{"_entity": "story", "all_chapters_count": 4, "approved": true, "characters": [3, 11, 12, 44], "date": "2015-12-02T20:27:26.000000Z", "draft": false, "finished": false, "first_published_at": "2015-12-02T20:27:26.000000Z", "freezed": false, "id": 5923, "notes": "", "original": true, "original_author": "", "original_title": "", "original_url": "", "pinned": false, "published_chapters_count": 4, "rating": 2, "summary": "Айрон Шелл вместе с сыном, спасаясь от раздора в Легионе, погрузившего Империю Экууса в пучину гражданской войны, бежит в Конфедерацию. Но и это пристанище оказывается под угрозой: в конфликт вовлекаются всё новые и новые стороны. Ему не остается ничего иного, как снова взяться за оружие.", "title": "Ночь хрустальных кинжалов", "updated": "2017-05-28T07:58:36.000000Z", "views": 59, "vote_extra": "{\"average\": 4.5, \"stddev\": 1.322876}", "vote_total": 8, "vote_value": 43461, "words": 9193} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:44.412268Z", "id": 15563, "story": 5923, "tag": 1} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:44.413739Z", "id": 15564, "story": 5923, "tag": 9} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:44.415036Z", "id": 15565, "story": 5923, "tag": 18} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:44.416352Z", "id": 15566, "story": 5923, "tag": 21} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:44.417748Z", "id": 15567, "story": 5923, "tag": 23} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:44.419076Z", "id": 15568, "story": 5923, "tag": 25} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:44.420405Z", "id": 15569, "story": 5923, "tag": 26} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:44.421903Z", "id": 15570, "story": 5923, "tag": 41} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:44.423249Z", "id": 15571, "story": 5923, "tag": 46} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:07:44.425008Z", "id": 15572, "story": 5923, "tag": 50} {"_entity": "storycontributor", "id": 2805, "is_author": true, "is_editor": true, "story": 5923, "user": 662, "visible": true} {"_entity": "chapter", "date": "2015-12-02T20:27:26.000000Z", "draft": false, "first_published_at": "2015-12-02T20:27:26.000000Z", "id": 10292, "notes": "", "order": 1, "story": 5923, "story_published": true, "text": "В свои сто шестьдесят восемь лет (в полном расцвете сил по меркам минотавров) Эбон Тандерхуф успел повидать многое и уже не думал, что Галактика сможет его удивить. Ветеран двух войн с мимикридами, он также участвовал в отражении бессчётного числа разбойничьих рейдов на пограничные миры Конфедерации и был одним из первых, кто спустился на улицы Экууса – столичного мира Империи – в десантных капсулах. За неполных десять лет Войны за Магию, как нарекли её современные историки, конфедератам удалось отбросить имперские войска от своих границ и начать осаду крупнейшего мегаполиса планеты – Канделло.\n\nТак что Эбон крайне удивился, когда “Боевые вепри”, его отряд наёмников, получил заказ с самого Экууса. Слишком свежа была та пролитая кровь, еще не забылись те раны. И преисполнился справедливых подозрений, когда узнал, в чем он заключается. Во время войны ему удалось заработать репутацию холодного, безжалостного, не испытывающего никаких эмоций воина. Но сейчас он был готов признать, что чувствует нечто, похожее на страх. Она была хищником, он – добычей. И он чувствовал, что если хоть на миг отведёт взгляд от этих мерцающих янтарных глаз, то его съедят. Окончательно и с потрохами.\n\n– Что же вы решили, мистер Тандерхуф? – тягучий, словно мёд, голос вывел его из ступора. Минотавр вздрогнул и окинул говорившую тяжёлым взглядом. Ощущение сверхестественного ужаса растаяло как сон златой. Он уже и забыл, когда в последний раз встречался с имперцами. С Пеппер Под, как представилась их потенциальная нанимательница, воитель познакомился всего лишь час назад, но той уже удалось произвести на него определённое впечатление. У него были знакомые из высшего света, периодически подбрасывавшие им работу, но никто из них не был похож на эту единорожку. И дело было даже не в расе. Тёплая, уверенная улыбка говорила о ней, как об умеющей держать себя, глубокой личности. Именно этих качеств и не доставало большинству конфедератской аристократии.\n\n– Что вы решили? – повторила она. – Хоть это дело и является для меня крайне важным, я не могу позволить себе ждать всю ночь. Мне нужно успеть приготовиться к званому вечеру.\n\n– У нас есть старая поговорка, мисс Пеппер, – ответил он, с трудом удержавшись чтобы не закатить глаза. Любовь имперцев к праздникам, вечеринкам и чаепитиям была одной из множества вещей, которые он так и не смог понять. – “Никогда не пытайся поторопить минотавра, обмануть грифона или разозлить зебру. Легче будет поймать ветер.” Я всегда терпеть не мог политические интриги. А Ваше задание в этом смысле уникально. Оно всколыхнёт Империю до основания. Нам ещё не доводилось начинать революций. Так что я спрошу: почему Вы выбрали именно нас? И зачем Вам это?\n\nЭбон не ждал ответа на второй вопрос. Мало кто стал бы откровенничать с солдатом удачи, чьи честь и совесть продавались за деньги. Но именно на него Пеппер и ответила первым. Видимо, ей было крайне важно убедить его. Минотавр задумался.\n\n– Мы живём в неспокойное время, мистер Тандерхуф, – начала она своим глубоким голосом. Тряхнула головой, подошла к окну. Копна рыжих волос и в спокойном состоянии напоминала языки пламени, а теперь и вовсе создалось впечатление, будто её объял огонь.\n\nДалеко внизу мерцали огни Исторического района города. Мегаполис, в который слились столица и разросшиеся деревни у подножия гор, не спал и глубокой ночью.\n\n– Отребье из Ничейного сектора объединяется под чьим-то началом. Их налёты стали наглее и намного организованнее. Речь идет уже не о простых разбойничьих рейдах. Скоро на наших, да и на ваших тоже, западных границах разгорится самая настоящая война. Кроме того, около Туманности впервые за пятьдесят лет заметили мимикридов. Разведчики, конечно, но уж вы-то должны знать, чей приход они предвещают. В такое время последнее, что нам нужно – это лидер, тратящий несметные ресурсы на ему одному известные цели, усугубляющий нашу старую вражду. Ей полагалось быть мудрой, но, по всей видимости, божественное происхождение не является залогом божественной же мудрости. Ее нужно… пацифицировать.\n\n– То есть, убить, – уточнил Эбон. Чего-то подобного он и ожидал.\n\n– Что?! Нет-нет, конечно нет! – Пеппер нервно теребила рукав пиджака. – Мы ведь не убийцы. Просто… просто аккуратно сместить её с трона. Мне жаль это говорить, но она отыграла свою роль. Во время того... кхм… того кризиса её вмешательство оказалось как нельзя кстати. Но теперь пришло время вернуть всё на свои места. Я уверена, она поймет… со временем. И потом ей достанется прежняя роль формального, духовного лидера.\n\n– Понятно, – воитель не позволил эмоциям отразиться на голосе. Власть имущим нужно только ещё больше власти – это он понял ещё очень давно. И было глупо ожидать от этой единорожки чего-то другого. – Но вы не ответили на мой первый вопрос: чем мы заслужили подобную честь? В Системах есть сотни других групп. У тех же “Ангелов” гораздо более длинная и богатая история. В крайнем случае вы всегда можете обратиться к имперским спецслужбам.\n\n– Ну, причины были, мистер Тандерхуф. Я, например, не доверяю разведке. Лишь Безымянная знает, что творится в их уродливых головах. А с моим мнением считаются многие. У меня где-то тут было досье на ваш отряд. Один момент, если вас не затруднит, – Пеппер левитировала из крохотной сумочки техносвиток и коснулась его рогом. Защитная ленточка с печатью мигнула красным и исчезла. Единорожка прокашлялась и мгновенно посерьёзнела. – Вот. В 77 году вашим отрядом была ликвидирована лидер сепаратистов Грим Мейн, что помогло Конфедерации сохранить систему Просперо. Бедолагу раздавило статуей её отца. Иронично, учитывая то, что они терпеть не могли друг друга. В 78 – гибель пиратского вожака Роутендорфа, готовившего налёт на курорты Лунного кольца. Из-за сбоя в навигаторе его корабль прыгнул в центр одной из местных звезд. Ещё одно доказательство того, что наши корабли надежнее. Несколько убитых комендантов имперских крепостей, завербованных вашей разведкой. Та-а-ак. В общей сложности, за эти двадцать лет ваша группа выполнила порядка двадцати контрактов. И это только те, которые мы смогли найти. Для отряда, который возник только после Магии, вы отлично справляетесь, согласитесь. Так что выбор наш, как мне кажется, вполне закономерен и логичен.\n\n– Да уж, логичнее некуда, – пробурчал он, не зная что и ответить. Информированность его собеседницы тревожила, ведь его наниматели из разведки уверяли, что все их операции проходят в полной секретности. Но и западнёй это быть не могло, иначе его встречала бы не симпатичная во всех отношениях единорожка, а отряд легионеров или гвардейцев. Эбон решил разузнать побольше. – Пиратские главари, продажные офицеры – это одно. Но вы же не думаете, что мы сможем пробиться через ряды “Неопалимых”? А они будут сражаться до последнего бойца. И после этого нам нужно “пацифицировать” дамочку, которая одолела самого Фердинанда?\n\nПеппер зарделась, словно последние слова воителя чем-то польстили ей.\n\n– Укол стилетом, мистер Тандерхуф, не удар кувалдой. Проявите воображение, как в случае с Роутендорфом или Грим Мейн. И кроме того, ночью “дамочку” никто не будет охранять. Уж об этом я позабочусь.\n\n– Я думаю… это может сработать, – признал Эбон и заглушил внутренний голос, твердивший ему, что слишком уж тут все гладко. Слава низвергнувшего Империю стоила риска. – Парализаторы, кольца-негаторы… Проклятье… Мы в деле, мисс канцлер!\n\n– Превосходно! Отлично. Да… – воскликнула та, расцветая искренней и очень красивой улыбкой. В комнате словно взошло солнце. Ненужный больше свиток исчез в недрах сумочки. – Вы, наверное, захотите вернуться на корабль, но я предлагаю вам переночевать здесь. А завтра утром с вами свяжутся. Возможно вскоре мы увидимся вновь, так что до скорой встречи… и удачи.\n\nНе сказав больше ни слова и не тратя понапрасну времени, канцлер кивнула своему стражу, до нелепости огромному земнопони в тяжелой броне, бросила на минотавра последний взгляд и вышла за дверь. Телохранитель безмолвно последовал за ней. Эбон же, с несвойственным ему пылом, хлопнул в ладоши и накинулся на ещё горячую еду. Приличия не позволили ему начать есть раньше дамы и он изрядно проголодался.\n\n– Альтима, ответь, – невнятно проговорил он в коробочку коммуникатора несколько минут спустя. На его огромной ладони передатчик казался совсем уж крошечным. – Готовь “Шип” к вылету и собери остальных. Скоро мы свергнем Императрицу.", "text_md5": "e62ac5bd6c319238281156dc3a92e62c", "title": "Пролог", "updated": "2017-05-28T07:58:36.000000Z", "views": 52, "words": 1238} {"_entity": "chapter", "date": "2015-12-02T20:27:26.000000Z", "draft": false, "first_published_at": "2015-12-02T20:27:26.000000Z", "id": 10293, "notes": "", "order": 2, "story": 5923, "story_published": true, "text": "Предпраздничная лихорадка, охватившая Экуус, сильнее всего изменила облик столицы, обычно роскошной и строгой. В тихом и невероятно тёплом для конца октября воздухе чувствовалось приближение лучшей ночи в году. Все городские постройки укутались в мерцающие разноцветными огнями гирлянды. С фонарных столбов свисали клочья паутины и яркие ленты. Улицы пестрели от праздничных тыкв и детворы во всевозможных костюмах. Разнообразные чудища, персонажи популярных фантастических книжек и старых сказок, герои из легенд… Словом, всё, на что была горазда фантазия маленьких земнопони, пегасов, единорогов, а также их родителей. Свинцово-чёрные тучи, сгущавшиеся с самого полудня (для большей атмосферности праздника), раскололись в ослепительной вспышке. Разряд молнии затмил на мгновенье лунный свет и пропал, затерялся среди вечно заснеженных пиков Канделльских гор. Первый раскат грома обозначил начало нового дня секунда в секунду. Даже Энтропа не справилась бы лучше.\n\n– Расти, ты не устал? Еда стынет, – ровный, с едва заметной хрипотцой, голос Айрон Шелла донёсся из интеркома.\n\nОдин из немногих выпускников недавно учреждённого инженерного факультета Имперской академии точных наук, которому было дано имя Расти Шелл, замер. Покосился вверх, где им и был установлен экран упомянутого интеркома. Голос отца звучал по-обычному строго. Годы военной службы и две пройденные войны оставили свой отпечаток – Айрон Шелл был серьёзен почти постоянно. Расти обречённо вздохнул.\n\n– Уже иду, пап!\n\nОн ловко, сподобившись–таки не задеть головой дна, выбрался из-под машины, зависшей в фиксирующих лучах. Это было единственное магическое приспособление в гараже. Стянул защитные очки и бросил прощальный взгляд на обнажённый ховеркар, как художник или скульптор, осознающий скорое рождение шедевра. Машина уже была на ходу и кузов кучкой пласталевых деталей лежал в углу. Не хватало, как всегда, времени. На ходу снимая рабочую робу, Расти забежал в обеззараживатель. Айрон Шелл, хоть и мирился с увлечением сына, не любил странное устройство, собранное и вмонтированное сыном в стены подвального коридора. Особенно после того случая, когда оно заблокировало в своих недрах Куки Стим, их кухарку, и сожгло обед, который та принесла вниз. Больше бедная Куки в гараж не спускалась.\n\nЗа “коридором ужасов” была широкая лестница, делавшая полукруг, и ведущая к первому этажу и комнатам прислуги. Огромное, построенное их далёким предком для семьи из дюжины пони, поместье медленно приходило в запустение. Уже навсегда закрылись двери гостевого домика. Единственными комнатами, ещё хранившими тепло и уют, остались кухня, гостиная и отцовский кабинет. И гараж, если конечно мозаику из масляных пятен и треск ртутных ламп можно назвать уютными.\n\nОтец сидел во главе стола, на выцветшем от времени кресле. За его спиной трещал настоящий, сложенный из кирпича камин, а не одна из новомодных поделок. Стены гостиной были заставлены книжными шкафами, перемежавшимися портретами их знаменитых предков. Над столом хаотично плавала россыпь зачарованных на сияние кристалликов. Голопроектор в углу вещал обычную новостную солянку.\n\n“Пропадёшь ты без меня, отец”, – подумал Расти, с грустью разглядывая побитую временем вычурность гостиной.\n\nОтец нахмурился, по обыкновению угадав ход его мыслей, но на этот раз смолчал. Айрон Шелл, экс-командир отряда “Неопалимые”, один из смельчаков, вместе с Императрицей штурмовавших линкор “Адмирал фон Гэрроут”, свидетель легендарной дуэли Силы против Знания, участник переговоров Империи и Конфедерации и прочая, прочая, прочая…\n\n“И вот прославленный герой сидит в своём полуразвалившемся от времени замке, забытый друзьями, покинутый близкими, отринутый той, которой клялся в верности и вечном служении. Как поэтично.”\n\nНикогда ещё Расти не испытывал к поэзии такой ненависти, как сейчас. Казалось, что переполнявшие его эмоции сейчас разорвут его на части. Но он сдержался. Напряжение помогла разрядить Куки Стим. Дородная сталлионградка, пятясь, втащила за собой уставленную тарелками тележку. Обычную, на колесах. Тележку, которые в Империи были большой редкостью.\n\n– Проголодались, ребята? – её голос, глубокий и сочный, был ей под стать. В голове сразу появлялись мысли о густой, сытной похлёбке. В унисон заурчали животы.\n\n– Спасибо большое, Куки, – искренне поблагодарил Расти, принял дымящуюся ещё плошку. – Выглядит очень вкусно.\n\nСталлионградка, как всегда, постаралась на славу. На крепко сбитом дубовом столу появились, один за другим, воздушный омлет с тёртым острым сыром (импортируемый из Конфедерации сыр Гвалндра, старинный грифоний рецепт) и зеленью, лёгкий фруктовый салат и баночка солений с охлаждённым красным вином. А посреди всего этого – резная тыква. Что же это за Ночь кошмаров без тыквы?\n\n– Ещё бы, ведь я готовила. Ты удивляешься, будто в первый раз, – отмахнулась она, ловко разливая напиток по бокалам. Но было видно, что кухарка довольна. – Вы, аристократишки, привыкли к хорошей еде и изысканным напиткам, хотя сами не умеете делать ни того, ни другого. Ну и толку от вас?\n\n– Тол...что?! – задохнулся Расти. Ироничного и немного снисходительного взгляда, которым обменялись Айрон и Куки, он не заметил. Разговор опять превращался в спор и шел по проторенной дорожке. Куки задавала какой-нибудь провокационный, но безобидный вопрос, Расти шёл у неё на поводу, а Айрон изредка вставлял замечания. Расти давно выучил “сценарий”, но не ответить было выше его сил. – А не думали вы, что без нас не было бы арканологии, дипломатии, искусства. И теории слепых порталов, которая открыла нам путь к далёким звёздам....\n\nСписок заслуг аристократии был весьма длинным. И недаром, ведь политические и научные деятели Империи были в большинстве своём выходцами из её рядов. Так же, как и офицерский состав Легиона и Гвардии. Социально-классовая структура Империи сложилась задолго до её основания и была незыблемой, как власть Императрицы. Пегасам – бесконечное небо. Земнопони – твердь, что под ногами. Вотчина единорогов – сама магия, которую они тщетно пытаются измерить и изучить. Поприщем перевёртышей, которые наравне со всеми были гражданами Империи, были мысли и души. Военным же делом занимались все без исключения. Но, вместе с тем, сохранялась и социальная мобильность.\n\n– Аристократия ещё до открытия межзвёздных перелётов была основой государства. И власть Четверых без её поддержки рухнула бы намного раньше, – пылко продолжал Расти. Императрица очень ответственно подошла к патриотическому воспитанию молодежи, когда взошла на престол. Хотя ей не приходилось особенно стараться: легко вдохновлять других, когда ты – бог. – Но жизнь показала нам, что даже аликорны не всесильны. Один из самых горьких уроков для нашего народа… Но то, что мы получили взамен… оно того стоило. Мы потеряли цель в жизни, потеряли тех, кто оберегал и наставлял нас. И нам поневоле пришлось повзрослеть. Их прощальным даром стала свобода. От шор и оков. От заботы, что не давала нам упасть, но и мешала встать. А это по-моему будет важнее какой-то там кулинарии.\n\nРасти замолчал и перевел дух. Глупо было даже надеяться, что его длинный монолог сможет их убедить. Отец частенько ворчал по поводу его увлечения. Но он никогда не отказывал сыну, когда тот просил его купить какие-нибудь инструменты или технику, если позволяло их состояние. И это именно он предложил сыну поступить на инженерный факультет Имперской академии. Кроме того, он смог найти зебру, которая помогла Расти с подготовкой, и воспользовался своими связями, чтобы сыну наверняка досталось место. Но чтобы он начал считать его за равного, воспринимать его как взрослого? Об этом не могло быть и речи. И Расти частенько хотелось взвыть от неспособности это изменить.\n\n– Какой-то там… – хмыкнула Куки. Она уже не улыбалась, не обменивалась взглядами с Айроном. Тот тоже посерьёзнел. – Я хоть и не училась в университетах, малец, но историю знаю. И могу с уверенностью сказать, что из-за скверно приготовленного утреннего кофе было развязано не меньше войн, рухнуло не меньше государств, чем из-за ошибок этой вашей “димлопатии”.\n\n– Может и так! – ответил Расти, заметно повысив голос. – Ведь до Объединения мы были глупыми и наивными, словно…\n\n– Довольно! – рявкнул его отец, хватанул по столу. Расти, Куки и нетронутая еда так и подскочили. Айрон кричал так же редко, как и улыбался, но если уж начинал... Седогривый единорог устало потер лоб, вздохнул и продолжил уже спокойнее. – Юношеский максимализм… Все мы через это проходим в свое время. Некоторым повзрослеть так и не удаётся.\n\nРасти притих, пристыженно ковырнул вилкой салат. Отец был сторонником архаичных методов воспитания и это дало свои плоды. То время давно прошло, но Расти привык не перебивать отца… слишком уж часто. И не перегибать палку в спорах.\n\n– Никто не пытается принизить заслуги аристократии, сын, – успокаивающе сказал отец. – Ведь без нас страну бы растащили по кускам. Но Легион тоже внёс огромный вклад, хотя армия тогда и не была столь популярна. И им бы попросту не дали удержать власть. Но слепое поклонение догмам еще никого не доводило до добра. Этому твои университетские преподаватели видимо не смогли тебя научить.\n\nРасти задумчиво пожевал губу. Что самое странное, в глубине души он был согласен с отцом, понимая, что у того в разы больше опыта. Но почему-то всё равно продолжал стоять на своём.\n\"Почему мне так тяжело признать свою неправоту? Бред какой-то… Это же мой отец, ничего страшного ведь не случится, если я соглашусь с ним. Почему мне так страшно… проиграть. Хм-м... Может в этом всё и дело? В том, что я не люблю сдаваться? Надо подумать об этом на досуге. И поговорить с отцом, ведь он сейчас оспаривает позицию самой Императрицы!\"\n\n– Один из минусов современного образования, – согласно покивала Куки тем временем. – Не понимаю, о чём думают в Министерстве, когда проводят все эти реформы. Вот в моей молодости…\n\nРасти всё-таки не выдержал и издал полный вселенского отчаяния стон.\n\n“Богини… Озаряющая, Таинственная, Любящая, Безымянная… Ну чем я заслужил эту пытку?.. Как же я хочу отсюда уехать…” – безмолвно взмолился он Четверым. И они ответили. Да так, что он вскоре пожалел о своей просьбе.\n\n
“Наглецы, что страниц сих без спроса коснутся,\n\nВ огонь воздаянья вскорости окунутся.\n\nСтрахи их худшие слезами прольются,\n\nНо от кошмара им уже не проснуться.”
\n\n