ЧМ. Часть 2. Будние дни

Глава XV

Испытания новых крыльев Скуталу было решено провести в полдень, потому что раньше просто никто не проснулся. После внеплановых ночных посиделок даже Рабидус не смог заставить себя открыть ресторан и встать к плите. Да что Рабидус, даже Твайлайт не проснулась в своё обычное время!..

Поэтому, наскоро позавтракав – точнее, пополдничав – все вышли на задний двор «Сытого медведя». Разумеется, ни о каком полёте не шло и речи; гораздо важнее было определить, насколько хорошо конструкт слился с крыльями и сможет ли пегаска с ними управиться. Несмотря на это, во дворике собралось много пони, чтобы поддержать стригунка. Там были и Меткоискатели, и носительницы элементов гармонии, и просто сочувствующие и интересующиеся.

Надо ли говорить, что Скуталу чувствовала себя крайне нервозно, постоянно чувствуя чужие взгляды. Обычно она была вовсе не против всеобщего внимания, но только не в этот раз. Что, если ничего не выйдет?! Что, если после всех стараний двух волшебников, она так и не сможет летать?!.. И тогда начнутся утешения. Эти сочувственные слова, вбивающие гвозди в гроб её самолюбия. Лучше бы одной попробовать…

Словно чувствуя состояние жеребёнка, Рэйнбоу Дэш не отходила от неё ни на шаг, постоянно что-то рассказывая, то и дело приобнимая и трепля гриву. Кобылка ни разу не заикнулась о том, что вскоре произойдёт и Скуталу была ей за это искренне благодарна.

Твайлайт в последний раз оглядела крылья пегасочки и дала добро на первое испытание их полётных качеств.

– Ну что, мелкая, – довольно улыбнулась Дэш, – слушай сюда! Я тебя буду держать, а ты старайся работать крыльями. Не думай про полёт, сейчас просто проверяем силу крыльев.

Стригунок кивнула и встала наизготовку, Рэйнбоу аккуратно приобняла её за плечи, стараясь, чтобы копыта не дрожали – радужногривая пегаска переживала за названную сестру едва ли не больше, чем она сама. Скуталу зажмурилась и распахнула крылья, вызвав лёгкий ветерок, на что Дэш одобрительно кивнула – в оранжевых крылышках явно чувствовалась магия пегасов!..

Жеребёнок с тихим всхлипом втянула воздух и взмахнула крыльями, а потом ещё раз, ещё… Зажмурившись изо всех сил, кобылка махала крылышками как заведённая!

В первый момент Дэш почувствовала сильный толчок, а потом что-то стало не так. И только взглянув вниз, на стремительно удаляющуюся землю, она поняла, что именно. Рэйнбоу летела, но не она была той, кто машет крыльями. Скуталу, сама того не замечая, свечой взлетела в небо, заодно унося взрослую пони!

За те секунды, что Дэш думала, они, не снижая скорости, миновали слой отдыхательных облаков, затем строительных, погодных… и продолжали набирать высоту! Приближался слой неуправляемых туманных облаков, становилось заметно холоднее даже по сравнению с зимним Понивилем, с каждым вдохом в лёгкие поступало всё меньше кислорода. Рэйнбоу забеспокоилась – как бы с таким энтузиазмом не отправиться прямиком на луну!

– Скуталу, отдохни! – сквозь свист ветра прокричала она в ухо жеребёнку. – Хватит махать крыльями!

В тот же момент крылышки замерли и пегасочка открыла глаза.

– У меня полу?!..

Вопрос застыл на губах, когда она огляделась кругом. Стригунок удивлённо посмотрела на Рэйнбоу.

– Не смотри на меня, я и крылом не взмахнула, – открестилась она. – Это всё ты. Ну, а теперь готовься сразу к двум лётным урокам: парение и приземление.

Они ещё некоторое время летели вверх по инерции, но вскоре достигли верхней точки и начали снижение. Дэш, не терпящая промедлений, решила сразу приступить к урокам полёта. Все слова волшебников о ненадёжности конструкта в первое время вылетели из радужногривой головы. Да и что говорить о ненадёжности, когда эти крылышки вознесли их на такую высоту за такое время?!

– Расправь крылья, но не маши ими, а лови поток воздуха, – инструктировала Рэйнбоу. – Вот он, чувствуешь?

Пегасочка кивнула – она впервые в жизни почувствовала потоки воздуха. Раньше это был просто ветер – а сейчас надёжная точка опоры, которая не только держит в небе, но и сама несёт вперёд. Словно катишь по рельсам, нужно только вовремя перелетать на новый путь, в зависимости от того, куда хочешь попасть.

– Дэш, это просто потрясно! – не в силах сдержать восхищение, во всё горло закричала Скуталу.

– Ещё как! – вторила ей взрослая пони, паря неподалёку.

– Хочу больше, – решила стригунок и взмахнула крыльями, набирая скорость.

В этот раз она не летела вверх, а старалась ускориться изо всех сил. Рэйнбоу засмеялась и полетела следом – для неё подобный темп не был чем-то сложным, но стоило признать – для своего возраста у Скуталу прекрасные лётные задатки! Две пони на полной скорости облетели Понивилль, наслаждаясь чувством свободы, известным только тем, кто способен летать по-настоящему.

– Восхитительно… – выдохнула Скуталу, снижая скорость.

– Эй, мелкая, не слишком болтай на такой скорости! – с ехидной улыбкой заметила Дэш. – Не то мигом жуков наешься, так что радуйся, что сейчас не сезон.

Она подмигнула названной сестрёнке и заложила вираж к «Сытому медведю». Скуталу несколько раз моргнула, раздумывая, пошутила Рэйнбоу насчёт жуков или нет, но быстро отогнала эти мысли прочь и поспешила следом.

При подлёте к ресторанчику выяснилась интересная вещь: как махать крылышками, чтобы взлететь, пегасочка заучивала много лет, так что теоретическая база у неё была. А вот как правильно тормозить, рассчитывать дистанцию до земли и вообще приземляться – осталось Вечнодиким лесом. Заметив приближение стригунка на курьерской скорости, всё это быстро поняли и оставшиеся внизу…

Короткая паника кончилась тем, что все, хоть сколько-нибудь обладающие магией, независимо друг от друга создали страховочных плетений, в которые и плюхнулась пегасочка. Заклинания коротко вспыхнули, растворяясь, и жеребёнок медленно опустилась на землю. Ножки задрожали, и она уселась прямо в снег, с широкой улыбкой глядя, как к ней со всех сторон бегут пони и не пони.

– Я летела… – счастливо прошептала она, украдкой кусая себя за копыто, чтобы убедиться, что это не сон. – Я летела!

Она вскочила и бросилась к Дэш, крепко обняв её чуть ниже крыльев и, встав на задние ноги, сделала пару оборотов.

– Я ведь летала, правда? – кричала она, задрав голову. – Я ведь летала?!

Не дождавшись ответа от ошеломлённой такими объятиями пегаски, стригунок подскочила к Флаттершай.

– Ты ведь это видела?! – канареечная кобылка ещё не успела кивнуть, а Скуталу уже бежала дальше.

– Я и вправду летела! – она без всяких усилий сбила Рабидуса с ног и прогарцевала на его груди.

– Скуталу, успокойся, – наконец поймала беснующегося жеребёнка в магическое поле Твайлайт. – Мы все видели, что ты нарушила наши указания и полетела, – строго произнесла она, после чего с улыбкой добавила. – И очень рады. Но тебя нужно тщательно обследовать. Сейчас же!.. – аликорн бросила взгляд на человека, жадно ловящего ртом воздух, и поправилась. – Через пять минут.

И понесла Скуталу к дому, по-прежнему не выпуская из волшебного захвата.

Уже стоя на пороге, она оглянулась на Спайка и, указав глазами на Рэрити, тихо произнесла:

– Лучше не тяни с этим.

Спайк кивнул.



Всё это время, белая единорожка и дракончик каким-то образом оказывались в разных концах двора и не смогли перекинуться и парой слов. Но сейчас Спайк целенаправленно шёл к ней. Кобылка быстро бросила взгляды по сторонам и, не найдя повода уклониться от разговора, улыбнулась малышу.

– Привет, Рэрити, – помахал он лапкой. – Давно тебя не видел.

– Здравствуй, Спайк, – пони чуть склонила голову. – Дела, ты же понимаешь. Очень много заказов и все срочные, просто сбиваюсь с ног. Нет времени даже чтобы прогуляться.

«А ты всё время ходишь с этой… облезлой драконшей!» – мысленно прорычала кобылка, но не единый мускул на лице не дрогнул при этой мысли.

– Понимаю… – вздохнул Спайк. – Рэрити, я хотел с тобой поговорить.

Дракончик замолчал, уставившись себе под ноги. Единорожка тоже ничего не говорила, она зачерпнула снег магией и начала рассеянно катать ногой поблёскивающий шарик

– Рэрити, – Спайк посмотрел ей прямо в глаза, – через две недели я уезжаю из Понивилля.

– Вот как? – ровным голосом отозвалась пони. – Твайлайт куда-то уезжает? Я не слышала об этом.

– Нет, я еду без неё, – ответил дракончик. – Вернее сказать, улетаю. На Вокатус – остров драконов. Вместе с Авамори.

Рэрити с отчётливым стуком распрямила ногу, превращая снежок в ледяной кругляш. Но в голосе единорожки не прозвучало ни толики волнения.

– Ясно, – она холодно улыбнулась. – Но скажи, Спайк, зачем ты мне это говоришь? Я рада за тебя и Авамори, но не было нужды искать меня, только чтобы сообщить эту новость.

– Знаю, – дракончик повесил голову. – Но я думал… я хотел с тобой… Забудь.

Он махнул лапкой и, пригорюнившись, поплёлся к дому. Кажется, даже гребень на его голове печально обвис.

Рэрити стояла и смотрела ему вслед, сжав губы в ниточку. Когда дверь за дракончиком закрылась, она развернулась на месте и зарысила к себе в бутик.

– Дура! – шипела единорожка себе под нос, яростно пиная подворачивающиеся комья снега. – Гордячка!..

Только самообладание позволило блеску в глазах так и остаться блеском, не превратившись в слёзы. Она повторяла себе, что это правильно, что так будет лучше и для неё и для Спайка, если она сейчас его оттолкнёт… Но умные слова не помогали и всё больше казались лживой насмешкой.

Застонав про себя, Рэрити сорвалась в галоп, спеша укрыться за стенами своего дома. Чтобы опять закрыться и никого не принимать.



Утомлённая больше осмотром, нежели кратким полётом, Скуталу всё же вырвалась от чародеев и вместе с подругами побежала в клубный домик. Она бы с радостью полетела, но крылья опять примотали бинтами к бокам, строго-настрого запретив снимать повязку. Но это маленькое недоразумение не могло испортить настроения, ведь она сегодня по-настоящему летала! И полетит ещё!..

Лишённый какого бы то ни было отопления, домик на дереве не был таким уж уютным зимой, но он всё ещё позволял собраться вместе и поговорить без посторонних, что ценилось жеребятами куда сильнее комфорта. Меткоискательницы уселись на матрас и накинули покрывала – им этого было достаточно, чтобы не замёрзнуть.

– Скуталу, это было потрясно, – заявила ЭпплБлум. – Я смотрю, ты крыльями быстро-быстро машешь… а потом фьють – и в небо!

Кобылка замахала копытцами от переполнявших её эмоций. Пегаска самодовольно улыбнулась.

– Да, это было просто здорово, – согласилась со словами подруги Свити Бель. – Мне кажется, у тебя настоящий талант к полётам!.. – глаза единорожки блеснули. – А может, у тебя кьютимарка появилась?!

Два жеребёнка с надеждой взглянули на круп третьего, но тот оставался по-прежнему пустым. Свити Бель и ЭпплБлум огорчённо вздохнули; Скуталу печально опустила глаза, с виноватым видом поглядывая на подруг. Но те не замечали этих взглядов, решив, что пегасочка загрустила из-за отсутствия метки.

– Не переживай, – попыталась её приободрить земная пони. – Наверняка за следующий полёт ты получишь свою кьютимарку. Верно?

Кобылка посмотрела на Свити Бель.

– Точно! – горячо поддержала подругу единорожка.– Ты же всегда хотела летать – значит, в этом и есть твой талант!

По мере того, как подруги пытались её утешить, ушки Скуталу всё сильнее прижимались к голове, а сама голова опускалась всё ниже. Наконец пегаска полностью распласталась по полу и закрыла лицо копытцами. Потом она вздрогнула и с решительностью вскинула голову.

Девочки, – в её глазах блестели слёзы. – Девочки, п-простите меня, – губы стригунка задрожали. – Я не хотела вас обманывать, я… я просто испугалась, что если… что вы отвернётесь от меня… что если не вместе со всеми…

Ничего не понимающие Свити Бель и ЭпплБлум обняли разрыдавшуюся пегаску, молча гладя её по спине и успокаивая. Постепенно эмоции отступили и Скуталу успокоилась, только иногда шмыгала носиком, да смотрела на подруг виноватыми глазами.

– Простите, девочки, – ещё раз повторила она и начала тереть копытом бок на том месте, где обычно бывает кьютимарка. И постепенно там начали проявляться размытые очертания какого-то рисунка. – Я уже получила кьютимарку… И не рассказала вам об этом.

Наконец-то признавшись, пегасочка безвольно опустила копыта и повесила голову в ожидании упрёков. Но в домике стояла ошеломлённая тишина. Два жеребёнка, не веря своим глазам, смотрели на размытое пятно, без сомнения бывшее замаскированной кьютимаркой. Не секрет, что на метке краска почти не держится, потому у Скуталу и получилось так легко её оттереть.

– А что на ней? – осторожно спросила ЭпплБлум.

Вопрос был совершенно невинен и ожидаем, но пегасочка всё равно дёрнулась как от удара. Скуталу по-прежнему считала, что, получив метку раньше подруг, предала их дружбу.

– Там изображена доска для нарезки и шинковочный нож, – тихо произнесла пегаска. – Метка кулинара. Она возникла, когда впервые получился вкусный салат и я поняла, что готовить интересно и весело, – едва слышно закончила она.

– Скуталу, прости меня, – неожиданно произнесла ЭпплБлум. Пегаска удивлённо посмотрела на подругу. – Я должна была сказать это раньше, но тоже боялась, – земная кобылка начала тереть свой бок, как пегасочка чуть ранее, и на её крупе показалась метка в виде золотой монеты, только вместо символа Эквестрии было отчеканено яблоко. – Из-за меня ты всё это время переживала. Я… я сожалею.

Жеребёнок покаянно опустила голову, тоже понемногу начиная хлюпать носом. По её плечу похлопало копытце Свити Бель – единорожка указала на свой круп. На уже оттёртом от краски участке красовалась метка с тремя нотами на фоне гипнотической спирали.

– Мы все обманули друг друга, – тихо произнесла Свити. – И от этого я чувствую себя просто ужасно.

Опустившие ушки Меткоискательницы переглядывались, хлюпая носами и не до конца понимая, что же произошло.

– Погодите-ка… – вскинулась Скуталу. – Значит, мы все уже получили метки, но не сказали друг другу?!

– Ага, – как-то потерянно кивнула единорожка. – Я испугалась, что если получу метку, то вы не будете принимать меня в своих приключениях.

– И я тоже самое, – вытирая нос копытцем, прогундосила ЭпплБлум.

– Мы три идиотки, – сделала вывод пегаска. Подруги согласно кивнули. – И вели себя, как копытоголовые.

СвитиБель улыбнулась такому сравнению.

– Девочки, а давайте больше никогда не врать друг другу, даже по мелочам? – предложила она. – И всегда делиться всем, что нас тревожит?

– Верно, – согласилась ЭпплБлум. – Вы себе не представляете, как мне было плохо, пока я скрывала от вас свою метку!

– Представляем… – вздохнула Скуталу.

Подружки обнялись и счастливо рассмеялись.

– А что значат ваши метки? – спросила пегаска с любопытством.

Земная пони прочистила горло и с некой торжественностью ответила:

– Моя кьютимарка свидетельствует о незаурядном таланте к заключению денежных контрактов!

После тычков в бока с двух сторон сразу ЭпплБлум, сбившись, продолжила обычным голосом:

– Когда ЭпплДжек уехала в Кристальную Империю, на ферму явился Филси Рич, насчёт вольт-яблочного джема. Бабуля тогда не смогла к нему выйти, а братец не самый разговорчивый пони в Эквестрии. Вот я и решила заболтать Филси Рича, чтобы он пришёл позже, когда вернётся ЭпплДжек. Но он хотел подписать контракт заранее и вот так, слово за слово, как-то само собой вышло, что он платит вдвое выше обычной цены и считает это выгодным вложением своих денег, – кобылка сделала умное выражение мордочки и добавила. – И это на фоне практически нулевой инфляции эквестрийского бита!

– Но ты ведь уже пробовала торговать? – прищурившись, спросила Свити Бель.

– Розничная и мелкооптовая торговля – это не мой уровень! – состроив высокомерную мордаху, помахала копытцем пони. И тут же рассмеялась, показывая, что она не всерьёз.

– У меня всё проще, – начала Свити. – Винил Скрэтч как-то услыхала, как я пою, и затащила меня в студию звукозаписи. И там меня начали учить, как правильно держать голос и прочим штукам. А потом предложили спеть простенькую песенку. Ну и вот… – она кивнула на метку.

– Винил, кажется, крутила несколько спетых мной песен на радио, но я не уверена. Но имени не называла, использовала псевдоним.

Единорожка мило улыбнулась.

– Я всегда знала, что у неё потрясающий голос! – «тихо» прошептала Скуталу на ухо ЭпплБлум.

Единорожка покраснела.

Глядя на счастливое лицо юной певицы, у пегаски на мордочке появилось шкодливое выражение.

– Свити, мы ведь договорились делиться друг с другом всем-всем-всем? – спросила она подругу и, дождавшись согласного кивка, невинно спросила. – А это правда, что Баттон носит твою школьную сумку и у вас регулярно бывают свидания в кафе?

Скуталу с нескрываемым удовольствием наблюдала, как белые щёчки подруги стремительно краснеют.

– Это никакие не свидания, мы просто друзья! – излишне громко возразила единорожка и фальшиво рассмеялась.

– Вот как? – губы Скуталу сложились в ехидную усмешку. – А вот Физервейт видел, как вы за школой цело…

– В-а-а-а!.. – во всё горло закричала Свити, зажимая рот Скуталу копытами. Та смеялась и отбивалась.

– А фотки сделал? – с искренним любопытством спросила ЭпплБлум.

Единорожка застонала и упала на пол, закрывая голову копытами, но через миг с мрачной решимостью посмотрела на болтливую подругу.

– А сама-то? Думаешь, никто не видел, какими глазами ты смотрела на Рабидуса? Да Пинки Пай не смотрит на торты с таким обожанием!

– Эй, это не то, я просто благодарна ему за крылья! – возмутилась Скуталу. – И ему и Твайлайт!

Она гордо фыркнула и отвернулась. Но румянец на щеках не добавлял убедительности её словам.

ЭпплБлум тихонько рассмеялась, чем обратила внимание обеих подруг.

– А вот про Мисс Бантик мы ничего не знаем… – переглянулись две пони, после чего синхронно перевели взгляд на третью. – Колись!

– Хотите узнать, кто запал в сердце прекрасной пони? – ЭпплБлум прижала копытца к груди. – Да, есть один. Какое-то время он жил в Понивилле, но потом переехал в Эпплузу и поселился на тамошней ферме Эпплов. Его зовут…

Не ожидавшие такого откровения жеребята затаили дыхание.

– …Блумберг,– с нежностью закончила земная пони.

Пегаска и единорожка посмотрели друг на друга.

– Но ведь Блумберг – это яблоня?

– Мне кажется, она смеётся над нами.

Кобылки кивнули друг другу, одновременно сказали…

– Нужно её наказать.

…набросились на хихикающую ЭпплБлум, повалили её на пол и принялись щекотать. Та повизгивала и пыталась отбиться, но нападающих было двое, и они были опытными щекотунами.

Наконец, подружки устали беситься и просто растянулись на полу. Теперь им вовсе не казалось, что в домике холодно – напротив, было даже жарко! Немного отдышавшись, Свити Бель повернула голову к Скуталу и Эпплблум и сказала:

– Слушайте, если мы все получили кьютимарки… Получается, мы больше не Меткоискатели?

– Получается, – растерянно согласилась Скуталу: ей это в голову не приходило. – Погоди, а кто мы тогда?

– Не знаю, – ЭпплБлум встала и открыла окно, впуская свежий ветер, тут же растрепавший её гриву. – Но думаю, это уже совсем другая история.