Никто не заметил, как близ Понивилля возникло величавое двухэтажное здание из белого камня с гравировками на неизвестном языке, но стоило этому произойти, как об этом узнали все до единого. Не так важно, выросло ли оно из земли за одну ночь, или телепортировалось откуда-то пока все отвернулись. Здание стояло, и его существование не приходилось подвергать сомнению. И никому не составляло труда издалека заметить огромную вывеску “Фантастическая библиотека мистера Болемения”. Заведения такого рода редко кого интересовали в Понивилле, поэтому, разглядев надпись, пони быстро теряли интерес к новостройке, даже несмотря на её внезапное появление. К тому же, в городке уже имелась своя библиотека, которой заведовала не абы кто, а сама Принцесса Твайлайт Спаркл. И именно её такое событие заставило встрепенуться больше остальных. Не медля ни минуты, фиолетовая пони решила разобраться, в чём дело.
На пороге её встретил коричневый джентелькольт во фраке. Его голову венчала шляпа с красной лентой, а в правом копыте он держал трость. Незнакомец стоял боком, так что Твайлайт сумела разглядеть его кьютимарку — снова трость и шляпа, но уже на фоне раскрытой книги.
— О, первый посетитель! Прекрасно! Чем могу помочь? В моей библиотеке есть книги на любой вкус.
— Здравствуйте, меня зовут Твайлайт Спаркл. Что здесь происходит?
— Твайлайт Спаркл? Ах точно, принцесса! Какая честь для меня! — пони раскланялся. — Ну а я, как вы уже безусловно догадались, Болемений — заведующий этой библиотекой.
— Да, я заметила, что это библиотека. Но как она тут оказалось?
— Не беспокойтесь, принцесса, всё официально. Я бы не стал занимать эту площадь, если бы предварительно не удостоверился, что она свободна, — Болемений ловко ушёл от ответа, — но прошу вас, проходите внутрь, я проведу экскурсию, чтобы вы удостоверились, что всё в порядке.
Твайлайт последовала за необычным пони. Огромные стеллажи книг словно уходили в бесконечность. Принцессу поразили размеры библиотеки, ведь снаружи здание казалось гораздо меньше. Тем временем, Болемений методично размахивал тростью и безостановочно рассказывал об устройстве: всё здесь было разложено по полочкам и разделено на секции. Приключения, романтика, детективы — здесь каждый бы нашёл что-нибудь по своему духу. Но это было ещё не всё. Что действительно ввергло принцессу в шок, так это читальный зал — просторный, с множеством мягких кресел и настольными лампами — всё для удобства посетителей. Даже Кантерлотская библиотека не могла похвастаться такой заботой о читателях.
Твайлайт всегда питала любовь к библиотекам, а в тот момент она и вовсе чувствовала безграничный восторг и буквально трепетала от счастья. Но, вспомнив о приличиях, принцесса, пусть и через усилие, всё-таки заставила себя успокоиться.
— Это прекрасно, Болемений. Я уверена, у вас будет достаточно посетителей, хотя между нами двумя, — принцесса перешла на шёпот, хотя рядом никого не было, — спрос на книги в Понивилле невысок. Почему вы выбрали именно это место?
— Может быть, я оттого и выбрал, что посчитал, что здесь не хватает читательской культуры? Рад, что вы оценили мою работу.
Твайлайт хотела бы остаться здесь ещё, почитать какую-нибудь книгу, но с тех пор, как она стала принцессой, времени на такие вольности у Твайлайт Спаркл осталось меньше. Она ещё раз похвалила труд Болемения и покинула библиотеку в приподнятом настроении.
Всё снова шло своим чередом, казалось, неожиданное появление новой библиотеки не нарушило покой Понивилля. Иногда пони заглядывали, проводили некоторое время в библиотеке, брали книги и уходили. Ничего необычного. Твайлайт заметила, что посетителей у Болемения с каждым днём становилось всё больше и больше, и радовалась такой перемене: она всегда мечтала, чтобы её окружали начитанные пони, пусть они и не ходили в её библиотеку.
Однажды, по прошествии примерно недели с того дня, как на окраине Понивилля возникла новая постройка, одна светло-желтая пони с сине-розовой гривой подняла тревогу: она утверждала, что вот уже сутки не видела свою подругу Лиру Хартстрингс, хотя та всегда предупреждала, если куда-то уезжает. Чуткая принцесса не могла пропустить мольбу о помощи и начала своё расследование. Как выяснилось, Лиру последний раз видели пару дней назад — она шла в библиотеку Болемения, надеясь найти больше фантастических книг о параллельных мирах, которые так ей полюбились. Также обнаружилось, что Лира — не единственная пропавшая. Некоторые пони утверждали, что вот уже два дня не видели своих соседей, с которыми привыкли здороваться поутру. Все нити вели в “Фантастическую библиотеку”, куда Твайлайт немедля направилась, пообещав жителям во всём разобраться.
Придя в библиотеку, принцесса надеялась раскрыть какую-нибудь страшную тайну, но увиденное поразило её ещё больше: все пропавшие пони были в читальном зале и преспокойно сидели, окунувшись носами в книги. Была среди них и Лира Хартстрингс, обложенная множеством томов со всех сторон. Салатовая единорожка перемещала взгляд с одной книги на другую.
— Эмм… Привет, Лира, — сказала Твайлайт Спаркл, подойдя поближе.
Лира оторвалась от чтения и нехотя подняла голову:
— А, здравствуйте, принцесса. Тоже зашли почитать?
— Лира, ты в курсе, что твоя подруга о тебе беспокоится? Ты даже не предупредила её, что останешься здесь на такое долгое время.
— Долгое? — непонимающе спросила Лира.
— Уже больше суток! — Твайлайт немного подняла голос, но со всех сторон тут же послышались шипения, призывающие к тишине.
— Кажется, я потеряла счёт времени. Зачиталась, наверно, — спокойно ответила Лира.
— Ты всё это время просто читала? Даже ничего не ела?
— Ну что вы. Нам тут раздают обеды. Можете и сами себе чего-нибудь взять.
Твайлайт оглянулась: между столами действительно ходили пони, которые обслуживали остальных. Среди них принцесса также узнала нескольких пропавших. Ещё на глаза ей попалась Черили — она сидела в углу и что-то увлеченно читала. Твайлайт решила, что сможет разузнать что-нибудь у школьной учительницы, всё-таки между ними существовало определенное понимание, в отличие от Лиры.
— Привет, Черили, и ты здесь, — констатировала принцесса.
— О, привет, Твайлайт. Да вот сижу, читаю. Должна сказать, у Болемения множество увлекательных книг, которых нет в твоей библиотеке. Иначе бы, конечно, я ходила к тебе.
— Ты давно здесь?
— Нет, только недавно пришла. Но планирую остаться. Будь добра, передай жеребятам, чтоб завтра приходили сразу сюда, а не искали меня в школе.
Твайлайт немного опешила, но решила не вмешиваться — в конце концов, может быть здесь и для жеребят может найтись что-нибудь интересное, и Черили просто хочет провести урок в иной обстановке. Но, поговорив ещё с несколькими пони, Твайлайт начала действительно волноваться. Все как один планировали остаться в библиотеке и просили принцессу позвать кого-нибудь из своих знакомых. Решив во всём разобраться, фиолетовая пони стала искать хозяина этого заведения. После непродолжительных поисков Болемений нашёлся стоящим между стеллажами и объясняющим что-то нескольким кобылкам. Заметив Твайлайт, пони отвлекся от разговора и раскланялся:
— Принцесса, рад, что вы нашли время посетить библиотеку.
— Болемений, что здесь происходит? — спросила она серьёзным тоном.
— Вы, право, меня пугаете. Не уж то каждая наша встреча будет начинаться с этого вопроса? Позвольте уточнить, что вы имеете в виду в этот раз?
— Всё это! Почему пони безвылазно сидят в вашей библиотеке?
— Должно быть, в них проснулась бесконечная любовь к книгам? Признайтесь, вы ведь и сами об этом мечтали.
— Для меня всё слишком неожиданно, — объяснила Твайлайт, — я отказываюсь в это верить. Словно они здесь не по своей воле. И как вы заставили некоторых пони работать в библиотеке?
— Уверяю, я и сам был удивлён такому наплыву посетителей. Насильно их здесь никто не держит. И я никого не заставлял. Некоторые пони сами проявили инициативу и стали работать: кто-то помогает найти редкие книги, кто-то готовит и разносит еду. Я лично не против. И если в вас всё ещё кроется сомнение, можете спросить у них сами.
Твайлайт раздраженно вздохнула и вернулась в читальный зал. Она стала расспрашивать пони о том, не заставляют ли их здесь находиться. Просила подать хоть какой-нибудь знак в случае, если об этом нельзя говорить напрямую. В ответ пони лишь удивлённо хлопали глазами.
— Конечно нет. Мы здесь, потому что нам нравится читать. Вы же и сами так много раз говорили о пользе чтения, принцесса.
— Да, но… — фиолетовая пони стукнула копытом и поспешно вышла из здания, оставив пони изумленно переглядываться. Впрочем, скоро они вновь погрузились в чтение.