ЧМ. Часть 2. Будние дни

Глава V

С неба падали крупные хлопья белого снега, Рабидус уже несколько раз за вечер выходил расчищать дорожки, но их неизменно заметало вновь. Клиентов не было – последние пони ушли с полчаса назад, а новых посетителей за это время не появилось. Как видно, пони решили остаться по домам в такую погоду.

Скуталу уже давно была дома; Лира задумчиво перебирала струны – скорее машинально, чем пытаясь что-то сыграть; Рабидус закончил протирать столы и стоял у входа, вдыхая свежий воздух и любуясь снегопадом. Можно было не сомневаться, что завтра на улицах развернутся настоящие баталии.

Из-за угла показались Винил и Октавия. Этот вечер подруги провели не то на вечеринке музыкантов, не то на званом ужине с какими-то актёрами театра – Рабидус не вникал. Ещё раз глубоко вдохнув зимнего воздуха, человек отправился на кухню, готовить для кобылок горячий шоколад. Интуиция подсказывала – им просто необходимо что-нибудь согревающее и успокаивающее.

Пони вошли в ресторанчик и отряхнулись у входа. Октавия оглядела пустующий зал, после чего перевела взгляд на Винил. Та, с широкой улыбкой, проследовала к окошечку выдачи заказов, но не дошла. Серая земная пони сбила подругу с ног и принялась её с увлечением душить. Хотя делала она это с явным энтузиазмом, но без всякого умения, так что Винил только брыкалась и хихикала от щекотки, явно не испытывая хоть какого-то дискомфорта.

– Винил, – прошипела виолончелистка, – ты хоть краем мозга понимаешь, что творишь?! Из-за тебя нас скоро перестанут пускать во все мало-мальски приличные места! Я не знаю, как твои выходки терпит Рабидус, но вскоре и он даст тебе пинка под хвост. Возможно, даже с разбегу!..

– Хэй, Окти, успокойся, – единорожка извернулась и, обхватив копытцами подругу за шею, притянула её к себе, так что та больше не могла дать волю копытам. – Что на тебя нашло? Я была сегодня тише травы и ниже воды, честно.

– Ниже воды? Тише травы?! – Октавия, казалось, задохнётся от гнева. – Это так теперь называется? Да ты!..

У кобылки просто не нашлось слов, чтобы высказать всё, что она думает о подруге, так что серой земнопони оставалось только молча открывать и закрывать рот.

– Я тоже тебя очень люблю, – улыбнулась Винил.

После чего попыталась заползти под столик, скрываясь от пышущей праведным гневом Октавии.

Та уже почти ухватилась зубами за хвост мерзавки, как её что-то приподняло и усадило на стул, а перед носом оказалась объёмная кружка ароматного какао. Миг спустя Рабидус извлёк из-под стола Винил и усадил единорожку напротив, перед такой же чашкой напитка.

– Выпейте и успокойтесь, – сказал человек, ставя на столик плошку с пончиками. – Не хватало мне тут потасовок… Что вообще произошло?

– Ничего особенного. Если не считать, что ещё одно заведение Нового Понивилля для нас теперь закрыто.

Октавия зло зыркнула на пони напротив поверх своей чашки. Та проигнорировала её взгляд.

– Можно подумать, мы много потеряли, – отмахнулась Скрэтч. – Еда дрянная, музыка тоскливая…

– Ты не понимаешь!.. – едва не простонала виолончелистка. – В такие заведения ходят не для того, чтобы есть или слушать музыку – туда ходят за об-ще-ни-ем! Пообщаться в кругу культурных пони, в высшем обществе, другими словами!

– Точно, забыла сказать – ужасная компания: сплошь зануды и зазнайки, – кивнула Винил. Белая единорожка в этот момент была увлечена сложной задачей – как макнуть в какао пончик, чтобы тот не отвалился и не плюхнулся в чашку?

Октавия застонала и уронила голову на стол.

– Винил, пойми, культурная жизнь не ограничивается тусовками в ночных клубах, – устало произнесла она.

– Окти, пойми, культурная жизнь не ограничивается болтовнёй о погоде среди престарелых театралов, – в тон подруге ответила Скрэтч.

К столику подошла Лира, в своём магическом поле она несла несколько брошюрок.

– Я слышала, вы говорите о культурной жизни, – немного смущённо улыбнулась единорожка, подсаживаясь рядом. – Я как раз размышляла – не сходить ли куда-нибудь? Вот, смотрите, тут недалеко в Старом Понивиле проходит несколько лекций и семинаров. Может, и вас что-то заинтересует? Могли бы сходить все вместе… что скажете?

Рабидус пожал плечами – мол, не против. Винил отвернулась и скорчила мордочку. Октавия же заинтересованно начала рассматривать буклеты.

– Смотри, Винил, поэтические вечера, – обратила она внимание на один из них. – Ты же любишь рифмовать?

Скрэтч пожала плечами, не поворачивая головы.

– Рабидус, а у тебя как с поэзией?

Тот прочистил горло и выражением продекламировал:

Ночью, за старой уборной,

Алюминиевой ложкой гремя,

Девочка в платьице чёрном,

Чавкая, ела коня.

И, не дожидаясь грома оваций, поклонился. Наградой поэту послужили несколько минут шокированной тишины, нарушаемой только свистом ветра за окном.

– …Ладно, – тряхнув головой, Октавия отложила брошюру в сторону, – оставим поэзию.

– О, вот это мне нравится! – Винил подхватила телекинезом одну из листовок. – Беседа на тему «Взгляд на историю Эквестрии сквозь призму алкоголизма», ведущая Берри Панч.

– Нет, Винил. Набраться в баре и спорить о временах Раздора – это вовсе не беседы об истории, что бы ни думала мисс Панч, – категорично заявила Октавия.

– Но, Окти… там будет дегустация вин! – тоном змея искусителя прошептала Винил, за что получила щелчок по носу.

– Я же говорила – это было просто случайностью. Вино оказалось крепче, чем я думала.

Рабидус про себя ухмыльнулся. У пони культура алкоголя была развита слабо. Селестия не одобряла виноделие и пивоварение, потому специалистов, подобных Берри Панч, было очень мало. Да и вино у них выходило слабым… впрочем, пони хватало и его. Для памятного полёта за радугой Рабидус и Лист использовали самое крепкое, что было у Берри, и всё равно выпить пришлось изрядно. Для сравнения, особо крепкий сидр от Эпплов валил пони с одной-двух пробирок. Но ЭпплДжек признала эксперимент проваленным и от производства напитка отказалась – слишком сильные были последствия наутро. Признаться, Рабидус был только рад такому решению фермерши: ему вовсе не хотелось, чтобы пони разделили судьбу краснокожих, познавших силу огненной воды. Лучше пускай пьют забродивший сок, называя его вином, и будут счастливы.

– Предлагаю посетить курс лекций о минералогии и кристаллографии, – внёс своё предложение человек. – Спайк отличный рассказчик, хорошо разбирающийся в материале. И он не грузит новичков чем-то зубодробительным, как Твайлайт на своих «Основах магии».

– А ты откуда знаешь? – удивилась Винил. – Неужели успел посетить?

– Разумеется, – кивнул Рабидус. – Это на самом деле интересно. И да, кроме меня там были и другие слушатели. Не скажу, что яблоку было негде упасть – конечно, было где – но народу собралось прилично.

– Кто бы мог подумать?.. – хмыкнула удивлённая единорожка и повернулась к Лире. – А ты что присмотрела?

– Вот, – кобылка придвинула листок. – «Курсы массажа». Лотус и Алоэ решили немного подзаработать, а заодно привлечь внимание к своему спа. Научиться массажу так не получится, а вот оценить работу профессионалов – вполне.

– А что, мне идея нравится, – чуть склонив голову на бок, заявил Рабидус.

– Мне тоже, – тут же кивнула Винил. – Чур, учиться на мне! Обожаю, когда меня гладят… – Скрэтч покосилась на надувшуюся Лиру и добавила: – Так и быть, тебе тоже можно.

– Я, вообще-то, не совсем это подразумевала под «культурной жизнью», – вполголоса заметила Октавия. – Но, думаю, сойдёт для начала. Если Винил научится себя вести на публике, есть шанс, что её будет можно пустить и в более серьёзное место.

Несмотря на ворчание, Октавия и сама была не против массажа как такового. Как и все прочие пони, она любила, когда её гладят, почёсывают и приводят в порядок гриву с хвостом. Как пони, следящая за своей внешностью, Мелоди регулярно посещала спа-салон. И была совсем не против стать объектом для тренировок.

На Винил иногда накатывало игривое настроение, и она пыталась изобразить нечто, походившее на массаж, но без должного опыта это оказывалось далеко не так приятно, как могло бы. От синяков Октавию спасало то, что Винил быстро надоедало пользоваться одними копытами, и она начинала использовать… кхм, всё тело. Это было гораздо приятнее, но к массажу отношение имело весьма отдалённое. Так что Октавия была вовсе не прочь, если Винил чему-нибудь научится, пускай и самым основам – к примеру, как не поставить синяк клиенту в порыве энтузиазма? Но, по всей видимости, Скрэтч больше расположена сама получить бесплатный массаж, чем учиться его делать. Как и Лира, кстати…

– Похоже, массажистами быть нам? – повернулась Октавия к Рабидусу. – Эти пони уже решили, что будут играть роль «клиентов».

– Не против, – отозвался человек. – Я уже упоминал: гладить пони для меня наслаждение. Как котейки, только больше.

– Погладь кошечку? – тут же сделала большие глаза Винил. – Мяу?

Рабидус рассмеялся и потрепал кобылку по гриве. По мордочке единорожки расплылась довольная улыбка.

– Это так приятно? – вскинула бровь виолончелистка: Скрэтч и вправду выглядела довольной как сытая кошка.

– Ага, учитывая что он постоянно фонит магией, – прищурив глаза, ответила единорожка. – Правда, чтобы это ощутить, нужно быть единорогом, в крайнем случае пегасом. Земные пони не так восприимчивы к магии.

Мелоди удивлённо перевела взгляд на Лиру: она в первый раз об этом слышала.

– Это правда, – кивнула мятно-зелёная кобылка; она с любопытством смотрела на нежащуюся Винил, без тени ревности во взгляде. – Мой Рабидус постоянно испускает слабый магический фон и находиться в его области очень приятно.

– Побочное действие моей магии, – пояснил человек. – На Земле я был вынужден постоянно собирать все крохи, до которых мог дотянуться. Здесь волшебства в избытке, однако организм уже привык безостановочно тянуть энергию, потому, чтобы не сгореть от переизбытка, я выпускаю излишки. Фоню, как заметила Винил.

– И чем это отличается от той магической энергии, что ты впитал? – не поняла Октавия. – Ты же сам говоришь – магии в Эквестрии предостаточно.

– Ты не понимаешь, это не та же самая магия, – мотнула головой Скрэтч. – Это преобразованная «живая» магия. Она ощущается совсем иначе, это сложно объяснить не-единорогу.

Октавия пожала плечами. Она никогда не печалилась отсутствию рога или крыльев, ведь вместо них природа одарила её таким слухом, что она могла по нотам расписать любую услышанную мелодию. А благодаря усердным тренировкам, и исполнить её. Впрочем, некоторое любопытство пони испытывала.

– И на что это похоже?

Рабидус посмотрел на свою ладонь, и Октавии показалось, что воздух вокруг неё слегка задрожал.

– Если ты не против… – человек осторожно коснулся её макушки и повёл руку вниз по шее.

Мелоди вздрогнула от неожиданности. Не от прикосновения, а от необычного ощущения. Ощущения чего-то приятного, но трудноуловимого. Как от удачно исполненной партии, как от знакомства с одной несносной единорожкой, как от вкусного ужина, как от…

– Ого, вижу и ты оценила!

Голос Винил заставил Октавию очнуться. На неё в две пары глаз уставились широко улыбающиеся единорожки, в то время как сама она ластилась к ладони человека, едва не закинув передние ноги на его плечи. Мелоди смущённо покраснела и поспешно вернулась на своё место, уткнувшись в почти пустую чашку какао.

– Прошу прощения, не знаю, что на меня нашло.

– Это я должен извиниться, – ответил Рабидус. – Чтобы ты точно ощутила мою магию, я немного усилил её выход. Видимо, перестарался.

– А оно всегда ощущается вот так? – спросила пони.

– Не уверен, – человек склонил голову на бок. – Знаю только, что реакция у всех индивидуальная. То есть ощущения приятные, но у каждого свои.

Октавия кивнула. Теперь она хорошо понимала Винил – к такому не мудрено и пристраститься.

Пони задумалась. Она не единорог и потому не может ощущать магию, но ведь всем известно, что земные пони тоже работают с магией, только не напрямую. Значит, Рабидус и на неё влиял? Если подумать, то рядом с ним Октавия быстрее отдыхала, от разговора с ним нервное напряжение после концертов отпускало быстрее… Мелоди списывала это на его приятную компанию, но, возможно, дело не только в ней, а и в его магии?..

– О чём задумалась? – поинтересовалась Винил.

– О влиянии магии на земных пони вообще и музыкантов в частности.

– Ого, тебе с такими мыслями нужно к Твайлайт, – присвистнула Скрэтч. – Она-то точно сможет объяснить, что на что влияет и почему. Я как-то спросила у неё насчёт взаимного влияния музыки и магии… ох, это было долго и с графиками. Я запомнила, что музыкой не только можно воздействовать на магию, но также существует ряд заклинаний, завязанных на определённых мелодиях или ритмах. Так что когда я играю – я творю магию!

– Не спорю, – против ожидания Винил, кивнула Октавия. – Магию хаоса и разрушения.

– Откуда ты знаешь, что Дискорд – завсегдатай моих выступлений? – подобрав отвисшую челюсть, шёпотом спросила Скрэтч. Октавия возвела очи к потолку и пробормотала: – И почему я не удивлена?..