляющие коридоры, в которых искать случайного гостя могло прийти в голову только самому случайному гостю, особенно если с собой у него не было карты. Вместо этого ему сказали: "Сделайте нам широкие, просторные залы с удобным обзором для стражников, яркие факелы, огромные окна и такие полы, чтобы было слышно, как на них падает перышко." Короче говоря, они просто самым невежливым образом наплевали на все традиции построения хорошего дворца, из-за чего в данный момент сильно страдал один небезызвестный Дискорд, вынужденный маскироваться под кактус.
— Вот эта дверь, мы, кажется, пришли, — прошептал он небольшому фикусу. — Можешь уже не прятаться. Где моё спасибо?
— Откуда я знаю, может ты соврал, — недоверчиво отозвалась единорожка. И открыла дверь...
Есть такие поспешные решения, о которых мы потом долго жалеем. А есть и такие, о которых толком и пожалеть не успеваешь, особенно если в результате оказываешься на полу, прижатый к холодному камню четырьмя стражниками, которые, судя по их весу в детстве ни разу не отказывались от добавки. И от добавки к добавке. И от добавки к добавке к добавке, если уж на то пошло. В общем, весьма сложная ситуация, в которой обе стороны понимают, что все объяснения на самом деле лишние, но все равно продолжают их выкрикивать, пока какой-либо из сторон (в данном случае той, что находится на полу) не затыкают рот весьма несъедобным куском ткани.
— За что мне это? — простонал Дискорд, извернувшись и выплюнув кляп, слегка промахнувшись мимо несущего его стражника. — Ты что, не могла отличить тронный зал от казарм? Там же табличка есть!
— Я не умею читать, — огрызнулась кобылка.
— Ну, зато теперь твоя мечта исполнилась, нас несут к Селестии, — пробурчал недавний драконикус. — Что-то мне не улыбается возможность провести следующую вечность в камне. Я, знаешь ли, ещё на море хотел съездить.
— Да ладно тебе, — махнула копытом единорожка.
— Легко говорить, когда ты не связана и идёшь на своих четырёх...
— А ну тихо! — скомандовал сержант Стражи. — Сейчас вы предстанете перед судом Принцессы за незаконное проникновение во дворец, нарушение порядка и порчу дворцового кактуса. У вас есть право не причинять себе никакого вреда. Все, что вы скажете уже никому не важно. А пока что капрал Смарт зачитает вам список обвинений полностью.
— Как насчёт последнего желания? — с надеждой напомнил Дискорд.
— Валяй.
— Избавьте нас от его болтовни...
— С радостью, — хмыкнул сержант. — А теперь, прощайте. Да здравствует Принцесса.
* * *
Принцесса была абсолютно спокойна. Если сравнить ярость с огнем, то эмоции Селестии в тот миг представляли собой огромнейшую глыбу замерзшего льда. А теперь представьте себе состояние Дискорда, учитывая, что он чувствовал себя так, словно бы прыгнул в костер, но при этом пламя в нем было обжигающе холодным.
– Дискорд? – голос Принцессы звучал четко и звонко, как закаленная сталь. – Какой приказ ты получил этим утром?
– Возвратиться во Дворец как можно быстрее? – попытался угадать он. – Провести небольшие работы в саду? Полить кактус?
– Нет.
– Я сдаюсь.
– Ты намерено ослушался этого повеления! – Селестия похолодела еще больше. Во всяком случае, это было достаточным оправданием для того, что зубы Дискорда начали подрагивать. Не то чтобы он так сильно ее боялся, но Тиечка в гневе была такой непредсказуемой. В прошлый раз, когда она так с ним разговаривала, в самом конце дружелюбного диалога его внезапно превратили в статую, и ощущение дежавю уже подступало к горлу холодной наковальней. Принцесса повернулась к кобылке. – А ты что хотела, милое дитя?
– Не обижайте дядю, – захлопала ресницами единорожка, прибегнув к самому опасному оружию, которое имеют дети – у них лучше всех получается притворяться детьми. – Дядя хороший. Он привел меня сюда, потому что исполнял мое самое заветное желание.
– Это правда? – нахмурилась Принцесса.
– Ты же не поверишь мне вне зависимости от моего ответа, – скучающим тоном отозвался Дискорд. – Какой тогда смысл что-то говорить?
– Спасибо тебе, – всхлипнула кобылка. – Я все-таки умею держать обещания…
Пару секунд ничего не происходило, и драконикус начал было беспокоиться о том, что заклинание сработало неверно или ему не стоило брать тот тортик у Селестии вчера ночью, но затем он ощутил легкое покалывание в копытах, которые начали терять форму и менять цвет, перестраиваясь в некое подобие того, что может получиться, если забивать паззлы генетической мозаики молотком.
– Свобода! – выдохнул он. – Ну, наконец-то!
– Но как? – опешила Селестия. – Ведь я ничего не сделала…
– Милая Тия, не думай, что твои простенькие чары могли так просто лишить меня всех способностей. Я уже говорил, что в каждом драконикусе должна быть загадка?
– Так ты тот самый Дискорд, что сидел в каменюке? – с округленными глазами произнесла единорожка.
– Собственной персоной, — дух Хаоса вежливо снял шляпу. – Ты ведь меня не боишься, верно?
– Да ты чего? Это же так круто! Все кобылки в школе обзавидуются! – восторженно пропищала она.
– Ну что ж, похоже, что я была неправа, — Селестия смущенно улыбнулась. – Леопард действительно может сменить пятна. Прошу прощения за утро…
– Да ничего, ничего, – отмахнулся Дискорд. – Селли… Я имел в виду Селестия…
– Тия.
– Тия, — кашлянул драконикус. – Позволь мне в знак нашей восстановленной дружбы преподнести тебе этот небольшой презент. Я очень надеюсь, что ты его оценишь, потому что мы… ты и я… за это время… В общем, открой его, но только не на моих глазах. Некоторые вещи лучше узнавать в одиночку, ведь письмо не краснеет…
– Дискорд, я не знаю что сказать… – прошептала Селестия. – Ты действительно изменился.
– Прощай, мон амур, — откланялся драконикус. – Не буду томить тебя ожиданием…
… Путь до дворцовых ворот занял у Дискорда шестнадцать секунд. Еще одну отняло приземление. Долетев до них он остановился на три удара сердца, перевел дух одним вздохом и начал медленно считать про себя.
Три…
Она наверняка разворачивает упаковку…
Два…
Снимает ленточку, раскрывает коробку и видит там…
Один…
— ДИСКООООООООООООРД!!!
“А все-таки, – довольно улыбнулся драконикус. – Не быть злодеем очень и очень здорово…»