ЧМ. Часть 2. Будние дни

Эпилог.

Селестия стояла у окна в малом совещательном зале и смотрела на скульптурную группу в парке, являвшую собой большие солнечные часы. Вот тень доползла до статуи единорога…

– Луна, часы в парке спешат, – не поворачивая головы, произнесла принцесса.

– Это солнечные часы, они не могут спешить, – рассеянно ответила её сестра, не прерывая чтения свитка.

– Оставь эти отговорки для простых пони, – чуть поморщилась Селестия. – Ты слишком ускорила движение солнца.

Принцесса ночи отложила свиток и потёрла переносицу.

– С чего ты вообще решила, что часы спешат?

Луна встала и подошла к сестре, тоже выглянув в окно.

– Если им верить, то Твайлайт опаздывает, – ответила Селестия. – И я скорее поверю, что солнце бежит по небу быстрее положенного, чем, что Твайлайт опоздает, не предупредив об этом.

Луна страдальчески закатила глаза.

– Как она должна предупредить? Спайка уже неделю как нет.

Селестия оглянулась на сестру, неодобрительно поджав губы.

– Ты действительно считаешь, что у моей ученицы – аликорна, управляющего магией! – не нашлось бы способа связаться со мной?

– Ладно, я замедлю солнце, – вздохнула Луна. – Может, я чуть-чуть ошиблась, когда корректировала утром скорость и орбиту.

Селестия довольно кивнула и вернулась к созерцанию замкового парка. Движение теней замедлилось, однако не настолько, чтобы это стало заметно с первого взгляда. Никто не хотел сеять панику среди пони остановкой солнца на небе.

Дверь неслышно отварилась и в зал вошла Твайлайт. Она по очереди поклонилась принцессам и прошла на своё место. Сёстры поприветствовали её в ответ и вернулись к своим занятиям; оставалось дождаться двух последних участников собрания. Впрочем, особо ожидание не затянулось – примерно через пять минут в углу зала задрожал воздух и воронкой закружил вихрь белого и розового цвета – открылся дальний портал. И через секунду в зал ступили Кейденс и Шайнинг Армор. Портал тут же рассыпался облаком искр.

– Твоё заклинание сработало, сестрёнка, – жеребец обнял Твайлайт. – Это просто здорово.

– Согласна, такой быстрый способ перемещения достоин восхищения, – согласилась со словами мужа Кейденс. – Но над расходом энергии тебе стоит поработать: оно слишком затратно даже для аликорнов, не говоря уже об обычных единорогах.

– Да, я работаю над этим, – обнимая свою бывшую няньку, сказала Твайлайт.

Все участники были в сборе и заняли места вокруг стола. Луна посмотрела на ученицу сестры.

– Твайлайт, ты нас всех собрала, тебе и вести речь.

– Да, – бывшая единорожка прочистила горло. – Как вы знаете, несколько недель назад я получила полный доступ к архивам КАМНя. Среди множества научных и околонаучных статей, патентов на изобретения и просто исторических хроник, я обнаружила довольно подробную статистику о разумных, населяющих наш Мир. К сожалению, хоть она и велась подробным образом, о какой-либо систематизации полученных данных не было и речи. Я не могла это так оставить и потратила неделю, чтобы всё разобрать, а заодно и понять. И то, что мне открылось, просто ужасает… Мы вымираем.

Присутствующие удивлённо переглянулись, но от вопросов пока воздержались, тем более что Твайлайт продолжала:

– Мы не ведём войн, мы забыли, что такое эпидемии, нам не страшен голод. И поэтому кажется, что всё хорошо, но это не так. Взгляните.

Твайлайт водрузила на подставку несколько заранее подготовленных плакатов. На первом был график.

– Здесь вы видите уровень рождаемости по Эквестрии. Синим отмечена рождаемость в сельской местности, зелёным – в крупных городах. Как хорошо заметно, в небольших городах прирост населения минимален, если не сказать нулевой. В то время как в городах он уже отрицательный.

Принцесса Луна подняла копыто, прося слова.

– Какой временной промежуток ты задействовала для составления этого графика? – спросила она.

Твайлайт кивнула.

– Примерно пять веков, более поздние архивные записи частично пострадали и не могут быть до конца объективными. Я заметила следующую тенденцию – когда возникает новый город, как тот же Понивилль или Эпплуза, среди поселенцев случается бэби-бум. Город стремительно растёт и ширится, всего за несколько поколений достигая размеров нынешнего Понивилля. А потом происходит резкое уменьшение рождаемости. И чем крупнее город, тем меньше семейных пар заводит жеребят… Но не это самое страшное, взгляните на это.

Твайлайт сменила плакат, теперь на временной шкале попарно расположились розовый и синий столбцы.

– Здесь наглядно показан уровень рождаемости жеребчиков и кобылок.

Аликорн замолчала, давая присутствующим осознать увиденное.

– Ты не ошиблась, сестрёнка? – нервно усмехнулся Шайнинг. – Я не замечал подобного перекоса.

– Всё верно, братец, – грустно улыбнулась Твайлайт. – Кобылок с каждым годом становится всё больше, а жеребцов всё меньше. Что до тебя, то ты больше общаешься со стражей и просто не мог видеть подобного соотношения полов.

– Я знала, что кобылок рождается больше, но не думала что настолько, – заметила Селестия. – И если я всё правильно понимаю, то ситуация со временем только ухудшается?

– Это плохо, – тихо проговорила Луна, мрачно опустив голову. – Очень плохо. Если так продолжится, то в случае вторжения в наши земли мы не сможем ответить. У нас просто не будет солдат!

– Об этом нет нужды переживать, – ровным голосом ответила Твайлайт. – Вторжения не будет. Все разумные нашего Мира имеют схожие проблемы; более того, всё развивается по одному и тому же сценарию. Что у грифонов, что у псов, что у минотавров. Драконы молчат и не делятся такой информацией о своём обществе, но по косвенным признакам – из разговоров с послом Авамори – я делаю вывод, что у них ситуация не лучше. Ни у кого из наших соседей нет перенаселения, им нет нужды вторгаться к нам. Скорее они стараются сохранить имеющееся.

В зале повисла тишина. Каждый прокручивал в уме услышанное.

– Итак, – начала Кейденс. – Мы имеем отрицательный прирост населения, усугублённый нехваткой жеребцов, верно? – Твайлайт кивнула. – И какой из этого следует вывод?

– Что тебе нужно крепче держать моего братца, – чуть улыбнулась сумеречная принцесса и пояснила. – Пока пони этого не замечают, но вскоре закрывать глаза на происходящее не получится. И тогда жеребцы станут настоящей ценностью, за которой начнётся охота среди кобылок. Думаю не секрет, что уже сейчас довольно велик процент… эм, шаловливок. И это далеко не всегда веление сердца, зачастую кобылки тем самым стараются снизить физиологические потребности.

– Твайлайт, мне доподлинно известно, что ты успешно использовала заклинание, позволяющее пони и не-пони иметь жеребят, – произнесла Селестия. – Может ли это стать нашим спасением?

– И да, и нет, – ответила ученица. – Заклинание действительно работает, но, как и всякая Эквестрийская магия, требует определённого эмоционального настроя от партнёров. Во-первых, они оба должны хотеть жеребёнка, а, во-вторых, между ними должна быть прочная связь. Иными словами, заклинание не сработает, если отец и мать не любят друг друга по-настоящему.

– А у других народов своих «жеребцов» не хватает, чтобы их отпускать в Эквестрию, – закончила за неё Луна. – Да и далеко не каждая кобылка согласится на брак с не-пони. Эмоции так непредсказуемы.

Задумавшаяся Кейденс вдруг прыснула и тихонько рассмеялась, прикрываясь копытцем.

– Прошу прощения, – ответила она на удивлённые взгляды. – Просто представьте – кобылки едут в другие страны за женихами!..

Её смех никто не поддержал.

– Да, я предполагаю, что подобное возможно, – спокойно кивнула Твайлайт. – Как не исключаю прибытие в Эквестрию грифин и тёлочек с теми же целями. Не забывайте – всегда рождается ребёнок той расы, к какой относится мать. Также вероятно, что вскоре придётся вернуться к практике официального многожёнства. Уже сейчас такими табунами живут некоторые эквестрийцы, но – пока на то нет дозволения принцесс – большинство пони избегают подобных решений.

Кейденс взглянула на мужа и тут же провела болевой захват, переходящий в удушающий.

– Что-то глаза у тебя подозрительно заблестели, милый, – с угрозой в голосе и улыбкой на лице заметила аликорн. – Ты что-то задумал? Решил повышать рождаемость по стране?

Единорог в ответ что-то прохрипел и едва не потерял сознание. Кейденс фыркнула и отпустила его.

– Как мы видим, также не всякая кобылка согласится делить своего особенного пони с другими, – спокойно прокомментировала случившееся Твайлайт.

Селестия внимательно посмотрела на свою ученицу.

– У тебя есть решение, верно? – спросила она.

– Не совсем, – покачала головой волшебница. – У меня есть предложение, но не панацея.

– Продолжай, – попросила Селестия.

– Когда я провалилась в межреальность, то встретила там другого разумного, – начала Твайлайт. – Им оказался исследователь от организации, включающей представителей множества Миров. Они называют себя «Агентство». После беседы с ним нашему Миру было предложено вступить в торгово-культурные отношения с этой организацией. Не с каким-то конкретным Миром, а именно с Агентством.

– То есть ты думаешь привлечь иномирян? – удивлённо приподняла брови принцесса Луна. – Не поставит ли это нас под угрозу вторжения из другого Мира?

– Верно. И это, и ещё множество вопросов требуют всестороннего рассмотрения. Я подготовила для вас пересказ моего разговора с представителем организации, а так же копии свода их правил. Прошу с ними ознакомиться и подумать. Позже мы продолжим беседу и решим, стоит Эквестрии сотрудничать с Агентством или нет. На этом у меня всё.