Данный рассказ повествует о приключениях в Эквестрии персонажа серии игр The Elder Scrolls, большей частью четвертой и пятой частей. Главный герой рассказа отправляется в неизвестный мир с заданием отыскать нечто, что представляет интерес для его хозяев. Во время своих странствий герой знакомится с главными персонажами мира MLP:FiM и открывает для себя доселе неизвестные особенности отношений с другими существами. Герою предстоит осмыслить понятие "дружба" и сделать непростой выбор, от чего будет зависеть его дальнейшее существование.
Глава I
По зеркальной глади небольшого озерца шустро пробежала водомерка, насекомое оставило за собой едва различимую рябь и скрылось в зарослях высокой травы возле берега. Круги быстро разошлись и вода снова стала напоминать зеркало, в лесу не так часто гуляет ветер, именно поэтому озеро, если его не тревожит живность, большую часть времени неподвижно. Когда-то оно было довольно широким, но со временем немного обмельчало, а по краям остались небольшие лужицы, которые быстро заросли тиной и осокой. Самое крупное из них подернулось рябью, затем вода начала темнеть. Какая-то зверюшка на берегу вместо того, что бы спокойно утолить жажду, стремительно удрала в чащу. Вода стала полностью черной и маслянистой словно деготь, через мгновение жижа забурлила, в воздух выбросило облачко черного дыма, а над поверхностью показалась голова.
На берег вышел темный пони с угольно-черной гривой, его ноги подогнулись и он чуть не рухнул на землю. Пони судорожно вздохнул, открыл глаза и отряхнулся, во все стороны полетели брызги, и изумрудная трава моментально покрылась черными точками.
Воплощение прошло гладко. Вокруг был безмятежный лес, шерстку взъерошил легкий ветерок, где-то в кронах гаркнула птица, Тенегрив еще раз встряхнул головой и побрел в сторону озера, где вода еще оставалась чистой. Он несколько минут разглядывал свое отражение, и остался доволен, почти ничего не изменилось: темный окрас, черная грива с легким оттенком фиолетового и глаза, те же самые, неизменные красные глаза. При свете дня любопытный взгляд мог бы удивиться только цвету, но уже в сумерках легко можно было заметить их свечение. Разве что размеры… Тенегрив скептически прищурился и встал боком, да, он явно стал меньше, но это не сулило больших проблем, пока что. Пони огляделся вокруг: безмятежность, спокойствие, тишина. Для начала именно то, что надо. Надо собраться с мыслями и понять с чего начать. В таких случаях прежние хозяева всегда действовали очень осторожно: оставляли Тенегрива где-нибудь в укромном месте и уходили на несколько часов. Ждать он умел, и очень хорошо умел, поэтому всегда его ожидание вознаграждалось: хозяин был жив, и вскоре они продолжали путь. Сейчас он понимал, что не готов для самостоятельного задания, но воля Отца размашисто перечеркивала его мнение на этот счет, и это Тенегрив тоже понимал, значит, действовать надо по уму, с оглядкой, и в эту минуту — скрытно, благо, этому он успел хорошо научиться, да и прощальный подарок пригодится.
Тенегрив брел сквозь чащу в глубокой задумчивости, вокруг сновало множество живности: зайцы, мелкие грызуны, маленькое семейство ежей куда-то деловито пробиралось под хвойными ветками молодой ели, а над головой по веткам скакали белки. Неожиданно прямо перед ним выскочила чрезмерно любопытная лисица и Тенегрив невольно взглянул в ее глаза. Животное замерло, шерсть вздыбилась, зрачки сузились в точку, ее пасть приоткрылась и послышался едва уловимый скулеж. Пони спохватился и отвел взгляд в сторону, лисица моментально рванула в сторону и помчалась вдаль, был слышен лишь треск веток и шорох травы. Это было одной из особенностей Тенегрива, и каждый раз, после того как он являлся из своего родного края, он забывал об этом, ведь дома это никому не казалось странным. Стоит только смертному заглянуть в красные глаза Тенегрива, он увидит один из планов Забвения, зверь скорее всего увидел план Гирцина, где животное переживало охоту на самого себя: страх, погоня и безысходность.
Пони поспешил дальше, нужно было выбраться из леса и сориентироваться, лучше всего подойдет какой-нибудь холм, откуда можно было бы отыскать обжитые места: курящийся дымок печей, ниточки дорог или посевные поля, такие знаки очень быстро вывели бы к местным жителям. Затем — наблюдение, кто они, каков образ жизни? Тенегрив замедлил шаг, только сейчас он начал осознавать, что за задача перед ним стоит, и впервые он испугался. Хотя, если точнее, страшно ему стало еще раньше, когда воочию увидел то, что до сих пор не помнил ни один Даэдра.
Жизнь — источник бесконечных открытий, Тенегрив не помнил, кто сказал эти слова, но в памяти они засели прочно, и сейчас эта истина была верна как никогда. Он мотнул головой, что бы сбросить хандру и быстрым шагом отправился на восток. Прошло несколько часов прежде чем Тенегрив добрался до окраины леса и обнаружил обжитые места. Картина перед глазами напоминала фруктовые плантации, хотя кроме яблонь разглядеть ничего не удавалось. Деревья росли ровными рядами, за садом явно очень хорошо ухаживали: трава коротко подстрижена, рядом с яблонями не было ни одного кустика, на земле кроме опадка не валялось ни веток, ни какого-нибудь другого мусора. Сквозь ровные шеренги деревьев далеко впереди удалось разглядеть небольшую площадь, которую застроили амбарами и сараями, а рядышком, обособленно стоял большой дом. Вплотную к этим кущам лесу не давала подойти хорошо утрамбованная грунтовая дорога, ее тоже явно строили по уму: глубокая канава со стороны леса, сама дорога была из утоптанной в глину щебенки, такая вряд ли раскиснет даже после хорошего ливня. Со стороны сада вдоль дороги был отстроен символический заборчик, Тенегрив покрутил головой и удивленно покачал головой, размах впечатлял, урожаями с этого сада можно легко прокормить крупный город, и речь не идет только о свежих яблоках, Тенегрив был уверен, что из яблок здесь делают все, на что только хватит фантазии хозяев.
Тенегрив решил выяснить куда ведет дорога, хотя почти наверняка она была проложена хозяевами плантации, что бы можно было без трудностей обходить свои владения, но и она должна сливаться с каким-нибудь трактом, по которому возят товар и путешествуют жители. Пони наугад выбрал направление и направился левее. Пустынная дорога и лесные заросли хорошо способствовали быстрому галопу, не прошло и часа как Тенегрив увидел впереди чье-то жилище. Больше всего этот дом напоминал холм, который старательно изрыли, что бы он стал походить на жилище. Три этажа, множество окон, со всех сторон он был облеплен скоречниками и вьющимися растениями. Перед ручьем объездная дорога раздваивалась: отворот вправо продолжал огибать яблони, а тропинка слева перебиралась через мостик и упиралась в этот чудной домик. Вокруг этого дома живность просто кишела: зайцы, белки, сурки, барсуки и еще целая куча зверья, названий которых он и не помнил. Если бы он вломился туда на полном скаку — поднялся бы такой переполох, что и подумать страшно.
Пони решил пока повременить с первым знакомством, он одним махом пересек дорогу и махнул через забор яблочного сада. Мелкой рысью он поскакал дальше вдоль двух рядов деревьев и перешел на шаг только тогда, когда в просвете впереди он заметил окраину города.
Зрелище, которое он увидел, поражало воображение, и одновременно стала ясна загадка изменения его внешности. Если Тенегрива не обманывали собственные глаза, то этот мир населяли пони. Еще бы Шеогорату не понравилось это место, настоящее царство абсурда. Из укрытия пони можно было подробно рассмотреть: они гуляли, разговаривали или просто сидели под солнцем, точно так же, как и жители Нирна в праздный день. Чуть в стороне Тенегрив заметил совсем маленьких жеребят, которые гоняли мяч и играли в тарелочку, а над головой пролетела парочка пегасов. Тенегрив проводил их внимательным взглядом, он слышал о них разные легенды, но ни разу не видел. Пони озадаченно нахмурился и позволил себе подойти поближе к краю яблоневых рядов. Так он простоял еще долго, ровно до тех пор, пока не начал ловить на себе беспокойные, скользящие взгляды, верные признак, что пора ретироваться.
Очень скоро он вернулся к тому месту, откуда начал: густые заросли на окраине леса возле дома отшельника. Голова гудела от взбудораженного роя мыслей, и их нужно было немедленно успокоить. Итак, что сейчас известно: первое, своим видом он вполне сойдет за своего, можно даже проявить чуточку самоуверенности и надеяться, что с легкостью поймет местный язык. Вряд ли тот, кто его изменил, ограничился лишь внешним сходством, хоть он и имеет начисто повернутые мозги, но отнюдь не дурак, и дело свое знает. Второе, эти пони показались очень беспечными, даже слишком, какие-то они непуганные, никаких сторожевых вышек, никаких патрулей стражников. Получается, здесь безопасно настолько, насколько это можно вообще представить, и очень сомнительно, что к Тенегриву отнесутся с излишними подозрениями. Тем не менее, для начала стоит попытаться поговорить с кем-нибудь, и этот отшельник очень кстати здесь обосновался. В гости стоит наведаться чуть попозже, когда стемнеет, так будет легче выдать себя за заблудившегося путника.
Дождаться темноты оказалось непросто, Тенегрив провел остаток дня словно на иголках. Пару раз он наблюдал за проходящими по дороге пони, но ничего интересного в них не увидел, обыкновенные праздношатающиеся, один раз не удержался и совершил набег на яблоневый сад, где подобрал с земли упавшие яблоки. На вкус они оказались вполне съедобные, хотя он ел очень мало, даже в прошлые разы обходился небольшим количеством сена раз в два-три дня. В какой-то момент в памяти снова всплывали недавние картины, то, как ему поручили это дело.
Вот так просто Ситис решал судьбы. Когда-то Тенегрив был вполне доволен тем, что имел. Пожалуй, можно даже сказать, что он был счастлив. У него были хозяева, много, очень редко кто-то надолго задерживался, но всегда решения принимали они. Его дело было маленьким — вези, куда скажут, скачи так быстро, как можешь, тащи все, что навьючат. Частенько он схватывался насмерть с теми, кто желал крови хозяина, но обычно от него требовалось просто не мешаться. Теперь же новая страница начиналась с того, что ему придется самому решать. Это было очень трудно принять, но если Отец полагается на него, то Тенегрив готов перешагнуть через самого себя и отбросить старые привычки. Пора возвращаться к действительности, если он мало чем отличается от местных жителей, то больших проблем быть не должно. Разве что взгляд, в Нирне это было даже удобно, своеборазное оружие, теперь же придется его прятать. Пони невольно фыркнул, хорошо бы никто не принял такой жест за признак слабости или недоверия.
Начали сгущаться сумерки, Тенегрив решился на первый шаг. Он убедился, что дорога пуста, немного вернулся назад и вышел из зарослей, отряхнулся от прицепившихся веток и снял с себя шарики репейника, до которых смог дотянуться, затем спокойно побрел по дороге к дому отшельника. По пути Тенегрив никого не встретил, он добрался до развилки и перебался через мост, затем по узкой тропинке прямо к двери. Пони покосился на окна, в которых горел свет, и постучался.
Открыли не сразу, он уже занес копыто для второй попытки, как замок щелкнул и дверь распахнулась. На пороге его встретил… Нет, встретила пегаска: нежто-желтая шерстка, розовая грива, необычайной выразительности глаза и необычный символ на крупе в виде трех бабочек.
— Добрый вечер — начал пони и уставился хозяйке за ухо — Могу я попросить вас о небольшой помощи?
То, что ему удалось избежать взгляда в глаза пегаске мало помогло, он совсем забыл о своем виде: черная шерстка, легкое свечение глаз. В общем, не совсем ожидаемый гость к вечеру. Пегаска едва слышно икнула, чуть пригнулась и попятилась. Тенегрив спокойно стоял и ждал продолжения. Он конечно ожидал чего-то подобного, но все же немного разочаровался, теперь надо хорошо думать, прежде чем что-то сказать, и вообще, быть осторожнее не только со словами, но и с жестами. Тем временем, пегаска очнулась.
— Здра-авствуйте — протянула она — Чем я могу помочь?
— Я шел в город, и скорее всего где-то не там свернул. Вы мне не подскажете, в какую сторону направиться?
— О! Да. С радостью — пегаска облегченно выдохнула — Я думаю, м-м, вы повернули налево возле фермы "Сладкое яблоко". Наверное… Вы подумали, что это и есть Понивилль, но на самом деле это лишний крюк. Если бы вы продолжили идти по дороге мимо моего дома, то очень скоро добрались бы.
— Благодарю — Значит, Понивилль, вот и первое что-то определенное — Могу я узнать ваше имя? — Пони слегка улыбнулся.
— Я… э-эм… Флаттершай — пегаска отвела глаза в сторону и скромно опустила ушки.
— Еще раз спасибо, Флаттершай, приятного вечера — Тенегрив развернулся и пошел обратно к дороге.
Он остался доволен успехом. Здешние обитатели общительны и очень приветливы, даже если слегка шокированы, а это неплохо облегчает задачу. Теперь можно попробовать втереться к ним в доверие, а потом аккуратно начать расспросы и поиски. Порой терпение дает плоды быстрее, чем если бы он шел напролом. Тенегрив подумал, что просто использовать этих пони будет вполне нормально, если уж ему выпа честь исследовать целый новый мир для Отца.
Шагать по дороге было куда легче, чем прятаться среди деревьев, и в Понивилль Тенегрив вошел еще засветло. Он напустил на себя праздный вид и просто шел по дороге, хотя он затылком ощущал на себе заинтересованные взгляды, впрочем, без враждебности. Он понимал, что его внешность сильно бросается в глаза, но ничего не поделаешь, не скрываться же вечно. Теперь самое главное — не провалить все дело на волне первого успеха.
День близился к концу, и жителей на улицах было немного, Тенегрив добрался до центральной площади, как он думал, и разглядывал фонтан рядом с огромным павильоном. "Как интересно…" — думал Тенегрив — "Неужели они сами все это построили? Однозначно, к этому месту будет непросто привыкнуть. Необычный мир, необычные жители".
— Приветствую в Понивилле. Если я не ошибаюсь, то вы здесь впервые.
Темный пони обернулся на голос. Обращались явно к нему. Перед ним стояла седогривая пони и приветливо улыбалась. Она с неподдельным интересом разглядывала гостя через изящные очки.
— Да, впервые — темные пони уставился новой знакомой куда-то за спину.
— Позвольте представиться — она сдержанно кивнула — Я — мэр этого города, и я счастлива первой приветствовать вас в Понивилле.
— Э-эм… Благодарю — он немного растерялся — У вас всегда так встречают гостей?
— Ну разумеется — мэр чуть вздернула голову, словно оскорьилась — Как и любой уважающий себя пони, жители Понивилля чтут традиции гостеприимства.
Эти слова окончательно выбили Тенегрива из колеи. Одно дело, когда просто спрашиваешь дорогу, и совсем другое, когда незнакомца принимают словно важную персону.
— Могу я поинтересоваться — пони добродушно улыбнулась — Как вас зовут?
— Тенегрив.
— Раз уж так получилось, что вы прибыли под вечер, Тенегрив, могу я узнать, надолго ли вы задержитесь?
— Пожалуй, да. Надолго.
— В таком случае вам надо где-то жить. Напротив Сахарного Уголка недавно освободился один дом, и я порекомедовала бы остановиться именно там.
— Э-эм… Весьма признателен — черный пони был ошарашен.
В Тамриэле он отдыхал в городских конюшнях или вовсе под открытым небом, если хозяин решал забраться в какие-нибудь древние руины. А здесь, в первый же день, ему вот так просто предлагают целый дом.
— Прекрасно. Советую вам поспешить, за пустующим домом взялись присматривать хозяева кондитерской: милейшие пони, мистер и миссис Кейк. Стоит застать их, пока они не закрылись.
— Так и поступлю, благодарю за радушие — Тенегрив уже сделал шаг в сторону, как в голову пришла мысль — А где я могу найти вас завтра, хотелось бы кое-что обсудить.
— Прямо здесь и найдете. Городские дела отнимают много времени, но для вас я найду минутку.
Тенегрив распрощался с мэром и отправился искать кондитерскую. Про себя он отметил, что у этой пони тоже был символ на крупе, он мельком оглянулся на свой красный отпечаток и задумался об этой особенности. Хорошенько обдумать это не получилось, все произошедшее было столь быстро и столь странно, что в голову невольно лезут мысли: все это — необыкновение везение или здесь и впрямь не происходит ничего плохого?
Остаток вечера прошел в том же духе: хозяева Сахарного Уголка оказались весьма приятными пони и подтвердили, что договорились с мэром поддерживать порядок в пустующем доме, который стоит совсем рядом. Жилище оказалось очень уютным: чисто, просторно, тепло, даже вся мебель осталась на месте. После осмотра Тенегрив вернулся с супругами Кейк обратно в кондитерскую, и так и не смог отвертеться от угощения. За чашкой чая и сладкими слойками пришлось потратить еще немного времени на пространные ответы "Издалека ли прибыли?" и "Чем занимаетесь?" Как и мэр, Кейки сильно впечатлились глазами Тенегрива, но они тактично не стали заострять на этом внимание.
Новоиспеченный житель Понивилля добрался до дома уже поздней ночью и первым делом задернул все занавески, затем запер дверь и задумчиво уставился на кровать. В Нирне ему еще ни разу не приходилось отдыхать с таким шиком, воистину это путешествие станет еще тем испытанием. Минуты колебания незаметно обернулись размышлениями об итогах первого дня в этом мире, а подумать тут было над чем.
Первое, и самое главное: почему здесь все настолько беспечны? Неужели этот край никогда не знал бед и вражды? Даже самые надежные и процветающие города Тамриэля половину своей истории построили на несчастьях и страданиях: вражда с соседями, осады, бунты, голод. Тихая и мирная жизнь были кратковременным контрастом, словно недостижимая мечта, к которой стремились жители, но далеко не каждый успевал до нее дожить. Здесь же было все наоборот: та мечта была нормой… Просто удивительно.
Ни одной привычной фигуры, здесь живут полноправными хозяевами те, кто для двуногих в Нирне был всего лишь помощником и рабочей силой. Неудивительно, что сам Шеогорат проводил его в этот мир.
Черный пони вздохнул и обошел кровать по кругу. После всех сегодняшних любезностей нестерпимо болела голова. Еще никогда Тенегрив не говорил так много за один лишь день. Разговоры с братьями были короткими и исключительно по делу, а в Тамриэле открывать рот вообщене было нужно. Ладно, завтра будет новый день, и наверняка будет уже попроще.
Осталось решить последнюю проблему. Пони по-прежнему таращился на кровать словно на диковинку. В Тамриэле он порой такие встречал, как лежбища и попроще, но на них привыкли отдыхать смертные. Тенегрив неуверенно потоптался на месте и положил передние копыта на покрывало. Особого выбора не было, и он попытался устроиться, удивительно, но почти сразу же он понял всю прелесть: полное расслабление, с такими ночевками потом можно свернуть горы или прошагать половину мира на одном дыхании. С этими мыслями пони провалился в сон.
Ночью вновь вернулись воспоминания, что довольно часто случалось после смены обстановки. Тенегрив всегда думал, что это всего лишь напоминание, дабы он не забывал то, ради чего оказался вдалеке от дома, однако здесь Тенегрив не ощущал связи с Обливионом…
К утру Тенегрив уже смог прикинуть план действий. Встал он еще затемно, поэтому подумать времени хватило. Раз уж так получилось, что он предоставлен сам себе, то для начала нужно попытаться слиться с этими пони, стать в какой-то степени своим, заслужить доверие. Для этого первым делом стоило разыскать мэра, тем более, что о встрече договорились заранее. Может быть здесь и рады новым жителям, но бездельникам — вряд ли, поэтому нужно найти способ расплатиться за крышу над головой.
Следующий шаг — терпение. Нельзя тешить себя мечтами о быстром завершении поручения Отца, Тенегрив собирался ждать до тех пор, пока пони к нему хотя бы немного привыкнут. Пусть он выглядет особенно, когда на него будут смотреть как на что-то обыденное, то станет намного проще.
И последнее — сделать то, что от него хотят. Что это, как действовать и к чему стремиться — пока неизвестно, а значит думать придется очень тщательно.
Тенегрив вышел на улицу и поспешил в сторону главной площади. По дороге он старался не смотреть по сторонам, сейчас ему не хотелось ни с кем здороваться или разговаривать, вчерашнего вечера хватило с лихвой. Утро в Понвилле было оживленным, однако без излишней суеты: каждый пони шел по своим делам, и на него никто особенно не смотрел. Тенегрив легко лавировал между спешащими жителями и старался изображать из себя одного из них: обычного пони, который спешит начать день с чего-нибудь полезного. Про себя он отметил, что денек обещает быть хорошим: теплая безоблачная погода, не надо постоянно оглядываться и ждать неприятностей, безмятежный сон прошлой ночью и понимание того, что делать дальше.
На главной площади было полно пони, но друг другу они совсем не мешались, наверное потому, что каждое утро каждый из них так или иначе проходит через эту площадь. Мэра он заметил еще издали, кобылка спокойно шла в сторону ратуши и тепло приветствовала всех на своем пути. Тенегрив решил дождаться ее возле фонтана, все равно она пройдет рядом.
— Оу, вы уже здесь, как вам понравился дом? — дружелюбно произнесла кобылка и кивнула кому-то на очередное приветствие.
— Он рокошен — искренне ответил Тенегрив. По сравнению с Тамриэльскими конюшнями он был и правда роскошью.
— Вы преувеличиваете, но мне приятно это слышать. О чем вы хотели побеседовать?
— Как раз об этом доме. Дело в том, что я прекрасно понимаю, что просто так жить в нем — неправильно. Поэтому я хотел бы узнать, чем я могу расплатиться за проживание?
— Мне нравится такой подход — одобрила мэр Ваше стремление мне весьма по душе. Для того, что бы понять какую пользу вы можете принести, хотелось бы знать, что вы умеете делать лучше всео? — с этими словами мэр наклонилась в сторону и пригляделась к крупу черного пони.
Он обернулся и проследил за ее взглядом. Тенегрив невольно вздрогнул: отметина на его крупе, точно там же, как и у всех пони вокруг. Только вчера он ее заметил, но не придал этому большого значения, а теперь она спрашивает о том, что он умеет лучше остальных.
— Могу я спросить? Что означает ваша метка? Честно признаться, я немного в растерянности.
— Это? Это… Хм, не стоит особого внимания — пытался выкрутиться Тенегрив — Просто пережиток юности, когда-то я очень сильно любил… — черный пони лихорадочно соображал что ответить — Прятки! Да, прятки.
— Пятки? Что-то я не вижу связи с…
— Я тоже — наугад выпалил Тенегрив — Для меня это так и осталось загадкой.
Мэр удивленно приподняла бровь и скептически посмотрела на пони поверх очков.
— Если говорить о том, что я умею, начну с простого: тяжелой работы я не боюсь.
— Это очень хорошо — обрадовалась мэр — На ферме "Сладкое яблоко" сейчас как раз полно дел. Идет подготовка к сбору урожая, а некоторые сорта созрели уже сейчас. Я уверена, что Эплджек примет вашу помощь.
— Как мне туда добраться? — Тенегрив расслабился от того, что мэр больше не стала расспрашивать его об отметине.
— Отсюда есть прямая дорога — она указала копытом на мостик вдалеке — Вон туда, очень скоро вы увидите ограду. Идите вдоль нее.
— Спасибо, я отправлюсь сейчас же.
— Удачного дня.