# Битвы Магов 2

Simon

Битвы Магов — боевые соревнования между единорогами со всей Эквестрии. Магические олимпийские игры, награда за победу в которых — исполнение желания. Пятьдесят добровольцев собрались в Кантерлоте для того, чтобы принять в них участие. У каждого были свои причины, но каждый был готов победить и собирался приложить все усилия для победы. В межсезонье двадцать участников отсеялось и осталось тридцать самых целеустремленных и подготовленных. Начался второй, завершающий сезон.

Главная героиня — Санрайз, единорожка, владеющая магией огня. Она еще не догадывается, как она проведет эти пять дней, каких друзей и врагов приобретет, и как эти соревнования повлияют на её дальнейшую судьбу.

Настоятельно рекомендую начать читать с первой части, ибо рискуете ничего не понять. Найти ее можно здесь.

## Глава 1. Старые знакомые

Первые лучи летнего солнца проникли в дом, в котором царила тишина. Птицы сидели на карнизе и весело щебетали о чем-то своем, создавая умиротворенную атмосферу жизни за городом.

Желтое копыто заманчиво свешивалось с кровати, слегка покачиваясь от размеренного дыхания. Светящиеся в темноте глаза уже давно наблюдали из-под кровати за этим копытом. Это был его любимый момент. Момент, который выпадал далеко не каждый день. Но сейчас он настал, и он не собирался его упустить. Еще немного, совсем чуть чуть и...

ХВАТЬ!

— АЙ!! — заорала я и, вскочив с кровати, и принялась трясти копытом как сумасшедшая — Кракозябр! Как ты меня достал!

Наконец мне удалось скинуть этого оранжевого шерстистого динозаврика, и он, довольный проделанной работой, ускакал в ванную, издавая свои фирменные, не то крякающие, не то квакающие звуки.

— Сан, дай поспать... только семь утра. — раздалось бурчание Фаер Фокс с соседней кровати.

— Фиг тебе. Я после такого пробуждения уже не засну, а значит и тебе не дам. Этого засранца же твоя сестра создала.

— А я-то тут при чем?

— Ну ты же старшая, значит ты и в ответе за ее выходки.

— Мне не нравится твоя логика. Совсем. — сказала Фокс и повернулась ко мне лицом — Тебе же нравился Кракозябр. Все — кончилась любовь, завяли помидоры?

— В целом он конечно милый... — неохотно признала я — Но характер у него весь в Инки.

— ИНКИ! — крикнула Фокс — Я тебе сколько раз говорила, что Кряк спит с тобой?!

Со второго этажа лишь донесся приглушенный голос, который совершенно невозможно было разобрать. Я покачала головой — в такую рань Инки не разбудишь.

— Забей. — сказала Фокс — Все равно нам сегодня придется отправить Кряка на все четыре стороны. Считай это его прощальным подарком.

Внутри меня что-то рухнуло.

— Почему сегодня? Битвы магов ведь начинаются завтра. Пускай поживет с нами еще денек.

Фокс приподнялась на локте и скептически посмотрела на меня.

— Разонравился он ей, как же... Мы сегодня едем в Кантерлот на организационное собрание перед началом соревнований. Ты забыла?

"Черт, точно. Я не посчитала это чем то важным, и поэтому в памяти совершенно не отложилось."

— Н-но Кракозябр... Он же... — замямлила я — Я не уверена, что ему будет хорошо в дикой природе.

— Ну мы же его не в Вечносвободный лес отправляем. Он вообще сегодня был готов тебе копыто откусить.

— Он же не всерьез. Просто дурачился.

— Я не люблю это говорить... — услышала я заспанный голос Инки с лестницы. Удивительно, что она смогла проснуться — Но все же я тебе напомню. Кряк не настоящий! Его вообще не должно быть, я его просто нарисовала и он ожил.

— Но ведь он ничем не отличается от живого! Он делает все те же вещи, что и живые, у него появились свои привычки...

Кряк словно почувствовал, что говорят о нем. Он понуро вышел из ванной и принялся тереться о мои ноги. Иногда он дико раздражал, но все-таки я его любила...

— Именно поэтому мы и отпускаем его, а не уничтожаем, как большинство остальных рисунков. Нас не будет целую неделю, он так с голоду помрет, если не отпустим.

— А если мы... оставим его кому-нибудь? Той же Флаттершай.

Фокс и Инки переглянулись.

— А почему мы сразу до этого не додумались?

— Понятия не имею... Знаешь Сан, а это действительно неплохая идея.

Мне хотелось прыгать от радости — с Кряком все будет в порядке! Но я удержала себя в копытах и просто ухмыльнулась.

— То-то же. Цените меня.

— Непременно... — сказала Фокс и тоже встала с кровати — Ладно. К двенадцати мы уже должны быть в замке Кантерлота, так что пора собираться. Инки, отнесешь Кряка к Флаттершай?

— А че я? — заупрямилась она.

— Не надо, я сама. Она же все таки мне его подарила. — влезла я.

Умывшись и посадив Кракозябра себе на спину, я вышла из дому. И так было очевидно, что я привязалась к этому динозаврику, но я решила не называть лишний раз эту причину вслух. Дом Флаттершай был всего в десяти минутах ходьбы, и я неспешно пошла, нежась под лучами солнца. Окружение вокруг было таким мирным — сроду не догадаешься, что буквально несколько дней назад здесь был очередной апокалипсис с растущими отовсюду корнями. Однако все разрешилось за считанные часы — Твайлайт уже навострилась решать подобные проблемы. Правда она с подругами из-за этого лишилась элементов гармонии, и это было уже серьезно. Вся надежда была лишь на то, что аликорны на этот раз смогут сами дать отпор будущим угрозам.

Придя к Флатершай, я увидела в ее дворике копошащихся Сору и Экви. Они жили тут уже более двух месяцев, взяв на себя контроль за всей растительностью. И это было заметно — лужайка вокруг дома была ухожена, рядом располагался отличный огород, а с другой стороны была разбита клумба.

— Санрайз! Привет! — Экви увидела меня и приветственно замахала мне копытом.

— Здравствуй. — улыбнулась Сора.

Я кивнула.

— И вам не болеть. Уже работаете в такую рань?

— День огородника и садовника начинается рано. Равно как и день егеря.

— Это ты про Флаттершай? Где она кстати?

— Отправилась кормить... ээ... — Экви вопросительно посмотрела на Сору — Выдр?

— Нет, выдры попозже. Может птиц?

— Может... У нее такое сложное расписание. Мы никак не можем его запомнить. Но каждые десять-пятнадцать минут она возвращается сюда за новой порцией еды, так что можешь подождать. Зачем тебе она кстати?

Я привычно ударила себя по затылку и из под моих волос вылез Кракозябр, пытавшийся спрятаться в них. Это было его любимое занятие... после кусания моих копыт.

— Кряк! Иди сюда, малыш. — обрадовалась Сора и подманила его к себе. Тот с радостью подбежал к ней и, не медля ни секунды, цапнул ее за копыто — АЙ!! Плохой Кряк!

— Добро пожаловать в мой сегодняшний способ проснуться... — вздохнула я.

— Так что все-таки тебе нужно от Шай? Кряк заболел? Судя по поведению, с ним все в порядке. — усмехнулась Экви.

— Нет, не заболел. Я собираюсь его оставить тут на недельку. Битвы Магов ведь завтра, а сегодня организационное собрание. Вы кстати идете?

Сора кивнула.

— Да, я как раз рассказывала Экви об уходе за клумбой, пока меня не будет.

Я недоуменно посмотрела на Экви.

— А ты что, не пойдешь?

Она покачала головой.

— Я еще во время первых игр поняла, что это не мое. Просто не хотелось их покидать раньше времени и оставлять вас без присмотра. Но сейчас, я думаю, вы уже и сами справитесь. Надеюсь кто-нибудь из вас выиграет, я буду болеть за вас!

— Ну вот. — расстроилась я — Я надеялась, что мы опять будем все вместе... Недавно узнала, что Майя с Мирандой отказались от участия, а теперь еще и ты.

— Не переживай. Меньше народу — больше кислороду. Не думаю, что от этого Битвы Магов станут хуже. Заведи еще новых друзей. Их много не бывает.

Я какое-то время помолчала, обдумывая ситуацию, а затем согласно кивнула. В небе что-то мелькнуло, и я увидела приземляющуюся Флаттершай.

— Здравствуй, Санрайз. Рада твоему визиту. — как всегда вежливо поздоровалась она.

— Привет. Я тут с просьбой пришла... — с некоторой неловкостью почесала я затылок — Ты не могла бы присмотреть за Кракозябром недельку? Мне надо уехать в Кантерлот по делам.

Пока я это говорила, Флаттершай уже начала играться с Кряком. Удивительно, но ее он не кусал.

— Конечно, я с радостью присмотрю за этим симпатяшкой.

— Класс. — улыбнулась я — Спасибо тебе большое.

— А что он ест? Мясо?

— Эмм... вообще-то бумагу. И пьет чернила...

Когда я сказала это вслух, мне пришло в голову запоздалое осознание — а как бы Кряк выживал на воле с таким рационом?

— Серьезно? — удивилась Флаттершай — Хмм, у меня есть один друг, который тоже увлекался бумагой... Возможно она не такая уж противная на вкус?

— Противная. — ответила я — И не спрашивай, откуда я это знаю.

— Работая в библиотеке, тебе НАСТОЛЬКО было нечего делать? — с удивлением посмотрела на меня Экви.

— Я посмотрела бы на тебя там. — огрызнулась я — В общем проехали. Экви, ты точно не передумаешь насчет участия?

— Точно. Езжайте, повеселитесь там.

Мне все еще не нравилась перспектива отсутствия Экви на соревнованиях, но делать было нечего — не отказываться же от участия самой! Я подождала, пока Сора закончит объяснять Экви тонкости работы садовника, а затем мы попрощались с Экви, Шай и Кракозябром и отправились обратно до дома Фокс. Личные вещи в виртуальный мир все равно не пронесешь, поэтому, когда мы подошли к дому, Фокс и Инки уже ждали нас, готовые отправляться. Затем недолгая прогулка до вокзала, пару часов на поезде, и вот мы уже стояли у выхода с вокзала Кантерлота. Город был как всегда оживленным.

— Куда пойдем? Сразу в замок? — спросила Инки, смотря по сторонам.

Фаер Фокс посмотрела на вокзальные часы, висящие на здании.

— У нас еще целых два часа. Предлагаю сходить позавтракать куда-нибудь, например... в Пончики Джо! Возможно мы даже совершенно случайно встретим там Крэйзи Фроста...

Инки хитро прищурила глаза.

— Случайно? Ага. А еще ты совершенно случайно с ним переписывалась все время после окончания битв.

— Тоже мне, большое дело. И вообще отстань, это взрослые дела.

По голосу Фокс было понятно, что она засмущалась. Правда определить это по внешнему виду было совершенно невозможно — красный был ее естественным цветом.

— А Фокс и Фрост любовники, а Фокс и Фрост любовники! — принялась Инки скакать кругами, не то крича, не то напевая.

Фокс зажгла рог и Инки тут же подскочила в два раза выше, вскрикнув.

— Ай! Ты че жжёшься!?

— Не зли огненного мага, особенно когда он является твоей старшей сестрой. — ответила она и отправилась куда-то в город, видимо в кафешку.

Придя в Пончики Джо, мы обнаружили там большое количество народу. Я могла поклясться — большинство жителей Кантерлота были либо слишком занятыми, либо слишком ленивыми, чтобы готовить себе завтрак. Я сама была такой, когда жила тут. Однако после соревнований Фокс сказала, что если я собираюсь тренироваться, то одной лишь тренировкой магии дело не обойдется. Она отказалась от всяческой поддержки со стороны Селестии (мне полагалось своего рода пособие по безработице) и заставила меня выживать своими силами. Ферма Эпплджек, помощь Флаттершай, различные работы в Понивилле — это лишь небольшая часть мест, где мне довелось работать. Днем я вкалывала, а вечером тренировала магию. Это просто жутко выматывало. Однако такая жизнь не прошла даром — я приобрела много ценного опыта, стала сильнее и ловчее, улучшила свой контроль магии, а также научилась находить общий язык с другими. Хотя на последний пункт я и до этого не сильно жаловалась.

— Фаер Фокс, Инки, Санрайз! Идите сюда! — услышали мы знакомый голос. Это был Фрост, который махал нам из-за столика у окна. Он затараторил, как только мы подошли и начали усаживаться — А я вот столик занял, сейчас тут не протолкнёшься, так что мне пришлось прийти заранее. Я вас с улицы еще заметил. Так рад вас вновь всех видеть. Особенно тебя Фокс. Чудесно выглядишь кстати. Как у вас дела? Хорошо провели эти два месяца? А я на заводе по производству снега работал, вместе с Айс Флэйк. Так себе работка, если честно, но скажем так, кое-что не давало мне впасть в депрессию.

Он начал с улыбкой смотреть на Фаер Фокс. Та смущенно уставилась в стол. Вроде бы взрослая уже, а ведет себя как школьница...

— Так, притормози. — сказала я — Что это сейчас был за поток сознания?

— А? — он сначала искренне не понял, о чем я, но затем до него дошло — Аа... это наверно из-за нескольких чашек кофе. Оно на меня так действует... Я же уже говорил, что жду вас тут некоторое время, а нельзя занять стол и ничего не заказывать. Так что мне пришлось...

— Стоп. Мы поняли. Спасибо. — мне пришлось прервать его, ибо к нам уже подошла официантка и терпеливо ждала, пока на нее обратят внимание.

— Доброе утро, вот ваше меню. — вежливо сказала она и укатила обратно на роликах.

Я принялась его изучать. Там были сплошные пончики самых разных видов. Признаться, я была не удивлена. Сделав заказ, мы принялись ждать.

Ожидание было совсем недолгим, уже через пять минут мы уплетали пончики за обе щеки. До чего же они были вкусными — в этом деле у Джо не было конкуренции. Наконец я откинулась назад, поглаживая живот — одиннадцатый пончик был явным перебором. Как пожалуй и десятый с девятым...

— Ох... — стонала Инки — Я теперь никуда не пойду.

— Послушаем тебя через пять минут. — усмехнулась Фокс.

— Хо-хо! Сан, Сора, это вы?! — услышала я вдруг до боли знакомый голос позади, но не успела я обернуться, как меня принялся кто-то тискать и обнимать. Что меня сильно удивило — этот кто-то был металлическим!

— Кто там меня тискает? — прохрипела я, обращаясь к Соре, пытаясь параллельно освободиться от крепких объятий.

— Сейчас сама узнаешь. — улыбнулась она.

Наконец, меня отпустили и, обернувшись, я увидела Эклипс. Она была в полном обмундировании стража. Ее золотые доспехи поблескивали в лучах солнца.

— Эклипс! — обрадовалась я — Давно мы не виделись, я уже соскучилась по тебе!

— Ну служба, все дела. Сама понимаешь — отсюда не вырваться так просто.

Я подозрительно прищурила глаза.

— Служба? В кафе? Ну-ну...

— А ну не смей меня упрекать в лени! — в шутку рассердилась Эклипс. — Во-первых, у меня с сегодняшнего дня отпуск, а во-вторых я просто мимо проходила и увидела вас в окне.

— Ладно, я не упрекаю. — махнула копытом я — Отпуск говоришь? Уж не связан ли он с Битвами Магов?

— В точку. Черте с два я брошу в них участвовать. Я так полагаю, вы все на собрание приехали?

Я кивнула.

— Подождете меня тогда? Я тут живу недалеко, броню скину и сразу же прибегу.

Я кивнула вновь и Эклипс ускакала домой. Я обернулась к столику и с удивлением посмотрела на Инки — она опять ела пончики.

— Я же говорила — пять минут. — улыбнулась Фокс.

Спустя полтора часа.

— Собрание объявляется открытым! — громко сказала Селестия, стоя на сцене.

Перед сценой стояло несколько рядов стульев, на которых сидели участники Битв Магов. Все лица были знакомые. Как я поняла, объявления о продолжении соревнований разослали лишь тем, кто участвовал в предыдущем. Также я заметила, что участников стало гораздо меньше.

На самой сцене находились администраторы: три принцессы и Дискорд. Дискорду было скучно просто стоять, и он постоянно пытался развлечься — то принимался летать, вырисовывая причудливые фигуры, то шил свитер из занавесок у окон, то вынимал свои глаза и принимался ими жонглировать. Выглядело это жутковато.

— Мы приветствуем всех, кто изъявил желание продолжать участвовать в Битвах Магов и смог сегодня прийти. Я хочу еще раз принести глубочайшие извинения, касательно столь резкого окончания соревнований. Я более чем уверена, что такое больше не повторится, и мы сможем закончить Битвы как положено. Прежде чем начать обсуждения спорных моментов, я озвучу факты. Итак, как вы видите, участников стало меньше. Двадцать единорогов отказались от участия, мотивируя это самыми разными причинами. Это их право и таким образом во вторых играх будут участвовать тридцать участников вместо пятидесяти. На всякий случай я озвучу тех, кто отказался: Экви, Трикси, Джек Сноу, Сефирон, Стинг, Апскейл, Майя, Минт, Псион, Винил Скрэтч, Роза, Рэд Флэш, Айс Флэйк, Триана, Мисти, Кризала, Иви, Лайтнинг Шот, Миранда и Нано.

Я задумалась.

"Посмотрим... Примерно с половиной я была даже не знакома, так что здесь я не сильно переживаю. Очень жалею об уходе Экви, Майи, Минт и Нано. Теперь из лучших друзей здесь остались лишь Элизабет да Фаер Фокс. Странно, что ушла Кризала — каковы были ее причины? Не меньше удивляет и уход Трикси — она нашла себе новое место для работы репортером? Мне казалось, что ей нравилось вести новости."

Селестия тем временем продолжила.

— Кланы мы решили оставить, так как это вписывается в нашу новую идеологию. К тому же мы не хотели разрушать уже сформированные отношения между участниками кланов. Однако некоторые участники изъявили желание перейти в другие кланы. Твайлайт озвучит эту информацию.

— Спасибо. — Твайлайт кивнула и начала читать заготовленную бумажку — Виолет Скай, Рэйв и Флэйм из Тени Дракона и Хром из нейтральных перешли в Хвост Лисы. Мозби из Хвоста Лисы и Саммэр Рэйн из Пламени Феникса перешли в Тень Дракона. Таким образом, в каждом клане сейчас ровно по 10 участников, а нейтральную сторону мы расформировали, так как там никого не осталось. Такое равное количество участников позволит нам переработать концепцию нестандартных дней в лучшую сторону...

Однако Твайлайт уже никто не слушал — все бубнили и допрашивали "беженцев" своих кланов.

— Рэйн, что тебя не устраивало у нас? — серьезно спросила Фокс.

— Слушайте, ребята — начал говорить он извиняющимся тоном — Вы классные, к вам у меня нет никаких претензий. Просто...

— Просто что?

— Просто я чувствую, что мне важнее побеждать, чем совершенствоваться. Я люблю побеждать, а в первых играх мне поджидали лишь сплошные неудачи. Возможно у драконов мне повезет больше. К тому же я перехожу еще и по причине личного характера... не хочу об этом говорить.

Фокс некоторое время сверлила его глазами, а затем, издав "Пфф", повернулась в сторону сцены, всем своим видом показывая, что знать его не желает. Мне не хотелось с ним ссориться, поэтому я просто пожала плечами, как бы извиняясь за сложившуюся ситуацию, и тоже повернулась к сцене.

— Система подсчета очков также была несколько упрощена. — продолжала Твайлайт — Раньше вы могли получить до 60 очков в классические дни и какое-то количество очков в остальные. Сейчас подсчет привели к единому стандарту — каждый день вы можете получить от нуля до двух очков. В классические дни одно очко дается за победу и ноль за поражение. Да, вот так просто. Вызвать за день вы можете до двух противников. Однако есть два ограничения: из собственного клана вызывать участников на рейтинговый бой нельзя и нельзя вызывать двух участников из одного и того же клана. Про нестандартные дни подробней будет рассказано непосредственно перед началом дня. Вопросы?

— Мм, я не совсем поняла про эту систему с боями. — подняла копыто Харди — Можно объяснить доходчивей, пожалуйста?

— Хмм, ну хорошо, давайте разберем на примерах. Вот конкретно на вас. Вы из клана лисы, следовательно вы можете вызвать одного соперника из клана феникса и одного из клана дракона, либо они могут вызвать вас и никак иначе.

— А если кто-то, скажем из клана феникса, вызовет меня на бой, а затем кто-то другой из этого же клана вызовет опять меня? Ведь он еще не сражался с лисами.

Твайлайт покачала головой.

— Так нельзя. В вашей статистике сохранится, что вы сегодня уже сражались с фениксом и феникс больше не сможет вас вызвать.

— Аа... ну хорошо. Теперь понятно.

— У меня тоже вопрос. — сказала Шэдоу Дэнс — Почему приз за победу поменялся? Что стало с должностью архимага?

— Неожиданный вопрос... я...

— Я отвечу. — взяла слово Селестия — Я нашла доверенное лицо на эту должность. Прошу меня простить за разрушение ваших надежд на то, чтобы занять должность архимага.

— И кто же новый архимаг?

— Я не могу этого сказать...

— Ну а хотя бы имя? — из любопытства спросила я.

Селестия посмотрела на меня и слегка подмигнула.

— Пожалуйста — ее зовут Роуз.

"Вот оно что..."

Селестия осмотрела зал.

— Еще вопросы?

— Расскажите пожалуйста поподробней об исполнении желания. Наверняка есть границы дозволенного.

Это была какая-то незнакомая мне бежевая единорожка с длинными оранжевыми волосами.

— Вы правы, Хиппи Рэй — границы есть. Я могу исполнить желания лишь касающиеся конкретно вас, либо дать вам что-либо. Естественно, даже эти просьбы должны быть в пределах моих возможностей, иначе вам придется попросить что-то другое. Но даже с такими ограничениями, есть целая куча вещей, которые вы можете пожелать. Сразу оговорюсь насчет некоторых "популярных" желаний: я не могу воскресить кого бы то ни было, и я не могу сделать вас принцессой или принцем, хоть я и могу дать вам относительно высокую должность... Если у вас еще остались вопросы касательно желаний, прошу подойти ко мне лично, после собрания.

— Простите, принцесса. У меня есть еще вопрос. — сказала Рэрити — Что случится с нашими прошлыми достижениями, а также с нашей одеждой и монетами?

Селестия кивнула.

— Да, хороший вопрос. Спасибо, Рэрити.

Рэрити слегка покраснела.

— Так как между соревнованиями прошел довольно большой промежуток времени, мы решили все обнулить. Вы все начнете с нулевым счетом рейтинга. Более того, ваша приобретенная одежда исчезнет, а деньги уйдут из обихода. Камни энергии и держатели для них останутся, но камни будут возвращены к стандартной версии и будут автоматически становиться лучше перед каждым четным днем. Кристаллы также были убраны, а ограничения с ваших способностей были сняты. И еще кое-что — так как вы уже немало сражались друг с другом в прошлом, мы решили сделать информацию о типах магий доступной для всех. Теперь в списке участников вы можете увидеть ее рядом с именем.

Я увидела, как все зашептались. Изменения и правда были спорными, но может оно и к лучшему — теперь можно было сконцентрироваться непосредственно на боях.

Я вздохнула и уставилась в потолок. Слишком много технической информации — ненавижу это. Пришел, увидел, победил — вот и вся философия. Краем глаза я увидела, как Дискорд понимающе посмотрел на меня и показал большой палец.

— Хорошо. — раздался голос Селестии — Думаю, теперь мы можем перейти к последнему пункту — виртуальный мир. Передаю слово Дискорду и Луне.

— Хр...А? Что? — Дискорд сделал вид, будто только что проснулся — Неужели уже наш черед? Прошло ведь так мало времени!

— Сарказм? — Селестия недовольно посмотрела на него.

— Сарказм?! Чтобы я, ДИСКОРД, когда-либо использовал сарказм? Да ты с ума сошла! КАК ВООБЩЕ МОЖНО БЫЛО ПОДУМАТЬ ТАКОЕ НА... Забейте. Луна, начинай.

— Кхм... Здравствуйте, дорогие участники! Хочу начать с того, что мы пере... — начала было говорить Луна, но ее заглушил Дискорд.

— Мы переделали мир! Круто, круто, круто? По-моему круто. И нет, мы не покажем вам новый город — нам Селестия не разрешает. Бе-бе-бе.

— Успокойся. — одернула его Луна — Город на самом деле был переработан, но увидеть вы его сможете лишь на второй день, так как первый будет происходить в другом месте. В целом это вся информация, которую мы можем сейчас вам выдать, не портя сюрприза.

— Тогда будем считать собрание на этом законченным. Завтра, в одиннадцать утра, всех прошу быть здесь. — сказала Селестия — Прошу всех пройти в соседний зал, у нас там намечается вечеринка.

— Кто-то сказал... ВЕЧЕРИНКА?! — раздался крик откуда-то сверху.

Я посмотрела на окно, слева от меня — там, на занавесках болталась Пинки Пай!

— Пинки?! — удивилась Твайлайт — Но ведь ты же должна быть в Понивилле!

— И пропустить такую вечеринку? Ну уж нет!

Она соскочила со шторы и побежала к выходу, крикнув напоследок "За мной!". Я посмотрела на остальных — они пожимали плечами по понемногу выходили из зала. Я отправилась вслед за ними.

Придя в другой зал, я увидела там огромный стол, полностью заставленный едой. В противоположном конце зала стоял диджейский стол, где можно было увидеть Винил!

— Хэ-хэй! Народ! — закричала она — Я хочу всех вас поблагодарить за те незабываемые дни, которые вы мне обеспечили! Так что сегодняшняя музыка, это меньшее что я могу для вас сделать. Повеселимся!

Музыка

Скрэтч поставила какой-то заводной трек и Пинки, Харди, Баки, Финн, Джейк и еще пара молодых побежали на танцпол. Я была не голодна и не горела желанием танцевать, поэтому какое-то время смотрела на их забавные танцы, ухмыляясь.

— Эй, Сан! Привет.

Я обернулась — передо мной стояла Элизабет. На собрании она сидела далеко, поэтому нам не удалось поговорить. Сейчас, когда она стояла так близко, у меня перехватило дыхание. Я лишь смотрела в ее золотые глаза и роскошные бело-голубые волосы, потеряв дар речи. Еще во время первых соревнований я выделяла Элизабет среди остальных, но только сейчас, после долгого расставания с ней, я поняла, как же мне ее не хватало.

— Ау! Элизабет — Санрайз. Прием, как слышите?

Я тряхнула головой и улыбнулась.

— Привет! Рада тебя видеть! Как жизнь? — бодро начала я, но музыка все равно играла громче.

— Что-что ты сказала? Тебя плохо слышно!

— Рада тебя видеть говорю! — закричала я.

— Аа, я тоже! Слушай, тут все равно спокойно не пообщаться. Пойдем, потанцуем?

— Потанцуем?! — опешила я — Н-но...я не умею.

— Пфф, успокойся. Это современная музыка, тут не надо уметь. Просто глянь на остальных.

Я осмотрела танцпол — действительно, все танцевали кто во что горазд. Даже принцессы участвовали. Я отметила про себя, что даже у меня наверно не получится станцевать хуже чем Твайлайт... Эта мысль успокоила меня. К тому же такой редкий шанс, да еще и с Эльзой... Я решительно кивнула, и мы забежали в толпу. Следующие мгновения отложились для меня в памяти как набор ярких вспышек. Оказалось, что я не так уж плохо танцую. Вначале Селестия и Луна устроили мастер класс, показав, что они тоже могут тряхнуть стариной при желании. Затем Пинки настолько разогрела толпу, что мы с Эльзой вошли в раж и сами не заметили, как оказались в центре зала, окруженные кучей пони. Сначала мы не показывали ничего особенного, но однажды наши взгляды пересеклись, и мы словно телепатически поняли, как лучше двигаться дальше так, чтобы выглядело синхронно и красиво. Наши движения стали куда более грациозными и стали попадать в такт музыке. Толпа вопила, подбадривая нас и зажигая танец еще больше. По-моему у меня даже волосы слегка гореть начали от переизбытка эмоций. Я понимала Эльзу, как никогда не понимала никого. Мне хотелось растянуть этот момент, эти новые для меня чувства на как можно дольше. Однако все хорошее когда-то кончается. Музыка закончилась и эта связь прервалась. Мы остановились, тяжело дыша, и смотря друг на друга. Элизабет тоже поняла, что нам уже не удастся повторить этот танец и кивнула в сторону столика. Я приняла ее предложение. Тем временем Винил включила новый трек.

Музыка

— Уф, вот это мы дали жару! А ты боялась. Не ожидала от тебя такой прыти. — сказала она.

— Равно как и я от тебя, сталионградская тихоня. — усмехнулась я.

Эльза вдруг погрустнела.

— Да уж, тихоня. Только больше не сталионградская.

— Что ты имеешь в виду?

— Меня выгнали из дому...

— Как?! — я была шокирована — За что?

— Оказывается научиться не бояться боли — это фигня. Это ничуть не придало мне характера.

— Тебя выгнали собственные родители? Но так нельзя! Что это за пони такие... И каков твой план? Ты вновь пришла участвовать сюда, чтобы закалить себя?

Элизабет покачала головой.

— Нет, на этот раз я хочу исполнить мечту. Я хочу лишиться рога.

Я гневно посмотрела на нее.

— Серьезно? И это твое решение проблемы? У тебя есть какие-то гарантии, что они полюбят тебя, если ты станешь земной? Ведь твой характер не изменится!

— Н-но... я ведь буду земная, и всё в таком духе...

— Чушь. Слушай, я не хочу рушить твою жизнь, но твои родители — они не приняли тебя тогда, они не приняли тебя сейчас. Спрашивается — зачем нужны родители, которые любят тебя за какие-то достижения, а не за то, что ты их дочь?

— И что ты предлагаешь?

Я серьезно посмотрела ей прямо в глаза.

— Сотри себе память о родителях.

Эльза состроила испуганное лицо.

— Забыть родителей? Я не могу — я их все равно люблю!

— Вот только это односторонняя любовь. Просто поверь мне — ты замечательная, у тебя множество талантов, ты можешь многого добиться в жизни. Но твое прошлое тянет тебя назад. Стоит только отринуть свое происхождение и свои корни, и ты сможешь расправить крылья и наслаждаться жизнью!

— Но ведь я не пегас. У меня нет крыльев.

— О, еще как есть. — улыбнулась я и ткнула копытом в ее кьютимарку, с изображением нимба с крылышками по бокам — У тебя они спрятаны внутри.

Эльза глубоко задумалась.

— Не торопись с решением. Такие вещи за пять минут не решить. Да и желание еще надо заслужить. Однако я, положа копыто на сердце, обещаю, что сделаю всё что в моих силах, чтобы помочь тебе победить.

— Спасибо. — улыбнулась она — Я хочу, чтобы ты знала — ты моя лучшая подруга. И не потому что единственная!

Я хихикнула.

— Рада стараться. А теперь выкинь всё лишнее из головы — сегодня у нас праздник. Пошли снова танцевать!

Эльза кивнула, и мы снова нырнули в толпу.

## Глава 2. День пятый

На следующий день.

Проснувшись, я лежала и смотрела в потолок. Все мое тело ныло, будто я весь день провела в тренажерном зале. Оказывается, танцы могут вымотать ничуть не меньше. И это они называют отдыхом?

Вечеринка закончилась только во второй половине дня, где-то в семь вечера. Что-то мне подсказывало, что вечеринки произошли от слова "вечер" и проводить их следовало попозже, но жаловаться я не могла — я все равно получила массу эмоций.

"Надеюсь Эльза нормально справляется..." — мысли вернули меня в суровую реальность. Вчера, уже после вечеринки, она таки не выдержала всего навалившегося на нее и расплакалась у меня на плече. Я могла понять ее — чтобы решить добровольно отказаться от собственных родителей, требуется пройти через огромный стресс. Я утешала её как могла, но я оказалась не очень хороша в этом. Пришлось просто уложить ее спать — ей надо было побыть наедине с собой и просто принять текущую ситуацию.

Я кое-как встала с кровати и принялась делать зарядку — лучший способ хоть немного унять боль в ногах. Высунув голову из спальни, я осмотрелась. Судя по богатому интерьеру, я была в замке Кантерлота.

"Ах да, точно! Я и забыла, что всем участникам разрешили остаться в комнатах для гостей."

Только вдумайтесь — здесь было более тридцати спален для гостей! Какого же размера этот замок? Приведя себя в порядок, я осмелилась выйти в коридор.

"Если я не путаю, то комната Элизабет должна быть справа от моей. А вот где Фаер Фокс — понятия не имею. Я больше ее не видела еще за два часа до окончания вечеринки."

Подойдя к нужной двери, я глубоко вдохнула и постучала. Спустя минуту дверь открылась, и в проеме показалось заспанное лицо Эльзы.

— Сан? Что такое? Сейчас же только девять.

— Не только девять, а уже девять. Ты как сама? Все нормально?

— Да, все в порядке. Я хотела бы извиниться за вчерашнее...

Я недоуменно посмотрела на нее.

— Понятия не имею, за что ты извиняешься. Ты вела себя естественно.

Она благодарно улыбнулась и кивнула.

— Ладно, дай мне пару минут, я сейчас.

Я кивнула и дверь закрылась. Делать было нечего, и я принялась крутить головой, вновь осматривая окружение — все-таки до чего же красивый замок! Белые стены, украшенные золотыми орнаментами, выглядели величественно. Спальни располагались на втором этаже, поэтому я подошла к перилам и взглянула вниз. Мне открылся вид на парадный вход. Благодаря грамотному освещению и красиво оформленным стенам, он умудрялся впечатлять даже с такого ракурса. Что уж говорить про вид, который открывался при входе в замок.

Я продолжала любоваться видами, когда чье-то копыто коснулось моего плеча. Это оказалась Эльза. Теперь она выглядела заметно посвежевшей и с вернувшимся позитивным настроем.

— И что теперь делать будем? — спросила она — У нас еще целых два часа до начала.

— Вы бы поели на дорожку. — услышала я голос неподалеку.

Обернувшись, я увидела Яна и Инь.

— Привет, ребята. — улыбнулась я — А зачем есть? Разве нас не будет поддерживать система искусственного питания или что-то подобное?

— Будет конечно, но разве ты не хочешь насладиться вкусом еды напоследок? В реальности она полюбому вкуснее, чем во сне.

— Вкуснее. — повторила Инь.

В этом сложно было спорить с ними. Пару раз мне приходилось есть в виртуальном сне и еда была весьма.... безвкусной.

— Ладно, убедили. — махнула я копытом — Где еда?

— В зале, где вечеринка проходила. Не бойся, еда не вчерашняя, ее заменили.

— Вот это сервис. — присвистнула я — Вы с нами?

— Не, мы только что оттуда.

— Ну как знаете... Напоследок, еще вопросик — а куда подходить надо в одиннадцать?

— Думаю сообщат дополнительно, когда придет время. Но скорей всего нас отправят туда же, где и происходили первые игры — в подземелье.

"Подземелье так подземелье. Не думаю, что моему телу будет принципиально важно где лежать."

Попрощавшись с Инь и Яном, мы отправились в зал. Придя туда, я обнаружила там с десяток участников. Бодрыми выглядели только самые молодые. Для остальных же вчерашний вечер не прошел бесследно. Я подошла к Фокс и Фросту, которые положили головы на стол и так и сидели, закрыв глаза и постанывая.

— Как состояние? — сочувственно спросила я.

— Никогда...не...мешай...алкоголь... — прошептала Фокс и вновь закрыла глаза.

Я переглянулась с Эльзой. Та развела копытами, мол, сами виноваты.

— Твое лечение никак им не поможет? — спросила я у нее.

— Увы, оно действует лишь на ранения.

— Прости Фокс, я сделала все что могла. Эльза — пошли есть.

Сопровождаемые завистливыми взглядами "больных", мы принялись есть различные салаты, разнообразные виды сена и прочие вкусности. Ели мы молча — я время от времени бросала взгляд на Элизабет, но не решалась расспросить у нее подробней об ее изгнании.

Время шло, в зал подтягивались остальные. Вернулись и Ян с Инь, видимо вдоволь нагулявшись по замку. Прошло в целом около часа, когда двери распахнулись и в зал вошла Селестия.

— Я рада, что вы все здесь собрались! С добрым утром! — радостно сказала Селестия, смотря по сторонам.

Ответное приветствие было вялым — большинство не нашло в себе сил ответить даже в присутствии принцессы. Селестия еле слышно вздохнула и начала колдовать. От ее рога начало расходиться золотое сияние, которое охватило всю комнату, а затем исчезло. В тот же миг я услышала облегченные охи и ахи со всех концов зала — все ожили, словно до этого они лишь притворялись.

— Вау. У меня нет слов. Я чувствую себя такой бодрой! — сказала Фаер Фокс, поднявшись и осматриваясь вокруг, словно оказалась тут впервые — Принцесса, я вам очень благодарна!

— Спасибо вам, принцесса Селестия! — поддержали ее остальные.

— Не за что. — улыбнулась она — Для меня лучшая благодарность — это видеть вас в добром здравии. А теперь прошу — угощайтесь.

Народ одобрительно загалдел и активно принялся за еду. Я уже была сыта, поэтому просто сидела вместе с Эльзой и болтала о том о сем.

— Кстати, Сан. — вдруг сказала Эльза — А какое у тебя желание? Я же сказала свое.

— Все просто — помочь тебе осуществить твое.

— И все?! Н-но... ведь ты же решила участвовать еще до того, как узнала о моем желании!

— У меня нет никакого желания, как и у Фаер Фокс. Думаю мы из тех, кто полностью следует идеологии клана Феникса. Ты ведь ее помнишь?

— "Совершенству нет предела." и еще вроде "Смысл в участии, а не победе."

Я кивнула.

— Вот, все верно. Нет, конечно у нас была с Фокс своего рода цель — мы хотели мешать победить тем, кто замышляет пожелать что-нибудь нехорошее. Но согласись что проще вместо этого пытаться помочь кому-то, кто по твоему мнению заслуживает победы.

— Ладно, допустим. Почему тогда ты не помогаешь своим сестрам? Почему мне?

Меня подмывало ответить "Потому что мне этого хочется.", но что-то подсказывало, что это не лучший вариант.

— Они уже не маленькие, сами справятся. К тому же...

Я замолчала. Я вдруг поняла, что до сих пор не знаю, о чем они мечтают. Это из-за вежливости, или же мы начали друг от друга отдаляться? Если второе, то как давно это началось? Сора предпочитает проводить время с Экви, а Эклипс... если подумать, я с ней практически не общалась с тех пор, как она выбрала клан дракона. Мы ведем себя тепло при встрече, но что-то неуловимо изменилось в наших отношениях с тех пор. Надо будет при случае переговорить с ними по душам.

— К тому же что? — спросила Элизабет, выведя меня из задумчивости.

— А? Да нет, ничего. Не переживай за них. Я собираюсь помочь тебе и точка. Это разве плохо?

— Да нет, не плохо... я полагаю. Спасибо тебе еще раз.

Я улыбнулась и кивнула.

— Дамы и господа! — раздался голос Селестии позади — Думаю время пришло. Вы готовы?

Из-за стола начали раздаваться одобрительные возгласы.

— Тогда прошу всех следовать за мной.

Селестия поднялась со своего места, и направилась к выходу.

— Ну вот и настал момент... — сказала Эльза и мы направились вслед за принцессой.

Как и предполагал Ян, нас повели в подземелье. Естественно не так глубоко, как кристальный лабиринт, а у самого основания замка — в минуте ходьбы от главного зала. Пройдя почти до конца каменного коридора, освещенного факелами, Селестия повернула налево. Я на миг задержалась у развилки, смотря дальше. Туда, где глубоко в горе должен был располагаться точно такой же кристалл огня, как и я. Теоретически, я могла бы освободить его, и тогда в мире бы стало две Санрайз. Сомневаюсь, однако, что это было бы хорошей идеей — стихия огня бы вышла из равновесия, да и Мир меня за такое по голове бы не погладил.

За мной уже образовалась небольшая пробка, и мне пришлось пойти вслед за Селестией. Пройдя мимо административных помещений, мы оказались в той самой темной комнате с кучей кроватей. Теперь их стало меньше — ровно тридцать.

— Долгих речей я вам в напутствие давать не буду. — сказала Селестия — Вы и сами уже прекрасно знаете, что вас ждет по ту сторону. Все подробности текущего дня вам сообщат на месте. Я лишь желаю вам удачи. Стремитесь к своей цели и все у вас получится. А теперь прошу вас занять места. В связи с реорганизацией вам были присвоены новые порядковые номера. Ищите кровать с вашим именем. Рядом с ним будет висеть ваш номер — запоминать его не обязательно, но именно под этим номером вы будете располагаться в таблице рейтинга.

Я пошла вдоль кроватей. Далеко идти не пришлось — я нашла себя под номером четыре. По левую и правую сторону от меня расположились Инки и Сора. Мы сделали друг другу брохуф на прощание и легли в кровати. Селестия понаблюдала, пока все не улеглись, а затем вышла из комнаты.

— Пшш пшш. Пятый пятый, я десятый! За мной гонится двадцатый! — раздался голос Дискорда по связи, а затем мы услышали звук, словно кого-то треснули копытом — Ай! Блин, Луна, за что? Мне за это не платят, дай хоть поприкалываться!

— Попробуй быть серьезней. — услышали мы Твайлайт — Ты же хаос, ты должен быть непредсказуемым. Но мы все уже привыкли к тебе такому. А вот если ты вдруг станешь обычным — то то мы удивимся.

— Хмм, в твоих словах есть смысл, но увы — это сработало бы, только если бы ты не сказала это. Теперь, если я стану "обычным", вы уже будете это ожидать.

— Ну что за...

— Не хочу вас прерывать, — сказала Луна — но громкая связь все еще включена. Давайте уже просто начнем.

— Вот черт! Ладно, простите народ, вы ничего не слышали! Итак, мы начинаем!

Тотчас я почувствовала, как улетаю в бездну.

(*Местность посвящается замечательному рассказу Сергея Лукьяненко "Рыцари сорока островов")

Открыв глаза, мне тут же пришлось их прищурить из-за яркого солнца, висевшего прямо надо мной. Под собой я чувствовала теплый песок и слышала... шум моря?

Поднявшись, я молча уставилась вперед — вплоть до самого горизонта была лишь синяя гладь. Рядом со мной, на песке, лежали другие участники соревнований, постепенно приходящие в себя. Я насчитала лишь девять. Обернувшись назад, я обнаружила, что мы находились на небольшом острове. Все что на нем было, это пляж по кругу и зеленая возвышенность, в центре которой располагался замок. Замок, по сравнению с кантерлотским, был гораздо меньше (но все равно достаточно большой) и выглядел более средневеково.

— Остров? — услышала я Фаер Фокс — Интересно... Что же нас ждет?

В небе раздался голос Луны.

— Итак, я вижу, что все проснулись. В таком случае пятый день Битв Магов официально начался!

"Пятый? Они решили продолжить с места, где мы остановились?"

— Давайте я расскажу вам сегодняшние правила. Как вы наверное догадались, сегодняшний день нестандартный. Три клана мы разместили на три острова. Острова расположены треугольником и связаны друг с другом мостами. В центре каждого острова находится замок, а в центральном зале замка — флаг вашего клана. Ваша цель — попасть в чужой замок, забрать их флаг и принести его к своему флагу. Это будет означать одно очко. День закончится либо как только одна из команд наберет три очка, либо как только наступит двенадцать часов ночи. Каждый участник победившего клана получит по одному очку. Также еще одно очко получат три самых активных игрока от каждого клана. Активность составляется из множества факторов — насколько хорошо вы выполняете приказы, насколько вы самостоятельны, сколько противников вы победили, сколько флагов унесли, насколько успешно выживали и так далее.

Будьте внимательней при колдовстве — ваша энергия будет восстанавливаться с разной скоростью, в зависимости от места где вы находитесь. На вашем родном острове восстановление энергии в два раза выше обычного, на мосту она восстанавливается с обычной скоростью, ну а на чужом острове в два раза медленней.

Теперь давайте поговорим о правилах и ограничениях. Итак — вы можете использовать лишь боевую и защитную магию. Никаких полетов, телепортов, ускорений и чего бы то ни было еще, что может повлиять на вашу скорость перемещения. Второе — вам нельзя трогать или перепрятывать свой флаг. Впрочем, у вас и не получится — он будет неосязаем для вас. Если противник захватил ваш флаг и вы смогли его убить, то флаг упадет на землю и, через минуту, если противник не успеет его вновь подобрать, он телепортируется обратно на свою базу. Также вы не можете сдать чужой флаг, до тех пор, пока ваш флаг не окажется на вашей базе.

В воду лезть не советую — вы погибните, как только ее коснетесь.

Ну и наконец — бои. Умерев, вы вновь появитесь в своем замке через десять минут. Для справки — путь от замка до замка занимает ровно десять минут. Вы можете восстанавливать свое здоровье, просто находясь в своем замке и не сражаясь. Усталость была выключена — скачите сколько хотите.

На этом все. Мосты пока разведены, а в замке, на столе, лежат ваши держатели вместе с камнями энергии. День начнется через пятнадцать минут. Удачи.

Голос затих и мы остались в полной тишине, смотря на замок посреди острова.

— Нам лучше поспешить осмотреть замок. — сказала Фокс — Мы же не хотим оказаться неподготовленными?

Вход в замок оказался полностью открытым — никаких дверей, ворот и чего бы то ни было еще. Очевидно это было сделано затем, чтобы мы не забывали о защите своей базы.

В главном зале, прямо по центру развевался голубой флаг с изображением феникса на нем.

— Почему он развевается? Здесь же нету ветра. — удивился Ян.

— Зачарован скорей всего. — пожала плечами Фокс и направилась в угол зала, где располагался стол с нашими камнями энергии.

Финн подошел к флагу и попытался схватить его копытом, но оно лишь прошло сквозь флаг.

— Вот блин... Не соврали.

— Народ, не зеваем. Разбирайте свои держатели быстрей, у нас еще много дел.

Я подошла к столу и тут же обнаружила свою золотую змейку с серым камнем в пасти. Надев ее на копыто, я тут же почувствовала себя увереннее, словно теперь я была вооружена. В каком-то смысле так оно и было.

Фаер Фокс осмотрела нас и начала говорить.

— Итак, нам надо обсудить стратегию и распланировать кто где будет. Мы не виделись добрых два месяца, да и давайте будем честными — наш клан просуществовал всего полтора дня. Я то хорошо знаю вас, так как мне удалось выпросить записи боев с четвертого дня, а вот вам думаю будет не лишним напомнить о наших возможностях. Никаких долгих представлений — просто давайте по кругу говорить свое имя и тип магии. Я — Фаер Фокс, магия пламени.

— Крэйзи Фрост, магия льда.

— Инки, магия рисования.

— Санрайз, магия огня.

— Сора, магия воздуха.

— Элизабет, магия света.

— Финн, магия силы.

— Джейк, магия размера.

— Ян, магия хороших состояний, а у Инь магия плохих.

Фаер Фокс кивнула.

— Хорошо. А теперь, давайте все поднимемся на башню и осмотрим местность получше.

Сказано — сделано. Уже через минуту мы стояли на вершине довольно просторной башни и смотрели по сторонам. Местность не представляла никаких сюрпризов — как нам и сказали, это были лишь три одинаковых острова, расположенные треугольником и соединенные широкими мостами, которые сейчас были разведены. Длина мостов была просто огромной, и у них не было никаких опор — видимо они держались лишь на магии. Фокс какое-то время молчала, открыв список участников и размышляя об оптимальной стратегии.

Обновленный в связи с изменениями список участников.

— Попробуем играть по стратегии два-четыре-четыре, то есть двое в замке и по четыре пони на каждом мосту. Связь между своими должна работать на любом расстоянии, поэтому всегда внимательно слушаем переговоры. Чтобы сказать что-либо всему клану, перед этим подумайте "Хочу сказать клану" и вашу следующую фразу мы все услышим. Однако постарайтесь не засорять этот канал. Туда разрешено говорить только о форс мажорных обстоятельствах, например о смене тактики противника, о неожиданном проигрыше или выигрыше моста или захвате флага. Чтобы избежать путаницы, левый мост мы будем называть лисьим, а правый — драконьим.

Теперь о распределении. Начнем с защиты — на мой взгляд, лучшим выбором будет оставить тут Инки и Сору. Инки — ты останешься на башне, будешь следить за обстановкой. Если мы будем удачно держать мосты или нападать, то рисуй каких-нибудь мобильных животных, птиц там или собак, и посылай на подмогу туда, куда считаешь нужным или куда попросят. Всегда внимательно следи за мостами — как только один из мостов начнет сдавать позиции, тут же копи энергию и готовься нарисовать какого-нибудь огромного дракона или типа того, чтобы он защищал замок. Сора — ты будешь стоять между мостами, у самого их начала. Как только кто-то прорвется по мосту, дуй в него изо всех сил, стараясь выкинуть в воду. Этот трюк наверное вскоре перестанет работать, но для начала подойдет отлично.

Теперь о мостах. На лисий мост пойдут Джейк, Финн, Санрайз и Инь. На драконий же пойдут Фрост, Ян, Элизабет и я. К нападающим у меня особых указаний нет, действуйте на свое усмотрение. Исключение составляет лишь Джейк — твое задание увеличиться и смять противника. Велика вероятность, что против тебя выступит Виолет Аион. Скорей всего она призовет какого-нибудь огромного монстра. В таком случае твоя задача занять его собой. Только осторожно — не задави остальных, пока они будут сражаться внизу.

— НАЧАЛО ЧЕРЕЗ ОДНУ МИНУТУ! — раздался громогласный голос в небе.

— Ну вроде все. — вздохнула Фаер Фокс — Все согласны с текущим расположением?

Мы молча кивнули.

— Хорошо. Тогда по местам. Не забывайте слушать клановую связь.

Мы вышли из замка и побежали к своим мостам. Нам пришлось остановиться у самого его начала, так как мост был все еще разведен и подъем был слишком крутым.

Я почувствовала легкую дрожь внутри себя — вот уж не думала, что буду так волноваться. Через считанные секунды здесь развернется сражение небывалого (для Битв Магов) масштаба.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Мосты опустились и мы рванули вперед, навстречу врагу.

## Глава 3. Три острова. Часть 1

Мы встретились с врагом ровно на середине моста. Я посмотрела краем глаза вниз, за перила — мы находились очень высоко. Сильный ветер со свистом пролетал меж прутьев перил и трепал наши волосы. Никто не решался напасть первым. Против нас было четверо: Харди с магией кожи, Виолет Аион с магией призыва, Джейн с магией природы и Флэйм с магией огня.

— Огонь против огня. — усмехнулась последняя — Это будет весело.

— Судя по выражению твоего лица, ты думаешь что у тебя есть шанс. Это мило. — парировала я.

— Что за глупое позерство!- злобно крикнула она и запустила в меня фаерболл странного, пурпурного цвета.

Отпрыгнув в сторону, я увернулась от него без труда.

— И все? Я с тобой даже вполсилы сражаться не буду в таком случае. Джейк, начинай.

— Окей. — сказал он и начал увеличиваться в размерах, пока не занял мост во всю ширину — Так нормально?

Я, Финн и Инь встали под ним и приготовились к сражению.

— Черт. — ругнулась Флэйм — Как и предсказывала Рэрити... Аион, ты знаешь что делать!

Аион выглядела обеспокоенной, но кивнула и начала колдовать.

— Нельзя дать ей закончить призыв! — крикнула я.

Джейк начал опускать на нее свое копыто, как вдруг вокруг Аион начали с огромной скоростью расти деревья. Они сплелись друг с другом, образовав мощную структуру и полностью поглотив удар Джейка.

— Что ж, не Аион так Джейн!

Однако на нас уже бежали Харди с Флэйм, и поэтому нам пришлось защищаться. Инь сколдовала что-то и Флэйм заметно замедлилась.

— Эй! Что такое? Кто выключил свет?! — кричала она, вертя головой по сторонам.

Бах!

Финн, не теряя времени, подскочил к ней и вырубил ее одним мощным ударом. Мне же пришлось разбираться с Харди. Она блокировала все мои фаерболлы, становясь ненадолго железной и все сокращая расстояние со мной. Я создала мину перед собой и отскочила назад, но Харди и это заметила и обошла ее. Я растерялась, не зная, чем мне поразить ее вблизи. Харди уже замахнулась, чтобы съездить мне по лицу своим железным ударом, как вдруг на нее опустилось огромное копыто Джейка. Все ее тело в это время было обычным, поэтому такой удар она не пережила.

— Сан, что-то ты расслабилась совсем. — сказал мне Джейк.

— Прости... я тренировала магию, но настоящих сражений у меня не было уже два месяца. Потеряла форму.

— Тогда лучше тебе поскорей ее найти. — хихикнул он.

Внезапный грохот впереди заставил нас посмотреть туда. Прямо перед Джейком, на мосту стоял какой-то гигантский, прямоходящий не то волк, не то лев. От него исходил жар, а при каждом громком выдохе, из его рта вырывался дым с огнем. ( https://yadi.sk/d/IuMb-BfHEZKtJ )

— Ох... он выглядит точь в точь как... неужели это Ифрит!? — воскликнул Финн, ошеломленно глядя на него.

— Ифрит? — удивилась я — Это еще кто такой?

— Я читал книжку одну... сказки, если быть точнее. Там рассказывалось про другое измерение, где живут легендарные существа — эсперы. Они обладают огромной мощью. Один из них — Ифрит, повелитель огня. Но вот уж не думал, что смогу увидеть его своими глазами... Сан? Ты чего?

Я уже не слушала его. Я медленно подходила к Ифриту, завороженно смотря на него. Повелитель огня... не знаю почему, но я вдруг поняла, что сильно скучаю по своим отсутствующим родителям. Я пыталась храбриться перед подругами, но я лишь обманывала саму себя — в прошлом я была не обычной пони, но потребности у меня были вполне себе обычными. Мне тоже хотелось кого-то родного, кого-то кто мог бы меня понять. Я приблизилась к Ифриту, смотря ему прямо в глаза.

— О-отец?

— ЧТО??? — все в шоке уставились на меня, раскрыв рты.

— Ифрит, ты узнаешь меня? Это я, Санрайз!

Ифрит наконец обратил на меня внимание. Его лицо не выражало никаких теплых эмоций. Это был обычный взгляд зверя, который жаждал убийств. Он высоко поднял руку и на его ладони начал концентрироваться огонь, становясь все больше и больше.

— Твою мать! — услышала я крик Финна и почувствовала, как он меня подхватил и начал бежать в сторону нашего замка. Спустя пару секунд, в том месте, где я стояла, произошел взрыв невероятной мощи.

— Какой еще нафиг отец? Вы с ним даже не похожи! Сомневаюсь что он вообще разумный! — ругался на меня Финн.

Я встряхнулась. Финн был прав — что за идиотский момент слабости?

— Да, прости. Сама не знаю, что на меня нашло.

— Ребята, осторожней! — услышала я крик Джейка.

Хвать!

Три живых лозы, созданных Джейн, обвились вокруг меня, Финна и Инь и собрались запустить нас в далекий полет в океан. В последний момент я успела сжечь лозу, а Финн разорвал ее, благодаря своей силе. К сожалению Инь мы спасти уже не успели и она со смачным плюхом исчезла в воде.

— Джейн, тебе подарочек! — со злобой крикнула я и тотчас под ее ногами образовался столб огня, моментально испепелив ее. Лозы, окружавшие Аион, тут же завяли и исчезли.

Джейк тем временем вступил в бой с Ифритом. Они отвешивали друг другу такие удары, от которых каждый раз происходила небольшая ударная волна.

— Я не смогу долго с ним сражаться, у меня энергия подходит к концу! Дурацкие камни первого уровня... Убейте Аион, может тогда этот горячий парень исчезнет!

Я кивнула и, создав огненную руку, схватила Аион. Я могла бы увеличить температуру и зажарить её таким образом, но лишняя жестокость это удел садистов. Поэтому я просто выкинула ее с моста. Мы подождали несколько секунд после ее исчезновения, но Ифрит никак не отреагировал и продолжал сражаться с Джейком. Наконец Джейк сказал "Всё." и начал уменьшаться до нормальных размеров.

— Теперь я какое-то время совершенно бесполезен. Финн, Сан — на вас вся надежда.

— Легко сказать... — сказала я, подняв взгляд высоко вверх, чтобы рассмотреть Ифрита – Сомневаюсь, что моя магия окажет на него хоть какой-то эффект.

Вдруг позади нас раздался орлиный крик. Через мгновение, гигантский черно-белый орел врезался на полной скорости в Ифрита, опрокинув его на мост, и принялся яростно атаковать его когтями и клювом. Финн тут же залез на ногу Ифрита и побежал к голове. Замахнувшись посильнее, он заехал ему в челюсть. Удар был просто сокрушительной силы — я почувствовала это даже отсюда.

От удара Ифрит потерял сознание и быстро испарился, разлетевшись на множество частиц. Финн упал на мост и так и остался лежать.

— Ты в порядке? — взволнованно спросила я, подбежав к нему.

— Да... Но этот удар потратил всю мою энергию. Теперь я тоже бесполезен.

— Класс... Мы победили вражескую команду и я единственная кто остался способен продолжать... хотя у меня тоже энергии меньше половины.

— Квииии!! — крикнул орел, приземлившись рядом с нами.

— Кстати да, если бы не Инки, то нам пришлось бы худо. — я включила общую связь и продолжила — Инки, спасибо за подкрепление. Лисий мост очищен. Из потерь только Инь. Джейк и Финн также потеряли всю энергию и временно не участвуют. А как у вас дела?

Параллельно с вопросом, я взглянула на драконий мост — там возвышалась трехголовая гидра, сражающаяся с кем-то. Кроме того на мосту торчали повсюду какие-то черные кристаллы. Мост проходил слишком далеко, чтобы рассмотреть происходящее там получше.

— Ох, у нас все напряженно. — услышала я голос Фаер Фокс по связи — Винди мы уложили, но Эклипс и Кло не дают нам отдохнуть, а Шэд сражается с Элизабет. У него магия тьмы, так что она единственная, кто может что-то противопоставить ему... Ян пригнись!

Связь прервалась, и я увидела фиолетовый луч, пролетевший над мостом.

— У них там жарко... — вздохнул Финн — Что будем делать? Мы можем полететь на орле к лисьему замку и попытаться забрать у них флаг, пока убитые лисы не воскресли, либо отправить птицу на помощь на другой мост, а самим отправится пешком.

Я пожала плечами.

— Такие вещи все же не нам решать. Фокс, прием. Мы можем прислать вам орла Инки в качестве подкрепления. Звучит неплохо?

— Говорит Инки. Будет лучше, если вы так и поступите. Я отправила вам его лишь для того, чтобы расправиться с этим монстром. Если вы не возражаете, я была бы рада, если бы вы позволили мне теперь помочь своей сестре.

— Ладно ладно, отправляем. Надеюсь ты не против, если он сделает небольшой крюк? — сказала я и, не дождавшись ответа, забралась на орла, взяв с собой и Финна с Джейком. Я указала орлу на лисий замок и он, пронзительно крикнув, оторвался от земли. По связи я услышала возмущенный крик Инки, но из-за порыва ветра я не расслышала, что она сказала. Однако далеко мы улететь не успели — как только мы начали набирать скорость, орел просто испарился и мы, потеряв опору, больно упали на мост, прокатившись по камням.

— Ай... Что это было? — спросила я, удивленно вертя головой в поисках орла.

— Санрайз... — вздохнула Инки по связи — Прости, но ты дура. Нам же говорили в правилах, что нельзя пользоваться магией для ускорения или полета. Мне теперь придется заново рисовать.

Я чувствовала на себе немой укор всех участников. Так стыдно мне еще не было никогда.

— Твою мать. Как я могла это забыть? Прости Инки, я сильно сожалею об этом.

— У нас сейчас нет времени на нюни. — ответила вместо Инки, Фаер Фокс — Лучшим твоим извинением может быть успешная кража флага. Советую не тянуть время и поспешить в лисий замок. Вы же не хотите, чтобы все убитые воскресли в момент кражи?

Возможно Фокс говорила грубовато, но она была права — я накосячила, и мне предстояло исправлять ситуацию.

— Бежим. Энергия как раз успеет восстановиться по пути. — сказала я Финну и Джейку и мы рванули к лисьему замку.

* * *

Фокс устало прислонилась к перилам, переводя дыхание и восстанавливая энергию. Бой с драконами дался очень нелегко — если бы не Элизабет, пожертвовшая собой, то они бы проиграли этот мост. Она даже представить не могла, что магия света обладает подобной силой.

— Мы на лисьем острове. — услышала Фокс голос Санрайз — Здесь... сложная ситуация образовалась.

— Говори.

— В общем драконы разгромили лис на мосту и сейчас находятся у входа в их замок. Но они в ловушке — куда бы драконы ни напали, они рискуют быть атакованными как оставшимися лисами в замке, так и нами снаружи. Если это произойдет, то скорей всего мы их разделаем. Но я вижу, что драконы сильны — у них Кримзон, Рун Лорд и Мозби. Раз они так быстро расправились с лисами на мосту, то они победят любой кланы битве один на один. Поэтому если во время боя либо мы, либо лисы не вмешаются, то драконы просто перебьют всех по очереди. Что нам делать?

Фаер Фокс вздохнула. С драконьего замка сейчас было видно, что на этом мосту осталась лишь она одна, но скорей всего они не решатся оставить замок без защиты, так как ситуация с лисами была слишком неопределенной. Напасть на замок самой? Риск очень большой, но в случае успеха фениксы гарантированно получат флаг, а в случае провала потеряют лишь Фокс на десять минут. Игра определенно стоила свеч.

— Инки, мне нужен огнедышащий летающий дракон. — скомандовала она — Как нарисуешь, тут же отправляй ко мне. Я выдвигаюсь к замку драконов.

— Будет сделано.

— Это конечно замечательно... — сказала Санрайз — ...но что делать нам?

— Я просчитала все исходы вашей ситуации. Сразу вы скорей всего не погибните, но и флаг вы не заполучите. Задержите драконов на сколько сможете. Если лисы воскреснут или начнут нападать на вас — отступайте на базу и восстанавливайте силы.

— Поняла.

Фокс набралась решимости и поскакала в сторону замка драконов. Если ее расчеты были верны, то в замке сейчас находились трое: Шэдоу Дэнс (иллюзия), Вайлд Зап (ярость) и Саммэр Рэйн (вода). И ей надо было победить их практически в одиночку...

Приблизившись к замку, Фокс увидела Вайлд Зап, охранявшую вход в него. Рог засветился, и перед Фокс выросла стена огня, которую она отправила вперед. Зап уже не успевала отойти в сторону и ей пришлось скрыться в замке. Лидер фениксов уже собиралась приступить ко второй части плана, как вдруг она поняла, что находится уже совершенно не на острове. Кругом была ночь, а сама она оказалась где-то посреди леса. Вместо замка, перед ней располагалась огромная пещера, из которой раздавался грозный рык неизвестного существа.

— Да да Шэдоу, я знаю что это иллюзия. Кончай цирк.

Где-то над пещерой раздался ехидный смех.

— Ты можешь убеждать свое сознание сколько хочешь, но это не поможет. Моя магия действует непосредственно на мозг — он будет принимать все происходящее за чистую монету и воздействовать на твои органы чувств соответствующе. А теперь, Зап — выходи.

Рык из пещеры стал громче и из пещеры, сотрясая землю с каждым шагом, вышло гигантское чудовище. Фокс затруднялась описать его — это была непонятная смесь динозавра с кабаном. Он был желтого цвета, как и сама Вайлд Зап. Огромный рот был набит рядом острых зубов, два больших бивня торчали вверх, жаждя насадить кого-нибудь на себя, а глаза выражали лишь ярость. Динокабан заревел и направился в сторону Фокс. Ей пришлось резко отскочить в сторону, чтобы не попасться под мощный удар лапой. Приняв боевую стойку, она принялась обдумывать следующий шаг. Все что ей сейчас было нужно — это время.

— А знаешь что самое подлое в иллюзии? — вновь заговорила Шэдоу — То, что ты не можешь доверять своим глазам даже сейчас.

После этих слов, Фаер Фокс почувствовала сильный удар в бок, отчего она отлетела на пару метров.

— Ха ха ха! Ты думала что я создала иллюзию, будто Вайлд Зап это чудовище? Нет, Зап я сделала невидимой для твоих глаз, а монстр... это просто монстр. Но на твоем месте я бы не стала его игнорировать — для твоего мозга он вполне реален. Если он ударит тебя, мозг пошлет твоей нервной системе сигнал, словно он ударил тебя на самом деле. Это парализует тебя на достаточное время, чтобы мы смогли тебя добить.

— Где Саммэр Рэйн? — строго спросила Фокс, поднимаясь с земли.

— Рэйн? А он тебе зачем? Его тут нет, если тебя это так интересует.

Фокс улыбнулась — этот ответ она и хотела услышать.

— Хочу сказать тебе спасибо.

— За что? — недоуменно спросила Шэдоу.

— За то, что ты такая болтливая. Я выиграла достаточно времени. Дракон — атакуй фиолетовую!

— Что?!

В небе появился темный силуэт дракона, который всей своей массой приземлился на вершину пещеры. Окружение тотчас рассеялось, и Фокс снова оказалась на пляже. Дракон сидел на башне замка где, судя по всему, пряталась Шэдоу Дэнс. Рядом с Фокс появилась Зап, удивленно смотрящая на дракона. Она быстро встряхнулась и приготовилась нападать на Фаер Фокс. Та отбросила Зап, обдав ее сильной волной огня.

Время поджимало, и Фокс забежала в замок. Шэдоу не соврала — здесь на самом деле больше никого не было. Схватив флаг (он сам переместился, зависнув над Фокс и нисколько не мешая ей), она услышала.

ФЛАГ ДРАКОНОВ ВЗЯТ!

— Займись желтой! — крикнула Фокс дракону, выбежав из замка, а затем направилась к мосту.

Уже начав забегать на мост, она услышала вой дракона. Что-то в этом вое было не так... словно дракон выл от боли. Обернувшись, Фокс на несколько секунд остановилась, находясь в шоке от увиденного. Дракон, которого просто ударила копытом Вайлд Зап, отлетел аж до противоположного берега и пропахал впечатляющую борозду своей спиной. Лицо Зап украшала гримаса ярости. Когда Зап резко повернулась к ней и побежала в ее сторону, Фокс стало по-настоящему страшно. Ей пришлось встряхнуться, чтобы вернуть себе контроль над телом. Она рванула что есть мочи на базу фениксов, время от времени поглядывая назад. Слава богу во время соревнования у всех участников уравняли скорость, поэтому расстояние оставалось прежним всю дорогу.

— Санрайз, какая у вас ситуация? — крикнула она по связи.

— Эмм, Фокс, ты разве не слышала ее пару минут назад? — раздался голос Инки.

— Нет. Это наверное из-за иллюзии, в которую я попала.

— Как ты вовремя умеешь попадать иллюзии... В общем драконы оказались сильнее чем мы думали и они смогли убить всех фениксов и лис, которые там находились. К счастью в это время воскресли все остальные лисы и смогли все-таки дать им отпор. Ну а у тебя что?

— За мной сейчас гонится одна безумная. Ты можешь нас увидеть на драконьем мосту. Сора на острове?

— Да, я тут...

— Сора, сейчас на тебя вся надежда. Ты должна сдуть Вайлд Зап в океан. Приложи для этого все усилия, иначе нам не поздоровится.

— А что у нее за магия? — спросила Инки.

-Ярость. И сейчас она просто взбешена тем, что я украла у них флаг. Она вырубила твоего дракона с одного удара.

— Ох е... Сора, я присоединяюсь к Фокс — ты обязана это сделать.

— Хорошо... я попробую.

Спустя несколько минут мост наконец-то кончился и Фаер Фокс ступила на землю.

— Сора, давай! — заорала она.

Сора, которая до этого сосредоточенно стояла, выпустила мощный поток воздуха, способный снести кого угодно. Вайлд Зап оторвало от земли и начало сдувать назад, однако ветер дул не вверх а вперед, поэтому Зап успела зацепиться за перила моста железной хваткой.

— Сора, ты же можешь резко изменить направление ветра.

— Ой, и правда. — сказала Сора и резким потоком снизу вверх все-таки отцепила Зап от перил, а затем вновь дунула вперед, забросив ее далеко в воду.

— Отлично. Ты молодец.

— Прости, я что-то все еще теряюсь во время таких битв. — засмущалась Сора.

— Не надо стесняться своей неуверенности. Ведь для этого мы здесь и участвуем – чтобы победить свои страхи и стать сильнее. Кстати твоя магия очень полезна для быстрого устранения врагов. Думаю в следующий раз стоит взять тебя на передовую.

— Ох, не знаю, хорошая ли это идея, но я буду стараться. Спасибо.

— Ладно, мне надо сдать флаг, пока еще что-нибудь не произошло.

Фокс зашла в замок и коснулась копытом своего флага.

ФЛАГ ДРАКОНОВ ЗАХВАЧЕМ ФЕНИКСАМИ! СЧЕТ 1:0:0 В ПОЛЬЗУ ФЕНИКСОВ!

Тотчас в небе повсюду раздался звук гонга, известивший все острова о произошедшем.

## Глава 4. Три острова. Часть 2

Бум!

Харди ударила копытом по столу и обвела всех лис недовольным взглядом.

— И долго это будет продолжаться? Счет уже 1:2:0, а мы до сих пор ни одного флага не взяли! Я думала это клан хитрых, а не слабаков!

— Поддерживаю! — кивнула возмущенная Флэйм — Я перешла сюда не для того, чтобы проигрывать!

— Напомни-ка мне, что конкретно ТЫ сделала для победы? — усмехнулась Скай.

— Что ты сказала?!

— Ты все время хвалишься, как ты наваляешь Фаер Фокс и Санрайз, а сама сливаешься в каждом раунде одной из первых.

На несколько секунд Флэйм аж задохнулась от возмущения, а затем полезла на Скай, размахивая копытами.

— Дамы, успокойтесь! — крикнула до этого молчавшая Рэрити и драчуны замерли, удивленно смотря на нее. Убедившись, что она добилась внимания, она продолжила — Думаю подходящее время настало. В этот раз мы сможем победить.

— Откуда такая уверенность? — удивилась Флэйм.

— Потому что я не собиралась выигрывать вначале. Надо было дать противнику ложное представление о нашей беспомощности. Теперь они достаточно расслабились, чтобы не воспринимать нас всерьез.

— Оу, так это мы по плану прогрывали. А я то думала из-за слабаков... — негромко пробурчала Харди.

— Допустим нам удастся украсть у них флаг, возможно даже два. — сказала Хиппи Рэй — Но после этого они уже точно поймут, что мы представляем угрозу и украсть третий флаг будет практически невозможно.

— Возможно, но... — Рэрити замялась — Не знаю. Я еще недостаточно продумала окончание.

— Я согласна с Рэрити. — влезла Скай — Мы одурачили противника и теперь можем украсть пару флагов. С третьим  мы разберемся позже, когда два уже будут у нас. Я считаю, что тщательное продумывание плана от начала до конца лишает его гибкости, в случае если что-то пойдет не так. Сейчас нам надо сосредоточиться на краже первого флага. Рэр, у тебя есть план?

— Возможно. Верните, пожалуйста, Рэйв из дозора.

Харди кивнула и убежала по винтовой лестнице на башню. Спустя минуту она вернулась вместе с Рэйв.

— Итак, какова обстановка?

— Как ты и предсказывала, противники начали считать, что мы так и будем сидеть в защите. Драконы выставили всего одного разведчика — Винди. Она стоит почти у самого нашего острова.

Рэрити нахмурилась.

— Стоит нам что-то предпринять и она сразу доложит на свой остров...умно. А что фениксы?

— Я вообще никого не вижу на их мосту. Видимо наблюдают из замка. Ну а на третьем мосту сейчас начнется бой между всеми оставшимися участниками.

— Значит они решили не распылять силы на наш остров... и это хорошо. Сейчас мы рискнем провернуть опасную операцию. И ключевым звеном в этой операции станешь... — Рэрити повернулась к Виолет Аион — ...ты.

— Что? Но какой от меня прок?

— Не принижай своих достоинств, милочка. Я видела тебя в деле во время четвертого дня. Ты тогда смогла спасти нас всех.

— Н-но... тогда была экстренная ситуация. Мне ничего не оставалось, кроме как рискнуть.

— Не бойся. У тебя все получится... Итак, слушаем план. Сейчас Хром с помощью магии тени возьмет Винди под контроль и, таким образом, мы очистим драконий мост. С фениксами будет посложнее, но с ними разберется Аион. Разделяемся на две команды и просто бежим в сторону вражеских замков. Тем временем Аион призывает Бахамута и тот взлетает над мостом драконо-фениксов и уничтожает всех, кто там находится. Поле этого мы нападаем на оба замка одновременно, добиваем оставшихся и забираем оба флага.

— Дерзкий план. Мне нравится. — ухмыльнулась Флэйм — Но кто такой Бахамут?

Хром хихикнул.

— Да так. Ничего особенного.

— Чувствую здесь какую-то тайну, ну да ладно, мы просто доверимся Аион.

Аион тем временем подошла к Рэрити и сказала ей негромко.

— У меня проблемы с контролем этих чудовищ, а уж тем более с Бахамутом. А если все пойдет прахом?

— Неужели у тебя нет никакого способа уговорить его помочь нам всего разок?

Виолет Аион какое-то время задумчиво смотрела в пол, а затем вскинула голову. Его глаза светились решимостью.

— Думаю я знаю, как его уговорить.

— Ну вот и замечательно. — Рэрити похлопала ее по плечу — А теперь нам пора приступать, пока среди других кланов не определился победитель.

— Я готов. — сказал Хром, стоя у входа в замок, но не выходя из тени.

— Отлично. Захвати ее, а затем ее голосом доложи драконам, что лисы отправились на фениксов. Они все равно не станут нападать на нас, так как им придется в таком случае сдать свой замок фениксам.

Из тени замка, где стоял Хром, по земле начала тянуться черная ниточка, быстро приближающаяся к Винди. Она заметила ее слишком поздно. Через секунду ниточка соединилась с тенью Винди и та замерла как вкопанная.

— Что за? Лисы собираются... — Винди начала говорить клану, но Хром вовремя взял контроль и над ее голосовыми связками.

— Черт, я управляю ее телом, но это не значит, что я слышу ее мысли. — возмутился он — Понятия не имею, успели услышать ее драконы или нет.

— Просто продолжи ее фразу и сообщи, то что и собирался. — сказала Рэрити, напряженно глядя на Винди.

— Сказать клану: Лисы собираются напасть на фениксов. Они отправились туда почти полным составом. — сказал Хром и вопросительно посмотрел на Рэрити.

— Так, теперь подожди несколько секунд и скажи "Есть". Скорей всего они приказали ей оставаться на месте или возвращаться в замок. Такой ответ должен их устроить.

— Есть.

— Ну а теперь прыгай с моста.

Бултых!

Рэрити развернулась к остальным.

— Отлично. Будем считать, что все прошло по плану. Надзор устранен. Теперь делимся: Аион остается тут, Я, Скай, Рэйв, Джейн и Флэйм пойдем к фениксам. Остальные — к драконам.

* * *

— Прикрой Элизабет! — орала Фокс мне, стараясь перекричать шум взрывов, заполонивших мост.

Как только она это крикнула, ее грудь тут же пронзило красное лезвие Кримзон. Со смесью удивления и грусти, Фокс посмотрела на рану и безмолвно осела на камень, разлетевшись затем на множество частиц.

Я молча отступила к Эльзе, внимательно следя за противником. Тут же я увидела разьяренную Вайлд Зап, бегущую на нас.

— Джейк, дави Зап! — крикнула я.

Джейк, возвышавшийся в это время над нами опустил копыто на то место, где была Зап, но она успела отскочить и изо всех сил ударила по его копыту. Нога Джейка подогнулась и он чуть не обрушился на нас. Это могло быстро окончить бой.

Я приготовилась к бою с Вайлд Зап, как вдруг она остановилась и посмотрела налево, в сторону замка Лис. Я бегло тоже глянула туда, но из-за увиденного мне пришлось задержать взгляд. В небе, чуть выше моста, парил огромный черный дракон. Он скрестил лапы на груди и безразлично смотрел на нас. Всем своим видом он источал мощь и заставлял содрогаться при одном лишь взгляде на него.

— Бахамут... король драконов... — в восторге прошептал Финн.

— Опять эспер? Он выглядит опаснее всех тех, кого Аион призывала до этого.

Я увидела дракона Инки, который бесстрашно помчался на Бахамута. Когда он приблизился и замахнулся когтями для атаки, Бахамут резко схватил его за горло и второй лапой оторвал его голову. Дракон сразу перестал шевелиться и полетел в океан, по пути превращаясь в чернила.

— Не очень-то вежливо он обращается со своими поддаными. И мне кажется сейчас он наш настоящий противник, а не клан драконов...

— Можешь прыгать с моста, Сан. — вздохнул Финн — Ты живой уже отсюда не уйдешь.

— Что ты имеешь в виду?

— Просто смотри.

Я увидела, как воздух вокруг Бахамута начал вибрировать, а в небе словно потемнело. Рядом с ним начали загораться голубые огоньки. Сначала пара, затем пять, десять, тридцать, шестьдесять, сто... Их становилось все больше и больше. Как только они достигли определенного количества, все огоньки резко взмыли вверх, оставляя за собой голубые следы. Взлетев повыше они начали падать по дуге прямо на нас, равномерно распределившись вдоль всего моста и даже зацепив замки.

— Увидимся через десять минут. — сказал Финн за секунду до того, как огоньки коснулись моста и крыш замков.

* * *

Взрыв был такой силы, что Рэрити и остальные лисы с трудом удержались на ногах, хоть они и находились еще только на середине моста. Ударная волна отталкивала назад,  горячий воздух обжигал легкие, а из-за яркости взрыва слезились глаза. Спустя полминуты ветер наконец утих и лисы пришли в себя.

— Бежим скорей. — сказала Рэрити клану — Грош цена будет этому взрыву, если мы не успеем стащить флаги.

Все молча побежали к замкам, все еще пребывая в шоке от увиденного. Бахамут тем временем осмотрел мост и, не найдя там выживших, не спеша полетел обратно к замку лис.

— Молодец, Аион. — похвалила ее Рэрити — Если не секрет, как ты уговорила Бахамута послушать тебя?

— Я сказала, что если он поможет нам, то я выполню его желание.

— И чего же он пожелал?

— Убить меня и... — ее голос задрожал — Кецалькоатля.

— Кеца... Кого? — недоуменно спросила Харди.

— Кецалькоатля. Это один из моих эсперов. Дракон-повелитель ветра. Бахамут никогда его не любил и сейчас он решил не упускать шанс.

— Фиг с ним, с коатлем этим. Как же ты? Ведь он убьет тебя!

— Да плевать на меня! Я воскресну через десять минут. А вот если один эспер убьет другого и при этом они находятся не в своем измерении, то это убьет эспера навсегда!

На некоторое время повисла тишина.

— А если... ты не призовешь Кецалькоатля? — спросила Рэрити — Ведь Бахамут ничего тогда не сможет сделать.

— Тогда я могу попрощаться с Бахамутом, ибо он никогда мне больше не поможет и испепелит меня при первой же возможности.

— Раз ты даешь Бахамуту такой щедрый подарок, то он согласен тебе помогать и в будущем?

— Ты точно слышала его мечту? Он убьет меня. И если он узнает, что я воскресну после этого, то он будет в ярости.

— Тогда я не вижу проблемы. — сказала Флэйм — Он в любом случае не будет тебе помогать больше. В тебе говорят эмоции. Не призывай ветрянного и просто прогони Бахамута. Ты же можешь так?

— Да, но... — Виолет всхлипнула — Я не хочу его лишаться. Он был самым сильным эспером. Да и грош цена призывателю, который не может сдержать обещания.

— Либо ты лишаешься двух эсперов и живешь дальше, либо теряешь одного эспера и остаешься наедине со своей совестью. Решать тебе. От себя добавлю лишь, что Кецалькоатль вряд ли будет рад умереть просто из-за прихоти Бахамута. Так, Рэрити?

Флэйм взглянула на нее. Рэрити молча бежала, смотря под ноги и закусив губу.

— Рэр, ты чего?

— Это моя вина... Мое желание победить заставило тебя использовать Бахамута. Я бесконечно виновата перед тобой, Аион. Прости меня... Я уже не хочу красть эти дурацкие флаги, после того, что они сотворили со мной.

— Ты не виновата. — всхлипнула она в ответ — Ты меня ни к чему не принуждала. Я сама решила чем-то пожертвовать, чтобы мы смогли приблизиться к победе. Я пошла на этот шаг, я и приму последствия. Но моя жертва будет напрасной, если тебя сейчас начнет грызть совесть, и ты откажешься от участия. Мы согласились на участие в соревнованиях, мы их и пройдем до конца и будем делать все для победы.

Какое-то время стояла полная тишина, а затем раздался голос в небе.

ФЛАГ ДРАКОНОВ ВЗЯТ!

ФЛАГ ФЕНИКСОВ ВЗЯТ!

* * *

Аион сидела на берегу, устремив взгляд в песок под ногами. Бахамут возвышался над ней, скрестив лапы в ожидании.

— Подумай, зачем тебе эта глупая месть? — сказала она — Кецалькоатль даже не сделал тебе ничего плохого. Он один из самых добрых эсперов, которых я знаю. Он никогда ничего не замыслит против тебя. Просто игнорируй его и вы сможете сосуществовать.

Бахамут со злости заревел с такой силой, что Аион едва не оглохла. Прийдя в себя, она решительно посмотрела ему прямо в глаза.

— Я не буду его призывать. Нет. Я лишь хотела попрощаться с тобой. Теперь мы не увидимся никогда. Прости меня.

С этими словами Аион зажгла рог и Бахамут растворился в воздухе за секунду до того, как он успел разорвать Аион на части. Она смотрела перед собой — туда, где только что был ее самый сильный защитник. Может быть он и не был преданным, но Аион все равно его любила. Как мать любит своих детей... Горечь подступила к горлу и она зарыдала, упав лицом на песок.

— Прости меня...

## Глава 5. Три острова. Часть 3

Фаер Фокс задумчиво стояла в начале драко-фениксового моста и смотрела в сторону вражеского острова. Она развернулась к остальным соклановцам и вздохнула.

-Ну вот и оно. Решающий раунд... Вот уж не думала, что дело дойдет до банального счета в 2:2:2, где все решит последнее усилие. Знали бы вы мое удивление, когда я узнала, что лисы умудрились набрать два очка, пока я была в отключке.

-Да я тебе еще раз говорю — это был геноцид! — возмутился Финн — Аион призвала Бахамута и тот уничтожил все живое!

-Что ж она в прошлом раунде его не призвала, раз он такой сильный?

-Не знаю. Может у нее перезарядка магии какая-нибудь или ограничение на количество призываемых Бахамутов в день.

Фокс с сомнением покачала головой, но промолчала.

-Что было, то было. — сказала я — Будем считать, что она больше не сможет его призвать сегодня. Нам надо решать, что будем делать.

Фокс пожала плечами.

-Ничего особенного, я полагаю. Будем придерживаться сбалансированной тактики, как в самом начале. У нас нет таких тузов в рукаве, как это было у лис, поэтому это будет просто честный бой за флаг. Но для начала нам нужна информация. Инки, как ситуация?

-Все более менее стандартно. Сначала у драконов была какая-то возня, но затем все успокоилось и они выставили четверых. Со стороны лис на мосту вообще никого. На третьем мосту плохо видно, но кто-то там есть. С обеих сторон.

-Не нравится мне поведение лис. — нахмурилась Фокс — Уже ни капли доверия к ним... Значит так: сейчас делимся на команды 5 на 4. Инки, ты по прежнему на защите. Я и Элизабет идем к драконам, это не обсуждается.

-Я тоже хочу с Элизабет! — сказала я — И Сору тоже туда, если можно. У меня есть идейка о совместном использовании магии.

-Хмм, ну хорошо, попробуем вашу тактику. Постарайтесь показать все, на что вы способны. Фрост, Финн, Джейк, Инь, Ян — вы к лисам.

-Будет сделано!

-Ведем себя осторожно. Внимательно оценивайте обстановку и следите за неожиданностями. Больше мне, пожалуй, нечего добавить. Играем в эти флаги мы уже не первый час, вы и так все прекрасно знаете. Начинаем!

Все дружно кивнули и я отправилась на мост вместе с Сорой и Элизабет.

-У меня нехорошее предчувствие... Как думаешь, мы выйграем? — спросила у меня Эльза — Как-то все слишком уж по-обычному. Неужели никто не приберег на конец дня что-нибудь...эдакое?

-Согласна. — кивнула Сора — Ловушка может поджидать нас в любой момент.

-Остается лишь надеяться на лучшее. — вздохнула я — Ну и конечно же выкладываться на полную. Вы сами видели — другие кланы отнюдь не слабаки. Исход может быть любым, поэтому я не собираюсь вас подбадривать фразами в стиле "Победа у нас в кармане!" или "Мы им всем щас жопу надерем!". Я где-то слышала фразу: Стремитесь к победе, но будьте готовы к проигрышу. Ну или что-то подобное. Думаю она подойдет к нашей ситуации.

Эльза слабо улыбнулась.

-Да уж, ты умеешь настроить на позитивную волну...

-Соглашусь и одновременно не соглашусь с Санрайз. — сказала Фокс, которая бежала в это время перед нами — Я понимаю ее настрой и мышление — мы обе реалистки, хоть Сан иногда и старается светиться оптимизмом. Я бы сказала тоже самое. Но с другой стороны, как лидер, я понимаю, что говорить напарникам ситуацию "как есть", это не очень умный ход. Настраивая их так, ты не добиваешься ничего, кроме падения их боевого духа.

Я виновато опустила голову.

-Простите... Это и правда было глупо с моей стороны.

-Забей. — хихикнула Эльза — Не ты, так мы сами себя накрутим. При таком счете все равно не избежишь упаднических настроений.

Я согласно кивнула и мы побежали дальше молча. Наконец мы приблизились к отряду драконов. Против нас выступали Шэд, Кримзон, Рэйн и Кло. Шэдоу Дэнс среди них не было, что меня порядком успокоило. Я по-прежнему не любила ее и все те проблемы, которые она могла устроить своими иллюзиями.

-Ну что, начнем? — спросила Фокс, обращаясь к драконам. Те лишь молча приготовились к бою, а Шэд выстрелил в нас фиолетовым лучем темной магии. За мгновение до того, как луч долетел до нас, перед ним возникла стена золотого света и луч отрикошетил в небо. Вперед вышла Эльза, левитирующая меч света перел собой. Она уже не первый раз сражалась с ним и прекрасно знала, что Шэд никогда не откажется от дуэли. Так и произошло. Он улыбнулся и на его передних копытах появились длинные когти, созданные магией. Битвы с Элизабет были единственной вещью, вызывавшей у него улыбку и вообще какие-либо эмоции. Между ними вновь разгорелась напряженная битва. У Шэда было двое когтей, что давало ему преимущество в скорости, но Элизабет управляла мечом с помощью левитации, что позволяло ей умело отражать атаки и грациозно уворачиваться. С каждым ударом оружий друг об друга, во все стороны разлетались искры и небольшие черно-белые огоньки — это был побочный эффект от воздействия магии света и тьмы друг на друга.

Ни мы, ни драконы не вмешивались в их дуэль, так как они сами этого просили. Я создала стену огня за спинами драконов, не позволяющую им отступить или подкреплению прийти к ним на выручку. Кло ухмыльнулась и, скопировав мою магию, создала точно такую же стену за нами. Хоть мы с Фаер Фокс и были огненными, чужой огонь все равно мог серьезно нам навредить. Таким образом мы стали зависеть от исхода дуэли между Шэдом и Элизабет — победившая сторона получала численное преимущество. Даже Инки не могла нам помочь, так как ее рисованные монстры панически боялись огня. К тому же она не видела, побеждаем мы или проигрываем.

Между светом и тьмой тем временем разгорелась нешуточная битва. Оружие мелькало, сражающиеся пони скакали по всей импровизированной арене. Их прыжки обладали особой грацией,а от самих дуэлянтов исходила какая-то особенная энергия. Чем-то это напоминало своеобразный боевой танец. Шэд продолжал наседать, отбивая атаки меча когтями и надеясь, что рано или поздно Элизабет допустит ошибку и откроется. И такой момент настал. Шэд ухмыльнулся и, поднырнув под очередную атаку меча, оказался лицом к лицу с Элизабет. Та испугалась и попыталась отпрянуть, однако Шэд быстро замахнулся и нанес удар по ее шее.

ДЗИНЬ!

От удара во все стороны вылетело множество искр, но Элизабет осталась стоять. Ее шея светилась золотым светом, словно была одета в своеобразную броню.

-Этот сюрприз я берегла для нашей последней встречи. — ухмыльнулась она — А теперь будь осторожен. Кто знает, что может прийти СВЕРХУ!

В эту же секунду стрела, которую Эльза успела создать незадолго до этого, пронзила голову Шэда и тот упал замертво, не успев понять, что произошло.

Все что насоздавала Эльза за время боя исчезло — призыв трех вещей одновременно потребовал серьезного расхода энергии. Ей пришлось отступить за наши спины. Мы были готовы к бою — их лидер пал и теперь наша победа была лишь делом времени.

-Фокс, прием. — вдруг раздался голос Фроста по связи — Как у вас обстановка?

-Все как обычно. Сражаемся с драконами. А что случилось?

-У нас тут какие-то... странности.

* * *

Фрост и остальные стояли на мосту, который они только что захватили и смотрели на замок лис.

-В общем я не знаю, что просходит с лисами. — продолжил говорить он — Они словно... манекены.

-Что ты имеешь в виду?

-Когда мы пробежали больше половины моста, лисы таки выставили пятерых. Однако после этого они не предпринимали никаких действий и просто со стеклянным взглядом смотрели прямо. Мы на всякий случай разобрались с ними, но они даже не пытались защищаться.

-Очень странно... Черт! Драконы начали нападение. У меня нет времени сейчас думать. Продолжайте осторожно изучать ситуацию. Конец связи.

Фрост переглянулся с остальными.

-Что будем делать? — спросил Финн.

-Что что... идем дальше, как и сказала Фокс. Что нам еще остается?

-А если это ловушка?

-Я думал ты бесстрашный парень. — ухмыльнулся Фрост.

-Так и есть. Но не путай понятия бесстрашный и глупый.

-Народ, посмотрите туда! — вдруг крикнул Джейк, смотря в сторону лисо-драконского моста.

Фрост присмотрелся и увидел там разноцветные пятна. Это были участники кланов дракона и лисы.

-И что такого? — спросил он.

-Ты видишь, чтобы они воевали?

После того, как Джейк это сказал, Фрост в самом деле увидел, что участники на том мосту не сражаются. Они просто стоят!

Фрост колебался, не зная что и думать. Фокс была слишком занята, чтобы помочь, а гения, среди присутствовавших на этом мосту, не было. Он еще раз взглянул  на третий мост, а затем направился к замку лис.

-Идем. Мы должны украсть флаг несмотря ни на что.

Путь до замка прошел без происшествий. Он был абсолютно пуст — никакой защиты. Со все еще растущим грузом на душе, Фрост взял флаг и направился к выходу.

ФЛАГ ЛИС ВЗЯТ! — с небольшим опозданием сообщил голос.

Выйдя на улицу, фениксы опешили. Перед ними полукругом стояли сотни, нет, тысячи Рэрити! На острове не было пустого места. Все они были похоже как две капли воды и злобно смотрели на Фроста.

-Это еще что за... — опешенно сказал Ян, смотря по сторонам.

-Понятия не имею. — сказал Фрост — Лисы опять что-то натворили и нам придется пробиваться... Рэрити, это ты? Как ты это сделала?

Но Рэрити не ответили и все одновременно бросились в атаку, напрыгнув на них целой кучей. Однако они не успели задавить фениксов весом и разлетелись во все стороны из-за Джейка, который резко увеличился. Он принялся топтать окружающих своими гигантскими копытами, уничтожая по десятку за раз. Фрост пускал целые вееры острых сосулек. Ян сколдовал на себя увеличение силы и принялся вместе с Финном раздавать удары направо и налево, а Инь замедляла всех окружающих противников, делая их неповоротливыми. Побежденные Рэрити падали на песок и исчезали десятками, однако их было так много, что бой и не думал заканчиваться. Постепенно у фениксов закончилась энергия и им пришлось отступить в замок, чтобы хоть как то уменьшить количество одновременно прущих врагов. Однако они все равно не справлялись.

-Бежим на башню! — крикнул Фрост.

Два раза повторять не пришлось и через несколько секунд они все столпились на башне. Финн держал проход, одним ударом отправляя целую толпу клонов в полет на первый этаж.

-Фокс, срочно на связь! У нас тут серьезные проблемы!

-Уже неважно, вам надо просто продержаться, ребята. Мы уже несем флаг.

-Ты просто посмотри на остров лис!

Какое-то время была тишина. Затем снова раздался голос Фокс.

-Что это за...белое покрытие? У вас там снег что ли идет?

-Хахаха, очень смешно... Нет, все белое это клоны или двойники Рэрити! Понятия не имею, откуда они взялись, но мы просто не успеваем их убивать.

-Боже, что же творится с этими лисами? Сначала манекены, затем клоны... В общем, как я уже и сказала, это все неважно. Можете умереть, если устали. Через пять минут мы победим.

* * *

Фаер Фокс продолжала уверенно скакать к нашему замку. Мы старались не отставать от нее. Нам всем было очень интересно найти ответ — что-же происходит на лисьем острове, но никто из нас не мог предложить адекватного ответа. В таком напряженном молчании прошли пять минут и мы наконец вернулись к себе на базу. Инки спустилась к нам, с улыбкой смотря на Фокс. Та не могла не покрасоваться и сделала небольшой круг почета вокруг нашего флага, прежде чем коснуться его. Секунда тишины и затем...

ДРАКОНЫ ЗАХВАТЫВАЮТ У ФЕНИКСОВ ФЛАГ! ДРАКОНЫ ПОБЕДИЛИ!

Мы несколько секунд молча стояли, пытаясь осмыслить фразу.

-Какого... — я удивленно посмотрела на небо — Эй! Ваш диктор все попутал!

-Пффффф, ахахахахаха! — услышали мы вдруг чей-то смех. Я увидела, как недалеко от нас из ниоткуда появилась Шэдоу Дэнс, покатывающаяся на спине со смеху — Вы бы только видели свои рожи! Такой облом... ох, это стоило всего того геморроя!

Помимо Шэдоу, рядом с нами появились и остальные фениксы, удивленно смотрящие по сторонам.

-Дэнс? — удивилась Фокс — Что ты тут делаешь? Облом? О чем это ты...

Она вдруг осеклась и осознание ситуации обрушилось на нее.

-Мы...все это время были в иллюзии?!

-Ну как все время. Только во время битвы за последний флаг. У меня бы сил не хватило, отправить вас в иллюзию на весь день. Но получилось просто шедеврально! Желание победы опьянило вас. Вы не придали значения тому, что я не успевала управлять и лисами и драконами одновременно и поэтому забила на лис. Вы не обратили внимание, что я забыла сообщить, что флаг драконов взят. Вы не стали ничего делать ситуацией тысяч Рэрити. Кстати сразу отвечая на вопрос, откуда они взялись — мне просто стало скучно и я решила повеселиться...

-Как ты стала невидимой? — строго спросила Фокс.

-Никак. Это тоже иллюзия. Точно так же, как в самом начале соревнований я делала Вайлд Зап невидимой для тебя... Ну что ж, я вам вроде все обьяснила, а теперь мне пора идти к своим. Праздновать победу.

Она, весело насвистывая, отправилась к выходу из замка.

Вжих!

Взмах золотого меча Элизабет лишил Шэдоу Дэнс головы и та упала замертво, затем испарившись в воздухе.

-ГРЕБАНАЯ ТВАРЬ! — вскипела Эльза — Как же я ее ненавижу!

Во всех нас сейчас играло негодование и горечь поражения. Проиграть так было сущим позором.

-Драконы пошли на грязные приемы, а значит объявили нам войну. — сказала Фокс — В следующие дни, победа над ними должна стать вашим священным долгом.

После этого она молча вышла на улицу.  Я почти сразу пошла за ней, готовая следовать куда угодно. Выйдя наружу, мы обнаружили, что все мосты исчезли, а острова вплотную приблизились друг к другу, объединившись в один большой остров. Я взглянула на драконов — те краем глаза посматривали на нас, с трудом сдерживая ухмылки. Шэдоу Дэнс уже воскресла и сейчас стояла позади всех и показывала нам язык. Финн вскипел и собирался броситься на них, но мы его удержали. Надо было сохранять лицо. У нас еще было достаточно времени, чтобы отомстить им.

Точно в центре острова появились Дискорд и Луна.

-Хэй хэй! Вот это была битва! Экшен, драма, интрига! Жаль ваше шоу по телеку не показывают. Смотрел бы каждый день! А впрочем что это я — я же его и так смотрю.

Луна кашлянула, остановив Дискорда, и начала говорить.

-Вот и подошли к концу соревнования пятого дня. Со счетом 2:3:2 побеждают драконы. Поздравляем!

Драконы возликовали. Мы и лисы молча смотрели на них.

-Остальные кланы — не унывайте. Соревнования ведь только начались. Уверена, вы еще сможете отыграться.

Теперь перейдем к начислению очков за активность. Бонусное очко рейтинга получают: Клан феникса — Элизабет, Джейк и Фаер Фокс. Клан дракона — Шэдоу Дэнс, Кримзон и Шэд. Клан лисы — Виолет Аион, Джейн и Скай. Поздравляем вас!

На этот раз гул был погромче, так как радовались все кланы.

-А теперь тот сюрприз, который мы не могли рассказать вам раньше! — воскликнул Дискорд — Предлагаю узреть плод наших совместных усилий. Город, который станет вашим домом на время соревнований. Итак, встречайте — город Аура!

Тут же нас и весь остров накрыла гигантская тень. Я медленно задрала голову и моя челюсть сама собой отвисла. Высоко над нами парил огромный город на платформе.

## Глава 6. Аура

Пока мы поднимались на специальной платформе вверх, я с восхищением смотрела по сторонам. И хотя, по сути, вокруг нас был лишь бескрайний океан уходящий все дальше и дальше за горизонт, такие огромные пространства никого не могли оставить равнодушным.

— Город так и будет всегда висеть над этим океаном? — поинтересовалась я.

— Нет, конечно. — улыбнулась Луна — Мы создали целую планету с разнообразным ландшафтом, природой и климатом. Аура будет постоянно двигаться, позволяя вам наслаждаться сменой обстановки. Специально для этого мы даже сделали обзорные площадки под городом. Оттуда вам будет открываться прекрасный вид на окружение снизу.

— У меня тоже вопрос. — подняла копыто Эклипс — Почему город называется Аура?

— Ну, это ведь магический термин. Мы подумали, что он отлично подойдет для города магов.

— Магический термин?

Я вздохнула. Если Экви не дружила с астрономией, то Эклипс словно специально пропускала лекции, посвященные теории магии.

— Ты не знаешь? — удивилась Луна — Ведь это базовое знание, изучаемое еще в школе.

— Я... ну проспала я, с кем не бывает?! — немного грубовато ответила Эклипс.

— Ладно, тогда я просвящу тебя. — хмыкнул Дискорд — Как тебе должно быть известно, рога всех живых существ, это средство для преобразования энергии в магию. Но откуда берется энергия внутри нас? Как ты думаешь?

— Ээ...ну она просто восстанавливается со временем, как например дыхание после бега. Разве нет?

Дискорд хлопнул себя ладонью по лбу.

— Как будто в младшую школу попал... Нет, энергия не берется из ниоткуда, глупышка ты моя. Она повсюду, она невидима, и она витает в воздухе. Когда единорог использует магию, его внутренний запас энергии уменьшается и организм автоматически включает ауру. Аура — это врожденная способность, которой ты не можешь управлять. Точно так же, как ты не можешь, например, управлять биением своего сердца.

— Что-то я так и не поняла из твоей лекции, что же такое аура...

Дискорд выглядел слегка раздраженным.

— Может быть это потому, что я еще не добрался до этого? Ох, я не создан для обучения детишек. Есть такая поговорка: в терпении сокрыто золото. Запомни ее, думаю она тебе еще пригодится... Так о чем это я? Ах да! Продолжим. Аура — это способность твоего организма накапливать энергию из окружения. Действует она по принципу магнита, притягивая частицы энергии к рогу и всасывая их внутрь. Этот процесс совершенно незаметен, и поэтому без специальных приборов его невозможно засечь. Ну и раз уж у нас тут внеплановый урок теории магии, для справедливости добавлю, что аурой обладают и земные пони и пегасы. Но понятное дело, что им не нужно такое количество энергии, какое нужно единорогам. Поэтому их аура развита намного хуже и восстанавливает энергию в несколько раз медленнее, чем у вас. Ну а используется она...

— Чтобы оперировать предметами с помощью копыт, а у пегасов еще и для хождения по облакам и улучшения летных качеств. На этом уроке я уже присутствовала... Тогда у меня возник другой вопрос — на кой черт нам камни энергии, если мы можем восстанавливать ее самостоятельно?

— А затем, что мы за честность. Все участники должны быть в одинаковых условиях. Максимальный запас энергии единорога, а также скорость ее восстановления можно развивать упорными тренировками, а это значит, что некоторые единороги получили бы из-за этого преимущество.

Наш лифт наконец достиг города, пройдя сквозь круглое отверстие в платформе. Дискорд приветственно взмахнул лапами и громко сказал:

— Добро пожаловать в... аа, черт, забейте. Эклипс, ты меня заболтала. Моя фраза должна была закончиться в момент, когда мы приехали в город. Так бы она звучала куда эффектней.

Она равнодушно пожала плечами.

— Ну значит не судьба. Кстати, спасибо за лекцию, дедуль.

— ЧТО?! НИКТО НЕ ЗОВЕТ МЕНЯ ДЕДУЛЕЙ!! — моментально вскипел Дискорд и щелкнул пальцами. Эклипс тут же испарилась.

— Куда ты ее дел?! — закричала я — А ну верни на место!

— Всего лишь преподал ей небольшой урок. Вон она. — Дискорд указал пальцем куда-то на вершину высокой башни, которая находилась в центре города. Там можно было заметить небольшую точку в форме пони — Я отключил ей магию, пускай посидит полчасика. Оскорбление администраторов запрещено правилами.

— Луна, ну хоть ты можешь что-нибудь сделать? Она же не нарочно! — жалобно сказала Сора.

Та лишь покачала головой.

— Извини, но Дискорд прав. И хотя слово "дедуля" я затрудняюсь отнести к оскорблению, это остается на усмотрение Дискорда.

— Не считаешь оскорблением? Серьезно?! Да мне всего немногим больше пяти тысяч лет! Я в самом расцвете сил!

— Ага. Как скажешь. И все таки верни Эклипс обратно. Нам сейчас надо рассказать о городе и, не знаю как ты, но я не собираюсь специально для нее повторять все тоже самое.

— Что такое, не дают администратору соблюдать правила... Безобразие... Жалобу бы на вас написал... — бурчал Дискорд, но все же щелкнул пальцами еще раз и Эклипс вновь вернулась на свое место.

— И что это сейчас было?! — возмутилась она.

— Ты неуважительно отнеслась к администратору. — строго сказала Луна — Ты там должна была с полчаса просидеть, но на первый раз мы обойдемся лишь демонстрацией. А теперь будь добра — извинись перед Дискордом.

Эклипс некоторое время недовольно смотрела Луне прямо в глаза, а затем, опустив голову, негромко сказала:

— Извини.

— Самое искреннее извинение, которое я когда либо слышал! — воскликнул Дискорд, вытирая глаза платком — Мамочки, я сейчас заплачу! Ох, молодежь... Луна, ты начинай давай, а я... пойду поговорю с уличным фонарем.

Под наши удивленные взгляды он деловито отошел и в самом деле начал о чем-то увлеченно разговаривать с фонарным столбом. Столбу было пофиг, но Дискорда это ни капли не смущало. Луна кашлянула, привлекая внимание, и начала рассказывать.

— Хорошо. Давайте пройдемся по стандартной рутине: структура города, ваша жизнь в нем и тому подобные мелочи. Для начала скажу, что город абсолютно круглый. Отсюда это плохо видно, поэтому старайтесь включать воображение.

— ВООБРАЖЕЕЕЕЕНИЕ... — раздался голос Дискорда вдалеке.

— А точнее из двух кругов. — продолжила Луна, не обращая на него внимания — Мы сейчас находимся в малом круге, который называется Центральный Сектор или просто центр. Здесь находятся все здания, которые могут вам пригодиться во время проведения соревнований. В самом центре круга, как вы видите, находится башня. В ней располагаются четыре основных секции. На самом верху — телестудия, из которой вам будут показывать новости по утрам, как это было и во время первых соревнований. Ниже располагается этаж администрации. Там вы сможете вызвать любого администратора или даже нескольких и пообщаться с ними. На первом этаже располагается дом помощи. Вы все уже опытные и правила знаете, но в случае чего, там вам всегда помогут. Ну и наконец подземный этаж — это обзорная площадка. На самом деле она состоит из двух этажей — верхняя обычная, а нижняя со стеклянным полом, для любителей острых ощущений.

— Мадам, а вам никто не говорил, что вы просто СВЕТИТЕСЬ по ночам? — продолжал тем временем заигрывать с фонарем Дискорд.

— Кхм. С башней мы закончили... Вокруг башни располагается зеленое кольцо — деревья, полянки, озера, и прочие природные насаждения. Эта зона довольно обширная и прекрасно подходит для отдыха. Ну а затем идут различные строения — клуб, аквапарк, ресторан, и прочее. Также здесь присутствует площадь с большим количеством скамеек...

— ...а уж какая у вас стройная фигура...

— ДИСКОРД! Кончай цирк и иди сюда! Теперь твой черед рассказывать.

— Оу, уже? Бегу бегу. Простите, мадам, но я вынужден откланяться. Аривидерчи! — он поклонился фонарю,неуклюже подбежал к нам и, сцепив руки за спиной, принялся расхаживать туда сюда — Так... а с чего я должен был начать?

— С внешних секторов и особенностей боев...

— Ах да! Видите по краям центра симметрично распложены три лестницы, которые ведут в сектора повыше? Это жилые сектора. Как нетрудно догадаться, всего существует три жилых сектора и каждый предназначен для определенного клана: северо-восточный для фениксов, северо-западный для драконов и южный для лис. Но так как компаса с собой у вас нет, мы для удобства покрасили лестницы. Красная для фениксов, темно-серая для драконов и желтая для лис. В секторах находится по десять домов. Да, вы вновь живете раздельно. Однако клановые дома никуда не делись. Они теперь располагаются в центре, неподалеку от ваших секторов. Понятия не имею, почему Луна это не упомянула...

— Потому что это относится к разделу "Кланы", а не к "Центр"!

— Не сомневаюсь... Заканчивая тему кланов, скажу что в клановых домах теперь нет второго этажа с кроватями, но в них по прежнему удобно собираться всем вместе для обсуждения стратегий, тактик и чего там вы еще обычно делаете... Что ж, со структурой города мы закончили и теперь переходим к боям. Процедура вызова на бой не изменилась — вы открывате меню своего камня, выбираете соперника и ему приходит уведомление. Однако теперь соперник имеет право отказаться от боя. Но при этом появилось новое условие — к концу дня ВСЕ должны подраться по два раза. Если вы не успеете это сделать до конца дня, то вам автоматически подберут соперников из оставшихся и вам придется сразиться. Кроме того вы можете сражаться командами: 2 на 2, 3 на 3... хоть 10 на 10. Единственные условия — команды должны состоять из участников одного клана, и все участвующие не должны были еще сражаться с кланом, против которого собирается начаться командный бой. Участники победившей команды получают по одному очку. Даже те кто выбыл до конца. Однако они должны прожить минимум две минуты и хотя бы зацепить кого-нибудь из вражеской команды.

Я уже порядком утомилась от этого монолога Дискорда и начинала терять концентрацию, когда он наконец закончил.

— Есть вопросы?

В голове была каша, но в целом не так уж много нового я узнала. Живем опять по отдельности, в башне находятся важные помещения, в центре располагаются разные полезные здания и клановые дома, от вызова на бой можно отказаться и можно сражаться теперь командами. Вот собственно и все.

— Есть один. — сказала Фаер Фокс — Город все-таки летающий. Есть гарантии что с него никто не свалится?

— Ну еще бы. Кто же будет делать летающий город без защиты от дурака? На все края и дыры наложен щит, не позволяющий упасть. Точно такой же окружал город в первых соревнованиях. Еще что-то?

Все молчали.

— Нет? Ну и отлично. Тогда мы свою работу сделали. Не так ли, Луна?

Та кивнула.

— Да. Вы все свободны до завтрашнего дня. И добро пожаловать в Битвы Магов 2!

С этими словами они испарились и мы остались сами по себе. Тотчас до меня начало доходить, до чего же напряженная ситуация сейчас возникнет. Буквально полчаса назад мы отчаянно сражались друг с другом, а теперь нас просто оставили тут без присмотра! Слава богу в городе мы по-прежнему не могли причинить вреда другим.

— Фениксы... Почему вы не откажетесь от участия? — сказала Шэдоу Дэнс, ехидно ухмыляясь — Разве не видно, что преимущество на нашей стороне?

— Да? И это мне говорит та, кого я смогла одолеть в самом начале дня. — ответила Фокс.

— Это не твоя заслуга, а твоей сестры, которая подло напала на меня своими бумажными монстрами!

— Они чернильные, а не бумажные! — влезла в разговор сердитая Инки.

Слово за слово, и вот я уже наблюдала перебранку между кланами. Я почувствовала, как меня кто-то коснулся. Это была Элизабет.

— Пойдем отсюда. Не люблю пустые споры. Если есть разногласия — лучше уж их решать в честном бою, чем так.

— Это в тебе душа война говорит. — улыбнулась я, и мы отправились гулять по центру, улизнув незаметно для остальных.

— Да какая уж там душа...

— Мне тоже интересно какая. Мы с тобой уже знакомы какое-то время, но ты по прежнему для меня загадка. Да и для самой себя тоже. Во время первых соревнований ты металась между трусостью и храбростью. Каковы твои убеждения сейчас...я не знаю. Я наблюдала, как ты сражалась с Шэдом — это зрелище действительно завораживало. Я видела огоньки в твоих глазах. Сражение начало приносить тебе удовольствие?

Эльза какое-то время молчала, обдумывая это.

— Я не знаю... И да и нет. По-моему дело было именно в Шэде. Я сражалась с другими и это мне не доставляло особого удовольствия. Но вот Шэд... наверное все дело в магии тьмы. Мы словно антиподы и это наш святой долг — сражаться друг с другом.

Я невольно хихикнула.

— Да, звучит... эпично.

— Тебе все хиханьки да хаханьки. — надулась Эльза — Я тебе тут душу изливаю, а ты...

— Ладно, ладно, извини. На самом деле я рада за тебя. Почувствовать удовольствие от боя — именно этого я от тебя добивалась во время первых соревнований.

Мы поднялись по лестнице, ведущей в наш сектор и уселись на краю, смотря на центр с возвышения. Кланы наконец перестали ругаться и разбрелись кто куда. Солнце уже клонилось к закату и с нашей точки открывался замечательный вид на оранжевое небо. Какое-то время мы просто молча любовались им.

— Вот вы где, ребятки. — услышали мы голос Фаер Фокс позади. Она похлопала нас по плечу — Хорошо потрудились сегодня. Я вами горжусь.

Я усмехнулась.

— Ой да ладно тебе. Мы же прекрасно знаем, что я даже дополнительного очка не получила.

— Как будто это имеет значение. Вы все отлично показали себя и мы вполне могли выиграть, если бы не эта подлость в конце.

— Ну я покажу этой Шэдоу завтра! — погрозила Эльза копытом воздуху.

— Нет. Это должна будет сделать Инки. На призываемых монстров не действуют иллюзии, так что лишь у нее есть реальный шанс.

— А что нам даст эта победа над ней? Просто чтобы отомстить?

— Если мы будем постоянно побеждать ее, то она не сможет заработать много очков и проиграет соревнования. Да? — предположила Эльза.

— Таков мой план. — пожала плечами Фокс.

— Ничего не получится. Она имеет право отказываться от боя. После одного поражения она просто перестанет сражаться с Инки.

— Но она обязана сразиться с кем-нибудь до конца дня. Если мы все подеремся и останется лишь Инки — ей придется сразиться с ней.

— А если остальные драконы это поймут и тоже будут отказываться от сражения с нами? Тогда в конце дня всем придется сражаться со случайными противниками.

Фокс задумалась.

— Хмм, а такой вариант я не предусмотрела... Над этим придется еще поразмыслить.

— А так ли уж нам надо вести Шэдоу к проигрышу? — спросила я.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну даже если она проиграет, не факт что не победит какой-нибудь другой злодей. Кризмон там или Шэд или еще кто... Сомневаюсь что они пожелают мира во всем мире. Нам лучше вести кого-нибудь конкретного к победе. Но это эгоистично. У всех есть свои желания и я сомневаюсь, что они добровольно откажутся от них.

— Это довольно сложная ситуация... И что ты предлагаешь?

— Все очень просто — каждый продолжает играть сам за себя или объединившись с тем, с кем пожелает. Мы не расторгаем кланы, но и не будем добиваться чего-либо, объединившись все вместе. По крайней мере во время классических дней.

Фокс молчала так долго, что мне даже стало неудобно. Наконец она сказала.

— Что ж, хорошо. Пусть будет так. Отныне во время обычных дней каждый может вести себя как хочет. Я ни к чему не буду принуждать. Мне плевать кто выиграет — мы, лисы, или добрячки из драконов (если такие там еще остались), лишь бы победитель был достойным и смог отнестись к своей награде со всей серьезностью и ответственностью... Однако я все еще ожидаю от вас содействия и помощи на необычных днях.

— Естественно. Мы же одна команда. — улыбнулась я — И спасибо тебе.

## Глава 7. День шестой

Пещера вся ходила ходуном. Грохот был такой, что я ничего не могла расслышать... не считая огромного дракона за моей спиной, конечно же. С каждым его шагом, пол трескался все сильнее и сквозь трещины прорывались фонтаны лавы. Но пещере этого было мало и в дополнение к уже творящемуся хаосу, передо мной время от времени падали сталактиты, заставляя меня в последнюю секунду брать левее или правее.

Наконец я увидела свое спасение — в конце этой огромной пещеры начинался сужающийся коридор, ведущий наверх. Дракон быстро нагонял меня и мне пришлось включить двигатели для того, чтобы он не съел меня. Пещера рушилась, обваливаясь буквально подо мной.

"Еще немного. Еще совсем чуть чуть!" — подгоняла я себя единственной оставшейся в голове мыслью.

Пасть дракона уже зависла надо мной, хищно раскрывшись и обдавая меня жаром своего дыхания, когда я наконец влетела в узкий проход, и дракон на полной скорости врезался в стену. Я приземлилась и тут же повалилась на пол от изнеможения и усталости. До меня донесся жалобный стон дракона — скорей всего пещера завалила его или он утонул в лаве...

— Хе хе, ну как тебе? Весело? — услышала я ехидный голос Шэдоу Дэнс, от которого мне сразу захотелось ее задушить.

— Да да, неплохой из тебя иллюзионист, но может все-таки ты покажешься и мы сразимся по честному?

— По честному? Пфф, как будто у меня есть шанс против тебя в честном бою. Неет, мы только начали и самое веселое впереди. Мне кажется ты достаточно отдохнула. Пора приступать к следующему пункту в списке.

Грохот пещеры и стоны дракона вдруг затихли. После такого шума, полная тишина действительно пугала.

— И что? Мне еще полежать отдохнуть или надо идти в очередную твою ловушку?

— О, лежи лежи, не беспокойся. Развлечение сейчас само придет к тебе.

Мое ухо дернулось, уловив какой-то не то писк, не то шелест в стенах пещер. Рядом со мной пробежал таракан. Я с отвращением отодвинула копыта подальше от него. Вслед за тараканом пробежал с десяток муравьев. Потом паук. Звуки в стенах и потолке все усиливались и только я уже собралась бежать, как изо всех щелей начали сыпаться тысячи насекомых! Тараканы, сороконожки, кузнечики, пауки и прочая нечисть всех мастей. Я завопила что есть мочи и, вскочив, принялась прыгать как сумасшедшая, пытаясь стряхнуть их с себя. Количество насекомых все прибывало и я начала бежать от них по коридору, по пути пытаясь стряхнуть особо цепких. Насекомые славились своей приставучестью, поэтому я решила не церемониться с собой и подожгла себя, не убавляя температуры. Это моментально избавила меня от паразитов, но и сама я чуть не потеряла сознания от боли. Мой крик заполнил своды пещеры. Со слезами на глазах я обернулась — насекомые не отставали. Мне пришлось продолжать бежать, невзирая на боль и жжение повсюду.

"Лучше уж так, чем покрытой этими тварями."

Дорога продолжала вести меня наверх, пока я не увидела свет в конце. Напрягшись, я выбежала наружу и тут же остановилась как вкопанная. Пещера оканчивалась отвесным обрывом. Бежать было некуда. Я осторожно глянула вниз с обрыва — до земли лететь было добрых пару километров. Копыта затряслись и я с трудом отступила назад. Повернувшись обратно к пещере, я приготовилась к последней обороне. Насекомые надвигались на меня, полностью покрывая пол и стены, выглядя словно живой ковер.

— Сдохните твари! — заорала я и принялась поливать их непрекращающимися потоками огня. Насекомые еле слышно пищали и помирали сотнями, оставляя целые кучи трупов, постепенно превращающиеся в пепел. Страх и отчаяние уже полностью овладели мной, заставляя меня безумно хохотать. Но счастье мое длилось недолго. Последний всполох огня и я поняла, что истратила всю энергию. Теперь я даже не могла плавно спуститься вниз с помощью двигателей.

"Какая же я дура..."

— Охохо. Ну давай, выбирай. — упивалась от удовольствия Дэнс — Или вниз, или через насекомых. Два твоих самых больших страха, не так ли?

— Откуда ты это знаешь?

— У меня есть... связи в клане. Думаю ты сама догадаешься, о ком я.

— Нет... она не могла... Она бы ни за что не стала этого делать!

— Смотри фактам в лицо. И делай уже выбор. А не то насекомые сделают его за тебя!

Я еще раз посмотрела на подползающих ко мне тварей.

— Нет уж. Что угодно, но только не это. — сказала я и спрыгнула с обрыва.

В ушах свистел ветер, а земля стремительно приближалась. Поначалу во мне был лишь страх, но я закрыла глаза и попыталась убедить себя, что в падении нет ничего страшного. Ведь я же падала тогда вместе с Элизабет и ничего не случилось.

"Вот только тогда была отключена боль." — испортил мне весь настрой мой разум.

Это была чистая правда — сейчас я не знала, какую боль я испытаю от такого падения. Может и не успею ничего почувствовать и сразу вырублюсь. Вот было бы здорово...

— Открой глаза и сражайся.

"Что?"

Я открыла глаза и увидела перед собой Эклипс. Она рассержено смотрела на меня.

— Эклипс? Что ты тут делаешь? Я же только что...

— Это все не имеет значения. Я здесь для того, чтобы одолеть тебя.

— Но зачем?

— Потому что я тебя ненавижу! Почему ты меня недооцениваешь? Почему все почести достаются тебе? Почему ты ведешь себя так, словно ты героиня истории?

— Что?! Это неправда! Я никогда не считала себя лучше остальных!

— Отдай мне свою историю! Я докажу тебе, что я достойна!

После этих слов вокруг потемнело. Эклипс подняло в воздух. Ее взгляд стал стеклянным, словно лишился души. Настоящий вихрь поднялся вокруг нее, закрыв мне обзор. Во все стороны били молнии. Я чувствовала все негативные эмоции, исходящие от этого вихря. Мне с трудом удавалось не поддаваться им, так как я чувствовала, что стоит мне проиграть, как со мной произойдет то же, что и с Эклипс.

Наконец вихрь исчез и передо мной предстала она. Я знала, что это Эклипс, но она изменилась до неузнаваемости. Она стала абсолютно черной, на голове и копытах появилась броня, во рту выросли клыки, зрачки стали узкими, как у кошки, а голос стал более глубоким и властным. Новая Эклипс взглянула на меня и залилась смехом, проникающим мне прямо в душу.

— Ну как, Сан? Теперь я стала лучше?

Я молча смотрела на нее.

— Молчишь?! — разозлилась она — Все еще считаешь себя выше этого? Как же я тебя ненавижу!

Она выстрелила зеленоватым лучом в меня. Я уже была не в силах уворачиваться после всего пережитого и он попал мне прямо в грудь. Я отлетела назад и не смогла найти в себе сил, чтобы подняться. Я смотрела как Эклипс медленно подходит ко мне, и ее лицо расплывается в зловещей улыбке. Она подошла ко мне и ее рог начал светиться. Я уже смирилась с поражением и просто ждала завершающего удара, как вдруг на небе я увидел огромные глаза, которые ярко засветились и Эклипс резко отшатнулась от меня, закрывая копытом глаза.

— Что это такое? Мои силы! Черт, я не хочу слабеть! Нет! НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!

Глаза засветились еще ярче, а затем все небо накрыл ослепительный свет, заставивший меня зажмуриться.

* * *

— Эклипс! — подскочила я на кровати и удивленно огляделась вокруг. Сейчас было утро и я находилась в своем новом доме.

Облегченно вздохнув я упала обратно на подушку.

"Всего лишь сон, но до чего же яркий... Почему я вообще его увидела? Во время первых соревнований, помнится Луна говорила, что она отключает сны для участников, чтобы не отвлекаться на нас..."

Но обдумать ситуацию мне не дал непонятный шум в доме. Прислушавшись, я поняла, что он шел из ванной. Кто-то шуршал там и бился об дверь. Я осторожно подобралась к двери и резко открыла ее. Что-то серое налетело на меня и я инстинктивно отмахнулась копытом. Я почувствовала, как задела это что-то и оно издало крик "Ай!". Я отскочила назад и стала рассматривать, кто это там. На полу трепыхалось какое-то существо, пытающееся прийти в себя после моего удара. Больше всего оно было похоже на...змею с крыльями. Однако голова у него была ближе к драконьей, а крылья кожистыми. Существо было серебряного цвета, с желтоватым брюхом. Очухавшись, оно смогло взлететь и я наконец оценила его размеры. Оно было небольшим — меньше половины моего роста.

— Скажи архитекторам этого дома при случае, что нельзя делать двери, которые сами собой закрываются. У некоторых может не быть рук, чтобы открыть их! — возмутилась змея молодым мужским голосом.

— Ты кто? — удивленно спросила я.

— Я? Великий и неповторимый Фролл конечно же! По совместительству — твой спутник.

— Спутник?

— Ну да, спутник. Если ты сможешь вспомнить, два месяца назад вам обещали нас в награду за прохождение четвертого дня. Но не сложилось. Сейчас администраторы решили исправиться и создали меня и остальных.

— Так остальные тоже получили... таких же как ты?

— Нет конечно! Это было бы скучно. У каждого участника уникальный спутник. Правда я с ними не знаком — мы не виделись после создания...

Фролл вдруг замолчал и принялся крутиться вокруг меня, внимательно осматривая со всех сторон.

— Что-то с тобой не так... Ты светишься чем-то темным...

— Это как? — я принялась осматривать себя — Да вроде все как обычно.

— Нет я не про тебя обычную, а про твой аркановый слой. Я могу его видеть.

— Что еще за аркановый слой?

— Ну это как бы твоё магическое состояние. Хорошему единорогу надо следить не только за своим здоровьем, но и за своей арканой. Например... — он подлетел ко мне и слегка лизнул мою щеку — Хмм, да. Как я и думал. Тебя прокляли. Причем это не даже не совсем проклятие... скорей остаточный эффект плохой магии. Тебе хорошо спалось?

— Что? — я удивилась неожиданной смене темы — Ну, если честно... не очень.

— Скорей всего дело было в этом проклятии. Оно слишком слабое, чтобы повлиять на тебя во время бодрствования, но вот во время сна твой разум уязвим.

"Неужели это из-за иллюзии Шэдоу Дэнс во время последнего захвата флага?"

— И как мне от него избавиться?

— Не парься. Это же просто остаточный эффект. Он к вечеру сам уже пройдет. Следующей ночью будешь спать как жеребенок!

— Что ж...ладно. Спасибо за консультацию, доктор Фролл.

— Не забывайте принимать таблетки после еды! — сказал он рекламным голосом и улетел к окну — Пошли гулять, пошли гулять, пошли гулять.

— Погоди... — сказала я и собиралась открыть меню камня энергии, чтобы посмотреть время, но замерла когда увидела его.

Как и обещали, камень усовершенствовался и стал рангом выше, став красным и овальным. Это была хорошая новость — теперь я вновь могла меньше экономить при использовании заклинаний. Открыв таки меню, я увидела, что сейчас было почти десять часов. Новости должны были вот вот начаться.

— Посмотрим новости и пойдем. Окей?

— Но...э...м... Ладно. Мне не помешает узнать получше, что у вас тут творится. У меня в голове присутствует лишь запись о первом турнире и правилах второго.

Новости начались и я тут же была приятно удивлена, увидев ведущую.

— Всем доброго утра! С вами великая и информативная ТРИКСИИИИИ! Может быть я больше и не участвую в Битвах Магов, но я не могу оставить вас ребята. Поэтому я всегда буду стараться держать вас в курсе событий. К сожалению мне нечего особо рассказать на данный момент. Вчера вы все сами присутствовали во время объявления результатов. Драконы победили, это факт. Сегодня у нас классический день и возможно вы заметили такую мелочь как... собственного питомца! Я извиняюсь перед питомцами, которые меня сейчас слышат. Вы конечно же не мелочь и я уверена, сможете найти общий язык со своими напарниками... Что ж, на этом пожалуй новости исчерпаны. Сегодняшний выпуск новостей был чисто формальным, так как мне уж больно хотелось поприветствовать всех вас. Я буду внимательно наблюдать за вами сегодня и постараюсь обеспечить вас самой интересной и актуальной информацией. До скорого!

Новости закончились и мы с Фроллом переглянулись.

— Мне всего один день от роду и возможно я не имею права такое заявлять, но... это был самый короткий выпуск новостей, из всех что я видел.

— Не буду спорить. — усмехнулась я — Но я все же рада ее возвращению. Кажется она все же нашла свое призвание.

— Я передумал. — вдруг сказал Фролл — Открывай список участников!

— Э? Это еще зачем?

— Давай давай. Ничего плохого я не сделаю, мне просто любопытно.

Я пожала плечами и открыла список. Фролл вдруг ткнул в случайное имя из списка и, хихикая, закрыл мне лицо своими крыльями.

— Ты чего творишь?! Ты кого там вызвал?

— Понятия не имею, но так же веселей, разве нет?

Очевидно соперник согласился и меня и Фролла телепортировало на бой.

## Глава 8. Напарники

Яркий свет после телепортации угас и Джейн смогла осмотреть место, куда она попала. Это были какие-то древние руины города, расположенные глубоко в джунглях. Самим руинам на вид было не менее тысячи лет. От самого города остались лишь куски стен, заросшие различной растительностью. Благодаря этим остаткам стен да плотным зарослям, получался своего рода лабиринт, в котором очень легко было затеряться. Улыбка на лице Джейн вылезла сама собой — здесь она была в своей стихии. Однако не стоило забывать, что ее противником был маг огня.

"И зачем я только согласилась на бой. Знала же, что риск слишком велик."

— О, это место выглядит просто чудесно! Почему вся Аура не может выглядеть так? — сказала спутница Джейн — попугай Ритз, сидя у нее на голове и смотря по сторонам.

— Здесь я с тобой спорить не буду. Оно и правда прекрасно.

— А? Кто это сказал? — вдруг раздался в голове Джейн чей-то голос. Скорей всего это был голос Санрайз, но она была не уверена.

— Ээ, простите, я забыла, что все мои слова по умолчанию слышат и другие участники. Я Джейн, вы меня только что на бой вызвали. Вы же Санрайз, да?

— Джейн значит... Ладно Фролл, на этот раз ты легко отделался. Если бы ты выбрал Шэдоу Дэнс или Шэда, я бы тебе устроила...

Голос собеседника на какое-то время замолчал, а затем заговорил вновь.

— Да, точно, связь же все еще работает. Да, я Санрайз. Я...случайно вызвала тебя на бой, но раз уж так вышло, предлагаю его провести как положено.

"Случайно? Это как? Впрочем даже если это и случайность, глупо отказываться от этого боя. Как по мне, так Санрайз далеко не самый опасный противник из фениксов. Против нее у меня есть реальный шанс."

— Я согласна. Только дайте мне минутку переговорить со своей напарницей.

— Нет проблем.

Джейн отключила связь.

-Итак, у тебя есть идеи касательно того, как нам победить? — спросила она у Ритз — И вообще, расскажи пожалуйста про вас. Как вы учавствуете в боях, что умеете.

— Что ж, хорошо. Спутники делятся на два вида — летающие и наземные. Из летающих получаются лучшие разведчики (если карта открытая), а наземные зачастую обладают особыми способностями или могут помочь в бою.

— Особые способности?

— Волк например бегает быстрее других, хамелеон может становиться невидимым... ну и в таком духе. Что касается моих способностей — я летаю, так что особых сюрпризов от меня не жди. Лишь стандартные, которые есть у всех: возможность следить за твоей арканой, излечивая при необходимости различные проклятия и плохие состояния, а также способность входить с тобой в связь.

— Что за связь?

— Особое состояние, усиливающее кого-либо из нас. Если связь будет в пользу тебя, то я теряю способность двигаться и вообще становлюсь полностью беззащитной, но зато у тебя увеличивается скорость восстановления энергии и сила заклинаний. Если же связь в пользу меня, то теперь уже ты становишься беззащитной, но ты как бы вселяешся в меня. Ты будешь способна управлять мной, а также делать свои заклинания, но раза в два слабее собственных.

Джейн кивнула.

— Интересно. Этому можно будет найти применение...

— Я готова. — раздался голос Санрайз.

— Ну, пожелай нам удачи, Ритз.

— Удачи. Мы обязательно победим.

Джейн вскинула голову, глубоко вздохнула и сказала.

— Готова.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Как только отсчет закончился, Ритз сорвалась с головы Джейн и взлетела на ближайшую стену. Слава богу она была зеленого цвета и могла легко затеряться в зарослях.

— Ага, вижу ее спутника. Он тоже летающий. Джейн, прижмись к стене!

Джейн тут же послушалась совета и встала под Ритз, для спокойствия накрыв себя созданными листочками.

— Хорошо, нас пока не видно. — сказала Ритз — Но ситуация сложная. Спутник летает высоко над руинами и видит все поле боя. Стоит тебе выйти из укрытия и он тебя скорей всего заметит. Долго стоять на месте тоже нельзя — рано или поздно Санрайз придет сюда и с такого расстояния обязательно тебя заметит. Я тоже не могу шевельнуться, иначе меня раскроют.

Джейн задумалась над вариантами. Их было не так уж много и все они включали в себя риск. Ее взгляд упал на зеленый камень энергии и ей в голову ударила идея.

— Я могу кое-что сделать... Создать из лоз и лиан своего рода крышу надо руинами, протянув их от деревьев с одной стороны до другой. Это поможет защитить от обзора сверху или задержать Санрайз, если она решит сжигать потолок.

— Ты точно справишься?

Джейн неуверенно кивнула и начала колдовать. С характерным звуком лианы, повсюду свисающие с пальм, начали увеличиваться и удлиняться, продвигаясь к цели на другой стороне руин. Пришлось порядочно напрячься, чтобы накрыть такую большую площадку. В руинах тут же потемнело, но Джейн оставила повсюду небольшие просветы, сквозь которые пробивалось достаточное количество света.

— О, интересный ход. — сказала Санрайз — Но не думай, что я стану беспомощной.

Джейн позволила себе выйти из укрытия.

— Ну что, ты ее видишь? — спросила она.

— С этой стены неплохой обзор, но ее пока не видно. А перемещаться я не рискну — боюсь получить сюрприз в виде фаерболла.

— Ладно, сиди тут. Скажи — где вообще я нахожусь? В центре или с краю руин?

— Определенно с краю. За этой, на удивление неплохо сохранившейся стеной слева от тебя, ничего нет, кроме непролазных джунглей. И эта стена окружает все руины.

Джейн кивнула и пошла вперед. Идя вдоль внешней стены, она дошла до угла и осторожно выглянула из-за него. Санрайз была как на ладони — она стояла, закрыв глаза и прижавшись к углу руин вдалеке. Джейн увидела как сквозь выращенный ею потолок, пробился чужой спутник. Это была странная крылатая змея серебристого цвета. Змея взлетела на угол внешней стены, прямо над Санрайз и стала внимательно смотреть по сторонам.

"Что это она задумала? Идею со змеей я поняла — она просматривает очевидные пути нападения. Но зачем она закрыла глаза? Колдует особо мощное заклинание?"

— Ритз, ты видишь спутника?

— Да.

— Мне надо подобраться к нему, не попадаясь ему на глаза.

— Хмм, это можно устроить. Он сидит в дальнем углу, так что почти не видит кто ходит по улицам в центре. Пройдя по нужному маршруту, ты можешь подобраться к тому углу почти вплотную, выбежав на крайнюю улицу в последний момент.

— Хорошо. Направляй меня.

— Для начала зайди вот в этот двор.

— Так.

— Хорошо, теперь иди прямо... теперь налево... Я тебя не вижу отсюда, ты дошла до развилки?

— ...Да.

— Тут пройди несколько шагов вперед, затем поворачивай направо и проходи между зданиями... Прошла?

— Ой.

— Что такое? — насторожилась Ритз.

Джейн молчала, осторожно из-за угла рассматривая непонятную штуку, которая не спеша летела по улице. Больше всего она была похожа на глаз зеленого цвета, покрытый огнем. Глаз летел вперед и смотрел по сторонам, очевидно выискивая Джейн. Вне всякого сомнения это была магия Санрайз. Подождав, пока глаз пролетит мимо, Джейн вышла на улицу.

— По улицам летает страж Санрайз. Теперь мне нельзя попадаться на глаза не только ее спутнику, но и этой штуке.

— Ладно, продвигайся осторожней. Отсюда пройди до перекрестка справа от тебя и там поворачивай налево. Осталось уже совсем немного.

— Хорошо, на перекрестке чисто. Иду налево...

Джейн не спеша шла по особенно темной улице, внимательно смотря по сторонам. Проходя мимо очередного маленького поворота, ее взгляд привлекло какое-то яркое свечение оттуда. Повернув голову, она поняла, что ее заметили — глаз смотрел прямо на нее и постепенно становился оранжевым. Вдруг он сорвался с места и полетел на Джейн. Ей удалось в последнюю секунду отскочить в сторону и он промчался мимо, врезавшись в стену и взорвавшись.

— Вот черт, меня все таки заметили... Ритз, есть какая-либо опасность?

— Беги куда глаза глядят! Сейчас на тебя упадет Санрайз!

"Что бы это значило?" — подумала она, но решила последовать совету и побежала обратно, в сторону Ритз. Это оказалось верным решением — спустя несколько секунд в месте, где стояла Джейн, возник столб огня, который прожег дырку в потолке. Джейн обернулась и увидела на крыше полуразрушенного дома, рядом с этим местом, Санрайз. У нее из плечей торчали две огненные лапы с когтями, из-за чего Джейн даже запнулась, засмотревшись на них. Один глаз у Сан был закрыт, а другим она внимательно следила за убегающей Джейн. Ей ничего не оставалось, кроме как продолжать убегать от этой страшной огненной колдуньи. Когда Джейн вернулась на развилку, на нее вдруг налетела та самая летающая змея и принялась атаковать, яростно шипя. При этом атаковала она только слева, словно старалась заставить Джейн повернуть направо. И это у нее получилось — Джейн сейчас была слишком взволнована и напугана, чтобы быстро придумать, как избавиться от этого назойливого существа. У нее начало появляться чувство загнанного в угол зверя. Уже было понятно, что Санрайз пыталась загнать ее в ловушку.

Так оно и оказалось — пробежав еще немного в заданном направлении, она увидела первый глаз, который тогда пролетел мимо нее. На этот раз он был красным и помчался в сторону Джейн, стоило только ему увидеть ее. Джейн попробовала сделать несколько шагов в сторону, но глаз теперь был наводящимся — он сменил курс и продолжал двигаться прямо на нее. Еще немного пометавшись из стороны в сторону, она бессильно села посреди дороги, опустив голову.

"А... пропади оно все пропадом."

До Джейн оставался всего десяток метров, как вдруг зеленый попугай выскочил откуда-то со стороны и врезался в глаз. Прогремел взрыв. Джейн вскинула голову и с ужасом несколько секунд смотрела на огонь.

— Ритз! Нет! Зачем ты это сделала, глупая...

— Успокойся, не нужно драмы. — сказала змея, зависнув в воздухе позади Джейн — Воскреснет она после боя, никуда не денется.

Джейн обернулась к змее и увидела Санрайз, которая вышла на ту же дорогу, где была Джейн.

— Думаю все понятно с этим боем. — сказала она — Предлагаю тебе сдаться.

Джейн молчала, смотря на нее исподлобья.

— Ты чего такое хмурое лицо состроила? — удивилась Сан — Ничего страшного ведь не случилось. Ну проиграешь разок. С кем не бывает.

— Хрен тебе. — ответила Джейн и сама удивилась своим словам — Ритз не для того спасла меня, чтобы я тут же покорно сдалась.

Она чувствовала как страх уходит, оставляя лишь злость и решимость. Еще пять минут назад она не могла назвать Ритз своей подругой, но теперь, видя ее жертву, она поняла настоящий смысл слова "напарник" и причину ее поступка. Она даже не допускала мысли, что ее напарница может сдаться или не стремиться к победе. Ритз была готова пойти на все, лишь бы Джейн победила. Для нее такое поведение было само собой разумеющимся, бескорыстным поступком, который она с радостью повторила бы еще раз. Друг, который готов за тебя умереть... Джейн стало стыдно за любые моменты слабости, которые она проявляла. Она должна была победить — ради Ритз, ради себя.

— Ну ладно, это твой выбор. — пожала плечами Санрайз.

Её огненные лапы удлинились и помчались к Джейн, стремясь схватить ее. Джейн моментально вырастила дерево под своими ногами, перепрыгнув лапы, и побежала в сторону Санрайз. Та начала колдовать, но внезапно вылезшая из-под земли лоза обвилась вокруг ее рога и с силой дернула вниз, прижав голову Сан к земле и сбив концентрацию. Джейн увидела, как в ее глазах на секунду возник страх. Она полыхнула огнем, уничтожив лозу, и отпрыгнула назад за секунду до удара Джейн. Ее копыто ударило лишь воздух. Теперь Санрайз вновь представляла опасность и надо было отступать. Судорожно соображая, она связала еще двумя лозами задние ноги Санрайз, и воздвигла перед собой широкую стену густых растений, полностью скрывшись от Сан.

"По крайней мере она теперь не видит куда атаковать магией..."

БАХ!

Лапа Санрайз, сжатая в гигантский кулак, вдруг вылетела из растений и ударила Джейн с такой силой, что она пролетела через все руины и врезалась в стену в конце улицы. Это произошло так неожиданно, что она не могла поверить. Потухающим взглядом, она смотрела на Санрайз, выходящую из зарослей.

"Какая же я все-таки слабачка... Прости Ритз. Видимо иногда одной решимости недостаточно..."

* * *

— Хо-хо, как ты ее приложила в конце! — засмеялся Фролл, как только мы телепортировались обратно — А ты переживала за исход.

Я молча уселась на диван. На душе скребли кошки.

— Надо было ее пожалеть...

— Что?! Зачем? — чуть не упал от удивления Фролл.

— А зачем мне эта победа? Да, мы сейчас каждый сам за себя, но ведь я не хочу побеждать... Я должна подталкивать вперед хороших игроков, а в итоге забираю очки себе...

— А мне казалось ты собиралась подталкивать только Элизабет. Считай, что ты устраняешь конкурентов таким способом.

— Откуда ты знаешь про Элизабет? — удивилась я.

— Я знаю все, что происходило до начала соревнований. Ты дала ей это обещание позавчера.

— Точно...

— Слушай, ну не грузись ты так. — сказал он сочувственно — Твое нежелание побеждать расстраивает меня. Твоя победа — это мой смысл жизни, как никак... О! Я придумал! Раз уж ты так хочешь победы этой самой Элизабет, то почему бы тебе не победить и не пожелать, чтобы ее желание исполнилось?

— Хмм, а ведь я никогда об этом не думала... Это действительно неплохая идея! Если я смогу победить, я просто пожелаю сделать ее самой счастливой! Фролл, ты гений!

Фролл задрал нос так высоко, насколько это возможно.

— Эх, Санрайз, Санрайз... ничего ты без меня не можешь. Где бы ты сейчас была, если бы не я?

— Эмм, да примерно здесь же. Ты у меня всего час, не забывай.

— Вот умеешь ты триумф испортить... — Фролл хмыкнул и отвернулся к окну.

Я с улыбкой смотрела на своего капризного спутника.

— Кончай дуться и пошли гулять. Мне надо с Эклипс поговорить.

## Глава 9. На пустом месте

Выйдя на улицу, я вдохнула полной грудью. День был замечательным — теплое солнце, чисто небо, легкий ветерок. Лето, что еще тут скажешь.

— Я так полагаю администраторы отказались от идеи менять время года каждые три дня? — сказал Фролл, смотря по сторонам.

Я неопределенно пожала плечами.

— Либо отказались, либо срок еще не настал... Слушай, ты меня немного удивляешь — в каком-то смысле ты только появился на свет, но не показываешь никакого любопытства к окружающему миру.

— Все уже записано в мой мозг. Я помню все события Битв Магов с первого дня так четко, словно я там был.

— Но ты ведь понимаешь, что Битвы Магов это еще не вся жизнь, а мир, в котором мы сейчас находимся — не настоящий?

— Понимаю. Но что с того? Ты же знаешь, что была жизнь и до твоего рождения, а также то, что возможно есть и другие населенные планеты в космосе, но ты же не считаешь, что твоя жизнь потеряна, если ты не сможешь там побывать?

С моим рождением был не самый хороший пример — я не была уверена, что до моего существования была жизнь... Однако мысль Фролла я уловила и не смогла с ним не согласиться.

— Ладно, убедил. У меня слишком хорошее настроение, для того, чтобы вести с тобой серьезные разговоры. Пойдем лучше посмотрим на пейзаж под нами. — предложила я.

Мой дом находился в самом конце города и дойти до края можно было за полминуты. Когда мы пришли, я пригнулась и осторожно подползла к краю. Мой нос уткнулся в невидимый щит. У меня вырвался вздох облегчения — вероятность упасть стремилась к нулю. Правда мне все равно пришлось приложить заметные усилия, чтобы сесть и посмотреть вниз. Вид захватывал дух — на этот раз мы летели над землей. Большие горы, покрытые лесами, простирались так далеко, насколько можно было увидеть взглядом. Я видела ручьи, текущие с вершин и до самых низов, озера невиданной красоты, а также различных животных, в страхе убегающих от странной громадины в воздухе.

— Даа, проработка мира на этот раз впечатляет еще больше. — завороженно сказала я.

— Ну разве не офигенный мир? Как можно таким не гордиться — он ничем не хуже вашего. — гордо ответил Фролл.

"Вот только он бесследно исчезнет через несколько дней..." — промелькнула у меня мысль, которую я решила не озвучивать.

— Санрайз! — вдруг раздался громкий голос, от которого я аж подпрыгнула. Если бы не щит, лететь бы мне сейчас вниз долго долго...

Обернувшись, я увидела Харди, Баки, Сору, Инки, Флэйм и их питомцев.

— До инфаркта так доведете... Вы чего это такой толпой? Мы же в разных кланах.

— И что? — фыркнула Харди — Ты забыла своих друзей, с которыми ты так храбро сражалась плечом к плечу против различных монстров?

— Или которых ты хладнокровно убивала вчера на мосту... — сьязвила Флэйм.

— Эй! Это ты грозилась все время, что одолеешь меня!

— Так это еще и я виновата?! Ах ты... Да ты...ты... Ты холодная!

Я аж задохнулась от возмущения.

— Что ты сказала?! Да ты холоднее льда на северном полюсе!

Мы уставились друг на друга с таким раздражением, что казалось, что между нами пробегают заряды напряжения.

— Каким боком это оскорбление? — тихо спросила Харди у Баки.

— Понятия не имею. Видимо сленг огненных магов...

— Так, так! Ребята, успокойтесь! Не нужно ссор!

Какой-то летающий огонек с руками и глазами вдруг возник между мной и Флэйм.

— Игнис, не лезь. — сказала Флэйм — Я ей покажу, что такое огни ада!

— Нет Флэйм, он прав. — влезла Харди — Мы правда здесь не за этим. Что было, то было. Ведь мы же сражаемся по правилам соревнований, а не из-за личной неприязни.

— Говори за себя... — недовольно ответила Флэйм, но все же отступила.

— Хмм, интересный у тебя спутник. — сказала я, остыв наконец.

Я посмотрела на питомцев остальных — у всех, кроме Флэйм, были животные. У Харди была небольшая собака породы Хаски, у Баки — черно-зеленая ящерица, у Соры — орел, а у Инки — тукан.

— Это мой огненный элементаль — Игнис. Не правда ли он делает меня особенной?

— Вне всякого сомнения... Но еще немного и ты так высоко задерешь нос, что он пронзит небеса. — не смогла я удержаться от колкости.

Флэйм вновь зыркнула на меня с ненавистью, но удержалась от ответной перепалки из-за строгого взгляда Харди. Этого взгляда удостоилась и я.

— Ладно, зря мы все это начали. Прости. — сказала я — Забудем о разногласиях? Хотя бы на сегодня.

Флэйм немного помолчала, а затем надменно хмыкнула.

— Ладно.

Я оглядела остальных.

— Итак, теперь то я могу узнать зачем вы здесь?

— Все просто. Мы идем в аквапарк!

— Э? Как-то неожиданно.

— Ничего неожиданного. В этом городе есть аквапарк — ну как его не опробовать в такой замечательный день!

— Ну даже не знаю...

Я посмотрела на Фролла.

— Эти ребята дело говорят. — сказал он — Если ты не пойдешь, я все равно с ними.

Я улыбнулась и пожала плечами.

— Что ж, полагаю мне не оставили выбора. Идем.

— Вухууу! — подпрыгнула на месте Харди — Повеселимся сегодня!

Мы медленно отправились к центру, беззаботно болтая о разных мелочах. Когда мы дошли до лестницы, ведущей к центру, я взглянула на сектор лис и увидела там Джейн, прислонившуюся к стене дома и задумчиво смотрящую в пол. Мне стало ее жаль.

— Слушайте... — начала я — А может позовем еще кого? Чем нас больше, тем веселей.

— Кого например? — спросила Баки.

— Нуу, скажем Джейн, Элизабет и Эклипс...

— Против первых двух я ничего не имею против, но Эклипс? Она ведь дракон.

— Не переживай, она нормальная. Я за нее ручаюсь.

— И я. — кивнула Сора.

— Ну как хотите.

— Только тогда еще и Виолет Аион возьмем. — сказала Харди — Ей тоже не помешает встряхнуться.

— Хорошо. Вы тогда отпишитесь им о встречи на площади и сами идите туда, а я пойду Джейн приглашу.

— Лично?

— Да, лично.

Харди с подозрением посмотрела на меня, но затем беззаботно пожала плечами.

— Окей, не задерживайся.

Народ ушел и я отправилась к Джейн.

— Ты все еще считаешь, что должна была проиграть? -недовольно спросил у меня Фролл.

— Нет. Не в этом дело. Просто... она хорошая, я это чувствую. Если с ней можно подружиться и поднять настроение, то почему бы этого не сделать?

Фролл не нашел, что ответить и до сектора лис мы дошли молча. Джейн меня не замечала, но Ритз, сидяшая у нее на голове, коснулась крылом ее щеки, привлекая внимания. Как только наши взгляды пересеклись, я увидела в ее глазах волнение и...страх?

— Санрайз? Что случилось? Если вы по поводу грубости во время боя в ваш адрес, то я хотела бы извиниться...

— Так, стоп. Для начала давай без этих "вы". Я еще не совсем старая. Да и за что извиняться? Ты вела себя более чем достойно. Ты отлично держалась и мне даже жаль, что ты проиграла. Наверно тебе стоило продолжать вести себя агрессивно, после того, как ты оплела мой рог. Я тогда сама не знала, чем мне атаковать и была в замешательстве.

Джейн выглядела ошеломленной.

— Вы...то есть ты даешь мне советы? Но зачем?

— Потому что я хочу, чтобы ты начала выигрывать. Сидеть в углу и горевать о своих поражениях — это не дело. И вообще, я пришла тебя взять с нами в аквапарк. Это не обсуждается.

Джейн какое-то время смотрела на меня с широко раскрытыми глазами, а затем медленно расплылась в улыбке.

— Санрайз... вы такая добрая...

Я почувствовала, что краснею.

— Кончай с этим... Ты меня за дракона что ли считала? Я вроде не такая злюка. И что я тебе сказала насчет "вы"?

— Прости...

Ее вежливость не знала границ. Я вздохнула и потащила ее за копыто за собой.

— Просто пошли...

* * *

Я стояла, дрожа как осиновый лист, и смотрела с десятиметровой вышки на воду внизу.

— Харди, напомни-ка мне, как я тут оказалась?

— Очень просто. Флэйм взяла тебя на слабо и ты...

— Это был риторический вопрос. Поверить не могу, что она все-таки прыгнула.

— Ну что, Сан? — раздался довольный крик Флэйм снизу — Тебе это все же не по зубам?

— Хоть мы и бессмертны, пока находимся в городе, но, принимая во внимание твою акрофобию, я тебя не буду подначивать. — сказал Фролл, обмотавшись вокруг периллы.

— Акрофобию? — переспросила я.

— Ну это боязнь высоты по научному.

— Не люблю я акрофобов... Все проблемы от них... — еле слышно буркнула Харди.

Я еще раз взглянула вниз. От одного только вида коленки подгибались. Я поймала взгляд Элизабет внизу. Она кивнула мне, ее взгляд говорил "Я в тебя верю". Я поняла, что не могу ударить в грязь лицом. Но и сделать шаг вперед тоже не могу.

— Харди, нужна твоя помощь.

— Ни слова больше! Помощь уже тут! — бодро сказала она и толкнула меня головой сзади. Я не удержала равновесие и, истошно вопя, полетела вниз. Сделав по пути несколько трюков (если эти дерганья можно было так назвать), я бултыхнулась в воду, подняв тучу брызг. Вынырнув, я услышала одобрительные крики и апплодисменты с берега.

— Хэ-хэй!

— Так держать, Сан!

— А ты боялась!

Флэйм просто смотрела на меня с задорной ухмылкой. Я подплыла к краю и Эльза схватила меня за копыто, чтобы вытянуть на берег.

— Я знала, что ты сможешь. — улыбнулась она.

— Это не совсем мое достижение... Мне пришлось попросить Харди побыть мотиватором.

— А, ну тогда это конечно преуменьшает твои заслуги...... Да шучу я! Не смотри на меня так.

От моего недовольства Элизабет спас громкий всплеск воды — это Харди прыгнула вслед за мной.

— С вышкой покончили. — сказала она, стоило ей только вынырнуть — Айда теперь на горки.

— Уже? — удивилась Баки, сидя на краю бассейна — Мы же только пришли сюда.

— Мы должны успеть попробовать все! А то знаю я вас — если не держать темпа, то вы все сдуетесь еще на середине.

— Какая Харди сегодня...активная. — улыбнулась Эльза.

— В чем-то она права — когда мы еще раз такой толпой соберемся? Надо ловить момент.

Харди начала плыть к берегу.

— Так, щас я вылезу и мы брглгрлгрлгрл...

Финн, незаметно подплывший к ней сзади, вдруг набросился на нее и принялся в шутку топить. Завязалась битва, во все стороны полетели брызги. Эльза взвизгнула и спряталась за меня.

— Ай! Не мочите прическу, негодники! Вы знаете, как непросто ее укладывать?

— Ты в аквапарке, милочка. Ты знала на что шла. — сказала Эклипс и подняла ее телекинезом.

— ААА! Поставь меня на место! — завизжала Элизабет, брыкаясь в воздухе — Не надо в воду! Я серьезно!

Эклипс долевитировала Эльзу до бассейна и готовилась отпустить ее.

— Эклипс, хватит. Видишь, она не хочет. — вмешалась я.

— Да ладно тебе. Подумаешь, искупается разок. А то слишком уж идеально она выглядит.

Я посерьезнела.

— Эклипс. Только попробуй ее уронить...

— И что? Приведешь целый клан своих друзей и надерешь мне задницу? Собственной сестре?

— Девочки, ну не надо... — подала слабый голос Сора.

— Иногда надо воспитывать даже родственников, когда они забываются.

Эклипс долго смотрела на меня, слегка прищурив глаза, а затем выключила телекинез. К счастью остальные успели подхватить Элизабет своей магией, не дав ей намокнуть.

— Хочешь воспитывать? Ну воспитывай.

С этими словами Эклипс открыла меню камня и вызвала меня на бой. Я молча приняла его и мы телепортировались, оставив остальных в недоумении.

## Глава 10. Противоположности

Я стояла на просторной крыше небоскреба и смотрела на Эклипс передо мной. Окружение было тоскливым — город под нами был серым и невзрачным, а небо было полностью закрыто темными тучами. Дождь мог начаться в любую минуту.

— Может ты все-таки объяснишь свое поведение? — спросила я.

— Я готова. — холодно ответила Эклипс.

— Мы еще не поговорили.

— Я готова.

Я нахмурилась.

— Серьезно? Ты хочешь, чтобы я воспитывала тебя такими методами? Что случилось с методом "поговорить по душам и найти решение проблем"?

— Дерись, тряпка. Я готова.

— Тряпка? Эклипс, ты ли это? С каких пор ты такого мнения обо мне?

— Со вчера. Хотя нет — ты уже давно такая... Ах да, и никаких спутников, это разборки между нами лично. — Эклипс повернула голову к чайке, которая стояла рядом с ней — Альберт, как только закончится отсчет, улетай подальше и не вмешивайся.

— Но...

— Альберт!

— Ладно... — вздохнул он.

— Думаешь это хорошая идея? — спросил у меня Фролл.

— Не переживай. Я справлюсь.

— Справится она. Да не сможешь ты ничего без поддержки. — сказала Эклипс.

Меня достал этот цирк. Я закрыла глаза, глубоко вдохнула, отсчитала до десяти, а затем вновь открыла.

— Что ж, я готова.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Едва дождавшись конца отсчета, я запустила в нее огненный шар, одновременно отпрыгивая в сторону. Хорошо, что я сделала так — Эклипс выстрелила потоком воды в мою стартовую позицию, уничтожив по пути шар без каких-либо усилий. Все таки вода имела явное преимущество при столкновении с огнем лоб в лоб. Я поймала себя на том, что я опять полезла в бой без какого-либо плана.

"До чего же легко я поддаюсь на провокации... Впрочем, я не стала бы строить планы и тактики, даже если бы у меня был час до боя — это не в моем стиле. Эклипс знает меня уже давно и единственный способ ее обхитрить — быть непредсказуемой."

Я создала огненные лапы и, оттолкнувшись ими от пола, полетела на Эклипс. Однако ее это не напугало. В последний момент она отошла в сторону и я по инерции вонзилась когтями в бетон. Не теряя времени, она тотчас ударила меня копытом в живот, сбив мне дыхание, а затем зарядила в челюсть, отбросив меня на несколько метров.

— Сан! — крикнул Фролл, летающий над нами.

— Не лезь... — прохрипела я, медленно приходя в себя и поднимаясь на ноги.

Эклипс тем временем медленно подходила ко мне с видом победителя.

— Эх, Сан. Поэтому я и не испугалась твоего прыжка на меня — ты всегда была бесполезна в ближнем бою. Теперь ты понимаешь?

— Что именно?

— То, что ничего не изменилось. Ты стала сильнее лишь как команда, благодаря своим друзьям, но сама по себе ты все еще слаба. Я всегда была той, на кого можно было положиться в трудную минуту, Я решала проблемы связанные с опасностью! И не смей у меня забирать хотя бы эту роль!

Я увидела, как глаза Эклипс на секунду засветились зеленым, а затем вновь погасли. Ее рог засветился и перед ней появился сгусток воды. Она провела рогом снизу вверх и из этого сгустка вылетела вертикальная линия воды, настолько тонкая, что она разрезала все на своем пути. Я уже не успевала отойти с линии огня и я изо всех сил ударила лапами в пол, отбрасывая себя таким образом назад. Водное лезвие однако прошло сквозь лапы, отрезав их начисто. Слава богу я могла их отращивать заново.

Эклипс запустила в меня еще несколько линий, чередуя горизонтальные с вертикальными, а иногда и с диагональными. Я могла удлинять свои лапы, благодаря чему мне всегда было от чего оттолкнуться или за что зацепиться. Несколько раз линия пролетала в сантиметрах от меня. Одна ошибка могла стоить жизни.

— И долго ты бегать от меня собралась? — с раздражением крикнула Эклипс и создала целую стену воды, швырнув ее в меня. Она была такой широкой, что я не успела увернуться и меня смыло с крыши. Лапы тоже исчезли и я начала свое падение. К счастью я падала спиной вниз и боязнь высоты меня не настигла. Я включила свои двигатели и вновь взлетела, приземлившись на крышу соседнего небоскреба. Вернув себе огненные лапы, я повернулась к Эклипс.

— Ну давай, иди сюда. — крикнула я — Мне казалось ты тоже умеешь летать. Или мне самой к тебе прийти?

— Ах ты... — Эклипс заскрипела зубами и полетела на меня, используя свои потоки воды из копыт, в качестве реактивного движения.

Я усмехнулась — не я одна легко попадалась на провокации. Эклипс сейчас была в бешенстве и слабо продумывала варианты исходов. Создав воду вокруг своего правого копыта, закрутив ее по спирали и увеличив плотность, она получила что-то вроде копья, которым и намеревалась пронзить меня. Однако летела она по очевидной траектории и мне не составило труда схватить ее своей лапой, а затем со всех сил ударить ее об крышу. От удара ее дыхание сперло, а изо рта вылетели капли крови. Я уменьшила свою лапу и держа ее на горле Эклипс, подошла к ней.

— Ну вот она твоя беспомощность. — сказала я, склонившись над ней — Недооценишь врага и бум — лежишь поверженная.

— Хах, ну ладно. Добивай тогда.

— Нет уж, я не ради победы на этот бой согласилась, а ради возможности нормально поговорить с тобой. Что происходит? Почему ты начала себя столь агрессивно вести?

— Хочешь ответа? Хорошо. Да потому что я тебя ненавижу! Почему ты меня недооцениваешь? Почему все почести достаются тебе? Почему ты ведешь себя так, словно ты героиня истории?

Я уже готова была ответить, как вдруг замерла.

"Стоп. Эти фразы... Они точь в точь как в моем кошмаре! Что-то определенно не так!"

Глаза Эклипс вновь мигнули зеленым и на этот раз это не ускользнуло от меня.

— Что с твоими глазами? Тебя кто-то заколдовал? Фролл! Лети сюда немедленно!

Фролл подлетел к нам и без лишних вопросов принялся осматривать Эклипс.

— Да, с ее арканой определенно что-то не так... Она вся какая-то... даже не знаю как описать. Спутанная и мрачная? Это не выглядит как проклятие, это нечто другое.

Я задумалась.

"Зеленые глаза, мрачная аркана и при этом не проклятие..."

Я ахнула, вспомнив про одну из лекций Селестии на теории магии.

— Темная магия! Это она — вне всякого сомнения.

— Эклипс балуется темной магией? — недоуменно посмотрел на меня Фролл.

— Нет. — покачала я головой — Она бы никогда до такого не опустилась... Темный маг у нас лишь один...

— ...Шэд.

— Именно. Альберт! — крикнула я чайке, которая стояла на углу крыши — Иди сюда!

Пока она подлетала к нам, Эклипс более менее очухалась и начала сопротивляться. Мне пришлось еще разок ее долбануть об пол, чтобы утихомирить. Наконец Альберт оказался рядом.

— Ты ведь знал, что она под действием темной магии?

— Да, но я думал, что может она и была темным магом...я не стал лезть в ее личные дела... — начал оправдываться он.

— Не увиливай! Ты знал, что она не была такой во время первых соревнований! Говори правду!

Для верности я схватила его второй лапой и слегка сжала.

— Ай! Ладно ладно, я скажу! Да, я знал. Но я не мог ничего ей рассказать! Шэд меня запугал, пригрозив подвергнуть меня таким ужасам, которые я себе и представить не мог! Я не из безрассудных храбрецов, готовых пожертвовать собой ради благого дела!

— Разве прилагать все усилия ради победы не ваша основная задача?

— Но ведь темная магия не угрожала ей. Она как стремилась к победе, так и стремится!

— Ой, да ну тебя. Никакого проку. — вздохнула я и отпустила чайку — Фролл, ты можешь что-нибудь сделать с Эклипс?

— Боюсь, что нет. Темная магия это очень редкое явление, я не умею исцелять от такого. Без Селестии тут наверное не обойтись.

— Ох, ну тогда надо лишь победить и...

Я замолчала, почувствовав как мне по носу ударила капля. Затем еще и еще. Пока мы сражались и разговаривали, вокруг уже стемнело и всё собирающийся начаться дождь наконец начался. Я услышала тихий смех. Это была Эклипс, с трудом сдерживающая ухмылку.

— Что смеешься? Дождю рада?

— Конечно. Смотри как я умею.

Ее рог засветился, и прежде чем я успела среагировать, сотни водных игл вонзились мне в копыта и лапы. Я заорала от боли, мои ноги подогнулись и я упала рядом с Эклипс. Я смотрела как она медленно встает, поправляя мокрую гриву и склоняется надо мной.

— Затянула ты с разговорами, Сан... ой затянула.

Бах!

Первый удар прилетел мне по левой щеке, затем по правой, потом опять по левой... несколько пинков в живот, а затем опять по лицу. Мои ноги меня не слушались и я только и могла, что терпеть, со стоном выдыхая после каждого удара. Фролл пытался вмешаться, но Эклипс с силой ударила его копытом и он упал на бетон, перестав шевелиться. Я уже практически потеряла сознание, когда Эклипс вдруг перестала меня бить.

— Нет уж, не спеши уходить. — сказала она — Мы еще не закончили.

Эклипс напряглась и перед ней возник светящийся шарик, голубоватого цвета. Она проглотила его, а затем уселась передо мной и, судя по всему, принялась восстанавливать энергию.

— Живая вода. — сказала она — Способна полностью исцелить того, кто ее проглотит. Сложное заклинание, которое стоит мне всех запасов энергии, поэтому я его почти не применяла его в бою. Однако сейчас мне никто не мешает восстановить энергию полностью.

Я молча наблюдала, не понимая, чего она хочет. Наконец Эклипс восстановила энергию и создала еще один такой же шарик. Этот она положила рядом и вновь уселась.

— Ч-Что ты хочешь сделать? — еле слышно спросила я.

— Побить тебя еще раз. Мне кажется ты не до конца усвоила урок, что я — лучшая сестра!

У меня уже не было сил отвечать и я просто лежала несколько минут под проливным дождем, ожидая, когда Эклипс закончит. Спустя пару минут она встала и, подхватив шарик телекинезом, насильно запихала мне его в рот, заставив проглотить. Тотчас я почувствовала прилив сил и смогла вновь шевелить ногами. Вскочив, я встала в боевую стойку.

— О, ты уже готова? — удивилась Эклипс — Ах да, ты же успела восстановить энергию, пока я лечила нас. Ну что ж, тогда, я полагаю, ты готова ко второму раунду?

Metal Gear Rising: Revengeance — Rules of Nature

Вместо ответа я ударила взрывным копытом себе под ноги, послав в Эклипс взрывную волну, разносящую крышу на куски. Ей пришлось взлететь, чтобы не попасть под раздачу. После этого удара крыша пришла в негодность и я тоже взлетела.

— Ого, вот это другое дело. — присвистнула она — Не сдерживай себя, дай волю магии!

Эклипс улыбнулась, выключила двигатели и начала свободное падение вниз. Я рванула за ней в погоню. Почти достигнув земли, она снова включила двигатели и помчалась между зданий. Я старалась не отставать. Мы выписывали разнообразные пируэты, лавируя между домами и залетая в узкие закоулки. Пару раз Эклипс запускала перед собой столь широкие линии воды, что они разрубали дома по диагонали и те рушились, съезжая прямо на меня. Лишь чудом я умудрялась уворачиваться от обломков, проскакивая в просветы в последний момент. За моей спиной творился настоящий хаос, царство разрушений.

Мне начала надоедать эта погоня и я приземлилась в парке, над которым мы пролетали.

— ИДИ СЮДА ТРЯПКА И СРАЖАЙСЯ!!! — заорала я так громко, что меня было слышно наверное за километр.

Провокация сработала — не прошло и нескольких секунд, передо мной, метрах в пятидесяти приземлилась Эклипс.

— Да что ты знаешь о сражении!! — крикнула она в ответ и создала настоящее цунами, надвигающееся на меня.

Я не могла остаться в долгу перед такой мощью и создала в ответ стену огня, не уступающую по размерам цунами. Мне пришлось отдать все свои силы, чтобы поддерживать ее как можно более плотной. Две противоборствующие стихии столкнулись и принялись сражаться за доминирование. Пар летел во все стороны, меня обдавало жаром, копыта так уперлись в землю, что я почти вкопалась в нее, рог раскалился... Несмотря на все мои усилия, огонь все равно проигрывал и стена начала понемногу уменьшаться. Я уже начала мысленно готовиться к поражению, как вдруг...

— Санрайз! Вхожу в связь! — услышала я крик Фролла слева от меня.

Тотчас я почувствовала прилив сил, позволивший мне вернуть огонь до прежних размеров. Эклипс уже приходилось заметно напрягаться, чтобы не проиграть.

— Как же я рада тебя видеть... — улыбнулась я, скосив глаза в его сторону.

— Притвориться мертвым — пустяки для меня.

— Альберт! Иди сюда и помоги! Быстро! — закричала Эклипс.

Я увидела, как чайка приземлилась рядом со мной.

— Альберт, не надо... — сказала я — Ты же видишь, что она сама не своя.

— О, не утруждайся. — хмыкнул он — Я и не собирался ей помогать.

Эклипс округлила глаза.

— Что?!

— Ты мне не нравишься такой злой. Лучше уж я помогу твоей сестре и мы вернем тебя в норму! Сан, вхожу в связь!

Мои силы вновь выросли и сияние моего рога стало еще ярче. Возможно даже мои глаза начали светиться — этого я не видела, но чувствовала, что так и есть. Стена огня стала еще больше, и наконец смогла пересилить воду. Полностью испарив ее, она понеслась на Эклипс.

— Нет... Нет! НЕЕЕЕЕЕТ! Невозможно!!! — заорала она за миг до того, как огонь снес ее, полностью испепелив.

КОНЕЦ БОЯ! ПОБЕДИЛА САНРАЙЗ!

Альберт исчез, а Фролл прервал связь. Переполняющая меня сила наконец отпустила и я повалилась на траву от усталости. Я была выжата как лимон и просто лежала, тяжело дыша и слегка улыбаясь.

— Ты же понимаешь, что просто победа над Эклипс не вернет ее к норме? — спросил у меня Фролл — Нам надо доставить ее к Селестии.

— Не беспокойся, у меня там достаточно верных друзей, готовых мне помочь с этим... Сейчас, дай только отдохнуть минутку.

Я блаженно закрыла глаза и просто лежала, слушая звуки огня, столь приятные для моих ушей. Так я и пролежала до тех пор, пока меня не телепортировало обратно.

## Глава 11. Важное решение

Как только свечение телепорта погасло, я огляделась в поисках Эклипс — ее уже и след простыл.

"Наверняка сбежала..."

— Санрайз! — ко мне подбежали взволнованные Элизабет и Харди — Что это между тобой и Эклипс такое было?

Я вздохнула.

— У нас все сложно. Сначала я думала, что дело в простом недопонимании, но оказалось что дела обстоят хуже. Где она сейчас?

— Как только она появилась, она тут же дала дёру. — сказала Харди — Все, кто здесь был, побежали за ней, а мы остались тут, дожидаться тебя.

Я кивнула и позвонила с помощью камня энергии Флэйм (да, камень теперь умел и так). Передо мной возникло ее лицо.

— О, а вот и опоздавшая. — хмыкнула она — Думаю можно даже не гадать — ты по поводу Эклипс звонишь.

— Ну еще бы. Не о твоем же самочувствии спрашивать.

Кажется отпускать колкости в адрес друг друга уже входило в нашу привычку.

— Чувствую я себя прекрасно. Спасибо что спросила. Ладно, к делу. Сестра твоя убежала к драконам, поджав хвост. Мы пытались с ней поговорить, но драконы нас не пропустили. Есть идеи?

Я вздохнула.

— Что ж, думаю настало время делать то, что я не люблю больше всего — ябедничать. Селестия наверняка сможет разобраться со всем этим.

— Селестия? — удивилась Флэйм — А не слишком ли это для простой ссоры между сестрами?

— Дело не в ссоре. — я покачала головой — Здесь замешана темная магия. Она каким то образом повлияла на Эклипс, сделав ее более озлобленной и завистливой.

— Темная магия? — ахнула Элизабет — Ты уверена?

— Я уверен. — сказал Фролл, сидящий у меня на голове — В ее аркане присутствуют аномалии и все симптомы указывают на влияние темной магии.

— Неужели это из-за...

Я пожала плечами.

— Больше не на кого думать. Доверим это дело администраторам. Ведь это нарушение правил, хоть я и не уверена каких. Если в этом замешан Шэд, это может вылиться в серьезное наказание для него.

— Ну тогда чего резину тянуть? Идем уже! — сказала Харди и решительно направилась к башне. Ее собака засеменила рядом.

Минут через пять мы дошли до башни, поднялись на лифте и оказались на администраторском этаже. На нем располагались четыре двери с табличками с именами администраторов на них. Мы уже собрались зайти к Селестии, как вдруг я остановилась и молча показала на еще одну табличку на стене: "Заходить по одному".

Харди развела копытами.

— Ну, Сан, это твоя сестра.

Возразить было нечего. Разгребать эти проблемы продстояло мне, и я, набравшись мужества, зашла в кабинет Селестии. Обстановка кабинета была подобающей статусу — передо мной стоял богато украшенный письменный стол, по углам располагались какие-то экзотические растения, а за окнами, украшенными роскошными шторами, открывался потрясающий вид. Однако была и странность — в кабинете было пусто. Но стоило мне неуверенно пройти несколько шагов вперед, как в кресле за письменным столом из ниоткуда появилась Селестия. Я опешила от неожиданности и так и осталась стоять, молча смотря на нее.

Селестия улыбнулась.

— Здравствуй, Санрайз. Чем я могу помочь? И не надо так удивляться мне — я самый обыкновенный аликорн.

— Э, кхм. Здравствуйте, принцесса. У меня есть к вам...жалоба.

— Позволь угадать — драконы не пропускают вас на свою территорию? Я увидела это в камеру наблюдения. Что ж, они имеют на это право. Если честно, я не знаю зачем вам надо туда попасть.

Я покачала головой.

— Нет, проблема не в этом. Вы наблюдали за моим поединком с Эклипс?

— Да, это был интересный бой. Я восхищаюсь твоими умениями. Интересно, зачем Эклипс тебя вылечила?

— Но ведь она же объяснила.

— Объяснила тебе. Видишь ли, по правилам конфиденциальности, мы можем лишь смотреть на бои, но не имеем права слышать ваши разговоры.

"Ну вот, она ничего не знает. Придется задержаться..." — проскочила невеселая мысль. Не то, чтобы времени было в обрез, но я надеялась поймать Шэда с поличным, не дав ему времени придумать отмазки.

— Принцесса. О причинах, почему Эклипс так поступила, я с радостью расскажу вам в другой раз. А сейчас, позвольте перейти к сути моего визита — во время боя, мой спутник Фролл обнаружил, что аркана Эклипс нарушена и она находится под влиянием темной магии. Единственным темным магом на соревнованиях является Шэд. Темная магия оказывает негативное влияние на ее поведение и я за нее переживаю. К тому же точно так же могут быть околдованы и другие из клана дракона. Я прошу вас разобраться в этой ситуации. Вы единственная, кто может их вылечить... Пожалуйста.

Селестия кивнула.

— Все ясно — не будем медлить. Иди за мной.

Принцесса вышла из-за стола и направилась к двери. Я покорно последовала за ней. Выйдя в коридор, Селестия подозвала к себе Харди и Элизабет.

— Встаньте все рядом со мной. Я телепортируюсь вместе с вами.

Я облегченно вздохнула — я уже начала подумывать, что она решила проделать весь путь своим неспешным шагом. Нас окутало сияние и мы моментально перенеслись к подъему в район драконов. Здесь уже собралась целая толпа: драконы в полном составе и наша "аквапарковская" команда. Они стояли друг напротив друга и о чем-то спорили, но увидев Селестию, обе стороны уважительно поклонились.

— Принцесса? Чем мы обязаны вашему визиту? — вежливо спросил Шэд. Это было чуть ли впервые, когда я лично видела его разговаривающим.

Вместо ответа, глаза Селестии засветились и она обвела взглядом всех участников соревнований.

— Вижу Санрайз не обманулась в своих догадках — все участники драконов в самом деле находятся под воздействием темных сил. Шэд, ты можешь это объяснить?

— Принцесса, я не знаю о чем идет речь.

— Не валяй дурака. Ты единственный темный маг на соревнованиях. Это твоих копыт дело, не так ли?

— Даю вам слово — я не заколдовывал своих соклановцев. Зачем мне это?

— Чтобы иметь целый отряд верных слуг! — крикнула Флэйм — Хорошо, что я ушла из твоего клана. Чуяла ведь неладное.

— Флэйм, успокойся — сказала Принцесса — Его вина еще не доказана, а значит он такой же равноправный участник, как и все вы.

— Сестра. — раздался в воздухе голос Луны — Это пустые разговоры — ты так ничего не докажешь. А вот я кое-что нашла.

— И что же?

— Я сейчас пересматриваю записи вчерашнего боя на мостах и там прекрасно видно, что Шэд все-таки виновен. Пока он сражался, он то и дело создавал кристаллы тьмы. Если посмотреть на них в аркановом слое, то будет видно, что они излучают темную энергию. Она то и влияла на живые организмы, заразив тьмой всех окружающих.

Селестия строго посмотрела на Шэда.

— Скажи еще, что ты не знал об этом эффекте.

— Не знал, честно! Я создавал их в качестве оружия или для защиты. Я никогда не сталкивался с их побочными эффектами.

Я задумалась — кое-какая нестыковка не давала мне покоя. Я решила озвучить ее.

— Принцесса, если кристаллы распространяют тьму вокруг себя, то почему мы, фениксы, не стали злее?

Селестия взглянула на меня.

— Я вижу след тьмы и на тебе, но он заметно слабее, по сравнению со следами на драконах. Интересно, почему...

— Всё просто — дело в Элизабет. — сказала Луна — Ее магия, по аналогии с магией Шэда, распространяет энергию света. Частицы тьмы наталкивались на свет и взаимно уничтожались. Однако влияние кристаллов было несколько сильней магии света и вас все же частично заразило, но недостаточно, чтобы изменить ваш характер.

"Так значит в моем ночном кошмаре виновата не Шэдоу Дэнс, а Шэд..."

— Что ж, Шэд. — сказала Селестия — Как говорится: Незнание своих возможностей не освобождает от ответственности. Нарочно ты это сделал или случайно — ты виноват. С первым пунктом разобрались, теперь второй.

Вспышка рога и вокруг нее появились все остальные участники, недоуменно оглядывающиеся вокруг.

— Приношу всем участникам свои извинения, но дело важное. После процедуры я верну вас всех обратно. Дело в том, что у Шэда обнаружилась способность влиять своей магией тьмы прямо на участников, изменяя их поведение, причем даже в мирное время. А это напрямую противоречит правилам Битв Магов. Сейчас я излечу всех, кто подвергся его влиянию, а также наложу щит, защищающий от подобных эффектов.

Ее рог вновь засветился, на этот раз ослепительно ярко и от него начала исходить невидимые волны тепла. С каждой волной я чувствовала, что у меня на душе становится легче и светлее. Непроизвольно хотелось улыбаться и беспричинно радоваться. К счастью я смогла удержать себя в копытах. Рог погас и Селестия продолжила.

— Хорошо, ну и наконец третий пункт — наказание. Шэд, за использование магии разума против других игроков в мирное время, ты приговариваешься к исключению из Битв Магов.

На лице Шэда появился испуг.

— Нет... вы не можете так поступить!

— Долой Шэда! Здесь злодеи не нужны! — раздавались выкрики со стороны фениксов и лис.

Из драконов вышла Кло и загородила Шэда спиной.

— Если вы исключаете Шэда, то и я ухожу. Он главная причина, почему я здесь.

Вслед за Кло, вперед вышла Шэдоу Дэнс, затем Кримзон, Эклипс и наконец все остальные.

— Уходит Шэд — уходим и мы. — отрезала Шэдоу Дэнс.

— Ну и катитесь! Больно вы тут нужны! — кричали Харди и Финн.

— Эклипс, зачем ты так поступаешь? — недоуменно спросила я — Зачем продолжаешь его защищать? Ведь ты больше не под воздействием темной магии!

— Сан, тьма и правда несколько повлияла на меня и я приношу извинения за свое поведение недавно, я вела себя как дура. Но мне не промывали мозги — я пошла к драконам не по принуждению. Я сама решила, что Шэд это тот, за кем я хочу следовать. И я уверена, так считают и остальные драконы.

— ДА! Шэд лучший лидер! Он невиновен! — закричал хором клан дракона.

Селестия нахмурилась.

— Выгонять десятерых — это явный перебор. Предстоит сделать важное решение... Луна, Дискорд, Твайлайт — нужно ваше мнение.

— Хорошо, дай нам немного времени — мы посовещаемся.

Несколько минут стояла тишина. Участники негромко переговаривались меж собой, ожидая вердикта и делясь своими мнениями, касательно сложившейся ситуации. Сейчас как никак решалась судьба целого клана.

— Ну что? Как думаете, чем это закончится? — спросила нас Фаер Фокс, незаметно подошедшая сзади.

— Лишиться доброй трети участников из-за небольшой оплошности? — усмехнулась Эльза — Администраторы не пойдут на такой шаг. По глазам Селестии видно, что ультиматум драконов действительно сработал.

Я пожала плечами.

— Может ты и права. Но ведь с другой стороны, убрав третьих лишних, можно было бы сконцентрироваться на противостоянии двух кланов.

Наши размышления прервал голос Луны.

— Итак, мы с Дискордом решили, что Шэда можно оставить — все равно на всех уже наложен щит, и он не сможет повторить трюк. Однако Твайлайт мы убедить так и не смогли, у нее пунктик на правилах...

— Эй, что плохого в том, чтобы следовать правилам соревнований? — возмутился голос Твайлайт.

— Как бы то ни было, сейчас двое против одного. Тия, твое решение?

Селестия немного опустила голову и улыбнулась.

— Не хочу ни осуждать, ни поощрять подобные поступки. Я воздержусь. Таким образом, большинством голосов решено, что Шэд остается.

— УРААА! — возликовали драконы.

Шэд усмехнулся.

— Спасибо вам, что решили дать мне еще шанс.

— Не за что. Думаю мне можно не говорить, что еще один такой поступок и...

— Конечно, принцесса. Подобное больше не повторится. Можете не волноваться.

Селестия кивнула.

— Мы будем наблюдать. А сейчас — Битвы Магов продолжатся. Приготовьтесь, сейчас я всех верну на свои места.

В очередной раз рог Селестии засветился и часть участников исчезла вместе с принцессой. Наша группа обменялась недоверчивыми взглядами с драконами и отступила к площади.

— Ладно, фиг с ними, с драконами. — фыркнула Харди — Наша гулянка чуть не сорвалась, но я считаю что ее еще не поздно продолжить!

— Вы так и не добрались до горок? — спросила я.

— Нет, ты ничего не пропустила. Мы специально ждали вашего...точней теперь уже твоего возвращения.

— Санрайз! — услышала я крик Эклипс позади. Она подбежала к нам, но не решалась посмотреть мне в глаза.

— Я... я все еще чувствую себя виноватой. Я не думала, что тьма сделает меня...такой. Сможешь ли ты меня простить? И ты Сора — прости что заставила поволноваться. И особенно Элизабет. Моя попытка искупать тебя — это было не очень вежливо...

Мы втроем переглянулись и по улыбкам Соры с Эльзы я поняла, что все в порядке.

Я взяла Эклипс в захват и взъерошила ей волосы.

— Ох, глупая. Мы же знаем, что ты на самом деле не такая. Айда купаться!

## Глава 12. Время для драконов

— Йиихххааа! — кричали Харди и Баки, вылетая из трубы и плюхаясь со всего маху в бассейн. Их приземление подняло целый фонтан брызг, окатив мирно лежавшую на берегу Эклипс. Виновники инстинктивно вжали головы в плечи.

— Упс...

— Ну все! — вскочила Эклипс — Вы связались не с той пони!

Ее рог засветился, но ничего не произошло.

— И что? Где суровое наказание? — усмехнулась Харди.

— А вы наверх посмотрите.

Подруги медленно подняли головы и одновременно издали звук "Ой-ёй..." — прямо над ними висел в воздухе огромный шар воды.

— Вот это я называю упасть бомбочкой! Народ, я бы на вашем месте убегала! — крикнула Эклипс остальным и побежала прочь, одновременно гася рог.

Шар тотчас упал на бедных лис. От падения такого количества воды, образовалось мини цунами и Харди с Баки понеслись на гребне волны по аквапарку, вопя как сумасшедшие. Волна миновала лишь Элизабет, предусмотрительно залезшую на вышку, с которой начинался спуск с водной горки. Остальных же, включая Эклипс, постигла печальная участь и им пришлось изрядно покувыркаться в воде, ожидая, пока волны успокоятся. Наземным питомцам тоже досталось — летающие смотрели на их барахтанья с плохо скрываемой улыбкой.

Наконец лишняя вода ушла через водостоки и аквапарк пришел в прежнее состояние, за исключением лишь валяющихся то тут, то там пони.

— Кха, кха, тьфу! Ну Эклипс ты даешь... — сказала я, постепенно приходя в себя.

— Простите ребята, я что-то не подрассчитала.

— Не в первый раз...- вставил Альберт, приземляясь рядом. Эклипс раздраженно зыркнула на него и тот моментально притих.

— Арчи! Арчи! Ты в порядке?! — вдруг донеслись до нас крики Финна.

Поспешив к нему, мы увидели огненного пса, который лежал без сознания на его копытах. Слава богу в мирное время нельзя было получить ожог — даже в ослабленном состоянии Арчи был обжигающе горяч.

— О блин! Что же я натворила! — испугалась Эклипс — Надо ему как-то помочь! Что же делать...что же делать.. Санрайз! Подожги его — ему наверняка станет лучше.

Пока Эклипс в панике крутилась, Финн повернулся к нам и заговорщески подмигнул. Я улыбнулась и показушно задумалась.

— Нуу, даже не знаю... Хорошая ли это идея...

— Сан! Ну что ты тянешь! Помоги ему, пожалуйста! Я ведь не хотела, чтобы так вышло!

Я бы еще с радостью помучала ее, наблюдая за паникующей Эклипс, но Финн не выдержал и хрюкнул от смеха. Эклипс недоуменно посмотрела на него.

— У тебя друг умирает, а ты смеешся?!

Тут уже не выдержали и остальные, и засмеялись в голос. Арчи понял, что его уловка раскрыта и вскочил, как ни в чем не бывало. Эклипс опешила.

— Что?! Так ты в порядке!

— Тяф! — подтвердил пес. Он не умел говорить, как и еще некоторые спутники, но обладал не меньшим интеллектом и к тому же хозяин все равно мог его понимать.

— Конечно он в порядке. — улыбнулся Финн — Мы бессмертны, а значит и наши спутники.

— Ох. Ну и поделом мне. На такую простую уловку попалась... — вздохнула Эклипс.

Орел Соры вдруг несильно ткнул клювом своей хозяйке в висок.

— Ай. Артас, что такое?

Вместо ответа он указал крылом в сторону входа в аквапарк. Так, скромно переминаясь с ноги на ногу, стояла Вайлд Зап и ее спутник — небольшой черный дракон.

— Ах! Дракон! — испуганно вскрикнула Виолет Аион и спряталась за спиной Харди.

— Ты чего? — удивилась она — Да, он немного похож на миниатюрного Бахамута, но это не причина так пугаться... Да и у тебя у самой спутник дракон!

— Я не п-про спутника, я про к-клан. — голос Аион дрожал от страха.

— Ах, тот случай...

Я вопросительно посмотрел на Харди, но вместо нее ответила Баки, которая стояла рядом.

— Между Аион и Зап был бой еще во время первых соревнований, и он прошел печально для первой. С тех пор у нее боязнь драконовского клана и Вайлд Зап в частности.

— Зап! Не ожидала тебя тут увидеть! — сказала тем временем Эклипс, по дружески подойдя к ней — Что случилось?

— Ничего... — негромко сказала она — Просто я... можно мне с вами? Если нет, то я пойму.

— Ээ... — Эклипс на секунду обернулась на нас. В ее взгляде читалась неуверенность. — Конечно! Почему бы и нет! Только погоди минутку — я спрошу кое-что у остальных.

Эклипс вернулась к нам и показала копытом собраться поближе. Мы сгрудились, образовав кольцо. Надеюсь это не сильно обидело Зап...

— Слушайте, я знаю что те, кто имел с ней дело, не считают ее милой, но она на самом деле такая! Вся это ярость и невиданная сила в ней появляются только если ее разозлить. Это началось, как только она получила свою кьютимарку. Сами понимаете, такая неуравновешенность сильно портила обычную жизнь, к которой она всегда стремилась, поэтому она и приняла участие в Битвах. Просто дайте ей шанс, она хороший друг. Просто старайтесь ее не злить и не раздражать. Финн — таких вот розыгрышей как со мной, не надо.

— Ладно... — опустил он голову.

Джейк похлопал его по плечу.

— Взбодрись. Невелика утрата. Зато у нас появится друг дракон! И в прямом и переносном смысле.

— Хех. Точно.

— Ну что ж! — сказала Эклипс нарочито бодрым голосом, поворачиваясь к Вайлд Зап — Присоединяйся к нашей...ээ... кампании! Битвы битвами, а в мирное время мы все друзья!

— Ага!

— Точняк!

— Добро пожаловать!

Зап улыбнулась. На глазах у нее навернулись слезы счастья.

— Спасибо вам...

— Боже, еще немного этих соплей и я утоплюсь в ближайшем бассейне. — проворчал черный дракон, а затем получил легкий удар копытом по голове — Ай! Зап, ты чего дерешься?

Она наклонилась к дракону и посмотрела в его глаза с таким выражением, что тому невольно сделалось не по себе.

— У меня могут появиться настоящие друзья и я ОЧЕНЬ надеюсь, что ты ничего не испортишь, Крис. Будь паинькой.

После этого Зап улыбнулась как ни в чем ни бывало и поспешила к нашей кампании. Крис с легким недоумением смотрел ей вслед.

* * *

Очередная капля крови сорвалась с тела и упала на песок, моментально всосавшись в него. Рэйв, вжавшись в стену, с ужасом смотрела в безумные глаза Кримзон.

"Поверить не могу, что я согласилась на этот бой. Хотела отомстить за проигрыш на мосту... и теперь нахожусь в такой ситуации. Ведь даже элементарной логикой можно было понять, что магия лезвий не очень полезна против магии крови. Но нет, самоуверенность вначале заманила меня в ловушку, а затем показала задницу."

Рэйв еще раз оглядела местность, в надежде использовать ее в свою пользу. Увы, карта была предельно простой. Это был древний коллизей, с высокими стенами и круглой ареной с песком в центре. Песок в некоторых местах был окрашен в красный — ей удалось несколько раз попасть по Кримзон, но та прекрасно читала удары Рэйв и поэтому успешно избегала особо опасных ран. Она уже приличное количество времени истекала кровью, но судя по всему, это ее нисколько не беспокоило. Она лизнула каплю у себя на копыте и улыбнулась.

— Ты получаешь удовольствие? Я — определенно. Ты та, кого я так долго искала. Ты можешь создать порез в абсолютно любом месте: на копыте, за ушком, в миллиметре от аорты... Боже, до чего же будоражащее чувство! Присоединяйся ко мне! Будь моей! Ты мне нужна! Тебе ведь нравится резать других, не так ли? Мы могли бы стать идеальной парой!

Рэйв было не по себе от таких речей. Нравилось ли ей резать других? Определенно нет. Давно, еще до соревнований, она считала это крутой магией. Все завидовали ей, она хвасталась направо и налево, что в любой момент могла бы зарезать кого-нибудь без колебаний. Но теперь, когда ей приходилось это делать, чтобы выживать, она поняла, что это не ее стихия. Лисы научили ее терпеть отвращение к собственной магии и она была им благодарна. Но иметь дело с противником, который нарочно подставляется под удары и получает от этого удовольствие? Это было черезчур для Рэйв.

— Я не буду угождать твоим извращениям! — крикнула Рэйв — Ищи себе другую!

— Оу... как жаль. — грустно опустила уши Кримзон — На мосту нас стесняли другие и я надеялась, что мы найдем общий язык наедине. Но видимо нет...

Кримзон вытянула правое копыто вперед и из пореза вылезло красное лезвие, созданное из ее крови.

— Что ж, если ты не хочешь резать меня, то придется мне порезать тебя!

Кримзон сорвалась с места и побежала на Рэйв. Та со страхом смотрела на приближающуюся смерть...

"Ну вот и все. По крайней мере это закончится... Но...Но я не хочу проигрывать! Неужели я ничего не могу сделать?"

Рэйв опустила глаза и посмотрела на свои копыта, которые были залиты кровью Кримзон. Видимо она не может управлять ею, если та отделена от ее тела. Однако Рэйв могла. Потратив еще пару секунд на обдумывание целесооборазности идеи, которая только что пришла ей в голову, она ринулась навстречу Кримзон. Та на секунду удивилась, а затем широко оскалила зубы. Они продолжали бежать, быстро сокращая расстояние. Кримзон замахнулась своим лезвием, но Рэйв, тянущая до последнего, успела увидеть направление атаки и прыгнула, сместившись левее Кримзон. В полете она превратила одно копыто в лезвие и полоснула им по главной вене на другом. Резкий фонтан крови успел испачкать Кримзон. Рэйв упала на песок и постаралась побыстрей встать, на случай, если Кримзон вновь кинется в атаку. Но та стояла, удивленно осматривая себя. Затем она слизнула несколько капель крови Рэйв.

— Мм, до чего же вкусно... Спасибо за угощение, но в чем смысл поступка? Я думала ты не из любителей резать себя.

— И ты оказалась права. Но оно того стоило, поверь. А теперь — сдохни, извращенка.

Рог Рэйв засветился и тотчас каждая чужая капля крови на теле Кримзон, превратилась в острый шип, в миг превратив Кримзон в решето. Удивленно взглянув на Рэйв, она упала на песок.

* * *

Мозби еле поспевала за решительно настроенным Рун Лордом, шагающим в сторону центральной башни.

— Куда мы идем? — спросила она.

— Куда, куда... к администраторам естественно! Просто я подумал и понял, что текущие классические дни — отстой! Они принижают мой потенциал.

— Что ты имеешь в виду?

— Не тупи. — раздраженно ответил Лорд — Ты же сама прекрасно знаешь, что вместе мы гораздо сильней, чем поодиночке. И меня бесит, то что нас вынуждают биться один на один! Не то, чтобы я был бесполезен сам по себе, но с тобой выходит эффективней.

— Эм, спасибо... Но ведь ты же понимаешь, что победитель в соревнованиях будет лишь один?

— Конечно. К чему ты ведешь?

— Как администраторы будут начислять очки и вычислять победителя, если все будут сражаться командами?

Лорд аж фыркнул от наивности вопроса.

— Элементарно — самый активный из команды получает очки. Ты создаешь предметы, я их pачаровываю, сражаюсь ими и получаю очки. Неужели ты сама догадаться не могла?

Мозби замедлила шаг, а затем остановилась.

— То есть я для тебя — просто инструмент.

Рун Лорд развернулся к ней, затем задумчиво покачал головой и ответил.

— Ну, пожалуй можно и так сказать.

— И ты всерьез рассчитываешь, что я пойду за тобой после этих слов?

— А что? Ты слабовольная и полезная. Поэтому я и перевел тебя из лис к драконам, и ты даже слова против не сказала. Видимо это означает, что тебе втайне нравится это все — помыкания тобой, возможность быть полезной, не требуя ничего взамен...

На глазах Мозби навернулись слезы.

— А ты не думал, что это из-за того, что я тебя боюсь? Ты всегда меня пугал. Да, я слабовольная, и ты просто смог использовать меня, задавив своим влиянием. Однако не только в страхе было дело. Отчасти ты прав — я долго терпела такое обращение с собой. Но не потому что мне нравится, когда мной помыкают, а потому что мне нравился ты! В глубине души я надеялась, что ты просто снаружи такой грубый, а на самом деле ценишь и уважаешь меня за мою

преданность и помощь тебе. Однако твой недавний ответ окончательно открыл мне глаза. Мне надоело, что меня используют! Я сама добьюсь победы, без твоей помощи.

Однако Мозби не ушла. Она гневно взглянула в глаза Рун Лорда, надеясь увидеть там хотя бы проблеск совести,

сожаления или грусти. Лорд опустил голову и некоторое время молчал, после чего он с решительностью в глазах, посмотрел в глаза Мозби.

— Так вот значит каковы твои настоящие чувства. Ты всегда мне казалась маленьким испуганным олененком, но сейчас...сейчас я вижу взрослую пони перед собой. И я не хочу портить этот вид своим дурным влиянием. Ты ведь знаешь, как мне сложно находить друзей с моим то характером. Я никогда не бываю открытым с ними. А ты... ты была единственной, кто мог меня терпеть. Единственной, кто продолжал верить, что в глубине души я тебя уважаю. И знаешь

— ты первая, кто сумел докопаться до этой самой глубины. Теперь ты стала слишком дорога для меня и поэтому я отпускаю тебя. Мы больше не напарники.

— Но... почему? Я не понимаю.

— Я уже никогда не смогу измениться и вряд ли ты сможешь выбить еще раз из меня подобную речь, но в то же время я теперь слишком дорожу тобой, чтобы смотреть как ты страдаешь из-за моей наглости и грубости. Поэтому теперь мы просто соклановцы, но не более того. Пока.

Рун Лорд развернулся и пошел прочь от Мозби.

— И что ты теперь чувствуешь? — спросил воробей Рив, сидящий у Мозби на голове и молчащий все это время. Он был скромным, как и его хозяйка.

— Я... Он все таки ценит меня... Я не зря надеялась. — улыбнулась Мозби.

— Ох, ты странная, ты знаешь это? Но видимо тебе достаточно и такого проявления дружбы. Ну что же ты тогда ждешь — догоняй!

Мозби кивнула и радостно побежала к Рун Лорду.

* * *

— Наш разговор точно не услышат? — с сомнением спросила Кло.

Шэдоу Дэнс кивнула.

— Да, не волнуйтесь. Я перечитала правила — администраторы имеют право наблюдать за нами, но они не имеют права подслушивать.

— Ну хорошо, и о чем же ты хотела поговорить? — спросил Шэд, безразлично осматривая ее.

Шэдоу Дэнс замялась.

— Я бы предпочла разговор наедине.

Кло с сомнением посмотрела на Шэда. Тот кивнул.

— Нет проблем. Кло, продолжай наблюдение за остальными.

— Есть. — сказала она и просто испарилась.

— Итак... — сказал Шэд, намекая на продолжение разговора.

— Я хочу поговорить об этом недавнем разговоре с администраторами и обвинениях в затуманивании наших разумов. Не пойми меня неправильно — я уважаю тебя и одна из первых выступила в твою защиту, но меня одолевают большие сомнения насчет того, что ты не знал о побочных эффектах собственной магии.

Шэд улыбнулся.

— Хорошо, допустим я знал. И?

— Но... зачем ты это сделал? Разве мы не поддерживали тебя и без этого?

— Милочка. Не в поддержке дело. Я хочу видеть в вас стремление побеждать. Настоящее. Вы должны отринуть все положительные эмоции, а такого сложно добиться без дополнительной...мотивации. И наблюдения за нашим кланом после снятия эффекта тьмы доказывают, что я был прав. Вайлд Зап и Эклипс уже пытаются сдружиться с другими кланами, у Мозби и Рун Лорд какая-то любовь морковь, ты и Саммэр Рэйн в сомнениях, Винди подумывает опять помириться с Флэйм. Даже Кримзон проиграла! Наш клан начинает превращаться в детский сад и мне это не нравится.

— Но разве не лучше, когда каждый находит сам для себя причину побеждать?

— Я сильно сомневаюсь на этот счет. Вам определенно нужна мотивация со стороны.

— Как бы то ни было, а теперь ты не можешь никого околдовать. Что ты собираешься делать?

Шэд ухмыльнулся.

— Плевать на помощников. Идите к победе как хотите. Но не смейте мешать моему продвижению. И тогда мой план осуществится.

## Глава 13. День три тысячи шестьдесят седьмой

Сгоревшие потолочные балки падали на пол, угрожая обрушить дом в любой момент. Элизабет стояла посреди бушующего пламени, дрожа и отчаянно смотря по сторонам, в поисках спасения. В дверь комнаты, где она пряталась, настойчиво забарабанили. Они были уже здесь.

— О нет, только не огнеупорные гоблины! Отстаньте от меня! — кричала она, с ужасом глядя на дверь. — Забирайте все, что осталось, но только не трогайте меня!

Многочисленные удары вдруг прекратились. За дверью были лишь слышны чьи-то переругивания. Однако вскоре затихли и они. Элизабет напряглась, стараясь расслышать, что там происходит, как вдруг...

БАМ!

Новый, неожиданно сильный удар вдруг обрушился на дверь и та, не выдержав, треснула напополам. В комнату влетел пяток краснокожих гоблинов, держа шестого, с котелком на голове, в качестве тарана. Шестой не жаловался — судя по его не обремененной интеллектом морде, он вообще слабо понимал что происходит.

— Вот ты и попалась! — вскричал гоблин с военными погонами. Видимо он был их лидером. — Меня зовут генерал Гоблинс и мне приказано схватить тебя!

Гоблины стояли, ожидая, пока генерал закончит речь, но тот молчал. Затем он недоуменно посмотрел на них.

— Ну, чего встали, идиоты? Я же ясно сказал — схватить!

Гоблины тут же бросили шестого и сцапали беспомощную Элизабет, подняв ее высоко над головой. Она завизжала, что есть сил.

— Спасите!! Помогите!! Где же ты, мой герой!! Приди и спаси меня, кем бы ты ни был! Я даже не возражаю если ты будешь женского пола!

Стоило только Элизабет это произнести, как вдруг стекло в окне разлетелось вдребезги и в комнату влетела никто иная, как я! С суровым взглядом, с бинтами на ногах, черной повязкой на глазу и шарфом, развевающимся без какой-либо причины.

— Нет повода для переживаний! Я, великая и могущественная Санрайз, спасу тебя от лап этих мерзких созданий!

— Не смей воровать мой титул! — раздался еле слышный крик Трикси с улицы.

Пиу! Пиу! Пиу!

Из моего рога вылетали лучи смертоносного лазера и испепеляли гоблинов одного за другим. Уже через пару секунд в комнате остались лишь Элизабет, оттряхивающаяся и поднимающаяся с пола, гоблин-генерал и я. Я выстрелила лазером и в него, но он отразил луч, вытащив из-за спины красный световой меч.

— Световой меч? Серьезно? — спросила Элизабет, с выражением разочарования на лице.

— Эй, а чем еще я по-твоему лазеры должен отражать? Магией? Очнись, я же гоблин!

— Довольно болтовни! — властно сказала я и тоже достала желтый световой меч, схватив его зубами. На рукоятке было выцарапано "Жизнь за Элизабет".

— О, как это мило. — улыбнулась Эльза.

— Защищайся! — заверещал гоблин и бросился на меня, принявшись атаковать в меру своих возможностей. А возможности были у него не ахти — меч он держал обеими руками, да и фехтовал с грацией бегемота-балерины. Впрочем, я тоже была хороша — держание меча в зубах, отсутствие глаза и пафосный шарф ничуть не улучшали моих реальных показателей. Скорей наоборот.

Несколько минут мы сражались, издавая характерные звуки при скрещивании мечей и разрубая мебель.

— Меня учил сражаться сам Йода-гоблин! — крикнул генерал, махая направо и налево — Тебе никогда не сравниться со мной!

— Да? А что ты скажешь на это? — ответила я без каких-либо дефектов речи (ведь героям предметы во рту не мешают), и

с силой выплюнула меч прямо в гоблина. Он этого не ожидал и даже не додумался отбить его. Эта ошибка стоила ему головы... которая прикатилась прямо к ногам Элизабет.

— Ураа! Они повержены! — запрыгала она радостно по квартире.

— Эльза, принцессы себя так не ведут. Ты портишь всю романтику! — еле слышно шепнула я, не разжимая зубов.

Она недовольно посмотрела на меня.

— А еще принцессы не живут в квартирах многоэтажек. Так что смирись... Ладно, вернемся к сценарию. О, Санрайз! Ты моя героиня! Возьми меня с собой и мы умчимся далеко-далеко!

Подхватив ее копытами, я храбро выскочила в окно и расправила крылья. Мы медленно набирали высоту, покидая этот забытый всеми город. Элизабет обняла меня за шею и смотрела влюбленными глазами.

— Знаешь, милая... тебе снится редчайший бред. — сказала она.

— Не будь занудой и не порти момент. — поморщилась я.

— Твой сон твои правила... Летим же на край света!

Так мы и полетели, постепенно все удаляясь и удаляясь на фоне заката, пока полностью не скрылись за горизонтом.

* * *

Проснувшись, я сладко потянулась. До чего же отлично спится, когда ты не находишся под влиянием темной магии. Однако даже без темной магии сон был...интересным. Наверное не стоило после аквапарка идти сразу на три фильма подряд.

"Доброе утро, Фролл." — попыталась сказать я, но вместо этого у меня получилось:

— Бларгвлрлг грлврл ролл.

"Что за? Это не то, что я имела в виду..."

Удивленно открыв глаза, я проледила взглядом за рыбешкой, проплывшей мимо меня. Количество синего цвета вокруг тоже настораживало. Посмотрев по сторонам, вывод напросился сам собой — я была глубоко под водой! Испугавшись, я принялась трепыхаться, в ужасе представляя, что будет, когда у меня кончится воздух. Вдруг передо мной появилась уже хорошо мне знакомая крылатая змея.

— Не суетись, Сан. — сказал он без особых затруднений — Мы можем тут дышать.

Меня все еще одолевали сомнения и я покачала головой, упрямо не открывая рот. Фролл вздохнул.

— Ну хорошо, терпи сколько хочешь. Все равно вечно так не сможешь.

Он был прав — помучившись еще секунд тридцать, я не выдержала и сделала глубокий вдох. Дышалось и правда спокойно, хоть я и не понимала, как это работает. На всякий случай я потрогала свою шею и за ухом — жабер не было.

— Но как мы дышим? И почему теперь я могу говорить? Первая моя фраза была не очень разборчивой.

— Это потому что вместо голоса из твоего рта просто вырывался воздух. Теперь его нет и я могу тебя расслышать. Что же до дыхания — спроси что полегче...

— Где мы?

— Ну что ты за пони такая? Я же просил спросить что полегче. На это мне тоже нечего сказать, но определенно творится что-то странное.

— Опять иллюзия? — предположила я.

— Думаешь Шэдоу Дэнс настолько нечего делать, что она приходит к тебе по ночам и помещает в иллюзию? Очень спорно, но полностью исключать не буду. Но все же сначала нам надо...

Фролл вдруг осекся, когда мы услышали под нами странный звук. Сам по себе звук был вполне обычным и я его сразу узнала — с таким звуком вытаскивают пробку из ванной, полной воды. Однако услышать его в океане — это что-то новенькое. Тотчас я почувствовала, как меня потихоньку начинает тянуть вниз.

— Фролл... Мне это не нравится...

Я посмотрела вниз — дырка на дне океана находилась прямо подо мной и с каждой секундой, меня засасывало туда всё сильнее и сильнее. Я начала грести в сторону изо всех сил. Фролл обладал более приспособленным телом для плавания и пытался вытянуть меня из водоворота, обвившись вокруг моего копыта. Но куда ему, с его силенками. Для очистки совести, я продолжала стараться уплыть как можно дальше но, окончательно выбившись из сил, я сдалась — против природы мне нечего было противопоставить. Фролл сочувственно смотрел на меня, не отцепляясь от копыта. Я слегка улыбнулась.

— Если хочешь, можешь меня бросить — я не обижусь. Честно, честно.

— Бросить тебя? Пф, не смеши. Что мне тогда делать без тебя? К тому же, не надо говорить таким тоном, словно ты сейчас погибнешь. Я существую, а значит ты все еще находишься в виртуальной реальности. Ничего с тобой не случиться.

Слова Фролла несколько успокоили меня. Действительно, чего это я? Это просто очередная показуха администраторов. Интересно, куда нас занесет...

Течение не стояло на месте, и меня вместе с Фроллом утянуло в непроглядную бездну.

* * *

Темный каменный коридор, уходящий вдаль и освещенный чадящими факелами через равные промежутки. Это всё, что открылось моему взору. Из любопытства я обернулась назад — там была лишь глухая стена.

"Веселенькое место... И не сказать, что оно оставляет мне много выбора."

— ПРИВЕТ! — услышала я перед собой. Повернув голову на голос, я уткнулась нос к носу с улыбающимся лицом дракона.

— Что за...!

От неожиданности я отпрянула, упершись крупом в стену. Теперь, когда расстояние немного увеличилось, я смогла понять, что это был Дискорд. Я облегченно выдохнула, положив копыто на сердце и слушая его учащенный ритм.

— Ты смерти моей хочешь?

Дискорд недоуменно пожал плечами.

— Что я сделал? Я просто стою на месте, а ты сама себя пугаешь не пойми чем.

— Очень даже понятно, чем... Точнее кем. — я немного помолчала, осматривая его с головы до ног. В нём все было как обычно (для духа хаоса), не считая его мелкого роста. Сейчас он почему-то был даже меньше меня. Я решила списать это на очередную его причуду. — Дискорд... что ж, одно твоё имя объясняет тот бессмысленный океан, куда мы с Фроллом угодили.

У меня вдруг появилось ощущение, словно я что-то забыла... Повертев головой, я ахнула.

— А где Фролл? Куда ты его дел?!

— Так, так. Не заводись. Про Фролла я расскажу, но его черед еще не настал. Давай по порядку... Кхе кхе... Добро пожаловать в три тысячи шестьдесят седьмой день нашей стройки! То есть я хотел сказать — наших соревнований!

— Три тысячи... какой какой день? — я аж на секунду лишилась дара речи — Еще вчера был шестой! Я в этом уверена.

— Думаешь я вру? Вон, посмотри — заглавие не может врать!

С этими словами у Дискорда в лапах появилась какая-то белая табличка с текстом. Я прищурилась, стараясь разглядеть в этом тусклом освещении, что же там написано.

— Глава 13. День три тысячи шестьдесят седьмой... — прочитала я, а затем непонимающе посмотрела на Дискорда. — Глава 13? Что это за табличка? Какой-то бред.

— Пф, я так и думал, что ты не поймешь... Ладно, проехали. С тобой совсем не весело. Три тысячи шестьдесят я приписал для оригинальности. Сейчас седьмой день, как и положено. И за него отвечаю я! Ты готова к приключениям?

— Ээ...

— Не утруждайся, это риторический вопрос. Конечно же ты готова! Позволь мне рассказать тебе правила седьмого дня?

— Ну...

— Молчи. Это тоже был риторический вопрос. Я их так обожаю! В общем слушай — я поместил всех вас в большой лабиринт. Лабиринты я обожаю даже больше, чем риторические вопросы! После окончания инструктажа, вы все отправитесь на поиски центра лабиринта. В центре заключены ваши питомцы, которых надо вызволить. Чей клан первым вызволит хотя бы одного питомца, тот и победил. Однако не все так просто. Ты можешь заметить у себя на шее эмблему.

Я опустила глаза — на шее, на золотой цепочке, действительно висела какая-то круглая эмблема. Точнее треть эмблемы. На ней можно было разглядеть две дуги и стрелку, проходящую через вторую дугу и указывающую вниз, в предполагаемый центр эмблемы. Внешняя дуга была с зубчиком, словно деталь шестеренки. Дискорд тем временем продолжил.

— Такие части медальона носит каждый участник. Только с помощью полного медальона можно открыть клетки, в которых сидят питомцы. Однако не стоит рассчитывать, что тебе удастся встретить еще своих соклановцев и собрать полный медальон. Части от одного клана не подходят друг к другу. Одна часть должна быть обязательно из клана Драконов и одна из клана Лис. Как ты понимаешь, добровольно никто эти части тебе не отдаст. Одолев соперника, он выбывает до конца дня, а ты получаешь его часть медальона, а также его магию на один день. Тип магии, который был у тебя до этого, исчезает.

Последним правилом я была поражена до глубины души.

— Что?! То есть одолев кого-то, я в обязательном порядке лишаюсь своей магии?

Дискорд хитро улыбнулся.

— Кстати, еще кое-какая мелочь совершенно вылетела у меня из головы — у тебя уже нет своей магии.

— Что ты имеешь в виду?

— Попробуй что-нибудь сколдовать.

С нехорошим предчувствием на душе, я попыталась наколдовать огненный шар. Ничего не произошло.

— То есть ты меня вообще лишил магии?! — задохнулась я от возмущения.

— Ну ты что, за монстра какого меня принимаешь? Конечно же у тебя есть магия. Но я понятия не имею какая. Я случайно их перемешал между участниками одного клана. Поэкспериментируй и рано или поздно ты поймешь, что ты умеешь делать. — Дискорд взглянул на несуществующие часы у себя на лапе. — Ох, что-то заболтался я тут с тобой. Уже почти всем все объяснил, пора и с тобой заканчивать. Увидимся на финише! А может и нет...

Дискорд щелкнул пальцами и растворился в воздухе, оставив меня одну. Не прошло и нескольких секунд, как в воздухе раздался привычный голос.

ТРИ! ДВА! ОДИН! НАЧАЛИ!

## Глава 14. Лабиринт. Часть 1

Моей магией оказалась сила Финна. Не мой любимый тип, однако и далеко не худший вариант. Я не смогла удержаться и не попробовать разнести стену лабиринта. Сконцентрировав всю мощь в одном копыте, я замахнулась и врезала по стене. С непривычки меня аж отбросило назад, но на стене не осталось ни царапинки. Я грустно вздохнула — делать было нечего. Все что мне оставалось, это идти вперед по этому тусклому коридору. Он был прямым как палка.

"А если бы все палки, что я видела в жизни, были кривыми? Тогда это выражение не такое уж и верное..."

Я тряхнула головой, выкидывая эти глупые мысли. Сейчас идут соревнования и я должна быть предельно сосредоточена, на случай встречи с кем-нибудь. Моя магия была предназначена исключительно для ближнего боя, а значит в моих же интересах быть замеченной как можно позже.

Когда у меня уже начало рябить в глазах от постоянных факелов, коридор наконец начал подходить к концу, и я увидела комнату вдалеке. Прижавшись к стене, я начала медленно идти под факелами, понемногу приближаясь к выходу. В кои-то веки мой окрас был полезен — хоть желтая шерсть и не очень скрывала меня, но освещение было достаточно тусклым, чтобы придать мне более темный оттенок. Ну а грива издали была почти неотличима от огня факела.

Дойдя до входа в комнату, я осторожно просунула голову туда и тут же получила не сильный, но все же неприятный удар по голове. Тотчас кто-то слева от меня вскрикнул, а я на автомате отпрыгнула назад, обратно в коридор, приготовившись к нападению. Враг не думал нападать, да и я не горела желанием высовываться. Какое-то время мы стояли, боясь пошевелиться. Мне начало надоелать это положение и я крикнула:

— Кто это там? Покажись!

— Санрайз, прости меня, я не знала, что это ты! Не нападай сразу, это я — Рэрити.

"Хах, с нашей последней встречи один на один уже столько времени прошло, а в ее голосе по-прежнему нет уверенности..."

— Ладно. Встань в центре комнаты так, чтобы я тебя видела.

Несколько секунд тишины в ответ.

— Рэрити?

— А? Да, конечно. Я понимаю. Меры предосторожности и все такое. Смотри, я иду в центр.

Рэрити вышла из-за угла и, пятясь, встала передо мной, отойдя на порядочное расстояние. Я тоже зашла в комнату и бегло огляделась. Помещение было скучным — по сути это был все тот же коридор, который просто сильно расширился ненадолго. Из комнаты было четыре выхода, расположенных по одному в каждой стене.

— Знаешь... — начала говорить Рэрити, пока я смотрела по сторонам. — А ведь нам не обязательно сражаться. По крайней мере сейчас.

— Всмысле? — удивилась я.

— Ну мы можем просто пойти вместе и в случае, если встретим Дракона, мы бы могли вместе задать ему жару. Я совсем не претендую на собирание эмблемы. Пускай этим занимаются остальные.

Я недоверчиво посмотрела на нее. Неужели она думает, что я столь наивна?

— Ага, а в случае если мы встретим еще кого-нибудь из Лис, вы быстренько меня прикончите.

— Да что ты! Я не столь коварна!

— Да, да... Слушай, ты хорошая и все такое, но соревнования есть соревнования и я не планирую в них проигрывать.

Меня вдруг посетила хитрая мысль.

— Впрочем... Мое доверие к тебе может и увеличиться, если ты скажешь мне свой тип магии.

Рэрити тут же обрадовалась.

— О, конечно! У меня магия магнетизма. Вот мне не повезло, да?

— Правда? Докажи.

Рэрити растерялась.

— Но... как?

Я еще раз осмотрела комнату. Совершенно ничего железного. Даже держатели для факелов были из дерева.

— Ну может попробуешь притянуть мою эмблему?

Рэрити покачала головой.

— Она золотая.

"Черт. Я забыла, что золото не магнитится... Теперь я никак не узнаю, соврала она мне или нет. Если сказала правду, то нет никакого смысла ее убивать сейчас — с магнетизмом я много не навоюю. Брать ее с собой тоже не стоит — доверия к ней у меня по прежнему ноль."

— Хорошо, ты убедила меня не нападать на тебя, но и взять с собой я тебя тоже не могу. Откуда ты пришла?

— Ээ, вон оттуда. — она указала на левый проход от меня.

— Ладно. Если считать путь, откуда пришла я, низом, то тогда предлагаю тебе пойти наверх, а я пойду направо.

Рэрити собиралась еще как-то возразить, но смирилась и просто кивнула.

— Хорошо. Я понимаю — правила сегодняшнего дня не предусматривают кооперацию между членами разных кланов. Я должна быть тебе благодарна хотя бы за то, что ты меня не прикончила на месте. Я столь бесполезна, что меня даже убивать вредно...

От одного только вида грустной мордочки Рэрити у меня сжималось сердце. Надо быть чудовищем, чтобы оставить ее на произвол судьбы.

— Ладно, ладно. — закатила я глаза — Идем вместе, хоть я и не вижу в этом особого смысла.

Рэрити тут же просветлела и радостно постучала копытами об пол.

— Чудесно! Просто чудесно! Спасибо тебе, Сан.

— Я на всякий случай напомню — стоит мне хоть что-то заподозрить, и ты моментально превратишься в моего врага.

Она кивнула с максимально серьезным лицом.

— Конечно. Я понимаю.

— Вот и отлично. Итак, направо? — предложила я.

— Направо.

* * *

Мы шли уже добрых пять минут и до сих пор так и не вышли из коридора. Пару раз нам попадались развилки и мы решили все время поворачивать направо.

— Да какого же размера этот лабиринт, если между комнатами такие большие промежутки!? — возмутилась я. — Мы даже не встретили никого до сих пор.

— Ну, мы можем скоротать время за беседой.

Я улыбнулась.

— Хорошая идея. Чур я первая спрашиваю! Меня уже давно интересует кое-что — как ты попала на Битвы Магов и почему участвуешь до сих пор? По тебе ведь явно видно, что это не твое. У моей сестры, Экви, точно такое же отношение к соревнованиям, как и у тебя. Поэтому ее и нет здесь сейчас. Так что я уверена, что за твоим участием скрывается не банальная история в стиле "Я захотела стать лучше".

— Ну, если бы ты хорошо меня знала, то ты бы сказала, что моя история тоже довольно банальна. Видишь ли, я влюбилась в одного парня пару месяцев назад. Он красив, солиден, умен, обеспечен, интересен в разговоре — словом, просто чудо. Но вот беда — он не обращал на меня совершенно никакого внимания. Я использовала весь свой шарм на него, но я оставалась для него пустым местом! Можешь себе представить такое отношение? В общем вскоре после этого, я разузнала, что у него своеобразный вкус. Ему нравятся кобылки смелые, бойкие, способные постоять за себя... И тогда что-то ударило мне в голову и я решила проверить — возможно я как раз такая, просто не знаю об этом. Однако, как ты помнишь по нашей битве во время отборочных, боец из меня оказался не очень. Но я не теряла надежды — я продержалась до конца соревнований в надежде, что уж после того, как он узнает о моих заслугах, он наконец-то оценит меня по достоинству...

— И что же дальше?

Рэрити раздраженно фыркнула.

— А дальше меня ждало пожалуй самое большое разочарование в жизни. Я возвращаюсь с соревнований, морально вымотанная, но с гордо поднятой головой и что я вижу — он уже с другой! Ух, как же я зла была тогда! Я устроила сцену, но он явно не понимал, в чем его вина. Отчасти его можно понять — я так и не решилась сказать ему напрямую, почему я участвовала в Битвах Магов. С тех пор мы не виделись...

— Да уж. Это печальная история. Прими мои соболезнования... Но это не объясняет, почему ты до сих пор здесь.

— А за это стоит сказать спасибо Лисам. — улыбнулась Рэрити. — Я ведь как-никак лидером клана стала. После того, как объявили о начале вторых соревнований, ко мне начали приходить письма от всех участников Лис, спрашивающих — буду ли я участвовать. Они знали, что я намеревалась уйти навсегда и сильно упрашивали меня остаться. Возможно при всех они постесняются это сказать, однако в личном разговоре они смогли донести до меня свои настоящие чувства... Ну как я могла их после такого оставить?

Я улыбнулась и ободряюще похлопала ее по плечу.

— Да, ты все сделала правильно. Как член клана, я могу подтвердить, что это очень важно, когда у тебя есть тот, кому ты можешь доверять и на кого можешь положиться. Мы к Фаер Фокс примерно так же относимся. Возможно мы ей этого не говорили прямо, но мне кажется она все понимает.

— Ну а я как лидер скажу, что услышать одобрение от своих друзей и соклановцев всегда приятно... Смотри!

Рэрити вдруг указала вперед. Я уже давно привыкла к однообразию коридора и перестала обращать внимания на дорогу впереди. Подняв глаза, я обнаружила, что мы приближались к новой комнате.

— Ну наконец-то! — обрадовалась я.

— Спорный повод для радости, как по мне...

Я удивлено посмотрела на Рэрити. Она была напряжена и с легким прищуром смотрела вперед.

— Почему?

— Я мысленно разделяю неожиданные вещи на приятные и неприятные. И в раздел неприятных попадает 90% событий.

— Не завидую я твоему пессимизму. — ухмыльнулась я.

— Это не пессимизм. Это готовность к худшему.

— Ага, как скажешь. Так, теперь говорим шепотом и осторожно приближаемся ко входу.

Рэрити молча кивнула и мы начали подходить к комнате, стараясь ступать как можно тише. Дойдя до входа и прижавшись к стенам, мы осмотрели комнату на сколько нам позволял обзор — в ней не было никого. Я разочаровано вздохнула — без приключений как-то не весело. Я показала Рэрити знаками, что мы сейчас резко заскочим в комнату и на ней будет левая половина, а на мне — правая. Она кивнула и я начала отсчет. Показывать копытами "Раз, два, три" оказалось непросто и пришлось просто каждый раз показывать одно и то же копыто. К счастью Рэрити поняла и мы заскочили в комнату синхронно. Признаться, я почти не надеялась увидеть там кого-либо. Однако я застыла, находясь в шоке от увиденного.

Передо мной стояла моя копия.

— Мамочки... Что здесь творится? — услышала я голос Рэрити за спиной. Бегло обернувшись, я увидела, что она находилась в точно такой же ситуации — за мной стояли две Рэрити. Настоящая с любопытством и в тоже время страхом разглядывала своего двойника.

Я почувствовала азарт, постепенно захватывающий меня.

— Что бы это ни было, а это куда интереснее, чем последние десять минут блужданий... Так, самозванка! — крикнула я своей копии. — Кто ты такая? Я требую объяснений!

Однако она ничего не сказала, лишь хищно улыбнулась и изо всех сил укусила себя за переднюю ногу. Кровь начала медленно вытекать из раны, медленно доходя до копыта, а затем срываясь и падая на пол. Признаться, было странно наблюдать себя со стороны, занимающейся таким.

— Что ты творишь? Меня пугает твое поведение...

Кровь на ноге фальшивой Санрайз вдруг перестала капать и начала густеть, при этом отделяясь от ноги в виде щупальца, выходящего из раны.

— Фу, даже не смей меня трогать этой гадостью. — сказала я.

— Судя по твоим комментариям, у твоего двойника тоже магия крови?

— Тоже?

Я из любопытства посмотрела назад. Двойник Рэрити тоже стояла с прокушенной ногой, но у нее из раны торчало лезвие черного цвета.

— Оно же из крови. Почему оно черное?

— Потом объясню, а сейчас нам надо переместиться в центр комнаты — мы здесь в уязвимом положении.

Я согласно кивнула и вернула свое внимание на Санрайз. И как оказалось вовремя — в последний миг мне удалось отскочить, увернувшись от атаки щупальцем. Оно просвистело в воздухе, словно хлыст. Положение у нас и правда было незавидным.

— Хорошо, перемещаемся! — крикнула я, и мы рванули к центру комнаты, внимательно следя за атаками. Атаковала только Санрайз, все пытаясь схватить меня за ногу, но безуспешно.

— Что нам делать? Против двух кровавых у нас шансов мало! — крикнула я, уворачиваясь от очередной атаки.

— Ну на самом деле у меня есть план, но для его осуществления мне не помешало бы узнать твой тип магии.

— Конечно. У меня магия силы.

Рэрити кивнула.

— Это подойдет. Значит так, тебе будет лишь одно указание — как только в нашу сторону полетит фальшивая Рэрити, вмажь ей со всей силы.

— В каком смысле — полетит?

— Просто смотри.

Рог Рэрити засветился и в ту же секунду нога с лезвием фальшивой Рэрити неестественно выгнулась и ее оторвало от пола, помчав к нам неведомой силой. Удивляться было некогда и я, зарядившись по полной, с размаху ударила Рэрити в челюсть. Сила удара была просто поразительной — двойник на огромной скорости улетела в другой конец комнаты, с неприятным звуком врезавшись в стену и съехав на пол.

— Хэ хэй! Так то! — возликовала я. — Но Рэр, как у тебя это вышло?

Она скромно хихикнула.

— Кто бы мог подумать, что магнетизм пригодится в данной ситуации.

— Магнетизм? Но ведь у них магия крови, а не железа!

— А ты не знала, что в крови помимо прочего содержится еще и железо? В обычном состоянии оно слишком рассеяно по организму, чтобы магнит смог на него повлиять, но эта Рэрити согнала все железо из организма в свой клинок, придав ему таким образом дополнительную прочность. Ход неплохой, но в данной ситуации он лишь сыграл с ней плохую шутку.

— Молодец, Рэр! С твоим умом тебе все дороги открыты.

— Ну, скажешь тоже... — засмущалась она. — Но расслабляться рано — у нас еще твой двойник на повестке дня.

Посмотрев на Санрайз, я устало вздохнула. Пока мы расправлялись с Рэрити, она укусила себя за вторую ногу, и теперь в ее распоряжении было уже два щупальца.

— Спорим все кровавые маги — мазохисты... — не удержалась я от комментария.

— Я буду приманкой. — шепнула мне Рэрити. — Воспользуйся моментом.

Она выбежала вперед и принялась привлекать внимание Санрайз.

— Ну давай! Сможешь что-нибудь сделать со мной? Может схватишь меня своими отростками?

Спровоцировать ее оказалось даже проще, чем я думала. Схватив Рэрити за ноги обоими щупальцами, Санрайз подняла ее высоко над головой, с намерением расшибить об пол.

— СЕЙЧАС! — заорала Рэрити, но это было ни к чему — я и так бежала со всех ног к своему двойнику.

Мощнейший апперкот поставил точку в этом бою, распластав фальшивую Сан по потолку. К счастью она отпустила Рэрити во время полета вверх и я успела ее подхватить, аккуратно поставив на пол.

— Спасибо Сан. Я вижу, у тебя есть манеры.

Я усмехнулась.

— Прозвучало так, словно ты удивлена.

— Не принимай близко к сердцу. Я всегда знала, что ты отличная пони. Просто не была уверена насчет некоторых нюансов...

Я безразлично пожала плечами, не зная как это воспринимать.

— Ну что, идем дальше?

— И это все, что ты можешь сказать? — удивилась Рэрити. — Мы только что убили собственных двойников! Кто это такие и что они тут делали?

— Ну, в конце концов это лабиринт Дискорда. Я бы больше удивилась, если бы мы не встретили тут ничего такого.

— Соглашусь с тобой, но все же Дискорд тут не при чем. — услышали мы вдруг голос в углу комнаты. Резко повернувшись на него, я увидела Кримзон, с улыбкой смотрящую на нас.

## Глава 15. Лабиринт. Часть 2

— Феникс и Лиса попали мне в сети. — Хищно улыбнулась Кримзон. Она выглядела как обычно: чуть безумная и несказанно счастливая, о чём свидетельствовала её улыбка. — А ведь соревнования начались лишь пятнадцать минут назад. Вот это удача!

Я внимательно следила за Кримзон, готовая к тому, что она может напасть в любую секунду. На всякий случай я встала в стойку, позволяющую быстро отпрыгнуть в сторону. В моей голове роились сомнения, мешающие мне сконцентрироваться на возможной опасности.

«Откуда она здесь? Мы осматривали помещение и никого здесь не видели! Лишь один тип магии из всех, что я знаю, может позволять единорогу становиться невидимым. К тому же эти клоны, обладающие магией крови... Что-то тут явно не так»

— Эти клоны твои, не так ли? — Спросила напрямую я. — И создала ты их магией иллюзии.

— Были клоны и нет клонов. — Хихикнула Кримзон и топнула ногой. Оба клона испарились, не оставив и следа.

— Жалкая иллюзия. Есть что-нибудь по-лучше? – Я хмыкнула, пытаясь спровоцировать её на действия, готовая мгновенно контратаковать. Главное, грамотно использовать свои силы.

Кримзон ничего не ответила и продолжила оценивающе осматривать нас. Она недовольно поморщилась, когда, прохаживаясь, осматривала меня и Рэрити, которая, кажется, была готова не то убежать, не то напасть. Затем, она остановилась недалеко от выхода из комнаты.

— До чего же обидно, что у вас такая жалкая магия. До центра идти еще далеко. Я переживаю за свою сохранность. Да, да... – Она зловеще приглушила голос, но сразу же воскликнула. — Возрадуйтесь же! Я дарую вам жизнь и даже больше — возможность поймать меня! Догоните меня и я стану вашим ценным призом! Я бы на вашем месте поспешила, ибо меня может забрать кто-нибудь другой! Аха-ха-ха-ха!

Заливисто засмеявшись, она выбежала из помещения и припустила вдаль по коридору. Ее смех еще продолжал какое-то время эхом отражаться от стен комнаты, раздражая меня своей интонацией. Недолго думая, я побежала за ней, однако меня остановил крик Рэрити.

— Санрайз! Стой! Неужели ты побежишь в эту очевидную ловушку? – она, кажется, сомневалась.

Я посмотрела на неё как на дуру, не сумев сдержать раздражения.

— А ты видишь еще выходы из этой ситуации? В этом помещении всего два выхода и из одного из них мы пришли.

— Ну, мы можем вер...

— Вернуться? Ты смеешься? До ближайшей развилки добрых пять минут пути и не факт, что тот путь будет лучше. Нам нельзя терять время на возвращения. Я почти уверена, что двигаясь дальше, мы рано или поздно окажемся в центре лабиринта. К тому же она из Драконов и у неё магия иллюзии. Мы не можем такому опасному игроку позволить свободно разгуливать по лабиринту! В общем ты как хочешь, а я иду за ней.

Не став дожидаться решения Рэрити, я развернулась и побежала вслед за Кримзон, которая уже успела исчезнуть вдали. Сзади раздался цокот копыт — Рэрити всё же предпочла мою компанию, забыв о перспективе скитаться одной по мрачным коридорам. Я разочаровано вздохнула. Лучше бы уж она пошла своей дорогой — это избавило бы меня от непростой ситуации, которая могла настать рано или поздно.

Сколько я уже бежала? Эти коридоры одинаковые: серые стены, на которых висели на равных промежутках факелы, от которых не шло тепло, лишь свет, что говорило об их магической основе. Каменная кладка пола уже начинала порядком раздражать, и я потихоньку начала терять бдительность. Где-то далеко я слышала, как за мной несётся Рэрити, явно уступая мне в скорости.

Поворот за поворотом, метр за метром я продолжала бежать и, казалось, наматывая круги. Но внезапно, после очередного поворота, я сильно во что-то ударилась и, по инерции, пролетела несколько метров, ударившись в стену.

— Ай... – только и успела сказать я, поднимаясь, переводя дыхание и оглядывая то, во что врезалась. Это оказалась пони. Знакомого цвета пони и она сразу встала, встав в боевую стойку, как и я. Но хватило мгновенья, чтобы я ошарашенно воскликнула:

— Сора! Что ты тут делаешь?

Она, расслабившись, посмотрела на меня и легко улыбнулась. Мы приблизились друг к другу на расстояние вытянутого копыта.

— Ты в порядке? Я тебя не сильно ушибла? – я её оглядела. Она казалась полностью невредимой.

Однако прежде чем Сора успела ответить, в разговор влезла Рэрити, наконец, догнав меня.

— Санрайз, отойди от неё. – Внезапно воскликнула она.

— Что? — Я удивленно взглянула на неё, а затем на Сору. – Что не так?

— Магия иллюзии. – Хладнокровно ответила она.

Два слова. Каких-то два несчастных слова оказали достаточный эффект, чтобы я взглянула на собственную сестру по-другому. Я сделала пару шагов назад. Сора посмотрела на меня с удивлением, не до конца осознав слова белой единорожки.

— Сан? Ты чего? — Она перевела взгляд на Рэрити. — Магия иллюзии? О чём ты? Я ей не обладаю. И вообще — Сан, почему ты ходишь вместе с лидером Лис?

— Это я успею рассказать потом. Я рада тебя видеть, но Рэр права — сначала нам надо убедиться, что ты настоящая. Мимо тебя должна была пробежать Кримзон. Я удивлена, что ты вообще жива до сих пор. Ты её видела?

Сора, по-видимому, так и не поняла, почему я настроена так враждебно к ней. Да и вообще – зная, что где-то тут ходит эта сумасшедшая, обладающая к тому же такой сильной и гадкой магией, я всех вокруг принимала за врагов.

— Что? Кримзон? А она тут вообще причём? Я никого не видела. Шла по коридору, в поисках выхода и наткнулась на развилку. И только я задумалась о том, куда же мне пойти, как ты вдруг врезалась в меня.

— Может быть, ты слышала цокот копыт? — поинтересовалась Рэрити.

Сора неопределенно пожала плечами.

— Только если ваш. А перед вами... – Она задумалась на мгновенье, а затем ответила. — Нет, ничего не слышала.

— Как-то всё это подозрительно звучит. — Сказала Рэрити, с сомнением посмотрев на меня. Она явно ожидала какой-либо реакции от меня, но я и сама не знала, что думать. Но у меня появилась идея.

— Благодаря иллюзии можно делать себя невидимым и неслышимым для других, так что она могла проскользнуть мимо. Хотя «Кримзон» и «Проскочить мимо» явно не сочетается друг с другом, но мы можем проверить старым добрым способом — спросим у неё что-то, что знаем только я и она. Идёт?

Рэрити посмотрела на меня удивлённо, но одобрительно кивнула, явно не сумев придумать способа надежней. Хотя, она так же стояла наготове.

— Ладно. — Начала я, глядя сестре в глаза. — Я задам два несложных вопроса. Просто ответь на них честно и ты убедишь нас, ну или, по крайней мере, меня.

— Хорошо... – немного расстроено вздохнула Сора.

— Первый вопрос — кем ты работаешь?

В вопросе не было никаких подвохов. Просто я СИЛЬНО сомневалась, что Кримзон может это знать.

— Садовником. — Ответила она, не задумываясь ни на секунду. Я удовлетворенно кивнула.

— Отлично. Второй вопрос несколько более личный — семь месяцев назад, когда мы были "там", что ты сказала за секунду до того, как всё разрушилось?

— Ну, ты и нашла что вспомнить. — Вздохнула Сора, но всё же ответила. — "Я люблю вас, девочки".

Я молча подошла к Соре, обняла её и улыбнулась.

— Ты та самая. Нет сомнений... – облегчённо выдохнула я.

— Я тоже рада тебя видеть. — Ответила мне Сора.

Возможно, мы бы стояли долго, но наши трогательные обнимашки прервало сухое покашливание Рэрити, которая пыталась обратить на себя наше внимание.

— Не хочу вас прерывать, но только что мы сильно спешили.

Я нехотя отпустила Сору и кивнула. Глядя в коридор, куда я хотела бежать, я обратилась к им обеим.

— Да, действительно. Кримзон где-то рядом, да и до победы ещё далеко, так что нужно продолжать идти.

Мы собрались уж было отправиться вперёд, как из развилки соседнего коридора вынырнула ещё одна гостья, кричащая нам «Подождите!» Это было неожиданно. Как было неожиданным и то, что эта была Эклипс. Я была рада её увидеть.

— Ты тоже здесь, какая удача! Как ты, всё в порядке?

— Да вроде бы... Как хорошо что я услышала знакомые голоса. В вашей кампании мне будет спокойней.

— Не забывай, что она Дракон. — Шепнула Рэрити мне на ухо.

— Не забывай, что она моя сестра. — Сказала я ей в ответ. — Слушай, Эклипс, у нас тут ситуация. Где-то впереди находится Кримзон, обладающая магией иллюзии и мы опасаемся... ловушек. Поэтому не обижайся, но я тебе задам пару вопросов. Сора уже ответила на них.

— Окей, валяй, — спокойно ответила она мне.

— Первый — где ты работаешь?

— В магической страже Кантерлота.

— Второй — чем ты отличилась, когда мы находились в забвении?

— Я нашла выход оттуда, – своим обыденным голосом ответила она мне. На оба вопроса. Это принесло мне облегчение, ведь теперь рядом со мной мои сёстры.

— Добро пожаловать к нам. – Я вновь приобняла свою сестру, но уже другую.

— Странные вопросы у тебя, Сан... — Покачала Рэрити головой. — Ну да ладно, тебе лучше знать, что у своих сестер спрашивать. Очень надеюсь, Эклипс, что у тебя нет желания поубивать нас и собрать полную эмблему.

— На сестер я больше ни за что не нападу, ну а ты... — Единорожка нахмурилась, словно прикидывая варианты, а затем засмеялась. – Ха-ха-ха! Как ты сразу напряглась. Не бойся: друг моего друга — мой друг.

— Ладно. Разговоры разговорами, а нам надо спешить. Эклипс, если мы начнем сражаться с Кримзон, ты сможешь не вмешиваться?

— Ладно. Я лучше вообще не буду показываться ей на глаза, чтобы она не подумала чего лишнего. – Эклипс и сама понимала, чем ей может грозить её выходка.

— Хорошо. Нам пора, но перед тем, как мы отправимся — что у вас за магии?

— Лед. – Ответила Сора.

— Создание предметов.

— Замечательно, хоть одна дальнобойная магия у нас будет. Ну а Эклипс мы тоже применение найдем. Мне же досталась сила Финна, а у Рэрити магнетизм Баки.

Я осмотрела наш импровизированный отряд еще раз — положение Рэрити было угрожающим. Кажется, она всё ещё сомневалась, а хрупкое перемирие держалось исключительно на мне. Очень надеюсь, что со мной ничего не случится... Я тряхнула головой — не было времени думать о таких деталях.

— Вперед!

Мы наконец отправились в путь, но уже вчетвером, что не могло не радовать. Прошло не больше минуты, когда мы ворвались в следующее помещение. Но, к счастью или сожалению, в ней не было ничего особенного. Это обычное, средних размеров пустое помещение с двумя выходами – влево и вправо.

— Ну вот. Ничего интересного... — Разочаровано сказала я.

— И куда нам теперь идти? — Спросила Рэрити.

Эклипс вдруг навострила уши.

— Вы слышите?

Я вся обратилась в слух. Эклипс оказалась права — из левого прохода доносились голоса, которые постепенно становились всё громче. Наш отряд прижался к стене, рядом с этим выходом и приготовился к нападению. Шаги раздавались все ближе и ближе, нервы были напряжены до предела, а по лицу у меня катился пот. Шутка ли — одна ошибка и ты выбываешь до конца дня.

Голоса были уже совсем близко, когда я вдруг узнала один из них. У меня словно гора с плеч свалилась. Расслабившись, я отдала отряду команду не нападать и вышла из укрытия. Мой слух не обманул меня — по коридору шли0 Элизабет и Виолет Аион. Увидев меня, Эльза радостно вскрикнула и бросилась на меня.

— Сан! Как хорошо, что ты жива! Я знала, что ты так просто не проиграешь.

— Да, я такая... — не удержалась я от дешевого хвастовства, параллельно наслаждаясь обнимашками от Эльзы.

Наконец, она отпустила меня и приветливо кивнула остальным. Я же тем временем скользнула взглядом по их эмблемам и издала возглас удивления.

— О, я вижу, вы уже успели одолеть по одному врагу?

— Ага. — Кивнула Эльза. — Наткнулись на двух Драконов...

— На кого?

Элизабет от чего-то замялась.

— Да какая разница... — Нехотя ответила она.

— Да ладно, чего ты скромничаешь? — Усмехнулась Аион. — Она победила Кло, а я — Эклипс. Непростой бой был, но мы справились.

Элизабет шикнула на Аион, чтобы та замолчала, но было уже слишком поздно.

— Сан, прости. — Начала оправдываться Эльза. — Я не успела предупредить Аион, что Эклипс — твоя сестра. К тому же это ведь просто соревнования... Ты ведь на нас не в обиде?

Однако меня интересовало другое.

— Подождите, Эклипс? — Спросила я, улыбнувшись. — Не знаю, кого вы там победили, но точно не Эклипс. Вон же она стоит.

Я не глядя указала копытом себе за спину. Эльза и Аион переглянулись.

— Нет, это Рэрити за тобой. Я уверена. — Сказала Эльза.

У меня начало кончаться терпение.

— Да что же вы тупите. Эклипс, подойди сю...

Когда я обернулась, окончание предложение застряло у меня в горле — позади меня стояла лишь Рэрити. Словно очнувшись, она вдруг удивленно завертела головой.

— Где Сора и Эклипс? — Спросила она. — Могу поклясться — только что они стояли тут!

— Э-э-э, дамы. Вы были тут вдвоем с самого начала. — Сказала Аион.

— Не может быть... — Пораженно прошептала я, уставившись в пустоту. — Нет, это какой-то бред. Рэр, может ты просто задумалась, а они спрятались в коридоре, откуда мы пришли? Девочки, выходите! Не время для игр!

Я подбежала к выходу в коридор и резко запрыгнула в него, словно они сидели там и ждали, пока я их найду. Однако там никого не было.

— ЭКЛИПС! СОРА! — Закричала я в отчаянии. — Где вы?!

Голос эхом прошелся по коридору, но ответом мне была лишь угнетающая тишина. Пораженная, я села на пол, тупо глядя в одну точку. Ко мне подошла Рэрити и положила копыто мне на плечо.

— Сан, я удивлена не меньше твоего, но их нет...

— Что значит «нет»? Не могли же они просто испариться? – я чуть злобно ответила ей. Рэрити лишь вздохнула.

— Могли. Ты ведь не забыла, за кем мы гоняемся?

— Нет, не забыла! — Вдруг вскипела я, вскочив и гневно посмотрев на неё. — Я никогда не забуду эту наглую, ухмыляющуюся рожу! Она считает, что может вот так запросто играть на моих чувствах? Дискорда лысого! Я её в порошок сотру при первой же возможности!

— Санрайз, успокойся! Твой вопли тут не помогут! — Крикнула Элизабет, смотря на меня своим суровым взглядом. — Я не знаю всей вашей истории, но основу, кажется, уловила. С вами были твои сестры, и сейчас они просто испарились. А ещё вероятно вы сражались с магом иллюзий. Так?

— Все верно. — Кивнула Рэрити, все ещё со страхом поглядывая на меня. — Мы не смогли одолеть Кримзон и она убежала вперед. Во время преследования мы столкнулись с сестрами Сан и взяли их с собой.

— И с чего вы решили, что они были не иллюзиями?

— Я задавала им вопросы, ответы на которые могли знать только они. — Холодно ответила я.

— А вот это уже интересно. — Хмыкнула Эльза. — Как ей это удалось?

Эльза погрузилась в молчание, но я прервала его спустя минуту, не с силах сдерживать свои эмоции, которые лились через край. Причём, эмоции были не самыми положительными.

— Ну что, мисс детектив? Вы уже решили дело? — С издевкой спросила я.

— Сан, грубостью делу не поможешь.

— А что поможет? Вопли не помогают, грубость не помогает. И вообще, знаешь что? Плевать я хотела на твои указы. Вы для меня теперь пустое место. Если она смогла заставить меня поверить, что созданные ею иллюзии, это мои сестры, то к вам у меня вообще никакого доверия нет. Докажите мне, что вы не иллюзии. Докажите, что кто-то из вас не является Кримзон! Вы можете мне дать гарантии, что в любую секунду я не обнаружу себя одинокой?

Все молчали и глядели на меня, явно не ожидая подобного. Я лишь грустно усмехнулась.

— Вот-вот. Как бы то ни было, а я по-прежнему хочу надрать Кримзон зад и продолжу искать центр лабиринта. Что будете делать вы — ваше дело.

Я молча прошла мимо пони, которых я считала друзьями. И они ими по-прежнему были, но... не здесь. Здесь я была сама по себе.

## Глава 16. Лабиринт. Часть 3

— Сан, скажи что-нибудь...

Я шла впереди, пытаясь забыть о тех, кто шёл за мной. Весь путь до следующей комнаты мы проделали в гробовой тишине, которую нарушал лишь цокот копыт, и только под конец Элизабет решилась заговорить со мной. Я устало вздохнула.

«Когда уже это закончится...» — пронеслось у меня в голове.

— А смысл? — Ответила я, не оборачиваясь к ним и не останавливаясь. — Чтобы потом обнаружить, что все это время я разговаривала сама с собой?

— И что в этом такого? Предположим, что мы действительно иллюзии, хоть это и бредовая идея. Что дальше? Внезапно все разговоры, что мы вели, утратят ценность? Разве мы ведем себя как то не так? Ты можешь сказать, чем мы отличаемся от настоящих?

— Тем, что вы имеете вероятность оказаться просто плодом моего воображения! – ударила я копытом о каменную кладку, продолжая идти вперёд. — Исчезновение собственных сестёр сильно подорвало мое доверие к кому бы то ни было и отныне я собираюсь всех держать на расстоянии от себя до тех пор, пока этот день не закончится, либо пока Кримзон не будет побеждена. Хотите, чтобы я снова стала прежней? Помогите мне одолеть её и вот тогда поговорим. А теперь — тихо. Мы приближаемся к очередной комнате.

Оставалось ещё достаточно расстояния до входа, но я сразу же, идя первой, обратила внимания на два силуэта, которые становились всё чётче с каждым метром. Пытаясь сохранить элемент внезапности, я прижалась к стене и начала осторожно идти дальше. Похоже, идущие за мной «друзья» решили последовать моему примеру. Наконец, я чётко увидела картину: посреди комнаты лежала Фаер Фокс, а над ней склонился Саммэр Рэйн, изучающий ее. Судя по неестественной позе Фокс, она была без сознания. Рэрити, идущая как всегда последней и, не успев или не захотев спрятаться, так же увидела эту ситуацию и ахнула. Причём, достаточно громко, раз Рэйн это услышал и обратил на нас внимание.

— Не двигаться! — Крикнула я, забегая в комнату. Я кивнула на Фокс. — Это ты сделал?

Рэйн испуганно отошел от тела и поднял копыто вверх.

— Нет! Клянусь! Я пару минут назад пришёл и увидел её уже лежащую здесь. Кто-то убил её до меня!

— Убил? — Я недоуменно приподняла одну бровь. — Ты имеешь в виду — победил?

— Нет, именно убил. Сама проверь.

Я обернулась к Эльзе.

— Последи за ним.

Не дожидаясь ответа, я подошла к Фокс. У нее действительно не было сердцебиения, дыхания и пульса — все признаки смерти налицо. Я задумалась.

«Что же это такое? Смерть? В виртуальной реальности? Теоретически это можно устроить. Ведь нам даже дышать тут не надо, если подумать. Просто непонятно — зачем? Забавы Дискорда? Или же очередная иллюзия, призванная поселить во мне страх и сомнения? Неплохая попытка, но знаете что? Плевать. Мне конечно жалко Фокс, если она была настоящей, но я даже рада, что встретила её в таком виде. У меня пока нет желания объединяться с другими Фениксами, в надежности которых я не уверена. Осталось лишь разобраться с Саммэр Рэйном...»

Вспомнив о нём, я перевела взгляд на чуть испуганного единорога. Похоже, он не был настроен на драку, что странно. Ведь он Дракон, а значит, должен быть агрессивным, злобным... Хоть это и сложенный на Битвах Магов стереотип, он нисколько его не соблюдал.

— Значит точно не ты? – подходя к нему, с подозрением спросила я.

— Да не я это сделал! Вон, посмотри — у меня лишь треть эмблемы.

Он приподнял цепочку, демонстрируя свою эмблему. Да, он не врал. Что-то прям становится всё интересней и интересней. Надо брать ситуацию в свои копыта.

— Ладно, убедил. Не переживай, мы на тебя нападать не будем. Даже больше — хочу предложить тебе присоединиться к нам в поисках центра лабиринта. Как видишь — у нас тут разношерстная команда и мы вроде неплохо уживаемся. – добродушно начала я и обвела копытом в воздухе, показывая на своих «друзей»

— Сан... — странно посмотрела на меня Рэрити.

— Ну, что скажешь? — продолжила я, чуть улыбаясь.

Рэйн немного помялся, но все же одобрительно кивнул. Похоже, он клюнул. Славно, очень славно...

— Хорошо. Я не откажусь от поддержки. Было неуютно бродить по этим коридорам одному... – добродушно начал единорог, заметно расслабившись.

— Вот и отлично! — Обрадовалась я. — Только у нас одно небольшое условие для вступления — ты должен сказать свою магию. Естественно, свою мы тоже скажем.

— Эм... Если честно, мне попалась сила этой психованной, Кримзон. — Без задней мысли ответил он. Похоже, он не особо гордился этой случайностью.

— Чудесно! — Сказала с улыбкой я, заряжая копыто силой.

— Санрайз! Нет! — Закричала Рэрити.

Для всего хватило буквально мгновения. Сильный удар впечатал Саммэр Рэйна в пол, моментально убив, о чём свидетельствовал резкий звук ломающегося черепа. Я почувствовала, как сила покинула моё копыто, а эмблема слегка потяжелела. Теперь на ней было два зубчика и две стрелки, указывающие в центр. Можно было предположить, что третья часть будет выглядеть точно так же. Сила, поглощённая мной, заставила меня чуть содрогнуться – я буквально чувствовала каждую каплю крови в своё организме. Это была так потрясающе, что я невольно ухмыльнулась. И это пугало.

— Санрайз! Что это за фокусы? — Сердито крикнула Рэрити, не решаясь подойти ко мне, после того как увидела, что я сделала.

— Никаких фокусов. Просто я считаю его лишним.

«Убив нашего противника неожиданным ударом, жестоко обманув и забрав его силу. Полуправда иногда помогает сокрыть настоящий мотив действия». – ещё одна мысль, внезапно посетившая меня.

— Но зачем же убивать? Можно было просто отпустить. – Она неодобрительно смотрела на меня.

Я насмешливо посмотрела на неё. Она не понимала, что сейчас мне было плевать.

— Кажется, ты совсем забыла цель сегодняшнего дня. Путешествия путешествиями, а побеждать надо. – Практично рассуждала я. Ведь только доверяя самой себе, я могла принести победу нашей команде. А они... Похоже, они были через чур добры.

— Но... Разве Фениксы ведут себя так низко? Запудрить ему мозги, а затем напасть исподтишка? Сан, кем ты стала... – Рэрити отступила, глядя на меня как на монстра.

— Не надо мне тут лекции читать. — Огрызнулась я, попутно прокусив себе ногу до крови с целью эксперимента. — Я просто хочу победить. Что в этом плохого? Да и кто это сделает, если не я?

— Зачем? Чтобы исполнить свое желание? До чего же эгоистично звучат твои слова!

Рэрити начала меня уже серьезно бесить. И я это чувствовала. Как и то, что уровень адреналина начал повышаться. О, таких чувств я ещё никогда не испытывала.

— Эгоистично? Да что ты знаешь о моем желании? Я, между прочим, не для себя стараюсь! Я каждый день сражаюсь с различными пони. Почему? Может быть потому, что мне это нравится? Возможно. Может быть потому, что я хочу славы? Не думаю. Может быть потому, что я решила исполнить желание своей лучшей подруги? В точку. И я не прошу благодарностей или чтобы меня на копытах носили за это, нет. Но меня бесит, что находятся такие, кто считает нужным меня поучать. Ты просто иллюзия, плод моего воображения, и я не намерена слушать тебя. Так что, почему бы тебе просто не заткнуться?

Во время своей речи я незримо подходила всё ближе и ближе к белой единорожке. Она пятилась назад, но чуть оступилась и я незамедлительно этим воспользовалась. Я запрыгнула на модельершу и та, не совсем готовая отразить нападение, беспомощно закрыла мордочку копытами. Лезвие, которое растянулось в половину длины ноги, с хрустом вошло в грудь Рэр. Она пыталась вдохнуть, но не смогла это сделать: струйки крови, которые начали стекать с уголков её рта, явно говорили о том, что она уже вряд ли сможет вдохнуть. И это зрелище... мне нравилось, да! Почему – не знаю, но определённо, кажется, я начала понимать Кримзон. Особенно, когда моя кровь соединилась с кровью Рэрити... Похоже, это не такая простая сила, как кажется на первый взгляд со стороны. Кажется, я буквально чувствовала, как угасающее сердцебиение, конвульсия внутри тела Рэр, её последние силы в совокупности доставляют настоящее удовольствие. Но вот, когда Рэр уж было хотела испустить дух, поток режущего ветра снёс её с кровавого клинка, одновременно прервав эмоциональный контакт и добивая о стену лидера Лис. Это было обидно, так как я только втянулась. Я посмотрела на свою следующую жертву. Определённо, это надо повторить. Аион, которая и облегчила страдания Рэрити, испуганно воскликнула:

— Да она совсем обезумела! Уходим! — крикнула она и направилась к выходу.

Мне хватило пары прыжков, чтобы сократить расстояние для удара, оставалось лишь повторно прыгнуть и нанести новый удар. Ощущение, что я дикий зверь, который вот-вот сделает смертельный удар своей жертве. Аион вскрикнула, понял, что ей не уйти. Взмах, удар и...

Я только в последний момент осознала, что произошло: мое лезвие вошло ей в грудь, не встретив никакого сопротивления и пронзив её насквозь. И это была не Аион. Белоснежная пони с бело-голубой гривой, расставив копыта в стороны, загораживала спутницу своим телом. Этот звук... звук, с которым острие пробивает себе путь сквозь тело... Он уже не был таким притягательно-манящим. На несколько секунд встала гробовая тишина. Дрожащим взглядом я смотрела на место, куда пришелся удар, и боялась поднять глаза. А затем я почувствовала то, что не поддавалось моей логике в тот момент — Элизабет меня обняла и крепко прижала к себе.

— Скажи, Сан... — Тихо произнесла она, почти у самого моего уха. Слова ей давались тяжело, я это чувствовала. — То, что ты говорила об исполнении желания для лучшей подруги — это ты про меня?

— Да... – хриплым голосом ответила я, не решаясь поднять глаза. Я не могла.

— Что ж, тогда стоит сказать тебе спасибо. – Я видела, как её кровь медленно вытекала из раны. Клинок, который я создала, не хотел её впитывать. — Я действительно... Кха... благодарна тебе за то, что ты... ты делаешь, но пожалуйста, не ставь эту цель выше своих.

«Её сердце... Затихает. Нет, что я сделала...»

— Напомни-ка мне, — продолжала Элизабет, почти испустив дух, — для чего ты вступила к Фениксам?

— Чтобы стать лучше... – ответила я, проклиная себя за содеянное.

— А пять минут назад ты вела себя словно... Дракон. Я не смогу принять твой подарок, если ты продолжишь идти к нему таким способом.

Я молча слушала ее, прижавшись к ней так сильно, что могла расслышать её затихающее сердцебиение. Я чувствовала её боль внутри себя, как будто мы единое целое.

— Видимо на сегодня моя роль подошла к концу... Кха... Я так и не сказала тебе — моей магией был твой огонь. Забавно, правда? Так что я возвращаю его исконному владельцу... Я буду надеяться, что вернется прежняя Санрайз. Та, с которой я совсем недавно танцевала. И если уж быть до конца откровенной — тот день, пожалуй, был лучшим в моей жизни...

Я отсчитывала последние удары. Раз, два, три... Тишина. Эльза обмякла, навалившись всем весом на меня. Клинок развоплотился, окропив собой каменный пол. Это произошло потому, что она отдала мне мною же силу огня. Придерживая её, я аккуратно положила её на пол. Багряные рисунки на её шкурке были словно шрамы. На это было невыносимо смотреть. Я понимала, что она не умерла и уже завтра я снова смогу увидеть её улыбку, снова услышать её голос, снова заглянуть в её золотые глаза, но сейчас я сидела в полном одиночестве, в окружении четырёх трупов, и в смерти трёх из них была виновата я.

Досада и обида охватили меня. Всхлипнув, я легла на пол и сжалась, прижав к себе свой хвост. Я смотрела на застывшую улыбку Эльзы и слёзы катились у меня из глаз. Такой подавленной я себя никогда не чувствовала.

Это противоречило моей натуре. Я намеренно осталась одна. Аион уже успела скрыться. А ведь я думала, что пребывание в забвении научит меня чему-то. По возвращении оттуда, я поклялась себе, что ни за что не останусь одна. Я думала, что научилась ценить друзей, а теперь я сама отвернулась от них.

— Прости меня, Эльза. Простите меня, все...

— Ого, когда я уходила из этой комнаты, здесь был только один труп! — Услышала я тот самый голос, за обладательницей которого я охотилась. — Эй, Санрайз, я вижу что ты дышишь. Можешь не прикидываться.

— И не думала. — Буркнула я, медленно поднимаясь на ноги и вытирая глаза. — Чем обязана твоему визиту? Ты ждала, пока я останусь одна?

— Вовсе нет, мне даже жаль, что вас теперь так мало. Драться один на один так скучно. Ведь у тебя же нет ни шанса, бедняжка. – Он, похоже, явно драматизировала.

Рог Кримзон засветился, и рядом с ней в воздухе появился до боли знакомый золотой меч. Мои зрачки расширились.

— Узнаешь его? – Улыбаясь, спросила она. — Одолжила у Фаер Фокс. Магия света крута, спорить не буду, но все же моя магия крови мне ближе.

Я почувствовала, как гнев внутри меня вновь начинает закипать. Видеть эту магию у Кримзон было как сыпать соль на рану — я не могла позволить ей порочить Элизабет.

— Кримзон. — Спокойно сказала я, хотя внутри я ощущала себя отнюдь не так. — Прежде чем я надеру тебе зад, ответь мне на один вопрос — как ты смогла ответить на мои вопросы, которые я задавала сестрам?

Кримзон захохотала.

— Зад мне надерешь? Аха-ха-ха, да ты, вижу, совсем отупела, пока по лабиринту ходила. Но хорошо, я отвечу. Видишь ли, многие считают иллюзию чем-то реальным, словно с помощью этой магии создаются объекты и декорации прямо из воздуха. Но на самом деле это магия разума — она влияет прямо на мозг жертвы, заставляя её видеть, слышать и ощущать то, чего хочет заклинатель. Твои «сестры» даже не говорили ничего — я просто внушила вашим мозгам, что вы услышите то, что ожидаете услышать. Ты услышала одно, Рэрити другое, но она не знала правильного ответа на вопрос и поэтому даже не заподозрила, что что-то не так. Все гениальное просто.

— Понятно. — Сказала я. — Спасибо за честный ответ.

Пока Кримзон рассказывала, от меня понемногу начал исходить пар. Как же я давно не использовала ускорение. Кримзон заметила, что со мной что-то не так и встала в боевую стойку.

— Опа, это нечто новенькое. — Облизнулась она. – Ну, давай, покажи класс.

Я не хотела её разочаровывать. Словно пружина, я оттолкнулась своими упругими ногами от пола, от чего последний покрылся трещинами. Ярость клокотала во мне, требуя высвобождения. Я уже мечтала услышать тот треск дробящейся черепной коробки, который сегодня «воспроизводил» Саммер Рэйн. Но я пролетела, содрогнув воздух и оставив отпечаток копыта на стене напротив. Кримзон, в последний момент создав золотые крылья, ушла от удара вверх и смотрела на меня свысока. Она, кажется, стала чуть серьёзней.

— Ну наконец-то – соперник, который хоть что-то может мне противопоставить. Может, я тебя недооценивала? – она разбила мечь на несколько копий и метнула их все в меня.

Я была благодарна тому, что я получила свою магию назад — без ускорения, я бы погибла при первой же атаке. Ведь благодаря увеличенной реакции, мне ничего не стоило уворачиваться от сверхскоростных копий.

— Да чтоб тебя! Остановись на секунду! Ну же! — Бесилась Кримзон, силясь в меня попасть. Она создавала всё новые и новые копья, атаки стали в два раза чаще. Моей скорости уже начинало не хватать. Пару раз она даже попадала в меня, но лишь вскользь, оставляя жжёные раны. Мне пришлось еще больше ускорить себя, дабы справляться с участившимися попаданиями. Такой уровень ускорения был опасен для моего организма — кровь уже практически начинала кипеть, причиняя мне постоянную боль. Надо было заканчивать как можно скорее. Увернувшись от очередной атаки, я смогла повторно атаковать. Я взлетела подобно метеору прямо над Кримзон. Она испугалась, действительно испугалась и я это увидела. Я сделала сальто, чтобы стабилизироваться прямо над её головой, одновременно наколдовывая взрывное копыто. И вот моя задняя нога врезается в её наглое лицо, практически вминая его. Мы обе летим вниз и удар о землю вкупе со взрывом превращает Кримзон в шашлык. Мне удалось отомстить этой твари.

Отойдя от дымящейся Кримзон, я вдруг резко покачнулась из-за пришедшей слабости. Многочисленные ожоги и ускорение организма давали о себе знать. Но теперь во мне теплилась радость? Сила Элизабет. В тот миг, когда этот монстр умер, я ощутила, как сила моей подруги перешла ко мне. Затем, собрав волю в кулак я осмотрела помещение.

Тело моего знакомого, моего учителя и моей лучшей подруги. Некоторое время я молча смотрела на них. Сегодня, благодаря их жертве я получила важный урок.

— Спасибо. – Это были последние слова, произнесённые в данной комнате. Подняв глаза, полные решимости, я отправилась дальше.

## Глава 17. Лабиринт. Часть 4

Идя вперёд, я поняла, что мы были совсем не далеко от центра лабиринта. Это была богато украшенная зала: красивые золотые орнаменты, колонны по углам, с которых свисали гобелены, огромный красный ковер, расстилающийся по полу и украшенный различными узорами и, конечно же, золотые клетки, находящиеся в нишах стен, в которых сидели спутники и ожидали своих хозяев. Некоторые из них были пусты: судя по всему фамильяры, чей хозяин погиб в лабиринте, развоплощался вместе с ним.

Я невольно пробежалась глазами по клеткам, в надежде увидеть Фролла, но отсюда его не было видно. Очень жаль, сейчас мне бы совсем не помешал подбадривающий взгляд, так как я всё ещё пребывала в состоянии лёгкого транса.

«Она смогла меня простить, но вот смогу ли я простить себя? Определенно не раньше, чем смогу поговорить с ней по душам. А пока надо сосредоточиться на соревнованиях. Поддамся упадническому настроению и плакал мой шанс на победу».

Я тряхнула головой, пытаясь отбросить мрачные мысли, которые сами собой лезли голову, и, прижавшись к стене, я медленно, стараясь издавать как можно меньше шума и не отвлекаясь на чужих питомцев, которые, кажется, не обращали на меня никакого внимания, ползла вперёд.

У меня было две трети эмблемы и до победы мне оставалось убить представителя Лис. Но после того, как Рэрити умерла, а Аион убежала, я даже не представляла, где буду искать подходящую жертву. Впрочем, кажется, мне относительно повезло.

Недалеко я услышала звуки боя, что говорило о том, что тут есть кто-то кроме меня. Всё так же скрытно я продвигалась вперёд и, наконец увидела, кто сражается. Возле клетки одного фамильяра, выглядящего как маленький ураган, расположились Фрост из моего клана и Скай от Лис. У них было по две трети эмблемы. Либо это означало то, что они давно сдерживают драконов, среди которых сейчас были Шэд, Вайдл Зап и Винди, либо что они ждали здесь подходящего случая, чтобы поймать последнюю часть эмблемы для победы. В любом случае, они сейчас объединились, чтобы дать отпор своим противникам. У Винди ярким золотым светом блестела вся эмблема, а этот питомец-ураган был её, вне всякого сомнения. Это означало, что подпустить её к клетке значит проиграть. Драгоценные минуты ускользали, но я продолжала сидеть в засаде, чтобы выяснить, кто каким типом магии обладал. Фрост был на мой взгляд самый опасный, что не могло не радовать – он повелевал тьмой и был единственной веской причиной, почему два единорога всё ещё удерживают Драконов. Скай что-то быстро рисовала на полу, что явно говорило о том, что её магия – рисование. Зап, крутившая вокруг себя водяные сферы, явно владела стихийной магией. Шэд и Винди же для меня оставались загадкой.

Пока я занималась наблюдением, Скай наконец закончила рисунок и сразу же в зале появилась гигантская... змея? Или что это? Сразу видно, что Скай чувствовала себя не в своей тарелке, получив такую специфическую магию. К сожалению, ты не становишься прирожденным художником, просто получив её, поэтому глупо было ожидать от неё рисованных драконов или кого-то подобного. А если она все же решится нарисовать такого, то я сильно сомневалась, что я смогу выжить после лицезрения получившегося урода.

Тем временем, змея вовсе не оказалась проблемой для Драконов. Шэд прямо из воздуха создал небольшой батут, на который тут же с разбегу запрыгнула Винди.

"Что они задумали?" — С недоумением наблюдала я за ними.

Винди ответила на мой немой вопрос, оттолкнувшись от батута и взлетев выше змеи. Её заднее копыто превратилось в лезвие и Винди, в стремительном падении, вонзила его змее в брюхо и проехалась так до самого низа, выпустив наружу целое море чернил. Гигантская волна чёрной жидкости ненадолго поглотила всех трёх драконов. До меня лишь докатилась остатки. Но особого шоу не получилось: чернила могли залить весь зал, но вдруг они просто испарились вместе со змеей, которая была разрезана надвое.

Драконы быстро оправились от черного цунами и продолжили нападение. Опять положение спас Фрост: стоило Драконам начать приближаться, как единорог с ирокезом тут же вызывал множество черных лап, которые вылезали из пола и тянулись к противникам. Я не знала, что такого в этой магии, но Шэд удерживал своих соклановцев, не позволяя им быть схваченными. Такая ситуация была ничем иным, как осадой — Драконы провоцировали защищающихся тратить энергию и, рано или поздно, они должны были их смять.

К своей несказанной радости я обнаружила, что в пылу сражения меня до сих пор никто не увидел. Драконы были повернуты спиной ко мне, из-за чего улыбка сама собой возникла на моем лице — этот шанс нельзя было упускать. Силы Фроста на исходе, это было ясно как день, а Скай, кажется, сейчас подавиться кисточкой. Ну, кто держит такие предметы в разгар боя во рту? Хотя, мне сейчас было на это всё равно: мне надо было спасать своих потенциальных союзников. Как хорошо, что у меня есть элемент внезапности. Все цели были как на ладони, и я приготовилась поразить всех стрелами света. Я напряглась, представляя, как передо мной возникают эти самые стрелы. Однако, как бы я не тужилась, у меня ничего не выходило — ни стрел, ни меча, ни копья.

«Я...я понятия не имею, как использовать магию света!» — Пришло ко мне запоздалое осознание простого факта. – «Но почему? Кримзон использовала её без каких либо проблем. И почему я не догадалась попрактиковаться в дороге...»

К сожалению, мне некогда было корить себя за собственную глупость. Я собрала всю свою волю в копыта, встала и помчалась на Драконов. Я постаралась быть как можно более заметной для защищающихся, чтобы они увидели мой манёвр. Я запрыгнула на Винди, так как лишь у нее была полная эмблема, да и она могла просто-напросто разрубить меня пополам одним ударом. Она этого никак не ожидала и, охнув, распласталась на полу. Пока остальные Драконы не опомнились, я закричала:

— Фрост! Твой шанс!

Он кивнул и зажег свой рог, отчего его глаза позеленели. Я помнила излюбленную атаку Шэда, которую он часто использовал на мосту, и ожидала, что Фрост воспользуется именно ей. Я как можно быстрее отскочила назад, надеясь не попасть под раздачу. В ту же секунду из пола, прямо под Винди, вырос большой черный кристалл, пронзив её и приподняв над землей. Винди захрипела, беспомощно дергая ногами. Я поморщилась — зрелище было не из приятных. Присутствующие в зале смотрели на умирающую Винди. Невольно, почти с отвращением, но смотрели. Врожденное любопытство, а также скрытые желания, из-за которых мы невольно наблюдаем за муками других. Мы стараемся прятать их в себе как можно глубже... но иногда от них никуда не деться.

Не смотрел лишь Шэд. Он, воспользовавшись замешательством остальных, создал из воздуха меч и кинулся на Крэйзи Фроста. Тот слишком поздно заметил нападение и не успел создать защиту. Я испуганно округлила глаза и побежала наперерез Шэду, однако я была слишком далеко.

— Фрост! Нет! — Беспомощно закричала я.

Взмах меча и Фрост упал на ковер, держась за горло. Шэд не думал останавливаться и продолжал наносить ему колотые раны до тех пор, пока Фрост не перестал шевелиться. Скай пыталась вмешаться, начав что-то рисовать, но Вайлд Зап сбила её потоком воды, заодно и смыв неоконченный рисунок с ковра. Меч пропал изо рта Шэда, и тотчас вокруг него начал возникать чёрный туман, а по краям глаз появилось небольшое зеленое свечение.

— Успел. — С ухмылкой сказал он. — Ещё бы чуть чуть-чуть и моя магия исчезла бы. Ах, до чего же приятно, вернуть себе себя.

Я заскрипела зубами от злости и, не выдержав, крикнула ему:

— Что же ты за лидер то такой?! Тебе совершенно плевать, что Винди тут корчилась в муках только что?

Он перевёл на меня свои зелёные глаза. Тёмная аура этого урода меня одновременно и пугала и восхищала. Да, он заслуживает свой титул главы Драконов.

— Мне, конечно, жаль, что вместе с ней исчезла и полная эмблема, но в своей смерти виновата лишь её невнимательность. А раз она погибла не по моей вине, то с меня взятки гладки. В Тени Дракона ты в первую очередь должен быть самостоятельной личностью. Никто не собирается нянчиться с тобой.

— Хочу, чтобы ты знал — я презираю тебя! Грош цена такому лидеру, как ты.

Шэд лишь усмехнулся в ответ на мои слова.

— А я хочу, чтобы ты знала — плевал я на тебя и на твое мнение. Мне даже разбираться с тобой лень, но это необходимо, чтобы Фениксы выбыли из игры. Надеюсь, что ты последний их представитель, оставшийся в живых... Зап — займись пока Лисой, но не убивай её ни в коем случае.

Вайлд Зап с грустью посмотрела на меня, как бы извиняясь за свое поведение, но всё таки одобрительно кивнула своему лидеру.

— Хорошо...

Без какого-либо предупреждения, туман вокруг Шэда вдруг ринулся в мою сторону, приобретая форму все тех же цепких лап. Я пыталась уклониться, но он оказался быстрей: одна лапа обвилась вокруг моих ног, полностью их парализовав, а вторая вцепилась мне в горло и принялась душить. В страхе я завертела головой и задергалась, пытаясь высвободиться из удушающего захвата, но все было тщетно. Я чувствовала себя такой беспомощной.

«И все же, как он управляет тьмой? Почему у меня не получается?» — Я судорожно начала соображать, пытаясь экономить воздух. Я посмотрела на лапу, сжимающую мое горло. Она не выглядела осязаемой – по-прежнему больше похожа на туман, чем на созданный объект. Словно он просто управлял непосредственно тьмой... Меня вдруг осенило!

«Точно! Вот я дура! Я отчего то всегда считала свет материальной магией, как создание предметов, но ведь на самом деле она стихийная, как и моя! Для создания чего либо надо представлять не просто предмет, который хочешь создать, а именно манипулировать светом, придавая ему нужную форму».

Закрыв глаза и сконцентрировавшись, я старалась не думать о заканчивающемся воздухе, а создать на своей шее обруч света, который смог бы защитить меня. Лучик за лучиком соединялся в единое целое, становясь моим надёжным оберегом. Мне становилось всё легче и легче дышать. Наконец, лапа полностью отпустила меня, и я упала на пол. Я сделала жадный вдох, когда полностью создала броню из света и была недосягаема для атак Шэда.

— Оу, магия света значит? Умеешь ты припасти козырь на самый конец. — Сказал Шэд, смотрящий на меня на этот раз с интересом.

— Прости... что... разочаровала. — Ответила я, все ещё тяжело дыша. Доспех я решила тут же развоплотить, чтобы сэкономить энергию, но вслед за этим тут же создала золотой клинок, чтобы хоть как-то себя обезопасить.

— Разочаровала? Ничуть. Теперь, по крайней мере, мне не грозит умереть от скуки. — Улыбнулся он. Эта была до боли знакомая улыбка. Ах да – так улыбалась Кримзон, перед тем, как я её убила.

— Эй, ребят, а как вам такое развитие событий? — Услышали мы вдруг голос Скай. Это была весьма неожиданно, так как я вспомнила о том, что вообще-то её должна была занять Зап.

Повернувшись, я увидела её стоящую рядом с клетками. На шее у неё висела полная эмблема, а рядом лежало тело Вайдл с торчащей катаной из груди.

— Ох уж эта ваша Инки. — Сказала она, кивая на меч. — Из-за её постоянных животных мне даже в голову не приходило, что оказывается можно рисовать любой предмет. Холодное оружие мне как-то ближе. Что ж, всем счастливо, а тебе Сан, спасибо за помощь.

Скай сняла эмблему у себя с шеи и потянулась копытом к замку на клетке. Шэд, чертыхнувшись, сорвался с места, по пути создавая десятки чёрных лап, тянущихся к Скай. Но расстояние было слишком большим, он уже не успевал. Я злобно усмехнулась — о такой возможности я и мечтать не могла. Превратив меч в две стрелы, я запустила их в противников. Первая стрела пробила висок Скай, остановив её копыто в считанных сантиметрах от замка клетки, а вторая угодила в затылок Шэду, совершенно забывшему о защите. Тут же прозвучали два хлопка от преодоления звукового барьера и два тела практически одновременно упали на ковер.

Я посмотрела на свою эмблему, ставшую полной и начавшую светиться. Победу всё ещё не объявляли, а значит где-то по лабиринту бродили ещё представители Лис и Драконов. Надо было заканчивать, пока они не пришли сюда. Найдя взглядом клетку с Фроллом, я беспрепятственно подошла к ней и вложила эмблему в специальный паз.

Тотчас эмблема вспыхнула так ярко, что мне пришлось зажмуриться. Когда же я открыла глаза, я обнаружила себя стоящей на каком-то пьедестале, в центре коллизея, а вокруг меня стояли все участники Битвы Магов. Мне от этого стало крайне неуютно: задумывалось, что все будут смотреть на победителя с восторгом, но это больше походило на какой-то вид пытки. Да, Фаер Фокс по наставнически добро улыбалась мне, разделяя радость победы, другие Фениксы тоже вроде бы радовались. Только, я что-то не могу найти Элизабет в толпе... О, Рэрити... Она даже не смотрит на меня... Шэд ухмыляется... Мои сёстры рады за меня, я это вижу. Но всё же я чувствую, что должна побыстрее уйти.

Только я собралась спуститься к остальным, как вдруг на меня сверху посыпались конфетти и передо мной, под торжественный марш, возник Дискорд, аплодирующий мне.

— Ура! Такой поворот! Признаться, изначально я ставил на победу Шэда, но затем выходка Скай, потом твоя... Да вы ребята полны сюрпризов! Ну да ладно, сюрпризы сюрпризами, а победу ты заслужила честно. Все Фениксы получают по очку!

— Ура! Так держать, Сан! Молодец! — Ликовали мои соклановцы. Да где же Элизабет?..

— Да уж, порадовали старика на день рождения, ничего не скажешь. — Улыбнулся Дискорд.

— Так у тебя день рождения сегодня? — Удивилась я. Надо же – у Духов Хаоса, оказывается, тоже есть день рожденья.

— Ага. Или как его прозвала Селестия — Дискордов день. Да что она понимает в праздниках... Хотя, она вроде сейчас неплохо проводит время. — Дискорд странно задумался. Затем он опять взглянул на свои невидимые часы и вздохнул.

— Эх, с вами ребята весело и все такое, но меня очень просили не увлекаться. Так что не буду вас задерживать и отправляю прямиком в восьмой день. Всем удачки и не болеть! Но всем, кроме тебя, Санрайз.

Я удивлённо посмотрела на меня, а он склонился передо мной так, что наши глаза находились на расстоянии пары дюймов.

— По моим собственным правилам, победитель приглашается на мой день рожденья, дабы повеселиться в дружной компании меня и аликорнов. Считай, это приз, от которого нельзя отказаться.

Нет-нет-нет, я хотела назад, к друзьям. Дискорд щёлкнул пальцами. Единороги начали по очереди телепортироваться, возвращаясь, скорее всего, по домам. Я тоже почувствовала то, что постепенно растворяюсь. И в последний миг я успела ощутить на себе осуждающий взгляд Элизабет, который вместе с ней растаял в воздухе.

## Глава 17.5. Дискордов день

(Необязательная глава, написанная веселья ради, совершенно не двигающая сюжет и содержащая большое количество бреда и отсылок. К играм в основном. Одобрено Дискордом и геймер Луной. Если вы ничего не поймете – значит вы не геймер.)

"С днём рожденья тебя!

С днём рожденья тебя!"

Я лежала в кровати, лениво подёргиваясь и, повернув голову, наконец, увидела то, что проигрывало эту занудную мелодию: Радио.

«Слушай, Сан, это Дискордов день, здесь может произойти что угодно. Старайся меньше париться и просто получай удовольствие от происходящего». — Вспомнились мне слова-напутствия Дискорда, которые он сказал во время нашей телепортации.

«С днём рожденья, милый ДИскорд!

С днём рожденья, те...»

ХРЯСЬ!

Не успела я удивиться странному ударению в имени Дискорда, как тут же, откуда-то сверху, на радио упал средних размеров куб, разнеся его вдребезги. Это заставило меня отпрянуть от неожиданности. Я осмотрела куб — ничего такого, хоть и странной расцветки: коричневый, с разноцветными пятнами. С моей позиции были видны голубые, жёлтые и зелёные цвета. После осмотра этого внезапно появившегося из ниоткуда предмета, я подняла глаза наверх — там не было никаких дыр или чего-то подобного. Я понятия не имела, откуда он свалился.

Куб не подавал признаков жизни, и мне стало скучно бояться неживых предметов. Я слезла с кровати и осторожно коснулась его. Тотчас кубик дернулся и закричал:

— Хэ-хэй! Сан, привет! Давай дружить?

Я в ужасе шарахнулась от него. Это еще что за номер? Хотя, это же Дискорд, что я ещё ожидала тут увидеть, кроме как говорящие кубики. Я думаю, что это лишь самое малое, что меня может ожидать.

— Ты... живой?

— Конечно я живой! — Голос у него был высоким, я бы даже сказала писклявым. — Здесь возможно всё и говорящие кубики, это лишь вершина айсберга.

— Где это "здесь"? — Поинтересовалась я.

— Ну... — Судя по голосу, кубик замялся. — Я не знаю. Просто здесь. Пойдем, выйдем наружу и осмотримся.

— Окей. — Беззаботно согласилась я и сделала пару шагов по направлению к двери.

— Эй! А меня взять? — Возмутился кубик. — У меня проблемы с передвижением, если ты еще не заметила.

— И правда. И что с тобой делать? — Задумалась я, и тут же радостно ударила копытом об копыто. — Точно! У меня же еще телекинез есть!

Рог окутало сияние, и я постаралась поднять кубик в воздух. Однако ничего не происходило, кубик наотрез отказывался левитировать.

— Да чтоб тебя! Опять меня лишили магии?! — Воскликнула я.

— Ну... да, лишили, но лишь огня, чтобы ты не устроила тут фаер шоу или чудеса на виражах. Телекинез-то твой работает, но вот беда — на меня не действует магия. Однако, кажется я знаю выход из ситуации. Загляни в чулан слева от тебя — там должна валяться гравипушка.

— Грави чё? — Я удивленно взглянула на него.

— Гравипушка! — Раздраженно повторил кубик. — Найди её сначала, а потом объясню что это.

Я пожала плечами и отправилась к чулану, который располагался в стене. Открыв дверцу, на меня тотчас рухнула целая гора различных предметов, чуть не похоронив под собой. Кое-как выбравшись, я осмотрела кучу хлама.

— Это займет какое-то время... — Вздохнула я. — Как она выглядит?

— Такая железная штука, похожая на пушку, с оранжевыми вставками.

Я принялась телекинезом выбрасывать вещи, которые не подходили под описание. Чего здесь только не было: какие-то грибы, бананы, бейсбольные биты, плазменные резаки, звездочки, гигантские ключи, цветные носочки и прочий хлам. Пока я занималась поисками, я попыталась завязать разговор.

— Кстати, раз уж ты знаешь, как меня зовут, может, и ты скажешь свое имя?

— О, точно. Прошу меня простить за грубость. Мое имя — Компаньон Дискордик. Можно просто Дискордик.

— Дискордик? — Усмехнулась я. — Дискорд, это ты?

— Кто? — Кубик искренне удивился. — Не знаю таких. Я самый обычный Компаньон Дискордик и был создан лишь с целью путешествия с тобой.

— Создан кем? – Хотела я подловить этого обманщика.

— Ох, хотел бы я знать. Открываю я глаза в первый раз в жизни и вижу, как меня трогаешь ты. И тотчас у меня в голове, словно выстрелило: подружись с ней! Ну что я и делаю.

— Глаза он открыл... — Фыркнула я. — У тебя их нет.

— Ой-ой-ой, смотрите, кто у нас тут — мисс яйцеголовая. Будешь много умничать — скоро состаришься.

— Я уверена, что это пословица звучит иначе.

— ЛА-ЛА-ЛА! — Заорал кубик. — Я ничего не слышу, твое излучение всезнайства не доберётся до меня!

Слегка обидевшись, я замолчала и сконцентрировалась на поисках. Вскоре мне удалось найти что-то подходящее под описание. Достав слегка покрытое ржавчиной устройство, я покрутила его перед собой. Никогда не видела ничего подобного. В отличие от плазменного резака.

— Это она? — Спросила я, повернувшись к кубику, однако тот не слушал, продолжая громко напевать какой-то простенький мотивчик.

Раздраженно закатив глаза, я принялась разбираться в гравипушке самостоятельно. Спустя несколько секунд я нашла на ней какой-то курок и, недолго думая, нажала его телекинезом. Тотчас табличка, с надписью "I wub you", на которую была случайно нацелена пушка, притянулась к ней и повисла в воздухе, на небольшом расстоянии. Сама же пушка начала издавать странный звук, похожий на гудение. Я нажала на курок ещё раз и табличка упала, а гравипушка стихла. Что ж, похоже, я освоилась. Наведя пушку на кубик, я притянула его к себе. Он тут же перестал напевать и задергался, смотря в разные стороны.

— Что за... Ух ты, у тебя получилось! Ёу, Сан, я слышал, что ты любишь держать предметы, поэтому теперь ты можешь держать предмет, способный держать предметы! Мы прокачали твою магию!

— Ага, как скажешь. — Хмыкнула я. — Идем уже наружу. Мне надоело торчать в этом доме.

— В бесконечность и далее! — Заорал Дискордик и мы вышли на улицу.

Пейзаж оказался...неожиданным. Выйдя из дома, который снаружи оказался просто гигантской коробкой, я оказалась в долине, покрытой короткой зелёной травкой. Нас окружали массивные горы, перекрывающие любой путь, кроме как вперед. От входной двери вдаль уходила небольшая тропка, которая проходила как раз между горными хребтами и скрывалась за холмами. Однако сколь бы величественен не был этот пейзаж, меня не покидало ощущения, словно он был... ненастоящим. Трава была из ткани, горы выглядели, словно были сделаны из пенопласта или пластмассы, а затем тщательно покрашены. Но больше всего меня удивило небо — его не было. Вместо этого над нами располагался обычный потолок, с гигантской люстрой. Мы находились в комнате, и эта она была просто огромной. Относительно неё, я была размером с муравья. Обстановка комнаты развеяла во мне все сомнения.

— Мы в замке Кантерлота. В комнате для гостей, я полагаю. — Сказала, я, смотря по сторонам.

— Хмм, — многозначительно произнес Дискордик. — Полагаю, что мы несколько меньшего размера, чем положено.

— Да ладно? — Не смогла я сдержать сарказм. — Ты просто мастер дедукции.

— Опять умничаешь? — Подозрительно спросил он. — Ты же знаешь, что меня это бесит.

— Равно как и меня бесишь ты. Зачем я вообще тебя таскаю?

— Ну как это зачем? Что это за приключение, где главный герой бродит в одиночестве? Всегда должен быть верный спутник, который постоянно юморит и раздражает героя.

— А-а-а, так бесить меня, это оказывается твоя работа? Спасибо, но таких спутников мне не надо. Кстати, можешь ответить на один вопрос? Я тут только что заметила красную кнопку на гравипушке. Что она делает?

— Э-э, ничего! — В голосе я почувствовала испуг. — Не надо её нажимать, особенно когда дуло пушки смотрит по диагонали вверх. Не надо.

— Прости, Дискордик, но любопытство выше моей силы воли. – Улыбкой сказала я, направляя пушку вверх и нажимая на кнопку. Пушка вдруг выстрелила с сильной отдачей, запустив кубик в дальний полет.

— А-А-А-А-А-А!!! ЧТО ТЫ Наделала-а-а-а-а-а-а... — Орал Дискордик, улетая за горы.

— Был кубик — нет кубика. — Хмыкнула я и, выбросив ненужную теперь гравипушку, зашагала по тропинке, наслаждаясь тишиной. В прочем тишина длилась недолго...

— Нет, ну ты прикинь — она взяла и вышвырнула кубик! — Раздался вдруг голос, откуда-то слева. Звучал он громогласно, словно его обладатель был в тысячи раз больше меня. Повернувшись на звук, я никого не обнаружила.

— Ну что за самодеятельность... — Второй голос, принадлежавший явно другому, зазвучал справа, однако там я тоже никого не обнаружила.

— Кто здесь? — Спросила я, испуганно смотря по сторонам.

Голоса вмиг стихли. Затем, где-то через минуту, слева раздался шепот.

— Как она нас слышит? – Вновь начал первый голос.

— Блин, это наверное из-за Дискордика. Ведь он был еще и подавителем звуков извне. – Отвечал ему второй

— Подавитель звуков? Да куда я попала, черт возьми! — Крикнула я, ещё раз оглядевшись, но так же никого не обнаружила.

После очередной паузы, первый голос вдруг заговорил бодрым голосом, как ни в чем не бывало.

— Итак, после того, как спутник Санрайз трагически погиб, она собралась с силами и отправилась дальше по тропинке, на поиски своей судьбы.

Вместе со словами, я почувствовала неведомую силу, которая вежливо, но настойчиво толкнула меня под зад.

— Эй, не надо меня торопить! — Возмутилась я. — У меня все равно нет никаких вариантов, кроме как идти по сюжету...

Голоса молчали и я, надменно хмыкнув, пошла вперед. Пройдя пару километров без каких либо происшествий, я дошла до места, где горы, окружавшие меня, почти сходились, оставляя при этом небольшое расстояние метров в двести, образуя небольшую расщелину. И в этом самом узком перешейке, как назло протекала достаточно широкая река. Она вытекала из пещеры в правой горе и втекала в пещеру в левой. За рекой виднелось еще одно большое поле, окруженное горами. Если представить местность сверху, то она выглядела точь в точь, как цифра 8. И сейчас я находилась в ее центре.

На берегу реки располагалось еще кое-что, что привлекло моё внимание. Это была картонка, воткнутая в землю, с изображением Старсвирла Бородатого в полный рост. Выглядел он весьма внушительно, казалось, словно волны силы исходят от него. Во рту он держал золотой скипетр. Стоило мне подойти ближе, как вдруг:

— ТЫ НЕ ПРОЙДЕШЬ!!! – Вновь раздался первый голос.

Заорав от страха, я развернулась и изо всех сил лягнула картонку. Её вырвало из земли и она, пролетев несколько метров, упала в реку.

— Это что еще за шутки? — Заорала я. — Что пугаешь? Я чуть не обо... страшно было очень!

— Прости, вышло наверное и впрямь громковато. Просто мы не могли с нашим бюджетом позволить себе настоящего Старсвирла. Видела бы ты его гонорары. Поэтому вот – выкручиваемся, как можем.

— Ладно, меня больше интересует другое — вы не шутили со своей фразой? Я и правда не пройду здесь? Ведь это же просто река.

— А ты посмотри на Старсвирла. – Вдруг раздался голос два.

Взглянув на реку, я увидела, что картонку уже активно разрывают неизвестно откуда взявшиеся пираньи. Воображение невольно начало представлять меня на месте Старсвирла.

— Прости, дедуль. — Сказала я со вздохом и начала осматриваться в поисках альтернативных путей. Нашёлся он быстро — недалеко от берега находилась какая-то большая зеленая труба, торчащая прямо из земли. Не было никаких гарантий, что она поможет мне перебраться на другую сторону, но любопытство было сильнее здравого смысла. Когда я начала подходить к трубе, из нее показалась голова принцессы Луны! На ней была красная кепка и непонятно откуда взявшиеся густые чёрные усы.

— Санрайз! Нет времени объяснять, прыгай в трубу! — С этими словами она вновь спряталась в ней.

«Это было... странно. Впрочем, я всё равно собиралась туда, к тому же это Луна! Наконец-то хоть кто-то, кто сможет пролить свет на эту ситуацию». — Здраво рассудила я и, разогнавшись, запрыгнула в трубу.

Какое-то время ничего не происходило. Я не ощущала падения, я не видела Луны — просто темень, окружающая меня. Однако в один прекрасный миг я вылетела из трубы, и еле успела приземлиться на ноги от неожиданности. Повертев недоуменно головой, я поняла, что мы находимся где-то под землей. Мы были в очень тёмной комнате, полностью обложенной кирпичом. Рядом со мной стояла Луна, ожидающая меня.

— Что за дурацкая кепка и усы? — Не удержалась я.

— А ты на себя сначала посмотри. – Хитро ответила Луна.

Я и вправду почувствовала, что у меня на голове что-то было. Сняв предмет и осмотрев, я к своему разочарованию обнаружила, что это была точно такая же кепка, как у Луны, только зелёная.

— Ну что за безвкусица... — Проворчала я и уже собралась её выкинуть, как Луна меня остановила.

— Я бы на твоем месте не стала от неё избавляться.

— Но...

— Одевай. Не переживай, она всё равно исчезнет, как только мы выберемся отсюда.

В другой ситуации я бы не согласилась таскать её, но интуиция мне подсказывала, что Луна знает, о чём говорит. Вздохнув, я надела её обратно себе на голову.

— Кстати, эти усы тебе очень идут. — Хихикнула Луна.

"Что?!"

Я со страхом коснулась копытом места под носом. Там оказались усы...

— МАМА МИЯ! ТОЛЬКО НЕ УСЫЫЫЫЫЫЫЫЫЫ!!! — Орала я как потерпевшая, упав на колени и вознеся передние копыта к небу (которого, впрочем, всё равно не было видно).

— Успокойся. — Луна посмотрела на меня с легким раздражением. — Они тоже исчезнут вместе с кепкой. А теперь идём. Мы ещё далеки от завершения нашей миссии.

— От завершения какой мисси? И какова вообще наша цель? Пока что всё выглядит, словно я попала в бредовый сон.

Луна дала мне знак идти за ней и начала отвечать по пути.

— Я советую тебе так к происходящему и относиться. Мы угодили в вот такое вот приключение и должны пройти его до конца, чтобы попасть на день рождения Дискорда.

— А если я не дойду до конца? Если я, например, прыгнула бы в ту реку с пираньями?

— Ну, здесь два варианта. — Сказала она, пиная подвернувшуюся под ноги черепаху. — Либо всё закончиться и ты просто проснёшься на следующий день, либо же ты потратишь жизнь, и тебе придется повторить свой путь. Я полагаю, ты не горишь желанием вновь просыпаться и идти до этой реки?

Вспомнив свое небольшое, но насыщенное приключение, я отрицательно покачала головой.

— Нет уж, второй раз будет не так весело.

Добежав до конца комнаты и разобравшись с черепахами и ходячими грибами, которые, судя по всему, Дискорд активно употреблял, мы запрыгнули в другую трубу и, вопреки всем законам физики, без каких-либо усилий вновь вылезли на поверхности. Осмотревшись, я поняла, что мы успешно перебрались на другую сторону реки. Кроме того, к своей радости я обнаружила, что кепка и усы исчезли без следа! А затем я вновь услышала переговоры двух странных голосов.

— О, смотри, вон они! Ну что, как вам подземелье?

— Как жаль, что мы не можем наблюдать за тем, что там творится...

— Подземелье... маленькое, это уж точно. – Ответила им Луна, ни капли им не удивившись. — К тому же черепахи и грибы? Весьма странные враги для такой местности.

— Эй, не надо нас винить, мы это позаимствовали из одной игры. Там было точно так же, серьезно!

— Ребята, вас сюда приставили, чтобы вы развивали фантазию, а не заимствовали идеи из других мест!

— Оу... простите, принцесса. Обещаем — следующая часть приключения не будет столь явным плагиатом. – Ответил первый голос смущённо.

— Хотелось бы верить...

Я по-прежнему не особо понимала, что происходит и обратилась к Луне.

— Ты с ними знакома? Что это за голоса?

— Голоса? Ах, да. Ты наверняка удивилась, когда впервые услышала их?

Я кивнула.

— Это ученики Дискорда — Симон и Барон. Пока он занят приготовлениями праздничного стола, он поручил им занять чем-нибудь гостей, то бишь нас. Так что это импровизированное приключение устроено ими.

— Что ж, теперь всё начинает становиться на свои места. Но почему они невидимые?

— Вы были сильно уменьшены, чтобы влезть на нашу карту приключений, и мы решили, что вид огромных нас доставит вам дискомфорт. – Раздался голос, судя по всему, Барона.

— Ладно, это вы хорошо сделали. У меня ещё один вопросик под конец — где остальные гости? Дискорд пригласил лишь нас?

— Конечно нет! – Воскликнул Симон. — Вы встретите остальных званых гостей уже совсем скоро. Просто идите дальше по тропинке.

Продвигаясь дальше, мы заметили, что местность постепенно менялась: Тропинка вдруг стала мощёной кирпичом жёлтого цвета. Были видны маленькие домики. Вообще, пейзаж хоть и стал разнообразней чуть менее, чем полностью, но всё равно он был каким-то нереальным.

На пути нам с Луной так никто и не попадался, поэтому мы с ней спокойно подошли к тому зданию, к которому нас подвела тропинка. Это оказалась какая-то таверна с названием: «Плойка». Я решила немного поразмыслить, но Луна уверенно зашла внутрь, пнув подальше непонятно откуда взявшееся мыло на пороге. Я не хотела отставать и поспешила зайти вслед за ней.

Внутри оказалось уютно, хоть и опять никого не было.

— Нам стоит вставлять больше персонажей.

— Сейчас всё будет.

Опять голоса этих двоих. Они, если честно, начинают раздражать. Но, неожиданно, у барной стойки я увидела пони коричневой раскраски с чёрной гривой со странной причёской. Над его головой был жёлтый восклицательный знак. Мы с Луной направились к нему.

— О, посетители! – Бармен перестал протирать столик и посмотрел на нас. – Меня зовут Рандом и я должен отдать вам квест. Понимаете, недавно к нам в деревню пришёл тролль и никто не стал кричать или звать на помощь, так как тут никого нет и он безнаказанно украл ничейный торт. Вам нужно вернуть его. Вы найдёте его, если пойдёте по светящемуся следу.

— Всё ясно. – Ответила Луна и уже собиралась выходить как:

— В подземелье может быть опасно – возьмите это.

На копытах он держал маленькую розовую печеньку с кошачьей головой и лапами. За печенькой вился радужный след.

— Спасибо! – Воскликнула Луна, закидывая её себе в рот и с удовольствием хрустя. – Прости, Санрайз, я бы поделилась, но она слишком маленькая.

— Ничего ничего. – Махнула я копытом. У меня не было сейчас настроения кушать печеньки в виде котиков. – Идем.

Открыв дверь, мы вновь оказались в каком-то другом месте. Теперь это была пустынная местность, стояли старые, покосившиеся деревянные домики и вообще это место начало напоминать Дикий Запад. Но и это не всё: сразу же напротив таверны мы увидели банк, который грабил огромный Фиолетовый, рогатый дракон с сиреневым аликорном на спине.

— О, девочки, рада вас видеть! – Сказала нам Твайлайт, пока дракон лапой вынимал из банка мешки. – Как продвигается ваш квест? Знаете, я даже успела стать ковбоем здесь!

Сказав это, Твайлай поправила свою ковбойскую шляпу и револьвер на крупе.

— Эм, я вижу. Вот только мой рекорд ты всё равно не побила. – Луна заговорила с другой принцессой, пока я пыталась хоть что-то сопоставить в своей голове. – А это не Спайк случайно?

— Он? Нет! Я тоже сначала так подумала, но он сказал, что его зовут Спайро и ему нужно достать яйца и каменные статуи из банка. Вот я и решила помочь, от нечего делать. А вы чем занимаетесь?

— Нам сказали вернуть торт из подземелья. – Решила вклиниться я в разговор.

— А, так это вам по вот этому следу нужно идти. – Твайлайт указала дорогу, подсвеченную неестественным светом. Отсюда должно быть недалеко. Побыстрее бы с этим закончить...

— И не говори. – Луна как-то грустно вздохнула. – Я всё равно уже знаю подобные приключения наизусть. Иногда мне кажется, что у меня нет личной жизни…

Пока Луна и Твайлайт переговаривались, я решила побыстрее уже закончить задание с тортиком и побежала по тропинке. Внезапно появившейся лес начал сгущаться, скрывая собой солнце. Я подошла к пещере, над которой красовалась деревянная табличка с надписью: «All your cakes are belong to us», и осторожно заглянула с темноту. Похоже, вход в пещеру был небольшим обрывом, и пришлось бы долго падать, если прыгнуть вниз. Но не успели какие-либо мысли мне прийти в голову, как сзади я услышала дикий нечленораздельный выкрик, среди которого я смогла разобрать лишь слова: «This is...», после чего я почувствовала сильную боль в крупе и полетела в темноту...

Очнувшись в крайне неудобной позе, я осмотрелась. Странно, мало того, что я не чувствовала боли от падения, так я ещё и прекрасно видела в темноте. Только, всё было зелёное. Но затем я поняла, что у меня на голове была какая-то штука. Я сняла её и кое-как рассмотрела: это был какой-то прибор с тремя отверстиями для глаз, которые слабо подсвечивались зелёным светом.

«Почему три отверстия?» — Повис у меня в голове вопрос, на который не было ответа.

Не став вдаваться в детали, я надела его обратно на голову и начала скрытно и незаметно пробираться вдоль стен. Вокруг меня не было ровным счётом ничего, мои шаги раздавались слабым эхом по тоннелю, а сама я, наверное, со стороны выглядела глупо. Хотя, спустя минуту ходьбы, я заметила рядом с собой картонную коробку. Меня не покидало ощущение, словно из прорези в коробке, за мной кто-то следит. Решив не искушать судьбу, я побыстрее прошла мимо. Пройдя дальше по тоннелю, я оглянулась: эта коробка стояла рядом со мной! Полная подозрений, я прошла немного дальше, а затем вновь оглянулась. Коробка не отставала. Так повторилось раза три. Когда же в четвёртый раз я решила посмотреть, что же находится внутри, над коробкой вдруг загорелся красный восклицательный знак, и она быстро уползла прочь.

— Что за бред?! – Проговорила я самой себе.

Хотя, я уже чувствовала, что близка к своей цели как никогда: в глубине тоннеля

я увидела свет, который больно резал глаза. Сняв прибор и положив его на пол, я продолжила продвигаться дальше. Наконец, за поворотом, я увидела гигантский торт. Он был по-настоящему прекрасен: Посыпанный шоколадной крошкой, с вкраплением фруктов и лесных орехов, весь покрытый взбитыми сливками различных цветов, с красивыми узорами из мусса, с фигуркой мармеладного Дискорда, он так и просился на пробу. Я, невольно облизнувшись, продолжила оглядывать комнату, в которой оказалась. Помимо торта, в ней никого не было. Я подошла к этому произведению искусства и тут в мою голову закралась мысль – а почему бы не попробовать его на вкус. Я нашла на столе, на котором торт непосредственно стоял, тарелку и ложку, уже начала с помощью левитации подносить нож к карамельной корочке, как вдруг сзади услышала шаги.

— Кто пришёл за моим тортом? – Злобный голос раздался у меня за спиной и я не решалась повернуться. Не зная, что делать, я просто-напросто залезла под стол, думая, что меня не заметят.

— Выходи, подлый трус!

Я быстро спряталась под столом, накрытым скатертью, которая доходила до пола. Я слушала, как этот тролль ходил вокруг стола и звенел ножом и ложкой, разрезая торт. Мне было так обидно, но из-за собственного страха я просто не позволила себе вылезти из-под стола. Когда же наконец звуки стихли, я вновь услышала голос, но теперь уже более добрый и знакомый.

— Хи-хи. Санрайз, выходи, всё закончилось.

Это меня немного насторожило, но раз голос был дружелюбным, то почему бы и не рискнуть. Перекатом выбравшись из-под стола, я думала начать бой с троллем, который, по моим ощущения был всё ещё в комнате, но внезапно обомлела: передо мной с довольным видом стояла... Принцесса Селестия! Тарелка, на которой стоял торт, был пуст. Даже крошек не осталось!

— Принцесса…торт…но тролль…вы…как? – Ошалело я переводила взгляд с торта на неё, не понимая ситуации. – Как вы разминулись с ним? Я не слышала того, как он уходит… Неужели вы…

Селестия молча подошла ко мне и наклонилась к моему лицу.

— Ты. Ничего. Не. Видела. – Четко и раздельно сказала она. И хотя её лицо и даже голос излучали доброту, шестым чувством я поняла, что лучше мне не распространяться на эту тему с другими.

— Хорошо…

Селестия улыбнулась еще шире.

— Вот и чудно. А теперь нам пора возвращаться. Нас уже все ждут.

— Но ведь квест провален… — Попыталась возразить я.

— Не переживай. Так и должно было быть. А теперь закрой глаза.

Я не могла перечить принцессе и послушно закрыла их. Несколько секунд ничего не происходило, а затем я уловила какие-то шорохи повсюду.

— Можешь открыть. – Сказала Селестия.

Стоило мне их открыть как вдруг со всех сторон раздались радостные крики.

— УРРРРРАААА! С ДНЕМ РОЖДЕНЬЯ, ДИСКОРД!

Мы вновь находились в таверне, и нет, крики предназначались не мне. Просто, судя по всему, мы с Селестией прибыли последними, и нас все ждали. Из гостей здесь было не так уж много народу – шестерка элементов, Луна да я с Селестией (не считая Спайка и Спайро). Я увидела Дискорда, сидящего посреди таверны на непонятно откуда взявшемся троне и из всех сил изображающего скромнягу.

— Ой, ну право, не стоит. Я ведь по натуре очень скромный.

— Ты мир захватить хотел! – Не удержалась я от комментария.

— Я бы попросил без клеветы. – Он деловито покачал пальцем. – Во-первых, я ничего не захватывал, а лишь хотел устроить немного хаоса, а во-вторых – с каких это пор скромность является препятствием к захвату мира?

Я уже собиралась ответить, но он меня перебил.

— Ладно, это всё демагогии. Давайте просто веселиться! Как вам приключение моих учеников?

— Это было определенно что-то с чем-то. – Вздохнула Твайлайт, наблюдая за тем, как Спайро катает у себя на спине Спайка.

Остаток этого безумного вечера мы провели навеселе. Я успела пообщаться с Эпплджек, которая забрала назад свою шляпу у Твайлайт, Пинки, которая то и дело подговаривала всех на какие-нибудь игры, с Рэрити, которая будто бы и не помнила о том, что произошло на вечеринке, с Рэйнбоу Дэш, которая гонялась на перегонки с печенькой в виде кота и сильно удивлялась тому, что за ней так же тянется радужный шлейф. Всеобщим голосованием мы дали Рэйнбоу новое прозвище – Нян Дэш… Ах, совсем забыла, ещё же была Флаттершай! Но её постоянно тискал Дискорд и я перекинулась с ней буквально парой фраз.

— Ну как тебе праздник, Санрайз? – Спросила Луна, подошедшая к барной стойке, за которой я сидела.

— Всё... отлично! — Держа стакан сидра в копыте, ответила я ей. — Даже не хочется уходить.

— Это верно... Но, к сожалению, тебе пора вернуться к Битвам.

— Но я не хочу-у-у... Веселье только началось! — Канючила я.

— Веселье было до. А сейчас – просто завершение шоу. Увы, но тебе и правда уже пора. Время не стоит на месте. Ты же не хочешь завтра ходить целый день сонная?

— Не хочу…

— Вот видишь. Однако у меня есть еще одна плохая для тебя новость. К сожалению, Дискорд попросил стереть тебе память.

— Что? Зачем? – Удивилась я.

— Всё, что ты видела…ну ты сама понимаешь, как сильно это выбивается из нормального положения вещей. Опасно проводить столько времени в окружении хаоса. А уж тем более опасно помнить всё это. Так что прости ещё раз и спокойной ночи.

Прежде чем я успела хоть что-то возразить, рог Луны засветился и меня телепортировало домой, в свою постель.

## Глава 18. День восьмой

Слезы стекали по моим щекам, встречались на подбородке, а затем, повисев немного, беззвучно падали на пол. Я смотрела на то, как вчерашняя я пронзает клинком грудь Элизабет. Вот она говорит свою речь, истекая кровью, испытывая агонию боли, но скрывая это от меня, а затем медленно закрывает глаза и безмятежная улыбка застывает на её лице. Затем кто-то быстро отматывает время назад, и вот я вновь пронзаю её клинком, и снова эта боль эхом раздаётся во мне.

Этот сон был сродни пытке. Да, я понимала, что это лишь сон, но легче мне от этого не становилось. Я стояла за толстым стеклом, парализованная и была вынуждена смотреть на эту чёрную страницу своей истории раз за разом. Я хотела уйти прочь, но не могла, будто связанная своей совестью. Я хотела отвернуться, но не могла, как будто меня держат и заставляют смотреть на то, как я поддалась своим тёмным желаниям. Я до сих пор с содрогание вспоминаю, как неутолимая жажда чужой боли клокотала во мне. Даже веки моих глаз не желали смыкаться, заставляя меня видеть убийство во всех деталях.

— Хватит... пожалуйста. – Умоляющим голосом говорила я неизвестно кому. Может быть невидимому дирижёру, управляющему этим кошмарным сном, а может быть самой себе, находящейся по ту сторону стекла. Но все было бесполезно — вновь и вновь клинок пронзает мою подругу. Я больше могла это терпеть. Во мне вскипели эмоции и я, закричав во весь голос и освободившись от парализующих оков, что есть силы ударила копытами по стеклу. Оно разлетелось вдребезги, и другая я растаяла, как только осколки зазвенели по полу. Я вновь вошла в ту комнату, где была убита Фаер Фокс, где я убила Саммэр Рэйна ради победы и Рэрити из-за собственных тайных желаний. Комната, где Эльза защитила Аион, чтобы остановить мой приступ жажды чужой крови.

Я подошла к подруге, которая лежала неподвижно в луже крови. Вдруг, когда я только хотела наклониться к ней, она сама, медленно, дрожа, встала на ноги. Затем, подняв взгляд своих золотых глаз, начала говорить со мной.

— А... Санрайз. Ты пришла. Неужели, тебя замучала совесть? – Элизабет улыбалась, но взгляд и голос её продолжали быть холодными. От этого взгляда мне стало жутко, но в тоже время я понимала, что заслужила его.

— Эльза, прости... – только и смогла выдавить я.

— Прости... Неужели, ты так ничего и не поняла? Неужели, ты не сделала для себя никаких выводов? – Она подходила ко мне всё ближе и ближе, смертельная рана, которую нанесла я, кровоточила. Я, не в силах стерпеть её напора, отступала назад. – Может, ты и меня бы убила, после того, как достала бы Аион, м?

— Нет, я бы не стала... – Начала оправдываться я, но вдруг сомнения сами поселились в моей голове. Может, действительно стала бы.

— Ты так сильно желала победы, что даже пожертвовала Рэрити. А она доверяла тебе, была готова помочь. Но ты её предала.

На душе становилось все гаже и гаже. Элизабет пронзала меня своими золотыми глазами и казалось, что совесть выжигает меня изнутри и мне становилось всё страшней от того, что я была здесь. Но я заслужила это.

— А Лисы? Что они сделали тебе плохого? Ну дала бы ты Скай выиграть, победа для нас не была в приоритете. Но видимо ты решила всё иначе.

Струны моей души не выдержали. Я упала рядом с ней, рыдая, прикрывая морду копытами. Слишком сильно меня терзала совесть. Я не могла поднять взгляда на стоящую рядом со мной Эльзу. Я шептала: «Прости», не зная, что ещё я могу сделать, чтобы Эльза простила меня. Чтобы я простила себя.

Но тут я почувствовала, что мои слёзы как будто тают. Затем странный холод и ощущение, что с моей мордочкой что-то не так. Я пыталась пошевелиться, но всё так же не могла. Как будто меня что-то держит. Элизабет исчезла. Исчезла и комната, и я осталась просто во тьме закрытых глаз, постепенно возвращаясь из сна. Я чувствовала чьё-то дыхание у себя под ухом и вновь эти странные ощущения на своей мордочке. Наконец, мне удалось открыть глаза. Вновь тепло моей кровати, но, лёжа под одеялом, я не могла двинуться, меня кто-то придавил. И этот кто-то меня... Облизывал?

Да, меня определённо облизывали. И этот кто-то слишком сильно ко мне прижался, держа меня так, что я совсем не могла пошевелиться. Тут я услышала до боли знакомый голос, который я сейчас хотела бы услышать меньше всего на свете.

— Кажется, кто-то проснулся. Ну вот, а твои слёзы были приятны на вкус.

«КРИМЗОН! ЧТО ОНА ТУТ ДЕЛАЕТ?!»

Открыв глаза, я вжалась в подушку так сильно, как только могла, от чего я смогла разглядеть её ухмылку. Рассветное солнце только начинало пробиваться из-за открытого окна. Похоже, она пробралась ко мне через него. Я уже захотела закричать, как вдруг она резко прильнула ко мне, прижавшись щекой.

— Ну-ну-ну, не надо никого звать. – Она шептала мне на ухо. – Ты же не хочешь, чтобы нам мешали, не правда ли? От твоей птицы и так было достаточно сложно избавиться. Не беспокойся, мой волк не сделает ему больно. Надеюсь.

— Если с ним что-нибудь случится... – Начала я.

— Да-да, хорошо, будет так, как ты хочешь. – Она откровенно издевалась надо мной. Она сильнее надавила на меня, от чего стало чуть сложнее дышать, но тут же ослабила хватку и я наконец смогла пошевелить ногами. Ах, как бы сейчас хотелось создать огненную бомбу и порвать ей на кусочки, но к сожалению правила этого не допускали. И это было очень обидно.

— Знаешь, я тут подумала... – Вдруг начала говорить Кримзон, прекратив меня облизывать. – Ты вся такая из себя победительница, чемпионка. Интересно, каковы на вкус чемпионы?

Кримзон хищно улыбнулась, оскалив свои зубы. Её взгляд не предвещал ничего хорошего. Я пыталась брыкаться, но безуспешно: что когда-то давно я не смогла скинуть Кризалу, что сейчас: я была совершенно беспомощна. Кримзон вдруг резко впилась в меня своими зубами. Я не могла кричать, так как её укус пришёлся мне в шею и единственный звук, выходивший у меня из глотки, был хрип. Но вдруг я осознала: я не чувствую боли. Да и по собственным ощущениям я понимала, что она не смогла прокусить мне шею. Затем я почувствовала, как её челюсти расслабляются, но её язык ещё недолго скользил по моей шкурке. Она отодвинулась и посмотрела на меня.

— Ну вот. Я думала, хоть ты будешь исключением. – С грустью произнесла она. – Но похоже правила для всех едины: я не могу причинить вред никому вне боя. Крайне обидно.

— Какого Дискорда ты припёрлась ко мне? – Я понимала, что вреда она мне нанести не сможет, потому что если бы хотела, то уже бы давно это сделала. На мой вопрос она лишь негромко засмеялась.

— А что, я не могу просто взять и прийти к своей подруге? Совсем не ценишь меня... – она театрально надула губки. Я вообще перестала понимать, что происходит.

«Подруге? Да что вообще твориться у нее в голове? Но главное не паниковать, ведь кто знает, что она может учудить».

— Сколько сейчас времени? – Я, не переставая вжиматься в подушку, спросила у неё. Она полностью отпустила одну мою ногу, чтобы использовать свой шар энергии. Луч света ударил из камня Кримзон и она произнесла:

— Половина девятого. М-м-м, отлично! У нас ещё целых полтора часа до начала Битв. Чем займёмся? – Она хитро улыбнулась и облизнулась. Мне это не нравилось. Она пододвинулась ближе ко мне, и мне пришлось повернуть голову, чтобы она не была ко мне чересчур близко. Однако она воспользовалась тем, что моё ухо оказалось перед ней.

— Санрайз... – Зашептала она мне. Ну она действительно издевалась надо мной! – А ведь ты почувствовала, да? Мою силу. Когда кровь требует выхода, когда желания нельзя сдерживать. Ведь ты чувствовала, как невероятная по ощущениям мощь течёт по твоим венам. А моменты, когда твой умирающий враг отдаёт часть своей силы перед смертью? Мм, незабываемо. Хочешь попробовать ещё?

Она продолжала говорить, а мне всё сильнее и сильнее становилось страшно. Как будто мой ночной кошмар начал выходить в реальность. Я опять леденела от одной только мысли о том, что эти ощущения вновь вернуться ко мне. То, что я приняла за невероятные новые эмоции, когда сила Кримзон поглотила меня, на самом деле оказалось чудовищным психозом, вынуждающим убивать. И теперь носитель этой силы свисал надо мной, искушая меня вновь выйти за рамки дозволенного. Вновь ощутить на себе взгляд Эльзы, полный осуждения.

— Отправляйся в Тартар, кобыла, чтобы я ещё хоть раз... – я начинала злиться и Кримзон отпрянула от меня.

— Ну, не хочешь как хочешь. – С улыбкой произнесла она. – Спорить не буду — к этому дару нужно привыкнуть. Давай пока поговорим о чём-нибудь. Я даже знаю, о чём зайдёт разговор: о лабиринте. Санрайз, как тебе не стыдно? Забрала мою силу, добила собственных подруг и союзников, поругалась со всеми, убила меня и тем самым нечестно отобрала у меня победу. Я требую у тебя сегодня реванша. Иначе я буду все оставшиеся дни преследовать тебя.

«Так вот зачем она пришла ко мне! Она требует у меня боя. Что же, хорошо. Она хочет подраться – будет ей драка».

Я решительно повернула к ней голову и посмотрела на неё. Она слегка раскачивалась из стороны в сторону, продолжая держать меня, безмятежно улыбаясь и закрыв глаза. Нет, она определенно сумасшедшая.

— Хорошо. Если это единственный способ, что ты от меня отстала, то я согласна.

— Отлично! – Воскликнула она. – Это очень и очень хорошо. А теперь, когда ты согласилась на матч-реванш, я хочу ещё кое-что. Ну-ка...

Она вдруг слезла с меня, и до меня не сразу дошло, что она собирается делать. Освободившись, я первым делом думала ударить её, но понимала, что особых результатов это не принесёт – в конце концов, если Кримзон не смогла меня прокусить, то я оставить ей на морде хотя бы синяк уж точно не смогу. Придётся терпеть её выходки до тех пор, пока она сама не уйдёт. Я продолжала лежать, пока Кримзон, не поправив свою гриву, заплетённую в косу, нагло не подошла к моему одеялу и не нырнула под него прямиком ко мне!

— Эй, ты что делаешь! – Я начала возмущаться, но эта кобыла надавила на меня своим копытом, от чего мне пришлось замолчать.

— Да ладно тебе! Я немного замёрзла, пробираясь к тебе этой ночью. Тем более мы же подруги, ты не можешь мне отказать.

«Ну обалдеть теперь! Я ещё и сдружилась с Кримзон! Правда, не по своей воле. Если она продолжит так вести себя на публике, я даже не знаю, что о нас могут подумать... В смысле обо мне. Мы же не вместе с Кримзон. То есть, не сейчас с Кримзон в кровати, а вообще... А-а-а-а!»

Вся эта ситуация начинала реально сводить с ума. Это самое безумное утро, которое когда-либо у меня было. И это при том, что еще вчера я сражалась с гоблином на световых мечах... Ещё эта кобыла рядом ко мне жмётся. Подвигается ближе, прижимается ко мне... Что она делает?!

— Ты же не против, не так ли? – Кримзон начинала меня... обнимать!

— Слушай, что ты хочешь?

— Ну, мне холодно. Тем более я хочу немного поспать. Наблюдать за тобой полночи — та еще морока... – Глаза Кримзон смыкались, тогда как мои зрачки расширялись всё больше и больше. Спустя всего несколько секунд эта «подруга» уже мирно посапывала рядом со мной, а я, в обнимку с ней, отсчитывала минуты до десяти часов. Они тянулись ужасно медленно. На самом деле, я даже боялась повернуться. Я понимала, что мне ничего не угрожает, да и сама Кримзон всего лишь пришла для того, чтобы вызвать меня на матч-реванш. Что же, у меня нет выбора, ведь она тогда не отстанет от меня.

Лучи рассветного солнца проникли дом, но мои глаза всё равно смыкались от того, что меня так неожиданно разбудили. Моя незваная гостья всё так же мирно спала рядом со мной. Хм... Может, я о ней плохо думала? Не-е-ет. Это же Кримзон. Хотя, чем связано её изменение в поведении?

«А ведь ты почувствовала, да? Мою силу».

Её слова всплыли у меня в голове. Я вновь содрогнулась. Похоже, эти ощущения являются для Кримзон настолько личными, что она решила мне довериться. Интересная догадка, вот только правдивая ли она? Может, она просто хочет подраться со мной.

Вдруг я почувствовала, что на моей ноге пиликнул камень энергии. Затем, практически сразу, я услышала такой же звук от Кримзон. Я не сразу заметила: на ней был ошейник, и она использовала его как крепление для камня. Но ведь это же не практично: ты не можешь видеть свой запас энергии. Хотя, ей это, наверное, было не нужно, так как её единственная магия было создание и поддержание оружия из крови, а всё остальное она делала сама. Да, она была весьма сильной и выносливой. Бой с ней будет сложным.

Пока я пыталась разглядеть её камень на шее, она открыла глаза и, повернувшись ко мне, улыбнулась. Она была всё-так же весела.

— М-м-м, кто-то примеряется к моей шее, не так ли? – Похоже, с какой-то долей издёвки спросила меня Кримзон.

— Что? Отстань, я просто хочу посмотреть новости. – Я была полна негодования

— Ну так давай смотреть! – она открыла интерфейс своего камня и нажала на знак уведомления в меню «Новости». Сразу же раздался задорный голос бывшей участницы Битв Магов.

— Всем-всем-всем доброго-предоброго утра! С вами ваша Великая и Информативная ТР-Р-Р-Р-Р-РИКСИИИИИИИ! – Единорожка голубого цвета вновь встретила всех участников своим пафосным приветствием. – Итак, дорогие мои, я рада вас поздравить с началом восьмого дня Битвы Магов! Осталось совсем немного времени, и кто-то исполнит своё заветное желание. Конечно, это буду не я... Ой, я вновь отвлеклась. Итак, начнём. – Трикси начала перебирать какие-то листочки и, видимо найдя нужный, начала читать. – Подведём итоги вчерашнего, седьмого дня. Он ознаменовался неожиданным событием: Днём Рождения Дискорда, в честь чего он устроил весьма интересны тип соревнования: лабиринт. Да ещё и способности всех участников перемешал! Что же, не смотря на все трудности, победа была вырвана из лап клана «Хвост Лисы» представителем клана «Пламя Феникса» — Санрайз, добавляя по одному очку победы представителям своего клана.

«Отлично, день начался просто замечательно. Мне что, мало было Кримзон, так вы ещё и решили напомнить мне, какой ценой я украла победу? Уф...»

— Хотя, и представителям других кланов не стоит расстраиваться: трём особо отличившимся участникам каждого клана было присуждено по одному очку. Из них в клане "Пламя Феникса": Крэйзи Фрост, Санрайз и Элизабет. В клане «Тень Дракона»: Шэд, Вайдл Зап и Винди. А в клане «Хвост Лисы»: Рэйв, Скай и Флейм. Ура-ура.

Таким образом, лидерами на текущий момент являются: Шэд — пять очков. Крэйзи Фрост, Санрайз, Элизабет, Шэдоу Дэнс, Скай — четыре очка. У них есть все шансы выйти в финал. Но остальным я советую не отчаиваться, всё может измениться, если вы приложите достаточно усилий для победы.

Далее: Восьмой день. Правила обычные. Надеюсь, их вам напоминать не надо? Однако в прошлый раз я забыла упомянуть одну мелочь — бои можно объявлять с десяти утра до десяти вечера.

Нельзя не отметить еще одну важную вещь — ваши камни энергии претерпели еще одно, последнее улучшение!

Я машинально посмотрела на свой камень — на нем появились золотые обрамления, а внутри теперь можно было разглядеть яркое свечение.

— Теперь бои будут ещё жёстче, ведь запас энергии вырос с 300% аж до 700%. Это позволит участникам колдовать либо очень много, либо очень разрушительно. В связи с чем появилась новая особенность: энергетические щиты. Они будут защищать от определённого количества прямого урона, чтобы одним заклинанием нельзя было сразу закончить бой. Его не надо никак активировать — вас уже покрывает невидимый защитный слой. Энергия щитов в бою не восстанавливается, так что не будьте слишком беспечны. Желаю удачи всем. И да: таблица рейтинга вновь обновлена, вы вольны посмотреть её когда угодно.

Что же, на этом новости закончились. Я уже собиралась довольная понежиться в кровати, забыв обо всем, если бы не два но: Во-первых: внезапное уведомление о вызове на бой, а во-вторых: довольная мордашка Кримон справа от меня.

— Ну что, начнём?

## Глава 19. Сёстры по крови

Я уже несколько минут тщательно скрывалась от Кримзон. Разумеется, я могла выйти с ней один на один, без возможности для внезапной атаки и начать с ней сражаться по-честному. Но карта леса, на которой мы оказались, сама намекала мне на то, что нужно вести с ней осторожный бой. Хотя нет, вру — я боялась Кримзон. Она отличный боец, ведь не зря же в первые дни Битв Магов она занимала третье место. Причём, я совершенно не знала, чего от неё ожидать. Сражаться с ней на мосту это одно, там могут и прикрыть и вовремя вытащить из боя. А сейчас она ведёт на меня охоту, иначе это и не назовёшь. Я могла рассчитывать лишь на саму себя.

Фролл вновь ничем не мог мне помочь — Кримзон сказала, что полагаясь на других, ты никогда не сможешь раскрыть себя полностью. Я была отчасти не согласна с ней — она упускала из вида преимущества командной работы. Впрочем, я решила ей не перечить. В конце-концов, это было по-честному – мы же собирались решить нашу проблему наедине, без помощи питомцев.

Отправив свой огненный глаз в глубину леса, я надеялась хотя бы попытаться найти её, но после безуспешных поисков, мне пришлось отказаться от этой стратегии.  Меня не покидало ощущение, что если бы она хотела, я уже была бы мертва. Ей определенно доставляло удовольствие играть роль хищника. Но вот только её жертва тоже была не из простых: у меня в голове был примерный план действий, что нужно предпринять, чтобы выиграть себе время для манёвра.

— Эй, Санрайз, выходи, я же знаю, что ты рядом. — Услышала я рядом с собой её голос. О нет, лучше бы уж она продолжала сидеть себе в засаде. Я создала взрывное копыто, и уже была готова атаковать в сторону малейшего шороха, но никто не собирался на меня нападать. Я вдруг вспомнила, что расстояние не влияет на то, как хорошо я её слышу.

«Дурацкая связь...»

Прислушавшись вновь, я ощутила лишь давящую тишину. Ладно. По сути, тактика была такой: попытаться напасть на неё с боку или сзади, чтобы она не сразу успела меня заметить и, как тогда в Лабиринте, просто взорвать её одним ударом с ускорением. Проще простого. Кто не рискует, тот не становится победителем.

— Попалась! — Неожиданно услышала я. Стало не по себе. Ещё с минуту я никак не реагировала, думая, что это попытка вынудить меня на действие. Вдруг сверху я услышала шелест листьев и свист разрезаемого воздуха.

Я инстинктивно сделала перекат в сторону, за пару секунд до того, как её клинок разрезал дерево напополам. Взглянув на Кримзон, я раскрыла от удивления рот — она не переставала удивлять. Она разрезала свои бока, выпустив из них некое подобие щупалец, сделанных из крови. Их было по три штуки с каждой стороны, плюс два клинка на обоих копытах. Она выглядела словно паук. Да, к такому я явно была не готова.

— Что, не ожидала, подруга? — С ухмылкой спросила она, слегка раскачиваясь на ветвях из стороны в сторону с помощью щупалец.

С таким "монстром" я была не готова сражаться и, врезав ей копытом по морде, побежала прочь со всех ног. Начинать бой здесь было не выгодно: она имела преимущество в манёвренности. Я слышала её разъяренный крик за спиной и оглушительный треск падающих деревьев, которые сильные удары щупалец разбивали их в щепки — она бросилась за мной в погоню и шутки шутить с разъярённой Кримсон лучше не стоило. Я продолжала бежать вперёд, надеясь лишь на чудо. Это, конечно, было глупо, но всё-таки чудеса случаются! Лес начал редеть и уже через минуту я выбежала из него. Теперь я находилась на каменистой местности, которая  поднималась вверх. Похоже, это был какой-то утёс, до конца которого было метров двести. Всё, что я сейчас хотела, это убраться от леса как можно дальше. Я рванула к самому его краю, надеясь, что Кримсон меня не догонит. Но я ошиблась. Резкий удар сверху и острая боль в спине заставили меня упасть, распластавшись на камнях. Кримзон расположилась на мне, вонзив сразу два клинка мне в спину.

— Теперь ты водишь. — Хихикнула она. — Видимо сегодня я всё же отведаю крови чемпионки.

Щит мигал золотым, не позволяя мне ослабеть, но при этом постоянно терял свою прочность. Я чувствовала, как её кровь взаимодействует с моей, соединяясь в единое целое. Чувства Кримзон начали проникать в меня, я ощущала её азарт, наслаждение процессом и... сожаление? Это было неожиданно. Неужели она может испытывать сострадание к своим жертвам? Или я для неё особенная жертва?

Сожаления сожалениями, а она продолжала держать клинки во мне, и с этим надо было что-то делать. Внезапная идея посетила меня и я решила использовать ускорение, чтобы выбраться из этой ловушки. Температура крови начала расти и Кримзон не могла этого не заметить. Она склонилась к моему уху, и я услышала её голос, шептавший мне:

— О, а ты у нас горячая кобылка. Так вот что ты чувствуешь во время ускорения... Как интересно! Сделай горячей! Ещё! Она похоже испытывала какой-то задор и восторг, наслаждаясь этим процессом.

Я не стала её разочаровывать и продолжила повышать температуру, постепенно разогреваясь до опасного уровня. Внутри меня всё буквально вскипало, и я испытывала невероятный прилив энергии. Когда я уже сама, будучи огненным магом, начала подумывать о том, чтобы сдаться, Кримзон вдруг заорала и развоплотила лезвия. Я брыкнулась, скидывая её на землю, а затем, встав и развернувшись, начала наносить ей удар за ударом с невероятной для обычного пони скоростью. Она находилась в шоке после такого внутреннего ожога и была полностью беззащитной, что позволило мне безнаказанно её избивать.

Нанеся ей ударов двадцать или больше, я подпрыгнула на несколько метров вверх, оставляя на земле вмятые следы от своих копыт, а затем всем весом обрушилась на хребет Кримзон. Мой удар сопроводил звук бьющегося стекла — щит Кримзон не выдержал и разлетелся на множество кусочков, которые исчезли через пару секунд. Она была всё ещё живая, и мне захотелось как можно быстрей закончить этот бой, повторив свой удар. Однако стоило мне вновь оттолкнуться от лежащей Кримсон для завершающего удара, как щупальца полуживой Кримзон вдруг взвились и крепко схватили меня, не позволяя даже пошевелиться, и я так и зависла в воздухе, практически полностью обездвиженная. Она посмотрела на меня. Её морда была в кровоподтёках и синяках, из ноздри сочилась кровь.

Размахнувшись щупальцами посильнее, она изо всех сил ударила меня об землю, практически выбив из меня весь дух. Щит предсказуемо не выдержал и рассыпался. Собравшись с силами, мне удалось, благодаря высокой температуре созданного племени, испарить часть её кровавых щупалец, удержавших меня. После удара, я оказалась почти на самом краю утёса. Приходя в себя, я случайно взглянула на вид, открывающийся отсюда. Вид бескрайнего океана с большой высоты сразу же напомнил мне о том, как я проводила время с Майей, сидя на похожем обрыве в первом городе. Я глубоко вдохнула под приступом ностальгии и вдруг услышала гул. Он становился всё громче. Я почувствовала движение земли у себя под ногами и поняла, что часть скалы сползает вниз в море. Это было так неожиданно, что я даже не сразу сообразила, что происходит. Я уже собралась сколдовать реактивное пламя на концах своих копыт, как ощутила, что страх высоты опять сковал меня, и я просто не в состоянии это сделать.

Так бы я и разбилась о бесконечную гладь, если бы не что-то, схватившее меня за ногу. Падение резко остановилось, и как только я пришла в себя, я первым делом посмотрела, что же меня держит. Это оказалось щупальце Кримзон, медленно поднимающее меня наверх.

«Ну блин... даже умереть спокойно не даёт. Может, испарить его и упасть? Нет, это глупо. Я лучше послушаю, что она мне скажет. Ведь не просто же так она меня решила спасти».

Дождавшись, пока Кримзон затащит меня наверх, я посмотрела на неё. Но она лишь потупила взор, когда я попыталась посмотреть ей в глаза.

— И зачем ты это сделала? — Спросила я. — Я бы и так разбилась, а ты бы победила. Или опять начнёшь свою историю «Я не хочу победу такой ценой. Я хочу самолично тебя зарезать»?

Переминаясь с ноги на ногу, Кримсон молчала. Она развоплотила другие щупальца и оставила только, то которым она спасла меня от падения. Не поднимая на меня взгляд, она чего-то ждала. Но затем она резко повернулась и устремила на меня свой взор.

— Зачем? Скажи мне, Сан. Зачем я это сделала?! Что это за чувство во мне?! Что со мной?!?! А-а-а-а-а!!

Она закричала и отсоединила от себя ту загустевшую массу крови, которая назвалась щупальцем. Кримсон втаптывала его в каменный выступ утёса. Я молча наблюдала. Сказать, что я была удивлена столь бурной реакцией, значит не сказать ничего. Когда лишь багровые пятна остались на камнях, она вновь обратила на меня внимание и со злобой накинулась на меня и, вызвав клинок на ноге, поднесла его к моему горлу. Я доверилась своим инстинктам, говорящим мне не шевелиться, и они не ошиблись — нога Кримзон у моего горла вдруг затряслась, а из её глаз потекли слёзы. Её по началу злобное выражение морды сменилось на более жалобное. Её взгляд выражал немой вопрос, который она мне и задала.

— Почему... Почему я не могу тебя убить? Ведь я просто попробовала твою кровь. Почему мне совестно от одной лишь попытки причинить тебе вред? ПОЧЕМУ-У-У-У!?!?

Она вновь закричала и упала ниц на землю. Она продолжала громко и надрывно рыдать, опять развоплотив клинок. Я просто не знала, как реагировать на это. Она... была словно жеребёнок, который запутался в своих чувствах. Затем она подняла взгляд и вновь бросилась на меня, но на этот раз без оружия. Расстояние от обрыва было небольшим, и если бы я уклонилась, то она бы упала вниз со скалы. Поэтому я приняла слабый толчок на себя. Она повисла у меня на шее и изредка всхлипывала.

— Прости, Сан. Прости меня... Я только сейчас осознала, насколько ты хорошая пони. Я... Я просто мусор, по сравнению с тобой. Я не могу причинять боль такой, как ты. – Она говорила со мной, сглатывая слёзы. Я просто обняла её, и мы так и стояли на этом обрыве.

— Хотела бы я, чтобы твои слова были правдой... — Ответила я, вспоминая сегодняшний сон. Я уже не считала себя столь хорошей, какой меня считала Кримзон. — Послушай, ты тоже хорошая. Когда наша кровь соединилась, я почувствовала в тебе нотки жалости и сострадания. Если есть жалость, значит ты не хладнокровная убийца. Я верю, что в глубине души ты хороший друг. У тебя есть друзья?

— Нет. — Ответила она, не задумываясь. — Никогда не было. Я слишком странная для остальных. Всю жизнь меня сторонились, и я решила, что так и должно быть и начала подыгрывать, отталкивая от себя всех. А теперь ты поддерживаешь меня и... Ох, до чего же это приятно. Кровь и боль никогда не даст подобных ощущений. Сан, я уже не хочу убивать тебя. Представляешь?

— С трудом. — Хмыкнула я.

Наконец Кримзон перестала плакать, и я смогла её отпустить. Что-то неуловимо изменилось в её лице. Нет, оно было всё таким же разбитым, но взгляд... По нему казалось, что с Кримзон только что сняли многолетний груз сдерживаемых эмоций. Это больше не было взглядом психованной пони, от которой можно было ждать чего угодно. Это была другая Кримсон.

— Санрайз, я просто бесконечно благодарна тебе за всё. — С улыбкой сказала она. — У меня больше никогда не поднимется копыто на тебя, и я считаю, что ты заслужила победу. Так что это мой тебе подарок.

С этими словами она, не прекращая улыбаться, создала лезвие и воткнула его себе в шею. На последнем издыхании она упала подле меня и перестала шевелиться.

ПОБЕДИЛА САНРАЙЗ!

Я смотрела на тело мёртвой, но счастливой Кримзон.

«Мда, я немного поспешила с выводами — от неё по-прежнему можно ожидать чего угодно». — Подумала я, перед тем как исчезнуть во вспышке телепорта.

## Глава 20. Смятение

Я вновь очутилась в своей кровати, из которой телепортировалась на бой. Тень от подоконника говорила о том, что солнце уже высоко, а следовательно, наш с Кримзон бой длился час минимум. Посмотрев в меню время, часы сказали мне, что сейчас половина двенадцатого.

«Отлично, день только начался».

Расслабившись, я откинулась на подушку. Однако что-то бело-красное на переферии моего зрения не давало мне покоя. Повернувшись, я вновь увидела Кримзон. Она лежала спиной ко мне, поэтому я не могла разглядеть выражение её мордочки. Я начала потихоньку вылезать из постели, надеясь, что она заснула и мне удастся свалить по-тихому, но вдруг она сама, резко соскочив со своего места, накинулась мне на спину. Я распласталась на полу, а она, смеясь, лежала на мне.

— Это был классный бой, Сан. – Не прекращая смеяться, она придавила меня всем телом. – Слушай, а может, пробудем целый день вместе, а? Поваляемся в кровати, поболтаем. А вечером пойдём в какое-нибудь кафе...

И пока она рассуждала вслух, создавая планы на внезапно наш общий с ней день, мне стало немного страшно. Отлично, я получила такого друга, что и врага не надо. Теперь она уж точно от меня не отстанет. Пора как можно быстрей и мягче избавиться от этой юлы в своём доме.

— Слушай. – Начала я спокойным тоном придавленной к полу кобылы говорить с Кримзон. – Может, мы отложим это на потом? У меня много дел...

— Обнимашки! – Радостно воскликнула подруга.

Она полностью проигнорировала меня и уж было хотела задушить в своих объятиях, как я вдруг не то снова от страха, не то благодаря инстинкту самосохранения, подогнула под себя ноги и, взбрыкнув белую кобылицу на свою ещё тёплую со сна кровать, побежала от неё прочь. Кримзон же, немного запутавшись в одеяле и выбив из подушки весь пух от резкого старта с кровати, помчалась за мной.

— А-а-а-а! Отстань от меня! Не хочу обнимашек! — Орала я, перепрыгивая попадающиеся по пути кресла и столы.

— Врешь, не уйдешь! — Кричала она, не отставая и не переставая звонко смеяться.

Мы, словно оголтелые, бегали по всему моему дому, круша предметы быта, опрокидывая картины, вздымая коврик, постеленный в прихожей, опрокидывая на пол декоративные украшения. И, когда мы играли в эти своеобразные догонялки, я поняла, что на самом-то деле за этим маньяком, коим её и считали, скрывается жеребёнок с потерянной жизнью, всеми отринутый и непонятый из-за своей силы. Возможно, сейчас она получает всё то, что недополучила ранее. Это было слышно в её звонком смехе, в гриве, которая расплелась из своей обычной косы, в азарте, с которым она догоняла меня. Она действительно оказалось не той, кем показалась с первого взгляда. И я теперь, можно сказать её «сестра», которая смогла её принять её такой, какая она есть. Я и сама не заметила, как невольно улыбаюсь, делая очередной вираж в комнате, опрокидывая лампу.

Но вот, неудачно проскользив по полу, я ударилась в стену прихожей и Кримзон незамедлительно этим воспользовалась.

— Попалась, попалась! – Она прижала меня, когда я тёрла ушибленный нос. Ну вот наши гонки и закончились.

— Да-да, ты поймала меня. Надеюсь тебе понравилось, но тебе действительно нужно идти – мало ли что подумают твои соклановцы. – Я пыталась подобрать хоть какие-нибудь аргументы, которые, как мне казалось, могли повлиять на её решение как можно уйти из моего дома.

— Соклановцы? – Она недоумённо посмотрела на меня. – Да плевала я на этот клан. Ты совершено не знаешь, что значит жизнь в Тени Дракона. Шэд раньше хотя бы давал советы касательно того , как эффективней побеждать, а сейчас ему вообще плевать на то, чем мы занимаемся и побеждаем ли. Однако даже этот его пофигизм продолжают поддерживать Кло, Шэдоу Денс и Рун Лорд. Что же до остальных... Вайдл Зап стоит в стороне и просто соглашается с большинством, я забила на правила этого самовлюблённого единорога ещё с тех пор, как вступила в его клан, Саммер Рэйн и Эклипс вообще интрижку крутят, а Мозби... Кажется, она просто бездумно любит этого Рун Лорда, и не может сама принять верное решение, поэтому слепо идёт за ним. Вот...

— Эклипс и Саммэр Рэйн что?! — Я была маленько в шоке от этого заявления, на время забыв про то, что остальная информация была тоже весьма важна.

— Мутят они друг с другом, да. Не спрашивай меня подробней, мне было плевать на их амурные дела. Зачем мне смотреть за чьей-то любовью, когда у меня есть такая сюси-пуси милашка Санрайз!

Она принялась тискать меня за щеки, от чего мои губы сами сложились уточкой.

— Кримшон... прешрати....тьфу, хватит! — На последнем слове я все же смогла вырваться и решительно направилась к двери, чтобы выпроводить её.

— Нет, не хочу уходить! — Кримзон вновь повисла на моей шее. На этот раз так крепко, что её теперь и клешнями не оторвёшь. Тем не менее, я с завидным упорством продолжала передвигать ноги в сторону выхода.

— Кримзон, всё, успокойся! Мне действительно нужно многое сделать! – Я тянула своё копыто к замку двери, чтобы открыть его и выпроводить свою гостью.

— Нет. Хочу обнимашки. – Как ребёнок начала канючить она.

В конце концов, когда я рванула дверь на себя с висящей на мне подругой, мне пришлось резко повернуться от входа мордочкой и прижаться к стене. Сама Кримзон, видимо не совсем довольная моими действиями и продолжавшая висеть у меня на шее, посмотрела на меня и сказала со странными нотками в голосе:

— Ну, что я сделала не так? – Она смотрела мне прямо в глаза и странно шептала свои слова.

— Знаешь, мне хватило и твоего ночного визита. А потом эти игры... Мне кажется у нас всё двигается слишком быстро. Давай притормозим, а позже встретимся ещё. Я обещаю.

— Если ты захочешь повторить, то только свистни и я приду к тебе. – Она хихикнула и, освободив меня из своих крепких объятий и отойдя на расстояние шага назад, встала на все четыре копыта и с улыбкой посмотрела мимо меня, на выход. Я не понимала в чём дело, но шестое чувство подсказывало мне, чтобы я обернулась. Зря. Ну почему именно сегодня, именно сейчас Фаер Фокс, Крэйзи Фрост и, что самое страшное, Эльза стояли у входа в мой дом и наблюдали всю эту картину. Мой взгляд наполнялся осознанием ужаса от того, что они СЛЫШАЛИ весь последний разговор. Определённо, сегодня не мой день.

— Э-э-э, ребята! А вы чего тут делаете? — Сказала я наигранно бодрым голосом, параллельно стараясь спрятать Кримзон за спину.

— Да так, хотели на командный бой позвать, но видимо ты слегка занята. — Фыркнул Фрост, но затем покосился на Фокс и принял более серьезное выражение.

— Кто бы мог подумать, что ты водишь дружбу с ней. — Строго сказала Фокс, показывая копытом на Кримзон. Та показала Фокс язык и отвернулась от неё, теперь уже вновь глядя на меня.

— Это... Это не то, что вы подумали! – Я пыталась как-то оправдаться, но, судя по выражению их морд, я их не убедила.

— Тысячу раз слышала такую отмазку, давай что-нибудь посвежее. – Заявила мне Фокс.

Мне не нравился её тон. Конечно, она была лидером клана и моей подругой, но с какой стати она беспокоится о том, как я провожу своё личное время. Тем не менее, я решила ей ответить.

— Ладно, если честно, то это таки то, что вы подумали. Я сегодня успела сразиться с Кримзон и мы... наладили отношения. Если бы вы познакомились с ней поближе, то поняли бы, что она совсем не плохая. Хоть и слегка приставучая...

— Сочту это за комплимент. — Промурлыкала Кримзон, пытаясь вновь меня заключить в свои объятия, но я лишь отмахнулась от неё.

— Но ведь она Дракон. Ты водишься с нашим потенциальным врагом. — Продолжала наседать Фокс.

— И что дальше? Мы вроде бы договорились, что во время классических дней каждый сам по себе. К тому же я не предаю свой клан. Позавчера я и Элизабет пол дня гуляли с Лисами и даже с Вайлд Зап и ничего. Не надо так близко к сердцу принимать кланы. Мы не становимся врагами на всю жизнь лишь потому, что я Феникс, а она Дракон.

— Здесь Санрайз права — не велика беда, что она гуляет с Драконом. — Вмешалась Элизабет. Я благодарно ей кивнула, но она строго посмотрела на меня. — Однако Сан, я все равно тебя не понимаю. Ещё вчера из-за влияния её магии твой разум помутился, и ты убила двух своих друзей. Это я ещё Саммэр Рэйна не считаю. А теперь ты уже простила Кримзон и теперь вы лучшие друзья? Прости, но мне кажется, что ты слишком слабохарактерная.

— Слабохарактерная? — Вспылила я, сделав шаг вперёд. — И кто же мне это говорит? Не та ли самая Элизабет, которая еще пару месяцев назад прикидывалась строгой, чтобы никто не понял, что она на самом деле абсолютно беззащитна? Не та Элизабет, что при первой нашей встрече лежала у моих ног, слезно умоляя не убивать её? Не та Элизабет, что изначально решила продолжить прогибаться под собственных родителей, даже после того, как они выгнали её из дому?

Я продолжая давить на неё. Я заметила, что Фрост с удивлением посмотрел на Элизабет, тогда как Фокс поменяла выражение своей мордочки на более строгое. Хотя, надо отдать ей должное – она продолжала сохранять железную выдержку и не пыталась меня прервать

— Прекрати... — Эльза уже не чувствовала себя так уверено. Она теперь выглядела растерянно и отвернулась от меня, почти шёпотом добавив, — Это личное.

— Да нет, пускай послушают! – Меня теперь уже было не остановить. -  Ведь ты же считаешь нужным продолжать упрекать меня и мой стиль жизни! Видите ли, ей не нравится, какой ценой я иду к победе. Ты даже во сне продолжаешь меня поучать и испытывать муки совести! Я могу сказать Кримзон спасибо за то, что она разбудила меня и прекратила этот кошмар. Мы с ней сейчас дурачились, и я на какое-то время почувствовала себя по-настоящему счастливой. А знаешь почему? Потому что ей плевать. Ей плевать на то, что о ней кто-то подумает что-то не то, ей плевать, что я веду себя как-то не так, ей на всё плевать. И тут я открываю дверь и вижу вас, тут же начавших меня осуждать и учить правильному поведению. Итог: настроение испорчено моментально.

Эльза смотрела на меня рассержено, но на её глазах поблёскивали слёзы обиды. Кажется, она еле сдерживалась. Она уже вот-вот собиралась что-то сказать, но Фокс её остановила.

— Не надо, ты только хуже все сделаешь. Я прекрасно знаю такие приступы, у меня младшая сестра есть. Вам обеим просто надо остыть, и потом уже поговорить в спокойной обстановке. А пока — нам лучше уйти. — Фаер Фокс развернулась и повела за собой Эльзу. Фросту ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и с улыбкой пойти за ними.

— Ну и валите. -  Я негромко буркнула и хлопнула дверью.

— Так что... — робко спросила Кримзон, поправляя встрёпанную гриву и с надеждой взглянув на меня. — Догонялки?

Я отрицательно покачала головой, возвращаясь в спальню. Все предметы в ней были перевёрнуты, но всё же подушка и одеяло остались на своём месте. Я рухнула на кровать, будучи внезапно опустошённой после этого не самого приятного разговора. Я обратилась к Кримзон, которая тоже вдруг внезапно погрустнела, глядя на то, что моё настроение так быстро сменилось с задорного на апатичное.

— Тебе тоже лучше уйти. Мне надо побыть одной. – Сказала я, смотря на то, как Кримзон привычными движениями заплетает свою растрёпанную гриву обратно в косу. Простояв так минуту и приведя причёску в порядок, она вдруг неожиданно развернулась и пошла куда-то в глубину дома. По её шагам я поняла, что она зашла в ванную комнату. Раздался громкий вой, рычание и через мгновенье Кримсон со своим питомцем вернулась ко мне.

— Ну, одной так одной. Увидимся, подруга! – Волк прыгнул во всё ещё открытое окно, и Кримзон точно таким же прыжком последовала за ним.

Я продолжала так лежать примерно минуту, разглядывая потолок и люстру, свисавшую так, словно она была готова вот-вот упасть. И она действительно упала, с громким звоном разбившись о пол. Это разъярённый и помятый Фролл вылетел из ванны и случайно зацепил её крылом, когда начал наворачивать круги по комнате.

— Что это за выходки? Меня в прямом смысле взяли в заложники! Этот громила Эвис схватил меня своей жуткой и слюнявой пастью и держал всё время, пока мы были здесь! А если бы он меня съел? Я требую прибавки за такую опасную работу!

— Фролл, помолчи... — Устало сказала я. Конечно, его можно понять, но мне сейчас было немного не до того, поэтому эта летающая змея меня немного раздражала. И он не мог не обратить на это своё внимание

— Что случилось? Ты выглядишь какой-то невесёлой. Если это из за люстры, то я извиняюсь. – Фролл, наконец переставший летать надо мной, приземлился у изголовья кровати и вопросительно смотрел на меня.

— Ничего особенно. Просто поссорилась с соклановцами.

— Из-за Кримзон, да? – Фролл сполз прямо к моей голове, из-за чего мне пришлось повернуться на другой бок спиной к нему.

— Не только. Кажется, я заварила слишком густую кашу. Позволь мне просто полежать.

Я, несмотря на весь погром в своём доме, вновь укуталась в одеяло и положила голову на подушку. Конечно, я уже не усну, ведь моё тело этого не требовало. Просто нужно было немного подумать. Но ничего путного мне в голову не лезло. Всё, что я делала, это изредко перекидывалась фразами с Фроллом, который понимающе отнёсся ко мне в такой ситуации и старался меня особо не раздражать, и от нечего делать поглядывала на таблицу рейтинга. Шед был впереди всех и имел все шансы на победу. Мне это не нравилось, но в тоже время я не могла его осуждать – наверняка, у него есть веская причина, благодаря которой он так стремительно идёт к победе. В отличии от Лис, которые, кажется, просто получали тумаки от других участников Битв. Интересно, о чём вообще думала Рэрити, создавая этот клан? То, что все сплотятся и станут сильней? Отнюдь – коллектив убивает индивидуальность. В этом плане я поддерживала Драконов. Наверное, даже сильнее, чем Фениксов. Может, я сделала неправильный выбор?

Просидев в доме так примерно час, я поняла, что это отнюдь не самое интересное из дел. Наконец, пересилив себя, я встала с кровати. Фролл мгновенно отреагировал.

— Что-то надумала?

— Да... Хочу погулять.

Под моими копытами что-то хрустело, когда я продвигалась на выход. Ну и погром мы тут устроили... Неужели придется убираться? Хотя, это же всё ненастоящее. Последние пару дней можно пожить и в небольшом хаосе. Хм... Размышляю как Дискорд. Но в любом случае, я пробралась сквозь всю эту разруху к выходу и, подождав пока Фролл вылетит за мной, закрыла на ключ дверь дома, и пошла, куда глаза глядят.

## Глава 21. Заманчивое предложение

Я брела по улицам Ауры, погруженная в размышления и мало обращающая внимание на окружающих.

— Я не понимаю. — Сказала я куда-то в пространство.

— Чего не понимаешь? — Поинтересовался Фролл, радуясь возможности завязать хоть какую-то беседу после десяти минут напряженного молчания.

— Того, как мне относиться к Фениксам. Фаер Фокс для меня почти как старшая сестра, а Сора ей и является. Элизабет — лучшая подруга, да и остальные тоже отличные ребята. Ну почему им всем вдруг захотелось лезть в мою жизнь? Я иду к победе и это логично. С победами я становлюсь сильнее и лучше, что тоже логично. Так почему же я обязательно должна быть рыцарем в сияющих доспехах, который ставит благородные поступки превыше собственных целей? Что мне делать?

— Я не знаю. — Вздохнул Фролл. — Прости, но в таких вещах я не могу тебе помочь. Моя цель — помочь дойти тебе до конца соревнований, а в идеале ещё и победить. До тех пор, пока твои проблемы не склоняют тебя всё бросить — я не вмешиваюсь.

Я опять задумалась.

"А может и правда — плюнуть на всё и уйти? Зачем я вообще учавствую? Чтобы стать лучше? Так я сказала Элизабет вчера, но я уже сомневаюсь, что это было правдой. Чтобы помочь ей забыть родителей? Она уже не очень-то рада моим стараниям. Да и вообще — стирание памяти? А нужно ли тратить целое желание на такую мелочь, которую можно просто выпросить у Твайлайт?"

За этими невеселыми мыслями, я вдруг осознала, что у меня нет особой цели продолжать соревнования. Мне нужен был кто-то, с кем я могла бы откровенно поговорить и кто бы понял мои чувства.

Ответ напросился сам собой — Эклипс. Уж кто кто, а она побывала в подобной ситуации, когда решила пойти к Драконам. Она пошла против своих сестёр и до сих пор не отказалась от этого решения. Должна же у неё быть какая-то цель, к которой она так стремится.

Решив встретиться с ней, я направилась в сторону сектора Драконов, однако увидев кое-кого, я решила ненадолго отложить свой визит к сестренке. Этим кое-кем была Рэрити. Она шла по улице мимо меня, проходя неподалеку от кафе, со столиками на улице. Я всё ещё чувствовала вину за свой необдуманный поступок в лабиринте и поэтому решила извиниться.

— Эй, Рэр! — Окликнула я её, но Рэрити, лишь слегка дернув ухом, продолжила идти, не обращая на меня никакого внимания.

"Не расслышала что ли?"

— Рэрити, погоди! — повторила я, стараясь нагнать её быстрым шагом. Никакой реакции.

Что за игнорирование? Решив проявить настойчивость, я побежала вслед за ней.

— Да постой же ты! Я извиниться хочу! — Крикнула я, догнав её и развернув к себе. Делала я это в спешке, так что разворот получился грубоватым — Рэрити еле устояла на ногах.

— Не трогай меня! Я с предателями не общаюсь! — Резко ответила она, возвращая равновесие и отталкивая моё копыто

Я на секунду впала в ступор от столь резкого ответа, но быстро пришла в себя.

— Предателями? Не слишком ли это? Да, я поступила глупо, убив Саммэр Рэйна и поддавшись влиянию магии крови, но в этом ведь нет моей вины — такое могло произойти с кем угодно!

На мордочке Рэрити появилось смешанное выражение возмущения и усмешки.

— Ты убила меня! Ты убила Саммэр Рэйна! Ты убила Элизабет! Такое может случиться с кем угодно говоришь? Почему же тогда Рэйн не напал на нас, раз он был под влиянием крови?

Это был хороший вопрос — действительно, почему?

— А я знаю почему. — Решила сразу ответить Рэрити. — Потому что ты не особо то и сопротивлялась жажде убийства! Ты изначально планировала убить нас, а кровь тебя лишь подтолкнула.

— Нет! Как ты могла такое подумать! — Возмущенно оправдывалась я. — Возможно у меня и были подозрения на ваш счет, но убить? Я бы никогда...

Я оборвалась на полуслове. Осознание горькой правды вдруг поразило моё сознание — я ведь и правда допускала мысль, что если ситуация в лабиринте станет сложной, то возможно мне придется убить Рэрити. А что до Виолет Аион и Эльзы — из-за собственной паранойи я не считала их настоящими и поэтому не ценила их... Неужели я и в самом деле такая чёрствая и коварная в душе?

— Вот видишь — ты сама в себе сомневаешься. — Хмыкнула Рэрити, разворачиваясь и продолжая свой путь.

Мне бесило её надменное поведение. Самая умная тут что ли? Я перед ней извиняюсь, а она нос воротит!

— А ну стой! Я не закончила! — Я схватила её за заднюю ногу и Рэрити, не ожидавшая такого, упала на брусчатку.

— А-а-а! — Вдруг заорала она как потерпевшая. — Отстань от меня! Помогите! Убивают!

— Успокойся! Я ничего тебе не делаю! — Пыталась я успокоить её, но так как сама была на нервах, получалось у меня не очень.

— Рэрити, ты в порядке!? — Раздался крик откуда-то слева.

Повернувшись на голос, я увидела группу Лис, спешащих на помощь Рэрити, словно я маньяк какой-то. Впрочем, возможно так со стороны это и выглядело... Лис было четверо: Скай, Флэйм, Хром и Аион. Подбежав, они отгородили меня от Рэрити и принялись допрашивать её.

— Ты как? Она к тебе сильно приставала? Ты не ранена?

"Что за бред они несут..."

— Да какая ранена?! — Возмутилась я. — Мы не можем навредить друг другу в городе! Не тупите.

Скай, осматривающая Рэрити, вдруг развернулась и со всей силы врезала мне, от чего я отлетела, снеся столик у кафе. Было не больно, но крайне обидно.

— Ах вы... — Фролл попытался вмешаться, полетев на Лис в атаку, но их спутники так злобно зашипели и зарычали, что ему пришлось спешно отступить. Что ж, по крайней мере он попытался.

— Это что за номер? — Крикнула я, с трудом сдерживая ярость. — За что?!

— За вчера. — Холодно ответила Скай.

От таких претензий мне хотелось смеяться.

— Что я не так сделала вчера? Победила? Ну извините, что я учавствую в соревнованиях! Видимо вы хотели, чтобы победа вам досталась сама собой? Нет уж, для этого потрудиться надо! И вообще, у вас самый слабый клан, смиритесь уже — вам всё равно не победить!

В глазах Скай блеснула искра ненависти. Она вновь шагнула в мою сторону, с намерением продолжить драку, но вдруг перед её глазами вылезло сообщение, которое на всякий случай продублировалось голосом. Я сразу же узнала этот голос — он отсчитывал секунды до начала боя.

ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ! СКАЙ, ЗА ВАМИ БЫЛО ОБНАРУЖЕНО ПРИМЕНЕНИЕ СИЛЫ К ДРУГОМУ ИГРОКУ! ЗА ПОВТОРНОЕ НАРУШЕНИЕ ВСЕ ВАШИ ЗАРАБОТАННЫЕ ЗА СЕГОДНЯ ОЧКИ БУДУТ ОБНУЛЕНЫ!

Скай раздраженно цыкнула языком и посмотрела на меня. В её взгляде явно читалось презрение.

— Твоё счастье, что за тебя старшие вступились. — Сказала она. — Отныне не смей приближаться к Лисам в мирное время.

Развернувшись, она быстрым шагом пошла в сторону своего сектора. Рэрити и остальные последовали за ней, полностью игнорируя меня. Лишь Хром на секунду остановился, окинул меня любопытным взглядом и, хмыкнув, удалился.

— Ты в порядке? — Сочувственно спросил Фролл, наблюдая за тем, как я поднимаюсь с земли.

— Да, нормально...

Я одиноко стояла на улице и смотрела вслед удаляющимся фигурам. Злоба понемногу ушла, сменившись на обиду. Я поступала из лучших побуждений, стремясь получить победу для нашего клана, а в итоге от меня отвернулся другой. Видимо нельзя нравиться сразу всем...

Вернув на место опрокинутый стол, я села за него и положила голову, принявшись безразлично наблюдать за облаками, неспешно плывшими по небу. Мне не хотелось ничего, лишь просто побыть мебелью, которая может и безразлична всем, но зато никто не испытывает к ней отрицательных эмоций. А отсутствие ненависти и неприязни в свой адрес было бы уже достижением для меня. А ведь ещё вчера большинство участников меня уважало. Один несчастный поступок, нетипичный для меня, и всё пошло под откос.

— Что будешь делать? — Осторожно спросил Фролл, явно не желающий будить вулкан эмоций.

Я безразлично пожала плечами. Очевидно, что я разучилась правильно себя вести и я решила просто ждать у моря погоды. Может кто-нибудь вызовет меня на бой или заговорит. Тогда я возьму под контроль свои эмоции и постараюсь быть самой добротой. Пролежав так минут пять, и почти задремав, я наконец услышала голос позади меня.

— Чего такая кислая?

Обернувшись, я обнаружила того, кого мало ожидала увидеть — Шэда. Он улыбался и добродушно смотрел на меня. За сегодня он был лишь вторым, после Кримзон, кто смотрел на меня так и это меня подкупило. Я просто не могла себе позволить прогнать прочь того, кто не звал меня предателем или эгоисткой с первых же секунд.

— Да так, размышляю о своём поведении.

Он молча указал взглядом на стул, напротив меня. Я сделала пригласительный жест.

— Поведение говоришь... — Сказал он, присаживаясь за столик. — Я слышал, что все Лисы отвернулись от тебя. Причина в поведении?

— Да. Я совершила вчера пару поступков, недостойных Феникса и теперь не то что Лисы, даже собственный клан относится ко мне с подозрением.

— Печально это слышать... — В голосе Шэда слышалось сочувствие.

Мне вдруг стало любопытно.

— А почему ты относишься ко мне нормально? Ведь я в конце убила и тебя.

— Не вижу ничего плохого в твоём поступке. Ты поступила максимально рационально в этой ситуации. Я бы всё равно не успел остановить Скай. А Лисы... Зачем давать победу Лисам? Даже если бы они и выйграли вчера, сомневаюсь, что они наберут достаточно очков, чтобы победить.

— Вот! Я точно так же думаю! Но почему-то они считают, что я должна была им поддаться.

— Пускай считают сколько хотят. — Хмыкнул Шэд. — Какое тебе дело до этого? Ты же участвуешь ради себя, а не ради них.

— Я уже не знаю, ради чего я участвую... Я собиралась исполнить желание Элизабет, если бы победила, но она сказала что не хочет награды, добытой такой ценой и с таким стремлением. Да что бы она понимала в желании сделать лучшему другу приятный подарок!

Эмоции вновь начинали брать своё и мне всё больше хотелось перейти на крик. Шэд же просто улыбался.

— Знаешь, мне нравится твоя страсть, твои эмоции. В правильной ситуации они могут помочь тебе достигнуть небывалых высот, но сейчас они лишь тянут тебя назад. Ты сбилась с пути и начала поддаваться угрызениям совести, а это верный путь к проигрышу. Однако, думаю я смогу тебе помочь. Ты ведь хочешь вновь обрести цель?

Я посмотрела на него с сомнением. Я всегда считала его подлым гадом, но теперь, когда я общалась с ним лично, я не видела в нём ничего плохого. Возможно стоит его выслушать? Это то уж точно не повредит.

— Хочу. — Решительно ответила я.

* * *

— ...И, таким образом, я смогла убежать, оторвавшись от преследования. — Продолжала с упоением рассказывать Джейн свои "подвиги".

— Ух, ну тебе и досталось. — Сказала Сора, слушая её с открытым ртом. — И что было потом?

— А потом... А потом лабиринт закончился — Санрайз победила.

Сора гордо приподняла голову — до чего же здорово иметь страшую сестру, которой можно похвастаться.

— Правда она у меня клевая?

— Ну, не без этого. — Задумчиво ответила Джейн.

— На мой взгляд, ей больше подходит слово "опасная". — Хмыкнула Ритз, сидя на голове у Джейн и раскачиваясь в такт шагам. — В хорошем смысле слова, конечно же.

Продолжая весело болтать, они зашли за угол какого-то здания и Сора остановилась как вкопанная.

— Ты чего? — Спросила Джейн, удивленная неожиданной сменой поведения своей подруги. Однако вместо ответа, та потащила её обратно за угол. — Что случилось-то?

— Смотри! — Сказала она, осторожно выглядывая из-за угла. Джейн пожала плечами и взглянула туда, куда указывала Сора. В открытом кафе, за одним из столиков сидела Санрайз и беседовала с Шэдом!

— Сан и Шэд? Разве они не из разных кланов? — Удивилась Ритз.

— В этом-то и дело. О чем вообще могут разговаривать Феникс и Дракон?

Джейн задумчиво наклонила голову сначала в одну сторону, затем в другую, но идеи не хотели приходить.

— Понятия не имею. Но ты ведь не проводишь со своей сестрой двадцать четыре часа в сутки — мало ли какие у них отношения могли завестись за последние дни.

Сора недоуменно взглянула на Джейн.

— Ты имеешь в виду, что Шэд и Сан...это самое?

Джейн закатила глаза.

— Ну Сора...что за пошлости? Я конечно не исключаю возможности, но Шэд с Санрайз? Не думаю. Они слишком разные.

— Ну не зря же есть поговорка — противоположности притягиваются. — Продолжала упорствовать Сора. Джейн нахмурилась в ответ.

— Так, у меня складывается ощущение, словно ты ХОЧЕШЬ, чтобы они оказались вместе. Ты только посмотри на этого мрачного типа — ты хочешь, чтобы Сан была с ним?

— Нет нет нет! — Сора энергично замотала головой. — Конечно нет. Хотя, наверное ей пора бы найти уже кого-нибудь... Так что я буду рада за неё в любом случае.

Джейн собиралась сказать что-то еще, но её прервало деликатное покашливание, донесшееся сверху. Подняв глаза, они увидели орла Соры, сидящего на карнизе.

— Мне всегда было интересно, как твой орел кашляет... — задала Джейн риторический вопрос.

— Я тоже умею! — Возмутилась Ритз. — Смотри — кхе кхе!

Джейн, однако, это не впечатлило.

— Ты попугай, у вас голосовые связки по другому устроены. Не вижу ничего удивительного...

— Дамы, может оставим пустые разговоры и послушаем, что я разузнал? — Орел был готов уже потерять терпение из-за этих бессмысленных женских разговоров.

— А что ты разузнал?

— Пока вы гадали, что там делает Санрайз, я просто слетал к этому кафе и подслушал их разговор, сидя на крыше.

— Молодец, Артас! — Радостно воскликнула Сора, готовая обнять своего орла, но вдруг она опомнилась и вернула себе серьёзный вид. — Однако подслушивать — нехорошо.

— Да, да, мамочка... Так мне рассказывать или нет?

— Выкладывай уже. — Буркнула Ритз, всё ещё обиженная на то, что кашель попугаев, это "ничего удивительного".

— В общем, у них там всё серьёзно. Шэд сделал Санрайз предложение вступить...

— О, Селестия! — Воскликнула Сора, перебив Артаса. — Он ей сделал предложение вступить в брак! Это так неожиданно! Что мне делать? Что мне делать?!

— Я знаю что тебе делать. — Невозмутимо ответил орел.

— Что? — Сора остановилась и навострила уши, готовая внимать его совету. Ведь Артас был таким мудрым.

— Заткнуться и дать мне договорить!!!

Сора моментально виновато вжала голову в плечи, прижав ушки к голове. Обычно спутник не имел права повышать голос на своего хозяина, но Артас мог себе позволить такое поведение в награду за абсолютную верность и покладистость во все остальное время. Убедившись, что на этот раз его внимательно слушают, он продолжил.

— Так вот, Шэд сделал Санрайз предложение вступить к нему в клан.

— Что?! — Опять вскликнула Сора. Это заявление было шоком для нее, ведь она даже не допускала мысли, что подобное может произойти. Пожалуй это было слишком наивно с её стороны. — И что она ему ответила?

— Ну, согласия она не дала. Но расслабляться рано — "нет" она тоже не сказала. Они сейчас собираются домой к Шэду, для беседы "в более спокойной обстановке", как он выразился. Не исключаю, что он заметил меня и решил перестраховаться.

Взгляд Соры испуганно метался из стороны в сторону — она и подумать не могла , что Сан способна на такое. Ведь ещё вчера всё было замечательно! Она одержала важную победу для их клана и все готовы были носить её на копытах. Хотя, если призадуматься, то не все... Сора помнила холодный взгляд Элизабет перед телепортацией. А Лисы смотрели с явной неприязнью, чуть ли не с ненавистью. Не все конечно, но большинство. Однако это все равно не объясняет, почему Санрайз продолжает раздумывать над присоединением к Драконам. Неужели все-таки дело в ссоре между Эльзой и Сан? Сора решила прояснить эту ситуацию самостоятельно.

— Бежим к Фениксам! — Сказала она. — Мне надо поговорить с Элизабет, чтобы избавиться от домыслов.

— А может мы просто подбежим к Санрайз и Шэду и спросим у них напрямую? — Резонно предложила Джейн.

Сора замялась, потупив взгляд.

— Я... не горю желанием подходить к ним. Меня пугает Шэд, если честно.

— Ладно, к Элизабет, так к Элизабет. — Легко согласилась Джейн и подруги поскакали в сторону сектора Фениксов. Джейн решила не озвучивать тот смущающий её факт, что она сама была той еще трусишкой.

## Глава 22. Не такая как все

"Вау! Никогда ничего подобного не видела!"

Это место завораживало. Или, если попытаться плохо пошутить — замораживало. Ведь полем битвы был гигантский замороженный океан. Повсюду были гигантские зеленоватые вздыбленные волны, которые образовывали труднопробиваемые, массивные стены. Выглядело это так, словно кто-то моментально заморозил океан в самый разгар шторма. Сейчас был день, но тяжёлые серые тучи не позволяли пробиться солнцу. Я осторожно посмотрела вниз – дна даже не было видно, но не отпускало ощущение того, что сейчас вот-вот с глубины поднимется какое-нибудь чудище и утащит вниз. Надо отдать дань уважения тому администратору, который создал эту карту – она была действительно великолепна.

— Красиво, правда? — Не удержалась я от комментария вслух.

— Да, неплохо. Отличное место, чтобы побить какого-нибудь Феникса. – В голосе Скай, которая была моим оппонентом, чувствовались нотки раздражённости.

— Эм... А чем вызвано твоё раздражение, можно поинтересоваться? – Робко обратилась я к ней.

— Да так. Общалась с твоей наглой и хамоватой подружкой Санрайз. Она совсем потеряла чувство меры – напала на Рэрити в городе!

— Напала? Может ты имела виду — вызвала её на бой? В этом же нет ничего страшного...

— Нет, Эльза, она именно напала на неё, повалила на землю и ещё что-то предъявляла. Мне пришлось вступиться за Рэрити, дав Санрайз по её наглой морде. Если бы не предупреждение от администрации, то я бы её там до потери сознания забила.

От такого заявления я чуть было не задохнулась от возмущения, но возразить ничего не смогла — слова застряли в горле. Пришлось выслушивать её дальше, попутно размышляя о том, что сподвигло Санрайз на такой поступок.

— Я и так была не самого высокого мнения о Фениксах после вашей вчерашней выходки, но теперь я уж совсем в бешенстве. Вы ребята те еще подлюки оказывается.

— Ты понимаешь, что ты проецируешь поведение Санрайз на весь клан?

— Что-что я делаю? Не бросайся умными фразочками — ботаничкой посчитают.

"Ох, ну вот, она начинает меня оскорблять. Неужели она не могла просто сказать что, мол, уровень моего ограниченного развития не позволяет мне в полной мере осознавать всю полноту происходящих событий на фоне изрядной доли собственных негативных эмоций? Придётся объясняться с ней проще."

— Не надо судить книгу по обложке. — Пояснила я. — Если ты общалась только с Санрайз, то не надо думать, что весь клан так себя ведет. Да и сама Сан тоже отличная пони, просто у неё сейчас... сложный период. Она тоже переживает насчет вчерашнего поступка. Надеюсь...

— Ага, как же. — Усмехнулась Скай. — Ладно, хватит болтать. У меня украли победу прямо из-под носа, а я очень обидчивая. Я хочу набить морду какому-нибудь Фениксу и мне плевать, хороший он в душе или нет. Ты отлично подходишь на эту роль. Но прежде чем мы начнем, предлагаю участвовать без спутников. Я считаю это уделом слабых. Пускай они войдут в связь с нами и сидят себе на начальных позициях. Договариваемся их не трогать. Они же в свою очередь не имеют правда подсказывать.

Я замялась. С одной стороны мне жалко не использовать свою голубку — ведь на такой местности она могла бы стать отличным разведчиком, но с другой — я не хотела портить свою репутацию в глазах представителя другого клана. Вздохнув, я с сожалением посмотрела на свою напарницу.

— Прости, Мира, но мне придется согласиться на её условия.

— Не волнуйся, я всё понимаю. — Проворковала она, покорно склонив голову.

— Я согласна. — сказала я, обращаясь к Скай.

— Отлично. В таком случае я готова.

Я уже собиралась начать бой, но одна мелочь не давала мне покоя.

— Позволь задать последний вопрос — если тебя раздражает Санрайз, то почему ты не вызвала на бой её?

— Я пыталась! — В эмоциях крикнула Скай. — Спустя некоторое время после нашей "беседы", я несколько раз вызывала её на бой, но она просто отказывалась без объяснения причин. Я уже решила забить, как вдруг меня на бой вызываешь ты. Ну как я могла отвернуться от такой удачи?

Смысла продолжать разговор я не видела и поэтому я сказала фразу, после которой всегда начинала завариваться каша.

— Я готова.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

После сигнала я неспешно начала прохаживаться между застывших волн, внимательно наблюдая за любым проявлением движения. Я мало что знала о Скай, не считая того, что она обладала магией пространства и что она могла доставать различные предметы из другого измерения. Хотелось надеяться, что это всё, на что она была способна. Драться с магом, чьей силы ты не знаешь — хуже не придумаешь. Хорошо, что мы были примерно в одинаковом положении, так как раньше у нас не было совместных боёв.

Я обратила внимание на лёд — он был странным. Внешне в нём не было ничего особенного, но он был совершенно не скользким! Что ж, администраторы видимо здраво рассудили, что здесь должен происходить бой, а не фигурное катание...

Только я собралась переходить в наступление, как совсем рядом со мной раздалось шипение. Я посмотрела на источник звука и сразу же отпрыгнула в сторону – это оказалась неизвестно откуда взявшаяся бомба. Споткнувшись, я больно упала на лёд, и сверху меня накрыл град из осколков застывшего моря. Поднявшись, я огляделась и увидела Скай, стоящую на гребне волны. Она смотрела на меня с ухмылкой.

«Как она смогла так быстро найти меня? Да ещё и обойти с фланга?»

Словно отвечая на мой немой вопрос, её фигура вдруг неестественно исказилась и словно всосалась в саму себя, бесследно исчезнув. Не прошло и секунды, как она вдруг появилась чуть поодаль от меня, держа телекинезом очередную бомбу.

— Телепортация?! — Удивилась я. — Она же запрещена!

— А это не телепорт. Это мой талант — взаимодействие с подпространством.

— Но ведь оно работает совсем как телепортация! – Я потихоньку отходила назад, чтобы в случае чего увернуться от бомбы, которую она явно намеревалась в меня кинуть. Но Скай это понимала и так же делала мне шаги на встречу, попутно продолжая говорить.

— Ой, да что бы ты понимала. Подпространство работает совершенно по-другому, но я не вижу смысла объяснять тебе принципы его работы. Тебе достаточно знать, что администраторы разрешили пользоваться им сколько угодно, кроме дня с мостами. А теперь может быть, вернемся к бою?

И, нисколько не медля, она запустила в меня своё орудие. Я развернулась и побежала что было силы. Скрываясь за ледяными скалами, я слышала, как летящие в меня одна за другой бомбы, которые использовала Скай, взрывали все находящиеся на своём пути препятствия, накрывая меня градом ледяных осколков. Хорошо что щит сдерживал весь приходящий в меня урон, но я понимала, что так долго продолжаться не может. Я наконец остановилась и решила оглядеться. Позади никого не было. Преследование прекратилось, но я понимала, что Скай так просто не отстанет. Создав копьё света, я начала осторожно возвращаться назад. Я понимала, что сложно сражаться с противником, который может появиться из ниоткуда, поэтому стоит быть предельно осторожным.

Побитый от взрывов лёд, воронки, острые грани разбитых скал, похожие на клыки дракона — бывший некогда прекрасным, пейзаж превратился в грозное поле битвы, которым и должен был быть.

— Такую красоту испортили... — Вздохнула я удрученно, увлекшись осматриванием окружения.

Зря я отвлеклась. Стоило мне произнести эти слова, как на критически близком расстоянии от меня вынырнула из своего подпространства Скай с мечом в зубах. Она просвистела у меня прямо под ухом и я от неожиданности выстрелила копьём ей под ноги. Лёд от температуры моего копья не просто растаял, а ещё и мгновенно испарил воду. Моего оппонента обдало паром. Она обронила клинок, закричала и поспешила вновь скрыться в подпространстве. На месте, где Скай только что исчезла, я заметила некоторые искажения в воздухе, какой-то след. Можно было предположить, что она как-то взаимодействовала с частицами энергии, летающими в воздухе, для того, чтобы разрывать пространство. Интересно.

Я вновь вернула контроль над собой и, создав уже три копья, продолжила оглядываться по сторонам, заняв оборонительную позицию. Это нарастающее напряжение начинало нагнетать меня, а страх вновь начал просыпаться. Мне хотелось как можно быстрей закончить бой.

"Я всегда боюсь..." — мелькнула у меня невеселая мысль, но я решительно выбросила её из головы. — "Нет! Санрайз помогла мне справиться с моими страхами, и благодаря ей я больше не такая трусиха. Я буду вечно благодарна ей за то, что она сделала для ме... ОХ!"

Сильный удар задних копыт Скай мне в бок, заставил меня развоплотить висящие надо мной копья и упасть на лёд. Не успела я толком опомниться после удара, как фиолетовая единорожка начала угрожающе приближаться ко мне. Я отползала от неё, словно стараясь отсрочить неизбежное. Времени подняться на ноги у меня не было, да и даже если бы и было — я была слишком скована ужасом, который упорно продолжал меня сдерживать, несмотря на то, что я буквально минуту назад убеждала себя в обратном.

Спустя минуту такого бегства, я осознала, что уперлась в холодную поверхность застывшей скалы. Отступать было некуда.

— Ну вот ты и попалась. Сейчас-то я и отыграюсь за наш проигрыш. – Скай злобно посмотрела на меня и приблизилась ближе. Я увидела у неё на ногах железные накопытники. Неудивительно, что мне было так больно. Скай вновь замахнулась и ударила меня. Изо рта вылетело несколько капель крови, а на глазах навернулись слёзы. Я вспомнила, что всегда старалась выглядеть как можно меньше и безобиднее, когда мне было больно или страшно и вот уже рефлексы начинали брать над собой и я сжалась, припав ко льду и закрывая мордочку копытами.

— Ну ты и тряпка. — Усмехнулась Скай. — Перед Лисой лежит благородный Феникс, дрожа от страха. Похоже, что ты и сама это осознаёшь, но ничего не можешь сделать без своей Санрайз. "О, милая Сан! Приди и спаси меня, пожалуйста! Я ничего не могу сделать сама и мне нужен кто-то сильный, кто защитит меня!" Вот как ты выглядишь. Ты используешь её, чтобы она выручала тебя из сложных ситуаций.

— Она мой друг! — Крикнула я, поднимая голову и рассержено смотря на неё.

— Да, конечно, я верю тебе! – Фиолетовая единорожка была ужасна в своём характере. Она была подстать Дракону, вот только была на стороне Лис. – Именно поэтому я буду мстить ей через тебя!

Она нанесла мне ещё несколько сильных ударов и мой щит, не выдержав, рассыпался на тысячи осколков. Потеряв последнее средство защиты, мне стало по-настоящему страшно — следующий удар уже нанесет мне реальные повреждения, которые не залечатся до конца боя. Многие не придадут этому большого значения, но только не я.

— Не надо, не бей меня! Я боюсь боли! — В отчаянии крикнула я, но Скай всё же врезала мне ещё раз.

Я схватилась за щеку, пытаясь унять пульсирующую боль.

"Всё же она ударила меня... Она посмела ударить беззащитную жертву. Кем же надо быть, чтобы избивать более слабых?!"

Я почувствовала в себе какое-то новое ощущение. Санрайз ещё при первой нашей встрече говорила, что увечья и боль пробуждают азарт боя. Азарт? Нет, это не про меня. Однако кое-что во мне просыпалось, а именно — гнев. Сейчас я ненавидела Скай всеми фибрами своей души. Меня бесил сам факт её существования. Срывать свою злобу на других — слабых и беззащитных... Она ответит за это.

Скай замахнулась для нового удара, но я, посмотрев на неё как никогда раньше, вдруг вскочила и заехала ей копытом по лицу в ответ. Она никак не ожидала такого отпора и схватилась за рассеченную губу, которая заживала на глазах благодаря щиту.

— Ах ты мелкая... — Начала ругаться на меня Скай, но я не стала слушать и, развернувшись, со всей силы лягнула её. Она не удержалась и упала на лёд, слегка замешкавшись.

Создав меч, я начала тыкать в Скай до тех пор, пока её щит не разбился. На каждый удар она отвечала криком, бессильно пытаясь увернуться. Затем я поднесла меч к её горлу, почти касаясь шерсти. Она могла лишь с некоторой долей страха и непонимания смотреть на меня.

— Что произошло? — Спросила она. — Почему вдруг ты стала такой резкой и решительной? Ты притворялась!

— Вовсе нет. Я по-настоящему боялась тебя и той боли, что ты мне причиняла. Однако ненависть к такой твари как ты, придала мне адреналину, что в свою очередь заставило меня забыть о боли. Твоё поведение — я презираю его. Нет ничего хуже, чем добивать соперника, уже готового сдаться. Сейчас я явно вижу разницу между тобой и Санрайз. Она отнеслась с пониманием к моей проблеме и теперь мы с ней лучшие подруги. А ты...ты заслуживаешь проигрыша.

С этими словами я опустила лезвие меча на её горло.

БОЙ ОКОНЧЕН! ПОБЕДИЛА ЭЛИЗАБЕТ!

Яркая вспышка телепорта вернула меня туда, где я была до начала боя: на крыльцо своего дома. Почему не внутрь дома? Признаться, желание с кем-нибудь сразиться, было несколько спонтанным и я пошла на поводу у своего настроения.

После утреннего разговора с Санрайз я была подавлена. Как она могла рассказать о моих страхах всем? Я, конечно, её спровоцировала, но она могла бы и помолчать... Мне было стыдно перед всеми. Но я знаю Фаер Фокс – она точно никому ничего не расскажет, а Фросту и Кримзон, судя по всему, плевать.

Я приоткрыла дверь. Моя голубка Мира влетела в коридор и плавно залетела в комнату. Проследовав за ней, я рухнула на кровать. После боя я любила полежать и подумать. Ну и ещё воспользоваться магией лечения. Не знаю почему, но я часто использовала свою магию, чтобы создать исцеляющий свет. Это позволяло мне расслабиться. Мой рог сначала слабо засветился, но потом свечение усилилось, наполняя светом мою комнату. Я понежилась несколько минут в лучах магии, наслаждаясь теплом, окутывающим меня полностью, а затем привычно прервала заклинание.

— Мне нравится, когда ты так делаешь. Твоя сила должна нести добро. – Мира приземлилась рядом и заговорила со мной.

— Да, я знаю... Когда я обнаружила в себе зачатки этой силы, я думала, что буду помогать другим, исцелять болезни, стану врачом. Но мои родители так не думали. Мы же из Сталлионграда. В нашем суровом деле не до сантиментов. Я даже думала помогать животным, но и с этим не срослось. Все мои мечты тонули в жестокости и непонимании окружающих. Всегда была не такой как все...

Мне стало грустно. Я вновь вспомнила детство, где меня чуть ли не заставляли делать то, к чему совершенно не лежала моя душа. Она жаждала творить, защищать, помогать, а не заниматься горным делом, добывая железную руду из шахт. Сталелитейные заводы вызывали у меня отвращение. Тяга к природе заставляла искать красоту даже в холодных краях, в которых я жила. И с каждым днём непонимание росло. Меня всё чаще и чаще называли «ненормальной» или «не такой пони, которой должна быть». Партия, общее дело, работа и жизнь по расписанию... Мне была чужда та жизнь, но я не могла всё забросить. Я любила свою семью и сейчас люблю... Вот только взаимно ли это чувство?

Когда я обнаружила тот почти сорвавшийся со стены плакат о проведении «Битв Магов» я поняла – это мой шанс. Доказать всем, что я достойна быть жителем Сталлионграда, достойна уважения своей семьи. Или хотя бы брата.

Когда я сообщила о намерении участвовать в Битвах, отец мне сказал: «Надеюсь, хоть там из тебя всю твою дурь выбьют». Мать лишь молча поддержала его. А вот брат — он пожелал удачи. Наверное, единственный, кто говорил мне что-либо доброе и хоть немного верил в меня. А потом появилась Санрайз... Моя, по сути, первая настоящая подруга. Которую я сейчас отогнала от себя, тогда как мне следовало бы приложить все усилия, чтобы удержать её. Мне стоит найти её и поговорить.

Я вернулась из омута воспоминаний, в который так неожиданно погрузилась. Невольно мой взгляд упал на книжные полки. Вряд ли они пользовались большим спросом среди участников, но я была благодарна администраторам. Я любила читать книги вечерами. Что-нибудь научное или какие-нибудь старые книги. Ещё одна моя сторона характера, которую не понимали. «Мы должны знать только то, что нам говорят – остальное, если нужно, узнаем из личного опыта». Эти слова отца меня всегда поражали. Как можно не развиваться? Ведь так можно и остаться ничего не знающим среднестатистическим рабочим. Хотя, мою семью полностью устраивало такое положение. Но не меня. Я всегда была свободолюбивая. Может, поэтому на моей кьютимарке изображены крылья? Хотя, я получила её в глубокой шахте, когда освещала проход шахтёрам... Странно это.

Поднявшись с кровати, я недолго думая направилась на выход. Усталости я не чувствовала, голода тоже и других дел, кроме как найти Санрайз, у меня не было. Стоит поговорить с ней лично, не хочу писать ей сообщения. Для начала пойду к ней домой, есть вероятность, что она всё ещё там. С Кримзон...

«Знаешь, мне хватило и твоего ночного визита. А потом эти игры... Мне кажется у нас всё двигается слишком быстро» — Вспомнились мне слова Сан.

Чем они занимались ночью вдвоём? Что значит слишком быстро? Я даже не сразу осознала то, что Санрайз провела ночь с другой кобылой... Это странно. Может, они просто играли в шахматы? Ну, что ещё могут делать две кобылы ночью, у меня нет других идей. Я думаю, она мне потом всё сама расскажет. Наверное.

С этими мыслями я вновь отправилась домой к Санрайз.

## Глава 23. Конфликт

Передо мной находился дом Санрайз. Я размышляла, что если Кримзон всё ещё там, то я могу как-то помешать им. Да, у меня всё ещё не было ни капли доверия к ней, но я не могла беспардонно вмешиваться в чужие жизни. Может, они там фенечки плетут или чай пьют, а тут я приду со своими  разговорами. Мне почему-то было немного завидно, что эта единорожка из клана Драконов провела целую ночь с моей подругой. Я тоже бы хотела устроить какой-нибудь девичник или что-то в этом духе. Хотя, мне сейчас нужно думать совершенно не об этом.

Кое-как переборов стеснение, я негромко постучалась в дверь. Никто не реагировал, и я постучалась ещё раз. Тишина. Что ж, ожидаемый результат. Я решила прислушаться. Никаких посторонних звуков, лишь тиканье часов в прихожей. На всякий случай я решила заглянуть в окно. Мира издала недовольное воркование, но я проигнорировала её – иногда она была слишком уж правильной, небольшое подглядывание никому не повредит. Увы, но мои планы прервал внезапный цокот копыт и окрик, на который я повернула голову.

— Эльза! Эльза! – почти наперебой кричали мне две знакомые пони. Это оказались Сора и Джейн. Рядом с ними летели их питомцы: орёл и попугай. Они присели на перила у входной двери, тогда как их хозяйки пытались наперебой донести до меня какую-то важную информацию, но из-за их чрезмерной эмоциональности до меня так и не дошло, что они имеют в виду под «Там Шэд», «Уходит» и «Драконы».

— Погодите, я ничего не пойму. – Остановила я их поток слов жестом. – Вы можете не перебивать друг друга и просто сказать, что произошло?

Сора и Джейн переглянулись.

— Давай ты. – Сказала Джейн, отступив назад на полшага.

Сора, кивнув, повторила свою речь, но на этот раз куда медленнее и понятнее.

— Случилось кое-что важное и мы тотчас побежали искать тебя, но тебя не оказалось дома. Тогда мы сунулись к Фаер Фокс, но она оказалась в бою, и нам ничего не оставалось, кроме как продолжать искать тебя.

— Да-да! – Джейн всё-таки перебила свою подругу. – Мы стали думать, где ты можешь быть, но конкретные места не приходили в голову. Нам пришлось порядочно побегать по городу, пока Сора просто не предложила сходить до дома Санрайз. Это просто чудо, что мы наткнулись на тебя здесь!

Я закатила глаза.

— Девочки, поиски меня это конечно очень увлекательно, но мы можем перейти к сути, пожалуйста?

— Конечно, прости. — Сора смущенно потупилась, но всё же продолжила. — Мы выяснили, что Шэд предложил Санрайз перейти в клан Драконов! Это произошло в местном кафе, когда мы гуляли по Ауре.

По моему телу пробежала лёгкая дрожь. Такого поворота событий я точно не ожидала. Я невольно отступила назад и спокойным голосом, сдерживая внезапно нахлынувшие эмоции, спросила Сору:

— Что... ответила Санрайз?

— Мы не знаем, к сожалению. Они решили продолжить разговор дома у Шэда. Мы не решились идти за ними.

Хоть я и была взволнована, но я старалась сохранить некое подобие хладнокровия. «Нужно что-то придумать, что-то сделать! Почему она решила уйти? Может, это я виновата? Или это её новая подруга подговорила её? Это она, я уверена! Нужно найти Санрайз и отговорить её!»

— Она всё ещё у Шэда? – решительно спросила я двух пони.

— Скорее всего, да. Думаю, нам стоит как можно быстрей найти её. – Джейн, как и Сора, была настроена решительно. Они готовы пойти вместе со мной, но я отрицательно качнула головой.

— Я понимаю, вы хотите помочь, особенно Сора, но, я думаю, мне стоит поговорить с ней лично, хорошо? Она сейчас плохо относится к давлению масс и поэтому будет лучше, если я сделаю это сама. Я вам обещаю, я сделаю всё возможное, чтобы этого перехода не произошло.

Произнеся эти слова, я быстрым шагом направилась в сторону сектора Драконов. «Поспеши!» — услышала я вдогонку. Действительно, стоит поспешить: я не хочу лишиться своей единственной подруги из-за того, что не смогла её понять. Эта невеселая мысль придала мне скорости, и я перешла на галоп.

Что было сил я, перепрыгивая через ступени лестницы, стуча копытами по каменной мостовой и проносясь мимо различных заведений Ауры, неслась к дому Шэда. Путь мне казался невыносимо длинным, и от этого я старалась бежать как можно быстрей, из-за чего мои ноги заплетались, но я с лёгкостью маневрировала так, чтобы не упасть, делая очередной шаг. Когда я пришла в сектор Драконов, я быстро поняла, где нужно искать Сан – по левой стороне от меня в небольшом отдалении стоял обычный и ничем не примечательный дом. То, что это было нужное мне здание, подсказало не то чутьё, не то с важным видом стоящая и подпирающая дверь Кло. Я, осторожно, но всё же решительно подошла к дому. Стоило мне приблизиться, как на меня упал тяжёлый и слегка насмешливый взгляд этой кобылки.

— Эльза. Какими судьбами? – спросила она меня, хотя и так понимала, зачем я пришла.

— Мне нужна Санрайз. – Решительно ответила я, но отступила, когда Кло отлипла от двери и сделала шаг навстречу.

— Странно, я думала, она сейчас никому не нужна. Поэтому она и согласилась побеседовать с Шэдом, не так ли? В общем, можешь пока уйти. Внутрь тебя всё равно не пустят. — Она вернулась к двери, будто боясь, что кто-то может проскочить, если она уйдёт на большое расстояние от дома.

— Но мне правда нужно с ней поговорить... – Я почувствовала, как волнение потихоньку захватывает меня.

Розовая пони продолжала с серьёзным видом стоять у входя, даже в мыслях не представляя пойти мне на уступку.

— Я ещё раз повторяю – потом с ней поговоришь. Иди, пока я ещё в хорошем расположении духа.

У меня было желание попытаться прорваться через Кло, но я понимала, что это бессмысленное занятие. Даже если я и смогу её обойти, я всё равно не смогу открыть дверь, пока Шэд этого не пожелает, а раз силой пробиться я не смогу, то мне нужно либо искать способы проникнуть в дом, либо продолжать ждать. Никаких путей я не видела, так что, похоже, я выберу последнее. Сейчас мне оставалось лишь ждать и надеяться, что она сделает правильный выбор.

Время шло, небо понемногу начали затягивать тучи, а я всё продолжала стоять у крыльца, прислушиваясь к различным звукам. Пару раз мимо меня прошла пара пони – это были Эклипс и Саммэр Рэйн. Они о чём-то мирно беседовали и смеялись, не замечая меня. Сначала они зашли в один из домов в дальнем конце сектора, но уже через двадцать минут вышли, всё так же не прекращая беседу. Похоже, они отлично ладили. Я какое-то время колебалась, думая, стоит ли рассказать Эклипс о Санрайз, но решила не беспокоить её раньше времени.

Кло продолжала непоколебимо стоять у двери и изредка на меня поглядывать. В конце концов, даже ей надоело хранить молчание. Она обратилась ко мне, почти неотрывно глядя своими зелёными глазами на меня.

— Чего ты продолжаешь тут стоять? Думаешь, что находясь здесь ты что-то решишь? – в её голосе не чувствовалась агрессия или ещё что-либо в этом роде. Похоже, ей было просто интересно.

— Я хочу поговорить со своей подругой и всё.

Розовая вздохнула и качнула головой. Затем, поправив свою коричневую гриву, продолжила диалог.

— Странная ты. Я скажу лишь одно – готовься к худшему, ты ни на что уже не повлияешь. Шэд замечательный лидер и я уверена, он сможет её уговорить. Я правда не совсем понимаю, зачем нам Феникс, но если он считает что так надо, то я полностью его поддерживаю.

Она мечтательно улыбнулась. Похоже, что она испытывает некие чувства к своему лидеру. Уверена, ничем хорошим для неё это не закончится. Но это её выбор.

Вдруг дверь приоткрылась и в проходе показалась Санрайз. Кло уступила ей дорогу, подозрительно смотря ей вслед. За Санрайз, из дома вышел Шэд вместе с Вайлд Зап, которая выглядела понуро. Шэд хитро взглянул на меня, а затем перевёл взгляд на Кло и, улыбнувшись, кивнул. Та заметила его жест и смущённо отвернулась. Да, определённо, ничем хорошим не кончится. А ещё – что в доме делала Вайлд Зап? Я помотала головой — сейчас мне было не до этого. Настал тот миг, когда стоит начать разговор с Сан, но она, не обращая на меня внимания, пошла в центр города. Поспешив за ней, я почувствовала на своей спине взгляд Шэда, но не придала этому должного внимания.

— Санрайз! – Я окликнула подругу, но она всё так же продолжала идти вперёд. Пришлось спешно её нагнать, идя почти у неё под ухом. – Я хочу поговорить с тобой.

Никакой реакции. Она даже не посмотрела на меня и просто продолжала идти. Я не могла терпеть такого игнорирования и поэтому решила выскочить вперёд. Но не выскочила. Я не хотела приставать к своей подруге, боясь разозлить её ещё больше, и всё так же продолжала идти рядом, ничего не предпринимая. Когда мы уже подошли к лестнице, я собралась с силами и повторила попытку.

— Это важно, Санрайз, это касается нас обеих.

Наконец она остановилась и молча посмотрела на меня. Мне всё это время казалось, что она была в трансе, но нет – её взгляд был вполне осознанный и пугающе решительный. Словно ножом она прорезала нависшую между нами тишину одним словом.

— Жди.

И мы продолжали стоять. Я недоумённо глядела на неё, не понимая, чего мы ждём, но вряд ли это было что-то хорошее. И пиликанье моего камня энергии звонким эхом отдалось во мне. Я с волнением открыла информационное меню и посмотрела на пришедшее сообщение.

«Важное сообщение. Доносим до вашего сведения, что двое участников Битв Магов выступили с заявлением о взаимном переходе в противоположные кланы. Администрация одобрила их решение и теперь Санрайз переходит в клан Тень Дракона, а Вайдл Зап становится новым членом Пламени Феникса. Их турнирные победы за этот день были аннулированы, так что им придётся провести новые бои. Решение не противоречит правилам состязаний. На этом всё».

Я медленно подняла взгляд на свою подругу. Она сохраняла всё тот же спокойный и серьёзный вид, что и минуту назад.

— Значит, ты всё-таки ушла? – Сказала я после непродолжительной тишины, скорей констатируя факт, чем спрашивая.

— Ага. – С лёгкостью в голосе ответила она.

— Но…но… — я не могла подобрать слов, которыми я могла бы достучаться до неё. – Ты всегда относилась к Драконам с долей презрения!

— Между прочим, моя сестра – Дракон. Так что я бы попросила без грубостей. Презрения к ним у меня никогда не было. Непонимание – может быть. Но времена меняются, и сейчас я понимаю их логику больше, чем логику Фениксов.

— И всё же – почему так резко? – продолжала допытываться я. — Это всё из-за Шэда, да? Он своими сладкими речами склонил тебя на тёмную сторону.

Санрайз смотрела на меня с явным раздражением.

— Эльза, очнись, нет никаких тёмных сторон! Есть лишь различающиеся пути. Почему ты продолжаешь считать их тёмными? Потому что во время битвы на мостах они нас обманули, заключив в магию иллюзии? Это был лишь умный ход с их стороны, направленный на достижение победы любым способом, как они и заявляли при создании клана. Никаких нарушений правил. Так что признай, что ты просто судишь об их клане по первому впечатлению.

Я не знала что возразить. Санрайз была права — я сужу книгу по обложке, хотя час назад я учила Скай не поступать так. Я ощущала себя лицемерной, от чего мне становилось стыдно. Я продолжала молчать, и Сан переняла у меня инициативу.

— Ты хочешь вернуть меня к Фениксам?   Я непонимающе посмотрела на неё, стараясь не показывать надежды, ещё теплившейся во мне.

— Хочу. – Едва слышно ответила я.

— Так вот — забудь. Переходить обратно я уже не буду, даже если бы и хотела. Надеюсь, ты понимаешь почему.

Я понимала. Наверное... Скорей всего дело было в том, что Сан просто не смогла бы смотреть в глаза остальным Фениксам после такого шага. Другие бы посчитали это предательством. Фокс вряд ли смирится с таким решением нашего теперь уже быстрого фаворита, и захочет лично поговорить с Санрайз. Как и другие. Сейчас наверняка все Фениксы уже на ушах стоят.

— Однако есть кое-что, за что ты можешь побороться — за нашу дружбу. — Продолжила Сан. — Сразись со мной в тренировочном бою и докажи, что ты достаточно сильна, чтобы удержать меня.

Я взглянула на Санрайз. Она была настроена серьёзно. Что же, если единственный выход сохранить нашу дружбу это бой, то придётся принять это условие.

— Я согласна. – Решительно ответила я.

— Однако бой будет с одним изменением — ограничитель боли будет снят. Мы будем чувствовать её так же, как и в реальном мире. Ну что, ты всё еще согласна?

А вот это было уже серьёзно. Кажется, я вновь начала волноваться. Но Дискорд побери, если всегда буду такой размазнёй, то я на самом деле не достойна общения с Сан! Сейчас не время бояться.

— Я согласна! — сказала я ещё уверенней.

Санрайз улыбнулась и вызвала интерфейс со своего камня энергии. Уже через минуту мне пришло предложение сразиться в тренировочном бою со своей подругой. Сейчас или никогда. Нажав на кнопку «Принять вызов», мы обе исчезли во вспышке телепорта.

* * *

Шэд огляделся, чтобы убедиться, что рядом никого нет. Повезло – ни единой живой души. Меньше всего ему сейчас хотелось лишних вопросов. Дверь в штаб Драконов была им чуть отворена и сразу же закрыта, как только он проник внутрь. Внутри был полумрак – ни один светильник не горел, а солнечный свет из окон не освещал помещение в должной мере. Шэд подошёл к столу, на котором заметил подсвечник. Он хотел зажечь свет, как голос из угла помещения заставил его остановиться.

— Не стоит. Это мера предосторожности от камер наблюдения. Будет лучше, если нас не будут видеть вместе.

Из-за плохого освещения сложно было разглядеть, кто являлся обладателем голоса – тьма хорошо скрывала гостя. Впрочем, Шэду это и не было нужно — он прекрасно знал, с кем говорит.

— К чему эта личная встреча? Мы могли бы связаться текстом.

— Пока мы находимся в виртуальной реальности, я не доверяю никакому способу общения, кроме личного. Мне и так пришлось рискнуть, сообщив тебе о Санрайз. Кстати, я вижу, всё прошло успешно?

— Более чем. Но поясни — зачем она Драконам? Я не ставлю под сомнения твои решения, просто любопытно. – Шэд прохаживался рядом со столом, стараясь не смотреть в угол комнаты, откуда исходил голос. Это верно – стоит соблюдать конспирацию.

— Видя её потерянность и бесцельность после того, как она поссорилась сразу с двумя кланами, можно было сразу догадаться, что переманить её на сторону Драконов не составит для тебя труда. Она сильный маг, который сможет нам пригодиться. Для этого надо было лишь немного её подтолкнуть, и как видишь, всё получилось. Но расслабляться рано — её переход ещё не окончен. Продолжай держать с ней связь, подбадривай, рассказывай о своей заветной мечте, к которой ты якобы стремишься достичь, и тогда уже завтра она будет помогать лично тебе, ведя тебя, а точнее нас, к победе.

— А как же Вайлд Зап? Она была достаточно сильна. Возможно даже сильнее Санрайз. – Пытался противопоставить аргумент чёрный единорог, но сразу же получил ответ.

— Да, но она слишком добра душой. Нам такие не нужны. К тому же ты говорил, что ещё позавчера она начала общаться с Фениксами. Переведя именно её, мы уменьшим число возмущений и протестов с их стороны. Однако это не исключит их полностью — я с трудом могу предположить, как поступит Фокс. Будь готов к неожиданностям. Если она вызовет тебя на бой, настаивай на командном и бери с собой Санрайз. Пускай учится сражаться с Фениксами под твоим присмотром. На этом всё.

Шэд поклонился темноте, где стоял собеседник.

— Будет сделано.

## Глава 24. Дракон и Феникс

Снег падал на бескрайнее белоснежное поле. Невысокие деревья были наполовину заметены и лишь верхушки показывались из-за частых сугробов. Плотной стеной на поле битвы падали густые хлопья снега, из-за чего видимость снижалась почти до нуля. Я вдохнула глубже свежий морозный воздух и выдохнула облачко пара. Было морозно – пониженный уровень боли давал о себе знать, и я начинала зябнуть. Сколько же эмоций и воспоминаний пробуждал во мне этот пейзаж. Тогда, при нашей первой встрече, я сразу поняла, что она была не случайной: Санрайз стала первой, кого я смогла назвать своей подругой. Она стала той, кто подарил мне веру в себя. Тогда я нашла в себе силы продолжить участие в Битвах и не могу сказать, чтобы я об этом пожалела. Но посмотрите только, к чему всё пришло...

— Как тогда, да Эльза? Всё-таки судьбоносные битвы должны происходить в местах, которые что-то значат для обоих оппонентов. – Похоже, Санрайз тоже решила вспомнить наше общее прошлое. Я почувствовала сомнения в себе. Возможно, я поторопилась, бездумно приняв её вызов?

— Сан... к чему этот бой? Зачем мне нужно доказывать своё желание дружить с тобой? – решила узнать я, так как этот вопрос всё настойчивей просился быть озвученным. Некоторое время висела тишина, но затем по связи я услышала голос Санрайз.

— Ну-у-у... На самом деле, тебе не обязательно было это делать. Я вижу, как я дорога тебе и я могу заверить — ты для меня значишь ничуть не меньше. Но...

Было приятно услышать от неё, что я что-то значу в её жизни. Однако это затяжное но, которое повисло в воздухе, заставляло меня переживать. Но вскоре она продолжила.

— Но ты слишком сильно заботишься обо мне. Я не маленький жеребенок, не беспомощна и могу принимать решения самостоятельно. Я тщательно обдумала всё, и поняла, что Фениксы по большому счету занимаются ерундой. Самосовершенствование? Этим можно заниматься и после окончания соревнований, а вот победа — к ней по-настоящему стремятся лишь Драконы.

Какое-то время я обдумывала её слова, а затем обратилась к ней.

— Но раньше ты не стремилась к ней так упорно. Ты просто сражалась. Это... Это всё из-за меня?

— Не знаю, честно... – Санрайз вздохнула. Похоже, её одолевало смятение. – Мне надоело. Мы мусолим эту тему уже сутки: Драконы плохие или хорошие, хочешь ты исполнения своего желания или нет, что не так со мной... Сколько можно это обсуждать? Хочешь что-то изменить — набей мне рожу! Звучит по варварски, но именно так конфликты и решаются. Я готова.

Что ж, вот и настал тот момент, когда нужно решаться сделать самое ответственное дело в жизни. Мне стало немного боязно: что, если я не смогу её победить? Нет, всё-таки она права – в бою решаться все вопросы. Я набрала в лёгкие воздуха.

— Я готова.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Что же, теперь нужно было быстро решать, что делать. Она знала меня как облупленную, так что придётся вести с ней бой максимально осторожно. Держать её стрелами на расстоянии глупо – с такой погодой довольно сложно прицелиться, а просто стоять на месте она на этот раз не станет, в ближнем же бою я с ней вряд ли сравнюсь – с её ускорением я не смогу её даже задеть. Может, опять прикинуться слабой и неспособной сражаться? Нет, это глупо.

Мои размышления прервал звук реактивного пламени. Я подняла голову и увидела пробивающийся из-за стены снега свет, исходивший от огня Санрайз. Создав пару копий, я выстрелила ими в неё. Она оказалась более ловкой, чем я рассчитывала: она отключила огонь и отправилась в пике прямо на меня, лишь в последний момент успев затормозить, в очередной раз запустив свои импровизированные двигатели. Я отскочила, когда она оказалась в паре шагов от меня. Мой рог засиял золотым, и столб света ударил из-под Санрайз. Та закричала от боли, ведь моя магия больно жгла. Я не могла видеть, как она страдает и убрала свет спустя несколько секунд. Однако стоило мне рассеять заклинание, как мощный удар огненной лапы отправил меня прямиком в полёт, который завершился падением в сугроб. Это было ужасно – так больно мне ещё, наверное, никогда не было. Страх перед этим чувством вновь сковывал меня, но я начала брыкаться, пытаясь скинуть эти невидимые путы.

«Не сейчас, не сейчас, мне нужно продолжать драться...» — твердила я сама себе.

Наконец, мне удалось открыть глаза, чтобы посмотреть туда, где стояла Санрайз. Я была ей благодарна — она дала мне время вылезти из кучи снега и вновь встать на ноги. Однако, как только она убедилась, что я вновь готова продолжать бой, она создала несколько огненных шаров и запустила в меня один из них, от которого я еле успела увернуться. Он зацепил меня едва-едва, но обдал таким жаром, что кончики моей гривы быстро затлели. Один за другим, шары Санрайз оставляли следы на поле битвы, испаряя снежный покров, сжигая деревья и пробивая щиты света, которые я в спешке создавала, когда пыталась увернуться. Она начала активно наступать, не давая мне шанса на контратаку. В конце-концов, когда очередной щит света был сломан, я создала световой хлыст и ударила им рядом с Санрайз. Я не намеревалась попасть по ней, просто заставить отступить. Она посмотрела на это действие скептически.

— Давай серьёзно, Эльза.

С этими словами, одна из её огненных лап резко схватила меня, я даже не успела ничего предпринять. Они были обжигающе горячими, сильная боль тут же охватила меня. Однако я не издала ни звука, лишь мотая головой и еле слышно постанывая.

Вдруг я услышала, что мой щит треснул и разлетелся на множество осколков, что многократно усилило жжение. На этот раз я уже не выдержала и закричала, что было мочи, параллельно начиная проваливаться в беспамятство.

Я уже практически проиграла, когда вдруг почувствовала, что хватка её огненных лап ослабевает. Обессиленная, я начала падать, но Санрайз подхватила меня телекинезом.

— Эльза! — услышала я её обеспокоенный голос. — Ты в порядке? Ты так закричала, что я испугалась. Я сделала слишком высокую температуру? Прости, я видимо не рассчитала в пылу боя. Почему ты не кричала раньше?

Из-за пережитого болевого шока я слабо понимала, что сейчас происходит. Кажется, я лежала на снегу, а рядом со мной была Санрайз. Она смотрела на меня своими голубыми глазами, в уголках которых блестели слёзы. Я слабо улыбнулась – всё же она не хотела по-настоящему причинять мне вред в этом бою.

— Ну... Ты же хотела дать мне в морду за моё заумное поведение... Скажи, мне было достаточно больно, чтобы ты простила меня? Можешь добить меня, если хочешь. Я не обижусь.

Моя фраза похоже повергла её в шок. Она лишь продолжала молча смотреть на меня, всхлипывая, а затем бросилась ко мне, крепко обняв.

— Я...дура, Эльза. Мстить, причиняя боль своей подруге... Как я до такого докатилась? Прости меня. Прости, пожалуйста!

Я обняла её в ответ, улыбаясь всё шире и шире.

-Хорошо. Прости и ты меня. Я больше не буду подвергать сомнению твои решения. Я поняла, что друзей не подстраивают под себя. Их любят за то, какие они есть. Оставайся с Драконами, если хочешь. Ведь это никак не помешает нам дружить. Кстати, я придумала себе новое желание, в осуществлении которого ты могла бы действительно мне помочь.

— Конечно, конечно. — Закивала Сан. — Что за желание?

— Остаться с тобой лучшими друзьями навеки. — С улыбкой ответила я.

* * *

Вернувшись в Ауру, я с улыбкой посмотрела в глаза Эльзы, радуясь, что наша дружба выдержала испытание и даже стала только крепче от этого. Пока мы сражались, тучи окончательно закрыли небо и сейчас шел легкий, теплый дождик, от которого моё настроение поднималось до заоблачных высот.

— Обожаю... — начала я говорить, но Эльза вдруг перебила меня, самостоятельно закончив предложение.

— ...дождь.

Я удивлённо взглянула на неё, а она в ответ лишь добродушно хихикнула.

— Откуда ты знаешь? Я вроде бы не говорила этого тебе раньше.

— Однако я знаю. — Эльза загадочно улыбнулась. — Пойдем куда-нибудь, хватит на месте топтаться.

Я согласно кивнула, и мы уже собрались на прогулку, как вдруг над головой раздалось покашливание, и вспомнила, что мы вообще-то не одни.

— Вижу вы выяснили отношения. Мы вам, кстати, не мешаем? – Это был Фролл, который кружил у меня над головой. А затем и Мира приземлилась на Эльзу, своим видом показывая, что ей не очень приятно быть игнорированной.

— Тебе честный ответ или вежливый? — спросила я, хитро улыбаясь.

— Можешь не продолжать. Полетели, Мира. Будем ютиться под какой-нибудь крышей. Когда мы вам вновь станем нужны, можете призвать нас через меню камня энергии. Веселитесь!

С этими словами они шустро улетели в направлении центра города. Приятно иметь питомцев, которые относятся к подобным ситуациям с пониманием.

— Надеюсь, они не обиделись... — вздохнула Эльза. — Кстати, я только сейчас поняла, что их не было во время боя. Почему?

— В настройках тренировочных боев был пункт — провести бой без спутников. Я подумала, что лучше нам будет "поговорить" без посторонних... — я замолчала, но угрызения совести не покидали меня, и я всё же задала ей мучающий меня вопрос. — Ты точно не сердишься на меня за этот бой? Я все ещё чувствую себя не в своей тарелке. Если хочешь, можешь врезать мне. Давай!

Я подставила щёку и зажмурилась, хоть и знала, что никакой боли не будет. Но вместо удара я почувствовала лёгкое касание и приятное тёплое дыхание. Открыв глаза, я увидела, что Эльза прильнула к моей щеке своим носом. Стало немного неловко.

— Не глупи, Сан. Я на тебя совершенно не в обиде и прекрати уже мучать себя. У нас всё замечательно и пусть так и будет. Будешь ты у Драконов или нет, будешь ли ты стремиться к победе — мне всё равно, я буду поддерживать тебя в любом случае.

Эльза... Вот уж не думала, что однажды я смогу приобрести столь верную подругу. Наверное, сегодня я была самой счастливой пони в Ауре. Или она сейчас была рядом со мной, не знаю. В любом случаем, сейчас мы вместе и я не хочу ничего менять. Я слегка взъерошила Эльзе гриву и, решив, что стоит прогуляться, пошла в сторону центра города.

— Ты права — довольно самобичевания. Идем гулять! – Позвала я подругу за собой. Эльза радостно кивнула, но вдруг её мордочка приняла обеспокоенное выражение.

— Если мы хотим расслабиться, то лучше где-нибудь спрятаться. Все участники получили уведомление о твоём переходе, и встреча с ними вызовет кучу вопросов.

Да, точно, я совсем забыла о том, что не все так радушно примут переход одного из участников в другой клан. Я вернулась обратно к Эльзе.

— Ты права. И куда же тогда пойти? – Задала я вопрос, который я адресовала себе. Я начала смотреть по сторонам, стараясь вспомнить интересные укромные места этого города, однако мне ничего не приходило в голову. Но предсказуемо быстро на мой вопрос ответила моя спутница

— Знаю! — вдруг воскликнула она. — Идём в обсерваторию! Я там всё время хотела побывать, но как-то не предоставлялось случая. А теперь мы можем пойти туда вместе...

Меня на миг охватил страх от скорой перспективы наблюдения красот с большой и опасной высоты, но, так как я столкнусь со своим страхом не одна, пересилить себя не составило особого труда. Мы направимся к башне, внутри которой находится лифт, и с помощью которого мы спустимся под парящий город.

Башня находилась почти в центре города, и был риск встретить какого-нибудь прохожего, но нам улыбнулась удача и мы пересекли большую часть города, так ни на кого и не наткнувшись. Внутри башни так же никого не оказалось, и мы поспешно зашли в лифт и поехали в самый низ. Я была рада, но, к сожалению, не долго. Стоило створкам лифта раскрыться, как вся моя уверенность мигом испарилась — за пределами лифта не было ничего, кроме вида леса, наблюдаемого с огромной высоты.

— Ох, мама! По их мнению, лифт, висящий в воздухе — это отличная обзорная площадка?! — возмутилась я, инстинктивно прижимаясь к стенке позади меня.

Элизабет молча подошла к краю и принялась осторожно ощупывать место, где должен был быть пол. Вдруг, хихикнув, она смело вышла из лифта, и осталась стоять прямо в воздухе. Я смотрела на неё, разинув рот от удивления.

— Как ты ходишь по воздуху?!

Эльза вновь хихикнула.

— Это просто стеклянный пол. Нам о нем рассказывала Луна в пятый день, если ты не забыла.

Признаться, я бы вряд ли вспомнила об этом. Как она умудряется держать в голове даже такие малозначимые вещи?

— Ну что же ты? — продолжила Эльза, удивленно смотря на меня своими золотыми глазами. — Выходи!

Я подползла к месту, где начинался стеклянный пол. Меня всю трясло, от одного лишь вида той высоты, которая была угрожающе огромна, что уж говорить про моё желание выйти из лифта. Собрав всю волю в копыто, я занесла ногу, чтобы сделать следующий шаг, но страх оказался сильнее меня и я вновь отступила.

— Нет, извини Эльза. — Замотала я головой. — Это выше моих сил.

Элизабет нахмурилась, явно собираясь вновь приняться за мои тренировки, но вдруг улыбнулась и, заскочив в лифт, нажала на кнопку этажа выше. Я недоумённо взглянула на неё, когда поднималась с пола, так как страх высоты отступил после того, как створки лифта захлопнулись.

— Я больше не буду занудной. — Сказала она. — Больше никакого навязывания своего мнения. Для настоящей дружбы надо уважать своего друга и искать компромиссы. Я поспешила с мыслью, что тебе будет приятно наблюдать под собой виды лона природы и другие географические достопримечательности. Что же, у меня есть другая мысль.

Раздался звон колокольчика, и двери снова разъехались в сторону. На моё счастье, теперь не было той пугающей пустоты. Вместо неё было большое пространство красиво украшенного помещения. Вступив на мраморный пол, я сразу же направилась к самому краю обзорной площадки. Подойдя к стеклу, защищавшему меня от падения, я смотрела на завораживающую красоту природы этого выдуманного мира. Под Аурой, расстилался вид бескрайних хвойных лесов и шпилей острых, как когти дракона, гор. Тянулись казавшиеся отсюда блестящими нитями потоки русла рек, чьими истоками были водопады. Город же сам летел в сторону моря, и его береговая линия уже виднелась вдалеке. Я всегда боялась высоты и сейчас я понимала, что из-за этого страха я вряд ли смогла увидеть подобную красоту.

Эльза осторожно подошла и прижалась ко мне. Улыбка на моей мордочке появилась сама собой. Мне было действительно приятно проводить время со своей подругой.

— Раз уж обсерватория для экстремалов нам не подходит, значит, мы будет наблюдать пейзажи отсюда. – Сказала она тихо, стараясь не нарушать моего спокойствия, но я повернулась к ней и обняла.

— Спасибо...

Я зажмурила глаза, пытаясь не сдавить в своих объятиях Эльзу, прижимая её к себе — так не хотелось отпускать её. Да и сейчас это не нужно было делать, от чего становилось ещё приятней. Мы вдвоём там, где нас никто не может найти.

— Смотри. — Вдруг указала Эльза куда-то в сторону.

Посмотрев туда, я поняла, что не обратила внимания на диванчики, стоящие через равные промежутки по кругу площадки. Они смотрели в сторону окон и явно предназначались для комфортного созерцания природы. Долго уговаривать меня не пришлось и уже через несколько секунд мы разлеглись на нём, вытянув ноги и наслаждаясь медленно проплывающими пейзажами.

— Как же хорошо... — сказала Эльза, вновь прижимаясь ко мне. — Почему мы раньше не могли просто наслаждаться обществом друг друга?

— Не знаю. Можно сказать, что всё началось после моего знакомства с Кримзон. Признай — ты ревнуешь. – Я повернула голову в сторону Эльзы и увидела ей широко распахнутые глаза, в которых читался лёгкий приступ волнения.

— Что?! Н-Ничего подобного! – Воскликнула она, но затем стала говорить чуть тише. — Я не запрещаю тебе дружить с другими, просто я удивилась, увидев её. К тому же сцену закатила ты, а не я...

— Верно... Просто я была не в духе в тот момент времени. Я приношу свои искренние извинения. Простишь ли ты меня?

Я вновь взглянула на неё — Эльза улыбалась.

— После такого вежливого извинения мне ничего не остается, кроме как простить тебя... Но всё же — а вдруг Кримзон и правда заберёт тебя у меня?

Я засмеялась.

— Не бойся, она не сможет. Я общительная и поэтому мне легко заводить друзей, однако знай, что ты ВСЕГДА будешь для меня на первом месте.

— Это радует... — сказала она еле слышно. Это был наш момент покоя, и мы наслаждались им как могли. Дождь и не думал утихать.

Для настроения

## Глава 25. Тень Феникса

Увы, но идиллия не могла длиться вечно. Я медленно потянулась, оставаясь пребывать в объятиях Эльзы. Дождь, как я увидела из-за стекла, только усилился. Похоже, что сегодняшний день не порадует нас солнцем, а подарит лишь серые тучи, заслоняющие небо. Я повернула голову – моя подруга почувствовала моё шевеление и так же вынырнула из дрёмы. Мы улыбнулись друг другу.

— Хорошо, правда?

— Да... – я сладко зевнула. – Не хочу уходить.

— А нам нужно куда-то спешить?

И хоть мне искренне хотелось ответить "Мы можем сидеть тут хоть целый день", но мой камень энергии, как назло, разразился пиликаньем. Всё так же продолжая лежать на диване с обнимающей меня кобылой, чья алебастрово-белая грива с вкраплением голубых полос не была испорчена сном и выглядела ухоженно, я вызвала меню интерфейса и нажала на «Новое сообщение». Оно было от Соры и гласило следующее: «Санрайз, тебе стоит как можно скорее прийти на центральную площадь, пока конфликт Шэда и Фокс не перерос во что-то серьёзное».

Я краем глаза увидела, как улыбка исчезает с мордочки Эльзы и мне самой стало грустно. Но так или иначе, мне пришлось встать с диванчика и ещё раз потянутся. Эльза же продолжала разлёживаться на тёплом месте.

— Можем плюнем и оставим их самих разбираться? — сказала Элизабет, с сожалением смотря, как я уже собираюсь уходить.

— Вот уж не думала, что мне придётся выступить голосом разума, — усмехнулась я. — Нет, всё это твориться из-за меня и мне надо как минимум там поприсутствовать.

Эльза встала, подошла ко мне и вновь я почувствовала её тёплое дыхание на своей мордочке, когда она уткнулась в меня. Мне стало чуточку неловко и в тоже время приятно.

— Тогда я с тобой. Не хочу тут одна оставаться.

Мы направились к лифту. Когда мы вышли из башни, нас встретил поток ветра с дождём. Я, конечно, люблю подобную погоду, но не настолько. Хотя, сейчас не до моих предпочтений. Я и Эльза поспешили к центральной площади, которая была в паре шагов от башни, сразу за аллеей. Когда я начала приближаться, то сразу заприметила толпу пони, которые стояли группой напротив друг друга. Это были Фениксы и Драконы, и все они обступили два знакомых для меня силуэта Шэда и Фаер Фокс. Даже сквозь завывания ветра я слышала ей сильный голос, а подойдя совсем близко, даже смогла разобрать несколько слов. И вот я уже стою третьей среди них, а Эльза дипломатично осталась стоять в группе Фениксов, которые сразу же заприметили моё появление. Хоть я и не считала себя тщеславной, но такое внимание к моей персоне вызывало у меня приступ «звёздной болезни».

— Так, ребята, что за шум, а драки нет?

— Это пока, – прокомментировал Шэд, чуть улыбаясь.

— А вот и Санрайз — наш гвоздь программы! – Фокс с неким недовольством глядела на меня.

— Спасибо, что объявила. И всё же — я могу чем-то помочь?

И вновь Шэд продолжил. Вообще, толпа, стоящая под проливным дождём и глядящая на уже троих зачинщиков этого балагана ждала какого-то внятного разрешения данной ситуации. Да и мне самой это начало надоедать, хоть я тут и минуты не простояла.

— Лично я не вижу никаких причин для конфликта, но Фокс считает, что тебе не стоило переходить в команду "злодеев и мухлёвщиков", как она выразилась.

— Попрошу не фамильярничать — для тебя я Фаер Фокс, — бросила она комментарий в сторону Шэда, а затем повернулась ко мне. — Но в остальном он прав. Объясни мне мотивацию своего поступка. Ты украла в лабиринте победу из-под носа у остальных и принесла её нам! Я гордилась тобой, но внезапно ты решила всё перевернуть вверх дном и ушла к ним. Я не верю, что ты пришла к такому решению самостоятельно. Это ведь Шэд промыл тебе мозги, не так ли?

Я насмешливо фыркнула.

— Шэд здесь совершенно не при чём. Более того, ты отчасти сама ответила на свой вопрос.

— В каком это месте? — Фокс была искренне удивлена.

— В том, где ты сказала, что гордилась мной после такой подлой победы. Ты не считаешь это двуличным поведением? То ты говоришь, что идеалы Фениксов стоят превыше всего, и что мы никогда не уподобимся Драконам, то вдруг ты начинаешь поддерживать нечестную игру, как только это начинает приносить тебе выгоду. Я была более высокого мнения о тебе.

— Дело не в выгоде, ты прекрасно знаешь, что у меня нет желания.

— Почему же ты тогда стремишься к победе? — спросил её Шэд. Фокс замялась.

— Потому что... я... ну...

— Что это ты вдруг начала стесняться своей цели? — влезла я. — Давай я озвучу её при всех. Ты не хочешь дать Драконам победить.

Я услышала недовольные переговоры со стороны Драконов и удивлённые со стороны Фениксов.

— А что вы так взъелись, «Теневики»? — огрызнулась Фокс, гневно обведя их взглядом. — Как будто вы ожидали чего-то другого от лидера противоборствующего клана.

Это был подходящий момент продолжить наседать на красную единорожку, пока она была вся на эмоциях.

— Это было бы нормально, если бы ты хотела победить. Но только что ты призналась, что у тебя нет желания. Так зачем же тебе желать, чтобы Драконы проиграли?

— Потому что они не способны загадать что-то хорошее, — отрезала Фокс.

Начал подниматься недовольный гул, причём с обеих сторон. Фениксы были поражены действиями своего лидера, а Драконы возмущались тем, что кто-то вообще лез в их дела. Похоже, моё присутствие действительно повлияло на ситуацию – всё стало только хуже. Я переместила взгляд на Эльзу. Она промокла под дождём так, что её грива алебастрово-голубым потоком струилась по шее, немного закрывая её передние ноги. Однако она всё равно продолжала стоять и морально поддерживать меня своим присутствием. Она была такая красивая, что я невольно улыбнулась. Её взгляд золотых глаз, который я ощутила на себе, только придал мне уверенности и я продолжила, повернувшись к Фокс.

— Знаешь, мы так ничего не решим. – Мой голос сливался с потоками льющейся с неба воды, но слова мои звучали отчётливо. – Либо мы забываем об этой возникшей дилемме, ибо я в любом случае не вернусь назад, расходимся по домам и принимаем тёплые ванны, либо нам придётся решить этот вопрос более жесткими методами, чего мне не особо сейчас хочется.

— Дьявол, Санрайз! – Фокс начинала злиться. Кажется, что её вот-вот окутает пламя. – Да, мне не важна ни моя победа, ни кого-либо ещё. Меня беспокоит то, что можно получить ВСЁ ЧТО УГОДНО! А ты представь, что кто-то из них, — она обвела копытом Драконов, – возьмёт и загадает такую мощь, что можно будет устроить настоящий хаос или развязать войну!

Фокс действительно злилась. Я видела, как радужка её глаз наливается цветом – она вот-вот могла начать пользоваться боевыми заклинаниями. Но вместо этого повышалась динамика её голоса, жесты становились резче и быстрее, а голос сквозил ненавистью. Вот уж не ожидала я увидеть подобные эмоции от той, кто всегда оставалась спокойной и рассудительной даже в самых напряжённых ситуациях.

Фениксы так же были в шоке, а Шэд, как я успела заметить, улыбался. Да и Драконы перестали разговаривать, переведя своё внимание на столь яростное поведение Фаер Фокс, но она не собиралась останавливаться, а даже наоборот, стала только жёстче напирать на меня.

— Я ведь рассчитывала, что ты поддержишь меня, Сан! Не зря же я столько времени уделяла внимание твоим тренировкам – я в тебе видела потенциал, силу, с помощью которой можно победить любого врага. Ты же почти как я – воплощение ярости, первородного огня. А ты... Ты бросила меня!

В небе вспыхнула молния, исказив её образ в моих глазах. Как же я оказывается ошибалась, считая её тем эталоном благородства, к которому надо стремиться.

— Слушай, а может, ты составишь мне компанию? – спокойно, но в тоже время с шутливыми интонациями в голосе отозвался Шэд. – Я давно не встречал единорогов с такой неоправданной ненавистью.

Фокс резко повернула голову и с гневом посмотрела на чёрного жеребца, чья кучерявая грива под таким мощным дождём стала прямой. Вообще, погода становилась хуже с каждой минутой диалога. Сегодня за неё наверняка отвечал Дискорд. Фокс стала медленно подходить к Шэду, стараясь сохранить гордый и властный вид. Хотя, когда она прошла мимо меня, я буквально ощутила, как от неё исходит ярость. Она придала мне энергии, возбудив какие-то первородные чувства, отчего желание драться возникло само собой. Всё-таки она права и мы в чём-то похожи. Особенно в том, что обе порою не можем себя контролировать. Наверное, это отличительная черта всех огненных магов.

— Шэд, знаешь, мне уже плевать на правила мирного времени, – с ледяной злобой в голосе, произнесла красная кобыла. – Поэтому либо ты примешь мой вызов и я убью тебя там, либо же ты будешь жестоко избит здесь.

— Знаешь... – Шэд открыл окно интерфейса камня энергии, который расположился на его передней ноге в небольших часах, и с задумчивым видом смотрел на сообщение о вызове на бой. – Я думаю, это не вежливо получать все лавры славы от победы над тобой. Давай мы лучше устроим командный бой, скажем, три на три. Будет не только интересней, но ещё и решим все наши межличностные отношения. Я же вижу, что тебе нужна публика, а я, знаешь ли, скромняга, не люблю пристального внимания.

С этими словами чёрный жеребец приблизился ко мне и неожиданно приобнял. Понятно, что он хотел сыграть на эмоциях лидера Фениксов, чей авторитет таял, словно сахар в чае, но зачем меня в это впутывать? Я хотела просто поговорить! Фокс взглянула на нас оценивающим взглядом и всё с такой же пугающе-холодной интонацией продолжила.

— Хорошо, будет тебе командный бой. – Фокс повернулась к Фениксам. Те смотрели на своего лидера с долей страха, а Финн и Джейк так вообще чуть ли не в обнимку стояли парой. Похоже, их командный дух был подорван, а сами пони были подавлены. – Кто пойдёт со мной?

Как я и думала – единственным, кто вышел сам, оказался Крэйзи Фрост. Он не мог не поддержать Фаер. Он подошёл к ней и, вздохнув, встал рядом. Мне было жаль его, но это был его выбор.

— Элизабет? – Фокс посмотрела на мою подругу.

— Прости, но...

— Всё ясно. Сора?

— Я не пойду. – Сквозь гул дождя я едва услышала её ответ.

«Спасибо сестра, а то уж я думала, она тебя запугала».

Двое жеребцов, которые так и продолжали стоять рядом, синхронно отрицательно покачали головами. И только немного помявшись на месте и бросив взгляд непонятного содержания на сестру, вперёд вышел Ян.

— А у тебя кто третий? — обратилась Фокс к сопернику, который уже расхаживал среди толпы Драконов. – Бери любого, это не важно.

— Зачем так грубо, дорогуша? У меня-то есть выбор. — Шэд усмехнулся и повернулся к своему клану. — Эй, Драконы! Кто хочет победить?

И, как ни странно, его дружным топотом поддержали все. Ну, кроме Эклипс, которой не было с самого начала этого балагана, и той единственной, что рванула ко мне багряно-угольной стрелой.

— Я! – наполненный звенящей радостью голос уже раздавался у меня под ухом, и меня крепко сцепила в объятиях Кримзон. Я даже не успела подумать о том, чтобы увернуться и теперь просто лежала на каменной кладке. Похоже, все пони просто потеряли дар речи от поступка этой, как им казалось, сумасшедшей, тогда как той было абсолютно плевать на всех вокруг.

— Селестии ради, слезь с меня! — я почти не видела мордочки Кримзон, потому что её распустившаяся из косы грива застилала мне глаза.

— Не-а. – Шутливо ответила она мне. – Я и так долго терпела, чтобы не прижаться к тебе, не ощутить твоё тёплое дыхание на своей шее...

— НЕ НАДО ПОДРОБНОСТЕЙ! – услышала я возмущённый голос Эльзы. Кажется, мою мордочку обуял пожар, и я своим румянцем могла дыру прожечь. Ох, за что мне это...

Наконец несколько томительных секунд пока от меня оттаскивали Кримзон, закончились, и я смогла встать на ноги. Шэд негромко рассмеялся.

— Ха-ха, это было необычно, не правда ли? А ты говоришь: «Вы все злые и жестокие». Вот же наш эталон доброты – Кримзон!

«Шэд, какого Дискорда ты это вообще комментируешь!?»

— Ладно, поднимайся, потом повеселишься, – всё так же шутливо продолжал чёрный жеребец. – Сейчас есть дела поважнее... Ну что ж, Фокс, как видишь, проблем в отношениях с командой я не испытываю. А ты?

Мне же было не до разговоров лидеров. Я стояла, стыдливо опустив голову и чувствуя на себе взгляд Эльзы. Всё, о чём я сейчас мечтала, это чтобы она поняла...

— Я готова, — сказала Фокс.

— Ну тогда вперед! — улыбнулся Шэд, нажимая на кнопку "Принять бой".

Вспышка телепорта отправила нас куда-то вдаль, оставляя дождь и чувство вины позади.

## Глава 26. Царь горы. Часть 1

Да, после заливаемого дождём и продуваемого холодными ветрами города, палящее солнце и тёплый морской бриз на песчаном пляже какого-то тропического острова были настоящей усладой. Осматриваясь по сторонам, я поняла, что помимо увиденного на этой несомненно огромной карте есть ещё одна интересная и в тоже время подозрительная достопримечательность: гигантская гора в самом центре острова. В целом гора как гора, но она дымилась, и это меня заставляло чуточку нервничать. Впрочем, это было совсем не важно, ведь меня нежили приятные мысли об отдыхе в этом маленьком солнечном раю. Здесь было так приятно, что ничто не могло испортить мне настро...

— Мы готовы, — услышала я по связи холодный и жёсткий голос Фаер Фокс.

«Ну, разве что это...»

Шэд взглянул на нас. На нём сидел чёрный, как смола, ворон, чей взгляд рубиновых глаз пугал не меньше голоса лидера Фениксов в её текущем расположении духа. Кримзон, которая стояла справа от меня, нетерпеливо кивнула и по её мордочке расплылась улыбка маньяка. Единорожке, как и её клыкастому волку, так же не терпелось начать жестокий бой, в котором они оба удовлетворят свою потребность в чужой боли. Фролл расположился у меня на спине и просто ждал моей реакции. А она была несколько предсказуемой – я показала своим видом чёрному жеребцу, что готова к битве.

— Подожди минутку, Фокси, — сказал Шэд. — Мы обсудим тактику и тут же начнём.

В ответ я услышала такое гневное сопение, как будто у тебя под ухом подавал сигналы несущийся на полном ходу поезд — до того была рассержена красношёрстная. Ох и несладко же придется Яну и Фросту. Я была хорошо знакома с Фокс и знала, что называть её Фокси — плохая идея. Мне как-то «посчастливилось» назвать её так. Похоже, у неё какие-то комплексы по поводу этого на слух довольно милого прозвища. Я уверена, что лидер Фениксов с превеликим удовольствием задушит Шэда при первой же возможности.

— В общем так, Драконы. – Чёрный жеребец с улыбкой взглянул на меня после этих слов. Похоже, ему нравилось то, что я наконец-то в его команде. – Наша главная цель – победить эту заносчивую кобылу. Этим займешься ты, Сан.

— Что? Почему?

— Послушай дальше. Кримзон, твоя задача – вывести из строя Фроста, потому что он наверняка будет охранять Фаер Фокс. И да – оставь своего волка рядом со мной. Он будет меня сторожить, пока я буду использовать связь, чтобы вести разведку и выводить из строя их животных.

— Ты хочешь спихнуть на нас всю грязную работу, я угадала? – с некоторой долей язвительности в голосе пыталась я задеть Шэда. У меня не было желания в одиночку сражаться с Фокс.

— Конечно нет. Я присоединюсь к тебе, как только разведаю обстановку на острове и разберусь с ручными спутниками оппонентов — почти весь остров покрыт джунглями, а значит лишив их разведки мы получим тактическое преимущество. Они либо начнут сражаться осторожно, затаившись где-нибудь, либо же поднимутся на гору, чтобы лучше осмотреть местность. В этом и состоит план – загнать их в самую неудобную позицию, лишив возможности следить за местностью. И да – Ян здесь явно на второстепенных ролях и скорее всего он так же будет рядом с Фокс, чтобы усиливать её. По возможности нужно убить его, но не концентрируйте на нём своё внимание.

Мне такой брифинг показался несколько обобщенным, хотя лучшего плана у меня в голове не было. Я молча кивнула, соглашаясь на свою роль ловца Фокс.

— Выискивать Фокс и Фроста на огромном острове это конечно увлекательно, но всё же — куда конкретно нам идти?

— Патрулируйте местность недалеко от точки старта. Пока нет нужды уходить на их половину острова. Как только я замечу кого-нибудь, я дам вам знать. Сан, ты тоже можешь использовать своего... питомца для осмотра окрестностей. Однако будь осторожна — он больше бросается в глаза, чем ворон.

— Хорошо.

— Звучит скучно. Я бы и одна справилась... – проговорила Кримзон, которой явно не терпелось сразиться.

— Я тебя нисколько не ограничиваю – это, так сказать, лишь мои советы, к которым лучше бы прислушиваться. И да, Санрайз. – Шэд вновь посмотрел на меня. – Если встретишься с Фокс — постарайся не сражаться, потому что одна ты не справишься. Подай сигнал и я приду на помощь – вдвоём у нас больше шансов.

Что же, меня, хоть и не до конца, но устраивала такая тактика сражения. Бой обещал быть занятным. Я уточнила расположение своего тела – если смотреть вперёд, то взгляд мой направлен куда-то вглубь джунглей. Скорее всего, наши оппоненты находятся на противоположной стороне острова, за вулканом.

— Мы готовы, Фокси, – произнёс мой нынешний лидер, и я услышала знакомые интонации механического голоса, предвещавшие начало.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Кримзон, недолго думая, прокусила обе свои передние ноги и вызвала кровавые лезвия, а затем сделала ими аккуратные порезы на боках. Захохотав, она вызвала свои кровавые щупальца, которые использовала в бою против меня, и рванула в сторону джунглей, моментально скрывшись густой чаще. Эвис, её ручной волк, последовал за Шэдом, который тем временем отправился искать убежище, чтобы спрятаться и начать действовать.

— За меня не беспокойся. Если что, это клыкастое животное укусит меня, и я выйду из связи, чтобы защититься. А пока... Прах, начинаем!

Шэд расположился в тени одной из пальм и закрыл глаза. Его ворон тут же свечкой воспарил высоко в небо и неспешно полетел над джунглями. Я осталась наедине с Фроллом.

— Слу-у-у-шай, – начал змей, – раз уж у вас так всё складно выходит, то, может, ты отпустишь меня? Тут так хорошо: солнце, пляж, океан... Сплошная благодать! Когда я ещё побываю в таком замечательном месте?

— Это ты так намекаешь мне на то, что не хочешь сражаться, да? – с прищуром глянула я на своего спутника, пытаясь понять, есть у этой змеи чувство совести или хотя бы ответственности.

— Хэй, в предыдущих боях ты прекрасно справлялась и без меня! – возмутился вдруг Фролл. – Я более чем уверен, что ты и сейчас выиграешь в бою без чьей-либо помощи.

— Не знаю, подбадриваешь ты меня сейчас или это просто сарказм, но на этот раз участвуют все и ты в том числе. Разговор окончен.

Грубоватый способ закончить разговор, но в этом бою Фролл действительно мог мне пригодиться. Я прекрасно знала, на что способен Фрост и ещё лучше – на что способна Фаер Фокс. После первых Битв она с радостью согласилась обучать меня искусству магии огня. Мне всегда было интересно, на что способна эта красная кобылица, и как я поняла, она способна на многое. Чего только стоит её гидра. Сколько я не старалась, у меня не хватало силы воли, чтобы удержать столь мощный магический поток. Всё, на что меня хватило – это создание огненных лап, но и они, как говорила Фокс «Вышли так себе». Позор — кристалл огня владеет стихией пламени хуже простого единорога... Но если подумать – для всего двух месяцев я неплохо развила свой магический потенциал. К тому же у меня были другие достоинства — если Фокс лучше удавалось манипулировать огнем, то я же преуспела во взаимодействии огня с собственным телом. Так что это делало нас в какой-то степени равными по силам. Интересно, удастся ли мне обойти своего учителя?

Идя по пляжу и оставляя следы копыт на тёплом песке, я невольно всё больше и больше думала о том, чтобы хоть чуть-чуть понежиться на этом прекрасном пляже. На подобные тропические острова можно было попасть из Балтимэйра, купив билет на корабль и пребывая в долгом ожидании прибытия на Восточные острова. Эх, соблазняют администраторы меня на долгое путешествие. Может, подговорить Эльзу и рвануть как-нибудь туда вдвоём...

Фролл кашлянул. Сначала я не поняла, что произошло, но потом оказалось, что я ушла слишком далеко от точки старта, полностью погружённая в собственные мысли, и моё патрулирование всё больше и больше казалось мне самой бессмысленным, ведь соперники могут пройти и сквозь джунгли. Туда-то я и направилась, осторожно пробираясь сквозь густые заросли и стараясь по возможности не шуметь. Лес был неестественно тих. Хотя, оно и понятно, ведь никакой фауны в бою не предусматривалось, чтобы не отвлекать участников от сражения. Лишь где-то вдалеке я слышала треск и гудение, от чего мне становилось не по себе.

— Фролл, — моя паранойя нарастала и я обратилась к сидящему на моей спине змею, – ты не мог бы разведать местность, меня почему-то терзает странное чувство...

— Нет проблем!

Мой питомец резко взлетел вверх, быстро набирая высоту. Я проследила его взглядом, пока он не превратился в едва различимую точку на небе. Только я решила присесть и чуть-чуть поразмыслить, как услышала голос Фролла по связи.

— Санрайз, быстро, уходи влево! А лучше лети!

Вот я так и знала! Разбежавшись, я подпрыгнула и на тяге своих реактивных копыт полетела, едва не задевая верхушки деревьев. Спустя чуть меньше минуты то место, которое я покинула, доверившись своим ощущениям, превратилось в выжженную огромной огненной стеной борозду, тянущуюся почти от противоположной стороны острова. Хм-м-м, Фаер Фокс решила не экономить на магической энергии. Видимо, она решила попробовать накрыть нас ещё на старте, но для этого ей пришлось обойти гору, что дало нам время разойтись. Всем, кроме...

— Шэд! — закричала я. — Ты жив?

— Хех, ещё бы чуть-чуть и отвечать бы было некому. А вот Эвису не повезло, – немного запыханным голосом ответил мне единорог. У меня вырвался вздох облегчения. И с каких пор я начала переживать за него? Впрочем, неважно — на острове как минимум один разъяренный маг и с этим надо что-то делать. Причём с ним предстояло разобраться мне.

— Фролл, молодец. Ты видишь кого-нибудь? – я медленно спикировала на твёрдую почву сквозь густые верхушки деревьев.

— Подожди... Да, кажется, Фаер Фокс стоит сейчас в самом начале огненного коридора. Похоже, что-то высматривает. Кроме неё – никого. Сейчас, мне нужно... Что за?! АХ!

— Что там?

Но змей мне не ответил. Машинально вскинув голову, я увидела в просвете между деревьями огненный росчерк в небе, врезавшийся во Фролла. Это был феникс Фаер Фокс – Мирана. Я не ожидала, что Фокс прикажет своему питомцев сбивать других спутников, ведь это не в её стиле. Хотя, я сейчас вообще не знаю, чего от неё ожидать. И это меня пугало.

— Фролл! Ответь! — кричала я, наблюдая за тем, как он безвольно сложив крылья, пикирует к земле. Меня всю разрывало от незнания, как поступить. Мне хотелось полететь ему наперерез, подхватить, спасти, сделать хоть что-нибудь, но я подавила этот позыв, с трудом убедив себя в бессмысленности этого поступка. Он не отвечал, а значит потерял сознание. Если потерял сознание, то значит погиб. Ну а если погиб, то я, поддавшись эмоциям, только зря раскрою свою позицию.

— Шэд... Что мне делать? Они сбили Фролла! – в моём голосе чувствовалось нота испуга, и Шэд сразу её уловил.

— Для начала — успокоиться. – Его властный и размеренный голос заставил меня прекратить истерику по поводу гибели Фролла и не позволил мне совершить глупых поступков. — Не забывай, что это просто соревнование. С ним всё будет в порядке.

— Да, ты прав...

— А сейчас я хочу, чтобы ты отправилась как можно скорее на помощь к Кримзон. Она нашла Фроста и я хочу убедиться, что всё пройдёт гладко. Прах укажет тебе путь. Я же присоединюсь к вам чуть позже.

Окружённая тишиной, я стала ждать. Ожидание было недолгим – Ворон быстро нашёл меня, и хлопанье его крыльев вновь заставило меня собраться с силами. Каркнув, он как бы призывал меня идти за ним.

— Хорошо, я уже иду.

— Кар! Идти недостаточно, лети! – Голос питомца был сродни голосу его хозяина: такой же властный и приятный на слух.

Он сорвался с места, начав лететь куда-то на северо-запад. Я включила двигатели и постаралась не отставать. Чтобы оставаться незамеченными, мы были вынуждены лететь чуть ниже крон деревьев. Правда, нам всё равно пришлось как можно скорее пересечь огненный коридор Фокс. Надеюсь, она меня не увидела.

Спустя пару минут полёта мы оказались совсем недалеко от места битвы – я даже видела, как ледяная стрела просвистела между деревьев. Пришлось отключить двигатели, чтобы незаметно пробраться к месту битвы и устроить моему оппоненту сюрприз. Пока я продвигалась вперёд, ворон бесшумно парил передо мной, указывая путь. Однако естественно всё пошло не так, как мне хотелось... Гигантская огненная лапа буквально разорвала стоящее передо мной дерево, и я едва увернулась от летящих в меня горящих щепок. Развернувшись, я увидела стоящую в паре шагов от меня красную единорожку.

— Привет Санрайз, – спокойным голосом поприветствовала меня Фокс, расчерчивая узоры пламени вокруг себя, грозясь стремительной всепожирающей высокотемпературной волной испепелить меня до костей. Да, сильно я влипла. Драться сейчас было бессмысленно – с такого расстояния я ничего не успею предпринять, а у неё уже на подхвате боевое заклинание. Убегать? Для этого нужен сначала какой-то отвлекающий маневр, иначе я не успею добежать даже до ближайшего дерева. Прах, незаметно для Фокс, взмыл вверх и исчез в густой листве деревьев. Что ж, теперь мне надо было тянуть время, пока Шэд не придёт и не спасёт мой невезучий круп.

— Эм, привет Фокс... Ты меня поймала, молодец. Только не надо горячиться и сразу меня убивать, ведь я ещё могу тебе пригодиться.

— Что? — Фокс со смесью сомнения и насмешки смотрела на меня. – Ты, должно быть, шутишь. Как ты мне можешь пригодиться?

— Я... – В мою голову приходила всякая нелепица и я выпалила то, что первое пришло в голову. – Я могу быть шпионом! Как тебе? Меня никто не заподозрит, а я смогу по приватному каналу связи сообщать тебе обо всех передвижениях Драконов!

Фокс недоверчиво поглядела на меня, но, как ни странно, повернула голову и задумалась. Только вот это мне нисколько не помогло – стоило мне только попытаться сделать шаг в сторону, как её пронзительный взгляд вбил меня в землю, словно гвоздь в доску.

— Это подозрительно. Санрайз, неужели ты готова пойти на двойной обман, чтобы только я тебя не тронула? Да у тебя нет ни капли достоинства!

— А что если это был мой план с самого начала? Пожертвовать своей победой и внедриться к Драконам, сливая вам всю информацию.

— Тогда мое мнение о тебе упало ещё больше. Хотя... Получить такое преимущество над Драконами было бы действительно не плохо. Может быть, ты и пригодишься ещё.

Она что, серьёзно размышляет над моим предложением? Это же бред! Да она и впрямь готова воспользоваться любыми средствами, чтобы не дать Драконам выиграть. Не за таким эталоном благородства я так охотно шла вперёд к победе. Хотя, Фокс не была эгоистичной, ведь она помогала другим, ничего не требуя взамен и не стремясь исполнить своего желания, которого у неё всё равно нет. Или она его слишком хорошо скрывает? Глядя на неё с этой неожиданно возникшей стороны, я всерьёз задумалась над этим вопросом.

К сожалению или к счастью наш разговор так и не продолжился, ведь его неожиданно прервала атака ворона, который резко спикировал к мордочке Фокс и с громким карканьем принялся лезть ей в глаза, закрывая ей обзор и сорвав готовое боевое заклинание. Это был мой шанс — или бежать или нападать. Несколько секунд я металась между выбором — с одной стороны хотелось положить конец бою сейчас, но с другой не было никаких гарантий, что мне удастся её одолеть быстро. А в таком случае я лишь напрасно пожертвую собой. Вздохнув, я побежала прочь от Фаер Фокс и как раз вовремя – вспышка пламени и ворон оправдал своё имя. Это было жестоко. Кобыла бросилась за мной в погоню. Пока я петляла между деревьев, которые спасали меня от прицельного попадания огненного шара и разлетались на обгоревшие щепки, я придумала план, каким способом смогу избежать боя.

Небольшая поляна, на которую я так неожиданно выскочила, теперь должна послужить мне взлётной площадкой — набрав достаточную скорость, я подпрыгнула и создала реактивное пламя на концах своих копыт. Кажется вот оно – заветное спасение, но... Всегда есть это «но»! Порою, это начинает раздражать. Это «но» заключалось в гигантской ледяной глыбе, которая сбила меня, словно я была воздушным шариком. Стремительно рухнув и сильно ударившись о землю, при этом сделав кувырок, который, возможно, спас меня от свёрнутой шеи, я увидела Крэйзи Фроста. Проклятье!

— Мы потом поговорим о твоём предложении, Сан. Честно, я подумаю. А пока, нам нужно выиграть. – Фокс стояла на небольшом отдалении от меня, ровно на таком расстоянии, чтобы её не задела взрывная волна заклинания, которое вот-вот сорвётся с кончика её рога. Лёгкая дымка тумана, которая исходила от стен инея, что были по обе стороны от меня и были созданы единорогом-жеребцом, ясно давали понять, что мне никак не увернуться от попадания. Бежать назад так же не имело смысла – заклинание настигнет меня раньше. Отвратительная ситуация... Я уже начала жалеть, что не напала на Фокс, когда была такая возможность. Хорошо, что щит выдержал попадание глыбы и у меня ещё был шанс продержаться. Вот только помогать мне никто не торопился. Что ж, это клан Драконов, где каждый сам по себе — глупо было ожидать чего-то другого. Значит, пришло время спасаться самой. В моем арсенале ещё оставалось одно мощное заклинание, которое я ни разу не применяла до этого. Мне очень не хотелось показывать его, но иных вариантов не оставалось.

Фаер Фокс уже поднялась на дыбы, чтобы обрушить на меня всю мощь своего огня, но хлёсткий удар опрокинул её на землю, и в меня попала только десятая часть её разрушающего заклинания, отразить которую созданным мною огненным щитом не составило труда. Свист кровавых плетей и безудержный безумный хохот зашедшей в стремительной атаке белой маниакально настроенной Кримзон в данный момент меня обрадовал. Её неожиданное появление заставило Фроста отвлечься от поддержания крепкости ледяных стен, что позволило мне сколдовать шторм пламени и снести их до основания. Что ж, теперь мы в относительно равных условиях.

В первую очередь, я решила разделить нас по парам, убрав элемент неожиданности из-за спины. Крикнув "Кримзон, он твой!", я возвела за собой широкую стену огня, препятствующую переходу на другую половину поляны. Пламя быстро охватило деревья и прочую растительность, и вскоре огню уже стала не нужна моя магическая поддержка. Я вызвала свои огненные лапы и запустила их в сторону Фокс, в попытке отвлечь её. Когда они начали приближаться к ней, я рывком прыгнула вслед за ними, летя в паре сантиметров от земли, используя реактивное пламя. Как я и ожидала, Фокс без труда развеяла о созданный огненный щит мои лапы, но вот удар моим взрывным копытом она не сможет отразить. Вот только всё опять пошло не так, как я хотела: я была уже готова со всего маху ударить её, но Фокс ловко сделала шаг в сторону и, пропустив меня чуть вперёд, встала на дыбы и мощным ударом прибила к земле, сводя все мои усилия на «нет». Я лежала, сжав зубы от боли и обиды. Как так? Откуда у Фаер Фокс такая реакция?

— Ты серьезно рассчитывала победить меня приёмом, который ты уже делала однажды на наших тренировках? — раздался её насмешливый голос надо мной. — Тогда он сработал, признаю, но только дурак попадается на одну и ту же уловку дважды.

Неожиданность является важностью частью драки и я, не став отвечать ей, вскочила и атаковала её копытом. Однако и это она ожидала и схватила меня за копыто, затем перебросив через себя. Не прошло и трёх секунд, как я вновь лежала на земле, но на этот раз Фокс не стала себя утруждать и не удерживала меня мордой в землю.

— А нападать неожиданно ты решила спустя неделю после прошлого приёма. Это всё уже было, Санрайз. Ты не сможешь меня одолеть, пользуясь старыми трюками. – Сказала она, наблюдая за тем как я, чуть подкашиваясь, встала на ноги.

Что ж, в этом она была права — я сражалась с ней целых два месяца. И как же мне победить ту, кого я практически ни разу не смогла одолеть за всё это время? Нужно срочно что-то придумать...

Огонь тем временем продолжал охватывать лес и сейчас мы уже были полностью окружены им, что придавало нашей с Фокс битве по-настоящему напряжённую атмосферу. Этот пожар должно быть видно с любой части острова и я очень надеялась, что кое-кто наконец прибежит сюда и окажет нам с Кримзон помощь. А пока... думаю, стоит продолжать тянуть время.

— Знаешь, я поражена твоей памяти, — сказала я, медленно поднимаясь на ноги. — Как ты умудряешься помнить все мои приёмы?

— Знай не только своего врага, но и своего друга, ведь от дружбы до вражды один шаг.

— Я почти уверена, что эту поговорку ты только что выдумала, — хмыкнула я.

— А это и не поговорка — это мудрость. А выдумала я её или нет, не имеет значения. Главное, что она правдива. Не так ли, Санрайз?

Фокс таким пронзительным взглядом смотрела на меня, что мне стало не по себе. Снова эти нравоучения... Хватит!

— Оставь меня в покое! — заорала я, начав создавать вырывающиеся из-под земли столбы огня один за другим. Фокс еле успевала от них уворачиваться, прыгая из стороны в сторону. Огонь не исчезал бесследно, а оставался, разгораясь всё сильнее. Я так сильно увлеклась, что и не заметила, как после моих атак горел уже не только край поляны, но и всё что посередине. Мы с Фокс стояли на единственных целых островках, смотря друг другу в глаза сквозь языки разгоравшегося пламени.

* * *

Кримзон было скучно. Фрост ей был не ровня – любая его попытка пробить брешь в её обороне даже не успевала толком начаться, как она хлёстким ударом либо лишала единорога концентрации, больно и точно попадая в рог, либо просто делала такой ловкий шаг в сторону, что даже остаточный след заклинания не мог её задеть. Единственное, чего добился Фрост – это то, что вся поляна стала одним большим полем, усеянным заледенелой травой, которая рассыпалась на мельчайшие осколки от шагов белой единорожки. Причём, бушующий рядом пожар никак не влиял на целостность этого магического чуда и лёд даже не собирался таять.

— Пойми, твоя гибель неизбежна, — сказала Кримзон, не отрываясь от того, что своими кровавыми щупальцами, словно метлой, водила по заледенелой траве. — Но я не хочу убивать гордых рыцарей, сражающихся до конца. Мне нужны жертвы! Я охотница — я повелеваю ситуацией, я заставляю своих жертв дрожать от страха. Всё, что мне нужно, это чтобы ты осознал всю безвыходность ситуации. Я сильнее тебя и хочу, чтобы ты это понял. Договорились?

Переведя хищный взгляд на жеребца, она была взбешена: мало того, что он не думал добровольно сдаться и быть убитым самым жестоким образом, так он ещё и всем своим видом пытался показать уверенность и ухмылялся при этом, продолжая оставаться в боевой стойке.

— Сильнее меня? Беззащитная жертва? Ха! Что заставляет тебя думать так? То, что ты пресекаешь все мои попытки противостоять тебе? Я не дурак, который будет тратить время на бесплодные попытки раз за разом нападать на тебя. Ты слишком дерзкая и импульсивная, чтобы заметить ловушку, в которую ты угодила.

Рог Фроста вспыхнул голубоватым сиянием и в небо снежным бураном взметнулись тысячи осколков, которые создали непроницаемый вихрь острых, как битое стекло, льдинок. Кримзон ощутила, как по её щиту скребут опасные лезвия и собралась быстро покинуть опасную зону, но её ждала неудача: щупальца, на которые она рассчитывала и с помощью которых она в разы повышала свою мобильность, на этот раз оказались бесполезны. От резко упавшей температуры, они заледенели и отпали, а застывшей кровью единорожка управлять не умела. По крайней мере, в таких условиях.

Надо было действовать, ведь промедление стоило самого дорогого: щит блеснул и распался, и теперь ледяным лезвиям ничего не стоило в своём бешеном танце оставлять тысячи мельчайших порезов на всех частях тела Кримсон, от чего всё её тело и шкурка были покрыты тонким слоем крови.

Решив действовать наугад, Кримзон сквозь буран помчалась туда, где в последний раз видела Фроста: «Он же сам должен защищаться от той магии, которую создал» — здраво рассудила в такой ситуации единорожка. Ей приходилось бежать вслепую, надеясь достичь своей цели, и её расчёт оказался верным – она всем своим телом навалилась на кого-то, одновременно повалив на землю. Открыв глаза, Кримзон невольно улыбнулась — теперь она точно видела страх на его лице. Фрост совершенно не ожидал, что у неё хватит сил добежать до него сквозь эту метель и теперь они оба находились рядом, окруженные неким подобием силового поля, которое не позволяло льдинкам пройти сквозь него.

— Попался, хитрец, — сказала Кримзон, улыбаясь всё шире и шире. С её пропитанной кровью шерстки срывались капли и падали на тело Фроста. Ему было противно, но он боялся давать ей отпор — всё тело Кримзон было покрыто кровью, а значит она в любой момент могла превратить её во что-то опасное. Сейчас перед ним стоял нелегкий выбор — продолжать спокойно лежать, ожидая помощи, либо же пожертвовать собой, унеся жизнь и Кримзон. Впрочем, это можно было бы назвать выбором только в том случае, если бы Фрост был трусом.

— Ты выбываешь вместе со мной, — сказал Фрост с улыбкой, одновременно гася рог, что предвещало прекращение поддержания силового поля, которое защищало их двоих от смертоносного ледяного вихря. Единорожке пришла в голову только одна мысль, которая обещала ей довольно призрачный, но всё же шанс на выживание. Спустя секунду бесчисленное множество льдинок вторглись в недоступное им ранее пространство, полностью закрыв единорогов своим мельтешением. О том, что творилось внутри, можно было только догадываться.

Прошло немного времени и льдинки начали просто испаряться, лишившись магической поддержки. В считанные секунды поляна очистилась от них и предстала в своём безжизненном виде. Единственной вещью здесь была лишь статуя единорога, сделанная из неизвестного черного материала. Как она появилась и сколько ещё могла простоять, так бы и осталось неизвестным, если бы сквозь завесу пламени, в жёсткой сцепке, не вынырнули две единорожки, пытаясь в копытном бою нанести друг другу как можно более весомый урон.

## Глава 27. Царь горы. Часть 2

— Получи! — кричала Фокс, пытаясь ударом копыта ослепить меня на один глаз. Я прекрасно совмещала два процесса – уклонение от яростных выпадов и попытки скинуть её с себя. Наконец, подогнув задние ноги, я пружинистым ударом подкинула её вверх, отправляя вслед огненную стрелу. Она прошла мимо, но это трюк позволил мне не только встать на ноги, но ещё и немедленно контратаковать. Когда она приземлилась, я реактивным рывком сократила расстояние между нами, одновременно заряжая копыто взрывной энергией. Вот только Фокс опять невероятным образом смогла уклониться, кувыркнувшись в бок, от чего моя атака пришлась в неизвестно откуда взявшуюся на поле боя чёрную статую. Её осколки, подхваченные взрывной волной, разметались в разные стороны, лишь чудом не задев меня. От яркой вспышки пришлось зажмуриться, а ударная волна отбросила меня назад на несколько метров. В ушах звенело — взрыв вышел несколько сильнее, чем я ожидала. Видимо эмоции на мгновение взяли надо мной верх.

Когда я поднялась с земли и вновь открыла глаза, меня ждал неожиданный сюрприз. На месте уничтоженной статуи стояла никто иная как...

— Кримзон?! – удивлённо воскликнула я. Фокс так же от любопытства взглянула на место, где только что стояло каменное изваяние и так же удивлённо смотрела на белую единорожку.

— Почему ты была статуей? И где Фрост?

Не дожидаясь ответа, Фокс начала вызывать по связи своего соклановца, но в ответ ей была тишина. Кримзон слабо улыбнулась. Я только сейчас обратила внимание, в каком ужасном состоянии она была — шатающаяся от слабости, вся в мелких порезах, словно она добрый час бежала сквозь колючие кусты, с почти потухшим взглядом, но всё же счастливая.

— Фрост уже не ответит, — сказала она, смотря куда-то в пространство. — Эх, и у кого мне теперь брать кровь для восполнения утерянной?

— Фрост... погиб? — Фокс ошарашенно смотрела на Кримзон, не веря её словам.

— Ты удивлена? Чему? То, что он мне не ровня, было понятно ещё до боя. Я, если честно, до сих пор не понимаю, что ты в нём нашла. Брось этого слабака и прими одну единственную истину — силу!

Она образно протянула Фокс копыто, но та запустила в неё огненный шар, который пролетел в паре сантиметров от головы Кримзон и мощно взорвался позади. Саму Кримзон это нисколько не беспокоило, и она продолжала стоять, улыбаясь всё шире и шире.

— Как видишь, сила у меня есть. И если ещё хоть одно оскорбление в адрес Фроста сорвётся с твоего грязного языка, ты почувствуешь эту силу на себе, — холодно ответила Фокс. — Хотя билет на тот свет ты заслужила в любом случае. Просто не такой болезненный.

Кримзон не удержалась и прыснула от смеха.

— Ха-ха-ха-ха-ха! Твоя злобная натура... как она меня заводит! Твоя кровь буквально бурлит от ненависти! Что же, я беру свои слова назад, когда говорила, что среди других кланов нет интересных личностей. Нет, Фрост по-прежнему тряпка, а вот ты...

Пока Кримзон говорила свою речь, она совершенно потеряла бдительность и это сыграло с ней плохую шутку. Я видела, как рог Фокс и её копыто охватило оранжевое сияние, которое потоком вошло в землю и тонкой линией быстро помчалось к Кримзон. Я попыталась её предупредить, но было поздно. Фонтан пламени вырвался из-под земли, поглотив Кримзон. Та заверещала от боли, принявшись дергаться как сумасшедшая, в попытках вырваться из потока пламени, но эта ловушка не позволяла выйти дальше границ заклинания. Кримзон кричала так, что я удивлялась, как она еще не сорвала глотку.

Однако, как бы этого не хотела Фокс, она не могла поддерживать это заклинание долго, и огненный поток из-под земли внезапно потух, открывая моему взору жалкое зрелище – дымящуюся и почерневшую от копоти, едва стоящую на ногах, Кримзон. Она тяжело дышала, а взгляд был пустым. Я не была уверена, что она сейчас вообще соображала. Но она выстояла, и это стоило ей огромных усилий. Все её укусы и ранения прижгло, испарив остатки крови на теле. Как хорошо, что в Битвах Магов не отражается настоящий урон от заклинаний. В противном случае перед нами бы предстало с истлевшей шкуркой, стоящее в ужасных ожогах и покрытое взбугренными волдырями некое подобие пони. А так она всего лишь почернела, превратившись в большой кусочек уголька.

Я не могла больше смотреть на её состояние и побежала к ней на помощь, но Кримзон тут же возопила бешеным, злым и всё ещё полным силы голосом:

— СТОЯТЬ!! ЕЩЁ ШАГ И Я РАСТЕРЗАЮ ТЕБЯ НА ЧАСТИ! НЕ ЛЕЗЬ В МОЙ БОЙ!!!

Ого, а она принципиальна. Как она собирается сражаться в таком состоянии? Я испуганно замерла и, не желая быть растерзанной, принялась наблюдать дальше. Кримзон, пошатываясь, медленно перевела свои алые глаза на копыта, и принялась их осматривать, будто пытаясь разглядеть то, что видно только ей.

— Кровь... Где моя кровь? — её голос был жалобен и растерян как никогда. — Я не могу без крови. Вернись... я прошу тебя!

С этими словами она принялась кусать себя во всех местах, до куда она могла дотянуться. Её зубы впивались в кожу с удивительной силой, пробивая её насквозь и выпуская наружу струи свежей крови. С каждым укусом она стонала, не то от боли, не то от наслаждения. И я и Фаер Фокс, со смесью удивления и отвращения смотрели на эту процедуру, не в силах выдавить ни слова. Кримзон же не обращала на нас никакого внимания и продолжала терзать себя.

После пары десятков укусов, её ноги были полностью покрыты собственной кровью, сочащейся из свежих ран. Наконец, она сочла количество укусов достаточным и блаженно улыбнулась.

— Вот, теперь гораздо лучше.

Затем она упала на землю, потеряв сознание и выбыв боя. Кримзон не переставала меня удивлять и... пугать. Откуда вообще такие берутся? Я поймала себя на мысли, что мне действительно хочется послушать её историю. Хотя тут не мне надо с ней беседовать, а психиатру...

Мы продолжали молча смотреть на тело Кримзон и это молчание начинало затягиваться. Наконец, Фокс прервала тишину:

— Так ей и надо, этой сволочи. А теперь — на чём мы остановились?

Я тоже хотела что-то добавить к её речи, но все мысли были выбиты из головы точным попаданием огненного шара прямиком мне в грудь, который отправил меня в полёт, прервавшийся столкновением о ближайшее дерево. В глазах двоилось и меня охватила предательская слабость. Меня так раздражало, что я ничего не могу противопоставить Фокс, а только получать от неё синяки, ожоги и ссадины.

Красная кобыла стремительно сокращала расстояние до меня. Я наспех создала огненные лапы и направила их на Фокс. Но та даже не замедлила шага, когда на ходу сотворила точно такое же заклинание и, без труда отразив мою атаку, яростно помчалась на меня. Затем, оказавшись возле меня, она силой вырвала мои призванные конечности из плеч. Перекат позволил мне не только вновь разорвать расстояние, но и запустить в неё сноп огненных искр. Конечно же, их вновь встретил щит. Лапы Фокс сделали дугу совсем рядом со мной, но промахнулись. Правильные или хотя бы эффективные методы борьбы с более опытным магом моей категории никак не хотели посещать мою голову. Лишившись вариантов, в мой панически настроенный разум вдруг закралась отчаянная мысль. Я зажгла рог и его начало окутывать сияние, которое становилось всё ярче и ярче. В итоге на роге образовался золотой шарик, который практически ослеплял своим свечением.

— Ещё шаг и мы обе взлетим на воздух! — угрожающе крикнула я. — Ты ведь знаешь, что это за заклинание?

— Подрыв себя, — сказала Фокс, продолжая подходить ко мне, лишь слегка замедляя шаг. — Признаться, я ни разу не видела его вживую, ведь каким надо быть дураком, чтобы применить его?

Я усмехнулась.

— Согласна, но здесь можно позволить себе такую шалость. А теперь стой. Или тебе не важно кто выиграет? Ты ведь понимаешь, что Ян не справится с Шэдом?

Последняя фраза подействовала на Фокс и она замерла. Сразу видно, что её мысли сейчас были полностью заняты желанием разделаться с любым, кого она видела и поэтому она не думала о последствиях.

— У тебя кишка тонка взорвать себя, — бросила она, буравя меня холодным взглядом.

— И всё же ты боишься проверять.

— Заткнись! — крикнула она, запустив в меня огненную лапу в попытке схватить меня за рог и прервать концентрацию. Лапа уже была в опасной близости и, хотя мне очень не хотелось погибать, я приготовилась ко взрыву. Однако справа, из-за деревьев, вдруг выстрелило что-то чёрное и отрезало лапу Фокс. Та моментально среагировала и отскочила назад, попутно создавая огненную бомбу и бросая её за деревья. Фокс отвлеклась, что позволило внезапно выскочившему рядом со мной Шэду схватить меня теневыми щупальцами и оттащить почти на самый центр поляны. За нашими спинами произошел мощный взрыв, разнеся деревья в округе в щепки. Шэд поставил меня на ноги и наспех оглядел.

— Ты в порядке? — поинтересовался он. — Где Кримзон?

— Я в норме. Что до Кримзон — она погибла.

— Жаль, — хмыкнул он. — Ладно, некогда горевать. Обходи Фокс слева, а я справа.

Мы начали совершать манёвр, а Фокс переводила взгляд с одного на другого, стараясь не упускать нас из виду.

— У тебя нет шансов против нас двоих, — сказал Шэд, ухмыляясь. — Сдавайся.

— Шансов мало, ты прав, — признала Фокс, раздраженно цыкнув языком. — Думаю, нашу встречу придется немного отложить. Увидимся на вершине вулкана!

Договорив, она тут же резко взмыла в воздух, оставив на земле горсть светящихся шариков, похожих на мою бомбу самоуничтожения. Испуганно округлив глаза, я крикнула: "Шэд, беги!" и выстрелила струями огня перед собой, быстро удаляясь от опасного места. Шарики тем временем засветились ярче и вдруг синхронно взорвались, создавая ударную волну огромной силы. Мне не хватило даже того расстояния, на которое я успела отлететь, и меня зацепила взрывная волна, увеличив мою скорость в разы.

Предсказуемо, я врезалась в очередное дерево. Удар был столь сильным, что мой щит разбился на осколки, а сама я чуть не потеряла сознание. Съехав на землю, я с трудом открыла глаза и медленно повертела головой, постепенно приходя в себя. Первой моей адекватной мыслью была: "С Шэдом всё в порядке"? Решив не гадать, я стала вызывать его по связи.

— Шэд... Шэд! Ты живой?

Сначала я слышала какое-то кряхтение, а затем раздался его голос со знакомой насмешливой интонацией:

— Ты уже второй раз за последние полчаса беспокоишься о моём здоровье. Осторожней, а не то тебя Эльза приревнует. Ха-ха-ха!

Я возмущённо фыркнула, слегка покраснев. Нашел время шутки шутить...

— Раз ты такой бодрый, то скачи ко мне. Я на противоположном конце поляны. Нам нельзя терять времени, Фокс прямо сейчас восстанавливает энергию и придумывает новые планы!

Лучше бы я не вспоминала про неё... Земля вдруг сильно содрогнулась, и я недоуменно завертела головой.

— Что это были за толчки?

Однако, прежде чем Шэд успел ответить, толчки переросли в настоящее землетрясение, а со стороны вулкана начал раздаваться грохот. Я выбежала на центр поляны, чтобы посмотреть, что там творится с вулканом. Шок, поразивший меня в тот момент, нельзя было передать словами.

Сначала из жерла вулкана вырывались клубы дыма и пепла, оставаясь в небе и накрывая остров черными облаками. Затем из вулкана вырвалась и лава. Однако вела она себя странно — не распадалась, не разлеталась по острову, а просто стояла столбом. Спустя некоторое время, лава изогнулась знаком вопроса, и начала нарастать на конце. Этот нарост постепенно менял форму и чем сильнее она менялась, тем больше я осознавала, что же это такое. Наконец, полностью сформировавшись, существо раскрыло пасть, размером с большой дом. Ко мне подбежал Шэд, неспособный оторвать взгляда от чудовища. Перед нами была гидра Фокс, увеличенная в десятки раз и состоящая из лавы.

Прежде чем Шэд успел открыть рот, я схватила его за копыто и затащила под кроны деревьев.

— Нельзя раскрывать своё местоположение! — зашипела я на него. — Фокс помнит эту поляну и велика вероятность, что она её атакует в первую очередь. Нам нужно срочно уходить.

Шэд не стал спорить, и мы рванули вглубь леса, петляя между кустов и деревьев. Пару раз мы слышали ужасающий рёв гидры, но это было не более чем запугиванием. А вот по-настоящему стало опасно, когда мы услышали позади нас оглушительный треск и дрожь земли такой силы, что мы не смогли устоять на ногах. Поднявшись, я обернулась и увидела эту гигантскую магмовую тушу, просто лежащую на острове, на том месте, где мы были несколько минут назад. Хорошо что гидра была неразрывно связана с вулканом и могла лишь падать и атаковать разные части острова вокруг себя. Впрочем, это было слабым утешением, ибо из-за её размеров, она доставала практически куда угодно.

— Что будем делать? — поинтересовался Шэд, старающийся выглядеть невозмутимо, но я понимала, что даже ему было тревожно от вида такой громадины.

— Есть план. Бежим к вулкану, пока гидра не поднялась!

— Какой простой план... — проворчал Шэд, стараясь не отставать от меня. Я бежала изо всех сил — нам надо было пересечь большое расстояние, пока гидра не атаковала вновь. До вулкана еще было далеко, а гидра уже вновь ревела. Я тотчас остановилась как вкопанная и закрыла один глаз. Передо мной возник огненный разведчик, которым я осторожно взлетела и выглянула из-за листвы. Я видела, как гидра смотрит по сторонам, выискивая нас и примеряясь к новому месту для атаки. Определившись, она полностью выпрямилась и начала плашмя падать левее того места, куда она приземлялась в прошлый раз. Это было нам очень кстати и давало ещё немного времени, чтобы приблизиться к вулкану. Сейчас бы не помешала возможность быстро долететь до вулкана, но магия Шэда не позволяла ему летать, а дотащить его я бы не смогла. Мы бежали сквозь джунгли, снова слыша жуткий грохот слева от нас, а затем наблюдая, как гигантское тело гидры медленно поднимается с земли, вновь зависая над вулканом. Мы остановились для очередной разведки, однако не успела я закрыть глаз, как неподалеку от нас раздался писк.

— Квииии!

Испуганно посмотрев наверх, я обнаружила то, чего больше всего боялась — феникса Фокс. Шэд попытался схватить её щупальцами тьмы, но феникс была быстрой птицей и моментально взлетела ввысь, начав ослепительно сиять. Это была смертельная ловушка. Подняв голову, я увидела громадину, которая падала прямо на нас. Даже если я сейчас включу двигатели на полную мощность, я уже не успею уйти из-под удара тела гидры... Что ж, проигрывать я была ещё не готова, а значит пришло время моего сильнейшего заклинания. Я закрыла глаза и принялась сосредотачиваться. Шэд сначала с испугом в глазах смотрел на меня, ожидая каких-либо действий, а затем, видимо подумав, что я смирилась со своей участью, подмигнул мне, улыбнулся и посмотрел на падающую гидру.

— Ну, по крайней мере, мы попытались... — сказал он за секунду до того, как на нас рухнул многотонный слой раскаленной лавы.

* * *

Гигантский выжженный коридор — вот что оставляет после себя упавшая гидра. Выжить после такого невозможно — сначала тебя расплющивает под весом самой гидры, ломая кости за считанные мгновения, а затем, если ты умудрился выжить после такого, тебя обволакивает лава, температурой более тысячи градусов, расплавляя всё, что попадётся ей на пути. Впрочем, невозможно — слишком категоричное слово. Выжить можно, но для этого придётся самому стать бесплотным огнём.

Горка пепла вдруг зашевелилась и разлетелась во все стороны, когда из неё вырвался бушующий огонь. Потеряв физическую форму и лишь сохраняя очертания пони, я парила над землей, не прилагая никаких усилий. Я полностью состояла из огня или, если выразиться проще, была огненным элементалем. Техника, которую я отрабатывала в тайне от Фаер Фокс, стараясь иметь хотя бы один козырь в рукаве на непредвиденный случай. Техника, подвластная только кристаллу огня.

Конечно, у такой формы были серьезные недостатки. Например, я была жутко уязвима к воде, а лишившись энергии, которая сгорала буквально на глазах, я теряла возможность применять магию на несколько дней. Но эта битва стоила такого риска. Я просто не могла подвести свой новый клан. Да, они со странностями, но они меня приняли и поддерживают, не смотря ни на что. Они считаются с моим мнением, они уважают мою свободу личности и не считают меня своей собственностью. Я поддерживаю их мышление, а значит, я должна биться за него. Особенно за их, не буду врать, симпатичного лидера.

Музыка

Я сорвалась с места, полетев по выжженному коридору по направлению к вулкану. У меня не было времени скрываться, да и смысла тоже — сейчас я была неуязвима для любой атаки магией Фокс, а значит, пусть видит меня. Видит и боится.

Я успела пролететь половину расстояния, как вдруг гидра сорвалась с места и бросилась прямо на меня, широко раскрыв пасть. Тоже мне, проблема... Не раздумывая ни секунды, я помчалась ей навстречу и залетела прямо в пасть, начав перемещаться по её лавовому туловищу. Лава для меня сейчас не была угрозой и лишь слегка щекотала. Гидра и Фокс явно не понимали, что происходит. Я же просто продолжала целенаправленно двигаться к жерлу вулкана. Достигнув его, я сжалась в клубок, концентрируя энергию. Моё свечение всё росло, отчего тело гидры тоже начало светиться изнутри. Достигнув пика, я издала громкий крик, который эхом прошёлся над всем островом. А затем та накопленная мной магия распространилась по лавовой гидре. Мгновенье спустя, она, словно разрезанная ножом ткань, разорвалась на небольшие кусочки, превращая остров подо мной в озеро огня.

И я, подхваченная крыльями пламени, смотрела на вершину вулкана, на которой в неописуемом удивлении и ужасе стоял Ян, а также Фокс, которой, кажется, вообще было плевать на то, что сейчас произошло. Да как она может быть такой спокойной!? Что мне нужно сделать, чтобы она испугалась меня? Я, мать его, огненный элементаль! Переполненная неимоверной мощью, я направилась на них. Стремительно подлетев к Яну, я обдала его струёй пламени, за мгновенье превращая его в пепел.

— Больше никаких усиленных гидр, — сказала я, поворачиваясь к Фокс, собирая силы для повторной атаки.

Сильнейший поток огня врезался в огненный щит Фаер Фокс и разлетелся в разные стороны, даже не задев кобылу. Признаться, я была шокирована.

«Какой же силой обладают её щиты, если она смогла защититься? Впрочем нет, сила Фокс здесь не при чём. Как я могла забыть, что стихийные щиты всегда полностью блокируют магию своей стихии. Сила единорога влияет лишь на то, как долго он может их поддерживать и как быстро он поглощает энергию. Фокс совсем не слабачка, а значит, мне надо продолжать её вынуждать тратить энергию, или же стану совершенно беззащитной».

— Ты ещё намерена сражаться?! Ну тогда получай! — крикнула я, атакуя её взрывающимся копытом, однако она ушла в сторону и мой удар пришелся в землю под её ногами, образовав небольшую воронку.

Увернулась? Неожиданная догадка пришла мне в голову и я, чтобы подтвердить её, запустила в Фокс очередной поток пламени. Как я и ожидала, она вновь перекатилась, уворачиваясь от струи огня. Я невольно засмеялась.

— Что, энергия всё же подошла к концу? Надо полагать, учитывая количество заклинаний, которое ты применила. Пора и мне заканчивать с тобой!

Я резко набрала высоту и, подняв копыта вверх, начала создавать гигантский шар энергии, в перспективе способный снести вулкан до основания. Может быть, это было перебором, но я уже не могла остановиться. Сейчас я была всемогущей, и это был мой звездный час, чтобы показать Фокс, у кого здесь больший потенциал. Она не просто проиграет — она будет стерта с лица земли! И пусть знает, какого ценного члена команды она лишилась!

Замечтавшись, я не заметила чувства пустоты и слабости, которое нарастало в моём теле. Она становилось всё сильнее и сильнее и вдруг, моё огненное тело стало обычным, а шар энергии просто испарился в никуда. Обескураженно повисев секунду в воздухе, я начала падать вниз.

«Это... это конец? Так глупо погибнуть, просто забыв проследить за собственной энергией? До чего же глупо...»

— УФ!

Я больно ударилась, упав на каменистую почву, но к счастью выжила. Машинально посмотрев на свой камень энергии, я увидела абсолютную пустоту. Даже в моменты, когда у меня просто кончалась энергия, он не был столь пустым. Кряхтя, я поднялась — энергия энергией, а бой ещё не был закончен. Фокс была в таком же положении, что и я, так что шанс ещё был. Однако стоило мне более-менее твёрдо встать, как я тут же получила удар копытом по лицу, и вновь упала, покатившись по камням. А затем я встала, оставшись один на один с Фокс. Мы смотрели друг на друга совсем не долго, понимая, что именно сейчас и решиться кто победит – Гордый Феникс или Импульсивный Дракон. Что ж, хотя бы в собственных грешках мы примерно равны.

И ринувшись на встречу друг другу, мы сцепились у самого края жерла вулкана. Удар за ударом, шаг за шагом, вдох за вдохом мы уже сражались на износ, мы обе совершали глупые ошибки, у нас обеих подкашивались ноги, но единственной мыслью была лишь драка. Это был бессвязный бой двух некогда бывших друзей, у которых давно накипели разногласия в глубине души. Все эти эмоции сейчас выплескивались в виде желания причинить другому как можно больше боли. Щит Фокс вскоре сломался — во время взрыва копыта в форме огненного элементаля я всё же зацепила её. А вот я получала повреждения с самого начала и сейчас уже с трудом сохраняла сознание.

— Сколько можно упорствовать, Сан?! — кричала Фокс, нависнув надо мной и с трудом уже поднимая копыто, чтобы продолжать бить меня. — Я...опытней...тебя!

— Опыт тебе не поможет...когда ты...охвачена эмоциями! Ты вновь попалась...на мой приём!!!

Вновь поджав под себя ноги, я оттолкнула от себя Фокс. Она только поднялась с почвы, как я уже стояла рядом и, перекрутившись на передних ногах, лягнула ей столь сильно, что мне даже показалось, что у неё треснули кости. Силы хватило на столько, что она прочертила целую борозду, до того как долетела до края жерла. Ещё пытаясь ухватиться за что угодно, она удерживалась столько, сколько могла. И только я начала подходить, как камень, в который чуть ли не зубами вцепилась Фокс, треснул, и кобыла полетела вниз. Когда я подошла, чтобы посмотреть, что с ней стало, то увидела лишь бурлящую лаву глубоко внизу. От Фокс не осталось и следа. Тяжело вздохнув, я упала от усталости на теплые камни и услышала приятные слуху слова.

БОЙ ОКОНЧЕН! ПОБЕДИЛ КЛАН ТЕНЬ ДРАКОНА!

## Глава 28. Беседы под дождём

Я вдохнула холодный воздух, и ледяные капли смыли ощущение тёплого бриза, словно иллюзию. Хотя, ведь это и было иллюзией. Я вновь оказалась под проливным дождём на улице города Аура, которая успела погрузиться в вечерний мрак. Большинство участников кланов устали ждать нашего возвращения и разошлись по домам, но кое-кто всё же встречал нас, а именно самые заинтересованные в итогах боя: Эльза, Инь, Кло и Сора.

— Чем всё закончилось? Кто победил? – начала атаковать меня вопросами сестра, но моё внимание было приковано к Фокс, которая осталась стоять одна, тогда как Инь и Ян решили как можно скорее вернуться домой, а Эльза и Сора стояли у меня под боком. Лишь Фрост не покинул её, но при этом решил не вмешиваться в наш конфликт. Лидер Фениксов молчаливо вонзила в меня взгляд сквозь занавес мороси. Мне казалось, что гром вот-вот разразится с новой силой и даже начала немного нервничать. Но вдруг я услышала звонкий смех Кримзон, который разрядил обстановку.

— Это был невероятный бой! Никогда в жизни не видела подобного! Фокс – целый вулкан, а Санрайз само пламя – это было что-то несравненное. Надо будет обязательно это повторить! Ну а сейчас — всем пока, а тебе Сан, — Кримзон как-то странно на меня посмотрела, — до скорой встречи.

Она улыбнулась и вся навеселе, помчалась в сектор Драконов. Мы недоумённо проводили её взглядом и когда её силуэт растворился в вечерней дымке, я вновь посмотрела на Фокс. Она не выглядела злой или обиженной, хоть и пыталась сохранить строгое лицо.

— Я соглашусь с мнением Кримзон, — осторожно сказала я, обращаясь к Фокс. — Проиграла или нет, но сражалась ты отлично. Я поражена твоим способностям. Надеюсь, ты не в обиде на меня и мы сможем сохранить наши дружеские отношения.

В подтверждение своим словам, я поклонилась ей, показывая своё расположение. Некоторое время Фокс внимательно разглядывала меня, а затем, фыркнув, развернулась и пошла в сторону сектора Фениксов. Фрост, окинув меня ничего не значащим взглядом, поспешил следом за ней.

— Вот же злюка, даже ответить не удосужилась, — проворчала Элизабет, провожая её взглядом. Затем она посмотрела на меня и задала полный недоумения вопрос. — Почему ты улыбаешься?

Улыбка и правда сама собой вылезла у меня на лице. А причина тому была проста.

— Потому что я знаю Фокс, — сказала я, смотря ей вслед. — Она не из тех, кто оставляет последнее слово за соперником, а если всё же это происходит, то это можно считать её знаком уважения. Своеобразно, но мне этого достаточно.

— И что теперь будет? — поинтересовалась у меня Сора.

— Не знаю. Ничего такого. Я перешла к Драконам и Фокс видимо смирилась с этим... К слову о переходе, — я любяще приобняла Сору, — прости меня за то, что не сказала тебе ничего. Я очень не люблю все эти муки совести и отговаривания от совершения необдуманных поступков. Я немного импульсивна, я признаю это. Но в отличие от других, меня полностью устраивает эта черта характера.

— Не переживай, — улыбнулась Сора. — Я знаю, что ты любишь устраивать такие вот сюрпризы и я совершенно не против — благодаря этому с тобой не соскучишься. Но всё же я поинтересуюсь — ты уверена, что переход к Драконам был правильным решением?

— Ну, скажем так — пока что я не пожалела об этом. Я очень надеюсь, что Фокс всё же сможет принять факт моего перехода, и мы снова станем близкими подругами.

— Эй, Сан, — вернула к себе мое внимание Эльза, — так что всё-таки происходит между тобой и Кримзон?

«Ох, опять эта скользкая тема...»

— Мы с ней просто друзья! Точнее она для меня просто друг, а кто для неё я — не имею ни малейшего понятия.

На самом деле я знала — для неё я была чем-то большим, чем просто подругой. Ведь я была у неё единственной. Но лучше всё же не озвучивать это — кто знает, насколько ревнива Эльза. Я поспешила сменить тему.

— Не знаю как вы, а мне уже надоело стоять под таким противным дождём. Всё равно уже вечер, так что предлагаю разойтись по домам... Кстати, Шэд — а где я теперь живу? Мне возвращаться в свой старый дом?

— Нет, теперь ты живешь в нашем секторе. Вы с Вайлд Зап обменялись домами, а ваши ключи автоматически изменились. Если хочешь, я могу проводить тебя.

— О, это очень мило с твоей стороны, — сказала я с улыбкой и повернулась к Эльзе с Сорой. — Вы доберетесь сами?

Элизабет фыркнула и решила атаковать меня сарказмом.

— Конечно нет, ведь здесь кровожадные волки повсюду бродят! Без сомнения нас растерзают за первым же углом... АЙ!!!

Волк Кримзон, непонятно зачем вернувшийся, тихо вышел из темноты и в шутку цапнул Эльзу за ногу, отчего та взвизгнула так, что мы все не смогли сдержать хохот. Поняв, что это была ложная тревога, Эльза покраснела и обиженно надулась.

— Ха-ха. Очень смешно. Дураки вы все.

Она наигранно надула губки, но я подошла к ней и приобняла.

— Да ладно тебе. Все совершают глупые поступки. Ты же знаешь, что мы по-доброму смеёмся.

Элизабет продолжала молча дуться, но было видно, что это было лишь для вида. Освободив её из своих объятий, я вновь обратилась к главному Дракону:

— Ну что, пойдём?

Шэд одобрительно кивнул, а затем повернул голову к Кло.

— Мне нужно поговорить с Санрайз. Оставь нас, я свяжусь с тобой чуть позже.

Мордашка Кло выражала полнейшее недоумение, можно даже сказать, непонимание. Похоже, ей явно не хочется оставлять своего ненаглядного Шэда один на один со мной. Но жеребец что-то проговорил ей на ухо и та, словно оттаяв, направилась куда-то в сторону одной из улиц Ауры, напоследок не удержавшись и бросив на меня ревнивый взгляд. Я в свою очередь попрощалась с Эльзой и Сорой, и мы с Шэдом отправились в сектор драконов.

Дождь стихал и стал больше напоминать тот тип погоды, который мне был приятен. Замедлив шаг, я даже начала получать удовольствие от прогулки. Наши спутники, убедившись, что нам ничего не угрожает, унеслись куда-то по своим делам, исчезнув в тёмном небе. Оказавшись с Шэдом наедине, я поняла, что настолько мало его знаю, что понятия не имею о чем заговорить с ним, от чего мне было немного неловко. Но тут он взял дело в свои копыта и прервал тишину.

— Знаешь, меня не просто впечатлить. За всё время Битв Магов это никому не удавалось. Я разделяю взгляд Кримзон насчет того, что большинство участников являются не более чем участниками.

— А кем же тогда являются остальные?

— Победителями.

— Но ведь победитель может быть лишь один!

— Конечно. Но за звание настоящего победителя будут бороться лишь те, кто входит в категорию победителей. Остальных же эти самые победители используют, чтобы добраться до финала. Кто-то идет по головам остальных, используя их как жертв, кто-то заручается их поддержкой, для того, чтобы они помогли ему достичь вершины. Ведь без поддержки никуда. Будь ты хоть трижды королем, а без верных людей ты просто букашка.

— И кого же ты считаешь "королями"? — полюбопытствовала я.

— Так, ну давай посмотрим, кто имеет реальные шансы. Из Лис, это пожалуй Скай, Аион, может быть Хром...

— Хром? — перебила я Шэда. — А он чем хорош?

— Ты с ним когда-нибудь сражалась?

— Нет.

— Может быть ты с ним знакома?

— Нет...

— Тогда почему ты утверждаешь, что он недостоин победы? Не надо делать поспешных выводов. Это может потом обернуться проблемами, как это было, например, у Кримзон, когда она сражалась с Рэйв и проиграла, недооценив её.

— Погоди, я немного запуталась в твоей логике. Сначала ты говоришь, что считаешь всех участников слабаками, но теперь ты говоришь, что нельзя их недооценивать. Так слабаки они или нет?

Шэд улыбнулся.

— Я не говорил, что я СЧИТАЮ их слабаками. Я ЗНАЮ, что среди участников Битв Магов большинство мне не ровня. Однако, не зная сил соперников, я всегда изначально считаю их равными мне по силам. Лучше уж быть готовым к худшему, чем надеяться на лучшее... А теперь вернёмся к перечислению «королей». Среди Фениксов я могу выделить Фокс и Эльзу. И всё. Все остальные и даже, не обижайся, твоя сестра не являются достойными противниками.

Как мне не было неприятно это слышать, но всё-таки Шэд прав. Не знаю, на что рассчитывали остальные, но мастерство и хорошая магия были только у Фокс и Эльзы, которая, если бы не её комплексы, могла выйти в фавориты ещё в первые дни Битвы.

— Ну и наконец Драконы. Извиняюсь за нескромность, но я всё же выделю себя. Кроме того, потенциальными «королями» я считаю Шэдоу Дэнс, может быть Эклипс, Кримзон и... тебя. С сегодняшнего дня. И дело даже не в том, что ты сегодня стала Драконом, а в том, что я увидел действительно отличное сражение с тобой в главной роли. После своей гибели я наблюдал за окончанием битвы в форме духа и, признаться, был глубоко впечатлён твоей формой огненного элементаля. К сожалению, ты не успела выжать из неё максимальный потенциал, но даже того что я видел достаточно, чтобы победить практически любого.

Я скромно потупила взгляд.

— Спасибо, но я бы не стала слишком рассчитывать на эту способность. Она несколько... нестабильна.

— Чушь, – воскликнул он. — Ты отлично справлялась в форме элементаля и я уверен, что ты сможешь так ещё!

Пока Шэд нахваливал мои способности, я украдкой посмотрела на свой змеиный браслет — камень энергии был по-прежнему пустым. Пустым и чёрным.

«Проклятье, я всё же лишилась магии! А ведь у меня была такая надежда на то, что после боя энергия восстановится... Что же делать? Я не могу сказать это Шэду прямо в лоб, он на меня рассчитывает! Ладно, сегодня я достаточно сражалась, да и поздно уже. Завтра заскочу к администраторам и попрошу вернуть мне магию».

Вскоре мы подошли к какому-то дому. Видимо теперь моему.

— Вот мы и на месте, — бодрым голосом сказал Шэд. – Не хочу говорить банальностей типа «Добро пожаловать», «Чувствуй себя как дома» или, «Надеюсь, тебе понравится новое жильё». В этом нет смысла, ведь твоё новое жилище нисколько не разнится с предыдущим – дома везде у всех стандартные. Как бы то ни было, всё, что я тебе скажу – не ложись пока спать.

— Что? Почему? — удивилась я, но он уже уходил и просто помахал мне копытом, не оборачиваясь.

Странно это было, но ничего не поделать – я открыла ключом свой «новый» дом и даже не была удивлена. Шэд был прав – всё точно такое же, как и в секторе Фениксов. Кроме, разве что, идеальной чистоты, от чего я сразу же вспомнила погром, учинённый мною и Кримзон сегодняшним утром на своей предыдущей квартире. Надеюсь, администраторы наведут порядок у Вайлд Зап, а то не хочется оставлять о себе впечатление неряхи, живущей в свинарнике.

Зайдя в спальню, я упала на кровать и устало вздохнула — напряжённый денёк выдался. Его можно официально назвать днём изменения отношения ко мне. Кримзон, Шэд, Фокс, Эльза, Рэрити и другие — со всеми я успела подружиться или поссориться, а с некоторыми и то и другое за один день. Оно и понятно — когда принимаешь столь важные решения, будь готов, что другие могут отнестись к этому по-разному.

Тут послышалось хлопанье крыльев и Фролл, отряхиваясь, влетел в комнату. Я неодобрительно взглянула на него и на влажные следы на чистом одеяле, но решила не возмущаться и задала вопрос, который неожиданно возник в моей голове.

— Кстати, а как ты попал внутрь? Я же закрыла дверь.

Змей взглянул на меня так, будто я сказала полнейшую глупость.

— Вообще-то ещё с момента нашего появления в Битвах Магов на всех входных дверях появились небольшие дверки внизу, через которые мы можем спокойно входить и выходить. Я ещё не решил для себя, считаю ли я это унизительным из-за сравнения нас с животными, или же гордится этим из-за того, что администраторы не забыли про нас. Такой сложный выбор... Ладно, пусть это будет гордое унижение. — Он замолчал, что-то обдумывая, а затем посмотрел на меня. — А ты чем занята?

— Отдыхаю. Сегодняшний день был полон всего, я устала.

— Всё ясно. Ну что, тебя устраивают Драконы?

Опрокинув голову на подушку, я начала размышлять. Вроде, такой простой вопрос, а почему то он вызвал у меня недоумение. Какое-то время я молчала, но затем я заговорила со змеем.

— Что же, они не такие плохие, как их кличут. По крайней мере, Шэд, Вайдл и Кримзон. Саммер Рэйн добрый, даже наивный, поэтому считать его плохим неправильно. Ну, Эклипс ясно – она моя сестра... А вот Винди, Рун Лорд и Мозби... При случае стоит познакомиться с ними поближе. Всё что я поняла, так это то, что не стоит верить навешанным на пони шаблонам – они могут оказаться совсем не теми, кем их считают... Хм, можно было бы даже принцессе отправить письмо на эту тему, как это делала Твайлайт... А ещё я немного скучаю по своим прошлым товарищам и друзьям, но здесь я всё же чувствую себя свободней. Сора и Эльза по-прежнему относятся ко мне положительно, а Фокс сохраняет нейтралитет. По-моему расклад неплох, как считаешь?

— Согласен, только вот неизвестно как к тебе относятся остальные Фениксы, а Лисы тебя вообще ненавидят, — внёс долю пессимизма Фролл.

— Лисы меня ненавидели даже если бы я осталась у Фениксов, так что мой переход тут не при чём. Винить их я не собираюсь — я украла их победу и поэтому они имеют полное право злиться на меня. Да и если уж быть откровенной до конца — плевать на то, как они ко мне относятся. Завтра уже девятый день, а значит терпеть их злобные взгляды осталось недолго. Кстати, интересно, что администраторы придумали на завтра?

— Кто знает... Но я буду уже рад, если нас не посадят опять в клетки.

— Зато, чтобы спасти вас, участники соревнований сражались друг с другом. Я спасла тебя ценой ссоры с целым кланом! Тебе это должно льстить.

— И я тебе безмерно благодарен, Санрайз. Что бы я без тебя делал...

Наш беседа грозила затянуться на неопределённое время, но вдруг во входную дверь раздался стук.

«Кого это принесло так поздно? Хм-м, Шэд говорил не ложиться спать... Неужели это он?»

В голову вдруг полезла назойливая романтическая чепуха с цветами, но я решительно выбросила её из головы и открыла дверь. Напротив меня стояла Кримзон, всем своим видом излучая счастье.

— Привет! — воскликнула она и, не дожидаясь приглашения, вошла в мой «новый» дом, едва не задев меня седельной сумкой, которая была чем-то очень плотно набита и это "что-то" странно звякнуло, когда кобыла заворачивала за угол. Шок от наглости Кримзон прошёл и я, закрыв дверь, направилась к себе в комнату, где моя подруга уже весело прыгала на кровати, а сумки мирно устроились у изголовья.

— Какими судьбами ты ко мне решила заглянуть? И что у тебя в сумках? – решила я прервать радостное времяпрепровождение белой кобылы своими вполне логичными вопросами. Та, посильнее оттолкнувшись, спрыгнула с кровати. Следом за ней, по инерции, слетела и сумка, которая была поймана у самого пола ловким копытом Кримзон. В следующее мгновенье она извлекла несколько грациозных бутылок, в которых плескалась золотистая жидкость. По надписи на блестящей этикетке я поняла, что у Кримзон были большие планы.

— В сумках – наш способ весело провести время! – ответила она, подмигивая.

— Откуда ты вообще взяла коньяк? – я со смешанными чувствами смотрела на шесть бутылок.

— Так всё же бесплатно выдают в городе! Спонсирование от администраторов, всё такое. Я уже давно хотела расслабиться, да повода не было, а теперь целых три!

— Три? Каких же?

— Ну, во-первых: твой переход к Драконам, затем переезд. Ну и конечно победа над Фокс! Так что мы будем развлекаться!

Я закатила глаза, когда поняла, что вряд ли мне удастся выдворить это нахлынувшее на меня счастье за дверь и поэтому придётся терпеть выходки этой кобылы, которая скоро станет совсем неконтролируемой.

— Эй, Кримз... Кримзи... нет, лучше уж всё же Кримзон. Так вот, Кримзон — а где твой совсем совсем не кровожадный волк? – Неожиданно в разговор вмешался Фролл, который так же как и я был взволнован предстоящим весельем. Хотя в отличии от меня, он смотрел на всё это с энтузиазмом.

— О-о-о, наша змейка скучает по своему утреннему приятелю? – состроив умилительную мордочку, взглянула на змея Кримзон.

— Приятелю?! Несомненно, мы к этому идём, но пока до "приятелей" нам ещё далековато. И всё же... где он?

— Эвис пока дома. Мы специально договорились прийти к Сан без спутников. Они устраивают свою вечеринку в моём доме. Ты кстати тоже приглашён!

— О, весьма любезно с твоей сто...

— Погодите. «МЫ договорились?» — перебила я Фролла, не удержавшись от нахлынувших эмоций в связи с новыми обстоятельствами. — Кто эти "мы"?

— Весь клан Драконов естественно! Сегодня мы круто отдыхаем! – моя подруга слишком подозрительно улыбнулась, да так, что у меня мурашки по спине пробежали. В следующее мгновенье я услышала стук в дверь, схожий со звуком забивания гвоздя в крышку гроба моего спокойного вечера. Отворяя и так не запертую дверь, я увидела счастливое выражение мордочки Шэда. Рядом с ним стояла сверлящая меня взглядом Кло, которая наверняка предпочла бы сходить в гости к своему возлюбленному, чем к потенциальной сопернице. У обоих пони были седельные сумки. О Селестия...

— Прив...

— Какого Дискорда?! – перебила я чёрного жеребца. – Я не соглашалась на подобное.

— О, значит, Кримзон ввела тебя в курс дела, да?

— Да, и как видишь, я не довольна, — фыркнула я. — Вы решили устроить у меня вечеринку, не спросив разрешения!

— О, так мы мешаем? Что ж, приношу свои извинения за это. Я думал, ты будешь рада отметить сегодняшнюю победу в кампании своих новых друзей, которые наверняка хотели с тобой пообщаться. Но раз нет, то видимо придётся написать всем, что сегодня ничего не получится. А ведь все так надеялись... – Он драматично вздохнул.

Я скептически посмотрела на него — вот умеет же надавить на слабые места, гад.

— Эх... Ладно, раз всё уже решено, то не отменять же весь праздник из-за моей прихоти. Проходите...

## Глава 29. Без магии

Всё-таки когда последний десятый Дракон вошёл ко мне в комнату, всем стало понятно, что собираться таким большим табуном в маленьком доме — не самый лучший вариант. Гиперактивная Кримзон, которая с блеском в глазах смотрела на седельные сумки и предвкушала славный вкус напитков на своём языке вместе с последующим состоянием алкогольной эйфории, уже начинала потихоньку открывать бутылку коньяка, когда Шэд просто-напросто предложил передислоцироваться в клановый дом.

— Всё равно он без дела простаивается, – сказал он и все дружно подхватили его идею. Особенно я. Сохранить свой новый дом в чистоте и порядке было моей первоочередной задачей, так что мы все дружно направились центральный сектор. Когда мы гурьбой ввалились в двухэтажное здание, то сразу же несколько столиков были сдвинуты вместе, и левитацией на это большое ложе был выставлен богатый ассортимент напитков, которые с лёгкостью подарят выпившему их пони незабываемые часы веселья в весёлой компании и тяжёлые минуты пробуждения ото сна в чужой кровати (и это ещё хорошо если кровати). В любом случае, Кримзон уже приложилась к горлышку коньячной бутылки, намереваясь опустошить её залпом и начать вечеринку.

— Всем веселья, поняшки! – выпалила она, и радостный топот сокрушил деревянные половицы. Что же, вечер начался.

* * *

— ...и вот Сан, послушай, — продолжала меня мучить пьяными разговорами Шэдоу Дэнс. — Ты слушаешь? Так вот, слушай... ик! Ты ж сама знаешь, что у нас отношения с самого начала того... не заладились. Я бяка, ты бяка — все мы бяки и ведём себя соответственно. Но ты думаешь, я так себя веду без какой-либо причины? У-у-у-у-у, нет, брат. В смысле, сестра. У меня было тяжёлое детство, скажи спасибо мэру Хуффингтона. Как можно быть таким — жадным, продажным, ничего не смыслящим в управлении городом... одним словом — уродом! Ух, как же я его ненавижу! ...Ик! Слушай, я не хочу никому говорить своё желание, но ты... ты нормальная поняшка. Ты если что прости меня за то, как я себя вела раньше. В реальной жизни я не такая, а здесь... ну просто это же игра — почему бы не оттянуться в ней и не выпустить наружу все свои, так сказать, тайные желания? Ах да, желание! Так вот — я хочу... — Шэдоу сделала драматическую паузу, хотя возможно она просто собиралась с мыслями, которые разбегались каждый раз, когда она прикладывалась к стакану с ликёром. — ... сама стать мэром! Скину того идиота с поста и устрою... ик!.. жителям моего города райскую жизнь. А, как думаешь?

— Э-э, да, я думаю, что это весьма похвальное желание, — проговорила я, стараясь удержать в копытах и не уронить на пол стакан с текилой, когда сиреневая единорожка дружески хлопнула меня по плечу.

— Вот и я так думаю! Блин, ты всё-таки клёвая, Санрайз. Выпьем за тебя! – Шэдоу Дэнс опрокинула в себя содержимое своего стакана. Её глаза разъехались в разные стороны, и она упала мордой на стол. Первый готов.

Да, жизнь всё-таки ужасно непредсказуема. Долгое время враждуешь с кем-то, считаешь его опасным противником, который, кажется, так и жаждет вставить тебе палки в колёса, а потом бац — и вы уже чуть ли не в обнимку вместе пьёте на вечеринке в твою честь. Сказал бы кто – ни за чтобы не поверила. Но вот они, суровые реалии. Особенно вот эта, которая стоит на столе рядом с пустыми бутылками из-под коньяка и пытается... А кто поймёт, что Кримзон в таком состоянии пытается сделать. Я горечно вздохнула и выпила остатки текилы, которая заставила меня увидеть жизнь в более ярких, но при этом размытых тонах. Пустой стакан я оставила рядом с Шэдоу. Обнаружив свою следующую цель в виде джин-тоника, который Эклипс принесла вместе с небольшим количеством лайма, я , пошатываясь, направилась к нему. Тяжело преодолев путь в один метр, я уже протянула копыто к стакану, чтобы совместить приятное с не полезным, как случайно соприкоснулась с точно таким же протянутым копытом, которое по своим намерениям было абсолютно идентично моим. Это была Винди, о которой я знала лишь её имя.

— Оу, Санрайз. – Прищур её аквамаринового глаза меня немного испугал, но я тут же успокоилась, когда она дружелюбно улыбнулась и протянула мне джин-тоник.

– Я думаю, ты это хотела, да?

— Именно... Но, кажется, ты бы тоже не отказалась.

— Ах, забудь. Здесь ещё столько всего... Главное – ухватить коньяк. Я не любитель, но попробовать всегда хотелось.

— Ты уверена, что хочешь забрать его у... Кримзон?

— Не смеши меня, — хрюкнула со смеху Винди. — Что она мне сделает?

После этих слов она решительно развернулась и направилась на верную гибель. В этом я не сомневалась, ведь если у белой танцующей маньячки в состоянии алкогольного опьянения попытаться забрать эликсир веселья, то это может крайне негативно повлиять на целостность, например, черепной коробки. Впрочем мы всё равно бессмертны, так что это уже не на моей совести. Продолжаем нарезать лайм в стаканчик...

— Эм... Санрайз?

Кто пытается меня потревожить? Осторожно поворачиваем голову, уворачиваясь от летящей Винди с закупоренной коньячной бутылкой в копытах. Надеюсь, с ней всё в порядке.

— Мозби?

— Да, это я... Скажи, тебе нравится всё это? — она обвела копытом помещение и веселящихся Драконов.

Стараясь не упасть, я облокотилась о стол. Всё-таки портвейн был лишним... или может быть текила? Но я пересилила себя и, поднимая тяжелеющие от алкоголя веки, взглянула на чуть смущённую охровую единорожку.

— Ну... Скорее всего. Вы очень добрые ребята, я вам скажу, поэто...

— Где мой коньяк?! ВИНДИ!

— ...поэтому, — продолжила я, – мне приятно находиться в вашем обществе.

— Приятно слышать. Я тоже рада, что ты теперь с нами. Надеюсь, мы станем хорошими подругами. И кстати... – Она приблизилась ко мне и сквозь нарастающий крик и гвалт сливающихся в драке голосов шепнула почти на ухо. – Не будь плохого мнения о Рун Лорде. Он странный, может чуть грубоватый, но в глубине души он очень заботливый и милый. Но он мой.

С этими словами она удалилась. Я некоторое время ещё смотрела, как она стояла с тем самым Рун Лордом, который расположился на бочке с сидром, которую сам и прикатил сюда, и мило с ним общалась. Хотя общение было односторонним — Лорду сейчас было не до разговоров, ведь он пил на спор уже третью кружку залпом.

"Хех, похоже, любовь всё-таки может расцвести на поле боя."

С этой странно-романтичной мыслью я направилась ни к кому-нибудь, а организатору и зачинщику этого балагана, который расположился на обшитом красным войлоком кресле. Шэд, удобно устровшись на мягкой перине, фривольно попивал свой напиток из небольшой фарфоровой чашечки с маленьким блюдцем и с улыбкой наблюдал за общим весельем.

— Здравствуй. Как настроение? – спокойным голосом обратился он к пошатывающейся мне.

— Отлично. Что пьёшь? – с любопытством глядела я на расписную чашку Шэда, напиток в которой манил приятными нотками ягод.

— То, что принёс. К сожалению, никто так и не захотел разделить со мной маленькое чаепитие. А ведь я старался – этот земляничный чай было очень непросто достать. Конечно, я нашёл ромашковый, но у ромашкового приторный вкус он...

— Шэд. Никто, кроме тебя не принёс чай, – отпивая из стакана свой коктейль, с долей иронии обратилась я к чёрному жеребцу. – Ты...странный.

— Или же непредсказуемый? – сделав умилительную мордочку, посмотрел он на меня. Я невольно улыбнулась от этого зрелища. – Это всё потому, что я не переношу алкоголь. Он не позволяет мыслям быть ясными. А вот чай делает тебя более концентрированным и тонизирует твой...

— Всё-всё, хватит заумничать, а то ты становишься слишком милым. Ещё немного и меня радугой стошнит.

Он слегка улыбнулся, когда услышал этот своеобразный комплимент, и отпил немного из левитируемой расписной чашки. Он куда-то внимательно вглядывался, поэтому я не удержалась и проследила за его взглядом, в котором была видна доля некоего интереса и любопытства. Шэд смотрел на расположившуюся на диванчике пару. Эти были Эклипс и Рэйн, которые мирно посапывали, несмотря на шум. Рядом с ними на полу стояла давно опустевшая бутыль с джин-тоником.

— Твоя сестра... – начал уже более серьёзным тоном лидер клана. — Она уже давно с этим жеребцом. Когда объявили о том, что начинается второй сезон Битв Магов, он лично пришёл ко мне и попросил о переводе в мой клан.

— Да... Рэйн хороший парень, поэтому я могу доверить ему свою сестру.

— Ты настолько в нём уверена? – Шэд внезапно извлёк из седельной сумки фарфоровый чайник и подлил себе ароматного напитка. – Он может обмануть её, и тебе, как самой старшей, придётся разбираться.

— Мы с сёстрами помогаем друг другу, конечно. Но какой бы выбор Эклипс не сделала, я буду рада за неё... – Я почувствовала слабость и зевнула, едва не разлив из зажатого копытами стакана джин-тоник. Подцепив языком кусочек лайма из стакана, я принялась посасывать его и его кислая мякоть дала мне ещё некоторый запас времени для бодрствования.

— Кстати... А где Кло? – только сейчас я поняла, что меня никто не прожигает тяжёлым, как молот, взглядом.

— Кло? Она наверху, меня ждёт, – спокойным голосом ответил он мне.

— И почему ты не идёшь?

— Я направлюсь к ней, когда допью чай. А у меня его ещё... – Он заглянул за подлокотник. – Половина мешка.

— И как я понимаю, этой маленькой детали ты ей не сообщил?

— Абсолютно верно, — он прищурил глаза и улыбнулся. — А ты догадливая.

Я хотела ответить, но тут шум превысил все допустимые нормы. Никто не возражал, когда Кримзон предложила включить музыку, а между прочим это был «WUB WUB», который давит на уши, словно тебя запихнули под огромный колокол и стучали по нему с упорством бешеной коровы. Никто не был против и тогда, когда Кримзон прибрала к себе все шесть бутылок коньяка, одну из которых она с боем забрала у Винди. Но когда она начала орать, одновременно пританцовывая, терпеть уже стало невозможно.

— Больше крови богу крови! — орала Кримзон, вскочив на стол и тщетно пытаясь прокусить свою ногу. — Дурацкое мирное время! Официант, я требую крови за этот столик!

Мы все смотрели, как Кримзон опустошает полбутылки отобранного у Винди коньяка, который она по праву считала своим, и с хрустом проламывает стол прямо по середине, слишком сильно подпрыгнув на нём. С разрывающим душу звуком, стекло рассыпалось на сотни осколков, испортив тем самым большую часть наших запасов. Каждый из нас понял, что это предел. Я и Шэд переглянулись – этого хватило, чтобы понять, что мы и только мы можем решить эту проблему. Я осторожно начала подходить к Кримзон, но та почувствовала неладное и переключила внимание от ещё целых стаканов на меня. Чаёвник незамедлительно воспользовался тем, что белая единорожка отвлеклась и частично потеряла бдительность, и схватил её телекинезом. Брыкаясь и рыча, Кримзон пыталась в воздухе, словно рыбка, «доплыть до Шэда», но нельзя недооценивать крепкий захват магией. Я пошла вслед за Шэдом, который тащил Кримзон куда-то по коридору вглубь кланового дома. Теперь, когда наша ходячая фабрика безудержного веселья соизволила, хоть и не по своей воли, покинуть нас, музыку сделали потише и большинство Драконов с облегчением вздохнули.

Наконец, мы дошли до ванной комнаты и бесцеремонно затолкали туда Кримзон, которая, хоть и пыталась копытами держаться за дверной косяк, но всё же не смогла совладать с двумя единорогами. К сожалению, сразу же после этого, нам с Шэдом пришлось вдвоём упереться в дверь и стараться не выпустить разгорячённую кобылу из ванной, пытавшейся своими мощными ударами пробить выход наружу.

— Выпустите меня немедленно! Веселье в самом разгаре, а вы запираете меня здесь! – Кримзон безрезультатно пыталась выбраться наружу, раз за разом обрушивая мощные удары в дверь, пока мы пытались найти то, чем можно было подпереть выход. А это что-то должно быть очень громоздким, потому что в таком состоянии Кримзон может остановить что-то по плотности приближённое в железобетонной стене.

— Тебе на сегодня хватит. Завтра мы тебя выпустим. – Шэд толкнул меня в плечо, кивком головы указывая на стоящий неподалёку сервант, который был нашим потенциальным запирающим средством. Когда удары прекратились, я поспешила сорваться с места и, поднатужившись, быстро переместила его к ванной двери. И только мы уже собрались замуровать Кримзон, как с другой стороны раздался отчётливый звук открывающейся бутылки и громкие глотки. Мы с Шэдом с нескрываемым ужасом смотрели друг на друга.

— Мы же ей вроде не давали бутылок.

— Ага.

— Так откуда у неё...

Выстраивая в голове страшные предположения, я уж было хотела зайти внутрь и посмотреть, чем же всё таки Кримзон решила скрасить своё заточение, как Шэд телекинезом придвинул сервант к двери, окончательно замуровывая единорожку.

— Давай будем считать, что она открыла один из флаконов с шампунем, хорошо? Я даже представить не могу, ГДЕ она могла спрятать бутыль.

Я кивнула. Всё-таки меньше знаешь – крепче спишь. А мне очень хотелось сейчас хотелось лечь под одеяло, положить голову на мягкую, набитую перьями подушку и, мирно посапывая, окунуться в царство снов. С этими мыслями я уже собиралась нагло покинуть собственную вечеринку, как неожиданно передо мной возник Саммер Рэйн, который ещё несколько минут назад пребывал в компании моей сестры.

— Санрайз, – серьёзным голосом обратился он ко мне. – Можно с тобой поговорить?

— Можно. Что-то важное? – окинула я его взглядом, одновременно подмечая, как Шэд спешит вернуться в главный зал, чтобы сообщить, что Кримзон не будет до завтра. А еще я отметила про себя, что потихоньку начала трезветь.

— Ну... Да. – он, кажется волновался. – Пошли наверх, не хочу, чтобы нам случайно помешали.

Я пожала плечами. Лично мне было без особой разницы, но наверх так наверх. Поскрипев ступенями деревянной лестницы и всё ещё держась за перила, я добралась до второго этажа и приблизилась к окну в конце коридора, где меня спокойно дожидался Рэйн.

— Итак, о чём ты хотел поговорить?

— О твоей сестре.

Удивлённо вздыбив бровь, я взглянула на немного смущённого жеребца. Не сказать, что я не ожидала этого разговора, но не так скоро и не при таких обстоятельствах.

— Продолжай.

— Понимаешь, я и Эклипс уже долгое время вместе...

— Всего два месяца, – поспешила я разуверить его в их «долгом» знакомстве, но он будто бы не заметил.

— ... и мы действительно любим друг друга. Поэтому я хотел узнать твоё мнение о том, что если бы я забрал твою сестру к себе жить, то не была бы ты особо против?

Сначала я невольно улыбнулась, но на последних словах синего единорога у меня невольно вырвался смешок. В конце-концов, почему все считают, что всё в вокруг зависит от меня? Ведь так и до мании величия недалеко.

— Рэйн, — сдерживая порывы хохота ответила я ему. — Я не нянька своей сестре. Если она не против того, чтобы перебраться к тебе, то почему я должна препятствовать её отношениям? Поэтому нет, я не против. Но учти, что если ты что-то сделаешь ей плохое, то тут я уже могу и вмешаться, понял?

Произнести грозно последние слова у меня вышло не очень хорошо, ведь вряд ли кто испугается кобылу в таком состоянии, но всё же Рэйну этого хватило. Он чуть улыбнулся, наверняка в достаточной степени удовлетворённый моим ответом, и, наконец, добавил:

— Я думаю нам стоит всё же встретиться ещё раз в более...спокойной обстановке и поговорить о том, о сём. Как думаешь?

— Конечно, я не против. Если завтра у меня появится свободное время, я тут же напишу.

— Окей, договорились! — обрадовался Рэйн.

Я тем временем повела взглядом в сторону. Из соседней двери неожиданно вынырнула Кло. Похоже, даже ей надоело ждать прихода Шэда. По её виду было понятно, что она разочарована, но когда она заметила стоящую меня рядом с Рэйном, она сменила свой взгляд с разочарованного на злобный. Наверное, она считает, что все её проблемы из-за меня. Она быстро окинула взглядом моего собеседника и поспешила спуститься вниз, откуда раздавался гул весёлых голосов. Все были несказанно рады заключению Кримзон. Я уже тоже решила присоединиться к табуну, как краем глаза уловила, что лицо синего жеребца исказилось болью, и он схватился за грудь.

— Рэйн? Что с тобой? — я развернулась в его сторону и мне в глаза ударила вспышка его камня энергии, расположившегося, как и у большинства участников, в креплении на передней ноге.

— Я... Не знаю... Почему-то стало не по себе, — ослабшим голосом ответил он мне, но уже через минуту он крепко стоял на ногах и выглядел вполне обычно. — Может, просто перебрал?

— Эм... Возможно. Пошли вниз, наверное, нас заждались.

На том и порешили. Спустившись в главный зал, я заметила, как Шэда полукругом обступили все Драконы, держа кто магией, кто копытами бокалы. Кло же постаралась как можно ближе встать к своему обожаемому лидеру. Похоже, сейчас будет тост.

— Итак... — Начал было чёрный единорог, леветируя рядом с собой чашечку чая. Сегодня, в этот отличный день, когда мы все стали на шаг ближе к победе, я предлагаю выпить за величие нашего клана! За победу!

Хор голосов поддержал его яростным кличем и топотом десятка копыт, стремящийся проломить и без того натерпевшийся сегодня пол. Все дружно опустошили свои стаканы. Кажется, я даже слышала приглушенный возглас из ванной.

— И за мою сестрёнку! — закричала Эклипс, прижимая меня к себе после опрокинутого в себя содержимого бокала.

Эти слова были восприняты как очередной тост. Драконам было уже всё равно, за что пить.

— Ну что Санрайз, ты готова ещё раз сегодня проявить свои способности? — неожиданно спросил меня Шэд. Я удивлённо вздыбила бровь, не до конца осознавая, что он имел в виду.

— Эм. Не поняла.

— Ну как же! Ведь почти двенадцать часов, а у тебя всё ещё не было боя с Лисами, насколько я знаю. Так что у тебя впереди ещё одна возможность получить дополнительное очко на свой счёт.

У меня по спине пробежал холодок. Как я могла забыть про ещё один бой?! Из-за перехода в другой клан, всяческих волнений и этой вечеринки, у меня совершенно вылетело это из головы! У меня нет магии, а итога моего боя сейчас будет ожидать весь клан! Вот я попала...

И словно страшное напоминание, передо мной высветилась красная табличка с напоминанием того, что восьмой день закончен, а я ещё не провела бой с участником из клана Лис. Я растерянно взглянула на Шэда, который ободрительно кивнул мне, как и большинство Драконов.

«Всё очень плохо», — подумалось мне за секунду до того, как исчезнуть во вспышке телепорта.

* * *

Не успела я опомниться, как тут же оказалась в неподвижном состоянии, невольно устремляя свой взгляд, в котором ещё эхом блистали огни кланового дома, в темноту осеннего леса. Карту боя щедро покрывала сухая листва, которая играла своими тусклыми цветами под светом ночного светила. Сам же полумесяц, обрамлённый серебряной каймой, сиротливо пробивался из-за густоты туч, заслоняющих собой звёзды. В зоне видимости слева и справа от меня, сквозь заросли небольшого кустарника и тонких как спичка деревьев, я видела блики защитного поля – судя по всему, карта была очень маленькой, чтобы участники не затягивали с поздним боем.

Я набрала полные лёгкие воздуха и тяжело выдохнула. Будучи в состояния лёгкого алкогольного опьянения, мне было сложно понять, кто именно из клана Лис твёрдым и уверенным голосом сказал «Готова», но это отрезвило меня и заставило поразмыслить критично.

«Итак: Я лишилась магии. Алкоголь затормаживает мою реакцию. Хочется спать. Какова вероятность договориться на мирный исход боя с соперником из клана, где меня большинство ненавидят?»

Мои потуги к размышлениям прервал механический голос:

«В СВЯЗИ С ТЕМ, ЧТО БОЙ ПРОВОДИТСЯ В КОНЦЕ ДНЯ, ВВОДИТЬСЯ ОГРАНИЧЕНИЕ ПО ВРЕМЕНИ: ОДИН ЧАС. ЕСЛИ В ТЕЧЕНИИ ДАННОГО ПРОМЕЖУТКА ВРЕМЕНИ ПОБЕДИТЕЛЬ НЕ БУДЕТ УСТАНОВЛЕН, ТО ОЧКИ НЕ НАЧИСЛЯЮТСЯ НИКОМУ»

«Хм... Значит, если постараться, то можно побегать целый час и выйти в ничью. Так хоть перед Драконами не так стыдно не будет. Но вряд ли это понравится моему противнику. Ладно, пора узнать, чего я стою без магии».

— Готова, – наконец сорвалось с моих губ, и я смогла пошевелить конечностями, с которых спали оковы обездвиживания. План был предельно прост – бегать и периодически уворачиваться от атак. А может мне повезло и попался кто-то мирный? Например Хиппи Рэй! Или Баки. Мы же неплохо ладим... Наверное.

И только я решила как можно более дружелюбно поинтересоваться, кто же является моим оппонентом, как я увидела вспышку и топот копыт, который громовым раскатом доносился откуда-то спереди. Сквозь дымку спирта я постарась разглядеть, что же это за огненный паровоз несётся на меня, как тут же в мою голову врезалась мысль, что только одна пони из клана Лис может управлять огнём. И она настроена ко мне крайне негативно.

— ТЕБЕ КОНЕЦ, САНРАЙЗ!!! – грозно проревела Флэйм, которая целиком была охвачена пламенем и буквально выдыхала его. Она была очень похожа на меня в форме элементаля, да и принцип тот же самый – высвобождение огня из себя и подстраивание последнего под свои нужды. Поняв, что дело миром не решишь, я резко ушла в сторону, пытаясь скрыться в тени деревьев. Было очень сложно не заметить, что бурая кобыла даже не собиралась экономить свою энергию и шла на прорыв, собираясь закончить бой за пару ударов. В любой другой момент я была бы даже рада сразиться с таким интересным, хоть и безрассудным оппонентом, но не сейчас, не когда я опустошена и работаю на износ, пытаясь не врезаться в ствол какого-нибудь дерева или случайно не застрять в кустах.

Постепенно всё вокруг окрашивалось в агрессивные тона – сухая листва, по которой ступали огненные копыта Флейм, моментально загоралась, а затем пламя перескакивало на сухие ветви и медленно, но верно подтачивало основание молодых саженцев. Я же пыталась безрезультатно укрыться от праведного гнева Флэйм, которая, едва заметив меня, начинала преследовать меня по пятам. Она что-то кричала мне вслед, но как-то не очень хотелось останавливаться и пытаться внимательно расслышать, что же именно она старается до меня донести. Было несложно догадаться, что она не простила меня за лабиринт.

И тут, когда мне показалось, что на своих заплетающихся ногах я смогла отдалиться не только от Флэйм, но и от стремительно распространяющего пожара, я больно стукнулась о защитный барьер карты, блики которого из-за сильного разгона я не распознала. Пошатнувшись, я села и обхватила передними копытами свой нос. И снова удар носом о щит... я надеялась, что хотя бы во втором сезоне я смогу избежать этой травмы.

— НУ НАКОНЕЦ-ТО!

Прекрасно. Стоит только на минутку присесть, помассировать свой зудящий от боли нос, как меня тут же настигает дышащая огнём кобыла.

— ТЫ БУДЕШЬ ДРАТЬСЯ? — Флэйм остановилась неподалёку и ждала от меня хоть какой-то ответной реакции. Я распознала в её голосе нотки недоумения.

— Флэйм, какая ты всё-таки разговорчивая, – глядя на неё в пол оборота и не отрываясь от массирования, с упрёком прогундосила я сопернице. – На твоём бы месте я бы уже успела как минимум один раз убить своего противника. А ты просто продолжаешь стоять и смотреть на меня.

— Я... ну...

Огненная защита медленно сошла сначала с её загривка, а затем и полностью исчезла на кончике хвоста. Похоже, лёгкая победа ей была не нужна, и она собиралась биться на равных. Это было похвально.

— Что «ну»? – встав напротив и глядя в её малиновые глаза, спросила я. – Ты драться будешь?

«Что ж, раз не получилось убежать, то придётся давать отпор. В конце-концов, лучше проиграть в бою, чем ждать, пока закончиться время».

— Да, конечно. Просто ты не пытаешься использовать магию, а я так не привыкла... Но ладно, ПОЛУЧАЙ! – Флейм резко встала на дыбы, набирая побольше воздуха в легкие а затем обрушилась на меня, выдыхая, словно дракон, столб пламени. Я машинально кувыркнулась влево.

«Неплохой приёмчик. Надо взять на заметку».

На повтор этого заклинания она не решилась, и начала бросаться в меня снопами искр, которые являлись очень хорошим заклинанием воспламенения, а сама уходила на расстояние в несколько шагов, держа меня на дистанции. Получается, что приоритет Флэйм в бою – поджог оппонента. Это было как раз для меня: уж что-что, а уворачиваться от летящих в меня заклинаний я научилась очень хорошо. Как говорится, лучшая защита – это уклонение!

Устав ждать, пока заклинание найдёт свою цель, Флейм вновь создала вокруг себя ауру пламени и неспешно пошла в сторону моего укрытия за деревом. Я напряглась, когда кончик её хвоста удлинился с помощью огня, представляя собой пылающий хвост и хлыст в одном флаконе, которым она незамедлительно воспользовалась, расчерчивая сияющую линию в воздухе. Удар горизонтально разделил надвое моё убежище, из-за чего мне пришлось спешно ретироваться.

— Да хватит бегать – СРАЖАЙСЯ!

Не жалея энергии, Флейм вновь издала чудовищный рык и выдохнула струю огня в мою сторону. На этот раз от обильного поливания огнём моя ловкость мне не помогла – я почувствовала, как жгучая боль растекается у меня по спине и бокам, а бедро в области кьютимарки начинает запекаться. Щит героически принял на себя основной удар и, несмотря на чудовищный урон, всё-таки выдержал. Что ж, у меня всё ещё оставался призрачный шанс победить. И как бы странно это не звучало, но да – я рассчитывала на победу даже в такой паршивой ситуации.

— Какого Дискорда, Санрайз? – Флейм подошла ко мне почти вплотную, пока я судорожно пыталась вдохнуть, находясь в предсмертном состоянии. Да, щит, хоть и выдержал, но это не значит, что мне не было УЖАСНО БОЛЬНО! — Хватит, если у тебя какой-то хитрый план, то тебе пора приводить его в действие. Я не могу просто так взять и поливать тебя пламенем, пока ты не проиграешь. Мне нужна драка!

— Хех... – отдышавшись, я вновь посмотрела на охваченную пламенем Флэйм. – У меня нет хитрого плана. Просто я хочу подраться с тобой на копытах.

Слабо улыбнувшись, я встала в боевую стойку, готовая принять удар. Мой оппонент взглянул на меня с подозрением. Поведя своим хлыстом, она пару раз щёлкнула им возле моих ног, но я даже не пошевелилась. На самом деле, а даже рассчитывала на то, что она попадёт, а я схвачу её хвост, перекину через себя и отправлю пинком на Луну. Ах, мечты, мечты.

— Ты шутишь. Ты же шутишь, да?

Но нет. Мне пришла в голову интересная мысль. С угрожающим видом я пару раз стукнула копытом о землю и выставила рог вперёд, а затем резко сорвалась с места. Расстояние было достаточным для того, чтобы набрать достаточное ускорение и тараном пробить её насквозь. На мою выходку Флейм ответила полнейшим недоумением. Она просто не могла понять, почему я никак не хочу использовать магию. Мне придётся всячески придуриваться, чтобы она даже не могла предположить, что я не могу использовать магию.

А тем временем моя самоубийственная атака достигла своей кульминации: я неожиданно подпрыгнула, перекувыркнувшись в полёте как какая-нибудь гимнастка, и намереваясь ударом заднего копыта пробить этой бурой кобыле голову. К сожалению, в моём плане был изъян в виде осторожного ухода Флейм в сторону, которым она не преминула воспользоваться. В результате моя масса умноженная на ускорение без остатка пришлась в небольшое уцелевшее в пламени пожарища дерево, которое с хрустом прогнулось под ударом. Однако дерево оказалось крепче и я просто грохнулась на спину перед ним, чуть не сломав себе ногу. Я ещё некоторое время продолжала лежать на земле, наблюдая за тем, как Флэйм склоняется надо мной.

— Раз ты не хочешь сражаться, то я просто испепелю тебя. – с некоторой обречённостью сказала она, вновь набирая в лёгкие воздуха. Из этого положения мне было крайне неудобно вставать, кувыркаться, бежать и даже дышать, поэтому я просто смирилась, сохраняя наглую и обречённую улыбку на своей мордочке. Пламя, такое родное и знакомое, словно самое прекрасное и дорогое мире платье, поспешило как можно скорее быть примеренным мною.

* * *

Когда я вернулась назад, в клановом доме уже всё стихло. Похоже, какие-то полчаса отсутствия объекта празднования на вечеринке привели к её незамедлительному затуханию. В главном зале на столе одиноко стояли недопитые напитки, рядом с которыми в той же позе, в которой я её оставила, лежала Шэдоу Дэнс, а Эклипс и Рэйн спали вместе на диване. Я уж было собралась проскользнуть к выходу, как казавшийся мне спящим Шэд пошевелил головой.

— Мм, а ты быстро управилась, — сказал вдруг он, переводя взгляд с настенных часов на меня. Жеребец развалился в кресле , в котором провёл практически весь вечер, и, прищурившись, наблюдал за мной. — Ну что, ты не оставила им ни шанса?

— Э-э, да. Разорвала просто в клочья. Мне попалась Флэйм и она, как и Фокс, не смогла устоять перед моей формой элементаля. – Я решила, что ничего страшного не произойдёт, если я скрою правду. К тому же не стоит портить свою репутацию победителя в глазах Шэда.

К сожалению, обстоятельства пошли против меня и передо мной, словно дожидаясь удачного момента, выскочило красное сообщение о том, что бой был проигран. Я как можно быстрее скрыла высветившееся окошко, но оно не ускользнуло от внимательного взгляда главного Дракона.

— Вот это поворот. Ты проиграла. Почему?

— Эм... Ну, понимаешь... – мысли и так никак не хотели собираться в подходящее оправдание, а Шэд ещё продолжал напирать на меня:

— И ещё — почему твой камень энергии чёрный и не светится изнутри? — он слез со своего импровизированного трона и начал подходить ко мне, нахмурившись. — Я заметил это уже давно, ещё до начала вечеринки, хотя я точно помню, что с ним всё было в порядке во время нашего разговора о твоём переходе к Драконам. Что же всё-таки случилось? Говори правду.

Я очень хотела дать отпор Шэду, честно. Ведь я же смогла поставить на место Фокс, смогла поговорить по душам с Эльзой, так почему же я не могу возразить ему? От Шэда исходила некая харизма и зловещая аура, а его властный голос не оставлял шанса на достойное сопротивление. Я открывала рот, но оттуда не вырывалось ни звука, как бы я ни старалась. Сама не знаю почему, но я всё же решила сознаться, что вышло у меня лучше, чем пустые оправдания.

— Хорошо... придётся тебе рассказать. – Я набрала лёгкие воздуха и выпалила, — Я проиграла последний бой потому что я лишилась возможности колдовать, когда применила форму элементаля.

Шэд злобно посмотрел на меня, от чего стало немного жутковато. Мои уши сами собой прижались к голове, стоило только на мгновенье ощутить на себе его полный злобы изумрудный взгляд. Он раньше всегда сохранял самообладание, но сейчас, видимо, не сдержался.

— Какого чёрта, Санрайз?! — продолжал возмущаться он. — Никто не просил тебя так выкладываться на битве с Фениксами!

— Но я хотела показать то, что я полезна...

— Отлично! – он почти перешёл на крик, но спящие драконы не позволили ему орать в полный голос. — Я же рассчитывал на тебя, а теперь ты стала бесполезной.

Он приложил копыто ко лбу, а я, потупив взгляд и боясь пошевелиться, стояла рядом с ним. Но затем он, видимо успокоившись, переложил своё копыто на мою голову, продолжил.

— Ладно. Всё хорошо. Прости, я не сдержался. – Его голос стал заметно мягче, и я наконец смогла взглянуть на него. — Ничего страшного не случилось, а мои шансы на победу всё ещё так же велики.

— Что? – вдруг вспылила я, отойдя на шаг назад. — То есть ты просто используешь наш клан, чтобы выиграть?!

— Санрайз, что с тобой? По-моему, мы только совсем недавно говорили на эту тему. Я король, а вы мои верные соратники.

— Это звучит довольно цинично, тебе не кажется? Что же ты такого хочешь пожелать, что так упорно идёшь к победе, переступая через «соратников»?

— Для тебя, да и для всех остальных это не является чем-то особенным — я просто хочу заполучить одну очень редкую вещь в свою коллекцию, – сказал он, вновь устаиваясь на перине кресла, который, оказывается, раскладывался в небольшой диванчик.

— И что же это за вещь? – с любопытством спросила я.

— Узнаешь, когда я выиграю. – Хитро улыбнувшись, Шэд всем своим видом показывал, что собирается спать.

Возможно мне стоило воспротивится его эгоистичным желаниям, уйти из его клана и вновь начать искать некоего лидера за кем я могла бы пойти хоть на край света, но мне внезапно стало так плевать на всё это. Вряд ли я найду на Битвах Магов того, кто совершенно бескорыстно учавствует здесь, исключительно из хороших побуждений. Неплохой кандидатурой могла бы стать Рэрити, но не сложилось.

— Хорошо, — хмыкнула я. — Я не вижу смысла тебе мешать. У меня больше нет желания, а помогать победить кому-то ещё... Кому? Я почти ни с кем не знакома достаточно близко, чтобы продвигать его к победе.

— А как же твои сёстры?

— Я не знаю чего они желают, но это и не важно. Мы уважаем друг друга и считаем, что своих желаний надо уметь добиваться самостоятельно, без помощи родственников. К тому же я недавно смотрела таблицу рейтинга, и мне стало понятно — чтобы они победили, должно случится чудо. Я их люблю и желаю только самого хорошего, но от правды не убежишь.

— А что насчет тебя? У тебя столько же очков, сколько и у меня.

— Посмотри на меня — перед тобой единорог без магии. Много ли я навоюю?

— Кто знает... В любом случае, завтра ты тоже участвуешь. Мы что-нибудь придумаем с твоей магией. А пока — нам лучше поспать. Завтра напряжённый день. – С этими словами он зевнул и потянулся. – Спокойной ночи.

— Погоди, а где я буду спать? – осматриваясь, спросила я Шэда.

— А где хочешь, можешь даже со мной. Хе-хе. – Он с неким ехидством рассмеялся.

Я удивленно подняла одну бровь.

— Да ладно тебе, я пошутил. Там на втором этаже ещё есть свободные спальни.

Он продолжил стелить себе постель, а я, взглянув не него напоследок, улыбнулась какому-то непонятному, но весьма приятному чувству и ускакала наверх, невольно задумавшись, кто же на самом деле этот Шэд.

## Глава 30. День девятый

Саммер Рэйн спал плохо и даже объятия любимой девушки не могли избавить от кошмаров, преследовавших его каждую ночь. Он стал хуже себя чувствовать, находясь в состоянии стресса от недосыпания. Даже сегодня, не смотря на праздник и приподнятое настроение, очередной сон принёс ему порцию очередного не самого приятного сновидения. Но ужасы сна закончились, даже не успев начаться – он проснулся. Всё его тело изливалось слабостью от долго нахождения в неподвижном состоянии. Эти ощущения были ему знакомы: он испытывал нечто-то подобное когда его и других участников Битвы бесцеремонно разбудили во время первого сезона соревнований. Как он не старался узнать, что же всё-таки произошло тогда, но Эклипс всё отнекивалась и не выдала никакой интересной информации. Для Рэйна так и осталось загадкой, что именно произошло в тот день и почему соревнования были прерваны.

Вокруг стояла мёртвая тишина, которую изредка нарушало странное гудение, но затем моментально затихало. Подняв тяжёлые веки и прислонив копыто к голове он, оглядевшись, понял, что находится на кровати искусственного сна, на которую лёг четыре дня назад. Или не четыре.

«Что происходит?» — единственная мысль вилась в его больной голове.

Встав на ноги, Рэйн размялся, приводя в тонус затёкшие мышцы, и решил осмотреть других участников Битв, которые продолжали всё так же беззаботно спать на своих ложах. Никто их них не шевелился, что наводило мысли о том, что Рэйн единственный, кто очнулся ото сна. Подойдя к соседней кровати, он с замиранием сердца приблизился к Эклипс, которая была аккуратно присоединена к оборудованию. Дыхание её было ровным и жеребец облегчённо вздохнул. Он попытался её чуть потолкать, но реакция была ожидаемой.

«Что ж, видимо я единственный, кто очнулся. Но почему? Сбой оборудования? В таком случае мне надо найти администраторов».

Найти выход в подземный коридор между залом с участниками и дворцом не составило особого труда для Рэйна, к тому же этот проход был единственным. Блуждая, он невероятным образом вышел к двери, за которой услышал голоса. Сначала он решил подождать пока оттуда кто-нибудь выйдет, но, невольно прислушавшись, Рэйн подумал, а стоит ли?

— Вы уверены, что нам стоит идти на такой риск? Если участники соревнований начнут лишаться магии, это может подвергнуть краху всю операцию. – Этот голос был очень хорошо знаком единорогу. Как же ему не знать голос достопочтеннейшей Луны?

— Сложно сказать точно, принцесса. — Второй голос принадлежал жеребцу. — Слишком мало времени прошло. Через пару минут я проверю исправность систем.

— Надеюсь, что всё пройдёт удачно. У нас слишком мало времени. Анкх на месте, кристаллы тоже, и для ритуала осталось только накопить энергии. Но я не могу скрывать такие вещи под носом у Селестии – даже у меня есть предел. Поэтому я хочу, чтобы всё было готово сразу же после окончания Битв, ясно?

— Конечно принцесса. Но что, если Шэд не выиграет?

— Это не твоя забота. Мой план зрел достаточно, чтобы предусмотреть все возможные варианты. Даже если кто-нибудь и будет представлять для него угрозу на Битвах, то небольшая манипуляция в системе распределения магической энергии...

— Я весьма рад, что эта сторона плана не претерпела серьёзных изменений, но у меня есть новость, которая вас не обрадует.

— Ну что ещё? – послышался тяжёлый вздох принцессы.

— Агент, которого мы приставили к Роуз, новому архимагу, пропал.

— Пропал?! – резко отозвалась Луна, но затем её голос стал тише. – Как он мог просто пропасть?

— Мы не знаем. Однако факт остаётся фактом — его тело так и не было найдено.

— Отвратительно... И что нам делать, если кто-то через него узнает о нас?

— К счастью, вероятность этого крайне мала, принцесса. Мы подходим к работе со всей ответственностью — ему был выдан лишь самый минимум информации. Всё что он получит – это внешность агента.

— Это слабое утешение. Даже из одной только внешности можно узнать очень многое. Вы должны найти его как можно скорее и устранить! Я не хочу, чтобы всё пошло наперекосяк из-за вашей нерасторопности, – хищно закончила Луна.

Рэйн с ужасом отошёл от двери. Здесь творилось что-то ужасное, а именно – заговор, за которым стоит одна из принцесс! Нужно предупредить Селестию. И только он собрался сорваться с места, как вдруг рядом с собой заметил бронзового единорога с оранжевой гривой, который незамедлительно поспешил напасть на него. Ослабленный Рэйн ничего не смог противопоставить магии и грубой силе. Прижатый к стене, он взглянул на того, кто его задержал. Что-то насторожило его в этом пони. Черты его мордочки были более утончёнными, рог чуть длиннее и на конце слегка загибался назад, а с задней части копыт шерсть становилась длиннее, образуя грациозные кисточки. Кьютимарки он различить не смог, так как нападавший был одет в странного вида доспех, отливающий серым. Подобных ему он ещё не видел и это ещё больше заставило занервничать.

— Кто это у нас тут? – ядовито протянул стражник, а затем крикнул в едва прикрытую дверь. – У нас нарушитель!

Из комнаты вышли принцесса и её собеседник, который был весьма похож на того пони, который удерживал его магией, только тот был белым и его каштановая грива была аккуратно заплетена в хвост. Оба этих незнакомца казались выше среднестатистического пони.

— Ты ещё громче мог орать? Мы здесь находимся тайно! – Луна тут же гневно зашипела на стражника.

— Простите, принцесса. — Единорог виновато склонил голову и продолжил в полголоса. – Просто я встретил этого пони в охраняемом секторе.

Принцесса переключила своё внимание с провинившегося стражника и недовольно взглянула на Рэйна, который был прижат к стене магией.

— Система не выдерживает... Это очень плохо, ведь тогда может сбиться график. Коув, — вдруг она обратилась к стоящему рядом единорогу, – немедленно проверь состояние других участников, он может быть не один.

— Слушаюсь. – Собеседник безропотно повиновался приказу и ушёл в зал с участниками. Стражник ехидно поглядывал на Рэйна, а тот лишь непонимающе смотрел на принцессу, которая задумалась о чём-то своём, ожидая возвращения Коува. Наконец, нервы синего единорога не выдержали.

— Что вы задумали?! — возмущённо крикнул Рэйн, но ему не спешили отвечать. – Если я исчезну, другие заподозрят неладное и рано или поздно узнают, что произошло.

— Не переживай, мы найдём тебе замену. – Луна дружелюбно улыбнулась. Хотя, это было больше похоже на злобную ухмылку. Ещё никогда он не видел свою правительницу, которая была для него эталоном могущества, в таком низком амплуа.

Спустя минуту, белый единорог вернулся и доложил:

— Остальные в порядке принцесса. Похоже, с его кроватью случились какие-то неполадки, и повреждённое оборудование прекратило свою работу в момент оттока энергии.

— Только этого нам не хватало, – раздражённо произнесла Луна. – Мы можем решить эту проблему?

— Конечно, но придётся снизить напряжение на других участках пути, ведь система взаимосвязана, поэтому если резко перегрузить другие каналы, то вероятность пробуждения других участников заметно возрастёт.

— О, то есть мы ещё уменьшим откачку энергии? – обреченным голосом спросила Луна. – На сколько?

— Примерно, на двести процентов... – Эти слова были произнесены единорогом с опаской, так как он не мог предположить, как отреагирует принцесса.

— Это очень плохо. Если энергии не будет хватать, то ритуал пройдёт с осложнениями. Но если восстановить предыдущее значение потребления, то... – Луна, задумавшись, начала возвращаться в кабинет.

— Подождите, принцесса! А что делать с ним?

Луна взглянула на Рэйна в пол оборота.

— А, с ним... Я кое-что придумала, но для начала... избавьтесь от него, – обратилась она к бронзовому единорогу.

— С удовольствием.

Рог стражника вспыхнул, и синяя молния ударила в Рэйна, который не успел даже закричать.

* * *

Я резко подскочила, едва не свалившись с кровати. Меня покрывал холодный пот, а дыхание было сбивчивым и частым, словно я пробежала марафон. Снова кошмар... да ещё какой! Мне снилось, как я убивала своих друзей и знакомых без намёка на жалость. Они бежали на меня в попытках остановить, но одного взмаха копыта хватало, чтобы они падали замертво. Уже сложно вспомнить, что я испытывала при этом, но, по-моему, это было жутким сочетанием удовольствия и страха. Кошмар видимо посчитал, что этого было недостаточно, и окончился моей исключительно жестокой смертью, о которой я постараюсь забыть как можно скорее.

«Сколько можно уже?» — с раздражением подумала я, приводя себя в порядок и постепенно успокаиваясь. – «Не хочу никого ругать, но Луна просто отвратительно справляется со своей работой. Зачем надо было возвращать нам сны, если они такие, что лучше бы их не было?»

Ладно, кошмары кошмарами, а утро уже настало, и пора было готовиться к девятому дню. Оглядевшись, я поняла, что проснулась в той же спальне кланового дома, где и легла спать, и это было странно. Предыдущие нечётные дни начинались на поле боя, ещё с момента пробуждения. Надо поговорить с Шэдом, может он знает, что нас ждёт.

Спрыгнув с кровати, я с радостью отметила своё прекрасное самочувствие — никакого похмелья! Счастье-то какое, ведь в противном случае большая часть нашего клана была бы не в состоянии участвовать сегодня...

Перед выходом из комнаты я, всё ещё не теряя надежды, решила взглянуть на свой камень энергии. Увидев его, я чуть не завизжала от радости — он снова стал красным и светился изнутри! Не в силах удержать эту радостную новость в себе, я выбежала из комнаты и вприпрыжку поскакала по лестнице вниз, мыча какую-то весёленькую мелодию.

— Шэд-Шэд-Шэд-Шэд! — возбуждённо закричала я, выскочив на первый этаж. — Шэд, ты где?! Я снова стала полезной!

Однако, пройдясь по первому этажу, я застыла в недоумении. Шэда нигде не было, спящих в бессознательном состоянии Драконов — тоже. Кресло-кровать, на котором спал лидер Драконов, стояло сложенным где-то в углу. Даже намёка на бардак или вчерашние посиделки не осталось! Какие-то нехорошие предчувствия начали одолевать меня, и я заорала что есть мочи.

— РЭЙН! КРИМЗОН! ЭКЛИПС! КТО-НИБУДЬ, ОТЗОВИТЕСЬ!

Несколько секунд стояла полная тишина, а затем послышался скрип половиц на втором этаже. Сначала в одном месте, затем во втором, в третьем... Вскоре у меня появилось ощущение, словно к лестнице двигался целый табун. Со смешанным чувством любопытства и радости, я посмотрела на лестницу и увидела там весь клан Драконов с Шэдом во главе. По их лицам можно было понять, что они только что проснулись.

— Ох, Санрайз, покричать ты мастерица, — вздохнул Шэд. — Всех разом разбудить — это надо постараться.

— Простите... — я виновато опустила голову.

— Ничего страшного. Лично я был не против наконец избавиться от кошмаров. Пусть и таким грубым способом. — Он улыбнулся, когда я удивлённо посмотрела на него. И не только я, но и все другие Драконы, стоящие у него за спиной.

— Тебе тоже постоянно снятся кошмары? — спросила у него Шэдоу Дэнс.

— Что значит «тоже»? — недоумённо ответил он вопросом на вопрос.

— Погодите. Мне тоже они снятся. То есть уже троим... Ну-ка, Драконы, поднимите копыто вверх те, кого в последнее время мучают кошмары.

Это было удивительно, но все без исключения подняли копыто.

— И у всех это началось после начала соревнований?

Драконы кивнули, а я задумалась.

«Интересно. Очень интересно. После первой ночи Фролл сказал, что это остаточный эффект тёмной магии, однако его лечения хватило на сутки. Кошмары возобновились и это уже явно не простое совпадение. Что ж, если проблема во снах, то к кому обращаться, как не к Луне?»

— Итак, что нам делать с этой ситуацией? — спросила Эклипс, поглядывая то на меня, то на Шэда, то на Рэйна, к которому она пыталась прижаться, но тот каждый раз немного отстранялся.

— Поговорить с Принцессой Луной, конечно же! — сказала я. — Она то уж должна знать, в чём дело.

Шэд посмотрел на часы в меню камня и сказал:

— Предложение дельное, спору нет, но всё же настаиваю немного посидеть в клановом доме. — Поймав несколько вопросительных взглядов, он был вынужден пояснить. — Видите ли, нестандартный день уже начался, но никто не спешит объяснять нам правила или давать инструкции. Поэтому логично предположить, что возможно нам всё расскажут во время выпуска новостей, который начнётся через несколько минут. Поэтому прошу всех сесть за стол.

На последней фразе он сделал пригласительный жест к столу, за который, благодаря его внушительным размерам, мог легко уместится весь клан.

Драконы без лишних вопросов послушались его и начали оживлённо переговариваться друг с другом, но для меня это был лишь белый шум — я была погружена в раздумья. Вся эта ситуация с кошмарами... ведь уже такое было, я помню! Ещё когда я с сёстрами обучалась основам у Селестии, я попала в интересную ситуацию...

* * *

Около пяти месяцев назад.

Я медленно пробиралась по замку, усердно пытаясь вспомнить, где же здесь находится кухня или уборная. Я провела в нём немало дней, но по-прежнему не могла выучить, где что находится — таким большим он был. И теперь, из-за дурацкого кошмара, приходилось бродить по пустым коридорам во тьме, словно призрак.

Кошмары... давно их уже не было. Когда я с сёстрами только попала в этот мир, они мучали меня почти каждую ночь. В них мой родной мир разрывало на части от магии хаоса, элементы гармонии, с которыми я успела подружиться, погибали у меня на глазах, я смотрела на мордочки своих сестёр, которые выражали лишь осознание безнадёжности попыток сопротивляться происходящему...

Меня передёрнуло от неприятных ощущений — я помнила всё это, словно вчера. И как бы я ни старалась оставить прошлое, кошмары заботливо мне его напоминали. Постепенно они всё же отступили, и вот опять.

В поисках места, где можно попить воды, меня занесло... куда-то. В темноте было сложно понять, где я сейчас нахожусь, а по приказу Селестии все свечи ночью гасили — она таким образом проявляла уважение к своей сестре, когда та заступала в ночной дозор. Идя по коридору, я вдруг услышала чьи-то голоса. Хвала Селестии — ну хоть они мне подскажут верную дорогу. Приблизившись к двери, я поняла по тону голосов, что там кто-то ссорится. Любопытство охватило меня, и я осторожно подкралась к двери сбоку, прижавшись к стене на всякий случай. Однако только я собралась подслушать, о чём там идёт речь, как ссора видимо подошла к концу, и дверь резко распахнулась. Линия света пробежала по полу прямо передо мной, однако я по-прежнему находилась в тени и оставалась незаметной для Принцессы Луны, которая стояла в дверном проёме, хмурясь и сердито сопя. Постояв так секунду, она быстрым шагом пошла по коридору, удаляясь от меня.

— Луна, пойми же — единожды поддавшийся тьме, подвержен ей всегда! — раздался крик из комнаты, явно принадлежащий Селестии. — Войди в моё положение!

Однако Луна не слушала и уже скрылась во тьме ночи, которая захватила сквозь витражи дворцов все внутренние помещения. Я же с большим сомнением смотрела на открытую дверь, не зная, что мне делать. С одной стороны, это не моё дело и лучше бы мне вернуться в свою тёплую постель и забыть об услышанном. Но с другой стороны, это злосчастное любопытство буквально разрывало меня изнутри, и я не могла не пойти у него на поводу. Поэтому, немного помявшись у входа, я шагнула вовнутрь и оказалась в личной комнате принцессы солнца. Та стояла спиной ко мне, но, только заслышав тихий цокот копыт, повернула голову. На её мордочке отчётливо читалась грусть.

— Санрайз, здравствуй, – сказала она, улыбнувшись, но в её глазах всё так же виднелась печаль. – Ты что-то хотела этой поздней ночью?

— Ну... На самом деле я немного заплутала, когда пыталась найти кухню. Услышала крики, а затем увидела удаляющуюся принцессу Луну, которая вышла из вашей комнаты. Простите, если лезу не в своё дело, но мне стало любопытно, всё ли у вас в порядке.

После моих последних слов Селестия взглянула на меня с лёгким подозрением.

— Ты слышала, о чём я говорила с Луной? – серьёзно спросила меня Селестия.

Благо, совесть моя была чиста и я уверенно ответила:

— Нет. Только последнюю фразу про тьму, но я не поняла её смысла.

Принцесса осторожно закрыла магией дверь за мной, а затем подошла к горящему камину и спокойно легла на большую подушку. Я стояла так около минуты, ожидая, пока принцесса хоть как то отреагирует на моё присутствие. Но, похоже, она была сильно погружена в свои раздумья.

— О, прости. – Она вдруг дёрнулась и обратилась ко мне. – Иногда я бываю неимоверно рассеянной. Подойди поближе.

Я ответила на просьбу белого аликорна и встала рядом с ней как вкопанная, не решаясь шевельнуться. Жар камина был так нежен, что мне уже не нужна была никакая вода: я запросто могла заснуть прямо здесь. Селестия любезно предоставила место рядом с собой, о чём свидетельствовала новая, голубоватая подушка прямо под моими ногами, ещё мгновенье назад мирно покоившаяся на соседнем диване. Я, недолго думая, плюхнулась на неё, едва не задев принцессу.

— Простите. – Мгновенно вырвалось у меня, но аликорн лишь с улыбкой покачала головой.

— Ничего страшного, – отозвалась она, а затем вновь замолчала, задумавшись о чём-то.

И хотя мне было неприятно отрывать её от раздумий, я всё же решила завести разговор, чтобы не чувствовать нарастающей неловкости.

— Простите за любопытство, но что между вами и Луной произошло? Я думала, вы ладите друг с другом.

— Ладили, – ответила она, задумчиво глядя в пламя камина. – После заточения моя сестра стала другой и я ничего не могу поделать с этим. Её тысячелетние изгнание было не более чем отсрочкой проблемы...

— То есть вы хотите сказать, что она вновь станет злой?

— Я очень не хотела бы этого...

Повисла тишина, прерываемая треском дров в камине. Искры пламени, пытающиеся выскочить из-за ограды, натыкались на защитную магическую плёнку, которая сохраняла убранство королевских палат. Я же молча ожидала продолжения и оно наступило.

— После её возвращения всё было хорошо, но в последнее время меня стало настораживать её поведение. Слышу от неё неприятные речи о том, что якобы прошла тысяча лет, а её помнят лишь как Найтмер Мун. О том, что все привыкли видеть меня правительницей, а её ни во что не ставят. Это, конечно, всё глупости, ведь как они могут не любить ту, кто несёт блеск тысячи звёзд и серебряный свет луны. Но, похоже, она не считает этого достаточным.

— Что? Ведь она и так соправительница Эквестрии. Что ещё нужно для счастья? – заинтересованно спросила я.

— Как бы это ни было забавно, но быть в тени её больше не устраивает. Она хочет себе отдельное царство, как у Кейденс. Где «Я смогу править так, как я хочу», – пытаясь подражать голосу своей сестры, произнесла Селестия. — Нет, я не говорю, что я против этого – разделить Эквестрию на две небольшие части было бы удобней в плане ведения политики, ведь официально это будет одно государство... Но правда в том, что я боюсь. Боюсь, что зло вновь захватит мою сестру, ведь...

— ...единожды поддавшийся тьме, подвержен ей всегда, – закончила я за принцессу. — Я понимаю, что Луна не вызывает достаточного доверия, но ведь если вы не дадите ей шанса показать свои способности...

— Да, ты права. Вскоре я дам возможность Луне проявить себя настоящей правительницей. Она как раз собирается урегулировать некоторые вопросы на юге страны. Я верю, что она справится. Ведь она моя сестра.

— Я тоже верю, — улыбнулась я.

Мы ещё немного посидели перед камином, наслаждаясь треском дров, а затем Селестия вздохнула.

— Что ж, Санрайз, с тобой было приятно поговорить в такой неофициальной обстановке, но думаю нам обеим пора спать — завтра нас ждёт учеба: кого-то в роли ученицы, а кого-то в роли учительницы. Тем более, что спокойно поспать у нас скорей всего всё равно не получится...

— Это почему? — я удивлённо взглянула на Селестию.

— Причиной твоего пробуждения был кошмар, не так ли?

— Да... Как вы узнали?

— Таков дар моей сестры, хотя сама она считает это проклятием. Луна, для того чтобы стать стражем снов, связала себя с тем миром на эмоциональном уровне. Любое её настроение, словно в зеркале, отражается в мире сновидений. Поэтому кошмары у пони возникают не только из-за их собственных переживаний, но и когда у моей сестры преобладают плохие мысли. Чтобы такое происходило редко, Луна заперла свои эмоции на замок, став настолько сдержанной, насколько это возможно. Но порою, когда она не может себя контролировать и сны становятся жуткими ловушками спящего, Луна отправляется в дозор, чтобы привести всё в порядок.

— Оу... — только и смогла сказать я. Для меня это было самым настоящим откровением.

«Бедная Луна, наверное ей тяжело жить с такой ношей. Не иметь возможности поддаваться эмоциям — мне это даже представить страшно! Ничего удивительного, что иногда она срывается. Надо просто отнестись с пониманием к её положению и...»

Вдруг я поняла, что меня окружает золотистый ореол магии, и я вопросительно взглянула на наставницу.

— Я понимаю, что тебе есть над чем поразмыслить после нашего разговора, но сон жизненно важен для организма. Моё заклинание позволит тебе заснуть без сновидений, чтобы ты смогла выспаться.

Попытавшись выразить своё недовольство, я ощутила, что меня ужасно клонит спать, а веки закрываются сами собой. Промычав что-то нечленораздельное, я уронила голову на плечо Селестии и тут же заснула.

* * *

— ...Ну а потом это чудище утащило меня в свою мрачную пещеру и кошмар на этом, к счастью, закончился, — закончила пересказывать Винди свой сон и посмотрела налево от себя. — Кримзон?

— М-м-м, а мне приснилась кровавая луна... опять, – затаённым голосом ответила единорожка.

— Опять? У тебя с ней связана какая-то история? — поинтересовалась Шэдоу Дэнс. Кримсон в ответ лишь усмехнулась

— Ещё какая... Возможно, я даже расскажу её когда-нибудь.

Помимо этого диалога, происходившего рядом со мной, из размышлений меня выбил мощный удар копыта по столу, от которого я подпрыгнула на стуле – настолько неожиданно было это событие. Повертев головой, мне стало ясно, что исполнителем денного действия был никто иной как Рун Лорд, который всем своим видом выражал нетерпение.

— Так, ну и долго мы ещё будем тут прохлаждаться, слушая эти «интереснейшие» истории? Десять часов уже было, а новостей всё нет! Нам надо идти к администраторам самим! Не удивлюсь, если они про нас вообще забыли.

— А вот я бы сильно удивился, — вставил Шэд. — Куда вы торопитесь? Может нам решили дать выходной.

— Выходной!? Не смеши мои копыта! Здесь определённо что-то не так и я не собираюсь сидеть здесь весь день в ожидании. Кто со мной?

Желание табуна – закон, поэтому мы с Шэдом, как единственные, кто остался сидеть за столом, решили, что не стоит прохлаждаться в клановом доме, и отправились вслед за другими Драконами. Когда же мы оказались снаружи, рядом с остальными, то замерли, с удивлением оглядываясь по сторонам. Эти улицы... Они были другие. А этого стадиона ещё вечером не было. Даже дома немного отличались от тех, в которых мы жили.

— Не может быть! Как мы здесь оказались? Ведь это же...

— Ага. Это первый город, — закончил за меня Шэд.

## Глава 31. Доверие

Ностальгия... Да, именно так я могу описать это окутывающее меня состояние. В моей памяти всплывают моменты знакомства с Майей и её мамой; Нано, странной единорожкой, следящей за временем; Эльзой, пожалуй, самой красивой кобылой, которую я когда-либо встречала... Судьбоносная встреча с хранителем мира Сефироном, сражения со стервозной Кризалой и множество других событий... И это за каких-то пять дней! Возможно, я могла успеть и больше, но в то время я об этом не особо задумывалась – тогда у меня ещё было желание сражаться ради победы. А сейчас мне лишь хотелось, чтобы эти соревнования поскорее закончились.

И всё же мне было интересно, почему мы оказались вновь в первом городе. У меня в голове вдруг возникла безумная мысль, что всё это время мы находились во сне внутри сна и что из-за того, что во втором сне время течёт медленнее, в первом сне прошёл всего один день и сейчас только пятый день первого сезона Битв Магов, а все наши последние два месяца жизни — лишь часть испытания...

«Не-е-е, это какой-то бред. Такую версию даже лучше не развивать, а то можно умом тронуться».

— Какого чёрта мы забыли в здесь?! — начала возмущаться Шэдоу Дэнс. — Я думала, что это уже пройденный этап!

Я тоже собралась побранить такую странную выходку администраторов, несмотря на то, что я была не особо против такого возвращения в родные места, но тут яркое свечение возникло вокруг каждого из Драконов, что безусловно означало лишь то, что нас всех вот-вот перенесут телепортом на новое место. Я только и успела об этом подумать, как оказалась нос к носу напротив другой пони, о которой была наслышана. Это была никто иная, как Скай! Судя по выражению её мордочки и злобному испугу в глазах, она была удивлена встрече не меньше меня. Я попыталась отскочить от неё, чтобы занять оборонительную позицию, но поняла, что моё тело было как обычно скованно невидимыми цепями и не могло сдвинуться с места. Стало как-то неловко.

— Эм, привет. — Это было единственное, что я смогла выдавить из себя в такой странной ситуации.

— Твою мать, почему из всех возможных комбинаций, я оказалась рядом именно с тобой? – презрительным взглядом смотрела она прямо на меня, а её тон так вообще не предрасполагал к дружескому диалогу. Скорее всего, она так до сих пор и не простила мне Лабиринт. Да, повезло мне оказаться рядом с такой злопамятной пони.

— Что, предать лишь Лис тебе было мало? — продолжала она. — Теперь ты ушла из Фениксов и якшаешься с Драконами? Как низко ты можешь пасть? А ведь я думала, что ты уже достигла дна к тому моменту, когда врезала тебе. Или это мой удар сотряс тебе остаток мозгов?

Скрипя зубами, я всё же нашла в себе силы не отвечать на её колкие выпады, так как считала, что выше этого и смогу не уподобляться ей и вступать в перебранку. Но Скай приняла моё молчание за свою победу.

— Что, нечего сказать? – надменно произнесла она. — Я так и думала. Вот и молчи, осознавая тот факт, что ты никому не нуж...

Возможно она бы ещё долго продолжала свои попытки вывести меня из себя, но внезапное появление окна интерфейса наших камней энергии чуть притупило мой порыв ответить этой фиолетовой кобыле. Сообщение, которое последовало вслед за возникшим изображением, было озвучено самой Твайлайт Спаркл, приветливо помахавшей своим зрителям.

— Доброе утро, ребята! Я рада приветствовать вас на заключительном, девятом дне соревнований! Вы наверняка спросите, с каких пор девятый день стал последним, если обещали десять? Что же, на самом деле десятый день никуда не делся, но это будет уже финал, в который попадут лишь три участника — по одному из каждого клана. Поэтому именно сегодня вам придётся побороться за то, чтобы принять участие в десятом дне, став финалистом Битв Магов!

Я хотела бы уже перейти к сегодняшним правилам, но прежде я хочу остановиться на смысле нестандартных дней. Видите ли, у каждого такого дня была своя идея и каждым таким днём занимался кто-нибудь из администраторов. День с тремя мостами придумала принцесса Луна и главной его идеей было закалить в главах кланов дух лидерства, а остальным участникам показать, что командная работа важна не смотря ни на что. Мы наблюдали за вами и считаем, что все вы прекрасно показали себя, причём каждый клан шёл к победе разными путями.

День с лабиринтом решено было назвать Дискордовым днём, думаю, не стоит объяснять почему. Дискорд решил посвятить тематику дня доверию — вам приходилось гадать, доверять встреченному игроку или нет, есть ли смысл сражаться с ним и каковы его цели.

Мне понравилось то, что выдумал Дискорд и я решила развить идею доверия и в сегодняшнем дне, хоть и немного с другой стороны. Итак, прошу слушать внимательно, чтобы потом не возникали вопросы. Как вы могли заметить, пару минут назад вас телепортировало в случайное место и рядом с собой вы обнаружили ещё одного участника из другого клана. Интересная встреча, не правда ли? Я специально постаралась подобрать напарника так, чтобы у вас с ним были какие-нибудь разногласия. А зачем я это сделала, вы узнаете чуть позже.

Что ж, с вводной частью покончено, теперь давайте я расскажу вам о самих правилах. После того, как закончится отсчёт, вы будете вольны перемещаться по всей территории Города Магов, насколько позволяет защитный купол. Сразу отвечу на возможный вопрос — карту первого города я взяла просто для того, чтобы вы напоследок вспомнили былые деньки. Надеюсь, что воспоминания у вас будут исключительно приятные... Так вот — по городу равномерно распределены ещё пятнадцать команд, в каждой из которых по два игрока. Да-да, вы не ослышались, вы и пони рядом теперь являетесь одной командой. Ваша цель — сражаться с другими командами. Побеждая противников, вы зарабатываете очки, по одному за каждого убитого. Как только кто-нибудь из участников набирает десять очков, он получает пропуск в финал, раунд заканчивается и он, вместе со всем своим кланом, отправляется в Ауру. Затем начинается второй раунд, где участие принимают все, кроме выбывшего клана. Очки возвращаются к состоянию на начало первого раунда и вам надо будет повторить всё тоже самое. После победы второго игрока начинается третий раунд, где оставшийся клан сражается друг с другом до последнего выжившего.

Теперь поговорим о нюансах. Сегодня вам наконец-то пригодятся очки, которые вы зарабатывали в предыдущие дни. Они учитываются и чем больше вы успели набрать заранее, тем меньше вам придётся убить сегодня. Однако те, у кого их мало, не отчаивайтесь — шансы победить есть абсолютно у всех. Возможно ваш напарник поможет вам победить. Как? О, это самая главная изюминка дня! Видите ли, при убийстве противников очки начисляются не лично вам, а на общий счёт команды и сами по себе ничего не дают. В любой момент вы можете предать своего напарника и убить его. Тогда все очки из общего счёта зачислятся на ваш личный и уже будут иметь реальный вес. Конечно, вы можете сразиться с вашим напарником с первых же секунд и победить его, но тогда вам придётся выживать в одиночку против вражеских команд. Я надеюсь, теперь вы поняли, почему этот день посвящён доверию.

И последнее — как вы могли заметить, ваши спутники опять куда-то пропали. Простите, но мы убрали их по двум причинам: в таком массовом сражении они будут либо мешать, либо давать преимущества некоторым участникам, ну а ещё, раз уж у нас время ностальгии, то вспомните заодно, как вы сражались раньше без них. Ох, что-то моя речь вышла слишком длинной. Вам, наверное, уже надоело меня слушать. Поэтому, без дальнейших отлагательств, объявляю о начале девятого дня! Желаю всем удачи и побед!

Речь Твайлайт наконец-то подошла к концу и мы со Скай вновь остались один на один в неловкой тишине. На её мордочке так и читалась вся тяжесть текущего выбора. Потому что не надо быть мастером дедукции, чтобы понять, что единственный вопрос, который её занимает, это «Убить сейчас или позже?». Или она может размышлять о том, как извлечь больше пользы из данной ситуации. Ну и всё в таком духе... Что меня особенно разочаровало, так это то, что мы со Скай имеем одинаковый счёт и для победы нам обеим необходимо пять очков. И это очень плохо, так как по достижению необходимого результата, нам придётся сразиться. Был бы у меня отрыв хотя бы на одно очко, то это дало бы мне значительное преимущество, а так нужно выдумывать хитрый план, в чём я не особо сильна. Но пока что я могу быть уверена, что она меня не предаст – вряд ли кому-то из нас удастся набрать хотя бы три очка в одиночку.

— Слушай, Скай, — начала я. — Не думаю, что нам стоит сражаться друг с другом с самого начала — мы лишь испортим друг другу жизнь и победа не достанется никому.

— Почему ты так считаешь? – нахмурившись, смотрела она на меня, ища подвох в моих словах.

— Потому что сражаться против двух магов в одиночку — самоубийство. И мы обе это прекрасно понимаем. И если бы против двух, ведь могут возникнуть ситуации, когда могут выйти и три, и четыре, а может и большее число оппонентов против нас. Поэтому, если ты хочешь выйти в финал, то нам, не смотря на наши разногласия, необходимо объединить усилия. Я отвечаю за свои слова, поэтому обещаю тебе, что не нападу на тебя до тех пор, пока на нашем общем счёте не будет пять очков. Договорились?

Конечно, Скай была полна недоверия и злобы ко мне, поэтому ей было сложно понять, вру ли я или нет. Зная её характер, ей наверняка не составит труда вонзить мне нож в спину при первой возможности. Но похоже всё же мои слова затушили огонь её негодования, ведь даже она в состоянии понять, что мои слова – чистейшая, обоснованная правда. Наконец, она тяжело вздохнула, приводя мысли в порядок.

— Ладно уж, я буду сотрудничать с тобой. До определённого момента.

Даже такое хищное заявление было для меня хоть каким-то гарантом того, что я могу ей доверять. Главное – не упустить тот момент, когда мне самой придётся её убить. Начался отсчёт, а у меня даже не было ни единой идеи, что же нам предстоит делать. Поэтому придётся заниматься моим любимым делом – импровизацией.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

И только я почувствовала, что теперь в состоянии двигаться, как до меня донёсся крик, который мог заглушить всё вокруг.

— Ш-Э-Э-Э-Э-Э-Д!!!

Вслед за знакомым голосом Фаер Фокс последовала ослепительная вспышка, и ударная волна от взрыва мощного огненного заклинания прошла чуть ли не по всему городу. Стёкла в ближайших домах задребезжали и потрескались, а местами и вовсе со звоном рассыпались на мелкие осколки. Сами мы еле удержались на ногах, а земля под нами ещё некоторое время продолжала вибрировать. Похоже, кто-то не пожалел магической энергии, а кому-то сегодня очень не повезло. Очевидно эти двое попали в одну команду и успели мило поговорить перед началом отсчёта, а когда мирное время вышло, мой бывший лидер поспешил воспользоваться удобным моментом для мести.

— Да, Шэду пришлось не сладко, – проговорила Скай, как только разносившийся по округе грохот затух. – Эй, ты что творишь?

Мой рог окутало сияние, и рядом со мной появился парящий огненный шар. Видя, как моя партнёрша отскочила назад, готовясь к нападению, я лишь улыбнулась и метнула его в дверь дома по правое копыто от меня. Рама дверного проёма обуглилась от моего точного попадания, а сам вход разлетелся в щепки.

«Ожидаемо, что ввели разрушаемость. Теперь можно сравнять с землёй своё прошлое». – Эта невесёлая мысль почему-то заставила меня начать действовать, поэтому я обратилась ко всё ещё готовой к нападению Скай.

— Пошли в дом. Нам нужно решить, что мы предпримем дальше.

Она пропустила меня вперёд, оставаясь всё время за моей спиной, но пока что меня это не особо напрягало. Когда мы оказались внутри, я выглянула в окно. На улице ожидаемо никого не было. Значит, пока есть время придумать что-нибудь стоящее.

— Я уже решила, что ты собралась меня обмануть и прикончить в первые минуты боя, — заявила мне Скай, приземлившись крупом в кресло.

— По-моему я говорила тебе, что отвечаю за свои слова. И вообще – почему ты считаешь меня хуже, чем я есть? Я давала повод?

Скай хитро улыбнулась. Ах да, точно, переход к Драконам. Здесь она меня подловила.

— Хорошо, хорошо. Забыли. Впрочем, веди себя как хочешь, это твой выбор, – продолжила я. – Но сейчас давай-ка обсудим наши дальнейшие действия, ведь нам нужно как-то набрать пять очков и при этом не погибнуть самим.

— С этим проблем не будет – я просто создана для подобных битв, – самодовольно произнесла Скай и глубже провалилась в перину кресла, закрыв глаза. Я воспользовалась моментом и приблизилась к ней. Мой любопытный взгляд заскользил по её бедру и я наконец посмотрела на то, что мне до этого никак не удавалось увидеть – её кьютимарку. Небольшое голубоватое кольцо довольно интересно смотрелось на тёмно-фиолетовой шёрстке, а кобальтовая грива, закрывавшая её мордочку, хоть и была небрежно уложена, но всё же выглядела довольно ухоженной. Её дерзкий характер так же вызвал у меня вопрос – она так себя и по жизни ведёт? Если так, то вряд ли в её жизни найдётся хотя бы один настоящий друг. Затем она как будто почувствовала мой изучающий взгляд, открыла глаза и, хмыкнув, заговорила.

— Может ты перестанешь на меня пялиться и предложишь какую-нибудь стоящую идею?

— Эм... Да. – Её резкие слова вывели из состояния фантазии и заставили думать. – Ты там что-то говорила о том, что создана для подобных битв. Что ты имела в виду?

— Вообще-то я обладаю магией пространства. Это означает, что я могу не только перемещать себя и некоторые предметы, но и то, что я связана со всем, что меня окружает, в том числе и с живыми существами. Я буквально ощущаю их присутствие рядом со мной. С такой способностью меня никогда не застанут врасплох, а сама я смогу засечь приближение любого противника ещё до того как увижу его.

Я помнила, как ещё во время «Дня монстров» она засекла появление Кракена. Значит, у нас есть весомое преимущество, ведь не надо беспокоиться о засадах и разведке, что позволит сэкономить нам сил. Теперь надо максимально эффективно воспользоваться этой весьма полезной способностью, чтобы выиграть.

— А вообще меня невероятно раздражает это дурацкое нововведение, – вдруг буркнула она.

— Какое именно?

— Проклятые щиты! Раньше бы я просто перемещалась за спины врагам и убивала их одним ударом, а сейчас мне приходится всячески выкручиваться. Бомбы всякие, прочая фигня.

— Хм... — её очередное недовольство подтолкнуло меня к небольшому размышлению. – Но ведь теперь нас двое, так что и с этим особо проблем быть не должно. Ты можешь сначала перемещаться за спины других пони, парой ударов снять щит и, пока они не поняли, что произошло, я выскакиваю из-за укрытия и добиваю их каким-нибудь простым заклинанием. Как тебе?

— Это нечестно! Я хочу добивать врагов!

«Что ещё за детские капризы? Ей действительно так важно, кто будет добивать, или она это делает специально, чтобы мне не досталось самое весёлое? Весёлое по её мнению конечно же. А может она просто хочет меня позлить?»

— Да как хочешь, – всё же решила я пойти ей на уступки, чтобы не распалять новый конфликт. – Хочешь добивать – пожалуйста, мне не жалко.

Скай некоторое время молчала, продолжая в некотором раздумье сидеть в кресле, но вдруг вновь взорвалась негодованием.

— Ага, я тебя раскусила! Сначала первой атакой ты предупредишь с какой стороны произойдёт нападение, затем убежишь, а когда буду атаковать я, меня быстро укокошат! Не-е-е-ет, со мной этот номер не пройдёт, я не такая тупая. Лучше...

— ДА ЗАМОЛЧИ НАКОНЕЦ! – моё терпение окончательно лопнуло и я, не сдержавшись, неожиданно громко даже для себя заорала на Скай, от чего та инстинктивно прижала уши.

– Ты считаешь меня какой-то коварной интриганкой, которой не терпится избавиться от своего напарника – я это прекрасно поняла. Но можешь ли ты уже наконец-то уяснить, что у нас нет времени на твои капризы и кривляния? Нам нужно просто набрать пять очков любым способом, а не тратить время на глупые споры. Ясно?

Похоже, мои слова подействовали отрезвляюще и она уже не с таким ярко выраженным недовольством слезла с кресла и виновато опустила голову, пока я продолжала гневно смотреть на неё. Хорошая девочка.

— Вот и договорились, — сменив гнев на милость, уже более мягко продолжила я. – Теперь давай готовиться к предстоящему сражению.

* * *

Что же, идея Скай оказалась не такой плохой, как можно было бы подумать с самого начала. Если учесть, что теперь в городе присутствует разрушаемость, то любой удар по дому может пошатнуть его основание и наша мысль с засадами на крышах потерпят своё фиаско. Но нас до сих пор не заметили, так что можно предположить, что все заняты более прозаичным сражением «Лоб в лоб», о чём красноречиво говорили время от времени уходящие в небо заклинания, взрывы в разных уголках города и воинствующих крики перевозбуждённых от боя участников.

Наконец, мы дождались наших будущих жертв. Ими оказались Кримзон и Рэйв, которые остановились прямо между двумя параллельно стоящими домами, на которых расположились я и Скай. В предвкушении будущей и, надеюсь, удачной атаки по этим двоим, я так же невольно вслушивалась в диалог этих пони, одной их которых уже изрядно надоело поведение другой.

— Рэйв, ну разве для тебя это так сложно? – канючила Кримзон, то и дело тыкая в свою напарницу копытом. – Всего пару порезов, прошу тебя!

— Нет, – отрешённым голосом произнесла персиковая единорожка.

— Хотя бы один, мне очень хочется, – чуть ли не наваливаясь на неё, продолжала алогривая.

— Нет.

Непреклонная Рэйв и дальше продолжала отвечать категоричным отказом на настойчивую просьбу изрядно поднадоевшей ей кобылы. Они даже не думали двигаться с места, будто бы сами решили дожидаться того, кто выйдет на них, чтобы вступить в бой. Может, это была бы и хорошая идея, если бы в моей голове наконец-то не появился чёткий план действий. А последующее событие так и вовсе сыграло в нашу пользу, а именно: похоже, Кримзон надоели пустые уговоры, и она очень ловкой подножкой повалила Рэйв и залезла на неё сверху, заняв доминирующую позицию.

— Давай, я так хочу, чтобы ты это сделала. – Безумный взгляд Кримзон уже чётко говорил о том, что так просто она не сдастся. – Режь меня, вонзай в меня свои острые лезвия!

Поваленная кобыла изо всех сил пыталась вырваться и ужасно нервничала, ведь в любой момент сюда мог кто-нибудь прийти, а их положение не располагало к эффективной защите от нападения. Да и к тому же эти кто-то могли подумать что-нибудь неприличное.

— Слезь с меня, Кримзон! А не то пожалеешь! — кричала она, но мага крови это лишь раззадоривало.

— Ха-ха, да! Заставь меня жалеть о содеянном, режь меня, не поддавайся жалости. Режь!

— Да зачем тебе это нужно?! – чуть ли не срывая голос, воскликнула Рэйв.

— А что может быть приятней, когда холодная сталь клинка, медленно прорезая твою плоть, входит в тебя и заставляет всё твоё нутро дрожать? Что может быть лучше, когда струйка крови из раны медленно ползёт по шкурке, окрашивая её в багряные тона? А если таких ран несколько? А что, если сам процесс доводит тебя до состояния полусмерти? М-м-м... А ты? Мне даже страшно тебя касаться, ведь ты можешь создать лезвие на любой части тела, а это очень возбуждает, знаешь ли...

— Кримзон, тебе надо лечиться.

— Мне это не помогло, я уже прошла лечение.

И пока эти двое распластались на каменной мостовой улицы, я увидела, что Скай наконец зашевелилась, судя по всему, с не меньшим любопытством наблюдая за ситуацией снизу.

— Похоже что Кримзон совсем с катушек слетела, да? – приглушённый голос моей напарницы раздался по связи, от чего я прижалась к крыше. – Они такими темпами скоро либо прикончат друг друга, либо эта кобыла окончательно рехнётся и просто изнасилует Рэйв. Так что нам лучше вмешаться, пока это не произошло и просто-напросто убить обеих.

— Погоди, не надо, продолжаем наблюдать. У меня есть план. Просто тебе надо добить выжившего после того, как я атакую.

— Хм... Ладно, – снисходительно заявила она мне и послушно продолжила лежать на своём месте. Ясно, что она идёт на уступки с большой неохотой, но особого выбора у неё нет. И это не внушало мне доверия к ней.

А внизу тем временем кипели нешуточные страсти, ведь Рэйв уже чуть ли не как змея извивалась под Кримзон, пытаясь выбраться, но та упорно не хотела отпускать свою добычу. Но вдруг она, закричав от злости и раздражения, превратила своё копыто в лезвие, которое попыталось прорезаться сквозь искрящийся золотой щит лежащей на ней кобылы. Та, издав вздох, запрокинула голову, а её зрачки резко сузились.

— О да-а-а-а... – сладостно протянула Кримзон, начиная чаще дышать и получать для себя настоящее удовольствие. Она даже ослабила свою хватку в приступе экстаза, чем незамедлительно воспользовалась Рэйв и я. Щит Кримзон значительно ослабел и та вскоре вот-вот начнёт получать настоящий урон, так что это нужно было использовать как можно скорей. Пока персиковая единорожка пыталась выбраться из-под находящийся в состоянии эйфории кобылы, я уже к тому времени находилась в боевой готовности и, подобравшись к краю крыши, создала мощный огненный столб прямо под ними двумя. Я не пожалела сил на использование этого заклинания, чтобы достигнуть необходимого результата. Однако всё пошло не совсем по моему плану. Как только пламя заклинания рассеялось, я почувствовала, что падаю. Тот уголок крыши, на котором я стояла, был срезан точным ударом Рэйв, которая пережила ту огненную бурю внизу. А она была крепкой, раз после моей атаки ещё стояла на ногах. Кримзон, слава Селестии, я не увидела. Скорее всего, я испепелила её на месте.

— Скай! – воскликнула я, когда больно приземлилась на оплавленные местами камни. Я только и успела, что отпрыгнуть в сторону, как позади меня послышался звон скрещенных мечей. Моя напарница появилась вовремя и защитила меня мечом от смертоносного выпада Рэйв, которая была наполовину обгоревшей. Закипело сражение — клинки сверкали при столкновении, издавая характерный звук металла и высекая искры друг из друга. И хотя сражение производило ощущение серьёзного боя, я не могла отделаться от мысли, что Рэйв сражается словно вполсилы. Запоздало отражая атаки Скай, она производила ощущение никудышного бойца и в один миг она совершила фатальную ошибку, позволившую Скай пробить мечом её голову. Рэйв упала на брусчатку и испустила дух, а из смертельной раны начала хлестать алая кровь, которая растекалась по камням и, достигнув водосточного желоба, стекала в канализацию. Определённо – это зрелище понравилось бы той, кого я сожгла заживо.

— Что ж, — произнесла Скай, выкидывая меч в своё подпространство. Затем она достала оттуда же небольшую тряпочку и вытерла копыта, которые она замарала, неудачно стоя рядом с окровавленным трупом, – неплохой старт.

— И что, ты так просто отнеслась к убийству соклановца? – В пол оборота спросила я её, подмечая движения где-то в конце улицы. Та лишь пожала плечами.

— Мне просто хочется победить, вот и всё. Даже если бы мы с ней дружили, я бы убила её так же просто, как и сейчас.

«Скай та ещё стерва. Если она выиграет Битву Магов, я даже не знаю, чего она может пожелать. Нельзя позволить ей это сделать».

Возможно, я бы и нашла силы переступить через себя и ударить Скай в спину, если бы земля под ногами вновь не пошла ходуном. Раздался оглушительный рёв и вместе со своей напарницей мы устремили взгляд в сторону стадиона, откуда по ощущениям и вырывалось нечто, что послужило источником этого землетрясения. И это «нечто» оказалось ничем иным, как трёхглавой огненной гидрой. Я просто взорвалась от негодования – у Фокс с такой магией очень большие шансы на победу, так что надо поспешить, пока она не набрала необходимое ей количество очков. Однако не успели мы со Скай вновь забраться на крыши домов, как ещё один гигант ознаменовал своё появление бирюзовым сиянием и ледяной ветер прокатился по всему городу. Вздрогнув от лёгкого мороза, я с нескрываемым удивлением смотрела на это странное голубоватое существо, которое будто бы было создано изо льда. По виду оно определённо была женского пола и имело гуманоидное телосложение. У неё были длинные лазурные волосы, которые были разделены на крупные пряди и каждая такая прядь заканчивалась железным кольцом.

Шива

— Невероятно, – почти шёпотом сказала Скай, неожиданно возникнув рядом со мной и продолжая завороженно смотреть на то, как два титана собираются сразиться друг с другом.

— Что это за фигня?

— Не что, а кто, – поправила меня Скай. – И если мне не изменяет память, то это Шива, повелительница холода.

— Но кто её мог призвать?

— Кто же ещё... – вдруг хмыкнула Скай. – На такое способна только Виолет Аион. Надеюсь, что эти двое уничтожат друг друга и у нас останется меньше серьёзных оппонентов.

Мне показалось, что заикнувшись об Аион, она произнесла её имя с какой-то злобой в голосе. Мне это показалось странным, но не подала вида.

— Это верно. Ну что, по старой схеме? Прячемся и ждём, пока кто-нибудь к нам придёт? – спросила я её, наконец-то оторвавшись от противостояния огня и льда, которое грозилось уничтожить весь стадион до основания и погубить всех, кому не повезло оказаться слишком близко к этому сражению. – Вообще, посмотри на своём радаре ближайшие к нам цели.

Хмыкнув, Скай закрыла глаза и сосредоточилось. Не прошло и минуты, как она вновь заговорила.

— Двое на западе от нас. Одна, кажется, находится не на земле. Мы сможем их догнать и сразиться, так как заманить их вряд ли получится. Пошли.

Я рысью помчалась за Скай, которая вела меня за собой, сама ведомая своим внутренним чутьём. Так уж вышло, что наш путь пролегал через западный район, в котором я когда-то жила. Новая волна воспоминаний начала захлёстывать меня. Памятные моменты из прошлого то и дело лезли в мою голову: моё первое знакомство с Майей и то, как я выяснила, что она ни капельки не сова, когда разбудила её утром; мой первые бои с Кризалой, Элизабет и Рэрити; беседы с Нано; знакомство с Риком уборщиком и сражение с Роуз... Я вдруг осознала, что скучаю по всем своим старым друзьям и знакомым. За прошедшие два месяца я не навестила никого из них, полностью посвятив себя тренировкам в Понивилле.

«Надо будет обязательно сходить в магазинчик Майи и поискать Нано после окончания соревнований. А после этого может быть вернуться на свою работу библиотекарем? Нет, вот уж что, а прошедшие испытания показали мне, что я достойна большего, чем просиживать целыми днями в окружении книг. В первую очередь возьму Эльзу и остальных и потащу их в отпуск в Балтимэйр! Пляж, океан, яркое солнце... м-м-м! Столько всего можно сделать, столько успеть. После отпуска уже подумаю о том, чем можно заняться. Передо мной будет целый мир, полный возможностей! Ох!»

Я чуть было не вырыла носом борозду, когда очередной подземный толчок заставил меня упасть прямо на ходу. Поднявшись, я недоумённо огляделась по сторонам, заметив только то, что Скай была далеко впереди и нисколько не обратила внимания на моё падение. Что же могло вызвать очередной катаклизм? Взрыв супер заклинания был, призванные гиганты были. Что, теперь нас ожидает постепенное раздробление всего города на парящие в небе осколки? Хотя, я была недалеко от правды, когда трещина разорвала улицу на две части. Лёжа у самого края образовавшегося провала, который с каждым мгновеньем расширялся всё больше, Скай всё дальше отдалялась меня. Всё вокруг стало превращаться в обломки, и мне едва удалось увернулась от летящей деревянной балки, с хрустом оторвавшейся от дома справа от меня. Это был какой-то необъяснимый хаос. Я взмыла в небо на силе своего реактивного пламени, оглядываясь по сторонам. Стадион, как можно догадаться, стал руинами, и ни гидры, ни Шивы видно не было. Может и к лучшему. Зато из глубин образовавшегося кратера вот-вот начнётся вырываться лава! Откуда она там? Неужели всё вокруг настолько детализировано? Если так, то нужно отдать должное администраторам. Как только я выиграю хотя бы этот бой, разумеется. Вообще, я приметила, что не только стадион, но и большая часть города теперь мало напоминает то, чем было в начале раунда. Всё разрушено, развалено, а над некоторыми частями города клубится ядовито-чёрный дым.

— Что происходит? – крикнула мне Скай, как только я приземлилась рядом с ней.

— Если бы я знала.

— У меня какие-то непонятки с радаром. Не поверишь, но он барахлит! Никогда подобного не было.

— Как это так? – недоумённо спросила я её.

— Вот так. Какой-то хаос в информационной среде, всё искажается, и я не могу получить точные данные. Даже никого живого не могу засечь. Единственная цель, которую он показывает поблизости, находится высоко в небе, но я не могу просто так добраться до того места, особенно когда не знаю, с чем мне предстоит столкнуться.

— Покажи, где эта штука.

Скай указала куда-то на небо впереди себя. Присмотревшись, я всё же смогла разглядеть вдали небольшое пятно белого цвета. На таком расстоянии было совершенно невозможно различить, кто или что это.

— Хорошо, придётся лететь мне. – Я взмыла в воздух, не дожидаясь ответа фиолетовой единорожки, и начала стремительно сокращать расстояние до неизвестной цели. Небо постепенно начали заволакивать угольного цвета тучи, солнцу всё сложнее было пробиваться сквозь наступающую завесу тьмы. С каждой секундой я всё больше и больше сомневалась, что кто-то из участников способен на такое. Было ощущение, словно это всё было не по настоящему, иллюзией...

— Точно! – вдруг замерев в воздухе, воскликнула я. – Скай!

— Что?

— Посмотри внимательней на своём радаре кого-нибудь ещё, помимо той цели, что висит в воздухе. Мне кажется, нас обеих жестоко обманули.

Сначала повисла тишина, но потом Скай и сама догадалась о том, что произошло.

— Шэдоу Дэнс?

— Именно. Скорее, мы сейчас крайне уязвимы, пока находимся в этой иллюзии.

И когда мы с ней закончили диалог, я всё же решила проверить то, что уже так отчётливо виднелось передо мной. Неопознанным объектом оказался макет аликорна, весь белый, без глаз и рта. Словно неживое нечто, оно висело над городом, окруженное сферой постоянно циркулировавшего воздуха. Оно практически не махало своими крыльями, и вело себя относительно дружелюбно. Я уж было расслабилась, и собралась спускаться, как мертвенно бледная молния сверкнула в небе и витиеватым броском поразила меня в грудь. Крикнув от боли я, парализованная, камнем обрушилась вниз. Моё тело свела судорога, меня трясло, а в мышцы будто вонзились иглы. И это не смотря на то, что щит, сломавшись, принял большую часть повреждений. Боюсь ощутить всю мощь этого удара, когда защиты не будет.

Расстояние между мной и поверхностью земли стремительно сокращалось, а всё, что я могла, это едва шевелить ногами. Я уже хотела попрощаться с жизнью, как почувствовала, что пространство вокруг меня как-то странно исказилось, а секунду спустя я уже находилась в крепких объятиях Скай. Она поймала меня у самой земли, спасая от неминуемой гибели. Уже когда я могла сама крепко стоять на своих четырёх, я посмотрела на свою немного раздражённую спасительницу.

— Никогда бы не подумала, что мне придётся оказывать тебе помощь, Санрайз. – Всем своим видом она показывала, что ей пришлось буквально заставить себя, а на её мордочке играло недовольство. – Но ты мне нужна.

— Хех... Ты не первая мне говоришь, что я кому-то нужна.

Она недоумённо взглянула на меня, но потом в её блеснула искра понимания и она вновь накинулась на меня, принявшись сердито трясти меня за плечи.

— Я не в этом смысле, глупая ты кобыла! Только победа – ничего личного. Я всё так же считаю тебя своим соперником, как и всех вокруг! Поняла? И не смей мне делать таких намёков больше!

Она была готова вот-вот взорваться от негодования, а я чувствовала, как улыбаюсь. Мне нравилось, как она злится. Это тоже было по-своему мило... Постепенно ко мне возвращалось здравомыслие. Наверное удар молнии оказал эффект и на моё сознание. Уже спустя минуту мне было стыдно от того, что я ей сказала. Но сейчас мне было не до её отношения ко мне, ведь нужно ещё как-то разобраться с этим манекеном. Сейчас он, видимо поняв, что я выжила, направлялся прямо к нам. Но у нас в запасе ещё было немного времени.

— Скай, так ты посмотрела, есть ли вокруг нас ещё кто-нибудь?

— А точно. Да, я кое-что поняла. Вот эта штука, — она указала на приближающегося аликорна, — связана с Шэдоу Дэнс. Она как бы закрылась им от моего радара. То есть, пока мы не уничтожим его, иллюзионистку нам не найти.

Я недовольно цокнула языком. Ведь это же был не манекен, а какая-то пони, которая просто была изменена магией иллюзий, и мне было крайне обидно за то, что эта трусиха прикрывается своим напарником. Я стала размышлять, с кем же могла найти пару эта пони, с которой я ещё совсем недавно выпивала.

Потоки сильного ветра прорезали полосы на мостовой улице, и мы со Скай ломанулись в разные стороны. Одна за другой с рога аликорна срывались голубоватые молнии, от чего я даже носа не могла высунуть из своего хоть и не надёжного, но укрытия, которым мне послужили руины дома под номером сорок девять. Моя напарница всячески пыталась пробить ту сферу защиты, который создал вокруг себя аликорн, но даже с её магией перемещения это было не легко. Бомбы отбрасывало стремительным потоком ветра, как отклонялись и выпады меча.

— Да дерись ты уже по честному! – от злобы воскликнула Скай, исчезая в подпространстве, чтобы не попасть под режущую воздушную волну. Повисла тишина. Похоже, моя напарница решила благополучно скрыться, оставив меня один на один с аликорном. Я чуть высунулась из-за угла отчасти разрушенной стены, чтобы оценить ситуацию. Манекен находился спиной ко мне, но его окружала защитная сфера, так что даже внезапная атака не поможет мне, и я только зря раскрою свою позицию. Так что единственный шанс победить его – это навалиться вдвоём. Вот только где мне теперь найти Скай. Ответ не заставил себя ждать – я почувствовала, как сзади дрогнуло пространство, и оттуда вынырнула фиолетовая единорожка. Повернувшись к ней, я вновь уткнулась в её недовольную мордочку.

— Какого Дискорда я пытаюсь убить эту тварь в одиночку, – гневно, но тихо напирала на меня Скай. Я нервно выглянула из-за угла снова — как бы он нас не услышал.

— Погоди, погоди. У меня есть план, – зашептала я.

— Какой же?!

— Слушай... – Я приблизилась, чтобы рассказать ей на ухо свою импровизацию.

* * *

Наш белоснежный противник выжидающе расположился над тем районом, где развернулось сражение. Уже в течение пары минут он неподвижно висел над одним из домов, даже не собираясь покидать свою позицию. Что ж, выжидать дальше смысла нет.

— Эй ты! – бросила я аликорну, который тут же повернулся в мою сторону. – Попробуй достать меня!

Манекен решил не пренебрегать моей просьбой и незамедлительно атаковал меня, чем я и воспользовалась, помчавшись галопом вдоль улицы и стараясь не попадать под режущие потоки ветра и раскалённые молнии. И вот, когда он почти нагнал меня, я резко развернулась к нему и магией зажгла свой рог. Первый огненный столб ударил по нему снизу, затем второй и третий вырвались из ближайших домов, а огненное завихрение, образовавшееся над ним, не позволяло вырваться из моей ловушки. Теперь осталось только ждать, ведь ничто живое не способно выдержать раскалённый до нескольких сот градусов воздух, если конечно, этот манекен не очередная иллюзия... Но нет! Уже через минуту огненные ветра, словно бутон цветка, были развеяны мощным потоком воздуха, а наш оппонент находился именно в том состоянии, в котором я и предполагала его застать – чтобы остудиться, он так же убрал свою сферу, так как она удерживала тепло вокруг него. Но это должно было продлиться всего несколько секунд и вот уже снова он начал творить защитное заклинание и я бросила клич «Действуй!» в никуда. Тотчас пространство над аликорном так знакомо разорвалось и Скай обрушилась на своего врага, вонзая клинок в спину, заставляя его пасть на землю, прямиком на мою огненную бомбу. Золотой щит манекена разлетелся на осколки и я осторожно направилась к месту падения. Приблизившись, мне удалось разглядеть сквозь дымку взрыва того, кто так отчаянно пытался нас уничтожить. И как же я была разозлена тем, что увидела. Вся в копоти, с большой раной в груди, лежала и истекала кровью находящаяся практически при смерти Сора. Клянусь, когда я увижу Шэдоу Дэнс, то лично прожгу ей сердце! Конечно, с кем же ещё она имеет большие разногласия, чем с моей сестрой! И всё из-за того случая ещё в самый первый день Битв. Скрипя зубами, я наклонилась к Соре, чтобы посмотреть на неё. Она вдруг кашлянула и открыла глаза. На это было невыносимо смотреть, ведь по сути это я заставила её страдать.

— Сан... – Взгляд её стальных глаз был рассеянным, но она узнала меня. – А ведь я догадывалась... что это могла быть ты.

— Сора, прости... Мне не хотелось этого, честно.

— Я пон...кха!

Она не успела договорить. Кровь брызнула прямо мне на мордочку, когда холодная сталь клинка пробила шею моей сестры. Её взгляд потух, а губы застыли в немом негодовании от того, что с них так и не успели сорваться последние слова. Кровь вновь растеклась по каменной мостовой, но теперь я не могла смотреть на это так просто. Рык, полный злобы и отчаяния, который я издала, заставил Скай отпрянуть от меня, а затем и вовсе начать уворачиваться от огненных снарядов, которые я выпускала в неё один за другим. Они, пролетая мимо, разрывали дома и камни, создавая грохочущие взрывы, которые ударной волной сметали то, что ещё могло стоять.

— ТВАРЬ! КАКОГО ДИСКОРДА ТЫ ЭТО СДЕЛАЛА?! – в состоянии близкому к безумию, я метала заклинания во все стороны, уже перестав целится в то и дело исчезающую в своём мире фиолетовую единорожку. Я чувствовала, как моя грива от обилия злобы начинает воспламеняться – это состояние в которое может войти любой единорог, если он зол как сотня голодных драконов. Мне хотелось создать такое же супер заклинание, которое применила в самом начале раунда Фокс как вдруг, вынырнув из подпространства, апперкотом Скай заставила меня потерять равновесие и упасть, больно ударившись головой.

— Санрайз, что на тебя нашло? – насмешливым тоном спросила она.

— Что нашло?! Ты совсем офигела? Ты только что убила мою сестру! – продолжая лежать на обломках, крикнула я Скай, на мордочке которой играла улыбка.

— Ой, прости. Но мне кажется, что ты слишком близко приняла это к сердцу. Подумай – а что, если это была не твоя сестра? Что если это очередная иллюзия Шэдоу Дэнс, которую я, кстати, теперь отчётливо вижу на радаре? К тому же помни – это всего лишь игра, выдумка. Я не убивала твою сестру по настоящему, хоть... — она приблизилась к моему уху и томно протянула, — могла бы об этом задуматься в реальной жизни.

Я подумала, что мои зубы треснут от того, как сильно я сжала челюсти в порыве ярости. И эту эмоцию не могла не заметить Скай, наигранно извинившаяся передо мной.

— Думаю на этом наше сотрудничество может быть закончено. Но если у тебя получится найти в себе силы переступить через себя за тот поступок, который мне пришлось совершить, то мы можем ещё повременить с нашим сражением. Что скажешь?

Я дрожала от злобы, когда поднималась на ноги. Скай продолжала смотреть на меня, готовая в любой момент напасть на меня. Кровь моей сестры предательски подступила к моим ногам, окрашивая копыта в багряный цвет. Я подняла тяжёлый взгляд на убийцу и почти надломленным голосом произнесла:

— Мы найдём Шэдоу Дэнс... И я лично убью её. А затем тебя!

— Вот и славно, – улыбнувшись, ответила Скай. — А теперь быстрее, она уже поняла, что осталась один на один с нами.

Действительно, нависший морок наконец-то спал, обнажая правду, сокрытую магией. Небо вернуло себе свои бирюзовые и голубые краски, чёрный, клубящийся дым уже не так плотно стелился над Городом Магов, а та расселина, из которой, как мне казалось, вот-вот вырвется лава, оказалась не больше, чем очень глубокой ямой. А вот дома были и вправду уничтожены в ходе битвы и сломанные пополам балки, черепки разбитых ваз и остатки внутреннего убранства некогда жилых помещений щедро и очень толстым слоем покрывали брусчатку. Мне даже приходилось периодически взлетать, чтобы пересечь груду мусора.

Следуя за Скай, я пыталась не подавать виду, что готова сломаться в любой момент. Что бы мне не говорили, что это просто соревнование внутри сна, что это всё сплошной обман, но мне всегда было тяжело наблюдать как погибают, хоть и не по настоящему, пони вокруг меня.

— Семь точек на радаре, но я точно знаю, кто из них Шэдоу Дэнс! – бросила мне фиолетовая, в очередной раз появившись на крыше одного из чудом уцелевшего дома. – Быстрей, она от нас уходит.

Я молча продолжила свой полёт за ней. Неожиданно снизу в меня выстрелили огненной стрелой. Даже не став узнавать, кто же решил предпринять попытку, чтобы сбить меня в полёте, я, не целясь, отправила обратно точно такую же стрелу, но с большим взрывным эффектом и продолжила следовать за своей ненавистной напарницей. Но попытки попасть в меня не прекратились, причём арсенал был самым разнообразным: и огонь, и лёд, и земля, и даже магия света. Понимая, что никто не владеет подобным набором заклинаний, из-за своего любопытства я не удержалась, чтобы не бросить взгляд на этого мага, и была удивлена тем, что увидела Рэрити, которая леветировала вокруг себя около семи драгоценных камней размером с голову пони. Было странно видеть её живой до сих пор, но это было не важно. За мной была погоня, что помешает мне в преследовании и только это имело сейчас значение. Наконец, Скай остановилась. Я приблизилась к ней, когда она, в полном недоумении продолжала оглядываться по сторонам.

— Проклятье, снова барахлит. И точки теперь две, помимо тебя, – недовольно заявила она.

— Это Рэрити. Она увидела меня, пока я летела над городом.

— Прекрасно! Я беру её на себя, а Шэдоу Дэнс твоя, как и договаривались. Если мне правильно подсказывает радар, то наша иллюзионистка вот в этом доме. Всё, я иду за Лисой.

Она исчезла в очередном искажении, а я осталась стоять напротив целого и невредимого дома с табличкой с номером сорок три. Надпись «Дом Санрайз» решили убрать. Аккуратно приоткрыв дверь, я осмотрелась. Домик с двумя комнатами одна из которых, как я потом поняла, была гостевой. Красивый и комфортный, с личным камином, мягкие ковры повсюду. Не дом, а сказка. Да. Именно так я думала, когда впервые вошла сюда. Я привычно обошла помещение, чтобы ещё раз убедиться, что кухни нет. Мне тогда показалось это таким странным. Я не спешила найти Шэдоу Дэнс, так как каким-то внутренним чутьём ощущала, что она всё ещё здесь. А даже если она и захочет выбраться, то огненная бомба на пороге как минимум её задержит.

Мягкая, аккуратно застеленная кровать, на которой я спала, так же заставляла вспомнить вечера и пустые сны. И, наконец, последняя деталь интерьера: большие напольные часы с маятником, которые делали «Бом-бом» каждый час. Я улыбнулась, раскусив Шэдоу Дэнс. В первых домах у часов не было маятников.

Взрывное копыто снесло стену за часами и они вылетели наружу, пару метров проехавшись по земле. На них не осталось ни единой вмятины, ожога или другого следа. Но вот их образ дрогнул, а затем и вовсе принял вид в ужасе ползущей по земле кобылы.

— Санрай, стой, не надо! – Шэдоу Дэнс не могла найти в себе сил, чтобы встать и побежать, поэтому только и могла пытаться отодвинуться от меня, дергая онемевшими от ужаса задними ногами,

— Ай-ай-ай, дорогая, как же ты могла забыть, что у часов не было маятника? Ты же такая искусная иллюзионистка.

— Я забыла, я нервничаю! – её голос скрипел от страха, а я с каждым шагом была всё ближе к ней.

— Да? Неожиданно. – Мой голос сейчас был в точь-в-точь как у Фаер Фокс. В нём покоилась та ледяная ярость, которая только и ждала выхода. Склонившись над ней, я крепко схватила её. Сколько же ужаса было в её глазах. Представляю, что она сейчас видит перед собой.

— Я просто хочу помочь Хуффингтону... – уже отчаявшись, тихо произнесла она.

— Мне плевать.

Огонь охватил ее, и она закричала от боли. Я специально держала такую силу пламени, чтобы она долго и мучительно сгорала в ярости моей огненной стихии. И когда её щит треснул, я только и пыталась не выпустить из копыт её бьющееся в болевой агонии тело, чтобы её крик ещё долго разносился по улице. Но всё хорошее заканчивается, и её похожее на уголь тело без чувств упало за землю. Я довольно улыбнулась. Моя месть свершилась. Позади меня послышался беспокойный топот, который сменился с рыси на шаг, а затем затих. Я повернула голову.

— Ме удалось разделаться с Рэрити.

— Моя цель тоже мертва.

Скай посмотрела на как будто бы покрытое смолой тело Шэдоу Дэнс.

— Неплохо ты её. Теперь моему радару не страшны помехи.

— Ага. Пошли.

Я направилась вперёд по улице, оставляя позади результат своей мести. Ярость постепенно начала отступать и на смену ей пришло ощущение, что я что-то забыла. Сражение ведь велось на очки…

— Подожди, Скай. А сколько у нас уже оч…

Повернувшись, я заметила лишь блеснувший клинок. По моей шее стремительно потекла кровь и мои передние ноги подкосились. Я пыталась вдохнуть, но у меня ничего не получалось. Я подняла мутнеющий в кровавом тумане взгляд на улыбавшуюся Скай.

— Ты позволила эмоциям захватить свой разум и поплатилась за это. Теперь победа у меня в кармане.

Я продолжала смотреть на её подлую улыбку до тех пор, пока мои веки не опустились.

## Глава 32. Ошибки прошлого

Скай добродушно улыбалась в ответ на радостные выкрики и неугомонный топот копыт, сотрясавших клановый дом Лис до самого основания. Все были несказанно удивлены и восхищены тем фактом, что клан участников-аутсайдеров в первом же раунде предоставит своего финалиста.

— Дорогая, мы так рады за тебя! – Свои поздравления тут же поспешила донести непосредственный лидер этого дружного табуна. – Я уверена, что ты сможешь победить своих дальнейших оппонентов, кем бы они ни были.

— Спасибо, Рэрити, спасибо вам всем! – довольная и радостная Скай так и лучилась радостью, а её улыбка была заразительна. – Я очень ценю ваше отношение ко мне, но право, не стоит меня восхвалять раньше времени. От окончательной победы меня отделяет ещё сражение и оно будет самым серьёзным из всех, что у меня были... Однако это не значит, что мы не можем закатить вечеринку в честь окончания Битв Магов для вас! Вы были замечательным кланом и прекрасными друзьями. Я надеюсь мы ими останемся и после соревнований. А теперь давайте готовиться к празднику!

— Отличная идея! – подхватила из толпы Баки. – Нам стоит хотя бы в последний раз всем дружно посидеть.

Среди наиболее активных пони начали распределять роли, кто и за чем пойдёт в магазин, кто будет сдвигать столы и готовить помещение к предстоящему веселью. Это всё так раздражало Скай. Сколько труда она вложила в то, чтобы втереться к ним в доверие и получить их поддержку в девятом дне. Все они видели этот потенциал победителя в ней и сделали всё возможное, чтобы Скай вышла в финал. Рэйв напала на Кримзон, Рэрити поддалась во время дуэли – всё это сделано с хирургически точным расчётом на то, что все эти доверчивые пони сами вынесли её на пьедестал победителя Битв Магов. И всё прошло как нельзя лучше. Хотя не совсем — Шэдоу Дэнс чуть было не испортила всю картину, однако Санрайз здесь оказалась как нельзя кстати. Чувством мести так легко манипулировать...

Большинство Лис покинуло клановый дом по распоряжению Рэрити, которая грамотно распределила задания по подготовке праздника. Сама же она с Хромом и Аион остались, чтобы начать приготовления к вечеринке.

— Эм, Рэр. А что делать мне? – спросила Скай, оглядывая полупустое помещение. Белоснежная единорожка отвлеклась от манипуляции предметов интерьера телекинезом, чтобы посмотреть на наигранный стыд от безделья, который продемонстрировала фиолетовая.

— Оу, не стоит беспокоиться! Просто сядь и отдохни. Тебе предстоит серьёзное сражение, с которым, я верю, ты без труда справишься.

Лидер Лис невероятно гордилась за своего соклановца, даже не подозревая о том, кому открыла дорогу в финал. Скай улыбнулась — их наивность сделала выход в финал даже слишком простым.

Ехидные размышления Скай прервал грохот позади неё – Аион не совсем удачно переместила стол, от чего тот сначала врезался в стену, а потом завалился на бок. Его ножка сильно покосилась, что крайне отрицательно повлияло на его способность сохранять равновесие. Васильковая единорожка осмотрела непреднамеренный результат своего действия.

— Я случайно, честно, – виновато сказала Аион, но Рэрити лишь улыбнулась.

— Всё в порядке, дорогая, не надо волноваться. Я просто уберу стол подальше, а ты сходи наверх и перенеси оттуда новый. Думаю Скай с удовольствием тебе поможет, да?

— Да, конечно, – заявила последняя и пошла следом за единорожкой, которая уже поспешила отправиться на второй этаж. Однако финалистка не успела застигнуть её на лестнице, а лишь заметила кончик кобальтового хвоста, который моментально скрылся в одном из дверных проёмов. Решив не упускать такого удачного случая, Скай нырнула следом в комнату и прикрыла плотней дверь, чтобы никто лишний не услышал последующего разговора.

Аион пыталась поднять телекинезом одну из прикроватных тумбочек, которую вряд ли можно было бы назвать подходящей заменой обеденным столам снизу. Хотя, видимо даже такой небольшой предмет интерьера был для неё чем-то схожим с пудовой гирей, потому что он никак не хотел двигаться с места. А когда Скай тонко намекнула о своём присутствии громко кашлянув, голубое мерцание магии Аион вокруг тумбочки и вовсе растворилось. Призывательница, бросив это дело, направилась к распахнутому окну.

— Кто-то слишком сильно нервничает.

— Это не правда, всё в порядке, – ответив на замечание, Аион продолжила смотреть на игру света, скользящего по черепице стоящего на противоположной стороне улицы дома.

— Ты врёшь. Ведь тебе становится страшно осознавать, что уже скоро ты лишишься своей силы. – Фиолетовая единорожка почти вплотную приблизилась к своей собеседнице, которая поспешила развернуться к ней мордочкой.

— Всё в порядке. У меня всё под контролем. Мне достаточно просто не вызывать самых сильных эсперов...

— "Под контролем"? – насмешливо выпалила Скай, перед тем как вновь начать наседать на отходящую к стенке пони. – Двенадцать лет назад в Поните у тебя тоже было "всё под контролем", а теперь там лишь руины! И если мы не лишим тебя твоей силы, то подобное произойдёт и с Кантерлотом!

— Ничего бы не произошло, если бы ты не начала меня подговаривать призывать боевых эсперов для проверки собственных сил... — негромко сказала Аион, отведя взгляд от лица Скай.

Полная гнева, Скай наотмашь ударила Аион, отчего та прижала копыто к щеке. Та зажмурилась, чтобы не видеть, как её собеседница вновь заносит копыто для повторного удара. Однако он не последовал.

— Не смей меня обвинять в своих ошибках, – холодно произнесла Скай, ставя ногу на пол. – Я не стала бы подвергать окружающих подобной опасности.

— Но это правда, – тихо сопротивлялась васильковая. – В тот день ты буквально упрашивала меня...

Грива Аион шелохнулась, когда резкий удар Скай оставил небольшую вмятину на стене, к которой прижалась призывательница.

— С того самого дня мы стали сиротами. Мы жили как придётся, стараясь не умереть с голоду. Ты помнишь, на что мы шли, чтобы заработать лишний бит в Мэйнхеттене? В моей памяти до сих пор всплывает тот день... – Скай тяжело сглотнула, прерывая свою речь, стараясь сдержать порыв ударить съёжившуюся от страха Аион. — Если бы я могла вернуться назад, то остановила бы тебя от той глупой затеи.

Развернувшись, финалистка битв применила телекинез и прикроватная тумбочка взмыла в воздух. Небольшое зеркальце и несколько косметических флаконов с мазями и маслами, оставленные кем-то в спальне, со звоном упали на пол, заставив Аион раскрыть глаза и посмотреть на то, как Скай поспешно выходит из комнаты и с громким хлопком закрывает за собой дверь. Оставшись в одиночестве, васильковая единорожка вздохнула спокойней, но ей по прежнему было обидно и больно от только что услышанных слов. Едва сдерживая слёзы, она взобралась на кровать и уткнулась мордочкой в подушку. Не в первый раз она выслушивает претензии своей спутницы, но в каждый такой момент её гложет чувство похожее на стыд, заставляющее вспоминать то далёкое детство и безмятежные, полные радости и веселья дни, когда они со Скай ещё были подругами...

* * *

Понита. Двенадцать лет назад.

Маленькая деревня в двадцать дворов затесалась посреди густых лесов Белохвостья. Эти места были прекрасны своими тишиной и спокойствием, безмятежными вздохами свежего ветра, древними рощами и чистейшими озёрами. Маленький рай для трудолюбивого и мирного народа пони, которые разбили это поселение далеко на западе от Кантерлота. Понита была столь глубоко погружена в леса, что о такой роскоши, как железная дорога маленькому провинциальному поселению не приходилось и мечтать, а поэтому можно считать, что никакой связи с большим миром не было. Кроме разве что редкого визита почтового грузовичка пегасов и только.

И вот, сквозь щебетания птиц и стрёкот кузнечиков слышен топот ещё слабых, но вполне уверенных копыт. Маленькая фиолетовая кобылка с горящим взглядом несётся впереди, пытаясь оторваться от несущихся за ней соседских жеребят. Всклоченные, они поднимали за собой густые клубы пыли, намереваясь догнать ехидно смеющуюся на ходу обидчицу.

— Ска-а-а-ай!!! – услышала кобылка позади себя недовольный окрик, на который она чихать хотела. Сейчас главное было оторваться от этой пустобокой орды, чтобы поскорее рассказать о своём очередном «подвиге» лучшей подруге.

Когда последняя жилая хата была позади, недовольные начали постепенно отставать, так как их родители не разрешали им уходить далеко в лес, чем вечно пользовалась синегривая сорванка. Наконец, когда преследование прекратилось, она принялась осматривать, куда же занесла её нелёгкая. Тщательно оглядевшись по сторонам, она улыбнулась и загарцевала сквозь кусты и молодые саженцы, в которые ей пришлось свернуть, чтобы скрыться из виду. Не доходя до Пониты, она вновь соскочила с протоптанных путей и пошла к месту, про которое знали всего двое.

В маленькой сосновой роще был построен простой, но достаточно крепкий шалаш, в котором можно было укрыться и от палящего солнца и несильного ливня. Но не только ради отдыха пришла сюда кобылка – обычно тут проводит всё своё время её подруга Виолет Аион, чем регулярно заставляет нервничать своих родителей, то и дело отправляющихся на её поиски, если их дитя подолгу задерживается в лесу. И даже сейчас она как ни в чём не бывало расположилась в тени этого надёжного убежища на мягкой хвойной подстилке и мирно посапывала, наслаждаясь далёким пением птиц. Хихикнув, Скай залезла к ней и копытом придавила нос, чтобы дождаться, пока подруга машинально во сне не откроет рот, чтобы вдохнуть. А когда это произошло, она воспользовалось веточкой, чтобы пощекотать нёбо спящей. Та, чихнув, проснулась.

— Опять ты за своё... – сонным голосом сказала недовольная Аион, потирая копытами глаза.

— Хватит спать, а то всё интересное пропустишь! – радостно произнесла Скай, присаживаясь рядом. – Ты не поверишь, как мне удалось подшутить над этими глупыми жеребчиками, пока они отвлеклись на собирание малины в саду у дяди Леона! В общем, я... А это ещё что такое?!

Скай, широко раскрыв глаза ткнула копытом в сиреневый круп, на котором отчётливо был виден рисунок. Если не приглядываться, то он скорее напоминал сажу, будто бы Аион села на грязное место, но вблизи это пятно приобретало отчётливые контуры и переливы тёмной гаммы цветов. Больше всего кьютимарка была похожа на образ чудовища из тех страшных книжек, которые заботливые родители Скай прятали от своей дочери, хотя та и так прекрасно знала, что они спрятаны на шкафу в зале.

— А, это... – Аион постаралась прикрыть картинку кобальтовым хвостиком. – Буквально сегодня появилась, я сама была удивлена не меньше.

— Ты же понимаешь, что ты теперь вторая, после Ред Спура, у кого появилась кьютимарка. А это значит, что теперь тебе придётся работать, как и взрослым.

— Да, я прекрасно знаю правила... – поникла Аион.

В Поните так было заведено – все маленькие жеребятки свободны от всяческих забот и могут целыми днями играть и веселиться, но как только на твоём крупе появляется кьютимарка, ты официально считаешься взрослым и тебе нужно начать применять свой талант на благо родной деревни. Однако любопытный взгляд бледно-красных глаз так и не смог выяснить предназначение метки судьбы.

— И-и-и... Что же у тебя за особый талант?

— Не поверишь... Пошли — это лучше увидеть.

На небольшой поляне Аион попросила Скай быть чуть дальше от неё, ведь она не знала как существо может отреагировать на спутницу. И хоть дерзкий характер фиолетовой кобылки не позволял ей трусить, но та серьёзность, с которой её подруга предупредила об опасности, заставила даже её слегка понервничать.

Аион, изрядно потянув время и заметно нервничая, наконец-то решила начать. Её рог охватило голубое сияние, а по зелёной траве побежали чёткие линии магической энергии, которые, сплетаясь, образовывали невиданный никогда ранее рисунок. Затем ослепительный свет перекрыл собой свет солнца, и даже тени деревьев поблекли. Но всё это длилось меньше секунды, и когда Скай открыла глаза, она, ошарашенная, не смогла найти слов для того, чтобы выразить свои эмоции. Перед Аион стояло нечто напоминающее большую желтую курицу, но во много раз крупнее. Она могла потягаться в размерах даже с самым большим жеребцом из деревни. Маленькая кобылка рядом с ней была и вовсе крошечной.

Чокобо

— Что это такое?! – выглядывая из-за дерева, спросила Скай.

— Это милое создание? Его зовут Чокобо и он эспер!

— КВЕХ! – словно в подтверждение слов Аион, выкрикнула птица, ласково прижимаясь к ней.

— Где ты его взяла? Как оно так быстро оказалось на поляне? И ещё — что, чёрт возьми, значит эспер?

— Я и сама ещё многого не знаю. – Кобылка, вместе со своим питомцем, начала осторожно подходить к Скай. – Я просто услышала, как чей-то голос вдруг попросил его призвать. Это продолжалось несколько дней и я не знала, как мне реагировать. В конце-концов, я просто сделала то, что велело мне сердце и... вот он здесь. Когда же он появился то сказал мне, что он один из эсперов — мифических существ, живущих в другом, недоступном нам мире. Ещё он сказал, что иногда рождаются существа с очень редким даром — даром призыва эсперов в свой мир на время. Полагаю, что я одна из таких...

— Что?! Он сказал тебе? Но он же выглядит не разумным.

— КВЕХ! – недовольно возразил чокобо, от чего Скай вновь пришлось спрятаться за деревом.

— На самом деле, нет. Чокобо разумный и всё понимает, а я в свою очередь понимаю, что он говорит и чего хочет. Мы с ним уже успели подружиться и он сказал, что он далеко не единственный, кого я могу призвать в наш мир.

В голове Скай с трудом укладывалась информация такого рода, но одну вещь она сегодня усвоила точно — её подруга очень особенная. После осторожного знакомства, Скай всё же удалось подружиться с большой птицей, а когда осмелела, так и вовсе запрыгнуть на него и, обхватив его шею ногами, покататься по лесу, со свистом проносясь мимо деревьев и крича от радости и восхищения. Уже ближе к вечеру дружелюбное существо пришлось отправить обратно, вновь создав магическую печать на поляне. Закатное солнце было спутником маленьких подруг, когда они весёлые направлялись домой в Пониту.

* * *

Аион неспешно и со всей ответственностью занималась порученным ей делом – собирала яблоки. В одиночку маленькой кобылке это давалось нелегко, но такова теперь была её обязанность – её семья содержала яблоневый сад, благодаря чему и нажила своё состояние. Конечно с роскошными садами семьи Эплов они сравниться не могли, но для жизни этого было вполне достаточно.

Взвалив на себя очередную заполненную до краёв корзину, единорожка грузно поплелась в сторону амбара. Работа не из лёгких, но она понимала, что теперь это её роль в семье. Остановившись, она тяжело вздохнула.

— Как скучно...

— И не говори.

От внезапного появления рядом с собой Скай, Аион с неожиданной для себя прытью подскочила так, что весь её груз рассыпался по земле.

— Так, Аион, успокойся. Всё хорошо. – Васильковая единорожка пыталась перевести дыхание от испуга, успокаивая саму себя, тогда как Скай изо всех сил пыталась не засмеяться. — К-как ты так внезапно оказалась рядом?

— О-о-о, это весьма занимательная история. Посмотри на мой бок...

Послушно опустив туда взгляд, Аион увидела на ещё вчера пустом боку, метку в виде голубого овального кольца.

— Да-да, это кьютимарка. Самая настоящая, — гордо подтвердила Скай мысли Аион.

— Поздравляю тебя! – Аион полезла к ней с объятиями. – А что она означает и как ты её получила?

— Ну... Это довольно скучная история. Деревенской мелочи удалось заманить меня в один из амбаров после моей очередной шуточки. Они отрезали меня от единственного выхода и уже готовы были поколотить меня, так как розыгрыш с вылитой на них краской показался им совсем не смешным... Их было довольно много и я, понимая возможные последствия, всем сердцем захотела убраться оттуда. Неожиданно это сработало и я оказалась в месте, которое сложно описать словами... Давай я расскажу эту историю тебе как-нибудь потом, потому что мне не терпится показать тебе, на что я теперь способна.

Следующие десять минут Аион совсем позабыла о яблоках, потому что не могла поверить в то, что её подруга способна за считанные мгновенья оказаться где угодно. Это было невероятно круто, так как Аион читала, что заклинание телепорта считалось очень сложным и требовало серьёзной концентрации. Скай же это давалось без какого-либо труда. Её рог даже не светился при телепортации!

— Такие дела. – Довольная своим дебютом перед подругой, Скай подхватила с земли яблоко, чтобы перекусить. – Знаешь, я тут подумала – а почему бы нам не пойти на наше старое место и не повеселиться как следует? Я тебя уже неделю не видела, не считая тех случаев, когда ты вымотанная возвращалась домой и была не в состоянии что-либо делать.

— Да, это верно, — вздохнула Аион.

Работа утомляла её. Она понимала, что против правил не попрёшь, но неужели она не заслужила выходной за все свои старания? С этой мыслью она решила устроить его сама себе — её отец сегодня не смог присоединиться к дочери, так как обещал помочь соседям положить кровлю, а значит он ничего не узнает, если она отлучится с фермы на часик-другой.

Выбравшись на свою любимую поляну, Аион и Скай вдоволь нарезвились и наигрались. Они всегда проводили время вдвоём, так как не любили общество других жеребят. Возможно, одна из причин так же заключалась в том, что они были единственными единорогами во всей Поните. Большую часть контингента составляли земнопони, не считая конечно тёти Примулы и её дочери, которые были единственными пегасами. Поэтому две кобылки были весьма горды тем, что они единственные, кто владел магией на много миль вокруг. Конечно, приходилось учиться по немногочисленным книжкам, но основы в виде простого телекинеза даже они смогли уяснить.

— Нет, Скай, я не буду играть с тобой в догонялки, – обиженно заявила Аион. – Ты постоянно телепортируешься.

— Да не обижайся ты так. К тому же это не телепортация. Вот смотри. — Пространство рядом с кобылкой странно исказилось, и та непринуждённо вытащила из изломанного пространства яблоко и надкусила его. – Разве твоя хвалёная телепортация может так?

— Всё-таки ты восхитительна. Не то что я...

— Ну, не надо себя принижать. – Скай прижалась к понурой подруге. – У тебя тоже весьма большой потенциал, который тебе надо развивать. Попробуй призвать кого-нибудь сильного! Например... Диаблоса!

— Откуда тебе знакомо это имя? – удивлённо спросила Аион.

— Кажется, я что-то где-то читала о нём. Ну так что, ты сможешь?

— Даже не знаю. Я пыталась с ним связаться, но он молчит и лишь иногда жутко смеётся. Я чувствую, как нечто плохое исходит от него и это убивает у меня всё желание призывать его.

— Да не бойся ты! Вспомни как ты упиралась, когда я уговаривала тебя призвать Ифрита. И в итоге он оказался отличным парнем, который согласился помогать тебе за просто так! К тому же я буду рядом, что может случиться плохого?

Слова лучшей подруги звучали убедительно, и Аион согласилась. Ах, если бы она тогда задумалась над возможными последствиями. Если бы она тогда нашла в себе решимость отказать Скай. Но этого не случилось...

Фиолетовая печать призыва привычно засветилась, блистая тёмными огнями. Поначалу всё шло хорошо, и Аион даже удивилась, как легко в этот раз у неё получается призвать эспера. Однако, как только она закончила призыв и открыла глаза, её ноги подкосились. Перед ней предстал сам ужас во плоти. Огромных размеров существо с алыми, пылающими злобой глазами, зависло в воздухе на небольшой высоте. Его мускулистые руки заканчивались лапой с бритвенно-острыми лезвиями-когтями. Длинный тонкий хвост раскачивался из стороны в сторону в такт взмахов больших красно-чёрных кожистых крыльев. Из его пасти, вместе с утробным рыком, вырывалась клубящаяся тьма. Укутавшись в дымку теней, оно оскалилось, глядя на две маленькие точки, которые сжались от страха.

Диаблос

— Аион... – прохрипев, подала голос Скай. – Что это?

— Диаблос... Дух ужаса. Демон ночных кошмаров. Теперь я это знаю... Его нужно отозвать немедленно, он несёт только смерть!

Услышав крик Аион, демон, не издав ни звука, протянул свою лапу к призывательнице. Тьма начала сгущаться вокруг беззащитных единорожек и их непременно настигла бы жуткая гибель, если бы Скай не нашла в себе силы для того, чтобы схватить Аион за шкирку и прыгнуть в подпространство, чтобы переместиться подальше от этой твари. Во время перемещения Аион увидела на мгновение чьи-то жёлтые глаза, ехидно смотрящие на неё, но не успела она рассмотреть кому они принадлежат, как пони выскочили обратно в обычный мир. Расстояние между ними и Диаблосом увеличилось, но это помогло ненадолго — эспер бесшумно подлетел к ним и, зарычав, принялся создавать над собой сферу настолько чёрную, что казалось, что она содержит в себе саму бездну. Скай охватил животный страх, когда она попыталась совершить ещё один прыжок и вдруг поняла, что подпространство перестало подчиняться ей.

— Бежим в лес! – сорвалось с языка Скай и та, толкая Аион, понеслась напролом в чащу. Тьма, словно стая диких зверей окружала их со всех сторон, как бы быстро они не бежали. Это была самая, что ни на есть охота, которая завершится только со смертью дичи. Они обе не смели оборачиваться даже когда осознали, что преследование внезапно прекратилось. Только когда ноги окончательно ослабли и уже не могли выдержать вес тела, обе кобылки упали от усталости, чтобы перевести сбитое дыхание.

— Почему оно перестало идти за нами?

— Я не знаю...

Вдруг их обеих посетил единственный возможный ответ.

— Понита!

Аион попыталась подняться, но слабость вновь дала о себе знать, когда она носом воткнулась в землю. Её подруга поспешила помочь, но сама была не в лучшем состоянии. Вдвоём они вновь, сколько позволяли остатки выносливости, поспешили обратно. Горизонт окутывал чёрный как смог туман, неестественный, пугающий. Но не время задумываться о том, что они встретят. Ведь только им двоим под силу остановить этого монстра.

— Аион, я не знала что всё этим закончится. Он не говорил, что всё будет... вот так.

— Он? Кто он?

— Учитель. Он там, в подпространстве, куда я постоянно перемещаюсь. Он сказал, чтобы я попросила тебя призвать Диаблоса. А теперь я даже не могу попасть туда, чтобы поговорить с ним...

До деревни оставалось совсем недалеко, когда клубы теней, словно рой разъярённых насекомых, окружили кобылок. Где-то недалеко в жидкой тьме тонул чей-то предсмертный крик. Дойдя до окраины деревни, подруги уловили силуэт огромного монстра, словно жнеца, собирающего урожай жизни. День уже давно потонул в магии этого демона. Непроглядный занавес из, казалось, живой тени не позволял увидеть что-нибудь на расстоянии уже в пять шагов. Оставалось только двигаться по памяти. Скользя через туман магии, Скай и Аион каждый раз вздрагивали, когда где-то рядом с ними раздавался чей-нибудь крик. Единственное, о чём они думали, так это удастся ли им спасти свой дом.

Пробирающий до костей холод подтачивал решительный настрой двух подруг. Больше всего их пугала не тьма, в которой звонко плыл чей-то загробный рык, а то, что они были абсолютно одни. Возможно, им было бы легче, если бы дети встретили хоть одного пони. Но их молящий о помощи оклик оставался безответным.

— Аион... Что мы будем делать, когда встретим... это.

— Мне нужно пару минут, чтобы отозвать эту тварь. Его придётся как-то задержать, потому что в противном случае он с лёгкостью прервёт моё заклинание и тогда всё пропало...

Солнце должно было быть в зените, но ни единого проблеска не освещало округу. Теперь жизнерадостное поселение больше напоминало могильник. Подруги резко обернулись, когда им показалось, что за их спинами раздаются шаги. После гробовой тишины, от этого звука единорожкам стало ещё страшней. Шаги раздавались всё ближе и ближе, и когда Скай в самоубийственном порыве закрыла собой окоченевшую подругу, перед ними выскочил знакомый, вселяющий надежду силуэт.

— Пап? – потянулась голосом Аион к возникшему из тумана жеребцу. Тот, нисколько не медля, заключил маленькую кобылку в объятья.

— Ох, милая, ты жива! И ты, Скай! Я так рад! – плачущим голосом заявил рыжеватый жеребец. – Я не знаю, что происходит, но нам нужно бежать. Мы ничего не могли сделать...

Взрослому земнопони было невероятно тяжело говорить, его голос дрожал, но пытался казаться сильным перед детьми, которые были напуганы не меньше. Он уже было подхватил свою маленькую единорожку, намереваясь усадить её на спину, но та лишь отстранилась и всхлипнула.

— Что с тобой, дочка?

— Пап, мне нужно рассказать тебе кое-что. Это очень важно, так как это связано с тем, что сейчас происходит.

— В каком смысле?

Аион не решалась поднять взгляд на отца, ведь сейчас ей придётся признаться в том, что именно она стала причиной прихода ужаса из мглы. Ком, подступающий к горлу, не позволял ей начать, но когда она уже собралась с силами, рядом промелькнул силуэт. Случайно переведя взгляд туда, страх вновь сковал Аион и она осеклась, не успев начать говорить. Свист прорезал тьму, и отца Аион крепко опутало иссиня-чёрное щупальце. Хруст костей и молящий крик ввел маленькую кобылку в ступор, и она только и могла, что неподвижно наблюдать за рыжеватым пятном, так безнадёжно пытающимся выбраться. Скай всё же смогла найти в себе силы и отчаянно бросилась на чудовище. Секунды, завязшие в глухой, всепожирающий тишине, тянулись словно болотная грязь. Призывательницу трясло от страха и ужаса всего, что сейчас происходило. Вся родня, все знакомые, всё то, что подарило Аион детство — всё было утеряно в считанные минуты. Отец, Скай...неужели она потеряла и их? Даже если и так — она не могла позволить этому чудовищу продолжать бесчинствовать в этом мире. Его надо изгнать навеки!

Со слезами на глазах, Аион слепо повела рогом в сторону хохочущего демона и свет магии начал ползти сквозь искажённые образы домов. Печать насильственного отзыва вышла настолько огромной, что превзошла все ожидания маленькой магессы. Туман отступал, а нарастающий, полный боли вой, издаваемый Диаблосом, уже не пугал, а подогревал накипающую внутри ненависть. Его силуэт медленно расплывался в лучах солнца, которое, словно воин, рассекло монстра ослепительным клинком. Из его лапы на землю, словно тряпичная кукла, выпало тело мёртвого жеребца. Обездвиженная и опутанная увядающими щупальцами Скай, наконец смогла освободиться и упала прямо в объятия рыдающей подруги. Всё было кончено.

* * *

Скай замерла на лестнице, будто схваченная. Рэрити уже нашла место для спущенной тумбочки и попросила принести ей хотя бы ещё одну, что поспешила исполнить финалистка-носильщица. Неспешно сократив расстояние до второго этажа она, задумавшись, нырнула в подпространство.

Оказавшись в нём, кобыла ощутила привычный холод, окутывающий её с ног до головы и темноту, заполняющую всё пространство. Дом. Именно так она теперь называла это место, потому что других мест, где она могла почувствовать себя спокойно, не было. Скай вновь промотала в голове всё то, о чём ей много раз говорила Аион. Тот день стал монументом боли в её памяти. Тот день, когда они захоронили единственное найденное тело – отца Аион. В тот день они поняли, что остались совершенно одиноки в далёкой, забытой Селестией глуши.

Что тогда с ней произошло? Скай смутно помнила слова, что её учитель по другую сторону попросил её призвать демона, но... это было единственное её воспоминание. Возможность уходить в подпространство вернулась к ней внезапно, более полугода назад. Попав в него, она не обнаружила здесь никого. Куда пропал учитель, да и существовал ли он вообще, так и осталось загадкой. Аион не могла доказать вину Скай, а та в свою очередь не спешила становиться виноватой и с тех пор свято верила, что Аион самонадеянно призвала в тот злополучный день Диаблоса, надеясь удержать его под контролем.

Пустота зажглась парой десятков огоньков. Некоторые из них были в движении, некоторые стояли на месте, а вокруг некоторых был дополнительный цветной ореол. Это были пони, что были вокруг неё. Она могла следить за ними, и всегда имела возможность оказаться с ними рядом. Кто её этому научил? Вопрос, который она задавала себе каждый день, но не могла получить ответа. А ведь Аион всерьёз решила найти его для Скай и даже приняла участие в Битвах Магов. Сначала она рассчитывала найти подходящее заклинание в скрытой ото всех библиотеке архимага, которое поможет пробудить память, а затем, после смены награды, решила потратить на это желание. Она сражалась, чтобы доказать свою невиновность, а Скай же решила лишить её магии. Ирония.

Взгляд начал перескакивать с точки на точку, чтобы найти одну единственную, блистающую, как роса поутру. Аион. Судя по всему, она была не в духе. Она всегда такая, когда на неё накричат. Но вот Скай вновь закрыла глаза, и оказалась в недавно покинутой комнате. Приглушённые подушкой рыдания каждый раз сжимали сердце кобылы, как бы та не пыталась это скрыть. Подсев рядом, она приобняла Аион, пытаясь по-своему утешить её. Та, почувствовав прикосновения, повернула свою заплаканную мордочку в сторону Скай, а затем и вовсе бросилась в объятия. Скай вздохнула:

— Мы так много пережили вместе, но я всё ещё зла на тебя. Прости меня, подруга...

## Глава 33. Второй финалист

— Ты долго ещё будешь такой угрюмой? — спросила у меня Элизабет, когда я в очередной раз тяжело вздохнула.

Настроение у меня сейчас было не самое лучшее: я наблюдала пусть и фальшивую, но крайне неприятную смерть Соры, я вновь разочаровалась в Шэдоу Дэнс и стоило мне ненадолго потерять бдительность, как я тут же получила удар в спину от своей напарницы. Скай конечно было сложно обвинять — она поступала правильно... Но как же меня злило такое поведение! Я грустно усмехнулась – раньше мне казалось, что она вполне неплохая пони.

— Да, прости, — сказала я, встряхиваясь. Я постараюсь сосредоточиться на сражении. Нужно продолжать наблюдение.

После унизительного проигрыша, мне было радостно оказаться в начале второго раунда в паре с Эльзой. Но сейчас было не время для дружеского диалога о прошедшем раунде, ведь нужно думать о предстоящем бое. Появившись в непосредственной близости от стадиона, мы рассудили, что рано или поздно кто-нибудь из участников заявится туда, и решили устроить наблюдательный пункт на вершине стены. Идея с засадой, конечно, могла себя оправдать, но пламя сражений разгоралось где-то на окраинах города, тогда как мы уже десять минут томились под палящим солнцем.

— Ну и как долго мы ещё будем здесь лежать? – поинтересовалась я у задумавшейся о чём-то Эльзы, указывая ей на появляющиеся то тут, то там вспышки магии, которые были отчётливо видны с нашей обзорной площадки. – Сражение в самом разгаре, мы можем всё пропустить.

— И что в этом плохого? Насколько я знаю, ни у тебя, ни у меня нет настолько важного желания, чтобы стремиться к победе в соревнованиях.

— Но разве тебе не было бы приятно занять первое место, даже не ради желания? Неужели приложенные усилия были напрасны?

— Я столько раз задумывалась об этом, что уже просто не знаю как к этому относиться. У меня начинает болеть голова от одного только упоминания этой темы. К тому же мы обе кое-что обрели... – Эльза по-доброму посмотрела на меня и я не смогла сдержать улыбки, а затем и вовсе негромко засмеялась.

— Сан, что с тобой?

— Я вот подумала: все пони как пони – сражаются за свою мечту, чего бы им это не стоило. А мы... Ты только посмотри на нас — две блуждающие души, уже который месяц ищущие смысл в собственных действиях и поступках. Долго ещё мы будем продолжать бесцельно сражаться?

— Уже нет, — улыбнулась Элизабет. – Для кого-то из нас этот бой будет последним и наши совместные сражения закончатся.

— Согласна. Битвы Магов подходят к концу. И раз уж мы обе не собираемся побеждать, то плюнем на правила, на других участников и просто устроим бой! Выложимся в последний раз в полную силу и покажем остальным, что такое магии огня и света!

Мою вдохновляющую речь Эльза поспешила закончить тем, что шикнула на меня и сильнее прижалась к тёплому камню.

— Ты что, хочешь, чтобы нашу засаду раскрыли? – недоумённо посмотрела на меня напарница, когда увидела, что я вскочила в полный рост.

— К Дискорду! Засады для слабых и нерешительных. Я в полной мере продемонстрировала это в предыдущем раунде и второй раз на это не пойду. Мы ведь, в конце-концов, с тобой не такие, не так ли? Мы должны полететь в самую гущу сражения и устроить там переполох!

Некоторое время Эльза взвешивала все за и против в своей голове и, наконец, уже собиралась встать, как неожиданно решила придавить меня к полу телекинезом. Я недоумённо взглянула на неё, но не стала ничего говорить, так как увидела, на кого указывало её копыто. Мгновенно позабыв о своём решении, я внимательно наблюдала за перемещением явившихся оппонентов. Слишком долго мы сидели в засаде, чтобы безрассудным поступком испортить хитро выверенный план. Два единорога быстрым шагом шли по зелёной площадке стадиона, намереваясь как можно быстрее пересечь этот открытый участок. В них я узнала Эклипс и Сору, которые только и делали, что оглядывались по сторонам, явно опасаясь нападения. Они были как на копыте и было бы очень обидно не воспользоваться представившейся возможностью захлопнуть ловушку. Удостоверившись, что они единственные наши гости, я кивнула Эльзе.

— У меня нет желания сражаться с ними лично, но нужно что-то придумать. Скажи, ты можешь достать их отсюда стрелами света?

— Можно попробовать, но я не уверена, что всё выйдет гладко. Нужно как минимум три точных попадания, чтобы уничтожить щиты и убить их. Но я уже приловчилась, так что всё будет в порядке.

Нахмурившись, она стала прицеливаться, стараясь не делать свечение рога слишком ярким. Свет, словно став осязаемым, вытянулся в тонкий застывший в воздухе луч, и нацелил смертоносное острие на моих сестёр. Хотелось конечно закончить тот неудачный диалог с Сорой, так безжалостно прерванный Скай, но, как я вижу, с ней сейчас всё в порядке, а значит извиниться можно будет чуть позже.

Ещё бы мгновенье и тугие искрящиеся полосы настигли бы двух остановившихся на противоположной стороне единорогов и мы бы получили два очка, но в дело вмешалась случайность. Рокот и чудовищная тряска заставили нас обеих всполошиться и вскочить, растерянно глядя по сторонам. Вскоре мы поняли в чём дело – по всему основанию стены побежала тонкая сетка трещин, с каждым мгновением разраставшаяся всё сильнее. Ни о какой внезапной атаке уже и не приходилось думать – тут лишь бы спастись. В самый последний миг я успела схватить опешившую Эльзу и взмыть на силе реактивного пламени. Уже будучи в воздухе, мы пытались увидеть, что же стало причиной столь неожиданного обвала, но облако пыли взмыло непроглядной стеной, из-за чего различить что-либо было абсолютно невозможно. Когда же наконец каменная дымка осела, мы пронаблюдали за виновниками разрушений. Ими оказались Финн и Джейк, которые были покрыты серой крошкой и кашляли не прекращая. Похоже, они навредили себе больше чем нам.

— А вы как-нибудь незаметней не могли напасть? – крикнула я им раздосадованным голосом.

— Сан? Эльза? А вы что там делаете? – глядя на нас красными и проплаканными глазами спросил Финн. От такого неожиданного вопроса я даже сбросила высоту и приземлилась на уцелевшйй кусок стены. Получается, что они даже не знали о том, что мы здесь и совершенно случайно решили сломать стену именно в этом месте? Да какова вообще вероятность того, что это произойдёт? Решив утолить свою любопытство, я вновь обратилась к ним.

— Если вы не знали, что мы тут сидим, то зачем вы вообще решили устроить этот обвал?

— Ну-у-у... Мы увидели Эклипс и Сору вдалеке, но они нас не заметили и скрылись внутри стадиона. Нам было лень бежать до входа, поэтому мы решили пробить дыру здесь, чтобы сократить путь.

— Но ведь Джейк мог увеличиться и вы бы просто перешагнули через стену, — подметила Элизабет.

Финн смущённо почесал затылок.

— А ведь и правда...

Только я сделала фэйсхуф, как Финна вдруг пробила насквозь тонкая голубая линия. Он поморщился от боли, но выдержал, в чём ему помог блистающий щит. Вновь обратив внимание на внутреннюю часть стадиона, я, как и предполагала, заметила мчащихся на нас кобыл. Эклипс решила заняться жеребцами, а Сора, окружив себя сферой плотного воздуха, летела к нам. Резкий порыв ветра откинул меня назад, оставляя Эльзу один на один с моей сестрой. Взмыв на своих золотых крыльях, моя напарница соткала себе меч из света.

— Ну и что ты мне противопоставишь? – ухмыляясь, спросила она у зависшего перед ней оппонента.

Сора была как никогда сосредоточена, пытаясь взглядом найти брешь в обороне противника. Никогда не видела её настолько готовой сражаться, и это заставляло меня немного нервничать. Возможно, сейчас она хотела отыграться за проигрыш в предыдущем раунде? Если так, то я жалею, что где-нибудь поблизости не находится Шэдоу Дэнс, которая наверняка бы смогла навлечь на себя гнев моей сестры. В следующий миг Сора сделала резкий взмах копытом, и воздух рассёк звенящий свист. Щит Эльзы привычно вспыхнул, и она, вскрикнув, начала камнем падать вниз. Наблюдая, как её крылья и меч расползаются лоскутками жидкого света, я не медля рванула к ней, стараясь подхватить её до того, как она разобьётся о землю. Мне это удалось сделать, и я вновь увидела знакомую картину – она была в полном порядке, но как всегда ей завладело привычное состояние оцепенения после удара. Она всё никак не могла преодолеть страх перед болью? Ну сколько можно?

— Эй, а ну-ка не смей в такой ответственный момент начинать паниковать. Ты нужна мне как никогда. – Именно с такими приободряющими словами я начала её активно трясти, приводя в чувство. – Вспомни мои уроки! Ты должна ощущать злость, а не страх!

Я почувствовала, как Эльза перестала дрожать. Когда она подняла голову, в её глазах читалась решимость. Взглянув на меня, она сказала:

— Да, ты права. Не будет возражений, если я сражусь с твоей сестрой?

Мою мордочку озарила улыбка.

— Моя лучшая подруга и сестра становятся сильнее. Как я могу быть против этого? Лети и покажи ей, кто здесь сильнейший!

Охваченная внезапной решимостью, Эльза кивнула и, сорвавшись с моих копыт, вновь полетела вверх, где её уже дожидалась Сора. Проводив её взглядом, я посмотрела что происходит внизу, где тем временем завязался другой бой. На моё удивление, Эклипс прекрасно справлялась с двумя оппонентами одновременно, решив не скрывать свой потенциал и найдя к каждому противнику свой подход. Если Джейк увеличивался в размерах, то она пускала в его сторону мощный поток воды, от которого невозможно было устоять на ногах. Если же в атаку бросался Финн, то она взлетала и обстреливала его водными иглами. Им обоим не занимать смелости, но что касается рассудительности – то я бы поспорила. Поэтому не удивительно, что в один момент щиты обоих друзей рассыпались сияющими осколками магии и они принялись вести более осторожный бой. Вот что значит грамотно использовать силу дальнего боя – Эклипс, похоже, так ни разу и не была задета даже вскользь.

Но было бы глупо упускать шанс украсть пару лёгких очков из-под носа водной магессы. Увидев, что Джейк ослабел настолько, что вряд ли увернётся от нежданного подарочка, я создала разрушительную огненную стрелу, которая испепелила бы незадачливого единорога на месте. Именно это и произошло, когда моё заклинание настигло цель. Кучка пепла – вот и всё, что осталось от гигантской фигуры пони, намеревавшейся раздавить копытом своего врага. Не теряя ни минуты драгоценного времени, я зависла над Финном и мы с Эклипс начали наперегонки воплощать свои планы в жизнь, так как она понимала, что именно я хочу сделать. Я оказалась быстрее — не успели лазурные иглы настигнуть цель, как я уже огненной лапой, сжатой в огромный кулак, буквально вдавила бедного жеребца в основание под ним. Последовал новый обвал трибун, а точнее того, что от них осталось после разрушения стены, и Эклипс скрылась в сером облаке. Я была довольна своими действиями, но вдруг ощутила себя в роли подушечки для иголок – мои ноги и брюхо пронзило насквозь. Я не ожидала того, что сестра так скоро сменит приоритеты и начнёт атаковать меня. Хотя, ей было ясно, что она не успеет забрать Финна, поэтому её выбор был очевиден. Эти комариные укусы не могли нанести мне достаточного вреда, поэтому щит с лёгкостью поглотил весь урон. Разнообразием в атаках Эклипс явно не отличалась, предпочитая старые и проверенные в бою манёвры. Ну её право, если ей нравится ставить себя в рамки.

Эклипс предприняла новую попытку нападения, выстреливая новыми водными стрелами. Я уже собралась уворачиваться, как поняла, что это даже было не обязательно – траектория их полёта была далека от моего местоположения. Тут я успела заметить, что иглы по толщине больше походили на снаряды и в последний момент, по гадкой ухмылке Эклипс я поняла, что она хотела сделать, но было поздно. Только я собралась рвануть в сторону, как снаряды взорвались и фонтан брызг накрыл мои копыта, отчего реактивное пламя с шипением прекратило своё действие. Мне нужна было менее минуты, чтобы вновь перезапустить заклинание, но этого времени у меня не было – я быстро сокращала расстояние между мной и жёсткой поверхностью, покрытой обломками. Жаль, что Эльза не может подхватить меня, как я её пару минут назад. Единственное, что пришло мне в голову в такой, казалось, безнадёжной ситуации, это создать огненную лапу и использовать её вместо подушки для приземления, благо, собственное пламя не обжигает.

Стоило мне только вскочить на ноги, как на меня обрушился мощный водный поток. Я выставила вперёд лапу, но ей было не справиться с таким напором и она с шипением становилась слабее, а клубы пара от столкновения двух стихий, туманом расползались в стороны. Это длилось от силы минуту, и когда моя защита в прямом смысле испарилась, течением меня унесло куда-то в сторону. Глотая воду, я старалась продержаться как можно дольше, но понимала, что мне вряд ли что-нибудь поможет, ведь погружённая в воду я не могла создавать заклинания огненного типа, а из-за болтания из стороны в сторону, попытки ускориться были безуспешны – невозможно сосредоточится ни на миг. Выбившись из сил, мне оставалось лишь отсчитывать минуты до гибели. Наконец, когда я уже отчаялась, меня вдруг подхватили и перенесли на вершину стены. Всё-таки у Эльзы хватило времени, чтобы отвлечься от боя и спасти меня из беды.

— Всё в порядке?

Я быстро кивнула, не переставая кашлять – сейчас не до беседы о моём самочувствии, нужно продолжать драться. Моя напарница это прекрасно понимала, и поэтому, бегло оглядев меня, поспешила вернуться в бой с Сорой, сходу выпуская сразу несколько стрел в её сторону.

Эклипс же не собиралась так легко отступать, поэтому уже через минуту на тугих струях воды взлетела ко мне. Эльза тщетно пыталась сбить её, но мощный удар сжатым воздухом не позволил ей даже прицелиться. Бой один на один продолжается.

— Что, даже передохнуть не дашь? – отряхиваясь, спросила я у сестры.

— В другой раз обязательно, но сегодня последний день и я не хочу упустить возможность как следует развлечься.

Я ухмыльнулась, осознавая, что ей движет примерно то же самое желание, что и мной – получить удовольствие от боя. Поэтому в самый последний момент, резко уходя от очередной атаки на силе реактивного пламени, я обрушилась на Эклипс. Сделав кувырок, так как ширина стены позволяла делать такие манёвры, она создала очередной рой водных игл и запустила в меня. Мои двигатели работали в полную силу, когда я маневрировала и уклонялась них, намереваясь как можно скорее завершить бой одним ударом. Её зрачки расширились от понимания того, что она не успеет создать что-либо достаточно мощное, чтобы остановить меня, несущуюся в атаку на огромной скорости. Вся мощь взрывного заклинания пришлась прямиком ей в нос. Полностью дезориентированная, она полетела вниз, а я вдогонку отправила ей пару огненных шаров. Пробив громадную дыру в трибунах, на неё обрушились камни, вперемешку с раскалённым металлическим каркасом скамей, погребая под собой. Что ж, для неё этот раунд подошёл к концу. Совесть по-прежнему покашливала у меня за спиной, пытаясь воззвать к моим чувствам. Я сражаюсь против собственных сестёр... но зачем? Возможно, у них есть желания, к которым они стремятся, а я встаю на пути их осуществления. Может... поддаться им? Ну, Эклипс выбыла, с этим уже ничего не поделаешь, но ведь Сора всё ещё жива и я могу помочь ей победить. Вот только согласится ли Эльза? Надо спросить у...

Вопль, прорезавший пелену моих размышлений как раз принадлежал Эльзе. Я повернула голову в сторону крика, я увидела как моя подруга с широкой раной на груди падала вниз. Кровавые пятна на её теле освещал неизвестно откуда взявшийся нимб над её головой. Хотя, мне было абсолютно безразлично, откуда он взялся – меня больше волновало, успею ли я перехватить её до страшного удара о поверхность земли. К сожалению, приложенных усилий оказалось недостаточно и она без чувств свалилась на арену. Заглушив пламя, я подскочила к телу Эльзы, над которой затух её блестящий нимб. Проклятье, я не успела.

— Нет, как же так? Я только подумала, чтобы проиграть Соре, а ты уже осуществила задуманное. Это произошло слишком быстро! Как жаль, что уже поздно что-либо менять...

Развеяв свою сферу воздуха, моя сестра приземлилась напротив меня, глядя на результат своей работы. Я ещё раз осознала тот факт, что Битвы, не смотря на свою искусственную основу, могут сильно ранить.

— Прости, Сан, но таковы правила, сама прекрасно это понимаешь. Поэтому не дергайся и я убью тебя быстро.

Я отбросила привычные сожаления в сторону – сколько можно переживать по одному и тому же поводу? Да, моя сестра наверняка достойна победы, хоть я до сих пор не знаю её желания, но сдаваться вот так добровольно мне не позволял взрывной характер и скрытый эгоизм. Собравшись развлечься в последний раз, я хотела или достойно проиграть, или, может быть, попытаться урвать победу. Я решительно взглянула на Сору.

— Нет. Я не собираюсь приносить себя в жертву. Тебе придётся заслужить свой приз.

— Что ж, справедливо, ведь всего надо добиваться самой, а не с чужой подачки. Тогда приготовься к драке. – Сора подняла ногу, и стремительные потоки ветра сплетались в циркулирующую сферу воздуха, которая при удачном попадании без сомнений отправила бы меня в долгий полёт. Но помимо увиденных манипуляций, я так же обратила внимание, что прямо над ней образовывается нечто сияющее золотым светом. Сначала я подумала, что это яркий блик, но потом это нечто приняло форму копья. Поражённая, я посмотрела на Эльзу – её рог сиял! Перехватив мой взгляд, Сора так же заметила этот странный для нас обеих факт и поспешила взглянуть наверх, но было поздно – сорвавшись со своего места, смертоносное заклинание прошло как раскалённый нож сквозь масло и белая единорожка, мгновенье спустя, с зияющей дырой в груди и пустым взглядом, упала ничком.

— Сюрприз с того света, – улыбнувшись и открыв глаза, произнесла Эльза. Мне же опять выпало «удовольствие » собственными глазами увидеть нелицеприятную смерть сестры. Одно дело знать, что Эклипс где-то там нашла быстрое упокоение под руинами трибун и совсем другое — на расстоянии вытянутого копыта видеть ужасную картину гибели. Но в очередной раз успокоив себя мыслью, что это всего лишь понарошку, я с укором за подлое убийство и удивлением от внезапного воскрешения, поглядела на живую и довольную Эльзу.

— Это было близко... Прости, конечно, Санрайз, что тебе пришлось это увидеть, но иного выхода не было. Мы же обещали сражаться до конца.

Я помогла ей встать и молча осмотрела поле боя – величество архитектурной мысли было нарушено дерзким вмешательством магов, жадных до кровопролития. Хех. Словно фраза для заголовка газет. Действительно, пора было поменять место сражения, так как нынешнее себя изжило и превратилось в руины.

— Не переживай, ты правильно поступила, а значит, нет смысла сердиться, — улыбнулась я. — Лучше скажи, как тебе удалось выжить.

Раны и порезы на её теле быстро рубцевались и затягивались, хотя было видно, что Эльза даже не использует магию! Как это возможно вообще? И едва я не потеряла дар речи от этого впечатляющего трюка, как она поспешила мне всё объяснить.

— Это моя сильнейшая магия — вторая жизнь. — Она хихикнула, видя моё обескураженное лицо. — Если применить её незадолго до моей смерти, то после гибели я восстану из мёртвых, живая и здоровая. Естественно такое заклинание так просто не даётся, и я могу применять его лишь раз в неделю.

— С ума сойти... Это же такая мощь. Как это вообще возможно? Даже аликорнам, наверное, такое не под силу.

Элизабет лишь пожала плечами.

— Возможно. Я, знаешь ли, не проверяла. Я думаю, что в реальной жизни мне не под силу такие заклинания. В конце-концов, это лишь игра, так что тут возможно всё. Как бы то ни было, а способность эта весьма спорная. Я должна быть уверена, что я умру в ближайшие пять минут, а иначе заклинание будет потрачено впустую. Да ещё и этот нимб... Если враг знает, что он означает, то ему не составит труда убить меня, когда он пропадёт. – Эльза вдруг поменялась в лице и стала выглядеть серьёзнее. — Ты ведь знаешь, что нас сейчас ждёт?

— Что?

— У меня было шесть очков в начале раунда. Мы убили четверых. Теперь мне осталось лишь убить тебя, чтобы выиграть...

Отпружинив от того места, на котором я стояла секунду назад, я встала в боевую стойку, готовая принять удар, но Эльза лишь удручённо покачала головой.

— А я думала, что мы доверяем друг другу... Не надо так нервничать, я не собиралась нападать на тебя без предупреждения. И как у тебя дела со здоровьем? Я могла бы тебя вылечить, если ты позволишь.

Я почувствовала себя глупо. Хороша я – не доверяю собственной подруге, которая к тому же предложила мне помощь перед тем, как начать бой.

— Нет, спасибо. У меня даже щит до сих пор целый. Кстати, а у тебя он тоже восстановился?

— Нет, только здоровье, но я думаю, он мне не понадобится, чтобы победить тебя.

— Может, тогда и мне уничтожить свой щит, чтобы мы сражались на равных?

Эльза дружелюбно улыбнулась, глядя на мой порыв щедрости.

— Кажется, твоя сестра правильно сказала о «подачках», тебе не кажется?

— И правда. Тогда готова ли ты сразиться?

— Конечно.

Добравшись до самого центра стадиона, я приготовилась предоставить Эльзе возможность выйти в финал. Возможно, я даже поддамся ей, ведь мне до победы необходимо ещё одно очко, которое после боя мне добыть будет проблематично. Она, возможно, не видит всего своего потенциала, которым может заткнуть за пояс всех, включая Шэда и Фокс. Я надеюсь, что нам больше никогда не придётся драться друг с другом, но чтобы это произошло, мы должны поставить точку в нашем молчаливом споре о том, кто же всё-таки из нас сильней.

Эльза наверняка будет использовать свои излюбленные стрелы, поэтому ускорение было для меня единственным шансом выровнять наши шансы, и у меня было примерно пару секунд, чтобы привести свой план в действие. От меня повалил пар, как только я пришла в движение. Такую скорость применения заклинания я выработала ещё во время практики с Фокс. Нельзя же было уделять всё время тренировок только на создание огненных лап, верно?

Главной моей тактикой было как можно быстрее придвинуться к Эльзе и нанести ей оглушающий удар взрывным копытом. Расстояние, которое я преодолевала зигзагами, было достаточным для того, чтобы понервничать по поводу того, успею ли я ударить её первой. Хотя, стоило мне только об этом задуматься, как при очередном повороте меня остановило попадание стрелы прямиком в голову. Прочертив борозду назад и делав кувырок, я посмотрела на Эльзу, которая удивилась попаданию не меньше, чем я.

— Я даже не рассчитывала попасть, честно! – чуть испуганно прокомментировала она. Я ухмыльнулась, хотя ничего смешного не было. Столь удачное попадание быстро лишило меня преимущества в щите, так что теперь мы дрались практически на равных условиях. На этот раз я действовала куда осмотрительнее и поэтому при повторе манёвра мне не составило труда наконец-то добраться до Эльзы и отвесить ей внушительной силы апперкот, от которого она стремительно ушла вверх, выкручивая сальто. Мне показалось это обидным, ведь бой получался каким-то коротким. Может, не стоило так нагло напирать на неё? Я всё же хотела помочь ей выйти в финал и тут же предпринимаю все попытки, чтобы она проиграла.

И пока я обдумывала свои поступки, Эльза не теряла времени для того, чтобы реабилитироваться. Успев заметить, как кончик её рога засветился, меня тут же поразила ослепительная вспышка, которая лишила меня возможности видеть. Как я ни старалась, а в следующие пару мгновений я раз за разом получала обжигающие удары. Затем, когда я уже начинала видеть цветные пятна, пробивающиеся сквозь пелену, она лягнула меня в грудь, и я не удержалась на ногах. Но даже находясь в таком положении я, вскочив, продолжала извиваться, ведь пока я в движении, ей будет сложнее попасть по мне.

Вновь обжигающая боль поразила моё тело. И как бы я не старалась, но каждый раз мне приходилось прикусывать губу, когда вновь и вновь по моим бокам и груди растекалась жуткая боль. Не став больше юлить, я сменила тактику и взмыла вверх, создавая реактивное пламя под копытами. Уже вверху я смогла окончательно прийти в себя и увидеть, что вокруг Эльзы кружили десятки маленьких шариков света, а сама она продолжала невозмутимо стоять на том самом месте, куда она приземлилась после моего удара. Судя по всему, именно ими она затеяла эту слегка жестокую игру с испытанием моей выносливости, но теперь пришло время расплаты. Решив, что дальний бой может затянуться слишком надолго, да и выиграть в нём против сверхзвуковых стрел будет проблематично, я продолжила применение тактики с завязыванием сражения на близкой дистанции. Надо нанести всего один удар и она будет в нокауте. Я собрала всю силу в копыто и полетела к ней. Эльза ожидала подобной реакции, и, объединив все шарики, создала купол света. Остановившись в паре метров от преграды, я ухмыльнулась и решила преподнести ей сюрприз в виде столба огня, вырывающегося у неё из-под ног. Не вышло. Так как обзор Элизабет был полностью закрыт собственным щитом, она сразу заметила, что под ней нарастает свечение. Быстро перекатившись в сторону, она практически избежала попадания, лишь слегка подпалив бок. Затем стена вновь прошла стадию метаморфоз, преобразовываясь в гигантский золотой меч, который превосходил все предыдущие аналоги по размерам и, вероятно, урону. Видимо она решила, что одна Санрайз хорошо, а две лучше. Я попыталась атаковать издалека быстрыми огненными шарами, но Эльза с лёгкостью разрезала их напополам. Несмотря на размеры меча, она с грацией и изяществом обращалась с ним.

«Логично — свет не имеет веса».

Меч, ведомый порывом, направился в мою сторону, и пришлось сделать бочку, чтобы в последний миг уйти от атаки. Видимо пришла пора спускаться с небес на землю — я по-прежнему находилась под действием ускорения, но в воздухе это не давало мне особого преимущества. Как только мои копыта коснулись поверхности, я почувствовала, что смогу увернуться от любой атаки Эльзы. Уже в который раз я побежала на неё, отскакивая в стороны, подпрыгивая, или пригибаясь под мечом. Несмотря на все старания, Эльзе не хватало скорости, чтобы нагнать меня. Бесплодность своих попыток она осознала только тогда, когда я была в паре метров от неё. Создав на своей ноге клинок, она рванула, намереваясь самолично вонзить в меня острое лезвие, тогда как я обошлась вполне привычным огненным копытом. Сократив расстояние до минимума, мы уже были готовы нанести друг другу фатальные раны и, вероятней всего, за счёт ускорения я бы успела сделать это быстрее, но пафосному завершению дуэли не суждено было произойти – мы встали как вкопанные, не в силах пошевелиться, глядя друг другу в глаза. И дело было не во внезапно возникшем странном чувстве между нами, а во вполне лаконичных, холодных словах:

РАУНД ОКОНЧЕН! ПОБЕДИЛ ШЭД ИЗ КЛАНА "ТЕНЬ ДРАКОНА"!

Изумлённая, я пошевелила своим ухом, думая, что ослышалась. Когда он успел? Кажется, в суматохе битвы я совсем забыла о том, что помимо нас в городе сражаются и другие участники, так что победа одного из них, в частности Шэда, не сильно удивила меня. Что ж, придётся смириться с этим.

— Санрайз... — услышала я грустный голос Эльзы. По её взгляду я поняла, что она испытывает примерно то же самое, что и я – чувство глубокой обиды. Мне даже стало не по себе от её удручённого голоса.

— Похоже, что моя битва подошла к концу... – спокойным голосом произнесла я, пытаясь скрыть разочарование.

— Ага. Победили Драконы и мало того, что ты не выиграла, так мне сейчас придётся сражаться со своими соклановцами, чего я очень не хочу-у-у-у...

— Эй! Не смей опускать копыта, слышишь? Даже если так, я хочу чтобы ты выложилась на полную. Не смотри на то, что я не попаду в финал. Ты должна приложить все усилия для победы!

— Но... зачем?

— Как это «зачем»? Побеждать всегда приятно. К тому же, это наверняка поможет вернуть тебе твоих родителей. Поэтому ради них ты должна выйти в финал, понимаешь? Или, если ты не хочешь этого делать ради себя, то сделай ради меня. Твоя победа — это моё самое заветное желание! Я верю в тебя!

Мерцание и вспышка телепорта разлучили нас в этом иллюзорном мире, но своей душой, всем лучшем, что было у меня внутри, я была рядом с ней. Посмотрев из окна своей комнаты на залитую светом улицу, я повторила свои последние слова, зная, что она их услышит.

— Я верю в тебя, Элизабет.

## Глава 34. Меж светом и тьмой

Обложка

Конец. Только сейчас до меня начало доходить осознание этого факта. Можно забыть о том, что я буду подниматься на пьедестал победителей, что принцесса Селестия исполнит моё желание... Я продолжала убеждать себя и остальных в том, что победа мне не нужна, да и это на самом деле было так. Но глубоко в душе, мне было бы приятно победить. Кто же в здравом уме откажется от такого? Но теперь это было уже не важно — из участника я превратилась в простого зрителя и болельщика. И ведь мне было кого поддержать! Знаю, у Эльзы не так много шансов из-за её характера, но на самом деле она очень сильна. Я обещала верить в неё, и я буду делать это до самого конца!

— Сан, ты ещё долго будешь смотреть в окно таким серьёзным взглядом? Я уже проверил — там нет ничего такого, что могло бы вызвать его.

Из состояния задумчивости меня голосом вывел Фролл, который, свернувшись спиралью, расположился на перине. Он, судя по всему, проспал всё время моего отсутствовала. Я была рада вновь его увидеть и тут же бросилась к нему с объятиями.

— Привет, мой маленький друг! Я немного соскучилась по тебе, ведь мы же почти целый день не виделись!

— НЕМНОГО соскучилась? О, я так тронут твоим вниманием, что не могу дышать. Причём буквально — хватит меня так сильно сжимать!

— Извини, — я засмеялась и выпустила из копыт слегка недовольную моим приступом сентиментальности змею, – просто мне захотелось тебя потискать.

— Уж не из-за проигрыша ли? – поинтересовался он, глядя как я распласталась по кровати, с которой случайно его согнала.

— Откуда ты знаешь?

— Ну, если я не участвую в боях, то это не значит, что я за ними не наблюдаю. Довольно обидно вышло с твоей сестрой Сорой, но тебе не стоит беспокоиться об этом, ведь всё позади.

— Да, конечно, – сказала я, опуская свою голову на расшитую узорами подушку. – Знаешь, если ты хочешь узнать о том, что я чувствую, то я скажу честно – мне обидно. Не настолько, чтобы драть гриву клоками, но достаточно, чтобы завидовать финалистам. К тому же мне интересно, кто же станет третьим претендентом на победу. А ещё я переживаю за Эльзу.

— Не стоит, она справится.

— Ты ведь даже ни разу не видел её в бою до сегодняшнего дня.

— Так ли это важно? Я успел понять, что она вполне может составить конкуренцию всем участникам. Уверен, ты тоже это понимаешь. Наберись терпения — уже через полчаса-час мы узнаем результат последнего раунда.

Я удовлетворительно кивнула и повернулась на бок. Возможно, я бы скоротала это время немного вздремнув, но доносящийся снизу гомон не дал мне такой возможности. Ещё немного поелозив по одеялу, я всё же уступила желанию узнать, что происходит в холле и обратилась к своему соратнику.

— Пошли, узнаем, что там за гул.

— Могу поспорить, что он как-то связан с Шэдом, – буркнул змей, летя за мной, пока я спускалась по лестнице.

И Фролл действительно оказался прав. Сидя в кресле, Шэд улыбчиво глядел на обступивших его соклановцев, которые пытались как можно чётче донести до него недовольство о своём проигрыше и о его выходе в финал. Их питомцы, которые так же в полном составе присутствовали в зале, в большинстве своём никак не реагировали на лидера Драконов, который фривольно расположился на своём «троне». Ворон Прах, сидевший на вершине спинки, внимательно следил за всеми присутствующими, стараясь уловить каждое их движение, иногда впиваясь своими рубиновыми глазами в того или иного пони и этим заставляя их немного нервничать.

— И ты хочешь сказать, что все наши старания в предыдущие дни ничего не стоят?! — кричала Шэдоу Дэнс. — Я так надеялась победить!

— Победить было несложно, — равнодушно пожал плечами Шэд, продолжая наслаждаться мягкостью мебели. — Всё, что тебе, да и остальным надо было сделать, так это набрать десять очков быстрее меня. Вы с этим не справились, так что вы от меня хотите? Чтобы я отдал кому-то из вас победу? Даже если бы это не противоречило правилам игры, я бы всё равно этого не сделал, так как вы её не заслужили. Вы слишком плохо старались, а в клане Драконов важны лишь собственные усилия. Разве вступая в клан, вы не поддерживали такую политику?

Своими словами он заставил гул ненадолго стихнуть. Как бы они не старались обвинить Шэда во всех своих промахах, но их вялое негодование разбивалось о холодную стену железной и понятной логики их лидера, который, глядя на результат своего едкого замечания, ухмыльнулся.

— Но знаете, я всё же хочу поблагодарить вас за оказанную мне помощь и поддержку. Вы заметно увеличили шансы на мою победу, а, следовательно, и победу нашего клана. Однако Битвы Магов ещё не закончены, и поэтому я надеюсь на вашу поддержку за вашего лидера в завтрашней финальной битве.

Драконы как один выдали "ура", но вряд ли этот воодушевляющий крик был слышен где-то дальше пределов их носов. Смотря на довольно вялую реакцию присутствующих, Кло, которая всё это время стояла ближе всех к раскинувшемуся на своём месте тёмному жеребцу, вскипела от эмоций и обратилась ко всем присутствующим.

— Да как вы смеете! Это вы называете «поддержка»?! Где ваша благодарность за то, что он для вас сделал? Кто по-вашему решил организовать этот клан? Кто прилагал все силы, чтобы наш клан победил на трёх мостах? Кто в лабиринте отстаивал честь нашего клана до самого конца? Всё это сделал Шэд! Он учил вас сражаться, придавал вам решимости, проявил качества настоящего лидера, оказался тем, кто вышел в финал в конце-концов! А вам сложно просто поддержать и поболеть за него завтра? Я была о вас лучшего мнения.

Своим праведным негодованием она добилась именно той реакции, которой и хотела – некоторые Драконы стыдливо потупились. Заметив, как Шэд довольно улыбнулся, Кло, окрылённая своим поступком, продолжила, чтобы ещё больше угодить своему предмету обожания.

— Так что, мы покажем всем, как умеют поддерживать драконы?

— Да.

— Мы покажем всем, кто должен победить в соревнованиях?

— Да!

— А кто должен победить?

— Шэд!

— Кто? Я не слышу!

— ШЭД!

— ЕЩЁ ГРОМЧЕ!

— ШЭЭЭЭЭЭД!!!

Мы с Фроллом молча наблюдали за внезапно пробудившимся энтузиазмом Драконов. Даже Кримзон, которая до этого выказывала полное безразличие к происходящему, так же присоединилась к ликующей толпе и кричала чуть ли не громче всех. Единственный, кто всё так же оставался непоколебимым, был Рэйн, смотрящий со странной ухмылкой на Шэда.

— Вот это уже другое дело! Теперь мне нравится ваш настрой. — Кло улыбнулась, а затем вопросительно посмотрела на Шэда. Тот кивнул и она продолжила. — Что ж, это последний наш с вами свободный день в Ауре. Думаю, вам всем есть чем заняться сегодня. Идите и отдохните, вы это заслужили. Все свободны!

Всё ещё с приподнятым настроением, пони начали дружно разбредаться в стороны, за исключением Кло, которая решила ещё некоторое время поболтать со своим ненаглядным, тогда как тот и сам был не против занять себя беседой. Видя, что всё самое интересное подошло к концу, я и сама уже подумала о том, чтобы немного прогуляться вместо того ленивого времяпрепровождения на кровати, но вдруг почувствовала, как мою шею сзади оплетают в объятиях и до боли знакомый вкрадчивый голос начает шептать мне прямо в ухо.

— М-м-м, Санни... Как поживаешь? Ты же понимаешь, что снова убила меня?

Кримзон. Что она от меня опять хочет? Каждый раз, когда я делаю что-то, что хоть как-то связано с ней, есть большая вероятность, что она всё неправильно воспримет. Неужели из-за моего последнего поступка она вновь считает меня своим злейшим врагом? При общении с ней лучше говорить прямо, а то она всё интерпретирует по-своему.

— Эм, там не было ничего личного. Просто вы с Рэйв удачно попались нам под копыто.

— Ах, Рэйв... Моя безответная любовь. Что бы я ни делала, она всё воспринимает крайне остро... Хи-хи, остро... дошло?

Мне пришлось изобразить улыбку на лице, чтобы у неё не было лишних поводов придраться.

— Как бы то ни было, а я ни за что тебя не виню. Ты такая милая и добрая, Сан. Я совершенно не могу на тебя злиться. Более того, я считаю, что каждое наше сражение сближает нас, и будет сближать и дальше, пока мы не станем единым!

Стать единой с Кримзон? Меня передернуло от одной этой мысли. Не то, чтобы я имела что-то против неё, но... Если честно я не знаю, на что она рассчитывает. Что мы станем хорошими подругами? Сомневаюсь. Я, конечно, поддерживаю видимость дружбы, но не думаю что это возможно при текущем уровне доверия. Мне будет проще пересказать свою жизнь морскому котику, чем завести с Кримзон серьёзный разговор.

— Слушай, у меня ещё дела всякие... — начала отмазываться я от настырной собеседницы. — Мы с тобой ещё обязательно продолжим эту беседу, идёт?

Кримзон закрыла глаза и молча принялась покачиваться из стороны в сторону. После этой странной процедуры, она раскрыла веки и довольно улыбнулась.

— Идёт! Я найду тебя, когда мне это будет нужно.

Не дожидаясь моего ответа, она развернулась и побежала на выход. Эвис же ещё недолго оглядывал моего Фролла, а затем, взмахнув своим хвостом, поспешил угнать за хозяйкой, исчезнув в дверном проёме.

— Ты видела? Нет, ты видела? — посыпались тотчас возмущения Фролла. — Этот волк хотел меня сожрать, я гарантирую это!

— Да ничего он не хотел. А даже если и хотел — ты же всё равно бессмертен. Ну пожевал бы тебя немного и выплюнул.

— Я просто поражаюсь твоей способности подбадривать меня, Санрайз! Мне стало намного легче!

— Сколько неприкрытого сарказма в твоём голосе, — фыркнула я. — Осторожно, продолжишь в том же духе и однажды утонешь в нём.

— Ха! Как бы не так — я бессмертен! Ты сама сказала.

Да уж, ему всегда найдётся что сказать. Решив не утруждать себя ответом, я молча пошла на выход. Заметив на себе безразличный взгляд Шэда, который продолжать с наслаждением разлёживаться в своём мягком троне, у меня отпало последнее желание говорить с ним сейчас. Он наверняка обдумывает план предстоящего сражения и ему не до пустой болтовни. Фролл ещё пытался некоторое время строить из себя обиженного, демонстративно оставшись на месте, но вскоре понял, что от этого ему не будет никакой выгоды и поспешил следом.

— Ладно-ладно, я всё понял. Я бессмертный, а значит никаких проблем если меня будут жевать, пинать, грызть и подвергать прочим пыткам, какие только можно придумать. Но знаешь — с таким отношениям к питомцам, я бы не советовал заводить тебе настоящее животное. Поверь, я ещё цветочки! Я умею думать, говорить, прощать, проявлять снисходительность и много чего ещё! А заведёшь ты, скажем, котика и что будешь делать с... Ну что ещё такое?

Фроллу пришлось замолчать, как только я шикнула на него и вся обратилась в слух. Дело в том, что выйдя наружу, я услышала чью-то ссору. Голоса были жутко знакомыми и я была бы не я, если бы не пошла на поводу у своего любопытства. Только остановившись на углу кланового дома, мне наконец-то удалось распознать тех, кто выяснял отношения. Это были Эклипс и Рэйн.

— Что с тобой происходит, Рэйн? Тебя словно подменили! Утром я ещё пыталась дать хоть какое-то объяснение твоей отчуждённости – ты любишь много поспать, и тебе не нравится, когда тебя насильно будят. Но затем, в первом раунде, ты убиваешь меня без малейших колебаний! А сейчас ты ведёшь себя как полный эгоист! Ты даже не можешь вспомнить наше любимое место в городе! Мы словно вообще не знакомы! Ответь мне, что с тобой!?

— Ну, я... – Судя по голосу, Рэйн чувствовал себя очень не комфортно, но затем он быстро собрался и довольно резко ответил. — Неужели ты ещё не поняла, зачем я так себя веду? Что ж, придётся сказать напрямую — я тебя бросаю.

От этой фразы у меня отвисла челюсть, да и судя по затянувшейся паузе, Эклипс тоже была удивлена не меньше. Такой исход явно никто не предполагал.

— Но... как же... Ты не можешь меня вот так бросить!

— Да? — насмешливо спросил он. — Почему же?

От такой дерзости Эклипс лишилась речи и могла лишь издавать звуки, которые никак не хотели строиться в слова. Всхлипнув, она вдруг выбежала из-за угла и, не заметив меня, поскакала в сторону своего дома.

— Вот он урод! — нахмурилась я и вышла из-за угла. Заметив мой серьёзный настрой, Рэйн сначала изобразил на лице что-то вроде раздражения, а затем принялся что-то вспоминать.

— Так, ты вроде бы... Кло? Шэдоу Дэнс? Кримзон?

— Санрайз!!! Только не говори мне, что ты уже даже моё имя забыл! Мы буквально вчера разговаривали! Ладно, сейчас важнее другое — как ты смеешь так грубо бросать мою сестру?!

— То, что ты её сестра, не даёт тебе права лезть в наши личные дела! Во имя Бракка, отстаньте от меня уже вы все! Я просто хочу закончить эти дурацкие Битвы Магов!

Даже не взглянув на меня, Рэйн резко развернулся и зашагал прочь. Его водный элементаль еле поспевал за ним.

— Вот же грубиян! — начал вновь возмущаться Фролл. — Я всегда подозревал, что от него добра не жди! Ходит тут такой важный, думает, что раз он в клане Драконов, то ему всё можно. Но так же нельзя! Мы же так себя не ведём! Или ведём? Я просто может, пропустил вчера что-то важное...

— Не неси чепухи, — оборвала я словоохотливую змею. — Рэйн никогда так себя не вёл. Здесь что-то странное творится.

— А как по мне, так всё очевидно — до него дошло, что он с кем-то встречается, осознал тот груз ответственности, который на него свалился и струсил. Поверь мне, я в этом разбираюсь!

«Интересно откуда... »

— Нет, дело не в банальной ответственности. Здесь проблема в чём-то другом. Он даже не узнал меня! К тому же мне не даёт покоя эта его фраза — "Во имя Бракка"... Я не могу отделаться от ощущения, что я её где-то слышала раньше. Мне кажется, что это было на одной из лекций Селестии...

— Ну, если уж разговор зашёл о лекциях, то в доме каждого участника есть стеллаж с книгами и там на одной из полок находятся разного рода учебники. Может они освежат тебе память?

— Фролл, ты гений! Это то, что нужно!

— Да нет, какой же я гений. Но я совсем не против, если ты будешь так меня звать.

Его так распирало от гордости, что мне даже на миг показалось, что он стал больше. Но сейчас мне было не до ублажения самолюбия Фролла — я со всех ног бежала к себе домой. Детектив Санрайз берётся за работу!

* * *

— Ох! Да как же найти что-то нужное в таком количестве информации? — в сердцах воскликнула я, отбрасывая очередную книгу.

Это занятие оказалось не таким простым и увлекательным, как я подумала сначала. Мой энтузиазм начал потихоньку угасать, когда пятая пролистанная книга не дала мне ровным счётом ничего. Да и как можно найти в таком огромном количестве информации то, что ты едва помнишь? Нет, усидчивая — это точно не про меня.

— Ну почему не существует какого-нибудь магического поисковика, который бы показал тебе всю необходимую информацию, стоит только сказать ему искомое слово?!

— Нет Санрайз, это фантастика, — засмеялся Фролл. — Думаю такое даже аликорнам не под силу. Но спорить не буду — это бы сильно упростило нам задачу.

— Эх ладно... — расстроено сказала я, вставая с кресла и оглядывая устроенный бардак. — Давай вернём всё как было.

— Ну как скажешь. — Фролл принялся помогать мне по мере своих возможностей, но вдруг замер уже на второй книге, которая открылась на случайной странице, после того как я выбросила её на пол во время поисков. — Погоди, как зовут того, кого мы ищем?

— Бракк, — безразлично ответила я, ставя учебник истории магии на полку.

— Так вот же он!

— Что?! Где?!

Я подскочила к книге, над которой завис Фролл и принялась внимательно читать.

— Ну что, кто тут лучший в мире поисковик?

Если бы я сейчас похвалила его, то скорей всего он бы лопнул от переполнявшего его чувства собственной важности. К счастью мне было не до него — я слишком погрузилась в чтение. Бракк нашёлся в учебнике "культуры других народов" и был никем иным, как самым великим императором киринов. Здесь было сказано, что он по силе был равен самим принцессам, но был смертным и умер уже много столетий назад.

— Кирины... — задумчиво пробормотала я.

— Кто это?

— Одна из разумных рас этой планеты. Их страна располагается юго-западнее Эквестрии, ниже пустыни Сан-Паломино. В целом кирины похожи на пони, равно как и зебры, но в то же время достаточно сильно отличаются от нас — высокие, утончённые, с практически лысыми хвостами и все поголовно единороги... Ой, да что я тебе рассказываю, тут даже иллюстрация есть, взгляни.

Иллюстрация

— Хм, ясно, — пробормотал Фролл, разглядывая картинку. — Что ещё тебе о них известно?

— Да почти ничего. Они очень закрытая раса и предпочитают не контактировать с соседями. Из-за своей обособленности у них сформировалась своя культура, свои устои и понятия. Ещё я знаю, что у них часто меняются правители, так как любой желающий может вызвать текущего императора на поединок и, убив его, стать новым императором.

— Весьма... сурово.

— И не говори... Осталось теперь понять, почему Рэйн употребил имя императора ни с того ни с сего.

— Ну, ты же практически с ним не общалась. Кто знает, может он увлекается их культурой или имеет какие-то киринские корни.

— Уж если кто и знает, так это Эклипс. Надо поговорить с ней на эту те...

Мою фразу неожиданно оборвал звук уведомления. Открыв меню камня, я поняла, что это был новый выпуск новостей. Неужели третий раунд уже закончился? За пролистыванием книг время пролетело незаметно. Я горела желанием узнать, кто же победил среди Фениксов, и поэтому не думая ни секунды, включила новости и приготовилась слушать.

— Добрый день и с вами снова Великая и Информативная ТРИКСИ-И-И-И-И-И-И-И! Как всегда я стараюсь держать вас в курсе последний событий и поэтому я спешу сообщить вам последние новости. Буквально пару минут назад закончился третий, заключительный раунд сегодняшних боёв. Я прекрасно понимаю, что вы хотите от меня услышать, так что я не буду томить и объявлю участников, прошедших в финал! Итак, в первом раунде, неожиданно для многих, победил клан Лис, а именно Скай! Во втором раунде победу одержал лидер клана Драконов — Шэд! Ну и наконец, третьим финалистом стала... Элизабет! Я поздравляю всех победителей и желаю им не расслабляться и показать настоящий бой в битве за исполнение желания! Всех остальных же я хочу поздравить с окончанием Битв Магов. Вы все без исключения отлично сражались и своими действиями показали, на что способны эквестрийские единороги! Все участники получат дипломы, подтверждающие ваши выдающиеся способности в области магии! Благодаря им вас примут с распростёртыми копытами практически в любое учреждение, требующее магических способностей.

А теперь позвольте кратко рассказать план на будущее. Сегодня вы абсолютно свободны и вольны делать что угодно. Весь город в вашем распоряжении, тренировочные бои также разрешены. Завтра, ровно в одиннадцать утра, вы будете телепортированы на специальную обзорную площадку и сможете увидеть последний бой, который развернётся между финалистами. После боя всех нас вернут в реальный мир, и будет проведена церемония награждения, а затем, на следующий день, состоится прощальный бал. Что ж, это был мой последний выпуск новостей, но я ещё не прощаюсь с вами, так как вы ещё сможете услышать меня в роли комментатора на завтрашнем бою. Так что до завтра!

Трансляция закончилась, а я всё продолжала молча сидеть с нескрываемым удивлением на своём лице. Уже второй раз за час, между прочим. Фролл, обеспокоенный моим молчанием, спросил:

— Эм, Сан? Ты в порядке?

У меня на лице возникла глупая улыбка, которая продолжала растягиваться до ушей.

— В порядке ли я? Ха, да я просто в супер-пупер порядке!

Вскочив на кровать, я принялась прыгать на ней, крича "Эльза прошла в финал! Эльза прошла в финал!". Моей радости не было предела — не знаю как, но она смогла найти в себе силы для сражения! Я просто обязана встретиться с ней и поздравить её!

— Фролл, за мной! — скомандовала я и пулей выскочила из дома. Серебристый змей еле поспевал за мной, даже не смотря на умение летать.

Сектор Драконов, центральный сектор, — это расстояние я преодолела столь быстро, что не успела затормозить и снесла входную дверь в клановый дом Фениксов. Лишь после того, как на меня недоумённо уставился десяток пар глаз, я задумалась, что возможно было не лучшей идеей показываться всем своим бывшим соклановцам одновременно. Я сразу ощутила эту напряжённую атмосферу и заметила, что участники стояли разбившись на две группы — с одной стороны были Фокс, Фрост, Инки и Вайлд Зап, а с другой все остальные. Похоже, я прервала их разговор, и продолжать его при мне они не намеревались.

— Что сделано, то сделано. Прими мои поздравления, Элизабет, — сказала Фокс и, фыркнув, пошла на выход, а следом за ней и те трое, что находились возле неё. Проходя мимо меня, она бросила, — Надеюсь ты рада победе Шэда — того, кого МЫ хотели остановить.

Не сбавляя скорости, она вышла на улицу, не оставив мне шанса ответить. Затем мимо безразлично прошли Фрост и Инки, и наконец ко мне приблизилась Вайлд Зап, которая остановилась и, помявшись, негромко сказала:

— Санрайз, я хочу чтобы ты знала — хоть мне и пришлось уйти из-за тебя к Фениксам, я совершенно не в обиде на тебя. Тут по-своему весело и мне нравится проводить время вместе с ними. Надеюсь, тебе тоже понравилось у Драконов.

Я улыбнулась.

— Да, там тоже неплохо. Я рада, что мы остались друзьями.

Вайлд улыбнулась в ответ и кивнула, а затем пошла на улицу, вслед за остальными. И стоило ей скрыться в дверном проёме, как оставшаяся часть Фениксов облегчённо вздохнула и жестом подозвала меня подойти поближе.

— Сан, мы так по тебе соскучились! – После этой фразы каждый из них посчитал своим долгом обнять меня покрепче. – Хоть ты и Дракон, ты навсегда останешься для нас Фениксом!

Моё сердце переполняли тёплые эмоции от встречи со своими бывшими соклановцами. Как ни крути, а всё-таки они отличные ребята. Добрые, верные, прощающие... Мне даже было немного неловко в их окружении после того, как я их бросила.

— Ну, друзья, я тоже рада вас увидеть. Мы сегодня обязательно ещё погуляем, но сначала мне надо поговорить с вашей чемпионкой.

С этими словами я взглянула на улыбающуюся Элизабет, которая стояла на своём прежнем месте и не спешила бросаться ко мне в объятия. Вместо этого я сама цепко оплела её шею.

— Поздравляю тебя! Словами не передать, как я рада от того, что ты стала третьей финалисткой.

После тактичного кашля сзади, я поняла, что не стоит так долго держать пони в объятиях и поспешила выпустить свою засмущавшуюся подругу и задать ей интересующий меня вопрос:

— И как же ты смогла победить в последнем раунде?

— О, благодаря Фаер Фокс вышла довольно долгая и не слишком радужная история. Но если рассказать вкратце, то было примерно так: после нашего сражения моё последнее местоположение не сильно изменилось, так как третий раунд проводился тоже на стадионе. Нас расставили кольцом по краю поля стадиона и тут мы все узнали, что такое ненависть — Фокс была до того взбешена победой Шэда, что я, стоя на другом конце стадиона, наверное и без связи бы прекрасно её слышала. Она довольно долго возмущалась, а затем начала уговаривать наш клан поддаться ей, чтобы она смогла пройти в финал и одолеть там Шэда. И ей почти удалось это сделать, пока не вмешалась я...

— Ты?!

— Да. Мне было противно смотреть на такое отношение к собственным соклановцам. Если уж ты лидер Фениксов, обещавший нам всяческую поддержку и говоривший, что победа это не главное, то будь добр соответствовать этим словам. У нас там разгорелся жаркий спор и в итоге я смогла перевести на свою сторону всех, кто сейчас здесь находится.

— А почему Вайлд Зап осталась на стороне Фокс? Разве она не хочет победы Шэда?

— Как оказалось, нет. Она на него в обиде за изгнание из клана и хочет преподать ему урок.

«Ясно. Решила винить во всех своих бедах его, а не меня. Ну что же, я не против».

— Ну так вот, — продолжила Эльза. — В итоге нас стало шестеро против четырёх. Завязалась жестокая битва, но мы всё же смогли одержать верх, и все мои друзья пришли к общему решению — отдать победу мне, как зачинщику революционного движения.

— Всё-таки у тебя есть серьёзные лидерские качества, — улыбнулась я. — Я рада тому, что всё сложилось так.

— К слову о лидерских качествах... — Эльза отчего-то замялась. — Помимо победы, мне ещё и отдали звание лидера клана Фениксов... Не то, чтобы это много значило, ведь Битвы практически закончились, но я вам очень признательна, ребята.

Я присвистнула от такого расклада.

— Неожиданный поворот. Что ж, лидер Эльза, примите мои поздравления и по поводу нового звания.

Забавы ради я низко поклонилась ей, отчего та покраснела как варёный рак и принялась пихать меня, стараясь поднять меня с колен.

— Что за концерты ты тут устраиваешь?! Тоже мне, лидера нашла! Прекрати!

Я, да и все остальные Фениксы не удержались и покатились со смеху, видя эти слабые попытки прикрыть неловкость.

— Ладно, — сказала я, постепенно успокаиваясь. — Но если серьёзно, это дело всё равно надо отметить... мороженым! Эй, народ! Давайте с нами в кафешку!

— Да-а-а-а-а!!! — с энтузиазмом поддержали меня Фениксы, которые были рады тому, что я вновь проводила с ними время.

Выйдя из кланового дома, мы направились этой весёлой группой к ближайшему кафе. Сдвинув два стола, мы смогли уместиться всемером. И хотя мы очень хотели отпустить спутников погулять, чтобы они нам не мешали, они наотрез отказались подчиняться и заявили, что оставят нас в покое только в том случае, если мы им тоже возьмём мороженого. Здраво рассудив, что это не такое уж страшное требование, мы отправили их за соседний столик, где они принялись уплетать это холодное лакомство.

— Итак, — начал Финн, размахивая своим мороженым, — вот всё и закончилось. Поделитесь что ли мыслями на этот счёт. Расскажите, кто и чем займётся после.

— Умный какой, — фыркнул Ян. — Начни с себя.

— О, да легко! Мы с Джейком ещё понятия не имеем!

— Что, и всё? Это ваши планы?

— Ну а что ты хочешь от нас? Мы самые молодые участники на этих соревнованиях! Мы ещё ни разу не работали даже. Но согласись — получение диплома выдающегося мага в таком возрасте даст неплохие преимущества в выборе работы.

— Тут ты прав, приобрести такой своеобразный опыт — весьма мудрый ход с вашей стороны. И всё же, у вас есть хоть какие-то предпочтения работе?

— Конечно! — Финн с Джейком переглянулись, а затем хором крикнули. — Мы хотим стать искателями приключений!!

Ян недоумённо посмотрел на двоих жеребцов, которые были довольны своим ответом, тогда как их собеседник ожидал услышать нечто более серьёзное.

— Искатели приключений? Это вообще профессия?

— Не совсем. Скорее образ жизни. Но ты только представь — бескрайние неисследованные просторы, множество опасностей, монстров и сокровищ, которые лежат и ждут, пока их заберут такие отважные пони, как мы! Вот увидишь — наше имя тоже прогремит на всю Эквестрию, прямо как имя Дэринг Ду!

Я усмехнулась. Дэринг Ду? Что ж, тогда всё ясно. Я как-то читала книги про неё, когда скучала в библиотеке. Рассказы интересные и карьера искателя приключений тоже звучит увлекательно, но серьёзно решиться идти по её стопам, особенно если учесть, что она выдуманный персонаж? Спорно, весьма спорно. Но кто я такая, чтобы решать за них?

— Ну, ребята, вы явно не тот путь избрали для своего будущего... — начал было поучать их Ян, но я его оборвала.

— Не лезь к ним, это их дело. Эти жеребцы всерьёз нацелились связать свою жизнь с опасностями. Специально для этого они прошли через множество боёв, оттачивая своё мастерство и готовя себя к грядущим испытаниям. Сразу видно, что для них это не минутная прихоть, и они уже давно всё решили, так что давай не будем к ним лезть со своими советами.

Ян явно был недоволен тем, что я при всех ставила его на место, но он был слишком добродушен, чтобы обижаться всерьёз.

— Ладно, ты права, — сказал он, усмехнувшись. — Возможно, я ещё могу умничать перед простыми жеребятами, но эти двое такие же участники Битв Магов, как и все здесь присутствующие.

— Вот и хорошо, — улыбнулась я. — Инь, Ян, расскажите теперь вы.

— Мы ещё думаем. Перебираем разные варианты...

— Больница, — вдруг произнесла Инь.

— ...но да, Инь права — больница пока наш приоритетный вариант. Наша способность управлять органами чувств может пригодиться как для лечения, так и для различных экспериментов.

— Такое стремление достойно аплодисментов! Врачи всегда у нас в почёте!

С этими словами я начала с энтузиазмом стучать копытами, и меня поддержали все остальные. Такая реакция вогнала Яна в краску, а Инь никак не отреагировала. Другого я от неё и не ожидала.

— Ну ладно, ладно. Полно вам. Лучше ты, Сан, поделись своими мыслями.

Такая простая просьба Яна вогнала меня в ступор. А ведь и правда, чем я буду заниматься после? Ну поездка с Элизабет, Майей и Нано в Балтимэйр это само собой, но вот о том что мне делать после, я ещё даже не начинала думать. Это вполне в моём духе — будь что будет, а о том, как жить завтра, будет думать завтрашняя Санрайз.

— Простите ребята, но я понятия не имею. И в отличие от Финна и Джейка, у меня даже нет предпочтений. Что-нибудь придумаю после отпуска.

— Ну вот... — Ян выглядел расстроенным. — Наверняка ты уже всё придумала, просто не хочешь говорить.

— Нет, это действительно правда. Пока планов нет. Как бы то ни было, а ещё остались Сора и Эльза. Давайте по порядку.

Услышав своё имя, моя сестра моментально сменила улыбку на смущение.

— Ну...я... если честно, я мечтала о том, что если я одержу победу в соревнованиях, то я попрошу оплатить мне и Джейн путешествие вокруг света. Но с победой не сложилось... Однако невиданные земли тянут меня к себе, поэтому мы решили заработать где-нибудь денег и исполнить эту маленькую мечту.

— Не знала, что в тебе присутствует такая жажда приключений, — сказала я с улыбкой.

— Ну скорее не приключений, а свободы. Я же крис...маг воздуха, как никак.

Я поспешила продолжить разговор, пока никто не заметил оговорки Соры.

— Ладно, я тобой горжусь в любом случае. Эльза, ну а ты?

— Не рано ли спрашивать Эльзу? — поинтересовался Финн. — Ей ведь ещё предстоит финальное сражение.

— И правда... — смутилась я, но быстро нашла выход. — Ну ничего, ведь она может сказать планы для обоих исходов.

— Вот же ты любопытная... — в шутку пожурила меня Эльза. — Но так и быть, скажу. Если честно, у меня нет желания. Изначально я размышляла над различными способами, как сделать так, чтобы родители меня вновь полюбили, но Санрайз убедила меня, что это того не стоит. Я не хочу добиваться любви тех, кто должен любить тебя в любом случае.

— У тебя какие-то разногласия с родителями? — поинтересовался Ян.

— Это долгая история, но если кратко, то я не оправдала их ожиданий. Я должна была родиться более крепкой, смелой, исполнительной и желательно без этого, — она указала копытом на свой рог. — Но не всё в этой жизни зависит от нашего желания, поэтому приходится мириться с тем, кто ты есть. Это понимаю я, это понимаете вы, но этого не понимают мои родители. Так что... я не знаю, что мне делать после окончания соревнований.

Это был мой шанс. Я много раз мечтала о последующем времяпрепровождении с ней, но никогда не говорила ей этого напрямую. Сейчас Эльза открыто заявила, что не знает куда податься, и я не могла упустить такую возможность.

— Эльза, можно тебя на минуточку? — сказала я, вставая из-за стола и отходя от нашей компании. Эльза, да и все остальные удивлённо посмотрели на меня, но она всё же подошла.

— Что такое? — спросила она, когда мы были достаточно далеко, чтобы нас не услышал никто посторонний.

Я мялась, не зная с чего начать. Обычно у меня не было проблем с просьбами любого типа, но сейчас... сейчас было иначе. Её ответ мог изменить всю мою дальнейшую жизнь.

— Слушай... Я это... В общем, ты же сказала, что не знаешь чем заняться после окончания соревнований, так?

— Ну да, — беззаботно согласилась Эльза, всё ещё не догадываясь, к чему я клоню.

— Я просто подумала... А почему бы тебе не остаться вместе со мной?

— Остаться? В каком смысле?

— Ну в прямом. Сначала на месяц — возьмём Майю и Нано и поедем отдыхать на пляжи Балтимэйра. А затем, если всё хорошо сложится, снимем себе квартиру где-нибудь, начнём жить вдвоём, зарабатывать... Знаю, звучит глупо, но... Нас же ничего не держит — мои сёстры самостоятельные, родителей нет, а твои... Ты сама знаешь.

— То есть делать всё, что делают женатые пары, но только быть друзьями? — подытожила она, глядя на меня с лёгкой улыбкой.

Я почувствовала, как слегка покраснела.

— Ну не обязательно было всё выставлять в таком свете, но в целом... примерно так.

Улыбка Эльзы стала добрее и... нежнее? Ах, я могла бы смотреть на то, как она лучиться добротой, бесконечно.

— Возможно над этим стоит думать дольше, взвешивать все за и против, задумываться о том, что скажет общество на такое, но знаешь... плевала я на всё это. Я согласна!

Моя улыбка тотчас растянулась до ушей, сердце билось как у кролика, а на лице видимо было нарисовано такое счастье, что Эльза хихикнула.

— От твоих эмоций сейчас можно целый город запитать. Смотри, не перегори.

Я радостно кивнула и бросилась её обнимать. Мы собирали на себе любопытные взгляды Фениксов, которые, наверное, уже всё для себя решили касательно нас, но мне было всё равно. Пускай думают что хотят — у меня есть подруга, с которой я готова провести остаток жизни и она совсем не против этого!

— Ладно, пойдем, вернёмся к остальным, — сказала Эльза, когда я наконец выпустила её из своих объятий.

Я вновь кивнула, и мы вместе зашагали обратно.

* * *

После того, как мы все разошлись, я проводила Эльзу до её дома, отправила Фролла спать, а сама решила ещё немного прогуляться по Ауре, которая погрузилась в поздний вечерний мрак. Свет от магических фонарей падал на широкий пустой тротуар, по которому я шла, а восходящая в сумерках луна лениво показывала бока из-за густых облаков. Похоже, я была единственной, кто решил прогуляться перед сном. Улицы сменялись одна за другой, а я даже не замечала, куда несут меня ноги, ведь мыслями я была далеко от реального мира, да и всё равно я в любой момент времени могла вернуться домой. Но отбросить пустые фантазии меня заставила тишина того места, в котором я оказалась – это была парковая зона, кольцом замкнувшаяся вокруг восходящей в небо центральной башни города. Место, в котором можно было укрыться от зноя полудня, сейчас казалось мне подозрительно пугающим. Холод постепенно сменял собой духоту дня, да и усталость, скопившаяся за день в боях и веселье с Фениксами, дали о себе знать.

— Что ж, пора домой, – сказала я сама себе и поспешила выйти на дорогу к сектору Драконов. Прохаживаясь под кронами, я невольно бросила взгляд между деревьев, различая в тусклом свете фонарей площадь, на которой в первый раз серьёзно сцепились Фокс и Шэд. Не самый приятный из моментов на Битве вышел, скажу я. Хотя, будет что вспомнить.

Мощёная дорога, казалось, тянулась бесконечно. Главное не пропустить указатель, а то так и буду ходить кругами до завтрашнего дня. Хотя, вот уже виднеется вдалеке поворот и чей-то силуэт, рядом с которым дрогнула вторая тень, тут же испарившаяся в темноте. Мне пришлось подойти ближе, прежде чем некто не повернул голову в мою сторону.

— Санрайз? – бросил мне неизвестный, и я тут же в интонациях узнала такого же как я загулявшего допоздна Шэда. – Ты что тут делаешь?

— Нагуливаю сон. — Уже будучи рядом, приветливо ответила я. – Ты тоже решил пройтись?

— В какой-то мере, – неуверенно произнёс он.

— Может, пойдём до дома вместе? – спросила я, глядя на то, как жеребец задумчиво смотрит мне за спину. Я обернулась, но там не было ничего, кроме деревьев.

— Да... Всё равно пора идти.

Мы неспешно пошли в сторону сектора Драконов, выйдя из-под густых теней на лунный свет. Я мельком старалась смотреть на Шэда, который, кажется, был сам не свой. На его лице не было ни той насмешливой полуулыбки, ни его меланхоличного безразличия. Он казался глубоко задумчивым, даже слегка растроенным.

— Шэд?

— М? Что? — будто выйдя из ступора, жеребец посмотрел на меня с присущим ему скепсисом. Похоже, он поспешил надеть нужную маску.

— Слушай, что с тобой?

— В каком смысле? Я прекрасно себя чувствую, всё хорошо.

— Ещё секунду назад ты выглядел встревоженным.

— Глупости, — отвернувшись, ответил он. Я посмотрела вперёд. Мой дом был уже близко, но я решила, что будет лучше ещё немного погулять и поговорить.

— Может, расскажешь, что с тобой происходит? Мне можно доверять.

Жеребец остановился и вновь взглянул на меня своими салатовыми глазами, а затем глубоко выдохнул. Я увидела, как исчезло то спокойствие, которым он хотел меня обмануть, и на его лице стала отчётливо читаться обеспокоенность.

— Да, думаю, хотя бы тебе можно рассказать, — негромко сказал он, но затем продолжил нормально. — Я нервничаю.

«Вот это поворот", — невольно подумалось мне. Даже такое скромное проявление чувств Шэда выглядело непривычным. Он заметил удивление на моём лице и раздражённо ответил.

— Да, это может быть странно, что сильнейший из Драконов боится и волнуется, но проклятье, даже для меня это слишком!

Мы остановились, когда он сильно цокнул копытом по тротуару. Я не стала заострять внимание на его самоуверенном признании и впилась в него своим любопытством.

— Но почему? Кто-то сам недавно говорил мне, что наверняка победит в Битвах.

— Потому что так говорят мне. У меня нет выхода, я должен победить, — сказал он, но осёкся, поспешив сменить тему. — Санрайз, я благодарен, что ты хочешь узнать, что у меня на душе, но понимаешь... Я не могу. Ты добрая и я ценю это, не смотря на то, что это довольно глупое качество, но повторюсь — я не могу, не имею права рассказать тебе, что со мной происходит...

Повисла тишина. Впервые Шэд предстал передо мной в таком образе — он будто провинившийся, смотрел в ноги и молчал. Вид у него был действительно неважный, и мне стало его немного жалко. Я положила ему копыто на голову и легко погладила его.

— Не переживай. Завтра, какой бы ни произошёл исход, все Драконы будут рады за тебя. Как и я.

Шэд вдруг резко поднял голову, и перехватил моё копыто. Я поначалу испугалась, так как на его лицо выражало не ясную для меня эмоцию. Он сделал шаг на меня и крепко прижал к себе. Опешив от такой реакции, я стояла как вкопанная, не зная, что и делать. Но уже спустя пару секунд, он сам выпустил меня из объятий. Он вновь выглядел спокойным, но его выдавала слабая улыбка.

— Спасибо Санрайз. Для меня это важно. Но я должен идти. Завтра у меня ответственный день. Спокойной ночи.

Не оглядываясь, он пошёл прочь. Я смотрела ему в затылок, но он даже не обернулся на всём пути к дому. Когда за ним закрылась дверь, мне показалось, что сегодня произошло нечто, что во многом повлияет как на меня, так и на него. Ох, кажется, я не могу перестать улыбаться...

## Глава 35. Последний день...

В ночной тишине мои шаги были отчётливо слышны по всему парку, давно уже погруженному в сон. Мой мозг был занят всевозможными мыслями: о том, что нужно скорее идти спать, о том, что нужно завтра хорошенько поддержать Эльзу, о Шэде и его объятиях... Что же это всё-таки было? Просто дружеские объятия или нечто большее? И что вообще с ним творится? Он что-то говорил про то, что его заставляют победить. Я почти уверена, что он был не в восторге от того, что попал в финал...

Мои размышления прервал чёрный силуэт впереди. Я остановилась и, присмотревшись, поняла, что это снова был Шэд. Почему он до сих пор не ушёл домой?

— Шэд? — настороженно спросила я, постепенно приближаясь к нему.

Он никак не отреагировал, и мне пришлось ещё пару раз окликнуть его. Реакции по-прежнему не было, но когда до него оставалось шагов десять, он наконец-то обернулся. Я увидела на его мордочке смесь глубокой печали и вины. Он посмотрел на меня, и в его глазах была лишь грусть.

— Что с тобой? Выглядишь так, будто ты уже проиграл, — попыталась я привычно бодро начать диалог.

— Прости меня, Сан. Прости меня...

— За что ты извиняешься? Ты ведь не сделал ничего плохого.

— Прости меня за то, что мы не можем быть вместе. Ты мне нравишься, и я чувствую, что я тебе тоже не безразличен...

Такое неожиданное заявление заставило меня смутиться.

— С-с чего ты это взял? Я ничего такого к тебе не испытываю!

Во взгляде Шэда мелькнул скепсис.

— Брось, я знаю тебя так, как не знаешь ты сама. Меня не обманешь. — Шэд вздохнул и вновь вернул грустное лицо, не переставая смотреть мне прямо в глаза. — Но это не важно. Как я уже сказал, мы не можем быть вместе и за это я прошу прощения...

— Что за чушь ты несёшь? — недоумевала я. — В смысле, я могу понять все эти «нравишься, не нравишься» — может быть у меня и правда есть к тебе какие-то чувства, но почему мы не можем быть вместе? Чисто гипотетически конечно.

— Потому что я жертва обстоятельств. Я лишь тень себя настоящего.

— Настоящего? И как же мне увидеть кто ты на самом деле?

— Для этого надо всего лишь взглянуть на меня с другой стороны, — сказал он, и указал копытом куда-то мне за спину. Я развернулась в ту сторону и обнаружила там... Шэда. Он выглядел точно так же как и первый, но у него не было и намёка на грусть или чувство вины. Наоборот, он лишь холодно смотрел на меня, а его губы искривились в усмешке.

— Здравствуй, Сан. Наконец-то у нас выдалась возможность поговорить.

— Кто ты такой? — удивилась я. — Почему ты выглядишь как Шэд?

— Потому что я и есть Шэд. Я тот, кем являлся Шэд с самого начала. Тот, кто стоит за тобой — лишь жалкая маска. Ты хочешь знать моё настоящее мнение касательно всех, кто меня окружает? Мне никто не нужен! Друзья, враги, возлюбленные — это всё чушь, которая делает меня слабым! — тон Шэда постепенно становился всё более угрожающими, и жеребец начал медленно идти на меня. — Я являюсь тем самым обстоятельством, из-за которого вы не можете быть вместе! Есть лишь одно существо, которым я могу восторгаться, кого я люблю как отца, и кто приведёт меня к моему будущему, к моей судьбе. А тебе... тебе лучше не быть у меня на пути!

Чем ближе ко мне он подходил, тем глубже становился мрак вокруг него. Сначала я думала, что мне кажется, но цвет его шёрстки действительно становился всё более и более чёрным. Я в страхе начала пятиться, но ноги стали как ватные и не хотели слушаться меня. С Шэда начала стекать чёрная маслянистая жидкость, и с каждым прошедшим мгновением он всё меньше напоминал пони. Я повернула голову и протянула копыто к другому жеребцу, который бездействовал на протяжении всех событий.

— Шэд, помоги мне! – закричала я ему, когда мои ноги совсем перестали меня слушаться, и я замерла на месте.

— Прости меня, Сан... Здесь я ничем не могу тебе помочь...

Бесформенное чудовище не теряло времени и уже нависло надо мной чёрной массой, погружая меня в густую и липкую тьму без единого проблеска света. Я пыталась вырваться, боролась, звала на помощь, но всё было безуспешно. Что-то неведомое схватило меня за ногу и принялось тянуть. Я изо всех сил старалась сбросить это нечто, но жуткая слабость не позволяла мне этого сделать. Единственный спасительный выход из этой ситуации, возникший в моём леденеющем сознании, показался мне в оглушительном крике, силы на который у меня ещё были. Набрав в грудь воздуха, я крикнула так громко, как только могла и неожиданно... проснулась.

Открыв глаза, я обнаружила, что нахожусь у себя дома в кровати, вся в холодном поту и с бешено стучащим сердцем. Дома стояла умиротворяющая тишина, а из открытого окна брезжил свет утреннего солнца. Я приложила копыто к своей голове и чисто случайно обнаружила на своей ноге Фролла, который обвился вокруг неё и с беспокойством смотрел мне в глаза. Убедившись, что я проснулась, он с облегчением выдохнул и взлетел.

— Ты меня до ужаса напугала. Металась из стороны в сторону на кровати, бормотала что-то, просила о помощи, а потом и вовсе закричала как сумасшедшая. Мне даже страшно представить, что тебе приснилось.

Раскинувшись на кровати, я скинула с себя одеяло, чтобы немного остыть. Мне было очень жарко, но ещё больше мне было жутко. Постепенно приходя в себя, я пыталась сохранить у себя в голове те отрывки кошмара, который почти выветрился у меня из головы. Кажется, мой сон был как-то связан с Шэдом или даже двумя, один из которых внушал мне настоящий ужас. Скорее всего, я слишком много думала о нём и о вчерашнем случае в парке и поэтому все мои переживания явились мне во сне. И я всё ещё вспоминаю о его объятии... Так, нужно выбросить это из головы и попытаться прийти в себя. Я его поддержала в трудную минуту, и он обнял меня, как друг. И всё на этом! Надеюсь...

Встряхнувшись, я улыбнулась Фроллу.

— Со мной всё в порядке, теперь. Я уже начинаю привыкать к кошмарам. Лучше ответь: я не проспала?

— Если бы ты проспала, то не проснулась бы в своей кровати, – усмехнулся Фролл.

«Действительно», — подумала я и соскочила с кровати, принявшись потягиваться и разминаться. Конечно, пробуждение хоть и дало не самый лучший старт на день, но сегодня мне нужно быть максимально весёлой и дружелюбной, чтобы как следует поддержать свою подругу на её самом ответственном бою. Подумать только — Эльза дошла до финала! До сих пор не могу в это поверить. Ни за что не пропущу матч реванш Эльзы с Шэдом — хоть она и смогла победить его во время сражения на мосту, но тогда это была лишь иллюзия Шэдоу Дэнс и поэтому сегодняшний исход предугадать невозможно.

А ещё Скай. Не говорю, что она не ровня двум другим финалистам, но думаю, что основная битва развернётся между магами света и тьмы.

Беглый взгляд на часы – у меня в запасе около получаса, чтобы привести себя в порядок. Забежав в ванную я приняла душ, но эффект от него был больше психологический: журчание воды окончательно заставило меня успокоиться, а вот моему реальному телу иллюзия водных процедур вряд ли поможет. Когда вернусь в реальный мир, то обязательно посещу какой-нибудь СПА салон. Обсушившись и приведя гриву в порядок, я вернулась в комнату и начала дожидаться того момента, когда меня перенесут на место проведения финальной битвы.

— Ну что, ты готова? — спросил меня Фролл, возбуждённо летая по комнате. — Ещё каких-то пять минут и мы увидим итог этих десятидневных соревнований! Разве это не прекрасно?

— Да, пожалуй... — ответила я, смотря на него со смесью недоумения и сочувствия.

«Чему он так радуется? Ведь это же последний день его жизни...»

Мой взгляд был неотрывно прикован к тягучей стрелке часов. От ожидания мои нервы вновь начали давать о себе знать в виде то и дело подёргивающейся ноги.

«Кажется, я переживаю за этот бой больше, чем сама Эльза. Интересно, чем она сейчас занята? Я бы ей написала, но вдруг она сейчас готовится, а я буду её отвлекать. Поскорее бы это всё закончилось...»

В томительном ожидании в моей голове рождались десятки мыслей, которые исчезали ещё до того, как я успевала их обдумать. Секунды ползли словно черепаха, и это выводило меня из себя. Лишь когда до одиннадцати осталось десять секунд, я позволила себе выдохнуть. Начинается. Когда стрелки механизма совпали, ознаменовывая собой начало последнего раунда, вокруг меня и Фролла появилось знакомое свечение, и мы отправились на финальную арену.

* * *

Появившись на поле битвы, где вот-вот должен был начаться финальный бой, Элизабет первым делом начала осматриваться. Карта оказалась весьма обыденной – лес с редкими, но высокими деревьями с широкими ветвями и густой листвой на них. Через густую сень едва пробивался солнечный свет, поэтому всё вокруг было закрыто тенью. Так же по правую сторону от Эльзы текла широкая и быстрая река, которая выглядела достаточно опасно. Далеко впереди был слышен непрекращающийся шум, наводивший на мысли о водопаде.

«Так, нужно успокоиться. Раз уж я попала в финал, то стоит приложить все усилия, чтобы не подвести тех, кто в меня верит».

— Доброго утра, участники и болельщики! – Эльзу вывел из раздумий знакомый и громогласный голос откуда-то сверху. – С вами вновь ваша Любимая и Неповторимая Трикси! Вы присутствуете на долгожданном финале Битв Магов, на котором выяснится, кто же окажется самым достойным великой и щедрой награды – исполнения желания! Скай, Шэд и Элизабет – вот кому сегодня придётся разрешить этот спор. Но не будем зацикливаться на наших финалистах – вы и так прекрасно знаете, кто они. Поэтому я ознакомлю вас с тем, как всё будет проходить.

Итак, дорогие мои зрители, вы, наверное, могли заметить, что оказались в каком-то лесу и находитесь в форме призрака, что позволяет вам свободно летать по всей доступной территории. Кроме того, вы абсолютно невидимы, неосязаемы и неслышны для финалистов, но вы можете видеть других зрителей и общаться с ними. Правила же самого сражения предельно просты — это обыкновенный смертельный бой до последнего выжившего. Каждый выступает сам за себя, разумеется. Спутники запрещены, так как карта небольшая и разведка не потребуется, к тому же администраторы хотят проверить силы самих участников, а не их помощников.

Вот кажется и всё. С минуты на минуту начнётся бой и троица финалистов схлестнётся друг с другом. Зрители, постарайтесь передать своим фаворитам все свои эмоции, когда будете болеть за них. Может они вас и не слышат, но я уверена — настоящие чувства смогут проникнуть в сами сердца участников и тогда они поймут, что не одиноки и что их окружают те, кто хочет видеть их победу. Кстати, мои комментарии будут слышны как участникам, так и зрителям, поэтому мне придётся постараться, чтобы не выдать какую-либо важную информацию.

Вот, мне уже подали сигнал, что сейчас начнётся отсчёт. Прошу финалистов приготовится к решающей схватке, и желаю хорошо провести время! Всё же главное не победа, а участие.

Выслушав речь Трикси, Элизабет глубоко вдохнула, пытаясь умерить растущее напряжение и беспокойство, отбросив их от себя подальше. Осознание того, что прямо сейчас рядом с ней могут стоять Фениксы и Санрайз, которые смотрят за каждым её движением, отнюдь не придавала уверенности. Сейчас ей нужно очень постараться, и сосредоточится исключительно на сражении. И вот наконец-то Эльза услышала долгожданный и одновременно столь нежеланный отсчет.

ТРИ! ДВА! ОДИН! БОЙ!

Как только появилась возможность двигаться, Эльза немедленно начала двигаться вдоль реки по течению, как и планировала с самого начала появления на карте. Если шум впереди на самом деле окажется водопадом, то это будет либо край карты, либо так называемая "точка интереса", к которой скорей всего придут и остальные финалисты. В любом случае, это место стоило проверить.

Приходилось ежеминутно вертеть головой, пытаясь контролировать все, что находится вокруг. Эльза прекрасно помнила свою последнюю встречу со Скай и примерно знала, чего можно ожидать от неё... Однако не успела Эльза пройти и пары десятков шагов, как она вновь услышала голос Трикси.

— Ого! Скай явно не из тех, кто любит затягивать сражения! Я начала это подозревать ещё вчера, когда она вышла победителем в первом же раунде, но теперь я убедилась окончательно! С первых же секунд после начала сражения она воспользовалась своим фирменным перемещением в подпространстве и каким-то неведомым образом моментально нашла Шэда, напав на него со спины! Однако Шэд смог достичь финала не за красивые глазки — вовремя увернувшись, он избегает серьёзного ранения, лишь немного поцарапав щит. Сражение между этими финалистами разгорелось не на шутку, но давайте не будем забывать и про Элизабет! Интересно, где же она?

"И вовсе необязательно было напоминать о моём существовании..." — подумала Эльза и перестала слушать словоохотливую Трикси, перейдя на галоп. Шэд уже начал сражаться со Скай, а значит, никаких засад ожидать не стоит. За это время ей надо постараться найти место сражения и одолеть их обоих. Не самая честная тактика, но всё же лучше, чем просидеть всё время на точке старта. Может быть было бы разумней подождать пока они не закончат, а затем сразиться с оставшимся один на один, но у неё не было ни капли уверенности в том, что она сможет победить в честном бою.

Наконец, Элизабет достигла отвесного обрыва, с которого срывалась река и образовывала высокий и шумный водопад. Он впадал в гигантский водоём, рядом с которым и шло сражение между Шэдом и Скай. Жеребец создавал десятками теневые лапы и выращивал тёмные кристаллы, стремясь схватить и пронзить увёртливого оппонента, который то и дело мелькал в искажениях, пытаясь подобраться ближе и атаковать. Никто из них не мог склонить чашу весов в свою пользу, и пока они были заняты, Эльза решила использовать этот момент. Может это не самый честный способ выиграть, но нападение на обоих исподтишка было лучшим вариантом. Лучше избежать прямого столкновения, так как страхи могли проявить себя в самый неподходящий момент.

Создав над собой шесть стрел, Эльза начала прицеливаться. Шэд стоял на месте, заняв крепкую оборону из теней, сплетающихся в кривые лапы и служащих подвижным щитом, но это ему не поможет защититься от сверхзвуковых стрел, поэтому нужно было первым делом вывести из строя Скай. Но стоило только навестись на неё, как она моментально исчезала и приходилось вновь догадываться, где она появится в следующий раз. Уличить момент, когда она остановится хотя бы на пару секунд – именно этого дожидалась единорожка, но её цель даже не думала сбавлять темп.

«Ну давай же...»

В какой-то момент Скай в очередной раз заскочила в подпространство, но на этот раз её появление несколько задержалось, что насторожило и Шэда, который начал недоумённо оглядываться по сторонам, и Эльзу, что уже решила атаковать.

— Засады для трусов.

Голос из-за спины был сопровождён мощным ударом копыт, и магесса света начала стремительно падать с обрыва. Услышав её вопль, Шэд только усугубил ситуацию, создав под место падения гигантский кристалл с бритвенно-острыми гранями. От страха у Эльзы замерло сердце, а разум предательски быстро смирился с неминуемой смертью и лишь сила воли и чувство стыда удерживали её от желания сдаться. Если она так глупо проиграет, то сможет ли она потом смотреть в глаза Санрайз?

Рог Элизабет засветился и стрелы света, которые продолжали парить рядом с ней, превратились в золотистые крылья. Единорожка зависла в паре метров над верхушкой кристалла и принялась сразу же обстреливать вновь созданными стрелами в жеребца, пока была такая возможность. Но вскоре она ощутила острую боль в груди вместе с одновременно возросшим весом. Опустив голову, она увидела лезвие клинка, торчащего у неё из груди. Крылья, благодаря которым Эльза висела в воздухе, в одночасье развеялись, и она начала падать. Скай же рывком вытащила меч и, оттолкнувшись от падающей единорожки, нырнула в подпространство.

Больно приземлившись, Эльза со стоном попыталась повернуться на бок. Её щит ещё кое-как держался, но вот у самой единорожки не было уже ни малейшего желания продолжать сражаться. Рядом тут же появилась Скай и, с видом победителя, склонилась над поверженным оппонентом.

— Ну что, готова умереть?

— Риторические вопросы? — усмехнулась Эльза, несмотря на страх, сковавший её. — Мне они не нравятся — что бы я ни ответила, слова прозвучат глупо и бессмысленно. Лучше предоставь мне возможность последнего слова...

— Оу, так ты уже смирилась со своей участью? – расстроенно проговорила Скай. — До чего же быстро. Тогда я не вижу смысла продлевать твоё сущес... Аргх!

Триумф Скай был внезапно прерван, когда теневые щупальца опутали её за задние ноги и приподняли над землёй. Кобыла попыталась как обычно прыгнуть в подпространство, но её оппонент среагировал быстрее и со всей силы ударил её о близстоящее дерево. Щит синегривой моментально разлетелся на множество блестящих осколков, а сама она ошеломлённая съехала на землю.

Вероятно, Шэд не хотел уступать Скай возможность в победе над «третьим лишним», поэтому и спас Элизабет, чтобы самому расправиться с ней. Но сдаваться она не собиралась. Скинув с себя паралитический страх, она создала над собой несколько световых стрел и выстрелила ими в жеребца. Нельзя было упускать такой шанс – он был отвлечён и не мог перейти из нападения в защиту так быстро. Стрела со свистом сорвалась с места и вот её смертоносное жало должно настигнуть цель – он не успеет увернуться. Но каково было удивление Эльзы, когда стрела, не долетев нескольких метров вдруг просто испарилась. Несколько секунд магесса недоумённо смотрела на Шэда. Первым делом она решила проверить свой уровень энергии, но той ещё было достаточно много, так что проблема заключалась не в этом. Вдруг Скай вскочила и, немного пошатываясь, гневно выкрикнула.

— Ага! Значит, это была не случайность! Какого хрена рядом с тобой не действует магия?! Это единственная причина, по которой я не смогла телепортироваться к тебе поближе, и прикончить в первую же секунду! В чём подвох?

— У меня ещё есть чем тебя удивить. — Шэд расплылся в улыбке.

— Тогда я особенно постараюсь, чтобы этот трюк был последним!

Схватив телекинезом вызванный меч, Скай приготовилась к атаке, как неожиданно Шэд, стоя на гребне теневой волны, резко переместился к ней вплотную. В тот самый момент, когда клинок глухо упал на землю, кобыла попыталась отскочить в сторону, понимая, что без своих сил она ничего не сможет противопоставить сопернику. Но она не успела вовремя уйти, и теневая лапа с силой надавила на шею, перекрываю доступ к кислороду. Видя, как дёргается Скай в смертельных объятиях, Элизабет попыталась освободить её из ловушки, выпустив в Шэда несколько стрел, но те предсказуемо рассыпались в магическую дымку. В ближний бой единорожка не решилась лезть, боясь кончить как её бьющийся в конвульсиях оппонент, и поэтому решила заткнуть совесть подальше. Что же, хоть не она первая.

Шэд тем временем продолжал сжимать горло Скай всё сильней. Она висела в метре над землей, кряхтя и пытаясь разорвать неосязаемые путы, но была совершенно беспомощна. Наконец её шейные позвонки неприятно хрустнули, и пони мгновенно замерла, безвольно повиснув в его хватке. Отбросив тело Скай подальше, он медленно повернулся к Эльзе, которая с настороженностью и страхом смотрела на тёмного жеребца. Теперь это была дуэль, и никто ей уже не поможет. Ей предстояло сражаться с тем, против кого по неведомым причинам не действует никакая магия... Понемногу отступая назад, Эльза начала быстро перебирать в голове все возможные варианты выхода из сложившейся ситуации.

«Любая магия исчезает ещё на подлёте; о копытном бое речи не идёт... Что бы сделала Санрайз на моём месте? Нет, это мне не поможет — наверняка она бы просто ускорила себя и навязала ближний бой, а у меня так точно не выйдет. К тому же хватит равняться на Сан! Сейчас мой бой и я должна победить Шэда своими силами! Давай, думай, ты же не тупая...»

Решив выиграть немного времени, Элизабет создала ослепительную вспышку, лишив тем самым жеребца зрения. Пока он ничего не видел, единорожка помчалась подальше от жуткого соперника, отбежав на достаточное расстояние от полянки. Спрятавшись за деревом, она прислонилась к его стволу и облегчённо выдохнула. Она была в безопасности, но надолго ли? Если она сейчас же не придумает тактику сражения, то этот бой так и продолжит представлять собой игру в кошки мышки.

Повертев головой в поисках чего-либо, что в теории могло бы помочь ей, Эльза не обнаружила ничего полезного кроме деревьев вокруг. В иной ситуации у них могло бы быть множество применений, но как они могут помочь в бою? Впрочем...

Элизабет пришло на ум несколько способов сражения с Шэдом, но ей чуть повременить со своими планами, так как с жутким треском ствол по правую сторону от неё насквозь пробила сотканная из тени лапа. Наверняка Шэд знал, где находится Эльза и решил немного поиграться с ней. Осознавать, что противник не относится к тебе серьёзно — есть ли большее унижение?

— Ну ладно, — воинственно сказала Эльза, отскакивая от дерева и готовясь убегать. — Хочешь гонок — будут тебе гонки.

Сорвавшись с места, Эльза побежала прочь от Шэда, лавируя между деревьями. Противник молча принял её вызов и помчался следом. Этого она и добивалась — создав меч света, Элизабет принялась разрубать стволы по диагонали, отчего деревья падали в сторону преследователя. Несмотря на то, что их падение было довольно медленным, это с лихвой компенсировалось их количеством и массивностью. Эльза уже потеряла счёт количеству взмахов меча, но Шэд продолжал проявлять недюжинную ловкость, уворачиваясь от каждого дерева.

Видя, что её идея не работает, Элизабет решила сменить тактику. На ходу она срезала небольшую ветку с дерева, наспех её заточила и телекинезом запустила в нагоняющего Шэда. К сожалению, на бегу у Эльзы не было возможности прицелиться, и поэтому вместо прямого попадания в лоб, ветка попала ему в левую ногу, пробив насквозь и застряв в ней. Скривив мордой, жеребец ненадолго остановился и вытащил этот кол из ноги, а затем вновь погнался за соперницей, которая решила не рисковать и продолжала убегать.

«Отлично, я смогла в него попасть. Теперь надо повторить этот приём, но он уже будет ожидать повторную атаку, так что сначала стоит подготовиться».

Эльзе наконец-то удалось оторваться от преследования, и она решила воспользоваться представившейся возможностью приготовится к повторной атаке. Срезав и заточив сразу десяток веток, Эльза создала крылья и взмыла в небо, поднявшись над верхушками деревьев. Если выпустить все колья сразу, то ей наверняка удастся как следует изранить Шэда.

Окинув взглядом путь, по которому они бежали, она невольно присвистнула — ответственно подойдя к процессу, она вырубила целый коридор. Однако любоваться было некогда. Принявшись внимательно высматривать чёрный силуэт жеребца, Эльза вскоре увидела его бегущим среди деревьев. Он её пока не заметил, да и сам был виден как на копыте — лучшей возможности уже не представится. Неподвижно замерев в воздухе, она принялась целиться. Сейчас ошибка была недопустима — убегая от Шэда, Эльза не жалела энергии и теперь она начинала подходить к концу. Взяв цель в воображаемое перекрестие, Эльза выдохнула и запустила колья в своего противника. Они стремительно сокращали расстояние до Шэда, как вдруг, достигнув проклятой отметки в пять метров...сгорели. Причём сгорели они так быстро, что до Шэда долетел лишь пепел, который плавно упал на его голову. Он недоумённо посмотрел вверх, но его недоумение было ничтожным по сравнению с шоком Эльзы.

— К-какого хрена!? — не удержала в себе эмоции единорожка. — Это уже просто нечестно!

— Думаешь? А по-моему ты просто не знаешь всех моих возможностей.

— Блокировать чужую магию и сжигать любые предметы, которые оказываются рядом с тобой? Что-то раньше я не замечала за тобой таких возможностей!

На лице Шэда вновь появилась лёгкая улыбка.

— Мы можем долго ещё рассуждать, что я могу, а что нет, но этот бой пора заканчивать.

Из-под земли вырвалась теневая лапа и словно чёрное щупальце, быстро устремилось в сторону Эльзы. Она не успела увернуться, и тень пронзила Эльзу, крепко оплетя её тело и уничтожив крылья. Связанная и лишённая сил, она начала резко терять высоту и вскоре больно шлёпнулась на землю, от чего щит разлетелся вдребезги. Мыча от боли, Эльза беспомощно шевелилась, постепенно приходя в себя и пытаясь освободиться от этой теневой верёвки. Энергия была практически на нуле, но этого должно было хватить, чтобы очередной вспышкой ослепить Шэда и уничтожить тень. Её рог ярко вспыхнул и она почувствовала, как тьма распадается, освобождая Эльзу из пут. Вскочив на ноги, она уже приготовилась бежать или нападать, как вдруг получила сильный удар копытом по лицу, от чего она покатилась по траве. Оказалось что из-за того, что Эльза была ошеломлена, вспышка создавалась слишком долго, и Шэд успел просто-напросто зажмуриться...

Придя в себя после удара, единорожка вновь поднялась на ноги, и тотчас вновь упала, получив сильный апперкот теневой лапой. В голове гудело, видимо из-за лёгкого сотрясения. Элизабет начала охватывать паника от осознания собственной беспомощности. На этот раз у неё не было никакого плана — всё, чем пыталась атаковать его Эльза, Шэд с лёгкостью превращал в ничто.

«Неужели это настоящая сила тьмы? Если так, то кто может ему противостоять? Сколько мгновений осталось мне жить?»

Испуганно глядя на Шэда, Элизабет принялась отползать от него, инстинктивно стараясь увеличить между ними расстояние и уже даже не пытаясь встать. Шэд подходил всё ближе, из-за его спины вылез десяток лап, а вокруг словно становилось темнее.

— Последнее слово? — поинтересовался он.

Эльза опустила голову.

— Просто сделай это быстро...

Шэд молча кивнул, и его лапы-щупальца встали в боевую позу, готовые к броску. Резкий выпад и бой для Элизабет подошёл к концу.

* * *

Вернувшись в Ауру, я обнаружила себя на главной площади вместе с остальными участниками соревнований. Здесь присутствовали абсолютно все, включая и финалистов, стоявших в самом центре площади. На лице Скай без труда читалась злоба, даже гнев, прямо как у Фаер Фокс в её худшие дни. Эльза же смотрела в пол, а Шэд вновь накинул на себя нейтрально-самодовольный вид.

Я вместе со всеми поспешила к этой троице, чтобы подбодрить мою лучшую подругу, однако Скай уже успела закатить сцену.

— Так вот значит что у нас теперь называется честным боем?! — закричала она, обращаясь в Шэду. — Отключить способности тех игроков, которые не должны победить — вот так веселуха!

— Что ты имеешь в виду под "отключить"? — приподнял одну бровь Шэд, сохраняя в своём голосе абсолютное спокойствие. — Это был обычный щит антимагии.

— Щит, как же! Весь бой был подстроен!

— Никто ничего не подстраивал. На самом деле ответ очень прост.

— И какой же он? — от раздражения и злости у Скай разве что пар из ноздрей не вырывался.

— Ты просто не хочешь признавать, что так быстро проиграла и теперь пытаешься обвинять всех и всё в своей собственной слабости. Тебя лишили магии и ты сразу сдалась. Даже мирная Элизабет продержалась гораздо дольше.

— Конечно она продержалась дольше, ведь у неё же магия света! Ей куда проще было противостоять тебе! Да что я тут распинаюсь...

С этими словами Скай резко развернулась и быстро зашагала прочь. Сразу же после её ухода, к Шэду осторожно подошла Аион и поклонилась ему.

— Спасибо тебе.

Шэд недоумённо уставился на неё.

— За что?

— За то, что не дал её желанию осуществиться, — ответила она, и, не поясняя ничего более, вернулась к Лисам.

Мне на мгновение показалось, что Шэд засмущался, но толпа Драконов, окружившая его, быстро согнала эту эмоцию с его лица. Справедливо решив, что Шэду хватит похвал и без меня, я поспешила к Элизабет, которую уже утешали её соклановцы.

— Ну не переживай ты так, — успокаивал её Финн. — Все совершают ошибки. Ты отлично себя показала...

— Да, подумаешь, проиграла, — вторил ему Ян. — Шэд был слишком сильным соперником.

— Сочувствие... — добавила Инь.

Элизабет, казалось, не замечала собравшихся вокруг неё соклановцев, и лишь понуро смотрела себе в ноги, но стоило только мне подойти ближе, как она, вздрогнув, подняла взгляд на меня и, прижав ушки, жалобно сказала:

— П-прости меня, Санрайз. Я... я не смогла победить...

Она выглядела такой разбитой, и это заставило меня удивиться. Неужели для неё настолько была важна победа, что она восприняла проигрыш так болезненно. Вдруг меня посетила одна догадка, и я нахмурилась.

— Только не говори мне, что ты боишься того, что я на тебя обижусь за проигрыш.

Белая единорожка едва не плача тяжело кивнула головой.

— Я-я старалась выглядеть уверенной и сильной. Хотела быть на одном уровне с тобой и всегда восторгалась твоим боевым настроем, пыталась не отставать. Но я не смогла...

Вопреки её ожиданиям, я, наблюдая за тем, как она боится даже взглянуть мне в глаза, слабо улыбнулась. В этот момент она мне показалась такой несчастной, что я просто не могла её не обнять, любяще прижав к себе.

— Глупая. Плевать я хотела на то, что ты не такая воинственная, как я. Если бы это был единственный критерий, по которому я тебя судила, то мы бы были просто боевыми товарищами, а не лучшими подругами. Победы, поражения — всё это не имеет значения. Главное чтобы ты была в порядке.

Я выпустила её из крепких объятий и, глядя на то, как её упадническое настроение и слезящиеся глаза понемногу сменяются радостью и широкой улыбкой, я продолжила.

— К тому же я даже до финала не дошла. Уж кому и должно быть стыдно, так это мне. А теперь хватить хмуриться. Соревнование окончено, и жизнь теперь будет лишь налаживаться. Я права?

— Да, ты права. Дальше будет только лучше, – ответила она, повеселев.

Ещё некоторое время я и другие Фениксы беззаботно болтали о тех днях, что остались позади, вспоминали о самых интересных моментах и прошедших событиях, жалели о том, что не успели. Казалось, это может продолжаться ещё долго, но вот раздался голос Селестии, пронёсшийся над всем городом.

— Битвы Магов официально закончены. Через пять минут вы будете возвращены в реальный мир.

Я посмотрела на небо и хмыкнула.

— Даже не верится, что мы услышали эти слова. Кажется, целая вечность прошла с первого дня...

Справа от меня раздалось слабое покашливание. Опустив взгляд, я встретилась взглядом с Фроллом, который своим всем своим видом напоминал грустную Эльзу, но только при этом ещё и пытался замаскировать это, что у него получалось довольно неумело.

— О, Фролл, ну хотя бы ты не раскисай, а то наше прощание станет слишком печальным.

— Я не раскисаю! — мигом принялся храбриться он, но его запала хватило ненадолго. — Подумаешь — какое-то прощание со своей напарницей, с которой я больше никогда в жизни не увижусь...

Всё-таки как я не старалась оградиться от негативных эмоций, они смогли пробиться через мой эмоциональный барьер и моментально испортили мне настроение. Я вытянула ногу вперед, и Фролл обвился вокруг неё, посмотрев мне прямо в глаза. Кажется, я впервые не видела в них даже тени насмешки. Я зашмыгала носом, стараясь хотя бы не доходить до слёз. Никто из нас не проронил ни слова до самого конца. Мы оба понимали, что эти четыре дня были лишь краткосрочным сотрудничеством и не позволяли себе слишком сближаться, но я всё равно с уверенностью могла назвать его отличным другом и совершенно не хотела с ним прощаться. Однако не всё на свете происходит так, как мы этого хотим. Когда пять минут истекли, и я начала светиться, серебристый змей улыбнулся.

— Счастливо, напарник.

— Прощай, — сказала я за секунду до того как исчезнуть.

* * *

Надо признать — во второй раз пробуждение далось мне куда легче. Видимо теперь, когда мы проснулись по расписанию, администраторы успели ввести нам какое-то вещество, тонизирующее мышцы и придающее бодрость. Открыв глаза и сладко потянувшись, я соскочила с кровати искусственного сна. Остальные участники тоже предпочитали не разлёживаться и вставали на ноги один за другим.

— Добро пожаловать обратно в реальный мир, — послышался добродушный голос Селестии из динамиков. — Надеюсь, вы все хорошо себя чувствуете. Если да, то прошу вас вернуться в главный зал замка. Там вас уже ждут.

— Ого, нас встречают? — удивилась Инки, слезая с соседней кровати. — Неужели мы столь знамениты?

— Вряд ли. Битвы Магов не сравняться по размаху с Эквестрийскими Играми как минимум из-за того, что они проводятся слишком редко, — сказала Сора, подходя ко мне. — К тому же мы находились в виртуальном сне и за нашими сражениями могли наблюдать лишь администраторы. Однако даже несмотря на всё это, находятся фанаты, которые внимательно следят за развитием событий через газеты или ещё как-нибудь.

— А ты неплохо осведомлена об этом, — подметила я, от чего Сора моментально засмущалась.

— Просто после окончания первого сезона мне стало любопытно узнать об истории Битв Магов, и я некоторое время провела в библиотеке. Пустяки...

— Пустяки так пустяки, — усмехнулась я. — Думаю нам не стоит задерживать встречающих. Элизабет, ты идёшь?

— Да, я готова, – проговорила она, закончив приводить свою гриву в порядок.

— Отлично. Осталось ещё дождаться Эклипс и можно идти... Чего она там возится?

Пройдя вдоль второго ряда вглубь помещения, я подошла к кровати Эклипс, которая с задумчивым видом сидела на ней.

— Ты чего сидишь? Идём!

Эклипс повернула голову ко мне. В её взгляде читалась растерянность и лёгкая истерика.

— Санрайз... ты не видела Рэйна?

— Эм, нет, – задумалась на секунду я. — Неужели он до сих пор волнует тебя после того, как он с тобой обошёлся?

— Так ты всё слышала тогда? — Эклипс уставилась в пол. — Я... я не знаю. Мне не верится, что он беспричинно стал... таким. Но сейчас дело даже не в этом. Он вдруг... пропал.

Я вопросительно наклонила голову.

— Что ты имеешь в виду? Может, он уже вышел из комнаты?

— Нет! Думаешь, я совсем слепая? Его кровать была рядом сбоку от моей и когда я проснулась, все были на месте. Все, кроме него. И если подумать, то я не видела его и на площади...

Нахмурившись, я молчала, размышляя о ситуации с Рэйном. Куда он мог пропасть? Да ещё и это его вчерашнее поведение... После того, как на вечеринке Драконов его камень энергии вспыхнул, он начал вести себя, мягко говоря, подозрительно. Или всё же на следующее утро? Возможно, я бы смогла ответить на этот вопрос, но время поджимало и не хотелось тратить его на жеребца, что так грубо обошёлся с моей сестрой. Возможно, позже я ещё подумаю, а пока нужно было идти.

— В любом случае сидя здесь ты ничего не изменишь. А вот спросить у администраторов — это может помочь.

— Да, ты права! – с надеждой в голосе воскликнула Эклипс. — Надо спросить у кого-нибудь из них, ведь они должны были наблюдать. Быстрей!

Соскочив с кровати, Эклипс решительно направилась к выходу. Я сразу же поспешила за ней, что заметили Сора с Эльзой и присоединились ко мне. Выйдя из зала с кроватями, мы пошли по ветвящимся коридорам подземелья Кантерлота. По пути мы встречали другие группы участников, молчаливо следуя друг за другом. Наверное, они слегка нервничали перед выходом на публику или они настолько надоели друг другу, что и говорить стало не о чем.

Вскоре мы достигли закрытых дверей, ведущих в главный зал замка. Проход заслоняли двое стражников, которые не собирались нам открывать.

— Просим вас оставаться на месте до тех пор, пока не соберутся все участники, — сильным голосом сказал один из них.

— Для чего?

— Чтобы не было опоздавших, которые случайно пропустят торжественную церемонию.

Мне показалось это справедливым по отношению к другим, так что проявлять нетерпение я не решилась, ведь все рано или поздно соберутся здесь. В ожидании, я краем глаза поглядывала на Эклипс, которая явно хотела поскорее со всем этим закончить и продолжить поиски. Она не показывала своё волнение, но я чувствовала его, да и тем более спокойный пони не пытается жевать свою гриву.

Прошло около десяти минут, когда у дверей наконец-то оказались все единороги за исключением Рэйна. Но не смотря на это, стражники повернулись к дверям, навалились на них и створки начали медленно расходиться в стороны. И стоило нам только покинуть эти изрядно надоевшие тоннели и выйти на солнечный свет, как нас тут же приветствовали радостным ликованием толпы, которая ждала нашего появления под звуки фанфар. Под их овации мы зашагали по красной ковровой дорожке прямо к небольшой площадке, где нас уже дожидались администраторы в лице Селестии, Луны, Дискорда, Твайлайт Спаркл и Шайнинг Армора. А вот Кейденс нигде не было видно — возможно она не смогла приехать. Вскоре радостный гомон голосов, выражавших своё восхищение, и шум оркестра, чья музыка была столь торжественна, сменились волнительным ожиданием, когда Селестия сделала жест и приготовилась начать свою речь.

— Дорогие участники соревнований! — начала она своим добрым и властным голосом. — Я от лица всех администраторов приветствую вас на церемонии награждения! За эти пять дней вы преодолели множество испытаний, достойно сражались друг с другом и показали свои выдающиеся способности в области боевой магии. Мне бы хотелось сказать, что вы все без исключения были достойны победы, но по правилам соревнований награду получить может лишь один. И прежде чем вызвать сюда чемпиона, я прошу выйти сюда всех участников первого сезона.

Вновь заиграл оркестр, толпа пони сзади нас расступилась, и к нам присоединились те, кто отказался от участия во втором сезоне Битв Магов. Конечно, с большинством из них я не была лично знакома, но увидеть знакомые лица всё равно было приятно. Даже Кризалу, которая попортила мне крови в прошлом.

— Майя! И ты тут! — обрадовалась я, заметив рядом с собой знакомую синюю единорожку с чёрно-белой гривой. Она тут же шикнула на меня и еле слышно шепнула "Потом!". Мне пришлось пристыженно замолчать и дожидаться окончания церемонии. Селестия же тем временем продолжила.

— Было бы несправедливо оставить без внимания и вас, участники первого сезона. Вы добровольно приняли решение по тем или иным причинам записаться на соревнования, о которых практически ничего не знали. Я считаю, что такой поступок как минимум достоин восхищения, и поэтому вы также будете награждены дипломами, подтверждающими ваше умение в профессиональном обращении с магией.

Прозвучавшие фанфары и новая волна ликований толпы закрепили сказанные ею слова. У меня же внутри всё пело — мало того, что всё было обставлено так торжественно, так ещё и моя подруга не осталась забытой. А раз Майя была здесь, то где-то должна была быть и Экви с Нано. Повертев головой, я быстро обнаружила хорошо знакомую коричнево-зелёную единорожку. Поймав мой взгляд, она приветливо подмигнула, а затем кивком головы указала в сторону администраторов.

«Да, да, я поняла уже — хватит отвлекаться».

Ещё несколько секунд я продолжала искать Нано, но так и не успела её обнаружить. Мне пришлось пока оставить свои попытки, так как Селестия вновь заговорила.

— Отдельно мне хотелось бы выделить Трикси...

— Любимую и Неповторимую! — тихо пискнула она, но не решилась сказать это громче.

— ...которая, несмотря на то, что она покинула соревнования после первого сезона, всё равно решила продолжить участие в соревнованиях в качестве ведущего. Теперь же пора переходить к главной цели, по которой мы все здесь собрались — Шэд, подойди ближе.

Услышав своё имя, чёрный жеребец неспешно начал своё восхождение по ступеням лестницы, оставшиеся единственным, что отделяло его от исполнения своего заветного желания. Казалось, что ему не терпится поскорее получить свою награду, но в тоже время он старался насладиться каждым моментом своего триумфа. Бывший лидер клана Драконов и маг тьмы, подойдя к администраторам, с готовностью посмотрел в глаза принцессы Солнца.

— Шэд. Из пятидесяти участников, ты оказался тем единственным, кто смог дойти до самого конца и поэтому удостаиваешься великой награды — исполнения желания! Поведай нам, чего же ты хочешь.

Шэд поклонился и сказал:

— Я хотел бы попросить один предмет. Если быть конкретным — это рог короля Сомбры, которого он лишился во время своего поражения в день, когда вернулась Кристальная империя. Я навёл справки и знаю, что он не пропал бесследно, а был спрятан в этом замке.

— О... — было видно, что Селестии попала в лёгкое замешательство от этой просьбы. — Это весьма... неожиданное желание. Даже не знаю, можем ли мы подарить тебе столь опасный предмет. Для чего он тебе?

— Видите ли, я увлекаюсь коллекционированием различных артефактов и, как вы могли заметить, я маг тьмы. Думаю, вы понимаете, что рог самого тёмного единорога всех времён и народов заинтересовал меня. Тем более, простите меня за мою бестактность, вы не накладывали никаких запретов на предоставление любой вещи победителю, при условии, что этот предмет существует.

— Сестра, хочу заметить, что он прав, — встала на сторону жеребца Луна. — Ты же не хочешь в последний момент отказать победителю на глазах у всех?

Здесь Луне удалось поддеть свою сестру. Действительно, отказать победителю в его просьбе перед лицом народа, было неподобающим поступком для принцессы. Тихо вздохнув, Селестия вновь улыбнулась и сказала громко:

— Хорошо! Шэд пожелал получить в своё владение рог короля Сомбры и мы исполним его желание, если такова воля победителя.

Золотистое поле возникло вокруг рога Селестии и, вместе с яркой вспышкой, над Шэдом возник красный, слегка изогнутый рог, который плавно опустился вниз на подставленное копыто победителя.

Присутствующие пони некоторое время колебались, будучи неуверенными как надо реагировать на это, но торжественные фанфары определили произошедшее как нечто хорошее, и толпа привычно выразило своё восхищение.

Я же молча наблюдала за Шэдом со смесью подозрения и недоумения. Его желание было весьма странным. Насколько же надо хотеть заполучить этот бесполезный, на мой взгляд, предмет, чтобы ради него сражаться в полную силу против боевых единорогов со всей Эквестрии? Однако я не могла назвать его стремление глупым и неоправданным. Он маг тьмы и тёмный артефакт должен много для него значить. Что-то подобное я испытывала в своём родном мире, когда увидела осколок от своего кристалла в лапах Дискорда. Всё что меня заботило в тот миг, так это как мне заполучить его в кратчайшие сроки. Возможно сейчас у Шэда была похожая ситуация и в отличие от меня, он преуспел в этом деле. Что ж, в таком случае снимаю перед ним шляпу. Правда вместо шляпы у меня была лишь старая добрая резинка для волос, так что придётся ему обойтись без моих почестей.

Когда же музыка и гвалт стихли, Селестия взяла последнее слово.

— На этом торжественная часть подошла к концу. Тринадцатые Битвы Магов объявляются официально законченными! Всем спасибо за вашу поддержку! Участников соревнований же прошу не расходиться для решения некоторых организационных моментов!

Заиграла лёгкая и приятная музыка и гости начали понемногу покидать замок, а мы получили возможность наконец-то отдохнуть от этой докучавшей торжественной части. Но стоило мне только подумать о том, чтобы найти спокойное место, как я тотчас почувствовала, что мою шею обхватили. Это была Майя, которой явно не терпелось со мной поговорить.

— Ох, Сан, я так по тебе соскучилась! — затараторила она, грозясь меня задушить. — Я с тобой целых два месяца не виделась!

— Я тоже рада тебя видеть, но ты не переборщи — ты же меня сейчас задушишь...

Поняв, что немного увлеклась с нежностями, кобылка отпустила меня, виновато улыбаясь. Теперь пришел мой черёд мстить, и я схватила её, принявшись тискать изо всех сил.

— Ну что, нравится? А?

— Ай, отпусти! Я больше не буду! — кричала она, в шутку борясь со мной. Наконец я над ней сжалилась и отпустила и мы посмеялись.

— Ну что Сан, рассказывай, — сказала Майя. — Как соревнования проходили? Интересно ведь!

— Оу, прямо сейчас? Неужели ты сами не следила за ходом Битв? – лениво протянула я, чувствуя, что изрядно устала, даже не смотря на то, что пролежала с неделю неподвижной.

— Следила конечно, но в газетах была лишь сухая информация и никаких картинок. Наверняка тебе есть что рассказать. Например, как получилось так, что ты ушла к Драконам?

— Это долгая история... — всё так же устало протянула я. Тонизирующий эффект препаратов начинал заканчиваться и моя активность постепенно снижалась, да и голод начал медленно наступать, напоминая о себе урчанием желудка. — Давай я как-нибудь в другой раз её расскажу. Завтра, например.

— Ну ладно...

Было видно, что ей не терпится узнать все подробности соревнований, но глядя на всё более обессиливающую меня, Майя решила сдержать свой порыв любопытства.

— А где Нано, ты не знаешь? Не помню, чтобы я видела её здесь.

— О, она не смогла приехать. Она ведь живёт в Троттингеме, да и у неё завал на работе — она и так смогла участвовать на Битвах Магов лишь благодаря отпуску. Смешно, да – магу времени не хватает времени. Кстати, такая же история и с мамой — она осталась в магазине, а я пришла получить дипломы за нас двоих. Ну и повидаться с тобой, конечно же.

— Спасибо за это. Я тоже скучала. – Я хотела продолжить свой диалог, но вдруг ко мне резко подошла встревоженная Эклипс и быстро бросила:

— Я иду к Селестии, спрашивать насчёт Рэйна. Ты со мной?

— Да, конечно, — ответила я ей, и мы поспешили к принцессе.

— А что такое с Рэйном? — поинтересовалась Майя, увязавшись за нами.

— Это... тоже долгая история, — улыбнулась я. — Но если одним словом — он куда-то пропал. Подробности мы сейчас идём узнавать.

— Может, я могу помочь?

— Вряд ли, но ты лишней не будешь.

По пути к нам ещё присоединились Сора с Экви и мы впятером подошли к Селестии, которая обсуждала какие-то дела с остальными администраторами. Эклипс деликатно кашлянула, привлекая внимание.

— Простите, принцесса Селестия...

— Да? Что случилось? — она посмотрела на мою сестру своим приветливым и слегка заинтересованным взглядом.

— Я хотела спросить у вас насчёт Саммэр Рэйна...

— А что с ним слу...

Однако Селестия не успела договорить, так как её оборвала внезапно выскочившая вперёд Луна.

— Ах да, Саммэр Рэйн. Всё в порядке сестра. Это по моей части вопрос, я разберусь. У тебя есть более важные дела, не стоит отвлекаться.

Селестия с некоторым удивлением посмотрела на Луну, а затем кивнула.

— Хорошо, раз Луна сказала, что знает в чём дело, то обращайтесь к ней. А теперь прошу меня простить, — сказала она и повернулась обратно к Твайлайт и Дискорду.

— Так, давайте не будем мешать остальным и немного отойдём... — негромко сказала принцесса ночи и отвела нас в сторону. — Итак, вы наверное хотели узнать, куда пропал Саммэр Рэйн?

— Да.

— Понимаете ли... тут вышла очень неприятная история. Я не хотела сообщать вам её до церемонии награждения, но видимо больше оттягивать не получится. — При этих словах Луна испытывала явную неловкость. — В оборудовании кровати искусственного сна, на которой лежал Саммэр Рэйн, произошёл сбой, и его выкинуло в реальность раньше срока. И что самое страшное, этот непреднамеренный вылет оказал негативное влияние на него...

— Что вы имеете в виду? — нахмурилась Эклипс. — Что с ним и где он?

Луна ещё какое-то время помялась, скользя взглядом по полу и наконец сказала:

— Он... он сейчас в больнице.

— ЧТО?!

— Поверьте, с ним всё будет в порядке! — поспешила она нас успокоить, с опаской посматривая на Селестию. — Уже через день другой он придёт в норму!

— Так что с ним конкретно? Я должна навестить его сейчас же! — возмущалась Эклипс.

— Нет! — вдруг вскрикнула Луна, но увидев, что Селестия с недоумением посмотрела на неё, кашлянула и вернула себе более спокойный и серьёзный тон. — Нет, к нему нельзя. Он пережил сильный шок и сейчас его нельзя ни в коем случае беспокоить. Однако есть и хорошая новость — врачи говорят, что уже завтра вы сможете навестить его. Завтра утром, если точнее. А пока я лишь могу принести свои глубочайшие извинения...

— Больно мне нужны ваши извинения! Скажите, в какой он больнице!

— Я не могу разглашать такую информацию до завтрашнего утра. — Луна была непреклонна. — Прошу вас, войдите в положение. Это для его же блага.

Эклипс продолжала гневно смотреть на принцессу, но в конце концов сдалась и отвернулась.

— Вам лучше постараться, чтобы завтра он чувствовал себя лучше... Если конечно вы не хотите, чтобы эта история просочилась в газеты.

— Эклипс! — одёрнула я её. — Это уже шантаж чистой воды!

— Да, он самый! Ибо мне нужны гарантии!

— Хорошо, я понимаю, – произнесла Луна. — Не волнуйтесь, завтра вы сможете его навестить. А теперь прошу вернуться к остальным, сейчас будет небольшое объявление.

Пока мы спускались вниз, Дискорд решил разогнать толпу журналистов, гурьбой столпившихся вокруг Эльзы, Шэда и Скай, как самых лакомых членов битвы. Видимо многие печатные издания соревновались за интервью с победителями. С одной стороны, мне было обидно, что простых участников обошли стороной, а с другой – я была ужасно уставшей, так что сама бы прогнала охотников за сенсацией.

— Так, всё, журналюги — кыш! — прикрикнул дух хаоса. — Ещё минута промедления и вы узнаете мой гнев!

Для убедительности он создал грозовую тучу и бьющие из неё молнии. Гром сотряс стены зала, что подействовало на журналистов отрезвляюще, и они поспешили ретироваться из замка.

— Вовсе не обязательно было прогонять их столь грубо... — сделала ему замечание Селестия.

— Ой, да ладно тебе, Тия! Это же журналисты — если на них не прикрикнуть, то они в жизни не отстанут!

Принцесса лишь укоризненно покачала головой, а затем обратилась к участникам, которые успели разбрестись по сторонам.

— Как вы могли заметить, дипломы так и не были вам вручены. Дело в том, что мы хотели растянуть праздник на два дня. Сегодня была торжественная часть, а завтра вечером будет прощальный бал. Вечер выпускников, если можно так выразиться. Там у вас будет возможность отдохнуть и пообщаться с участниками перед тем, как разъехаться по своим родным городам и там же вам будут вручены дипломы. Однако это будет завтра, а сегодня надо вас накормить и куда-то пристроить на ночь. Конечно мы это предусмотрели и тех, кто желает остаться в замке или кому некуда идти — милости просим. В зале для гостей сейчас накрывают столы, а спальни замка вновь готовы принять вас. На этом у меня всё — располагайтесь.

Администраторы начали расходиться, и мы были предоставлены сами себе.

— Итак, что будем делать? — поинтересовалась Эльза, которая была рада избавиться от расспросов журналистов. — Если честно, я бы поела.

— Поддерживаю! — Майя подняла копыто.

Я прислушалась к собственным ощущениям — голод и правда давал о себе знать. Какие бы навороченные технологии не обеспечивали нас всем необходимым во время сна, а настоящую еду они вряд ли могли заменить полностью — не было того приятного ощущения сытости, когда после плотного обеда встаешь из-за стола. Пробежав глазами по лицам своих сестёр и не встретив возражений, я отдала команду:

— Вперёд, на штурм столовой! Наперегонки! Проигравший ест что-нибудь невкусное!

В гонке приняла участие лишь Майя и мы побежали по лестнице наперегонки, смеясь и визжа, когда кто-то из нас хватал другого за хвост. Сёстры и Эльза смотрели на нас с лёгким недоумением, но меня это не заботило. Когда я вновь встретила Майю, я словно почувствовала себя моложе. Вспомнились те деньки, когда я с ней познакомилась. Кажется, тогда я была более наивной и жизнерадостной... Впрочем, это не ушло бесследно, раз я могла позволить своей безалаберности захватить меня целиком. Проблемы Эклипс? Это конечно очень плохо, но я была не из тех, кто мог долго переживать по поводу чужих проблем. Для этого есть свои.

Совершив героический прыжок, я пересекла порог комнаты для гостей и принялась задорно перескакивать с копыта на копыто.

— Вухуу! Я выиграла! Майе утёрли нос!

— Ну естественно! – возмутилась Майя, прибежав с небольшим опозданием. — Мало того, что отсчёта не было, так ещё и за хвост дёрнула так, что у меня чуть глаза не вывалились.

— Хи-хи. Никогда не подставляй врагу части, за которые можно ухватиться!

— Ладно ладно... В любом случае это было слишком спонтанно, я отказываюсь принимать наказание.

— Хорошо, как скажешь. — Я безразлично пожала плечами.

Майя подозрительно нахмурилась.

— Что-то слишком легко ты сдалась.

— Просто у меня есть рычаги давления – помнишь, в нулевой день соревнований ты проиграла мне желание?

Майя насмешливо фыркнула.

— Ты бы ещё через год о нём вспомнила... Это так давно было! То желание уже протухло.

— Кажется кто-то струсил. — Я прищурила глаза. — Обещание есть обещание, у него нет срока годности!

— Но...

К нашему разговору наконец присоединилась Элизабет, деликатно кашлянув.

— Может я лезу не в своё дело, но Санрайз права. Честность и справедливость — залог крепкой дружбы. Ты проиграла спор или что там у вас было и обязана понести наказание.

— Какие пафосные речи, — скривила мордочку Майя. — Но ладно, так и быть... Что мне делать надо?

Я просияла, предвкушая долгожданную расправу над подругой. Как же я удачно вспомнила про то давнее пари...ну или про проигрыш Майи, если точнее — в чём именно мы тогда соревновались, я уже не помнила.

— Как я и сказала — тебе придётся съесть что-нибудь интересное. Пойдём, выберем тебе еду.

Подойдя к столу, я принялась идти вдоль него, скользя взглядом по разным блюдам.

"Бананы, кабачки, яблоки, жареное сено, салаты — нет, это всё слишком скучно. Даже хуже — у меня у самой уже слюни потекли... Так, а это у нас что?"

Я остановилась перед тарелкой, полной маленьких красных перцев чили и почувствовала, как моя улыбка становится всё шире. Я сильно сомневалась, что этим блюдом воспользуется хоть кто-нибудь, но принцессы явно задались целью удивить нас разнообразием.

— Всё очень просто, — сказала я, поворачиваясь к Майе. — Всё что тебе надо сделать, это положить этот перчик в рот и прожевать.

Увидев, что я выбрала, Майя скорчила физиономию, словно уже съела десяток.

— Нет, ну это слишком. Я же умру.

— Брось. Никто ещё от одного маленького перчика не умирал... наверно.

— Тебе лишь надо отбросить страхи и сомнения, — подбодрила её Эльза.

Майя долго сверлила глазами перец, пытаясь последовать совету Элизабет и наконец ей это удалось.

— Я делаю это ради нашей дружбы, — вздохнула она и принялась жевать перец.

Такое шоу нельзя было пропустить, и я даже не успела заметить, как вокруг Майи столпился народ. Кто-то посмеивался, кто-то испуганно ахал, но все без исключения ждали результата. И он не заставил себя долго ждать — сначала Майя просто перестала жевать, приняв задумчивое выражение, затем её глаза начали становиться всё шире и шире и наконец она заорала:

— СВЯТОЙ ДИСКОРД, КАК ЖЕ ОСТРО!!!

Под наш дружный хохот она ринулась к столу и принялась мощными глотками опустошать графин с водой.

— И почему всегда моё имя используют как замену ругательству... — вздохнул Дискорд из-за администраторского стола и продолжил уплетать куриные крылышки, политые острейшим соусом.

Майя ещё долгое время плевалась и тёрла язык копытом, пытаясь избавиться от этого неприятного жжения, а народ тем временем успокоился и вновь разбрёлся вдоль стола, оставив нас в прежней кампании.

— Ладно, — сказала я. — Смех смехом, а голод даёт о себе знать.

Я подошла к столу и принялась уплетать всё, до чего могла дотянуться, решив использовать щедрость аликорнов на полную катушку. Остальные последовали моему примеру, и вскоре окружение наполнилось чавкающими звуками и вздохами удовольствия.

— Ох, как же вкусно... — сказала Сора, надкусывая большое спелое яблоко. — Я уже и забыла, что еда на самом деле такая...классная.

— Классная? — фыркнула Экви. — Немного странная характеристика.

— Не цепляйся к словам. Ты поняла, что я хотела сказать.

— Я вот поняла. — Эклипс с задумчивым видом жевала банан. — Мы всего пять дней не ели, но я так соскучилась по вкусу еды и чувству насыщения... Точно так же было и после первого сезона, а всё равно не могу привыкнуть. Сан, у тебя так же?

— Угу. — Я кивнула, соглашаясь с сестрой и повернулась к Майе, которая наконец перестала полоскать рот и собиралась тоже приступить к еде, при этом не переставая странно поглядывать на тарелку с перцами.

— Ты как, в порядке?

— Да, вроде. Знаешь... — она вдруг перевела взгляд на меня и улыбнулась, — а мне понравилось!

— Серьёзно?

— Ну целиком их есть это конечно перебор, но острая еда доставляет весьма интересные ощущения. Надо будет при случае получше их распробовать. Сейчас бесполезно — язык всё ещё горит.

— Ты уж прости за это... — Я выглядела виновато.

— Не бери в голову, — отмахнулась она. — Уговор есть уговор. Однажды мы поспорим о чём-нибудь ещё и тогда я тебя выиграю, вот увидишь!

— Я принимаю вызов! — хихикнула я и вернулась к еде.

Трапеза продолжалась. Мы болтали о всяком, шутили и смеялись — все наши испытания были позади, а вместе с ними начали стираться и клановые принадлежности. Я заметила, как во всех частях стола участники разных кланов охотно общаются друг с другом, не испытывая никаких проблем с тем, что ещё совсем недавно они были врагами. От такой идиллии у меня сама собой появилась улыбка на лице. Однако идиллии на то и существуют, чтобы их кто-нибудь портил...

— Привет, Санни. — Я почувствовала, как меня кто-то приобнял. Обернувшись на голос, я увидела улыбающуюся Кримзон. Я ни сколько не удивилась – только она меня так называет...

— Как вы тут?

— Да всё хорошо. Едим вот... И прошу — не называй меня Санни.

— Почему? — искренне удивилась Кримсон. — Мне кажется это отличное прозвище.

— Вот только мне оно не нравится...

— Ха-ха-ха! Кажется кто-то не знает, что прозвища даются вне зависимости от того, нравятся они их носителю или нет. Так что я советую тебе просто привыкнуть к нему, Санни.

Мне очень хотелось зарычать от раздражения, но я взяла себя в копыта, понимая, что сделаю только хуже.

— Нет ответа? — Кримзон картинно расстроилась. — Ну ладно, будем считать, что ты привыкла. Вообще, я тут по другому вопросу — ты уже решила, где будешь ночевать?

— Что за глупый вопрос? Конечно в замке.

— Фу, замок... Это же так скучно. Вот ты когда-нибудь спала в настоящем огромном особняке?

— Эм, нет. К чему ты клонишь? – с подозрением глянула я на её хитрую улыбку.

— К тому, что я приглашаю тебя переночевать у меня. Можешь взять своих подруг и сестёр, если хочешь. — Последнюю фразу она сказала с явным недовольством.

— Ты живёшь в особняке?! – закашлялась я, поперхнувшись соком.

— Ну на самом деле это не мой особняк, а моего папы, но он совсем-совсем не против такой ночёвки!

— У тебя есть о-отец?! – едва не задохнувшись от удивления, выкрикнула я.

— А почему у меня не должно его быть? Кстати, познакомьтесь — папа, это Санрайз! — Она развернула меня на сто восемьдесят градусов и представила какому-то немолодому жеребцу стального цвета с аккуратно уложенной синей гривой, который стоял неподалёку.

— Очень приятно. — Он протянул копыто и я незамедлительно пожала его. — Меня зовут Абетор и да — я отец Кримзон.

— Простите, мистер Абетор. Я-я ничего такого не имела в виду... – пролепетала я, тогда как собеседник в ответ лишь рассмеялся.

— О, не переживай, мы с Кримзон и правда мало похожи друг на друга, так что ты не первая, кто удивляется... Значит ты подруга моей дочери? Она уже успела немного рассказать про тебя.

«Интересно что...»

— Эм, да. Пожалуй, нас можно назвать подругами. У вас... удивительная дочь. — Мне приходилось подыскивать слова, чтобы не ляпнуть чего-нибудь лишнего.

Абетор вздохнул, и в этот миг я разглядела в его взгляде печаль, которая, однако, быстро исчезла.

— Да, удивительная — это отличное слово... Как бы то ни было, а мы приглашаем вас к нам домой. Кримзон будет счастлива переночевать в компании своих новых подруг. К тому же замок — это просто дорогая гостиница, а в особняке когда вы ещё сможете переночевать?

— Сомневаюсь, что мне и в замке ещё выпадет шанс вздремнуть... — еле слышно пробормотала Майя.

Я оказалась в непростой ситуации и не знала, как поступить. С одной стороны некрасиво отказывать этому солидному жеребцу, а с другой, ночёвка с Кримзон — сомнительное удовольствие. Тем более, мне уже выпало удовольствие ощутить все радости времяпрепровождения с ней. Правда на этот раз в доме будет её отец и есть надежда на то, что при нём она будет вести себя спокойней.

— Не могу решать за остальных, но я буду не против переночевать у вас, — ответила я, давая другим самим решить, что они хотят.

— Мы тоже присоединимся, раз уж вы не возражаете, — вдруг сказала Экви и подмигнула мне. Я мысленно её поблагодарила – теперь мне не придётся терпеть Кримзон в одиночку.

— И мы! — добавили Эльза с Майей.

— Вот и отлично! — обрадовался Абетор.- В таком случае, как только вы будете готовы, сообщите мне, и мы отправимся домой.

— Ура-а-а-а-а-а! — радостно закричала Кримзон, принявшись скакать вокруг меня. Глядя на эту бестию, мне оставалось лишь пожинать плоды своего решения.

* * *

Спустя недолгое время мы прибыли в просторном экипаже к воротам особняка, который сразу привлёк наше внимание. Когда мне удалось получше разглядеть, куда именно мы направляемся отдохнуть, то я не смогла сдержать вздоха удивления. В первую очередь в глаза бросался прекрасный сад. Перед домом, по обе стороны от дороги, были высажены ряды вишен, и так как сейчас была весна, нам представилась редкая возможность понаблюдать за их цветением. Розовые лепестки украшали деревья, иногда от лёгких порывов ветра срываясь с веток и плавно опускаясь на тротуарную плитку. Сад создавал такое умиротворение, что какое-то время мы могли лишь молча созерцать колыхающуюся листву. Абетор определенно имел чувство стиля.

— Красиво, правда? — поинтересовался у нас хозяин участка и мы восхищённо кивнули. — Признаться, мне всегда было безразлично на прилегающую к дому территорию, но моя жена когда-то загорелась идеей посадить здесь вишню. Ей всегда нравился розовый... Чтобы достать саженцы и привить их к не самому свойственному для них месту, пришлось найти отличного садовника и немало заплатить, но теперь я вижу, что оно того стоило.

— Да, определённо, — согласилась Экви. – Это чудесное место.

— Мистер Лиф! Здравствуйте! — вдруг закричала Кримзон, увидев кого-то среди деревьев. Поняв, что его обнаружили, к нам вышел пожилой пони салатового цвета с седой гривой и густыми усами. Было видно, что он со страхом смотрит на неё, но несмотря на это, он поклонился.

— Добрый вечер, мисс Кримзон. Я рад, что вы вернулись.

— Я тоже рада! — казалось, что она не замечает неискренности в его голосе. — И вы только посмотрите — я не одна, а с подругами! Здорово, правда?

— Действительно здорово. — Он кивнул и повернул голову к нам. — Добрый вечер и вам, дамы.

— Это господин Лиф — тот самый садовник, о котором я говорил, — прокомментировал Абетор. — Он работает у нас уже много лет и я очень признателен ему за его труд. Но не стоит в вашем возрасте работать допоздна. Это ведь чревато переутомлением, да ещё и холодает под вечер. Вы можете простудиться.

— О, не переживайте. — Лиф глухо засмеялся. — Работать в вашем саду — сплошное удовольствие. Но, пожалуй, вы правы, закончить дела я успею и завтра. Всего вам доброго!

С этими словами садовник откланялся и вышел через ворота.

— Уже и правда довольно прохладно, — сказал Абетор. — Негоже гостям мёрзнуть на улице. Прошу всех в дом, там вас ждёт тёплый камин.

Два раза нас просить не пришлось, и мы двинулись в сторону входа. Пройдя через сад, нам открылся вид на особняк семьи Кримзон. Размерами после замка он не впечатлял, но оно и понятно — глупо было проводить между ними параллели. Это был солидный двухэтажный особняк с большим количеством окон и... это, пожалуй, всё, что можно было сказать про него. Никаких изысков — глазу даже не за что было зацепиться. Однако по обложке не судят — возможно хозяева просто не любят выставлять своё богатство напоказ.

Пройдя внутрь, первым, на что я обратила внимание, было то, что во всём доме не горел свет. Словно тут больше не живёт никто. А как же жена? Как же прислуга? Я не верила, что такой большой дом можно содержать одному и тотчас полюбопытствовала на эту тему у хозяина.

— Прислуга? — переспросил Абетор, ходя по комнате и зажигая свечи. — Видите ли, после одного досадного события вся прислуга уволилась и больше никто не хочет у нас работать. Лишь садовника я смог уговорить остаться. А жена... — на несколько мгновений его взгляд стал отсутствующим, — Вельвет Блоссом умерла два года назад... Если вы не против, то я предпочёл бы закрыть эту тему.

— Конечно-конечно! – смутившись от такого неожиданного ответа, заговорила я. — Простите меня за такие вопросы — ничего не могу поделать со своим любопытством...

— Ничего страшного. Любопытство не такое уж плохое качество. Без него можно многого так и не узнать никогда.

Пока шел разговор, Абетор успел разжечь камин, и гостиная наполнилась домашним уютом и потрескиванием поленьев. Теперь было достаточно света, чтобы я смогла осмотреть внутреннее убранство дома. Изнутри он выглядел куда богаче, чем снаружи — дорогая, роскошная мебель, разнообразные картины, серванты, набитые красивой декоративной посудой... Родители Кримзон явно ни в чём себе не отказывали.

— Отлично, — сказал Абетор. — Вы посидите тут, пообщайтесь, а я пока пойду наверх — подготовлю комнаты для сна.

Он ушёл и мы остались одни. Всё же каким бы милым он не был, а в присутствии взрослого нам было несколько неловко. Кримзон же от неловкости не страдала и с важным видом начала прохаживаться перед нами словно командир перед своим отрядом.

— Итак, вот мы и одни... — загадочно сказала она и оглядела нас с ухмылкой. — Чьей же крови мне испить в первую очередь?

Эклипс моментально нахмурилась.

— Я ни секунды ни сомневалась. Это всё была ловушка, не так ли?

Улыбка Кримзон расползлась ещё шире.

— Конечно! Ты разве не слышала городскую легенду о кобылке-вампире, которую скрывает её любимый папочка? Сначала она пила кровь своих слуг, но это быстро навело шуму и теперь прислугу сюда силком не затянешь. Простые жители тоже начали остерегаться этого дома, но этого было недостаточно. Дело в том, что на доме лежит заклинание, которое ежедневно меняет его местоположение и внешний вид. Таким образом, когда папа вампирессы зовет в дом гостей, они ничего не подозревают. После этого он уходит на второй этаж под каким-либо предлогом, чтобы не видеть того, что будет твориться здесь и даёт волю своей дочурке. Ну а после того как дело сделано, приходит их верный садовник и закапывает тела под деревьями вишни... Вот такая вот легенда.

От такого рассказа мне стало немного жутко. Неужели это правда? Неужели Кримзон действительно вампир? А ведь я с ней лежала в одной постели... Ужас! У меня побежали мурашки по коже от осознания того, что я могла быть на волоске от гибели в тот момент...

Эклипс же оказалась не из пугливых и зажгла свой рог, готовясь защищаться.

— В таком случае вы совершили большую ошибку, пригласив столько пони сразу. Мы просто поймаем тебя и твоего отца здесь и сейчас. То-то Селестия удивится, когда мы расскажем ей про... ты чего?

Во время речи Эклипс, Кримзон сначала хрюкнула, а затем не выдержала и взорвалась смехом.

— ХА-ХА-ХА! Какие же вы наивные! Ха-ха-ха!

Эклипс недоумевающе смотрела на неё. Экви подошла к своей сестре и легонько стукнула её по затылку.

— Вампиров, которые пьют кровь пони, не бывает, балда.

— Ай! Ну откуда же я знала? — огрызнулась Эклипс, потирая затылок. — Она же маг крови, так что звучало убедительно.

Какое-то время Кримзон продолжала потешаться над нами, но постепенно успокоилась и улеглась возле камина, принявшись с любопытством осматривать нас.

— Знаете... а ведь вы мои первые гости за последние два года. Да и до этого я не могла похвастаться общением с другими пони. Так что можно сказать, что я рада видеть вас у себя дома, несмотря на то, что близко знакома лишь с Санни.

— Адекватная речь от Кримзон? — усмехнулась Эклипс. — Неожиданно.

Кримзон на какое-то время замолчала, словно задумалась о чём-то. Может быть, прислушивалась к собственным ощущениям? Заметить, что ты внезапно стал вести себя нормально — наверняка для неё это шок... В любом случае она вскоре вернулась мыслями к нам и пожала плечами.

— Да, наверное ты права. У меня иногда настают дни, когда разум берёт верх над инстинктами. А они у меня очень сильно развиты... Главное в такие моменты осознать, что ты начала понимать, что творишь. Это очень сложно описать — ты привыкаешь к ритму жизни, когда ты не думаешь, зачем ты делаешь что-то. Ты просто... делаешь. И вот в один прекрасный момент у тебя пробуждается разум, но ты так увлечена исполнением своих сиюминутных желаний, что этот момент так и проходит незамеченным и всё возвращается на круги своя.

После такого откровения в комнате воцарилось неловкое молчание. Мои сёстры и подруги наверняка подумали, что она спятила. И я бы сама так решила, если бы не побывала в её шкуре тогда в лабиринте. Эта магия крови... она действительно сводит с ума, но в тоже время это нечто совершенно иное. Ты не страдаешь какими-либо разновидностями шизофрении или паранойи — ты просто делаешь то, что велят тебе инстинкты и "зов крови". Уж не знаю как это случилось с Кримзон, но на её долю выпала нелёгкая ноша.

— Знаешь... – решила нарушить молчание Эльза, обратившись к Кримсон, которая грела бока у камина. — Прости меня, если я буду грубой, но мне кажется это психическое расстройство. Ты не пробовала лечить его?

— Это НЕ психическое расстройство. Это сложно объяснить... Конечно меня лечили. Не по моему желанию, но право выбора мне не оставили. Так что последние два года я провела в лечебнице.

Все вокруг меня предсказуемо издали вздох удивления. Меня же она не сильно удивила — я слышала от неё что-то про лечение во время девятого дня, но не придала тогда этому особого значения. Кримзон продолжила, не обращая на нашу реакцию никакого внимания.

— Папа же не особо верил в то, что лечение сделает меня нормальной и искал другие способы. В итоге он пришёл к выводу, что всё началось после того, как я получила свою кьютимарку, и поэтому решил, что мне надо просто сменить её. Он отправился к Арк Мэджику — тогдашнему архимагу, но тот выгнал его, стоило только отцу заикнуться о магии крови. Принцессы тоже не смогли ничем помочь, лишь Луна сказала, что я должна сама загореться желанием стать нормальной и добиться этого. Тогда отец не понял смысла этих слов, но спустя почти два года Арк Мэджик ушёл на пенсию, и было объявлено о начале Битв Магов. Тут-то его и осенило, что я должна сама стать архимагом и изменить собственную кьютимарку. Он забрал меня из лечебницы и уговорил принять участие в соревнованиях. Однако с должностью архимага, как вы знаете, не сложилось. Но меня это слабо интересовало к тому моменту. Когда я впервые увидела Луну, в моём мозгу словно выстрелила мысль "Я должна попробовать её кровь!". Я не знала почему, я не знала зачем, но я была абсолютно уверена, что от этого что-то произойдёт. Просто напасть на аликорна я не могла, так как понимала, что не смогу её даже поцарапать. Оставалось лишь каким-то образом убедить её дать мне крови добровольно, и о чудо — во втором сезоне наградой стало исполнение желания! Очень жаль, что я не победила, но сейчас, когда я могу мыслить нормально, я понимаю, что это даже к лучшему — кто знает, что со мной могло бы стать во время награждения. Я не исключаю, что я могла бы впасть в безумие и убить всех, кто там был... На большинство находящихся там мне было плевать, но я могла случайно убить Санни и папу! Это было бы ужасно...

— Спасибо за честность... — пробурчала Эклипс, а затем сказала уже громче. — Значит всё из-за кьютимарки... А как ты её получила?

Кримзон уже собиралась ответить, но вдруг по лестнице спустился её отец.

— Ну как вы тут, дамы? Всё воркуете? Если что, спальни готовы, но можете сидеть, сколько вам хочется.

— Да, пожалуй, нам пора ложиться, — вдруг сказала Кримзон, поднимаясь с места. — Эту историю, девочки, я вам завтра расскажу. Спокойной ночи, папа.

— О, ну конечно, ложитесь. Вы должно быть ещё не пришли в себя после соревнований. Спите, набирайтесь сил. Спокойной ночи, киса. Люблю тебя.

— И я тебя. — Она нежно обняла своего отца перед тем, как направиться наверх. Следом за ней уставшие, но довольные, поплелись мы.

Спален в доме оказалось много, но каждая предназначалась для двоих, так что мы заняли четыре комнаты. Сора расположилась вместе с Майей, Эклипс с Экви, я с Эльзой, а Кримзон, разумеется, досталась личная. Когда мы вошли в свою, я не могла не оценить убранство. Несмотря на то, что это была лишь одна спальня из множества, даже здесь всё было обставлено с любовью и роскошью: уникальные картины, сервант, стол с различными красивыми и очень привлекательными безделушками, мягкий ковёр и конечно же две кровати у противоположных стен, которые выглядели жутко удобными.

— Ох, классно-то как... — сказала я, с наслаждением падая на ближайшую кровать. Я чуть не услышала, как мое тело стонет от блаженства от соприкосновения с шерстистым покрывалом, устилающим мягкий матрас.

— Да-а.... — протянула Эльза, уложив голову на подушку. — Вот уж не подумала бы, что после пятидневного сна больше всего мне будет хотеться поспать ещё.

— Ничего удивительного, ведь хоть мы и не напрягались физически, но мозг воспринимал наш виртуальный сон как вполне реальную нагрузку. Так что можно сказать для наших организмов эти пять дней выдались весьма активными.

— Угу... — Эльза на какое-то время замолчала, обдумывая темы для разговора, а затем спросила. — Ну что, как тебе такая Кримзон?

— Какая "такая"? В смысле адекватная?

— Угу. Ну и вообще про эту историю с особняком и родителями.

Я легла на спину и принялась смотреть в потолок. Так мне было проще сосредоточиться.

— Это всё меня сильно удивило, что уж тут скрывать. Но сейчас, когда я обдумываю наш разговор, меня насторожила кое какая деталь.

— И какая же?

— Ты заметила, что Кримзон забрали в лечебницу два года назад, и что её мать тоже умерла два года назад?

Эльза приподнялась и настороженно посмотрела на меня.

— Ты же не хочешь сказать, что она её...

— Нет, это вряд ли. Кримзон конечно непредсказуемая, но сомневаюсь, что она смогла бы совершить такое. Скорей всего новость о гибели матери и помутила её рассудок.

— Может быть... Но не забывай ещё про одну деталь — свою кьютимарку она получила тоже два года назад, и она в виде капли крови...

— Ты хочешь сказать, что её судьба связана с убийствами?! — теперь пришла моя очередь поражённо смотрела на Эльзу.

— Тише ты! — зашипела она. — Не кричи такие вещи в их доме! Это всё лишь предположения. Скорей всего верна теория о том, что получение кьютимарки, смерть матери и лечение Кримзон как-то связаны, но давай не забывать, что отец сам выпустил Кримзон из лечебницы. Если он знал о том, что это Кримзон её убила, — на этих словах Эльза перешла на шёпот, — то я не думаю, что он бы так просто смог её простить.

— Хотя с другой стороны, почему бы и нет.

— В любом случае я пока не хочу раньше времени бросать тень на её личность, даже не смотря на то, что недолюбливаю её. Завтра она расскажет нам о том, как она получила свою кьютимарку и на основании этих данных мы сможем сделать выводы.

— Ну ладно... — нехотя согласилась я. Мне нравилось выстраивать предположения по поводу прошлого Кримсон но даже такие обвинения были слишком серьёзными, чтобы выдвигать их не имея никаких доказательств.

— Я предлагаю поспать. Чем раньше уснём, тем быстрее наступит новый день, и мы узнаем, что же на самом деле произошло тогда.

С этими словами она задула свечу на прикроватной тумбочке. В комнате сразу стало темней... Хотя нет, в окне виднелась полная луна, которая светила достаточно сильно, чтобы освещение в комнате просто сменилось с тёплого оранжевого на холодный голубой.

— Нет, я так не засну, — пробурчала Эльза и подойдя к окну, задёрнула штору. Теперь стало так темно, что я даже своих копыт не видела. Делать было нечего и я, вздохнув, удобно устроилась и закрыла глаза. Завтра нас ждал новый день, который откроет нам все дороги к будущей прекрасной и насыщенной жизни.

* * *

Чёрный силуэт неслышно подошёл к дверям, ведущим в подземелья Кантерлота. Стражники, которые должны были охранять проход, бездумно стояли, не обращая внимания на незваного гостя. Пройдя мимо зачарованных пони и прикрыв за собой дверь, неизвестный столкнулся с принцессой Луной, с насторожённостью глядящей на вошедшего.

— Ну наконец-то. – облегчённо выдохнула она. — Я уже вся изволновалась — ты знаешь, на какие риски я иду?

— Мы все рискуем. Но скоро это изменится.

Убедившись, что за ними никто не следит, Луна развеяла заклинание иллюзии. Они отправились по тёмному коридору, освещённому редкими и тусклыми факелами. Проходя мимо первого факела, тьма немного отступила, и силуэт оказался пони, одетым в коричневую робу, которая полностью закрывала его лицо.

— Ну что? Всё идёт по плану? — спросил он. — Я видел, что ты всё же смогла утихомирить эту Эклипс.

— Да, хотя всё и чуть не пошло под откос. Как назло, ей надо было начать возмущаться прямо под носом у Селестии. Хорошо, что они мне всё ещё доверяют, поэтому я пообещала ей, что она сможет навестить Рэйна завтра.

— Ладно. – усмехнулся пони. — Есть ли что-нибудь ещё?

— Ну... — замялась Луна. — Есть, но это пустяки и тебе не стоит в это вникать. Я разберусь сама.

— Нет, — решительно сказал он. — Так дела не делаются. Я должен быть в курсе ВСЕХ происходящих событий. Говори, что случилось?

— Дело в том, что некоторые из фестралов всё же взбунтовались и сбежали. Я отправила несколько патрулей на их поиски, а тех, кого удалось поймать, посадила за решётку до тех пор, пока не решу, что с ними делать.

Пони в робе уже было открыл рот, но Луна его перебила.

— Да, я знаю что ты скажешь. Но они МОИ подданные и я сама с ними разберусь и сама решу, что с ними делать!

— Ладно, как знаешь. Я лишь беспокоюсь, не скажется ли это на нашей наступательной мощи? Часть сбежала, часть гонится за ними — осталось ли у нас достаточно солдат?

— Не волнуйся, всё под контролем. Мои войска более многочисленны, чем ты можешь представить. К тому же основной ударной силой всё равно будут не они.

— Да, тут ты права...

За этим разговором они зашли вглубь подземелий, гораздо дальше, чем комната, где находились кровати искусственного сна. Подойдя к одной из стен, Луна привычно нажала на один из многочисленных серых камней, вдавив его вглубь. С характерным скрежетом, часть стены отъехала назад, а затем в сторону, открывая перед ними проход. Пройдя по ещё одному коридору, они вышли в большое помещение, тускло освещенное свечами в высоких подсвечниках.

Зала была полна фигурами киринов, обступивших Шэда, стоящего в центре вычерченного магическими символами и узорами круга. Перед жеребцом находился постамент с рогом Сомбры, а над ним располагался золотой анкх, к которому была присоединена труба, уходящая в потолок. По углам комнаты располагались четыре кристалла стихий, которые парили в воздухе без какой либо помощи со стороны.

— Превосходно... — завороженно проговорил пони в робе, осматривая комнату. — Энергия Дискорда, кристаллы стихий, рог Сомбры и даже ключ жизни! Не верится, что вам удалось всё это достать. Хорошая работа!

— Да... — кивнула Луна, довольная его одобрением. — Достать всё это было очень непросто, но теперь всё позади. Здесь и сейчас будет вершиться история! Если нам всё удастся, то мы станем первыми, кто смог перенести силу умершего в новое тело! Но уверен ли ты, что кристаллы не пострадают? Стихийные сёстры рассказывали мне, что может произойти, если уничтожить хотя бы один из них. Я не хочу, чтобы наш мир так же погиб во время буйства стихий.

— Не волнуйся, мои друзья знают об этом и будут черпать энергию из кристаллов только если энергии Дискорда окажется недостаточно. И даже в этом случае они не будут слишком усердствовать... Шэд, готов ли ты стать чем-то большим и выполнить своё предназначение?

Шэд немного поколебался с ответом, но затем низко поклонился.

— Да, учитель.

— Очень хорошо. Думаю, можно приступать?

— Позволь спросить, — сказала Луна. — Когда начнётся нападение, что будешь делать ты?

— Пока ничего. Буду ждать результатов вашего сражения, наблюдая из тени. Как и всегда. Не переживай, у меня тоже есть своя роль во всём этом, просто мой черёд пока не настал. Итак, вы готовы? — спросил он у киринов, на что те утвердительно кивнули. — Отлично. Тогда — начинайте!

Все кирины как по команде устремили свой взгляд на Шэда и начали читать заклинание. Сначала тихо, буквально еле слышно, но постепенно они повышали тон, завораживая слушателей своим потусторонним хором. Их искривлённые рога начали светиться, а вслед за ними и круг, в котором стоял Шэд. Из трубы начало медленно вытекать вещество непонятного состояния, которое постоянно меняло свой цвет, светясь то зелёным, то чёрным, то фиолетовым. Это вещество принялось окутывать анкх, покрыв его полностью, а затем начав стекать на рог Сомбры. Пение киринов сливалось в единую вакханалию голосов, создавая жуткое ощущение. Свечи светили всё слабее и слабее и, наконец, полностью потухли, погрузив комнату в абсолютную темноту. Стены словно испарились, всё происходило в чёрной, бескрайней бездне. От анкха исходил зелёный свет, бешено переливаясь и хаотично отбрасывая блики на киринов. Каждая капля энергии хаоса жадно впитывалась рогом, заставляя его испускать волны тёмной энергии.

Но этого было недостаточно — кристаллы стихий засветились и из них начало вытекать такое же вещество, только окрашенное в цвет своей стихии. Это вещество тянулось к рогу, перемешиваясь с энергией хаоса и окрашивая его в полный спектр цветов. Тьма, исходившая из рога, становилась всё сильнее. Даже Луне и её соратнику было не по себе. Кирины продолжали петь, с трудом удерживаясь на ногах, и лишь Шэд не двигал ни мускулом. Его приподняло над поверхностью и рог Сомбры начал медленно приближаться к нему. Когда же он коснулся лба Шэда, произошла ослепительно яркая вспышка и возникшая ударная волна отбросила всех присутствующих в комнате в разные стороны, тем самым резко прервав пение киринов. Центральная же фигура этого ритуала осталась стоять на месте, закрыв глаза и не шевелясь. Торжество тьмы постепенно успокаивалось — у комнаты вновь появились стены, а свечи продолжили гореть, как ни в чём не бывало.

Учитель и принцесса с трудом поднялись на ноги, приходя в себя после удара. Первым делом учитель посмотрел на Шэда, боясь, что его эксперимент провалился, но с каждой секундой его рот растягивался в улыбке всё сильнее. Перед ним стоял жеребец, похожий на Шэда лишь своей расцветкой. Привычная кудрявая грива и хвост теперь были словно сотканы из чёрного дыма, сам он стал выше и массивней, глаза красными, черты лица более властными, а от него самого исходила такая сила, что её можно было почувствовать даже на расстоянии в несколько метров.

— У нас... у нас получилось? — спросила Луна, с широко открытыми глазами осматривая результат ритуала. — Он выглядит в точности как Сомбра. Осталось ли в нём что-нибудь от Шэда?

— Это мы сейчас и проверим. Шэд, кто я для тебя?

Шэд медленно открыл глаза и сказал ровным, но властным голосом:

— Вы мой учитель. Пони, которого я уважаю больше всего на свете.

Учитель ухмыльнулся.

— Отлично. Шэд, ты молодец. Знай — я тобой по настоящему горжусь. Ты тот, кто осуществит наши с тобой мечты.

— Спасибо. — Шэд поклонился.

Повернувшись к Луне, учитель отдал приказ:

— Собирай войска. Кажется, настало время для атаки.

Для настроя

## Глава 36. ...последний бой

— А вот и я, — раздался позади приятный мужской голос. — Мне всё же удалось улизнуть.

Селестия, до этого занятая своим любимым делом — осмотром окрестностей с балкона башни замка, отошла от перил и повернулась лицом к своему рыцарю в сияющих доспехах.

— О, Шайнинг, я так рада что ты пришёл, — с нежной улыбкой ответила принцесса. — Давай, подойди же ко мне поближе.

— Эм, ну… — было видно, что Шайнинг разрывается от противоречивых чувств. — Ох, Тиа, что мы творим? Ведь я же женатый жеребец! А что если нас засту…

— Ну-ну, тише, любовь моя, — игриво ответила Селестия, подойдя к нему и легонько прижав копыто к его губам. Зачем ты пытаешься сжечь мосты наших отношений? Ведь я же знаю твои истинные желания. Не надо волноваться о Кейденс. Когда мы вместе, ничто не имеет значения, и никто не посмеет встать у нас на пути…

— Селестия… — Шайнинг смотрел влюблёнными глазами на принцессу. Свою принцессу.

— Шайнинг… — она ответила ему взаимностью.

— Селестия…

— Шайнинг…

С каждым произнесённым именем они приближались друг к другу всё больше и больше, пока…

— А теперь целуйтесь!!! — закричала Роуз и принялась тыкать две пластиковые фигурки в виде Селестии и Шайнинга мордочками друг в друга, издавая причмокивающие звуки.

— О да, Тия! Я люблю тебя! — кривлялась химера, пытаясь говорить басовитым голосом, а затем тут же перешла на гораздо более высокий, почти писклявый. — Да, Шайнинг, не останавливайся!

Со стороны этот театр абсурда смотрелся крайне потешно, но Роуз это нисколько не волновало — она знала, что никто её не видит и не слышит. Она уже более двух месяцев сидела в этой башне архимага, которая была окружена специальным заклинанием, не позволяющим как Роуз покинуть её, так и прохожему увидеть или услышать, что в башне кто-то есть. Причина тому была проста — Селестии совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, что же, или вернее кто же именно послужил причиной перерыва в Битвах Магов. Если бы пони узнали, что есть кто-то, кто занимает более главенствующее положение над принцессой, то… Впрочем, перед пони у Селестии ещё был кредит доверия в виде тысячи лет успешного управления страной, так что, скорее всего, она осталась бы в их глазах неизменным правителем страны. Однако другие расы представляли потенциальную опасность. У Роуз был весьма нестабильный характер, и Селестия не сомневалась, что при правильных словах грифоны или, например, кирины смогут без труда уговорить её встать на свою сторону. Это опасение и вылилось в решение спрятать Роуз подальше от чужих глаз.

Поначалу химера была жутко возмущена таким решением и грозилась уничтожить как щит, так и весь замок, однако вскоре Селестия поняла, что надо удовлетворять всего лишь одну потребность, чтобы поддерживать настроение Роуз в стабильно хорошем состоянии — скуку. В башню начали постоянно наведываться различные шуты и музыканты, пытавшиеся развлечь химеру, но той были не очень интересны такого рода шоу. Тогда Селестия принялась тайно наблюдать за Роуз и вскоре выяснила, что та питала страсть к ролевым играм, умудряясь представлять различных персонажей даже из обычных бытовых предметов. Недолго думая Селестия отдала приказ лучшему мастеру в Эквестрии создать несколько пластмассовых фигурок в виде пони и подарить их Роуз. Та оказалась в восторге от подарка. Она принялась днями напролёт разыгрывать сцены из жизни пони, лишь время от времени требуя пополнения её коллекции, а также различной одежды для фигурок, игрушечной мебели и декораций. За два месяца коллекция разрослась до такой степени, что стала занимать большую часть её комнаты.

— Просто замечательная коллекция, — с улыбкой сказала Роуз, осматривая своё богатство. Вдруг она нахмурилась и добавила. — Вот только это нехорошее предчувствие… Почему оно никак не покидает меня? Ладно, в случае чего он должен справиться и без моего участия.

Удовлетворённо кивнув, Роуз продолжила осматривать фигурки и наконец хищно ухмыльнулась.

— Оу, Шайнинг, кажется у тебя появился конкурент! — сказала она, снимая с полки фигурку Дискорда.

* * *

— АПЧХИ!

Твайлайт подскочила на месте от неожиданности — все присутствующие в комнате кроме неё вдруг одновременно чихнули. И если у Селестии ещё вышло сделать это грациозно, то Дискорд и Шайнинг Армор явно соревновались в том, у кого получится громче.

— Весьма интересное совпадение, не так ли? — сказал Дискорд, потирая нос и хитро поглядывая на Селестию.

— Ключевое слово здесь «совпадение». Давайте не будем отвлекаться и продолжим.

— А что продолжать? — развел он лапами. — Соревнования прошли успешно, церемония награждения была отличной. Очень скучной, как по мне, но всё же отличной. Завтра пройдёт выпускной бал, и все разойдутся прямо как в море корабли.

Несмотря на уверенность Дискорда, Селестия явно не разделяла его взглядов.

— Не знаю, — покачала она головой. — Мне не нравится эта история с победителем и его последним желанием.

Дискорд раздражённо закатил глаза.

— Ты всё про это… Если ты так не хотела, чтобы Шэд победил, то не принимала бы его вообще в качестве участника.

Во взгляде Селестии легко читалось недовольство.

— Ты прекрасно знаешь, что я не могла так поступить.

— Конечно не могла, ты ведь у нас самая правильная из принцесс!

Видя, что разговор может перерасти в перепалку, Шайнинг постарался поскорее сменить тему.

— А что такого в роге Сомбры? Я понимаю, он принадлежал ужасному тирану, но теперь же это просто рог?

— Для большинства пони — да, — ответила Селестия. — Но в нём всё ещё заключена тёмная магия, с которой теоретически можно что-то сделать. Мы можем лишь надеяться, что ни…

Не дав принцессе договорить, тело Дискорда вдруг начало ходить волнами. Прервавшись на полуслове, Селестия нахмурилась и поднялась с места. Тоже самое, как по команде, сделала и Твайлайт. Только Шайнинг не понимал причины происходящего.

— Вы чего все повскакивали? Что случилось?

Несколько секунд принцессы и дух хаоса молчали, словно прислушиваясь к чему-то. Наконец Селестия ответила.

— Тёмная магия. Очень сильная и где-то очень близко…

— И я даже знаю, где именно, — усмехнулся Дискорд и как бы невзначай указал когтем куда-то вниз.

Не тратя времени на дальнейшие разговоры, Селестия стремительно выбежала из гостиной, в которой ещё пару минут назад гостила атмосфера уютного чаепития. Остальным пришлось поспешить вслед за принцессой солнца.

Миновав пару пролётов и несколько пустынных коридоров, группа оказалась перед дверьми, ведущими в подземелья. Они были плотно закрыты, но буквально сочащаяся из-под них тёмная энергия не могла остаться незамеченной ни для аликорнов, ни тем более для духа хаоса.

— Уу, что-то определённо очень весёлое происходит там, внизу! — в предвкушении неизвестно чего радостно потирал лапы Дискорд. — Неужели я всё же недооценил Шэда?

Оставив его комментарии без ответа, Селестия строго обратилась к стражникам, охраняющим проход.

— Кто заходил туда?

— А-абсолютно никто, в-ваше высочество! — со страхом в голосе ответил левый стражник, не понимая причины столь неожиданного визита. — Мы стояли здесь и не смыкали глаз всё время!

Недовольно покачав головой, Селестия магией распахнула двери и начала поспешно спускаться в глубины замка. Остальные старались не отставать.

— А может быть это всё-таки не Шэд? — продолжал свои размышления вслух Дискорд. — Ну знаешь, у вас тут в последнее время столько всего происходит. То возвращение твоей сестры из ссылки, то появление давно утерянных империй, то освобождение великого меня…

— К чему эти речи, Дискорд? Ты намекаешь на кого-то конкретного?

— Не то чтобы, — пожал он плечами. — Просто пытаюсь создать интригу. А мои намёки тебе ни к чему — у тебя и так все подсказки на копытах.

Селестия нахмурилась — значит вариант остался лишь один.

— Сомбра… — сказала она и тотчас услышала голос впереди.

— Именно так, Селестия.

Этот жуткий голос нельзя было спутать ни с чем. От него по коже бежали мурашки, а внутри всё словно холодело. Факелы впереди по какой-то причине были потушены и поэтому говорившего нельзя было разглядеть. Впрочем, он не собирался отсиживаться в темноте и вскоре до ушей группы донёсся стук копыт. Вот только он был слишком частым для одного лишь Сомбры.

— Ты не один? Кто твой сообщник? — спросила Твайлайт.

Из тьмы сначала лишь последовал зловещий смех, разнёсшийся эхом по всему коридору.

— Ха-ха-ха-ха. Как ты возможно помнишь, Твайлайт Спаркл, я всё-таки король. Свергнутый с престола, но всё ещё король. И как и любому правителю, мне нужная верная поддержка. Например, кто-то во внешнем мире, кто мог бы помочь мне, пока я был занят участием в Битвах Магов.

Пока Сомбра говорил, шаги становились всё ближе и ближе, и наконец он вышел в свет факела. На нём не было его излюбленной королевской мантии, однако даже без неё он узнавался с первого взгляда. Крепко сложенная фигура, статная поза, длинная чёрная грива, красные глаза и загнутый назад рог — это без сомнения был Тёмный Король. Но не меньше интереса вызвала и та, что вышла следом и встала рядом с Сомброй.

— Луна?! — воскликнула Селестия. — Почему ты с ним?!

Луна, до этого стараясь не показывать никаких эмоций, вдруг вспыхнула злобой.

— Почему? ПОЧЕМУ?! Ты ещё спрашиваешь это у меня после всех тех разговоров между нами?! Кажется я тогда ясно дала понять, что хочу править половиной Эквестрии, и на меньшее я не согласна!

— Но Луна, мы ведь уже говорили об этом…

— Да-да, ты мне не доверяешь, я это уже прекрасно поняла. И именно в этом недоверии и кроется корень всех нынешних проблем! Как бы я ни старалась, но так и не могла окончательно исправить отношение окружающих к себе. Все эти улыбки, вежливые обращения — я ведь вижу, что это всё притворство. Стоит мне познакомиться с пони поближе, заглянуть в его сны, и я тут же понимаю, что он относится ко мне как к бывшей преступнице. Понимаешь ли ты, как тяжело быть правительницей тех, кто не доверяет тебе и испытывает страх за то, что ты совершила в прошлом? Как тяжело носить титул принцессы, и при этом всё время находиться в тени? Верно служить своему народу, оберегать его покой, но не видеть искренне благодарных улыбок…

По конец гневной тирады Луна вытерла навернувшиеся слёзы и, посмотрев на Селестию уже более холодно, добавила.

— Яркий солнечный свет всегда будет затмевать истинную красоту ночи… До тех пор, пока не начнётся солнечное затмение. Мы свергаем тебя, сестра, и забираем всё, до чего сможем дотянуться.

Когда Луна закончила, в коридоре воцарилась полная тишина. Твайлайт сердито смотрела на принцессу ночи, Шайнинг то и дело бросал беспокойные взгляды на Селестию, а Дискорд кажется больше был заинтересован в Сомбре. Селестия же поражённо молчала, лишь беззвучно двигая губами, складывая ими слово «прости». Когда по её щеке покатилась слеза, лицо Луны на мгновение исказилось жалостью, но она тут же вернула себе былой холодный взгляд.

— Так для чего собственно она тебе нужна? — наконец нарушил тишину Дискорд.

— Как я уже говорил, Луна помогает мне, — ответил Сомбра. — Без её помощи я бы вряд ли смог победить в соревнованиях. Чтобы не бросать сильных подозрений, мы старались ограничиться полем антимагии, которое с помощью некоторых махинаций смогла создать мне Луна, однако эта хитрая Элизабет додумалась кидаться в меня физическими объектами и, если бы не щит, спасший меня, я бы сейчас тут не стоял. После этого Луне пришлось пойти на риск и изменить поле, чтобы оно уничтожало любые предметы, оказавшиеся рядом со мной. В этот момент вы легко могли заподозрить что здесь что-то не так, но нет — у вас даже мысли не возникло…

— С кем мы говорим? — спросил Дискорд, не без любопытства глядя на воскрешённого диктатора. — Ты выглядишь как Сомбра, звучишь как он, но при этом ты так говоришь о жизни Шэда, словно был им ещё тогда.

— Потому что так и есть. Обряд тьмы был проведён на Шэде ещё на его восемнадцатилетние. С тех пор частичка меня жила в нём, наблюдая за всем происходящим. Я не мог брать его тело под контроль напрямую, но зато был способен наставлять его на верный путь. Он был слабохарактерен и добродушен, отчего я сильно страдал, но теперь такой проблемы нет.

— Ты ужасен! — закричала Твайлайт, потеряв самообладание. — Почему ты не можешь просто сгинуть навеки?!

Вместо ответа Сомбра лишь улыбнулся и выстрелил в неё лучом тёмной энергии. Твай не ожидала столь резкого окончания разговора и не успела среагировать, однако перед ней возник Дискорд и движением руки отвёл луч в стену, вызвав тем самым целый град каменной крошки.

— Бегите в замок и начинайте эвакуацию, — необычайно серьёзно сказал он. — Я же останусь тут и поболтаю с ними ещё немного.

— Но… — начала Селестия, однако Дискорд не стал слушать.

— У меня нет времени на выслушивание твоих возражений. Поверь, если бы здесь были только Сомбра и Луна, я бы согласился дать им отпор даже в таком неудобном месте. А теперь чао! У вас есть минут десять на всё.

С этими словами Дискорд щёлкнул пальцами, и Селестия, Твайлайт и Шайнинг просто испарились.

— Я вижу, ты оказался внимательней принцессы… — с улыбкой ответил Сомбра, и из него вновь вырвался зловещий смешок. — Что ж, в таком случае тебе придется разбираться с нами одному.

— Прямо как я и люблю, — усмехнулся Дискорд, создавая шар хаотической энергии.

Во тьме, позади Сомбры и Луны один за другим начали зажигаться искривлённые рога…

* * *

Несмотря на то, что легли мы очень рано, все были ужасно вымотаны прошедшими соревнованиями и уснули практически мгновенно. Я спала без каких-либо сновидений, о чём не сильно жалела — лучше уж здоровый крепкий сон, чем очередные кошмары. Вот только полноценный сон мне не светил… Прошло, как мне показалось, совсем немного времени, и вдруг я почувствовала, что кто-то вырывает меня из объятий сладкой дрёмы, интенсивно тряся за плечо.

— Сан! Санрайз! — услышала я голос Эльзы рядом с собой. Кажется, она была чем-то взволнована.

В ответ я смогла лишь вопросительно промычать, показывая, что я вся во внимании. Что могло случиться? И сколько вообще сейчас времени?

— Прости, что разбудила, но… Я чувствую тьму.

— Что ты имеешь в виду? — удивлённо спросила я, протирая глаза и приподнимаясь в постели.

Комната была залита лунным светом — видимо это Эльза вновь отдёрнула шторы. Сейчас она стояла прямо в лучах луны, что придавало её шёрстке приятный голубоватый оттенок, а в глазах можно было увидеть отражения небесного светила. Я поймала себя на мысли, что невольно любуюсь этим зрелищем.

— Наверное я тебе не рассказывала, но я могу чувствовать, когда кто-то творит тёмную магию…

«Хм, логично. Она же маг света, как никак».

— …Обычно это происходит только на небольших расстояниях, но сейчас я ощущаю, что она исходит из самого замка. Мне страшно даже представить, что это может быть, и поэтому я… — одолеваемая какими-то сомнениями, она на мгновение заколебалась, но всё же смогла перебороть себя и эмоционально закончила. — Я считаю, что мы не можем оставить без внимания нечто столь опасное!

Моё желание поскорее закрыть глаза и вернуться к столь желанному сну так и подстёгивало отнестись к переживаниям Элизабет скептически и попытаться успокоить её, однако я видела, как сильно она переживает насчёт происходящего. Если подумать и сложить дважды два, то перед глазами у меня сразу возникал образ Шэда. Его поведение в парке незадолго до финала и столь странное желание на церемонии вызывали во мне беспокойство ещё вчера. Неужели я зря не стала обращать на это внимание?

— Думаешь там может быть что-то, с чем не справятся администраторы? — спросила я.

Эльза развела копытами.

— Кто знает… Но я не хочу быть той, кто знала об угрозе и при этом ничего не предприняла. Да я просто не смогу заснуть с этой мыслью!

Как ни крути, а она была права. Может быть там ничего серьёзного, и это окажется просто ложным вызовом, но лучше уж реагировать на всё подряд, чем просто проигнорировать потенциальную опасность.

— Хорошо, — решительно ответила я, вставая с кровати, закидывая волосы назад и закрепляя их резинкой. — Сходим и проверим. Как думаешь, стоит будить остальных?

— Если в замке действительно происходит что-то, то лучше нам прийти туда всем вместе.

Я кивнула.

— Согласна, но всё же предлагаю не будить Кримзон. Вчера она была нормальной, но кто знает, какой она будет после внезапного пробуждения.

У Эльзы не нашлось возражений, и уже через минуту мы тихонько, стараясь не разбудить хозяев дома, будили моих сестёр и Майю. С последней пришлось порядком повозиться — она всегда была соней и за эти два месяца мало что изменилось. Как бы то ни было, мы рассказали остальным о наших беспокойствах, и те к счастью разделили наше мнение о необходимости сходить и проверить обстановку. Не став откладывать это в долгий ящик, мы уже через несколько минут бежали по ночному городу в сторону замка.

Путь оказался неблизкий — поместье семьи Кримзон находилось на противоположном конце города. Дорога заняла у нас минут двадцать, и когда мы наконец добрались до ворот, обозначающих начало территории замка, мы потратили ещё пару минут на то, чтобы отдышаться после марафона.

— Что… фух… это такое? — обливаясь потом, спросила я и указала на пурпурный полупрозрачный купол, который полностью накрывал замок. Мы заметили его ещё издалека, но прежде чем делать выводы, решили сначала подойти поближе.

— Хм, — задумалась Эклипс, изучающе смотря на купол. — Похоже на какой-то магический щит, но я никогда не встречала что-то столь огромное.

— Это ещё маленький, — подала голос Майя. — Более года назад я уже встречала его — когда на нас нападали ченжлинги, Шайнинг Армор создавал точно такой же. Правда тогда он накрывал не только замок, но и весь Кантерлот.

— Весь Кантерлот?! Неужели возможно поддерживать щит таких размеров?

— Ну… в конце концов щит всё же пал, однако отдам должное — для своих размеров он держался очень долго. Если купол над замком был также создан Шайнингом, то он должен быть прочнее и устойчивее в несколько раз.

— Это всё прекрасно, но как нам попасть туда? — спросила Экви. — Не хочу говорить очевидное, но раз щит поставили, значит что-то там всё же не в порядке.

С этим было сложно спорить, но купол выглядел таким прочным и неприступным… Наша компания молча смотрела на него, тщетно пытаясь придумать способ проникнуть внутрь.

— Может быть мы атакуем его все вместе? — предложила я.

— Слишком недальновидно, — ответила Эклипс, подходя к щиту вплотную. — Даже если предположить, что нам удастся его разрушить, в чём я кстати сильно сомневаюсь, мы только всё испортим, ведь наверняка его ставили не просто так. А что если щит предназначен не столько для защиты от угрозы извне, сколько от сдерживания чего-то внутри? Мы сломаем щит и выпустим его нару… Оу!

Пока Эклипс говорила, она не прекращала осматривать щит и наконец решила его потрогать. Однако стоило ей коснуться его, как копыто беспрепятственно прошло сквозь. Что любопытно, хоть щит и был полупрозрачным, копыта под куполом видно не было. Эклипс боязливо отдернула ногу и осмотрела её. Всё было на месте.

— Очень интересно… — пробормотала она и тут же засунула под купол всю голову.

Мы даже не успели отреагировать на это, чтобы остановить её от столь безрассудного действия.

«И эта пони минуту назад назвала меня недальновидной…»

Впрочем, не прошло и нескольких секунд, как Эклипс высунулась обратно и посмотрела на нас. Вид у неё был взволнованный.

— Идём внутрь. Там что-то происходит.

— Что? — спросила я, но сестра уже полностью скрылась внутри.

Не желая оставлять её наедине с неизвестностью, мы вошли следом. Стоило только мне перешагнуть «порог», как я тут же словно оказалась в другом мире. Под куполом царила совершенно иная атмосфера — возникшая из ниоткуда толпа пони стояла неподалёку от нас и шумно переговаривалась между собой. Их тревожные и испуганные взгляды были устремлены в сторону замка, однако по ним было сложно сказать с уверенностью — они боятся того, что может вырваться оттуда или переживают за кого-то, кто ещё остался там.

Оглядев пони, я быстро поняла, что здесь находятся практически все обитатели замка — прислуга, несколько стражников и участники соревнований, которые остались ночевать в замке. Ближе всех ко мне стояла Фаер Фокс, так что к ней я и подошла.

— Что происходит?! — громко спросила я, ибо стоящий вокруг гул стремился заглушить меня.

Услышав голос, Фокс удивлённо повернула голову в мою сторону, а затем расплылась в такой ехидной усмешке, что мне даже стало как-то не по себе.

— А, Санрайз! Могу поспорить, ты сейчас должна быть очень довольна.

— С чего бы это?

— Ну как же, разве не этого ты добивалась, когда перешла к драконам? Шэд победил, заполучил рог Сомбры, стал им, склонил на свою сторону принцессу Луну и теперь намеревается захватить всю Эквестрию. Ну разве не чудесно?

— Откуда у тебя такая информация?

— От самой Селестии. Собственно поэтому нас и эвакуируют. Или скажешь ещё, что она врёт?

Я не могла поверить своим ушам — в конце концов Шэд всё же оказался злодеем! Теперь я чувствовала себя дурой, ведь я так прониклась его харизмой и завораживающими речами. Знала, что он маг тьмы, но старалась не судить его по обложке… Теперь это стало делом чести — даже если опустить угрозу, нависшую над Эквестрией, я просто не могла оставить без внимания такой поступок.

— Луна объединилась с ним? — переспросила Эклипс. — Так значит она врала насчёт Рэйна! А у меня ведь с самого начала было такое подозрение. Ух, как же я зла! Она явно чего-то недоговаривает, и я заставлю её выложить всю правду!

— Тише, тише, — попыталась я остудить её пыл. — Мы обязательно это сделаем, но всё же сначала надо оценить обстановку. Даже я это понимаю.

Эклипс, кажется, услышала меня и сердито отвела взгляд, признавая мою правоту. Я повернулась к Фокс и увидела, как её лицо вновь принимает недовольное выражение. До чего же меня утомила наша вражда… Неужели она не понимает, что это всё в прошлом и не имеет сейчас никакого значения? Хорошо, раз она не хочет, я сама сделаю первый шаг навстречу.

— Послушай, — начала я, стараясь смотреть ей прямо в глаза. — Я прекрасно понимаю твоё нынешнее отношение ко мне. Ты была права с самого начала и имела, пожалуй, самое альтруистическое желание из всех. Возможно ты выбирала резковатые методы, из-за чего всё сложилось так, как сложилось, но я готова признать, что совершила ошибку, поддержав Шэда и уйдя из Фениксов. Ты была отличным учителем и подругой, и я хотела бы, чтобы это так и осталось… Прости меня.

Я замолчала и виновато опустила голову, ожидая её ответной реакции. Возможно кто-то мог посчитать такую речь унизительной, но она далась мне на удивление легко. Наверное, потому что я говорила искренне — я действительно сожалела о той временной слабости, когда я поддалась на уговоры Шэда и предала тем самым не только своих друзей, но и свои идеалы.

Тем не менее, Фокс не произносила ни звука. Я вновь взглянула на неё и наткнулась на эмоциональный барьер, которым она отгородилась от меня, делая все мои попытки извиниться бесплодными. Да, я знала, что Фокс довольно упряма и ненавидит менять своё мнение о ком-то принудительно, но неужели всё настолько безнадёжно? Когда наконец она открыла рот, чтобы вынести свой вердикт, а моё сердце сжалось в ожидании отказа, её вдруг приобняла непонятно откуда взявшаяся Инки. Из-за её темного окраса она была практически незаметна ночью.

— Ой, Фокси, вот только не надо этих суровых взглядов. Ты серьёзно готова не прощать Санрайз даже после того, как она искренне извинилась? Ты уверена, что твоя магия огонь? Я кажется замерзаю от холода твоего сердца.

— Отлично ты меня поддерживаешь, — недовольно ответила Фокс, убирая её копыто со своего плеча. — А вообще не мешай, это взрослый разговор.

Инки лишь фыркнула на такое заявление.

— Взрослый? Да Сан всего на год старше меня. Может всё же назовёшь объективные причины, по которым ты не хочешь её прощать?

— Своим уходом она разрушила моральные устои клана и сплочённость коллектива!

— Да? Я вот тоже была в этом клане и видела, что на остальных это не оказало особого влияния. Все были готовы продолжать как стремится к победе, так и дружить с Санрайз. Единственной, кто никак не могла успокоится была ТЫ. Именно ты начала эту пропаганду ненависти к драконам и к Санрайз в том числе. Да, Шэд всё же оказался с гнилыми мыслишками, но остальные то были нормальными пони. Мне кажется, твоя идея ненависти конкретного клана зашла слишком далеко… Вспомни последние два месяца — разве вы не отлично ладили с Сан? Ты учила её премудростям магии огня, а она была прилежной ученицей, разделяющей твои взгляды на жизнь. Возможно она поступила не так, как тебе хотелось, но разве это можно назвать ошибкой? Она побывала в клане врага и посмотрела на их философию изнутри. После этого она всё объективно взвесила и оказалась готова вновь вернуться к Фениксам. Ведь так, Санрайз?

Я лишь энергично кивнула. Инки сейчас была в ударе, и я решила её не перебивать.

— Вот! Она набралась опыта и стала иметь более чёткую жизненную позицию. Мне всегда казалось, что ты уважаешь таких. Докажи, что ты та сестра, которую я всегда знала и прими по-настоящему справедливое решение!

Фокс удивлённо смотрела на Инки, поражённая её внезапно проснувшимися ораторскими способностями, а затем хмыкнула.

— Да уж, ты умеешь удивлять, сестрёнка…

— ДА Я САМА В ШОКЕ! — закричала Инки, выпучив глаза от удивления.

Фокс тихонько хрюкнула от смеха.

— Ну даёшь… Боюсь, мне всё-таки придётся прислушаться к таким доводам. К тому же ты действительно говорила правильные вещи — наверное я и правда несколько перегнула палку… Но это не отменяет того факта что если бы ты, Сан, не начала всю эту канитель с переходами, то возможно в соревнованиях выиграл бы не Шэд, а кто-то из наших. Так что, если ты действительно одумалась и сожалеешь о своём выборе, помоги нам исправить сложившуюся ситуацию.

Я чувствовала, как ухмылка сама собой появляется у меня на лице. Наконец-то настал мой час!

— Хе-хе, насчёт этого можешь не беспокоится, ведь я как раз здесь за этим.

— Поменьше пафосных фраз и геройствований и побольше дела, пожалуйста…

— Прости, в этом вся я, — развела я копытами. — Давай вернёмся к текущей ситуации. Как я вижу, эвакуация закончилась? А где все администраторы? И в чём смысл этого магического щита, если сквозь него всё ещё можно пройти?

— Они до сих пор в замке, ищут оставшихся пони, — махнула в его сторону Фокс. — А щит был возведён Шайнинг Армором, чтобы не подвергнуть весь Кантерлот возможной панике и опасности. Он пропускает внутрь, но не выпускает наружу. К тому же он не проводит звуков и создаёт иллюзию того, что в замке сейчас всё спокойно. Конечно сам щит всё ещё заметен, но город всё равно сейчас спит. Селестия надеется разрешить ситуацию без подъёма шума и до наступления утра… О, а вот и она.

Посмотрев в сторону замка, я увидела небольшую группу пони, сопровождаемую Селестией, Твайлайт и Шайнингом. Дискорда среди них почему-то не было.

— А где, собственно, Шэд? Да и Дискорд, если уж на то пошло.

Я хотела заодно спросить и про Роуз, но вовремя прикусила язык — эта информация всё ещё считалась секретной.

— Этого я и сама не знаю, если честно. Эвакуация проходила очень спешно, Селестия успела лишь мельком обмолвится о Сомбре и Луне, после чего убежала дальше.

— Может быть тогда спросим у неё? — предложила Элизабет.

Это было разумное предложение, и уже через несколько секунд мы стояли возле Селестии, лицо которой выражало целую гамму эмоций. Её можно было понять — желания защитить своих подданных, вернуть сестру и поквитаться с Сомброй буквально раздирали её на части.

— Принцесса, мы готовы к обороне! Только отдайте приказ, и мы будем сражаться до последнего! — громко сказала Фаер Фокс, но та, казалось, не слышала нас, продолжая хмуро смотреть на парадный вход замка. — Эм… принцесса? Принцесса Селестия!

На крики Фокс обратили внимание все остальные пони. Они начали подходить, окружая кольцом свою принцессу, готовые услышать её слова. Даже Твайлайт и Шайнинг не вмешивались, настороженно поглядывая то друг на друга, то на Селестию. Все понимали, что происходит, и сейчас им был нужен лишь сильный лидер, который воодушевит и направит окружающих. Однако этот лидер никак не хотел обращать на них внимания…

Видя, что громкости её голоса недостаточно, Фокс скомандовала:

— Что ж народ, кажется нам придётся постараться всем вместе, чтобы выдернуть принцессу из раздумий. На счёт три. Раз… два…три!

— ПРИНЦЕССА СЕЛЕСТИЯ!!! — раздался со всех сторон крик такой громкости, что Селестия встрепенулась и несколько раз моргнула, возвращаясь к реальности.

— Ох, как давно вы… — начала она спрашивать, удивлённо оглядываясь по сторонам, но затем покачала головой и сказала. — Прошу меня простить, боюсь я дала слишком много воли невесёлым мыслям… Так чего вы хотите?

— Вашего приказа, — ответила Фокс. — Какую лучше тактику использовать при нападении на Сомбру? Только скажите, и мы исполним всё.

— Что? О, нет-нет-нет, — испуганно замотала головой принцесса. — Вы в этом не участвуете. Это проблема не вашего уровня и не имеющая к вам отношения.

— Прошу прощения, но ещё как имеющая, — возразила Фокс. — Мы все участвовали в соревнованиях, и это мы допустили, что он победил. Вы лишь исполняли то, что обещали изначально. А что касается наших сил… Хех, мы ведь боевые маги, в конце концов.

— И это мне она говорила про пафосные фразы? — тихонько спросила я у Эльзы, отчего та усмехнулась.

Селестия тем временем собиралась продолжать спор, но вдруг резко повернулась в сторону замка.

— Источник тёмной магии приближается… Мне это очень не нравится, но всё же придётся оставить вас здесь — снимать щит сейчас слишком рискованно. Однако я запрещаю вам лезть в бой. Это понятно?

-…Да, принцесса, — нехотя ответила Фокс.

Селестия удовлетворённо кивнула и сделала несколько шагов вперёд, выходя из окружения пони. Твайлайт и Шайнинг последовали за ней. Несколько секунд трое администраторов стояли перед замком, ожидая следующего хода врага. И он наступил — сильный взрыв распахнул массивные парадные двери с такой силой, что они ударились о стены замка и издали ошеломляющий грохот. Вместе со взрывом из образовавшегося прохода вылетело тело и покатилось по земле. Когда оно остановилось, я смогла разглядеть в нём Дискорда. Он не шевелился и судя по всему был без сознания. Пугливый ропот прошёлся среди пони, особенно среди служащих замка, не готовых к такому повороту. Я же перевела взгляд на сам вход, понимая, что стоит бояться не итогов события, а того, кто его устроил. Там всё ещё был дым, однако он быстро рассеивался, представляя нашему вниманию целую группу пони. Хотя нет, не пони…

В проёме стояла пара десятков киринов и столько же фестралов. Все они были облачены в красивую чёрную броню с закрытыми шлемами, которые, однако, отличались по форме — у фестралов они напоминали грифоньи головы, а у Киринов драконьи. Лица было совершенно невозможно разглядеть, однако по светящимся злобой глазам можно было понять, что настроены они решительно.

Но это было не всё — перед отрядом стояло ещё двое. Аликорн, принцесса ночи и пепельный кирин с выделяющимся красным рогом. Я никогда не видела Сомбру, но несложно было догадаться, что это он.

— Шэд, что же ты сотворил с собой… — услышала я печальный голос неподалёку.

Повернувшись, я увидела Кло, которая с грустью смотрела на тёмного короля.

— Это больше не Шэд, так что не вздумай сдерживаться и жалеть его, — сказала Эклипс. — Он сделал выбор и отдал свою сущность в распоряжение другого. У меня нет уважения к такому пони.

— Но с другой стороны, — влезла Винди, — если целью Шэда всегда был захват мира, то он по-прежнему верен главной цели своего клана — добивайся победы любой ценой…

В её сторону тут же устремились десятки настороженных взглядов, так что ей пришлось поспешно добавить:

— В-впрочем, это не значит, что я поддерживаю его поступки! Победить в соревнованиях это одно, а вот захватить мир уже немного перебор.

— Селестия!!! — прокатился по округе магически усиленный голос Луны. — Настало время для решающего сражения!!! В небе, только ты и я — там-то и решится, кто из нас достоин управлять страной!

— Такие вещи не решаются силой! — крикнула в ответ солнечная принцесса. — Одолей меня хоть десять раз — это не изменит отношения жителей Эквестрии к тебе! Ты лишь усугубишь положение!

Возникшая после этой фразы заминка дала понять, что Луна, кажется, сама не уверена в том, чего она хочет больше — правления страной или мести Селестии. Наконец она смогла выдавить ответ.

— А мне… плевать! Ты одолела меня тысячу лет назад, отправив в заточение на Луну, но я не позволю этому повториться! На этот раз Я сокрушу ТЕБЯ и отправлю на солнце на десять тысяч лет! Да!

— Увидим, — сказала Селестия и они обе одновременно резко взмахнули крыльями, стремительно оторвавшись от земли и набрав высоту. Некоторое время на территории замка было слышно лишь хлопанье крыльев. Наконец Луна взмахнула ими посильнее, и с криком полетела в сторону сестры, попутно выстрелив голубым лучом энергии. Селестия резко заложила мёртвую петлю, уворачиваясь от луча, а затем перешла в контратаку. Сблизившись, они не сговариваясь призвали оружие и с громким лязгом скрестили его. У Селестии оказался красивый меч, рукоять которого была золотой и украшена большим аметистом, а Луна использовала большую косу с лезвием из чёрного металла и тёмно-синей рукоятью. Постояв несколько секунд лицом к лицу, они отскочили назад. Закипело сражение. Оружие мелькало так быстро, что только по звукам можно было догадываться, с какой частотой аликорны наносят друг другу удары. Как только дистанция увеличивалась, в ход шли и заклинания: магические щиты, лучи, телепортации, вихри, молнии и многое другое. За этим можно было наблюдать ещё долго, но на землю меня вернул комментарий Фаер Фокс.

— Так что, причиной становления Луны на сторону зла стало лишь желание отомстить Селестии за проигрыш в драке тысячу лет назад?

— Как будто ты не ходишь неделю обиженной, когда мне удаётся одолеть тебя, — усмехнулась Инки. — По-моему у них вполне нормальные сестринские отношения, да и цена за проигрыш в той драке была более чем весомой. Попробуй представить себя на месте Луны.

— Тысяча лет заточения… — пробормотала Фокс. — Да, мне действительно сложно винить Луну за её нынешние поступки. После такого наказания нельзя просто сказать, что всё в прошлом — обида и злоба никуда не денутся, пока ты не выплеснешь их наружу.

— Это всё, конечно, занимательно, — прервал разговор Шайнинг, — но у нас ещё достаточно проблем. Твайли, что будем делать?

Твайлайт с трудом оторвала взгляд от сражающихся принцесс и взглянула на ворота замка. Было видно, как Сомбра рассказывает что-то своей армии, прохаживаясь взад и вперед. Я рискнула предположить, что он своими речами поднимает моральных дух солдат и раздаёт им указания касательно грядущего боя. Видимо так решила и Твайлайт, так как после недолгих раздумий она повернулась к нам. Её лицо в этот момент буквально светилось решимостью.

— Что делать? Я удивлена, что тебе вообще пришлось это спрашивать. Защищать Эквестрию, конечно же! Сейчас принцесса Селестия, ради всех нас, сражается в небе с собственной сестрой. Она доверила нам разобраться с Сомброй и его армией. Лично я не хочу подводить принцессу и мне достаточно и этой причины, однако не все разделяют мои взгляды. Луне было нелегко последнюю тысячу лет, и я могу понять, если кто-то проникся сочувствием к ней. Но я вам скажу вот что — постарайтесь ответить себе на вопрос «А что со мной будет, если победят враги?». Кирины захватят всё вокруг, и к кому вы тогда пойдёте просить убежища? К Сомбре? К самим киринам? В лучшем случае они вас просто не заметят, а про худший я и говорить не хочу. Многие, наверное, ответят, что к Луне, но я сильно сомневаюсь, что у неё впоследствии будут какие-либо полномочия. Сомбра не из тех, кто привык делиться, а её армия фестралов слишком немногочисленна по сравнению с целой страной киринов. Как это ни прискорбно говорить, но если сейчас мы проиграем, то скорей всего это станет концом существования Эквестрии.

Твайлайт обвела взглядом стоящих перед ней пони и громко добавила:

— И поэтому я спрашиваю вас — вы готовы сражаться?! За принцессу, за Эквестрию и за собственную свободу?!

Из толпы начали раздаваться воинственные кличи, которых с каждой секундой становилось всё больше и больше. Распалённая речью Твайлайт и всеобщим энтузиазмом, я и сама не удержалась и громко закричала в знак поддержки. За мной вторили крики сестёр.

— Отлично, — кивнула довольная Твайлайт. — Пока мы вместе, мы обязательно одержим победу. А теперь слушайте внимательно. Несомненно, большую угрозу представляет сам Сомбра — его я беру на себя. Я попытаюсь загнать его внутрь замка, чтобы наши заклинания не представляли угрозы для вас. Далее — королевская стража. Ваша задача как можно быстрее сократить расстояние до врага и постараться связать киринов ближним боем. Я читала, что они отличные маги, поэтому если им некогда будет колдовать, это увеличит наши шансы. Однако во время сближения у вас будут разные задачи: единороги поддерживают щит впереди отряда, чтобы отражать заклинания, которые будут неминуемо лететь в вас, а пегасы в это время должны внимательно следить за небом и в случае необходимости помогать позади идущим. А позади вас будут бежать все остальные единороги, которые готовы сражаться. Их задача по пути навесом бросать заклинания во врага, а также пытаться сбивать фестралов, если те решатся напасть. Всем всё ясно? Импровизация тоже может спасти вам жизнь, но всё же старайтесь держать строй и придерживаться моей тактики. Как только вы сократите расстояние до врага, стража, как единственные, кто здесь вооружён, начнёт сражение, а вы… — Твайлайт посмотрела на участников Битв Магов. — Покажите всё то, чему вы научились за время соревнований. Хорошо?

— Да!

— Мы им покажем!

— Можете рассчитывать на нас!

Принцесса дружбы удовлетворённо кивнула и посмотрела на Шайнинга.

— А для тебя у меня будет особое задание. Возьми Рэрити и ещё пару добровольцев и постарайтесь избегать боя. Как только у вас представится возможность, заберите Дискорда и принесите сюда, чтобы не сражающиеся смогли его осмотреть.

— Но Твай, я же капитан королевской стражи, я не могу бросить их и прохлаждаться позади!

— А ещё ты мой брат и только тебе я могу доверить жизни Рэрити, Дискорда и других, — строго ответила Твайлайт, но её лицо тут же смягчилось. Я не хочу тебе приказывать, и поэтому я прошу — выполни это задание. К тому же я не могу рисковать тобой — только с помощью тебя держится этот щит над замком. Даже не сражаясь, ты приносишь нам огромную пользу.

Шайнинг немного помолчал, размышляя, а затем кивнул.

— Хорошо, я понимаю.

— Спасибо, — улыбнулась она.

— Враг начал движение! — воскликнула Эклипс, указывая копытом вперёд.

— Началось… — вздохнула Твайлайт и сделала знак своему брату. Тот понял её без слов и сказал командным голосом.

— Отряд стройся!

Стража отреагировала моментально и встала перед нами в шеренгу, чередуясь по принципу земной, пегас, единорог. Не успели мы опомниться, как были отгорожены от врага широкими плечами. И хотя это придавало уверенности, абсолютно защищённой я себя не ощущала. Как только дело дойдёт до сражения, нам придётся рассчитывать на собственные силы. Это не проговаривалось вслух, но с большой уверенностью можно было сказать, что именно наша кучка единорогов являлась основной ударной силой. Осталось лишь оправдать эти ожидания…

— В атаку! — прозвучала ещё одна команда, и шеренга перед нами с единым криком сорвалась вперед. Я, вместе со всеми, постаралась не отставать, на ходу припоминая свои способности. Это был уже не искусственный сон, а значит вся боль будет ощущаться по-настоящему. Кроме того, наш уровень энергии теперь зависел не от камня, а от собственной выносливости и силы духа. Благодаря тому, что я пыталась освоить технику огненного элементаля, мне приходилось всеми способами увеличивать собственные запасы энергии, иначе бы мне не хватило её даже на то, чтобы просто превратиться. Также я ещё помнила, как создавать огненные лапы и щит, а вот ускорение себя так и не смогла освоить. Когда я пыталась направлять силу огня в собственное тело, я ощущала боль, сравнимую с пламенем, сжигающим все твои внутренности. Это было просто невозможно терпеть, так что боюсь этой технике суждено остаться лишь в моих воспоминаниях…

Тем временем расстояние до врага всё сокращалось, и стоило нам пересечь некую незримую черту, с изогнутых рогов киринов тут же сорвалось множество заклинаний и полетело в нашу сторону. Большинство из них разбивалось о магические щиты, заставляя их мерцать, а своих создателей жмуриться от напряжения, однако некоторые перелетали шеренгу стражи и метили прямо в нас.

Я подняла взгляд и увидела огромную ледяную глыбу, которая летела прямо на меня. Если я срочно что-то не придумаю, то меня раздавит в лепёшку! Что же делать? Попытаться уничтожить глыбу? Нет, не пройдёт — даже если я вложу в огненный шар все свои силы, он будет менее плотным, а значит просто развеется при соприкосновении со льдом. Щит? Я не умею создавать простые, а огненный защищает лишь от своей стихии. Отскочить в сторону? Вряд ли у меня хватит скорости, чтобы успеть это сделать, однако если резко включить реактивные двигатели…

У меня уже не было времени придумывать что-нибудь более надёжное, так что я решила воспользоваться последним вариантом. Я резко остановилась и уже собралась выпустить струи огня, чтобы отпрыгнуть назад, как вдруг в небе мелькнула золотая дуга, а льдина распалась на две ровные половинки, пролетев мимо, по обе стороны от меня. Переведя взгляд направо, я увидела Эльзу, гасящую рог. Я уже собиралась поблагодарить её, но она опередила меня.

— Скажешь спасибо, когда всё закончится. Но для этого нам обоим придётся выжить. Как думаешь, справимся?

— Ну ещё бы, — улыбнулась я. — Я просто не могу себе позволить погибнуть неблагодарной хамкой. И тебе тоже не разрешаю!

— Хи-хи, ну хорошо, уговорила. А теперь постараемся не отставать.

Я кивнула, и мы побежали дальше. Нам пришлось немного ускориться, чтобы вновь поравняться с нашим отрядом, и вскоре мы уже опять были среди остальных. Но не успела я толком разобраться в обстановке, как вдруг все резко затормозили, и я лишь чудом не влетела во впереди бегущего стражника. Повсюду начали раздаваться ахи и крики паники. Не понимая, что происходит, я завертела головой, но поняла, что угроза вновь исходит сверху. Подняв взгляд, я сама не удержалась и пробормотала «Твою мать…».

Теперь стало понятно, что я недооценила киринов, назвав их первую атаку «множеством» заклинаний. Когда они увидели, что атака вполсилы не даёт результата, их отряд остановился и полностью сконцентрировался на магических атаках. На этот раз в нас летело такое количество снарядов различных стихий, что они практически закрывали собой небо. Как только они достигнут нас, нашего отряда просто не станет.

— Держать строй! Я укрою всех нас щитом — сказал Шайнинг Армор, зажигая рог.

— Я помогу тебе, — вызвалась было Твайлайт, но брат её резко прервал.

— Нет! Я всё равно не участвую в бою, а тебе ещё предстоит сражаться с Сомброй. Лучше побереги силы или иначе я не прощу себе, если с тобой что-то случится.

— Но…

— Пообещай, что не будешь помогать! — рявкнул он с такой силой, что Твай невольно сделала шаг назад, а затем склонила голову.

— Хорошо, я обещаю.

В этот момент над шеренгой начал возникать продолговатый купол пурпурного цвета — Шайнинг не терял времени и начал подготавливать заклинание ещё во время спора. Выглядел он достаточно крепко, но и приближающаяся атака была не из обычных. Хватит ли его?

Ответ на этот вопрос был дан уже через несколько секунд — вряд ли. В момент, когда заклинания начали врезаться в щит, мне показалось, что я попала под метеоритный дождь. Впрочем, это было недалеко от истины… Постоянный грохот и всполохи щита в местах ударов оглушали и ослепляли всех, кто скрывался под ним. Я с трудом понимала, что происходит. Я посмотрела на Шайнинга и мне моментально стало его жалко — он стоял, стиснув зубы, с крупными каплями пота на лице, а его ноги подрагивали от напряжения. Сложно было сказать, кто не выдержит раньше — Шайнинг или сам щит. Твайлайт с не меньшей жалостью наблюдала за своим братом, активно жуя свою губу в размышлениях.

— Я должна как-то помочь ему… — пробормотала она, активно смотря по сторонам в поисках чего угодно, что поможет Шайнингу выдержать это нелёгкое испытание. Вдруг её лицо преобразилось, и она радостно закричала. — Точно! Шайнинг, продержись ещё немного, я сейчас!

— Что ты за… — начал говорить единорог, но ему пришлось замолчать и посильнее стиснуть зубы, чтобы не потерять концентрацию.

Я смотрела, как Твайлайт бежит вдоль шеренги, виляя между пони. Вскоре её уже нельзя было разглядеть в толпе. Мне же не оставалось ничего, кроме как ждать и надеяться, что она найдёт решение к данной ситуации. Посмотрев наверх, я увидела, что щит начал покрываться трещинами — очевидно плохой знак. Поток из заклинаний и не думал уменьшаться, а значит у нас осталась от силы минута-другая. А что, если Твайлайт не успеет?

— Знаешь, Эльза, — сказала я, пытаясь перекричать творящуюся вокруг вакханалию. — На случай, если вдруг щит всё-таки не выдержит, я хочу, чтобы ты знала…

— Так! Я ведь только что сказала, что не желаю слышать никаких сентиментальных разговоров до тех пор, пока всё не закончится! Куда делся весь твой оптимизм? Я уверена, что Твайлайт это так просто не оставит. Нам всего лишь надо потерпеть немного и… смотри!

Прямо над нами, в центре щита, возникла яркая вспышка, которая начала волной расходиться во все стороны по нему. Там, где свечение гасло, было видно, что щит становился золотым, без единой трещинки и гораздо толще чем раньше. Теперь заклинания киринов не могли нанести ему совершенно никакого вреда.

— Вухуу! Ай да Твайлайт! Я всегда верила в неё! — закричала я, прыгая от радости и стараясь не замечать скептического взгляда Элизабет. — Но что она сделала всё-таки?

Посмотрев в ту сторону, куда убежала Твай, я увидела там какое-то столпотворение участников. Решительно направившись туда, я принялась протискиваться между остальными, желая узреть того, кто сейчас находился в центре внимания. И ими оказались две пони — Минт и какая-то бледно-оранжевая единорожка с красной гривой, которая свисала завитушками. Кажется, я видела её на церемонии награждения среди участников, но совершенно не помнила её. Также я заметила любопытную вещь — у всех рядом стоящих единорогов светились рога, и от них словно тянулись небольшие полупрозрачные оранжевые нити к рогу неизвестной мне пони.

— А вот эта оранжевая — это кто? И что они делают? — шёпотом спросила я у стоящей рядом Фаер Фокс.

Окинув меня укоризненным взглядом, она всё-таки не удержалась, чтобы немного осудить меня.

— Стыдно не знать тех, с кем ты провела целый сезон соревнований, Сан.

— Эй, там было целых пятьдесят участников! Даже для такой коммуникабельной как я пяти дней было недостаточно, чтобы поближе познакомиться со всеми. Так уж вышло, что мы совершенно не пересекались.

— Ох, ладно, — вздохнула она. — Как никак, я была лидером клана, и поэтому по долгу службы внимательно изучила каждого участника. Тебе это делать было необязательно, хотя и желательно…

Я скромно потёрла висок, но Фокс, к счастью, закончила шпынять меня и перешла к объяснениям.

— Это Рэд Флэш из клана драконов. Она владеет магией энергии, что делает её довольно примечательной. Это весьма редкая способность, овладеть которой под силу только по-настоящему одарённым единорогам. Например, Твайлайт и принцессы владеют магией энергии. В теории это позволяет овладеть любым заклинанием, которое ты только можешь придумать. Вот только любое заклинание имеет совершенно разные принципы применения и поэтому овладев, например, созданием огненного шара, ты не можешь сходу создать шар любой другой стихии.

Я согласно кивнула.

— Да, я познала это на себе во время дня лабиринта, когда попыталась применить полученную магию света.

— Вот, но радуйся, что тогда принцип создания заклинаний был максимально упрощён, чтобы участник, который получил новую магию не попал впросак. Попробуй ты использовать магию света в реальности и у тебя бы ни за что не получилось. Это более сложный процесс, чем может показаться… Впрочем, я отвлеклась. Как я уже сказала, в теории маг энергии может создать любое заклинание, но для этого надо долго и упорно учиться. К сожалению, Рэд Флэш оказалась не из таких. И на самом деле я не знаю, радоваться мне этому или нет. С одной стороны, мне жалко упущенный ею потенциал, а с другой — она была в клане драконов, а это значит, что она могла стать для нас очень серьёзным противником… В общем, Рэд Флэш оказалась довольно ленива и ограничилась изучением лишь самых азов — управлением энергией непосредственно. Если для нас энергия это что-то абстрактное и незримое, то для неё это нечто осязаемое, как вода, например. И благодаря этому она может манипулировать ей как пожелает: забирать у других себе или наоборот, отдавать её; питать энергией различные магические артефакты или же придавать необычные свойства обычным предметам; создавать энергетические воронки, которые затягивают в себя любые пролетающие мимо заклинания и так далее. Сейчас, как ты видишь, она собирает со всех окружающих энергию и отдаёт её Минт, которая, если ты вдруг забыла, владеет магией щитов. Этих запасов нам должно хватить, чтобы дойти до врага невредимыми.

Фокс начала осматривать щит над нашими головами.

— Кстати, кажется его ремонт и укрепление были закончены. Принцесса Твайлайт, мы можем продолжать наступление? И сможет ли этот щит передвигаться вместе с нами?

— Пожалуйста, давай без «принцесса», — поморщилась Твайлайт. — Это совершенно не звучит. А что до щита — Минт, как думаешь, ты справишься?

— Да, никаких проблем, прин… Твайлайт. С таким количеством энергии я запросто могу идти вместе с ним. Вы кстати можете сказать Шайнинг Армору, чтобы он перестал напрягаться и поддерживать щит. Я справлюсь.

— Уверена? — с лёгким недоверием Твайлайт посмотрела на зеленую единорожку, но всё же кивнула. — Хорошо, я пойду скажу ему. Все остальные, кто не участвует в передаче энергии, вернитесь обратно на свои места — мы выдвигаемся через минуту!

С этими словами она исчезла во вспышке телепортации, а мы поспешили обратно, стараясь вновь построиться в шеренгу. Внутри меня всё прыгало и сворачивалось в узел — мы были всё ближе и ближе к неминуемому сражению и это заставляло меня нервничать. Я посмотрела на лица своих подруг и сестёр и увидела там не меньшее напряжение. Не знаю почему, но меня это немного успокоило. Сейчас все находились в одинаковой ситуации.

Щит над нами наконец сменил цвет с золотого на зелёный — Шайнинг перестал поддерживать его и теперь всё держалось только на Минт. Сразу же после этого мы получили приказ выдвигаться и вместе со щитом двинулись вперёд. К сожалению, теперь все шли шагом, так как Минт просто не смогла бы поддерживать должную концентрацию на бегу. Наш путь длился и длился — кирины не собирались облегчать нам задачу и подходить ближе, продолжая атаковать с расстояния и выматывать тем самым Минт и всех, у кого Флэш забирала энергию. Это порядком раздражало и наконец окончательно вывело из себя пони неподалёку.

— Всё, меня это достало! — закричала Скай, скрипя зубами от злости. — Они засели вдалеке, за спинами фестралов и думают, что находятся в абсолютной безопасности? Ха, сейчас их будет ждать сюрприз.

Не успели окружающие сказать хоть слово, как пространство вокруг Скай начало ходить волнами, и она просто испарилась. Стоило мне задуматься о том, что может сотворить всего одна пони против целой армии киринов, как вдруг я услышала нечто похожее на взрыв впереди. Из-за своей плотности щит был практически непрозрачным, так что мне сложно было сказать, что там произошло, но кажется я видела огонь и разлетающиеся в разные стороны тела. Поток летящих в нас заклинаний значительно ослаб, а со стороны киринов начали раздаваться крики и лязг оружия.

— У Скай есть бомбы? — удивлённо задала я вопрос, не адресуя его ни к кому, но вдруг получила ответ от Эльзы.

— Да, и не только. Она умудряется хранить в подпространстве целый склад вещей. В основном оружия… Я уже имела несчастье сразиться с ней ещё до финала и победила лишь чудом. Несмотря на то, что она проиграла в конце соревнований, не стоит её недооценивать.

— Поток заклинаний ослаб! — закричала Минт. — Сейчас я сделаю щит тоньше и тогда смогу бежать вместе с ним. Готовьтесь на счёт три. Раз. Два! ТРИ!!!

Щит стал прозрачнее, и я смогла увидеть Скай, которая предстала передо мной во всей красе. Я сражалась вместе с ней ещё в первом сезоне, на корабле, и тогда видела, на что она способна. Сейчас она махала мечом направо и налево, умело отражая атаки фестралов и киринов, время от времени уходя в подпространство, чтобы увернуться от совсем уж сложных ситуаций, а затем появлялась вновь за чьей-нибудь спиной и наносила сокрушительный удар из ниоткуда возникшей кувалдой. Можно было сказать, что она владела холодным оружием ничем не хуже Сефирона. Даже лучше, так как Сефирон целиком полагался на телекинез, а она сражалась по-простому — держа его в зубах. Это зрелище впечатляло, но врагов было ещё очень много и если мы не поможем Скай в ближайшее время, то её просто задавят числом.

Мы перешли с шага на галоп и начали стремительно сокращать расстояние. Враг наконец обратил на нас внимание, но было уже слишком поздно. Когда стражники достали своё оружие и прыгнули на фестралов, Минт в этот же момент убрала щит, не оставляя врагу никакой возможности атаковать заранее.

Закипело сражение.

Рыцари Селестии буквально врезались в отряд врага, пытаясь добраться до киринов, но фестралы храбро держали строй, не пропуская их ни на сантиметр дальше. Что ж, это значило, что пришёл наш черёд сиять. Я нашла глазами скопление киринов и первым же заклинанием создала огненный столб, который раскидал их во все стороны. Ответная реакция не заставила себя ждать, и в меня полетели разномастные снаряды. Сама я бы ни за что не защитилась от такого, так что быстро создала огненные лапы и, резко оттолкнувшись ими от земли, взмыла над головами.

Пролетая над вражеским отрядом, я смогла оценить обстановку. Поодаль от сражения, недалеко от входа в замок, стоял Сомбра. Он решил пока не принимать участия в сражении, и это было отличной новостью — он в одиночку мог бы сильно изменить расклад сил. К счастью, на случай если он передумает, к нему уже мчалась Твайлайт, интенсивно махая крыльями. Надеюсь она сможет занять его на продолжительное время…

— Сан, осторожно! — раздался крик Майи, и я, повернув голову в её сторону, увидела кирина со светящимся рогом, нацелившимся на меня. Не давая ему возможности закончить заклинание, я резко выпустила в его сторону свою лапу, отбросив кирина на несколько метров, а затем благополучно приземлилась на ноги.

Таким образом я перемахнула через оба сошедшихся в битве войска, и оказалась на другой стороне, где сражалась лишь Скай. Нельзя было давать врагу опомниться и поэтому я рванула прямо в толпу. Резко пригнувшись и проскользив по траве, я увернулась от пролетевшего надо мной ледяного копья, вонзила когти своих лап в землю и запустила себя вперёд с огромной скоростью. Мощным ударом копыта я буквально снёсла первого попавшегося кирина и как минимум лишила его сознания. Хищно осмотревшись, я заметила ещё двоих, стоящих неподалёку. Схватив их огненными лапами за головы, я приподняла киринов над землёй и с силой столкнула друг с другом.

Я смотрела как они падают на землю, поверженные, и вдруг осознала, что улыбаюсь. Это не то чтобы пугало, но как минимум настораживало. Неужели я получаю наслаждение от насилия? Неужели я одна такая? Посмотрев на Скай, я поняла, что у меня был ещё лёгкий случай — она смеялась во весь голос, не особо этого стесняясь. Выглядело это жутковато.

— Скай! — крикнула я. — Ответь мне — почему ты смеёшься?

Она посмотрела на меня с искренним удивлением.

— Что за глупый вопрос? Потому что я занимаюсь любимым делом! Да ещё и абсолютно легально!

Её простой ответ заставил меня задуматься.

«Хм, а в чём-то она права. Мы созданы для битв, но при этом нам нет места в повседневной жизни Эквестрии. Сложно найти применение, к примеру, огненному магу в быту. Мне даже пришлось работать в библиотеке… Не сказать, что там было совсем плохо, но душа жаждала действий и сражений. Возможно именно поэтому я и приняла участие в Битвах Магов? Не ради должности архимага или тренировок, а просто ради битв как таковых. И, наверное, именно этому я сейчас и радуюсь — не возможности причинять боль и страдания, а выпавшему шансу ещё раз сразиться напоследок и применить свои способности».

Разрешив этот внутренний конфликт, я кивнула сама себе и зарядила лапой мощный апперкот подбегающему фестралу. От удара он подлетел на несколько метров вверх и был тут же проглочен возникшей словно из ниоткуда гидрой. Такого добивания я не планировала, но времени ругать Фаер Фокс у меня не было. К тому же наши враги сражались в полную силу и старались нас убить, а значит и мы не могли дать слабину.

Я вновь ринулась в бой. Заклинания срывались с моего рога безостановочно. Время от времени я видела и заклинания других участников — золотые стрелы Элизабет, смертельные танцы с помощью клинков на ногах Рэйв, ледяные столбы Фроста, огромную гидру Фокс и многое другое. Каждый из нас выкладывался на полную, применяя все умения и опыт, накопленные за время соревнований. Благодаря этому в драке начал определяться явный победитель. С каждой минутой силы врага всё уменьшались, и наконец от их отряда остался лишь один кирин, облачённый, в отличие от остальных, в золотые доспехи, да несколько фестралов, обороняющих его со всех сторон. Скорее всего он был капитаном отряда.

— Какого чёрта?! — в сердцах крикнул он, глядя на подходящих к нему со всех сторон единорогов. — Эквестрия ведь мирная страна, не способная ни на что! Откуда у вас такая мощь?

— Ты прав, Эквестрия это мирная страна, — ответила ему Фокс. — Однако это не значит, что в ней нет исключений. Мы кучка странных пони, одарённых талантом к боевой магии. Мы хороши лишь в сражениях и никому не нужны в мирное время. Можешь даже называть нас изгоями, если хочешь. Однако иногда случаются ситуации, когда приходит наш черёд сиять.

Яркая вспышка, и все фестралы вокруг кирина оказались заключены в ледяные глыбы. Оставшись в одиночестве, он затравленно озирался, не зная, что ему теперь делать. Резко удлинив лапу, я схватила его за нагрудник и притянула к себе.

— И знаешь, что самое забавное? — спросила я, отводя вторую лапу назад, увеличивая её в размерах и сжимая в кулак. — Нам. Это. НРАВИТСЯ!!!

В момент произнесения последнего слова я нанесла ему сокрушительный удар, от которого его доспехи смялись, несколько зубов вылетели, а сам он отправился в далёкий полёт. С вражескими войсками было покончено.

— Да! Победа! — закричали и запрыгали самые эмоциональные пони, бросившись на радостях обниматься друг с другом.

Я развоплотила лапы и устало выдохнула — нет, всё ещё не победа, но по крайней мере это сражение было позади. Я посмотрела вокруг, чтобы оценить ситуацию. Повсюду валялись кирины и фестралы. Несмотря на ожесточённый бой, большинство было живо и сейчас либо лежало без сознания, либо тихонько стонало — не сговариваясь, мы решили стараться их не убивать. Иначе чем бы мы были лучше них? Однако лежали на земле и пони. К счастью, немного и только стражники — участники Битв оказались не промахом и даже самые неуверенные в себе благодаря командной работе смогли пережить это сражение. Я заметила Скай, которая с болезненным лицом сидела на траве и была занята тем, что изо всех сил старалась не умереть — она была в самой гуще сражения и, несмотря на свои способности и грацию, получила множество ранений. Другим тоже досталось — почти у каждого были порезы, синяки и даже переломы. К ним уже спешили пони, не участвовавшие в сражении, а также владеющие магией исцеления. О раненых позаботятся, но сомневаюсь, что они смогут сражаться в дальнейшем. К слову о дальнейшем…

Я обернулась и посмотрела на замок, но не увидела там ни Сомбры ни Твайлайт. Куда же они делись? Ответом мне послужил грохот, раздавшийся где-то в глубине замка, а также периодические разноцветные вспышки, озаряющие стены парадного входа. Ясно, значит сражение всё ещё в разгаре. После этого я подняла голову и посмотрела на последнее интересующее меня место.

Принцессы всё ещё сражались. В данный момент они замерли друг напротив друга и тяжело дышали, шумно хлопая крыльями. Обе были вымотаны своей дуэлью, но ни одна из них не могла одержать верх. Они что, специально сдерживаются? Да нет, наверняка Селестии просто не хватает силы духа. Надо бы её приободрить.

— Принцесса Селестия! — закричала я. — Вы сможете одолеть её! Мы в вас верим!

Меня тут же поддержали другие пони.

— Да, принцесса! Мы все ждём вашей победы!

— Покажите ей свою силу!

— Долой узурпатора!

— Восславь солнце!

— Принцесса Селестия!

Воздух наполнился нашими криками поддержки. Все подбадривали Селестию как могли. Наконец она услышала нас и удивлённо взглянула вниз. Понимая, что все крики идут в её честь, она добродушно улыбнулась.

— Спасибо вам за вашу поддержку. Вижу, вы справились с войском врага. Молодцы, я верила в вас! А теперь потерпите немного, сейчас я…

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А, ЗАТКНИСЬ!!! — заорала в приступе ярости Луна и выстрелила ослепительно ярким лучом энергии. У Селестии была всего пара секунд, чтобы окружить себя магическим щитом.

Луч врезался в щит с такой силой, что запустил Селестию с огромной скоростью в сторону замка. Врезавшись в крышу, она пробила в ней дыру, подняв целое облако пыли и фонтан обломков. После этого грохот донёсся из парадного входа в замок. Кажется, она рухнула в главный зал.

— Принцесса Селестия! — раздалось несколько испуганных вскриков позади меня. — Какой ужас!

Я вновь подняла голову и посмотрела туда, где находилась Луна. Она удивлённо разглядывала свои копыта, словно не веря, что это сделала она.

— Ха…ха-ха… ха-ха-ха… А-ХА-ХА-ХА! Ну что, Тия, помогли тебе слова поддержки?! Может теперь ты поймёшь, что в сражении имеют роль не друзья, а сила!

Её смех и злорадствования продолжались ещё некоторое время, но из пробитой крыши так никто и не показался. Улыбка Луны постепенно сменилась нахмуренным видом, а затем и обеспокоенным. Ни слова не говоря, она взмахнула крыльями и сама залетела в эту дыру.

— Мы должны отправиться в замок! — сказал Шайнинг, собравшись бежать галопом туда, но был остановлен копытом Фокс.

— Принц Шайнинг, вы же помните, что поручила вам Твайлайт?

— А? Ну да, но сейчас жизни Твай и Селестии угрожают Сомбра и Луна! Это слишком опасно!

— Не беспокойтесь о них, мы уже выдвигаемся. Лучше отнесите в безопасное место Дискорда и всех раненых, а также свяжите киринов с фестралами. Это то, чего хотела бы от вас Твайлайт. Мы же поможем ей и Селестии всем, чем сможем. Доверьтесь нам.

На лице Шайнинга было смятение. Он скакал глазами по лежащим кругом телам, по замку, по лицу Фокс и наконец удручённо вздохнул.

— Ладно, я доверюсь. Но лучше вам проследить за тем, чтобы с ними ничего плохого не случилось.

— Хех, не беспокойтесь, мы справимся, — улыбнулась она, а затем посмотрела на нас. — Все, кто готов продолжать сражаться — за мной!

Призывно махнув копытом в сторону замка, Фокс помчалась галопом, а мы следом за ней. Во мне бушевало беспокойство за Селестию и Твайлайт — кто знает, что там сейчас творится. Надеюсь, мы не опоздаем…

Прошло немного времени, и наша заметно поредевшая группа забежала внутрь замка. Пройдя по небольшому холлу, мы оказались в главном зале. Сейчас он выглядел уже далеко не так величественно и красиво, как вчера — весь пол и стены были испещрены воронками и трещинами от ударов заклинаний, массивные колонны частично разрушены, а центральная лестница превратилась в груду обломков. Среди них ярко выделялось белое пятно, и когда я к нему пригляделась, я еле сдержалась, чтобы не вскрикнуть — там лежала наполовину заваленная Селестия! Кажется, она была без сознания.

Помимо принцессы солнца, здесь были и остальные. Ближе всего к нам сидела Твайлайт. У неё был довольно помятый вид, левое крыло оказалось сломано и на левом же плече виднелся глубокий порез, который она прижимала копытом. Дальше, почти возле лестницы стояли Сомбра с Луной и были столь увлечены перепалкой, что, казалось, не замечали Твайлайт и всех нас.

— Послушай же, зачем её убивать? Что это тебе даст? — пылко говорила Луна. — Ты разве не хотел чувства превосходства? Убив её, ты этого никогда не добьёшься. Просто посади её в темницу!

— Нет.

— Тебе этого недостаточно? Ну хорошо, посади её на цепь и держи возле себя. По-моему, отличное унижение.

— Нет.

— Снова нет? А может тебя просто раздражает её вид? Ну тогда просто изгони её из Эквестрии. Зачем убивать…

— Нет, — в третий раз холодно ответил Сомбра и направился в сторону Селестии.

Каждый его шаг гулким эхом раздавался во всех уголках зала. Я готовилась к атаке, судорожно перебирая варианты того, как мне наиболее эффективно атаковать тёмного короля, но вдруг Луна решительно сказала:

— Ещё один шаг, и я нападаю.

Сомбра повернулся и с лёгким удивлением посмотрел на неё.

— Вот как? А я думал мы союзники. Разве ты не хотела власти?

— Но не такой ценой! Я хотела показать Селестии, кто здесь главный. Я мечтала, чтобы она испытала горечь поражения. Но я никогда не хотела её убивать. И если ты не готов рассмотреть мои предложения, то наш союз окончен.

Сомбра, прищурившись, изучал решительное лицо Луны и о чём-то размышлял. Наконец он ответил.

— Что ж, возможно мы можем подумать над другими вариантами…

Он хотел сказать что-то ещё, но прервался, когда увидел, что Луна призывает свою косу. Он не успел даже среагировать, как она резко взмахнула ей. Лезвие прошло чуть выше головы Сомбры и послышался звук удара по металлу. К ногам темного короля, звякнув, упал стальной клинок. Он недоумённо посмотрел на Луну и увидел, что она с широко открытыми глазами рассматривает что-то позади него. Обернувшись, Сомбра хмыкнул — наверху, на уцелевшем обломке лестницы, стоял единорог. Я тоже посмотрела туда и почувствовала, как моя челюсть понемногу отпадает. Сомнений не было, это именно он. Всё те же длинные прямые волосы, в лунном свете отдававшие чистым серебром, всё тот же слегка надменный взгляд и всё те же излюбленные клинки, летающие над ним.

— Сефирон?! — удивлённо воскликнула Луна. — Откуда ты здесь взялся?

— Чёрт, как же я не догадался… — недовольно пробормотал он. — Пойманный кирин, конечно, сказал, что на Эквестрию планируется нападение, но он не говорил о том, что в Кантерлоте предатель и атаки следует ждать изнутри. Если бы я знал, то всего этого можно было бы избежать…

Немного помолчав, он добавил.

— Отличная реакция, кстати.

— Так это ты схватил моего шпиона, наблюдавшего за Роуз?! — Луна пропустила похвалу мимо ушей. — А я-то гадала, кто это мог быть. Значит, ты продолжаешь быть на побегушках у мира?

Сеф усмехнулся.

— А должен был перестать? Да, я не одобрял тот поступок Роуз, но не увольняться же мне из-за её маленького каприза. К тому же, не то чтобы у меня был вариант уволиться… — добавил он негромко. — Но давайте всё же вернёмся к делам нынешним. Я не могу оставаться в стороне, видя, что вы творите. Защищайтесь.

От такой самоуверенности Луна рассмеялась.

— Ха, одинокий страж Мира против аликорна и тёмного короля? Думаешь справишься?

Ничего не говоря, Сефирон подошёл к краю обрыва, где раньше была лестница, и с силой оттолкнулся от него, резко полетев в сторону своих противников. Шесть его клинков разделились на две группы и атаковали их одновременно. Сомбра защитился от атаки, воздвигнув чёрный кристалл перед собой, а Луне удалось в последний момент отскочить в сторону. Сефирон открылся, и враги не преминули возможностью использовать этот момент. Они одновременно выстрелили в него лучами, но Сеф ещё в момент приземления был готов к такому повороту и с удивительной ловкостью сделал заднее сальто, пропустив заклинания под собой. Вернув к себе клинки, он превратил четыре из них в броневые пластины на ногах и бросился в атаку на Луну, которой пришлось вновь задействовать свою косу, чтобы отражать быстрые выпады Сефирона. Удивительно, как она успевала отбиваться от всех этих атак. Хотя, по сосредоточенному лицу я видела, что даётся ей это нелегко. Но силы клинков не хватало, чтобы пробить столь грациозно летающую косу. Недолго думая, Сефирон слил клинки в один, и сделал один массивный двуручный меч, удар которого отбросил косу в сторону, открыв Луну для удара. Не мешкая, он подскочил в ней и нанёс сильный удар в область груди. Луна сморщилась от резкой боли и отскочила назад. Опустив голову, она с удивлением обнаружила у себя на груди множество небольших порезов, из которых сочилась кровь. Переведя взгляд на копыто Сефирона, Луна увидела, что теперь из железных пластин торчало множество небольших острых шипов.

— Если бы я сделал один большой, ты была бы уже мертва, — сказал Сефирон, заметив её взгляд. — Радуйся, что у меня нет такой цели.

— А ты самоуверен, — сказала она с усмешкой, прикрывающей её раздражение. — Разве тебе не говорили, что это может довести до беды?

— Конечно говорили, множество раз. А потом говоривший умирал, обычно от моего клинка. Лучше побеспокойся о се… уф!

Сильнейший удар Сомбры с помощью щупальца тьмы снёс Сефирона, и запустил его на огромной скорости в ближайшую колонну. Будь она не такой массивной, Сеф пробил бы её своим телом насквозь. Вместо это он врезался в неё и понемногу сполз на пол, не шевелясь.

— Нет! Сеф! — закричала я, перестав наблюдать за завораживающим сражением и моментально придя в себя. — Народ, хватит стоять, мы должны помочь ему!

Раздались крики поддержки, и мы рванули в его сторону, на ходу подготавливая заклинания. Однако Луна заметила нас раньше и быстро что-то наколдовала. Перед нами возникла зеленая стена, состоящая из множества шестиугольников. Таких барьеров я ещё не видела, но меня это не остановило. Я создала огненную лапу и в прыжке со всей силы ударила по барьеру. На барьер это не оказало никакого эффекта, зато меня отбросило назад с такой силой, что я проехала на спине несколько метров по полу. Я застонала — перед глазами всё плыло, спина горела, а в ушах стоял противный писк.

— Чёрт, что это за барьер такой? — возмутилась Фокс и запустила в него огненный шар. Коснувшись барьера, он рикошетом отскочил в стену напротив, не причинив тому никакого вреда.

— Кажется мы можем только наблюдать… — печально сказала Экви. — Смотрите, Сефирон ещё шевелится!

Сефирон начал медленно подниматься, и когда он оказался на ногах, я увидела на его спине внушительную железную броню — скорей всего именно она спасла его от перелома всех костей.

— Что ж… кхе… одно очко в пользу самоуверенности, — попытался он пошутить, но в его положении это прозвучало жалко.

— Просто сдайся, — сказала Луна с сочувствием в голосе.

Сеф покачал головой.

— Нет, у меня нет такого варианта. Даже если вы меня отпустите, что уже само по себе смешно, я провалю своё задание, а это равносильно смерти. Я всё ещё могу сражаться, так что…

Не договорив, Сефирон превратил часть своей брони в длинную цепь с железными шарами на концах и швырнул её в Сомбру. Цепь обвилась вокруг его ног и уронила на землю, дезориентировав на какое-то время. Из оставшейся части брони он создал множество тонких игл и запустил их в тёмного короля. С пронзительным свистом они полетели, разрезая воздух, но резкий взмах косы отбил большую часть из них. Оставшиеся же долетели до цели и вонзились в разные части тела, заставив Сомбру зарычать от боли. С неожиданной для своего состояния прытью, Сефирон сорвался с места и побежал в его сторону с явным намерением убить. Перепрыгнув через очередной взмах косы, он ударил в полёте Луну по голове, и побежал дальше, к своей цели. Собрав телекинезом все иглы в округе и превратив их в острое лезвие, он остановился над Сомброй, замахнулся и… замер как вкопанный.

Я недоумённо смотрела на эту картину.

— Ты чего остановился?! Не время проявлять жалость к нему!

Но Сефирон молчал и не шевелился. Я заметила, как на лице Сомбры появляется улыбка и становится всё шире и шире.

— Куда ты так спешишь, Сеф? — раздался незнакомый мне насмешливый голос, и из тёмного прохода, ведущего в подземелье замка, вышел светло-серый пони, тело которого было закутано в мантию. Его зализанные назад волосы были аккуратно разделены на две половинки — чёрные справа, белые слева. Сиреневые глаза, вкупе с кривой усмешкой, так и светились ехидством. Также привлекало к себе внимание то, что он шёл на трёх ногах, пряча четвертую где-то под мантией. Я не могла отделаться от мысли, что уже встречала его, возможно даже на вчерашней церемонии награждения. Мне пришлось потратить несколько секунд, морща лоб, но наконец я вспомнила. Его звали Хром и он был в клане Лис. Если я правильно помнила, он владел магией теней. Ничем не примечательный пони, с которым мне даже не довелось толком пообщаться. Но что он здесь делает? Почему он вышел из подземелья? И почему его рог светится?

Пока я пыталась найти ответы на возникающие вопросы, Хром спокойно подошёл к сражавшейся троице и встал возле Сомбры, принявшись изучающе разглядывать Сефирона.

— Знаешь, — сказал Хром, — буду честен — ты не входил в мои планы. Ты пропал в конце первого сезона и больше не появлялся. Меня это полностью устраивало, знаешь ли. Зачем ты решил вернуться?

Хром замолчал, в ожидании ответа, но Сеф не пошевелился, лишь послышался тихий стон. Хром хлопнул себя по лбу.

— Точно, надо ослабить тени, а то ты даже говорить не можешь.

Его рог на мгновение вспыхнул ярче и Сеф наконец смог шевелить ртом.

— Хром, какого чёрта?! — тут же закричал он. — Почему ты вместе с ними? Слушай, что бы они тебе не говорили, не дай им переманить себя на свою сторону!

Хром сначала хрюкнул, сдерживая смех, а затем не удержался и захохотал во весь голос.

— А-ха-ха-ха-ха! Ты что, думаешь это они уговорили меня принять участие в дворцовом перевороте? Я, наверное, открою тебе тайну, но на самом деле Шэд — мой ученик. И это именно я убедил киринов и Луну присоединиться ко мне для захвата Эквестрии.

— Что?! — Сефирон обомлел от такой новости. — Но зачем тебе это?

Не убирая ухмылки, Хром начал прохаживаться туда-сюда, маяча перед лицом Сефирона.

— Видишь ли, я историк. Я провёл за книгами немало лет, изучая историю Эквестрии и всей нашей планеты. Миграция пони с далёкого севера на юг и основание Эквестрии, появление аликронов и заточение Дискорда, сражение с Найтмэр Мун и так далее — это всё конечно было интересно, но я жаждал большего. Я всегда задавался вопросом, а что же было до этого? Но на эту тему не было практически никакой информации. Она покрыта мраком тайны, можно даже сказать «скрывается в тени». Мне пришлось с помощью своей магии проникнуть в запрещённую библиотеку Старсвирла — в его времена книги цензурили не так яростно, как сейчас. Я изучал книгу за книгой и наконец нашёл то, что меня так интересовало. Я узнал, что в давние времена мир был отнюдь не таким добрым и беззаботным, как сейчас. Но что самое главное — он был абсолютно самостоятельным! Вы только представьте — солнце и луна ходят по небу сами, климат и сезоны самостоятельно меняются, исходя из настоящих законов природы, а не как это вздумается пегасам. Ну, а вишенкой на торте выступали истинные обитатели Эквестрии — гигантские чудовища, пожирающие всё на своём пути!

— Что за чушь ты несёшь? Какие ещё чудовища? — возмущённо крикнула я. — Сеф, он ведь врёт? Сеф?

Но он молчал. Тогда я перевела взгляд на синего аликорна.

— Луна?

Она отвела взгляд, чувствуя себя неловко.

— Он прав… Эквестрию и правда населяли монстры.

— О, они просто поражали воображение! — продолжил Хром воодушевлённо. — Ту сказочку, что рассказывают каждый год, в день согревающего очага, сильно смягчили. Когда пони пришли в будущую Эквестрию, они действительно радовались той почве и климату, что были в этой местности, однако они столкнулись с угрозой в виде тех самых монстров. Задумывались ли вы когда-нибудь, почему Кантерлот построен в столь странном месте? А ведь разгадка на самом деле проста — это был единственный способ защититься от чудовищ. И это помогло, однако находясь так высоко, пони были практически лишены земель для выращивания еды. Её начинало не хватать и когда они уже совсем отчаялись, в Эквестрию прибыло два аликорна. Кто они такие, мне так и не удалось выведать, даже спрашивая напрямую. Максимум что я смог узнать, это то, что они из другой страны. Впрочем, это сейчас не важно. Важно то, что они нашли Дерево Гармонии и забрали из него элементы. Это даровало им поистине огромную силу, позволив изгнать всех чудовищ в Тартар. Однако с большой силой приходит и большая ответственность — на их плечи было возложено и управление самой природой. Они сделали наш мир искусственным, ненастоящим! Это уже не изначальная Эквестрия, это какой-то детский сад!

Хром повернулся к Луне, со злобой на лице.

— Вы не богини, вы просто нагло украли эти силы у самой природы! Кто вас просил?!

Принцесса ночи смотрела на него с удивлением и даже отступила на шаг под его напором.

— Что? Причём здесь это? Разве ты не хотел просто захватить Эквестрию? Ты никогда не говорил о том, что недоволен тем, что мы забрали элементы гармонии. К тому же, они были возвращены в Древо.

— Были, и это то и послужило последней каплей в чашу моего терпения. Я надеялся, что, когда элементы вернуться обратно в Дерево, всё станет как раньше, но не изменилось НИ-ЧЕ-ГО. После этого вывод напрашивался сам собой — силы передались от элементов лично вам. Именно поэтому, когда Твайлайт и её подруги заполучили себе элементы, вы не потеряли способность контролировать небесные светила.

— Это всё прекрасно, но к чему ты всё-таки ведёшь? — спросила Луна, явно нервничая.

Хром усмехнулся.

— Прежде чем я отвечу — Шэд, будь так любезен, избавь нас от непрошенного гостя.

— С удовольствием, — ответил тот и создал чёрное копьё, направив его в сторону Сефирона.

Сеф всё ещё не мог пошевелиться и ему не оставалось ничего, кроме как смотреть на наконечник, направленный ему в грудь.

— Прости меня, я не справился, — сказал он абсолютно ровным голосом, не обращаясь ни к кому. — Оставляю всё на тебя.

Копье резким движением подалось вперёд и поразила его прямо в сердце. Хром погасил свой рог и тело грузно осело на пол.

— Нет!!! — закричала я и особо не задумываясь, рванула вперёд, однако барьер Луны снова помешал мне, откинув назад. Тут же вскочив, я повернулась к ней. — Чёрт тебя дери, Луна! Сними барьер!

Она неуверенно переводила взгляд то на Сефирона, то на нас, но в конце концов покачала головой.

— Нет. После всего того, что я наделала, у меня уже нет пути назад.

— Враньё! — поддержала меня Твайлайт. — Просто сними барьер и помоги нам, и мы всё тебе простим.

— Я… я должна сначала убедиться… Хром! Отвечай — что ты собираешься делать?! Какова твоя истинная цель?!

— О, да ничего такого, — развёл он копытами. — Я просто сольюсь с вами всеми в единое существо, и с помощью полученных сил вновь открою портал в Тартар. Затем, когда все монстры окажутся на свободе, я уничтожу Кантерлот и наконец убью себя, восстановив тем самым изначальную Эквестрию.

Услышав его план, все стихли. Никто не мог поверить, что он готов пойти на такое ради достижения своей глупой мечты.

— Ты безумец, — сказала Луна, медленно отступая к своей сестре. — И что значит «сольюсь»?

— А, это один из плюсов работы историком — при чтении древних книг всегда можно наткнуться на какой-нибудь хитрый артефакт, о существовании которого никто уже и не помнит. Позволь мне продемонстрировать… Печать Слияния! — крикнул он и вытащил переднюю ногу из-под мантии, которая была скрыта всё это время. В ней он держал какой-то золотой амулет, украшенный сложными рисунками с крупным изумрудом в центре.

Насладившись нашим молчанием, Хром продолжил объяснения.

— Одна древняя, давно вымершая раса ящеров использовала эту печать для создания нового правителя. В ходе множества испытаний они выявляли трёх победителей: самого сильного, самого ловкого и самого умного. Затем самый умный использовал эту печать и сливался с остальными двумя, сохраняя свой разум и получая качества остальных. Таким образом появлялся идеальный ящер, который и правил страной. Однако что-то пошло не так, и теперь расы больше нет, а значит и печать им не нужна. Я посчитаю это за благословение и использую её.

— Не позволю!! — закричала Луна и кинулась в его сторону, занося косу для удара.

Из амулета вдруг выстрелил зеленый луч и врезался прямо в грудь Луны. Она замерла, а коса с громким лязгом упала на каменный пол. Второй луч попал в Сомбру, заставив его поморщиться от неприятных ощущений, и наконец третий пронзил всё ещё лежащую без сознания Селестию. Всех попавших под действие луча притянуло к Хрому, а сам амулет начинал светиться всё ярче и ярче. Наконец барьер исчез, и мы без промедления побежали на помощь принцессам.

— Сейчас я тебя испепелю! — воинственно крикнула Флэйм, зажигая рог, но была вовремя остановлена Эльзой.

— Ты что, попадёшь ведь в принцесс!

Свечение уже стало столь ослепительным, что мы не могли смотреть на него. Из амулета начали вылетать молнии, а земля затряслась. Когда в метре от меня упал камень размером с пони, я поняла, что пора убегать.

— Замок разваливается! Мы сейчас ничего уже не сделаем — отступаем! — старалась я звучать как можно убедительней.

К счастью, это возымело эффект — немного поколебавшись, пони развернулись и побежали на улицу. Раненую Твайлайт поддерживало двое, так что за неё можно было не переживать. Я тоже сделала пару шагов по направлению к выходу, но укол совести заставил меня обернуться и посмотреть на Сефирона. Как бы он ни раздражал меня в прошлом, он защищал нас ценой своей жизни. Я просто не могла оставить его здесь. Чертыхнувшись, я побежала к нему. Как назло, он лежал практически возле Хрома, так что чем больше я приближалась, тем сложнее мне было устоять на ногах. Замок ходил ходуном, а грохот стоял такой, что я ничего не слышала. Но я продолжала упорно приближаться. Эх, если бы кто-нибудь сказал мне раньше, что я буду творить нечто столь безрассудное, то я… совершенно бы не удивилась.

Добравшись до Сефа, я уже собиралась взвалить его тело на себя, но вдруг зелёный луч пронзил и меня. От неожиданности я вскрикнула и почувствовала, как незримая сила начала тянуть меня к Хрому. Я дёргалась и брыкалась, но всё было тщетно. Так глупо попасться… Что же со мной станет? Я буду все осознавать, но не смогу управлять своим телом? Нет, я не хочу уничтожать Кантерлот!

— Помогите!!! — заорала я и тут же почувствовала, как сильный поток воздуха начал тянуть меня в обратном направлении. Обернувшись, я увидела Сору, сосредоточенно тянущую меня с помощью своей магии. Однако ветра было недостаточно, и я всё ещё медленно приближалась к зеленому свечению. Наконец подоспела Эклипс и, обвив меня водяным потоком, принялась помогать Соре. Моё движение полностью остановилось, но этого всё ещё не хватало, чтобы вернуть меня назад. Ощущения были ужасные — мне казалось, что меня вот-вот разорвет на части.

— Вижу без меня вы не справляетесь, — раздался голос и на сцену вышла Экви. Из пола выросла огромная каменная рука и схватила меня. Ей понадобилось лишь небольшое усилие, чтобы оторвать меня от луча и откинуть подальше.

Пока я приходила в себя и поднималась, мимо меня пробежали Эклипс с Сорой. На спине первой лежал Сефирон.

— Скорей! — крикнула Экви, поравнявшись со мной.

Кивнув, я побежала на выход со всех ног. Зеленое свечение всё росло и уже в высоту превышало десяток пони. По полу расходились трещины, а колонны вот-вот собирались рухнуть. Мы выбежали из замка и устремились к краю щита, где нас уже поджидали раненые пони и кирины с фестралами. Добежав без приключений, мы остановились, чтобы восстановить силы после продолжительной пробежки, но тут я услышала особо громкий грохот. Посмотрев на замок, я стала свидетелем невероятного зрелища. Зелёный свет пробивался из всех окон и становился всё ярче и ярче. Казалось, что он поглотит сам замок. Однако, в момент его пика, он вдруг ужался, моментально исчезнув. Секунда абсолютной тишины и замок словно взорвался, разлетевшись на тысячи осколков. Мы завороженно наблюдали за падением обломков, образовывающих целую гору мусора и поднимающих тучи пыли. Я увидела, как Твайлайт обречённо садится на землю, не в силах вымолвить ни слова. Этот замок простоял здесь более тысячи лет, пережил множество неприятностей и нападений, принимал в себя бесчисленное количество гостей, послов и учеников, и вот сейчас я своими глазами наблюдаю за его падением…

— Так что, Хром просто похоронил себя под руинами замка? — удивилась Эклипс. — Это как-то… тупо.

— По нему я скучать не буду, — ответила Фокс. — Но это значит, что там остались и Селестия с Луной. На разбор обломков у нас уйдёт целая вечность…

От этих слов плечи Твайлайт, казалось, опустились ещё ниже.

— А я думаю, что мы должны всё равно попробовать! — решительно сказала я. — Нельзя так быстро сдаваться!

Остальные поддержали меня, и мы направились к горе, которая ещё совсем недавно была замком. Однако не успели мы сделать и нескольких шагов, как верхушка горы разлетелась во все стороны. В образовавшейся воронке стояло… нечто. Мне было сложно подобрать слова, чтобы описать то существо, что я увидела.

Это огромная иссиня-черная тварь, у которой было шесть толстых лап, две пары кожистых крыльев и восемь светящихся зловещим жёлтым светом глаз. Огромные острые зубы застыли в чудовищном оскале, а наружу вырывался низкий раскатистый рык. Чудище осмотрело себя и внезапно заговорило голосом, от которого кровь стыла в жилах.

— Хм-м-м-м, я рассчитывал, что эффект будет не таким… зрелищным. По крайней мере у ящеров после слияния всегда получался ящер. Наверное, это из-за того, что мы все были разных рас. Впрочем, неважно, главное, что я ощущаю эту неограниченную силу!

Хром вскинул лапу вверх, и из-за горизонта моментально налетели тучи, полностью заслонив собой небо. Блеснула ослепительная молния и вместе с громом на землю обрушился мощный ливень.

— Вот, такая погода мне больше по душе! — воскликнул он, а затем, сойдя с горы обломков, начал медленно подходить к нам. — Кучка беспомощных глупцов, думаете одолели моё войско и победа у вас в кармане? Ха!

Монстр лишь слегка шевельнул когтем, и нас всех отбросило назад, крепко прижав к щиту. Давление было таким, что я с трудом держалась — казалось, будто меня сейчас просто расплющит.

— Посмотрите же на себя теперь! Вы не то, что не ровня мне, вы просто пустое место. Ну или сейчас им станете.

Хром уже собирался нас просто уничтожить с помощью своей силы, как вдруг нахмурился и обернулся в сторону руин замка. Из-под них исходило свечение, а сами камни тряслись, словно под ними была погребена с трудом сдерживаемая сила. Заинтересованный, Хром даже забыл о нас и развеял заклинание. Это было невероятное облегчение — наконец-то я могла думать хоть о чём-то. Тотчас я поняла, что заставило Хрома напрячься — сила, исходящая из-под обломков, впечатляла даже сильнее, чем его. Эта сила казалась мне смутно знакомой. Меня не покидало ощущение, словно я уже сражалась с её обладателем. Неужели это…

Наконец концентрация силы под обломками достигла своего предела и оттуда вырвался луч света, разбросавший камни по всей округе. Посреди новой воронки стояла Роуз и, если честно, я никогда не видела её в таком состоянии. Волосы поднимались кверху, плевав на все законы гравитации, глаза сияли так, что не было видно зрачков, а по телу и крыльям расходились причудливые золотые полосы. В довершение картины, вокруг неё витало золотистое свечение, заставляющее небольшие камешки вокруг подлетать вверх, а затем превращаться в песок.

— ТЫ!!! — проревела она, скрежеща зубами от злости. — Ты уничтожил всю мою коллекцию!!!

Хром от такого неожиданного гостя был по меньшей мере в замешательстве.

— Что? Ты кто вообще такая? Какую коллекцию?

— ЭТО БЫЛИ ДВА САМЫХ ВЕСЁЛЫХ МЕСЯЦА В МОЕЙ ЖИЗНИ, И ТЫ ИХ УНИЧТОЖИЛ! УМРИ!!

Роуз оттолкнулась от земли и помчалась со скоростью пули прямо в Хрома. Сблизившись, она одним ударом впечатала его в щит, от чего тот пошёл трещинами, но всё же выдержал. Не давая ему опомниться, Роуз схватила чудовище и швырнула под самый свод купола. Нагнав его там, она сильнейшим ударом копыт направила его вертикально вниз. Хром на огромной скорости врезался в обломки замка, раскидав их вокруг на добрый километр и создав приличную воронку. Не давая ему ни секунды, Роуз выстрелила в него лучом, диаметром, превышающим даже размеры самого монстра. Земля тряслась так, что многие не удержались и попадали. Моё сердце бешено колотилось от одного только осознания того, какой силой обладает Роуз. Скорей всего в том сражении, в конце первого сезона, она не использовала и десятой части своей силы.

Тем временем Роуз врезалась в Хрома и принялась наносить по его морде удар за ударом, каждый раз сотрясая всё вокруг и вгоняя его всё глубже и глубже в землю. Когда же она наконец достала его и подняла собой, Хром уже висел как тряпка, хотя при этом всё ещё оставался в сознании. Немного остыв, Роуз начала говорить, и с каждым словом её крылья начинали светиться всё сильнее и сильнее.

— Что, решил поиграть в бога? Хотел уподобиться мне? Я всё знаю об амулете слияния. Думаешь почему его использовал всегда самый умный ящер? Всё потому, что он затуманивал разум, заставляя использовавшего демонстрировать свои возросшие физические данные всем подряд. В результате начинались кровопролитные войны, и только у самых умных ящеров хватало мозгов держать себя в лапах. Однако однажды вождём стал недостаточно умный ящер. Он объявил войну стране, которая была в несколько раз больше его, и в итоге страны ящеров больше нет. Понимаешь к чему я клоню? Какую бы силу ты не получил, всегда над тобой есть кто-то или что-то, чью мощь ты даже не способен осознать. Ты замахнулся слишком высоко, и вот результат. Поэтому я дам тебе один совет — ЗНАЙ СВОЁ МЕСТО!!!

Подбросив Хрома повыше, Роуз навела кончики крыльев прямо на него и выстрелила спаренным лучом чистой энергии. Пройдя сквозь него, луч врезался в щит и, ни на секунду не останавливаясь, пробил его и улетел в небеса, взорвавшись там и уничтожив все облака в округе вплоть до горизонта. Щит начал рассыпаться мириадами пурпурных осколков, создав потрясающее зрелище. Завороженно наблюдая за переливающимися в лунном свете крупицами щита, я заметила четыре фигуры, которые падали на землю. Высота была такой, что они непременно бы разбились.

— Роуз, пожалуйста, спаси их! — закричала я и та, с равнодушием взглянув на меня, распрямила одно крыло и внезапно увеличила его в несколько раз. Участники слияния упали на него как на подушку, а затем плавно съехали на землю. Мы все поспешили к ним, надеясь, что они ещё живы после всех тех атак Роуз.

Все они были сильно потрёпаны, но, к счастью, живы. Что любопытно, Сомбра также превратился обратно в Шэда. Он и Хром всё ещё были без сознания, так что с ними мы ещё успели бы разобраться, а вот Селестия уже встала на ноги и, пошатываясь, начала подходить к Луне. Видя приближающуюся сестру, Луна испуганно раскрыла глаза и принялась потихоньку отползать.

— Нет, Тия, прости меня! Я опять поступила как дура и полностью виновата! Я готова понести любое наказание, только пожалуйста, не отправляй меня обратно на луну! Там холодно, там темно, там совершенно ничего нет! Я не выдержу ещё тысячу лет! Всё что угодно, только не…

Она замолкла, как только почувствовала, как Селестия крепко обняла её и прижала к себе. По её лицу текли слёзы.

— Нет, это ты прости меня. Я не хотела отправлять тебя на луну и в первый раз. Я была слишком глупа и не осознавала всей силы элементов и всю эту тысячу лет корила себя за столь идиотский поступок. Я искала способы вернуть тебя раньше срока, но ничего не помогало! Никто не заслуживает столько жестокого наказания, так что ты поступила правильно, выступив против меня. Ты всё ещё можешь наказать меня, как хочешь. И прежде чем ты заслуженно отправишь меня на луну, солнце или куда-нибудь ещё, знай, что я всё равно буду любить тебя и ты самая лучшая сестра…

Луна удивлённо смотрела на Селестию, а затем крикнув «дура!», обняла её в ответ и тоже зарыдала.

Глядя на эту семейную идиллию, я почувствовала, как расплываюсь в улыбке. Жаль только, что один мой друг не дожил до счастливого конца…

— Роуз… — начала я, пытаясь на ходу подобрать слова. — Как я поняла, Сефирон работал на тебя, так что ты должна знать. Он… в общем он… лежит вон там.

Приподняв одну бровь, Роуз зашагала к месту, куда Эклипс положила его. Я поспешила следом.

Когда мы оказались там, я смотрела на неподвижного Сефирона, и моё сердце сжималось от осознания того, что я так и не успел поговорить с ним, сказать ему, что я прощаю все его выходки. В конце концов это была лишь его работа и он не мог её не выполнить…

Роуз тем временем вздохнула и положила на его лицо крыло. На несколько секунд оно засветилось золотым светом, а затем она ощутимо хлопнула его этим самым крылом по крупу.

— Подъём, лежебока! — скомандовала она и Сеф тотчас сел, почёсывая круп.

— Ай! Последнее действие было совсем не обязательно! — возмутился он.

— Умереть в такой элементарной ситуации — ещё как заслужил! — продолжала ворчать Роуз. — Хватит так безрассудно вести себя на поле боя. То, что я могу тебя воскресить, не означает, что ты можешь наплевать на инстинкт самосохранения и проигрывать в любой опасной ситуации. А если вдруг я решу сменить телохранителя? Так и будешь лежать, пока не похоронят.

— Ладно, ладно… — пробурчал он и наконец заметил мой шокированный взгляд. — А, Сан, прости. Ты же не знала, что меня, как стража, легко воскресить. Наверное испереживалась вся… Ай!

— Это тебе за то, что заставил меня волноваться! — сердито сказала я, потирая своё копыто. После чего я обняла его и добавила. — И спасибо за то, что вернулся…

Судя по его на время остановившемуся дыханию, мой поступок его удивил.

— Всегда пожалуйста, Санрайз, — с теплотой в голосе ответил он.

Когда я разжимала объятия, из-за слабости после всего произошедшего я неудачно покачнулась и рухнула прямо в траву, рядом с Сефом. Он хихикнул и лёг рядом. Мы принялись молча разглядывать звёзды на небе, размышляя каждый о своём. На самом деле нам и не нужны были слова — не знаю почему, но меня не покидало сильное ощущение, будто мы знакомы уже очень давно и смотрели так на звёзды множество раз. Вот только все те разы рано или поздно заканчивались печально. Все, кроме этого…

## Эпилог

— …и вот так всё и закончилось, — завершила я наконец свой затянувшийся рассказ и взглянула на Нано. Тотчас на моём лице вылезла улыбка — на неё нельзя было смотреть без смеха. Широко раскрытые глаза, полуоткрытый рот, замершие в моём направлении уши — хоть она и обладала суетливым характером, но внимательно слушать она умела. Осознав, что моя история подошла к концу, она тряхнула головой, приходя в себя.

— Подожди, как это «закончилось»? А романтические отношения с Сефироном? А Хром, а кирины с фестралами, а Шэд? Что с ними стало? Да и с момента боя аж целый месяц прошёл! Чем ты и остальные занимались всё это время? Рассказывай, мне же интересно!

Я хитро ухмыльнулась, поднялась с кресла и отправилась к столику с чайником, чтобы сделать себе очередную кружку чая.

— Тебе налить? — спросила я вполоборота, позвякивая посудой, на что Нано отрицательно покачала головой. — Ну как хочешь… Ладно, пожалуй я и правда оборвала рассказ слишком резко. Лучше я сразу избавлю тебя от иллюзий и скажу, что с Сефом мы просто друзья. Он по прежнему работает на Роуз, ну и иногда заходит в гости. А теперь давай уже обо всех остальных, например про Хрома. Когда он пришёл в себя, он естественно попытался сбежать, но был оперативно посажен с антимагический пузырь. Впоследствии его отправили на лечение в психушку, где он находится и по сей день.

— Всё так серьёзно? — удивилась Нано. — Он неизлечим?

Я усмехнулась.

— Дело даже не в этом. Он давно уже всё осознал и раскаялся.Проблема в том, что он боится оттуда выходить. Он теперь считает, что стоит ему занять хоть какое-то место в социуме, обязательно придёт кто-то недовольный и побьёт его. После того, как его тогда отделала Роуз, я не удивлена, что у него развились фобии. В любом случае, опасности он больше не представляет.

Закончив с чаем, я уселась обратно и принялась осторожно дуть на него, параллельно вспоминая детали уже прошедших событий. Помолчав немного, я продолжила:

— С фестралами особых проблем не было — они сражались с нами лишь потому, что Луна им приказала. После того как Селестия помирилась с ней, они вновь стали нашими союзниками. Кирины же осознали, кем на самом деле был Хром, да и Сомбры они вновь лишились, так что ими был заключён с Эквестрией договор о нейтралитете, после чего они спешно вернулись в Маджиску.

— А Шэд?

Я махнула копытом.

— Про него чуть-чуть попозже. Давай лучше про Роуз. Как ты помнишь, последней атакой она уничтожила и щит, который скрывал от глаз окружающих всё, что происходило вокруг замка в ту ночь. Естественно это начало собирать толпы зевак. Правда они и так бы пришли, учитывая сколько землетрясений устроили Хром с Роуз… Когда же жителей Кантерлота ввели в курс дела, они принялись восхвалять её и буквально носить на копытах. И, если говорить честно, после этого она стала гораздо добрее. Мне кажется никто и никогда не оценивал её труды по управлению миром по достоинству, что оказывало пагубное влияние на её несколько детский характер. Теперь же она наконец почувствовала себя нужной. Ну и так как секрет её существования был раскрыт, она в открытую предложила свою помощь в отстройке замка с нуля, а Селестия, недолго думая, согласилась. Естественно Роуз были выделены строительные бригады в помощь, да и сами принцессы принимали участие. Больше всех, кстати, выкладывалась Луна. Ты бы видела её виноватое лицо… Ну да ладно, самое интересное было в другом. На первый день они начали расчищать площадку, и, по просьбе Луны, в первую очередь был откопан вход в подземелье. В то самое, где мы лежали в искусственном сне. В качестве извинения за содеянное, она сказала что там есть пара любопытных вещей. Сначала она отвела Селестию в темницу, где обнаружились заточённые Саммэр Рэйн и десяток фестралов, что взбунтовались против режима Луны, но были пойманы.

— Так Рэйн не погиб?! Фуууух… — облегчённо выдохнула Нано. — А дальше?

— А дальше она указала на секретную комнату в этом же подземелье, что была построена ею за период межсезонья Битв Магов. В этой комнате проводился ритуал превращения Шэда в Сомбру. Там обнаружились предметы, использовавшиеся для проведения этого самого ритуала: Анкх Жизни, один из могущественных магических артефактов, способный исцелять раны и болезни, а при грамотном использовании умеющий переселять души умерших в другие тела, и… четыре кристалла стихий, из которых, как ты помнишь, появилась я с сёстрами. Они использовались в качестве источника энергии и кто знает что бы произошло, если бы они выкачали из них больше допустимого…

Я замолчала, представляя себе появление ещё одной версии меня, Эклипс, Соры и Экви, а затем дальнейшее сбегание от очередного апокалипсиса в другой мир и…

— И что вы сделали с кристаллами? — не дала мне предаться фантазиям Нано.

— У нас было не слишком много вариантов. Кристаллы нельзя долго держать где-то ещё кроме их родных храмов, так что нам пришлось вернуть их туда. К счастью, мне удалось убедить Селестию в том, что системы защиты храмов устарели ещё тысячи лет назад и поэтому на них были наложены дополнительные заклинания. Особенно на кристалл огня, который был самым уязвимым до этих времён… На этом с подарками Луны было покончено: кристаллы вернулись на свои места, анкх впоследствии спрятали в замке, фестралы вернулись в свой город, а Рэйн к Эклипс.

— Ммм…надеюсь из них вышла хорошая пара…

— К сожалению, не очень, — вздохнула я. — Они ещё с месяцок повстречались, а затем как-то угасли друг к другу и разошлись. Ну да ничего страшного — такое со всеми бывает, да и я не скажу, что Эклипс несчастна. Она вернулась на службу в королевскую стражу и вполне довольна текущим положением вещей. Минт кстати, которая с магией щитов, решила пойти по её стопам и теперь они служат вместе.

— Оу, ну что ж…рада за них! — улыбнулась Нано. — А теперь… давай-ка лучше… ох, чёрт, я опять замедляюсь. Подождёшь пару…секунд?

Я раздражённо закатила глаза.

— Ты же всего час назад ускорялась! Сейчас опять начнёшь болтать без умолку.

— Не-не, я постараюсь…держать себя в…копытах. Я мигом…

Не успела я и глазом моргнуть, как спокойно сидящая в кресле Нано на секунду испарилась, а затем вновь появилась, шумно плюхаясь в это самое кресло, часто дыша и беспорядочно прыгая взглядом по потолку.

— Ух, хорошо! Как же всё-таки бодрит замедление времени! Очень жаль что ты никогда не поймёшь! Хотя на самом деле я могу тебе показать, просто возьми моё копыто и я смогу замедлить нас обоих! Хочешь? Хочешь?

Поймав мой скептический взгляд, она скрестила копыта перед собой и с виноватым видом закрыла рот.

— Мало того что ты временная наркоманка, так ещё и меня привлечь хочешь… — сказала я. — А что мне прикажешь делать, если я подсяду? Я то не могу время замедлить в любую секунду.

— Да, это проблема… Ладно, прости, брякнула не подумав. Ну ты продолжай, продолжай, я буду молчать, обещаю. Вы там замок начали отстраивать.

— Не мы, а они. При всей моей вовлечённости в последний бой, заниматься стройкой у меня не было ни малейшего желания. В конце концов это не я его сломала. Вот Шэд да — помогал, и ещё как. Кло кстати решила его не бросать и помогала ему всё это время. Учитывая что после этого они сошлись, я думаю она всё же смогла достучаться до него. Да и вообще после произошедшего он словно стал другим пони. Правда его фирменное высокомерие никуда не делось, но в остальном он стал гораздо добрей и жизнерадостней. Видно, что с него спали тень учителя и бремя тёмного короля, которые тянули его вниз. Теперь он хороший парень, который… — я замялась и почесала затылок. — Который… На самом деле я понятия не имею, что с ним сейчас. Пока он занимался стройкой, он понял, что пони хоть и добры, но весьма злопамятны. В лицо они всегда говорят, что всё в прошлом и что он может жизнь сначала, но при этом постоянно нет-нет, да подкалывают его или напоминают о прошлых деяниях. Какое-то время он это терпел, а затем в один прекрасный день просто исчез вместе с Кло. Селестия пыталась его отыскать, но судя по тому, что он не объявлялся ни в одном из крупных городов, есть вероятность, что они поселились где-нибудь в глуши.

— М-м-м, ясно, — задумчиво ответила Нано. — Ну ладно, значит буду считать, что у них всё хорошо… Что ж, у меня перед глазами начинает складываться картинка. А ты, как я вижу, вновь решила устроиться в библиотеку?

Я поморщилась, словно от болезненного укола.

— Это лишь временно. Элизабет последние недели две ищет нам какую-нибудь более интересную работу, ну, а я в это время зарабатываю деньги, чтобы мы не голодали.

— О, так значит вы всё-таки стали жить вместе, как ты и хотела?

— Ага. Это довольно прикольно на самом деле. Я ещё ни разу.не пожалела об этом решении. Вот бы ещё только она работу побыстрее нашла…

Нано хихикнула.

— Ничего, уверена, она что-нибудь подыщет. Я бы пригласила вас в полицию времени, но вы сами понимаете, туда берут только временных магов… Ладно, расскажи ещё напоследок об участниках. Как поживают остальные сёстры, Фокс, Майя? И что со Скай?

Я улыбнулась.

— О, у всех всё хорошо. Про Скай я могу лишь сказать, что она оправилась от полученных ран. Я недавно её видела в Кантерлоте, она гуляла вместе с Аион. В остальном же лучше тебе найти её самостоятельно и расспросить, мы с ней не ахти какие подруги. Что же до моих сестёр — про Эклипс я уже сказала, Сора всё же исполнила свою мечту и вместе с новыми подругами отправилась в кругосветное путешествие, ну, а Экви осталась в Понивилле, помогать Флаттершай и Эпплджек со всем, что касается растений и деревьев. Фокс, если честно, я давненько не видела, но кажется она вернулась к себе домой, в Понивилль. Надо бы навестить её на выходных… Майя вместе со своей матерью всё ещё работают в своём магазинчике для путешественников. Несмотря на специфику магазина, клиентов у них хватает — кажется сейчас началась мода на приключения в дикой природе…

Я слегка вздрогнула и прервалась, как только услышала звон колокольчика на входной двери. Учитывая, как часто тут бывают посетители, я никак не могла привыкнуть к этому внезапному звону.

— Сан, у меня сюрприз! — с радостными криками из-за книжных полок показалась Эльза, но увидев Нано, она на мгновение замерла и тут же улыбнулась. — О, какие неожиданные гости! Привет, ты какими судьбами здесь?

— Хэй, Эльза! Привет! Давно не виделись, да? Мне никак удавалось вырваться из Троттингема, и тут внезапно я получила командировку в Кантерлот! Пока я забирала свой сертификат об окончании соревнований, принцесса Селестия подсказала мне, где можно найти Сан, и вот я здесь, узнаю у неё все подробности о пропущенных мной событиях. Второй сезон вышел весьма насыщенным, скажу я вам! Как жаль, что я не смогла поучаствовать…

— Ну, не переживай, — похлопала её по плечу Элизабет. — Наверняка Санрайз многое приукрасила, она это умеет.

— Эй! — в шутку возмутилась я и тут же улыбнулась. — Впрочем, не исключаю, что в моём рассказе некоторые битвы вышли несколько…эпичнее, чем на самом деле. Ну да ладно. Эльза, ты кажется говорила о каком-то сюрпризе?

Они энергично кивнула.

— Да. Как ты могла заметить, я целых две недели искала нам работу. Я очень тебе благодарна за всё, что ты делала для меня и поэтому я хотела найти нечто такое, что действительно придётся тебе по душе.

— Это конечно здорово, но я не помню, чтобы я делала что-то особенное…

— Это тебе так кажется, — настойчиво сверкнула глазами Элизабет. — Ты может и считаешь все свои поступки и слова пустяковыми, но я — нет. В общем, у меня никак не получалось найти что-то достойное и дошло до того, что я побеседовала с Селестией насчёт одной моей идеи, на реализацию которой у меня не хватало средств и она пошла навстречу! В итоге, у меня есть два подарка для тебя.

— Ну давай же, не томи! — я изнывала от нетерпения.

— Ладно, вот первый… Ты готов? — обратилась Эльза непонятно к кому и из её гривы раздалось приглушённое угуканье. — Тогда раз…два…три!

Раздвинув гриву Эльзы, оттуда вылетело серебристое существо и закричало.

— Сюрприз!!!

Оно начало выписывать пируэты у меня перед лицом, не давая как следует его разглядеть, но я уже знала кто это.

— Фролл!

Змей остановился на уровне моих глаз и горделиво выпятил грудь.

— Он самый! Великий и неповторимый! Ну что, скучала по мне?

— Ещё бы! Но как ты оказался в реальности?

— Немного технологий, капелька магии, ловкость копыт и никакого мошенничества!

— Ну, а если серьёзно, — сказала Эльза, — то у Селестии сохранились все данные о прошедших Битвах Магов. Я помню, как тебе жалко было расставаться с Кряком перед переездом в Кантерлот, так что я решила, что ты не откажешься от питомца, который не будет требовать ухода. Инки нарисовала Фролла, а Селестия перенесла в оживший рисунок все его воспоминания и зачаровала, чтобы он никогда не хотел ни есть, ни пить.

— Так что да, теперь я с тобой навеки! — радостно подытожил Фролл и уселся на мою голову, прямо как в старые добрые времена.

— Это здорово, большое тебе спасибо, Эльза, — сказала я, благодарно обнимая её.

— Не за что. Это мелочи…

— Эй, мне воспринимать это как насмешку о моём размере? — возмутился Фролл.

Мы дружно хихикнули, а затем Эльза продолжила.

— На самом деле мне больше интересно посмотреть на твою реакцию от второго сюрприза.

— Да? Ну в таком случае я вся во внимании.

— Не спеши, — остудила Элизабет мой пыл. — Чтобы его показать, нам придётся пройтись.

— Оу, ну для этого мне же придётся оставить библиотеку без присмотра…

— Да ладно тебе, Сан! — воскликнула Нано. — Просто повесь табличку, что у тебя перерыв. Всё равно клиентов как не было, так и не предвидиться.

— Тем более, что это всё равно твой последний рабочий день, — хитро сказала Эльза и зашагала к выходу. Мне ничего не оставалось, кроме как написать на бумажке, что я отошла на полчаса и запереть библиотеку.

Выйдя на улицу, я улыбнулась тёплому солнечному свету, упавшему прямо на меня. На сегодня передавали дождь, но у пегасов всё ещё плохо получалось предсказывать надвигающуюся погоду. Шутка ли — тысячу лет управлять погодой самостоятельно, а теперь совершенно не иметь над ней контроля. Наверное оно всё же к лучшему — хоть Селестия и Луна не могли больше называть себя солнечной и лунной принцессами, у них стало чуть меньше забот, что позволяло им лучше управлять страной.

Мы отправились следом за Элизабет, проходя район за районом и сворачивая то там, то сям. Несмотря на петляния, дорога была мне знакомой — я сама не раз ходила этим путём. Ещё один поворот и…

Как я ожидала, мы вышли на улочку, где находился «Магазинчик Миранды и Майи» или как они его называли «МММ». Это было конечно мило, но зачем мы здесь? Неужели Эльза решила устроить нас продавцами?

Магазин всё приближался, но когда до него оставался всего один дом, Элизабет остановилась и с улыбкой на лице посмотрела на меня.

— Ну вот мы и пришли!

— Куда? К Майе? — не поняла я.

— Да нет же! Ты что, не заметила вывеску?

Эльза указала мне копытом в сторону дома, который соседствовал с магазинчиком. Я принялась его разглядывать. Вроде приличный такой двухэтажный домишко. Забавно, что он раскрашен в красно-золотые цвета. Прям как я…

Когда же мой взгляд упал на табличку, я вопросительно посмотрела на Эльзу.

— Агенты Рассвета?

— Ага, — кивнула она, радостно улыбаясь. — Это наш новый офис. Селестия подарила нам это здание, чтобы мы могли организовать своё собственное бюро по расследованию магических дел. Мы будем расследовать различные случаи, так или иначе связанные с магией или магическими артефактами. Магия — это ведь целый мир тайн и загадок! Ты только представь, в какие приключения мы можем попасть, отправившись на поиски какого-нибудь древнего артефакта. Со временем мы станем знаменитыми, соберём команду и…ээ, ты что, плачешь?

— Ой, это исключительно от радости, — сказала я и быстро вытерла глаза копытом. — Я просто словами не могу передать, как я рада… Знаешь, когда я принимала участие в Битвах Магов, я не думала что она у меня есть. Но теперь, когда я вижу тебя и всё то, что ты сделала, я понимаю, что она у меня была всё время.

— Кто это «она»?

Мой рот сам собой растянулся в широкой улыбке.

— Моя мечта, Эльза. Моя мечта.

Конец.

Undertale — hopes and dreams

Постскриптум