# Моя соседка — вампир!

ScarlettWave

Для всего этого существовало лишь одно объяснение. Для её странного, непредсказуемого поведения. Этот неестественный страх солнечного света, привычка закрывать себя в ночной темноте, завесив все занавески. А эти солнцезащитные очки уже почти стали частью её тела! Соберись, Октавия. Пришло время для серебра, чеснока и осинового кола.

Разрешение на перевод: Есть

Перевод: Scarlett Wave, Tirael

Редактор: Tirael

ВНИМАНИЕ!

Данная версия рассказа более не является актуальной!

Самая последняя версия находится в книге "Две стороны мелодии".

Как только у меня дойдут руки, я всё выложу. Пока прилагаю вариант, что у меня есть на руках. Он отличается только меньшей литературностью оборотов и, возможно, некоторыми орфографическими и пунктуационными ошибками. Ничего не выложу, версия из книги останется только в ней.

Читайте обновленный перевод тут GoogleDocs: Моя соседка — Вампир!

## Глава I "Дай мне что-нибудь куснуть."

Музыкант-одиночка Октавия заселяется в новую квартиру со своей подругой,известным ди-джеем Винил Скретч.Долгожданное спокойствие прерывается,когда Октавия начинает замечать за подругой довольно подозрительную закономерность её странных выходок...

Она хорошая пони. На самом деле.

Конечно, не тот, более респектабельный тип пони, с которым хотела бы связать меня моя мать. Она была именно тот тип, во избежание встречи с которым, ты всегда переходишь улицу. Мрачный пони, за которым определенно стоит что-то нехорошее, с явной склонностью к злу. Неотесанность, недостойность, о да, Винил Скретч воплощала в себе все это с лихвой.

И я не могла бы найти себе более лучшего друга, чем она.

Она, без сомнений, была беспорядочной пацанкой. На её голове всегда царила полная катастрофа. Ужасная, непослушная грива. И эти цвета, фу! Её чувство стиля заставляло желать лучшего. Толстовка в середине лета? Почему бы и нет.

Её манеры были безупречны. Я шучу, ха-ха. Да, это был фальшивый смех.

Было ли неправильно для меня — смеяться, когда она фыркнула молоком из носа? Или когда у нее застрял салат в зубах? Хорошая идея, Винил, давай устроим конкурс отрыжки в пятизвездочном ресторане, и я уверена,никто не будет возражать.Ох...

Винил Скретч явно не страдала комплексами. Она излучала уверенность в себе. У нее было то, на что я не могла посягнуть. Быть может, некоторая самодовольность, наглость?

Станем ли мы выхаживать по тротуару, задрав нос в воздух рядом с той напыщенной аристократией из Кантерлота? Конечно, мы должны, моя дорогая.

Она определенно знает, как привлечь внимание, заставить других заметить её, сделать себя известной. Ее простое присутствие может полностью изменить атмосферу в комнате. Она была громкой, гордой и неприятной, и я не могла не задаться вопросом, почему я все еще общалась с ней. Ее музыкальные вкусы оставляли желать лучшего. Было очевидно,что мы будем устраивать споры. Она предпочитала что-то из электроники и миксов. Мне нравилось что-то более органическое, из дерева, со струнами и душой. Но это было нормально.

Мы были полными противоположностями. Винил Скретч и Я.

Недоразумение века.

Она была инь для моего янь. Красный Они, синий Они. У нас были отношения любви-ненависти, если это можно так назвать.

______________________________________________________________________________________

"Давай, Окти, сюда!" — крикнула Винил, быстро поднимаясь вверх по лестнице.

Жить с ней... Это не было моей идей. Мне просто пришлось. Ну знаете, по причине финансов.

"Только посмотри на ЭТО! Та-Даа!" Она толкнула дверь, с размаху и демонстративно сделала реверанс. Я осматриваясь, вбежала внутрь и покрутилась в фойе: "Это место довольно большое — сказала я, надменно хмыкнув — разумеется..."

Разумеется это был не Мэйнхэттен. И это был не Кантерлотский пентхаус моей мечты, но придется довольствоваться этим. С уже купленной мебелью, как хорошо. Краска не сыпется, тоже хороший знак. Все было не так, как в моих грязных старых апартаментах. Ковер пах свежестью. Прямо от двери было фойе. Журнальный столик, два дивана. Некоторые вазы с подувядшими цветами. Дальше был балкон со стеклянной дверью, с прекрасным видом на замок. Слева, кухня с огнетушителем.

Ломать стекло в случае Винил Скретч.

"Эта чур моя!" — закричала она еще в комнате и выбежала в коридор.

Она была своеобразной кобылой. Загадка. Я никогда не знала о чем она думает. Её глаза... О Селестия, я даже понятия не имела как она выглядит без её ярких солнцезащитных очков. Она носила их во сне и, скорее всего, даже в душе, если бы я рискнула за ней подглядеть. Не то чтобы я хотела, уверяю вас. Мне было просто любопытно. О ее глазах.

Заткнись.

Какие тайны ты скрываешь, Винил Скретч?

Какие секреты? Не было никаких секретов между нами. Я знала её любимый цвет, песни, места в которых она ошивалась в пятницу вечером. Но знала ли я ту, настоящую Винил Скретч за её темными очками и бравадой? Или я только срывала вершки? Друзья, семья? Есть ли они у неё? Или она была воспитана стаей волков? Я не удивлюсь, если бы это было так. Или ее кьютимарка? Как она её получила? Это было тайной.

Она была таинственной кобылой, с аурой..ммм....таинст...венности окружающей её.

___________________________________________________________________________

"Найтмер Найт! Ты просто жуть! — пела бледный единорог, покачивая головой. — Дай мне что-нибудь куснуть!"

"Винил" — сказала я.

Она танцевала по комнате, развешивая украшения, не обращая внимания.

"Винил!" — чуть громче, на этот раз. Она дернула головой, стряхивая наушники.

"Да?"

"Пожалуйста. Я пытаюсь читать ".

Она закатила глаза. Я не видела, но то, как она тряхнула гривой говорило само за себя.

"Окти? — она игриво потрясла бедрами — Нравится то,что ты видишь?"

Я покраснела: "Я смотрела на твою кьютимарку".

"Конечно, — она засмеялась. — Что читаешь?"

Винил оказалась рядом со мной в одно мгновение, толкая меня глубже в диван, и легла на живот. Я немного сдвинулась, чувствуя как её шкура трет мою. Я сдвинулась еще дальше, давая ей больше пространства, но вместо этого она сократила пространство между нашими телами. Я смотрела ей в глаза, надеясь что она поймет. Вместо этого она только ухмыльнулась.

Личное пространство и все такое, да? Ага, щас.

"Дай-ка глянуть!"

Я показала ей обложку. Была моя очередь закатить глаза от её фырканий.

"Вампиры? Я никогда не знала, что ты тащишься по таким вещам. Найтмер Найт... "

Я вздохнула.

"Какая жуть! Дай мне что-нибудь куснуть!"

"Ааа!"

Винил молниеносно наклонилась, зажимая меня между ней и диваном, её горячая морда, прильнувшая к моей шее спровоцировала легкую дрожь вдоль моего позвоночника.

"А ну слезь с меня!"

"Я хочу выпить твоей крови, моя дорогая!"

Я оттолкнула её от себя и оторопела, наблюдая за тем как она катится вниз по ковру.

"Ууф. С тобой не весело! Ты должна прочувствовать настроение Найтмер Найт!" — она встала и обиженно надула губы.

"Эти декорации не на долго. По крайней мере на неделю — я нахмурилась и посмотрела вокруг. — Напомни мне никогда не давать тебе работу дизайнера интерьера. Квартира выглядит ужасно. Паутина везде! Ты это и очищай!"

"Всю ночь конфеты на халяву! Это лучше, чем День Теплого Очага! — Она танцевала вокруг. — Амм, постой, а че на обед?"

_________________________________________________________________________________________

Винил пялилась на тарелку.

"Серьезно?"

Её рот искривился в отвращении. Я прожевала и проглотила пищу, вытирая губы.

"Просто ешь макароны, Винил. Ты ведешь себя, будто страдаешь аллергией на макароны".

"Да нет у меня аллергии на эту тупую пасту... Это чеснок! "

"Что не так с чесноком?"

Я не могу видеть ее глаза, но я могу сказать, что она теперь смотрит в сторону.

"Я ненавижу чеснок" — пробормотала она.

"Просто попробуй!"

"Забудь об этом!"

"Винил, ешь чертов чеснок".

Это была не просьба, не компромисс. Это была команда. Приказ.

Ох, так напористо,Октавия...

Она сердито посмотрела на меня, открыла рот и левитировала её вилку, двигая ближе ко рту. Кобыла откусила, и жевала недолго, прежде чем я увидела её скривившиеся лицо.

"Винил?"

Она встала из-за стола и бросилась в ванную, сплевывая.

"Тьфу! Мерзость, мееерзоость!" — Она терла язык своим копытом.

"Эй, ты в порядке?"

В порядке. Не совсем, только немного бледная. Но Винил всегда была болезненно-бледной. Бледной, как мертвец.

Я нахмурила лоб. Что не так с чесноком? Мой ум сразу приплел ко всему произошедшему книгу. Это было немного глупо с моей стороны, но мой разум сделал это соединение на автомате. Чеснок и вампиры. Вампиры ненавидят чеснок.

А вдруг Винил-вампир?

Винил Скретч явно не была той пони, что остановится и понюхает цветы на улице. Пойдем со мной,Винил! Мы можем пойти через Сады Кантерлота! Нет,спасибо. Я остаюсь здесь, Октавия. В сырой, темной комнате со всеми закрытыми окнами. Да, леди! Наслаждайтесь природой.

Неудивительно, что она выглядит так. Я не гуляка, но мне нравились случайные прогулки по парку. Подумайте о том, она никогда не выходила, когда было светло. Она запиралась летом и выходила чаще зимой.

Она заявила: "У меня чувствительная кожа".

Казалось, Винил всегда цеплялась за тень. Вампиры не любят солнце.

Винил Скретч — вампир, ха! Смешно,Октавия.

Она просто вела ночной образ жизни. Но её работа это оправдывала. Днем она была Винил Скретч — самая ленивая пони во всей Эквестрии. Вялая. Ночью она была другой пони. Она была DJ-Pon3, кем-то даже более громким и неприятным, чем сама Винил Скретч.

________________________________________________________________________________________

"Ты пойдешь со мной, и это точка!"

"Но солнце все еще светит!" — Простонала она.Я указала на луну за окном и хмуро уставилась на неё.

"Ты потолстела. Глянь только!" — Я легонько шлепнула её по заднице,через несколько секунд понимая,что же я наделала.

Винил расплылась в улыбке.

Я покраснела и принялась неистово вертеть головой.

"Я... Я не думала о том, что я делаю! Извини!"

Она улыбнулась еще шире и выгнула брови домиком, прижимая меня теснее к стенке. Я попыталась разглядеть её глаза за фиолетовыми линзами очков, но не смогла. Она отстала от меня и помчалась прочь,увлекая красную, словно томат меня за собой.

Слишком близко, Винил. Слишком близко для комфортного общения.

_______________________________________________________________________________________

Наши теплые тела касались друг друга, в то время как мы гуляли по парку. Лето прошло слишком быстро и теперь погода в Эквестрии пошла на спад. Мы наслаждались живописными красотами парка, совершая обычный маршрут. Мы рысью прогуливались под голыми и сухими ветками деревьев, благодаря Забегу Листьев. Её прикосновение заставило меня вздрогнуть. Я столкнулась с ней бедрами, отталкивая Винил прочь. Она усмехнулась, окружила мою шею передними ногами и притянула ближе к себе. Я корчилась и кряхтела, не в силах выскользнуть из ее объятий,но затем смирилась и расслабленно уткнулась в неё головой.

Просто друзья, да?

"Знаешь,ты мне очень нравишься!" — с улыбкой заявила Скрэтч.

Скорее всего, вещи для меня имели смысл только в ретроспективе. Оглядываясь назад, я поняла, что была немного...черствой. Немного? Или много? Может быть неуступчивой. Понемногу от всего. Но никто не может меня винить. Давайте назовем это моим маленьким персональным невежеством. Я должна была уметь сложить два плюс два и понять все знаки, что были мне посланы. Я не парилась на этот счет. Я их не замечала. Старалась не замечать.

"Ты тоже мне нравишься" — сказала я медленно, неспеша склонив голову набок.Она подергала тонкими губами и посмотрела на меня с нечитаемым выражением лица. Она вновь улыбнулась.Эта её улыбка, как маска, не сходила с ее лица и она водила меня дальше, смеясь.

По какой-то, неизвестной мне причине мне хотелось перед ней извиниться.

_________________________________________________________________________________________

"Винил, может сходишь в магазин и купишь яиц?"

Она застонала: "Сегодня слишком жарко. Может я сегодня буду готовить, а?" Когда я не ответила, она высунулась в кухню, надевая свой черный свитер.

"Винил, ты только что сказала что было жарко. Почему ты одеваешь этот свитер?"

"Я легко сгорю на солнце!"

Мои глаза сузились. Возможно, я слишком много читаю ту книгу. Но это становится еще страннее. Раньше мы с ней тусовались только по ночам, когда у меня заканчивались репетиции, а у неё работа ди-джея. Ее поведение было непредсказуемо. Иррационально. Нормальная пони не станет носить солнцезащитные очки круглыми сутками, и, тем более, не станет избегать солнца, и запирать себя в квартире в прекрасный солнечный день.

Вампир.

Нет. Октавия, что ты за глупая пони? Конечно Винил не вампир!

Ох, как же упорно я занималась самовнушением. Но мой рассудок уже самостоятельно принял этот вывод, опираясь на все улики что я заметила ранее.Она ненавидела чеснок.

Может она действительно не любит чеснок, Октавия. Это ты сейчас ведешь себя иррационально...

Она ненавидит Солнце.

Может быть,у нее действительно кожная болезнь,ты никогда не знаешь наверняка...

Солнцезащитные очки. Ее куртка. Её гардероб как раз все оправдывал.

Ну,Октавия, не все же пони такие же модные,как ты!

_________________________________________________________________________________________

Я продолжала рубить морковь на мелкие куски, в то время как мой мозг формировал все доказательства и...

"Я вернулась!" — в мои рассуждения вторглась Винил.

"Ах!"

Я отступила назад, истекая кровью. Кухонный нож с грохотом упал на пол, острый кончик блестел красным.

"Окти! — Винил ахнула при виде меня, сжимающей кровоточащее копыто — Ты в порядке? Тебя качает? Головокружение? Тебе нужно сесть..."

"Все в порядке,Винил. Это лишь легкий порез."

"И ЭТО по твоим словам “легкий порез”? Выглядит так, будто тебя мантикора подрала!"

"Ты преувеличиваешь, просто дай мне бин..."

Она внезапно потянула меня за копыто: "Дай мне глянуть."

"Винил?"

Она прижалась к моей ране.

"Фу! Винил! Это негегиенично!"

Она не слушала. Она продолжала всасывать кровь, пока рана не очистилась и оторвалась от нее с чваканьем.

"Лучше?"

Я растерянно моргнула: "Да."

Рана перестала кровоточить и я сразу же убрала от нее копыто: "Эмм...спасибо."

"Я принесу тебе бинтов."

Это было просто выше всех норм. Я лгала себе. Чрезмерно много совпадений, настолько, что я просто не могла игнорировать их! Каждая вещь, вычитанная из моей книги указывала на то, что Винил — вампир! И что это было за высасывание крови с моего копыта?!

Мне необходимо было объяснение, да.

....Но моя глотка пересыхала в попытке задать этот вопрос. Вампиры были настоящими кровожадными монстрами.

Я ахнула.

Она попробовала мою кровь! Я доверяла Винил, но проблески сомнения прорастали в моей голове. Что, если она меня предала? Что делать, если жажда крови пересилит нашу дружбу?

Мне явно был нужен чеснок.

## Глава II "Тяжелее, чем вода"

Продолжение рассказа с юмористическими бытовыми моментами из жизни Октавии и DJ PON-3! Сможет ли Октавия сказать Винил о своих подозрениях? Что скрывает ди-джей? Читаем дальше!

Круглый стол. Нет, не как в "Рыцарях Круглого Стола". Больше как "Кобылы Круглого Стола"? Хах! Врубились? Мы обе кобылы и мы сидим...

Ох, просто заткнись.

"Винил?"

Она приподняла голову, отрываясь от нот. Я надеялась мельком увидеть глаза, когда её очки сползли на нос, но она сразу же их поправила, как только поймала мой взгляд. Пропади ты пропадом!

Она выплюнула карандаш,что жевала уже около часа и распласталась на столе.

Фу. Так невоспитанно. Так грубо.

Перья гораздо лучше. В письме чернилами есть флер элегантности, утонченности.

Но как тогда можно будет стереть текст?

Брось, Винил, ты никогда не поймешь.

"Да, Окти?"

Окти. Никогда не приходилось слышать от неё Октавия. Только Окти. С первых минут нашей встречи, как только Винил узнала моё имя она стала меня так звать. Пытаться заставить Винил Скрэтч что-либо НЕ делать — это равносильно пытаться заставить её что-либо сделать. Ровно так же бесполезно.

"Ну..."

Это было глупо. Эта идея казалось вполне годной, но, повторюсь, мне казалось что ВСЕ идеи в моей голове были вполне годными.

"Чего? — Винил опять поправила свои очки. — Ну давай, говори."

Её голос был весьма низкий и хриплый. В то же время он был довольно скрипучий и грубый, почти мужской. Словарный запас Винил Скрэтч был типично-подростковым. В её выражениях преобладал сленг. Любое же слово, изреченное мной, сопровождалось изысканным акцентом. Наш первый разговор был скорее моим. Ибо я постоянно просила её повторить то, что она сказала до этого. Я просто не понимала ни единого её слова.

"Ничего" — Я пренебрежительно махнула копытом.

Ну всё. Теперь я её заинтересовала. Она наклонилась вперед, ближе ко мне.

"Скажи мне."

Я потрясла головой.

"Нет, ничего такого, я лишь хотела..."

"Спросить меня о чем-то, и сейчас ты это сделаешь" — перебила Винил.

Я глубоко вдохнула воздух, до того как выпалила:

"Тыверишьввампиров!?"

Невинный вопросец.

Я слегка сжалась, ожидая от неё показывания на меня копытом и волны смеха. Этого не последовало. Она молчала. Даже не растянулась в своей привычной ухмылке. Лишь слабая пародия улыбки дернула её губы.

"Я верю."

Я уставилась на неё: "Серьезно?"

"Да. К чему эти вопросы?"

"Ни к чему."

Она подняла бровь: "Оу ,я поняла. Ты снова читала эту книгу, да?"

"Книга вовсе не при чём!"

Ложь. Все — ложь. Я лгала и ей, и себе.

Ах, Кантерлотский концертный зал! Люстры, широкие красные ковры, массивное здание. Все жителей Понивилля поместились бы. Я была благодарна возвращению в Кантерлот. Самое замечательное в том,чтобы там жить — это постоянная возможность слушать отличную музыку. Я думала, что привести Винил туда было отличной идеей.

Как я ошибалась.

Забавный факт. Знали ли вы,ч то храп Винил Скретч походил на звуки моторной лодки? Бьюсь об заклад,что не знаете. Акустика, как и подобает концертному залу, была великолепной. Все пони в зале слышали её могучий храп. Определенно, это стоит всех денег, что я выложила за этот билет на концерт классической музыки.

Ох, отлично, она проснулась. Что это? О, во имя Луны, только не поп... да, да, ПОПКОРН.

Пф, она просто не посме.. ОНА только что съела немного. А сейчас она разбрызгивает это мерзкое масло вокруг. Ах, а сейчас она громко хлебает содовую.

Почему музыка остановилась? Почему все на меня смотрят? И почему вы бросаете в меня свои инструменты?!

"Ты же не злишься?"

Ох, дорогая, милая моя Винил Скретч. Как же я смогу на тебя злится?

Я просто обезумела от ярости.

И я могу добавить, это большая честь и даже привилегия иметь все взоры Кантерлотской аристократии обращенными ко мне. Ко мне, благодаря моей тупой (ох, какой же все-таки тупой!) удаче, ха! Из всех пони в Эквестрии, именно мне выпал рок стать объектом их разъяренных взоров. Я чувствовала себя яйцом, разбитым над горячей сковородой с кучей кипящего, раскаленного жира, когда желток слегка капнул вниз, тем самым вызвав еще больше огня. Если все это имеет смысл для вас — то у вас явно проблемы.

"Окти? С тобой все в порядке? Эй, Окти, кхе..."

Итак, почему же на меня выпала вышеописанная честь? Я пыталась выяснить это сама, начиная с того, что душила одну конкретную болванку!

"Я собираюсь найти способ легально убить тебя!" — я хихикнула и маниакальная улыбка растянулась на моем лице, как только я плотно сомкнула копыта вокруг ее шеи.

Она хрипела в перерывах того, как я ее убивала.

"Моя... смерть, ничего...не... решит!"

"А потом, после того, как я тебя легально убью, я собираюсь делать с твоим телом настолько омерзительные вещи, что от твоего трупа ни останется ни-че-го!" — выкрикивала я, безумно тряся ее.

"Окти, я сожалею!"

"Ох, нет! Ты не сожалеешь. Если бы ты сожалела, ты бы не принесла чертов попкорн и напитки, да еще и не храпела бы, когда они начали играть!" — я отпустила её, делая глубокий вдох.

"Мне...нужно выпить."

Она ничего не сказала, а просто потянула меня за собой. Так было часто, просто мы вдвоем идем в наше любимое заведение.

"Октавия?"

Я почти повернула голову от шока. С ее губ только что сорвалось моё полное имя.

"Нет ,я не стану на тебя сейчас смотреть."

"Октавия, ну пожалуйста..."

"Нет. Я сейчас зла. Видишь, что я на тебя не смотрю? Это значит, я в бешенстве."

"Я очень, очень сожалею."

Я надуто фыркнула и отвернулась от единорога,открывая дверь в бар.

"Я буду немного газированной воды, а моя подруга...?"

"Кровавую Мэри! — Винил вновь ухмыльнулась. — Экстра кровавую!"

Бармен усмехнулся. Я моментально приковала свой взгляд к Винил и моя челюсть невольно отвисла.

Она вампир.

Октавия, Кровавая Мэри это напиток, и...

Она вампир.

Это коктейль! Кровь в нем — это томатный сок...

Она чертов вампир!!!

Я убедилась во всем. Может быть, я наконец-то все поняла. Может быть, я просто сошла с ума. Вполне. Я слишком долго жила с ней. Простое времяпровождение с ней само по себе гарантировало какие-либо формы умственной деградации.

Я вздохнула и за раз осушила свой бокал. Она не была вампиром. Просто я была глупенькой кобылкой, бесконечно анализируя каждое маленькое совпадение.

"Тебе лучше?"

Я взглянула на неё. Коктейль оставил красные усы на её мордочке. Я засмеялась и указала на это копытом. Трудно было держать на неё зло.

"Ты возвращайся домой одна. Мне нужно сделать кое-что."

"В час ночи?" — я подняла голову.

"Ненадолго."

"Значит,я пойду с тобой..."

"Нет! — она выдохнула. — Я имею ввиду это личное... что-то что бы мне хотелось сделать одной."

Очень подозрительно. Очень странно, даже для неё.

"Ладно. В таком случае... Увидимся!" — бросила я напоследок, шагая прочь.

Я решила,что буду за ней шпионить. Нет, не так одержимо следить за ней, как вы подумали. Я не преследовала её, но опять же, всё зависит от вашей собственной интерпретации слова. Она помахала, дождавшись пока я сверну за угол, а затем помчалась прочь рысцой. Я молча перешла дорогу на другую сторону улицы и заметила её еще раз. Когда она пересекла улицу, я изо всех сил старалась её не упустить, но остаться скрытной и незаметной для неё и других прохожих. В это время улицы Кантерлота обычно пустовали, но всегда находилась парочка заблудших пони.

"Куда она идет?" — вслух прошептала я, прикрывая голову, едва не издав писк.

Она повернулась и осмотрела местность впереди и сзади. Чисто. Я слышала как звуки её поступи все отдалялись... Кантерлотская больница? Каким-то образом, мне казалось, что это ловушка. И я чувствовала себя виноватой, будто меня сейчас поймают за чем-либо нехорошим. Больница Кантерлота была лучшей больницей во всей Эквестрии, разумеется, за исключением личной медицинской службы принцесс. Почему Винил вздумала посетить больницу? Она здоровая как огурчик!

Еще ближе, и меня бы поймали. Я смирилась с тем, что бездейственно наблюдала как Винил прошла мимо двери и резко приперлась к стенке, переводя дыхание.

Возможно, она просто идет на медосмотр. В час ночи? Наврятли.

Я закусила губу и побежала назад, в нашу квартиру, тщательно обдумывая все,что я увидела за сегодня. Я бросилась на кровать с тяжелым выдохом.

И как я с ней вообще связалась?

Шесть месяцев назад. Мэйнхэттен. Облачное серое небо. Пасмурно. Сильный дождь, почти ливень. А еще я застряла в каком-то пабе, попивая минеральную воду и слушая какой-то блюз с музыкального автомата. Никакого сидра или чего-либо подобного. Мои мысли были заняты той белой пони с электрически-синей гривой. Я не знаю, куда я шла в этот день, или почему я вообще оставила квартиру. Я просто намотала свой шарф и пошла куда глаза глядели, оказавшись в каком-то ночном клубе. Стучащие, жесткие ритмы и освещение, способное сделать меня эпилептиком. А музыку я просто не могла выдерживать.

Я наверное, никогда не увижу её вновь. О, как я была неправа в этот судьбоносный день.

Я хорошая девочка, честное слово. Явно не та, что впутается в плохую компанию. Но, как оказалось, я привлекала разного сорта внимание, включая внимание кучки шумных жеребцов у которых было "слишком много денег" на покупку "слишком большого количества сидра."

Я была в оцепенении, поэтому не смогла запомнить их лиц, пальто или грив, ничего подобного. Я даже не могу вспомнить что именно они мне тогда сказали. Все что я помнила — Винил Скретч, которая вытащила меня из этой передряги.

"Спасибо — я сказала весьма тихо, — Винил Скретч."

"Окти, подруга! — она трясла меня за копыто. — Классно тебя вновь видеть!"

Существовало что-то, что меня к ней притягивало (по-дружески, разумеется). Её харизма. Что-то в этом духе.

Жизнь с Винил Скретч была словно жизнь с дружелюбной мантикорой, которая не имела никакого представления о личном пространстве и гигиене. Она была полнейшей грязнулей. Я даже не смела зайти в эту пропасть Тартара, которую она именовала своей комнатой, но я заглянула разок. Энергетики везде. Светящиеся палочки свисающие с потолка. Пластинки на стенах.

Хотя были и дни, когда я просыпалась и была приятно удивлена, обнаружив её моющей посуду. Она классная, не правда ли? Соседка,которая моет посуду!

"Утро доброе."

"С добрым утром, Винил. Ты закончила с тем, что ты там хотела?"

"А? Оу, ага."

Пауза.

"Ну, и что же это?" — спросила я.

"Аа, да так, просто я должна была забрать несколько... кабелей и проводов разных. Для моего набора. Я Ди-Джей и всё такое."

Я прикусила губу и изучала её поведение, приковав мои глаза к её, скрытым за этими темными очками.

"Что-то не так?"

Я качнула головой: "Нет. Все в порядке."

"Могу ли я увидеть список пони, что посещали больницу вчера вечером?"

Кобыла за стойкой регистратуры взглянула на меня с опаской: "Конечно. Имя?"

"Винил Скретч."

Она просмотрела список: "Ах, да. У нее была вчера назначена встреча с департаментом Кантерлотской гематологии."

"Гематологии?"

"Практически всё, что связано с кровью и её изучением."

Кровь?

"Указаны ли там причины, почему у неё была назначена встреча?"

"К сожалению нет, это конфиденциальная информация."

Я слегка зарычала от досады.

"Тут где-то есть банк крови или что-либо подобное?"

Она удивленно моргнула: "Ну да. У нас он круглый год работает. Вы бы хотели пожертвовать немного?"

От самой мысли об этом меня немного подташнивало: "Нет,спасибо."

У меня не было веских доказательств о том,что Винил-вампир. Я зашла в тупик. Почему она стала бы посещать именно эту медицинскую отрасль? Почему она посетила больницу вообще? Это все было очень подозрительно. И если я захочу увидеть это дело с правдивой стороны, мне предстоит в нем еще покопаться. Ох, Селестия, дай мне сил.

## Глава III "Кровь из камня"

Роял-флэш — наивысшая покерная комбинация, включает в себя Туза, Короля, Даму, Валета и Десятку одной масти.

"У тебя есть вальты?"

Мы сидели напротив друг друга, взглядом пробегая по нашим картам. Это был он. Момент истины. Именно сейчас все будет раскрыто. Жизнь или смерть. Это изменит все.

Я застенчиво улыбнулась и бросила взгляд на свои карты, затем снова на неё.

"Не угадала.."

"ФФФ..."

Она вскочила с подушки и перевернула стол в яростном припадке, отправляя напитки и карты в воздух.

"Винил, что ты творишь? — Я взвизгнула. — Какой ужас!"

"Потому что это, черт возьми, весело!" — фыркнула она.

"Не будет тебе так же весело, когда настанет твоя очередь чистить ванную." — Я начинала раздражаться.

Она скривилась: "Ауч."

Стук в дверь. "Хах, интересно, кто это бы это мог быть?" — Винил побежала к двери и открыла её магией. Что-то непонятное, сумбурное ворвалось в комнату, сбило хозяйку и пролетело всю прихожую, пока не врезалось в угол.

"Винил! — Я вскрикнула, оказавшись рядом с ней в одно мгновение. — Винил! С тобой все в порядке?"

Серый пегас и единорог распластались на ковре, но мое внимание переключилось на кого-то, кто громко разговаривал возле входной двери. Винил глубоко вздохнула и села прямо, отряхнувшись.

"Дерпи Хувс!"

Серый, косоглазый пегас с блондинистой гривой взвизгнула от последующих крепких объятий подруги.

"Окти, я хотела бы познакомить тебя с моими друзьями из Понивилля! — Винил подошла к двери и демонстративно указала копытом на первую гостью. — Лира Хартстрингс!"

Кобыла со светло-зеленой шкурой и гривой, что пахла как перечная мята имела золотые глаза и кьютимарку лиры. Музыкант? Неплохо. Она шагнула внутрь квартиры.

"И её любовни... "

"Винил!" — покрасневшая как помидор Лира одернула подругу на полуслове.

"Бон-Бон." — продолжила Скретч с издевательски-довольной улыбкой на лице.

Грива новенькой пони выглядела словно сахарная вата.Голос и запах у нее были такими же. Все сладкое. Даже приторное.

"Кэррот Топ!"

"Приветик!"

Её оранжевая растрепанная грива, размером с диско-шар была просто катастрофой. И каким-то образом выглядела еще хуже, чем у Винил.

"И наконец, Дерпи Хувс!" — пегас помахала копытом, шуточно высовывая язык.

Без комментариев.

Я нервно усмехнулась: "И чем же я обязана визиту столь прекрасных четырех кобыл?"

"Ох, ну ты ж не против, разве нет, Окти?"

"Нет! Конечно нет...входите — ох, хотя вы уже вошли, хе-хе. Чувствуйте себя как дома!"

"Уууу, Винииил, да у неё акцент!" — усмехнулась Лира, косясь на подругу.

"Смешно болтаешь!" — подметила Дерпи.

"Дерпи! Не будь такой грубой!" — с укором сказала Кэррот Топ.

"Так, мы будем играть или нет?" — Бон-Бон сменила тему.

"Играть? Во что?" — спросила Я.

Очевидно, все они любили азартные игры.

"На реальные деньги? — Я вздохнула. — Ну разве это не безответственно?"

"Ну теперь ты знаешь, куда уходит вся моя зарплата!" — пошутила Винил.

_________________________________________________________________________________________

Я бросила в общую кучу немного монет, стараясь сохранять серьезное и невозмутимое выражение лица. Я украдкой пробежалась взглядом по моим картам, закусив губу.

Джекпот. О, Селестия, если только я выиграю...

"Вскрываемся."

"Туз."

"Две дамы."

"Три короля!" — Я положила карты на стол, показывая их окружающим, не в силах скрыть довольную улыбку, даже когда Лира и Бон-Бон стали громко ругаться.

"Флаш Рояль!" — бодро воскликнула Дерпи. У всех присутствующих отвисла челюсть.

"Чего?!"

"Ура! Больше маффинов!"

"ФФФ..."

И второй раз за весь день стол вновь был запущен в воздух.

_________________________________________________________________________________________

День сменился ночью и горизонт озарял закат солнца. Принцесса Луна украсила небеса тусклым лунным светом. Полная луна была окружена морем мерцающих звезд, покрывающих небо в то время, как пони всей Эквестрии ложились спать, падая в сладкие сны. С наступлением темноты Кантерлот становился чем-то другим.

Я оставила дверь с свою комнату приоткрытой, чтобы избежать шума от дверной ручки или скрипа петель, когда я буду выходить затаив дыхание.

Будь осторожней, Октавия. Аккуратней с теми слабо приделанными досками в полу.

Я стрельнула взглядом туда-сюда и вытянула шею, прислонившись к стене рядом с дверью в спальню Винил. Мои уши слегка подрагивали, прислушиваясь к любым звукам, доносящимся из комнаты.

Что это было за странное чувство в моей груди? Трепет моего сердца, когда я слышала как единорог ворочалась в своей кровати? Да, мне явно требовалось немного свежего воздуха.

Я ахнула, отчаянно вдыхая в себя воздух и медленно нажала на ручку двери в её комнату. С писком и изящным падением, я удивленно ворвалась внутрь комнаты, перекувырнувшись через себя на полу и больно приземлилась рядом со постелью Винил. Лунный свет просачивался в комнату, отбрасывая на стенах жуткие тени. Я медленно поднялась с копыт и посмотрела на спящую пони, делая шаг вперед. Раздался громкий, оглушительный звук раздавленного под моим копытом картофельного чипса. Я подалась назад в отвращении, прежде чем с опаской пригнулась.

Наконец, я стояла у подножия её кровати и подползла ближе, нависнув над её матрасом. Она спала на спине, повернув голову прочь от меня. Винил все это время продолжала громко храпеть. Вскоре,единорог повернула голову во сне и я увидела на ней знакомые фиолетовые очки. Даже во сне.

Настал момент, чтобы узнать, как же все-таки она выглядит на самом деле.

Я взобралась на кровать и матрац слегка погнулся под моим весом. Она сонно фыркнула и громко чмокнула губами. Сглотнув ком в горле, я подняла своё дрожащее копыто над её лицом. Когда я аккуратно стянула её очки к носу, я поняла, что...

...вдобавок ко всему, Винил еще и носила ночную маску.

Я противилась своему желанию громко застонать от отчаяния.

Винил перевернулась еще раз и развернулась ко мне лицом. Пони храпела, громко дыша ртом. Она хотя бы почистила зубы... Её копыта хаотично бродили по постели, нащупывая что-то, пока они на нашли меня. Я замерла и издала тихий писк. Она сжала меня копытами, бормоча себе под нос что-то неразборчивое.

"Ммм... Окти..." — промурчала Винил во сне.

Она мечтает обо мне? Должна ли я быть польщена? Должна ли я быть взволнована этим?

Я хрипела и судорожно глотала воздух,в то время как её копыта с силой сомкнулись на моей шее. Не могу...дышать! Она прижалась ко мне, слегка поглаживая мои волосы копытом. Я залилась краской, настолько, что мое лицо нагрелась. Я корчилась, в то время как белая пони продолжила давить меня своими объятиями и сжимать все сильнее, прижимая меня все ближе к себе. Слишком близко! Черезвычайно близко! Личное пространство было оффицально нарушено во всех смыслах, что я даже не могу это описа... — о, Селестия милосердная, пожалуйста, отпусти меня!!!

Это даже... приятно.

Нет, Октавия, это вовсе не приятно. Тебя сейчас задушит до смерти твоя соседка!

Но она такая...теплая.

Нет, нет, нет, никакая она не теплая! И вовсе не такая очаровательная, когда она спит, а её шерсть, словно шелк, легонько трется об твою и ты явно не теряешь самообладание когда она притягивает тебя ближе к себе.

Лгунья.Т ы чувствуешь это, не так ли? Противоположности притягиваются. Бабочки в твоем животе порхают с новой силой, когда она касается об тебя на улице. Твое сердце начинает биться...

Я не переношу её! Она неряха! Беспорядочная! Она лишь грубый дебошир, и...

...ох, как же она меня привлекала.

_________________________________________________________________________________________

Есть вещи в жизни, над которыми мы не имеем власти, как бы не старались. Например, чувства. Я ни при каких условиях не могла любить её. Это просто неслыханно. Я в принципе не могла испытывать к ней что-либо. Можете назвать это самоотрицанием. Как же я жаждала того, чтобы все стало гораздо проще. Я бы хотела, чтобы она перестала на меня вешаться. Я хотела чтобы все мои проблемы разом испарились. Чтобы было не нужно беспокоиться о последствиях, ведь подобная социальная стигматизация просто разрушит мою карьеру! Я уже могла представить

обложку Эквестрии Дэйли. Большой, жирный заголовок: "Октавия, любительница кобыл."

Что же подумает об этом моя мать?!

В жизни есть два главных постоянных несчастья — получать то, что не хочешь и не получать то, что хочешь. Проблема с желанием чего-то извечна — это страх потерять то, что ты желаешь и страх никогда не заполучить желаемое.

Наконец, Винил смягчила хватку и я моментально выскользнула из-под её копыт. Затем, я шмыгнула к себе под одеяло и задрожала.

_________________________________________________________________________________________

Прекрасная мелодия. Звук гармонии. Мы были одной, хорошо смазанной машиной, синхронно--

Я съежилась, когда пришла в себя, от того, что мой смычок, тянувший басс-струну издавал омерзительные звуки, словно разъяренный крик кошки с мочекаменной болезнью.

"Чего?! Что?"

Трое моих компаньонов уставились на меня.

"Октавия, ты в последние дни будто в облаках витаешь."

"Извиняюсь."

"Я за то,чтобы мы завязывали с репетициями на сегодня." — предложил Фридерик, лениво нажав клавишу.

Я собрала свои вещи и ушла. Я отвлекалась, думая о том, что я пыталась сделать вчера ночью и не смогла. До сих пор я ни на шаг не приблизила себя к разгадке тайны Винил Скретч. Была ли она вампиром? С другой стороны, мой разум был еще поглощен моими чувствами к ней. Вот ведь проклятая пони. Это все её вина. Мне понадобилось время, чтобы прийти к этому факту. Я рассматривала все её знаки как лишь открытое дружелюбие.

Но я знала, ох, да, я точно знала. Знала то, что она хотела этого. Хотела чтобы я её жаждала.

Я была влюблена.

А любила ли я на самом деле? Я не могла даже уловить концепцию всего этого. Я прежде никого никогда не любила. Никогда не целовалась. Никогда не имела отношений, близких и открытых. Но я была убеждена что это любовь. Когда кто-то, не важно с какими последствиями, предоставляет тебе выбирать.

Ты не можешь выдержать этих отношений, глупенькая пони. Это карьерный суицид. Социальный суицид. Ты рискнешь всем этим ради неё?

Мой внутренний голос в голове замолчал на какое-то время. Может быть, я относилась ко всему слишком дотошно. Я ей нравилась, она нравилась мне. Разве этого не достаточно?

Если б только это все было настолько просто.

_________________________________________________________________________________________

Конечно, моя удача не оставит меня в покое, и когда я открыла дверцу холодильника, чтобы захватить немного минералки, думая что у меня были все ответы на жизненные тайны, я увидела нечто, скрытое за остатками еды и апельсиновым соком. Я заглянула глубже в холодильник и почувствовала, как нащупала что-то холодное и мягкое.

Я вытащила странный объект и закричала во все горло.

Пакет с кровью.

Ох, нененене...

Я закрыла глаза и попыталась мысленно унести это все вдаль, притвориться будто это мне все примерещилось. Увы, это была реальность. Вот же она, на кухонном полу, холодная алая кровь в чистом пластиковом пакете с этикеткой, указывающей группу крови.

Я нервно сглотнула.

Что мне ей сказать? Что мне вообще делать? Какие же пони приносят домой пакеты с кровью? Разумеется, кровь в дом принесла не я. Значит оставалась лишь Винил.

Я чувствовала, что меня подкашивает. Как будто я больна.

Винил Скретч — вампир.

А что если ей просто нужно переливание крови?! Как насчет этого,Октавия?

Этот голос в моей голове, голос разума, просто перестал говорить фразы, имеющие смысл. Даже он не в состоянии отговорить меня от истины, которую я узрела своими глазами. Логика твердила мне о том, что это было вполне разумное объяснение о всех этих странностях. Логика была такой грязной лгуньей. Это было неоспоримое доказательство. И что теперь? Никто мне не поверит. И что же я сделаю? Позову охрану? Попробую убить её самостоятельно?

Уйти. Исчезнуть. Спрятаться. Это был довольно умный поступок, как мне казалось.

Все же, я не была такой уж и умной в то время.

Я хотела спросить, подтвердить мои опасения, увидеть правду своими глазам. И, скорее всего, оказаться лежащей в луже собственной крови в расплату за подобный вопрос.

Настало время для серебра, осинового кола и чеснока. Может быть даже и святой воды. Я уже представила себя кричащей "Сила Селестии очищает тебя!" и плещущей ей воду в лицо.

Я уловила звук открывающейся двери и ахнула, затем быстро схватила пакет с кровью зубами и бросила назад в холодильник.

"Окти, я до-ома!"

Я резко закрыла дверцу и повернулась к вошедшей Винил лицом, натягивая нервную улыбку во всю ширь. Если бы она узнала о моей находке, то мое тело уже бы лежало в канаве или свалке. Я была слишком молода и красива чтобы погибнуть!

Давай, сделай все как обычно, Октавия. Остынь. Просто делай вид, что ничего не происходит. Она все еще твоя подруга, всё еще Винил Скретч.

Как я должна была сохранять спокойствие, если моя подруга была кровососущим монстром?

"Хэй, Окти, тебе письмо пришло."

"Письмо?"

"Ну да, письмо."

"Мне..."

"Окти, может сдвинешься? Я хочу пить."

Кровь! Она собирается выпить ту кровь!

"Ха-хаа, я никогда прежде не получала писем!" — я неловко обошла её, не отрывая от Винил взгляда.

"С тобой все нормально? Ты выглядишь нервной."

"Я? Нервной? Разумеется, нет! Просто дай-ка глянуть, от кого же это письмо. — Я посмотрела на адрес отправителя и сразу же узнала почтовую марку. — Мама?"

## Глава IV "От правды станет легче."

Получив письмо от родителей с приглашением её и Винил на обед,Октавия думает что её жизнь вот-вот закончится.Но что еще может случиться в этот день?Как известно неприятность никогда не приходит одна....

Давай, вдох-выдох. Используй бумажный пакет, Октавия. Представь себе какое-нибудь счастливое место! Где было это счастливое место? Я не знаю!

"Окти, ты просто упадешь в обморок от подобной гипервентиляции."

"Я? Гипервентялирую? Я не гипервентялирую, ты полагаешь что я действительно это делаю? Ибо я не гипервинтялирую, вовсе нет! Ни в коем случае!" — нервно вскрикнула я.

"Чего в этом такого-то? Просто твоя мама приглашает тебя пообедать, и..."

"Но это не только моя мать! — вскричала я. — Это еще и отец! И они оба хотят познакомится с ТОБОЙ!"

"А-атличненько! Где встречаемся? У них там есть сено во фритюре?"

Я с силой рухнула головой на стол и больно ударилась. "Ауу" — кряхтела я, дивясь своей неудаче. Сохраняй спокойствие. Все будет в порядке, в полном порядке. Просто нужно выдержать обед с мамой и Винил Скретч. Вместе. За одним столом. Я просто не смогу!

Что, если я серьезно не смогу?

Ты можешь! Просто сохраняй спокойствие и галопом вперед! Просто нужно держаться вместе. Вместе...

"Как она узнала о том, что мы живем вместе?"

Я схватила ее копытами за щеки и резко перешла на шепот: "Мама знает всё."

"Не дурачь свою миленькую маленькую голову подобными вещами! — сказала Винил и похлопала меня по голове на манер покровителя. — Твоя тётушка Скретч обо всем позаботится!"

Она не врубалась, не так ли? Что это вообще? Разумеется, она ничего не поняла. Я и не ожидала ничего другого. Я вообще от неё ничего не ожидала. И у меня на это были веские причины. И думать стало так просто. Черное и белое. Тьма и свет. В определенный момент, дорога, по которой я шла стала размывчатой. Внезапно все вещи перестали быть настолько ясными и простыми, как прежде. Цвета перемешались, словно детская мазня мелом на Мэйнхэттенском тротуаре, которую смыл дождь. Нечеткие и серые. Не существовало никаких простых ответов, никогда. Особенно для этого вопроса. Я должна была сделать выбор, высказать ей всё.

Моя голова болела. Слишком много мыслей. Нужно отсортировать приоритеты. Вампирская проблема сейчас для меня была на самом последнем месте. Обед. Найтмер Найт уже будет через несколько дней. Не то, чтобы меня это заботило. Гала будет зимой; я была приятно удивлена что они пригласили нас назад после фиаско в прошлом году. Если моя мать не одобрит Винил...

Винил поживилась сельдереем и арахисовым маслом, что размазалось по всему её лицу. "Хочешь немного?" — она ухмыльнулась.

Она была красива. И я ненавидела, когда она заставляла меня это чувствовать вновь. Ненавидела саму себя. Это самоугрызение стало меня доставать.

"Окти? Ты выглядишь какой-то неспокойной."

Я сделала выдох, кивнув головой: "Немного. Просто думаю о том, как же я заставлю тебя понравиться моей матери."

"Хватит тревожиться. Она меня полюбит! Я душа любой компании!"

Я улыбнулась: "Именно этого я и боюсь."

_________________________________________________________________________________________

Мое сердце неистово колотилось в груди, когда я подошла к шкафу, отвернувшись от Винил. Я вытащила оттуда немного чеснока и раздавила в копытах, растирая по ним сок. Мне нужно это закончить. Раскусить это дело. На кону было слишком многое, чтобы позволять себе играть с этим вокруг да около. Я взяла на себя роль детектива, распутывая все тайны что пленили мои мысли сильнее и сильнее. Следуя по этой изначальной цепочке событий, я должна была получить окончательный ответ. Даже если бы это стоило мне смерти.

"Винил?"

"Да?"

Я изо всех сил старалась выдавить из себя это предложение и закрыла глаза.

"В тот день... когда ты сказала, что ты куда-то пробежишься." — мой голос был бархатист и размерен, даже медленный.

Винил осторожно поинтересовалась: "Ну да. И что?"

"Ты солгала мне, да?"

Тишина.

"Окти..."

"Я знаю, куда ты пошла."

"Я могу все объяснить."

"Можешь? — я обернулась вокруг себя. — Пожалуйста. Обьясни, Винил."

"Я уходила... к другу."

"Лгунья! — прошипела я. — Кантерлотская больница — отделение гематологии! Чем ты там занималась?"

"Ты шпионила за мной".

Это не был вопрос.

"Ладно, я расскажу тебе."

Мое сердце забилось еще быстрее. Я ошибалась! Хвала Селестии, я была такой глупой! Существовало вполне рациональное, разумное объяснение всему этому и наконец-то я решу загадку, что так долго пытала мой ум!

"Я получала результаты анализа крови. Вот и все."

"Почему? Ты болеешь?"

Она вздохнула и закусила губу. После недолгой паузы она сказала: "Я альбинос."

"Ты кто?!"

"Альбинос. — пробурчала она, опуская голову. — Я не могу выходить на улицу без очков, потому что мои глаза очень чувствительны к солнечному цвету, а моя шкура легко сгорает."

По тому, как она это рассказывала можно было предположить что её стыдило это состояние. Во всяком случае, эта теория объясняла весь её странный гардероб.

"А что насчет чеснока?" — тихо спросила я.

Мое копыто незаметно скользнуло вниз к кухонному ящику и приоткрыло его, в поисках какого-нибудь серебрянного столового прибора.

"Чего?"

"Чеснок. Ты не съела ни грамма пасты."

"Окти, я просто серьезно ненавижу чеснок! Разве в это так сложно поверить? — спросила она. — В любом случае, к чему эти вопросы?"

"Винил, ты как-то нехорошо выглядишь."

Я потянулась ближе к ней,с моих копыт капал сок чеснока.Я была поражена, наблюдая за тем, как она плавно отходит назад.

"Ты заболела?"

"Н-нет!"

Я прижала копыта к её голове, наблюдая за тем, как она корчилась от боли.

"Вроде температура нормальная. — я солгала. — Так что, все эти сказки что ты мне пыталась рассказать, были нужны только для того чтобы скрыть то, что у тебя кожная болезнь?"

Я не была к этому готова. Я не принимала никаких мер предосторожности. Я была просто собой, импульсивной собой. Готовой сразу к исходу.

"Ну... да."

"Ты должна была мне просто об этом сказать."

Винил нахмурилась: "Извини. Я не думала что для тебя это так важно."

Я хмыкнула и залилась смехом.

"Что?"

Я рассмеялась еще больше, смахивая с уголков глаз воображаемые слезы.

"Можешь себе представить, все это время, я думала что ты — вампир!"

Её челюсть отвисла. Сразу после этого она стала смеяться со мной, но это был не тот смех, когда тебе весело до упаду .Это был тот нервный смех, который что-то за собой скрывает. Тот тип смеха, когда ты смеешься над нелепостью того, что ты едва ли не попался с чем-то и выходишь сухим из воды.

"Это, ха-ха-х, реально смешно, Окти. Я говорила тебе, не стоит читать так много этих книг о вампирах."

________________________________________________________________________________________

Я прищурила глаза: "Так, что если ты не вампир, значит я могу поинтересоваться, — сказала я, открывая дверцу холодильника пинком задних ног. Пакеты с кровью сыпались на пол, как я кричала, — зачем же тебе они!?"

Полная и абсолютная тишина. Я попробовала заглянуть ей в глаза.

Винил слегка взволновалась: "Окти, это просто гранатовый сок."

Я выпучила глаза. "Ты что, шутишь? Кому придет в голову сортировать сок в пакеты с пометкой IV?"

Она рассмеялась, поднимая с пола упаковки с «кровью»: "Найтмер Найт. На этой неделе, помнишь? Мне казалось тебе это понравится."

Гранатовый сок был моим любимым: "Ох, это все объясняет."

"Ну, так ты меня отпустишь?" — спросила Винил перед тем как убрать пакеты обратно в холодильник.

Отпусти уже её, ну серьезно.

"Погоди," — сказала я .

Она замерла, медленно поворачивая ко мне голову.

"Как насчет того, чтобы мы вместе выпили один пакет? Прямо сейчас."

И с тех самых слов её шкура стала еще бледнее, цвет почти весь сошел с её лица.

"Аээм.. .Знаешь, Окти, это не совсем подходящ..."

"Давай. Попьем немного."

"Нуу ,мне как-то расхотелось пить..."

"Винил, вскрой пакет."

Она со звуком сглотнула и проткнула пакет соломинкой. Сделав пару глотков она нервно усмехнулась, интенсивно потея.

"Ммм. — Она выпила еще немного, улыбаясь. — Очень вкусно."

"Действительно? Дай и мне немного попить." — я потянулась за соком.

Она убрала его прочь. "Нет! — Винил запнулась. — Я хочу сказать, нет, Окти, это на самом деле отвратно, тебе точно не понравится...."

Я просто забрала у неё пакет.

"Окти! Нет, не надо!"

Я нахмурила брови, слегка отпивая напиток. Мои глаза округлились, как только этот вкус наполнил мой рот. Медный, металлический, сладко-горьковатый вкус. Трудно глотать. Холодная и слизистая жидкость застряла в горле.

_________________________________________________________________________________________

Я пила кровь.

Я сразу же выплюнула это с криком и помчалась прочь к умывальнику. Кровь лилась из моих уст в раковину, когда я очищала рот от гнусной субстанции. Я повернулась к Винил и увидела что она сидит спиной ко мне, съежившись и слегка подрагивая, будто пони боролась с невидимым врагом. Она издала отчаянный стон, походящий на вой. Такой неестественный, такой безобразный, что мою спину покрыли холодные мурашки.

"В-Винил?" — прошептала я, приближаясь к ней.

Она резко повернулась. Я вновь закричала. Происходящее просто не укладывалось у меня в голове. Пара клыков, выступающих на её верхней челюсти сверкнули, четким и острым блеском. Я рефлекторно бросилась к серебряному кухонному ножу. Что мне оставалось делать? Я попыталась ударить её ним, с ужасом наблюдая, как она увернулась от удара и выдернула нож из моих копыт.

Ну, во всяком случае я хотя бы попыталась. Теперь я была мертвой кобылой. Изначально мертвой.

"Ты не должна была этого делать." — прошипела она. Её голос был злобным и жестким.

Я ударила её копытом в лицо, сбивая те самые фиолетовые очки с головы. Под ними были глаза, темно-красные и злые. Демонические. Это была явно не та Винил Скретч, что я знала и любила. Это было просто чудовище.

Я снова закричала. Вау, да у меня это выходит всё лучше и лучше.

Я ничего не знаю об ангелах, но страх окрыляет всякого пони. Я бежала, как только могла по коридору и юркнула к себе в комнату. Там я споткнулась об мой журнальный столик, упала и разбила зеркало. Я завыла от боли, чувствуя, что один осколок порезал мне заднюю ногу .Я заперла дверь и кинулась под кровать.

Я не слышала ничего другого, кроме как звука моего дыхания и бешеного ритма сердца, которое я отчаянно старалась заглушить.Мои глаза расширились от страха. Мне было холодно, я дрожала в оцепенении. Стук копыт по ковру становился все громче и громче.

"Где же ты, Окти?"

Из её клыкастого оскалившегося рта вырвалось мое ласковое прозвище. Я ничего не могла поделать, кроме как взвизгнуть.

"Ты ведь знаешь, я найду тебя."

Она была охотником, я была её добычей. Хищник и жертва. Она меня чуяла!

"Я чувствую твой запах" — нараспев сказала вампирша.

Дверь моей комнаты распахнулась со сломанным замком. Я беззвучно кричала, закрыв глаза. Мне оставалось лишь молча дрожать под моей кроватью и слезы ручьем текли по моему лицу, так как я пыталась подавить стоны от боли в моей пораненной ноге. Открыв глаза, я могла видеть размеренно ступающие по ковру копыта. В опасной близости. Она подошла к моему шкафу и открыла его, отрывая дверцу с невероятной силой. Звуки моего плача делались все громче и громче, но я изо всех сил старалась скрыть это.

Я наблюдала как её копыта исчезают из комнаты. Несколько секунд прошло. Минута, что была словно час. Дыхание, что я старалась держать, было отпущено, и я с вздохнула с облегчением.

Когда я вытянула копыта, я почувствовала как что-то ухватилось за мою заднюю ногу. Я попробовала вытянуть её изо всех сил, прежде чем меня вытащили из-под кровати.

"Бу!"

Один последний глоток воздуха. Душераздирающий крик порвал мое горло, мой последний крик, перед тем, как я бросила взгляд на взгромоздившегося надо мной вампира. Пара малиново-красных глаз горели и смотрели на меня с презрением, пара сверкающих клыков блестели от слюны, когда она их облизала.

## Глава V "Нет сымсла плакать над пролитой кровью."

Винил Скретч? Или то, кем она стала? Нет, это явно не та пони, что всегда улыбалась при встрече и любила отрываться. Улики, найденные Октавией привели её к открытиям, которые могут стоить ей жизни.

"Ну и куда же ты собралась?" — спросила Винил, тыкая в мою грудь копытом.

Нет. Не Винил Скретч. Она, или даже оно точно не Винил. Что-то иное. Что-то дикое, звероподобное.

Я сглотнула и сжалась, боясь что-либо сказать. Я вскрикнула, когда её рог засветился, поднял меня вверх магией и уложил на мягкую кровать. Я случайно подпрыгнула и забилась в край кровати, закрывая лицо копытами.

Если я не вижу её — она не видит меня, если я не вижу её,т о и она меня не видит....

Я быстро взглянула на неё, опровергнув мою теорию. С замершим сердцем, я едва ли успела издать испуганный писк, как она моментально нависла мной.

"Ты не должна была лезть в это," — прорычала она.

Её багровые, гипнотизирующие глаза вызывали у меня мурашки и напуганные всхлипы. Острые, торчащие с верхней челюсти клыки выглядели ужасающе смертельно, но в то же время завораживающе, что оторвать взор было просто невозможно.

"Пфф, хватит дрожать уже, Окти. Я еще даже не кусала тебя ."

Эти слова моментально заставили мою кровь стыть в жилах. Может быть, это было и к лучшему. Вампиры, вероятно, предпочитали кровь более теплую и липкую.

Я сглотнула слюну. "Пожалуйста," — взмолилась я со слезами на глазах.

Она подалась ближе. Я вскарабкалась выше, прижимаясь задом к изголовью кровати. Нет выхода. Я была в ловушке, загнана в угол. Без шанса на укрытие или побег.

"Я ни кому об этом не расскажу! Я клянусь!" — выкрикнула я.

Какой же я была жалкой когда просила её о пощаде. Но что бы вы сказали? Что бы вы сделали?

Она грубо меня взяла за плечи, заваливая на спину, с силой прижав мои ноги назад и хищно облизнулась оглядывая столь соблазнительную добычу. Я уже не чувствовала привычной теплоты, когда она прижалась ко мне всем телом, лицом к лицу.

"Знаешь... — она проворковала мне на ухо и продолжила горячим шепотом, — ничего бы этого не случилось, если бы ты просто не совала свой нос куда не следует."

Ты права, Винил.

Мой разум переместился в Мэйнхэттен, примерно пять месяцев тому назад.

_________________________________________________________________________________________

Прошедшая неделя была настоящим кошмаром для меня. За все это время я чуть ли не ввязалась в драку в баре, где меня почти обобрали до нитки, и вот теперь я еще и бесцельно брожу по неспокойным улицам Мэйнхэттена в довольно опасное время суток выискивая какой-то ночной клуб из тысячи, в котором крутил бы пластинки единорог с электрически-голубой гривой. Винил Скретч, более известная под сценическим псевдонимом DJ PON-3. Я с какой-то стороны даже гордилась за то, что успела попробовать столь многое за короткий промежуток времени. Я даже и не знаю о чем думать. В этом маленьком городке было больше дыма и зеркал, чем на шоу у Трикси, Великой и Могучей.

Это был захудалый домишко, изрядно поживший с осыпающимся кирпичем, возле которого стояли пони, выглядевшие ещё хуже. Это был тот же самый клуб, в котором я была в прошлый раз. Тот ,где мы встретились. Мне нужна была доза бодрого алкоголя, чтобы смириться с этими, словно механическими пони, техномузыкой и назойливыми мигалками повсюду. Что на самом деле я забыла тут, посреди чужой тусовки да еще и со своим шарфом и галстуком-бабочкой? Что я искала?

Я была просто тупой Кантерлотской кобылой в городе, где тупые Кантерлотские пони были гораздо менее популярны, чем местные авторитеты.

Когда ты живешь в Мэйнхэттене чуть менее, чем месяц, и не можешь найти что тебе делать после того, как тебя уволили за катастрофическое представление на Гранд Галлопинг Гала, и коротаешь вечер в клубе, посреди каких-то жалких трущоб, и у тебя все еще есть наглость назвать себя музыкантом, то ты полный неудачник.

И как я только докатилась до такого?

_________________________________________________________________________________________

Я безуспешно боролась с её хваткой и чувствовала, как нагревается мое лицо.

"Просто расслабьcя..." — пропела Винил.

У меня остался лишь один последний шанс. Она явно была не в себе, не так ли?

"Винил Скретч... — я осеклась, вкладывая в свои слова всю мою страсть к ней, — я люблю тебя!"

Если подумать, я даже не понимала как банально тогда звучала эта фраза.

Её глаза на мгновение расширились. А еще через пару секунд её облик... изменился. Её хватка ослабла и выражение лица с хищного сменилось... недоумевающим. В раздумьях. Сработало ли? Смогла ли я пробудить к ней любовь ко мне? Да! Я достучалась до неё!

"Ох, хвала Селестии!"

"Неплохая попытка," — усмехнулась Винил.

Вот ведь блин.

"И ты думала, что «сила любви» тебя спасет?"

Ну, вообще-то да.

Пропади оно все пропадом. Ну что ж, ребята, я старалась изо всех сил! Было приятно знать таких классных поняш как вы. Во всяком случае, вы не сможете сказать, что я вовсе не пыталась противиться тому, как меня сжирало кровожадное ночное чудище.

Всем спасибо, игра окончена.

_________________________________________________________________________________________

"А сейчас, просто замри..."

Я сейчас умру. Она меня укусит. Может быть, перед этим я еще и грохнусь в обморок от потери крови.

Я чувствовала как её твердые клыки кололи мою мягкую шею. Я съежилась и напряглась, когда зубы полностью вонзились в мою плоть. Ну это было не так уж и страшно. Я имею ввиду, разумеется, я истекала кровью и тому подобное, но мне казалось будто мне ставили укол. После того как она меня наконец укусила, я почувствовала как она высасывает кровь из свежей раны. Я позволила ей питаться в полной тишине, уставившись в потолок. Я клацнула зубами. Она, конечно, была довольно уязвима в этом положении, но наврятли я, в таком состоянии, взяла бы лампу и разбила ей об голову. Было неловко. Это, признаю, был мой явно не самый приятный жизненный опыт. И уж тем более, все произошло не так романтично как я надеялась, как нелепо бы это не звучало. На самом деле, ощущать челюсти другой пони, сомкнувшиеся мертвой хваткой на моей шее, вовсе не так прикольно, как описывали это в моей книге. Мне бы сейчас хотелось написать им гневное письмо и указать авторам на то, как сильно они заблуждались. Тем не менее, я бы предпочла дать вампиру отпить моей крови, чем посетить по той же самой причине доктора в любой день недели. Это, разумеется, была гораздо более интимная процедура.

Кружилась ли комната на самом деле? Или это просто у меня галлюцинации?

Оох, я чувствую себя такой невесомой...

Винил оттолкнулась от меня. Все лицо её было испачкано моей кровью.

Последний шанс.

Я подалась вперед, собирая всю мою силу, всю мою смелость, вкладывая каждый кусочек любви в этот поцелуй, прильнув моими губами к её рту. Я закрыла глаза и издала слабый стон, целуя её. В этот момент, я больше волновалась о том, чтобы оставить свой язык без порезов, чем о вкусе моей собственной крови. Через мгновение я увидела как она растеряно посмотрела на меня сверху вниз, ее челюсть отвисла.

Пожалуйста, пожалуйста, очнись, только очнись....

"О-Окти?"

Ну, вообще-то, я ожидала что она мне скажет о том, что я чертовски классно целуюсь или что-то в этом роде.

"Ох, Винил, — слабо произнесла я. — Ты пришла в себя..."

Она заметила следы укуса на моей шее и ахнула: "Окти!"

"Ах, да, мне кажется, меня укусила одна прелестная пони, — протяжно сказала я. — Не могла ли ты принести немного бинтов?"

"Держись, я тебя спасу!" — крикнула Винил.

"Ах, да, и немного антисептика. Я бы очень не хотела... заразиться... А сейчас, прошу меня извинить, я пожалуй, вырублюсь..."

_________________________________________________________________________________________

Ну-с, как я вам уже говорила, дело было давненько.

"Окти!"

Винил Скретч сорвала с себя наушники и крепко меня обняла. Я нервно оттолкнула её.

"Ну и что же привело тебя в «мою» часть города?" — задиристо спросила она.

"Ну... — я смущенно бормотала, — "Я просто хотела сказать тебе спасибо, за то что ты меня спасла на днях..."

"Не стоит об этом! Теперь, когда ты здесь, почему бы нам не потанцевать?"

"Потанцевать? — я волнительно осеклась. — Ну, эмм... знаешь, дело в том..."

Но Винил не слушала меня. И перед тем, как я оказалась на танцполе посреди других пони, не в силах разглядеть даже свои копыта, я поняла что уже вовсю зажигаю со своей новой подругой. Я ужасно танцевала. Но даже если и так, она ничего мне не сказала. И, вынуждена признать, это было на самом деле очень приятно! Разумеется, не то, что я танцевала в непосредственной близости с кучей потных пони, а то, что я просто отрывалась с ней.

_________________________________________________________________________________________

Время просыпаться, Октавия.

Когда я пришла в себя, я села, морщась от боли в шее. Слегка потрогав её, я почувствовала бинты, намотанные вокруг моего горла. Я слышала слабый плачь. Винил сидела, забившись в угол комнаты, так далеко от меня, насколько это было возможно. Сейчас она казалось такой... покорной. Безопасной. У меня кружилась голова, но не сильно. Кажется, я потеряла не так уж и много крови. В какой-то момент, во мне стало нарастать странное чувство. Я не знала, какой я себя чувствовала. Разозленной, скорее всего, любой бы разозлился. Преданой.

"Винил? — Я прошептала. — Винил, с тобой все в порядке?"

Она развернулась ко мне. Её глаза были мутные и налитые кровью, но теперь красный оттенок сменился на красивый пурпурный.

"Нет! Со мной все не в порядке, Окти! Я просто только что укусила своего лучшего друга!"

"И я сейчас стала вампиром?" — осторожно поинтересовалась я.

Винил покачала головой, плача: "Нет."

Ах, вот как. Это было весьма печально.

Она вновь завыла: "Но моя лучшая подруг теперь меня ненавидит!"

Я села рядом с ней в знак несогласия: "Винил, я вовсе не ненавижу тебя!"

"Я просто потеряла рассудок! — Винил проигнорировала мои слова. — Когда я попробовала кровь, я подумала о тебе и... — она шмыгнула носом, — какой у тебя был опьяняющий вкус и моя жажда была всё сильнее!"

Теперь я знала, почему она пошла в больницу. И я не совсем уверена, являлась ли часть про мой вкус комплиментом, но я сочла её за комплимент, так или иначе.

"Знаешь, Винил, если бы тебе действительно потребовалось крови чуть раньше, я бы позволила тебе себя укусить," — тихо сказала я с улыбкой, пытаясь развеять атмосферу.

"Я просто... вышла из себя, понимаешь?"

"Понимаю."

Не совсем. Вообще не понимала. Ни в малейшей степени.

"Я имею ввиду, когда твой лучший друг пытается тебя убить..."

Я парировала: "Эй, я не пыталась тебя убить ни в коем слу..."

"Я чуууудоооовищееее!!!"

"Нет! Нет, Винил Скретч, не говори так!" — содрогнулась я.

Я встала, придвинулась к ней и улеглась на пол напротив неё. Она вздрогнула и сжалась. Я никогда не видела её подобной. Такой маленькой. В моих глазах она всегда была больше всего на свете.

А затем я дала ей пощечину.

Она посмотрела на меня в шоке: "Аау, Окти, это вообще-то боль..."

Я ударила её еще раз, для лучшего эффекта.

"Я думаю, я уже поняла всё, что ты хотела этим сказать!" — фыркнула Винил, потирая раскрасневшуюся щеку.

И наконец, последний раз. За то, что я все еще злилась на неё и, как мне кажется, это было очень, очень приятно.

"Повторяй за мной, Винил. Ты не монстр."

"Я... — она вздрогнула, — не монстр."

"Хорошо," — я довольно улыбнулась.

"Я просто никудышный лучший дру-у-у-уг!" — с плачем она вновь уткнулась лицом в копыта.

Грр, для неё все было как об стену горох.

Я видела как еще больше слез стекали с её лица. Её будто стеклянные глаза мерцали пурпурным. Когда она моргнула, остатки слез сорвались с её ресниц. Моё выражение лица смягчилось.

"Иди сюда."

Винил даже не попыталась высвободиться от моих объятий, когда я прижала её к себе, поцеловала во влажную щеку и погладила её гриву, успокаивая. Она положила голову на моё плечо, вздрагивая всем телом от рыданий.

"Чшш, успокойся..."

"Прости меня, прости, — сказала она навзрыд. — Пожалуйста, прости меня..."

Я прижала её ближе, чтобы напомнить о том, что я до сих пор рядом с ней. Её рыдания делались все тише и тише, и слезы остановились, когда она погрузилась в сон.

"П-прости..." — пробормотала она.

"Конечно."

И ты тоже, прости меня. Как выяснилось, вампир или нет, но Винил спала как убитая. Еще она была невероятно тяжелой. Я провела целый час в попытках перетащить её в мою постель, поменяв кровавые одеяла на чистые. Ох, тяжко же мне будет объяснять это собственникам нашей квартиры. Я решила сказать им, что у Винил как раз начались "те дни" в этом месяце. Хах.

Она была словно большой, кровожадный плюшевый мишка, и что самое лучшее — мой.

Я хихикнула, крепко обняв её и тоже провалилась в сон.

....

Ауч. Я снова проснулась. Её рог тычет мне прямо в глаз. Ай, ай. Я не ожидала что моя первая ночь с единорогом будет такой... рогатой.

Когда я проснулась, я обнаружила, что Винил не было в моих копытах. Я почувствовала запах дыма. Дыма?!?!

"Дым! — Я вскрикнула. — Пожар?! Где?!"

Винил с ухмылкой появилась в дверном проходе, все еще без своих очков, которые я случайно сломала: "Просто готовлю завтрак."

"Я не знала о том, что сок можно сжечь."

"Замолчи! — Винил застенчиво улыбнулась. — Я просто собиралась организовать что-то в духе «эй-прости-за-попытку-сожрать-тебя» завтрака в постель, но я не думаю, что у меня хорошо вышло."

Погодите, она самостоятельно включила плиту? Я не слышала звук сирены.

"Но ведь сама мысль тоже считается, верно?"

Я улыбнулась: "И насколько плохо ты справилась?"

Винил вздохнула с облегчением: "Фух, ну ладно. Тебе понадобится лопатка, чтобы отскрести яичницу от сковороды. Да, и у нас закончились тосты."

"Я же недавно покупала целый батон!"

"Ну, наш тостер с этим не согласен."

## Глава VI "Затишье перед бурей"

Октавия, которая наконец узнала ответ на свой главный вопрос, решает, что она больше не потерпит никаких тайн от Винил. Время вскрыть все карты и расставить точки над i. Тем более, когда над парой сгущается большая туча в виде родителей Октавии...

Я должна быть сердитой. Травмированной. Я имела все основания быть такой. Вместо этого я просто была очарована.

Её клыки, начиная от десен, медленно вырастали в пару угрожающих резцов, будто свисающие сталактиты. И потом, так просто, они втягивались обратно в её рот. Её зрачки сменяли цвет с бардового на естественный, успокаивающий, тускло-пурпурный, в котором можно было утонуть навеки.

Она тайком посматривала на мою перевязанную шею и выглядела виновато.

Говорят глаза — зеркало души.

Сейчас было гораздо легче общаться с ней, я больше не задавалась вопросом о том, что сейчас происходит в её голове. Смеется или плачет, счастлива или грустит. Сейчас я действительно видела её такой, какая она есть. Настоящая Винил Скретч. Горел ли её взор от волнения или грустно притуплялся. Может быть, причина, почему я настолько очарована её глазами это то, что я никогда их не видела прежде? Она держала их скрытыми от всего мира за этими темными очками, чтобы не испугать никого своими постоянно меняющимися, словно калейдоскоп, глазами.

И, по моему скромному мнению, я находила их супер офигенными, ох, как же классно, я завидую, где такие выдают?!

"Круто, правда?" — Винил улыбнулась.

Я захихикала: "Очень, очень круто."

Мы продолжили поглощать наши блины, которые я сделала после того, как Винил Скретч удалось не убить нас обоих во время готовки. Вампир — не вампир, она все равно ела некультурно. Красная жидкость запачкала всю её морду, стекая вниз по подбородку. Это клубничный джем, я клянусь вам. Неловкое молчание воцарилось на кухне и мы стали разглядывать пол и потолок, не зная что и сказать.

Я деловито кашлянула: "Итак, эм... Винил."

"Да?"

"Сколько крови тебе нужно выпивать?"

Она нахмурилась: "Ну, как правило, один пакет в месяц."

"Весь за раз?"

"Не. Я лучше подмешаю кровь в напиток или что-то типа этого."

Я посмотрела на неё в ужасе: "Ты же не подмешивала это в нашу еду, так?"

Дьявольская улыбка растянулась на её лице.

"Винил! — Я крикнула, стуча копытами — Это отвратительно!"

"Ой, да ладно тебе, ты уже пробовала её..."

"Это не значит, что она мне понравилась! Так ты добавляла в еду кровь или нет!?"

"Нее."

Я облегченно вздохнула.

"Ну, может было раз или два..."

"ВИНИЛ!"

Она засмеялась.

"Итак, у тебя какая-то сделка с больницей? Поэтому они тебе разрешают брать кровь оттуда?

Её лицо помрачнело: "Я не могу тебе этого сказать."

"Ох, да ну брось. Это что-то типа общества анонимных вампиров?"

Она покрутила головой: "Прости, я бы хотела тебе сказать, но не могу. Октавия, это... конфиденциально."

Я слегка опешила.

Ну и ладно. Похоже, у всех есть свои секреты.

Я бросила взгляд вниз на тарелку и стыдливо пробормотала извинение: "В любом случае, мне жаль, что я потратила один из пакетов..."

"Что? А, — она пренебрежительно махнула копытом. — Ах, не парься об этом. Думаю, я достаточно насытилась, когда я... ну, ээм.." Она замолчала, с позором отводя взгляд.

"Ты знаешь..."

"Да, — сказала я, слегка громко, — когда ты выпила крови."

"Ага" — Винил почистила горло и откусила блин.

"Ты когда-нибудь кормилась?"

"Что?"

Я немного вытянула шею: "Ну, ты знаешь. Пила кровь из пони."

"Ох, Селестия! Нет! Нет, ты была моей первой, — Винил засмеялась, прикрывая лицо. — И я никогда не убивала других пони, если ты об этом."

Я вздохнула с облегчением, нервно посмеиваясь: "Я ведь не смогу жить с убийцей, не так ли?". Я вытерла губы: "А теперь, расскажи-ка мне, какова я на вкус."

Она удивленно приоткрыла рот и густо покраснела."Окти, я.. я не могу!"

"Мне просто любопытно, — посмеялась я. — Была ли я соленой? Сладкой? Горькой?"

Она тряхнула головой.

"Скажи мне!"

"Нет!"

"Пожалуйста?"

Винил отчаянно вздохнула и закатила глаза: "Ну, ты на вкус... довольно приятная. Сладкая."

Я приподняла бровь: "Как конфеты?"

"Больше как... сироп от кашля."

Я не могла сдержать чувств. Я покачала головой, смеясь и указывая на неё копытом. Она покраснела еще больше. Это было абсурдно. Это было нереально. Вот я, сидела прямо тут и болтала с вампиром, уплетая блины.

"Ты бессмертна?"

"Нет, черт возьми! И я счастлива, — Винил проглотила еще один блинчик. — Я имею ввиду, кто хочет жить вечно?"

"Но ведь у тебя есть какие-то преимущества над другими пони, Винил. Для подстраховки, — я усмехнулась. — Ты умеешь превращаться в летучую мышь?"

"Нет! — вскричала Винил. — Но я бы хотела! Из обычного, как мне кажется, это супер сила". В знак демонстрации она подняла диван в воздух при помощи одного копыта. "Мое зрение и слух гораздо лучше, чем у любого другого пони. К тому же, я могу улавливать запахи на большом расстоянии, регенерирую быстрее, но ничего особенного."

"И ты не любитель полежать на солнышке, так ведь?" — волнительно спросила я.

"Ну, сверкать я уж точно не стану, — она посмеялась над моей наивностью. — Окти, это вовсе не так. Просто, не совсем уютно. Для тебя может это и солнечный денек, но я от этого просто сварюсь заживо. — Она выдержала паузу. — Октавия? Когда ты сказала мне о том, что любишь..."

Я удивилась: "Ты помнишь?"

"Ну.. как бы... — простонала она, потирая голову, — это словно большой пробел в моей памяти. Секунду до этого мы говорили, а потом я была над тобой и из твоей шеи хлестала кровь... — Она вздрогнула. — Я никогда не теряла контроль настолько, как это было тогда."

"Должно быть, это страшно" — тихо сказала я, мысленно составляя все события в хронологическом порядке.

"Это было ужасно! — Она сжала саму себя. — Я думала, что контролировала себя, контролировала это проклятье! Наконец-то мне удавалось справляться с этим, но сейчас... Я не так уверена."

"Я уверена, все будет в порядке."

Мои слова были пустые и неискренние, сказанные, лишь бы как-то скрасить проблемы. Они ничего не значили, и я не была уверена, верила ли я сама себе.

"Я боюсь, в следующий раз, когда я потеряю контроль и превращусь в... — она осеклась. — В монстра, ты не будешь в силах привести меня в чувство." — прошептала Винил.

Я повернулась к ней лицом: "Не говори так. Подобное больше не повторится."

"Но Окти..."

"Заткнись."

Она притихла на какое-то время: "В любом случае, когда ты сказала это, я стала собой, но лишь на мгновение. Твой поцелуй окончательно вернул мне рассудок. Но был ли он искренним?"

"Да, Винил! — Воскликнула я, немного шокировано. — Я действительно знала, что делала! Вкладывала в него все мое сердце."

Как бы банально это не звучало, это было правдой. Или, может быть, я была отчаяна. Мне бы хотелось верить, что все что я сказала прошлой ночью было правдой. Но я бы солгала, если бы не сказала что мои слова были словами запуганной до смерти пони у которой оставался один-единственный шанс.

"Так ты будешь моей особенной пони?" — глаза Винил расширились в надежде.

Знала ли я вообще, во что впутывалась? Будут ли наши отношения вообще успешными?

Эх, сама мысль о расставании давалась мне сложно, даже если не добавлять в неё тот факт, что моя подруга была кровососущим вампиром. Думая об этом все больше и больше, я поняла что лишь единственная преграда, что меня останавливала, это нехватка веры. В отличии от либерального Мэйнхэттена, Кантерлотская знать, как правило, придерживалась более традиционных взглядов, если вы поняли, к чему я клоню. У любительницы кобыл там нет шансов. И моя мать, несомненно, не одобрит.

Хватит жить по указам своей матери.

Я глубоко вдохнула: "Да, я бы хотела быть твоей особенной пони."

Вам надо было видеть выражение её лица. Она подняла копыта вверх, готовая взорваться от радости, прежде чем я её перебила.

"Но, — я прервала её, — ты должна мне кое-что пообещать. Больше никаких тайн. Никакой лжи. Я хочу знать настоящую Винил Скретч. Ты знаешь так много обо мне, но я ничего не знаю о тебе."

"Окей, я обещаю. — сказала она. — Да! Наконец-то! Ох, Селестия, вуу-хуу! На это ушло целых шесть чертовых месяцев..."

"Чего?"

"...чтобы ты поняла все намеки!"

"К твоему сведению, Винил Скретч, все это время я не была круглой дурой! — Я фыркнула. — Я знала, что я тебе нравлюсь. Я просто не была уверена в том, было ли это... взаимно."

"Я пыталась намекнуть об этом очень тонко..."

Я закатила глаза: "Ох, да ла-адно! Твои намеки были такими же тонкими, как принцесса Селестия в КОСТЮМЕ БАНАНА!"

"Дадададаада! — Она прыгала по кругу, словно жеребенок. — ДадаДАдаДАА!"

"Сядь и доешь свои блины."

"Да, мама. — Она высунула язык. — Ох, блин, я не могу дождаться, чтобы рассказать все Лире..."

Я закашлялась: "Эм, Винил? Можем ли мы сохранить это все в тайне на время?"

Она взглянула на тарелку: "Всё ещё строишь из себя натуралку?"

"Некоторым из нас не так удобно это признать, Винил. Ты знаешь где мы находимся."

"И что? Начхать на Кантерлот! Они могут поцеловать мой жирный зад!"

На самом деле, её зад был не такой уж и жирный. Просто он был пышный, приятный глазу и... ох, я снова отвлеклась.

"Знаешь, что действительно заставит их выложить кирпичную стену? Целующиеся мы."

Я поперхнулась апельсиновым соком.

"Мы должны просто выйти на улицу и начать целоваться у всех на виду."

"Винил!"

"И мы должны сделать это особенно грязно, с уймой действий языком. Это будет весело."

Я искоса бросила на неё взгляд: "Знаешь, нам не нужны причины для подобных действий."

В её глазах заиграл блеск. Она наклонила стул, приближаясь ко мне и глядя на меня с соблазном.

"Серьезно?" — она вытянула губы и наклонилась дюймом ниже...

Я остановила её, отпихивая её лицо прочь своим копытом: "Во-первых, чисти зубы. Во-вторых, следи за своими клыками."

"Ай."

Я быстро чмокнула её в щеку и клянусь, она просто растаяла.

Винил согласилась на том, что мы обе заслужили выходной. Таким образом, после пары звонков работодателям мы были свободны. Мы могли делать все, что захотим. Она предложила вздремнуть, я хотела пообниматься. Мы это совместили. Несколько раз я просыпалась от её чудовищных объятий, что едва ли не выжимали из меня дух.

Через некоторое время мы просто сидели на улице, на нашем балконе, наблюдая Кантерлотский горизонт. И, на какое-то время, все было в порядке. Я пыталась убедить себя в том, что все хорошо, что все худшее уже позади.

Но самое ужасное еще предстояло пережить.

"У нас есть только завтрашний день, чтобы привести тебя в надлежащий вид, — напомнила я. — И начнем мы с избавления от этих ярких солнечных очков!"

У неё был полный шкаф, забитый очками, всяческих расцветок и форм. Я думаю, она обиделась из-за очков больше, чем из-за того, что я пыталась убить её серебряным ножом.

"Эй!"

Я выхватила у неё очки и убрала за пределы её досягаемости.

Она вздохнула: "Ах, да. Ужин с твоими родителями. Ты собираешься сообщить им о нас?"

Я побледнела: "Ни в коем случае! Они не должны знать! Никто не должен! Еще нет! Достаточно того, что я люблю пони своего же пола, Винил. Но если пройдет слух о том, что я еще и встречаюсь с вампиром..."

Винил покачала головой: "Плохо, очень плохо. Я сильно трудилась над тем, чтобы никто не узнал."

"Так что ты понимаешь."

"Я понимаю часть про вампира. Ну и что? Мы собираемся в какой-нибудь вычуренный ресторан?"

Я сказала ей название.

"Погоди-ка, нас же вроде выгнали оттуда пару недель назад," — сказала она.

"Потому что одна пони решила, что громко рыгнуть и использовать столовые приборы в качестве барабанных палочек — превосходная идея!"

Она махнула копытом: "Забей. Что на обед?"

"Ох, черт!"

Я резко открыла холодильник.

"Эй, хочешь оставшийся сэндвич?" — спросила я, держа тарелку.

Она ахнула.

## Глава VII "Первые впечатления"

Сможет ли Октавия превратить громкую и шальную королеву вечеринок в степенную и утонченную светскую львицу? Так или иначе, у Октавии на это есть всего лишь один день.

Я легонько чмокнула её, погружаясь глубже в её утешительные объятия, прижимая ухо к её теплой груди.

Стабильный стук её сердца. Сильный. Постоянный. Он обещал многое. Жизнь. Любовь. Именно он заставлял меня поверить в то, что она не была хладнокровным чудовищем. В то, что у нас все могло сложиться. И в то, что она всегда будет моей.

Даже я знаю, как феноменально тупо это звучало.

Как вы узнали о том, что были влюблены? Или то, что вы любите вообще?

Настоящая любовь, что это вообще такое? Эти мысли будоражили мой неустанный ум.

Я слышала, как она бормочет и чувствовала, как она подогнула задние ноги. Хе-хе, должно быть она заснула.

"Окти..."

Видит сон обо мне. Как мило. Что снится вампирам?

Её клыки торчали изо рта в полную длину. Она глотала воздух, облизывая их языком.

"Нет, нет," — прошептала она, хмурясь.

Мои мысли возвратились к той кошмарной ночи. Я коснулась моей шеи, чувствуя плотно обернутые вокруг неё бинты. Я закрыла глаза и со стоном вспомнила каждую деталь о том, какой беспомощной я себя чувствовала. Воспоминания нахлынули с точностью до того, что я чувствовала, пробовала, трогала и видела. Её грозный силуэт, нависший надо мной, хищная ухмылка во все лицо. Это ощущение, когда её клыки пронзили мою плоть. Пульсация в шее, когда моя теплая кровь неистово сочилась из раны. Металлический, горький вкус моей крови, смешанной с её слюной, когда я её поцеловала.

Её лицо, съеденное тоской, горячие соленые слезы. Она вздрагивала всем телом, пока я держала её в объятиях.

Это свалилось на меня, словно тонна кирпичей. Даже больше, будто меня лягнули в лицо.

Винил пыталась меня убить. Она перекусила мои вены, и я чуть не умерла от потери крови. Я пыталась это изменить, сделать вид что все в порядке. Это было совсем не так. По воле случая я каким-то образом умудрилась не погибнуть. А самое ужасное — я не знала, что и чувствовать. Может быть, это шок остановил меня от тщательного анализа всего произошедшего. Остановил меня от истошного крика на кровавую убийцу, что кормилась тогда моей кровью. Позволил мне простить и забыть все слишком быстро.

Сделали мы все слишком поспешно? Было ли это все лишь из-за того, что мы были молоды и глупы, с головой погружались во все, забывая обо всем, не заморачиваясь о последствиях? И если это так, простительно ли нам совершать ошибки по своей незрелой глупости?

Мне нравилось видеть себя разумной кобылой, но я перестала это делать в течении последних дней. Я чувствовала себя новичком, неопытным для своего возраста. Мои базовые понятия о том, что такое любовь и как она происходит были основаны на дрянных кинофильмах для гламурных куриц и любовных романах, таких как та самая, про вампиров, что и втянула меня в этот хаос. Это были мои первые отношения, к тому же с пони моего же пола. И я полностью уверена, что Винил Скретч, очевидно, в прошлом крутила кучу романов с другими пони, но это меня вовсе не колышет. Единственное, что меня озадачивало — это причина нашего взаимного притяжения. Почему мы вообще любили друг друга. Разве это не наша обоюдная любовь к музыкальному жизненному кредо? Или что-либо большее? Честно сказать, я не имела об этом никаких догадок. Это было однозначно что-то, что превзошло наши различия во внешности.

Октавия, ты дура.

Да, я была круглой идиоткой.

Ты когда-нибудь будешь удовлетворена тем, что имеешь? Разве не достаточно того, что её сердце целиком принадлежит тебе?

Кажется, нет.

Снова в раздумьях?

Что за путаница. Не хочу больше думать. Думать больно.

_________________________________________________________________________________________

"Просыпайся, соня!"

"Мммф..."

"Вставай, Винил. У нас большой день впереди."

Сегодня был важный день.

"Я проснулась," — промямлила она, уткнувшись лицом в подушку.

Мы договорились идти на некотором расстоянии друг от друга, в то время как мы прогуливались по вымощенным золотом улицам Кантерлота. Мы улыбались и хихикали каждый раз, когда наши шкуры случайно соприкасались, подпрыгивали, как жеребята, и смеялись над знатью, которая прохаживалась мимо, задрав носы вверх и носила абсолютно нелепые шляпы.

"Сюда, сюда" — сказала я, указывая на магазин одежды.

Я никогда не была кобылой, что любила платья. Это можно было легко сказать по моему галстуку-бабочке. Они сковывали движение и играть на виолончели в них было практически невозможно. Все, или по крайней мере те, кто мог себе это позволить, никогда бы не сомневались в своем внешнем виде, одевая что-либо из бутика Карусель.

К сожалению, мы не могли себе позволить платья на заказ. Я предпочитала простоту, а Винил не любила носить платья вообще. Мы сошлись на простом вечернем платье, мое было черным, а её синего цвета моряцкой формы.

Винил еле сдерживала смех, в то время когда я одевалась. Однако, когда я вышла из примерочной у неё отвисла челюсть.

"Возбуждающе."

Очередь Винил. Я занялась тем, что читала журналы, повествующие о прошлогодней Гале. Вот вам и Кантерлотская знать. Никогда не прощает. Никогда не забывает. Казалось, что Винил стремилась сделать процесс покупки как можно медленнее и проблематичнее. Швея получила целый ряд различных проблем от Винил, которая, казалось бы, была неспособна простоять спокойно и трех секунд. Её копыта запутались в измерительной ленте. После того, как она наконец со всем справилась, её отправили в раздевалку, а я перелистывала рекламные купоны.

"Ты скоро? — рассердилась я. — Сколько же времени тебе нужно, чтобы одеть платье?"

"Почему мы вообще их должны носить?" — простонала Винил из раздевалки.

"Потому что не носить их было бы неприличным," — ответила я, листая журнал. Даже если обычно мы ходим голыми.

"Но мы же всегда голые!"

"Винил, одевай платье."

Те звуки, что она издавала были похожи на трудящегося беременного бегемота.

Было много слов, чтобы описать её. Нежная? Нет, не нежная. Едва ли. Назвать Винил Скретч нежной было бы настоящим оскорблением в адрес всех нежных вещей, например, как цветы и Флаттершай. И далеко не изящная. Изящная, как корова, спотыкающаяся об свои собственные копыта.

"Ты готова?"

Она издала стон: "Я выгляжу так тупо! — она вздохнула. — Лучше не смейся."

"Я буду."

Дверь открылась и она вышла в комнату. Моя челюсть отвисла.

"Я говорила, что выгляжу тупо," — она надулась.

Она была совершенно сногсшибательна, одетая в вечернее платье синего цвета, бархатное и привлекательное. Оно акцентировало внимание на естественных изгибах её формы. Деловое и стильное. Это было прекрасно. Мой рот наполнялся слюной при виде этого платья.

"Окти?" — она помахала копытом перед моим лицом.

"Ты выглядишь невероятно!" — прошептала я.

Её щеки слегка зарумянились: "Спасибо. Ты тоже."

"Ну, если мы закончили с внешностью, теперь тебе нужно поработать над поведением! — крикнула я. — Ты должна иметь в себе капельку изящества и утонченности!" Я встала в торжественную позу.

"Окти, какого сена ты творишь?"

"Магию! — Я схватила её и повела прочь. — Мы уходим!"

_________________________________________________________________________________________

Совершая свою обычную прогулку по Кантерлоту, мы обнаружили, что каждый угол этого места был усеян различными кафе. Мы выбрали довольно элегантный ресторан и расположились с комфортом под зонтами, на подушках, снаружи ресторана.

"Сядь прямо."

Винил вздохнула: "Я не понимаю, почему мы..."

"Не говори с набитым ртом."

Даже с её тёмными очками я могла сказать, что она расстроена. Она сглотнула: "Почему я должна делать вид, что я из высшего общества? Это не мой стиль."

"Потому что, если мои родители тебя не одобрят, независимо от того, что я им про тебя расскажу, они начнут осложнять мне жизнь по полной."

"Ну и что?"

"А в свою очередь, твоя жизнь станет сущим Тартаром. Ох, и это как раз мне напомнило о том, что тебе на сегодня следует ограничить свой словарный запас традиционным Эквестрийским."

"Оки."

"Не говори так."

"Ясен пень."

"Что я сейчас сказала?"

"Усекла."

"Винил!"

_________________________________________________________________________________________

Ночь в мгновение ока опустилась на Кантерлот. Затишье перед бурей прошло и сейчас нам предстояло избежать всех подводных камней. После горячего душа мы обе надели наши платья.

"Я ненавижу косметику, Окти."

"Просто смирись с этим, Винил." — сказала я, растирая по лицу румяна.

"Я выгляжу как клоун."

Она выглядела абсолютно завораживающе, клоун или нет. И даже если бы она была клоуном, она была моим клоуном. Я нежно похлопала её по гриве.

"Теперь, помоги-ка одеть мне мою бабочку, — сказала я ей. — Убедись, что ты скроешь им бинты. Самое последнее, чего бы мне хотелось ,это родители с их расспросами."

Используя свою магию, она плотно затянула галстук на моей шее. Я поймала её взгляд, прикованный к перевязи на моей шее. Она опустила глаза. Она промолчала, а я подошла к зеркалу, регулируя бант.

"Вот. Не так уж плохо. Видно только вблизи."

Она мрачно кивнула.

Я быстро чмокнула её в щеку: "Давай, пошли. И не забудь про улыбку."

Когда она еле натянула ухмылку, я схватила её за щеки, растягивая их в болезненно фальшивую улыбку. Мы спустились вниз на первый этаж нашего комплекса апартаментов. Я окликнула извозчика. Когда мы заходили в карету, я чуть не подскользнулась. Винил поймала меня и поставила на копыта. Я слегка покраснела.

"Мы не можем позволить себе подобное во время ужина. — напомнила я ей. — Ты готова?"

"Готова, как никогда прежде." — Винил пожала плечами.

"Помни, не занимай слишком много времени на заказ. Столько, сколько необходимо. И никакого алкоголя. Или крови." — Я захихикала.

"Тсс! — Винил усмехнулась. — Мы вновь идём в эту вычурную "Верхнюю Корку"?

Я вздохнула: "Да, Винил."

"Как мои глаза?"

"Красивые."

Она закатила глаза.

Мы сидели в тишине всю оставшуюся поездку. Длинная очередь пони стояла перед входом в модный ресторан, ожидая свободных столов. Нам уже сообщили, что бронь была оформлена. Когда мы зашли, мы услышали как пони в зале перешептывались и обсуждали наши платья. Внутренняя архитектура была королевской, почти такой же элегантной, как королевские апартаменты в замке. Тусклое освещение и куча пони. Цветовая палитра столов, стульев и подушек была золотая и цвета слоновой кости. Мы подошли к официанту.

"Бронь на имя Октавии и Винил Скретч?"

Он рассматривал нас, будто каких-то жуков и указал на дальний угол комнаты, даже не удосужившись нас туда сопроводить.

"Чувиха, да ты выглядишь прямо как твоя мама, — зашептала Винил, когда мы подошли. — И как твой отец."

"Я что? — я рассержено хмыкнула. — Ты хочешь мне сказать, что я старая, морщинистая и седая?"

Винил быстро уточнила: "Нет, нет! Я имею ввиду ты точная её копия! У нее твой цвет гривы, шерсти и глаз!"

"Это комплимент такой?"

"Только глянь на неё! У нее даже такая же презрительная ухмылка!"

"Какая ухмылка?"

"Ухмылка в духе я-намного-лучше-всех-вас, такая же, когда ты играешь на своей виолончели." — дразнилась Винил.

Я её слегка ударила.

Когда мы подошли ближе, я услышала удивленный вздох Винил: "Октавия, твои родители оба..."

Я заткнула её.

"Ммм здравствуй, Октавия." — раздался надменный голос.

Вот и она, эта проклятая кобыла.

"Здравствуй, мам, — сказала я. — Привет, пап."

"Октавия, я так рад, что ты пришла." — сказал он приятно. Его голос был протяжным и гулким.

"А она, должно быть, твоя соседка по комнате," — сказала она.

"Здравствуйте, мадам, — плавно сказала Винил. Её голос не был грубым и мужественным. —

Рада видеть вас обоих."

Молодец, Винил.

Мы сели рядом друг с другом. Но не слишком близко, разумеется. Просто достаточно недалеко, чтобы я могла сжать её копыто под столом. Я ответила ей ободряющей улыбкой. Она улыбнулась в ответ, немного нервно. Я уже видела пот на её лбу. Почему она нервничает? Ах, да. Потому что я нервничала.

Ужин обещал быть долгим.

## Глава VIII "Ужин и Шоу"

Во что вытечет семейный ужин в самом модном ресторане Кантерлота? Пожалеет ли Октавия о своем решении привести туда Винил? Настало время пролить свет на смутные образы её семьи... и встретить новые проблемы.

Это был один из тех редких случаев, когда я действительно была рада тому, что у меня нет рога, не смотря на тот факт, что в этой компании я чувствовала себя белой вороной. Я действительно начала чувствовать жалость к Винил Скретч. На столе, на шелковых салфетках, было около десятка различных столовых приборов: ложек, вилок и ножей, предназначенных для определенных блюд. Не имя возможности поднимать объекты, означало то, что в лице скромного земного пони мне было простительно есть неряшливо.

Я поймала её взгляд на рогах моих родителей. Я сжала её копыто плотнее.

Ситуация дала трещину с самого начала. Она настигла такого градуса, когда ты спрашиваешь саму себя — зачем ты вообще на это пошла. Если и есть моменты, когда все усилия пущены впустую, то это явно эта ситуация.

"Рада познакомиться с вами, мисс Скретч. Или вы предпочитаете свой сценический псевдоним DJ P0N-3?

"Винил Скретч меня вполне устраивает," — ответила она без колебаний.

"Скажи мне, дорогая моя Октавия, как вы познакомились?"

Я деловито откашлялась, взглянула на меню, которое я изучала в течение последних пяти минут, слушая разговор одним ухом: "Как тебе уже известно, я имела некоторые, эмм, финансовые проблемы..."

"После этого фиаско на Гале, да, мне известно." — прервала мать.

"...я переехала в Мэйнхэттен, так как это было единственное место, где я могла позволить себе жить в то время," — закончила я.

"Честно говоря, я не понимаю, почему бы тебе просто было не вернуться к нам, дорогая" — внезапно сказал отец.

Я подавила в себе желание возразить ему. А как вы думаете, почему?

Даже если бы я была задавлена бедностью, безработицей и дурной славой своего имени, оказалась бы замерзшей и голодной на улице, я бы в любом случае не приползла к ним домой.

"Ну, я хотела быть... финансово независимой," — я слабо улыбнулась.

"Твой гардероб вполне это отражает," — улыбнулась мать.

Мое выражение лица слегка упало, пытаясь поддерживать нейтральность моих эмоций. Ведь это сказала кобыла, которая покрыта кружевами и оборками больше, чем целый магазин нижнего белья, с мужем, который выглядит как пингвин!

Настало время короткой передышки, когда к нам подошла официантка, чтобы принять наши заказы. Она посмотрела на меня и Винил, будто мы отбросы общества.

"У вас есть чесночный хлеб? — Винил сделала паузу. — Без чеснока. И, могу ли я заказать стакан воды?"

Желание причинить себе необратимое повреждение мозга было очень сильным.

"Я буду то же, что и она. — с простотой сказала я. — И немного скотча," — мне требовалось что-то крепкое.

"Скотч? — Отец усмехнулся. — Я считал, мы воспитали кобылу с хорошим вкусом, моя дорогая."

Мать была менее весела: "Такой крепкий алкоголь."

Я продолжила: "Как я уже сказала..."

"Где, ты говоришь, вы с ней встретились?"

Я побледнела: "В... — я пискнула, — клубе."

"Ночном клубе, дорога? Я думала, что воспитала тебя лучше."

Мать бросила на меня недобрый взгляд. Этот разочарованный, неодобряющий взгляд, который был предназначен застыдить меня.

"Были некоторые смягчающие обстоятельства! — чуть ли не закричала я, слегка паникуя. — Я встретила Винил в клубе..."

"Ты выпивала?" — поинтересовалась она.

Мы были настолько бухие, насколько это было возможно.

"Вовсе нет! Я уверяю тебя, я не тот тип пони, равно как и Винил!"

Она усмехнулась, казалось бы, удовлетворенно: "Хорошо. Я бы хотела познакомиться с тобой поближе, Винил Скретч, если ты не возражаешь."

"Разумеется."

Принесли наши закуски, и я слишком поздно осознала что мне принесли хлеб и масло. Представьте, как это можно есть, используя только рот! Сливочное масло или маргарин, все одинаковы. Невероятно вкусные, жирные и пачкают всё. Я решила съесть только хлеб, до того, как увидела рог Винил светящимся.

Винил поднесла кусочек к моему лицу. "Откуси" — она ухмыльнулась.

Она пыталась меня покормить. Я хотела умереть прямо на месте. Я рассмеялась, слишком громко.

"Ох, Винил!"

Это было бы крайне бестактно, отказаться от подобного, поэтому я наклонилась и откусила лакомство.

"Что бы вы хотели узнать?" — спросила Винил.

"Все, что бы вы чувствовали себя комфортно, рассказывая." — вежливо ответила мать.

Винил выдержала паузу: "Ну, я родилась в Понивилле. Я жила там до восемнадцати лет и отправилась строить свою музыкальную карьеру в Мэйнхэттене, а иногда и в Кантерлоте."

Молодец, Винил.

Ее ответ был достаточно расплывчат, чтобы не быть конкретным, но достаточен, чтобы поддержать разговор. Я оказалась весьма заинтересована в её прошлом, не зная её до нашей встрече в Мэйнхэттене. Родилась в Понивилле?

"И как же было в Понивилле?" — Моя мать надеялась на ответ, который бы оправдывал её стереотип о "неотесанных диких деревенщинах".

"Понивилль был великолепен. Очень уютный. — ответила она. — Дружная, плотная община. Все знали друг друга. Совсем не так, как в Кантерлоте."

"Что вы еще закажете на сегодняшний вечер?" — грубо прервала офицантка.

"Я буду картофельный салат. — ответила Винил. — И немного кукурузы."

"И жареные овощи с соусом, пожалуйста, — сказала я. — Она работает ди-джеем в кантерлотском клубе." — продолжала я, надеясь, что подобный престижный ночной клуб произведет на неё впечатление.

"Диск-жокей?"

"Не только диск-жокей! — выпалила я, заикаясь. — Она также выпускает свои собственные треки! Возможно вы слышали "Эквестрийские девушки"? Она работала над этой песней с одной из Элементов Гармонии. Не правда ли, Винил?"

"О, да! Пинки Пай была на вокале."

"Элемент Смеха? Право, это такая честь. — глаза матери расширились. — Должно быть, живете случайной славой лишь одного музыкального произведения. Смею сказать, я не слишком увлечена поп-музыкой."

То, как она сказала эти слова, заставило их звучать, будто слушать поп-музыку было хуже самой смерти. Только её единственный комментарий по поводу песни Винил, о том, что это была лишь случайная слава одного хита, заставили мою кровь кипеть в жилах. Это было оскорбительно. Тем не менее, Винил пересилила себя.

"Благодарю вас."

"Я едва ли мог выйти на улицу, не услышав этого трека." — ехидно добавил мой отец.

Я невинно спросила Винил: "Я полагаю, ты работала на показе мод в Понивилле, да?"

Она кивнула, улыбаясь: "Для мисс Рэрити. Мы познакомились через мою мать, что свела нас вместе. Она модный фотограф, знаете ли."

Это привлекло внимание моей мамы: "Какая честь. Бутик Карусель весьма престижен в Кантерлоте."

Наша беседа прервалась на какое то время, оставив неловкую паузу для музыки и болтовни на заднем плане, которая заполняла тишину, пока мы ели. Винил вонзила вилку в свое блюдо, откусывая с громким, неприятным хрустом. Я съежилась, уставясь на неё.

"Винил, — я хмыкнула. — Я думала, ты заказала картофельный салат."

Винил удовлетворенно проглотила, вытерла губы и сказала: "Действительно. Салат с картофельными чипсами."

Скорость, с которой мой череп проломил бы стол, была бы настолько велика, что отправила бы Винил и меня в отпуск на Луну, с достаточной скоростью на поездку туда и обратно.

"Винил и я познакомились и стали гулять друг с другом все чаще" — пояснила я, опуская большое количество деталей.

"Гулять?"

"Ох, всего лишь некоторые классические концерты, обсуждения музыкальных теорий, — солгала я. — Она предложила жить вместе и найти апартаменты побольше, и вот, мы были вместе с тех самых пор!" — я улыбнулась, довольно закрыв глаза.

Мать подняла бровь.

"Я имела в виду, жили вместе. Не другом с друг вместе, — я нервно посмеялась, поправляя воротник. — Предположить что мы с ней, ну, вместе, было бы очень неправильно с моей стороны."

Мать ахнула: "Твоя шея!"

Я начала задыхаться, молниеносно закрывая её.

"Бинты! — воскликнула она. — Что, во имя Селестии, стряслось с твоей шеей?"

Винил пришла на помощь: "Не волнуйтесь, мы просто однажды, эм, играли друг с другом, в шутку."

Я вскочила: "Да! Просто вдвоем запутались и вышла эта случайность. Ничего страшного!"

Моя мать посмотрела на меня подозрительно: "Покажи мне."

Я неожиданно сглотнула: "Прямо здесь?"

"Это синяк? Порез?"

Я запнулась: "Не думаю, что другие посетители, — я глотала воздух, разговаривая как можно громче, — оценят, если повсюду будет кровь!"

Я видела как Винил облизала губы, задумываясь.

"Ты ходила в больницу? — спросил отец. — Ужас, это звучит весьма серьезно."

Меняй тему, сейчас же.

"Итак, что на десерт?" — я робко улыбнулась.

_________________________________________________________________________________________

Мне стало жаль Винил, что ей пришлось выслушивать их бессмысленную чушь о превосходстве единорогов над всеми другими типами пони.

Мы провели следующие полчаса едя наш десерт, который состоял из лучшего во всей Эквестрии чизкейка и был приготовлен из лучших ингредиентов, покрыт свежими фруктами, и был способен потягаться с десертами от самого шеф-повара принцессы Селестии. Я наклонилась к блюду, стараясь выбрать нужный угол, чтобы не заляпать все в глазури. Я взяла кусочек и уселась на место. Вкуснотища.

Винил хихикнула и указала на меня.

"Что?" — спросила я.

На моем носу была целая ложка глазури .Она наклонилась ко мне и мне на секунду показалось, что она слижет её. Вместо этого, она вытерла её и улыбнулась.

"Такой позор, что Октавия родилась без рога!" — навзрыд сказала моя мать.

"Эм, да," — сказала Винил, не совсем соглашаясь.

Она выглядела готовой сойти с ума. Я рассматривала возможность сделать себе лоботомию столовым ножом. Я решила, что вилка более подходит для моей цели.

"Хотя, я думаю, что то, чего она достигла весьма удивляет, не смотря на свою инвалидность."

Просто ешь торт, Октавия. Не говори ни единого слова.

"Ой!" — воскликнул мой отец, довольно наигранно, рассматривая свое копыто.

Я полагаю, вот наглядное преимущество использования вилок и ножей для того, чтобы есть чизкейк.

"Мне кажется, я порезался," — он использовал салфетку, чтобы протереть свой невероятно маленький разрез.

Сто бит на то, что они собираются подать в суд.

Винил резко сжалась, в её глазах заиграл слабый оттенок красного. Я видела, как дрожали её губы. Я последовала за ней взглядом и посмотрела на шелковую ткань, где была маленькая капелька крови. Она сжала челюсти и закрыла глаза.

О, нет.

"Что-то случилось?"

"Ничего! Совсем ничего!" — я схватила Винил за копыто и потянула её за собой. — Ей просто нужно отлучиться на момент."

Она закинула копыто на мою шею, когда я тащила её за собой. "Со мной все в порядке!" — прорычала Винил из последних сил.

"Где ближайший туалет? Спасибо!" — выпалила я.

Я открыла двери и вбросила нас обоих внутрь. Я повернулась к раковине и плеснула ледяную воду в лицо Винил.

"Винил. Винил, — я слегка шлепнула её по лицу. — С тобой все в порядке? Я думала, ты тогда насытилась."

"Я на самом деле насытилась, — рявкнула она с напряженным лицом. — Но ты же знаешь про нас, вампиров. Повсюду теплые мешки с кровью."

"Не говори так. С тобой все будет в порядке."

Она не выглядела, что с ней было все в порядке. Любой вид свежей крови был достаточным для того, чтобы привести её в бешенство. Она упала на кафель с выпущенными клыками и красными глазами. Она стонала, вцепившись себе в голову. Все выглядело так, будто она психологически боролась со своей жаждой крови. Я сжала её копыто, так туго, как только могла, никогда не покидая её.

"Мне кажется, со мной все будет в порядке." — наконец сказала она, после некоторой передышки.

"Правда?"

"Все в порядке. Мне, наверное, нужно было принять немного до того, как мы приехали сюда."

Я ухмыльнулась: "Ну, все вышло совсем нежданно," — я помогла ей встать на копыта, поддерживая её и не отпуская ни на миг.

"Окти..." — пробормотала она, опуская голову.

"Эй. Заткнись."

Я поцеловала её в губы, слегка недоумевая, почему её глаза расширились от ужаса. Во время поцелуя Винил таращилась на что-то, будто сквозь меня. Она попробовала что-то пробормотать, когда наши губы слились.

"Что?"

Винил показала на что-то позади меня.

"Чего? Что ты там...?"

Я развернулась. Мы должны были закрыть дверь за собой.

Моя мать закричала. У меня почти не было времени на то, чтобы открыть рот и закричать самой, так как Винил бросилась к ней и ударила её копытом по голове. Мать обмякла и упала, распластываясь на полу, еще дышащая и чудесным образом живая.

Она просто врезала моей маме.

"Что? Что ты...? — я не находила слов. — Сдурела?!"

"Подруг, я так ждала этого, — сказала Винил, стряхивая боль с копыт. — Не в обиду сказано, но твоя мама еще та ещё задница."

"Винил? — я прошептала дрожащим голосом. — Я хочу..."

"Обнять меня?"

"НЕТ! ОТХРЕНАЧИТЬ ТЕБЯ!"

## Глава IX "Секреты и Ложь."

Октавия с ужасом смотрела на лежащее тело перед ней и лихорадочно соображала.И что делать теперь?Хуже уже не может быть.Оказалось,сегодня ей предстоит не одна значимая встреча...

Я выглядела довольно жалко, даже пытаясь что-либо сделать. Я забыла, что Винил была вампиром, одаренная сверхсилой, и она напомнила мне об этом, когда я безрезультатно попробовала её ударить. Вместо этого, я размахивала копытами, как безумная кобыла.

"Ты закончила?"

"Что нам делать, что нам делать, что нам делать?!" — завизжала я, тряся Винил.

Она оттолкнула меня и шлепнула по лицу: "Прежде всего, успокоиться," — скомандовала она.

Я всхлипнула, касаясь своей щеки.

"Теперь просто... послушай-ка меня минуту, — когда я попыталась заговорить, она заткнула мне рот копытом. — Слушай. Твоя мама только что видела, как мы целовались," — она замолчала на секунду.

"Какие в этом есть плюс..."

Она прижала мне рот копытом, затыкая меня, дернула ушами и вытянула голову к двери: "Ты слышишь это?"

Я отрицательно покачала головой.

"Никто не слышал её крика. Это хорошо. Теперь слушай, у нас есть около трех минут, прежде чем твой папа начнет задавать вопросы."

Я моргнула. Это, без всяких сомнений, была не та, слабая и поддавшаяся своей жажде крови, Винил Скретч, с которой я говорила секундами ранее. И, безусловно, не громкий и гордый диск-жокей. Это была другая сторона Винил Скретч, спокойная, собранная и крутая. Это довольно... нервировало, видеть её в таком свете. В каком-то смысле я даже испугалась. Сейчас она была безэмоциональна, прагматична, даже почти методична.

"Она не видела твоих клыков, — сказала я. — Или твоих глаз."

Как будто огромный груз только что был снят с моих плеч.

Винил одобряюще кивнула. И на какой-то момент я подумала о том, что все будет в порядке. Затем реальность рухнула на меня, словно наковальня из какого-нибудь мультфильма. Реальность была жестокой госпожой.

"Но теперь она знает о том, что я люблю кобыл! — ахнула я. — Я обречена! Она от меня отречется!"

Винил тревожно потерла лоб: "Слушай, либо мы скажем ей правду..." — она сделала паузу.

"Ни в коем случае."

Её лицо помрачнело: "Тогда нам стоит это все прикрыть. Помоги мне передвинуть её тело."

Чем больше я об этом думала, тем больше я понимала, что в ней было что-то большее, чем кажется на первый взгляд. Это было почти также, если бы я смотрела на неё через радужные линзы её солнцезащитных очков, а сейчас, одев другую пару, глядела на неё с совершенно другой стороны.

"Эй! — строгим голосом Винил вернула меня из моих мыслей. — Я не могу двигать толстый зад твоей мамы самостоятельно," — даже сейчас, когда она это сказала, я могла видеть её улыбку.

"Что ты делаешь?"

"Прячу тело, разумеется."

Я разинула рот.

"Шутка, — её глаза удивленно сверкнули. — Я просто шучу. С твоей мамой все будет нормально."

Я вздохнула с облегчением.

"В основном нормально, я думаю."

Я посмотрела на неё, в то время как помогала расположить тело таким образом, чтобы можно было предположить, что она упала рядом с умывальником. Я съежилась, когда держала обмякшее тело моей матери, перетаскивая её чуть дальше.

"С тобой все хорошо?"

"Со мной? — выдавила я из себя неустойчивую улыбку, подрагивая. — Я в порядке."

"Ты трясешься," — сказала она.

"О чем ты говоришь?" — я нервно посмеялась, потирая одну ногу другой.

"Просто присядь," — когда я отказалась действовать по её слову, она заставила меня сесть на круп.

"Расслабься. Дыши. Хорошо, хорошо, хорошо, — пробормотала Винил самой себе. — Меня ээ... тошнит при виде крови. Да, да, это сработает."

"Винил?"

Она проигнорировала меня: "Твоя мама пришла сюда, когда ты мне помогала и... и один из работников..."

Её глаза блуждали и остановились на вазе с цветами. Используя магию, она дернула увядшие лилии и разлила воду по всему кафелю.

"Мыл пол и забыл поставить предупредительный знак, что пол мокрый. И она подскользнулась, ударившись головой о край умывальника..."

"Винил, я не хочу, чтобы кого-либо уволили из-за этого!"

"Ты хочешь покончить с этим или нет?" — холодно спросила она.

Я была в шоке: "Д-да!"

"Тогда сотрудничай. Итак, как мы объясним то, что она видела? Ага. Она была пьяна."

"Что-то мне подсказывает, это не первый раз, когда ты участвуешь в подобном."

Я получила ворчание в ответ: "Пьяная, под воздействием алкоголя..."

Я перебила: "Есть одна загвоздка, Винил. Она не пила."

"Все равно нужно сделать так, чтобы это прокатило."

Не успела я поинтересоваться о том, как же мы собираемся убедить всех, включая мою маму о том, что она выпила достаточно для галлюцинаций, она продолжила.

"А сейчас вот, что должно случиться. Ты начнешь кричать так громко, как только можешь. В течении пятнадцати секунд комнату заполнят пони, задающие уйму вопросов."

Я кивнула. Не было смысла задавать ей вопросы. Я все равно не получу прямого ответа, поэтому я бы просто тратила дыхание попусту. Я давно поняла, что Винил была хитрой как лиса.

"Держи язык за зубами. Ни слова. Позволь мне заняться всеми разговорами самой. Выгляди испуганной," — она начала отсчет для меня. — Три, два, один..."

Я выпустила из себя самый испуганный, душераздирающий вопль, который я только могла, мысленно перемещаясь в то воспоминание, когда Винил потеряла над собой контроль и атаковала меня.

Винил сказала одними губами: "Очень хорошо."

Я была поражена, увидев слезы, текущие по её лицу, пока она не подмигнула. Может быть, она должна была получить кьютимарку в театральном искусстве! И вот, к моему удивлению, через пятнадцать секунд несколько пони вбежали в помещение, включая менеджера ресторана и моего отца. Я подползла к маме. Винил со слезами объяснила им, что якобы произошло, включая драматическую сцену того, как моя мама подскользнулась и ударилась головой. Они проглотили всю наживку целиком, ей оставалось лишь потянуть за крючок. Я была бы поражена этим, если бы не волновалась за свою мать. Не поймите меня неправильно, просто потому, что она моя мать, не меняет того факта, что она была напыщенной властной негодной кобылой. Но...

Она схватила меня за копыто, кивая головой в сторону выхода, шепча: "Пошли."

Говорят, кровь гуще, чем вода.

_________________________________________________________________________________________

"Спасибо, — сказала я. — За все."

Мы двигались, словно тени, сквозь ночную мглу. Я опиралась на Винил, когда она вела нас домой. Её острое зрение было приспособлено к темноте. Мы остановились. Винил взглянула на меня, скорее всего интересуясь, почему я была в таком задумчивом настроении. Я искренне улыбнулась ей.

"Нет проблем," — медленно сказала она.

"Я не знаю, что бы я делала..." — я запнулась.

Она поцеловала меня: "Не стоит. Правда. И, ну, извини меня за то, что ударила твою маму по лицу."

"Всё в порядке. Я думаю, любой здравомыслящий пони сделал бы это уже давно. Хотя, я не так уверена в том, что это была хорошая идея."

"Но ты знаешь, что не можешь постоянно бежать от своих проблем, ну, ты поняла."

"Прости, что?"

"Ты не можешь всегда держать это в секрете. Ну, то что ты любишь пони своего пола, я имею в виду. Твои родители рано или поздно все равно это узнают, так или иначе."

Я задумчиво изучала свои копыта. Действительно ли я так заботилась о том, что бы мои родители не знали? Изменило ли бы это наши отношения? Стоило ли держать в себе все эти секреты и ложь, чтобы скрыть что-то такое... тривиальное, как наши отношения? Я покачала головой. Нравится ли нам это или нет, почти все мои работодатели были Кантерлотские аристократы. И это было бы несправедливо по отношению к остальным участникам квартета, чтобы я погубила нашу карьеру.

Я фыркнула: "У всех есть свои секреты. Я думаю, мне тоже придется научиться держать свои в тайне."

Вини сделала паузу: "Видишь ли, в секретах есть такая штука, они не остаются долго в тайне. Я имею ввиду, посмотри на меня," — она устало засмеялась, её глаза стали алыми, а клыки торчали.

"Даже если это правда, я все еще могу попытаться."

Мы поднялись по лестнице, уставшие от событий вечера.

"Винил? Будет ли уместно, если я спрошу... как ты стала такой?"

Винил горько рассмеялась: "Вампиром, да? — она повернулась ко мне. — Может быть, когда-нибудь ты узнаешь ответ."

Я чувствовала, что её нужно успокоить. Я обняла её, сильно, как только могла, шептала нежности в её ухо, пообещав никогда не отпускать...

"Окти, — охнула Винил. — Может все-таки отпустишь?"

_________________________________________________________________________________________

Мы обе растворились в объятиях друг друга, наши гривы и шкуры были грязные, неопрятные и взъерошенные.

Динг-донг.

"Ты открывай." — проворчала я, толкая Винил своим копытом, не утруждаясь даже открыть глаза.

"Бее."

ДИНГ-ДОНГ-ДИНГ-ДОНГ-ДИНГ-ДОНГ-

"Винил. Открой двери," — потребовала я.

"Нет ты."

Без предупреждения я пихнула Винил своим копытом, наблюдая за тем, как она упала с края кровати, завернувшись в одеяла. Я не заметила, что решала проблему менее важную, чем вопрос о том, кто бы мог звонить в дверь. Я осознала, что меня тянет вниз, запутанную в одеяла. Я завизжала, когда приземлилась на пол рядом с Винил.

Она высунула язык: "Ха. Получила."

"Заткнись."

Мы распутали друг друга, хихикая. Я взвизгнула еще громче, когда почувствовала, что Винил укусила меня за ухо, и оттолкнула её прочь. Я пригладила гриву и прочистила горло, когда шла по коридору с Винил позади. Я открыла двери.

"Здра..."

Я отскочила, пораженная внезапным появлением наших грубых гостей.

"Я, Фото Финиш, прибыла!" — вскрикнул голос с сильным акцентом.

Я вытянула шею с моей точки обзора на полу, чувствуя начало сильной головной боли: "Фото Финиш?" — ахнула я.

"Это просто издевательство! Вот что это!" — заметил Хойти Тойти, оглядываясь в комнате.

"Хойти Тойти?"

Для большинства пони встреча с этими двумя магнатами моды была бы престижной честью и включала бы в себя реакцию в духе взвизгов, криков и прыжков вверх-вниз. В каком-то смысле, мы все были знаменитостями. Мое имя на слуху, во всяком случае было, в индустрии музыки. DJ P0N-3 в наши дни давно стало именем нарицательным. Хойти Тойти имел свою собственную линию дизайнерской одежды, а Фото Финиш целый журнал! Я не совсем была поражена или впечатлена их визитом, скорее просто удивилась, почему же они явились собственной персоной. Я неоднократно видела их обоих во многих местах, где мы устраивали концерты. Они оба были эксцентричными и весьма нетрадиционными в том, как они вели бизнес и обходились со своей репутацией.

"Привет, мама. — Винил нервно посмеялась. — Привет, папа."

Я выпучила глаза и моя челюсть отвисла.

Мама? Папа?

Как они закончили со своим маленьким воссоединением семьи, я ничего не могла с собой поделать, кроме как пялиться на них. Все стало наконец-то ясно! Я смотрела на всех трех, мои глаза округлялись все больше и больше, когда я стала видеть странное сходство между ними.

"Проходите, проходите, садитесь! Чувствуйте себя как дома. Винил, можно поговорить с тобой?" — спросила я в веселой манере. Я оттащила её за гриву на кухню и зашипела на неё. — Ты никогда не говорила мне, что твои родители — Хойти Тойти и Фото Финиш" — сказала я, сквозь стиснутые зубы.

"Ты никогда не спрашивала," — она пожала плечами.

Я так сильно захотела её ударить, как никогда прежде. Мой глаз задергался.

"Ты не обращала внимания прошлой ночью?"

Я сделала медленный, глубокий вдох, чтобы восстановить мое самообладание: "Они знают?"

Она бросила на меня взгляд и её фиолетовые глаза сверкнули красным на короткий миг.

"Да, знают," — призналась она.

"Правда?"

"Старайся не звать нас вампирами. Папа считает это больше состоянием,ежели чем-то другим."

"Ты имеешь ввиду, твои родители тоже?" — ахнула я.

Она кивнула.

Фото Финиш вампир! Хойти Тойти тоже! Селестия праведная, они все вампиры! Они все одна большая счастливая кровососущая семья! Так, это объясняло, почему Фото Финиш всегда куталась в яркие платья, куда бы она не пошла и одевала солнцезащитные очки! Комната начала вращаться. Я была смущена. Обманута. Неделю назад я едва ли верила в существование самих вампиров, а теперь казалось, что им удалось проникнуть в высшие эшелоны Эквестрийского общества! И я вляпалась в это по уши. Это было просто безумием! И это безумие началось и не прекращалось с того момента, как я стала водиться с этим невыносимым ди-джеем!

Какой же я была дурой, что ввязалась в это сумасшествие.

"Ты же понимаешь, мы не станем причинять тебе боль, Октавия." — честно сказала Винил.

Да. Конечно. Куда я дела серебро?

Первое, что вырвалось из уст модного фотографа, когда она увидела нас вместе, было: "Ох, вы вдвоем просто замечательная парочка!"

Я побледнела: "Я уверяю вас, у меня с Винил нет ничего подобного!"

"Придержи коней, Окти. Они уже всё знают," — Винил вздохнула.

Я моргнула. Это было странное чувство. Быть самой собой, без осуждений. Позволенной быть той, кем я есть. Я, видимо, расслабилась, уже не чувствуя необходимости строить ложные образы ради внешнего вида.

"Итак, ты та самая кобыла, которая украла сердце моей дочери! — драматично провозгласил Хойти Тойти. — Очень классная. Отхватила себе что надо, дорогуша!" — он подмигнул, наклоняя свои очки.

"Спасибо папа!" — Винил просияла.

"Так приятно... познакомиться с вами обоими..."

## Глава X "Встречайте, Кровососы."

Несколько дней назад она не могла поверить в их существование, а сейчас весь их выводок стоит на пороге её дома! После стресса за ужином, Октавия надеялась, что её испытаниям пришел конец... вместо этого к ней пришло на чашку чая целое кровососущее семейство.

Знаете, что вампиры любят есть на завтрак? Яичницу-глазунью и тосты с джемом от фермы Сладкие Яблоки. Ни капли крови. Винил никогда не просила меня подмешивать кровь в нашу еду, и от самой мысли аппетит как-то пропадал.

Почему же я все еще сидела там, завтракая с семьей вампиров? Что я вообще делала? Импровизировала? Я не знаю. Я хотела закричать во всю мочь. Вот же они! Настоящие вампиры!

Дружественный визит из ниоткуда, меньше чем через двенадцать часов после катастрофы в "Верхней Корке"? Возможно в отношениях я была не сильнее бетонного блока, но только полный придурок не заметит здесь какую-либо закономерность. Кажется, я пыталась их ублажить, заставить чувствовать себя комфортно, чтобы не дать им причины превращать мое тело в горстку истощённой шелухи. Кажется, эффект был с точностью противоположным, судя по выражению их лиц, когда я спросила о том, не хотят ли они выпить чего-либо еще, помимо апельсинового сока. Должно быть, они думали что я слепая или глупая, когда я поймала их стреляющих через стол взглядами друг в друга, тайком, украдкой. Я стала задаваться вопросом, вдруг вампиры могут телепатически общаться друг с другом. Возможно, они сейчас планируют моё убийство.

Пока мы ели, в тесной кухне воцарилось неловкое молчание. Я тыкала в тарелку, не чувствуя сильного голода. Я чувствовала себя немного больной, немного усталой. Комбинация из двух. У меня была пульсирующая, постоянная ноющая боль в затылке. Раньше жить было проще.

Кашель."Так хорошо, что ты умеешь готовить! — похвалил Хойти Тойти. — Я не знаю, что бы без тебя делала наша дочь."

Я покраснела, принимая комплимент: "Спасибо."

"Эй! — сказала Винил, жуя. — Нет ничего плохого в быстрой лапше."

"Три раза в день?" — спросила Фото Финиш.

История Фото Финиш и Хойти Тойти была довольно трогательной. Она была хорошей, греющей душу историей из сорта "из грязи в князи". Настоящая сказка с долгим и счастливым концом, прямо как из какой-нибудь книжки для жеребят. Фото Финиш и Хойти Тойти, двое земных пони из Понивилля, оба едва ли выделялись среди других своей экстраординарностью, положили глаз на моду. С помощью сил судьбы, любви или простого случая, они сформировали партнерство и пробили себе путь к вершине славы в индустрии Эквестрийской моды, набрав популярность в Кантерлоте через их проницательность в бизнесе и инновации. В какой-то мере, я даже завидовала их успеху.

"Винил когда-нибудь рассказывала тебе об её гриве?"

"Простите?"

"Я имею ввиду, просто глянь на нас! — сказала Фото Финиш. — Разве это не очевидно? Она покрасила свою гриву!"

Единорог, о которой велся разговор моментально захлебнулась апельсиновым соком. Через уйму покашливаний и хрипов она невыносимо заскулила: "Мама!"

"На самом деле? — Я подняла бровь. — Расскажите."

Хойти Тойти хохотнул: "Да, дорогая. Я помню этот день."

Я не могла удержаться от смеха, видя, как родители заставляют её чувствовать себя неловко. Я прикрыла рот копытом.

"Она копила деньги, знаете, её грива выглядела словно ватный шарик..."

"Папа! Не говори ей!" — Винил покраснела, опускаясь ниже под стол, готовая умереть от стыда.

"Ах, да, я помню. Если бы ты попробовала причесать её волосы, ты бы потеряла в них расческу!

И вот она пришла домой с этой остроконечной стрижкой и синей гривой. Ох, я думала это так уникально!"

Хойти Тойти согласился: "Так стильно и оригинально."

Мы все слегка посмеялись над Винил. Она была готова убить, и с этим румянцем она была бы самым милым убийцей в мире!

"Если вы не возражаете, — сказала я, чувствуя себя храбрее, чем прежде, рассматривая свои копыта. — Почему вы пришли к нам в гости?"

"Я не могу прийти к моей дочери, когда я скучаю по ней?" — надулась Фото Финиш.

Я сердито глянула на неё: "Вы говорите мне, что просто так решили прийти к нам? На ровном месте?"

Вздох. "Многие пони думают что мой акцент ненастоящий, — объяснила Фото Финиш. — Тем не менее, он настоящий, такой же как и место откуда моя семья родом. Настолько же настоящее, как и оборотни с вампирами."

Я подняла взгляд, пялясь на неё, услышав ключевое слово.

"Судя по бинтам на твоей шее, я уверена, что ты уже знаешь в каком Винил затруднительном положении."

Она стянула с себя свои фирменные ярко-розовые очки, убирая её прямую челку с лица, открывая кроваво-красные глаза. Хойти Тойти последовал её примеру, сняв очки, показывая свои малиновые глаза, спрятанные за ними. Я не смогла выдержать этого и всхлипнула, увидев пару клыков торчащих из их уст.

"И я более, чем уверена, что теперь ты знаешь, кем мы трое на самом деле являемся," — закончила она.

Хойти Тойти сказал: "Нам очень жаль о том, что случилось с вашей матерью, Октавия. Так подскользнуться и упасть..."

Она ударила Винил по голове со звучным шлепком: "Что я тебе говорила о том, что нужно быть осторожной!?"

Я поморщилась. Винил прошипела: "Ой, мам!"

"Октавия, дорогая, мы пришли сюда, в первую очередь, чтобы принести наши извинения," — сказала Фото Финиш.

"За Винил и то, что она сделала с твоей мамой."

"На самом деле, всё хорошо," — немного вмешалась я.

Её акцент был груб: "Ты должна понять, мы обязаны делать все необходимое чтобы защитить себя."

"Разумеется."

"Мы хотели прийти сюда, чтобы дать вам наше благословение и пообещать, что мы никогда, никогда в жизни не причиним никому вреда."

Я кивнула: "Спасибо."

"Если позволите, могу ли я спросить, как вы оба стали..."

"Вампирами? — сказал Хойти Тойти. — Октавия, изначально я не был вампиром. Конечно, когда я узнал о том, что моя жена была одной из них... — он тихо засмеялся, подмигивая Фото Финиш. — Их не без причины называют укусами любви, моя дорогая," — он клыкасто улыбнулся, словно акула.

Я дотронулась до моей шеи, когда он сказал эти слова. Я побледнела. Я даже не хотела думать о подобном.

"Не волнуйся, превращение это гораздо больше, чем просто ущипнуть."

Ущипнуть? Так они это называют?

"И, я пожалуй, воздержусь от подробностей, мы ведь за едой." — сказал он.

Вау, ну спасибо. Прошу меня извинить, я пойду орать до тех пор, пока голова не отвалится.

"И как же вам удалось прожить? Уверена, больницы не так просто раздают кровь, когда их попросишь."

"Немного денег и ты можешь пройти любыми путями в этом городе, Октавия," — сказал Хойти Тойти с блеском в глазах. — Пока что мы просим их в случаях нужды и не изменяем квотам, так что для них это не проблема. Подобное состояние не такая уж и редкость, как вы считаете."

"Простите? Вы полагаете, здесь есть и другие вампиры?"

"Конечно! Мы все знаем друг друга лично. Например, эта великолепная модель, Флёр."

Я выпучила глаза: "Флёр де Лис? Супермодель?"

"И как же, по твоему мнению она сохраняет столь молодой внешний вид?"

Голова закружилась. Меня сейчас стошнит. Ох, Селестия всевышняя...

"Вы должны меня извинить, — пробормотала я. — Просто слишком тяжело, узнать это всё за раз..."

"А сейчас, когда мы уже это все уяснили, давайте поговорим о чем-то более, гораздо более серьезном," — сказал Хойти Тойти с каменным выражением лица.

Я сглотнула. Мои зрачки сузились до размера булавок.

"Мы просто должны узнать побольше о тебе, Октавия, — вскрикнула Фото Финиш. — Если ты собираешься строить отношения с моей дочерью..."

"Подождите-ка, Винил и я не делали ничего такого на прогулке, кроме как того, что просто шли рядом. Что, если я скажу что мы не вместе?" — бросила я им вызов.

"Слухи распространяются, как лесной пожар, дорогая моя. — сказала Фото Финиш, будто разговаривая с жеребенком. — Разумеется ты, как никто другой должна это понимать."

"Кроме того, любой пони имеющий хоть какие-то глаза и мозг поймет о том, что вы влюблены друг в друга," — издевался Хойти Тойти.

Слышать рассказы о самой себе было чем-то новым. Кроме того, с Винил я вела себя в очень профессиональной манере, на публике я была даже тихой и молчаливой с холодным, стоическим выражением на моем лице. Моя работа заключалась в действии, не разговорах.

В любом случае, о чем было говорить? Родилась в семье единорогов, отец владел компанией по продаже музыкальных инструментов, а мать вышла замуж лишь из-за его денег. Выросла в Кантерлоте, где земные пони всегда были чем-то вроде "второго сорта". Были долгие годы, потраченные на то, чтобы сделать из меня правильную кобылу, включая уроки музыки. Инструмент, что я выбрала? Виолончель. В свободное от школы время я практиковалась. Не поймите меня не правильно, мне это очень нравилось. Если бы нет, разве был бы скрипичный ключ моей кьютимаркой? Время от времени это было скучновато. Если вы играете на каком-либо инструменте, вы меня поймете. Сначала определить масштабы, затем репертуар.

Это было одинокое детство.

"Мне было очень приятно познакомиться с вами обоими."

Они оба энергично пожали мое копыто, лишний раз доказывая что они были невероятно сильны.

"Было также приятно встретить вас," — приятно сказал Хойти Тойти, как раз перед тем, как его жена обвила копыто вокруг его шеи, словно змея и утащила прочь.

"Мы ушли!"

Я закрыла двери, вздыхая.

Винил виновато потерла копыто: "Эх, мне жаль, что так вышло. Они своего рода чудаки, даже если бы не были вампирами."

Я потрясла головой.

"Не говори так. Они тебя любят. Даже если показывают это довольно странным образом."

Она ничего не сказала на это: "Так, в любом случае, разве сегодня у тебя нет репетиций?"

"Я должна ходить на репетиции каждый день, — я сказала с ноткой презрения, бесцельно шагая по фойе. — И каждый раз то же самое, снова и снова. Я пропустила только два, может быть три дня, — Я потерла голову. — Из-за всего этого, я даже не в состоянии сосчитать."

"Прости."

"За что? — мой голос резко дрогнул. — Не извиняйся. Я должна извиниться. Ведь это я, в первую очередь, затащила тебя в этот чертов ресторан."

"Я знаю."

Спасибо за поддержку, Винил!

"Ты сегодня работаешь?"

"Да, — сказала Винил. — Клуб Кантерлот не сможет без DJ PON-3"

"Да, да... И я все еще должна заменить тебе старые очки."

"Да все в порядке, Окти."

"Нет. Они были твоими любимыми. Где они сейчас?"

Она дернула головой в сторону кухонной полки, где очки лежали рядом с корзиной фруктов. Одна из линз была полностью сломана и на оправе красовалась пара трещин.

Мне кажется, я сама не ведаю своей силы.

У меня хорошо получалось ломать вещи. Пока что я расправилась с её очками и моим зеркалом. Я разрушила свой иллюзорный мир, в котором вампиры и оборотни не существовали, я не любила пони своего пола, а мои родители на самом деле вели себя, будто любили меня. Все, что я считала правдой было неправильным. Ты не можешь полностью восстановить того, что сломано. Лишь подправить.

Я упала на диван, глядя через окно балкона. Это был довольно мрачный день и я была в мрачном расположении духа.

"По крайней мере завтра Найтмер Найт," — подметила Винил, сидя напротив меня.

Я немного оживилась: "Это будет весело. Знаешь, кем я буду?"

Винил нахмурилась: "Ты не говорила мне, что оденешь костюм."

"Потому что это был секре-е-т!"

"Нет, ты сказала, что костюмы для мелюзги, и я затем сказала..."

Я выбежала ни говоря ни слова, роясь в моем шкафу.

Погоди, пока не увидишь вот это!

"Ты готова?"

"Просто покажи мне, Окти." — Винил хихикнула.

С блистательным реверансом я вышла из коридора. Мой черный плащ с красной подкладкой был обернут вокруг моего тела. Пара клыков торчали у меня изо рта.

"Бу!"

"Серьезно? — она сказала сквозь смех. — Правда?"

"Одна! Одна шикарная кобыла в комнате! — сказала я, пародируя акцент Фото Финиш. — Ах, ах, ах! — я выплюнула пластиковые клыки изо рта. — А ты можешь быть самой собой."

"Что? — Винил моргнула. — Оу, я поняла!"

"Твое лицо достаточно страшное само по себе."

## Глава XI "Просто жуть!"

Пришло время для Найтмер Найт! Винил и Октавия едут в Понивилль, чтобы с размахом отпраздновать веселое событие. Судьбоносный праздник навсегда изменяет жизнь Октавии, её внутренний мир впервые по-настоящему переворачивается с ног на голову...

Кантерлот провалился в тишину и первый раз за долгое время я почувствовала себя спокойно. Все наладилось. Я не должна была думать ни о чем, кроме ответов на телефонные звонки.

Я была в своем собственном мире.

Это было ленивое послеобеденное время, с пасмурной погодой и тучами, как раз то, что ты пытаешься избежать и остаться дома. Погода была довольно мрачной и, по странному совпадению, вполне подходила к завтрашнему празднику. Это давало мне настроение сесть и порассуждать немного. Что мне делать со своей жизнью, любовью? Как мириться со всем этим? Как принять все это с ходу? Или просто позволить большому плохому миру загнать тебя в угол и держать до тех пор, пока ты не устанешь от этого и, под конец, остроумно дать сдаться и смириться с действительным положением вещей?

Погода выглядела так, будто собирался дождь, и через какое-то время он начался. И в этот краткий час, когда капли дождя начали падать с неба, я сидела внутри своей уютной, обжитой квартиры и смотрела как вода скользит по нашим окнам, смывая пыль и грязь. Решив, что просто прислушаюсь к звукам, я перевернулась на спину, уставившись в потолок и закрыла глаза на момент. Напротив меня, развалившись на другом диване была Винил, которая прикрыв глаза молча слушала музыку. Хотя она и не спала. Она, как и я тоже размышляла. О разном.

Впервые.

Я могла это сказать по её нахмурившемся лбу, она была сосредоточена.

Что тебя беспокоит, Винил Скретч? Что происходит внутри этой твоей маленькой милой головы?

Самое ужасное во всем этом было то, что я не могла убедить себя, что у меня не оставалось выбора. У меня была возможность выбора, но я решила не пользоваться ею. Я просто могла держаться подальше от нее, никогда не жить с ней, никогда не любить её. И, как все плохие выборы в моей жизни, они выходят мне боком и кусают меня. Иногда в буквальном смысле.

Я услышала звук копыт. Сев прямо я увидела, что Винил собралась выходить, одевая пару фиолетовых очков, абсолютно таких же, как те, что я сломала.

"На работу?" — я зевнула.

"Да. Хорошо спала?"

До начала этой недели мои сны и мечты состояли из меня одной, в свете прожектора играющей на сцене Концертного Зала Блюблада. Море лиц смотрят на меня, когда я позволяю музыке меня вести сквозь представление. Моя мечта была играть свою собственную композицию, но казалось, я была обречена вечно выступать со своим маленьким квартетом на балах, свадьбах, гала и играть фон для тех аристократов, которым была нужна атмосфера и напитки чтобы распускать слухи и разбрасываться деньгами. Сейчас казалось, что я вообще ни о чем не мечтаю. А когда я все-таки мечтала, то только о нас, вместе на сцене, играя микс из классической и клубной музыки. Это была наша с Винил затея, которую она предложила первой.

Мои сны быстро превращались в ночные кошмары и в них я видела её. С окровавленной пастью, глазами, залитыми красным, её клыки впиваются в мою...

"Если это можно так назвать," — сказала я, скривясь.

"Поспи ещё," — сказала она мягко, прежде чем закрыть дверь.

Весь вечер для себя. Никого вокруг. Я встала, потягивая шею и растягиваясь, приглаживая растрепанную гриву. Я чувствовала тягу к виолончели в углу комнаты. Я не притрагивалась к ней уже долгое время. Открыв задвижки футляра, я вновь восхитилась мастерством, с каким был сделан инструмент. Полированное, блестящее дерево, гладкое и тяжелое. После небольшой настройки я села, держа мой смычок на готове. То, что я начала играть было моим собственным произведением. Саундтрек к моей жизни. Медленные, задумчивые ноты, долгие и затяжные, тяжело раздающиеся в воздухе. Зловещие и предвещающие.

Мое копыто дрогнуло. Смычок дернулся и заставил струны визжать. Моя концентрация сорвалась и я нахмурилась, настраивая инструмент по новой. Я была не в себе. Отчего же все-таки я так беспокоилась? Я ведь не была монстром с постоянным желанием насытиться чужой крови.

Нет. Не монстр.

Где-то посреди моей миллиардной попытки конкретизировать ноты моего сочинения у себя в голове, я услышала звук открывающейся двери.

"Ох, Окти, я дома!"

Действительно, Винил вернулась домой, левитируя позади себя таинственный пакет.

"Что в пакете?"

"Закрой глаза," — сказала она.

Я пялилась на неё.

"Просто закрой глаза. Не подглядывай."

Я хихикнула и сделала как она просила.

"Хорошо, теперь гляди."

Винил стояла передо мной, облаченная в свой костюм на Найтмер Найт. Шелковый плащ с красной и черной подкладкой, как у меня, был накинут на спину. Пара очень реалистичных клыков свисала из ее рта, а грудь была запятнана поддельной кровью, липкой и подсушенной.

"Та-даа!"

Я захлопала копытами. "Очень, очень классно," — сказала я.

"Теперь мы вместе можем быть вампирами.

Я посмеялась: "Да, да."

"Все нас просто полюбят! Ох, чувих, как только мы начнем целоваться..."

"Что?"

"...все жеребцы будут у наших ног!"

"Винил, мы не собираемся целоваться там!"

Она надулась: "ВСЕ любят вампирш-лесбиянок."

Я зевнула: "Сколько времени? Час ночи?"

"Я, если честно, удивилась тому, что ты еще не спишь, — сказала Винил, снимая костюм. — Чем ты занималась?"

"Просто музыкой, — сказала я. — Я собиралась отправиться на боковую."

После долгого, горячего душа Винил вышла из ванной, потная и теплая. Её грива была сырая, а шерсть шелковистая. Она вытерла себя полотенцем и скользнула под одеяло рядом со мной. Спустя пару минут переворачиваний, мы освоились, нашли удобное место, и я держала Винил, играя копытами с её гривой. Я еще немного попыталась держать глаза открытыми, клевая носом, прежде чем упала на кровать и захрапела всю ночь напролет рядом с ней.

Это была та ночь, когда ты вовсе не видишь снов. Это было почти также, если бы я закрыла глаза, видя темноту и открыла их через секунду, чтобы увидеть взошедшее солнце.

Рассвет. Спутанные конечности, спутанные волосы. Мы ворочались, крутились и откатываясь друг от друга. Я взвизгнула, когда она обвила меня копытами. Это чувство было невозможно было описать. Возможно, если ваша мать действительно вас любит и обнимает вас, вы поймете. Это было неописуемое чувство того, что кто-то прикоснулся к вам, сжимает и держит. Это ощущение уюта и тепла напоминало о том, что он всегда будет рядом.

"С добрым утром, принцесса."

Я засмеялась, отталкивая её прочь от себя: "Не зови меня так. Я ненавижу эти противные миленькие прозвища. — протирая остатки сна со своих глаз, я перевернулась. Одиннадцать часов. Мой новый рекорд. — Я просыпаюсь все позже и позже."

"В этом нет ничего плохого. Кроме того, сегодня Найтмер Найт!" — она взвизгнула.

Я схватила её подушку и ударила её: "Это все ты виновата. Раньше я просыпалась в пять."

"Ох, не напоминай мне. Каждое утро было таким угнетающим, когда ты играла на этой своей виолончели."

"Я была дисциплинированной, организованной! — шутя разглагольствовала я. — А теперь я ходячий беспорядок!"

"Очень сексуальный беспорядок."

Я собралась с силами чтобы выбраться с кровати и пойти в ванную комнату, и я бросилась в душ с нетерпением. Горячая вода каскадом струилась по моему телу, моя грива стала мокрой и мягкой, спадая на лицо и шею. Я напевала мелодию пока стояла. Теплая вода успокоила меня и я закрыла глаза.

Я услышала чужой голос напевающий вместе со мной, затем мурлычащий в мое ухо: "Люблю, когда у тебя грива распущена."

Мои глаза резко открылись.

"Винил Скретч, что ты творишь?!" — завизжала я, глядя на пони, стоящую рядом со мной в душевой.

"Что? Разве мы не можем мыться вместе?"

Я опешила: "Ч-что? Нет, нет, нет! — прогоняла я её. — Вон, вон!"

"Ой, с тобой не весело."

"ВОН!"

_________________________________________________________________________________________

Винил вяло приложила лед к голове: "Да уж, ты явно умеешь лягнуть покрепче, Окти."

Я высунула ей язык в ответ: "Ты это заслужила."

Она закатила глаза, травма явно наигранна: "Мы скоро уходим."

"Куда мы едем?"

"В Понивилль! Ты же знаешь Кантерлот, Окти. Половина поней тут слишком жмотятся, чтобы раздавать угощение!"

Я вздохнула: "Ну, если мы должны."

"Будет весело! А сейчас, давай-ка, иди одевайся.

_________________________________________________________________________________________

Когда мы покинули квартиру, видок у нас был что надо. Двое ужасных вампиров, перепачканные кровью, с запавшими глазами и торчащими клыками. Мы получили уйму внимания, когда пробирались к станции. Некоторые смотрели на нас с презрением, некоторые с удивлением. Винил корчила гримасы проходящим мимо пони. Никто бы никогда не догадался, что ее клыки были настоящими.

Солнце медленно уходило за горизонт. В то же время, луна поднялась, чтобы занять это место.

Полная луна.

Я задумчиво посмотрела на небо, вдыхая свежий бодрящий воздух. Моя грива развивалась на ветру, когда я высунула голову из окна, предоставляя самой себе шикарный вид на Эквестрийскую сельскую местность. Холмы были полны зеленой травы с цветущими цветами. Виднелся лес Вайттейл с оранжевыми и желтыми деревьями. Некоторые из ветвей уже начали терять листву, так как время шло к зиме.

"Чего притихла?"

"Я думаю."

"О чем?"

"О разном," — дразнилась я.

Мой разум был довольно занят в последнее время. Я думала о всевозможных вещах. Думала о Винил Скретч, думала о нас. Думала о вампирах, о моих знакомых пони, которые потенциально являлись ими. Думала о тайном мире, что был скрыт от нас, остальных, нормальных пони.

"Поделишься парой размышлений?"

Я хмыкнула: "Чтобы заставить меня излить мысли, потребуется нечто большее."

Поезд, постепенно сбавляя ход, затормозил и мы вышли. Понивилль был... странным.

Довольно невзрачный, по моему скромному мнению. Старомодный, но очаровательно деревенский. Вся деревня была украшена паутиной и игрушечными пауками и прочими атрибутами Найтмер Найт. На посадочной платформе стояли четверо пони, которых я сразу узнала.

"Винил!" — позвала Лира, махая нам.

Винил поскакала к ним, потянув меня за собой: "Эй, ребята! Ха-ха, отличные костюмы!"

Бон Бон и Лира носили солнцезащитные очки, фетровые шляпы и деловые черные костюмы. Кэррот Топ была каким-то чертом из Тартара, одев комплект из рог и хвоста со зловещими ботинками и пальто. Дерпи Хувз, нуу....

"В этом году пластиковые, как я вижу!" — заметила Винил.

Дерпи носила пластиковые пакеты на голове и копытах. Она похлопала копытами с восторгом и её глаза скосились.

"Йэй!"

"У нас миссия от Селестии," — сказала Бон Бон.

"Сто шесть миль от Мэйнхэттена, у нас полный бак бензина, полпачки сигарет, кругом темно и мы в солнечный очках," — добавила Лира.

Я уставилась на них: "Я не понимаю."

Винил ударила её в лоб.

Лира опустила очки, косясь в нашу сторону. Её глаза были полуприкрыты и наводили на кое-какие мысли: "Так вы двое, ну, ты знаешь, вместе?"

Я быстро чмокнула Винил в щеку, улыбаясь, когда увидела, что Лира восторженно взвизгнула. Мы шагали к главной площади, смеясь и разговаривая, когда Лира начала спрашивать, хорошо ли целуется Винил.

Пони вокруг нас разом ахнули и начали перешептываться, когда увидели DJ PON-3.

"Здаров ЭйДжей!"

Эпплджек, Элемент Честности? Она была одета как пугало.

"Ну, привет и тебе, Винил Скретч! Не говори, что ты переезжаешь назад к нам! — она выдохнула с притворным ужасом. — Твайлайт будет в бешенстве."

Винил рассмеялась: "Подруг, она точно ненавидела, когда я врубала свои треки."

"По утрам! — добавила Эпплджек. — Кто твоя подруга?"

"Октавия, — сказала я плавно. — Рада познакомиться с вами, мисс Эпплджек."

Эпплджек ответила мне смешным взглядом: "Ах, черт возьми, не называй меня мисс, это заставляет чувствовать себя старухой! Ты теперь тусишь с Винил?"

Я кивнула, глядя на ведро воды: "А это что такое?"

"Не говори мне, что ты никогда прежде не ловила яблоки, Окти!"

"У меня грива намокнет," — безрезультатно запротестовала я.

Я вдохнула поглубже и закрыла глаза, опуская голову в воду. Я высунула её обратно с яблоком в зубах. Винил вдруг наклонилась и откусила кусочек яблока, когда оно еще было у меня во рту. Я слегка покраснела.

Мелькнула молния и ударил гром. Я ахнула в испуге, сжимаясь, поскольку видела, как черные зловещие закрученные облака нависали над головами, отбрасывая тень на весь Понивилль. Маниакальный смех эхом разразился, вселяя страх в мое сердце. Черная карета сошла с небес, запряженная двумя свирепыми клыкастыми пони со светящимися желтыми глазами и перепончатыми крыльями, как у летучих мышей.

"Это Найтмер Мун! Бегите все!"

Все пони вокруг начали кричать. Я чувствовала, что мне нужно тоже кричать, пытаясь оттащить Винил в безопасное место. Она... ухмылялась?

"Ваа!" — сказала она.

"Винил, беги!" — прошипела я.

"Зачем?"

"Это Найтмер Мун!"

Винил рассмеялась, дёргая меня назад, когда я попыталась убежать. Я вздохнула, когда увидела, как пони, везущие карету улетели прочь с гоготом. Её капюшон улетел, открыв черное ночное существо, закованное в синюю броню. Она окинула нас взглядом голубых глаз со зрачками-щелочками, расплываясь в зубастой улыбке. Всё: и рога, и крылья были черными.

"Луна! Луна! Луна!" — все вокруг меня начали кричать, топая. Толпа была просто оглушительной.

Принцесса Луна?

Жеребята бросились к ней, болтая и приветствуя, окружив её.

"Здравствуй, Понивилль!" — воскликнула принцесса Луна, весело смеясь.

"Это традиция Понивилля, Окти, — пояснила Винил. — Давай поприветствуем её!"

"Что?! Она же принцесса!"

"И чо?"

"Я имею ввиду, мы же не можем просто подойти к ней и сказать привет!"

Она закатила глаза: "Луна и я довольно тесно общаемся, не волнуйся."

Винил знала Луну лично?

"Привет Луна!" — крикнула Винил.

Она повернулась к нам лицом, заканчивая приветствовать жеребят. Я сжалась под её взглядом.

Это просто костюм, Октавия. Просто костюм.

"Весьма интересный у тебя костюм, Винил Скретч," — сказала Луна, хмурясь при виде клыков и глаз Винил.

Знает ли она?

"Хах, спасибо."

"Очарована," — сказала я нервно, подавая вперед копыто.

Луна потрясла его, улыбаясь. Я вздрогнула.

"Итак, это та самая известная Октавия, — подметила Луна. — Я многое слышала о тебе."

"Правда? — выпалила я. — Эмм, я имею ввиду, какие вещи вы слышали обо мне, Принцесса?"

"Хорошие вещи, уверяю тебя. И пожалуйста, зови меня Луна. — сказала она. — Нравится мой костюм?"

"Он кажется весьма... реалистичным."

Она не обращала на меня внимания. Вместо этого она уткнулась взглядом прямо в Винил Скретч. Я не очень много понимаю по поведению других пони, но я явно видела, что они общались между собой особым образом. Я старалась не сделать очевидным, что я пялилась на них. Принцесса Луна кивнула, лишь слегка наклоняя голову. Винил ответила ей таким же поклоном.

"Эй, Окти, может быть, эм, принесешь нам чего-нибудь выпить?" — сказала Винил, глядя на принцессу.

Что-то назревает. И мне это явно не нравится, ни в коем случае. Разве не за конфетами она сюда приехала?

"Конечно, дорогая," — сказала я в фальшивой манере, медленно уходя прочь рысцой, все еще навострив уши на их разговор. Я слышала, что Луна шептала что-то Винил, когда они начали удалятся.

"Тебе бы не помешало быть более осторожной, Винил Скретч."

"Сегодня Найтмер Найт, принцесса! Никто... не будет подозревать..."

Вот черт, они были слишком далеко. Изначально Понивилль не был таким заполненным. После прибытия Принцессы Луны, толпа начала сгущаться. На сцене группа музыкантов стала играть вживую тематические песни Найтмер Найт, а пони в костюмах бросились в пляс. Я двигалась сквозь столпотворение, не спуская глаз с Винил и принцессы, довольно грубо натыкаясь на других пони.

"Куда вы идете?" — пробормотала я про себя.

Я могла услышать их разговор, когда мы достигли края Понивилля. Они прошлись через мост и направились в...

"Вечнодикий лес?"

Почему они вынуждены разговаривать в таком ужасающем месте? Я определенно собиралась докопаться до правды.

Где-то в дали выл волк. Я сглотнула, чувствуя, что встала на грязную тропинку. Я видела Винил и Луну на приличном расстоянии, уже исчезающих в густой листве Вечнодикого. Сейчас или никогда. Мое сердце учащало пульс с каждым моим шагом, подпрыгивая так часто, как только мне казалось, что кто-то шевелится в кустах или собирается кинуть дротиком в спину. Туман был густым и я едва ли что-то различала впереди. Существа щебетали, выли и шипели вокруг меня.

Просто иди по дороге.

Каждый раз, когда они оборачивались, я замирала, а мое сердце бешено колотилось, пока они рыскали глазами в поисках кого-либо. Путь в конце концов закончился и мы вышли к поляне, в центре которой стоял памятник Найтмер Мун. Я нырнула под листву, высовываясь из зарослей. Оставаясь рядом с деревьями, я навострила уши и подслушала их разговор.

"И эта Октавия... Она знает?"

Винил выдержала паузу: "Да."

Луна вздохнула, прижимая копыто к виску: "Пожалуйста, скажи мне что ты не..."

"Одни обстоятельства вытекли из других и может быть, я наверное, совершенно случайно укусила её."

"Что-нибудь ещё, что ты хочешь мне сказать?"

"Эмм, мама и папа нанесли нам визит?" — сказала Винил застенчиво.

"Мы поработаем с ней."

Мое сердце замерло. О, Селестия всевышняя, что они имели ввиду? Поработать со мной? Как они хотят поработать со мной? Время уходить, время уходить. Я услышала достаточно.

Я съежилась, когда мое копыто с хрустом раздавило ветку. Луна и Винил замолчали.

"Кажется, у нас незваный гость, — довольно громко сказала Луна, без единой теплой нотки в голосе. — Мы не любим посторонних ушей!"

Они узнали, они узнали, они узнали, ох, черт меня лягни!

"За нами был хвост."

Я медленно попятилась, задыхаясь, когда почувствовала, что мой зад уперся в кого-то. Я обернулась, заскулила, как только поняла, что стою лицом к лицу с королевской стражей Луны.

"П-приветик."

Их выражение лиц было абсолютно невеселым, когда один из них взял меня зубами за плащ и потащил к Винил и принцессе Луне. Я чувствовала себя как провинившийся жеребенок.

Я виновато улыбнулась: "Конфеты или жизнь?"

"Октавия!" — прорычала Винил.

Упс,полное имя. Дело серьезное.

"Я никому не скажу! Я клянусь! — я сжалась. — Пожалуйста,не делайте мне больно!"

Глаза Луны наполнились красным и я с трепетом наблюдала, как её клыки вытянулись. Принцесса Луна была вампиром.

Я достигла такого момента, что меня уже всё достало. Ничего меня больше не удивляло. Мне было легче сосчитать всех знакомых пони, кто были не вампирами. Как далеко это меня заведёт? Как это кончится?

Я молниеносно вырвалась от охранников, спасая саму себя, не заботясь о том, что я бегу дальше вглубь Вечнодикого леса.

"За ней!"

"Окти! Стой!" — слышала я крик Винил.

Где спрятаться, где же спрятаться?! Ничего вокруг, кроме деревьев и листьев!

Пещера!

Это же пещера, Октавия, ты с катушек слетела?

Слишком перепугана, чтобы думать об этом. Идем в пещеру! Я всегда хотела стать спелеологом.

Я влетела туда, карабкаясь дальше и легла, прислушиваясь, затаив дыхание. Что-то прорычало за моей спиной. Эта маленькая деталь была словно удар по лицу. Мои глаза расширились от ужаса.

Похоже, я наткнулась на логово волка. Замечательно, просто замечательно.

"Хорошая собачка," — всхлипнула я.

Я карабкалась назад, не сводя глаз с существа, наблюдающего за мной. Оно рыкнуло и гавкнуло. И в мгновение ока бросилось на меня. Я могла бы сделать уйму разных вещей, когда почувствовала его челюсти сдавливающие мою заднюю ногу, глубоко вонзая острые зубы. Я могла бы кричать, я могла бы плакать. Мой мозг с трудом обрабатывал сигналы о боли, когда я узрела существо, что меня кусало. Это был не волк. Эта тварь имела черты пони, с длинной и густой шкурой, словно мех. Его глаза сияли, желтые и дикие. Нос на его морде был черным и влажным.

Неспособна что-либо сказать, я запнулась и пыталась вытащить ногу из его пасти, напрасно.

"Эй, оставь её в покое!" — крикнул грубый голос.

Оно отпустило мою ногу и я приподнялась, но не раньше, чем он рванул по мне когтями, оставляя несколько глубоких кровавых ран. Я думаю, сломано ребро. Рог Винил светился, что-то делая. Я не знала что, мне уже было без разницы. Не важно, что она делала, это заставило его отползти прочь. Оглянувшись назад, я видела, что оно отступает вглубь пещеры и, повернувшись, ушло прочь.

"Окти! Окти, скажи мне что-нибудь!" — плакала Винил, пока держала меня.

Я не могла перестать вздрагивать, когда я пыталась говорить. Я чувствовала себя парализованной. Мое тело будто онемело. Я чувствовала холод. Все вокруг становилось нечетким. Одна, две, три Винил Скретч? О, привет принцесса Луна. Как ваша Найтмер Найт проходит? Ах, стражники. Неплохо справляются. Продолжайте работать в том же духе. Ох, это все моя кровь?

"Её укусили!"

"Это непростой укус," — серьезно сказала Луна.

Мои последние мысли, когда я отрубалась, были саркастически смешными. Как сильно я волновалась из-за того, что пожертвовала достаточно крови до конца моих дней.

## Глава XII "Тайный мир"

И да начнется он.Самый большой срач нашего времени... http://s019.radikal.ru/i636/1207/f2/620ba7049903.jpg

Вы можете звать меня по-разному. Классической пони. Музыкантом. Творцом. Дурой.

Я являлась всем этим. А теперь, вы можете добавить к этому списку еще и "монстр."

Они несли меня к какому-то коттеджу рядом с Вечнодиким.

"Уходите! Тут нет никаких конфет! Никаких посетителей на Найтмер Найт!"

"Флаттершай, это я, принцесса Луна! Нам нужна твоя помощь!"

Как я вообще к этому пришла? Это была цепь неправильных решений с моей стороны? Или это лишь результат стечения обстоятельств и совпадений?

"О Боже!" пискнула пегас."Это выглядит отвратительно."

Нет. Не было никаких выборов. Все просто так вышло. Одно вытекло из другого. Это была жизнь. А жизнь, друзья мои, несправедлива. Таков жизненный круговорот. Он не приостанавливается, он никогда не заканчивается. Он просто идет дальше, прямо, как время. Вот так-то и устроена жизнь. Ты можешь потратить её всю, задавая вопросы, например, почему я? А если? Моя жизнь была полна "а вдруг" и "если", а в последнее время еще и "могла бы","имела бы" и "должна". Смотря назад в прошлое, если я изменила бы свои решения, поменяла бы я что-нибудь? Была бы я сегодня той же Октавией, что сейчас стояла на перекрестке жизни и смерти?

"Положите её на диван. Подоприте голову," — скомандовал мягкий голос.

"Окти, останься со мной. С тобой будет все в порядке." — сказала Винил, дотрагиваясь до моего лба.

"У неё жар," — она склонила голову над моей раной, но Луна мягко оттолкнула её.

"Мы бы не советовали это делать. Магия может быть полезна для мелких порезов и царапин, но если ты попытаешься её применить сейчас, она лишь ухудшит положение."

Винил кивнула, выглядя, и вероятно, чувствуя себя беспомощной. Она топнула копытом, рыча от досады.

Флаттершай спросила: "Если вы не возражаете, разве не должны ли мы отвести ее в больни..."

"Нет!" — крикнули Винил и Луна.

Она пискнула.

Если бы я поступила по-другому, то задавала бы вопросы и оглядывалась на прошлое уже другая пони. Прямо сейчас, что-то менялось внутри меня и снаружи. Что-то чудовищное.

Боль в моей ноге, казалось, росла сильнее и сильнее когда я корчилась. Флаттершай подошла ближе ко мне, держа в зубах рулон бинтов.

"Прости," — сказала она мне.

"Пожалуйста, постарайся изо всех сил, Флаттершай," — спокойно сказала принцесса Луна, заняв место рядом со мной.

Раны были неглубокими, хотя и сочились кровью. Она использовала магию, чтобы коснуться их, заставив меня вздрогнуть. Она приступила к очистке раны спиртом. Прикосновение ватного тампона, пропитанного едкой жидкостью, заставили меня захныкать, хотя по сравнению с болью в моей ноге это было парой пустяков. Я бы не отказалась выпить прямо здесь и сейчас. Чего-нибудь настолько крепкого, чего было бы достаточно заставить меня отрубиться. Я слабо простонала. Флаттершай подалась ближе, выливая воду из бутылки на следы укуса на моей ноге. Я зашипела, вцепясь в одеяла подо мной.

"Прости, прости!"

Винил позволила мне держать её копыто. Я сжала его так туго, как только могла. Кровь от укусов в ноге смылась, я не была готова к тому, что произошло дальше. Флаттершай пролила еще спирта на мою ногу. Казалось, что мои ноги по-настоящему горели. Я не могла ничего с собой поделать. Я плакала, кричала. Откинув голову назад, я с воем пыталась противится захвату Винил и Луны, которые сдерживали меня. Флаттершай не переставала извиняться, даже когда она приступила к перевязке раны, в то время как Луна стягивала раны на боку пластырем. Боль была настолько невообразимой, вплоть до того, что у меня потемнело в глазах. Я ничего не видела. Мой взгляд застелила темнота, прямо как когда теряют сознание.

И в какой-то момент, боль пошла на спад. Я лежала, моя грудь вздымалась от тяжелых вздохов, когда я смотрела на вентилятор на потолке, постоянно вращающийся.

"Эй."

"Хей," — прохрипела я в ответ, усаживаясь и бросив взгляд на мою ногу. Что-то заставляло меня взглянуть. Нездоровое любопытство? Боль, казалось, начала умножаться, когда я попробовала двинуться.

"Ах, не делай этого!" — сказала Флаттершай.

Я упала обратно на подушки, медленно дыша.

"Как ты себя чувствуешь?" — спросила Луна.

"Лучше, — кротко ответила я. — А сейчас вы будете "работать " со мной?"

Она удивилась: "Ну... нет. Ты слышала это?"

Я неубедительно кивнула. Принцесса Ночи, казалась не такой уж мрачной и таинственной, когда она слегка дрогнула и покраснела.

"Мы...извиняемся."

Она приносит извинения?

"Наш выбор слов мог бы быть немного лучше, — признала она. — При этом, мы вынуждены отметить, что подслушивать было весьма невоспитанно."

"Серьезно, Окти?"

"Я думала, что у нас не будет больше никаких секретов!" — я вдруг зарычала. Мой голос едва ли можно было назвать элегантным, выдавая отсутствие самообладания. Винил посмотрела на меня в ужасе. Я кричала на нее лишь несколько раз, да и то в шутку. Но сейчас я была действительно в ярости. "Я извиняюсь... — медленно сказала я, стыдясь. — Но ведь ты обещала мне, не так ли?"

"Все в порядке. Это сказала не настоящая Окти."

Что это она имела ввиду?

Луна продолжала меня донимать: "Ты уверена, что у тебя все в порядке? Какой-либо дискомфорт? Тяга к чему-либо?"

"Со мной действительно все нормально," — отрезала я, немного раздражённее, чем должна была.

"Тебя укусило самое нечистое существо, Октавия."

"Я не должна была следовать за вами двумя," — я вздохнула, откидываясь назад. — Разумеется,там полно волков."

Винил и Луна разом уставились друг на друга, вновь изолируя меня от их мнимого разговора.

"Да... волков, — сказала она медленно. — Правильно."

"Не могли бы вы открыть окно? Тут немного душно."

"Конечно."

Мне хотелось выйти, мне нужно было двигаться. Я чувствовала себя оживленно. Меня, казалось, притягивал лунный свет за окном. Я медленно перевернулась в стоячее положение.

"Ах, ах!" — запаниковала Флаттершай.

Винил отчаянно размахивала копытами: "Не надо!"

Я поковыляла вперед: "Мне просто нужно глотнуть свежего воздуха."

Я подошла поближе к окну, резко открыв его и утонула в разливающемся лунном свете, медленно вдыхая. Без моего ведома, мои вдохи превратились в резкие хрипы. Я почувствовала зуд во всем теле. Мой рот стал истекать слюной без веских причин, тяжело дыша, высунув язык я почувствовала, что виляла хвостом.

"Уух!"

Я развернулась, подняв бровь."Что?" — прорычала я.

Они все пялились на меня. Флаттершай задыхалась, указывая на меня копытом, в оцепенении, бледнее чем обычно.

"Флаттершай, пообещай мне, что ты никогда не будешь говорить о том, что ты сейчас увидишь!"

"Я...я не понимаю!"

"Пообещай мне!"

"Я о-о-обещаю!"

Винил подняла копыто, готовясь вырубить её.

"Винил, даже не смей! — зарычала я, набрасываясь на нее. Я двигалась гораздо быстрее, чем раньше. Винил встала, разинув рот от удивления, когда она села на задние ноги, глядя на меня. — Почему вы все на меня так смотрите? Не смотрите на меня так. У меня что-то в зубах застряло?"

Они все потрясли головами.

"Покажи мне."

"Окти..."

"Покажи мне!"

Они все волнительно переглянулись между собой. Принцесса Луна кивнула и Винил поднесла магией зеркало. Мои уши прижались и я подняла голову, пытаясь понять, что за существо смотрела на меня из отражения в зеркале. Первое, что я заметила это моя катастрофически растрепанная грива, совершенно ужасного вида. Кажется, у меня был день плохой прически, если можно так назвать. Моя серая шкура ненашутку разрослась, по крайней мере на дюйм или два. На конце моей морды красовался нос, черный и влажный. Мои глаза стали желтыми, кровожадными и дикими. Открыв рот, я увидела, что у меня выросли не только клыки, но и два ряда острых зубов на верхней и нижней челюсти, предназначенных для разрывания и пронзания. Ниже, на копытах, у меня виднелись угрожающего вида когти.

Мне нужен был нереальный маникюр после всего этого.

Мой глаз дёрнулся и я продолжала пялиться на свое отражение, стараясь принять все происходящее.

"Это что, шутка такая?"

А было бы неплохо, верно? В моем воображаемом мире Винил сказала бы, что это все её очередной нелепый прикол. Клыки у нее во рту были бы пластиковыми, а я не была бы..

"Я стала оборотнем?" — сказала я низким, рычащим голосом. На слух он был гораздо басистее и грубее. Было сложно разговаривать с полным ртом острых зубов.

"Не совсем. Оборотни превращаются только лишь при свете полной луны. В твоем случае, тебе бы больше подошло название... ликана, да."

Ликана. Монстра.

"В отличии от оборотня, ты одарена способностью превращаться по желанию."

"Одарена? — усмехнулась я, дёрнувшись к ней. — Вы считаете это даром!?"

"Я полагаю, что твое положение не настолько плохо, как кажется," — тихо сказала Луна.

Было ли это проклятьем? Или благом? Срывание бинтов показало бы, что мои раны уже затягивались. Я чувствовала себя сильнее, быстрее, резче. Мой слух становился все более и более острым, и я уже улавливала новые для себя запахи.

Я со вздохом отвернулась, глубоко впиваясь когтями в деревянный подоконник.

"Я никогда не хотела этого."

"Никто не хотел."

Я никогда не просила ничего подобного. С какого перепуга я влипала во все эти передряги? Проблемы притягивались ко мне. Я была словно магнит для них.

"Флаттершай, ты можешь спуститься вниз." — крикнула Луна наверх по лестнице.

"Ох не-ет! Спасибо, принцесса. Это очень любезно с вашей стороны, но я лучше не буду видеть ничего такого, что приведет к проблемам! — её сладкий голос дернулся. — Я зажала уши и одеваю повязку на глаза, пока Эйнджел привязывает меня к стулу!"

Не внимать злу, не говорить зла, не видеть зла, не совершать зла.

"Это... навсегда?"

"....да."

Я рассмеялась прямо ей в лицо: "Ты же не серьёзно?"

"Мне жаль."

Я, понятное дело, была возмущена. Я имела все права быть такой. Я чувствовала себя обманутой всем миром. Я хотела закричать что есть сил из-за этой вопиющей несправедливости. Я хотела найти кого-то виноватого во всем этом. Кого-то, на кого можно выплеснуть весь мой гнев. Никогда прежде я не ощущала себя такой... хищной. Даже склонной к грубому насилию.

"Должно же быть какое-то лекарство или что-нибудь подобное! Хоть что-нибудь, умоляю!" — мой голос надорвался.

"Если бы оно существовало, я бы тебе его дала. Но, к сожалению для тебя и той потерянной души, что тебя укусила, его нет."

"Погоди-ка, потерянной души? Что случилось с тем ликаном, что меня укусил?"

Луна вздохнула и её взгляд словно замер где-то вдалеке: "Они прошли точку невозврата. Это бедное создание, что тебе попалось, наверняка утеряло все умственные способности. Его воспоминания, саму его личность. Только через четкое руководство и поддержку ликаны могут существовать, как нормальные пони, — она взглянула на меня. — Ты не должна терять контроль над собой."

В лице демона внутри меня, я рассмеялась. Я просто смеялась над всем этим, закидывая голову назад. "По крайней мере, это всего лишь один раз в месяц, не так ли? Полная луна случается только раз за определенное время!" — рассуждала я, шагая по кругу. Я почти споткнулась, когда попыталась сделать шаг моей когтистой лапой, задевая зеркало.

Не все еще потеряно! Все прекрасно. Я все еще я. Все еще Октавия, просто немного более сучковатая. Поняли? Ха!

"Осторожно!"

Обернувшись назад, мой взгляд упал на мой хвост. У меня было непреодолимое желание преследовать его, несмотря ни на что. Я стала следовать за моим хвостом, нарезая круги, пока я пыталась укусить его.

"Октавия!" — крикнула Винил.

Не сейчас, Винил. Занята погоней за хвостом. Должна поймать хвост.

Я резко прекратила, содрогаясь."Это не так уж и плохо! Видишь?" — я широко натянула улыбку. Она была болезненно поддельная и очевидно наигранная: "Все в порядке..."

Фасад был все еще на месте. Зеркало еще не сломалось. Кто был там, в моем отражении? Октавия! Видишь? Вот же я! Только чуть лохматее...

"Окти..."

"Я имею ввиду, разумеется, это неудобство, но ведь нет худа без добра, не так ли? — я хихикнула с потаённым всхлипом. — Я права ведь, да?!"

В зеркале была трещина.

"Окти!" — Винил прижала меня к себе.

Я была вне себя. В панике: "Это просто прекрасно! Просто прекрасно!"

"Октавия!" — она трясла меня, держа.

Мое мнимое, метафорическое зеркало разлетелось на тысячи маленьких осколков. Я безнадежно пыталась собрать их вместе, разгадать загадку, оставляя на самой себе порезы в процессе. Я не могла ничего с этим поделать. Я заплакала. Я сломалась. Мой смех медленно ударился в рыдание и слезы полились фонтаном. Это должно было выглядеть так жалко в глазах Луны, когда она молча смотрела, как я держала Винил, стараясь спрятать лицо глубже в ее шерсть. Я почувствовала на своем плече утешительное копыто. И оно принадлежало не Винил.

"Ещё не всё потеряно, Октавия! — триумфально вскрикнула Луна. — Есть надежда! Спасение!" — она начала тянуться вверх, указывая копытом в потолок.

Здорово, а я еще считала себя королевой драмы.

"Ибо ты не одинока! Существует организация, призванная помогать пони, подобным тебе и Винил!"

Я закусила губу. Какой у меня ещё оставался выбор? "Продолжай," — всхлипнула я.

"Я подаю тебе копыто и приветствую тебя в... — она выдержала паузу, скорее всего для драматического эффекта. — ...Внутреннем Кругу!"

Я вытерла слезу и осознала, что слегка посмеиваюсь: "Правда что ли?"

"Что?" — Луна спустилась с воздуха, потирая копытом лоб, которым она ударилась об потолок.

"Внутренний Круг? Даже я бы придумала название получше."

Луна залилась румянцем: "Это совершенно добропорядочное и безобидно звучащее название для организации! Разве это не вселяет страх в твоем сердце? Разве это не звучит таинственно?"

"Внутренний Круг звучит, как название какой-то преступной шайки! — усмехнулась я. — А что насчет «Анонимных Вампиров» или «Сверхъестественных»?"

"Мне нравится" — пробормотала она.

"Нужно ли там представиться? «Привет, меня зовут Октавия и я ликан. Привет Октавия!» А там есть программа «двенадцать шагов»?"

"Имена в сторону. То, чем занимается Внутренний Круг это не повод для шуток. Испокон веков и до сегодняшних дней наш орден работал сообща, помогая вампирам, ликанам и схожим существам бороться с их... состоянием. И я основатель."

"Принцесса? Знает ли ваша сестра, эмм, принцесса Селестия, — спросила я. — Знает ли она о том, кто вы на самом деле?"

Луна улыбнулась: "Разумеется. Она прекрасно понимает мой вампиризм, хотя и не страдает этим сама. На самом деле, однажды, она позволила мне покормиться из её..."

"Ладно, слишком много информации!" — быстро крикнула я.

"Да, слишком много информации, принцесса."

Она фыркнула. "В любом случае, последние действия Винил Скретч едва ли не привели нас к рассекречиванию. Её родители, которые смею добавить щедро жертвуют деньги, заявили о желании покрыть все расходы, — она покосилась на неё. — Серьезно? Это самое лучшее, на что тебя хватило?"

Винил хитро нахально улыбнулась: "Импровизация."

Был еще целый ряд вещей, которые стоило обговорить: "Принцесса, — я сглотнула. — Будут ли у нас проблемы? В наших отношениях?"

"Прости, что?"

"Ну, дело в том, что я и Винил вместе."

"Как мило. И о каких проблемах ты мне говоришь, Октавия?"

"Ну, о том, что я ликан, а Винил вампир..."

"Нет, у вас двоих не будет никаких разногласий, — Луна тяжело вздохнула, закатывая глаза. — Похоже, почти все считают, что у ликанов и вампиров своеобразная жестокая война."

"Я тоже этого не понимаю, — сказала Винил. — Я хочу сказать, это имело бы смысл, если бы мы были котами или что-то типа того. Почему мы не можем дружить?" — протянула она.

Это было облегчением: "Чем занимаются члены этого самого круга, Принцесса?"

Луна прочистила горло: "Прежде всего и важнее всего, наша цель — взаимопомощь. Наша вторая цель, возможно, звучит куда менее... благородно."

"Мы те, кто сохраняет порядок таким, какой он есть, если ты понимаешь о чем я, — сказала Винил. — Эквестрия не готова узнать о нас, и у нас есть такие пони, как я, которые работают над тем, чтобы вещи остались на своих местах."

"Вы имеете ввиду, что вы работаете над тем, чтобы все осталось в тайне."

Видимо, любой ценой.

Она кивнула. Я нахмурилась, рассматривая мои когти. Видимо, у меня не было выбора. Я не имела ни малейшего понятия о том, во что ввязываюсь. Я вытянула копыто.

Луна улыбнулась, пожимая его: "Добро пожаловать во Внутренний Круг."

"Когда я могу начать?"

"Собрания каждую пятницу. Также ты можешь провернуть весьма выгодную сделку с местным супермаркетом..."

"У вас есть что-то типа секретного подземелья с пещерой для встреч?" — спросила я взволнованно.

Луна нахмурилась: "Нет, мы просто встречаемся в местной пончиковой."

Мои уши тревожно навострились.

"Ах, кажется, меня манит лунный свет."

Тише, грустный пони. Охота выйти наружу.

Я позволила своему новому телу взять надо мной контроль, выпрыгивая из открытого окна во дворик Флаттершай. Я понюхала землю, поднимая зад вверх, пока я поползла вперед.

"Ха, она прямо как собака!"

Я рявкнула: "Прошу прощения? Я вовсе не... БЕЛКА!"

"Вахаха!"

Выяснения потом. Белка сейчас.

"Эй, Окти! — она махнула палочкой в воздухе. — Лови!" — Винил бросила палку.

Я принесла ей назад деревце.

"Грррр!"

"Кто у нас хорошая девочка? Да, ты! Ты! Погоди, эй, хэй! Оу! АУЧ! ЭЙ! ОЙ!"

Луна рассмеялась, удивленная нашими выходками. Я лизнула лицо Винил, пригвоздив её к земле.

"Беее!"

Я прижалась бедрами к низу и издала леденящий душу вой: "Ааууууууууу!"

"Довольно неплохо," — нервно подметила Винил.

"Я прикажу охранникам контролировать вас двоих всю ночь, а я уйду. Я надеюсь, вы не ввяжетесь в какие-либо конкурсы костюмов?"

Когда-то в магической стране по имени Эквестрия, где бродили мистические твари, существовал тайный мир. Секретный мир, в котором сверхъестественные существа, как вампиры и оборотни были реальны. Потаенный мир, в котором магия и мифы, легенды и тайны воплощались в жизнь прямо перед вашими глазами. И сейчас, как мне кажется, я стала частью этого тайного мира.

Вот так вот, хах. Я проживу остаток своей жизни будучи этим... ликаном. Где же радуги и солнышко? Может быть, в конце всего мы с вами посмеёмся над этим. Был ли это мой счастливый конец?

Не существовало никаких счастливых концов. Я лгала себе, что это все закончилось. Это далеко не закончилось.

Не так быстро.

Флаттершай хныкала: "П-привет? Кто-нибудь слышит меня? Можете меня развязать?"

## Глава XIII "В Ночь"

Дорогие читатели, мы всегда ценим каждый комментарий к новой главе, но спешу напомнить, что мы всего лишь переводим этот замечательный рассказ и все повороты этого непредсказуемого сюжета висят не на нас, а на авторе. Мы, как и вы, переживаем за судьбу Винил и Октавии и искренне надеемся,что все будет хорошо! Рассказ не раз менялся на корню и события одной главы ни в коем случае не определяют дальнейшее развитие рассказа. Scarlett Wave & Tirael

Мы забежали внутрь дома, закрыв все окна и замки дверей. Охранники Луны стояли на улице, стойко и решительно, как никогда. Казалось, что если бы я стояла вне лунного света достаточно долго, я бы превратилась назад в саму себя. Это был довольно кропотливый процесс и на то, чтобы мои когти втянулись назад, а шкура сжалась потребовалось около часа. Затем мы поговорили с Флаттершай. Милейшая пони, она разрешила нам остаться у неё на ночь.

"Любой друг принцессы — мой друг, — Винил все еще хотела вырубить её, но Флаттершай развеяла её страхи. — И не волнуйтесь, я поклялась о сохранении секретов, и присягла на верность Принцессам тоже! Это даже больше, чем клятва Пинки! Даже если я не совсем понимаю что происходит вокруг..."

Винил заняла диван. Она предлагала мне, но... Я очень желала спать на полу. Я протоптала круг, перед тем, как улеглась в удобную позу.

Винил уставилась: "Что ты делаешь?"

"Я... не знаю. Это просто казалось мне правильным," — признала я.

Ничто никогда не станет прежним для нас двоих. Не было возможности обратить все вспять. Мы прошли точку невозврата.

У нас было всего лишь несколько часов до рассвета и мы решили извлечь из этого максимум. Винил провалилась в сон со скоростью света и мягко захрапела. Мои веки опустились и волна усталости заструилась во мне.

_________________________________________________________________________________________

Свет, камера, мотор.

Дорогой особняк, по размерам почти не уступающий настоящему замку, элегантный сад с фонтаном в центре. Семья, что жила здесь была весьма богата.

В зале раздавалась классическая музыка, мрачная и упрощенная в мелодии.

Унылая кобылка сидела у массивного окна на солнечном свете, который отбрасывал длинную тень, что тянулась по гладкому полу. Вторая тень. Её мать.

"Мама, я хорошо сыграла?"

"Средне."

"Ох."

"Еще. И на этот раз без ошибок."

"Да, мама."

Снято.

_________________________________________________________________________________________

Поездка домой была скучной. В основном, я просто смотрела в окно. Винил вернулась к себе. Принцесса,ну, она просто ушла надолго. У нее не было времени возиться с нами, простыми смертными, как мне кажется. Или она просто была занята. В любом случае, у меня все еще были репетиции. Я пропустила всю прошлую неделю. И за это мне нужно будет заплатить чертовски много.

"Где в Тартаре ты была все это время?" — Фридерик потребовал объяснений в ту же секунду, когда я вошла в студию.

"Что?"

"Тебя не было тут всю неделю! Ты не отвечала на звонки! Ты не являлась на репетиции!" — он начал стучать копытом в такт заявления своих аргументов.

Что сказать в такой ситуации?

"Прости, — пробормотала я. — Я была занята в последнее время."

"Занята тем, что целовалась со своей подружкой?"

Мои глаза сверкнули и в мгновение ока я оказалась у его горла, всего в паре дюймов от того, чтобы его придушить, промурлыкав: "То, что я делаю со своей личной жизнью, тебя не касается."

У всех остальных отвисла челюсть. Харпо и Бьюти Брасс уставились, не в силах осознать то, что стоическая и спокойная Октавия потеряла самообладание.

Фридерик пробормотал извинения. Он хмыкнул, сморщив нос в брезгливости в моей непосредственной близости: "Фуу. Ты пахнешь, как мокрая собака."

И ты собираешься просто позволить ему так с собой разговаривать? Покажи им кто тут босс.

"А ты выглядишь так, будто ты засунул свою рожу в блендер на высокой скорости, но мы просто решили тебе об этом не говорить," — резко выпалила я, до того, как поняла, что сказала. Я закрыла рот копытом, округлив глаза.

"Ого, у тебя есть право КИПЕТЬ ОТ ЗЛОСТИ!" — вскричала Брасс, тыкая своим копытом в лицо Фридерика.

Харпо волнительно взглянул на меня, лениво бренча своей арфой.

Что я сказала? "М-мне жаль," — едва ли успела пробормотать я, до того, как выбежала прочь из комнаты.

Брасс вскрикнула: "Обожглась!"

Фридерик дрогнул: "И что на неё нашло?"

Я выбежала из здания, пытаясь себя успокоить. Как мне явиться к ним снова? По крайней мере, у меня было оправдание не показываться завтра. Пончиковая пони Джо? Я ожидала что-то более профессиональное, или, по крайней мере, более скрытное. В моей сумке зазвонил телефон.

"Да, что?" — спросила я грубо. Я даже не посмотрела от кого был звонок.

"Октавия?"

Я подпрыгнула: "Папа? П-привет.!"

"Соизволишь ли ты вообще нанести визит матери?"

Я потерла лоб: "Эм... конечно. — она все еще была в больнице? Ну да, попробуй походить с такой шишкой на голове. У Винил был весьма злой хук справа. — Где она сейчас?"

"Больница Кантерлота, пятый этаж, комната Ф."

"Буду там в пять."

Я выключила телефон. Отец был всегда... далек. Безразличен. Он всегда разговаривал лишь при необходимости, даже с собственной женой и дочерью.

Они были просто созданы друг для друга.

Кто знает? Может это и пройдет вполне прекрасно. Я передам ей привет и пойду своей дорогой.

_________________________________________________________________________________________

"Я не хочу, чтобы ты крутилась рядом с этой Ди-Джейкой!"

"Ты не смеешь указывать мне, что делать!" — вскрикнула я до того, как поняла, что вообще я сказала. Это были не мои слова. Это был тот... голос!

"Следи за языком, юная кобыла! Я все еще твоя мать!" — она закричала в ответ.

"Я больше не твоя маленькая кобылка."

"Ты будешь делать то, что я тебе говорю!"

"Да ЛЯГНИСЬ ты!" — импульсивно рявкнула я.

Она ахнула от ужаса: "Октавия!"

Я захлопнула стеклянную дверь позади меня, сжавшись, как только услышала звук разбитого стекла и осколков, бьющихся об пол. Медсестры и врачи уставились на меня. Одна из них уронила карандаш, который держала во рту. Пони за офисной стойкой пролила кофе. Настала тишина, нарушаемая полетом мухи.

"Я починю это."

Все прошло прекрасно.

_________________________________________________________________________________________

"Как у тебя прошел день?"

Отвратительно, спасибо за вопрос.

"Окти? Как там ужин? Окти?"

И мы опоздали с арендной платой за прошлый месяц. Я должна переплани — ОООХ, БЛЕСТИТ!

Я не могла оторвать взор от серебряного кухонного ножа.

"Стой, Окти, не трогай эт... ты все равно тронула это."

От прикосновения мое копыто стало жечь и дымится, с шипящим звуком. "Кажется, мои копыта сами по себе стали гореть," — довольно тупо подметила я, поднимая копыто, чтобы она взглянула на него.

"Вау, — сказала Винил. — Может мне достать огнетушитель?" Открывать в случае сверхъестественных тварей.

"Пожалуйста."

Закричала сирена.

_________________________________________________________________________________________

Первый день в шкуре оборотня и я все равно оказалась запертой в конуре. Винил не хотела оставлять меня дома одной. Она даже настаивала на том, чтобы за мной кто-либо присматривал.

"У тебя появились какие-нибудь странные склонности в последнее время? Мысли об убийстве?"

Конечно, я бы УБИЛА тебя за такое обращение со мной. Но не стану.

"Говорю же тебе, я в порядке, — соврала я. — Я вполне могу о себе позаботиться."

"Слушай, я не слишком в этом уверена. Я пошлю кого-нибудь тебя проведать, когда они освободятся, хорошо?"

Как только дверь захлопнулась я стала ходить по кругу. Мой хвост вилял даже когда я пыталась отвлечь себя чтением. Я не могла оставаться спокойной. Мне нужно было двигаться. Я не могла с этим ничего поделать. У меня не было сил контролировать свои позывы. Я сидела на диване, царапая его. Становилось все хуже и хуже.

Они слабы.

Голос в моей голове все не затыкался. Мне нужно было что-то, что заставит меня отвлечься от этой ситуации. Взять бутылку было бы довольно безответственно. Я была выше этого. Выше волка внутри меня.

Ты сильна.

Я слезла,кряхтя. Я взяла стакан с двумя кубиками льда и бутыль скотча, вливая внутрь добрую порцию. Крутя стакан по кругу, я рассматривала оранжевый ликер, до того, как я отставила его прочь. Это было для меня просто неприличным, серьёзно. Я особо не пила. Очень редко, может быть. Не все время.

Ты альфа-кобыла.

Заткнись.

Напиток прошел пламенем по горлу.

Бедное, беспомощное существо.

Мне нужна добавка.

Было время, когда я не признавала такие вещи ,как предназначения или судьба. Я ловила себя на мысли о том, что у меня самая плохая удача в Эквестрии. Нет ничего более обманчивого, чем вера, что ты живешь, что у тебя есть какой-то самоконтроль, что ты большой и сильный. Мы все на самом деле невзрачные пылинки в бесконечной вселенной, которые стараются жить как можно лучше. Ни один пони не знает, что он делает, прежде всего, не знает зачем. Похоже на азартную игру. Карты уже розданы и единственное, что нам остается делать это хвататься за соломинку. Ты играешь или платишь. Или, может быть,э то похоже на игру джазовой музыки. Ты просто выдал ее, просто импровизировал.

Я со стуком поставила второй по счету стакан. Ээх. Пони всегда мне говорили, что я становлюсь слезливой и философствующей когда выпью.

И где же была я во всем этом круговороте? Жила ли я все еще своей мечтой? Где мой высококлассный пентхаус в Кантерлоте? Биты, экстравагантные вечеринки, выступления в Концертом Зале Блюблада? Эта мечта стала от меня ускользать.

"Нет, нет, когда-нибудь..." — сказала я, стараясь успокоить саму себя.

До дна.

Когда-нибудь? Когда-нибудь твои мечты станут явью? Как никчемно.

И вот так-то я относилась к правде? Это ли я говорила себе каждый день перед сном? Я была мулом, всегда гонимый морковью, что была вне пределов его досягаемости. Это моя мечта провернула со мной злую шутку. Кем я была? Никем. Кем то дешевым, кто ранее был виолончелистом в квартете, играющим музыку только для того, чтобы заплатить за аренду. Мы все отчаянно надеялись на Галлопинг Гала, чтобы сорвать куш. Реальность тяжело обрушилась на меня и с тех пор ко мне относились, как к обреченной на невзрачное будущее. Внезапно, я стала старше. Моя мечта? Нет никаких шансов. Это никогда не было близко к тому, чтобы стать явью, это никогда не случится, даже просто потому, что я никогда бы не совершила её самостоятельно.

Это была старая Октавия. Ноющая и слабая. Я новая Октавия. Сильнее, быстрее. Лучше.

По крайней мере... по крайней мере у меня есть семья. "Мама, она... она заботится обо мне. Я знаю это." — сказала я. Каким-то образом мне показалось, что если я скажу это вслух, оно станет правдой.

Твоя мать тебя презирает.

У меня есть друзья.

У тебя нет никаких друзей.

Знакомые, может быть коллеги.

Они не заслуживают тебя.

"Заткнись!"

Я бросила бутылку в стену наблюдая, как она ломается при ударе. Я вцепилась себе в голову, стоная, падая на колени. Мне предстояло пережить настоящий Тартар похмелья.

Не позволяй никому встать на своем пути. Докажи свое превосходство!

Я даже не чувствовала удара головой об пол, когда вырубилась.

_________________________________________________________________________________________

Я сидела в тени, в самом дальнем углу комнаты. Окно балкона было пробито. Мои острые уши подрагивали, почуяв звуки слабых шагов Винил. Мое сердце участило пульс, когда она подошла ближе. Этот финальный момент, когда она вытащила ключ из сумки и вставила его в замок, поворачивая. Дверь распахнулась. Винил уставилась.

"Черт возьми, Окти, ты выглядишь ужасно, — она шагнула внутрь, под падающий свет. Она остановилась, когда увидела мое лицо. — Это... кровь?"

Моя шкура и морда были вымазаны в темно-красном. Выглядело так, будто из моих глаз была высосана вся жизнь. Я была напугана, травмирована. Я смотрела вдаль, находясь взглядом за тысячу ярдов от сюда. Все, что я ей смогла ответить это кивок и она бросила свои сумки, подбегая ко мне.

"Что случилось?" — спросила она.

"Я не знаю," — отмахнулась я.

Это старое, знакомое чувство в животе вновь поднималось во мне. Стоп, нет, это просто-ах... Я побежала в туалет и выпустила содержимое моего желудка в унитаз. Что я съела? Пофиг, я не хочу этого знать. Незнение это благо.

"Ты напилась?"

"Клянусь своей задницей, да" — выдохнула я, вытирая рот, прежде чем я продолжила очищать желудок.

"Моя посланница сказала, что она звонила в дверь, по меньшей мере, с десяток раз! Она попробовала постучать и чуть не выбила двери."

Винил прижалась ко мне. Я не хотела целоваться. От самой мысли меня тошнило. Вместо этого, она слизнула кровь с моей щеки и причмокнула губами.

"Кролик."

Я даже не хочу знать, как она узнала вкус кроличьей крови.

"Что ты сделала?"

"Я уже сказала тебе, я не знаю! В один момент я теряю сознание, падая на пол, а когда я проснулась, я все еще была здесь! За исключением, что я вся в.... ффууу!"

Винил была не настроена на шутки. Она закрыла все замки, все окна, задернула все занавески. "Кто-нибудь тебя видел?" — спросила она.

"Я откуда знаю?" — рыкнула я.

Какое-то время Винил думала, что же делать дальше, бормоча про себя, перед тем, как выдать решение: "Октавия, мне пора."

"Что?"

Она вздохнула. Выглядело так, будто она спешила куда-то: "Ты знаешь, что я делаю во Внутреннем Кругу? Вот что я делаю. Я контролирую нанесенный вред. А сейчас, мне нужно идти..."

"И отчистить мой беспорядок. Сейчас самая глубь ночи. Как ты вообще собираешься узнать... что я сделала?"

"Без проблем!" — она нахально улыбнулась.

"Винил..."

Она быстро повернулась: "Ты что-то там говорила?"

"Нет, нет, забей."

"Давай же."

"Ладно, хорошо, — я глубоко и тяжело вдохнула. — Винил, я не знаю, как мне тебе это сказать..."

"Ты хочешь порвать со мной?" — спросила Винил.

Я запнулась: "Н-нет! Я просто хочу... сделать перерыв."

"Так вот как это зовется в наше время."

Прежде всего, было ли между нами хоть что-то? Было ли это чем-то официальным? Или просто то, чему не нужно было пояснений? Мы никогда ничего не обсуждали. Я целовала её, она целовала меня. Мы спали вместе и обнимались какое-то время. И вот это было все, честное слово. Казалось, мы просто прошли эту стадию "щенячьей" любви в наших отношениях, простите за каламбур. Новизна и страсть износились. А в огне событий я была так уверена в том, что Винил — объект моих желаний.

"Винил, разрыв ничего не значит. Просто некоторое расстояние."

"Ну, если тебе от этого станет легче, то я тоже думала об этом.

"Что? — ахнула я. — Честно говоря, это меня немного оскорбило."

"Окти, последнее, что тебе сейчас нужно это отношения. У тебя... слишком многое на кону. У тебя работа, выступления. И еще тебе нужно справляться со своим новым телом. Тебе не нужна я, которая только ухудшает положение."

"Ты не ухудшаешь!"

"Может быть я и не не делаю этого. Но твои родители и так подарили тебе достаточно горя. Давай не станем давать им лишний повод для того, чтобы сделать твою жизнь несчастной, хорошо?"

"Это так глупо," — всхлипнула я.

"Давай просто разойдемся на какое-то время, ага?"

Это было просто скрытое благо. Я кивнула, даже слишком охотно: "Это как раз то, что я думала. Спасибо, Винил."

Это был полный разрыв. Мы порвали наши отношения чисто и обе стороны вышли невредимыми. Это было даже слишком прекрасно.

Но, я полагаю, раз в какое-то время хоть что-то должно сработать правильно, не так ли?

"Но не подумай ничего такого, я не выезжаю из этого дома, ты знаешь!"

Я улыбнулась. Она закрыла дверь. Она вновь высунула оттуда голову.

"Я все еще буду тут. Не волнуйся. — она подмигнула. — Ты в этом не одинока."

Мое путешествие продолжилось этой ночью. У меня было чувство, что все только начинается.

И оркестр заиграл.

https://www.youtube.com/watch?v=PZfaSNoZ6L0

## Глава XIV "[Клуб] не сможет даже удержать меня сейчас"

После стрессовой недели и проблем со своим "новым я", Октавии предстоит принять приглашение Луны и встретиться с другими существами "Тайного Мира". Кроме этого,ей нужно просто развеется. Повеселиться. А кто, как не DJ PON-3 знает в этом толк...

Я не спала. Мне не нужно было. Я была слишком напугана, чтобы закрыть глаза.

Чудовище внутри меня проснулось бы. Когда я вышла на балкон, окно было уже заделано. Все стекло было убрано. От моих ночных действий не осталось и следа.

"Ты... нашла это?" — поинтересовалась я.

"Угухм, — Винил кивнула, косясь через уголки глаз, пока она наливала немного кофе — Ты хочешь подробностей?"

"Вообще-то нет."

"Хорошо, тогда я не стану тебе рассказывать. Но я скажу, это было очень, очень грязно."

"Винил..."

"Я имею ввиду, серьезно, что, чёрт возьми, ты сделала с этим бедным зайчонком? Я не стану вдаваться в подробности, но там было много крови. Она, как бы, была повсюду!"

Я убежала в ванную, меня вырвало.

"Окти, мне кажется, тебе стоит взять выходной."

"Винил, у меня все эти дни были выходные. Я использовала почти половину моих больничных."

"Нет, нет. Я имею ввиду повеселиться!"

Я уставилась на неё: "Повеселиться?"

Именно в тот момент я должна была её остановить. Она вдохнула в себя побольше воздуха и запела.

"Весело значит, дружба возникла между тобой и мнооой!"

"Пожалуйста, не пой," — я простонала.

"Если мы вместе — весело очень!"

"Я клянусь Селестии, не пой. Сейчас слишком рано."

"Весело с другом, бегать по кругу, с другом досуг делить..."

Я заткнула ей рот копытом, прекращая пение: "Я вырву твою глотку."

"Ааааууу, кое-кто тут весь такой забитый-сердитый, потому что не получил утреннее кофе? — дразнилась Винил. — Так или иначе, что тебе приносит веселье?"

"Игра на виолончели."

"Окти, это твоя работа. Не веселье."

"Кто сказал, что моя работа не весе..."

Она меня заткнула копытом: "Двигаемся дальше!"

"Ну, иногда я слушаю музыку."

"Ты можешь сделать это в любое время," — она закатила глаза.

"Читать книгу?"

Винил ударилась головой об стол: "Уф, ты такая... Твайлайт Спаркл! Мне нужно тебя вытащить куда-нибудь."

"Куда бы ты хотела сходить?"

"Мне казалось что у нас «разрыв»," — сказала Винил.

"Это не значит что мы не можем делать что-нибудь вместе. Так что ты надумала?" — спросила я с намеком, двусмысленно выгибая бровь.

Она наклонилась ближе ко мне и зашептала на ухо.

Я покраснела: "Ох, нет!"

"Что? Ты никогда? — Винил удивилась, округлив глаза. — Ты имеешь ввиду, ты вообще никогда не..."

"Никогда!" — ахнула я, шокированная. — Мои родители никогда бы мне не позволили подобное!"

Она решительно сложила копыта вниз и наклонила свои очки.

"Настало время съесть твою вишенку, Окти."

_________________________________________________________________________________________

"Ты видела какой он был большой?" — крикнула Винил.

"Он был огромный!" — я хихикнула.

"Такой длинный и толстый!"

"И мажется. — я содрогнулась. — У меня в нем было все лицо!"

"Ох, я знаю, я должна была бы слизать это с тебя. Оно еще и липкое было!"

"Я не могу поверить что ты засунула всю эту штуку себе в рот! Я не думаю, что сама бы смогла вместить все в себя!"

Проходящие мимо пони пялились на нас, в уме складывая все части нашего разговора. Матери закрывали девственные уши своих жеребят.

Винил радостно провозгласила: "Это был лучший банана сплит, который я когда-либо ела! Во всяком случае, где они вообще находят бананы такого размера?"

"Ох, Селестия, из-за всего этого шоколадного сиропа и взбитых сливок мне придется не чувствуя зада потеть в спортзале!"

Я продолжала идти вперед по улице, до того, как заметила, что Винил больше не была рядом. Я оглянулась и увидела один из ресторанов, в котором мы были (выгнаны) раньше. “Все-что-можешь-съесть” буфет с салатами, супами и пастой. Вряд ли можно посчитать это место высококлассным, но мы остановились там пообедать.

"Знаешь, что меня тут гложет? Напитки."

"Только не это снова," — простонала я.

"Они дали нам стакан воды с лимоном в нем! Они нас обманули!"

"Винил, они не могли нас обмануть тем, что дали нам два стакана воды, которые мы вообще-то и заказывали!"

"Ты поднимаешь стакан,чуешь запах лимона и думаешь — Ох, это должно быть очень хороший лимонад — чтобы потом быть разочарованной и раздавленной тем, что это всего лишь стакан воды с куском лимона!" — разглагольствовала она.

"Селестия милостивая, ты когда-нибудь забудешь об этом? И какого же сена нас тогда выгнали отсюда?!"

"Там было написано, что это был буфет! Все, что можешь съесть!"

"Ты съела всё, что там вообще было!"

"И что?!"

Мы уставились друг на друга. Мои губы дрогнули. Мы обе ударились в шумный смех, хихикая и гогоча. Она смахнула слезу с глаза.

"Оу, Винил Скретч! Довольно странная встреча!"

"Ох, привет, Мисс Рэрити! Как дела?"

Мои зрачки сузились при виде клетки рядом с Рэрити. Мне не было никакого дела до модельерши и их мелкого разговора. Что меня действительно волновало, это то существо внутри клетки.

"Грррр!" — зарычала я, показывая каждый мой зуб кошке, опуская переднюю часть моего тела, чтобы плюнуть и зашипеть на эту мерзкую тварь.

Опалэсенс прошипела в ответ, визжа и царапая подстилку своей клетки.

"Винил, с вашей подругой всё в порядке?" — нервно спросила Рэрити, медленно отодвигаясь назад.

"Она просто пытается наладить общение с вашей кошкой, вот и всё. Это её вдохновляет, эм, на следующее музыкальное творение."

"Аа-гаа. Ладненько, в таком случае, я пожалуй пойду. Я с вами свяжусь, когда у меня будет для вас работа."

"Хорошо, спасибо."

Тупая кошка.

"Октавия, возьми себя в копыта!" — Винил прошипела, все еще махая вслед Рэрити.

Мои уши оживились: "Что я творю? Почему я такая?"

"Потому что ты любишь по-собачьи."

_________________________________________________________________________________________

Многие пони вошли внутрь, как и были, с красными глазами и вытянутыми клыками. Было даже несколько собратов ликанов, которые сидели на полу виляя хвостом. Среди толпы в пончиковой я увидела родителей Винил, принцессу Луну, Флёр де Лис и Фэнсипэнтса. Было много пони, большинство из них я не знала. На самом деле, большинство из них я даже не знала, как зовут. Но, во всяком случае, одного я точно узнала с цилиндром на голове, что он носил на днях...

"Фэнсипэнтс?"

"Ах, здравствуй Октавия, — сказал Фэнсипэнтс, поправляя монокль. — Что привело вас сюда?"

"Я, эмм, нуу я..."

"Вы одна из них, не так ли?"

Я побледнела, кивая головой.

"Та самая Винил Скретч наконец-таки запустила в вас свои клыки?"

"В общем да. Но, нет. Не по этому. Вы тоже один из?"

"О, небеса, нет. Я просто прихожу сюда вместе с Флёр, чтобы понять её положение немного лучше. Хотя, могу сказать, я бы не стал возражать если бы она осушила меня, если вы поняли, к чему я клоню, — он подмигнул. — Со мной ваша тайна в безопасности."

Я даже не хочу об этом знать, я даже не хочу об этом знать....

Луна прочистила горло, стоя за прилавком: "Добрый вечер всем пони. Сейчас семь часов. Все уже прибыли и отметились в списках. Давайте же начнем. Пони Джо?"

"Да, принцесса?"

Она магией перенесла к нему мешочек с монетами: "Иди и купи себе салат что ли. Сбросишь вес."

Он отдал честь: "Так и сделаю."

"А сейчас, вернемся к... кто это?"

В задней части магазина сидя на стуле сидел некий косоглазый пегас.

Винил зашептала: "Тсс, Дерпи! Какого сена ты тут забыла?"

"Я не знаю!" — крикнула она, высовывая язык.

"Вали, Дерпи," — сказала Винил.

Она разбила окно и вылетела прочь. Луна закрыла лицо копытом.

"Октавия, есть желание?" — спросила Луна.

Я побледнела: "Ох, нет, нет, все хорошо, я не очень хорошо выступаю на публике."

Меня грубо вышвырнули на сцену и я больно приземлилась на живот. Я взглянула вверх, увидев доброе лицо Луны.

"Я бы хотела выразить теплое приветствие новому члену Внутреннего Круга."

Я сглотнула, заходя за прилавок. Капли пота скатывались по моему лицу. Выступать, играя на музыкальных инструментах совершенно, совершенно отличалось от публичной речи. На сцене моя виолончель говорила за меня.

"П-привет. Меня зовут Октавия."

"Привет Октавия," — ответил хор голосов.

"И... я ликан."

Недовольный гул и приветствующие восклики сотрясли пончиковую. В одной из частей комнаты некоторые пони вскинули голову вверх и завыли.

"АУУУУ! Очко в пользу Команды Ликанов!"

"Ах, идите-ка вы нафиг ребята, Команда Вампиров все равно круче!"

Одинокий голос в задней части магазина воскликнул: "Вуухуу, Команда Фей! Йееееееей."

"Заткнись, всем пофиг на фей!" — крикнул кто-то со стороны вампиров.

Хмыканье: "Вы сосёте, парни. Ох, погодите-ка, вы и вправду сосете! Ха ха!"

"Заткнись!"

"Возьмите себя в копыта!"

И началась битва едой, в которой летали объекты различных размеров и форм, включая пончики, мячики и боевые топоры, которые бросались со всех сторон комнаты.

"УГОМОНИТЕСЬ! — взревела Луна. Её глаз дергался. После того, как все наконец успокоились, она продолжила. — А сейчас, я хочу чтобы вы уделили Октавии ваше пристальное внимание. Я уверена, многие ликаны были обеспокоены... нарушением вчерашней ночью."

"Охотишься потихоньку?" — усмехнулся один пони.

Я опустила взгляд: "Меня превратили только пару дней назад, во время Найтмер Найт."

Они молчали из уважения.

"Мне казалось, что я смогу с эти справиться, я думала, что у меня все под контролем, — я сглотнула. — Но там был... голос, в моей голове, который говорил разные вещи. Он заставил меня сомневаться в себе."

Я видела, как другие ликаны кивали мне с сочувствием.

"Я стала... более агрессивной. Я была ворчливой, вспыльчивой, неприятной, даже неуклюжей. Я натыкалась на пони и ломала вещи. Я не смогла этого выдержать и тогда я напилась."

"Что ты пила?" — кто-то спросил.

"Эпплджек Дэниелс."

Толпа коллективно вздрогнула: "Ууу".

"Целую бутылку?"

Я стыдливо кивнула: "Я проснулась через два часа, не помня ничего и была вся перепачкана в крови."

Вздох. Они меня не высмеивали. Они действительно мне сочувствовали.

"Позже, я поняла что это... была кроличья кровь."

"И как это заставило тебя чувствовать?" — спросила Луна.

Я тяжко подбирала слова: "П-просто ужасно! Я чувствовала себя искалеченной. Запуганной! До боли в животе!"

"Оу. Я больше думала, что ты скажешь о желудке и вздутии живота. Но это тоже сойдет."

Комната в очередной раз наполнилась болтовней.

"Да, кролики не особо хорошо перевариваются."

"Псс! А вкус хороший?"

Я моргнула: "Я-я не уверена."

Принцесса Ночи подняла копыто, призывая пони к молчанию.

"Спасибо," — просто сказала я, выскочив из-за прилавка.

"И пусть это будет напоминанием о бдительности для всех вас, — предупредила Луна. — У нас у каждого есть свои демоны. Октавии очень повезло на этот счет и её ситуация была не такая уж и плохая. И я посоветую всем вам не пить вообще. Это заставляет терять рассудок и затуманивает разум."

Это вызвало стоны. Я опустилась в свое кресло. Молодец, Октавия. Мои поздравления. Теперь ты алкоголик.

"И позвольте мне пояснить, если вас поймали, мы ничем не сможем вам помочь, — она сделала паузу, выделяя время на то, чтобы обдумать слова. — Вы можете сдать все имена, но мы отвергнем ваше существование и наш орден. Самое лучшее, что мы в состоянии сделать это дать вам новую личность. С момента вашего раскрытия, вы сами по себе."

Мне кажется, без подобных тайн организация была бы вовсе не тайной.

"Продолжаем, — Луна откашлялась. — По запросу, у нас теперь есть "семейные" наборы пачек с кровью в виде, — она нахмурилась. — пачек с соком."

Вампиры торжествовали, хлопая друг другу копыта.

"И у них теперь есть специальные дырки, в которые можно «запустить клыки»!"

Как мило.

_______________________________________________________________________________________

"Итак, что ты думаешь?"

"Это словно неблагополучная семья, ведомая тираном, который там правит бал. — ответила я без колебаний. — вот и всё,да?"

"Да, просто подводим итог и всё."

"Вы встречаетесь раз в неделю чтобы просто поговорить о своих чувствах."

"Это, — она усмехнулась. — это очень смешно, Окти. Ты знаешь, у тебя отличное чувство юмора."

Я приняла комплимент: "Хорошо, мне кажется, нам пора домой."

"Ты че нафиг, издеваешься надо мной? — она приспустила очки вниз, смерив меня взглядом в духе ты-что-угорать-надо-мной-вздумала. — Это же самое лучшее время суток! Пошли!"

И у меня не было выбора кроме как последовать за ней. Путь в джунгли лежит перед нами!

Вход был экстравагантный и кричащий, все еще с неким Кантерлотским флером роскоши, со стенами цвета слоновой кости, с золотой отделкой повсюду, чтобы скрыть гниль под ней. Толпы пони тянулись по улице и рядом со зданиями, ожидая возможности пройти мимо вышибал. Винил подошла прямо к нему.

"Ты знаешь моё имя," — она ухмыльнулась.

Когда я попробовала последовать за ней, я была остановлена развернутым крылом.

"Она друг," — сказала Винил.

Используя свою магию, она распахнула двойные двери, с пафосом и шумом, показывая две дорожки, что извилисто вели вниз в наполненную пони яму. Электронная музыка была просто оглушительной. Танцпол был освещен, сверкая неоновым светом в такт музыки, рвущийся из звуковой системы. Я должна была зажать уши, чтобы хотя бы нормально подумать. Бассы, словно непрекращающаяся пульсирующая боль в задней части моей головы, сотрясали все помещение. Мигающие огни. Лазерное шоу. Место пропахло сигаретным дымом, крепкой выпивкой, жадностью и другими вещами, которые я бы не хотела замечать. Оно также было до краев наполнено жеребцами, у которых было слишком много денег и свободного времени, чтобы потратить его на кобылах, у которых тоже было слишком много денег и свободного времени. Я последовала за Винил сквозь море светящихся палочек и трясущихся тел.

Это была та самая ночная жизнь и чтобы её опробовать туристы выкладывали деньги.

Даже в престижной столице деньги могут помочь вам отвернуть взор охраны клуба Кантерлот от всех пороков, которые тут можно испытать. Здесь у них были всяческого вида вещества, привезенные из зебровых пустошей. Выбери себе яд по желанию. Я знала, что она была выше всего этого, но я не была уверена в том, что в прошлом Винил не употребляла подобных вещей хотя бы раз в её жизни.

Мне уже нужно было выпить. Но мне нужно было сохранять трезвость. Мне нужно было убедиться в том, что я не потеряю самоконтроль.

Ты не можешь потерять то, чего у тебя никогда не было.

Это был тот самый надоедливый голос в задней части моей головы, нашептывающий мне сомнение в себе. Я уверена, многие из вас ожидают от меня, что я могу строго различать свой собственный ход мыслей и голос волка в моей голове. Но самая тревожная часть этого всего заключалась в том, что я не могла. Все эти мысли не отличались, например, рычащим шипением в мое ухо. Я слышала все эти мысли озвученные моим голосом, но нет, они не были моими собственными.

"Винил! — крикнула я. — Ты не можешь взять и прыгнуть на сцену!"

"А почему нет?" — Винил боролась с Ди-Джеем, который стоял в это время за пультом, убравши своей магией микрофон подальше от них. Микрофон отлетел к колонкам. Пони завопили, затыкая уши.

"ХЭЙОУ! С ВАМИ DJ P0N-3!

Восклики. Топот. Восторг, от того, что искусительница клубных треков явилась к ним. DJ P0N-3 не было просто именем. Это было личностью. Круче, чем любая звезда и любые звезды вечеринок. И это, все это, со всеми недостатками, было её призванием.

"Но ведь у тебя даже своего набора с собой нету!"

"И не нужно, — она усмехнулась, просматривая записи на сцене. — И что за мелодии у тебя тут? Сапфир Шорс? Серьезно что ли?"

Ди-Джей показал ей жест копытом. Совсем не хороший.

"Фуу!"

Винил подняла меня магией к ди-джейскому пульту, я встала рядом с ней.

"Для кое-какой очень особенной пони в этом помещении, ты знаешь к кому я обращаюсь. Этот маленький ремикс для тебя, детка!"

https://www.youtube.com/watch?v=w_x7DFmgX8M

Я ахнула, услышав знакомую классическую мелодию. Я покраснела, не в силах убрать улыбку с моего лица, когда пони ударились в овации мне. Я присела. Её рог искрил и сверкал от напряжения, пока я наблюдала за тем, как она манипулировала кнопками и переключателями на пульте, от чего у меня голова шла кругом.

Она была прекрасна.

И на некоторое время у меня была возможность жить и забыть. В ту ночь я поняла, что иногда что-то хорошее выходит из всего этого. Что-то, что ты знаешь, что никогда не заслужишь и за миллион лет.

Что-то, что служит для тебя причиной идти дальше.

## Глава XV "Не совсем как черное и белое"

Приятный вечер в клубе прошел хорошо как никогда, но ночь еще не кончается. Встреча с таинственной незнакомкой за барной стойкой — случайность или чей-то план? На какие жертвы придется пойти, чтобы сохранить секреты Винил и её подруге? Тайный мир хранит в себе гораздо больше тайн и опасностей, чем казалось Октавии.

"Водки и побольше."

"Кхем," — Винил откашлялась, довольно сильно толкая меня локтем.

Я вздохнула: "Просто содовую."

"Она пытается остаться трезвой, — пояснила она бармену. — Ой, а мне пора обратно на сцену. Моя публика ждет."

Я улыбнулась: "Хорошо." Я нахмурилась, когда она убежала прочь.

Вот и пробуй выпивать в этом городе...

Я открыла железную банку с шипением и скрипом, глотая пену и вдыхая в себя потрясный аромат напитка. Когда я поставила банку вниз, мне показалось, что ко мне прикован чей-то взгляд.

У неё были орлиные глаз. Или, может, глаза убийцы. Они были холодными. Тусклые, утомлённые, серебряные. Все в этой кобыле было серебряным. Её прическа была профессионально короткой, беловато серебряной. Её шкура была примерно такой же как и остальное. Металлически серой. Она не была похожа на других. Может быть, она была слегка похожа на тех роботоподобных пони на танцполе, что корчились под электронные мелодии, короткие и пустые. Но в ней было что-то другое. Что-то внутри неё. То, как она двигалась, как она говорила. Её расчетливый взгляд был прям, без единых колебаний. Я почувствовала себя неуютно.

"Рада видеть вас," — её голос был мягок и бархатист. Она протянула копыто. "Сильвер Стрейк," — сказала она, даже не дождавшись моего ответа.

Я аккуратно пожала её копыто. "Октавия."

Её рог засветился и я обнаружила конверт, опущенный мне в копыта.

"Я бы порекомендовала вам открыть это попозже, где-нибудь… в уединении."

Может быть на меня действовало похмелье, но я решила слегка поиздеваться над этой кобылой.

"Разумеется," — кивнула я, ухмыляясь. "Все конфиденциально. Даю вам слово."

Сильвер Стрейк улыбнулась, её лицо искривилось в эмоции, которую бы я назвала скорее покровительственной. "Будьте на чеку. К завтрашнему дню ваше лицо будет на всех газетах."

И бросив это, она удалилась, исчезая в ночном клубе.

И что это вообще значит? Кто она такая? Это все было слишком странно.

Пофиг на это.

"Еще одну содовую, пожалуйста."

_________________________________________________________________________________________

"Повеселилась?"

"Без сомнений," — хихикнула я, пропуская вперёд Винил.

Это было за два часа до рассвета. Мы шли вверх по лестнице, смеясь и хихикая, будто жеребята.

"Окти, что это там у тебя?"

"Ах, это? — я подняла вверх конверт, который до этого засунула в свою сумку. — Кое-кто отдал мне это. Сказав, чтобы я открыла это попозже."

Вы бы почувствовали, как поменялась атмосфера вокруг Винил. Словно весь воздух мира разом высосали. Это теплое, зудящее чувство, что я испытывала рядом с ней перешло во что-то более зловещее. Эта обратная сторона Винил показала себя еще сильнее, с холодной логикой и беспощадностью во всем, что она делает. Все равно Винил будет защищать меня, любой ценой. Это чувство у меня внутри, оно вновь вернулось.

Страх.

Мой рот моментально пересох, когда я увидела, кто позировал на фотографии. Это было ощетинившиеся бешеное существо собачьего рода, со слюной и кровью, стекающих с его оскаленной, показывающей зубы, морды. Скажите "сыр". Отпечаток на его задней части являлся знакомым фиолетовым скрипичным ключом. Великолепная грива разрушена листьями и ветками.

"По крайней мере, хороший ракурс." — сказала Винил без тени шутки.

На обороте фотографии были два слова, что заставили наши сердца остановится:

"Мы знаем."

_________________________________________________________________________________________

Незапланированный визит был воспринят с легким раздражением со стороны принцессы Луны, которая только что собиралась спать. Но, когда Винил объяснила всю ситуацию, Луна незамедлительно вытянулась во внимании. Я наблюдала, как они ходят кругами вперед-назад. Если бы дело не было бы настолько серьезным, я бы даже посмеялась.

"Может кто-нибудь расскажет мне, что происходит?"

"Шшш!"

Я фыркнула.

"Хотя бы..."

"Окти, не сейчас!"

"Но..."

"Октавия, пожалуйста."

Я крикнула в ярости, не думая, позволяя моему отчаянию завладеть мной. Зверь внутри меня проснулся. Дикие мысли об агрессии заполонили мой рассудок, когда я зарычала, хрипя. Мои ноги подогнулись. Я присела, готовясь к выпаду.

"Скажите мне!"

Винил и Луна подались назад. Я потрясла головой, глядя вниз на мои когти, чувствуя себя немного лохматей. Я издала писк и скуля превратилась обратно.

"Мне... жаль."

На какое-то время я сидела, стыдясь. После этого я заговорила.

"Если это поможет, та пони, которая мне вручила это сказала, что ее зовут, эмм, Сильвер. Сильвер Страйпс?"

Луна и Винил уставились на меня.

"Что? Вы выглядите так, будто призрака увидали." Я хлопнула копытами: "Стойте, я вспомнила. Сильвер Стрэйк!"

"Вот черт! — зарычала Винил, ударяя копытом об стол, настолько сильно, что оставила вмятину. — Только не они снова."

"Стоп, чего? Помедленней! Я новичок в этом! Кто-нибудь не против объяснить мне?"

"Серебряные Подковы, организация..."

Это что, какой то новый тренд?

Я застонала. "Ну и где во всей Эквестрии пони находят время, чтобы вступать в тайные сообщества? У них что, работы нету? Личной жизни?"

Принцесса нахмурила брови. "Как я говорила, Серебряные Подковы, кажется, костями лягут, но превратят наши жизни в сущий Тартар."

"В общем, они не любят вампиров. И оборотней. Окей. Какие-либо причины на это? Мотивация?"

"Если есть какие-либо причины преследовать нас, мы не знаем их. И они, вроде, нацелены на большинство сверхъестественных существ."

"И?"

Она пожала плечами. "Вот и все, Октавия."

"И ты говоришь мне, что ничего не знаешь об этих пони?"

"Следи за своим тоном."

"Извините."

"В том, чтобы быть секретной организацией есть смысл, Октавия. Даже как принцесса Ночи, я не в курсе всего того, что происходит в Эквестрии, также как и не знаю всех пони её населяющих. Пытаться изо всех сил — часть моей работы, — она вздохнула. — Их существование берет начало, по крайней мере, двести лет назад, скорее всего, даже больше. Раньше их деяния были гораздо более кровавые. Сейчас они пытаются бороться со всеми нами через политические и финансовые средства."

Так или иначе, быстрее, чем в мгновение ока, наш день превратился во что-то похожее на ночной кошмар. Я едва ли могла соображать. Жизнь, казалось, наслаждалось тем, что подбрасывала мне сюрпризы каждую секунду. Это было слишком быстро, слишком суматошно. В одну секунду я сидела и пила напиток, и в следующую я уже втянута в какую-то войну. Нет ничего в мире, подобного тому чувству, когда твое грязное белье выставляют всем напоказ, дабы обратить на тебя внимание. Я чувствовала себя загнанной в клетку, как будто меня поймали за кражей печенья из банки. Я не совсем могла трезво представить, что бы случилось со мной, если б я попала в копыта к этим пони. Думать об этом было очень страшно.

"Они когда-нибудь изгоняли кого-либо?"

"Да, в прошлом. И мы изо всех сил постарались перенести их в более безопасные места, переместить их под программу защиты. Большая часть жертв Серебряных Подков заканчивают жизнь в Вечнодиком. Но это новое поколение гораздо более скрытны."

"Они были тихими в последнее время, — пробормотала Винил. — Сильвер Стрейк. Вот ведь ослиха."

"Ты ее знаешь?"

"Она глава всей этой организации. — пояснила Луна. — И это не первый раз, когда она на нас нападает подобным образом."

"Давайте сожжём это. Просто и легко," — предложила я.

"Это лишь копия. Ты полагаешь они настолько тупы, что просто так дадут тебе оригинал? — сплюнула Винил. — У них оно должно быть где-то в архивах. Она сказала, что афиширует информацию публично, так?"

"Я процитирую: “К завтрашнему дню ваше лицо будет на всех газетах”."

Она топнула копытом. "Эквестрия Дейли. Должно быть, туда они и отправили всю историю."

"Разве вы не можете ничего с этим поделать, принцесса?"

Луна покачала головой. "Боимся, что нет. Нам не положено вмешиваться в дела прессы и средств массовой информации."

"Беру это на себя, принцесса."

"У тебя есть мое разрешение, сделать всё, что требуется."

"Не волнуйтесь. Я со всем справ..."

"Нет! — выкрикнула я. — Винил, я не могу позволить тебе вечно убирать за мной!"

"Я не возьму тебя! И это не обсуждается!"

Я уставилась на нее, с каменно-серьезным выражением лица. Луна тихо наблюдала за тем, как мы боролись взглядами друг с другом.

"Принцесса, давайте, скажите ей..."

"Это ее выбор. Она заслуживает знать правду."

Она издала рык. "Ладно. Только не путайся под копытами. Тебе не понравится то, что ты увидишь."

Я не выспалась.

_________________________________________________________________________________________

Она схватила уборщика за гриву, впечатывая его лицом в стекло. Я взвизгнула, когда осколки разлетелись по полу. Винил с силой схватила его за воротник и бросила из окна, удерживая его лишь копытом и магией от дальнего полета вниз.

Штаб-квартира Эквестрии Дэйли была типографией и информационным агенством в одном лице, хотя, было бы преувеличением сказать, что они являлись авторитетным источником. Помещение должно было быть закрытым, так как час окончания работы уже давно прошел.

В эту ночь я осознала, как же хорошо Винил удавалось ломать вещи. Вломиться в Эквестрию Дэйли было для нее раз плюнуть. Казалось, что она привыкла к пробиванию окон и ломанию черепов. Знали ли вы, что она хранит при себе маскировку? У нее даже была специальная краска, чтобы скрыть наши кьютимарки.

"Где оно?!"

Выброси правила из окна, а то вылетишь оттуда сам.

"Что ты ТВОРИШЬ?" — вскрикнула Я.

Бедный жеребец закричал изо всех сил, словно сейчас обмочится, пока его задние ноги свободно болтались в воздухе. "КАРТОТЕКА, ВЕРХНЯЯ ПОЛКА!"

Винил оттянула его назад внутрь комнаты, бесцеремонно швырнув его на пол, бледного и потного. Она позволила ему орать до охрипу и убежать, вероятно чтобы просто убраться прочь отсюда.

"Ты не обязана так поступать."

"Никаких следов."

"Это было не нужно."

"Ты заткнешься и поможешь мне?"

Сурово.

Я отворила дверь в картотеку, просматривая папки, прежде чем была моментально сбита с копыт. Шкафы повалились друг на друга с грохотом.

"Винил!"

"Мы не будем искать это."

"Ну и чем тогда мы занимаемся?"

"Сжигаем это."

Она опустила голову, ее рог заискрился и засветился. Я оттолкнула ее.

"Если мы не найдем фото, все что мы делали пойдет насмарку!"

Я рыскала в недавних папках и вложенных документах.

"Нашла."

"Хорошо. Положи это в мусорку."

"Винил, мне кажется, нам нужно разорвать это, или что-нибудь типа того."

"Положи," — потребовала она.

Я бросила всё в корзину, наблюдая за тем, как она поджигает содержимое. Я ахнула и попятилась назад, когда пламя поднялось и вспыхнуло с запахом жженой бумаги. Она довольно хорошо сожгла это. Вместе со всем тем, что находилось в комнате. Дым быстро заполнил помещение.

"Винил, это безумие! Мы совершили поджог!" — вскричала я, кашляя.

"А ты соучастник. И что ты мне скажешь на это?"

"Мы могли просто забрать оригинальное фото!"

"Ты думаешь что это — оригинал? — горький смех. — Это очередная копия! И дело не кончается на этом! Вот! — она бросила свои сумки на пол. Содержимое ее сумки ударилось с твердым стуком. — Речь идет о том, чтобы отправить сообщение!"

Я всхлипнула, в то время, как она держала детонатор в воздухе. В ее сумках была...

"Время сваливать."

Она просунула меня через окно, что вело к пожарному выходу. Мой разум буквально онемел, когда я держалась за нее и следовала за ней по стальной лестнице вниз, на тротуар. Я смотрела на нее.

Верьте или нет, это был мой единственный выбор. Он заставил меня думать. Думать о свободе выбора. Наш выбор был предрешен за нас, только из-за того, кем мы являлись? Мое сознание вело меня по особому, уникальному пути.

"Тут королевская стража," — я прошептала. Мы пробежали по улице в противоположную сторону и бросили свои маски в водосток.

"Хорошо."

Клик.

БУМ!

Я съежилась, прижимая уши и прильнув к земле, когда ужасающий взрыв разорвал ночную тишину, также как и этаж, на котором мы только что были. Он уничтожил все улики. Пламя бушевало, черный дым струился из здания. Красный, оранжевый, желтый, горячий, пожирающий все на своем пути. Тем не менее, огонь не в состоянии сжечь наше преступление. Он лишь заставил тень за моей спиной вытянуться и нависнуть. Я без единой мысли в голове смотрела, как здание охватывал огонь. Запах несчастья и дыма заполонил мои ноздри.

Не могу сказать о том, что меня не предупреждали.

"Все еще переводишь дыхание? Давай вперед!"

Она схватила мое копыто, увлекая вслед за собой. И мы бежали через улицы, смешиваясь с тьмой. Её родным местом. Наше цоканье раздавалась эхом в ночи. Я выдохлась, когда мы были в тупике, в конце аллеи. Горячий пар струился из канализационных решеток, будто все огни ада полыхали под нами. Мы перевели дыхание. Или, я бы сказала, я одна переводила дыхание, а Винил склонилась к углу здания, прижавшись к стене. Я сузила глаза.

Говорят, что ты понимаешь всю любовь к другому пони, когда ты знаешь, что готов пойти на жертвы ради него. Насколько далеко ты зайдешь ради спасения своей любви? Чем ты готов пожертвовать ради защиты любимой? Иногда, лучше и не знать этого. Не смотря на всю эту ложь, секреты, всё, я была уверена в том, что все, что она делала, было во имя любви.

Оправдывает ли это всё?

## Глава XVI "Иногда я поднимаю копыта в воздух"

События прошлой ночи явно прошли не бесследно для Винил и Октавии,как и для всего Кантерлота.Винил Скрэтч придеться заплатить за свои необдуманные действия в штабе Эквестрии Дэйли.Необдуманные...или вынужденные?Какую роль играет Ди-Джей в этой маленькой войне?И самое главное,что связывает её с этой таинственной орагнизацией?

Вы когда-нибудь сталкивались с той силой, что содержится в Королевском Кантерлотском Голосе? Я бы не пожелала этого ни одному пони. Представьте, что стоите прямо перед торнадо.

"КОГДА Я СКАЗАЛА "ТО, ЧТО ПОТРЕБУЕТСЯ", Я ИМЕЛА В ВИДУ ВСЕ, КРОМЕ ЗАПУСКА БОМБЫ! — взревела Луна с полными гнева глазами. — РАДУЙТЕСЬ ТОМУ, ЧТО Я НЕ ОБЪЯВИЛА ВАС ТЕРРОРИСТАМИ!"

Винил насторожилась: "Могли бы вы быть более точны?"

"ТЫ ИДИОТКА! — Она повернулась вокруг своей оси. — ДА ЧТО Я НЕСУ? Я ИДИОТКА!"

"Это была крошечная бомбочка."

"КАК ТОЛЬКО ТЫ МОГЛА БЫТЬ ТАКОЙ ГЛУПОЙ? КАК Я МОГЛА БЫТЬ ТАК ГЛУПА? Я ДОЛЖНА БЫЛА ПРЕДВИДЕТЬ, ЧТО ТЫ ВЫДАШЬ ЧТО-НИБУДЬ ПОДОБНОЕ!"

Теперь Принцесса с силой ударялась головой об стену несколько раз.

"ЭТО КОШМАРНО! ВЫ ВИДЕЛИ ЗАГОЛОВКИ?"

Это на самом деле выглядело весьма жалко.

"ВСЕ, ЧТО ВАМ НУЖНО БЫЛО СДЕЛАТЬ ЭТО ПРОНИКНУТЬ ТУДА И УБРАТЬ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА!"

"Отправить... сообщение?"

"”ВАМ ПИСЬМО!”, СООБЩЕНИЕ ПРИНЯТО, ВИНИЛ СКРЕТЧ. ЗНАЕШЬ, КАК ЭТО ВЫГЛЯДИТ? И НЕ ТОЛЬКО ДЛЯ КАНТЕРЛОТА, А ДЛЯ ВСЕГО ВНУТРЕННЕГО КРУГА!"

"Очень плохо?"

"И КАК МЫ, ВО ВСЕЙ ЭКВЕСТРИИ, ГРЕЗИМ О ТОМ, ЧТОБЫ ПОКАЗАТЬ НАШУ ИСТИННУЮ ПРИРОДУ, КОГДА СОРВИГОЛОВЫ ТИПА ВАС ВЫКИДЫВАЮТ ТАКИЕ ВЫКРУТАСЫ!"

Я никогда не видела Винил настолько зажатой.

"НЕ ЖЕЛАЕТЕ ЛИ ВЫ ВЗОРВАТЬ ПОСОЛЬСТВО, РАЗ УЖ НА ТО ПОШЛО, ВИНИЛ СКРЕТЧ? ШКОЛУ ПОЛНУЮ ЖЕРЕБЯТ? ИЛЬ МОЖЕТ МЕСТНЫЙ СУПЕРМАРКЕТ? — Луна оттолкнулась от стены, обнажая клыки. — Ты отстранена от исполнения своих обязанностей в качестве зачистчика до дальнейших поручений."

Винил поникла: "Да, принцесса."

Было довольно сложно сопереживать Винил, видя, что Луна была права. Это превратилось в первоклассную катастрофу по связям с общественностью. Но в глубине души я думала обо всех способах, которыми я могла бы это предотвратить. Но в реальности, что бы я сделала? Смогла ли я действительно ее остановить? Поменялось бы что-либо если б я вообще туда не пошла? Я знала, что Винил довольно импульсивна, но это уже не лезло ни в какие ворота. Возможно, дело приняло бы еще более худший оборот, если бы я не была рядом с ней, чтобы держать ее в узде.

Почему Винил себя так вела? Почему она прибегает к мерам, настолько серьезным чтобы просто что-то кому-то показать? Винил была много кем, но уж точно не тупицей. Она наверняка знала, что и как делать. Её нападение на штаб Эквестрии Дэйли был просто очередной рассчитанный ход или типа того.

Неудивительно, что у нас есть враги.

После того, как нас грубо вывели из замка, я наехала на Винил.

"Зачем ты сделала это, Винил?" — прошептала я.

"Либо они, либо мы, Октавия! — прорычала Винил. — С меня хватит церемониться с этими подонками. Может быть принцесса Луна думает, что мы сможем все уладить между нами, но ты знаешь реальное расположение вещей."

"Нет, я не знаю. — я дрогнула. — Ты сделала еще хуже, не лучше! Мы имели кое-какие достижения! Принцесса Луна сказала..."

"Ты не глупа. Не начинай притворяться такой. Не смей мне говорить о том, что ты была настолько наивна, что думала хотя бы секунду о том, что все изменится."

"Я была! Это Эквестрия!"

"Солнышко и радуги, не так ли? У пони весьма трудно усваиваются какие-либо перемены. Нам даже поцеловаться с тобой нельзя в общественном месте. Я не думаю, что мы смогли бы пожениться. Мы! Две кобылы! Ты думаешь, что Эквестрия так просто нас примет?"

"Да! Принцесса Селестия, она сможет все объяснить! Она скажет им, что мы и мухи не обидим!"

Она нахмурилась: "Может все и любят Принцессу Селестию, но это не значит, что им это понравится. И что потом?"

Вот это меня и заткнуло. Что потом?

Винил лгала, прямо через её клыки. Она вкладывала в это чувства. У нее была что-то против этой Сильвер Стрэйк, против Серебряных Подков. Мне просто нужно было выяснить, что именно.

Или, мне просто нужно было пресечь это на корню.

_________________________________________________________________________________________

Скорее всего, самое странное было то, как Винил меняла ее поведение, будто по щелчку. Через секунду она могла быть DJ-Pon3, танцующей на тусовках и трясущей голову в такт музыке. Затем она могла быть вампиром, хищным и чудовищным. С другой стороны монеты она могла быть, возможно, еще чем-то более страшным. Это была еще одна сторона, не ведающая границ, не знающая никаких ограничений, рискнувшая бы всем ради того, чтобы сохранить наши грязные секреты. Любыми средствами. Безжалостная и жестокая. Почти психопатичная.

Именно поэтому, после очередной бессонной ночи я была удивлена обнаружить, что Винил встала пораньше, кружилась и напевала, пока она... готовила мне завтрак?

"Утро доброе, Окти!" — она стянула вниз наушники.

То, как она это сказала было слишком жизнерадостным. Слишком невинным. Это заставило меня дрожать.

"С-с добрым утром, Винил."

Выглядело так, словно комната была разорвана на части.

"Что ты делаешь?"

"Ох, да просто... весеннюю уборку," — она пренебрежительно помахала копытом.

"Сейчас ноябрь," — отрезала я.

"Что ж, лучше поздно, чем никогда! Принцесса Луна сказала, чтобы больше не было никаких взрывчаток, поэтому я... убираю их."

Я подпрыгнула: " Ты хранишь взрывчатку в нашей кухонной мебели?!"

"Только некоторые из них. У меня есть гранаты, спрятанные по всему Кантерлоту, в случае чрезвычайной нужды гранат," — пояснила Винил как ни в чем не бывало.

"Что это такое?!" — закричала я указывая на объект, спрятанный в нашем шкафу.

"Это не пушка для вечеринок, если это то, о чём ты спрашиваешь."

"Я вообще-то вижу что это."

"Нет, не видишь!" — Винил прыгнула мне под копыта, опрокинув несколько вещей на полке.

"Это что, палка динамита?"

....

"Какого еще динамита?"

_________________________________________________________________________________________

"Вы слышали взрыв прошлой ночью? — воскликнула Бьюти Брасс. — Он был таким громким, что был слышен через весь город! Шикарно!"

Харпо повел головой: "Брасс, это не смешно. Кто-нибудь мог пострадать."

"Аххх, да ну тебя! Никто не пострадал. Жизнь нуждается во взрывах тут и там, чтобы подбадривать тебя! КАБУУМ!"

"Они сказали, что это утечка газа," — добавил Харпо.

"В газетном агентстве? Неправдоподобно — хмыкнул Фридерик. — А ты что думаешь, Октавия?"

Я пискнула: "Эмм?"

"Ты ближе всех тогда была. Ты видела что-нибудь?"

"Ну, да, он был очень... громкий, — я запнулась. — Это разбудило меня. Очень страшно было."

Лгунья.

Это была белая ложь. Безвредная, абсолютно незначительная в рамках происходящего.

И, как мне кажется, именно ложь привела меня к тому, какая я сейчас есть.

_________________________________________________________________________________________

Я бросилась на кровать со вздохом. Жизнь сложна. Жизни нужно сделать паузу. Это чувство лени меня переполняло. Было уже поздно.

Я зевнула.

Спи сейчас. Думай позже.

Мои веки опустились.

...

"Привет?"

Мой голос отразился эхом в бесконечной кромешной тьме. Я едва ли могла видеть собственные копыта перед лицом. Я пересилила себя не паниковать.

Это, безусловно, очень реалистичный сон, Октавия. Ты просто грезишь.

Я слышала рычание.

И, кажется, я не одинока! Как замечательно.

После того, как я осознала, что с меня хватит орать до одури, я почувствовала, что сон реален, даже слишком. Я была там, стоя в пустоши, в состоянии двигаться и чувствовать невидимую почву под копытами в этой пустоте. Мне не нравился этот сон. Я гораздо более предпочитала тот, где Винил носила носки и покрывала меня поцелуями.

Существо подкрадывалось все ближе и ближе, когда я подалась назад. Моё сердце билось, живот скрутило, когда я поняла неизбежный результат того, что должно было произойти. Оно сузило свои желтые глаза, обнюхивая меня. Я чувствовала его горячее дыхание на моей шее. Я зажмурила глаза, сжимаясь так сильно, как только могла.

Оно заговорило.

"Привет".

Темная бездна осветилась по щелчку переключателя. Сейчас я стояла в какой-то белой пустоте, на невидимой плоскости, лицом к лицу с моим внутренним волком. Я моргнула. Привет? И это был тот грозный голос, что скручивал ход моих мыслей? Я покачала головой. Мои сны становились все страннее и страннее. Наверное, это хорошо, что я перестала пить.

Приятно знать, что моя голова полна пустого места.

Ликан-Октавия виляла хвостом, нетерпеливо пыхтя.

"Привет," — я сказала волнительно.

"Меня зовут Октавия. — она дышала по-собачьи. — Я только что встретила тебя и я люблю тебя."

## Глава XVII "Приручение Зверя"

Оказавшись в совершенно неизвестном месте, Октавия не совсем понимает, что происходит. Вскоре она узнает, что ей придется сражаться. Выхода нет. Судьбоносная встреча с тем, кто терзал её долгое время. С той, кто разрушал её изнутри. С самой собой.

Я уставилась, безнадежно запутавшись. Я что, серьезно буквально разговариваю сама с собой?

Она заговорила, на этот раз в более утонченной манере: "Я шучу." Её дикие глаза игриво блеснули.

"Где я? Кто ты такая?"

"Ну, в твоей голове! И я это ты, разумеется!"

У меня в горле моментально пересохло.

"Ну, по крайней мере, более собачья сторона те—БЕЛКА!" — её взгляд вдруг уставился в пространство.

…

"Опять шучу! — она выдавила смешок. Её смех был хриплым. — Ох, эта шутка никогда не постареет."

"Правда, — сказала я медленно, не зная о истинных намерениях ликанки. — Итак, эмм, что же привело тебя в мою голову?"

"Это я должна тебя об этом спросить. Тебе нравится, что я сделала с этим местом?" — она закружилась вокруг себя на своих когтистых копытах, напевая знакомую мелодию, прежде чем упасть вниз на спину.

"Оно весьма... чистое."

Она не казалась особо враждебной. Ничего похожего на тот голос, что постоянно шептал мне о доминировании и менталитете стаи. Она была необычной, но дружелюбной.

Она вновь засмеялась."Тебе не нужно лгать. Ты это я, помнишь? — она встала, пошатываясь и подошла ко мне рысцой, практически танцуя и тыкнула меня по носу. — Я знаю все твои секреты."

Внезапно она перестала казаться такой уж дружелюбной.

"Я слышу все твои мысли, — она щелкнула языком, злобно сверкая глазами. — Ох да. Те мелочные сомнения в задней части твоей головы, твоя неуверенность..." Она по-волчьи улыбнулась, повернулась и потрясла хвостом перед моим лицом.

Вообще не дружелюбной.

"Я это лишь ты, но лучше."

Я резко взглянула на нее, моргнув.

Враждебной.

"Аха, вот и он. — указала она. — Этот взгляд. Я так ждала, чтобы наконец его увидеть."

"Чего ты хочешь?"

"Тебя, конечно! Мне так скучно тут. Я только и жду того, чтобы выбраться наружу и поиграть, — сказала она ласково, будто это самая очевидная вещь. — Ты не представляешь каково это, сидеть в клетке, в ловушке. Или, может быть, представляешь."

"А это что ещё значит?"

"Всю твою жалкую, никчемную жизнь ты была в клетке, словно собака в этом твоем особняке. Совсем как золотая клетка."

Я потрясла головой: "Ты не имеешь ни малейшего представления о том, о чем говоришь."

"Не имею ли я? Я ведь, в конце концов, ты. Я подозреваю, — она обнажила зубастую улыбку, — что я знаю тебя лучше, чем кто-либо." Она прохаживалась по кругу. "Твои родители..."

Я уставилась: "Даже не смей..."

Ликан повернулась, чтобы посмотреть мне в глаза уничтожающим взглядом, чища прядь своей редкой гривы. "Они никогда тебя не любили."

"Ты врешь."

"А сейчас ты переехала в другую клетку. Только в этот раз твоя клетка чуть более грязная, и теперь у тебя есть... соседка, не так ли? — она засмеялась. — Держит тебя на коротком поводке, да?"

"Я не знаю, о чем ты вообще говоришь."

"Хватит играть дурочку! — прорычала она. — Ты и я обе знаем о том, что она обернула тебя вокруг её копыта, будто какое-то домашнее животное."

"Ты не права."

"Может быть, если я буду выражаться музыкальным языком, мои слова достигнут твоей тугой башки! — она говорила громким тоном, кружа вокруг меня. — Ты всегда будешь басом. Аккомпанементом к основной мелодии. Играть на вторых планах. Ты никогда не станешь первым виолончелистом, потому что ты слаба. И лишь одна из нас может быть альфой."

"Ты думаешь мне не пофиг на этот бред?" — дернулась я.

"Может и пофиг. Но я не хочу, чтобы такая слабачка, одаренная моей силой, сидела просто так, сложа копыта."

Я возмутилась.

"Посмотри на себя,такую хныкающую. Сострадание твой враг, — пролаяла она. — Милосердие наше поражение!"

Я стиснула челюсти и напряглась всем телом. Я могла чувствовать изменения внутри меня. Но в этот раз, вместо слепящего гнева я чувствовала что-то иное. Спокойствие. Разумную ярость. Я чувствовала, как когти выпустились из моих копыт, мои клыки заполнили рот, украшая мою челюсть с острыми, словно бритвы, зубами. Мои чувства обострились. Все стало ясно, даже если там было нечего особо и нюхать, видеть или слышать. Единственное существо, на которой мне нужно было сконцентрировать свою злобу, было прямо передо мной.

"Я оставлю свое тело при себе."

"Ого. Собираешься ударить меня?" — ликан наклонилась ко мне, указывая на челюсть. — Вот. Я легко тебе дамся."

В мгновение ока я дико размахнулась копытом и ударила её по нижней челюсти, с тошнотворным хрустом. Удар наотмашь сбил её с копыт и повалил на спину.

"Неплохо! Но это по-прежнему не меняет того факта, что твоя мать тебя не любит!"

"Заткнись!" — очередной удар справа, прямо по ее морде. Кровь текла ручьем из её сломанного носа. Если бы я не хотела её так сильно избить, я бы побрезговала пачкать свою шкуру кровью.

"Она тебя когда-нибудь обнимала? Целовала на ночь? — издевалась она. — Ты никогда не была достаточно хороша для неё, Окти."

Мой гнев вспыхнул еще больше, когда она использовала мое любимое прозвище.

"Заткнись!" — я с силой ударила её, мои когти рвали её шкуру.

"Всегда средне, всегда делаешь ошибки. Ты никогда её не удовлетворяла. Она всегда хотела единорога."

"ЗАТКНИСЬ!" — я набросилась на неё, крича, с пеной у рта.

"Ни одного друга!"

"ЗАТКНИСЬ! ЗАТКНИСЬ!"

Не осталось ничего кроме звука, с которым я медленно давила её горло своими копытами. Она задыхалась с мокрым бульканием, и я ужесточила свою хватку, чувствуя, что она всё ещё борется, глотая воздух.

"Я рада, что мы разрешили с тобой все, — прохрипела она. — Хотя технически, ты душишь сейчас саму себя."

Я отпустила свою мертвую хватку вокруг ее шеи, пыхтя и отдуваясь. Она перевернулась на бок, вся в ранах и следах побоев. "Ух ты, а ничего себе у тебя хук справа. Послушай, что я говорила о Винил..."

Я рванулась вперед и ударила её прямо в живот, раздался хруст ломаного ребра. Она взревела.

"Ау! Это больно, знаешь ли!"

"Замолчи," — ощетинилась я.

"Нет, послушай, послушай только! В этом-то твоя проблема, ты никогда не слушаешь!" — она вздохнула. "Почему ты не можешь быть более напористой в этом деле? То, что между тобой и Винил просто прекрасно."

"На самом деле? И тогда почему же я тут, с тобой?" — горько прошипела я, глядя на мои когти, царапающие землю.

"Может, потому что ты любишь её."

Я подняла взгляд, нахмурившись.

Она пожала плечами: "Ну уж я то точно не знаю, если ты не знаешь."

"Ну, да, просто я начинаю не доверять ей. Она ничего, кроме как проблема." — сказала я, неосознанно. Она подпрыгнула ко мне, когда я почувствовала её копыта вокруг моей шеи, нежно обнимая меня.

"Может быть да, а может и нет. Но именно сейчас она тебе не враг. Серебряные Подковы, помнишь? Или забыла уже?"

Винил была ответом. Куда бы я не шла, уголками глаз я улавливала ее присутствие везде. И нравится вам это или нет, мне она была необходима прямо сейчас.

Я пробормотала: "Белка."

_________________________________________________________________________________________

"Окти! Окти! Просыпайся!"

Я брыкалась, пытаясь бороться с невидимым врагом. Я распахнула глаза, тяжело дыша: "Винил!"

Она держала меня, пытаясь угомонить своим присутствием. "Шш, шшш. Я рядом. Все в порядке. С тобой все хорошо?" — Винил сжимала меня крепче и крепче.

Я увидела порез на её ноге: "Винил! Ты поранилась!"

Она оттолкнула меня. "Брось. Приснился плохой сон?"

Когда ты только просыпаешься мир слегка размыт. То, что было ясно во сне, совершенно не имеет смысла в реальной жизни.

"Можно и так сказать."

Эти моменты, ослепительные, словно снег, они меняют вас. Ты умираешь и воскресаешь вновь, переделанный. Перерожденный заново, способный совладать с тьмой, что кроется внутри. Обуздать тень. Говорят, есть разные стадии скорби. Я до сих пор скорбела, но не о потери любимого пони, а о самой себе. Я думала, что навсегда потеряла себя в ту ночь. Это, кажется, было так давно. Сперва был отказ. Я пыталась делать вид, что ничего не изменилось. Я лгала себе, в надежде обмануть свой разум, думая, что я все та же кобыла, которой была всю жизнь. Я отказалась принимать реальность. Затем гнев. И я была зла. Но вместо того, чтобы выпустить гнев конструктивным, полезным способом, я позволяла ему меня сжигать. Я заливала его алкоголем как могла, пока не получила хорошую встряску, готовая взорваться.

"Ты в порядке?"

Я бросила взгляд на мои когти, затем на неё, улыбаясь своим мыслям. Я грубо лизнула Винил в щеку.

"Ффу, мерзко! Э-эй, слезь с меня!"

Я зализала её рану, хихикая на её попытку отпихнуть меня. Было почти утро. И все было в порядке. Я достигла финальной стадии:

Принятие.

## Глава XVIII "Крутые кобылы не смотрят на взрывы"

Тайный мир стоит на пороге войны. Недавние действия Винил служили сигналом готовности для обеих сторон. Октавия и её подруга оказались в эпицентре событий и стали главной целью мистической организации "Серебряные Подковы". Впереди еще больше взрывов, потасовок и тайн. PS: Очень сильно извиняемся за такую чудовищную задержку.

Снежинки начали медленно падать с серого, грустного и мрачного неба. Но снег был белым, свежим и чистым. Свежие листья увяли. И так начался переход времен года с осени на зиму. Подошло веселое время, наполненное радостью и празднеством. Гранд Галлопинг Гала и Вечер Теплого Очага. Снаружи мир был холодный, промерзший до основания.

Но внутри, все было довольно-таки горячо. Капли пота катились по моему пушистому телу, пока я сжимала простыни, рвя их моими когтями. Винил тяжело дышала, вовсю работая её магией.

"Мммх, ах, Винил! Да! Да! — мои крики становились все громче и громче. Винил ворчала, усердно продолжая работу. — Прямо тут! Не смей останавливаться!"

Я чувствовала, как все беды ушли прочь, когда мое тело обмякло.

"Это был лучший массаж в моей жизни." — выдохнула я.

"У меня для тебя кое-что есть."

"Для меня?" — ахнула я, переворачиваясь. — Сегодня даже не мой день рождения."

Она закатила глаза, быстро выбежав в другую комнату и вернувшись с несколькими предметами, окутанными аурой ее магии.

"Я подумала, раз зима уже на носу..."

"Ох, Винил, не стоит!" — я растроганно взвизгнула, обняв ее.

"Пока что не благодари меня."

Я рассмотрела первый элемент одежды.

"Худи? Как замечательно," — сказала я плоско.

"Сперва одень его."

Я неохотно просунула голову через эту чёрную одёжку, ворча. Балахоны это так по-детски! Винил неожиданно натянула капюшон мне на голову.

"Моя грива!" — вскрикнула я.

"Расслабься. Видишь?"

"Я похожа на хулиганку."

"Нет, ты выглядишь как никто. В этом-то и дело."

Я сделала вид, что понимаю, о чем идет речь.

"И с этим..."

"Ох нет, только не твои очки!"

"Я ношу их не без причины, Окти."

Эти очки были типа авиатор, с большими отражающими линзами и гладкими дугами. Они, конечно же, выглядели бы стильно если б я была пегасом. Когда весь набор был одет, я выглядела, ну, прямо как Винил в большинство ночей.

"Проверь-ка воротник."

В воротнике толстовки была вставка. Я закусила конец, потянув его вверх.

"Маска? Да, вполне утончённо," — пробормотала я, мои слова были приглушены вещью на моем лице.

"Они для чрезвычайных ситуаций, когда тебе нужно срочно скрыться. Таким образом никто не разглядит твое лицо! — пояснила Винил, довольная собой. — Или, ты можешь носить что-нибудь другое, если тебе не нравится это."

"Мне нравится! — выпалила я. — Мне очень оно нравится. Очень мило с твоей стороны. Только Селестии известно, сколько пони гонится за тобой и мной."

Я подбежала к шкафу и вытащила мой любимый черный шерстяной пиджак и фиолетовый шарф. Я закончила свой образ тем, что одела солнцезащитные очки, пробежав рысцой по кругу, чтобы показать себя.

"Как я выгляжу?" — поинтересовалась я, приспуская очки вниз.

"Очень незаметно, — похлопала Винил копытами в знак одобрения. — Если ты собираешься скрывать себя, тебе нужно знать, как менять акцент."

"Акцент? У меня нет никакого акцента."

"Есть он у тебя."

"Нет, нету."

"Я слышу тебя прямо сейчас и могу сказать, что у тебя один из самых сильных Кантерлотских акцентов, которых я когда-либо слышала. Каждый второй пони, лишь услышав тебя, сразу догадается, кто ты такая."

"Ну, у тебя тоже акцент едва ли Понивилльский! Ты больше звучишь... по-Мэйнхэттански. — фыркнула я. — И что не так с этим задиристым Кантерлотским акцентом? Я думала, это наследственное."

Она захихикала: "Ты ведь знаешь, что мои родители подделывают акценты, так?"

Я удивилась: "Ни в коем случае!"

"Серьезно."

"Это было бы скандально!"

"Шшш, кхе-кхе! — она откашлялась. — Так, повторяй за мной. Томаты."

"Томаты."

"Нет, нет, ты говоришь слишком вычурно. Тоу-маа-ты!"

"Томаты!" — отрезала я.

"Нет, нет, ты все еще делаешь так!"

"Что именно?!"

Винил прорычала: "Так, не знаю как, но ты делаешь свой голос весь такой шикарный! Ты все еще произносишь тоу-маа-ты! — она схватила меня за щеки, силой заставляя меня выдавить из себя слова. — ТОМАТЫ!"

"Томаты!" — пробормотала я.

Она дала мне пощечину.

_________________________________________________________________________________________

"Я уверена, вы все знаете, пару дней назад на верхнем этаже штаба Эквестрии Дэйли прогремел взрыв, — объявила Луна, медленно прохаживаясь вокруг, делая паузу между словами для усиления драматического эффекта. — Вызванный... утечкой газа."

Некоторые члены Внутреннего Круга засмеялись, фыркая и хихикая.

"Иногда такое случается, когда я пытаюсь испечь маффины!"

"Дерпи, серьезно, как, блин, ты вообще тут оказалась?" — спросила Винил.

"С помощью двери, глупенькая!" — рассмеялась Дерпи.

Винил указала ей на выход. Она врезалась в дверь.

По крайней мере, в этот раз она попыталась выйти через дверь.

Луна вздохнула: "Ну, разумеется, вы и я прекрасно знаем, что мы собрались не по этому поводу."

"Черт побери, я ведь знала, что у Винил Скретч короткий темперамент..."

"По крайней мере бомба была меньше!"

"Да, в этот раз она не сравняла с землей целое здание."

"Это нужно расценивать как прогресс?"

"Могло быть и хуже!"

"Куда уже хуже?"

"Все могло произойти, как в последний раз!"

"О-о-о, да. Тогда действительно было плохо."

Винил клацнула челюстями, высовывая клыки. Все сразу замолчали, приглушенные подобным знаком доминирования. Скорее всего, это было как-то связано с иерархией. Даже у вампиров была своего рода пищевая цепь. Она приспустила свои фиолетовые темные очки, подмигивая мне.

"На самом деле, — Луна щелкнула языком, — не смотря на это. я объявляю об отложении всех встреч до дальнейших указаний. — До того, как кто-либо смог выразить знаки протеста, она вскинула копыто вверх, чтобы призвать их к молчанию. — Это не из-за последних действий Винил, даже если они, возможно, поставили под угрозу эту группу. Хотя её действия были весьма безрассудными, я подмечу, что та пони с биноклем, на третьем этаже, в левом окне, явно не за птицами наблюдает."

Тишина. Я чувствовала, как холодок пробежал вдоль моей спины. Флёр сжала Фэнсипэнтса чуть сильнее.

Когда все стали медленно удаляться, она поспешно сказала: "Не поворачивайтесь посмотреть. За нами следят. Я завершаю эту встречу через десять секунд. Вы все уберетесь отсюда и разойдетесь по своим делам."

Все угрюмо кивнули в ответ.

"И помните, кажется, мы в состоянии войны."

_________________________________________________________________________________________

Ни один пони не захотел ошиваться тут, по очевидной причине. Оборотни бросились в кусты, с такой же грациозностью, как у Винил Скретч. Вампиры, крадучись, растворились в тени скверов. Что касается упомянутой кобылы, она пошла на работу, тем самым оставив меня рысцой проделывать путь до дома, в полном одиночестве.

Даже сейчас, прогуливаясь по своему обычному маршруту до нашей квартиры, я чувствовала себя неловко. За мной следили. Оглянувшись назад я бы обнаружила лишь пустую улицу. Я чуяла запах других пони. Я слышала их стук копыт .Я просто не могла обнаружить, где они находились в тот момент.

Я рванула вверх по лестнице, так быстро, как только могла. На нашей двери была прикреплена фотография Винил Скретч перечеркнутая красными чернилами, вероятно даже кровью. Снизу было выцарапано сообщение:

"Мисс Сильвер Стрейк передает привет."

В моих копытах был выпуск последнего номера газеты Кантерлота Сегодня с фотографией Эквестрии Дэйли после того, как их штаб был взорван.

"Ох, лягните меня!"

Кажется, Винил Скретч сегодня была просто гвоздем шоу. И она была в беде.

_________________________________________________________________________________________

Клуб Кантерлот.

В моей голове, мой мозг уже вовсю трудился над планом. Было бы лучше не иметь плана вообще. Я бы просто по-тихому проникла внутрь и предупредила бы Винил и, надеюсь, вывела оттуда как можно больше пони.

Крыло пегаса вытянулось передо мной со скоростью молнии.

"Эй, в конец очереди!"

Я с силой одернула преграду от моего лица: "Я друг Ди-Джея."

"Я не вижу вас в VIP списках," — протянул вышибала.

"У меня нет на это времени.

Я нырнула в толпу, прокрадываясь сквозь народ и пыталась сосредоточить внимание на сцене, которая, под сотрясающие биты, казалось такой далекой. Не было смысла кричать имя Винил; сомневаюсь, что она услышит меня в шуме толпы и музыки.

Раздалась быстрая серия оглушающих взрывов. Они уже начали детонировать бомбы? Пони вокруг начали паниковать и кричать, убегая к выходу. Я продиралась сквозь них, толкаясь и пихаясь, стараясь подобраться ближе к Винил.

Почти на месте...

"ОКТАВИЯ, ПРИГНИСЬ!"

Я припала к полу, двигаясь быстрее, чем, как я считала, могла. Несколько объектов просвистели над моей головой, рассекая воздух и разбиваясь осколками у противоположной стены, с пугающей скоростью и точностью. Винил стреляла своими пластинками с помощью её магии! Казалось, помещение совсем опустело менее, чем за минуту, оставив лишь меня, Винил и несколько других непрошеных гостей с серебряными шкурами.

По крайней мере, никто не был ранен.

Молодец, Октавия. Всегда с оптимизмом.

"Винил!"

"Не волнуйся, это были записи Сапфир Шорс!"

Я вообще-то собиралась предупредить тебя о том, что вооруженные сектанты намерены убить нас всех, но всё хорошо тогда!

Я побежала, пригибаясь, почувствовав, как ещё несколько объектов ступили на танцпол под моими копытами, перекатились за барную стойку и спрятались там. Спустя несколько секунд, сопровождаемых громкими хлопками, Винил скользнула в укрытие рядом со мной.

"Ты в порядке?"

"Просто замечательно, — проворчала я. — Винил, они заблокировали помещение, чтобы взорвать его!"

Я закричала, когда залп огня ударил в стену напротив нас, оставив угрожающие дыры. Плохая идея — получить такой штукой.

"Агх, похоже у них есть огнестрелы!" — вскрикнула Винил.

"У них есть что?!" — крикнула я.

"Грифонское оружие, — сказала Винил. — Кремневые ружья. У тебя должны быть когти чтобы использовать. Ты целишься, нажимаешь на курок и они стреляют."

"Расскажи мне снова, как ты вообще узнала о таких вещах?" — перекрикивала я звук стрельбы.

Она проигнорировала меня: "Похоже, они зарядили их серебряными пулями. Отлично, просто класс."

"Мы можем сбежать прямо сейчас. Спрятаться на улицах. Должен быть выход!"

Пластинки Винил напугали их только на пару минут. И теперь, в первые секунды следующей песни, у нас было несколько партнёров на танцполе. Сейчас они были в задней части помещения, единороги, пегасы и земные пони, с покрашенными в серебряный цвет гривами и шкурами, вооруженные до зубов утяжелёнными подковами и "пушками".

"Готова к смерти, вампир?"

"Чур волк мой!"

"Я отрежу ваши грёбанные бошки! Всем вам!" — заорала Винил.

Я ахнула, абсолютно испуганная словами, сошедшими с ее уст. Она закатила глаза.

"Да не собираюсь я им головы отрезать, Октавия. Нам просто нужно заставить их так думать."

Почему-то строить из себя монстров казалось весьма эффективным, в то время, как мы изо всех сил старались избежать такого рода имиджа.

Я выдохнула с облегчением.

"Может быть."

"Винил!"

"Расслабься, а? Оставайся тут. Я пойду поговорю с ними, — она выдержала паузу. — Вообще-то я собираюсь их убить. Прошу меня извинить."

"Нет, стой, не навреди им!"

"Ты шутишь что ли?"

Вот и она. В безопасном укрытии бара я наблюдала за тем, как она дерется, двигаясь быстрее, чем когда-либо. Она использовала свой дар скорости наряду с силой, чтобы обрушить всю мощь на Серебряные Подковы. И она ухмылялась. Она любила это! Пыл битвы, запах крови. Я наблюдала за ней со смесью болезненного очарования и испуга, когда Винил орала во всю мочь боевые кличи и угрозы осквернить тела врагов. Что касается меня, ну...

Давай, выйди отсюда!

Ты умом тронулась?

Выпусти меня! Я хочу поиграть!

Я была бы невероятно обеспокоена ноющим голосом, просящим меня выйти и нанести физический вред, если бы не смягчающие это обстоятельства. Я зарычала, обнажая мою звериную форму, совершая выпад и сбивая с копыт первого пони, который попал под мой взор. Я чувствовала себя сильней, быстрей, храбрей. Немного глупее, если можно так выразиться.

"Ты уже давненько так не отрывалась!"

Даже во время боя при Винил оставались ее чувство стиля и талантливость. Она была непредсказуема, танцуя и спотыкаясь, часто теряя равновесие. Она кувыркалась в воздухе и совершала диковинные пинки и перевороты. Я, с другой стороны, решив не быть такой крутой, в основном била копытами по их головам, разбивала бутылки об их головы или просто хлопала их головы об любые предметы поблизости такие как столы, мое лицо, пол.

Мы управились с довольно приличным количеством. Они уже отступали, помогая своим товарищам, перетаскивая их за копыта, чтобы затем перегруппироваться.

"Нам пора!" — заявила Винил.

"Я не могу не согласиться!"

"Винил, что ты творишь?!" — воскликнула я.

"Нам нужно забрать одного из них! Иначе все, что мы тут сделали, будет тщетно, если мы не получим ответы на наши вопросы!" — Винил тащила за собой культиста, который был без сознания.

"Вот, взвали его мне на спину!"

Я прорвалась через двери, стараясь убежать так далеко, как только могла.

"Зачем ты убегаешь? Это не круто. Ты должна медленно уходить от взрыва!"

"Клуб Кантерлот сейчас разнесет вдребезги, а тебя заботит то, как круто ты выглядишь?" — визжала я, пытаясь тащить вырубленного жеребца вместе со мной, взяв его за гриву зубами.

Взрыв прорвал ночную тишь, великолепный и огненный. Винил медленно шла рысцой, почти в обыденной манере, когда мусор посыпался на нас сверху.

_________________________________________________________________________________________

"Луна сказала, мы можем использовать любые методы, чтобы допросить его."

"Правда?"

"Нет. Вообще-то мы не должны его и копытом тронуть, — протянула Винил. — И она пошлёт кого-то сюда, чтобы арестовать и увести его попозже."

"Но он-то этого не знает, — заявила я. — Хороший коп — плохой коп?" — предложила я.

"Ну во-первых, это никогда не срабатывает. Должен быть плохой коп и плохой коп. Только вместо копов будут эмоционально нестабильные, психопатичные, сверхъестественные демоншы-лесбиянки, с тягой к убийству и склонностью к хладнокровным пыткам," — Винил злобно рассмеялась.

"Винил, это звучит совершенно ужасающе."

"Я знаю, это будет так классно!"

"Ты меня пугаешь."

Я и не подозревала о том, как нужно устраивать допросы. Я полагала, они были похожи на собеседование, только вместо офисного менеджера вы должна были разговаривать с пони без чувства морали, этики и совести и, вместо офиса с хорошей вентиляцией, вы находились в сырой каморке с одной лампочкой наверху и привязанным к холодному стулу. Есть ли у вас работа? Или вы все еще живете в подвале вашей матушки?

У меня было чувство, что этот пони был явно из таких.

"Как тебя зовут?" — мягко спросила я.

Нет ответа.

"Ладушки, если ты не даешь ответ, я выбью его из тебя, засранец," — прошипела Винил.

"Винил, это не очень хорошо."

"Я не хорошая. И я тебе не понравлюсь в гневе."

"Она тебе не понравится в гневе," — добавила я.

"Итак, может быть, тебе следует рассказать мне все, что ты знаешь о Сильвер Стрейк, — процедила Винил. — и твоем маленьком клубе."

"Ты должен," — добавила я вновь.

Винил закатила глаза.

"Вам меня не испугать," — сплюнул он.

"И что же нам сделать, чтобы ты нам рассказал, где сейчас Сильвер Стрейк?"

"Умереть обоим!"

"Ты ответишь нам, если мы поцелуемся?"

"Погоди, что? Винил!"

"Н-нет!" — жеребец осекся.

Винил повернулась ко мне: "Давай сделаем это."

"Винил, какого сена ты творишь?!"

"Просто смирись с этим."

Мы поцеловались. И воистину, мы обе сделали это в очень страстном, неаккуратном и грязном виде, с кучей действий языком и слюной. Я отстранилась, чувствуя себя немного изнасилованной.

"Это было совершенно необходимо?"

"Не, мне просто хотелось это сделать."

Винил уже начало это немного надоедать. Она сделала выпад, начиная душить его.

"Тебе нравится воздух? Мне тоже! И я не собираюсь его тратить на то, чтобы пытаться выдавить из тебя ответы!" — закричала она, тряся его, посиневшего.

"Винил, нет! — оттолкнула я ее от него. — Прочь!"

"Простите меня, благородный сэр, но не могли бы вы, пожалуйста, сказать где ваша операционная база?" — спросила я его своим самым сладким голосом.

"Нет!"

"Ну пожалуйста-препожалуйста с вишенкой вверху?"

"Нет, я никогда не скажу!"

"С посыпкой?"

"И что, ты думаешь, я отвечу?"

Я гневно захлопнула дверь.

"Как все прошло?"

"Он не заговорил."

"Какую технику ты пробовала?"

"Спросить по-хорошему."

"Ты хочешь остаться жеребцом?"

Клац-клац.

"Винил, убери эти садовые ножницы прочь, прямо сейчас!"

"Ты же сказала, что мы не можем убить его! Я имею ввиду, её, когда мы с ним закончим. Можем мы использовать кухонные ножницы?"

"Нет!"

"Что насчет того нового ножа для хлеба, который мы недавно купили? Я слышала, зубчатые края отлично подходят для отрезания." — радостно сказала Винил, вложив в последнее слово как можно больше смысла.

"Ммм, а может и нож для овощей."

"Он слишком мал. Ох, а как насчет ножа для масла?"

"Им нельзя резать."

"Кто сказал?"

"Мне кажется, он отрубился."

"Приведи его в чувство."

Я вылила ему на голову ведро ледяной воды.

"Эй, мокрое и глупое — что это?"

Винил выхватила у меня из копыт ведро и с силой одела его ему на голову, с характерным звуком: "Твое лицо!"

Он застонал.

"Ты хочешь пить?"

"Н-нет, не совсем."

"Хорошо, потому что я просто умираю, как хочу какой-нибудь напиток, — прошипела Винил. — И я вижу один из них прямо передо мной."

"Она не пробовала кровь уже много лет, — добавила я. — Ей бы очень понравилось всадить в тебя клыки."

"Тогда я и ты стали бы вампирами вместе," — усмехнулась Винил.

"Нет! Пожалуйста!"

"И опять, — начала я, — у меня странная тяга, как в последнее время. Я ничего не ела уже давно и я просто умираю оттого, как хочу попробовать пони."

"В-вы не станете!"

"Сначала я высосу из него всю кровь, — охнула Винил, сделав паузу. — Погоди-ка, если я укушу его первой и превращу его в вампира, а затем ты укусишь его, кем он станет?"

"Он все еще будет вампиром, просто без огромного куска ноги," — закатила я глаза.

"Нет, нет, мне кажется, он будет чем-то вроде... гибрида!"

"Погоди, чего, серьезно? Это так круто!" — воскликнула я. — Смотри, тебе надо было превратить меня в вампира."

"И ты могла бы быть вампиром-оборотнем!"

"Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ УРОДОМ!" — взвыл он.

"Ох, Винил, дорогая, могу ли я осмотреть тот нож?"

Я со вздохом проверила края лезвия ножа, проведя его против моего копыта. Он все ещё не шёл на контакт, не желая делать никаких сделок и компромиссов. Это будет больно. Я вжала лезвие себе в ногу, чувствуя как оно прорезает мою плоть. Я ахнула от восторга, будто наслаждаясь этим, чувствуя, как моя кровь начинает струиться. Я хотела навести его на мысли в духе:

"Если она это делает с самой собой, что же она собирается сделать со мной?"

Я подняла свое копыто над его головой, стараясь выглядеть как можно более бездушно, пока я вымазывала его лицо в своей крови. Он сжался, крича. Губы Винил дрогнули при виде происходящего.

"Не возражаете, если я попью?" — она истерически засмеялась. Винил прижалась ближе, вылизывая и посасывая рану.

"Вы моральные уроды! Все вы, уроды!" — выпалил он, забившись на стуле.

"СКАЖИ НАМ ВСЕ, ЧТО ЗНАЕШЬ!"

"НИКОГДА!"

Винил начала слизывать мою кровь с его лица, смакую каждую каплю.

Фу, мерзость. Это явно не по санитарным нормам.

Его ритм дыхания становился все быстрее и быстрее и перешёл на всхлипы, когда её клыки приблизились к горлу.

Винил широко открыла рот с: "А-а-а"

"ЛАДНО, ЛАДНО!" — пропищал он. — Я СКАЖУ ВАМ, ПОЖАЛУЙСТА, НЕ КУСАЙТЕ МЕНЯ, УМОЛЯЮ, Я НЕ ХОЧУ БЫТЬ БЕЗЖИЗНЕННЫМ ТРУПОМ, МАМОЧКА ПОМОГИ МНЕ..."

Винил захлопнула за нами дверь.

"Мне кажется, он обмочился."

"Я возьму швабру. Тьфу, мне нужен пластырь," — пробормотала я, обсасывая мою рану.

"Ты все еще вкусная," — промурлыкала Винил мне на ухо.

## Глава XIX "Позднее 'Прощай'"

Задержав члена банды Серебряные Подковы, Винил и Октавия надеются на то, что найдут информацию, необходимую чтобы расправиться с гнетом Сильвер Стрейк. Их ждет огромное разочарование. Не получив ответы на терзающие её вопросы, Винил идет на рискованный шаг...

"С меня хватит! Я отрезаю это!"

"ОХ, БОЖЕ НЕТ, ПОЖАЛУЙСТА, Я ХОЧУ ОСТАТЬСЯ МАЛЬЧИКОМ..."

"Винил, я сказала, убери прочь этот секатор!"

Почему он у нас вообще есть? У нас даже сада нету, чтобы ветки резать!

"Я сейчас серьезно, черт возьми, в этот раз я использую безопасные ножницы! — вскрикнула Винил в ответ, пара ножниц парила в её смертельной магической хватке. — Чё вообще значит, что ты не знаешь, где Сильвер Стрейк?!"

"Я не могу вам рассказать, потому что я не знаю! — крикнул в ответ жеребец. — Я не думаю, что у нас даже место для встреч есть!"

"Я даю тебе пять секунд, чтобы излить правду, прежде чем я изолью твои кишки!" — взревела Винил, держа ножницы у его шеи.

"Винил, только не на ковер!"

"Да, конечно, мы передвинем его на кухню. Кровь будет легче очистить!"

"Мы работаем словно клетки тела! — выкрикнул он. — Маленькие группы, части Серебряных Подков, они рассредоточены по всей Эквестрии, в разных городах, разных районах! — Когда он увидел, что Винил не собирается выпотрошить его, его тон стал более мягок. — Мы получаем приказы по разному: визитные карточки, письма на салфетках и типа того!"

"Если ты лжешь..."

"Я не лгу! — выпалил он. — Я курьер из той группы, что получает приказы! Я клянусь!"

"Тогда скажи, где прячутся твои маленькие дружки," — процедила она.

"Это мне тоже неизвестно! Это все засекречено! Мы даже не знаем настоящие имена друг друга! Мы все имеем кодовые имена!"

"Какие кодовые имена?"

"Ах! Я-я Сильвер Стоун! Ладно?!"

"Винил," — вздохнула я, отталкивая ее. — Иди и остынь."

Винил неохотно распахнула наше окно на балкон, позже закрыв его с силой. Я вздохнула.

"Сильвер Стоун?"

Его уши навострились.

"Для начала, почему ты вообще присоединился к Серебряным Подковам?"

Сильвер Стоун немного помрачнел: "У м-меня есть свои причины. — он сделал тяжкий вздох. — Я так по нему скучаю."

"Ох, вот тебе и на, — сказала Винил, закатывая глаза. — И какая же у тебя для нас слезливая история? Давай, плачь фонтаном!"

Он ещё больше всхлипывал.

"Винил! Прояви сердечность!" — ругалась я.

"Свежая новость, я — вампир, забыла? У нас нет сердец. Во всяком случае, если верить этим ребятам," — отрезала она, указывая на него копытом.

"Он... кролик," — признал Сильвер Стоун.

Я подавила в себе желание закатить глаза.

"Мой домашний кролик, Энджел, — Сильвер Стоун зарыдал. — Мой лучший друг!"

Энджел? Где я слышала это имя раньше?

"О, братец," — фыркнула Винил.

"Так что же стряслось с... Энджелом?"

"Ликан съел его."

"И ты знаешь это наверняка?" — я спросила медленно.

"Совершенно точно. Что еще могло вломиться в мой дом и сожрать бедного Энджела с потрохами! Там даже кровь на полу была! И я знаю, что это не был кетчуп!"

"Это, наверняка, самая тупая история в мире, даже если она правдива," — сказала Винил.

"Почему вы такие жестокие со мной?" — он вновь захныкал.

"Потому что ты пытался убить нас с помощью, — Винил остановилась. — Что это?"

"Винил это..."

Винил продолжала держать лезвие в ее шипящих копытах, не смотря на то, что у неё на голове рог: "Серебряный нож? Серьезно? Это лучшее, на что тебя хватило? — она принюхалась. — Кто-нибудь еще чувствует запах будто что-то гори...АУЧ, ОЙ, ГОРЯЧО, ГОРЯЧО, ГОРЯЧО!" — Она трясла копытом в воздухе.

Он истерически заржал: "Так тебе и надо."

"Ну все! С меня довольно! Где мой набор для пыток?!"

"У тебя есть набор для пыток? — я наблюдала за тем, как она рысцой зашла в свою комнату. Я повернулась к побледневшему жеребцу, пытаясь его успокоить. — У нее нет никакого набора для пыток, я обещаю."

"А ВОТ И ВИНИЛ!"

Он взвизгнул, увидев, как белая кобыла несла несколько объектов магическим свечением. Звонок в дверь раздался несколько раз. Я подпрыгнула, выхватив приспособления от Винил. Открыв входную дверь, я встретилась с одним из наших соседей. Он выглядел довольно раздраженным, с мешками под глазами и срочно нуждающимся в бритье.

"Вы можете там потише, а? Что, во всей Эквестрии, вы двое там творите?"

Я бросила взгляд на кнут и кляп в моем копыте. Я была потной и мое лицо залилось румянцем.

"Ээм."

Он выпучил глаза, блеснув ими в осознании.

"Оу. Оу! — он непристойно усмехнулся. — Можно мне глянуть?"

Я захлопнула дверь прямо перед его носом.

"Мой нос!" — выкрикнул он.

Я фыркнула: "Истеричка."

"Ты такая привлекательная, когда напористая," — Винил легко усмехнулась, обвиваясь копытами вокруг моей шеи.

"Не сейчас, Винил," — хихикнула я, когда она притянула меня ближе к себе.

Она перекатилась сверху надо мной, наши груди прижались ближе...

Кашель.

Ну, это просто убило весь момент.

"Эм, кхем! Продолжайте! Просто представьте, что меня тут вовсе нету! — Сильвер Стоун застенчиво рассмеялся. — Вы можете просто взять и поцеловаться... если хотите."

_________________________________________________________________________________________

Бип, бип, бип.

УДАР

Я обрушила мое копыто на будильник, разбив его на кусочки. Я со вздохом потерла висок, прежде чем резко осознать, что за пони была в постели рядом со мной. Я не собиралась даже спрашивать, почему она находилась в моей кровати.

"Винил?"

"Ммх."

"Мы что-нибудь делали прошлой ночью?"

Винил облизала губы: "Нет, судя по вкусу, ничего."

Моя голова пульсировала. В основном, из-за колонок Винил, изливающих песню, которые она настроила на нормальную громкость.

"Ты слушаешь Сапфир Шорс?" — недоверчиво поинтересовалась я.

"Ремикс, конечно."

"Ах."

Раздалось несколько приглушенных криков из гостиной.

"Он все еще там?"

"Агааа," — голова Винил покачивалась в такт песни.

"Я удивлена, что никто ещё не забрал его."

"Стражники Луны будут тут, в конце-то концов," — она щелкнула языком. — В конце концов. Что за трата времени."

"Мы извлекли из этого что-то, так ведь?" — я старалась быть оптимистичной.

"Ничего полезного," — горько сказала Винил.

"Я знаю, ты расстроена."

"Я больше, чем расстроена, — ответила Винил. — И если бы не мой ограниченный словарный запас, я была бы в состоянии исповедовать тебе это в гораздо более утонченной манере."

Я уставилась на нее: "Я никогда прежде не слышала столько слов с большим количеством слогов от тебя, — я покачала головой. — В любом случае, я уверена, что всё будет нормально. Мы найдем Сильвер Стрейк и посадим за решетку."

"Нет."

"Нет?"

"Она не станет гнить в тюрьме."

"Почему же?"

"Я собираюсь ее убить."

Глаза убийцы.

_________________________________________________________________________________________

Я осматривала государственные публичные данные о Сильвер Стрейк, листая главную папку. Она была молода, примерно одного возраста с нами. Цвет ее шкуры и гривы, казалось, были естественными, а не окрашенные, как у всех остальных членов её организации. Я чувствовала себя немного неловка, бросив взгляд на её документальные фото. Её взор был резкий, холодный, лишенный всякого счастья и радости.

"Я предполагаю, из-за тех фотографий, у нее была судимость?"

"Вовсе нет, — ответила Луна. — У каждого пони есть фотография лица и в профиль для записи."

"Верно, верно. Что ж, это весьма немного," — подметила я.

"Правильно. Очевидно, в соответствии с этим, Сильвер Стрейк представляет собой довольно высокопоставленного члена общества. Ни единого проступка, ни одного нарушения. Даже штрафа за мусор нет."

"Возможно, мы могли бы посмотреть на другие вещи," — предложила я, проведя копытом по странице. — Тут сказано, что её семья погибла. Обе родительские стороны."

"Похоже на то. Боюсь, нет пони, который бы пригодился нам, если мы хотим узнать что-то больше о Сильвер Стрейк."

Очередной тупик.

"Меня уже тошнит от всей этой бюрократии, — процедила Винил. — У нас есть все нужные доказательства! — Сплюнула Винил. — Фотография, записка на нашей двери! Почему же мы не схватим эту деревенщину?!"

"Мы не сможем доказать подобными неубедительными уликами, что это была именно она. Самое большее, что мы можем сделать, это занести её имя в список подозреваемых, но что потом? Она будет выглядеть, словно дружелюбный сосед, который просто кинул газету на порог нашей двери."

"Должен же быть свидетель. Октавия одна из них! Она встретилась с ней лицом к лицу!"

"В ночном клубе, да, в обмен на фото-компромат, который мы даже не сможем показать публике. Винил, я понимаю, что ты хочешь поскорей закончить этот кошмар, но ты должна быть терпеливой..."

"С меня хватит этих ожиданий, принцесса! Все, что мы делаем это сидим на своих жирных крупах и ждем, как что-то случится само по себе!" — выкрикнула она.

Винил Скрэтч была единственной пони, что я знала, которая имела наглость повысить голос на принцессу. В некотором смысле, от неё это звучало гораздо красноречивее всяких слов.

"Только подумай, Винил Скретч. Призадумайся на минутку, — бросила Луна, опуская копыта. — Мы задержали Сильвер Стрейк. А что потом?"

Винил молчала.

"Мы подержим ее пару дней, до того, как её приспешники придут за ней и выплатят залог."

"Разговоры, разговоры, разговоры, — пробормотала она. — Никаких действий. Ничего не происходит. — Я слышала, как она бормочет, удаляясь прочь. — Если хочешь, чтобы в этом городе было что-то сделано, нужно все сделать самой..."

"Винил ,ты не станешь охотиться за ней в одиночку! — Выпалила Луна, топнув копытом так, что в полу появилась трещина. — Я ясно выразилась?!"

Винил пренебрежительно махнула копытом.

Я вздохнула ."Можно мне копию?" — спросила я Луну.

"Разумеется."

"И, можно мне достать копию сводки об её банковских операциях?"

Луна приподняла бровь.: "Да, но я даже не представляю, что она тебе даст. Я должна потребовать бумаги как можно быстрее."

"Благодарю."

_________________________________________________________________________________________

Наша маленькая импровизированная встреча с принцессой была причиной моего опоздания на репетицию. Я открыла для себя, что эти часы, проведенные с моей группой были настоящей короткой передышкой от всего этого бреда о тайных обществах и многого другого. Я чувствовала себя лучше в последнее время, и это явно отразилось в моей музыке.

Позднее в тот же вечер, когда мой рабочий день окончился, я ожидала встретить Винил, спускающуюся по лестнице вниз, идущей на работу. Обычно я всегда видела, как она уходила.

Я повернула ключ в замке, сплюнула горький привкус меди изо рта. Дверь медленно открылась, со скрипом. Свет в квартире был выключен.

"Винил?"

Я поставила свои сумки и вошла в комнату, ускорив шаг. Чего-то не хватало. Нет, много чего не хватало. Вся квартира выглядела покинутой.

"Винил!"

Её комната была словно опустошена. Её кровать всё еще была там. Её записи, её инструменты. Беглым взглядом по комнате я обнаружила, что не хватает некоторой одежды. Ещё и несколько пар очков.

На салфетке, на нашем кухонном столе было сообщение, небрежно выцарапанное чёрной ручкой:

"Прощай."

## Глава XX "Яркие Огни"

Оставленная свой подругой, Октавия остается в полнейшем одиночестве. Искать Винил не имеет смысла, вампир заметает следы,как лисица. Получив отказ о помощи, она понимает что теперь это дело-ее личное и она сама по себе. Но у нее нет ни единой зацепки. Чтобы развеять скуку, она решает пойти в бар...

Есть что-то, что заставляет наш мозг занять несколько секунд, чтобы полностью осознать положение вещей. К тому времени, как я прочла записку и полностью поняла, что в ней говориться, я уже была в состоянии паники. Мне нравилось то, как моя голова даёт мне некоторое время, чтобы разобраться во всем, прежде чем вещи действительно обвалятся на меня. Винил ушла. Я одинока.

"Погодите-ка! Я же наполовину волк! — триумфально воскликнула я, роняя записку. — Я могу найти её по запаху!" Наклонившись, чтобы поднять записку, я поняла, что была и обратная сторона:

"P.S. Не пытайся найти меня по запаху, я замаскировала его ароматом от “Секрет Виктории”".

"Будь ты проклят, “Секрет Виктории!” — взвыла я, вскинув копыта к небу. — Будь ты проклят!"

_________________________________________________________________________________________

"Что вы думаете, принцесса?"

"Позволь мне ненадолго отвлечься," — сказала Луна.

Тух тух тух

Её голова с силой вбивалась в стену спальни.

"Принцесса..."

Она подняла копыто, чтобы призвать меня к молчанию.

ТУХ ТУХ ТУХ

Это уже начинало выглядеть довольно больно.

"Мне кажется, я закончила, — сказала она наконец, потирая голову. — Погоди, нет, — она врезалась головой об стену еще несколько раз, прежде чем шишка на голове стала довольно видимой. — Винил Скрэтч, ты дура..."

"Что нам нужно сделать?"

"Что мы можем сделать?"

"А что, если она взорвёт замок?"

"Значит, нам следует увеличить безопасность."

"Принцесса, Винил там, на свободе, нацеленная на убийство! А я всё ещё не могу выяснить, что она вообще имеет против этой кобылы, Сильвер Стрейк."

"Возможно, ты не разделяешь её чувства, потому что не можешь увидеть вещи с её точки зрения."

"Как я могу это сделать? Она и слова не сказала. Она загадка, принцесса. Даже после того, как мы пообещали друг другу не иметь никаких секретов..."

Винил, возможно, делала это, чтобы защитить меня, но я думала, что достаточно ясно дала ей понять, что никакая защита мне не нужна. Это не могло продолжаться. Отношения между нами казались поддельными. Мы привлекали друг друга, но общения почти не было.

"Я не та пони, что в праве об этом говорить. Но, во всяком случае, я могу сказать, что именно то, что Сильвер Стрейк сделала Винил Скретч — непростительно."

Это не имело никакого смысла.

"Октавия, сейчас уже полночь, ты устала так же как и я. Винил Скрэтч вольна делать то, что она обычно делает и мы никогда не сможем понять, как функционирует её мозг. В таком случае, я полагаю, что нам обеим стоит выспаться."

Я кивнула.

"Тут документы, что ты просила."

"Спасибо."

_________________________________________________________________________________________

На моем пути по улице я увидела клуб Кантерлот. Он по-прежнему оставался на плаву каким-то образом и выглядел, будто вскоре он уже вернется в первоклассное состояние, чтобы полностью удовлетворять потребности клубной жизни. Я не пошла домой. Я взяла эту пачку бумаг и пошла в ближайший бар, что нашла. Это было единственное, что приходило мне на ум. Дома чувствовалась пустота. Хотя бы ночью город может составить мне компанию со своими яркими огнями.

Кажется, я находилась в баре до самого рассвета, заливая мою горечь газировкой. Я уже была в дверях, папки были спрятаны в моей сумке, когда я прошла мимо кое-какой определенной пони.

"Здравствуй, Октавия."

Это даже не было каким-то угрожающим представлением. В этом-то была и проблема. Каждый раз, я представляла себе какую-либо конфронтацию с Сильвер Стрейк, в духе драматической пафосной сцены, с латинским песнопением и оперной музыкой на заднем плане, с уймой замедленного действия. Вместо этого я получила какую-то говорящую привет кобылу, с которой я будто случайно встретилась на улице. Её бархатного голоса было достаточно, чтобы пустить по моей спине мурашки. Лишь эта кобыла имела все доказательства, необходимые, чтобы разрушить мою жизнь. Это делало всё личным. Я уже нарушила главное правило охотника за кем-то со злыми намерениями. Ты никогда не должен делать что-либо личным.

Она села и заказала напиток, какой-то непонятный коктейль. Мне было пофиг.

"Здравствуй," — сказала я так холодно, как только могла, садясь так далеко, как только можно, но всё ещё в пределах слышимости друг друга. Бар был пуст, за исключением бармена, который решил, что это было лучшее время для того, чтобы сделать перекур.

И вот она, вся в своей серебряной славе. Я со страстью ненавидела этот тусклый цвет. Но я ненавидела её лицо больше, чем цвет. Она приятно улыбнулась. Это даже не было удивленно-злобной усмешкой. Это была спокойная, добродушная улыбка, которая по-прежнему скрывала за собой её комплекс превосходства над всеми. Я хотела свернуть ей шею и разбить копытом её ухмылку.

"Ты преследуешь меня?"

Вырви ей глотку! Порви её на клочки!

Заткнись.

"Возможно."

Я ответила ей слегка острой улыбкой, мои глаза сверкнули: "Знаешь, вероятно ты должна была взорвать это место, перед тем, как сказать мне это."

"Ох, я думаю, ты поняла, что я не пыталась её убить, — усмехнулась Сильвер Стрейк. — Расценивай это как... послание."

Итак, это была расплата за случившиеся в Эквестрия Дэйли.

"Но, во всяком случае, у меня есть чувство, что Клуб Кантерлот поднимется с колен и возобновит работу быстрее, чем ты об этом узнаешь," — сказала она.

"Согласна. Удивительно, куда только идут деньги налогоплательщиков в наши дни."

"Они, конечно, не ожидали ничего подобного, так ведь?"

"Случившееся с Сильвер Стоуном просто позор," — вскользь бросила я

"Потеря."

Болтая с врагом, я перешагнула через край. Сказать точнее, я подскользнулась. Но всё в порядке. Я, вероятно, перешагивала через край в разы больше, чем Винил пересекала черту. Что говорит за себя само, если учесть, что Винил обожала пересекать черту дважды и при этом делать небольшой танец на ней, просто чтобы убедиться, что она сделала это со стилем.

"И к чему все это?"

"Прости?"

"К чему все эти проблемы? К чему все эти усилия, чтобы шпионить за нами, охотиться на нас и изгонять?"

Она ничего не сказала, делая глоток.

"Ты четко понимаешь данную ситуацию, — сухо заметила я, — я не могу представить себе кобылу, которая прошла через все эти неприятности, пытаясь разрушить мою жизнь, не имея никаких оснований для этого."

"У всех нас есть свои причины," — сказала она со вздохом.

"Может быть, из-за того, что случилось с твоими родителями?"

И просто так, её маленький фасад стоицизма пал, будто если бы я процарапала эту стеклянную стену, разделяющую меня и её. Это была длинная, глубокая царапина и с моими словами я превратила что-то, что было "просто делом" в нечто личное.

Никогда не делай дела личными.

Она, казалось дернулась, даже в сидячем положении. Когда она повернула голову ко мне, её глаза пылали от ярости.

"Я читала твоё досье. Не может же это быть совпадением, да? Твои родители были убиты тем, что, судя по всему, являлось волком."

"Ты ничего не знаешь."

"Я читала сводку вскрытия. Древесный волк, очевидно, напал на твоих родителей. Это был несчастный случай, а теперь ты винишь нас в этом."

"Не смей говорить о моих родителях, ты, собака грязная. Ты веришь в эту ложь? Я нет. Я знаю, кто виноват.

"Ты, конечно, не можешь винить всех нас за случившееся."

"А ты бы?" — сплюнула она.

"Ты винишь целые виды за то, что сделал один. Разве это не противоречит логике?"

"И тут ты как-раз не права, Октавия. Это не просто проступок одного. Сколько раз жеребенок приходил домой и обнаруживал мертвых родителей?"

"Я уверена, ты в состоянии дать мне сводку," — сказала я бессердечно.

"Вы все чудовища. Звери. Посмотри на себя! — отрезала Сильвер Стрейк, вскидывая обвиняющие копыто в мою сторону. — Ты, из всех других пони, едва ли могла сдержать себя от охоты на бедного кролика. Представь себе, если бы целью оказались несколько невинных пони."

"Я бы не хотела быть показателем, спасибо."

"Ты опасна. И я собираюсь показать это миру."

"Это тебя в каком-то смысле удовлетворяет, да? Губить жизни других пони, это, безусловно, просто воплощение Элементов Гармонии."

"Нет никаких других способов справиться с вашим родом."

"Так что ты должна опуститься до уровня животного, чтобы с нами справиться. Как порядочно."

"Это единственный способ."

"Да, разумеется, — сказала я с сарказмом. Я дразнила её. — Я уверена, у тебя ещё и Винил за пазухой..."

"Что?"

Проклятье.

"Охо... — её глаза сверкнули с интересом и насмешкой. — Похоже, что правое копыто Луны стала изгоем. Как интересно. Она и тебя бросила, да?"

"Я не знаю о чём ты говоришь,"-- отвернулась я с фырканьем.

"Рано или поздно ты поймешь, что она за кобыла, — с сожалением сказала Сильвер Стрейк.

"Если она первая не настигнет тебя, то это сделаю я," — пожала я плечами.

В основном, я блефовала. Толика отчаяния во всем была достаточна, чтобы вернуть шансы в мою пользу.

"Много болтаешь."

"Посмотри-ка ,кто заговорил," — парировала я.

"Ты всё ещё думаешь, что ты тут в выигрыше," — отрезала она, немного раздраженно.

"Потому что это на самом деле так, — сказала я, наклоняя свои очки вниз. — Потому, что у тебя ничего нету."

"Я та, кто решает, проснёшься ли ты завтра закованной в цепи посреди Вечнодикого, псина."

"Ты всё ещё думаешь, что мне есть дело до какого-то откровенного фото? Даже если бы ты пошла в другое газетное агентство, принцесса Луна просто перехватила бы его!"

"...ты лжешь."

Я и вправду лгала.

"Пойми это, Сильвер Стрейк. Ты потеряла свой козырь."

"Лягнись ты."

"Да, лягни меня, давай. Я неотразима. Посмотри на эти сочные бока, — смеялась я, покачиваясь, когда решила уйти первой. — Хотя, я подозреваю, что тебе не нравятся кобылы..."

"Мы еще посмотрим, кто будет смеяться последним!" — крикнула она мне вслед.

"Ха!" — рассмеялась я.

"ХА!"

## Глава XXI "Преступный мир"

Культурный шок, ребятушки, что главу пощу, да? Дико извиняемся, что вам могло показаться, что мы забили. Это не так. Я очень переживал, что вот так стоит работа ибо осталось уже 2 главы. Просто сентябрь, и если я вполне свободен, то Scarlett повезло на-а-амного меньше.

Я считала себя лучше этого, но я была бы полной дурой, если бы так просто ушла оттуда. Она была целевым разумом, стоящим за всем этим. Из-за моей неосторожности я выдала Сильвер Стрейк критическое количество информации, даже не смотря на то, какой бы жалкой она не была. Нам не хватало Винил Скрэтч. Что же сказать об Внутреннем Круге, как о едином целом? Мы были слабы. Рассредоточены.

Через улицу была средняя забегаловка, работающая круглосуточно. Я не так уж и выделялась там, хотя заведение было почти пустым. Лишь пара пони работало, принимая заказы и готовя.

"Добрый вечер, — радостно сказала она. — Что вы желаете?"

"Побольше кофе."

А сейчас, все, что мне оставалось делать это ждать.

Ждать... до тех пор, пока демон не зайдет через двери.

Выжидая... выжидая... в любое время суток...

_________________________________________________________________________________________

В какой-то момент, не могу вспомнить, я, скорее всего, заснула. Вероятно я слишком много пялилась через улицу, что переутомилась. Может быть у кофе на меня был противоположный эффект. Этот мимолетный поток чистой энергии из напитка клонил меня ко сну.

Когда я резко подняла голову, спустя несколько часов, на улице уже стоял день. Один из работников тыкал меня.

Невозможно!

Я следила за той дверью!

Я ворвалась внутрь, распахнув двери настежь. Пони у стойки подпрыгнул.

"Кобыла, серебряная шкура, серебряные глаза, серебряная грива, на кьютимарке серебряный крест. Когда она ушла?" — потребовала я.

"Ах, вы та самая пони, что была тут пару часов назад. Она ушла. А сейчас, слушайте, вы будете что-то покупать или нет? Эй!"

_________________________________________________________________________________________

Следующие пара дней были просто размыты для моего рассудка. Я лишь шаталась с места на место. Мои родители даже не удосужились позвонить мне или написать за всю неделю, но не так, чтобы меня это беспокоило.

Пока все лишь задавались вопросом, вспышки взрывов на Эквестрия Дэйли и Клубе Кантерлот были одни и те же. В воздухе чувствовалось весомое напряжение. Обычно, все новости вели к двум самым большим мероприятиям в Эквестрии — Гранд Галлопинг Гала и Вечера Теплого Очага, полные волнения и ожиданий. Теперь, все пони были на краю. Улицы, покрытые снегом, как правило, кишащие богатыми напыщенными пони, которые были одеты по самой последней зимней моде, и своевольными жеребятами, играющими в снежки, были пустыми. Изолированными. Иногда, мне казалось, что я и вовсе забыла, каково быть нормальной. Я не могла себе представить, что именно чувствуют другие. Наши действия, не важно, нравится ли нам это, оказывали влияние на наше общество.

Они шпионили за мной в течение нескольких дней, недель, может даже и месяцев. Каждое мое действие было под наблюдением, записано, проанализировано. Я становилась, по меньшей мере, взволнованной. Сильвер Стрейк могла бы меня найти в любой момент, как только захочет. За мной следили и я ничего не могла с этим поделать. Паранойя начала плотно уживаться во мне. Я даже не могла прогуляться по улице не глядя через плечо. Я продолжала видеть несуществующие вещи и даже чуть не откусила голову Харпо, когда он мило сказал мне: "Здравствуй."

Если же окружающие всё таки заметили изменение в моем поведении, то они все равно ничего не сказали. По большей части, у меня выходило нормально с ними работать на репетициях. Вы можете спросить себя, и почему же я нахожу их невероятно тоскливыми и скучными. И я могу лишь попросить вас представить себе ваше страстное призвание по жизни. То, что вы действительно любите делать, например живопись или письмо. А теперь, представьте, что кто-то сказал вам, что вы можете продолжать этим заниматься, тем, что вы так любили, но вы должны будете делать это по-ихнему, так, как они хотят. Мы не творили музыку. Музыка на Гранд Галлопинг Гала не должна была быть живой или страстной. Она являлась фоновым шумом. В некотором смысле, наша музыка была почти такой же однообразной, если не больше, прямо, как электроника Винил Скрэтч.

Все свое свободное время я глубоко анализировала банковский счет Сильвер Стрейк и, по большей части, я о ней не узнала ничего нового. Все, что она делала последние шесть месяцев было совсем незначительным. Она, как и все другие пони, должна была есть, пить и спать. Она была смертна, как и все и покупала те же вещи, что и мы. Но мне удалось выискать десять выплат на общую значительную сумму в пятьсот битов, сделанных в ювелирном магазине на главной улице. Сильвер Стрейк не носила ювелирных изделий и, насколько я могу судить, она была явно не тем типом кобыл, кто вообще носил подобные украшения.

Прежде, чем я могла хотя бы приступить к расследованию, я приняла звонок от Принцессы Луны в пятницу.

_________________________________________________________________________________________

"Я думала, ты оценишь то, что я предупредила тебя о завтрашнем полнолунии."

Я нахмурилась: "И вы позвали меня сюда, только чтобы сказать об этом?"

"Нет. У меня для тебя подарок."

Я пролистала буклет: "Календарь? Не стоило," — сказала я сухо.

"Да, но лучше всего в нем то, что он персонализирован!"

Воистину, он был персонализирован фотографиями принцессы в сексуальных позах.

"Там даже есть система, показывающая полнолуния, видишь?" — она намекала на маленькую картинку злобной Октавии в виде волка.

"И почему же целую неделю я буду злюкой?"

"Это будет неделя "Октавии в её месячные"."

....

"Тем не менее, мне кажется, мы кое-что нашли."

Я наклонила голову: "Принцесса, я не сомневаюсь в ваших способностях, но я не думаю, что у вас есть слишком много времени, чтобы тратить его на бег по Кантерлоту."

"Могу ли я напомнить тебе, что ты не единственный член Внутреннего Круга, Октавия?"

Я покраснела.

Луна медленно шагала: "Хотя, это не выглядит так, но на самом деле все другие члены Внутреннего Круга вносят свой вклад в исправление всего этого беспорядка, — сказала она. — В данный момент, по всей Эквестрии, хотя, в основном по Кантерлоту, члены нашей организации выискивают любые следы Серебряных Подков и где они располагаются, — она показала мне скромную улыбку. — Мы все следим друг за другом. Не думай, что ты одна. Фото Финиш и Хойти Тойти переживают исчезновение Винил так же сильно, как и ты."

"Мы не встречались с ними. Как они узнали?"

"Серебряные Подковы думают, что они все такие секретные, но и мы так можем, — Луна ухмыльнулась. — Ты подписывалась на нашу рассылку новостей?"

Было довольно... обнадеживающе знать, что у тебя есть кто-то, прикрывающий спину.

"Итак, это значит, что у нас есть зацепка?" — нетерпеливо спросила я.

"Да. Потенциальная зацепка на месторасположение Винил Скрэтч, — мое сердце подпрыгнуло. — Один из наших разведчиков только что доложил, что инцидент произошел два часа назад, три пони были ранены и пришлось вызвать медиков."

"Ну, это объясняет, почему ты меня вызвала в такой поздний час."

"Да, ну, что еще более интересно — то, что у всех этих пони серебряные гривы и шкуры."

"Потенциальные члены организации?"

"О, без сомнений, они самые. Но, что более любопытно, где они находились... В местном мотеле. Они получили множественные травмы, довольно типичные и сообщается, что один из них получил укус в переднее копыто."

"Похоже на драку с белкой," — сухо заметила я.

"Двоим из них придется дышать через трубку в течение шести месяцев. У одного сломан рог, ещё несколько сломанных ребер, а у последнего вывих челюсти."

"Мне казалось, вы сказали довольно типичные травмы."

"Ты не дала мне закончить. Ой, а я не упомянула, что у одного из них кровотечение диафрагмы?"

"Сейчас это звучит так, как будто их отделала мантикора."

"Хуже, Винил Скрэтч," — Луна бросила на стол несколько фотографий жертв.

Я побледнела, пораженная тяжестью их ранений: "Она всегда была такой жестокой?"

"Она опасна. И сейчас она настроена на личную вендетту."

Я не знала, чего она хотела, даже если бы это было тем же самым, чего желала я. Я преследовала гораздо меньше тайн. Преступления других пони.

"Я думаю, я даже знаю почему. После встречи с Сильвер Стрейк она сказала что-то подразумевающее... что они, возможно, были в отношениях друг с другом. Что-то насчет того, что Винил оставила ее одну."

"Это правда."

Я подняла голову.

"У них были отношения, два года назад."

"И вы сейчас пытаетесь сказать мне, что Сильвер Стрейк точит на нас зуб, только из-за того, что Винил ее бросила?"

"Это лишь половина всей истории, — пояснила Луна. — Винил оборвала их связь с Сильвер Стрейк, лишь тогда, когда она осознала, что ее использовали."

"Использовала Винил, чтобы подобраться к ее деньгами?"

"Нет, она использовала Винил, чтобы подобраться к нам, — Луна дала время ее словам залечь внутри меня. — И она была невероятно близка к нанесению Внутреннему Кругу необратимых повреждений. Лишь когда Винил узнала это и..."

"Это не закончилась хорошо?"

"На удивление, совсем наоборот. Винил удалось не убить ее."

"Я полагаю, это довольно значимо."

"Сильвер Стрейк сбежала по очевидным причинам, после того, как Винил противостояла ей. Для Винил это вполне было закончено, — Луна вздохнула. — Но ей удалось скрыться с информацией о некоторых наших товарищах, — я молчала. — Хватит историй, я думаю, нам пора заняться делом. Видя то, как ты к ней эмоционально привязана, я уже почти решила не отправлять тебя на расследование, — когда Луна увидела мое возмущенное лицо, она добавила раздраженно. — Почти. Но я остановилась на том, чтобы пустить тебя. Ты отправишься туда и разыщешь все, что можно. Ты не станешь противостоять или преследовать любого члена Серебряных Подков и будешь сообщать мне обо всем найденном. Ясно?"

"Абсолютно," — пробормотала я.

_________________________________________________________________________________________

Мотель был местом довольно низкого уровня. Видя, что потасовка случилась не два часа назад, несколько пони все еще шумели на противоположной стороне улицы. Слухи уже начали распространяться.

Я нырнула под желтую оградительную ленту. Ночные Стражи кивнули мне, разрешая войти.

"Комната 3"

Борьба произошла определенно здесь. Разбитые осколки вазы были разбросаны по полу. Электрический шнур торчал из стены и, как я полагаю, был использован как орудие удушья. Было еще несколько капель крови на грязном ковре и перья из подушек повсюду. Возможно, тут произошел бой подушками, который просто немного вытек во что-то иное.

Ах да. Винил действительно тут побывала, отправив тех пони на больничную койку в знак своего визита. Что же мне это говорило? Ничего. Могла ли я ее выследить? Не рядом со всеми этими пони. И я сомневаюсь, что могла выловить ее запах. Я принюхалась. Там было больше четырех разных ароматов. Запах Винил был самым сильным. Остальные были довольно новыми. Те трое в больнице, Винил не может быть найдена. Это означает лишь то, что там были и другие члены Серебряных Подков. Тем не менее, самый сильный запах, переполняющий мои ноздри был запахом уксуса. Они использовали его, чтобы замаскировать собственный запах. Следы уксуса отвели бы меня в мусорный контейнер на улице.

Я открыла ящик тумбочки. Внутри была пара наушников. Определенно ее. Из осколков сломанной вазы мне удалось вытащить один одинокий фиолетовый кусочек. Без сомнений, принадлежащий ее очкам.

След простыл. Но у меня была еще одна зацепка.

_________________________________________________________________________________________

"Здравствуйте! Чем я могу вам помочь сегодня? Вы здесь, чтобы купить украшения?"

"Я здесь на правах Принцессы Луны и требую увидеть показать мне вашу книгу покупок."

Ювелир побледнел: "Д-да конечно!" Он сунул мне клипборд.

Не могу поверить, что это действительно сработало.

Я провела взглядом вдоль страниц, акцентируя внимание на подписях и покупках за последний месяц. Я прищурилась, мое копыто нависло над табличкой за последнюю неделю.

Принцесса Луна? Псевдоним.

"Вы проверяете, кто пишет имена на этих заказах?" — я сузила глаза.

"Д-да, конечно проверяю!"

"Тут сказано, что Принцесса Луна заказала жемчужное ожерелье за... пять тысяч бит? — я нахмурилась. — Последний раз, когда я проверяла, жемчужное ожерелье даже близко не стоило этих денег, не говоря уже о том, что этот адрес явно не замок Кантерлота."

"М-моя ошибка?"

Я сделала выпад, схватила бедного пони за его галстук, прежде ,чем он смог убежать.

"Теперь слушай внимательно. Я не в настроена на игры. Я хочу узнать, кто заказал, что, когда и куда это было отправлено."

"Я-я не помню."

"Пытайся сильнее," — огрызнулась я, дергая его за галстук.

"Ээм, хм, это была серебряная пони! Вот и все! Пришла спросить о серебряных ювелирных изделиях, почти подчистую все смела, вот я и не задавал вопросов, почему нужно так много. Сказали, что мне нужно отослать все в центр обработки воды."

Центр обработки воды? Должно быть это как раз там, где все они находятся!

Я отпустила его галстук, разглаживая его, и снисходительно похлопала его по голове: "Спасибо. Я обязательно порекомендую вас своим коллегам."

Он нервно засмеялся.

Я как можно быстрее набрала (как мы вообще должны использовать эти штуки?) Принцессу Луну. Мне даже не дождалась гудков, прежде чем она взяла трубку.

"Принцесса? Я знаю, где, вероятно, они находятся."

"Что? Как ты узнала?"

"Не имеет значения, как я узнала. Мне нужно, чтобы вы отослали всех, кого можно в центр обработки воды."

"Октавия, я приказываю, не иди туда!"

"Я не могу ждать, Принцесса. Там может быть Винил, и кажется, она в опасности."

"ОКТАВИЯ!"

Я сбросила звонок.

"Такси!"

_________________________________________________________________________________________

Каждый может сказать вам, как выглядит Кантерлот. Сияющий белый дворец на склоне горы с водопадом, стекающим с края. Видите этот водопад? Именно там располагался центр обработки воды .Или, в крайнем случае, большая его часть. Чтобы туда попасть, нужно было пройти по индустриальной части Кантерлота, где не было башен цвета слоновой кости. Лишь старые, жалкие дома и тому подобное. Центр обработки воды занимал большое здание склада, охватывающее, по крайней мере, весь блок. Даже отсюда, мне было слышно, как шумит водопад.

Никого вокруг. Нет движения в окнах, но я сомневаюсь, что в них можно было что-либо увидеть, так как они были слишком грязными.

Две двойные двери, которые служили входом, оказались открыты, когда я попыталась их отворить. Они, определенно, были предназначены для блокировки прохода. Внутри были подиумы, лестницы, площадки, все одного, тусклого, темно-серого цвета. Шум бурлящей воды становился все громче. Один неверный шаг и я пущусь в путешествие по водопаду в один конец. Падение наверняка меня убьет. Освещение было плохим и немного жутким.

Они знали, что я была здесь. Я знала, они наблюдают за мной. К чему все эти ожидания? Это была ловушка. Я знала это.

Где-то имел место план. Приманка, да. Я была бы большой приманкой. Они бы отвлекли себя бедным, жалким, серым земным пони. Я найду Винил. Спасительная помощь придет. Отличный план, Октавия.

Луна, очевидно, пришлет подмогу. Помощь была в пути. Единственная причина того, что она уже была в пути, была в том, что я сделала вещи гораздо быстрее. Потому что я не послушала ее. Сейчас, я заставляла ее принимать решения быстро. Если бы я была умнее и на самом деле послушала Луну, она, по крайней мере, заняла бы еще один день на подготовку. Так зачем ждать? Ожидание может стоить Винил жизни. И я не собиралась этим рисковать, даже если это стоит моей собственной жизни.

Вещи, на которые я иду ради любви.

Прежде, чем я успела бы похлопать себя по спине, что-то с силой ударило меня сзади в голову, выбивая меня из сознания.

Да. Замечательный план. Гениальная Октавия активирована.

## Глава XXII "Никаких больше слёз"

DUN DUN DUUUUN!!! Итак, поняши, КУ-У-УЛЬМИНАЦИЯ! YAY! И самая тяжёлая, по ощущениям для нас глава позади. Осталась последняя, няшная, и бонусик. Да, и не просто так назвал самой тяжёлой. Прошу указывать косяки.

Они пытали ее, изверги. Винил сидела рядом со мной в луже своей собственной сухой черной крови, ее тело приковано к стулу напротив меня. Над нами свисала одна лампочка, жутко мерцая. Наше месторасположение? Чуть меньше пары футов оттуда, где я стояла, до того как один из них засадил копытом по голове. Мы были в центре платформы, возвышающейся над всеми лазейками, где располагались все управляющие рычаги и кнопки. Как долго я была в отключке? Меньше пары минут. Тем не менее, удар был достаточно мощным, чтобы парализовать меня. Мы обе были связаны, связаны серебряными цепями, что впивались в нашу плоть.

Я старалась изо всех сил. Я пыталась трансформироваться. Если бы я была в своем обличье ликана, я бы вырвалась из пут. Но...

Эти цепи! Они... мешают мне!

Я сделала правильный выбор. Никто не мог сказать мне обратное. Винил шла по тоненькой грани между жизнью и смертью, и я спасла ее. Это факт. Не полу-ложь, не что-то иное, что бы заставило меня чувствовать себя лучше. По крайней мере, на данный момент, я смогла обратить их внимание на себя. Достаточно было лишь беглого взгляда на Винил, чтобы меня поглотил импульс слепой ярости. У меня не нашлось слов, чтобы описать серебряную кобылу впереди меня. Я взревела на них, словно чудовище.

Но мы обе знали, кто тут на самом деле чудовище.

"И ты называешь это ударом? — его копыто попало по моей щеке. — Моя мама бьет сильнее, чем ты, — Сильвер Стрейк стояла вдалеке, наблюдая за нами из тени. — Винил?" — выкрикнула я.

Она не двигалась.

"Она тебя не слышит. Она без сознания."

По крайней мере она была жива. Хотя,судя по ее состоянию, не надолго.

"Ты называешь монстрами нас, при этом делаешь это? Ирония в самой своей высшей форме," — сплюнула я.

Она вышла из тени, на ее лице вновь возникла та самая уверенная ухмылка: "Монстр? Ты даже не понимаешь саму суть бытия монстра. Вы — чудовища и это факт."

"Это так?"

"Сильвер Стар, этот красивый жеребец, что ты видишь перед собой лишился своего маленького брата из-за вампира, который поддался своей жажде крови. Мне стоит продолжить?"

"Мои соболезнования, — мило сказала я Сильвер Стару. За это мне влетел хороший удар по лицу, — Это все равно ничего не оправдывает."

"Цель оправдывает средства."

"Это лишь банальная цитатка, которую используют те, кто занимаются самообманом, веря в это."

"В то время, как мало кто одобрял мои методы, вы будете удивлены, увидя, сколько же со мной согласилось, — сказала Сильвер Стрейк. — Я стараюсь превратить Эквестрию в лучшее место, избавляясь от вашего рода."

Я внезапно ударилась в приступ смеха: "Это все та-а-ак интересно!"

Она прищурилась: "Поясни."

"Я все еще ничего о тебе не знаю. Я не знаю, кто ты и, откровенно говоря, мне пофиг. Но это интересно, не так ли?"

"Что именно?"

Я сглотнула, прочищая горло: "Это просто смешно, только и всего. Мы двое, пытаемся погубить друг друга, причинить друг другу вред и это просто странно. Мы едва ли знакомы друг с другом."

"Ты полагаешь, что мне нужно знать пони, перед тем как убить их?"

На протяжении всей этой словесной перепалки, другие её сереброшкурые коллеги

так и не проронили ни слова.

"Твоих родителей убил ликан. Это правда? — спросила я. Возможно, мы никогда не узнаем правду, но прямо сейчас я была уверена, что разозлить ее еще сильнее это отличная идея. — Ты жила в Кантерлотском детском доме, пока тебе не стало...?"

"Шестнадцать. Чего ты хочешь?" — нетерпеливо огрызнулась она.

"Ничего. Я просто пытаюсь подтвердить все, что я о тебе узнала, только и всего."

По большому счету, Сильвер Стрейк вовсе и не была своего рода сбрендившим гением. К черту, она на самом деле была сбрендившей. Но она была всего лишь пони, такой же как я и Винил. Единственное, чем она отличалась это наличием у нее силы других пони под ней, деньгами и целью.

"Ни один пони не заслуживает, чтобы его родителей постигла такая учесть, — тихо сказала я. — Даже ты. Я не могу представить, каково это, — я заглянула в холодные глаза Сильвер Стрейк. — Мне очень жаль."

"И ты думаешь, это что-либо меняет? Ты думаешь, это их вернет? — она подняла копыто, замахнувшись для удара, но не ударила меня. — Слова бесполезны. Они слетают так легко, даже если намерения за ними не являются истинными, — Сильвер Стрейк прищурилась. — Ты меня не знаешь. Не веди себя, будто это не так."

Это не хорошо. Она собирается это прекратить.

"Но я знаю, что вы планируете сделать со всем этим купленным серебром! — крикнула я. — О да, совершенно гениальный план. Отравление воды серебром. Быстрый и безболезненный способ это сделать, я полагаю. В следующий раз сообщай о своих покупках."

Сильвер Стрейк остановилась, повернувшись."Ты на самом деле смотрела на мои банковские счета? Я впечатлена."

"Ты удивишься, когда узнаешь, что же можно извлечь лишь глядя на то, какие вещи покупает один пони, — парировала я. — Можно понять, скромен он и экономен или черств и материалистичен."

И почему же, во всей Эквестрии, я до сих пор с ней болтаю? Ах да, я срывала ее план.

Держи ее в разговоре.

"Это умно. Ты очень умна сама по себе."

"Спасибо."

Сильвер Стар закончил этот момент еще одним ударом в мою челюсть. Получив удар, я поразминала свою челюсть, проверяя, могу ли я все еще ей двигать.

Ау.

"Это-то меня и тревожит."

"Что?" — заинтриговано спросила я.

"Ты слишком умна."

Я нервно рассмеялась: "Ну, явно недостаточно умна, судя по тому, как я пришла сюда совершенно одна."

С моей точки обзора, обращенной ко входу в центр обработки воды, я заметила тень, шмыгнувшую за массивным слоем грязи на окне склада. Обман зрения?

"Нет,"-- сплюнула она.

"Нет? Ну, я сижу тут, не так ли?"

"Ты слишком умна, чтобы просто прийти сюда. Винил, да, она бы сделала что-то подобное, — Сильвер Стрейк заключила. — Но не ты."

"Возможно, Винил на меня повлияла."

"Я думаю, ты узнаешь, что у меня есть последователи. Нет ни малейшего шанса, что вы сможете победить нас всех."

Аха.

Я никогда не спрашивала ее, сколько у нее было вооруженных до зубов пони. Она рассказывала мне это. Почему? Она нервничала. Она знала, что у меня есть план, она просто не знала, какой.

"Время двигаться дальше, — ухмыльнулась Сильвер Стрейк. — Слова могут быть бесполезны, но... слова также имеют силу."

Вынесли стол. На столе была видеокамера с крутящейся катушкой пленки. Они записывали нас. Сказать точнее, Винил Скрэтч.

"Ох, Винил Скрэтч, — пропела Сильвер Стрейк. — Время вставать."

Когда Винил не ответила, она сильно ударила ее. Мне стоило всей моей силы воли, чтобы не пустить пену изо рта. К моему восторгу, Винил пошевелилась. Она вздрогнула.

"Винил!" — выкрикнула я.

Моего голоса было достаточно, чтобы заставить ее открыть глаза. Вместо того, чтобы заполнить их облегчением, ее глаза были полны страха.

"Нет, — сказала Винил. — Ох, нет, нет, нет."

"Винил устроила нам еще ту взбучку, когда мы ее нашли, — пояснила Сильвер Стрейк. — Сняла троих моих лучших бойцов."

"Что ты тут делаешь?" — Винил зашипела на меня.

"Теперь, Винил, покажи-ка Эквестрии эти свои милые клыки. Скажи Кантерлоту, кто действительно стоял за всеми этими взрывами, — когда Винил плюнула на нее, она сделала выпад вперед и схватила ее за гриву ,крепко потянув. — Смотри в камеру и говори."

"Заставь меня," — прорычала Винил, глядя прямо на проектор. Она получила удар по голове.

"Почему ты всегда усложняешь вещи? — вздохнула Сильвер Стрейк. — Ты хочешь по-плохому? Тебе будет по-плохому."

"Давай."

"Мы испробовали все, ты видишь, — пояснила мне Сильвер Стрейк. — Мы избили ее, заставили ее истекать кровью, — моя кровь уже вскипала в венах, — но Винил попросту не отвечала нам."

Я молчала.

"О, Винил, я обещаю оставить твоих друзей в покое."

Шла ли к нам кавалерия? Я украдкой взглянула на окна. Ничего.

"Ты лжешь еще хуже, чем Эпплджек, Сильвер Стрейк," — сказала Винил.

"Ты будешь преследовать всех, — добавила я. — Ты собираешься отравить всех сверхъестественных существ в Эквестрии с помощью всего этого серебра, — я сглотнула. — Ты счастлива?"

Вопрос, казалось, поразил ее: "Что?"

"Ты победила., — солгала я. — Ты совершила свое возмездие над нами. Над теми, кто убил твоих родителей. Ты довольна?"

Болтай. Продолжай болтать. Они уже в пути.

"Что за... нелепый вопрос! Разумеется, я счастлива. Я просто в восторге!" — воскликнула она.

"Почему же ты тогда продолжаешь мучить Винил?"

"Ох, а ты бы предпочла, чтобы я мучила тебя? — она вздохнула. — Мне нужно признание. Пони нуждаются в доказательстве существования монстров, населяющих Эквестрию."

"Тебе просто нужен кто-то, на кого ты это все свалишь, не так ли? Все эти взрывы?"

"Как только они узнают, кто за этим всем стоял, я представляю, как вся Эквестрия будет петь под одну и ту же дудку."

"Итак, признание. И все?" — спросила я.

"Ты тратишь мое время."

Это была точка.

"Хорошо, я скажу это."

"Нет."

"Нет?"

"Я хочу, чтобы это сделала Винил, — сказала она по-детски. — Я хочу, чтобы она знала, каково это, страдать. С тобой у меня нет никаких личных счетов. Ты всего лишь очередная пони, которую я использовала, чтобы до нее добраться, — в ее магической хватке был резак. — Винил не заговорит просто так, но я уверена, что если я слегка разболтаю её с помощью нашего нового козыря..."

Я обнаружила, что лезвие прижалось к моему горлу.

"НЕТ! — выкрикнула Винил. — Не причиняй ей боли! Я... Я скажу это."

"Нет, ты не сделаешь этого! Ты это скажешь и она выиграет, Винил!" — я тряхнула головой в сторону Сильвер, будто бы бросая ей вызов.

Резак спустился ниже моей шеи. Кончик ножа вжался в мое плечо, проливая немного крови.

"Прекрати это!"

"Молчи, Винил! — взвизгнула я. — Ты скажешь это, и я никогда тебя не прощу!"

Лезвие рванулось вниз. Я взвыла.

"ОКТАВИЯ, ЗАТКНИСЬ!"

"ПОРЕЖЬ МЕНЯ СНОВА! СДЕЛАЙ ЭТО! — закричала я. — ДАВАЙ ЖЕ!"

Кончик впился мне в грудь и дернулся вниз. Я начала терять зрение, рассудок. И кровь.

Это было в миллиард раз хуже, чем порез от бумаги.

В моей груди были две длинные раны, откуда сочилась темная жидкость, все больше и больше. Сильвер Стрейк добавила еще одну.

Я ненавижу порезы от бумаги.

Я бы сошла с ума. Я бессвязно бредила у себя в голове.

Порезы от бумаги — отстой. Но знаете, порезы на языке еще больший отстой.

Винил что-то кричала. Я ее не слышала.

Земные пони должны попробовать на вкус все виды ужасных вещей. Например, бумагу. И именно тогда мы режем наши языки.

Я обмякла, не двигаясь.

"Окти?" — спросил напуганный голос Винил.

Я не ответила. Не смогла.

"Окти, п-пожалуйста, — всхлип. — Пошевелись! Т-ты ведь не... Не придуривайся! Октавия!"

Мое зрение опустилось в темноту. Но мой слух остался при мне и я могла услышать приглушенное дыхание Винил и ее яростный вопль. Еще один крик отчаяния. Ее голос превратился в дикое, хриплое рычание. С потерей она снова закричала. Она не выкрикивала слова. Это был вопль несчастья. Страдания.

И чистой ненависти.

"Теперь ты видишь, что ты наделала?" — прошептала Сильвер Стрейк.

Винил не ответила. Вместо этого, она сказала кое-что другое.

"Когда я обнаружила, что ты меня используешь, Стрейк, я была зла," — тихо сказала Винил. Ее голос был тягуч и спокоен.

Я едва ли могла дышать.

"Я была вне себя от ярости. Я была готова пойти на любые жертвы, после того, как ты сдала моих друзей. Я хотела выжать из твоего тела всю кровь до последней капли."

Моя грудь... болела. Тесное чувство. Казалось, будто мои легкие были раздавлены. В воздухе был гнилой запах, металлический и горький. Вода была отравлена серебряной пылью с ювелирных изделий.

"Но теперь ты причинила боль Октавии, и это... — она распахнула глаза. — Это просто непростительно. И на этот раз от тебя ничего не останется, после того, как я с тобой разделаюсь."

Задыхающийся всхлип. "И теперь, когда ее... больше не стало..."

Я была на грани смерти, но еще не умерла. Я не могла ничего сказать. Я хотела закричать, что еще была жива. Мое дыхание стало настолько спертым, что я даже не выдавила ни звука. Я просто перестала двигаться.

"Ничто меня не остановит."

Прозвучал выстрел кремневого ружья. Другие члены “Серебряных Подков” заряжали свои пистолеты.

БУМ!

Взрыв магической энергии прокатился волной по складу. Стеклянные окна взорвались, раскидывая острые осколки повсюду. Сильвер Стрейк сбежала так быстро, как только могла.

Подгоняемая своей яростью, Винил вырвалась из ее цепей. Сильвер Стар сделал выпад в ее сторону. Она увернулась и пригвоздила его к земле, туда, откуда я смогла видеть жестокость в ее глазах, когда она душила его. Ее глаза намертво остановились на глазах Сильвер Стара. Даже тогда, когда ее копыта были сомкнуты вокруг его шеи, медленно ломая его горло сильнее и сильнее, ее красные глаза ни на миг не переставали смотреть в его. До тех пор, пока они не встретились с моими. И именно тогда, когда я ожидала услышать омерзительный хруст шеи Сильвер Стара, она отпустила его. Она плакала, разрывая мои оковы.

Я рухнула на бок, учащенно дыша. Винил действительно плакала.

"Ты жива."

"Да, — я ахнула. — Не надолго."

Снаружи прогремело еще больше выстрелов, наряду с рычанием ликанов и вампиров, как они боролись против Серебряных Подков.

Это был тягомотный, болезненный процесс, пока Винил потащила нас обоих вместе, через нижний пролет металлических лестниц на главный подиум к тем двойным дверям, через которые я вошла.

Взрыв прогремел на улице, срывая дверь с петель. Мы обе болезненно упали, огненный столп опалил наши шкуры. Я зашипела от боли. Винил застонала, пытаясь забрать нас обоих.

Скрип. Лестничный путь на котором мы стояли вот-вот рухнет.

"Вот дерьмо."

Винил рванулась и с силой кинула меня на безопасное расстояние, когда он обрушился. Она схватилась за край.

"ВЫТАЩИ МЕНЯ, ВЫТАЩИ МЕНЯ!" — завизжала она.

Из-за какого-то небольшого выброса адреналина, (скорее всего, мое тело пыталось спасти себя) я вытащила ее на платформу. Она перекрутилась на спину, одновременно смеясь. Я медленно поднялась, медленно выбираясь на улицу, где происходило действо.

Все пони были там. Хойти Тойти, Фото Финиш. Даже Флёр де Лис надирала несколько крупов. Принцесса Луна также явилась с отрядом своих Ночных Стражей, облаченная в подходящую броню. И ликаны, и вампиры (и феи) работали сообща.

"КОМАНДА ЛИКАНОВ!"

"КОМАНДА ВАМПИРОВ!"

"АУУУУУУУ!"

"ВСОСИТЕ!"

В тот момент, когда мое тело попало под свет полной луны, я уже чувствовала, как эффект от него начинает обновлять мое тело, покалывая. Я начала превращаться и вот, прямо перед моими глазами раны на груди затянулись.Тем не менее, вероятно останутся шрамы. Было похоже, что кто-то танцевал чечетку у меня на груди.

"Винил!"

"Мама!"

Я наблюдала за воссоединением семьи и мои глаза намокли.

"Дорогая, ты должна уйти в безопасность, сейчас же," — скомандовала Фото Финиш.

"Нет! Сильвер Стрейк улизнет!"

"Винил, милая, тебе нужна кровь."

"Пей из меня," — добровольно предложила я.

"Окти!"

"Винил. Заткнись, — когда она отказалась, я заключила ее в объятия, подталкивая ее голову вниз. — Укуси меня."

Она вонзила зубы в мою шею. Это было похоже на банальное сжатие горла.

"Лучше?"

"Чувствую лучше."

"Ох, милая, у меня тут один прямо в лоб зажат!" — позвал Хойти Тойти.

"Ах да! Иду, дорогой!" — Фото Финиш испустила угрожающий боевой клич, когда помчалась на врага.

Винил ухмыльнулась. Я помогала ей ковылять, пока мы пересекали улицу, уворачиваясь от пуль, свистящих над нашими головами. Пули опаляли искрами наши копыта, когда они ударяли в землю.

"Блин, прям как на войне!"

"ПРИНЦЕССА!"

"ПРИВЕТ,ОКТАВИЯ! РАЗВЕ ЭТО НЕ ЗАХВАТЫВАЮЩЕ? МЫ ТАК ДАВНО НЕ УСТРАИВАЛИ БИТВ!"

"Принцесса, — я задыхалась. — Вода, они отравили воду!"

Она топнула копытом."Варвары!Не волнуйся,мы об этом позаботимся.Сейчас мы должны преследовать Сильвер Стрейк."

"Мы даже не знаем куда она пошла!" — сказала Винил.

"Единственный путь отсюда это через вход."

Как по сигналу, карета, запряженная самыми мускулистыми жеребцами,что я когда-либо видела, подъехала к нам, стуча по булыжному тротуару. Фэнсипэнтс в вожжах, словно рыцарь в сияющих доспехах.

"Фэнсипэнтс!"

"Залезайте!" — мужественно воскликнул джентельпони.

Я улыбнулась, с дробовиком в копытах, обнажая зубы. Винил прыгнула внутрь, высовывая голову из окна, когда жеребцы перешли на галоп.

Мы двигались дальше по дороге, отстреливаясь направо и налево.

"Сюда!" — указала Винил.

Сильвер Стрейк мчалась по дороге из Кантерлотской окраины в главную часть города.

Фэнсипэнтс подогнал жеребцов. Мы рассчитывали на них. Мои мускулы напряглись, как только мы стали ехать бок о бок. Жеребцы Фэнсипэнтса подрезали карету Сильвер Стрейк. Они подрезали нас. Карета качнулась.

Время сравнять счет.

"Что ты творишь? Октавия, ты с ума сошла?!"

"Немного," — ответила я.

Мои ноги согнулись и я выпрыгнула со своего сидения, вскарабкиваясь на карету Сильвер Стрейк. Моего веса было достаточно, чтобы сбить ее с баланса, когда я схватилась за край. Она перевернулась. Серебряные жеребцы на полной скорости отделились от кареты, что врезалась в столб. Сильвер Стрейк и я были отправлены в полет. Я больно приземлилась прямо на спину. Сильвер Стрейк, словно кошка, сохранила баланс, приземлившись на четыре копыта.

Жеребцы должны были разбираться с Винил. Это оставляло лишь меня и Сильвер.

Я зарычала, молниеносно рванувшись вперед для того, чтобы сбить ее с копыт. По крайней мере, я пыталась сбить ее. Она ловко перевернулась на спину, когда я схватила ее, скидывая меня прочь. Мои когти впились в землю, когда я попыталась восстановить равновесие. Сильвер Стрейк ухмыльнулась, вставая в позу полной готовности борьбы со мной.

Мое единственное преимущество была моя волчья форма.Все, что мне она давала — это сила, скорость и рефлексы. Но ничего из этого было достаточно, если я не знала, как драться.

Я знаю, мне следовало брать уроки карате.

Сильвер Стрейк была гораздо натренированней своих миньонов. Я дико помчалась на нее, махая и ударяя ее своими когтями со всех сторон. Она пригибалась, отпрыгивала и уворачивалась. Даже во время атаки напрямую, она, на спине, скользнула под мой живот, ударяя меня снизу своими копытами.

Не смотря на залечивание, разрывы в моей груди все еще болели. Этого было достаточно, чтобы выбить меня из колеи.

"Хватит. Пора закончить с этим."

Я увидела, что она держала особенный пистолет в своем магической хватке, отличный от оружия ее товарищей. И был сделан полностью из металла, с изящной гравировкой. Вместо одной пули, в этот барабан вмещалось шесть. Она взвела курок и выстрелила в меня.

Пуля ушла в сторону, заставив меня бежать и уклоняться. Улицы Кантерлота были узенькими и не имели никаких закоулков, в которых можно было шмыгнуть. Негде спрятаться.

Она взвела курок и вновь выстрелила. Пуля попала в окно. Третья отправила скоп искр к моим копытам. Четвертая врезалась в стену, позади моей головы.

Виляя и пригибаясь, я помчалась прямо на нее.

Пятая попала прямо в мое плечо.

"АУ!"

Тем не менее, даже в своей форме, я чувствовала, что меня прострелили. Это чувство было сродни, если бы кто-то привязал кувалду к моему копыту. Да, действительно. Так или иначе, я подалась вперед, будто пьяная кобыла.

Холодный ствол был прижат к моей голове. Сильвер Стрейк взвела курок. Последний выстрел. Я могла видеть эту серебреную пулю в стволе. Спусковой крючок был нажат.

Мир взорвался.

На самом деле, я полагаю, это была моя правая ушная перепонка. Винил столкнула Сильвер Стрейк с копыт, сбив ее магию. Однако, пистолет упал к моему правому уху. Появился очень высокий писк. Они были друг на друге, перекатываясь и раздавая удары. Винил была в выигрыше и выбивала дух из Сильвер Стрейк, держа ее за гриву. Каждый удар заставлял ее череп соприкасаться с асфальтом.

"Винил, не надо!"

Она прорычала: "Нет, Октавия, просто не стоит. Ты знаешь, что я ненавижу? Когда ты читаешь историю о ком-то, кто уходит на поиски своей мести и убивает всех на своем пути, — прохрипела Винил, все еще давя Сильвер Стрейк вниз. — А потом, в конце этой тупой книги, он находит того, кого хотел убить и затем они врубают свою тупую я-выше-этого-поэтому-я не-убью-тебя фигню! Что в этом такого-то?!"

Лишь Винил Скрэтч может найти сий момент идеальным для ворчания о литературе.

"Винил, ты убьешь ее сейчас, — указала я, — и ты подтвердишь все то, что она пыталась доказать."

"Мне пофиг. У нее даже нету видео, чтобы что-либо подтвердить. Она получает по заслугам."

"Она победит, если ты ее убьешь. Это то, чего она хочет! — я подошла к Винил, говоря мягко. — Поручи это Принцессе. Она получит по заслугам в тюрьме."

"Она не заслуживает тюрьмы," — Винил давила копытом ее шею, угрожая увеличить силу.

Все, что было нужно это лишь немного веса и ее шея сломается.

"Ты не убийца, Винил. Ты никого еще не убила, — ну, она, конечно, выбила потроха из многих пони. — Не начинай, — на посмотрела на меня, а затем опустила взгляд на Сильвер Стрейк. — Посмотри на нее, Винил. Месть это не выход. Она ничего не оставляет за собой."

Винил отпрянула: "Черт возьми!"

Сильвер Стрейк раскатисто смеялась. Хохоча, как безумная кобыла: "Ты знаешь, я выберусь. Тебе лучше убить меня сейчас."

Винил зарычала, давя Сильвер Стрейк копытом.

"НЕТ!" — выкрикнула я.

Раздался тошнотворный хруст костей.

"Ты выберешься. Выберешься хромая!"

Сильвер Стрейк кричала, схватившись за сломанную ногу. Винил подошла ко мне и потянула за собой.

"У тебя кровь," — сухо сказала она, прижимая копыто к моему плечу.

"Всего лишь рана."

"Прошло насквозь."

"Хорошо."

"Ты могла умереть."

"Может быть."

"Нам нужно пойти в больницу."

"Эй, — я остановила ее. — Заткнись."

Мы обе начали уходить от огненных обломков, оставляя все разрушение и Сильвер Стрейк позади. Фэнсипэнтс мог с ней справиться. Луна очистит весь этот хаос к завтрашнему дню и прикроет все это хорошей историей. Если б она пожелала, я уверена, она могла сделать все так, будто тут работал отряд клоунов из цирка.

"Давай, Окти. Пошли домой."

## Глава XXIII "Унеси меня на Луну"

Всё. Финал. Занавес закрывается.

Можно было подумать, что Сильвер Стрейк обвинят в заговоре или попытке убийства по меньшей мере сотни пони. И знаете, за что же ее судили?

Нелегальный сбыт оружия, взрывчатки и загрязнение водных запасов. Суд Эквестрии не склонил чашу весов в ее сторону.

Моментально был подписан документ, возбраняющий любую торговлю оружием с грифонскими нациями и была издана речь, опускающая их авторитет на черном рынке. Серебряные Подковы скупали целые ящики пистолетов и серебряных пуль только для Сильвер Стрейк.

Итак, в течение целого дня вся вода в Кантерлоте фильтровалась и очищалась от серебряной пыли. Это было едва ли проблемой судя по тому, что знать и светские пони все до одного предпочитали чай. Позже, после того, как все сверхпони сочли 250% серебра в воде достаточной для летального исхода, они выяснили, что этого серебра хватило бы, чтобы нанести вред любому пони. Не говоря об ущербе экологии!

Винил посоветовала Принцессе Луне устроить экзекуцию, но чётко отказалась, понимая, что это стало незаконным еще три века назад. Более того, Луна опустила все детали дела Сильвер Стрейк так и не удовлетворив наше любопытство. Единственное, что нам гарантировали — Сильвер Стрейк будет взаперти, отбывая свое наказание, еще очень-очень долго. Что касалось других членов Серебряных Подков — их всех загребли за содействие. Мне было просто наплевать на то, что с ними случится.

Принцессе Луне удалось все обыграть так, что Серебряные Подковы были настоящей экотеррористической организацией, направляющей все свои действия на то, чтобы нанести вред окружающей среде (поверьте мне, я сама была впечатлена тем, как ей удалось все это закрутить). Луна и ее Ночные Стражи ворвались спасти положение, без упоминаний о Внутреннем Круге.

Было тяжело вернуть в жизнь некое подобие нормальности. Подчёркиваю — подобие. Я больше не волновалась о повернутых на геноциде пони, охотящихся за моей кровью, но волк внутри меня не был так спокоен. Желание оборвать концы и предать себя своему внутреннему зверю порой было сильным. Я осознала, что если бы я заперла его внутри моей души, оно бы рвалось на волю еще сильней. Казалось, я вовсе и не заключала с ним мира. То время, проведенное в моем подсознании, когда я разговаривала со своим внутренним волком, было нужно лишь для того, чтобы дать мне немного спокойствия, дабы я уладила все свои проблемы в личной жизни. Волк внутри меня вернулся и остался, вечно просящий выйти "поиграть". Когда-нибудь настанет день и я найду с ним компромисс. Но сейчас, как и тогда, казалось, что спор был разрешен. Моя агрессия значительно понизилась, хотя, я могла с уверенностью сказать, что стала гораздо напористей и даже слегка отважней и нахальней.

Я быстро узнала, что было намного больше минусов быть ликаном.

Блохи.

Ох, Селестия милостивая, блохи, кошки и соблазняющий запах добычи.

Мы заработали свой счастливый конец. Я все еще не знаю какой, но...

Все равно. Не было никаких слов, никаких слезливых прощаний или прочих элементов мелодрамы. В один день декабря Винил просто сказала:

"Я отлучусь ненадолго. Хорошо?"

Отлучусь, как уеду и не буду возвращаться в течении длительного периода времени. Как долго — не уточнялось. Сказать по правде, это как раз то, чего я хотела. Обвиняла ли я ее за все это? И да, и нет. Вина не могла быть полностью взвалена на ее плечи. Я, в свою очередь, записала это и на свой счет, сунув свой нос не в свои дела. Я больше не стала бы докучать Винил со своими "секретами" и тому подобным. Я и так знала все, что мне нужно.

Говорят, от разлуки любовь горячей.

Вторая неделя декабря, ночь среды.

Гранд Галлопинг Гала.

Я стояла перед моим зеркалом, облаченная в безупречный смокинг с двумя разрезанными хвостиками на спине. Он был довольно облегающим, и я, посмею заметить, выглядела в нём весьма очаровательно.

Но рядом не было Винил, чтобы прокомментировать.

Я вытянулась во весь рост, опираясь на свои задние копыта. Дела улучшились.

Фредерик, Харпо, Брасс Бьюти и я стояли на тех самых местах, на которых мы были в прошлом году, с теми же самыми надменными выражениями лиц. Вновь знать и высший класс Кантерлота всю ночь напролет. Вновь декорации были красивы, а деликатесы миниатюрны. Были и Вондерболты, были Фэнсипэнтс и Флер де Лис, Хойти Тойти с Фото Финиш, и Цезарь, и Элементы Гармонии тоже.

Набитыми на игру копытами мы играли наше музыкальное произведение вновь и вновь. По кругу.

И конечно, я не была бы самой собой, если бы мне не досталась самая сложная часть в произведении.

Дежа вю.

Ох, я молилась, чтобы та самая Пинкамина не заявилась сюда вновь. Если гала в этом году будет такой же, как и в прошлом...

В этом году, вместо светлого эстетичного дизайна прошлой галы, атмосфера была более мрачной, подавленной, сочетающейся с цветами шкуры Принцессы Луны.

Если бы только была Винил здесь.

Я осеклась, промахнувшись своим смычком. Быстро вновь встала в свою позицию, убедившись в том, что не задумаюсь и отвлекусь. Я работала. Не было времени думать о ней.

"Привет."

Снаружи мое выражение лица не изменилось. Я продолжила играть, держа свое сконцентрированное, раздраженное выражение лица. Внутри себя я визжала, как жеребенок. Она была тут, она была тут!

"Потанцуем?"

Слегка повернув голову, я посмотрела в сторону и обнаружила Винил, стоящую в платье от Рэрити из бутика “Карусель”.

Ох, и на ней даже были серьги!

"Здравствуй, Винил, — сухо сказала я, повторяя движения игры на инструменте. — Где ты была?"

"Брала передых. Достала платье."

"Я это вижу."

"Итак? Хочешь потанцевать?"

"Прямо посреди кое-чего."

"Ох, не волнуйся. У меня есть Ди-Джей."

"Ты?"

"Черт возьми, нет. Я бы разнесла весь замок с моими-то басами!"

"Давайте, поняши! Вы хотели тусовку?! Так давайте же туси-и-и-ить!" — воскликнул знакомый голос.

ОХ, ПРИСВЯТАЯ ДЕВА ЛУНА, ОНА ТУТ! ОНА ТУТ! ОНА ТУТ!

Мои глаза округлились. В мгновение ока диджейская установка оказалась на маленькой сцене с этим розовым чудищем за пультом.

Винил вытянула копыто передо мной.

"Могу ли я получить этот танец?"

Я обернулась назад и глянула на мою группу. Харпо и Бьюти Брасс энергично кивали, с широчайшими улыбками на их лицах. Фредерик закатил глаза и ухмыльнулся. Я поставила свою виолончель и спрыгнула со сцены, поправляя пуговицы на костюме.

Я взяла ее за копыто: "Можешь."

"Привет всем, поняши! Время взорвать эту галу в стиле Пинки Пай, начиная с бодрого классического трека специально для вас, богатенькие пони, — закричала Пинки Пай в микрофон, — Унеси меня на Луну."

Винил и я расположились в центре танцзала, держась друг за друга, стоя на задних ногах и глядя друг другу в глаза, раскачиваясь взад и вперёд. Мы начали собирать толпу. Пони вокруг нас стали перешептываться. Но нам было не до этого, мы были там одни.

"Я веду."

"Нет, я веду, — парировала я. — Я ношу смокинг."

"И?"

Мы хихикнули, наши лица сблизились.

"Тебе это нравится, не так ли?"

"Что я могу сказать? Я люблю внимание", — пробормотала Винил.

"Кобылолюбки! На гале!"

"Тьфу ты, меня воротит!"

Мы игнорировали их всех.

"Это просто великолепно, не так ли?" — поинтересовалась Винил с большой улыбкой на лице.

Я ответила улыбкой. Было нечего сказать. Внезапно Винил перестала качаться так быстро. Мы просто держали друг друга, едва ли двигаясь.

"Окти, — заколебалась Винил, — прости."

Я обернула копыто вокруг нее: "За что?"

"За... всё," — выжала она из себя.

Я внезапно поддалась вперед, отталкивая ее: "Винил, ты бесишь. Я уже знаю, что тебе жаль. Тебе было жаль давным-давным давно. А сейчас ты это вновь вспоминаешь?"

"Я знаю. Но я никогда не говорила этого."

"Лучшие извинения — те, которые ты никогда не должна говорить, — я замолкла, прижимая ее вновь к себе. — Но..."

"Но что?"

"Ты думаешь все получится? У нас, я имею в виду."

"А разве уже не получилось?"

"Нет, — сказала я без тени юмора. — Я не могу жить твоей жизнью, Винил. Эти приключения, опасность... Я не могу больше заниматься всем этим. Один раз да. Но не снова."

Она ничего не сказала.

"Ты покончишь со своей должностью чистильщика?"

"Луна говорит, что я все еще наказана за свой небольшой трюк..."

"Ты покончила?"

Она замолчала на мгновение. Мы прекратили танцевать. "Да."

"По правде?"

"По правде."

"Клянешься?"

"Даю Пинки-клятву."

"И когда ты наконец наведешь порядок в кладовой? Я случайно укусила гранату, когда попыталась съесть яблоко."

Винил усмехнулась.

"Эй, ребята!"

Мы повернули головы и увидели Лиру с Бон-Бон и Дерпи с Кэррот Топ, танцующих рядом с нами.

"Не возражаете, если мы присоединимся?" — подмигнула Лира.

Винил и я улыбнулись.

"Вот черти!"

"Я была оскорблена еще до того, как это стало мэйнстримом!"

"Октавия! Я требую, чтобы ты отошла от этой кобылы, сию же минуту!"

Моя кровь застыла в жилах при звуке ее голоса. Мои мать и отец были здесь.

Я сделала невообразимое.

Я поцеловала Винил, прямо тут, перед всеми этими пони. Это было подобно одному большому сообщению "Лягнитесь!" всем им.

Громкий единодушный вздох всех увидевших. Поцелуй расставил все точки над И. Я стала независимой кобылой. У меня было чувство, что они попытаются изолироваться от меня. Мои родители ничего более не могли сказать. Я наблюдала, как моя мать, полная гнева, поспешно скрылась с моим отцом, ковыляющим позади.

Без сожалений. Без сомнений, после этого моего маленького выкрутаса я буду слышать своё имя в новостях чаще.

Дерпи Хувс аплодировала."Йей, кобылки!" Она схватила Кэррот Топ и подарила ей поцелуй.

Оранжевая кобыла, ставшая красней яблока, сказала, заикаясь: "Дерпи! Я же говорила тебе, что люблю парней!”

"Ох. Упс."

"Что происходит?"

Раздался еще более громкий ах, как мы все опустились на колени при звуке ее голоса. Принцесса Селестия и Принцесса Луна закончили приветствовать пони. Обе правительницы с королевским видом подошли ближе.

"Это твоя кобыла, Октавия?" — спросила Луна с огоньком в глазах.

Черт бы ее побрал, она прекрасно знала, что Винил была моей возлюбленной. Теперь она меня поставила перед фактом.

"Эмм, да, — призналась я. — Винил — моя кобыла."

"Удачи вам обоим", — сказала Селестия, подмигивая.

Мы приняли ее благословение. В этот момент музыка внезапно сменила ритм.

Вздох. "МЫ ЛЮБИМ ЭТУ ПЕСНЮ! EVERYDAY WE ARE SHUFFLING!"[1] — взревела Луна.

Без тени сомнений это была Принцесса Луна. К всеобщему шоку, Принцесса Селестия присоединилась к ней. Я думала, некоторые из более старших участников галы шлепнутся от сердечного приступа! Все пони стали неохотно танцевать.

"Вот это гала!" — радостно воскликнула Винил.

Это была памятная ночь.

Мы лежали в постели в нашей старой квартире, всё ещё в одежде.

"А что же сталось с нашим маленьким проектом?"

“Ась?

“Наш музыкальный проект”, — сказала я.

"О, наш микс классики/электро?"

"Да. Мы собирались соединить музыкальные жанры!"

"Ах, я не знаю. Нам просто не удалось выкрасть времени на это."

"Ты все еще хочешь этим заняться?"

"Чем?"

"Делать музыку", — сказала я своим самым двусмысленным, знойным тоном.

Это влетело ей в одно ухо, а через другое вылетело. "Ах, да! Черт возьми, давай начнем! Где наш пустой нотный лист?"

Я закатила глаза, медленно скользнув под одеяло.

"Окти? Куда ты? — спросила Винил. — Я думала, ты хотела чтобы мы занялись музы... ОХ. Ох. Ох вау."

А затем мы занялись музыкой. И это было очень, очень сексуально.

1. Примерно “Каждый день мы колбасимся!” или “...танцуем шаффл!”. Интерпретируют по разному. Простите, меня заставили оставить так — отсылка к Party Rock Anthem от LMFAO.