{"_entity": "story", "all_chapters_count": 22, "approved": true, "characters": [], "date": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "draft": false, "finished": true, "first_published_at": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "freezed": false, "id": 9207, "notes": "Автор: Moonwhisper\r\nВычитка:GORynytch,Alicorn Alastor\r\n\r\nТом первый\r\nТом третий\r\nНе обращайте внимания на краткие фразочки после названий глав или подглав, они не несут никакого смысла.\r\nГлавный герой Дэс Мун’Уиспер принадлежит автору под псевдонимом Moonwhisper, убедительная просьба – не использовать героя без ведома автора.\r\nАдрес автора: anonwhisper@mail.ru\r\nСкайп: anonwhisper\r\nГруппа ВК: http://vk.com/club82284844", "original": true, "original_author": "", "original_title": "", "original_url": "", "pinned": false, "published_chapters_count": 22, "rating": 1, "summary": "Судьба человека определена, и весы пришли в равновесие: заклеймен печатью Призывающего, а сам он все это время был личем, существом с огромным потенциалом, но жутким для обычных жителей Эквестрии.\r\nС другой стороны, сокрытый чарами, Гвард все так же живет среди подданных принцесс, обретая новых друзей и учась жить даже после смерти.\r\nПришла пора узнать этот мир как можно лучше и в этом ему помогут как союзники, так и враги.", "title": "Вторая жизнь, том второй: борьба с прошлым", "updated": "2017-06-22T02:54:03.000000Z", "views": 606, "vote_extra": "{\"average\": 4.72549, \"stddev\": 0.966669}", "vote_total": 204, "vote_value": 47105, "words": 285082} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:03.693913Z", "id": 24667, "story": 9207, "tag": 1} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:03.695802Z", "id": 24668, "story": 9207, "tag": 3} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:03.697163Z", "id": 24669, "story": 9207, "tag": 11} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:03.698702Z", "id": 24670, "story": 9207, "tag": 12} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:03.700006Z", "id": 24671, "story": 9207, "tag": 21} {"_entity": "storytag", "created_at": "2018-08-07T19:08:03.701408Z", "id": 24672, "story": 9207, "tag": 32} {"_entity": "storycontributor", "id": 4331, "is_author": true, "is_editor": true, "story": 9207, "user": 8417, "visible": true} {"_entity": "chapter", "date": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "draft": false, "first_published_at": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "id": 14722, "notes": "", "order": 1, "story": 9207, "story_published": true, "text": "
Глава 1.1 Вечер релаксации
\n\n\n\nМожно тискать поняш, а за это еще и платят?
\n\n\n\nЭмоции на мордочках поняш всегда настолько яркие, что \"читать\" по ним - одно удовольствие. Вот и сейчас мы с Алоэ и Лотос наслаждались ситуацией и отчаянно борясь с желанием \"вручную\" закрыть рот подругам Твайлайт.\n\n- В общем, располагайтесь, уважаемые клиентки. Будут желающие на массаж - милости просим.\n\nХмыкнул я, подмигнув Твайлайт и зайдя в основной зал спа-салона. Как и ожидалось, первая на массаж практически влетела Рэрити. Ее можно было понять - мои руки уже заработали некоторую репутацию, пока я помогал сестрам, подрабатывая у них.\n\nПока остальные нежились в небольшом бассейне с горячей водой, я сосредоточенно растирал ладони, глядя на спину единорожки.\n\n- Твайлайт, напомни, пожалуйста, Зекора отправляла последнюю партию своего крема, пока меня, эм, не было?\n\nПоинтересовался я, начав осторожно массировать плечи поняши.\n\n- Нет, не уверена... Да, она точно не отправляла ничего в последнее время.\n\n- Жаль, было бы еще лучше.\n\nЯ пожал плечами, опускаясь на спину поняши. Судя по звукам, которые издавала наша модельершка, навыки нельзя было не только пропить, но еще и \"проличифицировать\". На самом деле, делать массаж единорогу проще всего - нет опасности задеть не ту зону, главное - соизмерять силу. Это не значит, что они совсем уж хрупкие создания, однако им требуются осторожные и, я бы даже сказал, \"вдумчивые\" прикосновения, иначе расслабляющий массаж им будет неприятен.\n\nВпрочем, судя по довольному \"у-у-у\", вырывающемуся изо рта белой единорожки, она не испытывала никакого дискомфорта.\n\n- Надеюсь, ты надолго на эту работу, Дэс? Чуть-чуть левее.\n\n- Ну, как минимум на пару недель.\n\nЯ переместился левее, как она и просила, чем вызвал новую волную довольного урчания. Меня все чаще посещает мысль, что кобылки напоминают кошек, как парадоксально это не звучало бы. Пони намного сильней отличаются от лошадей и пони моего мира, чем это может показаться в первое время.\n\nРаздавшийся всплеск заставил меня поднять голову и посмотреть на любопытную мордочку Эпплджек, высунувшуюся из-за бортика небольшого бассейна, стоявшего на некотором возвышении в этой комнате.\n\n- Я смотрю, ее окончательно развезло, а, сахарок?\n\n- Стараюсь.\n\nС наигранной скромностью хмыкнул в ответ, начав массировать позвоночник тремя пальцами. Очередной всплеск возвестил о появлении еще какой-то любопытной поняши.\n\n- Держу пари, она прикидывается, чтобы тебя не обидеть. - Повредничала Рэйнбоу, положив передние копытца на бортик и вызывая неконтролируемое желание запустить чем-нибудь не особо увесистым в радужногривую нахалку. В ответ на это заявление я лишь сузил глаза и выразительно посмотрел на единорожку. Судя по всему, мне придется относить нашу щедрую модельершу на свободный лежак. Впрочем, спа-салон все равно не работает сегодня для других клиентов, потому, с местом проблем не должно быть.\n\n- А, еще одна жертва. Весело хмыкнула Алоэ, проходя мимо нас со стопкой полотенец на спине.\n\n- Жертва? На недоуменный взгляд Дэш розовая поняша улыбнулась и мотнула головой в мою сторону.\n\n- Ну да, у нас часто после его массажа кобылки \"отключались\" и досыпали уже на лежаках. Если в салоне никого нет, думаете, мы сами не просим массажа? Правда, приходится соблюдать очередность, чтобы не прозевать появление клиентов.\n\nНа эту реплику я лишь закатил глаза и продолжил работать. Впрочем, стоит заметить, что хозяйки этого спа самые благодарные клиентки и хорошие учителя, которые могут подсказать, если я буду делать что-то неправильно. Правда, по большей части они просто нежатся под моими пальцами и я сам не раз относил то одну, то другую сестру в их комнаты наверху, когда они засыпали.\n\n- А я думала, если ты засыпаешь во время массажа, то его делают неправильно.\n\nЭпплджек недоуменно приподняла бровь, однако ответила ей Лотос, которая в этот момент досыпала травяной сбор в воду.\n\n- Пфых. На самом деле, Дэс у нас специализируется на расслабляющем массаже, и, если клиент не выражал особых пожеланий, он обычно его и делает. Ну вот как сейчас.\n\nКобылка ткнула копытцем в сторону Рэрити, которая уже спала с улыбкой на лице, потому массаж ног прошел быстрей и проще, так как ее мышцы находились в состоянии полного покоя. Подняв белую единорожку на руки, отнес ее на свободное место и лег на увеличенную версию обычного лежака, подготовленную специально для меня. По большей части он отличался лишь шириной, что позволяло мне повернуться на бок без опасения грохнуться на пол.\n\n- Перерыв. А потом я, пожалуй, возьмусь за одну голубую пегаску, которая считает, что мои клиенты преувеличивают мое мастерство.\n\nСамодовольно произнес я, вытягивая руки и кладя их под голову. Тихий разговор между тремя другими поняшами вдруг прервался и следом за этим в поле зрения появилась Пинки Пай, чью непослушную гриву не брала ни вода, ни средства для выпрямления волос.\n\n- Дэс, что это у тебя на груди?\n\nОна с любопытством уставилась на мою \"кьютимарку\", как я сам начал называть свою метку.\n\n- То же, что и у тебя на бедрах.\n\nЯ с наслаждением потянулся, чуть не задев белую повязку, держащую мои волосы. Розовая пони на всякий случай посмотрела на свою кьютимарку, после чего затараторила в своем обычном стиле.\n\n- Но это не кьютимарка, ты сам говорил, что у людей нет обычного таланта, а кьютимарка может быть только у пони, а раз у тебя она есть, значит ты пони, но у тебя нет рога и крыльев, значит ты земмпфу-у-уммм!\n\nМожет быть мочалка и не лучший кляп, но Твайлайт воспользовалась тем, что было под копытом и я явно не мог ее в этом винить. Впрочем, она, как и Флаттершай, остались на другой стороне бассейна, невидимые с моего места.\n\n- Пинки, ты никогда не поменяешься, да?\n\nОна сделала жест нечто вроде \"а что поделать?\", так как ее рот все еще был перекрыт мочалкой, а магическое поле фиолетового цвета ясно указывало на то, что Твайли решила поберечь свои нервы.\n\n- Смотри, метка есть?\n\nКивок.\n\n- Я пони?\n\nКачание головой.\n\n- Ну... Тут я скопировал ее жест. - Значит, не только у пони они могут быть. Впрочем, это ведь не отменяет того, что у меня как минимум не один талант. Если это можно так назвать.\n\nВ этот момент телекинез рассеялся, но, к нашему облегчению, неугомонное нечто отделалось лишь \"угу\", после чего возобновило разговор с Твайлайт и Флаттершай. Решившись, Дэш вылезла из воды и тщательно вытерлась полотенцем, после чего спрыгнула на пол под наши с Эпплджек скептические взгляды.\n\n- Окей, посмотрим, что там про тебя говорят.\n\nЗакатив глаза, я взял тюбик с кремом и выдавил немного руки, после чего начала изучать строение тела нашей летуньи. Она всегда поддерживала себя в хорошем состоянии, впрочем, никогда не перегибала палку. Хотя все равно выглядела эдакой пацанкой, если это можно отнести к кобыле.\n\n- Особенность массажа пегаса в том, что все сразу делают главную ошибку и начинают с крыльев. Это в корне неверно.\n\nНачал я свою лекцию, коснувшись плеч пони и начав их легонько массировать, после чего согнул пальцы на манер когтей и начал \"вцепляться\" в шкуру.\n\n- Для летающих созданий полет - нечто большее, чем просто передвижение из точки А в точку Б. Это очень приятное занятие, так как в мышечной системе крыльев таких существ находится множество нервных окончаний.\n\nНа недоумевающий взгляд Эпплджек указал на Рэйнбоу Дэш, а точнее, часть спины между крыльев.\n\n- В общем им приятно, когда они машут крыльями или их там глядят.\n\n- Оу.\n\nУлыбнулась кобылка, наблюдая за тем, как я опускаюсь ниже, старательно разминая спину \"когтями\". Ноги пегаски дернулись, что было хорошим знаком: значит массаж шел так как надо и упрямая летунья получала удовольствие, пусть и стойко молчала по этому поводу.\n\n- А потому, крылья все остаются \"на десерт\". Ты ведь не будешь уплетать яблочный пирог, не поев суп?\n\nЭйДжей согласно кивнула. Она оказалась великолепным слушателем, не прерывая меня, но при этом не боясь показать, если что-то не понимает.\n\n- А потому пропускаем этот участок спины и идем дальше. Ноги.\n\nС важным видом произнес я, вызывая смех у своей зрительницы и тем не менее продолжая вести \"лекцию\", массируя передние ноги кобылки. Надо отдать Дэш должное - ее мышцы развиты сильнее, чем у обычных пегасов, но это было скорее исключением. Когда я начал работать над задними ногами, поднимаясь к бедрам, крылья поняши немного задрожали, принимая полураскрытое положение.\n\n- Это что... То, о чем я думаю?\n\n- Вовсе нет, это естественная реакция на любые положительные ощущения, Эпплджек. А не только готовность к играм. Ну и мысли у тебя.\n\nВ шутку попенял я земную пони, которую это, казалось, нифига не смутило, так как она улыбнулась во весь рот, прикрывая ее копытцами. Я же, в свою очередь, начал чесать бедра пегаски в районе кьютимарок, чем вызвал приглушенный подушкой стон.\n\n- Рэйнбоу, ты и так уже проиграла.\n\nСо смехом я дернул ее за перья у самого края крыла, заставив поняшку поднять голову и сердито посмотреть в мою сторону. Впрочем, меня это нисколько не смутило, потому мои руки легли на середину спины.\n\n- А теперь - крещендо!\n\nБыстро перебирая пальцами, я начал легонько пощипывать шкурку, прекрасно зная, что подобные движения в такой чувствительной области вызовут лишь релаксацию, без всяких неудобных последствий.\n\n- Что главное в пегасах - это дети воздуха и скорости, они везде спешат, от работы до кровати, а значит, чем быстрее перебирать пальцами...\n\nЯ продемонстрировал результат своих слов, ускоряя осторожные пощипывания и успев поймать момент, когда крылья Дэш безвольно обмякли, а сама она уснула.\n\n- Как и говорил: они даже засыпают стремительно.\n\nМне оставалось лишь пожать плечами и поднять легкую пегаску на руки. Ее губы были растянуты в довольной улыбке, а сама она пребывала в запредельных облаках от ощущений.\n\n- Вот и все секреты массажа пегасов!\n\nГордо возвестил я, укладывая очередную жертву на лежак и возвращаясь к своему месту отдыха. Судя по всплеску воды, остальные поняши уже наболтались и теперь еще три любопытные мордочки появились над бассейном.\n\n- А где Дэш? Поинтересовалась Пинки, на что я молча махнул в сторону лежаков, где уже посапывали единорожка и пегаска. - Ого, ты даже нашу летунью смог \"замассировать\".\n\n- Может замассажировать, если уж мы начали коверкать слова?\n\nСкептически предложила Твайлайт, смахивая пот со лба. Описав глазами полукруг, я указал на освободившееся место. Задумавшись на пару секунд, Эпплджек вылезла из бассейна и направилась на лежак, предварительно вытеревшись одним из полотенцев.\n\n- Итак, кобылки и кобылки, сегодня мы пройдемся по всем видам пони, что обитают в Понивилле, а так же затронем способы массажа и получения удовольствия на примере нашей работящей земной пони.\n\nТеатрально раскланявшись, наношу крем на руки и задумчиво провожу указательным пальцем по позвоночнику.\n\n- Земные пони отличают от своих собратьев большей выносливостью и силой, но кроме этого, они единственные, кто использует магию пассивней всего. В любом массажном салоне они - самые желанные клиенты, так как во всех учебниках говорится, что из-за отсутствия особых зон на теле, проще всего просто массировать всю шкурку, делая упор на количество, а не качество. Должен заметить, что это не так.\n\nПока я говорил, мои ладони уже лежали на плечах ЭйДжей и нежно массировали их, не стараясь делать это с силой.\n\n- Однако, принцесса Луна, как это ни странно, была той, кто подсказал некую идею, которую стоит вспоминать каждый раз, когда мы сравниваем разных пони: каждая раса имеет индивидуальный подход. И эти слова натолкнули меня на одну мысль.\n\nПодняв вверх обе руки, щелкаю пальцами, покрывая конечности тонким слоем энергии. Подобное действие все еще отдается неприятным чувством в голове, однако это просто еще одно напоминание того, что я живу, потому сейчас оно воспринимается с благодарностью.\n\n- Земные пони очень чувствительны, если рядом с ними творится магия, выходящая за определенные рамки. И, если правильно ее усилить и направить...\n\nТут я коснулся спину поняши, вызвав дрожь по телу, после чего начинаю разминать ее шкурку, чувствуя, как мышцы окончательно расслабляются, а сама наша знакомая начинает забавно пыхтеть, невольно вызывая этим улыбку.\n\n- То энергия земной пони начинает резонировать, превращая всю шкурку в чувствительную для массажа область. Однако, я бы никогда не додумался до этого без принцессы Луны и моих хороших подруг Лотос и Алоэ, согласившихся опробовать новый массаж.\n\n\"Главное - концентрация.\" Ведь моя энергия с темным \"зарядом\" может доставить неприятные ощущения, если начнет изливаться в окружающий мир. Конечно, она никого не убьет, но кому захочется ощутить неприятное жжение? Именно это случилось во время одного тренировочного массажа. Слава Тьме и Ночи, ничего опасного тогда не произошло.\n\n- И, как вы видите, для этого не нужно особых физических усилий.\n\nСжав кулаки, кладу их на спину и начинаю осторожно совершать вращательные движения, заставляя кобылку елозить по лежаку от удовольствия, однако вскоре я замечаю, что ее глаза начинают закрываться. \"Еще одна довольная пони.\" Улыбнулся я своим мыслям, чувствуя мягкую шкурку ЭйДжей под своими руками. Вскоре до нас доносится умиротворенное посапывание нашей подруги, после чего уношу ее на место для \"павших\".\n\nЕдва я подхожу к лежакам, как Рэрити медленно приподнимает голову и с трудом оглядывается по сторонам.\n\n- Я, кажется... Дэс?!\n\nЕдинорожка буквально подпрыгивает на месте, с изумлением глядя на спящих подруг и тех, кто все еще плескался в небольшом бассейне. Между прочим, кристаллы для подогрева воды я заряжал лично: оказалось, что темная энергия куда лучше усваивается кристаллами и неживыми компонентами.\n\n- Ты уснула во время массажа, Рэр, ничего страшного.\n\nОстальные поняшки покивали головой и, наконец, вылезли из воды. Судя по их виду, они явно пересидели в теплом бассейне и теперь напоминали засыпающих сов. Их большие глаза лишь усиливали схожесть с ночными птицами, заставляя меня вспомнить об Аллоувишесе, который частенько пропадал в лесу еще до инцидента со мной.\n\n- Мы тут проходили способы массажа для разных пони Эквестрии, увы, все мои ассистентки засыпали к концу лекции...\n\nЯ с горестным видом развел руками, чем вызвал смех у Алоэ, как раз в этот момент зашедшей в зал с охапкой халатов для пони.\n\n- Но, Дэс, ты ведь еще не упомянул об аликорнах! Выпалила Пинки Пай, практически подпрыгивая на лежаке. В ответ на подобную реплику мне ничего не оставалось, кроме как хмыкнуть и поманить к себе Твайлайт, чьи щечки уже немного порозовели. Внезапно что-то неправильное в словах пати-пони заставило меня дернуться, словно от удара током и внимательно посмотреть на розовую кобылку.\n\n\"Она назвала аликорнов отдельным видом. Однако Твайлайт изначально ведь была единорогом...\" В словах Пинки было намного больше смысла, чем многие могли бы осознать. Что главного могли бы понять обычные пони? Ничего особенного, кроме того, что Твайлайт стала принцессой и получила крылья. На самом деле все работало иначе: в тот момент, когда она, по ее собственным словам, приземлилась у библиотеки, Твайли уже не была той, кого знали ее подруги. Это я узнал еще в пошлом году, заинтересовавшись рассказом Луны о превращении пони в аликорнов. Как оказалось, при вынужденном переносе в магический эфир тело пони распыляется, и лишь те, кто попал туда \"естественным путем\", как моя любимая, возвращались в новом теле. Вопрос в другом - откуда об этом знает Пинки Пай, и знает ли она об этом вообще?\n\nПодобные рассуждения ураганом пролетели в моей голове, однако я поступил, как мне кажется, лучше всего: просто махнул на это рукой. Иногда эта пони выдавала такое, чего не знала даже Твайлайт, взять ту же историю с параспрайтами...\n\n- О, аликорны это совершенно иной уровень, уважаемые кобылки и... кобылки.\n\nЗапнулся я, поняв, что обращаться к самому себе было бы по крайней мере странно.\n\n- Даже не будучи рожденной аликорном, такая пони становится настоящим испытанием для любого массажиста!\n\nС этими словами я поднял Твайлайт на руки и положил ее на лежак. Тело аликорнов и правда отличалось от обычных пони, и самый главный фокус был как раз в зонах удовольствия.\n\n- Ведь пони, обладающая всеми выдающимися чертами трех рас имеет и ВСЕ три разные области для массажа. Это рог от единорогов...\n\nПальцы коснулись магического инструмента Твайлайт, мягко пройдясь по завиткам, что, впрочем, не вызвало никакой реакции, так как она не колдовала в этот момент. А вот крылья и эта чувствительная область между ними отреагировала, как и положено обладательнице \"отличия\" пегасов: она тихо ахнула и ткнулась мордочкой в лежак, стараясь, чтобы это было не так громко слышно.\n\n- Крылья от пегасов и чувствительность к магии от земных пони.\n\nОкутавшая руки энергия, скрывающая свое отрицательное воздействия за защитным экраном, заставила тело аликорночки задрожать, как и всегда, когда я делал им массаж.\n\n\"Когда это было в последний раз...\" Печальные мысли заполнили голову, вновь напоминая о непростительной ошибке, однако осторожное прикосновение к телу заставило меня посмотреть на Твайлайт. Казалось, она чувствовала, о чем я думал, и, едва встретившись со мной взглядом, покачала головой. \"Да, прости, любимая.\" Улыбнувшись ей, вновь повернулся в сторону \"зрителей\".\n\n- А это значит, что нужно совмещать три способа массажа.\n\nГлава 1.1 Вечер релаксации (18+)
\n\n- Ох, хорошо то как... Да, еще, еще!\n\nЕе тело дрожало, а голос срывался от удовольствия, крылья, казалось, живут отдельной жизнью, вот-вот готовые схлопнуться с характерным звуком...\n\n- Ну думал, что кто-то так любит массаж.\n\nЛениво прокомментировал я, лежа на животе рядом с Луной и чувствуя, как Зекора мягко проводит копытцами по моей спине, вызывая целые табуны мурашек, в то время как Твайлайт с усердием массировала плечи нашей ночной принцессе. Меня всегда поражал тот факт, что копытца у пони при должном уходе были достаточно мягкими и гибкими, чем это можно было предположить, особенно если учесть, что они постоянно \"в ходу\". Конечно, человеческие руки были намного ловчее и более мягкие, однако при правильном подходе жители этого мира могли делать весьма приятные вещи своими конечностями, что сейчас и доказывала моя зеброчка, сидя на мне и заставляя довольно жмуриться от нежных прикосновений. И стоит заметить, я не учил ее этому.\n\n- Кла-а-асс...\n\nЕще немного и Луна, казалось, растечется по кровати, постанывая от наслаждения.\n\n- Ты так даже в кровати не стоне-е-ешь. Последнее слово оказалось немного смазано из-за того, что Зери начала отбивать незамысловатый ритм на моей спине.\n\n- Значит, мой Гвард плохо справляется с приказами своей принцессы... Практически промурлыкала кобылка, громко ойкнув, когда я ущипнул ее за край крыла, выпростав руку из-под головы.\n\n- Как жеребята... Дэс, ляг на спину.\n\n- Конечно, любимая. Ты же не приказываешь мне, как некоторые вредные диархи.\n\nЯ подождал, пока зеброчка слезет с меня, и лег лицом вверх, успев погладить кобылку по животу и заработать благодарную улыбку. Сбоку мрачно фыркнула Луна, молча проглотив заслуженный подкол.\n\n- Заговорщики...\n\n- Вовсе нет, Ваше Высочество, просто внимательная кобылка, помогающая своему жеребцу.\n\nЗекора состроила милую мордашку и легла на меня, прижавшись к обнаженной коже и вызвав этим сильное желание обнять мягкую милашку и не отпускать.\n\n- И с каких это пор для массажа надо раздевать Дэса до белья?\n\nВ ответ зеброчка лишь тихо фыркнула провела хвостом по ногам, после чего приподнялась и продолжила прерванный массаж. Впрочем, чем ниже она опускалась, тем более нервными и нетерпеливыми становились ее движения.\n\n- Закрой глаза. Думаю, нам стоит провести более тщательный массаж...\n\nОна придвинулась к моему лицу и я почувствовал мягкое касание губ, с удовольствием отвечая на поцелуй и ощутил, как нетерпеливо начал дергаться ее хвост.\n\nГлава 1.2 Музыкальные аккорды или немного децибел для хорошего дня
\n\n\n\nLet's WUB this town!
\n\nЛетнее утро в Понивилле всегда навевает чувство покоя, заставляя с улыбкой встретить наступающий день и приготовиться к еще одной спокойной прогулке по пока что тихим улицам городка. Пролетающие птицы насвистывают свои мелодии, где-то неподалеку от основной части города уже усиленно трудятся члены семьи Эпплов, пока все жители еще нежатся в своих кроватях.\n\nПосле того, как прошли \"темные времена кошмаров\", даже Вечнодикий Лес приутих, позволяя многим торговцам всякой всячиной проходить рядом с ним, не тратясь на поезда, что положительно сказалось на ценах, а значит и на благосостоянии жителей. Пришедшее лето лишь улучшило всеобщий настрой, даря всему миру тепло и спокойствие.\n\nНо, впрочем, не все, кто жил в Понивилле, тратили свои часы жизни на то, чтобы поваляться в кровати.\n\n- Говорят, Рэйнбоу Дэш получила самый первый экземпляр новой книги о Дэринг Ду.\n\n- Мало ли что говорят, подай мне во-о-он тот провод. Спасибо.\n\nИдущая по улице зеброчка с наслаждением набрала воздуха в грудь и продолжила свой путь в сторону Вечнодикого Леса: жителям так или иначе, но нужны отвары и зелья, которые она готовила, потому не было ничего удивительного в том, что ведьмочка будет одной из ранних пташек, наравне с Эпплами.\n\n- И почему она просто не поселится в библиотеке?\n\n- Может, потому что у нее есть свой дом, за которым время от времени необходимо следить?\n\n- Пф-ф-ф, не аргумент... Ай!\n\nВышедшая из древесного дома принцесса Твайлайт потянулась во весь рост, справедливо предполагая, что мало кто мог ее заметить, после чего ее лицо исказилось, как если бы она что-то вспомнила, и аликорночка порскнула за дверь. Громкое \"Спа-а-айк!\" можно было услышать даже вне библиотеки.\n\n- Вот дракончик и нашел, чем заняться.\n\n- Неутешительный вердикт. Куда втыкать принимающий провод то?\n\n- Дай сюда... Просто поднеси к пирамидке и отверстие появится само. Ай, черт...\n\n- Ага, провода уже под остаточным полем, но я все равно предпочитаю магические батареи - мороки меньше. Произнесла Винилка, поправляя свои знаменитые очки, которые сейчас были подняты на лоб, открывая миру удивительно алые глаза нашего диджея. Установив Эхо Музыки на подставку, я покосился вниз: находясь на балкончике библиотеки, мы с поняшей готовили самое эпичное пробуждение для Понивилля и сейчас ждали только Лиру, которая, по ее словам, смертельно на нас обидится, если мы позволим ей пропустить такое зрелище. Октавия и Бон-Бон решили не участвовать в данном выступлении, особенно подруга и любовница Винил - с ее любовью к классической музыке они постоянно вели споры на эту тему, в которых, как я полагаю, побеждала кровать.\n\n- Эй, пони-будь дома?\n\nВеселый голосок Лиры заставил нас оторваться от пульта диджея и свеситься через перила, ища вглядом мятную единорожку. Найдя оную у двери библиотеки, мы замахали ей, указывая на вход и прижимая пальцы и копыта к губам, намекая на то, что не стоило будить жителей городка раньше времени. Спустя пару минут поняша уже была на балконе, сидя на стуле как человек, болтая задними ногами и наблюдая за нашими последними приготовлениями. Самое забавное, что, имея талант к игре на лире, единорожка не относилась к более современной музыке так предубедительно, как это делала Октавия, и сейчас она следила за моими руками, пока я проверял провода и щелкал рычажками в задней части wub-gun-а, как я назвал большую колонку, которую мы дотащили до места лишь благодаря телекинезу. А, если участь, что мы собирались усилить ее магией и подключить к Музыке Гармонии, то было вполне логично представить, как старательно мы ограждали колонку чарами, не позволявшими звукам устройства наносить вред здоровью слушателей и настраивали ее на правильную волну.\n\n- Дэс, не забудь синхронизировать свое Эхо и колонку, я не хочу, чтобы эту крошку повредило от твоей пирамидки.\n\nВинил, не поднимая головы, махнула в сторону артефакта, уже нацепив наушники и прослушивая запись того трека, который вскоре был готов всколыхнуть небольшой городок. Если честно, сейчас эта песня подходила мне больше всего, наверно поэтому мы там быстро переписали ее сперва в ноты, а затем и на оборудование Винилки. Что странно, Лиру песня тоже приводила в восторг, заставляя периодически непонимающе смотреть на единорожку, стезой которой должны были быть вроде как классические композиции.\n\n- Мэр нас убьет.\n\nНесмотря на такой мрачный прогноз, мои губы растягивались в улыбку, представляя себе реакцию этой кобылки, официоз которой просто кричал о том, что в ее присутствии необходимо отчебучить какую-нибудь глупость.\n\n- Кого убьет, кого нет, ты ведь у нас великий и ужасный Ночной Гвард!\n\n- По ушам получишь. Пригрозил я белой поняше, на что та лишь вернула очки в обычное положение и показала язык, что-то исправляя на своем пульте. Лира лишь хихикнула, все так же наблюдая за нашими манипуляциями.\n\n- Винилка, может, стоит уже сказать наше музыкантше? Что мы все-таки успели настроить, ну, ТО?..\n\nГлаза мятной единорожки удивленно распахнулись, а появившаяся на лице улыбка сделала бы честь самому Джокеру, если бы таковой появился в Понивилле. Дело в том, что мы потратили довольно много времени, чтобы научить Эхо Музыки соединяться с колонками, позволяя увеличивать громкость музыки и \"зону покрытия\", где слушатели автоматически могли понимать человеческие песни, однако наше с Твайлайт творение категорически отказывалось работать, если ему пытался аккомпанировать любой электроинструмент. Это весьма огорчало, так как Винил и Лира зажглись нездоровым энтузиазмом в осуществлении одной идеи: музыка и песни людей, что я смог вытащить из своей памяти, и так понравились, что они хотели поучаствовать в их исполнении. И буквально вчера мы \"уговорили\" Эхо принять один из синтезаторов Скрэтч в \"группу\".\n\n- И это значит, что... Казалось, улыбка Лира скоро выйдет за пределы лица, когда я кивнул, после чего она с радостным писком бросилась нас обнимать, чуть не уронив свою подругу на пульт. К счастью, когда настала моя очередь получить свою порцию обнимашек, я успел отойти в сторонку и не быть сметенным с ног довольной пони.\n\n- Где, где он? Я хочу попробовать до начала! Мы ведь только написали ноты, нужно потренироваться?!..\n\nНе уступая в скорости Пинки Пай, она вертелась на небольшом балкончике, напоминая мятное торнадо, когда я зашел в библиотеку и вскоре вернулся с небольшим синтезатором, клавиши которого немного отличались от привычного моему глазу инструмента. Они имели необычные выступы, позволяющие играть земным пони и пегасам, а не только единорогам. Поставив его рядом со стулом, я протянул провод к пульту и приглашающим жестом указал на инструмент. Не заставив просить себя дважды, Лира быстро уселась за синтезатор и коснулась клавиш копытцами, заставив меня недоуменно приподнять бровь.\n\n- А разве ты не телекинезом играешь?\n\nРаздавшийся за спиной тяжелый вздох Винилки сопровождался тихим бурчанием, с которым она вернулась за настройку пульта, вынуждая ждать ответа от Лиры.\n\n- Ну... Я решила попробовать играть так, как это делают другие пони.\n\nКазалось, она чего-то не договаривает, однако диджей сразу все объяснила.\n\n- Наша мисс Хартстрингс помешалась на людях после того, как с тобой познакомилась, особенно когда мы начали учить тебя играть на гитаре.\n\n- Винил!!!\n\nЕще немного и Лира могла бы сойти за помидор, однако для меня всегда было не совсем понятно, как можно так ярко краснеть, если ты сам, например, мятного цвета. Бросая мрачные взгляды на подругу, она начала перебирать клавиши телекинезом. \"Вот еще, не хочу, что бы кому-то сбили хобби из-за одной фразы...\" Я подошел единорожке и аккуратно коснулся кончика рога тремя пальцами, обрывая телекинез, после чего встал сбоку и извлек из инструмента несколько звуков, даже не пытаясь вспомнить примерный мотив, просто касаясь клавиш наугад.\n\n- Если ты играешь как мы, то тебе придется двигать копытцами ровно в пять раз быстрее, чтобы успевать вовремя нажимать на клавиши. И хотя ваши клавишные чаще всего предназначены для единорогов, то, если ты сможешь играть так же хорошо без магии, я, человек, сниму перед тобой шляпу.\n\n\"Кажется, я только что создал ей еще одну цель в жизни.\" Иначе никак нельзя было объяснить расширенные от удивления глаза, в которых уже можно было заметить тот самый огонек, с которым все живые существа берутся за невыполнимую работу, и, черт возьми, выполняют ее.\n\n- Идет! Она подставила копытце, в которое я ткнул кулаком под аккомпанемент мрачного стона Винил, с которым она билась об пульт головой, уже представляя себе, как Лира будет мучить синтезатор.\n\n- Да брось, все не так уж и плохо! Я недоуменно приподнял бровь, замечая увеличение амплитуды размахов. Обычно, по словам Бон-Бон, это были действия Октавии, когда ее подруга выкидывала новый фокус из-за своей неуемной жажды музыки и желания творить всякую фигню. Перестав истязать голову, белая единорожка поправила очки и махнула копытцем.\n\n- Потом посмотрим... Кстати, пора бы заканчивать настройку, Лира, переведи синтезатор в барабанный вариант. Погнали?\n\n- Let's wub this town! Подмигнул я кобылкам, ловя микрофон от Винил и глядя на просыпающийся город...\n\nГлава 1.3 Пополнение
\n\n\n\nНовые старые лица. Или старые новые лица?
\n\nТуристы, приезжающие в Понивилль отдохнуть от суеты большого города могут обмануться его тихим внешним видом, приняв его за нечто среднее между деревней-пансионатом и местом, где можно провести несколько выгодных покупок.\n\nТо есть, это можно сделать в городке, никто не будет отрицать ничего подобного, однако утренняя сонливость, которой улицы встречают туристов, вскоре сменяется на необычный ритм, присущий лишь подобным местам. Кто-то куда обязательно спешит, другие же, напротив, наслаждаются погодой или торгуют на базаре.\n\nЖеребец из Кантерлота вдохнул полной грудью, чувствуя явный запах яблок в воздухе.\n\n\"Хм, а мне тут уже нравится, может, чуть более оживленно, чем я думал, однако наверняка можно встретить одинокую симпатичную кобылку... Или две.\"\n\nЗа подобными размышлениями земной пони не заметил маленькую пегаску, спешившую по своим делам на скутере. Судя по тому, что спустя мгновение она снесла жеребца, кобылка тоже не особо смотрела, куда ехала. Напротив, даже подлетев в воздух от столкновения, она не отрывала взгляда от какой-то точки недалеко от центра Понивилля.\n\n- Простите...\n\nТоропливо пробормотала Скуталу (а это была именно она), поднимая свое средство передвижения и уже дала было \"по газам\", когда жеребец успел поймать ее за хвост.\n\n- Эй, юная люди, что за поведение? И что за спешка?!\n\n- Мистер, пожалуйста, он обещал, что начнет в десять утра, и если я не поспешу, то все пропущу!\n\nУже пожалев о том, что спросил ее, земной пони соизволил отпустить жеребенка и скептически приподнять бровь.\n\n- Тут все жители говорят загадками? И что же ты пропу...\n\nГромкий грохот и сотрясшаяся почва заставила туриста упасть на землю и закрыть голову копытами.\n\n- А, блин!!! Все из-за вас пропустила!!! С отчаянием топнула кобылка, взбираясь на скутер и направляясь в том же направлении, куда и двигалась, однако уже без прежнего энтузиазма.\n\nОглядевшись по сторонам, жеребец вполне логично ожидал увидеть паникующих пони, однако все, абсолютно все жители вели себя так, словно ничего не случилось! Проходившая мимо него мятная единорожка покосилась на солнце, после чего повернулась к белой пони в странных очках.\n\n- Интересно, они это на балконе делали или в подвале? В прошлый раз вся библиотека была в таком виде, словно они там что-то коптили...\n\n\"Пони этого города только сумасшедшие!\" Придя к такому выводу, турист развернулся на месте и прогалопировал в сторону вокзала: еще был шанс взять обратный билет до того, как здесь взорвется что-то еще!\n\nГлава 1.4 Немного арифметики под алкоголем
\n\n\n\nНеожиданный источник
\n\nОпустившись на диван, я прикрыл глаза и помассировал виски: головная боль начала внезапное наступление, однако вскоре уступила под натиском темной энергии, изливающейся из рога Луны. Благодарно улыбнувшись ей, я приобнял поняшу и повернулся к Селестии, которая выудила откуда-то небольшой свиток и протянула мне. Забрав его из телекинетического поля, разворачиваю лист и первое время бездумно пялюсь на столбики цифр и вычислений.\n\n- Круто... Что это?\n\n- Твоя прибыль. Довольное выражение лица обеих кобылок заставило вновь вернуться к документу и перечитать его второй раз. Так и есть: это был отчет о процентах, которые отчислялись мне из... Не поверив своим глазам, пробежался по одной строчке еще раз.\n\n- Медицинский центр магических увечий и образовательный центр Эквестрийских магов?\n\nМой вопрос повис в воздухе, пока я непонимающе смотрел на принцесс, пытаясь вспомнить, когда это что-либо вкладывал во что бы то ни было. И следующим вопросом было \"а откуда у меня вообще такие деньги на такие проценты?\" Кажется, этот вопрос я задал вслух, так как Луна тотчас ответила.\n\n- Помнишь солнечные камни, которые остались после твоих подарков на День Очага? Как ты и говорил, можете забрать их себе и использовать по назначению. Так что мы просто вложили их в важные отрасли от твоего имени, создавая стабильный приток дохода для Ночной Стражи. Кажется, этих денег хватит не только на стандартное оборудование, но и на заказ любого снаряжения. Пока ты, эм... отсутствовал, я перенесла большую часть зелий в Кантерлот. Ну, те, что ты готовил для своих охотников.\n\nОшарашенный подобным фактом, я лишь молча открывал-закрывал рот, стараясь понять свое отношение к произошедшему. Разумеется, таким образом Луна и Селестия просто решили проблемы с финансированием, превратив Ночную Стражу в то, что может функционировать без поддержки самого правительства.\n\n- А не жалко камней?\n\nНаконец подал я голос, осознавая, как элегантно принцессы обошли бюрократические заморочки, учтя интересы казны и организации как таковой.\n\n- Нет, они послужат благому делу, плюс, я вытрясла из них максимальную прибыль. - Хихикнула Луна, потягиваясь и распахивая крылья. Погладив ее по спине, задумчиво смотрю на свиток, пытаясь понять общую ситуацию.\n\n- Разве теперь Стража не является чем-то отдельным от королевства? Думаю, это серьезный удар по традициям...\n\nНа этот раз фыркнула Селестия, откинувшись на бок и прикрыв глаза.\n\n- Традиции не спасли ее от полного уничтожения. Прости, Луна. Но моя сестра решила, что будет лучше, если ты не будешь отвечать ни перед кем, кроме самих принцесс. Таком образом, никто из министров или дворян не смогут найти ни единой лазейки, дабы повлиять на тебя. Это не первый месяц, когда твой вклад начал приносить прибыль, потому теперь ты можешь расширить область поисков и охоты в Лесу. Ох...\n\nАликорночка устало потерла глаза, вызвав сочувствующий взгляд у сестры.\n\n- Сегодня весь день был заполнен бумажной волокитой, иногда я завидую тебе, Дэс, ты можешь плюнуть на все и просто проваляться весь день в постели...\n\nСудя по всему, Селестия уже не первый день разгребала документы наравне с Луной, однако та всегда умудрялась выглядеть менее уставшей, чем белая кобылка. В ответ на хныканье сестры, моя любимая сплела телепортирующее заклинание, призвав темную бутылку, упавшую на диван. Выражение лица Тии сразу же сменилось на настороженное, когда она поднесла сосуд к мордочке, и, выдернув крышку, осторожно принюхалась. С суеверным ужасом посмотрев на сестру, пони отодвинулась назад, насколько позволял диван.\n\n- Луна! Когда я говорила о дне в постели, это не значило твое варево!\n\nУдивленный подобной реакцией, теперь сам вытаскиваю сосуд из поля и осторожно принюхиваюсь. Первое впечатление было таково, что жидкость вообще не пахнет, однако вскоре начали проявляться оттенки чего-то знакомого, но в то же время неизвестного. Уже знакомый запах ночи, но теперь он благоухал ночными цветами, что открываются лишь с самый темный час, наполняя воздух странной сладостью, не бьющей по носу обычной для дневных цветов приторностью.\n\n- Мое личное изобретение.\n\nГордо возвестила Луна, отбирая бутылку и делая первый глоток, после чего довольно икнула и с шумом втянула воздух носом, выдыхая через рот. Присмотревшись к ней, я заметил странную особенность, которую всегда списывал на игру света. Иногда было практически невозможно твердо ответить себе, какого цвета шкурка Ночной принцессы. На свету можно было точно утверждать, что она темно-синяя, с легким оттенком фиолетового, сейчас же, в полутьме вечера, я, как и всегда, затруднялся с ответом. Самое забавное то, что при минимальном освещении, когда лучи света почти не попадают на Луну, мой разум выдает странную картинку, словно ее шкура была иссиня-черного цвета. И можно было не пытаться спрашивать ее на эту тему: раз за разом любимая сворачивала разговор в шутку, заставляя подозревать, что аликорн какой-то магией меняет свою окраску. Эти мысли в голове у меня пронеслись к тому, что после глотка из сосуда цвет ее шерстки вдруг потемнел без всякой видимой на то причины, и тут виной была лишь жидкость из бутылки, к Дискорду не ходи.\n\n- Тия, что там?\n\nВместо Селестии ответила сама Луна, пододвинув ко мне бутылку и приглашающе подняв ее к самому лицу.\n\n- Это мое личное изобретение, которому даже названия не дали, так как единицы вообще его пробовали. Отвар чистого лунного света и магии ночи, его хватает - ик - даже аликорну. Его невозможно вывести из организма с помощью обычного процесса избавления от алкоголя даже нам. Оно - ик - божественно, попробуй.\n\nПокосившись на Селестию, я вопросительно приподнял бровь, однако аликорночка лишь махнула копытом и, притянув бутылку к себе, сделала хороший глоток, после чего отлевитировала ее мне.\n\n- Из горла? Ну-ну...\n\nНеопределенно хмыкнул я, осторожно прикладываясь к напитку и сделав глоток. Мгновенный ответ, едва прохладная жидкость прокатилась по горлу, устремившись вниз. Это нельзя описать первыми пришедшими на ум словами, это словно... песня. Когда магия и алкоголь причудливо смешиваются в единый продукт, порождая пламя и лед внутри тебя в одно мгновение. Чувство такое, будто сквозь мозг прокатилась прохладная волна, на секунду осветив все мысли, а после чего сознание укрыла теплая пленка алкоголя. Контраст был так силен, что я с силой выдохнул, едва вернул контроль над своим телом. Хихикнув, Селестия указала копытцем на меня.\n\n- У тебя глаза опять запылали от этого варева.\n\nИ правда, взор вновь окрасился в цвет морской волны. Луна согласно кивнула и потянулась ко мне с обнимашками. Как это ни странно, на аликорночек алкоголь действовал сильнее, чем на меня, хотя стоило признать - мои действия становилось все труднее контролировать, как и мысли.\n\n- Значит на лича оно действует послабей, но все-таки работает...\n\nПромурлыкала Луна, прижимаясь ко мне и вновь перетягивая к себе отвар.\n\n- Просто какая-то Лунная водка...\n\nПоследнее, что я помню, это уснувшая на диване Селестия и моя любимая, потащившая меня в спальню. Жаркий поцелуй, меня толкают на кровать, горячее дыхание принцессы...", "text_md5": "71e33d689b7743cb54097900beafa7da", "title": "Глава 1. Восстановление", "updated": "2015-03-19T10:05:55.000000Z", "views": 390, "words": 14850} {"_entity": "chapter", "date": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "draft": false, "first_published_at": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "id": 14723, "notes": "", "order": 2, "story": 9207, "story_published": true, "text": "Глава 2.1 Тренировки
\n\n\n\nЧто важно для победы?
\n\n\n\n... и дикое похмелье утром, от которого сводит зубы, а голова напоминает ведро, набитое подшипниками. Влетевшая сквозь открытое окно птичка приземлилась на одну из подушек, живописно раскиданных по кровати в моих апартаментах и прошлась по подушке, вызвав очередную волну мигрени.\n\n- Падла, не топай... Сквозь зубы просипел я, чувствуя, что стоит пернатому монстру открыть рот и начать петь, в живых останется лишь один из нас, однако теплая волна магии, прошедшая изнутри, тотчас исцелила жуткий недуг. Недоверчиво потрогав голову, я недоуменно огляделся, тем самым спугнув птицу, вылетевшую через дверь на балкон.\n\nЛежавшая на кровати Луна спала, изящно раскинув крылья, с улыбкой на мордочке. Вспомнив то, что эта негодница вытворяла прошло ночью под действием \"Лунной водки\", невольно улыбнулся и осторожно погладил ее по щеке, чем вызвал тихий смешок.\n\n- А ты и не спишь! Мягко пожурил я свою принцессу, притянув ее к себе и крепко поцеловав, чувствуя мягкие крылья, укрывающие нас в темном шатре из перьев. Мне сразу вспоминаются моменты, когда мы зимой вчетвером засыпали на кровати, слушая треск магического огня в камине и голос кого-то одного, рассказывающего историю \"на сон\". В это время приходит то же самое чувство близости и единства, наполняющее сердце любовью и добротой.\n\n- Какие у тебя дела на сегодня, любимый?\n\nУютный шалаш распался, когда Луна отодвинулась от меня, потягиваясь и раскрывая крылья по всю ширину, практически вынуждая пощекотать их нижнюю часть.\n\n- Раз большую часть зелий для Ночной Стражи вы уже перевезли в Кантерлот, пора устраивать смотр и вводить новичков в курс дела, а \"ветеранам\" - передать новое оборудование.\n\nЛуна подняла взгляд, ее глаза, казалось, смотрели в душу, беззащитную для взора этого прекрасного и мудрого создания, которое с легкостью могло вести себя, как юная кобылка, дабы не смущать умы своих подданных.\n\n- Теперь ты еще сильнее рвешься служить королевству... Это ведь все из-за того, что ты сделал в Лесу?\n\nРаз за разом можно пытаться скрыть что-то от аликорнов, но пока тебе не стукнет пару сотен лет, они смогут понять, что у тебя на душе. К несчастью, так все и было - оправившись после инцидента и проработав в Понивилле некоторое время, я чувствовал, что теперь должен Эквестрии еще больше, чем до того, как узнал правду. Я обязан хоть как-то загладить свою вину, когда магия Повелителя Снов терзала грезы пони, вызывая кошмары и выкачивая из них силу. И каждую ночь, я отправлялся в мир снов, чтобы следить за подданными принцесс, часто просыпаясь абсолютно разбитым под утро, хоть и с пополняющимся объемом магической энергии. Было бы глупо думать, что Луна этого не заметит, однако она молчала, деликатно не появляясь в тех же снах, где был и я.\n\nСейчас принцесса грустно смотрела мне в глаза, после чего прижалась всем телом, щекоча кожу нежной шерсткой.\n\n- Иди, Дэс. Ночная Стража бесполезна без их Капитана. Удачи тебе.\n\nГлава 2.2 Каменеющий взгляд
\n\n\n\nКогда плоть земли поглотит тебя.
\n\n\n\nСегодняшнее утро Понивилля ознаменовалось прибытием Ночной Стражи, когда несколько колесниц с фестралами приземлилась у окраины городка, выгружая всех стражников. Королевский Ночной Гвард, облаченный в свою обычную форму, поежился от прохладного ветра и торопливо закутался в плащ, вызывая сочувствующие взгляды своих подчиненных: температура тел тех же чейнджлингов была выше, чем у человека, не говоря уже о пони и грифине, потому они не испытывали никаких неудобств. Дэс протяжно зевнул и мрачно посмотрел на Лес - его недовольство выражалось, по большей части, ранним подъемом, но пока человек окончательно не проснулся, никто не решался что-либо спрашивать, опасаясь за свое здоровье.\n\n- Ничего, обычно к полудню он оттаивает. Громким шепотом произнес Скай Стоун грифине, на что та не менее громко фыркнула, чем заработала недовольный взгляд от Мистхил, покачавшей головой и вновь вернувшись к расфасовыванию небольших бутыльков в перевязь на броне. В отличии от других стражников, она забыла сделать это в замке и сейчас молила Селестию о том, чтобы Капитан не заметил ее копошения. И вот, наконец, последний отвар занимает свое место, и лишь после этого человек командует выдвигаться в Лес. Покрасневшая единорожка быстро встала около своего брата, понимая, чем, а точнее кем именно вызвана эта задержка.\n\nГлава 2.3 По ту сторону Леса
\n\n\n\n... находится Лес.
\n\n\n\nВнезапно резкая вспышка света ослепила меня, заставив покачнуться и упасть на траву. Через несколько секунд на меня приземлилась фестралка: это я понял по негромким ругательствам, которыми сыпала пони, чье зрение, видимо, там же прошло неприятную процедуру.\n\n- Черт, слезь, Клауд. Побарахтавшись, поняша слезла с моей спины, позволяя выпрямиться в полный рост и оглядеться. - Странно, где растения и кокатрисы?\n\nСтражница посмотрела по сторонам, после чего недоуменно пожала плечами. Повторив ее жест, я поднял глаза и едва сдержался, чтобы не заорать от ужаса: мы были не в мире Эквестрии. Что об этом говорило? Наверно то, что тут был ранний вечер, не было незнакомых созвездий, но самым большим аргументом была огромная планета, занимавшая половину небосвода, чья синяя поверхность бескрайнего океана навевала непреодолимое чувство робости перед этим гигантом.\n\nПоднявшая голову фестралка от неожиданности села на круп, расширенными глазами глядя на необычный небосвод.\n\n- Благая Мать Ночи, укрой нас... Куда мы попали?..\n\n- Если я скажу, что в полную жопу, ты поверишь? Мой голос дрожал, однако я ничего не мог поделать - подобный скачок куда-то в иной мир заставил сердце пропустить удар, когда мысли о любимых пронзили мою голову.\n\n- Черт, мы должны...\n\nМою фразу прервала Ночная Стража, гурьбой вылетевшая из пустого воздуха и растянувшаяся на траве. Решив проверить догадку, я вытягиваю руку рядом с возможным место разрыва, и она пропадает, заставляя облегченно выдохнуть: судя по всему это был не портал, а скорее червоточина, соединяющая миры.\n\n- \"Проверь сам, тебе понравится...\" Передразнил я Луну, невольно положив руку на грудь и чувствуя, как бешено бьется сердце. - Когда я вернусь, я с не поговорю на тему шуток!\n\nНа непонимающий взгляд Клауд, лишь махнул рукой.\n\n- Это личное, не обращай внимания...\n\nСо стонами вся Стража поднималась на ноги, и один за другим бросали взгляд наверх. Последующая реакция была предсказуема: открытый рот, выпученные глаза, впрочем, все держались более-менее достойно. Лишь Фаерфлай что-то буркнул, а на просьбу повторить внятно тяжело вздохнул, стараясь не смотреть на небо.\n\n- Пошел в Ночную Стражу, называется.\n\nНервные смешки были единственным ответом - всем было не по себе от вида второй планеты, которая по ощущениям вот-вот была готова упасть на этот мир. И хоть разум прекрасно понимал, что это невозможно, то животные инстинкты, не выветрившиеся из меня даже после становления нежитью, вызывали ледяные мурашки.\n\n- Всем рассредоточиться, в воздух не подниматься, с подозрительными объектами не контактировать. Черт, в общем старайтесь не касаться вообще всего. Мистспиер, ты остаешься со мной, необходимо понять, насколько стабилен проход.\n\nЕдва последний страж покинул место \"высадки\", я кивнул единорогу и сел на земля рядом с предполагаемым место прорыва. Закрыть глаза и сосредоточиться. Кислород стабильно наполняет легкие, опровергая вариант другого состава воздуха, магический фон все так же неспешно идет сквозь тело, не пытаясь \"осесть\" там, как это происходит с Мистспиером. Он, судя по всему, просто лег, и теперь его чары осторожно \"обвивались\" вокруг невидимой границы червоточины, в то время как я просто осматривался, если можно это так назвать. К несчастью, умений мага не хватило на точный анализ, а мне не стоило и пытаться сделать подобное с моим уровнем знаний о тонком мире магии. К несчастью, тут мне еще расти и расти.\n\n- Ладно, подумаем логически. Пришлось открыть глаза и повернуться к Мистспиеру. - Принцесса Луна настояла на том, чтобы я проверил это место сам. Значит, она точно знала о нем, более того, знала о том, что червоточина не закроется. Но... Разве это не значит?..\n\nОбхватив голову руками, я начал быстро выстраивать цепочки рассуждений: если об этом знает Луна, то проходу более тысячи лет как минимум. Она была тут, раз знает о стабильности прохода и его условной безопасности. Более того, зная характер любимой, она зашла во врата после проверки их устойчивости. Если сюда можно свободно зайти с Эквестрии, то и отсюда... \"Соберись, Дэс.\" Значит, в Эквестрию могло попасть что-то из этой реальности. Или наоборот. Но более тысячи лет назад Леса тут не было - до явления Найтмер Мун здесь была столица королевства, а если бы жители около столицы начали пропадать на пустом месте, отголоски подобного могли дойти и до наших дней. Мысль почти ускользнула, но я пробирался сквозь дебри рассуждений, стараясь поймать за хвост главную идею, которая должна была сказать нечто важное.\n\nНо о Вечнодиком Леса говорят лишь как о месте, не подчиняющемуся пони. Значит, принцессы скрыли от подданных подобную аномалию. Может, построили бы нечто незаметное, или... Или посадили бы здесь Королевский парк. Который разросся бы после того, как Замок Двух Сестер был покинут. Но как быть с защитой Эквестрии от того, что могло прийти отсюда? Что же могло прийти из этого мира?\n\nМысль, появившаяся в мозгу, буквально выбила меня из седла, заставив широко распахнуть глаза и в очередной раз поежиться, когда масштаб происшествия наконец дошел до моего мозга.\n\nИз окружающего нас Леса в Эквестрию мог попасть... Лес. Нас окружали те же деревья, что и произрастали в Эквестрийском лесу, какие-то были родственны флоре мира пони, но что-то точно встречалось лишь тут. Даже в магическом мире, где есть говорящие понеподобные существа, алмазные псы и сфинксы, растения в виде шаров на тонких ножках с умением насылать иллюзии - это что-то совсем иное. И вокруг Замка Сестер разросся не парк, призванный когда-то укрыть червоточину, нет, это Лес разросся из иного мира!\n\nОсознав подобный вариант, я торопливо поднялся на ноги и бросился к ближайшему дереву, игнорируя непонимающий взгляд Мистспиера и остальных стражей, возвращающихся с разведки. Едва коснувшись поверхности, ощущая уже знакомый ток магии. Лес. Однако теперь он казался громче, словно спала преграда, мешающая энергии течь по деревьям того мира. Впрочем, так и есть - наверняка чародейство Эквестрии глушило его обычную силу.\n\n- Неуправляемая погода... Она всегда была такой здесь, и, пройдя сквозь червоточину, Лес распространил свое влияние. Влияние...\n\nРезко развернувшись в сторону Ночной Стражи, я бессильно сжал кулаки: эффект \"туманной реки\" проходил, и, как и все темные зелья, он имел свой негативный эффект - скорость реакции падала ниже нормы. Слава Высшему, отрицательный эффект накатывал не сразу, позволяя тому, кто его использовал, найти подходящее место для борьбы с последствиями. Сейчас вся Стража лежала на земле, для них окружающий мир двигался слишком быстро, их движения были заторможены. На меня же отвары \"нечестивой алхимии\", как мы иногда называли новую науку, действовали иначе, поглощая какой-то объем энергии в уплату за использование. В каком-то смысле, отвары темной силы брали с меня больше, чем с живых, однако уберегали от опасности оказаться недееспособным в момент атаки.\n\nНо сейчас меня больше волновало не то, что \"река\" сожгла немного магии, вовсе нет. Влияние Леса, вот что ставило под угрозой наше существование: одним из способов саморегуляции у этой полу-разумной сущности были они.\n\n- Древесные волки... Бессильно простонал я, перехватив Воздаяние Ночи, когда из ближайших кустов появились эти странные воины природы, готовые нападать на того, кто пересечет незримую границу. Повернув голову в мою сторону, существо оскалило пасть и торжествующе завыло. Что-то было не так. Теперь они выглядели более... Настоящими. Это была их родина, и мы попались, шагнув прямо в логово зверя. \"Но разве Луна не знала об этом? Значит, за ее советом проверить все самому стояло что-то еще?\" Отведя посох за спину, я приготовился к удару. На морде голема возникло нечто вроде удивления, что точно указывало на окрепшую связь создания с Лесом, однако, затем он совершил скачок в мою сторону, как они всегда и делают. Размах Воздания был силен, как и всегда, но рассекший воздух посох лишь бессильно ударил волка по морде. Миг, и я упал на спину, чудом не переломав себе конечности. Клацнувшие у горла клыки едва не вцепились плоть.\n\nКогда ты инстинктивно хватаешь хищника за морду, все знания могут вмиг испариться. Дыхание Смерти так близко, оно жаркое и отдает древесиной, когти полосуют тело с боков, а оскаленная пасть готова заполнить собой весь мир.\n\n- Нет! Сдохни ты наконец!\n\nДзинь.\n\nЧары, о которых знаешь, они как корка спекшейся крови поверх раны - так и хочется оторвать, если ты вдруг обратишь на нее внимание. Явить себя глупому хищнику и показать, почему Лес опасался тебя, даже когда ты убегал от принцесс.\n\nДзинь.\n\nТеперь колдовство мне известно, но возвращаться в \"живой\" облик тяжело, и нет под рукой Найтмер Мун, давшую силу на скачок назад.\n\nДзинь?\n\nПальцы сами легли на зубы волка, с силой оттягивая челюсть вниз. И так открытая пасть неприятно хрустнула, а сам древесный с воем отпрыгнул назад, пытаясь поддержать нижнюю челюсть. Глаза словно заволокло водой бирюзового цвета, однако теперь я сам был почти ослеплен этим пламенем, что затопило глазницы, однако спустя пару секунд мой взор очистился. Как раз тогда, когда лесной страж повернулся в сторону Ниры, все еще медленно поднимающейся из-за темного эликсира.\n\nНу было быть идиотом, чтобы не понять маневра. Вытянув руку, я громко произнес пару слов на староэквестрийском, но что-то словно закупорило магию, вызывая боль в ноге. Удивленный подобным эффектом, опускаю глаза вниз: странное растение, напоминающее венерину мухоловку, обвивалось вокруг конечности, вонзив полупрозрачные клыки в плоть.\n\n- Ах ты... Одним движением оторвав растение, едва успеваю подхватить посох и ткнуть им в бок лесного голема, вынуждая его огрызнуться. Еще немного, и пост-эффект зелий мгновенно пропадет, но магия заблокирована, а тварь уже готовится к прыжку, метясь в горло грифины.\n\n- Именем Луны, нет!!! Перед глазами уже картина, гда Нира лежит на траве с перегрызенный или сломанной шеей, но руки действуют без вмешательства разума - Воздаяние Ночи безжалостно полосует дерево, отрезая конечности и разламывая хребет. Едва тварь поворачивается в мою сторону, как рука практически вбивается в пасть существа, а пальцы проламывают перегородку черепа, ставшего вдруг таким хрупким, хватают камень и вырывают из головы зверя.\n\"Откуда...\" Сознание постепенно выстраивает картину произошедшего и первым делом понимаю, что стою в столпе серебристого света, так сильно напоминающего... Лунный? Успев поднять голову, ловлю последний лучик луны, идущий словно бы из ниоткуда. Воздаяние Ночи блекнет и земля быстро приближается ко мне. Боль от удара я уже не почувствовал.\n\nГлава 2.4 Странный разговор по душам
\n\n\n\nЯ никогда их не пойму!
\n\n\n\nНегромко напевая что-то колыбельное, Луна проводила изящным гребнем по моим волосам, пока я лежал перед ней на нашей кровати в Кантерлотском замке. Она чему-то улыбалась и периодически касалась макушки носиком. Царивший полумрак разгонялся лишь светом магического светильника, который сейчас горел лишь в половину своей силы, создавая теплую и уютную атмосферу дома.\n\n- Я сплю, любимая? Принцесса кивнула и одарила меня еще одной теплой улыбкой, которую матери обычно дарят своим детям. Перехватив гребень ртом, она продолжила водить им по моим волосам, словно это было неким ритуалом, который для нас обоих имел особое значение.\n\n- А Зекора и Твайлайт?\n\n- Они сидят в библиотеке с Тией.\n\nЛуна отложила в сторону гребень и легла рядом со мной, обняв передними копытцами и прижав к себе. На ответные объятья моя Вуна лишь довольно фыркнула и спрятала лицо в мою \"гриву\", которую я начал отращивать, неосознанно стараясь подражать пони.\n\nЯ хотел рассказать ей о странном мире, что открылся нам за вратами Вечнодикого Леса, однако на ум пришло нечто совсем другое.\n\n- Дорогая, по поводу твоей сестры... В тот день, когда я вернулся из леса, у нас был очень сложный разговор и мы...\n\n- Я все знаю. Ответ Луны заставил меня открыть глаза и с удивлением посмотреть на свою возлюбленную. - Да, Селестия рассказала мне обо всем, что скрывала от меня. И про ваш поцелуй мне тоже известно.\n\nВидимо, на моем лице очень уж сильно было видно смущение, однако пони лишь хихикнула и прижала меня к себе.\n\n- Меня больше волнует то, что мне не рассказала Селестия...\n\nВоцарившаяся тишина показалась мне предгрозовым мгновением, однако Луна лишь тяжело выдохнула и накрыла меня крылом. Появившейся на ее голове обруч табуна мягко засветился и вновь пропал.\n\n- Да, первые пару часов мне хотелось отправить ее саму на луну или солнце, благо там она не погибла бы, но стоило мне остыть и начать соображать, то я поняла причину действий и не могу ее винить. И уж тем более не могу рассказать это Твайлайт и Зекоре по некоторым обстоятельствам.\n\n- По каким обст...\n\nЗаткнув мне рот поцелуем, принцесса вновь отодвинулась немного назад и легла на живот.\n\n- И еще... Прости, что не говорила про то, что ты нашел ТАМ. Понимаешь, рани или поздно, но всех, кто достаточно силен, Лес отправляет к себе. Как оно любит говорить - \"мы природа, ни добрая, ни злая\". Именно потому оно открыло себя тебе - это место, которое вроде бы и является угрозой для нашего мира, однако никогда не нападет само. Оно лишь дает место для охоты, место, где ты должен доказать самому себе, что ты достоин жить.\n\n- Тогда почему он впустил Ночную Стражу? Я понимаю меня - человек никогда не избавится от внутреннего хищника, как ты его не корми овощами, но разве пони так кровожадны, что охота для них - нечто особенное?\n\nНесколько секунд царила тишина, не прерываемая никакими звуками, пока Луна задумчиво водила копытцем по одной из многочисленных подушек, после чего посмотрела на меня.\n\n- Нет, в природе важна не только сила одного существа, но и их союзы, стаи, называй как хочешь. Ты повел - и они пошли, а значит - Ночная Стража тоже участвует в этом странном круговороте охоты, что царит под сводами Вечнодикого Леса. Как думаешь, откуда появилось это название? Когда мы с сестрой ступили под кроны деревьев, Он назвался сам, но пустил нас лишь на несколько метров вперед - изначально Древние существа не вписываются в круговорот Природы, мы выше, чем она. Однако Твайлайт и Кейденс могут пройти сквозь врата. Но лишь с тобой, мой Гвард, боюсь, очень мало наших подданных могут вступить под прохладные своды настоящего Вечнодикого Леса.\n\nТы должен решить сам, желаешь ли бросить вызов лесу и тому, что скрывается в его глубинах, но будь осторожен. Я... Мы не хотим потерять тебя вновь.\n\nЕе голос на мгновение дрогнул, и я прекрасно знал причину этой паузу, потому поспешил обнять пони и провести рукой по шее, успокаивая свою любимую. Благодарно улыбнувшись, она быстрым движением смахнула одинокую слезу с края глаза кончиком пера и прижалась ко мне теплым боком.\n\n- Как далеко вы от врат?\n\n- Не так уж далеко, но мы встретили по пути овраг, которого не было до этого.\n\nЛуна согласно кивнула, после чего легла на бок и уткнулась мордочкой мне около уха.\n\n- Мммхммм, Лес имеет больше власти в собственном мире, а появление препятствия было бы первым предупреждением о том, что вы должны остановиться.\n\n- Да, мы разбили лагерь и выставили барьеры.\n\n- Ты сделал все правильно. Я просто... Я просто не понимаю, что именно хочет показать или сказать Лес. Сообщения от Ночной Стражи по зачарованным запискам пришли только недавно и мы поняли, что чары явно преодолевают сложный барьер между мирами, ведь вы писали о проблемах, которые появились сразу после появления в том мире. А сейчас уже ночь, потому я пролетела к тем вратам и увидела там кокатриксов. Понимаешь, эти существа, как и многие жители природы, тоже слышат глас Леса и собираются там лишь в ожидании \"охотника\". И раз они все еще там, значит Вечнодикий продолжает испытывать вас. А значит, нам пора прощаться.\n\n- Сон пролетел так быстро... Пробормотал я, поцеловав Луну.\n\nГлава 2.5 Проигравший
\n\n\n\nТам, где можно победить, можно и проиграть.
\n\n\n\nКогда глаза открываются, первое, что ты видишь, может настроить тебя на весь день. Однако огромная планета, нависающая, казалось, над самой твоей головой, немного давит на психику, заставляя чувствовать себя ничем. И стоит просто выбросить ее из головы и встать с плаща, что я и сделал. Увидев, что я встал, большая часть Стражи начала собирать лагерь и будить тех, кто все еще спал. Едва последний след нашего пребывания был уничтожен, Стоун поднялся в воздух и что-то крикнул, указывая вперед.\n\nОврага не было.\n\nПосле пары попыток вернуть челюсть на место, я неосознанным жестом нащупал Воздаяние, которое сейчас покоилось в ремнях за спиной, укрытое плащом и жаждущее того, чтобы я отвел руку назад и потянул за древко вниз и вправо, но... Но лучи невидимого солнца уже падали на этот мир, отраженные от другой планеты. \"Проклятье... Выходит, в этом мире я вынужден полагаться лишь на тень? Вряд ли мы рискнем сунуться в гущу ночью - слишком уж тут другие правила \"игры\". Дискорд подери этот мир... Интересно, а где его сейчас носит?\"\n\nШум со стороны леса заставил нас резко обернуться обратно, как раз вовремя, чтобы увидеть величественного оленя, выбегающего из чащи леса. Его шикарные рога светились тускло-желтым светом, по ним периодически пробегали темные искры, глаза светили белым пламенем, вся его фигура говорила о том, что перед нами существо, владеющее магией так же естественно, как и птица своими крыльями.\n\nУвидев нас, он встал на дыбы, по росту же это создание был примерно равно Селестии, а может и больше.\n\n- Прочь, тени Леса! Я знаю, вы принадлежите Ему!\n\nСгустившаяся меж его рогов сфера из пламени ослепительно сверкнула, заставив меня рефлекторно вытащить Воздание, в которое и врезался шар. Обжигающий огонь окутал меня, вызывая страшную боль, однако оно практически сразу пропало. Приоткрыв глаза, встречаюсь взглядом с чейнджлингом и благодарно киваю, откидывая бесполезный артефакт.\n\n- Уйдите, твари! Свет богини опалит вас!\n\nОчередные чары, теперь уже в виде пламенной молнии, бессильно разбиваясь о выставленный мною теневой щит. Выдернув из перевязи флакончик с зельем, быстро опустошаю сосуд и делаю шаг в сторону безумца.\n\n- Стой! Мы не причиним тебе вреда! \"Странно, почему он говорит на эквестрийском? Эффект переноса между мирами?\" Мы даже не знаем, кто ты? Как твое имя?\n\nПодобный вопрос выбивает его из колеи. Олень останавливается и смотрит на свои ноги, словно впервые в жизни их увидел.\n\n- Мое... Мое имя... Мне, мне дали его давно, когда отправили служить ЕЙ. ОНА была прекрасна, само пламя, само тепло... Сама жизнь...\n\nКазалось, он забыл о нашем существовании, позволяя нам осторожно двигаться в его сторону и держать оружие с магией наготове.\n\n- Я стал ее верховным жрецом, имел право говорить с НЕЙ лицом к лицу... ОНА... ОНА отправила меня на испытание, когда я признался ЕЙ... Признался в том, что сокрушен ЕЕ красотой... ОНА сказала, что я должен понять огонь и подсказала место... Место \"охоты\", куда я шагнул, желая быть с ней...\n\nВнезапно огонь в глазах потух, серая радужка глаз непривычно смотрелась для такого величественного существа, словно она тоже подтверждала его безумие.\n\n- Здесь нет Светила, здесь нет ее! Лишь жалкая тень, все для меня лишь жалкая тень!! Сгорите в ЕЕ пламени!!!\n\nОлень резко дернулся, вновь вставая на дыбы и сбив с ног Найт Стара. Казалось, еще секунда, и тяжелые копыта упадут на голову фестрала, размозжив ее по земле. Первое, что попадается мне под руку - изогнутый клинок на боку Ниры, который я резко выдергиваю и бросаюсь вперед, под ноги обезумевшего существа. Левая рука попадает точно под сгиб ног, удерживая его от падения, в то время как сталь с противным чавканьем входит в плоть. Громкий крик боли и волна обжигающей магии откидывает нас назад, несмотря на воздвигнутые щиты. Выхватившая тяжелые клинки грифина первой приходит в себя и кидает свое тело вперед, однако на полпути неведомая сила подхватывает ее и швыряет в ближайшее дерево, заставляя сползти по стволу.\n\n- Гх-капитан... Нира с трудом вдыхает после такого стремительного \"полета\" и бросает мне легкий клинок - тяжелые выпали из лап при падении и искать их нет времени.\n\nРукоять меча удобно ложится в ладонь, наполняя тем самым чувством, когда ты держишь в руке тщательно выкованное оружие. Луч огня из сферы меж рогов оленя отклоняется в сторону встретившись с серебристым зеркалом, а я вновь рядом с ним. Олень в очередной раз встает на дыбы, однако я уже у его задних ног. Два взмаха и краткая молитва о том, чтобы у него было такое же строение тела, как и у тех же пони. Крик ярости и боли возвещает этот мир о том, что сухожилия у этого существа на привычном месте. Звук падения тела, и я уже сижу на нем. Меж рогов наливается кровью какие-то очень уж сильные чары - меня обдает жаром еще до того, как заклинание вырвется на свободу. Левая рука хватает безумца за морду и резко дергает вверх. Влажный хруст плоти - клинок пронзает нижнюю челюсть и вспарывает горло мага.\n\nПо телу проходит судорога, конечности оленя задергались в предсмертных конвульсиях, знаменующих конец жизни бедняги.\n\nПоднявшаяся на ноги Мистхил оцепенела, глядя на развернувшуюся перед ней картину: я, с окровавленным клинком, и мертвый безумец с распоротым горлом.\n\n- Отправляйся к своей богине, глупый жрец...\n\n- К-капитан... Пролепетала пони, однако ей стало плохо и она поспешно отвернулась. Грифина же одобрительно проклекотала что-то на своем языке, поднимаясь на ноги и возвращая клинки в ножны. Когда я попытался достать оружие из тела оленя, то с удивлением обнаружил, что лезвия клинков расплавлены.\n\n- И впрямь, жрец огня. Растерянность в моем голосе заставила Ниру подойти ко мне и с любопытством посмотреть на останки оружия.\n\n- Проклятье. Знала бы, кинула вас тяжелые клинки, Капитан. Они специально куются так, чтобы выдерживать тяжелые условия, такие как погружение в кислоту и прочее. У нас в горах живут твари, чья кровь плавит камень.\n\n- Чтож... Придется ковать тебе новое оружие. С мрачным видом кидаю ей эфесы, которые грифина поймала и любовно вернула их в ножны.\n\n- Что за хрень тут вообще творится, вот что главное? Раздражение и адреналин наконец нашли выход, когда в голове вновь раздался странный голос, говорящий образами.\n\n\"- Он проиграл. Пришел за утверждением. Проиграл...\"\n\n- Значит ВОТ, что ждет того, кто не прошел охоту?..\n\nТишина опустилась на поляну, словно отдавая последние почести павшему жрецу.", "text_md5": "344a202241fafddd18dce46af84b867d", "title": "Глава 2. И вновь Вечнодикий Лес", "updated": "2015-05-15T04:55:45.000000Z", "views": 206, "words": 15140} {"_entity": "chapter", "date": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "draft": false, "first_published_at": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "id": 14724, "notes": "Арт по главе скоро появится в группе в ВК", "order": 3, "story": 9207, "story_published": true, "text": "Глава 3.1 Рывок назад.
\n\n\n\nКровь на клинке...
\n\n\n\nНа лицах кобылок проступило то самое чувство, которое можно увидеть на лице человека, никогда до этого не видевшего смерть себе подобного - отвращение, внутренний страх и настороженность. Все-таки охотиться даже ради пропитания и убивать разумное существо - это две разные вещи. И лежащий перед ними труп оленя прекрасно показывал подобную разницу.\n\nПока Ночная Стража приводила себя в порядок, я с недоумением посмотрел на свои руки. \"Ну что, опять за старое, Дэс?\" Однако другая деталь тотчас переключила внимание на нечто более важное - он мог убить моего подчиненного, потому я не испытывал никакой жалости или сожаления. Кровь на руках. Что странно, ведь лезвия легких клинков грифины словно испарились, оставив после себя лишь жалкие оплавленные обломки, торчащие из эфесов, однако мои конечности не пострадали ни на йоту. Стало ли это результатом моей натуры, или же здесь было нечто иное? Оглядевшись по сторонам, я осторожно коснулся ладони кончиком языка... и с невольным шипением отпрянул назад: она жглась, будто мне вздумалось лизнуть раскаленную сковородку. Недоуменно оглянувшийся Найт Стар сделал понимающее лицо и подошел ко мне вплотную.\n\n- Кровь?..\n\n- Словно жидкий огонь. Мрачно буркнул я, старательно вытирая руки о траву и радуясь тому, что она была достаточно влажной после вчерашнего дождя. Едва последняя капля оленьей крови благополучно стерлась с ладоней, пришлось возвращаться ко вполне себе логично вопросу - что же делать с телом. Почему-то ни у кого не возникло и мысли о том, чтобы оставить его на растерзание неведомым хищникам, однако было непонятно, по каким традициям его хоронить. В тот момент это казалось очень важным.\n\n- Я бы предал его земле, но, думаю, темная магия была бы не особо этична в этой ситуации. В принципе, мое высказывание было лишним, все и так понимали, что странного жреца необходимо похоронить как единорога. Проблема была в том, что обычно тело специально подготавливалось к распылению на первичную магию, а у нас времени как раз и не было.\n\n- Думаю, он оценит.\n\nРог Мистспиера ярко засветился и кокон пламени окутал тело, не выдавая наше присутствие дымом или треском. Спустя пару секунд все было кончено, от оленя не осталось ничего.\n\n- Самые лаконичные похороны на моей памяти. Хмыкнул Скай Стоун, однако все признали, что в этих обстоятельствах единорог еще и сделал безумцу немаленькую услугу, похоронив его в стихии возлюбленной ему богини.\n\n- То-то будет смеху, если окажется, что их погребают как-то иначе. Грей Клауд в последний раз взмахнула крыльями, проверяя их на повреждения, после чего повернулась в нашу сторону и стушевалась под осуждающими взглядами. - Что? Я просто предположила!\n\nМне оставалось лишь закатить глаза и махнуть рукой, приказывая отряду выдвигаться. Путь был свободен, а значит, нам стоило поторопиться, пока на нас не выскочило еще какое-нибудь безумное или просто агрессивное создание. С каждым шагом мы вновь углублялись в лес, однако после этой ночи все вокруг изменилось - появились новые цветы, ветви некоторых деревьев оплетали странные лозы, к которым уже никто не приближался, прекрасно помня \"кустик\" со скверным характером. И едва мы посчитали, что сможем поддерживать хороший темп до самих врат, как Стар предупредил нас о том, что две мантикоры двигались навстречу нам по воздуху.\n\n- Дискорд, этот Лес точно хочет нас довести, летуны - вниз, прячемся!\n\nОтряд быстро рассыпался в стороны, стараясь укрыться под кронами деревьев, при этом весьма подозрительно глядя на кусты, в изобилии растущих рядом с этим местом. Прижавшись спиной к дереву, с напряжением смотрю на небо сквозь густую листву. Два хищника, видимо, заметившие фестрала, сейчас медленно кружили над нами. Приглядевшись к существам, я с досадой вцепился в ствол дерева: нам, как всегда, \"повезло\" наткнуться на королевских мантикор. И что-то подсказывало мне, что они нас все равно найдут - слишком уж подозрителен сам факт их появления тут. Словно кто-то или что-то направило их сюда.\n\"И я, блин, даже знаю, что именно их сюда направило... Проклятый Лес, ты вновь бросаешь нам вызов? Обычную мантикору наша команда свернет в бараний рог, с королевской могут быть проблемы, особенно при свете дня. Но две, да еще и без Воздаяния? Думай, Дэс, думай. В природе есть три выхода - победа, поражение и бегство.\"\nЯ бросил взгляд на Мистхил - она нервно прикусила копытце правой ноги, глядя вверх. Почувствовав, что на нее смотрят, пони опустила голову и несмело улыбнулась, когда я подмигнул ей.\n\"Они - костяк Ночной Стражи, но даже сейчас я чувствую, что все равно хочу защитить даже их. Воспитать в этих пони защитников, которые будут наследовать нашу с Луной идею.\"\nОчередной круг хищников в воздухе. Слишком настырны для простых животных, только глупец не понимал бы, что какая-то сила тянет их сюда. Глядя на них, можно сразу понять, что они могут долгое время парить в воздухе, в отличии от обычных собратьев - их система полета также зависит от магии, текущей по жилам существ этого мира. И если вспомнить их сильное противодействие волшебству, неестественное мощные крики, можно просто сложить один плюс один и получить логичный ответ: нам придется сразиться с ними на их условиях и без Воздаяния.\n\"А вот сил у меня не так много, как хотелось бы. Но если постараться...\"\nПатовая ситуация иногда требует очень неожиданных решений. Например, перевернуть стол с шахматной доской.\n\nПодняв вверх руки со скрюченными пальцами, медленно опутываю воздушное пространство незримыми путами - при всей своей волшебной природе мантикоры не являются магами, а потому не смогут почуять изящные чары иллюзии.\n\n- Или могут. Помертвевшими губами шепчу я, когда одна из хищниц уходит в крутое пике прямо в мою сторону!\n\n- Твою мать!\n\nДо столкновения считанные мгновения, или постараться успеть возвести барьер, или продолжать стягивать разум второй хищницы. Чейнджлинг и единорожка решают эту дилемму за меня, довольно синхронно возведя нечто вроде серого щита, в который врезается ядовитая тварь. В ту же секунду ее парящая в небе \"напарница\" вдруг резко поворачивается и летит вглубь леса, а я бессильно сползаю по стволу дерева: пробить естественную защиту от магии - это очень тяжелый труд, который буквально выжимает меня, словно тряпку. Сил нет ни на магические действия, ни на то, чтобы банально встать. \"Да и какой толк без оружия?\"\nМантикора медленно поднимается на ноги, тряся головой - видимо, хорошенько так впечаталась - и пытается прийти в себя. К несчастью, ей на это нужно мало времени, потому она оглушительно рявкает в мою сторону, все-таки разбивая барьер, и уже готовится к прыжку. Который прерывается почти в самом начале, когда копье Вайт Рэма пробивает сложенное крыло и вонзает в бок с такой силой, словно выпущено из баллисты. Успев заметить исчезающее мерцание на самом древке, мысленно хвалю Мистспиера за догадливость - если прямые магические атаки блокируются, что мешает просто ускорить само копье?\n\nВырванное копье переламывается пополам, словно легкая тросточка, а ведь нельзя сказать, что пони плохие оружейники или же недобросовестно относятся к своей работе, хотя сейчас большая часть оружия нужна лишь как дань традиции. \"А ну соберись, тебя сейчас сожрут, а ты тут думаешь о какой-то херне!\" Увы, дальше подобных мыслей ничего не ушло тело все еще меня не слушалось, не было сил даже дотянуться до перевязи с зельями, однако теперь хищница бросилась в сторону земного жеребца, который чудом успевает отпрыгнуть назад, спасаясь от взмаха когтистой лапы. Весь отряд уже перестроился для боя и отбегает от деревьев, под кронами которых они прятались от мантикор. Единороги поспешно возводили чары, упрочняющие броню Рэма, что было для него единственным шансом выдержать прямой удар лапы или хвоста. Все-таки тяжелая кавалерия не предназначалась для боя с такими хищниками, в отличие от тех же древесных волков.\n\nПочувствовав колдующих единорогов, мантикора издает очередной рык и пытается совершить рывок в их сторону на полураскрытых крыльях, одно из которых еще и повреждено, но тотчас врезается в выросшую на ее пути фигуру жеребца. От подобного столкновения обоих противников прокатывает по земле, и, пока хищница еще неподвижна, грифина и фестралы стремительно пикируют вниз - Стар и Клауд буквально полосуют хвост зверя когтями из наножных браслетов, отделяя его от тела, а Нира с яростным клекотом вонзает клинки в грудь монстра, успев вбить их лишь наполовину.\n\nК несчастью, сознание постепенно гаснет, издевательски позволяя досмотреть, как мантикора стряхивает стражников, уже не такая грозная, но все еще опасная. Последний блеск света и я падаю во тьму.\n\nГлава 3.2 Краткий диалог с вечным слушателем.
\n\n\n\nСтранные вы существа, то зовете, а как приду - бледнеете и шлете прочь!
\n\n\n\nКомната выдержана в серых тонах и обставлена нейтральной мебелью, словно тот, кто проектировал ее, задался целью точно указать, что она - лишь задний фон, ничего не значащий и никоим образом не влияющий на главное действо. Единственное, что выделялось здесь - стол в центре комнаты. Выточенный из черного дерева, он выглядел весьма мрачновато, как и тот, кто сидел за ним. Человек был весьма высокого роста, одет в официальный, пусть и немного старомодный, костюм, подчеркивающий его худобу. Бесцветные глаза устало смотрели на небольшую книжку, лежащую перед ним, страницы которой медленно переворачивались одна за другой. При моем появлении он с некоторым облегчением на лице захлопнул свое чтиво и пододвинул его к краю стола.\n\n- Садись.\n\nГолос моего собеседника был чуть более выразителен, чем его взгляд, можно даже было сказать, что ему не чужды обычные эмоции и способы самовыражения.\n\nПоявившийся стул был словно отлит из серебра, на спинке его изображены кьютимарки моего табуна.\n\n- Долго ты будешь стоять? Как говорят у вас? \"В ногах правды нет, нет ее и выше.\"\nНесмотря на свой вид, само сиденье было более удобным и теплым, чем можно было ожидать от серебра. Сидящий передо мной человек посмотрел мне в глаза, вызывая одним лишь взглядом паническое желание оказаться где-нибудь в другом месте, однако это чувство тотчас пропало, сокрытое за пеленой спасительного барьера.\n\n- Я удивлен тому, что ты все еще здоров и более-менее жив, если учесть то, что ты постоянно попадаешь в какие-нибудь передряги.\n\n- Ну... Я... Стоп, разве ты не должен быть вроде как зол на меня?\n\nЕго спокойное поведение меня удивляло: кто, как не я, был плевком в лицо сущности, что сидела передо мной? Но тот лишь слабо улыбнулся в ответ.\n\n- Почему я должен злиться на тебя, носящий мое имя?\n\nТакое обращение еще больше вызывало чувство опасности и желание никогда не вставать на пути того, кто сейчас сидел передо мной, чье кресло, казалось, было сделано из грязного тумана, обретшего твердость.\n\n- Я сбежал от тебя и...\n\n- О-о-о, нет-нет-нет, Дэс, ты не сбегал от меня.\n\nСмерть иронично усмехнулся, коснувшись книжки кончиками пальцев и пододвинув ее к себе. От его касаний по обложке прошла странная рябь, проявляющая рисунок в виде моей метки в центре книги.\n\n- Когда-то я убил тебя. Изъял из обгоревшего куска мяса то, что было нужно достать. А вот уже куда отправилась душа - это, если так подумать, меня не касается. Ты помнишь?\n\nЯ содрогнулся, едва картина вновь появилась перед глазами - высокая фигура в капюшоне и нож с серпом-лезвием в костяной руке. Все еще не могу понять, что же сделал Смерть, но понимаю, что это может быть очень важно. \"Может, спросить у него?\" Отбросив подобную мысль как крамольную и бесполезную, вдруг замечаю, что уголки его губ приподняты, словно он... ухмыляется?\n\n- А может, все-таки спросишь? У тебя множество вопросов, а у меня множество ответов, которые я, как знать, подарю тебе, лич?\n\nС чем бы сравнить подобное предложение? Как если бы к вам на улице подошел король и предложил помощь? Нет, слабо. Как если бы к вам спокойно так завалились ангелы и пообещали поделиться информацией? Да, это ближе.\n\nС растерянностью гляжу на своего собеседника, осознавая, что задавать Смерти вопросы так же нелегко, как и вообразить тот факт, что он вообще снизошел до беседы с каким-то личем.\n\n- Почему... Почему ты вообще говоришь со мной?\n\nВыражение его лица можно описать как заинтересованное, перед ним появляется чашка с чаем, откуда он с видимым удовольствием прихлебывает. Внезапно вся фигура на мгновение словно скрывается в странном тумане и напротив меня сидит...\n\n- Девушка?! Невольно восклицаю я, глядя на черноволосую Смерть, довольную произведенным эффектом.\n\n- Два вопроса сразу? Ну, если второй весьма прост - мне просто надо ведь как-то выглядеть для удобного диалога. Если так подумать, то я, в отличии от Творца, кто совмещает в себе все, не выбираю ничего.\n\nПервый же вопрос еще проще - я говорю со всеми, кто меня слышит и может \"докричаться\". Разумеется, с обычным криком это не имеет ничего общего. Педантично поправляет себя Смерть, вновь принимая мужской облик, однако теперь его лицо сокрыто скелетоподобной маской, а одет он, словно какой-то воин. Раздраженно взмахнув рукой, Смерть принимает первый человеческий облик и осторожно прихлебывает из чашки, словно боится пролить что-то на стол.\n\n- Когда можешь делиться ровно на столько, сколько нужно, рано или поздно становишься просто механизмом, выполняющим важную функцию. И не более.\n\nВозвращаясь к предыдущему вопросу о том, что я должен злиться. На самом деле достаточно много магов пытаются обмануть меня, выстраивая безумные схемы, необычные решения, не видя двух простых выходов. Первое - это умереть. Второе - умереть и жить. Вот и вся печальная правда \"победы\" над смертью. Ты не выиграл, Дэс. Ты проиграл этот бой, но все еще находишься в этом мире.\n\nСмерть замолчал и какое-то время задумчиво водил по столу указательным пальцем. Видимо, это быстро надоело, потому он поднял голову и вновь встретился со мной взглядом.\n\n- Спрашивай.\n\n- Кто это сделал? Осмелев, произнес я, попытавшись расслабиться, и даже откинулся на спинку стула-кресла. В ответ собеседник лишь покачал головой, но можно было поклясться, что он точно знает, кто это был, и не говорит этого по каким-то своим соображениям.\n\n- Дискорд...\n\n- Лишь персонификация Хаоса. Мощная, почти всесильная, но - конечная. Предел есть даже у Хаоса. Это не его лап дело - слишком упорядоченно и подготовлено для него. И, с его силой, он не нуждается в чарах, таких, какими вы привыкли их видеть, а мы оба с тобой видели, что твой \"побег\" от меня был результатом магии.\n\nНа какое-то время воцарилась тишина, прерываемая лишь тогда, когда Смерть задумчиво тарабанил какой-то такт на поверхности стола. В какой-то момент мелодия показалась мне знакомой, в голове сразу всплыла картина играющей Лиры, но ее фигура была словно отгорожена от слушателей пурпурным барьером, истощавшим незримый яд. Встряхнув головой, смотрю на своего собеседники, но в ответ, разумеется, тишина. Жнец лишь молча покачал головой, после чего достал из воздуха серый бокал с моим символом и поставил передо мной. Спустя мгновение он наполнилась водой, источавшей неяркий желтый свет.\n\n- Пей, это эйнус, любимый напиток нежити.\n\nОсторожно взяв в руки предложенный бокал, я сделал маленький глоток и с удивлением почувствовал теплую волну чего-то приятного, прокатившуюся по телу. Казалось, чувство проходит даже сквозь чары сокрытия смерти, и, что еще более странно - этот вкус нравился именно личу, к тому же намного больше, чем живому!\n\nОт неожиданности я резко выдохнул и чуть не выронил эйнус.\n\n- В первый раз вкус напитка всегда становится неожиданностью для того, кто его пьет.\n\nЕго же стакан в данный момент был наполнен простой водой, будто жидкость в нем менялась после каждого глотка - в течении всего разговора я замечал краем глаза, что цвет содержимого менялся как минимум раз пять.\n\n- Зачем я тебе?\n\n- Какое высокое самомнение. Холодно произнес Смерть, соединив пальцы рук и опустив на них подбородок. - Если ты считаешь, что это я искал встречи с тобой, то ты глубоко заблуждаешься. Это ты нашел лазейку для общения. Все не-мертвые, сохранившие рассудок, могут это сделать. Увы, мало кто до этого доходит.\n\n- Могу ли я исцелиться? Стать таким, каким я был?\n\nПомолчав какое-то время, мой собеседник заинтересованно приподнял бровь и откинулся назад.\n\n- А что же не так? Сейчас практически живой человек, со всеми плюсами и минусами. Ну, за исключением того, что потихоньку теряешь энергию. Хм, ну, еще и бесплодие. Ты ведь не думаешь, что даже если они и смогут превратить тебя в пони, то твои возлюбленные смогут зачать жеребят?\n\nВ принципе, подобные мысли приходили ко мне в голову, но теперь в словах Смерти я углядел некую зацепку.\n\n- То есть, стать живым все-таки можно?\n\nСмерть скептически посмотрел на меня, наклонив голову набок.\n\n- Да. Но задай себе вопрос - хочешь ли ты этого? И, что еще более важно - хотят ли этого они?\n\nЭто был удар ниже пояса, и он, разумеется, знал это. Если я вновь стану смертным, то мои дни рано или поздно, но закончатся. И кобылки с этим не смогут смириться, особенно теперь, когда аликорны знают, что я могу прожить вечность, как и они сами.\n\n- Но... Но ведь наверняка есть и другие способы стать бессмертным!\n\nСлова произносились, но мы оба знали, что они пусты и бессмысленны: может есть и другие пути, но кто гарантирует, что они сработают на мне? Когда Смерть заговорил, я невольно вздрогнул от неожиданности.\n\n- Тебе необходимо собрать осколки души, которую я разорвал под действием чар. Их всего два - светлый и темный кусочек твоего \"я\". Если собрать их вместе и соединить в твоем теле с остатками того, что находится там сейчас - ты вновь станешь смертным. Светлый осколок хранится в мире, где властвует Тьма. Темный находится ближе, чем ты думаешь...\n\nНа этой странной ноте Смерть оборвал свою реплику и внимательно посмотрел мне в глаза.\n\n- Пора возвращаться. В ту же секунду неведомая сила аккуратно \"изъяла\" меня из комнаты и бросила в немую тьму сна.\n\"Слишком уж много я сплю!\" - последнее, что приходит мне в голову.\n\nГлава 3.3 Совсем не триумфальное возвращение
\n\n\n\nПоджав... а хвоста то нет!
\n\n\n\nМягкая трава прекрасно сыграла роль ложа, но все-таки до кровати ей далековато. Глаза открываются с видимой неохотой, но осознание того, где я нахожусь, словно кнутом подстегивает тело, вынуждая принять сидячее положение. Лежащий рядом Вайт Рэм все еще спит, в то время как наши маги, включая Фаерфлая, настороженно следят за лесом. Больше на поляне никого нет. Негромко кашлянув, привлекаю внимание Мистхил, в ее глазах появляется облегчение и единорожка подходит ближе, оставив свой пост.\n\n- Слава Селестии, вы пришли в себя, Капитан.\n\n- Да слава, слава, ты лучше скажи, где все остальные? Невольно потирая нос, останавливая сильное желание чихнуть. По непонятной причине атмосфера на поляне больше напоминает затишье перед бурей, и громкий чих здесь был бы явно неуместен.\n\n- После того, как вы исцелили Рэма, тела мантикор начали быстро истлевать и это привлекло внимание каких-то странных растений. Они выглядели словно большие моллюски на корненожках. И это... эти... растения начали поедать трупы.\n\nТут она стала еще бледнее, чем обычно, хотя мне казалось, что с ее белой, под стать Селестии, шкурой это просто невозможно. Пару раз глубоко вдохнув, поняша взяла себя в копыта.\n\n- Они не оставили ничего, после этого вновь скрылись в лесу, хотя одно попыталось подойти к вам, но было быстро спугнуто Старом. Мой брат решил, что в подобной ситуации нам нужно прорываться в сторону червоточины и потому отправил фестралов на разведку. Пегас и грифина спрятались неподалеку, на деревьях - они следят, чтобы никто не подобрался к нам с воздуха.\n\nЗакончив доклад, единорожка обеспокоенно оглянулась на стену леса, копытца поняши нервно копнули землю. Было понятно, что сложившиеся обстоятельства весьма беспокоили стражницу, но все-таки держалась кобылка относительно спокойно для медика, чье призвание было исцелять и ухаживать за ранеными. Мне ничего другого не оставалось, кроме как взъерошить ей гриву с ободряющей улыбкой и осторожно встать. Слышавшие доклад Мистхил жеребцы быстро обернулись в мою сторону, синхронно кивнули и вновь уставились на деревья, ожидая возможного нападения.\n\nЕдва я открыл рот, чтобы отдать приказ, как мне на голову что-то свалилось, опрокидывая на спину и пресекая любую попытку вдохнуть.\n\n- П-простите, Капитан... Фестралка, а это была она, тяжело дышала и с трудом сползла с меня, перекатившись на спину. - Летела... летела так быстро, как могла...\n\nНаконец, кислород соблаговолил наполнить мои легкие и я смог осознать, что это вообще было. Появившийся в воздухе Стар тяжело взмахивал крыльями, последние метры практически допланировав на воздушном потоке и бессильно рухнув вниз. Появившийся из кроны ближайшего дерева пегас успел подхватить товарища и благополучно приземлиться.\n\nВынув из перевязи Клауд флакон с питьем фестралов, я напоил им кобылку, пока Стоун делал то же самое со Старом.\n\n- Спасибо... Ночная хищница благодарно улыбнулась и попыталась встать на ноги, однако моя рука не позволила ей это сделать.\n\n- Докладывай, что там, Клауд?\n\n- Летучие мыши... Капитан, здоровенные летучие мыши. Если мои глаза меня не обманывают - а в полумраке они не лгут - эта твари с полметра ростом! Они... уф... Они кружили над тем местом, где мы высадились. И, эх, судя по всему, они явно не питаются фруктами или бабочками. Мы постарались убраться оттуда так быстро, как могли, но я не уверена, что они нас не заметили. Все-таки, подобные зверюшки отличаются от тех, что живут рядом с нашим селением. Нам... фух... нам придется прорываться, Капитан...\n\nМолча наклонив сосуд с питьем, продолжаю поить фестралку, которая жадно присосалась к флакону, стремясь как можно быстрее опустошить его.\n\"Летучие мыши, мда? Нам явно стоит подготовиться получше, если мы решим еще раз появиться в этом проклятом мире.\"\nБесполезный контейнер отправляется в седельную сумку фестралки, а сама она перекатывается на живот, все еще приходя в себя.\n\n- Стража, слушай мою команду! Прорываемся ко вратам в Эквестрию, никто не должен отставать ни на шаг! Мистхил, Фаерфлай - на вас щиты, Мистспиер, мы с тобой прикроем отряд сверху. Никто не поднимается в воздух, наши противники - летучие мыши переростки, надеюсь, это последнее, что подарит нам Лес! Выдвигаемся, как только фестралы придут в себя, сейчас - проверьте сумки и особенно мешочек с душами Леса.\n\nПоследние слова я уже говорил единорогу, выразительно указав на его сумку. Едва Найт Стар более-менее оправился после отвара своего народа, я отдал приказ и Ночная Стража двинулась в сторону врат.\n\nВсе достаточно хорошо поддерживали заданный фестралами темп, постепенно наращивая скорость, и вскоре я понял, что теперь лишь мое присутствие не давало им броситься вперед еще быстрей. Впрочем, на таких дистанциях мне ничего не светило, потому я разумно берег силы. Через какое-то время воздух прорезал звук хлопающих крыльев. Едва я поднял голову, как в лицо спикировала какая-то тварь, отдаленно напоминающая летучих мышей, однако с более зубастой пастью. Полет создания прервался на середине, когда оно смачно впечаталось в выставленный медиком щит и сейчас медленно сползало на землю. Казалось, атака одного существа стала неким сигналом для всей стаи и вскоре большое количество этих тварей заполонило воздух, бессильно кидаясь на колдовские барьеры. Мыши так плотно облепили кокон, что весь отряд был вынужден остановиться. Подождав, когда за их мордами уже не было видно ничего, вырываю косу из перевязи на спине и втыкаю ее в землю, разрывая контакт.\n\n- Давай, Мистспиер!\n\nЖеребец поспешно кивает и начинает плести какое-то сильное заклинание. Я же эффектно хлопаю в ладони, позволяя тьме на пару мгновений скрыть меня из глаз подчиненных.\n\n- И спустилась тьма на мир грешный, и взвыли те, кто коснулся плаща Идущего пред Богом. И таким словами начну я Откровение о конце мира сего!\n(не забываем, что человеческий мир Дэса отличается от нашего, а потому и религиозная литература там совершенно другая - прим. автора)\nИз окружающей меня черной пелены раздалось низкое гудение, перерастающее в грохот колокола. Стоящий вокруг меня стражники быстро заткнули уши копытами или лапами, но вскоре звон пропал, а вместе с ним и все звуки. Больше всего подобной глухоте напугались летучие мыши, чья эхолокация сыграла с ними злую шутку.\n\"И ходили они вокруг стен города в молчании семь дней и ночей, и на восьмой день по приказу Бога их крик разрушил стены, и множество защитников пало от чуда сего.\"\nПодобные мысли я додумывал про себя, боясь нарушить концентрацию и сбить чары. Данное заклинание основывалось на магии звуков, что иногда использовала Твайлайт, например для того, чтобы заставить воздух издавать нежные мелодии, когда он проходит через камыш. Думаю, мои подруги-музыкантши могли бы оценить подобные чары, когда громкий голос настраивал слух жертв на одну волну, после чего \"отключал\" звуки для усиления эффекта следующего действия. Предварительно обезопасив своих подчиненных, я посмотрел на летучих мышей, все еще висящих на барьере. И хлопнул в ладони.\n\nБрызнувшая из ушей кровь стала самым ярким доказательством того, что чары сработали - звук в их черепных коробках был настолько громкий, что их перепонки просто не выдержали. Сами прекрасное было то, что никого из своих они не задели.\n\nУже знакомое чувство сочащейся крови и привкус железа заставил меня торопливо зажать нос и смотреть за тем, как Мистспиер все-таки активирует заклинание и дождь из маленьких серых копий рушится с неба, пронзая тела тварей.\n\"Что у него все так завязано на копьях? Ха, это говорит маг, который для активации чар вспомнил религию. Агностик хренов.\"\nТоропливо машу рукой и мы срываемся с места, все еще укрытые щитами волшебников, в той же неестественной тишине после моей магии. Кажется, что мы бежим во сне, под градом снарядов и корчащихся в агонии тел хищников. Шаг, другой, еще один... Барьер рушится, единорог больше не держит свое чародейство, я наугад отмахиваюсь от ближайшей твари посохом, который успел схватить после завершения плетения заклинания. Еще немного: полянка буквально на расстоянии вытянутой руки, но с неба опускаются новые твари. Одна вцепляется в наспинную броню Вайт Рэма, который вроде как успевает отмахнуться и рвануть вперед. \"Ну да, ему еще нужен отдых.\"\nЯ первый оказываюсь у врат, кидаю в них посох, умудряюсь схватить фестралку и швырнуть во врата, успев лишь взмолиться о том, чтобы там уже не было никаких тварей. По скрюченным пальцам пробегают искры темной энергии и простенький щит едва-едва отгораживает Ниру, бегущую последней, от погони. К несчастью, темные защитные чары возводятся намного медленней, чем обычные заклинания, а потому каждый удар отдавался болью, с которой магия вытягивалась из тела, чтобы уйти на подпитку барьера - магия безжалостна, как и правила, которые стоят за ней.\n\"Еще чуть-чуть...\"\nВолна темной энергии откидывает мышей назад и бессильно затухает, но в этот момент на поляне не осталось уже ни одного стража.\n\nКогда круговерть останавливается, я делаю шаг вперед и падаю на колени перед Луной. На ее лице читается облегчение, когда она обнимает меня и прижимается своим теплым телом.\n\n- Ты вернулся... Мы с сестрой ждали вас.\n\nС трудом поднимаю взгляд и замечаю принцессу Селестию, исцеляющую мелкие раны Ночной Стражи. Поймав мой взгляд, аликорн тепло улыбается и кивает мне. Найдя силы кивнуть в ответ, устало утыкаюсь носом в шерстку принцессы Ночи.\n\nМы выбрались. На сегодня охота закончена.\n\nГлава 3.4 Земля кристаллов и холода
\n\n\n\nКогда магия пасует, ты всегда можешь положиться на силу
\n\n\n\n- Нашла что-нибудь, Зекора?\n\nЗеброчка отрицательно покачала головой и потянулась за другой книгой.\n\n- Дэс, я уже говорила тебе - никто не знает толком, откуда взялись эти врата и почему они соединяют миры. Даже Древние.\n\nЛуна раздраженно захлопнула фолиант.\n\nПосле того, как нас доставили в Кантерлот, и Ночная Стража отправилась зализывать раны, я направился в тайную библиотеку в сопровождении своих любимых, чтобы найти хоть что-то о Вечнодиком Лесе. Настоящем Лесе, что простирался на многие мили за вратами в Эквестрийском Лесу. И с каждой книгой меня не покидало ощущение, что Луна права, а я ищу нечто другое.\n\n- Ладно, сдаюсь... Устало протерев глаза, все равно тянусь за очередным источником знаний. - Что-нибудь интересное есть? Может, полезные заклинания?\n\nЛавандовая аликорночка все это время читала какую-то книгу о теории магии, и потому была вне зоны доступа, принцесса Ночи лениво перелистывала страницы книги без обложки, в то время как Зекора внимательно просматривала том по некромантии. Осознав, что за книга находится перед колдуньей, я лишь устало покачал головой: рассказав о том, что во мне просыпаются таланты к подобной магии, мне пришлось невольно открыть ящик Пандоры. И больше всех заинтересовалась именно зеброчка, ведь ее народ довольно обширно практиковал это ремесло, да и сейчас можно найти тех, кто вечно ищет ответы в мире умерших.\n\n- Нашла. Мордочка полосатой кобылки была полна сосредоточенности, пока она вчитывалась в сероватые страницы фолианта. - \"... и вершиной познания Смерти станет лишь тот, кто уйдет за грань. Тех, кто не смог пройти обряд, ждет лишь забвение, иные же явят себя как личи. За всю историю некромантии два десятка ар-тари...\" - некроманты. Перевела Зекора, вернувшись к чтению. - \"... два десятка ар-тари шагнули за грань, но лишь девятеро не покончили с собой, когда народ отвернулся от них. И звали их...\" Так, это не то... А, вот: \"и дана им иная сила, едва души их прошли сквозь мрак Серых Пустошей, бойтесь встать на пути у одного из королей мертвых, ибо многие чары не действуют на личей. Иллюзией его не удивишь - слишком многое истерзанная душа повидала в туманном мире призраков, льдом не скуешь - их оболочки всегда полны тьмы и хлада. Сила его от Смерти, и не вам, глупцы, поражать его слабостью, а ваша сила если и возрастет, то и его увеличится на столько же. Вы можете скрестить с ним клинки, ибо тело их материально, но так не убить уже мертвого. И не пытайтесь создать схожую по силе копию чарами - каждому из подобных им не было и нет. И единственная слабость их - сосуд, где держится душа некроманта. И называется он...\"\n- Филактерия. Прервал я зеброчку, чувствуя, как по телу бегут мурашки. Ведь если это правда, и личам правда нужен сосуд для души... Медленно обернувшись, встречаюсь взглядом с любимыми.\n\n- Где же моя филактерия?.. Что, если ее кто-то уничтожит?\n\nПрошедшая по телу волна странного ощущения заставила схватить себя руками за плечи. Филактерия связана со мной, более того, она была в порядке, теперь я знал это. И она находилась в этой комнате, с нами.\n\n- Она... Она тут. Быстро, что могло послужить филактерией, что сейчас есть с нами?\n\nНедоуменно переглянувшись, пони одновременно коснулись обручей табуна, но это было не то. А так как я единственный был одет, то просто начал выворачивать карманы. Монеты с вычеканенными изображениями поняш, трубка, сбор трав, знак Гварда, мой обруч... Все это было не то.\n\n- Проклятье, да что может быть филактерией?\n\nС раздражением бью кулаком по столу, но когда в голову приходит безумная мысль, меня пробивает истеричный смех. Обеспокоенно смотрящие на меня любимые лишь подливают масло в огонь, едва мой неосознанный зов к филактерии находит ответ.\n\n- Я и есть филактерия. Наконец выдавливаю из себя, когда смех отпускает свои тиски, а разум по-настоящему свыкается с этой мыслью. То есть неведомая сила создала тело, абсолютно точно копирующее мое собственное, после чего указало на него в качестве сосуда для души.\n\n- Ты уверен? Казалось, еще немного, и челюсти поняш будут подметать пол библиотеки, но что-то в моих глазах убеждает их, что никто не сошел с ума.\n\n- Более чем, любимые. Проклятье, я должен посмотреть в глаза тому, кто это сделал. Он, конечно, избавил меня от необходимости охранять филактерию, но если уничтожат тело...\n\n- Убьют и тебя, Дэс. Подтвердила Зекора, закрыв фолиант. - Но... По крайней мере мы точно знаем, что с тобой все будет в порядке и никто не убьет тебя, расколов сосуд.\n\n- Или скинув его в вулкан.\n\nУлыбнувшись на недоуменный взгляд Луны и Твайлайт, лишь пожимаю плечами, после чего рассовываю вещи обратно по карманам.\n\n- Ладно, этот вопрос решили. Что делать с Лесом?\n\n- А что с ним делать? Поинтересовалась темно-синяя кобылка, с интересом рассматривая свои передние копыта. - Ты ведь не думаешь пытаться сжечь его? Поверь, это бесполезно, ты можешь повредить часть массива, но это пагубно скажется на экологии и не остановит волков. А за вратами лес настолько велик, что там и поджог то будет курам на смех...\n\n- К тому же, я абсолютно бесполезен там...\n\nМрачно буркнув подобную фразу, устало сажусь в кресло и откидываюсь на спинку стула. Глаза предательски закрываются, однако волна темной магии вновь пробуждает разум и заставляет виновато посмотреть на аликорночек. Их рога светятся остаточной магией, а их взгляд выражает сочувствие - основательно потратившись в Лесу, я все еще требовал \"подзарядки\", но это должно было вскоре исчезнуть.\n\n- Пока я вновь не наберу силы, мне придется полагаться на оружие. Которое почти не активно там! Нет, тень там есть, но в таком густом лесу есть открытые поляны, где может подстерегать опасность в виде волков или хищных растений! И что мне делать, тратить магию или отсиживаться за спинами подчиненных?\n\nВоцарившаяся тишина прерывалась лишь шелестом, с которым Твайлайт переворачивала страницы книги. Казалось, она делала это на автомате, в то время как на ее мордочке была отображена серьезная работа мысли. Но на этот раз идею подала Зекора.\n\n- Меч, что ты заказал...\n\n- Слишком тяжел для подобного, и сделан под одну руку. Может во рту его и удобно держать, но он и пони шею потянет.\n\n- Нет, перековать! Внезапно встряла Луна, перестав чертить какие-то загогулины на исчерканном свитке. - Что если облегчить его?\n\nОтветом на такие слова стал мой скептический взгляд: оружие можно утяжелить, но вот облегчить - это вряд ли. И дело не в том, что я не верил в магию, но ведь обсидиан, из которого и был сделан меч, не поддавался никаким чарам. Вулканическое стекло было усилено еще на стадии готовки материалов, если я правильно помнил лекцию Твайли. А потому любая попытка наложить на него дополнительное заклинание будет обречена на провал. Но выражение лица Луны было настолько хитрым, что можно было легко понять - аликорночка нашла вариант, как обойти подобную преграду.\n\n- Да, облегчить. Знаешь, кристальные пони называются так не только за красивую шкурку. Они очень хорошо работают с драгоценными камнями, больше всего легендарных кузнецов выходило именно из этого народа. И у нас тут как раз одна Империя появилась... Последнюю реплику она произнесла ехидным голосом, ткнув копытцем в сторону Твайли. - И я точно знаю, что мы можем попросить одну принцессу повлиять на другую принцессу, дабы та оказала тебе максимальную поддержку. Что думаешь?\n\n- Думаю, что в моем положении выбирать не приходиться.\n\nПотянувшись в кресле, я встал на ноги и с наслаждением щелкнул суставами. Меня ждала поездка в Кристальную Империю, думаю, принцесса Кэйденс будет рада видеть меня, в отличии от ее мужа. \"Благая Тьма, как же я рад, то Твайлайт не переняла характер ее братца, иначе, боюсь, мы бы точно не сошлись.\" Уже идя в сторону выхода, рассеянно провожу рукой по обручу табуна и задаюсь вопросом, стоит ли оставить его в Кантерлоте, дабы не бесить Шайнинг Армора, но затем лишь решительно убираю руку от украшения - этот надутый индюк может лопнуть от негодования, но прятать символ моей любви я точно не намерен!\n\nГлава 3.5 Зов
\n\n\n\nУслышь и приди
\n\n\n\nСосредоточенно глядя на карты, Флаттершай аккуратно подцепила одну краешком рта и кинула на стол. В комнате царило напряженное молчание - финальная партия, по результатам которой кому-то придется идти по дворцу в шутовском наряде и громко распевать гимн Кристальной Империи. Самое проблематичное было в том, что один из играющих понятия не имел, какие там слова, а потому отчаянно отбивался от всех атак, призывая себе в помощь все силы Ночи и Тьмы.\n\nРозовая аликорночка, напротив, играла достаточно рискованно, не раз подставляя себя в опасные моменты, но, пока что удача хранила и ее, в то время как пегаска и земная пони балансировали на грани фола. Выложив очередную карту на стол, розовогривая кобылка печально вздохнула.\n\n- И зачем я вообще начала в это играть.\n\n- Ну, Дэс умеет упрашивать, сахарок.\n\nОтбив очередную карту пегаски, с сомнением смотрю на свой \"баланс\". Пара козырей и короли, которые я копил всю партию, в надежде приберечь на последнюю атаку. Судя по всему, кому-то явно придется учить гимн. И, Зекора меня подери, этот кто-то буду я.\n\n- Все.\n\n- В смысле бито. Принцесса мрачно перетасовала свою колоду в телекинетическом поле и с обреченным видом посмотрела на меня взглядом кота из Шрека. К ее несчастью, мою персону никак нельзя было отнести к числу тайных воздыхателей повелительницы сердец, а потому четыре короля аккуратным веером легли перед озадаченной Кэйденс.\n\n- Дискорд бы тебя побрал, Дэс... Выражение мордочки аликорночки сменилось с мрачного на обреченное.\n\n- Уже побрало нечто сильнее, чем сам Хаос.\n\nПонимание сменилось настороженностью, с которой поняша бросила мимолетный взгляд на мои подруг.\n\n- Они были там, Кэйденс, наверно Твайлайт не упомянула об этом в своем письме.\n\n- Письме? Каком письме? Собеседница попыталась выкрутиться из неудобной ситуации, забыв даже о картах и возможном предстоящем походе по замку. В ответ я лишь скептически приподнял бровь.\n\n- Я прекрасно знаю, что Твайлайт пишет не только своей учительнице, но и бывшей няне с братом. Мне скорее интересно, почему один соправитель Кристальной Империи, пылающий негодованием, меня все еще не нашел. Наверняка у него запасена длинная речь на тему несовместимости его маленькой сестренки и мерзкого, мертвого создания...\n\nПрилетевшие в голову подушки сопровождались натуральным рыком, перед которым мантикора почувствовала бы себя месячным котенком. Едва звезды перестали затмевать взор, как нечто опрокинуло меня на спину, благо падать было на подушки, в большом количестве разбросанные рядом со столом. Решив приоткрыть глаза, встретился взглядом с Эпплджек и Флаттершай, вид которых вызывал стойкое желание обратиться личом и закопаться в кристалл до самого ядра планеты. Пискнув на манер пегаски, словно мы поменялись с ней местами, попытался отползти в сторону. Безрезультатно, копыта земной пони довольно чувствительно удерживали меня на месте. Конечно, с их весом встать было не проблема, но что-то в их лицах заставляло инстинкты самосохранения врубать сирены с Титаника и спешно составлять завещание.\n\n- Чтобы. Мы. Больше. Никогда. Этого. От. Тебя. Не. Слышали. Ясно?!\n\nНа последнем \"ясно\" подпрыгнула даже принцесса, не ожидавшая такой синхронности и напора от обычно тихих поняш. А уж тем более я не мог подумать о том, что Флаттершай и без Взгляда была настолько убедительна, что появлялось желание вытянуться по стойке \"смирно\", отдать честь и броситься выполнять приказ.\n\n- Д-девочки?\n\n- Мы серьезно! В ответ я примирительно поднял руки, словно сдаваясь напору пони.\n\n- Хорошо, обещаю, но последнее ведь правда.\n\nСинхронно нагнувшись, подруги ткнулись мордочками мне в щеки, заставив обнять их за шею и прижать к себе.\n\n- Ну и что?\n\n- Ты все равно останешься нашим другом, сахарок...\n\nСердце сжалось, словно что-то сдавило его, но это была сладкая боль. Кто из людей мог бы похвастаться тем, что его друзья готовы протянуть руку, хм, копыто помощи, даже когда ты стал чем-то просто неестественно-невозможным? \"Люди готовы резать глотки за иной цвет кожи, думаю, у пони был бы инфаркт, скажи я кому про это...\"\n- Спасибо... Это правда много для меня зна... Подозрительный шорох заставил нас резко повернуться в сторону стола, как раз вовремя, чтобы успеть заметить принцессу, с сосредоточенным видом перемещающую карты по столу.\n\n- Лови ее! Шулер!\n\nЗастигнутая врасплох, аликорночка выпускает из магического поля карты и подпрыгивает вверх, успев зависнуть в воздухе.\n\n- Я? Принцесса старательно подражает Меткоискателям, пытаясь принять как можно более невинный вид.\n\n- Ты, ты! Метко брошенная подушка бессильно врезается в магический барьер, в то время как глава Империи по-жеребячьи показывает язык и разворачивается в сторону выхода, точно думая о том, чтобы свалить от, как теперь все понимали, неизбежного марша по дворцу. Вызвав небольшой ток магии в пальцах, наполняю щит волшебницы силой и резко забираю ее назад, как и учила меня Твайлайт. Запамятовавшая о моих способностях аликорночка оказывается без защиты, а иллюзорные цепочки сковывают ее крылья, опуская \"с небес на землю\".\n\n- Так, девочки, кажется, у нас появился проигравший. С улыбкой я щелкая костяшками пальцев. - Кто хочет помочь мне подобрать достойный костюм для нашего монарха?\n\nКак оказалось, желающих было еще две кобылки, потому дело пошло быстрее под истошные завывания о помощи и причитания о жестокой судьбе несчастной принцессы, попавшей в копыта и руки жестоких злодеев. Зашедшая стража получила пояснения, дескать, ее величество репетирует для выступления в благотворительной пьесе. Зная добрый нрав своей повелительницы, единороги вновь отбыли за дверь, лишив шулера последнего шанса на спасение. Когда все было готово, зрители распахнули дверь пред величайшим талантом всея Империи, а я не преминул дать ей главный совет.\n\n- Запомни, Кэйденс, когда король запрещает шуту шутить, то роль шута выполняет сам король!\n\nПод эти теплые наставления мы в шесть конечностей выпихали принцессу в коридор и, последовав за ней, захлопнули дверь комнаты отдыха. Пригладив круп, в который мы все и упирались, вытаскивая ее на суд подданных, Кэйденс вздохнула и ударила по одному из колокольчиков, свешивающихся со шляпы шута.\n\n- Хмпф... Думаете, напугали? Аликорночка отвернулась от нас и ошалевшей стражи и прочистила горло. Спустя мгновение гимн Кристальной Империи наполнил коридор замка, пока проигравшая гордо маршировала по ковровой дорожке, периодически отбивая ритм на колокольчиках. Стоит заметить, что двухцветный костюм шута ей, как это ни странно, был к лицу, что точно подтверждало мои слова. Уже подходя к повороту, поняша притормозила, дав время мне и подругам нагнать ее, после чего решительно шагнула за угол... И врезалась в своего мужа, встречи с которым я так успешно избегал все то недолгое время, что находился во дворце.\n\nОт вида супруги, распевающей гимн в таком наряде, единорог ошалело сел на круп, пока Кэйденс потирала голову, которой и вписалась в грудь муженька. С видом, словно на его глазах рассыпаются основные законы мироздания, Шайнинг Армор посмотрел поверх принцессы и обнаружил нас, едва не катающихся по полу от подобной картины.\n\n- Что здесь происходит? Ледяной тон его голоса сразу напомнил мне о ледяных теневых иглах, вода из которых становилась непригодной для питья после завершения чар.\n\n- Эм... Ничего, я считаю, просто принцесса выполняет свое обещание.\n\nГрозно нахмурив брови, единорог вновь посмотрел вниз.\n\n- Любовь моя, на что ЭТО тебя подписало?\n\n- У ЭТОГО есть имя и ранг повыше твоего, неуважаемый шурин.\n\nДернувшись, словно от пощечины, жеребец мягким движением обошел жену и подошел ко мне, не обращая внимания на моих подруг, неосознанно вставших по бокам от меня.\n\n- Слава принцессам, у вас не было свадьбы, потому не смей называть меня так. А, узнав о последних новостях, мне не понятно, с каких пор вещи вдруг стали возглавлять какие-то организации?\n\nИногда братская любовь ударяет в голову почище алкоголя, заставляя говорить прежде, чем мозг осознает всю ситуацию. Однако еще нигде не было закона, ставящего этот факт как оправдание. Рот принцессы открылся сам по себе, когда она пораженно уставилась на своего мужа. Стянув с головы шапку с тихо брякнувшими колокольчиками, аликорночка подошла к Шайнинг Армору.\n\n- Что ты такое говоришь? Он же...\n\n- Ничего, Кэйденс, все нормально.\n\nСудя по напрягшимся спинам кобылок, единственное, что удерживало их от того, чтобы броситься защищать честь жеребца их подруги было то, что сам говорящий был мужского пола.\n\n- Видите, девочки? Как я и говорил. Может, ты еще и назовешь меня тем, кем я являюсь?\n\nВолна холодной ярости прошлась по пылающему разуму, нашептывая что-то приятное, нечто хорошее, однако времени слушать просто не было. Вместо этого просто подношу стремительно истлевающую ладонь к лицу и словно снимаю кожу с черепа, обнажая белозубый оскал. Мир вновь окрашивается в цвет моих глаз, и это заставляет стоящего передо мной пони побледнеть и сделать шаг назад.\nАрт\n\n(художник Dt-y17 - прим. автора)\nЧерез пару мгновений он создает мерцающий защитный барьер.\n\n- Что же ты побледнел, смертный?\n\n- Дэс, Шайни, прекратите! Полностью избавившись от шутовского прикида, принцесса делает шаг вперед, но слабый щит ее мужа вдруг исходит трещинами, после чего лопается с низким гулом, а волна темной энергии опрокидывает пони на спину. Упреждающе подняв руку, я возвращаю себе обычный облик.\n\n- Это иллюзия, пони. Вы же не думаете, что я буду срывать чары из-за глупых речей? Кэйденс, ты не могла бы отправить стражу, что стоит в начале коридора куда-нибудь подальше? Еще не хватало слухов. Нет, ничего я с ним делать не буду. Я пресекаю ее вопрос и жду, пока она отойдет подальше, после чего делаю шаг к бывшему Капитану и опускаюсь рядом с ним. Схватив жеребца за гриву, заставляю смотреть мне в глаза.\n\n- Мне плевать, что ты еще вздумаешь делать, просто скажу тебе, что будет потом. Твайлайт все равно останется со мной, если уж она приняла меня таким, какой я есть. А через несколько десятков лет ты сдохнешь, да, Шайни? Пони живут долго, очень долго, но рано или поздно, ты сдохнешь, в то время как твоя сестра останется со мной. И знаешь, после нескольких лет скорби по тебе, твоя вечно молодая жена рано или поздно, но успокоится. И кто знает, может именно я протяну ей руку помощи, м-м-м? И потому, чтобы у меня и правда не возникла подобная идея, засунь свое отношение в задницу, как и свой язык. Надеюсь, у тебя хватит мозгов не говорить об этом Кэйденс.\n\nГлава 4.1 Другая точка зрения
\n\n\n\nКроме прокурора обычно слушают еще и адвоката
\n\n\n\nТемнота странного помещения внезапно расступилась под напором синих огней, являя взору круглую комнату, стены которой были испещрены странными рунами. Лишь в центре, над необычным возвышением в виде перевернутой пирамиды, клубилось облако дыма.\n\n- Зачем ты звал меня, Сомбра? Вновь поинтересовался я. В ответ странные глаза появились в центре сгустившейся тьмы глядя прямо на меня. Алая радужка на зеленом белке в обрамлении фиолетовой темной магии очень сбивала с толку, словно это принадлежало не живому существу, а какому-то нарисованному монстру, алый рог лишь усиливал впечатление. Впрочем, живым короля-тирана можно было назвать лишь с большой натяжкой. Внезапно туман сорвался с места и облетел меня по кругу, внимательно изучая со всех сторон, казалось, он даже принюхался, после чего вновь занял свое место в центре пустой комнаты.\n\n- Темный, воистину. И не-мертвый... И ты несешь их запах, лич... Что же ты?\n\n- Сперва ответь на этот вопрос сам, ты звал - и вот я тут. Что же ты?\n\nЗадумчиво хмыкнув, облачко приняло облик головы единорога, чье изображение я видел в заметках Твайлайт. Он все так же внимательно изучал меня, после чего открыл рот.\n\n- Я - король Сомбра, вернее то, что осталось от него. Жалкие останки, почти дотла выжженные огнем Кристального Сердца. Уж ты знаешь, как оно относится к таким, как я и ты: все еще можно почувствовать на твоем теле ярость этой проклятой штуковины. Скоро мой дух рассеется, и лишь Тьма знает, остались ли другие осколки души, потому мне нужно успеть передать как можно больше информации до того, как это подобие тела исчезнет в волнах магии.\n\nСлушая поверженного тирана, начинаешь понимать, что в голове слишком много вопросов, которые просятся наружу, но мой странный собеседник решил помочь, создав небольшое кресло перед возвышением.\n\n- Позволь кое-что уточнить. После моего поражения от магии этой проклятой принцессы, огонь Сердца выжег тьму из этого куска души, вернув мне мой разум.\n\n- Разум? Разве все это ты творил не по своему желанию?\n\n- Вздор!!! Казалось, гнев единорога сотрясает само основание пещеры, указывая на то, насколько сильным существом он когда-то был. Впрочем, Сомбра быстро успокоился и заговорил вновь, глядя сквозь меня, словно воспоминания из далекого прошлого застилали его взор...\n\nГлава 4.2 Кузница Империи
\n\n\n\n... где куются сердца ее жителей.
\n\n\n\nПоявившийся у барьера путник шатался от усталости и дрожал от холода, его лицо побледнело, а тело била дрожь. Казалось, он вот-вот готов упасть - как оказалось, его путь обратно не был сокращен странными переносами, вызванные силой Сомбры. Поиски пропавшего из замка человека продолжались до сих пор, но этого Дэс не знал - боясь замерзнуть от холода, человек не спал, а потому не мог передать весточку своим любимым, хотя и понимал, что его долгое отсутствие будет замечено. Не понятно было, почему пегасы Империи не смогли найти высокую фигуру человека в черном пальто.\n\nМожет быть из-за странной пелены, появляющейся над головой Гварда, отвлекающей внимание парня и пегасов друг от друга, но этого никто знать не мог...\n\nГлава 4.3 В кругу друзей.
\n\n\n\nПонежиться на диване... как нежить.
\n\n\n\nСегодняшний день обещался быть удачливым - письма доставлены вовремя, адресаты не перепутаны...\n\n- Дерпи!!! Я точно не заказывала себе ЭТО, и вообще!.. Стоп, это что, посылка Рэрити? Ого...\n\nМелькнувший за ближайшим облаком хвост - вот и все, что напомнило о присутствии почтальона Понивилля, быстро летящей в сторону городка. Впрочем, Рэйнбоу Дэш была занята тем, что с покрасневшей мордочкой рассматривала содержимое коробки.\n\n- Фуф, ну, я только эти адреса перепутала. Хм, интересно, почему она не догнала меня?\n\nПожав плечами, пегаска забавно скосила глаза, силясь поймать в фокус библиотеку Понивилля, за что тотчас же поплатилась, пролетев сквозь три облака подряд.\n\n- Маффин!\n\nПриземлившись на ближайшую невесомую площадку, поняшка забавно встряхнулась и подпрыгнула на месте. Несильно громыхнувшее облако явно пыталась что-то сказать жительнице небес, однако та была слишком занята приведением себя в порядок, за что и поплатилась - с очередным громом несильный заряд прошел сквозь тело поняши, поднимая шерстку дыбом и вынуждая свалиться на более светлое облако.\n\n\"Ладно, может, день не то что бы совсем удался...\"\n\nНо вот и библиотека Понивилля, чье дерево уже давно возвышалось недалеко от центра города. Более-менее аккуратно приземлившись перед дверью, Дерпи осторожно постучало в дверь, памятуя об опытах Твайлайт и ее табуна, но никто не ответил. Это было странно - обычно кто-то, хотя бы Спайк, но открывал на стук.\n\n- Ну... Тут написано вручить в копыта... Э-э-э, руки. Да, хех... Может они... заняты?\n\nБыстро посмотрев по сторонам, любопытная кобылка приложила ухо к двери, но услышала лишь тихие голоса. Значит, можно было и зайти.\n\nНадавив на дверь, пегаска с удивлением обнаруживает, что она не закрыта, однако долг почтальона должен быть выполнен в любом случае, потому поняша делает шаг вперед.\n\nНа большом диване, не так давно приобретенном табуном Дэса, сейчас лежали Винил, Лира и Бон-Бон, в то время как Октавия и владелицы спа-салона расположились на креслах. ПО непонятным причинам мятная единорожка лежала на спине и сладко попискивала, подергивая задней ножкой, с комфортом устроившись на темном матрасе поверх самого дивана. Недоуменно похлопав глазами, Дерпи выдавали нечто вроде \"кажется... я ошиблась адресом... да...\" и вышла за дверь. Оглянувшись на библиотеку, она почесала затылок, пытаясь понять, где же теперь она совершила ошибку, когда голос Дэса назвал ее по имени и попросил вернуться. С некоторым недоверием почтальон зашла внутрь и только затем поняла, что Лира валялась не на матрасе, ее местом отдыха был выбран человек, который в этот момент полулежал на диване, скрыв лицо за длинной гривой. \"То есть волосами.\" Рассеянно поправила Дерпи саму себя, когда ступор прошел и парень указал на диван, приглашая сесть.\n\n- Я бы встал, чтобы поздороваться, но вот эта милая лентяйка выпросила сеанс почесоток и никакая сила в Эквестрии не заставит ее встать.\n\nКивнув с довольным лицом, Лира вытянулась в полный рост, подставляя животик под пальцы человека.\n\n- У меня нечто вроде сбора друзей сегодня, присаживайся.\n\nОстальные пони приветственно помахали копытцами, указывая на свободное кресло с тарелкой маффинов. На недоуменный взгляд пегаски, человек лишь рассмеялся.\n\n- Дерпи, если бы ты читала имя не только получателя, но и отправителя, то... Впрочем, может, почитаешь как раз?\n\nУспев запихнуть одну вкусняшку за щеку, пегаска вытащила последнее письмо, на конверте которого было выведено \"Отправитель: Ночная Стража. Получатель: Дэс Мун'Уиспер. Убедительная просьба назначить Мисс Ду на доставку этого послания.\" После кивка ее друга, поняша вытащила маленький листок с единственным предложением \"Приятного отдыха с друзьями.\"\n\n- Прости, что так подстроил, просто сегодня я решил позвать своих подруг, а как мы могли обойтись без нашего почтальона?\n\nС улыбкой посмотрев на довольную пегаску, пытающуюся скосить глаза в его сторону, Дэс продолжил почесывать живот Лиры, вызвав этим очередной писк.\n\n- К Дискорду массажные кольца, человеческие руки намного удобней!\n\nПосле подобного изречение поняшка перевернулась спиной вверх и только что не замахала хвостом, когда парень почесал ее за ушком.\n\n- И как это твой табун так спокойно отпускает жеребца на посиделки с кобылками?\n\nХитрая ухмылка Винил заставила Октавию и Дэса сделать полукруг глазами, после чего одновременно уставиться на диджея.\n\n- Что? Скоро осень, а ты так неосторожно подставляешься. Представь себе, половина городка, охочие до жеребца, могут подстеречь тебя где угодно на его территории.\n\nСинегривая оторва весело рассмеялась, когда лицо человека стремительно побледнело, едва подобный вариант событий вырисовался в его мозгу. Казалось, человек уже сейчас готов рыть землянку подальше в Вечнодиком Лесу и ударными темпами возводить бункер.\n\n- Флуфофти. Серая пегаска титаническим усилием проглотила оба маффина, после чего рассеянно потянулась за чашкой чая, едва не перевернув кувшин с кипятком, чем вызвала тихий смех со стороны Алоэ и Лотус.\n\n- Не смешно, Винил. И вообще, какая кобылка на меня клюнет? Я даже приблизительно на пони не похож. Спасибо, Дерпи.\n\nЧашечка с едва теплым чаем перекочевала из копытца пони в свободную от почесывания руку человека, в то время как диджей задумчиво возвела глаза к потолку, что можно было разглядеть только сейчас, так как ее фирменные очки в данный момент покоились на голове Октавии.\n\n- И правда, жеребец табуна двух принцесс и зебры-колдуньи, Капитан Королевской..\n\n- Ночной. Земная пони с безнадежным видом поправила подругу, изящно отхлебывая из своей чашки.\n\n- ... да пофиг, главное, что Капитан Стражи, а это какой-никакой, да титул. А вообще, во время охоты кобылки готовы прыгнуть на все, что хоть отдаленно напоминает...\n\n- Винил! Возмущенный вопль всех присутствующих заставил Дерпи подавиться чаем, а острую на язычок кобылку с хохотом откинуться на Октавию.\n\n- Ох, спросите лучше у пегасов из Клаудсдейла! Говорят, весна и осень там особенно жарки. Как говорится, небо рядом, а пегаска еще ближе.\n\nПрилетевшие со стороны спа-пони подушки наглядно продемонстрировали отношение земных пони к подобным словам, в то время как подруга и любовница Винилки лишь покачала головой.\n\nГлава 4.4 Когда она зовет тебя
\n\n\n\n... твоя душа ответит на этот зов.
\n\n\n\n- ... абсолютно бесполезен в том Лесу, Луна!\n\nРазочарованно скомкав листок с очередным донесением стражников о состоянии периметра Леса, я откинулся на мягкую шерстку принцессы Ночи. Вечер в Кантерлоте подходил к концу и скоро ей нужно было выводить на небо ночное светило, но сейчас мы вдвоем разбирали документацию, уютно расположившись на кровати в моих апартаментах. К моему сожалению, Твайлайт и Зекора остались в Понивилле, но это было вполне ожидаемо - у каждой кобылки были свои дела, в то время как я должен был решить проблему своей бесполезности в ином мире.\n\n- Проблема решена...\n\n- Лишь наполовину, любимая. Поднеся правую руку к лицу, некоторое время рассматриваю серебряную виверну, свернувшуюся вокруг среднего пальца. - Клинок имеет ограниченное время бытия оружием, и даже остатки рога Сомбры не изменили правил странного искусства кристальных пони, которые умудрились вселить чары даже в обсидиан. Значит ли это, что его \"неуязвимость\" к чарам - лишь миф?\n\nПодбирая слова, принцесса какое-то время молчит, и лишь ее дыхание, да равномерно опускающийся и поднимающийся теплый бок говорит о том, что я лежу не на статуе.\n\n- Кристальный народ всегда отличался от других пони, их природа позволяет мастерам обойти основы всего, что хоть немного напоминает их самих. Однако, не забывай, что для этого кузнец пришлось долгое время работать в специально оборудованной кузне и тратить колоссальные запасы магии, опустошая волшебные камни - особые резервуары энергии. Мы не хотели тебе этого говорить, но на самом деле изготовление этого клинка стоит столько, что ты мог бы купить пару обустроенных домов. Однако таким образом Кэйденс попыталась выразить свои извинения за поведение своего мужа. Эх... Когда Шайнинг Армор уже успокоится?\n\n- Когда простудится на моих похоронах. Или я на его.\n\nМой ехидный смешок прерывается чувствительным хлопком крыла по лицу.\n\n- Дэс! То, что ты стал бессмертным, не дает тебе права так зло шутить! Поверь, это совсем не смешно!\n\n- Ага, то есть считать меня недостойным своей сестры по причине того, что я не пони, так теперь еще и немертвый - это очень толерантно и правильно.\n\nРаздраженно встав с кровати, подхожу к балкону и рывком открываю дверь, вделанную в стеклянную преграду, отделяющую комнату от внешнего мира. Прохладный воздух быстро остужает гнев, напоминая главную \"заповедь\" - если на что-то злишься, значит ты считаешь, что это так и есть.\n\n\"Немертвый, постоянно слабеющий из-за чар, которые не позволяют твоим любимым шарахаться от тебя, как от чумы.\" Невольный каламбур заставляет усмехнуться - личи не переносят болезни, их тела абсолютно стерильны во всех смыслах этого слова: тела покрыты тончайшим слоем магии, убивающей микробы и вирусы. Не понятно, в чем смысл подобной \"защиты\", вряд ли когда-то жили чихающие личи...\n\nМысли так сильно поглотили меня, что прикосновение к руке вынуждает нервно отдернуть конечность на себя и резко обернуться. Стоящая передо мной аликорночка печально шагнула вперед и ткнула головой в бедро, аккуратно отвернув ее так, чтобы не проткнуть меня рогом.\n\n- Прости меня пожалуйста, я не хотела тебя обидеть и...\n\nБез всяких слов опускаюсь на колени и обнимаю пони за шею.\n\n- Это ты прости, я тоже не сдержался ни там, ни сейчас.\n\nПостояв так какое-то время, чувствую, как незримые волны проходят через тело, словно напоминая о чем-то. Как будто что-то там, за горизонтом, напоминало о долге, который я должен совершить. Или это должен сделать кто-то иной?\n\n- Пора поднимать луну. Слова сами срываются с моим губ, после чего удивленная аликорночка отодвигается назад и озадаченно смотрит мне в глаза.\n\n- От-откуда ты знаешь?\n\nБеспомощно разведя руками, не менее шокировано отвечаю на ее взгляд.\n\n- Неужели ты... Да нет, быть того не может... А если да...\n\nКобылка нарезает вокруг меня круги, нервно оглядывая меня со всех сторон. В ее взгляде светится не только нервозность, но и предвкушение, словно она стоит на пороге открытия и боится поверить в то, что это правда.\n\n- Дэс, ты мне веришь?\n\n- Что? Я смотрю в глаза Луны, но теперь там лишь решительность, как перед прыжком в омут.\n\n- Ты мне веришь?\n\nОзадаченно кивнув, позволяю аликорну подтолкнуть меня к ограде балконе. Ее рог начинается светиться, едва она становится рядом со мной и прижимается к ноге боком.\n\n- Ты слышишь что-то такое, там, за горизонтом? Не отвечай словами, если так - просто потянись туда вместе со мной.\n\nЯ все еще не понимаю, что происходит, однако послушно закрываю глаза. Зов чего-то мощного раздается оттуда, словно из-за края земли. Оно просит нас исполнить свой долг, хотя обычно не взывает так яростно - не знаю откуда, но я знаю это. Вдруг, я понимаю, что словно вишу в воздухе, поддерживаемый неведомой силой, что щедро идет отовсюду. Голос, сперва тихий, вскоре звучит достаточно громко: голос Луны, говорящей о временах, настолько древних, что по сравнению с ними даже она с сестрой кажутся маленькими крохами. Она рассказывает о великих Древних, кто повесил на небосвод светила и дал аликорнам и их детям право управлять ими, пусть и не всегда рождались те, кто имел к этому особенный талант. На самом деле, и теперь я понимал это с особой ясностью, управлять луной и солнцем мог бы любой, достаточно искусный - не сильный - дабы позвать светила. В этом мире это были сферы магии, сжатой чудовищно мощными чарами, такими сильными, что по ним можно было ходить. Именно потому луна светила отдельно от солнца, а светило дня не было центром их системы.\n\nИ сейчас луна звала меня. Найдя силы призвать ее там, в Лесу, словно получил какое-то.... разрешение, даже благословение на это действо. И теперь я знал, что должен делать. Но от этого становилось только страшней.\n\n\"Не бойся, любимый, мы с тобой...\"\n\nНе знаю, кто именно шепнул эти слова, но они укрепили мою уверенность, и оставалось лишь незримой рукой схватиться за призрачные пути и позвать-потянуть за собой огромный шар магии, достаточно мощный, чтобы испепелить половину планеты, но достаточно слепой, чтобы каждый искусный маг мог позвать его за собой.\n\nКасание. Кажется, я что-то произношу, но в голове начинает звучать мелодия, дивная музыка, в которой слышны нотки Луны и многих иных, кто был достаточно умен, даже вести ЭТО за собой.\n\nНеосознанно усиливаю зов, теперь я веду в странном противостоянии, и это за мной следует светило, но теплые касания любимой показывают, что она внимательно следит за мной, готовясь подхватить эстафету, если что-то пойдет не так.\n\n- Давай, любимый, еще немного, и у тебя получится...\n\nСлова принцессы греют душу, непонятным образом пробиваясь сквозь лунную музыку, и все решительней я тяну свою цель на себя и вверх.\n\nНаконец, цель устойчиво становится на давно проложенные рельсы, а я открываю глаза, успев заметить, что парю в воздухе, протягивая руки навстречу ночному светилу. Какие-то звуки затухают в ночной прохладе, когда приходит осознание того, что от меня исходит странное пение, и, словно закрепляя свои песнопения, мой рот сам произносит последние слова.\n\n- И именем Луны объявляю я Литургию Ночи!\n\nЕдва это сорвалось с моих губ, как странная сила отпускает меня, бережно ставя на камень балкона, однако Луна тотчас сбивает меня с ног, обнимая так, словно не видела меня несколько месяцев и лихорадочно покрывает лицо поцелуями.\n\n- Да, да, да, ты правда смог это сделать, да! Последнее она почти кричит, прижимаясь ко мне всем телом и выдавливая из легких последний воздух.\n\nЛишь когда из груди начали вырываться странный свист, поняша поспешно отпустила меня и села рядом, практически пожирая меня своим взглядом. Казалось, еще немного, и она будет скакать по балкону, словно сумасшедшая. Едва воздух вновь начал наполнять легкие, как я смог задать единственный вопрос.\n\n- Что я сделал?\n\nВместо ответа любимая торжествующе ткнула копытцем в небо, и, проследив за ее жестом, я увидел ночное светило, гордо возвышающееся на небосводе.\n\n- Ты... Ты правда смог это сделать, Дэс. Луна, она поднялась, отвечая на твой зов. Незадолго до твоего появления Твайлайт Спаркл, уже будучи аликорном, тоже смогла поднять светила. С нашей помощью, разумеется, да и тогда это произошло лишь благодаря огромному источнику магии, какой она из себя представляет. Она никому это не рассказывала, так как это являлось государственным секретом. Однако...\n\nКобылка внезапно всхлипнула, вытирая слезинки, появившиеся в уголках ее глаз.\n\n- В отличии от нее, ты позвал луну так, как зову ее я. Как некогда звали наши сородичи...\n\nНаверно, в моих глазах был такой шок, что принцесса невольно улыбнулась сквозь слезы, глядя как я осторожно сажусь на пол.\n\n- Да, единороги с другой стороны планеты плетут чары, как это сделала Твайли, ты же... Что это за Литургия, Дэс?\n\nЯ знал, как и тогда, с Литургией Магии, в глубине души давно был готов ответ, но теперь не было сомнений в его правильности. Литургии, что были созданы мной - это результат моей связи с возлюбленными, нечто, что очень важно для каждого из нас, что является делом, в которое каждый из нас вкладывал душу. И это то, что я получил, когда их щедрые души открылись мне - кусочек каждой из них. Магия, что являлась центром жизни Твайлайт, вырывалась из тела, преобразуя мир. Ночь, которую воплощала Луна, призывалась на землю, даруя покой. Значит, скоро я смогу понять, что дала мне одна милая зеброчка, нужно было только подождать...\n\nОт осознания ценности их даров, я не могу сдержать невольные слезы и торопливо вытираю их рукавом, однако осторожное касание копытца заставляет опустить руку и с улыбкой взглянуть на кобылку.\n\n- Литургии - это вы, все трое, что приняли меня к себе. Это наше выражение единства и любви, что изменяет окружающий мир.\n\nДаже слезы не помешают разглядеть счастливую улыбку на лице Луны, когда она подается вперед, обнимая меня и счастливо плачет.\n\n- Плюс, теперь я могу заменять тебя, когда будешь достаточно ленива, чтобы поднять светило!\n\n- Дурак... Тихо прошептала кобылка, прижавшись ко мне всем телом. - Представляю, как удивится Селестия, когда узнает об этом...\n\n- О чем узнает? Веселый голос второго диарха заставил нас резко открыть глаза и синхронно повернуться в сторону Тии, неслышно опустившейся на балкон у самого стекла. - Неужели моя сестренка нашла себе замену на посту управления луной?\n\nАккуратно сложив белоснежные крылья, принцесса подошла к нам и внимательно осмотрела, словно перед ней было необычное произведение искусства. Судя по всему, оценка была положительной, так как она благосклонно кивнула и одним рывком поднялась в воздух.\n\n- Жду вас днем в \"библиотеке\". Не забудь, Дэс.\n\nПоследние слова были едва слышны, когда аликорночка развернулась в сторону своей башни и быстро полетела в ту сторону, оставляя нас наедине.\n\n- К-как она?..\n\nПонимая, что романтичный момент уже сорван, Луны тихо рассмеялась.\n\n- Это ведь Тия. Не забудь, она тысячу лет управляла луной и прекрасно чувствует, кто именно ей управляет. Но вот за подобное вторжения я ей устрою диету образца военных лет.\n\nСудя по хитрому взгляду кобылки, ее сестру ждало нечто достаточно увеселительное и приятно. Ну, может приятного там будет только для самой Луны, но общего настроя это не изменило.\n\n- Ладно, пойдем, моя темная и ужасная пони.\n\nПодхвати довольно пискнувшую кобылку, я направился к дверям, бросив по пути взгляд на небо, откуда мне приветливо мигнули звезды.\n\nКогда она зовет тебя, твоя душа ответит на этот зов. Литургией Ночи.\n\nГлава 4.5 Новая магия
\n\n\n\nМагия старая - трюки новые.
\n\n\n\nВитражи замка, как и всегда, ласкают взгляд, переливаясь всеми цветами радуги и показывая различные моменты истории Эквестрии - годы спокойствия, времена объединения и прочее. Кое-где, разумеется, присутствуют и напоминания о том, что во всяком королевстве может случиться беда, но, в отличии от летописей человечестве, подобное не всегда оборачивалось кровавой резней.\n\nЛюбуясь витражами, чуть не пропускаю поворот, но Луна вовремя успевает поймать меня за футболку и потянуть в нужную сторону.\n\n- Прости, задумался.\n\nПоняшка улыбается в ответ и первая следует вглубь замка. Наши шаги отчетливо слышны в коридоре, предупреждая стражу о нашем приближении. Все тот же пост у двери, все те же чары, и лишь другие лица проверяющих. Но вот, проход на тайный \"полигон\" открыт, я делаю шаг вперед и оказываюсь нос к носу с молодым единорогом, который с горящими от любопытства глазами изучает меня с ног до головы, и лишь появление принцессы заставляет его смущенно кашлянуть и отойти в сторону.\n\n- Я извиняюсь. Принцесса Луна. Капитан Дэс. Принцесса Селестия попросила уведомить вас, что ждет вас на третьем полигоне. Сюда, прошу.\n\nЕще раз поклонившись, единорог направился к одной из огороженных областей. В отличии от некоторого числа находящихся здесь ученых, этот жеребец выделялся отсутствием подобия медицинского халата и своей пронзительно яркой синей шерсткой, резко контрастирующей с фиолетовой гривой и темно-серым хвостом.\n\n- Какой необычный окрас. Незаметно шепнул я Луне, но вместо нее послышался голос жеребца.\n\n- Нет, что вы, Капитан Дэс, это результат того, что я по неопытности попал под экспериментальные чары. Хорошо хоть хвост и шерсть остались природных цветов.\n\nНедоуменно моргнув на манер Алоувишеса, поспешно извиняюсь, за что получаю недоуменный взгляд от ученого. Слегка отстав от провожатого, Луна с улыбка показывает, чтобы я наклонился пониже.\n\n- Ну представь, Капитан Ночной Стражи и вдруг извиняется перед тем, кто ниже рангом.\n\nОписав глазами полукруг, что, к несчастью, не выглядит так же убедительно, как у пони, выпрямляюсь и продолжаю путь. Который заканчивается через пару десятков шагов у входа в полигон. Взяв блокнот и карандаш со стоящего рядом столика, пони первый шагнул внутрь.\n\n- Принцесса Селестия, капитан Дэс и...\n\n- Благодарю, Саен Тис.\n\nПодняв голову, кобылка улыбнулась и подошла к нам. После коротких обнимашек, от которых у несчастного ученого упала челюсть, она указала мне на круг в центре площадки. Сам полигон представлял из себя нечто вроде куба на десять метров, стены которого, как и пол, были сотканы и защитных чар, поддерживаемых, как я уже узнал, при помощи мощных магических накопителей, вмурованных в стену.\n\n- Мне бы хотелось, чтобы ты воспроизвел то, что было сегодня ночью.\n\n- Эм... Для этого что, необходимо было запихивать меня на полигон? Уровень моего недоумения резко скакнул вверх, как и правая бровь, но Селестия и ухом не повела. Закатив глаза, соединяю руки и опускаю веки. Теплая волна зова исходит от самого сердца и устремляется куда-то за горизонт и.. ничего. Поспешно вытираю выступивший пот и концентрируюсь на поиске ночного светила. Облегченно выдыхаю, когда получаю внятный и ясный отклик, но стоит мне потянуть его на себя, как нечто вроде вереницы образов появилась в голове, складываясь в слова.\n\n\"Младший Зовущий, лишь Старшие в этом мире могут звать нас в нарушение порядка, что установлен в прошлом.\" Светило словно замолкло, однако спустя несколько секунд возобновило странный монолог. \"Однако мы чувствуем источник зова - Ayeme o'Luna, Средоточие Луны... Душа, если тебе будет угодно. Пока есть она - ты можешь звать нас во исполнение долга, но не более того.\"\n\n\"- Стой... Подожди!\" Я резко схватился за голову, боясь, что светило перестанет отвечать.\n\n\"Я здесь, пока звучит твоя... Литургия. Спрашивай, возлюбленный Луны.\" Успев подивиться крайней осведомленностью того, что вроде как должно быть обычным светилом, продолжаю странный разговор.\n\n\"- Почему ты разумен? Как это вообще возможно?\" В ответ появились странные образы, которые сперва нельзя быо понять, и лишь затем на меня снизошло понимание - луна смеялась!\n\n\"Мы разумны настолько, насколько разумен взывающий к нам и от силы его. Мы лишь энергия. Спроси у двух Древних, что стоят рядом, хотя бы одна, но ответит...\"\n\nМягкий \"обрыв\" связи сигнализирует об окончании разговора, когда жестокая судорога бросает меня на землю под обеспокоенными взглядами принцесс и ученого. Все тело словно перестает меня слушаться, но обе кобылки ложатся рядом со мной, укрывая крыльями и начиная странные песнопения, которые некогда я уже слышал от аликорнов. Старая школа магии песен, ныне забытая, но все еще полезная - мышцы расслабляются и я могу наконец вытянуться в полный рост.\n\nОтправив ученого за пределы полигона, Луна удивленно смотрит мне в глаза.\n\n- Ты слышал луну?\n\nСил хватает лишь на кивок, но большего и не требуется.\n\n- Если тебе стало плохо после того, как ты позвал светило, значит... тебя посчитали младшим. Коротко рассмеявшись, Луна опускает голову и прижимается к моей щеке. - Прости, что не сказали о возможных последствиях, но я до конца надеялась, что у тебя получится скопировать мой талант.\n\nВ ответ мой недоуменный взгляд и вопросительное мычание, принцесса указала на выход из полигона.\n\n- Не здесь. В библиотеке.\n\nДостаточно быстро подняв меня в воздух с помощью телекинеза, обе кобылки перевезли меня в отдел с книгами, успев по пути отдать пару приказов. Уже там они подпитали меня темной магией и устало присели на подушки у стола.\n\n- Тия, расскажи ты.\n\nНедовольно посмотрев на младшую сестренку, пони пробормотала что-то вроде \"твой Страж, ты и объясняй\", однако затем лишь кротко вздохнула и повернулась в мою сторону.\n\n- Если ты не против, я начну с далекой истории...\n\nГлава 5.1 На пути в королевство
\n\n\n\nВ дороге
\n\n\n\nПрохладный ветерок по утру всегда напоминает о предстоящей осени, однако сейчас это было лишь причудой расписания погоды - в сентябре все еще были те самые летние деньки, когда следующее время года кажется еще чем-то далеким. Впрочем, для человека все времена года казались волшебно-хорошими, что также положительно сказывалось на его настроении, если только ему не нужно было рано вставать.\n\nОднако делегация чейнджлингов отправлялась часов в шесть утра, и это основательно подпортило мое появление на крыше взлетной площадки, где уже стояли кареты, запряженные мускулистыми представителями насекомоподобных пони. Зевая так, что челюсть начинала основательно похрустывать, я шел за носильщиком, волокущим мой багаж к главной карете, сопровождаемый Луной и Твайлайт. При виде настолько малочисленной группы поддержки Кризалис, стоящая у края платформы, недоуменно выгнула бровь.\n\n- Неужели пони решили в кои-то веки обойтись без шумных церемоний преставления нового посла и отбытия монарха союзной страны?\n\n- Только после того, как я лично обещал казнить любого, кто задержит мое пребывание в вертикальном положении на недопустимо долгое время.\n\nВместо приветствия буркнул я, логично посчитав, что если и королева обошлась без подобной глупости, то мне сама Тьма велела поступить точно также. Чейнджлинг скептически хмыкнула и первая залезла в карету, тактично давая время на прощание, что было весьма удивительно, особенно если учесть ее ехидную натуру.\n\nОбняв кобылок, я расцеловал их обеих и взъерошил им гривы, что, правда, никак не отразилось на магической шевелюре принцессы Ночи.\n\n- Удачи, Дэс. Постарайся не впутаться в неприятности. С легкой улыбкой произнесла Твайли, прижавшись ко мне и негромко рассмеявшись.\n\n- И если вздумаешь привести чейнджлинга, потрудись найти симпатичную кобылку.\n\nНа реплику моей Вуны мне оставалось лишь закатить глаза и в отместку пощекотать ее у основания крыла.\n\n- И когда ты сама повзрослеешь, Луна?\n\nСиняя кобылка лишь невинно похлопала ресницами и уткнулась лицом в шею, после чего отодвинулась назад.\n\n- Не забывай практиковаться в магии - думаю, Твайли тебе запихала не только ТУ книгу, но еще и парочку фолиантов, что стянула из тайной секции библиотеки еще в прошлый визит - очень уж быстро устал носильщик, пока тащил твой багаж.\n\n- Хех, ладно, не шалите тут без меня, передайте от меня обнимашки Зекоре.\n\nС этими словами я выпрямился в полный рост и подошел к крытой карете черного цвета. Забраться внутрь было делом пары секунд. Сидящая на одном из двух \"сидений\" Кризалис указала мне на место напротив. Если быть честным, то назвать это сиденьем не поворачивался язык - по размером это было нечто вроде кровати в купейном вагоне, правда, чуть более мягкой, что сразу же потянуло меня в сон. Видя мое \"убитое\" состояние, королева первая подала пример, вытянувшись на своем ложе и положив голову на небольшую подушку, подобие которой я обнаружил у себя. С мягким толчком наше транспортное средство поднялось в воздух, но мне было откровенно наплевать - меня пробивал сон и разбудить уставший организм могло лишь \"каретокрушение\".\n\nГлава 5.2 Тяжелая ночь
\n\n\n\nКогда кошмары берут верх
\n\n\n\nЕдва дверь за мной закрылась, как меня одолела сонная апатия - день выдался весьма непростым. Возможно, медитация сможет мне помочь - приятно чувствовать прохладные волны магии, проходящие сквозь тебя. Для подобных целей я выбрал кровать, предварительно раздевшись и скинув одежду на диван перед камином. Прохладный воздух покоев заставил поежиться, но это лишь подстегнуло желание окунуться в созерцание мира энергии.\n\nСегодня я решил проводить медитацию лежа, выпрямив ноги и сложив руки перед собой так, чтобы большие пальцы и мизинцы соприкасались, в то время как остальные пальцы переплетались между собой.\n\nВдох. Выдох. Вдох. Выдох.\n\nСперва отключается осознание окружающего мира, ты словно засыпаешь и просыпаешься вновь, готовый впитать все, чем наполнен магический эфир мира. Без Зекоры и ее дара тонкий мир медитации был бы недоступен для меня.\n\nВся моя скорость обучения магии - всего лишь отголосок души Твайлайт. Как это не прискорбно, но я точно знаю - все навыки магии, кроме темной, покинут меня, стоит аликорночке \"отозвать\" свой кусочек души обратно. Подобный факт лишь заставляет понять всю хрупкость моего положения, ведь стоит использовать лишь нечестивые чары тьмы и мертвых, как меня объявят... не самой ожидаемой персоной на любом мероприятии в Эквестрии. Но если кобылки все-таки подарили столь ценный дар, глупо его не использовать.\n\nПока я был в грезах, мое сознание уже привычно скользнуло в тонкий мир, ощупывая окружение. Многоцветная реальность магии, текущей по давно проложенным руслам, всегда поражала мое воображение - с красотой и ощущением присутствия в этом потоке не описать словами. Даже когда она не напитывает свое тело, этим можно любоваться долгое время. Но разум постепенно успокаивается и позволяет расширить диапазон охвата мысли. Все тот же шар магии в соседней комнате, и множество ненасытным серых сфера - чейнджлинги.\n\nВ этом королевстве магия текла немного иначе, соответствуя тем, кто живет в этой местности. Увы, я слишком устал, чтобы пытаться понять что-то еще, сознание неторопливо, но верно шло в мир грез. \"Может встречу там любимых...\" С этой мыслью мозг перешел от медитации ко сну.\n\nГлава 5.3 Прогулка по городу
\n\n\n\nНемного моциона и новых впечатлений.
\n\n\n\nПроснувшись следующим утром, я почувствовал себя намного лучше, чем вчера, и тарелка яичницы с грибным салатом явно способствовали поднятию настроения. Не считая того, что некий слуга имел несчастье лицезреть посла доброй воли, дрыхнущего на диване перед камином вместо положенной постели. Но, как я рассудил про себя, у каждого свои тараканы - вдруг я обожаю спать сперва на кровати, потом на диване? \"У всех разные причуды, и уж такую малость можно и простить. Наверно.\" Придя к подобному утешительному выводу, нахожу в себе достаточно аппетита на весь завтрак и целый графин кисло-сладкого сока неизвестного рецепта. Искренне надеясь, что это не было какой-нибудь жидкостью для мытья копыт, как это уже случилось со мной еще на Земле, выкладываю посуду на небольшой столик у двери. Его, кстати, вчера тоже тут не было.\n\nОднако стоило мне коснуться колокольчика, как дверь открылась, впуская небольшого чейнджлинга, чья ярко-голубая грива очень сильно выделялась на темном хитине.\n\n- Капитан Дэс Мун'Уиспер, я Мунскрим, королева Кризалис назначила меня вашим проводником и слугой на то время, что вы пребываете в Верлии.\n\nКобылка изящно поклонилась, едва не зацепив меня рогом. В отличии от других чейнджлингов, она была повыше ростом и чем-то неуловила напоминала Кризалис. Когда собеседница повернулась, чтобы взять столик с грязной посудой, я заметил нечто вроде полосок на боках, напоминающих ту \"броню\", что укрывала живот и часть хитина их королевы. Однако это были лишь отметины на хитине, едва различимые при прямых лучах света, исходящих от висящего у потолка кристалла.\n\n- Вы - родственница королевы Кризалис? Ошарашено поинтересовался я, пораженный внезапной догадкой. В ответ на это чейнджлинг лишь рассмеялась необычайно звонким голосом и помотала головой.\n\n- Вы мне льстите, господин посол. Вы из-за отметин? После того, как я кивнул, чейнджлинг выкатила столик за дверь и что-то сказала на своем языке стоявшей там кобылке, после чего вернулась в комнату. - Я просто отношусь к... м-м-м... боюсь в вашем языке нет подобного слова. Назовем это \"предкоролевской кровью\", это те, с кого когда-то начинался У..., м, королевство. Поспешно закончила она, бросив настороженный взгляд в мою сторону. Сделав вид, что я не расслышал ее оговорки, с любопытством жду продолжения рассказа.\n\n- И, соответственно, эти чейнджлинги чуть больше походят на королев, жеребцы крупнее и мощней, кобылы, соответственно, повыше обычных чейнджлингов и чуть лучше колдуют. Впрочем, это не мешает нам выбирать себе дело по вкусу. Я, как вы видите, работаю в замке, кто-то служит в нашей армии, но нас не так уж и много.\n\nКобылка замолчала и с вопросительной мордашкой посмотрела на меня, ожидая новых вопросов. Ну, то есть я думаю, что это было вопросительное выражение лица, потому как эти искаженные пони наверно самые проблематичные \"клиенты\" по чтению эмоций \"с лица\".\n\n- Хм, ладно. Я собираюсь отправиться в город, осмотреться. Думаю, что я не открою заново Эквестрию, если скажу, что вы еще и мой экскурсовод?\n\nКивнув, чейнджлинг задумчиво оглядела меня с ног до головы.\n\n- А разве вам не жарко?\n\nНедоуменно приподнимаю бровь, оглядывая робу Капитана Ночной Стражи, в попытке найти пришитые шкуры или мех, однако ничего подобного, разумеется, и в поимне нет.\n\n- С чего вы взяли?\n\n- Но разве вы... Ах, да, прошу меня простить, я посчитала, что ваша температура тела такая же, как и у нас. У вас есть какой-то маршрут, или же вы будете просто бродить по столице?\n\n- Скорее второй вариант. Буду не против, если по пути услышу что-нибудь интересное из истории города.\n\nЧейнджлинг улыбается и первая выходит за дверь, успев дать мне время захватить посох - столица столицей, а проклятье Призывающего никто не отменял.\n\nГлава 5.4 Неожиданная практика
\n\n\n\nУчиться можно у друзей, и нужно - у врагов
\n\n\n\nС хохотом ввалившись в свои покои в Дифферкасте, Дэс попытался дрожащей рукой вытереть выступившие слезы, однако раз за разом умудрялся промахиваться. После третьей попытки Капитан Ночной Стражи махнул на это рукой и посторонился, пропуская рассерженную Кризалис, чей хитин был раскрашен практически во все цвета радуги, при этом на месте кьютимарки мазки краски складывались в некую надпись, выведенную каллиграфическим почерком. \"Злобный сырок\" гордо красовалось на теле королевы, которая безуспешно пыталась оттереть это \"искусство\", чем только усугубляла чары: самой ей было не видно, но чем сильней она терла копытцем, тем отчетливей копия этой надписи проявлялась на крупе монаршей особы. Причем \"злобный\" появлялось на одном \"полушарии\", в то время как \"сырок\" зарождалось на другой половинке седалища королевы.\n\n- Дэс, когда алмазный пес усомнится в твоих способностях колдовать, будь так добр, ВОЗДЕРЖИСЬ ОТ ДЕМОНСТРАЦИИ!\n\nИкающий от смеха человек попытался кивнуть, однако новый приступ хохота повалил его на диван.\n\nВпрочем, юного лича нельзя было винить за подобную несдержанность - когда они прибыли на совещание, он честно отсиживался в сторонке, аккуратно сцеживая зевки в кулак, что периодически делали сами послы. Как оказалось, если этот народ дружелюбен по отношению к кому-то, то с друзьями они ведут себя довольно раскованно, что и продемонстрировал один из послов, затронув тему личности человека, едва более-менее серьезные темы были расмотрены. Выразив недоверие навыками чародея, пес начал подначивать Дэса на что-то \"достаточно фер-р-рноменальное\", за что чуть не поплатился, когда парень метнул в него чары, напоминающие по своему действию \"ядовитую шутку\", которые он нашел в тайной библиотеке, и к созданию которых, как он подозревал, Дискорд приложил свои конечности.\n\nВовремя пригнувшись, алмазный пес успел избежать попадания. А вот Кризалис - нет, результатом чего стало сперва сдерживаемое хихиканье, а потом откровенное ржание четырех послов и самого человека. К счастью, в комнате кроме них никого не было, потому добавить это недоразумение в список недостатков Дэса чейнджлингам не получилось.\n\nИ чем громче возмущалась королева, тем откровенней истерили присутствующие, не вынося вида вполне себе серьезного монарха в несерьезном камуфляже.\n\n- Я понимаю, алмазные псы, этим зубоскалам только дай повод клыки посушить, но ты то, Дэс!\n\nКризалис кипятилась все больше, наступая на все еще всхлипывающего человека и пытаясь ткнуть его под ребра кончиками копыт.\n\n- Мало того, что ты разукрасил меня, словно пьяного пегаса, упавшего в радугу, так ты еще и отказываешься снять эти дур... Очередная неудачная попытка стереть надпись, еще более заметная \"вывеска на крупе\", которая стала причиной повышения градуса веселости, когда кобылка сделала круг вокруг своей оси, ожесточенно натирая бока. - ... дур-рацкие чары! Если я попытаюсь использовать нечто достаточно мощное, сюда сбежится половина дворца в попытке поймать неведомого нарушителя! Хватит ржать, словно пьяный пони!\n\nАбсолютно беспомощный чародей лишь обессилено стонал от смеха, уже валяясь на диване. Стоило кобылке подойти к нему поближе, как дрожащей рукой он ткнул в район крупа, где \"злобный сырок\" уже сверкал ярким золотым светом, словно неоновая реклама на небоскребе в Лондон-сити. Казалось, сейчас очертания глаз чейнджлинга выйдут за границы мордашки.\n\n- Теперь хоть понятно, почему мы крались по коридорам, укрытые скатертью!!!\n\nТкнув кончиком рога в ногу парня, кобылка заставляет его подпрыгнуть на месте и покинуть диван. Следующие десять минут в комнате слышны лишь звуки погони вокруг дивана и редкие беззлобные ругательства Капитана, когда королева настигала его пятой точки искривленным рогом. Догадавшись взлететь, Кризалис бросается на парня, однако не рассчитывает общего расстояние, из-за чего практически сбивает его с ног и чудом не улетает с немертвым в камин.\n\n- Попался. Мрачно констатирует они, стоя над лежащим человеком, чья грудь тяжело опускается и поднимается, пока тот пытается отдышаться. Внезапно Дэс вытягивает руку и касается кончика носа указательным пальцем.\n\n- Буп. Злобный сырок.\n\n- Хватит меня так называть! Немедленно расколдовывай. Если бы вся поверхность тела не была разукрашена, можно было бы заметить странный румянец на щеках Кризалис, когда \"жертва\" касается ее груди раскрытой ладонью. Слабенькая волна хитрых чар прокатывается ауре королевы, возвращая ее природный окрас. Надпись держится чуть дольше, однако, после полного сожаления вздоха человека, пропадает и она.\n\n- И больше не вздумай швыряться подобными чарами, да в тому же на совещаниях!\n\n- Эй, послам это понравилось. Не думал, что алмазные могут быть настолько жизнерадостными. По рассказам Рэрити они выходили чуть ли не монстрами, и это еще беря во внимание ее любовь эм... преувеличивать факты. Парировал человек, выползая задним ходом из-под Кризалис, благо достаточно скользкий пол позволял подобные фокусы. - К тому же, я вроде как произвел хорошее впечатление!\n\n- О, да, разукрасить монарха страны и выжить после этого - для алмазников это просто высшая оценка. Поверь, когда они вернутся домой, ты будешь чуть ли не легендой, видано ли, умудриться подшутить над самой королевой чейнджлингов. Кризалис фыркнула и внимательно изучила себя с ног до головы, проверяя не осталось лишь еще какой-нибудь записи в труднодоступном месте.\n\n- Что забавно, подобное происшествие даже не отразиться над их отношением ко мне, такой уж странный это народ. Но в отместку за то, что мне пришлось красться по собственному замку, тебя ждет наказание! Ткнула она в сторону парня копытцем и задумчиво прищурилась, невольно вызывая опасения у Дэса.\n\n- Эм.. Виселица? Дыба? Пятичасовая лекция по юриспруденции?\n\nОт последнего варианта вздрогнула сама чейнджлинг, с ужасом посмотрев на Капитана Ночной Стражи.\n\n- Именем благой Прародительницы, неужели обо мне ходят настолько жестокие слухи?.. Вовсе нет. Знаешь, мое хобби - исследование всего необычного в плане магии других рас. Я изучала магию минотавров, чародейство пони и аликорнов, \"кровавую охоту\" грифонов... М, вижу огонек любопытства в твоих глазах... И теперь появляешься ты - существо со странными способностями, одним из аспектов которого является смерть. Личей зебр найти не так то просто, иногда мне кажется, что они все давно мертвы, но теперь... Теперь у меня есть шанс изучить тебя!\n\nКобылка ткнула копытцем в грудь человека, после чего повернулась в сторону окна и подошла к нему, задумчиво глядя на город, простирающийся до конца ущелья.\n\n- У меня никогда не было настоящего любимого дела. Королева должна быть в курсе всех событий других рас, чтобы вовремя среагировать на возможную угрозу. И тогда я решила превратить обязанность в нечто такое, что было бы мне интересно.\n\nСкорее почувствовав, чем услышав шаги человека, чейнджлинг улыбается и смотрит на отражение человека, поймав его взгляд в оконном стекле.\n\n- Я хочу узнать тебя, Дэс. В обмен я могу научить тебя хотя бы теории магии чейнджлингов, может быть, когда-нибудь это поможет тебе стать великим.\n\n- Величие - это не то, к чему я стремлюсь. Сухо парирует Капитан, оперевшись на подоконник. - Я не велик.\n\nЕще одна улыбка скользит по губам королевы, когда она прикрывает глаза, вслушиваясь в слова чародея. В комнате воцаряется тишина, лишь тихое дыхание двух существ можно услышать в этих покоях Дифферкаста.\n\n- Ты хочешь узнать магию и силу, что она дает. Не скрывай это от того, кто был рожден носить маски. Ты хочешь защитить любимых, это видно и так, но две из них намного сильней тебя, и две из трех - мудрей, а три из трех - умней. Разумеется, ты не дурак.\n\nИскаженная пони тихо фыркнула, внезапно прислонившись боком к ноге неподвижно стоящего человека.\n\n- Но ты боишься оказаться беспомощным и ненужным. Думаешь, я не учуяла книги по некромантии и другой магии в твоем багаже? Я хочу предложить тебе обмен. Помоги мне узнать тебя, а я помогу узнать всех нас...\n\nТишина царит в покоях Дифферкаста, где некогда жили фавориты предыдущей королевы, и лишь шелест одежд можно услышать там, да тихий добродушный смешок Кризалис, когда свободный от мира смертных лич преклонил перед ней колено, словно она была и его королевой.", "text_md5": "153180020d84cde249fbe540a69431de", "title": "Глава 5. Чейнджлинги", "updated": "2015-07-05T08:38:35.000000Z", "views": 180, "words": 14775} {"_entity": "chapter", "date": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "draft": false, "first_published_at": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "id": 14727, "notes": "", "order": 6, "story": 9207, "story_published": true, "text": "Глава 6.1 ... магию
\n\n\n\nУзнай, и откроются двери в неведомое
\n\nНаступившая осень властно вторглась во владения Верлии - маги королевства могли лишь частично контролировать погоду, предотвращая большие катастрофы и оставляя другое на волю природы. Деревья сами теряли свои листья, гонимые ветрами облака поливали землю, напоминая своим поведением обычные облака из далекого мира людей. Возвышающийся в центре ущелья замок также подвергался атакам хлестких струй дождя, однако крепкая кладка стойко встречала любой натиск непогоды. Высокие остроконечные шпили башен безмолвно грозили небесам, и лишь редкие стражи-чейнджлинги маневрировали меж них, поглядывая по сторонам.\n\nОдна из башен, выделяющаяся установленным там телескопом, отличалась не только этим громоздким другом любого астронома, но и неярким щитом, ограждающим площадку от капель воды.\n\nВынесенный на свежий воздух стол ломился от разнообразных книг и свитков, за некоторые из которых многие библиотекари были готовы продать душу, однако сейчас все они были отодвинуты в сторону. Стоящие у стола два тяжелых резных стула были заняты монархом этой страны и послом доброй воли, отправленным сюда по старым традициям этого мира. Впрочем, это не мешало им болтать друг с другом так, словно они были знакомы достаточно долго...\n\nГлава 6.2 ... смерть
\n\n\n\nКогда прошлое не дает будущему стать настоящим.
\n\n... но внезапно мы оба замерли, вслушиваясь в свист ветра. Цокот копыт приближался, однако звучал он так, словно идущий никуда не спешил. Как будто прекрасно знал, что спешить ему уже некуда.\n\n- Нет, Прародительница, опять! Ведь уже столько времени прошло с последнего! Отчаяние в голосе Мунскрим подтвердило мои подозрение насчет источника звука, а вскоре и сам чейнджлинг показался из-за скалы. Невысокий жеребец с рыжей гривой смотрел себе под ноги, иногда пошатываясь под особо сильными порывами ветра. Стоило взглянуть на него не совсем обычным взглядом, как меня пробрала странная дрожь - если обычные искаженные пони излучали некую пустоту из-за эмоционального голода, то этот чейнджлинг был словно окутан странной серой завесой. Не обращая на нас никакого внимания, он подошел к краю обрыва и посмотрел куда-то вдаль, также, как и увиденные мной силуэты умерших. Не знаю, что толкнуло меня опуститься на колени рядом с обреченным, но после этого я взглянул ему в глаза и чуть сам не сверзился с обрыва.\n\nВ его странных глазах можно было увидеть Смерть. На краткий миг я словно посмотрел в странное зеркало, из которого на меня смотрел вечный Жнец. Время словно остановилось, когда он отрицательно покачал головой, а его голос зазвучал у меня в голове.\n\n\"- Нет, лич. Он точно мой, тебе его не спасти.\"\n\n\"Почему? Что происходит с такими как он?\"\n\n\"- Они умирают, разве не очевидно?\" Смерть пожал плечами, явно не собираясь рассказывать что-то еще. \"- Если сейчас ты не позволишь ему спрыгнуть, смертный найдет другой способ. И будет делать это снова и снова, калеча себя и испытывая боль. Отпусти чейнджлинга, не-мертвый, твоих сил тут не хватит.\"\n\nЗная, что если уж Смерть вновь со мной заговорил, то время придержало свой бег, а значит я все еще могу спрашивать, вглядываясь в глаза того, за кем Он уже пришел.\n\n\"Я что, вечно буду видеть тебя у тех, кто точно не вернется?\"\n\nМолчаливый кивок. Смерть выглядела также, как и тогда, при нашем первом разговоре в Лесу.\n\n\"Что... Что он видит?\" Как это ни странно, но мой собеседник отвечает, делая шаг в сторону и позволяя мне увидеть королеву чейнджлингов, ласково протянувшую копыто своему подданному. Обрывая видения, трясу головой и успеваю придержать жеребца, готового сделать последние несколько шагов. Недоуменно глядя мне в глаза, он вновь пытается пойти вперед, но мои руки пока держат его на месте.\n\n- Пару вопросов. Всего пару вопросов, и я позволю тебе уйти, клянусь!\n\nУстало фыркнув, тот перестает тянуться вперед и даже садится назад, в его взоре мелькает должный интерес, показывающий, что он как минимум ответит мне. Тень близкой кончины все также заполняет его глаза, однако я уже не вижу мрачной фигуры, лишь понимание того, что подданному Кризалис суждено умереть. \"Проклятье...\" Он вопросительно поднимает брови, ожидая вопроса.\n\n- Что ты чувствуешь прямо сейчас?\n\nЖеребец молчит какое-то время, после чего кашляет в изгиб ноги и наклоняет голову набок.\n\n- Холодно. Всегда холодно. И... И пусто. Меня ждут.\n\nПрекрасно зная, кто именно его ждет, стискиваю кулаки, сдерживая желание выругаться - даже учитывая отношение чейнджлингов ко мне, я должен помочь им, может быть, это стало бы мощным прорывом в отношениях между пони и подданными этого королевства. \"Мечты, мечты...\" Усмехаюсь я про себя - даже жеребенку понятно, что подобное не исцелить и силами Древних, иначе те же королевы давно начали бы поиск лекарства.\n\n- Ты что-нибудь чувствуешь?\n\nМолчаливо мотает головой, после чего опускает голову.\n\n- Я не чувствую ни эмоций, ни голода, ни холода... Простите, Повелитель, но это все? Мне... Мне еще нужно шагнуть туда.\n\nОн тыкает копытцем мне за спину, после чего раскрывает-закрывает крылья, словно готовясь лететь, но все мы трое знаем, что они не поднимут его тело в воздух, стоит жеребцу сделать последний шаг.\n\n- Подожди, еще чуть-чуть... Кто у тебя здесь остался?\n\nМолчание. Он трясет головой, словно пытаясь вытрясти из нее что-то, однако вскоре успокаивается, его взгляд вновь фокусируется на мне.\n\n- Никого, Повелитель. Позвольте мне уйти, это... Чейнджлинг закашлялся, прикрывая мордочку ногой. - Это не так просто, как кажется, будто какая-то сила отнимает всю храбрость...\n\nКажется, выбора просто не было. Понимание этого лишь сильнее сжимает сердце, заставляя торопливо кивнуть и встать, освобождая путь. Прощальный кивок и благодарный взгляд. Шаг, второй, третий...\n\n- Эй!\n\nЧейнджлинг оборачивается, его глаза устало смотрят в мою сторону.\n\n- Как тебя зовут?\n\n- Тин Слим, Повелитель.\n\nКиваю, подтверждая, что слышал его имя.\n\n- Я запомню.\n\nПоследние шаги даются ему нелегко, будто он идет грудью против сильного ветра. Несколькими широкими шагами нагоняю его и разворачиваю в свою сторону. Он уже знает, что произойдет, потому лишь благодарно кивает, когда я касаюсь его щеки ладонью, светящейся бирюзовым пламенем. Последняя слабая улыбка навеки запечатлевается на темной мордочке, глаза закрываются сами по себе, а тело безвольно падает на землю.\n\n- Покойся с миром, Тин Слим.\n\nКажется, словно мой голос идет со стороны. В поле зрения появляется Мунскрим, которая с потрясенным выражением лица тормошит несчастного, не понимая, что сейчас произошло. Успокаивающе кладу ей на плечо другую ладонь, дабы не пугать кобылку, и осторожно оттаскиваю ее от тела.\n\n- Не мешай... Присядь.\n\nПослушно сев на землю, она, кажется, сверлит меня взглядом, пока я вожу ладонями над ушедшим. \"Кризалис, интригантка, вот зачем ты оставила книгу о погребальном процессе так, чтобы ее можно было заметить, едва бросив взгляд на полки шкафов.\"\n\nСлова ритуала сами тихо падают с губ, а сила, что была так щедро отдана, послушно заковывается в цепи чар. Тело Тина скрывается в зеленой желеобразной субстанции, которая растворяется через несколько секунд, оставляя на земле лишь некоторые целые фрагменты хитина. Это уже не выглядит, как какой-то труп, скорее просто... память. Все остальное было вновь возвращено в мир, откуда и было взято. Чье-то одобрительное цоканье слышно даже сквозь ветер, заставляя оторваться от созерцания того, что нужно похоронить, и посмотреть на еще одного чейнджлинга. Хэлп Тип, секретарь Кризалис, с улыбкой аплодировал мне одним копытом, ударяя им по небольшому камешку под ногами. Вторая передняя нога была занята неизменным блокнотом, который он прижимал к себе, чтобы порыв ветра не вырвал важную вещь у ее хозяина.\n\n- Думаю, из вас получился бы отличный Мастер Прощаний, господин Дэс. По крайней меры, чары возврата тела вы выполнили весьма профессионально, стоит отдать должное королеве Кризалис, решившей познакомить вас с подобным феноменом нашей жизни в такой необычной манере. Пойдемте вниз, королева просила вас участвовать в погребении \"ушедшего\" вместе с ней. Обычно этим занимаются родственники усопшего, но так как он был одинок, наша повелительница решила просветить вас во все аспекты.\n\nРог чейнджлинга засветился и магическое поле окутало хитин Тин Слима, поднимая его в воздух. Достав из небольшой седельной сумки свернутый мешок, жеребец осторожно положил \"останки\" и первый направился в сторону спуска.\n\n- А может, срежем путь?\n\nНа недоуменный взгляд искаженных пони просто пожимаю плечами и делаю шаг с обрыва, что не сделал чейнджлинг. Однако, в отличии от него, мое тело начало постепенно опускаться на землю из-за темного облачка, окружившего ступни ног. В голову вдруг пришла мысль, что в этот момент я чем-то напоминаю вендиго, не считая того, что у нее задние ноги были полностью скрыты в колдовском облаке.\n\n- Господин посол!\n\n- Господин Капитан!\n\nОба сопровождающих резво бросились к обрыву и рванули вниз, видимо, полагая, что сейчас им придется ловить достаточно тяжелого человека, за которого они в ответе. Разумеется, они чуть не врезались в меня, заставив потерять концентрацию и пролететь в свободном падении несколько метров. К счастью, все трое успели выровняться в воздухе и начали медленно опускаться на землю: я - на волшебной подушке, они - на крыльях.\n\n- Это было не смешно!\n\nВозмущенно завопила кобылка, ткнув в мою сторону копытцем и добавив что-то явно неприличное на своем языке, что вызвало непроизвольную улыбку на лицу секретаря. Я в свою очередь пожал плечами с ехидным выражением лица.\n\n- Наконец я перестал слышать \"господин\" от своего проводника. Можно просто - Дэс. И должен заметить, что спускаться с горы пешком - слишком уж долгая затея, а у меня еще есть одно достаточно важное дело. И достаточно сил, чтобы это сделать. Кстати, что за толпа там собралась?..\n\nГлава 6.3 ... следы прошлого
\n\n\n\nпыль прошлого на дороге настоящего
\n\nПокои были погружены в полумрак, когда тело человека, левитируемое Кризалис, опустилось на кровать. Оглядевшись по сторонам, чейнджлинг шмыгнула за дверь, однако вскоре вернулась с одной из сумок Дэса, откуда очень уж отчетливо тянуло темной магией. С негромким щелчком кнопка сдалась под напором магии, открывая доступ к содержимому.\n\n- Он еще и не подписывает свои отвары...\n\nТихое бурчание не могло разбудить уставшего мага, а потому копошение в сумке продолжилось.\n\n- А, нет, вот. Хм, не его почерк. Видимо, это Зекоры, я помню, как пишут две другие его кобылы. Если бы только зебра еще объясняла, что эта \"туманная река\" делает...\n\nПробка вылетает из пробирки и кобыла осторожно принюхивается к ее содержимому, забавно морща нос.\n\n- Рискнуть или нет?\n\n- Думаю, не надо.\n\nУсталый голос Гварда заставляет королеву вздрогнуть и чуть не уронить отвар на пол. Поспешно заткнув контейнер с зельем, она отправляет его в сумку и с невинным видом левитирует ее человеку. Тот несколько секунд копается в ней и достает флакон с темным зельем. Пару мгновений затычка сопротивляется, но после пары ругательств на английском сдается.\n\n- Темный отвар домашнего изготовления. Слабая улыбка появляется на лице человека, когда он вливает в себя жидкость. Судя по всему, ему этого кажется недостаточно, потому как такой же участи подвергаются еще три флакона. Наконец, парень довольно икает и откидывается на подушку.\n\n- Будь проклято мое сострадание к мертвым, я даже о живых на Земле так не беспокоился. И надо же, пони перевоспитали. Шутливо пожаловался чародей, прикрыв глаза, однако стоило Кризалис повернуться в сторону двери, как со стороны кровати вновь раздался голос Дэса.\n\n- Ты не могла бы остаться здесь еще немного? Я истощен в магическом плане, но мне будет скучно лежать в пустой комнате и ничего не делать, пока тело напитается энергией.\n\nКороткий взгляд на дверь и щелчок замка, после чего кобылка подходит к широкой кровати и осторожно забирается на нее, вызвав негромкий болезненный стон человека - слишком уж сильна отдача от ловушки безымянного лича, и очень уж необычное ощущение, когда большая часть магии выжигается в твоем теле.\n\n- Все так плохо? Участливо интересуется Кризалис, устроившись на некотором расстоянии от вечно молодого чародея.\n\n- Бывало такое, что после некоторого количества вина ты не можешь определить - тебе еще хорошо или уже плохо?\n\nЧейнджлинг с задумчивым видом телепортировала к себе ближайшую книгу.\n\n- Тьфу, Понисутра... Досадливо сплюнула кобылка, вернув том на место. - Хм... Нет, обычно я не пыталась набраться до состояния сильного опьянения, так как это могло привести к потери контроля и раскрытия облика. А почему ты спрашиваешь?\n\nС очередным болезненным стоном волшебник повернулся набок.\n\n- Такое ощущение, что эту границу между \"хорошо-плохо\" я преодолел уже давным-давно... Благая Природа...\n\nОбняв кобылу за шею, он уткнулся лицом в кожу, борясь с неприятными ощущения и чувствуя, как мерзкое состояние отходит на задний план в этой положении.\n\n- Ка-а-айф, не двигайся. И не фыркай.\n\nДобавил маг, когда искаженная пони демонстративно подняла голову, однако ему было не до этого.\n\n- Подскажи, что у чейнджлингов есть от головы кроме топора. Мне, как личу, подобная панацея просто бесполезна.\n\nВ глазах Кризалис зажегся огонек любопытства, когда ее рог вновь засветился, показывая активность ее магии. Окутанная зеленоватым полем книжка осторожно подлетела к человеку и раскрылась на нужной странице.\n\n- Об-си-ди-а-но-ва-я гроб-ни-ца. Слабым голосом по слогам прочитал Дэс, всматриваясь в написанные вкопытную буквы. - Ртом вы все явно лучше пишите...\n\n- Это грифон писал. Кризалис пожала плечами и поднесла к себе книгу, молча глядя куда-то между страниц. Через какое-то время вновь раздался ее голос. - Эта гробница представляет из себя сеть пещер внутри вулкана, особенностью которых является полная аннигиляция внешней магии.\n\n- Прошу прощения? Сокрытый лич даже оторвался от шеи кобылки, чтобы недоуменно почесать голову. - В каком смысле внешней магии? То есть мои чары сокрытия смерти там тоже не будут действовать?\n\nКоролева прикрыла глаза, ее магическая аура осторожно распустила необычный цветок из колдовских линий, центром которого был лежащий рядом с ней человек. Проверка состояния лича заставила кобылку сокрушенно покачать головой - странная клякса \"ловушки\" не грозила не-мертвому чародею большими проблемами из-за достаточно мощного потенциала и запаса сил парня, но ему явно было нехорошо. Однако не это было целью поиска, и, встряхнув головой, чейнджлинг продолжила поиск ответа. С трудом она смогла найти зацепку и то лишь потому, что Дэс открылся ей, не опасаясь за свою жизнь. Прочные серые цепи заклинания совершали, казалось, невозможное - они придали безжизненной плоти умершего настолько настоящую иллюзию жизни, что Кризалис сперва усомнилась, правда ли то, что он вообще был не-мертвым.\n\nОскаленный в вечной улыбке череп, полыхающее в глазницах пламя... Кобылка потрясла головой. \"Ладно, ладно, мертвый...\" Вновь сосредоточившись на изучении чар, она пришла к двум выводам. Первое - для того, чтобы против воли Дэса сорвать с него покров нужно нечто настолько неординарное, что даже сразу не приходило на ум. Второе - эти чары были так плотно сшиты с сущностью чародея, словно пытались быть одним целым с душой. \"Интересно, какая у него душа?\" Улыбка, с которой она продолжила изучение, лишь слегка тронула губы, и даже если бы человек не лежал с закрытыми глазами, вряд ли что-то мог увидеть.\n\nГлубже, сквозь слои чародейства и тонкую ауру. Дальше, продираясь сквозь обманчиво мягкую тьму. Мимо маленьких осколков в виде меток кобылок, по послушно открывающемуся проходу в самое сокровенное - \"я\" разумного существа. И... пустота. Чейнджлинг словно висела в невесомости, растерянно крутя головой и пытаясь понять, куда же делась сама составляющая чародея. Внезапно чей-то плач отвлек ее от поисков, заставив направиться на звук. Источник его появился словно из ниоткуда - маленький человеческий жеребенок, сидящий на камне и вытирающий слезы. При виде кобылки он в последний раз провел ладонью по глазам и печально посмотрел на Кризалис, которая невольно охнула, узнав в заплаканном ребенке Дэса из его воспоминаний. Подплыв поближе, королева вздрогнула - тело человека было изуродовано шрамами, на ребенке это выглядело настолько жутко, что пробрало даже монарха, которая считала, будто насмотрелась достаточно на своем веку.\n\n- Ну и зачем ты ушла так глубоко?..\n\nПечальный голос взрослого Дэса раздался за ее спиной, а спустя пару мгновений он появился в поле зрения, сев рядом с несчастным ребенком и осторожно погладив его по голове.\n\n- Когда Смерть \"спасал\" меня, тот чародей изуродовал мою душу, оставив лишь это. Я понимаю, что это не его вина - обычно превращение в лича происходит в менее нервной обстановке, и вся духовная субстанция более-менее успешно заключается в филактерию. Пойдем, Кризалис.\n\nЧеловек встал и спокойно протянул руку кобыле.\n\n- Если такова плата, чтобы навсегда остаться с любимыми - что ж, это не так уж и дорого.\n\nГлава 6.4 ... плоды своих трудов...
\n\n\n\n... что бывают слаще нектара.
\n\nДвое пошатывающихся существ направлялись к такому близкому выходу, частично опираясь друг на друга. Со стороны можно было сказать, что это возвращаются из пивной слегка перебравшие товарищи, если бы человек и чейнджлинг не шли в кромешной тьме, ориентируясь лишь на чутье Кризалис. К этому моменту Дэс успел одеться и теперь нес на себе не только косу, но и пустые седельные сумки.\n\n- Не вздумай говорить моим подданным, что я тебя так лечила, понятно!?\n\n- Что, кому-то будет завидно? Мне явно не везет на ухаживания, никаких подарков и свиданий, все сразу бросаются меня облизывать...\n\n- Дэс!\n\nВозмущенный толчок со стороны чейнджлинга заставил меня охнуть и пошатнуться, однако не сбил ехидного настроения.\n\n- Опять что-то не так, Кризи?\n\nТихое шипение и бурчание со стороны королевы лишь заставляют меня улыбнуться и порадоваться, что темнота тоннелей не позволяет ей увидеть выражение моего лица.\n\n- Я тебе не Кризи! Я - королева Кризалис, повелительница...\n\n- Сырок.\n\nНе поленившись зажечь Воздаяние, успеваю заметить в неярком мерцании косы, как кобылка по-совиному недоуменно хлопает глазами, после чего смотрит на свои ноги и медленно переводит не предвещающий ничего хорошего взгляд на меня. \"Выход вроде как уже рядом...\"\n\nГлава 7.1 Домой
\n\n\n\nОт одной точки к другой.
\n\nОсень в Вечнодиком Лесу по больше части была холодней, чем во всех других уголках королевства, не считая северных районов. Впрочем, одинокая обитательница странного дома в дереве уже давно привыкла к понижению температуры, а почти постоянно горящее под котлом пламя стабильно обогревало комнату, заставляя забыть о времени года.\n\nВот и сейчас весело булькающее варево заставило зеброчку отвлечься от посторонних мыслей и, бросив в котел очередной ингредиент, начать помешивать жидкость большим ковшом. Все её движения уже давно были отточены до автоматизма, позволяя ей временами окунаться в воспоминания или просто бездумно напевать стишки из своего детства - на это присутствие или отсутствие человека никак не влияло, так как она не пыталась ими говорить.\n\nЗекора поглядывала на стены своего дома, в очередной раз изучая маски и некоторые трофеи, принесенные одним охотником из Леса: связку серого туманника, который не имел никакого практического применения, однако выглядел довольно красиво из-за способности тускло светиться в темноте, или же довольно интересный обломок белого камня, покрытого полосками на манер шкуры зебры. Дэс в шутку предположил, что это останки несчастного путешественника из ее народа, что наткнулся на кокатриса. Разумеется, это была неправда, что тогда и продемонстрировала колдунья, растерев по его поверхности небольшой количество мази от окаменения.\n\nСтук в дверь заставил зебру досадливо фыркнуть и прекратить помешивать зелье.\n\n- Кого же принесло в сей поздний час? - задумчиво пробормотала она, когда стук повторился.\n\nЗа дверью оказалась невысокая светло-красная кобылка, кьютимарка которой была скрыта седельными сумками. При виде зебры она слегка попятилась от неожиданности.\n\n- З-зекора? - смущенно пролепетала пони, невольно робея перед алхимиком, живущим в таком страшном Вечнодиком Лесу... \"А мне казалось, что меня все хорошо знают в Понивилле. Иногда даже к Дэсу относятся с меньшей настороженностью, чем к простой зебре.\"\n\n- Да? Что нужно вам, в столь поздний час? Неужто горе есть у вас?\n\nКажется, манера речи окончательно добила беднягу, потому как она залепетала что-то непонятное. Закатив глаза, Зекора подняла копыто и поманила собеседницу в дом. Гулко сглотнув, пони оглянулась на Вечнодикий Лес и юркнула внутрь.\n\nУказав гостье на стул, зебра вновь начала помешивать отвар, давая кобыле время успокоиться. Правда, необычные маски на стенах и задумчивое бормотание работающего алхимика еще сильнее ударили по нервах посетительницы. Неизвестно, сколько она могла бы так просидеть, собираясь с духом, однако дверь хижины резко распахнулась и влетевший внутрь жеребенок едва не впечатался в котел. Успев упереться передними ногами в металлические бока, Зекора чудом спасла отвар от бесславной гибели.\n\n- Ой... Прости, Зекора!\n\nЭпплблум невинно улыбнулась, похлопав ресницами, но увы, на зебру это не подействовало. Понимая тщетность своей попытки, жеребенок стянула со спины небольшую сумку и с довольным видом водрузила ее на стол.\n\n- Здесь все травы, что ты просила захватить, включая два квани... квила...\n\n- Квалинидрованых камня магии. Спасибо, Эпплблум, - терпеливо произнесла зеброчка, высыпая содержимое сумки на ровную поверхность и сноровисто разбирая будущие ингредиенты. Когда на столе осталось лишь два фиолетовых камешка, алхимик осторожно взяла их ртом и опустила в зелье. Нарушая законы материи, оба камня остались лежать на поверхности, постепенно растворяясь и расплываясь по зелью, подобно масляной пленке. Успев заметить, что Эпплблум уже начала болтать с гостей, Зекора лишь описала глазами полукруг и вновь уставилась на отвар - нужно было угадать момент, когда продукт перейдет в следующую стадию. Чего-то не хватало, однако она не могла понять, чего именно. Впрочем, в это мгновение камни резко сверкнули и зебра быстро надавила на них копытами, утопив в жидкости. Большая часть работы была сделана, теперь можно было вернуться к гостье.\n\nНа её счастье, жеребенок уже успел вывести кобылу из ступора своей болтовней, потому спустя минут двадцать пони покинула хижину, неся в седельных сумках несколько зелий. Еще спустя полчаса Эпплблумтоже оставила Зекору, на прощанье едва не перевернув котел, куда полезла из чистого любопытства.\n\nОставшись, наконец, в одиночестве, зебра устало выдохнула - по большей части она предпочитала работать одна или в кругу табуна. Печально улыбнувшись, кобыла посмотрела в окно - теперь было понятно, чего ей не хватает. По некой согласованности именно Дэс следил за зельем, видя, когда оболочка камня истончалась в призрачном плане магии. Темные отвары куда лучше выходили у того, чья сущность была пронизана токами этой энергии.\n\nФыркнув, зеброчка подошла к кровати и устало опустилась на мягкий матрас - отъезд жеребца неудачно совпал с осенней охотой. Все-таки хорошо, когда рядом есть любимые, готовые в нужный момент подставить, гхм, плечо помощи.\n\nОднако даже не сезонные неудобства стали причиной немного рассеянного поведения \"Зери\". Она поняла, что после нескольких лет добровольного отшельничества привязываться к кому-то стало тяжелей, а расставание заставляло ее изменяться. Вхождение в табун вообще поменяло ее, в какую-то иную сторону, не известно, хорошую или плохую, но Зекора могла сказать главное - она больше не была той, кем пришла в Понивилль.\n\nДыхнув на стекло, зебра провела по нему кончиком копытца, старательно вычерчивая кьютимарки своих любовниц. В центре треугольника знаков появился кружок, но он не превратился в символ Дэса. Напротив, фигура обзавелась карикатурными глазами и улыбкой. \"Кажется, человек называл это \"улыбчик\". Или нет?\"\n\n\"Почетная поняшка\" посмотрела в потолок, вспоминая слово.\n\n\"А, точно, смайлик.\"\n\n- Что же главное в нашей связи?\n\nЗебра прикрыла глаза и таинственно улыбнулась самой себе.\n\n- Главное - ждать.\n\n\"Что-то не так... Связи нет?\"\n\nГлава 7.1 Домой (18+)
\n\nПоманив меня копытцем, Луна потянулась, словно предлагая полюбоваться новым стилем, который можно оценить лишь на пять с плюсом. Невольно улыбаюсь и сажусь на кровать, чувствуя, как дыхание слегка перехватывает.\n\n- Гхм... А вам идет, - прочистив горло сообщаю я слегка осипшим голосом.\n\nСловно намереваясь \"добить\" меня, Зекора осторожно хватает край копытца Твайлайт губами и медленно стягивает носочек с ноги, успевая потереться носом о нежную шерстку своей любовницы.\n\n- Издевается... - успеваю произнести я обреченным голосом, когда синяя кобылка роняет меня на кровать телекинезом и ставит передние ноги на грудь с видом победительницы.\n\n- Твайли, Зери, я думаю, это не честно, что, в отличии от нас, на Дэсе есть другая одежда, кроме носков.\n\nМанящие улыбки кобылок становятся единственным ответом, когда аликорн и зебра начинает медленно стягивать с меня футболку и штаны, временами отвлекаясь на то, чтобы поддразнить друг друга быстрыми поцелуями или случайными прикосновениями. Однако, когда на мне остаются лишь пресловутые носки, осторожно освобождаюсь от их объятий и сам избавляюсь от этого элемента одежды.\n\n- Моя очередь. Хищно усмехаюсь, подхватив Зекору на руки и положив \"почетную поняшу\" на спину. Она уже успела снять с себя свои кольца, а потому я медленно стягиваю с нее носочки, проводя по мягкой шерстке ног губами и вызывая невольные подергивания задних ног. Наконец, все четыре носка оказываются на кровати, а пальцы рук касаются ее шеи и боков, массируя кожу зеброчки. Тихий стон вырывается из ее груди, когда Твайлайт склоняется над любовницей и страстно целует зеброчку.\n\nВновь магическое поле заставляет меня оторваться от возлюбленных и повернуться в сторону еще одной принцессы, чье нетерпение заставляет ее нервно перебирать ногами, все еще одетыми в милые аксессуары, потому как назвать это обувью как-то не получается. Особенно когда она проводит по телу ногой, заставляя ощутить мягкость материала, однако быстро отводит копытце в сторону и с хитрым видом подходит к Твайлайт, все еще увлеченной затяжным поцелуем с Зери.\n\n- Бесценное по своей редкости шоу для особых гостей Эквестрии! - мягко мурлычет кобылка, ткнувшись мордочкой под хвост молодой аликорночки и заставив ее застонать сквозь зубы и подогнуть ножки.\n\nЛишь это заставило пони и зебру оторваться друг от друга, а Твайлайт повернуться в сторону старшей кобылы, которая как раз облизывалась с видом сладкоежки, дорвавшейся до десерта.\n\n- Думаю, нам стоит чаще делать подобные выступления для своего жеребца, разве нет? - серьезным тоном поинтересовалась Луна, постепенно надвигаясь на молодую пони и вынуждая ту откинуться на спину, однако сама не остановилась, пока не встала ровно над лежащей сестрой по табуну. Улыбнувшись друг другу, аликорночки сперва аккуратно соприкоснулись губами, однако через пару секунд уже страстно целовались, при этом старшая кобылка практически лежала на Твайли, которая, в свою очередь, крепко обняла любимую всеми ногами.\n\n\"Интересно, они уже забыли про носки?\"\n\nУвы, мелькнувшая мысль почти тотчас исчезла, когда я почувствовал губы Зекоры на своем члене и даже вздрогнул от неожиданности, бросив взгляд вниз. Помахивая хвостом, зеброчка хитро улыбнулась и глазами показала, чтобы я смотрел на принцесс, после чего начала неспешно двигать головой вверх-вниз, опустив веки.\n\nПопытавшись оттеснить приятные ощущения на задний план, наблюдая за тем, как две принцессы самозабвенно покрывают мордочки поцелуями, иногда переходя на шею. Бросив в мою стороны быстрый взгляд, Луна полностью опускается на лавандовую аликорночку так, чтобы их нижние губки упирались друг в друга, после чего немного поворачивается так, чтобы мне было прекрасно видно их сзади. Скрывающая магия давно спала, обнажая вид на их киски, губки которых слегка блестели от выделений в неярком свете свечей. В очередной раз поразившись тому, что кобылки выглядят сзади не так, как обычные пони Земли, не могу сдержать стон удовольствия, когда чувствую, как Зекора полностью нанизалась ртом на член, упирающейся ей в глотку.\n\n- Любимая, снизь темп, иначе я не смогу досмотреть все представление до конца, - успеваю шепнуть я зеброчке, чья хитрая мордочка сейчас ну никак не напоминала таинственную ведьму из Вечнодикого Леса, но моей просьбы она послушалась, на пару мгновений выпустив ствол изо рта и отдышавшись.\n\nВ это время аликорны уже поменяли позу на нечто вроде \"ножниц\", которые в исполнении кобыл выглядели весьма эффектно, особенно когда их крылья распахнулись, показывая уровень возбуждения любовниц.\n\n- Благая Ночь, Твайли...\n\nВсегда приятно наблюдать, как обычно серьезная и немного \"старомодная\" принцесса превращалась в голодную до любви кобылку, подстегивая свою молодую сестру по табуну двигаться быстрее. Уже не обращая внимания на сохранность носочков, Твайлайт быстро снимает второй носок с копытца и начинает натирать свой клитор, прикусив губу, словно боясь, что ее стон или вскрик прорвется сквозь барьер тишины. Еще несколько движений, и она тонко кричит, прижимаясь влагалищем к губкам своей любимой и выгибает спину от удовольствия, но вот ее тело расслабленно замирает и пони тяжело дышит, высунув язык, словно пробежала несколько километров. Словно в подтверждение Луна подползает к кобылке и с довольной улыбкой целует ее в нос.\n\n- М-м-м, хороший забег, Твайлайт Спаркл, мы довольны - Провозглашает она шутливым тоном, после чего разворачивается в нашу сторону. - однако же мы не насытились до конца.\n\n- Только без Кантерлотского Гласа, - улыбаюсь я, когда она подходит поближе к нам и проводит копытцем по полосатому крупу Зери.\n\nОторвавшись от меня, зеброчка разворачивается к принцессе и получает свой поцелуй, откинув в сторону хвост и демонстрируя свою готовность к продолжению веселья. Встав на колени, пристраиваюсь к ней сзади и наконец вхожу в горячее влагалище возбужденной кобылки. Слегка пошатнувшись от неожиданности, она аккуратно опускает переднюю часть тела, прерывая поцелуй, и поднимает хвост, касаясь им моей груди. Моя Вуна лишь пару мгновений наблюдает за нами, после чего ложится на спину, раздвинув ноги в полосатых носочках. Думаю, мало кто мог бы отказаться от такого предложения, а потому через некоторое время комнату вновь наполнило тяжелое дыхание младшего диарха, сейчас нервно дергающего невесомой гривой, пока полосатая любовница ласкала ее изнутри своим языком.\n\nПоложив руки на бедра очаровательной ведьмочки, я начинаю двигаться, чувствуя, как она старательно сжимает влажные стенки влагалища, не желая отпускать меня, однако, пусть тело мое было \"застывшим\" последние два года в библиотеке Хаоса, ощущения от секса явно подзабылись, потому я старался двигаться не так быстро, как зеброчке хотелось бы. Она это выразила довольно просто - на какое-то мгновение остановившись, она более основательно уперлась ножками в кровать и начала активно подаваться всем телом назад, с силой насаживая себя на член и умудряясь стонать, не отрываясь от киски.\n\n- Зекора, притормози, я ведь два года считай...\n\nНе обращая внимания на мои слова, она, словно безумная, продолжала двигаться, при этом практически вгрызаясь во влагалище Луны, вынуждая ту срываться на сладострастный крик. На мгновение оторвавшись от любовницы, она с наслаждением запрокинула голову, закрыв глаза и прислушиваясь к ощущением.\n\n- А-мне-пле-вать!\n\nПоследние слова она растянула на четыре слога и четыре быстрых и резких движения, которые она сделала мне навстречу, сжав меня внутри так сильно, как смогла. На последнем движении, я стиснул ее бедра и был практически вынужден кончить в нее, чувствуя, как в глазах на мгновение потемнело. Глядя на нас, синяя аликорночка опустила копытце вниз и быстро довела себя до вершины, сжав задние ноги во время оргазма и усилием воли сдержав всхлип.\n\nГлава 7.2 В новый путь
\n\n\n\nДорога, ведущая в прошлое
\n\n- Да благословит Высший Эквестрию! - утомленно произношу я, спускаясь по лестнице вниз, не обращаясь, в принципе, ни к кому.\n\nПроснувшись раньше всех, Твайлайт потребовала у меня то, чего не получила ночью, а потому сейчас спала с остальными кобылками, досматривающими десятый сон. На кухне уже гремел посудой Спайк, готовя себе поздний завтрак. Запахнув халат, захожу в комнату, ткнув кулаком в подставленную лапу.\n\n- Утречко...\n\nЛениво сцеживаю зевоту в сгиб локтя и опускаюсь на стул с чувством умиротворения.\n\n- Доброе утро. Хм, кстати, в библиотеку уже в который раз пытается зайти зебра, упорно игнорируя то, что сегодня воскресенье.\n\nСтук в дверь заставил дракончика вздохнуть и перевернуть на сковородке очередной блин, стопка которых уже возвышалась рядом с плитой в виде Пизанской башни, грозясь рухнуть на стол.\n\n- Я же говорил...\n\nВ ответ лишь пожимаю плечами и похожу к двери, по пути заглянув в небольшое окошко: так и есть, кобылка из народа зебр терпеливо переминается с ноги на ногу, с тоской поглядывая по сторонам - видно, что ей не очень уютно в незнакомом городе. Странная накидка на спину явно скрывала седельную сумку, которую незнакомка постоянно поправляла.\n\nНе дожидаясь очередного стука, открываю дверь, заставляя зебру потерять равновесие и чуть не рухнуть внутрь после того, как ее копыто не соприкоснулось с деревянной поверхностью.\n\n- Чего изволите?\n\nШарахнувшись назад, кобылка пару раз моргнула, пытаясь понять, чего от нее \"изволит\" этот странный минотавр, однако быстро оправилась и попыталась вернуть себе гордый вид представительницы зебринского племени. Если честно, у нее это получилось процентов на двадцать.\n\n- Я хотела бы увидеть госпожу Зекору!\n\n- Госпожа Зекора изволит почивать и просила не будить ее раньше времени, лишь кроме прямой угрозы Эквестрии.\n\nКажется, я окончательно выбил ее из морального равновесия, так как зебра еще пару раз попыталась спародировать Алоувишеса.\n\n- Чего? - наконец выдавила она из себя, вмиг потеряв свой напускной гордый вид.\n\n- Говорю, она спит, но если у тебя есть к ней дело, милости просим, подождешь в библиотеке.\n\nТоропливо кивнув, она проскакала внутрь и устроилась на диване у стены, с любопытством глядя по сторонам и украдкой посматривая на меня. Я же сел на табуретку и уткнулся в первую попавшуюся книгу, оказавшуюся каким-то сборником по астрологии. Чтение меня так увлекло, что очнулся я лишь после того, как по площадке второго этажа процокали чьи-то копытца и сидящая на диване зебра сорвалась в сторону лестницы.\n\n- Госпожа Зекора!\n\nПомятая после сна полосатая \"почетная поняшка\" одарила гостью любопытным взглядом, наклонив голову набок в своей обычной манере.\n\n- Что нужно тебе, дитя?\n\nВновь бросив в мою сторону настороженный взгляд, собеседница Зекоры сдвинула плащ в сторону и достала из седельной сумки нечто вроде белого камня и протянула ее колдунье. Судя по всему, это что-то да значило, так как моя колдунья устало вздохнула и посмотрела в мою сторону.\n\n- Я отправляюсь в Зебриканию.\n\nПодобное заявление, мягко говоря, шокировало, вынуждая встать с табуретки и подойти к лестнице, требовательно протянув ладонь, на которую упал тот самый камень. Обычный камешек отличался от своих собратьев лишь тем, что в его центре кто-то искусно выдолбил небольшое изображение черепа зебры. Не знаю, почему, но первая ассоциация была с \"черной меткой\" пиратов. \"Впрочем, зачем зря ломать голову?\"\n\n- Что это значит? - поинтересовался я у гостьи, однако та упорно игнорировала мой взгляд, как и вопрос, и лишь серьезно посмотревшая на нее Зекора заставила ее открыть рот.\n\n- В последнее время наши... специалисты начали сообщать о тревожных знаках. Недалеко от небольшого селения, того самого, начали происходить вспышки энергии, губительно действующие на все живое. Однако природа этой силы нам понятна - ТА магия начала вновь просачиваться на поверхность. Сфинксы предупреждали нас о том, что печать рано или поздно придется обновлять, но это можете делать лишь вы...\n\nСкосив глаза на манер одной знакомой, поворачиваюсь в сторону любимой.\n\n- Я, конечно, все понимаю, но этого я не понимаю.\n\nОтветом мне стал серьезный взгляд, вмиг отбивший охоту дурачиться, когда Зери взмахом копыта заставила гостью поклониться и практически галопом выбежать из библиотеки.\n\n- Зекора?\n\nНедоуменный вопрос Твайлайт заставил нас обернуться в ее сторону.\n\n- Что здесь происходит?\n\n- Мне... Мне нужно отправиться на родину. Простите...\n\nСорвавшись с места, она бросилась за гостьей, заставив нас с пони недоуменно переглянуться.\n\n- Я за ней. Скажи Луне, что я...\n\n- Я все слышала.\n\nГолос принцессы раздался за моей спиной, отчего я едва не взвыл от неожиданности.\n\n- Прости, не хотела пугать, просто телепортировалась на кухню. Иди, узнай, в чем дело у нашей Зери.\n\nГлава 7.3 Ночь откровений
\n\n\n\nВсегда есть время для правды
\n\nМерный стук колес.Пролетающие за окном фонари оставляют быстрые мазки света на шерстке и коже лежащих в обнимку существ. Его руки медленно гладят шерстку зебры, вызывая довольное сопение обычно таинственной и загадочной колдуньи. Но сейчас, в объятьях человека, Зекора не желает полагаться на свой опыт и мудрость, что так рано проявлялсязеброчкой. Ее волосы распущены, чем иногда пользуется Дэс, проводя по гриве ладонью.\n\n- Я хотела бы рассказать тебе одну сказку...\n\nВо вновь воцарившейся тишине парень лишь почесал свою почетную пони за ушком, словно требуя продолжения.\n\n- Жила-была... Эх... Однажды в одном из племен Зебрикании родилась кобылка, которой все предрекали светлое будущее, она была достаточно умна и всегда интересовалась магией, что витает в нашем мире. Эта забра чем-то напоминала ТвайлайтСпаркл своей тягой к магии и знаниям, пусть зелья и мир волшебства не были главным ее талантом.\n\nГоды шли, она взрослела, продвигалась в своем искусстве зельеварения, участвовала в жизни племени, ведь это племя жило в отдалении от технического прогресса остальное Зебрикании из-за некоторых обетов. И рано или поздно, но случилось то, что должно случиться со всеми - она влюбилась. Полюбила простого охотника, что часто пропадал то в саваннах их родины, следя за землями вокруг деревни, то отправляясь в джунгли, что росли в странной долине к югу от саванн.\n\nОднако, когда отец кобылы узнал об этом, то запретил им видеться, раз за разом напоминая ей о \"великом будущем\", что ее ждало...\n\nОтодвинувшись от человека, Зекора села на кровать и продолжила рассказывать, глядя в окно. Стоило человеку попытаться встать, как она коснулась его рук копытцами и покачала головой.\n\n- Но молодые никогда не понимают рассудительности и планов своих родителей, сколь умны бы они не были. И в Ночь Огня они исполнили танец и возлегли на одно ложе, связав друг друга нитью, что крепче законов, разорвать которую может лишь смерть... И это произошло -однажды их застали вместе, это стало известно отцу молодой кобылки. И тогда...\n\nЗеброчка всхлипнула, опустив голову. По ее мордочке прокатились слезы, одинокими каплями срываясь с кончика носа и падая на кровать.\n\n- Убийца племени Холодной Ночи пришел к жеребцу. Он не мучился, умерев во сне, как того и требовали правила их школы... Когда об этом стало известно... когда мне сказали, что мой возлюбленный мертв... я побежала к отцу, не веря, что он правда мог отдать такой приказ...\n\nС трудом сдерживая рыдания, она вдруг потянулась за своей сумкой и прижала ее к себе, словно ребенок, пытающийся прогнать свой кошмар. Расстегнув один из карманов, кобыла запустила внутрь оба копыта, однако не вытащила их обратно, словно решая что-то для себя, продолжая рассказ-исповедь.\n\n- Я ворвалась к нему в комнату, требуя ответа, словно это имело хоть какой-то смысл. И ответ его был такой же, какой не раз слышала от него, когда дело касалось каких-то мелких неурядиц или недостойных, по его мнению, манер поведения. \"Подобные мелочи не должны отвлекать принцессу Зебрикании.\"\n\nНезаметно для человека она вытащила из сумки то, что искала. Изящная корона из белого золота инкрустированная необычным полосатым камнем покоилась на голове своей законной хозяйки, временами посверкивая в свете проносящихся за окном фонарей.\n\nГлава 7.4 Следующая остановка - Зебрикания
\n\n\n\nНа пороге предназначения
\n\nЗекора еще спала, когда я осторожно сполз с кровати, разбуженный тишиной - поезд стоял на одной из многочисленных станций. Уже поднявшееся солнце указывало на то, что сейчас уже как минимум десять часов утра.\n\nОпустив голову на руки, бесцельно смотрю в пол. Разбросанная одежда, корона, которую Зекора отшвырнула в порыве страсти. Вещи, что есть здесь и сейчас. И будут потом, после того, как зеброчка пойдет выполнять свой долг. Пойдет, как всегда, со своей таинственной улыбкой, помахав своему непутевому ученику и жеребцу. В какие бы передряги я не вляпывался, они знали - всегда есть шанс выжить, победить, именно поэтому находились силы вставать и идти. Начиная с холодных пещер под Кантерлотом, заканчивая обсидиановыми пещерами Верлии. \"Проклятье, почему везде все проблемы меня ждут в замкнутом пространстве? Ладно, Лес можно посчитать исключением...\"\n\nРуки сами нашаривают одежду, после чего начинаю скоро одеваться, стараясь не потревожить Зери, чья грива разметалась по подушке, не единожды заставляя меня сквозь сон убирать ее с лица и прижимать к себе своих любимых, как я делал это каждый раз, когда мы спали вместе.\n\nСтиснув зубы, отворачиваюсь к двери. \"Не время и не место.\"\n\nКоридор вагона встречается меня тихим разговором двух кобыл, любующихся видом из окна.\n\nЕсть не хотелось, потому я вновь потянулся за трубкой. Огонек поджигает смесь трав, позволяя сделать первую затяжку и открыть свое окно напротив двери. Сейчас мы находились у небольшого городка, названия которого я не видел - указатель станции был довольно далеко от нашего вагона. Тихий пасторальный пейзаж раннего утра небольшого городка очень уж сильно смахивал на Понивилль, однако этот населенный пункт был все-таки поменьше.\n\n- Ух ты!\n\nСкосив глаза, встречаюсь взглядом с жеребенком, стоящим у вагона и удивленно смотрящего в мою сторону.\n\n- Мистер, а вы... Вы минотавр? А разве минотавры не покрыты шерстью?\n\nТяжелый вздох вырвался из моей груди. \"Хорошо хоть не обезьяной назвала.\" Такое настойчивое внимание волей-неволей заставит опустить голову и посмотреть на пони. Маленькая кобылка имела шерстку приятного салатового цвета, на ее фоне темно-зеленая грива смотрелась очень гармонично. Наверно, будь в этом мире хиппи, они выглядели именно так. \"Впрочем, Флаттершай вроде как говорила о подруге с похожей на эту субкультуру манеру поведения...\"\n\n- Нет, маленькая леди, я не минотавр, я человек.\n\nПоследующая реакция удивила меня еще больше, чем, в общем-то, обычное внимание со стороны незнакомых пони.\n\n- Не правда, я знаю человеков! Один люд, ой, человек, он кольтфренд принцессы Луны и принцессы Твайлайт Спаркл, и он живет в Понивилле!\n\nСдерживая улыбка, делаю еще одну затяжку и выдыхаю облачко.\n\n- Это я и есть.\n\nНахмурившись, поняшка ткнула в мою сторону копытцем.\n\n- Не верю, мне говорили, что у него темно-синяя шерсть, а у вас розовая кожа и совсем нет шерсти.\n\n- И кто сказал тебе такое, юное дитя?\n\nГолос Зекоры рядом со мной заставил нас с жеребенком подпрыгнуть от неожиданности. Поковыряв землю копытцем, кобылка пробубнила про подругу, которая якобы ездила в Понивилль.\n\n- Скорее всего она увидела меня в плаще. Я просто оставил его в купе.\n\nПовернулся я к зеброчке, после чего посмотрел на жеребенка.\n\n- А ты чего здесь гуляешь одна?\n\n- Ну, я... Я встречаю поезда, - осторожно произнесла пони, словно боясь, что мы поднимем ее на смех.\n\n- В смысле, ты кого-то ждешь?\n\nНедоуменно приподнимаю бровь, не забывая сделать очередную затяжку.\n\n- Нет, мистер. Просто... Мне нравятся поезда. Всегда новые пони, они приезжают и уезжают, все такие разные. Правда, иногда становится грустно, что я не могу поехать туда, куда едут все эти пассажиры. Я иногда цветы собираю и дарю им.\n\nПосмотрев на нас с Зекорой, она внезапно выпалила:\n\n- Хотите, вам тоже принесу? Если вы человек, то вы мисс, наверно, Зекора? Ой, извините, что лезу с вопросами...\n\nЖеребенок покраснел и опустил взгляд. Казалось, ее смутила собственная настойчивость и она боялась, что мы ее прогоним. Моя возлюбленная лишь улыбнулась и кивнула, после чего обрадованная поняшка порскнула в сторону небольшого леса, граница которого как раз приходилась на железнодорожные пути.\n\n- Милый жеребенок.\n\nКивнув в ответ, опускаю взгляд и внезапно для себя понимаю кое-что.\n\n- Она как я.\n\n- В каком смысле?\n\nНеопределенно машу свободной рукой, пытаясь собраться с мыслями, когда наконец у меня получается облечь их в форму.\n\n- Понимаешь, она как я, как аликорны, как все Древние. Они тоже стоят на станции жизни и с грустью смотрят, как все пони рано или поздно покидают ее, оставляя их в одиночестве.\n\nПрикосновение к руке вырывает меня из задумчивости, заставляя взглянуть в светло-синие глаза зебры.\n\n- Но у них, как и у тебя, теперь есть тот, с кем можно смело идти в вечность. Рано или поздно, но я бы ушла, Дэс. Как уходили возлюбленные Селестии, как раз за разом теряли своих смертных жен и мужей другие Древние иных народов. Этого не остановить и не предотвратить, любимый. Ты сам, будучи изначально смертным, не так критично смотришь на то, что кто-то из твоих друзей может уйти раньше тебя. Представь, через что прошла Селестия и просто наслаждайся жизнь.\n\nВстав на задние ноги, она поцеловала меня в губы и таинственно улыбнулась.\n\n- Расти, и тогда мы встретимся еще.\n\nМой вопрос об этой фразе в самом начале прервала поняшка, кубарем выкатившись из-под колес вагона. Решив даже не спрашивать, зачем она обходила поезд, с любопытством смотрю на букет из необычных цветов, лепестки которых окрашены в серый цвет. Даже будучи учеником Зекоры, я не мог вспомнить ничего, напоминающего эти растения, которые моя любимая взяла с благодарной улыбкой.\n\n- Это - \"ульталии\", хладолюбивые цветы, которые меняют цвет своих лепестков под стать цветам влюбленных, что касаются их. Единожды окрасившись, они остаются такими навсегда. Не хочешь попробовать?\n\n- Ну, если тебе понравятся цветы под стать коже, что весьма некрасиво, как я думаю...\n\nСо вздохом описав полукруг глазами, она взяла половину букета и вручила мне. Я был весьма скептичен по поводу этой сказки, но черт возьми, это же Эквестрия. Стоило мне коснуться тонких стеблей, как лепестки начали очень быстро менять цвет, при этом словно кто-то провел невидимую полосу, разделяющую соцветие пополам. Одна сторона окрасилась с темно- и светло-серые тона Зекоры, в то время как другая приобрела черные и серые цвета. Вздумав рассмотреть цветок не под лучами солнца, я спрятал его в тень и недоуменно моргнул, когда понял, что в тени \"мой\" серый был близок в черному, однако прямые лучи дневного светила вновь вернули ему серый оттенок.\n\n- Что-то у меня мрачноватая половинка получилась, - улыбнулся я жеребенку, однако та лишь вернула мне улыбку, глядя на то, как изменяется окраска лепестков.\n\n- А будь здесь Луна и Твайлайт, он был бы разделен на четыре части. Это очень редкое растение, такое не каждый день сыщешь. Спасибо тебе.\n\nПосле слов зебры она лишь весело рассмеялась. Внезапно поезд дернулся и поехал вперед. Кажется, мы умудрились пропустить свисток машиниста. Поняшка шла рядом с вагоном, благо паровоз только набирал повороты.\n\n- Спасибо тебе. С улыбкой я засунул один цветок в волосы, так же поступила и Зекора. Внезапно что-то щелкнуло во мне, заставив вновь почти наполовину вылезти в окно.\n\n- Эй, а как тебя зовут?\n\nЖеребенок очень уж по-взрослому улыбнулся, неспешной рысью следуя за нашим вагоном, после чего она остановилась, и лишь краем уха я успел услышать \"Фэйт\", когда рельсы сделали крутой поворот и кобылка скрылась из виду, оставляя меня в глубокой задумчивости...\n\nГлава 7.5 Прибытие
\n\n\n\nНовые места несут новые впечатления
\n\nДирижабль величественно плыл среди облаков, разрезая белые хлопья своим телом. Здесь, на высоте, воздух был достаточно разряжен, чтобы я все время проводил лишь в кабине, любуясь бескрайними белыми полями небесных полей. К несчастью, это рано или поздно надоедает, а потому другую часть пути я проводил за Гримуаром и общением с Зекорой, которая становилась все молчаливей с каждым пройденным километром. Единственное, что могло вывести ее из этого состояния - мои просьбы научить меня чему-то еще из того, что она не успела мне передать. Тогда она усаживалась рядом со мной, клала голову на плечо, благо я большую часть времени сидел на кровати, и начинала рассказывать все, что могла вспомнить об алхимии и основах магии.\n\nКазалось, она пыталась быть как можно более полезной последние дни своей жизни, вытаскивая из глубин памяти экзотические и редкие рецепты странных, временами даже пугающих отваров, которые использовались шаманами или некромантами народа зебр.\n\n- Может, стоит просто отправить туда мертвеца и пусть он разрушит или унесет этот проклятый предмет?\n\nМой вопрос оборвал ее на середине объяснения глубоких уровней медитации, однако я точно знал, что, если потребуется, она продолжит рассказ с того же места.\n\n- Дэс, поверь мне, за все это время зебры испробовали ВСЕ. Любая нежить, поднятая нашими некромантами кем-то перехватывалась и они возвращались назад, наполненные первозданным голодом и жаждой убийств. В первый раз, как мне рассказывал отец, мы были к этому не готовы и \"зомби\" умудрился разорвать в клочья нескольких чародеев до того, как они его уничтожили. Это еще одна причина, почему ты не можешь отправиться туда сам. Если простой мертвец натворил столько дел, то что сделает лич?\n\nМахнув рукой на попытки переубедить ее, обнимаю зеброчку и прикрываю глаза, слушая ее голос. Тьма и Смерть мне в свидетели, я пытался переубедить ее много раз, используя все свое красноречие, однако убеждать меня жизнь учила больше силой, а потому оратор из меня все-таки не очень...\n\nГлава 7.6 Наг Вуур.
\n\n\n\nВсегда интересуйтесь, что это за праздник, перед тем, как участвовать в нем.
\n\nСолнце уже опускалось, когда мы добрались до скал, окрашенных в алые цвета уходящего светила. Со стороны все это походило на некий древний храм. Это пришло в голову после того, как я понял, что все камни создают нечто вроде нескольких кругов, заключенных один в другой. В центре этой странной фигуры обнаружился пятачок, покрытый травой, что было немного необычно, ведь растительность под ногами начала пропадать, стоило нам приблизиться к привалу на расстояние десяти метров, словно невидимый барьер не позволял траве расти в этом месте.\n\n- Ну, хоть не на камнях спать... Вау, тут и родник есть?\n\nИ впрямь, до моего уха донеслось тихое журчание из-за одной из глыб. Скинув на землю рюкзак, иду на звук и понимаю, что был прав - небольшая струйка воды выбивается из-под камня, образуя нечто вроде чаши в каменном полу, однако затем вновь уходя под землю.\n\n- Кстати, а тут, я смотрю, часто костры жгут?\n\nУже вернувшись на поляну, тыкаю пальцем в сторону небольшого обугленного пятна в центре всего этого места. Зеброчка согласно кивает и ныряет за одну из скал, заставляя меня удивленно приподнять бровь, но вскоре с тихим пыхтением появляется вновь с несколькими связками дров.\n\n- О.. ого. А я думал, мне придется колдовской костер жечь.\n\nПосле того, как я помог Зекоре дотащить деревяшки, мы распаковали наши спальные мешки и извлекли провизию. К счастью, почти ничего за время пути не испортилось, потому ужин вышел довольно сытным, но когда походные тарелки опустели, а мы устало легли на землю, я поинтересовался у любимой:\n\n- А что же это за Наг Вуур?\n\nОтветом стала лишь молчаливая улыбка, после которой оставалось лишь вздохнуть и подняться - если уж оказался в таком необычном месте, грех его не исследовать. Раз уж одна кобылка хранит свои секреты.\n\nУйдя за первые два круга камней, я начал бесцельно ходить меж скал, пытаясь понять, перенесли их сюда с древних времен, что маловероятно, или же это такой каприз природы. Камень под пальцами кажется гладким и отполированным ветрами и временем, он теплый, местами практически горячий, что навевает мысли о магическом фоне этого места, но мне лень изучать это место так досконально, да и я здесь не для этого.\n\n- Интересно?\n\nУлыбнувшись, поворачиваюсь к зеброчке, что умудрилась неслышно подойти ко мне по каменистой земле, однако не учла того, что наша с ней связь предупредила меня о ее приближении.\n\n- Очень. Словно это место приветствует нас. Как будто...\n\nЗекора наклонила голову набок, словно дожидаясь моих следующих слов. Как будто я что-то уже знал, но все еще не сказал об этом своему учителю. Что-то, что уже щелкнуло в голове, вынуждая опустить голову и тихо задать важный вопрос.\n\n- Как переводится Наг Вуур? Это название несет в себе смысл, да?\n\nКобылка улыбается мне с видом учителя, который наконец смог донести до своего подопечного важный урок.\n\n- Продолжай.\n\nПовинуясь некоему позыву, опускаюсь перед своей любимой на одно колено, позволяя наши лицам оказаться на одном уровне.\n\n- Ночь Огня, моя принцесса?\n\nУлыбка появляется на ее губах, когда она приближается ко мне и оставляет легкий поцелуй на моем лбу.\n\n- Ночь Огня, мой возлюбленный и мой любознательный ученик. Я хочу, чтобы ты станцевал со мной в эту ночь.\n\nКиваю, чувствуя, как предательские слезы скапливаются в глубине души и начинают перехватывать горло: она хотела объявить себя моей по законам своей страны. И я с радостью соглашусь...\n\nГромкий хруст сверху заставил нас резко поднять головы, чтобы увидеть, как одна из глыб внезапно упала вниз без всякой на то причины.\n\nЯ не успею ни оттолкнуть ее, ни создать барьер за эти секунды.\n\nВыдох. Руки у груди, словно держат там хрупкую сферу, готовую разбиться о каменную поверхность. Импульс тела заставляет вытянуть руки вперед, а пальцы внезапно хватаются за теплую поверхность.\n\n- Литургия!..\n\nГлава 7.6 Наг Вуур. (18+)
\n\nОглянувшись по сторонам, Дэс взмахнул рукой, позволяя магии теплой волной пройти по всей поляне - эти чары он выучил у Твайлайт, теневой вариант \"пузыря здоровья\", который, однако, не отталкивал, но уничтожал все болезнетворные микробы.\n\n- Так то лучше.\n\nПарень улыбнулся своей возлюбленной, аккуратно опустив ее на импровизированное ложе, состоящее из развернутых и раскрытых спальных мешков. Зекора лишь махнула хвостом, прикрыв глаза, в которых плескались отголоски горевшего костра.\n\nОсторожный поцелуй в губы длился несколько мгновений перед тем, как рука человека начала гладить живот зеброчки, его ладонь периодически сжималась в \"кошачью лапу\", а острые ногти начинали почесывать грудь кобылы. В эти мгновения ее сердце начинало биться чаще от мнимой опасности, однако это только подстегивало колдунью.\n\nПродолжая смотреть ей в глаза, Дэс начал медленно опускать левую руку вниз, продолжая слегка поддерживать Зери правой. Вскоре мягкие пальцы остановились у самой киски, однако стоило зеброчке нетерпеливо дернуть ногой, как парень начал водить указательным пальцем по нежной шерстке, выписывая круги, центром которых был источник тонкого запаха, что уже начал потихоньку наполнять воздух.\n\n- Жестокий... - выдохнула кобылка, прижимаясь к нему всем телом и уткнувшись мордочкой в грудь.\n\nСжав ноги, она прижала руку к шерстке, практически вынудив положить ладонь на киску. С довольным вздохом Зекора начала осторожно двигаться вперед-назад, однако вздохи быстро перешли в тихие всхлипы, когда человек повернул руку так, чтобы его пальцы соприкасались с мягкими складками.\n\n- Перестань дразнить!\n\nДотянувшись до плеча, она аккуратно куснула парня, едва сдерживая свое нетерпение, готовое вылиться в громкие стоны, словно она была в охоте.\n\nСловно продолжая издеваться над кобылой, Дэс вновь переместил руку повыше, начав водить пальцами по вымечку зебры. Обычно он пропускал эту зону своих кобылок, переходя к \"десерту\", но как уже поняла Зекора, этой ночью ей не раз придется зависать над пропастью удовольствия, не имея возможности сигануть вниз.\n\nЛовкие, всегда мягкие пальцы человека выписывали разные фигуры вокруг сосочков, лишь иногда касаясь их на доли мгновения и сводя с ума лесную колдунью, чья мистическая таинственность сейчас была погребена под волной таких приятных ощущений, сводящих кобылу с ума. Вскоре парень сжалился над ней, уделив больше внимания чувствительным зонам, и лишь затем опустил руку ниже, касаясь нижних губок, покрытых любовными соками Зери.\n\n- Дэс...\n\nТихий шепот сорвался с ее губ, когда пальцы человека скользнули внутрь, задев клитор, который, казалось, уже болел от скопившегося напряжения и удовольствия. Рефлекторно сжав ноги, зеброчка наугад ткнулся мордочкой вперед, найдя губы человека и слилась с ним в поцелуе, позволяя все глубже в себя. И глубже, и глу-у-убже!\n\nВзвизгнув от удовольствия, она прервала поцелуй, пытаясь вдохнуть и чувствуя, как клитор горит огнем. Опустив копытце вниз, кобылка начала быстро мастурбировать, почти мгновенно кончив и окропив руку человека своими соками.\n\nНемного удивленный таким быстрым финишем, Дэс лишь отодвинул руку, дабы не задевать слишком уж чувствительные эрогенные точки любимой и лишь медленно облизал пальцы, видя краем глаза, как Зекора наблюдает за этим, бессильно откинувшись на ткань спального мешка и позволив человеку убрать из-под нее вторую руку.\n\n- Вкусная. Теперь я понимаю, почему этот вкус всегда казался мне таким же королевским, как и Луны с Твайлайт, да, принцесса?\n\n- Ехидна, - лишь фыркнула кобыла, наугад вытянув передние копыта в сторону находящейся где-то в районе головы сумки. Подтянув ее к себе, Зери на несколько секунд погрузилась в недра, пытаясь что-то найти и вскоре вынырнула \"на поверхность\" с двумя бутыльками, один из которых осушила сама, а второй протянула своему жеребцу.\n\n- Зекора... Это то, о чем я думаю?\n\nДэс с сомнением потряс маленькой тарой, после чего откупорил её и осторожно принюхался.\n\n- Зери, что ты еще успела прихватить?\n\nОчаровательно улыбнувшись, зебра поднимается на ноги и мягко толкает парня на свое место, после чего вынимает из ладони бутылек, открывает его и набирает содержимое в рот. Человек шутливо закатывает глаза, однако, когда кобылка приближается к его лицу, жадно целует любимую, проглатывая отвар.\n\n- И на сколько он рассчитан?\n\nОднако зеброчка его не слышит, она занята тем, что стягивает с него одежду. Её глаза наполовину прикрыты, а дыхание тяжелое, словно \"почетная поняшка\" пробежала кросс.\n\n- Он рассчитан на то, чтобы я хорошо отдохнула в последнюю ночь. А теперь сомкни уста и обрати свой взор наверх.\n\nС хитрой улыбкой стянув белье, кобыла провела кончиком носа по члену Дэса и, достигнув головки, аккуратно лизнула плоть, словно пробуя ее на вкус.\n\n- И сколько же мне жда-а-ать...\n\nВ эту же секунду кобылка нанизалась ротиком на член, ощущая, как он упирается в заднюю стенку горла. Сдавленные стоны удовольствия лишь подстегивали ее двигать головой, доводя парня до пика - один из эффектов зелья начинал проявлять себя, заставляя жеребца колдуньи быть более чувствительным к ласкам.\n\n- Притормози, Зери, я ведь потом не смогу быстро восстановиться!\n\nДаже не отрываясь от своего \"лакомства\", Зекора улыбнулась краешком рта и ускорила ласки. Почувствовав пульсацию, кобылка резко дернула вперед головой и что-то теплое полилось внутрь, заставив зебру прикрыть глаза от удовольствия.\n\nНаконец, она выпустила член изо рта и начала неспешно двигаться вперед, двигаясь так, чтобы ее мягкая шерстка касалась обнаженной кожи человека. Гордо встав прямо над все еще вздыбленной плотью своего жеребца, тонкая струйка соков пролилась прямо на мужское естество, когда принцесса переступила задними ногами.\n\n- А теперь будь послушным учеником, Дэс, - практически промурлыкала его любовница, подогнув задние ноги и опускаясь вниз. - и доставь своему учителю немного удовольствия...\n\nПочувствовав, как нечто твердое гладко скользнуло внутрь, кобыла счастливо вздохнула, однако ее ноги неожиданно ослабли и Зекора упала на человека. Оба охнули от неожиданности, однако вскоре смогли восстановить дыхание, наслаждаясь взаимной близостью.\n\n- Признайся, похотливая кобыла, ты специально взяла некоторые отвары, когда поняла, что я отправляюсь с тобой.\n\n- М-м-м, вполне может быть...\n\nГорячее дыхание Зери согрело ухо человека, когда она наклонилась к его лица, непроизвольно оттопыривая попку и почти позволяя члену выскользнуть из влажной пещерки.\n\n- А может быть, я решила попробовать что-то новое из моих запасов?..\n\nПодавшись назад, кобылка вновь приняла в себя член на всю длину и практически села на человека, слегка покачиваясь на напряженных ногах.\n\n- Но, я думаю, что ты не против небольшой скачки, когда зебра будет не под тобой, а НА тебе?\n\nВместо ответа парень лишь сжал ее в районе кьютимарок и двинул тазом, намекая на то, что было бы неплохо продолжить. Кивнув, зебра начала двигаться, внимательно глядя на лицо Дэса, словно ожидая чего-то, и вскоре заметила другие признаки действия отвара, когда лицо ее жеребца вдруг слегка побледнело, а сам он схватил кобылку за круп и начал с силой насаживать ее, словно пытался проткнуть насквозь.\n\n- Да! Давай, Дэс, быстрее!\n\nКрик удовольствия звонким эхом отразился от круга камней, однако всем было на это глубоко наплевать, особенно после того как стоны человека стали вторить голосу полосатой ведьмочки, что сейчас с похотливым выражением на мордочке \"объезжала\" своего ученика.\n\nЗелье действовало так, как и должно было, и спустя некоторое время влагалище зебры запульсировало от накатывающего оргазма, она коротко заржала, сжимая твердый ствол внутри себя, стараясь выдоить из его все соки. Кажется, это стало последней каплей, потому как через пару мгновений такого \"массажа\" теплый поток жидкости оросил ее влагалище под сдавленный стон человека. Казалось, он не может прекратить кончать, заполняя матку своей кобылы.\n\nВскоре смесь семени и соков любовников начала вытекать из влагалища Зекоры, стекая по шерстке и коже и заставляя зеброчку с невинным видом елозить на месте.\n\n- Чт.. что ты еще туда на-намешала?..\n\nДыхания Дэса едва хватало на несколько слов, после чего он глубоко вдохнул несколько раз, приходя в себя под скептичным взглядом Зери.\n\n- Кроме того, что повышает либидо жеребцов?\n\nОпустившись на парня, она по-кошачьи потерлась о гладкую кожу, приходя в себя.\n\n- Этот отвар используют зебры, желающие зачать, он повышает количество выделяемого семени. Мне всегда было интересно это ощутить, и раз уж это моя последняя Ночь Огня...\n\nТут Зекора с задумчивым видом приложила копытце ко рту, слово размышляла над какой-то задачей. Постепенно хитрая улыбка расплылась по ее лицу, словно некая идея снизошла на развратную кобылку после чего та приподнялась и скатилась с человека, раскинув ноги в разные стороны после приземления.\n\n- Есть что попить?\n\nУдовлетворенно кивнув самой себе, Зекора поднялась на ноги и вскоре вернулась с небольшой флягой в зубах, которую приложила к губам своего жеребца и начала осторожно поить его.\n\n- Значит, зелье действует как надо. Знаешь, я тут вспомнила о том, как ты рассказывал Твайлайт то, что люди делают в постели, когда вы сравнивали виды, и мне тут вспомнилось о...\n\nДальше она понизила голос и что-то игриво прошептала, после чего Дэс практически выпучил глаза и едва не подавился водой, благо зеброчка вовремя убрала фляжку от его губ.\n\n- Я думал, это Луна предложит, или Твайлайт в качестве эксперимента, но явно не ты!\n\nВ ответ колдунья лишь описала глазами полукруг и опустилась ниже, ухватив Дэса за самое чувствительное на данный момент место, прислушиваясь к довольному постаныванию человека. Доведя его до состояния \"боеготовности\", Зекора позволила парню приподняться и встала перед ним, расставив ноги и игриво откинув хвост в сторону.\n\n- Не забудь про это.\n\nБаночка без подписи прикатилась к ногам Дэса после того, как кобылка вытащила ее из сумки и подтолкнула носом.\n\nЕхидно хмыкнув, человек зачерпнул немного мази и осторожно коснулся чувствительного места. Прохлада в укромном месте вызвала у кобылы мечтательную улыбку, которую парень не мог увидеть, иначе ей пришлось бы еще объяснять, в чем дело. Наконец, один палец скользнул внутрь, заставляя зеброчку прогнуть спину и вслушаться в ощущения.\n\n- Смелее...\n\nСловно в ответ на ее шепот внутрь скользнул второй палец.\n\n- Да, вот так...\n\nЧерез какое-то время она вновь махнула хвостом, проведя им по обнаженной груди человека. Несколько секунд необходимых манипуляций, и кончик члена, словно дразня, коснулся ее мокрых губок и переместился повыше. Небольшое усилие, и из груди Зекоры вырвался полу-вздох, полу-стон, когда необычное чувство заполненности прокатилось по задней части тела.\n\nОба любовника застыли на пару мгновений, привыкая к новым ощущениям, однако затем зебра нетерпеливо двинулась назад, нанизываясь на естество своего жеребца.\n\n- Благая Тьма! - простонал человек, чувствуя, как мягкие стенки его \"темницы\" сжимают член. В ответ Зекора лишь нетерпеливо фыркнула и продолжила двигаться, пытаясь привыкнуть к ощущениям, когда почувствовала руки на своем крупе, которые решительно ухватились за аппетитную часть лесной колдуньи, после чего ее начали практически натягивать на член.\n\nВскоре довольные стоны привыкших любовников наполнили воздух, затухая на границе барьера, пока полосатая почетная поняшка пыталась сдержать свои чувства.\n\n- А. Я. Уже. Забыла. Как. Это. Здорово, -едва произносила кобыла на выдохе каждый раз, как достоинство ее жеребца до упора входило в ее зад, массируя определенное место даже в таком положении.\n\nИз уголка ее рта протянулась тонкая ленточка слюны, на которую она едва ли обратила внимание, опустив переднюю часть тела вниз и чувствуя, как все внутри пульсирует в такт ударам сердце и ударам члена, вторгающегося в нее.\n\n- Еще немного, ну же... - взмолилась кобыла, теряя голову, когда волна оргазма настигла ее, окунув в море удовольствия с головой и заставив внутренние стенки сжаться с такой силой, что теплые струи спермы заполнили ее задний проход.\n\nДэсу казалось, что время застыло, так необычен был этот пик, но вскоре оба любовника без всяких сих повалились на спальные мешки.\n\nКак они приходили в себя и ковыляли к роднику отмываться, человек уже не помнил...", "text_md5": "2f185e24775bb7c358d97c33491c8f54", "title": "Глава 7. Полосатые проблемы", "updated": "2015-10-19T19:53:52.000000Z", "views": 155, "words": 17999} {"_entity": "chapter", "date": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "draft": false, "first_published_at": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "id": 14729, "notes": "", "order": 8, "story": 9207, "story_published": true, "text": "Глава 8.1 Вход
\n\n\n\nЖертва не должна быть напрасной...
\n\nЛучи солнца коснулись век, заставляя меня пробурчать что-то невразумительное даже для меня самого и укрыться плащом. Я был уверен, что после вчерашнего окончательно проснусь лишь к полудню, однако ткнувшийся в плечо нос Зери вынудил приподнять ресницы и украдкой посмотреть на свою любимую.\n\n- Я вижу, что ты не спишь, Дэс. Вставай, нам пора отправляться в путь.\n\nПонимая, что выспаться я теперь точно не смогу, смачно зеваю и потягиваюсь, успевая заметить, что Зекора уже вновь вернула гриву в обычное состояние и нацепила свои кольца. Однако на голове у нее была не корона, а наш обруч, что слегка нарушал ирокез, но не было заметно, что ее этот факт хоть как-то волнует: зебра с сосредоточенным видом собирала свои вещи, некоторые из которых были разбросаны по поляне, включая несколько склянок, которые пошли в ход этой ночью.\n\nВоспоминания о Ночи Огня заставили меня улыбнуться, что не укрылось от внимательной кобылы.\n\n- Это прекрасно, что мы с тобой помним хорошее.\n\nС этими словами она уселась у своей сумки и терпеливо ждала, пока я приводил себя в порядок. Но как бы я ни перекладывал вещи в сумке, мои сборы подошли к концу. Потратив еще немного времени на то, чтобы наколдовать температурный щит, мы отправились в путь.\n\nБольшую часть пути до деревушки я крутил головой, честно стараясь найти хоть что-то, за что можно было зацепить взгляд, но тщетно - приближающийся оазис цивилизации было почти единственным, на что можно было смотреть в течении всей дороги.\n\nКак говорила Зекора, в этой деревушке зебры жили согласно традициям, потому почти все дома представляли собой большие шатры, раскрашенные в причудливые цвета. При нашем приближении из ближайшего \"дома\" вышли несколько кобыл, которые двинулись к нам, но стоило им увидеть метку Зери, как они синхронно повернули обратно и быстро поскакали к центру поселения.\n\nНа подобное поведение любимая лишь закатила глаза, прописав себе фейсхуф.\n\n- Сейчас устроят встречу...\n\nЯ на всякий случай покрепче сжал прохладный посох Воздаяния, уже думая о том, как буду отбиваться от воинов, но тотчас понял глупость своих действий: во-первых, с целых городком мне не справиться, во-вторых, если уж Зекора появилась здесь, дабы принести себя в жертву согласно их правилам, то какой смысл ее останавливать?\n\n- Надеюсь, я окажусь в пещере как можно быстрее, пока хватает храбрости. Интересно было бы посмотреть в глаза своему отцу...\n\nВ ее голосе не было злорадства из-за неудобной сцены, что ожидала ее родителя, лишь тихая грусть по тому, кто некогда так властно перечеркнул ее судьбу. Жалеет ли она о том, что было бы, если тот охотник остался бы жив?\n\n\"Кто знает...\" Пожав плечами своим же мыслям, я остановился на окраине деревеньки и начал наблюдать за скапливающимся народом вместе со своей возлюбленной. Многие зебры недоуменно тыкали копытцами в наши обручи, когда думали, что мы смотрим в другую сторону, но все шепотки скрывались за всеобщим гулом, в котором слышалось недоумение народа.\n\nВнезапно взвывшие трубы едва не заставили меня перенести сердечный приступ, но тотчас смолкли, когда нечто вроде колесницы показалось в отдалении, заставляя зебр освобождать проход, создавая таким образом коридор для \"вождя\", как я понял. Отделанное золотом транспортное средство перемещалось с помощью двух мускулистых жеребцов, которые остановились практически перед нами, что вообще-то служило знаком неуважения, если мне не изменяет память.\n\n- Как смеешь ты, изгнанница, попирать землю моих предков своими нечестивыми копытами!\n\nЗвонкий голос кобылы заставил нас с Зери недоуменно переглянуться, но тут появилась сама пассажирка колесницы, облаченная в серое одеяние и те же регалии, что продемонстрировала мне в поезде Зекора.\n\n- Успокойся, дитя вождя, я здесь, дабы выполнить...\n\n- Молчать! Яростно вскрикнувшая зебра топнула копытцем, которым затем ткнула в сторону собеседницы копытом. - Именем отца, что вверил мне бразды правления, я требую уважения ко мне!\n\n- Старшая умная была кобыла, средняя и так, и сяк, а вот с младшенькой попал впросак. Печально процитировал я переиначенный отрывок из русской сказки, после чего повернулся к Зекоре, которая лишь устало улыбнулась.\n\n- Как он умудрился заделать такую умную дочь, чтобы потом сделать \"это\"?\n\nЛишь слегка снизив голос поинтересовался я у нее, на что получил лишь описанный глазами полукруг, мол, откуда она может знать.\n\n- Я глубоко уважаю принцессу Зебрикании, ан'а'таналь, потому смиренно прошу позволить отдать свою жизнь на усиление печати, как и подобает изгнаннице.\n\n\"Еще одно унижение со стороны этой кобылы, и, клянусь Смертью, я лично дотащу эту дуру до алтаря...\"\n\nПочувствовав прикосновение к бедру, опускаю голову и встречаюсь взглядом с Зери, которая молча качает головой, прекрасно понимая мое состояние.\n\nВ это время сестра Зекоры по линии отца пренебрежительно фыркает и машет копытом. По его мановению нас окружает нечто вроде эскорта из стражи.\n\n- Так и быть... Но ты отправишься туда одна. Не знаю, зачем тебе это существо, хотя могу представить, до чего можно скатиться...\n\nКоротко рыкнув, дергаюсь вперед, однако моя любимая успевает задержать меня раньше, чем это делают стражи. В ее глазах читается грусть и смирение с приговором, она хочет как можно быстрее покончить с этим. \"А я лишь усугублю дело...\n\n\"Хорошо, моя возлюбленная, как ты пожелаешь.\" Кивнув, прикрываю глаза и позволяю увести нас. Судя по всему, обреченным даже не дадут последнего обеда.\n\nА между прочим, по пути в Зебриканию Зекора рассказывала, какие шикарные пиры и оргии проводились во имя принцесс и принцев, жертвующих собой во имя народа. \"Кажется, изгнанники этого явно лишены\" - успевает мелькнуть в мозгу, когда воины отходят в сторону, позволяя увидеть крутой спуск под землю, вырезанный чьими-то копытами или руками в толще земли.\n\n\"Ну вот и все.\"\n\n- Ну вот и все, Дэс. Словно слыша мои мысли произносит зеброчка. - Спасибо за то, что был моим учеником. Когда я спущусь, через какое-то время волны смерти должны угаснуть и тебя отпустят. Ты ведь чувствуешь их?\n\nВтянув воздух носом, утвердительно киваю - сладковатый запах смерти пронизывает окружающий воздух, не позволяя расти рядом со спуском даже сорной траве.\n\n- Я люблю тебя, Дэс.\n\nСкинув со спины седельную сумку, она поворачивается ко мне спиной, дабы не тратить время и решительность на пустые прощания. Она готова уйти.\n\nГлава 8.2 То, что сокрыто для всех
\n\n\n\nЗа золотыми дверями
\n\nЗвук шагов был единственным, что нарушало тишину коридора, однако вскоре закончился и он, выводя меня в просторный зал.\n\nВысокий потолок и стены были покрыты изображениями, на которых были фигурировали зебры за своими повседневными делами, но чаще всего в центре находилась фигура серого аликорна с черной гривой. Жеребец был запечатлен за разными занятиями, вот он что-то говорит склонившимся в поклоне зебрам, вот - стоит за столом со множеством колб. Ближе к концу зала стали попадаться картины весьма интимного характера, хотя почти на каждой подобной картине была изображена уже другая любовница. Все они были из народа зебр, одна из них даже разительно походила на Зекору, если бы не другая кьютимарка.\n\nЗакатив глаза - интересно, как это выглядит, когда и глаз как таковых нет - я перевел взгляд на мебель и другую обстановку. Казалось, живущие здесь только-только покинули это помещение, раскидав вещи в живописном беспорядке. Не считая довольно богато украшенной мебели, я заметил несколько алхимических столов и исписанных странными знаками досок. Можно было со сто процентной уверенностью сказать, что это место знавало копыто \"Первого Мастера\".\n\nЗдесь, в комнате, аура смерти уже превышала допустимые пределы для смертных существ, словно источник ее находился на расстоянии вытянутой руки. Это заставляло напрягаться, но никакой угрозы или творимых чар я не ощущал, а потому, немного поколебавшись, закинул ставший тяжелым фламберг за спину.\n\nМне нужно было обследовать всю залу и найти источник энергии, а потому я решительно зашагал в дальнюю часть помещения, откуда шли мягкие прохладные волны таких приятных сейчас эманаций смерти. У самой стены возвышалась весьма большая кровать с алым балдахином, который сейчас был закрыт. Понимая, что артефакт Древний оставил там, где скорее всего спал, протягиваю руку и касаюсь шелковой занавески. Костяные пальцы сминают нежную ткань и я решительно отдергиваю ее в сторону.\n\n- Привет, Дэс.\n\nНа белых простынях лежала Зекора. Нет, это была не она, у лежащей передо мной кобылы была длинная, светло-серая грива без полос, однако форма мордочки и даже полосы были такими же. Фривольно раскинувшись на кровати, кобылка открыла глаза и привела тело в горизонтальное положение, перекатившись так, чтобы находиться прямо напротив меня. Кончик рога едва не ткнул мне в грудь, потому она элегантно отодвинулась назад, раскрывая серые аккуратные крылья.\n\nПередо мной находился аликорн. Аликорн зебринской расы, если быть совсем уж точным. Думаю, мое недоумение отобразилось даже на моем черепе, потому как кобылка мелодично рассмеялась и легла на бок, хитро поглядывая в мою сторону.\n\n- Кажешься таким удивленным, что на это можно смотреть вечно. Хорошо, что ты начал проявлять эмоции, это говорит о том, что ты взрослеешь.\n\nЕе голос отличался от голоса Зекоры, что заставляло понимать - она не пыталась притвориться моей возлюбленной, просто судьба, как всегда, сыграла со мной свою обычную шутку.\n\n- Кто ты?\n\nНа мой вопрос она лишь соблазнительно потянулась, пару раз махнув хвостом. Покачав головой, я обнажил клинок, поставив его вертикально лезвием вниз и слегка оперевшись на него.\n\n- Прекрати эти глупости, они неуместны. Кто ты?\n\n- Всего лишь маленькая зебра, в чьи покои ты так бесцеремонно вломился, мой дорогой гость. Это некультурно и бросает тень на мою честь...\n\nПоследние слова кобылка почти промурлыкала и даже подалась мне навстречу, когда черное лезвие Наследника оказалось напротив ее мордочки.\n\n- А может, мне просто убить тебя, аликорн?\n\nЗеброчка внимательно обнюхала кончик обсидианового клинка и подняла на меня взгляд.\n\n- Ну, во-первых, он не острый. Работа Кристальных пони? Да, наслышана, наслышана... Во-вторых, ты не убьешь меня хотя бы потому, что ты жаждешь понять, что тут вообще происходит. И в третьих - уж прости, но ты слишком слаб для этого...\n\nКоснувшись холодного лезвия щекой, кобыла озорно фыркнула и отодвинулась к подушкам.\n\n- Позволь представиться, я... А впрочем, знаешь, мое имя уже столько лет не произносилось в этом мире, что оно кажется мне бесполезным. Пока ты шел сюда, я основательно покопалась в твоей памяти. Не дергайся ты так, это не чтение мыслей, просто, мы, личи, так или иначе связаны, а ты еще не умеешь закрываться от себе подобных.\n\n- Зебра-лич? Нахмурился я, когда понял, что эманации смерти это не эффект заклинания, а просто обычная аура. В отличии от распространяемого мной страха эта кобыла источала чистую смерть. \"Сколько же ей лет?..\"\n\n- У кобыл не принято спрашивать ее возраст. У тебя мысли на черепе написаны, даже говорить не надо.\n\nЗеброчка рассмеялась и перекатилась на другой бок, с наслаждением потягиваясь.\n\n- И да, мой возлюбленный хотел остаться со своим табуном навечно, но мы были простыми кобылами, а потому он вырвал нас из пасти смерти. А когда ты находишься с Древним сотни лет, твое тело рано или поздно начнет ммм... меняться. Особенно если ты с этим древним делишь ложе. Ну, или где еще нам хотелось покувыркаться.\n\nСостроив невинную мордочку, странная помесь аликорна и зебры продолжила монолог, похлопав копытцем по простыням, приглашая сесть. Хоть усталости я и не ощущал, но принял ее предложение, решив, что сейчас нет и смысла пытаться что-то сделать.\n\n- Разумеется, он укрыл нас и себя маскирующими чарами, хотя в отличии от Древнего, мы не выглядели так уж... необычно.\n\nПрикрыв глаза, зебра прошептала несколько слов, и когда вновь открыла их, они были абсолютно черными. Выглядело не особо приятно даже для меня, как лича, потому она вновь вернула себе цвет глаз Зекоры.\n\n- Увы, однажды он уснул, покинув нас. Мы разбрелись по свету, чтобы уснуть в наших логовах, приготовленных им собственнокопытно. Мое, как видишь, скоро обнаружили и запечатали, однако потомки его учеников были весьма глупы, положившись на сфинксов. Я быстро нашла брешь и большую часть энергии копила в себе, позволяя зебрам и дальше идти жертвовать собой, как овцы на заклание грифонам. А сама все это время спала, потому сейчас я немного со-о-оах-нная.\n\nНа последних словах кобылка очаровательно зевнула и перекатилась на живот.\n\n- Весь путь сюда ты только и думал что о некой Зекоре, волнуясь за ее сохранность. Знаешь, эта связь между мертвыми нашего уровня позволяет видеть урывками лишь самые яркие моменты разума, и мне интересно...\n\nАликорночка подняла голову и уставилась мне в глаза.\n\n- Она правда настолько похожа на меня? Будет некрасиво лишать свою дальнюю внучку ее жеребца.\n\nНе обращая внимания на то, как я дернулся при этих словах, любовница первого некроманта внезапно переместилась с кровати в одно из кресел, однако этот фокус явно требовал у нее даже большей концентрации, чем у меня. \"Справедливо, если учесть, что изначально она не владела никакой магией, подобные фокусы, требующие не силы, но чувства магии, будут давать ей не так просто, как это может показаться на первый взгляд.\"\n\n- Ты правда забавный, дитя иного мира, вот только твои попытки сбежать от того, кто, или что ты есть, не привели бы ни к чему хорошему. А теперь прошу прощения, мне нужно забрать всю твою энергию.\n\nС очередной очаровательной улыбкой кобыла пропала из кресла.\n\nГлава 8.3 Наверх
\n\n\n\nСо щитом...
\n\nСтоило каменным дверям захлопнуться, как принцесса Зекамбрии с облегчением выдохнула - события сегодняшнего дня напоминали взбесившиеся волны, что бесконечно штурмовали скалы ее разума. Разумеется, она помнила, что отец перед отправкой в княжества грифонов отправил отряд зебр вернуть изгнанницу, однако никто не думал, что Зекора вернется не одна, да еще и с таким спутником.\n\nЯвив свой облик, лич, а это был лич, что можно было понять, даже не будучи некромантом, спустился вниз, оставив зебру под защитой магического купола.\n\nПосле того, как стража удостоверилась в безопасности барьера, зебра подошла к темной сфере и задумчиво постучала по ней копытом. Судя по всему, то двуного существо и впрямь хотело лишь защитить изгнанницу перед тем, как спуститься вниз.\n\n- Интересно...\n\nЗадумчиво пробормотала кобыла, повернувшись к придворным некромантам.\n\n- Снимите барьер. Я желаю побеседовать с изгнанницей.\n\nСинхронно кивнув, четыре кобылы вышли из общей массы стражниц и сели у границ барьера, заключая его в своеобразный квадрат. Воздух прорезали странные песнопения на древнем языке, от звуков которого, казалось, потускнело солнце, но наваждение пропало, и лишь барьер лича стал светлеть, постепенно уступая напору четырех опытных некромантов.\n\nВ это время большая часть жителей деревни вернулась в свои дома, повинуясь мановению копыта принцессы Зебрикании.\n\nЛюбая защита рано или поздно падет, если ее не подпитывать, это касается и магии, а потому наступил момент, когда оболочка в последний раз тускло блеснула, позволяя увидеть спящую на земле кобылу. Еще несколько манипуляций, и изгнанница открыла глаза, встретившись взглядом с четырьмя зебрами, что стояли подле нее.\n\n- Она проснулась, ваше Величество!\n\nПринцесса согласно кивнула и отослала большая часть стражи обратно в деревню, после чего села напротив.\n\nПотерев голову, Зекора мрачно посмотрела на вход в подземную пещеру, не обращая внимания на свою сестру по отцу. Колдунья не понимала, что может сделать Дэс без жизненной силы, и теперь ругала себя за то, что позволила себе расслабиться перед самым \"финишем\".\n\n- Кто он?\n\nНеожиданный вопрос, а более того - спокойный, и почти доброжелательный тон собеседницы выбили кобылу из колеи, заставив удивленно приподнять бровь. Усталый вздох со стороны принцессы Зекабрии лишь усилил контраст между той самовлюбленной молодой зеброчкой и спокойной наследницей, что сейчас сидела напротив изгнанницы.\n\n- Мой жеребец. Неожиданно сорвалось с губ алхимика до того, как она успела остановить саму себя. Ее младшая сестра лишь наклонила голову набок, однако от Зекоры не ускользнуло удивление в глазах собеседницы.\n\n- Лич?\n\n- Это уже мое личное дело. Довольно сухая реплика никак не повлияла на настроение нынешней принцессы, хотя возлюбленная Дэса была уверена, что подобный ответ вновь вывел бы молодую кобылу из себя. - Однако меня удивляет такая быстрая смена личности, помнится, до того, как Дэс оглушил меня, ваше поведение было не столь приятным.\n\n- Дэс? Капитан Ночной Стражи, жеребец табуна, в котором находятся Луна Эквестрийская и Твайлайт Спаркл?\n\nПонимая, что уже сболтнула лишнего, Зекора досадливо поморщилась, злясь на то, что долгое время отсутствия практики общения в высоких кругах плохо повлияло на ее умение держать язык за зубами. Однако смысла отпираться не было - если оказалось, что нынешняя принцесса Зекамбрии не такая уж глупая зебра, какой успешно прикидывалась при встрече, она знает о том Гала, где их табун был представлен высшему свету. И уж тем более метка третьей кобылы стала известна будущей главе этой страны. А потому можно было сразу касаться того, к чему собиралась издалека вести разговор ее младшая сестра.\n\n- Да. Можешь сразу добавить титул одного из младших королей мертвых, какой принадлежит ему по праву, как и всем личам.\n\n- Лич неизвестного нам народа, в табуне которого три принцессы, пусть одна и изгнанница. Хах, звучит, как дешевый роман какого-нибудь писателя-графомана с дурным вкусом. Насмешливо фыркнула зебра, однако по ее голосу можно было понять, что она абсолютно серьезна.\n\n- И ты привела не-мертвого возлюбленного с собой для того, чтобы...\n\n- Он сам увязался. Несмотря на то, что в Эквестрии к жеребцам относятся более трепетно, чем в Зекабрии, Дэс наоборот старается оградить своих кобыл от проблем. Правда, я не ожидала, что все это закончится ударом по ирокезу...\n\nПотерев голову, Зекора вновь бросила мрачный взгляд в сторону входа. Если быть честной, она никогда не понимала, как можно было найти вход в сеть пещер без выхода на поверхность и иметь достаточно терпения, чтобы сделать этот самый спуск.\n\nСейчас она знала, что ей нужно было сделать, но не совсем понимала, как на это отреагирует нынешняя принцесса Зекамбрии, которой отец, судя по всему, позволил управлять Инкхадом, деревней вождей у той самой пещеры.\n\n- Любовь - странная вещь, хотя тебе ли этого не знать. Однако я замечаю твои взгляды в сторону входа. Когда твой возлюбленный принял истинную форму...\n\n- ЧТО?!\n\nМгновенно вскочив на ноги, Зекора бросилась к спуску. Кажется, принцесса даже не успела позвать стражу, когда ворота отворились перед мордочкой изгнанницы и так же быстро захлопнулись за ней, отрезая путь назад.\n\nГлава 8.4 Финальный штрих
\n\n\n\nРасправляясь с чужим прошлым.
\n\nКак ни быстры сфинксы, но появление в руках лича посоха она не могут предугадать, а потому слаженный прыжок с четырех сторон прерывается в самом начале, когда мощный порыв ветра безжалостно раскидывает нежить в стороны. Словно решившись, Дэс с видимым наслаждением наклоняет голову то в одну, то в другую сторону, как будто ему правда нужна разминка перед боем.\n\n- Подите прочь.\n\nЭхо в голосе мертвого звучит угрожающе низко, но обе стороны конфликта знают, что это никого не остановит. Из клювов сфинксов вырывается яростный клекот, когда они вскакивают на землю и взмывают в небо. Темные фигура на фоне неба выглядя особенно угрожающе, наводя на мысль о возможном пикировании сверху, однако лич лишь слабо ухмыляется, словно кто-то еще мог бы заметить почти незаметное движение прозрачной кожи на черепе мертвого человека.\n\nОн коротко размахивается и вбивает посох в землю, доставая из воздуха книгу. Страницы магического фолианта торопливо шелестят, желая поделиться знаниями, ведь даже сейчас, когда сила переполняет Королевского Ночного Гварда, ему далеко до опытного мага.\n\n\"Но раз силой из не взять, придется учиться на ходу. \"Импровизация хорошо почти всегда\", да, Луна?\"\n\nТихий шепот читаемой инкантаций неслышен никому, но чутье на творимую магию заставляет стражей броситься вниз, чтобы вновь быть откинутыми ураганным порывом ветра.\n\n\"Мне повезло, что я не столкнулся с ними в живом облике, такой ветер просто вырубил бы меня головной болью.\"\n\nМысли в разуме Дэса не мешает не-мертвому продолжать магические песнопения, взвывая к духам ветра, что всегда так послушны пегасам и тем, кого магия и природа наделила связью с небесами.\n\nГлава 9.1. Инкхайд.
\n\n\n\nКогда зебры не глядят волками.
\n\nТишина тёплой зимней зекамбрийской ночи всегда восхищала гостей этой страны, прибывших сюда из более прохладных мест. Если вы останавливаетесь у деревьев или в оазисах посреди саванн, то тихий шелест листьев будет убаюкивать вас, так и норовя окунуть в сладкий сон без сновидений, что наполнит тело силой, а разум — чистотой. Однако зима в этих краях не только тепла, но и дождлива, когда облака, полные влаги, идут с севера на юг, проливаясь настоящими водопадами воды, оживляющей утомлённую землю. Это может обернуться неожиданной простудой, потому зебры, исконные жители Зекамбрии, советуют внимательней прогнозировать ваш отдых и не отдаляться от населённых пунктов во избежание несчастных случаев.\n\n Впрочем, возможные осадки не сильно тревожили двух существ, что на данный момент проживали в палатке у деревни вождей.\n\n Очаровательная в своей таинственности зебра выросла в этих краях, и потому погода не стала бы для неё неприятным сюрпризом. Вот и сейчас она вышла наружу, с наслаждением вдыхая прохладный ночной воздух. Её привычный ирокез был распущен, все украшения кобыла оставила внутри, словно освобождаясь от неких оков своего разума.\n\n — Я словно родилась заново.\n\n Если бы её собеседник имел уши, то они бы наверняка двинулись, указывая на то, что он слышит её слова. Однако вместо этого Дэс просто кивнул, все также сидя у входа в палатку и глядя вверх, в безлунное небо. Зекора лишь покачала головой и села рядом с личом, прислонившись к нему боком и тотчас отодвинувшись в противоположную сторону — даже сквозь шкурку можно было почувствовать, что температура тела была примерно такой же, как и у окружающей среды.\n\n — И глуп вопрос, и бесполезен, но вот что я хочу спросить: не мог бы ты в таком обличье себя чуть-чуть прокипятить?\n\n Огоньки в темных глазницах описали идеальный полукруг перед тем, как костяные пальцы с тихим щелчком извлекли из воздуха небольшой язычок пламени, что стал неправдоподобно быстро нагревать воздух вокруг не-мёртвого. После достижения нужной температуры, он погас, оставив после себя тёплую ауру, позволившую Зекоре спокойно прислониться к своему жеребцу.\n\n — Я бы совет тебе дала, коль рифмы есть, то есть у нас беда.\n\n — И что же делать мне, великая зебрА, коль нет любви, то с пони шелестить пора?\n\n Недоуменно изогнув бровь, кобылка уставилась на человека, после чего до неё дошёл смысл слов, и она с тихим фырканьем ткнула парня в бок. Разумеется, он никак на это не отреагировал, на что она втайне надеялась. Увы, щекотка была одним из тех чувств, что личам ну никак не давались вне зависимости от того, как сильно они «повзрослели». Этот термин Дэс упомянул ещё вечером, когда стражницы возводили палатку, однако тогда зеброчка не совсем поняла, что это значит. Впрочем, сейчас у неё не было ни малейшего желания это выяснять.\n\n — Какие мысли посещают разум чародея, что бездыханно изучает бездну неба?\n\n — Желанье отхлестать одну особу, что непрестанно выражает свои мысли в рифмах, нисколько не стыдясь косноязычья низких, не могущих напевом свои фразы повторять. А если быть абсолютно серьёзным, то прорывающееся в тебе чувство рифмы — тревожный звоночек. Надеюсь, это скоро прекратится, стоит мне вернуться в облик живого.\n\n На какое-то время тишина вновь воцарилась в ночи, пока её не прервала зебра, негромко зевнув и опустившись телом на ноги человека. Немного помедлив, Дэс запустил пальцы в гриву возлюбленной и начал монотонно поглаживать её по голове, на что Зекора лишь довольно прикрыла глаза и едва не замурлыкала от ощущения покоя.\n\n Скажи ей кто вчера, что эта поездка окончится тихой ночью в палатке недалеко от её родного города, алхимик рассмеялась бы тому в лицо. Однако вот она, реальность — одна из проблем Зебрикании решилась меньше, чем за сутки, жизни многих принцев и принцесс будущего спасены.\n\n Спасены её жеребцом из другого мира.\n\n Перевернувшись на спину, зеброчка остановила весь процесс почёсывания и внимательно посмотрела ему в глаза, внутренне радуясь тому, что может совершенно спокойно выдерживать этот взгляд. Неизвестно, о чем подумал лич, однако он усмехнулся, заставив прозрачную кожу на щеках дёрнуться, что противоречило всей логике анатомии, так как никаких мышц не было видно. Впрочем, сейчас не эта деталь заинтересовала зебру.\n\n Зубы.\n\n А если быть точнее, то клыки, которые бросались в глаза, когда он смеялся или просто широко улыбался. Как говорил сам Дэс, даже по человеческим меркам эти четыре зуба были чуть-чуть больше, чем обычно бывает у существ его вида, а первое время многие пони заворожено смотрели ему в рот во время разговора.\n\n Зекора довольно быстро привыкла к этой особенности своего ученика, благо на её родине зубастых созданий хватало с избытком, но сейчас она поняла странную неестественность, что настойчиво пыталась пробиться к сознанию кобылы — у лича не было клыков!\n\n Её тело неосознанно напряглось, что не укрылось от главы табуна, потому как он недоуменно склонил голову набок, ожидая вопроса от зеброчки.\n\n — Кто ты?\n\n Кажется, такого лич не ожидал, потому как пламя в его глазницах вспыхнуло чуть больше, что, видимо, означало удивлённый взгляд.\n\n — Эм… Дэс Мун'Уиспер, вроде как твой жеребец.\n\n — Зубы. У тебя нет клыков. Мгновенно перебила его зебра, настороженно глядя на лицо не-мёртвого, который облегчённо чертыхнулся и вытащил из-за спины Воздаяние. Мгновение, и тускло светящееся лезвие косы явило себя в своей смертельной красе.\n\n По мнению Зекоры, это было самой наглядной демонстрацией, заставившей её нервно напрягшиеся мышцы заметно расслабиться.\n\n — Прости, просто ты почему-то не возвращаешься в свой облик после этих пещер, и я решила…\n\n — Что это не я, а кто-то другой.\n\n Закончил за неё Дэс, успокаивающе проведя рукой по её гриве. Несмотря на то, в каком виде он находился, зеброчка довольно мурлыкнула и прижалась щекой к костяной ладони своего возлюбленного.\n\n — Извращенка.\n\n Лич с ехидным смешком покосился на любимую, глядя на неё сверху вниз, однако этот эпитет не возымел на неё должного эффекта, вместо этого кобылка лишь фыркнула и перекатилась на живот, оказавшись на земле.\n\n — Я могу сказать то же самое о пони Эквестрии. Однако мне вдруг стало интересно…\n\n Соблазнительно улыбнувшись, она подалась вперёд, её мордочка оказалась прямо напротив скелетоподобного лица лича.\n\n — Это плохая идея, Зери.\n\n — Что, именно, м-м-м?\n\n Глаза кобылы встретились с огоньками в бездонных глазницах не-мёртвого. Дыхание колдуньи уже согревало прозрачную кожу Дэса, в то время как сам лич выглядел немного нервничающим.\n\n — Вот это.\n\n Костяной палец упёрся в грудь зеброчки, однако это её не остановило, Зекора придвинулась вплотную к его лицу.\n\n — Тогда это просто кошмар.\n\n Прикрыв глаза, она соприкоснулась губами с любимым. На какое-то мгновение огоньки в его глазницах потухли, словно глаза лича тоже закрылись, пусть это и не было возможно. Через несколько секунд кобылка отодвинулась и с задумчивым видом посмотрела вверх, словно ища там подходящие слова.\n\n — Сухо. Наконец выдала она вердикт, сев рядом с мрачным Дэсом и прижавшись к нему боком. — И язык у тебя немного иной. Хотя, по логике вещей, у лича его быть не должно.\n\n «А говорить я должен, как все приличные короли мёртвых — проектируя слова в мозгу у собеседника» — внезапно раздавшийся в голове голос не-мёртвого заставил Зекору поморщиться и повернуться в сторону любимого.\n\n — Ладно, слова о языке беру назад.\n\n — А сухо потому, что слюни трупу не нужны, и что за странный бзик на поцелуи с языком с не-мёртвым «жеребцом»?\n\n В ответ раздалось лишь насмешливое фырканье, с которым зеброчка провела по губам кончиком копыта и вдруг перебралась на колени любимого, устроившись на спине так, чтобы её голова лежала на верхней части тела лича.\n\n В таком положении она пролежала довольно долго, безмолвно созерцая тёмное небо. В какой-то момент её глаза закрылись, но вместо сна сознание скользнуло в медитацию. Ближайший источник магии был очень близко, связанный с ней крепкой нитью любви. Не-мёртвый излучал странное спокойствие, словно пони, который сделал важную работу, а теперь мог отдохнуть после тяжёлого дня.\n\n — Дэс.\n\n Голос Зекоры приобрёл пугающую строгость, с которой она открыла глаза и вновь уставилась в безлунное небо.\n\n — Почему ты не превращаешься в человека? Ты потратил всю энергию на заклинания воздуха?\n\n Костяные конечности обняли зеброчку и притянули её поближе к телу.\n\n — Нет. Любовница Первого Мастера скопила в себе достаточно магии, я просто жду знака. Посмотри — Луна так и не подняла ночное светило, что заставляет меня немного нервничать, потому как я не слышу зова луны, требующей «поднять» её. Может, это потому, что я в своем настоящем облике? А ну-ка…\n\n Сильные руки аккуратно переложили зеброчку на землю, после чего Королевский Ночной Гвард встал в полный рост. Налетевший порыв тёплого ветра всколыхнул полы потрёпанного после пещеры плаща.\n\n Лич ощущал. Именно так это можно было назвать — словно незримые щупальца чар распростёрлись над землёю, жадно вбирая в себя всю информацию о земле, воздухе и живых, что окружали то, что некогда было человеком.\n\n Вся природа раскинулась перед ним, беззащитная в своей жизненной силе, просто зовущей того, кто мог бы протянуть руку и сорвать этот чудесный цветок энергии и безжалостно перемолоть в такую приятную прохладу магии тьмы…\n\nГлава 9.2. Повелитель.
\n\n\n\nДаритель.
\n\nСтоило мне так подумать, как в проёме показался тяжело дышащий жеребёнок. Судя по всему, маленькая кобылка быстро бежала, так как её бока тяжело поднимались и опускались. Увидев нас, она как-то странно подбежала к Грэйв Лук, словно пыталась не двигаться спиной без необходимости, однако причина подобного поведения выглядела как странное седло с установленным на нем подобием гнезда из ткани. Впрочем, я даже не понял, есть ли там что-то, когда кобылка начала что-то шептать дочери советника. Покачав головой, она указала на нас всех.\n\n — Вслух. Кратко произнесла зебра. Боязливо посмотрев в мою сторону, жеребёнок аккуратно снял седло с помощью молодого некроманта.\n\n — Господин советник, помогите мне, пожалуйста! Я гуляла с Назой недалеко от деревни и на пару минут оставила её на земле, когда я вернулась, она… она…\n\n Кажется, у неё сдали нервы, так как она наконец разрыдалась, молча ткнув ногой в сторону своей ноши, заставив жеребца склониться над тем самым «гнездом», дав мне возможность рассмотреть жеребёнка. Молодая кобылка было примерно того же возраста, что и Меткоискатели, да и бок её тоже был пуст. Забавно, она мне чем-то напомнила Зери, даже её полоски чем-то напоминали узор моей любимой.\n\n Пока Грэйв Лук успокаивающе гладила всхлипывающего жеребёнка, я решил взглянуть, из-за чего все-таки столько паники. При моем приближении обе зебры немного отодвинулись в сторону, позволяя увидеть небольшую птицу, выглядящую как… Задумчиво почесав затылок, я был вынужден признать, что она больше всего напоминает слегка уменьшенную версию киви, может, чуть более мило выглядящую, что могло использоваться как убойное оружие из-за высокого уровня милоты. Однако сейчас этой птице было явно не до этого — спину и бок животного украшала глубокая рана. С первого взгляда, даже не будучи ветеринаром, можно было сделать неутешительный вывод — питомца жеребёнка было милосердней добить и съесть, чем пытаться лечить, хотя чем Тьма не шутит, с шаманки станется и…\n\n Кобыла покачала головой, печально вздохнув.\n\n — Не понимаю, как она вообще жива.\n\n Её брат повторил действия сестры, после чего нахмурился, словно пытался что-то решить.\n\n — Ладно, если отставить в сторону вполне логичный вопрос, почему киви находится не в сыром Вечнозеленом лесу, возникает более логичный — кто её так?\n\n Незаметно подошедшая Зекора осмотрела лежащую птицу и задумчиво склонила голову набок.\n\n — Вполне может быть, что это саванный кот, птицу спасло лишь то, что её хозяйка спугнула хищника. К несчастью, это не спасёт питомца.\n\n Кажется, жеребёнок услышал последние слова Зери, так как все усилия Грэйв Лук пошли прахом — маленькая зеброчка вновь начала плакать, прижавшись к дочери Смайла. Во взгляде молодой кобылы сквозила печаль, когда наши взгляды встретились. Мгновение, и что-то изменилось, когда она посмотрела на меня, после чего склонила голову и начала что-то шептать малышке. У меня появились нехорошие подозрения, которые оправдались практически мгновенно: зеброчка вскочила на ноги и, дрожа от страха, все-таки приблизилась ко мне.\n\n — П-П-повелитель Дэс, п-п-п…\n\n Преодолев ужас перед «ужасным личом», жеребёнок бухнулась в поклоне передо мной и громко выпалила:\n\n — ПожалуйстапожалуйставылечитеКави!!!\n\n Попытавшись вытрясти из головы колокольчики, я помотал ею из стороны в сторону, после чего уставился на зебру, понимая, что Грэйв Лук только что подложила мне упитанную свинью.\n\n — Что сделать?\n\n — Вылечите мою птицу! Грэйв говорит, что Вы можете это сделать, пожалуйста! — посмотрев мне в лицо, она поспешно добавила: — Повелитель!\n\n Кинув убийственный взгляд на дочь советника, я вновь склонился над птицей и провёл рукой над телом. Как это ни странно, питомец все ещё был жив.\n\n — Я не умею лечить, Зери!\n\n Тихо прошипел я своей любимой, которая тоже склонилась над ложем киви, в то время как шаманка и её брат отошли в сторону.\n\n — Но ты ведь взялся утешить жеребёнка? Значит, что-то делать думаешь?\n\n Вновь простерев руку над умирающим существом, я послал волну магии, практически приказывая душе птицы остановиться на полпути к забвению. «Инквизитор Смерть, борющийся за жизнь птицы. Высший, если я умру, я с тебя спрошу за эту глупость…» Мрачные мысли сменились сосредоточением. Усилие разума, и Гримуар зависает передо мной, прикованный к поясу цепочкой. Страницы «съеденной» им книги мастеров стремительно перелистываются, создавая в голове более-менее чёткий план. «Да кого я обманываю? Чародей хренов, в супергерои-целители попёрся…»\n\n Однако медлить было нельзя, если уж действовать, то сейчас.\n\nГлава 9.3. Прогулка по Зекабрии.
\n\n\n\nЗажигательная прогулка.
\n\nЖаркое зимнее солнце саванны слало свои палящие лучи на измученную землю, вынуждая всех живых существ искать убежище под любым кровом, будь то кроны деревьев или крыши домов, однако для нас с Зекорой это не было особой проблемой благодаря летним зонтам, один из которых я нёс в руке, а второй был закреплён на седле зеброчки.\n\n Если честно, то после пещеры и последующей «реабилитации» моей любимой, времяпрепровождение в Инкхайде становилось все более и более приятным, позволяя мне полностью окунуться в размеренную атмосферу зимней жары саванны, когда большая часть зебр лениво гуляют вокруг оазиса, и лишь неуёмные жеребята носятся по деревне, умудряясь находиться в нескольких местах одновременно.\n\n По большей части я был занят тем, что изучал культуру зебр, напоминающую странную смесь арабского и африканского стиля жизни, однако это лишь подогревало мой интерес. Так как ничто не могло помешать мне общаться с этими «полосатыми пони», я раз за разом отлавливал «жертв» на улице и за тарелкой фруктов засыпал их вопросами, радуясь тому, что титул Повелителя не позволял им вот так просто от меня отделаться. Ну, по большей части мне хватало разговоров с дочерями советника, однако у них были и свои дела.\n\n Вот и сейчас, идя за Зекорой, я раздумывал о том, какую тему опроса выбрать на завтра, когда лёгкий тычок в бок вывел меня из задумчивости.\n\n — Витаешь в облаках?\n\n Зери поправила зонтик и посмотрела на небо, где безраздельно властвовало дневное светило.\n\n — Увы, небосвод чист. И это меня бесит.\n\n Удивлённо приподняв бровь, зеброчка посмотрела в мою сторону. В ответ я лишь неопределённо пожал плечами, не найдя нужных слов для описания своего состояния.\n\n — Не знаю… Прости, в последнее время всё больше и больше понимаю, что перешагнул некий рубеж — моя природа Призывающего взывает ко мне. Недавно, разговаривая с Грэйв Лук, я вдруг представил себе армию слуг, марширующих по дорогам Версипелии, сметающих всех чейнджлингов на своём пути. Словно то, что внутри меня, предлагает мне расправиться со всеми, желающими моей смерти.\n\n Какое-то время мы шли в тишине, которую прорезал голос Зекоры.\n\n — Но ведь далеко не все чейнджлинги хотят твоей смерти, они лишь опасаются, что твоя дружба с королевой Кризалис обернётся чем-то «ужасным» для всей страны.\n\n — Тем, что в своём любопытстве королева меня ещё и трахнуть попытается?— поинтересовался я, с негромким бурчанием проводя рукой по волосам и чувствуя их температуру.\n\n — Не думаю, что она сделает это из-за своего любопытства, да и ты прекрасно понимаешь, что они боятся не этого.\n\n В ответ я лишь закатил глаза, издав нечто вроде понячьего фырканья.\n\n — О, да, хитрый человек захватит власть над королевством, которое нахрен никому не сдалось, населённое существами, готовыми сожрать любого диктатора, буде таковой объявится, прямо во время коронации. Как говорится, соединят событие и бал после него. А, забей… В последнее время мне снятся кошмары.\n\n На удивлённый взгляд зеброчки мне пришлось покачать головой и переложить рукоять зонта из одной руки в другую.\n\n — Это не те кошмары, что преследуют меня, как «Повелителя Снов». Чёрт, да у меня вообще не было бы снов, не дай мне Луна возможность управлять ими. Ведь грёзы это то, что создаёт наше подсознание, и чаще всего я позволяю ему творить собственные картины. Это… Это словно настоящие сны, но… Зери, это ведь обман, ты знаешь — кроме ТЕХ случаев, я могу остановить свои сны в любой момент. К чему веду — последние недели моё подсознание делает не очень приятную вещь. Я умираю.\n\n На этих словах зеброчка споткнулась и чуть не упала, однако мои руки вовремя подхватили кобылку. Поставив её на землю, поднимаю оброненный зонт и вновь укрываюсь от солнца.\n\n — Да, любимая, в этих снах я умираю. В этом мире и в том, тем или иным способом, но что-то меня убивает. Но… поверь мне, эти сны самые лучшие. Мне снятся вещи похуже этого, дела давно минувших дней. Черт, не знаю, зачем я это говорю, просто извини, если я буду срываться на какую-нибудь глупость, в последнее время это проще простого.\n\n Я остановился, вынудив зебру последовать моему примеру, после чего опустился на колени и обняв кобылку, уткнувшись лицом в её шею.\n\n — Прости. Ты обещала показать мне что-то интересное, а я тут драматургию разворачиваю.\n\n С тихим фырканьем Зери вывернулась из объятий и слегка поцеловала меня в губы. Судя по её молчаливому взгляду, прощенье я все-таки выпросил, потому как она повернулась ко мне крупом и шутливо шлёпнула хвостом по лицу.\n\n — Только если догонишь. Заявила чертовка своим неповторимым голосом, на пару мгновений позволив неким чарам развеяться, после чего довольно целеустремлённо рванула вперёд.\n\nГлава 9.4. Ночь в свете костра.
\n\n\n\nПросто оглянись вокруг.
\n\nЕсли зимним днём в саванне Зекамбрии было нечего делать, то с наступлением ночи жители Инкхайда вновь «оживали», выходя на улицу. Так как сезон дождей был ещё не скоро, опасаться затяжного ливня не было смысла, а потому в нескольких специально подготовленных местах разжигались костры, дрова для которых обрабатывались специальным раствором, отчего пламя приобретало странную особенность — оно не обжигало, да и сам огонь почти не отличался по температуре от окружающей среды.\n\n Сидящая на скамье зеброчка лениво покачивала ногами, наблюдая за тем, как в некотором отдалении от домов совершался смертельный танец косы, чьё мертвенно-серебристое лезвие резкими росчерками ткало изломанный узор прямо в воздухе. Сокрытая облаками луна не позволяла отчётливо разглядеть самого человека, пытающегося совместить три стиля Воздаяния во что-то одно. Потому из сумрака периодически раздавались неразборчивые ругательства на трёх языках одновременно, что заставляло кобыл прогонять любопытных жеребят подальше от именно этого костра и прилегающей к нему территории.\n\n — Интересно, почему он не практикует магию, предпочитая полагаться на такое несовершенное тело?\n\n Голос подошедшей шаманки заставил Зекору отвести взгляд от гипнотизирующего лезвия Найт Вэндженса и покачать головой.\n\n — Он испытывает головные боль при любом колдовстве в этом облике.\n\n Кобыла недоуменно приподнимает бровь, после чего ложится на скамью рядом со своей ученицей.\n\n — Тогда я поражена, что он вообще занимается магией, но разве не проще перенести боль в менее чувствительное место?\n\n Теперь настал черед самой Зекоры удивлённо повернуться к наставнице, однако та лишь таинственно улыбнулась и прикрыла глаза.\n\n В какой-то момент танец прекратился, и вышедший в радиус света костра парень устало улыбнулся, после чего с хвастливым видом прокрутил невесомое древко меж пальцев и закинул его на плечо.\n\n — Доброй ночи, многоуважаемые кобылы, не найдётся ли места для уставшего некроманта?\n\n Едва возлюбленная человека открыла рот, как пожилая кобыла опередила её.\n\n — Увы, я не заметила, чтобы ты занимался чем-то достойным звания некроманта, а значит, и уставал ты по вполне глупому поводу. А потому…\n\n Зебра демонстративно вытянула ноги, занимая оставшееся место на скамейке.\n\n — … ты можешь присесть куда-нибудь ещё.\n\n — Наставница!… — прошипела Зекора, когда заметила нехороший блеск в глазах чародея, однако не успела продолжить: странный порыв ветра прокатился по площадке, заставив парня мстительно улыбнуться. Пару секунд прошли в непонимающей тишине, однако внезапно громкое бурчание в животе заставило пожилую кобылу буквально сорваться с места и стремительным галопом скрыться в темноте.\n\n — О, а вот теперь можно и отдохнуть, — весьма жизнерадостный тон человека не мог скрыть то, как сильно ослабел его голос. Ноги Дэса подкосились, но, к счастью, он приземлился на скамейку и с уставшим видом поднял посох, что уронил перед тем, как плести заклинание.\n\n — Что это только что было? Сам вопрос не нуждался в ответе как таковом, однако тон зеброчки указывал на то, что она может и забыть о неприкосновенности жеребцов на один вечер.\n\n — Простые чары чистки желудка! Ну, теневая версия, — не забыл уточнить горе-чародей, опасно покачнувшись и рухнувший назад. Отсутствие спинки у скамейки с одной стороны лишило шанса на мягкую посадку, с другой же — позволила Грэйв Лук упереться головой в спину парня и вернуть его в сидячее положение.\n\n — А, спасибо Грэйв Лук… Эм… А ты тут откуда? Сковавшая человека усталость не позволила ему даже толком удивиться внезапному появлению зеброчки.\n\n — Мой отец сказал, где вы находитесь. Я просто хотела спросить о…\n\n С болезненным стоном Дэс откинулся назад, однако вновь был пойман юным некромантом.\n\n — Я не буду тебя учить, Грэйв Лук, ведь меня нельзя назвать даже обычным чародеем. На моем счету ни одного подъятого конструкта, лишь пара вызванных духов. Ну какой из меня учитель?\n\n Не обращая внимания на тихое фырканье Зекоры, кобыла обошла скамейку, встав напротив человека, после чего вытянула ногу и ткнула Капитана Ночной Стражи в колено кончиком копыта.\n\n — Вы — Повелитель, а значит, априори самый лучший некромант, это запечатлено в вашей сущности! Мой отец когда-то сказал мне, что однажды я УВИЖУ своего учителя, и теперь точно знаю, что это были Вы, Повелитель!\n\n Горячность в тоне обычно спокойно зеброчки заставила Зекору внимательно посмотреть в глаза кобылы, после чего она осторожно повернулась на скамье так, чтобы передняя часть тела лежала на ногах человека. Ухватившись за волосы, она заставила человека нагнуться и начала что-то ему втолковывать, однако, судя по всему, это не возымело должного эффекта. А потому Грэйв Лук использовала последний козырь.\n\n — Я могу научить вас перемещать боль от чародейства в ненужную точку тела!\n\n От последних слов лич странно дёрнулся, словно его ткнули иглой, после чего поднял голову и уставился тяжёлым взглядом на молодую зебру. Казалось, он пытался понять, врёт она или нет, однако через несколько секунд лишь тяжело вздохнул и кивнул.\n\n — Хорошо. Обещаю обучать тебя всему арсеналу некромантии, что я знаю. Однако лишь тогда, когда ты находишься рядом, и лишь после того, как ты научишь меня справляться с болью от магии.\n\n Вытянув кулак вперёд, человек посмотрел на Грэйв Лук. Та, в свою очередь, непонимающе уставилась на Дэса.\n\n — Ладно, проехали… — пробормотал парень, опустив руку и выжидательно глядя на кобылу.\n\n — Что, прямо сейчас учить? В ответ человек лишь закатил глаза и с кряхтением принял вертикальное положение. — А что, у тебя какие-то планы на ночь?..\n\nГлава 9.5. На месте битвы.
\n\n\n\n???
\n\nСтоило гостям покинуть Инкхайд, как раскопки пещеры возобновились. Вызванные из столицы рабочие разгребали останки несчастных кобыл и жеребцов, что устилали теперь неровный пол пещеры. Зебры следовали чёткому приказу — добраться до церемониальной пещеры, расчищая дорогу некромантам.\n\n К их счастью, завал был лишь один, всё остальное время они осторожно двигались вперёд, ожидая ловушек, в которые мог не попасться тот, кто шёл здесь до них. Казалось, коридоры будут тянуться вечно, однако вскоре они наткнулись на покорёженные золотые ворота и с некоторой опаской продолжили путь.\n\n Зал выглядел весьма впечатляюще даже в том состоянии, в котором его нашли зебры, и какое-то время все просто глазели на изображения на стене, однако вскоре главный рабочий выгнал всех в предыдущую пещеру.\n\n — Нечего здесь отираться, ещё тронем чего, некроманты с нас шкуру спустят!\n\n С недовольным ворчанием кобылы покинули помещение. Стоило последней из них скрыться в коридоре, как волна магии накрыла вход, блокируя все звуки и эманации магии.\n\n — Другое дело. С довольной улыбкой зебра топнула по полу, снимая с себя чары маскировки. Помотав головой, единорог на мгновение застыл, подобно статуе, словно слушал нечто, недоступное другим, однако вскоре вновь ожил и начал рыскать по помещению. Казалось, он играет в «тепло-холодно», так как несколько раз возвращался на одно и то же место, но всё безрезультатно. В какой-то момент он просто сел на кровать и захныкал, словно жеребёнок, у которого что-то не получается.\n\n — Мастер, я не могу найти это! Все указания выполнены в точности, однако всё словно в тумане… Да… Разумеется, Мастер.\n\n Эркейн Хорн закрыл глаза и словно погрузился в транс, когда некая сила заставила его дёрнуться в сторону и подойти к обычной на вид стене. Медленно, как сомнамбула, он протянул ногу и нажал копытом на ничем не примечательный камень. С тихим гулом часть стены отъехала в сторону, открывая вид на небольшую шкатулку. Нервно обернувшись на вход, единорог использовал телекинез и вытащил из контейнера странный кристалл чёрного цвета, который начал опасно багроветь. Не дожидаясь конца процесса, пони засунул находку в футляр и бережно уложил его в седельную сумку.\n\n — Благодарю, Мастер. Да, разумеется, я проследил за тем, чтобы начать операцию после отъезда. Скоро все будет готово. Ещё несколько артефактов, и я смогу осуществить наш план, Мастер. Надеюсь, ваши слова в силе, вы позволите мне изучить тело?\n\n Нервно дёрнувшись, он повалился на пол, прикрывая голову ногами.\n\n — Д-да, простите, Мастер… Я помню, что вы всегда делаете то, что говорите. И скоро, очень скоро я докажу, что был прав.", "text_md5": "1fa8098977fc4fb4478e924d5b9053dc", "title": "Глава 9. Каникулы", "updated": "2015-11-29T10:39:22.000000Z", "views": 158, "words": 14644} {"_entity": "chapter", "date": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "draft": false, "first_published_at": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "id": 14731, "notes": "", "order": 10, "story": 9207, "story_published": true, "text": "Глава 10.1. Немного совместного времени
\n\n\n\n\nДелиться своими секретами с любимыми бывает весьма полезно.
\n\nОбычный день Понивилля закончился очередным поводом написать в дневнике об очередном уроке магии дружбы. Однако чего-то всё-таки не хватало. Твайлайт с задумчивым видом пролевитировала перо на стол и встретилась взглядом со Спайком, чей пофигистичный вид сейчас мог сравниться лишь с Алоувишесом, дремавшим на жёрдочке.\n\n— И всё-таки чего-то не хватает, и я даже не имею в виду Дэса и Зекоры.\n\n— Хах, кто же знал, что ты у нас найдёшь табун с самой принцессой Луной и Зекорой.\n\nМаленький дракончик лениво зевнул и с наслаждением потянулся, едва не навернувшись с кровати.\n\n— Это точно, Спайк. Смущённо улыбнувшаяся Твайлайт легла рядом со своим помощником номер один и укрыла его крылом, прижав поближе к себе. — Иногда кажется, что это просто невозможно, я не так уж часто общалась ни с принцессой, ни с нашей знахаркой… Временами я боюсь сделать что-то не так, словно наш табун это нечто хрупкое, что надо беречь.\n\n— Эй, брось, Твайлайт, они любят тебя. И у тебя всегда есть я, готовый поддержать тебя в любой ситуации.\n\nУголки губ фиолетовой кобылки невольно поползли вверх от слов дракончика, потому она с благодарностью потёрлась мордочкой о чешуйки своего маленького помощника.\n\n— Просто я боюсь, что иногда уделяю мало времени своему табуну, периодически зарываясь в книги на несколько дней.\n\nС этими словами она оглянулась по сторонам. И впрямь, кровать и пол были «слегка захламлены» книгами. Ладно, на самом деле они были крайне сильно захламлены справочниками и фолиантами по теории магии. Увы, перед тем как покинуть библиотеку, она лично отправила Спайка помочь Мэру с некоторыми бумагами, а потому проходимость в комнате Твайлайт стремилась к нулю, если только пони не владел телепортацией, потому как использование крыльев могло привести к ещё более печальным последствиям. И разумеется, дракончик просто не успел бы убрать все к её возвращению.\n\n— Она все более-менее поддерживают тебя, сестрёнка, если только ты не перегибаешь палку с обучением.\n\nАликорночка тихо хихикнула и с невинным видом уставилась в потолок.\n\n— Но это ведь всё по поручению принцессы Селестии…\n\n— Не стоит лгать хотя бы самой, Твайлайт Спаркл.\n\nВесёлый голос Луны заставил обоих резко повернуться в сторону окна, где уже стояла синешкурая кобыла. Подойдя к своей возлюбленной, принцесса Ночи нежно потёрлась носом о шею самой младшей пони табуна.\n\n— … ты делаешь это по своей неуёмней жажде учёбы, моя Твайли.\n\nНе обращая внимания на тихое бурчание Спайка на тему нежностей, лавандовая аликорночка с радостью ответила на ласку, уткнувшись в невесомую гриву Луны.\n\n— Мы считаем, что в отсутствие своего жеребца, — древняя переключилась на шутливо-официальный тон, серьёзную версию которого использовала для общения на публике, — наша возлюбленная слишком мало времени уделяет Нам. Ты делаешь поразительные успехи в изучении магии дружбы, однако я хочу «украсть» тебя на пару дней. Дэс уехал совсем недавно, но мне уже скучно. Тия занята дипломатическими встречами, а в моей работе нашлось окно для отдыха, потому я хотела бы показать тебе артефакты давних времён, что моя сестра умудрилась перенести из нашего старого замка. Они был создан сразу после возведения Замка Двух Сестёр и…\n\n— Я согласна! Вскочив на ноги, молодая кобылка с горящими от восторга глазами положила передние ноги на плечи Луны. — Когда отправляемся в Кантерлот? А что это за артефакты? Я успею изучить их до приезда Дэса? А показать подругам?\n\nС тихим смешком синешкурая кобылка мягко выпуталась из «плена» и обняла Твайлайт.\n\n— Если ты так же заваливала мою сестру вопросами, то я искренне поражаюсь её способности говорить на десятки тем сразу. К моему сожалению, мой «отпуск» длится лишь два дня, думаю, твои подруги не успеют соскучиться за это время. Впрочем, зная некоторых из них поближе, можно не удивляться письмам с пожеланиями возвращаться поскорей уже утром следующего дня. Впрочем, сейчас я вынуждена отправиться в замок для завершения некоторых дел, колесница прибудет завтра, на рассвете. Удачи, Твайлайт, и тебе, маленький помощник.\n\nМягкая улыбка скользнула по губам аликорночки, когда она вышла на балкон библиотеки и исчезла с тихим хлопком.\n\nПроводившая её взглядом Твайлайт Спаркл в возбуждении подпрыгнула на кровати и подхватила телекинезом Спайка, двигаясь по комнате на манер танца.\n\n— Ты не представляешь, как мне повезло, я смогу узнать что-то новое от самой принцессы! И я ничего не знаю о каких-то особенных артефактах из Замка Двух Сестёр, значит, я могу быть первая, кто увидит их за многие столетия! И более того!\n\nУсадив позеленевшего от раскручивания дракончика на кровать, она мечтательно уставилась в потолок.\n\n— Это ещё и возможность узнать Луну со стороны учительницы! Я просто обязана написать об этом принцессе Селестии! Спайк, записывай! Спайк?\n\nСудя по всему, её помощник номер один какое-то время будет занят лишь попытками удержать содержимое желудка на его законном месте. «Перестаралась…»\n\nОкутанный телекинетеческим полем пергамент медленно пролетел через всю комнату, секунду спустя к нему присоединилось перо с чернильницей.\n\n— «Дорогая принцесса Селестия, сегодня ваша сестра предложила мне экскурсию и небольшой урок истории по артефактам прошлых лет. Я хотела бы узнать, являются ли дела табуна частью магии дружбы, о которых стоит сообщать вам. Искренне ваша, Твайлайт Спаркл.»\n\nСкатав свиток, пони с некоторой опаской посмотрела на дракона, после чего раздвоила письмо и протянула копию Спайку. С некоторыми заминками, но письмо обратилось в зеленоватое облачко, вылетевшее в окно.\n\n— Отлично, теперь остаётся только… Нет, только не на кровать!!!\n\nУкоризненно посмотрев на Твайлайт, дракончик всё-таки отрыгивает свиток.\n\n— Вообще-то драконы прекрасно контролируют свой желудок, ну, как минимум взрослые. На всякий случай уточнил он, разворачивая ответное письмо и предварительно прокашлявшись.\n\n— «Моя дорогая ученица Твайлайт Спаркл, я очень рада, что ты всё ещё делишься со своим учителем проблемами и переживаниями…»\n\nВышеуказанная кобылка немного покраснела и навострила ушки, готовясь услышать совет Селестии.\n\n— «… однако я искренне надеюсь, что ты не пишешь моей сестре о том, как мы развлекаемся с нашим жеребцом.»\n\nОт удивления глаза поняшки стали ещё больше, а уши опустились вниз, выражая растерянность принцессы. Безуспешно попытавшись подавить смешок, Спайк продолжил читать.\n\n— «Сейчас моя сестра крайне занята из-за своей лени, не позволявшей ей правильно распланировать свои дела, потому я заперла её в архиве с государственными бумагами. Получив хорошую мотивация в виде тортика, она занята бумажной работой, а потому все магические письма перенаправлены на меня.\n\nЯ опасаюсь открывать те письма, что ты отправляла с момента появления Дэса, потому как боюсь увидеть там то, о чем думаю. Прости, Спайк, что тебе придётся читать это всё вслух.»\n\nНа секунду оторвавшись от письма, дракончик махнул лапой.\n\n— А, плёвое дело. Так, где там дальше продолжение. А, вот. Гхм. «Разумеется, многие ещё в старые времена считали любовь одним из проявлений дружбы, однако стоит помнить о том, что моя сестра как минимум ближайшие пару сотен лет не была в табуне, потому стоит воздержаться от подобных писем. Серьёзно, Твайли, ты спрашиваешь у Тии советы о жеребцах? Мне страшно представить, чему могла тебя научить кобыла с настолько богатым опытом. Жду твой фиолетовый круп на рассвете. Искренне твоя, Вуна.\n\nПостскриптум. Спайк, сожги письмо.\n\nПост-постскриптум. Спайк, если кто-то ещё узнает о том, как меня называют в табуне, я отправлю его на солнце. Шутка.»\n\nК концу письма бордовая от стыда аликорночка попыталась выхватить письмо из лап помощника, однако вспышка пламени довольно быстро превратила пергамент в пепел, оставив пони ни с чем.\n\n— Эй!\n\nОтветом на возмущение было лишь пожатие плечами и невинная улыбка её юного дракона, после чего тот с удовольствием развалился на кровати, заставив Твайлайт с тихим бурчанием отправиться в библиотечный зал — он совсем не хотела ударить в грязь лицом, когда ей будут рассказывать о каком-нибудь волшебном предмете.\n\nГлава 10.2.1 За спинами.
\n\n\n\nИногда вопрос становится назойливой идеей.
\n\nПламя в камине создавало причудливую игру света и тени, где воображение смотрящего могло найти что угодно. Иногда наблюдать за огнём становилось слишком скучно, и потому лежащая на диване кобыла закрывала глаза и начинала мурлыкать какую-то мелодию, неизвестную в этих краях. Сегодня должны были прийти долгожданные новости, ей не терпелось узнать, сработала ли её задумка или нет.\n\nОсторожный стук в дверь вывел её из задумчивого состояния, заставив встать с дивана и с наслаждением потянуться. На мгновение рог кобылки засветился, и дверь комнаты открылась, впуская внутрь чейнджлинга.\n\n— Моя Королева, я получил последние донесения из Эквестрии. Как вы и приказывали, информация о проекте «Новый». Результат отрицательный.\n\nВспышка зелёного света — и диван у камина с грохотом врезается в стену, едва не задев Хэлп Типа.\n\n— Невозможно! С диким рыком Кризалис ударила копытами в пол, по которому тотчас побежали трещины. Попытавшись привести себя в чувство, королева чейнджлингов несколько раз глубоко вдохнула, после чего мрачно уставилась на своего помощника. — Это физически невозможно. Наверняка исполнители облажались.\n\nНабравшись храбрости, чейнджлинг отрицательно помахал головой.\n\n— Боюсь, что нет, Ваше Величество. Во время вечеринки наши агенты добавили зелье в воду. Вкупе с нашими специями он должен был попасть под влияние уже через полчаса после приёма. Значит, этот отвар на него тоже не действует.\n\n— Проклятье, его не берет даже ЭТОТ рецепт!\n\nКоролева устало выдыхает и ложится на пол, уже не обращая внимания на своего подданного. Понятливо кивнув, он выскальзывает из комнаты и аккуратно закрывает за собой дверь.\n\nГлава 10.2.2. За спинами.
\n\n\n\nИногда вопрос становится назойливой идеей.
\n\nКантерлотский дворец был известен не только своими витражами и точёными башнями, но и красивым внутренним убранством и светлыми залами. Однако живущие в нем принцессы при проектировании позаботились не только о внешней, царственной стороне жизни аристократов, но и о чем-то «для души», как любила когда-то говорить принцесса Луна, отмокая в небольшом бассейне в Замке Двух Сестёр.\n\nБелая аликорночка лениво водила крыльями под водой, чувствуя, как тёплая вода расслабляет крылья, вечно раскрытые в королевском жесте. Традицию на подобное поведение ввела Луна, которой ближе всего была пегасья сторона древней расы, в то время как сама Селестия ощущала зов земли, из-за чего старалась не злоупотреблять магией, как единороги. Разумеется, она с удовольствием пользовалась чарами, если в этом была необходимость или же этого требовал этикет, но даже её ученица, Твайлайт Спаркл, творила заклинания чаще, чем старшая принцесса.\n\n— Наконец свободная от дворцовых дел минута…\n\nС удовольствием потянувшись, она на мгновение погрузилась в воду с головой, позволив магии покинуть её гриву, из-за чего она перестала струиться в воздухе, подобно невесомому шёлку.\n\nВ какое-то мгновение ей показалось, что кто-то собирается войти в ванну, однако тотчас вспомнила, что Луна вновь закрылась в библиотеке вместе с сестрой по табуну, перерывая старые фолианты и свитки. Для бывшей единорожки это было одним из лучших способов проведения выходных — зарыться в книги с головой. «Возможно, стоило чуть чаще умерять её пыл, когда она была совсем жеребёнком». Мысли лениво перетекали с одной темы на другую, пока горячая вода делала своё дело, нагоняя лёгкую сонливость и общее наслаждение жизнью. «И стоило умерить пыл Луны с её угрозами «взяться за меня всерьёз», словно это она старшая сестра. Я ничуть не потолстела!» Повернувшись в сторону крупа, Селестия со вздохом признала, что её неуёмная страсть к поеданию тортов и бананов скоро выльется в какой-нибудь конфуз. Например, она застрянет в дверях, как уже случилось с ней на День Согревающего Очага, когда они с Дэсом разносили подарки в дурацких костюмах. «Надо будет сказать, что красное Дэсу всё-таки не идёт».\n\nОчередные ленивые потягушки заставили принцессу вновь окинуть себя придирчивым взглядом и отчего-то мрачно вздохнуть.\n\n— «Тебе нужно меньше налегать на пирожные, Тия, ты слишком опасно возвышаешься над своими подданными! Если ты упадёшь на кого-нибудь из них, то точно раздавишь!» — передразнивая сестру пробормотала Селестия. — Я не виновата, что выросла такой высокой и утончённой!\n\nВпрочем, теперь в замке периодически появлялся кто-то ещё, рядом с которым знатные жеребцы ощущали себя весьма неуютно. С тихим смешком Селестия вспомнила последнюю встречу Дэса и Блюблада, когда первый прошёл мимо принца, даже не оглянувшись на него. На возмущения «племянника» о неуважении Капитана к его особе человек подошёл вплотную к единорогу, заставляя того ощутить себя меньше, после чего сказал нечто вроде «боюсь, я вас с земли не заметил». Правда, потом, по словам стражи, человек очень уж нехорошо улыбнулся, заставив принца как можно быстрее покинуть коридор.\n\nДа уж, человек, словно минотавр, возвышался над её подданными, и лишь она могла смотреть ему в глаза, стоя на одном с ним уровне.\n\nМысли о жеребце сестры заставили принцессу печально улыбнуться и положить голову на бортик маленького бассейна. Когда-то и у неё были любимые, готовые пойти в огонь и воду ради неё, хотя и понимали, что Селестия могла сделать то же самое намного лучше. Её Вуне повезло намного больше — бессмертное существо, пусть и не являющееся пони, но любить того, что будет с тобой вечно — это мечта, которая давно теплилась в сердце белоснежной кобылы, однако судьба раз за разом испытывала аликорна…\n\nТихий звон колокольчика заставил Селестию очнуться от своих грёз и посмотреть в сторону монолитной стены, которая, однако, бесшумно скользнула вбок, позволяя пони зайти в ванную комнату.\n\n— Ваше Высочество.\n\nКобыла низко поклонилась и застыла в этом положении, дожидаясь приказа повелительницы, которая в этот момент безнадёжно вздохнула — ещё одним достоинством человека было полное несоблюдение этикета, который аликорночка успела возненавидеть за тысячелетия правления.\n\n— Вставай, Свити Дропс. Что ты хотела мне рассказать?\n\n— Служение Дню, моя принцесса, — Бон-Бон откашлялась и достала из гривы маленький свёрток, который ловко развернула в небольшой лист бумаги. — Мы смогли собрать все образцы зелий, какими чейнджлинги пытались опоить Капитана Ночной Стражи. Как вы и приказывали, мы не делали никаких попыток их остановить. Как и всегда, результат отвара нулевой — Дэс Мун'Уиспер не стал вести себя как-то иначе, а единороги не нашли никаких изменений в его ложноауре. П-позвольте спросить, принцесса?\n\nБлагосклонно кивнув, Селестия телекинезом поднесла листок к себе и углубилась в чтение, однако её ушки явно указывали на то, что она слушала свою собеседницу.\n\n— Почему вы позволяете им нарушать мирный пакт, запрещая нам пресекать подобные акции?\n\nС лёгкой усмешкой принцесса сожгла лист и с наслаждением потянулась, поднимая крылья.\n\n— Потому как их действия абсолютно бесполезны из-за некоторых особенностей организма Капитана, о которых я тебя уже уведомила, Свити Дропс. Более того, мне искренне интересно, когда они поймут, что это бесполезно. Можешь идти… Бон-Бон.\n\nПодруга Лиры вновь поклонилась, и через пару мгновений в ванне осталась лишь одна принцесса.\n\n— Кризи-Кризалис, твоё любопытство и интерес когда-нибудь сыграют с тобой злую шутку, если уже не сыграли её… Когда же, наконец, «всесильная и хладнокровная» королева сможет признаться хотя бы самой себе в тяге к человеку?..\n\nПрикрыв глаза, кобылка крутанулась вокруг своей оси, пытаясь поудобней устроиться в бассейне.\n\n«Её можно понять», призналась самой себе Селестия, вспоминая поцелуй человека и невольно улыбаясь. «Моя сестра долгие тысячелетия не обращала внимания на физическую близость и любовь, однако успешно вытянула призовой билет в этой лотерее».\n\nВпереди было несколько часов свободного времени, так почему бы не отдохнуть ещё немного? Рог аликорночки засветился золотистым светом, создавая барьер вокруг комнаты.", "text_md5": "bbe11d0b77b3e8052cfa325b4f8608d0", "title": "Глава 10. Ночь и Магия", "updated": "2016-01-02T12:00:57.000000Z", "views": 157, "words": 9850} {"_entity": "chapter", "date": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "draft": false, "first_published_at": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "id": 14732, "notes": "", "order": 11, "story": 9207, "story_published": true, "text": "Глава 11.1. Ученики и учителя.
\n\n\n\nМы учимся друг у друга?
\n\nОрганизованная принцессой Твайлайт Спаркл Зимняя Уборка в очередной раз показала слаженность народа пони под чутким руководством: весь снег был безжалостно убран, животные и птицы заняли свои места в экологических нишах, а поля вокруг городка были засеяны злаками и кормовыми травами.\n\n Но наступление весны ведёт за собой не только положительные, но и отрицательные аспекты: смена сезона стала сигналом для Вечнодикого Леса и его жителей о том, что теперь они вновь могут полакомиться неосторожным путешественником, забредшим слишком глубоко во владения жестокой природы. Хотя, если бы бессловесные хищники могли говорить, то они могли пожаловаться на то, что последнее время находилось мало глупцов, попавшихся им на обед. А последний год и вовсе стал для них чем-то новым, когда в лесу появилось новое существо, охотящееся на хищников Леса и безжалостно расправляющихся с его стражами. Уже не раз мантикоры — одна из вершин пищевой цепочки этих мест — бывали убиты странной сущностью, за которой тянулся запах мёртвого, неосязаемый для разумных существ. А вскоре и некоторые пони открыли охоту за существами, без устали блуждая под кронами деревьев вместе с не-мёртвым.\n\n Недавняя зима оставила Ночную Стражу практически не у дел, вынуждая их проводить дни за бесконечными тренировками, коими их изматывал Мистспиер, боясь понижения навыков этой довольно разношёрстной компании. Оставленный за главного, единорог следовал приказам Капитана — патрулирование Вечнодикого Леса в ближайших к Понивиллю областях, поддержание боеспособности группы, охрана дома Зекоры и сбор различных ресурсов при возможных обстоятельствах — больницы Эквестрии раз за разом отправляли запросы на Души леса, используя их для лечения тяжёлых заболеваний и в качестве вспомогательных медикаментов во время серьёзных операций.\n\n И теперь, после официального наступления весны, Ночная Стража полным составом вновь двинулась под кроны Вечнодикого Леса. Ну, кронами это было сложно назвать — большая часть деревьев не покрывалась молодыми листьями за один день в отличие от растений, за которыми приглядывали земные пони, распространяющие магию на флору окружающего их мира.\n\n — Маловероятно, что волки так скоро приблизятся к границе Леса.\n\n Мрачно фыркнув, Скай Стоун на всякий случай пошевелил крыльями, дабы удостовериться в том, что броня плотно прилегает к телу. Так как в небе сейчас кружила Нира, остальные летуны шли вместе с наземным отрядом, дабы сберечь силы, в особенности это касалось пегаса, чьи доспехи были существенно тяжелее лёгкой защиты того же чейнджлинга, выполняющего роль поддержки вместе с Мистхил.\n\n — Приказы Капитана не обсуждаются, — сурово произнёс белошкурый жеребец и пристально посмотрел на пегаса, на что тот лишь закатил глаза и двинулся вперёд. Поравнявшись с Рэмом, он состроил важное выражение лица, копируя единорога, и через несколько минут уже оба пытались сдержать смех.\n\n — Охотнички…\n\n Подобный вердикт явно не служил положительной оценкой, однако на Мистспиера уже никто не обращал внимания.\n\n — Иногда ты слишком увлекаешься ролью заместителя Капитана, брат.\n\n Белоснежная кобылка с лёгким смешком расстегнула плащ Ночной Стражи и повесила себе на спину.\n\n — Вряд ли за время отсутствия Капитана может произойти какое-то ЧП, я даже не знаю…\n\n — Волки, — раздался голос Ниры сверху, на что единорожка согласно кивнула.\n\n — Да нет же, идиоты, волки! Они движутся сюда! — уже громче заорала грифина, заставив всех повернуться в её сторону, включая двух фестралов, спящих на ходу в хвосте отряда — ночные пони не всегда удачно высыпались, путая свои биологические часы.\n\n К счастью, крик Ниры заставил всех резво построиться в оборонительную позицию. В центр, на острие удара встал Вайт Рэм, чью доспехи начали тихо гудеть, увеличивая устойчивость носителя за счёт потребляемой из кристаллов брони энергии. Мягкая волна магии чейнджлингов соорудила бледно-зелёные щиты перед земным пони, готовые принять первые удары на себя.\n\n — Десять, двадцать… Три десятка! — отрапортовала грифина, уже обнажив тяжёлые клинки, в то время как фестралы поднимались в воздух, готовясь обрушиться с небес на противника.\n\n — Клауд, следи за тылом, Стар, на тебе фланги!\n\n — Есть!\n\n Поднявшись на задние ноги, пегас с нехорошей улыбкой хрустнул позвонками шеи, готовясь к предстоящему веселью.\n\n — Обычно мы выступали в качестве охотников, уже и забыл, как нас с Капитаном тогда прижала стая.\n\n — Отставить разговоры! — сурово прикрикнул единорог, материализуя первое волшебное копье. Волки уже рядом, вон они, бессмертные стражи Леса. «Все ли я правильно делаю, Капитан? Фестралы в воздухе, земной пони под защитой чейнджлинга встретит удар, но всегда страшно представить, что где-то была совершена ошибка…»\n\n Обычно Стража выискивала отдельных волков парами, быстро избавляясь от чересчур ретивых защитников леса, но увы, второй день весны преподнёс слегка расслабившейся после зимы Страже неприятный сюрприз.\n\n — Именем Ночи!\n\n — И принцессы Луны! — Со слаженным воплем маленький отряд качнулся вперёд, словно единый организм, и выпрыгнувшие из-за деревьев волки встретили свой конец, кто на копье Вайт Рэма, кто получил окованным копытом, на кого приземлилась грифина, с хищным клёкотом вонзив клинки с древесину.\n\n Мирные пони всё-таки могут выучиться военному делу, это они сейчас и демонстрировали, довольно успешно внося хаос в нестройные ряды волков, чьи движения всё ещё были скованны после зимней спячки. Точку в этом побоище поставил Найт Стар, вонзив когти из браслетов в голову последнего волка, на которого он стремительно спикировал в конце сражения.\n\n — Ну надо же, а Королевская Стража небось опять полирует доспехи и уже забыла, с какой стороны за копье браться, — насмешливо произнёс Рэм, с усилием вытягивая оружие из спины своего противника.\n\n — Может, хочешь туда вернуться?\n\n В ответ на реплику друга-пегаса земной пони с ужасом помотал головой.\n\n — В круп такую работу, лучше уж под зубы подставляться!\n\n Внезапно громкий треск и не менее громкий рёв заставил весь отряд синхронно повернуться в сторону источника шума.\n\n — Кстати о зубах… — Растерянно пробормотала грифина, когда заметила две тени, быстрыми рывками передвигающиеся от одного дерева к другому. — Да ладно, они же ещё в спячке… Твою мать, мантикоры!\n\n — Все назад! — мгновенно отреагировал Мистспиер, посылая магическое копье в сторону деревьев. При столкновении с препятствием оно внезапно взорвалось, окутывая небольшую площадь туманом. — Чего встали? Назад, к границе Леса!\n\n Повторять дважды не пришлось никому — бой с тремя десятками волков вымотал всех, а встретиться с двумя голодными мантикорами было бы крайне опасно, а потому все нелетающие Стражи и Охотники дико завидовали летунам. Но вот она, граница Леса, спасение так близко, что даже не смотришь под ноги…\n\n С громким воплем единорожка упала на землю, неудачно вывихнув переднюю ногу. Услышав крик, её брат резко меняет направление бега, пытаясь сотворить ещё одно копье.\n\n Кобыла пытается создать какое-то защитное заклинание, однако боль в ноге и малый опыт в такой магии приводят лишь к слабому каскаду искр с кончика рога, а мантикоры уже рядом…\n\n — Хватит.\n\n Порыв холодного ветра был так силен, что обе хищницы кубарем покатились по земле. Выросшая перед упавшей единорожкой высокая фигура излучала зловещую ауру смерти и увядания, вынуждая Мистхил отползать в сторону.\n\n — Прочь, эта добыча вам не по зубам.\n\n С тихим шелестом длинный клинок скользнул по тёмно-синему плащу, ведомый рукой палача. По лезвию пробежал язык пламени, бессильно облизнув черные грани Наследника, неподвластные магии даже своего владельца.\n\n К несчастью, голод после спячки слишком силен, вынуждая хищниц броситься вперёд.\n\n Полыхнувшее пламя заставило подбежавшую Стражу поспешно отвернуться, хотя это не спасло их от частичного ослепления. Протирая глаза, Мистспиер успел разглядеть растекающуюся по ещё холодной земле лужу бурой слизи, издающей неприятный запах гнили.\n\n «Бомбарда», почему-то пришло в голову единорогу, стоило ему отвести взгляд от того, что некогда было молодой хищницей. Её более опытная подруга успела убраться со смертельной линии атаки, а судьба попавшей под чары самки заставила осознать опасность, вот только теперь роли поменялись.\n\n После залпа клинок был опущен вниз, однако мгновением позже лич поднял его к левому плечу, пригнулся и прыгнул вперёд, преодолев расстояние между ним и мантикорой, оказавшись позади твари.\n\n — Новолуние.\n\n — Но ведь… Что? — недоуменно посмотрел жеребец на Капитана, когда раздался странный хлюпающий звук. Мгновение спустя Мистхил громко всхлипнула и торопливо поковыляла в сторону дерева, и было отчего: тело хищницы с мерзким звуком разделилось на верхнюю и нижнюю часть, вывалив наружу внутренности.\n\n — Шикарно, шеф. То бишь Капитан, — раздался голос грифины в образовавшейся тишине, прерываемой лишь звуками опорожняемого желудка со стороны деревьев, где скрылась единорожка.\n\nГлава 11.2. Когда тени зовут юных.
\n\n\n\nКто укажет путь?
\n\nТихий шелест страниц Гримуара был единственным звуком, что нарушал тишину библиотеки, лишь временами треск свечей заставлял лавандовое ушко принцессы дёргаться, реагируя на шум. Глубокая ночь, укрывшая Понивилль, не могла помешать нам работать с книгами — Грэйв Лук увлечённо переписывала символы с книги мастеров, в то время как Твайли решала магическую задачку, которую мне передал Скул Смайл. На самом деле в этом свитке хранилось нечто большее, чем просто разминка для ума, однако она об этом никогда не узнает. Надеюсь, очень на это надеюсь…\n\n — Повелитель, что вы можете сказать о сегодняшней ночи? — внезапно разорвала тишину зебра, дожидаясь, когда я переверну ей страницу Гримуара. Помолчав какое-то время, пытаюсь понять, что же на самом можно сказать об этом времени суток. Где-то глубоко внутри проснулась пустота, та, что остаётся на месте вместилища жизни, та, что делает меня личом.\n\n — Мертвые ждут, — наконец звучит мой ответ, на что зебра удовлетворённо кивает, в то время как Твайли удивлёно переводит взгляд с меня на неё.\n\n — Что вы имеете в виду?\n\n — То, что сегодня ты будешь спать одна в библиотеке, не считая Спайка. И, я надеюсь, в городке не будет никого, кого внезапно приспичит прогуляться до Замка Двух Сестёр поздно ночью.\n\n — ВЫ ЧТО, СОБИРАЕТЕСЬ?!..\n\n Вовремя закрыв ей ротик, устало качаю головой.\n\n — Твайли, любимая, орать на всё дерево не обязательно, мы прямо перед тобой. Лучше сосредоточься на задачке, я внёс все нужные константы и переменные, от тебя нужен лишь твой блестящий ум, до которого мне, как улитке до Мэйнхеттена.\n\n Поняшка смущённо краснеет и успевает потереться об руку мордочкой перед тем, как я её убираю.\n\n «Надеюсь, ей хватит ума не идти за нами».\n\nГлава 11.3. Тьма внутри
\n\n\n\n… что может прятаться за светом
\n\nТишину весенней ночи нарушили негромкие ругательства белоснежной пони, застрявшей в кустах. Обычно ухоженная грива и шёрстка Мистхил сейчас были в некотором беспорядке из-за непредвиденной «прогулки», которую она совершила сегодня после восхода луны. И теперь, после того как пони покинула Вечнодикий Лес, она явно преувеличила свои навыки хождения по кустам, за что и поплатилась, когда решила спрятаться от слегка поддатой Берри Панч в ближайших зарослях, где неудачно дёрнулась телом и поймала саму себя в ловушку.\n\n — Да чтоб тебя… Всю ночь спокойно кралась в чаще, а тут на тебе, попалась. Понять бы ещё, какая ветка держит, чтобы телекинезом её подцепить…\n\n Спустя несколько долгих минут проклятое растение наконец хрустнуло и выпустило основательно потрёпанного целителя Ночной Стражи на свободу. Решив даже не представлять себе, что про такую ситуацию сказали бы напарники, кобыла с мрачным видом вытащила из гривы все веточки, до которых могла дотянуться, после чего огляделась по сторонам с задумчивым видом.\n\n Сегодня ночью она увидела нечто такое, что заставило бы простых пони на неделю забиться под одеяло и носа оттуда не показывать. Капитан Дэс вместе с зеброй, которая сопровождала его по возвращении, отправились на кладбище рядом с Замком Двух Сестёр, где они… он…\n\n Досадливо взвыв, она с силой лягнула воздух.\n\n — Нечестно! — чуть не закричала на весь городок кобыла, после чего уселась на землю. С каждой тренировкой и походом в Лес Мистхил могла видеть, как её боевые товарищи растут над собой, становясь быстрее, сильнее как в физическом, так и в магическом смысле — её брат настолько хорошо отточил Туманное Копье их предка, что подумывал о том, чтобы научиться призывать его как оружие ближнего боя, оставив чакрумы единорогов на крайний случай.\n\n А она? Даже возводить защитные заклинания поручили этому чейнджлингу! Все, что она умела, у неё лучше получалось вне поля боя, а там она становилась обузой.\n\n Всхлипнув, единорожка решительно смахнула непрошеные слезы обиды и встала с земли. Она ещё покажет всем свою полезность! Она имела перед глазами живой… ну, почти живой пример — Капитан рос быстрее всех. Продираясь сквозь боль от каждого заклинания, он старался как можно чаще обуздать тёмную магию, используя её в ближнем бою или просто уничтожая тех же мантикор.\n\n Последнее убийство двух мантикор дорого ему обошлось, однако после этого он не упал без сознания, как сделал бы несколько месяцев назад! А значит, она не могла быть бесполезным грузом на спинах отряда.\n\n — «Её задача — быть в тылу отряда» — так он вроде говорил? — недовольно бурчала кобылка, надув щеки и выискивая местечко поукромней. Вскоре она нашла достаточно укромное место в чьём-то саду, где могла немного потренироваться в чем-то… В чем-то по-настоящему полезном.\n\n — Итак, сперва — концентрация.\n\n Расставив ноги для большей устойчивости, она зажгла огонёк на кончике рога.\n\n — Теперь — искажение. Не напутать бы… — тихо пробормотала Мистхил, вспоминая, как это делал Дэс.\n\n Светлый огонёк дёрнулся, словно пламя свечи под лёгким ветром. В какой-то момент окружающие кобылу тени дёрнулись вперёд, словно хищники, почувствовавшие добычу, однако пони была начеку: ещё один огонёк зажегся позади единорога, прогоняя ночь.\n\n Увы, она теряет концентрацию и шарик мгновенно становится черным. С громким хлопком он взрывается изнутри, заставляя пони пошатнуться и упасть на землю.\n\n Упрямо закусив губу, она вновь поднимается на ноги и пытается создать атакующее тёмное заклинание, однако вновь непокорная тьма ускользает из хватки её магии, напоследок больно щёлкнув по кончику рога. Взбрыкнув, пони в очередной раз досадливо лягает воздух и со слезами в голосе шепчет: «Это просто нечестно!..»\n\n — Я потратила столько времени и денег на то, чтобы достать свой собственный учебник, и все зря?.. Ну нет, мне надоело прятаться за спиной Мистспиера!\n\n С мрачным видом единорожка зажигает магический огонёк на кончике рога, однако теперь он один, постепенно темнеющий и зовущий тени к себе.\n\n — Если тьму пугает свет, значит надо его потушить, — решительно пробормотала Мистхил.\n\n Тени всё ближе и ближе, обретают форму странных щупалец, тянущихся к темнеющему огоньку. На мгновение кобыла закрывает глаза, после чего выдыхает и храбро делает шаг вперёд…\n\n Нечто большое стремительно прыгает в пространство между Мистхил и тьмой, заслоняя единорожку от призванной ею же сущности.\n\n — In-cas'sar ralepty! — казалось, ярость в голосе чародея способна выжигать без огня, когда вокруг фигуры изготовившегося к бою Капитана Ночной Стражи сгустилась ещё большая тьма. В одно мгновение сотканная из воздуха сфера отправляется в переплетение щупалец, созданных магией Мистхил. На какую-то секунду пони и человека скрывает тьма, однако стоило ей рассеяться, как разъярённый Дэс поворачивается в сторону кобылы.\n\n — Адепт-недоучка в Понивилле? Как ты посмела… Мистхил?!\n\n Белая единорожка лишь молча шлёпнулась на круп, пытаясь прийти в себя.\n\nГлава 11.4. Тьма внутри…
\n\n\n\n… на которую не найти достаточно света.
\n\nПроводив взглядом идущих в сторону гостиницы кобыл, я тяжело вздохнул и сел на скамейку главного сквера городка.\n\n Сегодняшняя ночь была слишком уж насыщена событиями, иногда стоило бы и поумерить свой пыл.\n\n — Мало того, что надо мной висит дамоклов меч Призывающего, так теперь ещё два серьёзных таких обещания придётся выполнять.\n\n Устало откинувшись на спинку, делаю очередную затяжку и прикрываю глаза.\n\n В этом мире тоже есть Тьма. Черт, даже в мире разноцветных лошадок и магических созданий есть Тьма. И мне угораздило стать с ней на ОЧЕНЬ короткой ноге из-за своей природы. Думается мне, что нашлись и другие, кто решил пойти по тому пути, куда едва не ступила Мистхил. «Надо бы спросить у Вуны или Тии по этому поводу, вряд ли подобную информацию можно найти в официальных сводках. Впрочем, это также не является очень уж большой проблемой, иначе наверняка Луна меня бы предупредила. Что-то вроде “Дэс, если к тебе на улице будут подходить незнакомые кобылы и предлагать бесплатную тёмную магию, не верь им!”»\n\n Громко фыркнув, я вытряс пепел с трубки в урну у скамейки и с кряхтением поднялся на ноги. Мне всего ничего, а иногда ощущаю себя столетним хрычом. Хотя для бессмертных это вроде чуть ли не детство… Надо будет аликорнов спросить.\n\n Путь от площади до библиотеки занял всего несколько минут, за которые я успел слегка отойти от всего произошедшего.\n\n Деревянная дверь тихо скрипнула, впуская меня внутрь. В библиотеке было темно: Твайлайт и Спайк уже ушли спать, и лишь бардак на столе красноречиво говорил о том, что аликорн выполняла мою просьбу.\n\n — И где тут что?.. — я с недоумением оглядел листы, исписанные формулами высшей магии. Да, моя поняшка была спецом не только в практических, но и теоретических изысканиях, пусть и несколько отвлечённых от реальности. Увы, хваление кобылки не решало проблемы расшифровки записей для получения результата. А он мне был нужен, можно даже сказать, что жизненно необходим…\n\n Впрочем, один листочек отличался от своих собратьев, так как слегка запачкан в чернилах — видимо, Спайк очень старался поспеть за Твайлайт, которая имела обыкновение тараторить, если была крайней возбуждена результатами исследований.\n\n «Любимый, Спайк пишет письмо за меня, так как моя голова буквально лопается после той задачки, что ты привёз из Зебрикании. На листе указано так называемое «уравнение сущности», которое использовалось единорогами при попытке математически разложить магическое создание на формулы. Ещё одна бесполезная попытка измерить силу принцесс, так как при внесении в уравнение кого-то с их объёмом сил все структура задачи приводит к одному и тому же ответу — неопределённой константе. Ну, твой пример, к счастью, не имел в условиях задачи существо с огромным объёмом энергии, так что решение нашлось.\n\n Ты указал в условиях задачи очень нестабильную систему, колеблющуюся между двумя под-полюсами магии. Точное исчисление приводит к неутешительному выводу — баланс магии в подобной сущности может в любой момент сместиться в ту или другую сторону. Сторона альфа в данных условиях может поглотить центральный стержень без вливаний с полюса омега, однако при заполнении уровня «омега» до стабильного состояние приведёт к срыву поля бета.\n\n Дэс, скажи, что ты не пытаешься создать неживое существо, ведь оно будет очень нестабильно. Поле бета — это чары маскировки? Они не похожи на зелье зебр, скорее напоминают твои. Так вот, не стоит зачаровывать неживое существо твоими чарами сокрытия, мало того, что они перестанут работать, так и «конструкт» уйдёт в ту или иную сторону с потерей маскировки, кроме того…»\n\n Листок бумаги выскользнул из ослабевших пальцев и тихо спланировал вниз.\n\n Первой мыслью было — покинуть Эквестрию навсегда, замуровав себя в ледяной плен далеко на севере, однако я быстро откинул эту идею: рано или поздно тюрьму вскроют. Изнутри.\n\n Все потеряно.\n\n Призывающий вырвется на свободу, если мою сущность не будет сдерживать любовь. Однако стоит добраться до нужной точки, и я перестану быть человеком. Энергия этого мира смоет последний магический след человеческой сущности, оставляя после себя лишь лича. Моих чар сокрытия просто не хватит.\n\n «Не думаю, что пони понравится жить с личом в его натуральном облике».\n\n — Выходит, выход только один?\n\n Опустившись на пол, я прислонился спиной к столу и попытался достать трубку. Руки дрожали. Стоило мне, наконец, взять подарок, как он выскользнул из пальцев и упал на пол. Спустя какое-то время мне всё-таки удалось забить смесь и поджечь образовавшийся в чаше состав. Несколько затяжек прояснили разум, заставив меня горько ухмыльнуться: я даже не могу просто убить себя, так как после моей кончины место упокоения начнёт пропитываться тленом и порчей, и лишь Высший знает, что там может появиться.\n\n — Мне нужно будет раз за разом влюбляться, лишь затем, чтобы в конце пути оставить их… Просто… уйти в Вечнодикий Лес на той стороне, когда чары маскировки перестанут скрывать то, чем я стал. Будь ты проклят, будь ты проклят, Дэс Мун'Уиспер. Твоя месть отравила душу много лет назад, и когда ты решил наконец стать тем, кем некогда был, пришло отмщение. Но теперь страдать будешь не только ты, но и те, кого ты полюбишь… И нет смысла думать о том, что они примут тебя таким, каков ты есть. Может и примут, но жить с ЭТИМ невозможно.\n\n Луна… Она ведь втайне мечтала о жеребятах… — тихо прошептал я последний слова, чувствуя, как горькие слезы сами катятся по щекам. — А Твайлайт? Она словно расцвела, когда начала понимать, что её учёба не стала несокрушимым препятствием к отношениям, Зекора нашла своего охотника, потерянного много лет назад…\n\n Очередная затяжка наполнила лёгкие теплом, однако это не могло убрать дрожь в руках. Уже не раз я видел, как мой мир рушится на моих глазах, но никогда не было так больно. Даже смерть друга и эта бессмысленная ненависть, что сжигала меня изнутри несколько лет… «За что?»\n\n — Может, всё-таки это и есть судьба? Получить, но никогда не прожить свою вторую жизнь? Или это ад, где наслаждение заменяется ещё большей болью? Плевать. Я должен позаботиться о… о них.\n\n Всё ещё ощущая предательскую дрожь в теле, поднимаюсь на ноги и устало опираюсь на заваленный бумагами стол.\n\n — Учитель, где же вы… Мне нужна ваша помощь…\n\n — А я уж думал, что обо мне вспоминает лишь Флаттершай, — весёлый голос наставника заставил меня резко повернуться в сторону голосу. Так и есть, драконикус с ленивым видом лежал на воздухе без видимой опоры, держа в руках выдранную откуда-то табличку с надписью «оставь надежду, всяк сюда входящий», сделанную на английском языке. Заметив направление моего взгляда, Дискорд бросил её куда-то в сторону, и «находка» пропала ещё до того, как коснулась пола, в то время как Хаос переместился ко мне за спину и зашуршал бумагами.\n\n — А-ага, значит зебры тебя познакомили с этим уравнением. Сколько было шумихи, когда эти глупые пони пытались вычислить силу Сестёр, на самом деле ты и понятия не имеешь. Что тут у нас… Оу.\n\n — «Оу», — произнёс я безжизненным голосом, даже не делая попыток повернуться в сторону постоянно перемещающегося в пространстве драконикуса. — Мне нужна ваша помощь.\n\n — И не проси, — мгновенно и очень спокойно отреагировал аватар Хаоса, оказавшись прямо передо мной в костюме полицейского с дорожным знаком «кирпич» на груди. — Я не могу снять проклятье Призывающего.\n\n — Не можешь, — казалось, Дискорд разозлится после этих слов, однако он лишь вздохнул.\n\n — Ты понимаешь, о чем я. Я не добрая фея, машущая направо и налево волшебной палочкой.\n\n На какое-то время в комнате, окружённой возникшим барьером тишины, воцарилось молчание.\n\n — Я прошу не этого.\n\n Кажется, теперь можно было вешать себе на грудь орден незаурядной личности, так как сшитое из разных тел создание удивлённо наклонило голову набок.\n\n — Не этого?\n\n — Нет. Мне нужно средство, позволившее бы аликорнам зачать жеребёнка.\n\n В ответ на мои слова Хаос лишь в очередной раз извлёк из воздуха какой-то предмет. На этот раз это оказалась большая книга с надписью «Медицина», теперь выполненной на староэквестрийском языке.\n\n — Ну, есть такое. Правда, Селестии и Луне он не поможет. Я в том смысле, — торопливо поправил себя Дискорд, — что для их изготовления не было нужного ингредиента. И принять его должен жеребец, а не кобыла. Да и на мёртвых он не действует, — с улыбкой закончил мой собеседник, захлопнув книгу.\n\n — Это не для меня.\n\n Дискорд изменился в лице, отбросив шутливый тон и став большем похожим на того, кто учил меня в библиотеке бесконечных знаний.\n\n — Как благородно, — глубокий голос раздался в моей голове, словно Хаос опасался, что его подслушают даже за барьером тишины. — Ты решил исчезнуть после преображения и оставить после себя кого-то, кого они полюбят? Дай угадаю, это…\n\n — Шайнинг Армор.\n\n Раздражённо фыркнув из-за того, что я опередил его, он пропал из виду, а я остался неподвижно стоять спиной к столу, глядя куда-то перед собой.\n\n — А что ты будешь делать с его сестрой? Нашей драгоценной Твайлайт Спаркл, м?\n\n — Флеш… — сухой комок в горле заставил меня замолчать и едва не просипеть имя. — Флеш Сентри. Он уже не раз заглядывался на Твайли, и ей он симпатичен, судя по отчётам Грей Клауд.\n\n Дёрнув головой, я отогнал всплывшую в голове картину и стиснул зубы. «Пусть лучше я буду ненавидеть самого себя…»\n\n — Будет… Будет табун… Я столкну их после преображения, думаю, Ночная Стража будет верна мне даже тогда.\n\n Этот план был создан не так давно на тот случай, если со мной все станет совсем плохо. К тому же я видел потенциал Шайнинг Армора, он вполне может стать аликорном, а если нет — то жеребёнок отвлечёт внимание кобыл от смерти жеребца. Разумеется, я не питал ложных надежд, что такое средство точно есть или же оно сработает на мне. «Как оказалось, был прав».\n\n — Хорошо.\n\n От удивления я даже поднял голову, чтобы посмотреть в необычные глаза своего учителя. Он был предельно серьёзен.\n\n — Хорошо, сейчас ты вот-вот готов принять форму лича, иначе вместо чёткого плана мне пришлось бы выслушивать Хаос ведает что.\n\n Резко подношу ладонь к лицу, чтобы убедиться в правоте Дискорда — бледная кожа источала тьму, жадно пожирающую весь свет, что попадал в её жадные объятья.\n\n «Понятно… А я то надеялся, что это мои нервы пришли в норму, однако…»\n\n — Однако это не меняет ситуации, наставник. Пока мой разум чист и понимает всю безысходность ситуации, мне нужна ваша помощь: после меня должен остаться кто-то, кто сможет удержать табун и сделать их счастливыми. Если не я, то кто-то другой. Я готов.\n\n — Превосходно! — с довольным видом оскалился Дискорд, хлопая в ладони. Серый туман на мгновение укрыл от меня комнату, а когда он развеялся…\n\n Мы стояли в библиотеке Хаоса. Бесконечные ряды книг, уходящие на многие километры вперёд и назад, странное небо, меняющее свою структуру, с моего последнего визита ничего особо не изменилось.\n\n — Учитель?\n\n На мой вопрос драконикус молча махнул лапой назад, указывая на котёл, установленный прямо на полу. Не успел я подумать про огонь, как под дном вспыхнуло зелёное пламя, а сам котёл наполнился прозрачной жидкостью. И будь я проклят, если это была обычная вода.\n\n — Значит, это зелье? Почему бы вам просто не создать его простым щелчком?\n\n — Ну, ты ведь хочешь внести свою лепту в счастливое будущее? — мой собеседник на мгновение пропал из виду, после чего появился вновь, обвешанный магазинными пакетами, словно только что вернул после похода в супермаркет. Присмотревшись к упаковкам, я смог различить несколько символов земных брендов и устало покачал головой — Хаос никогда не меняется.\n\n — Приступим? — с радостным видом провозгласил Дискорд, выуживая из пакета мёртвого кокатриса. — Пф-ф-ф, надеюсь, он не испортился.\n\n — Всё ещё не понимаю, почему было необходимо делать это… тут…. Сколько варится зелье? — наконец осознал я причину своего появления здесь.\n\n — Очень долго…\n\nГлава 12.1. Доброе утро! (18+).
\n\nЛучшее время дня для решения некоторых проблем.
\n\nЛучи солнца коснулись век, заставляя недовольно поморщиться и повернуть голову набок.\n\nМистхил, балующаяся тёмной магией, уравнение сущностей…\n\n«Приснится же такое…» — подумал я, приобняв дремлющую на моей руке пони, однако тотчас вернувшееся чувство пустоты вновь пронзило мою сущность, вынуждая замереть на месте, дабы неосторожным движением не разбудить Твайлайт. К моему облегчению, тело не пронзала боль, и можно было попытаться проанализировать ощущения.\n\nБольше всего это напоминало голод, который болезненно сжимает желудок после длительного воздержания от еды, с той лишь разницей, что сейчас он касался магического «я». Это не был недостаток энергии, более того, мой уровень магии как таковой был довольно высок, однако бо́льшая часть магических формул тёмной магии ускользала из сознания, стоило мне попытаться воспроизвести их в памяти.\n\n«Я что, разучился колдовать?» От волнения мои руки дрогнули и покрепче прижали к груди довольно сопевшую поняшку. «Нет, блокируется лишь тёмное и теневое чародейство. Некромантия наоборот сильна как никогда, словно блокировка одной школы магии усиливает другую…»\n\nИздав вздох облегчения, опускаю взгляд вниз и невольно улыбаюсь, глядя на спящую аликорночку. Коснувшись губами гривы, прикрываю глаза, готовясь вновь отойти в мир снов…\n\nГлава 12.2. Древесные волчицы.
\n\nЛесные легенды?
\n\nСтук в дверь застал меня за просушкой волос после душа.\n\nФакт стука был весьма странным. А именно то, что с сегодняшнего дня всем в Понивилле было немного не до книг на ближайшую неделю, а потому…\n\n«А потому это вполне могла быть какая-то проблема», обречённо подумал я, накинув халат и удостоверившись в том, что он надёжно запахнут. В дверь очередной раз постучали.\n\n«Неймётся же кому-то…»\n\nСтоило мне открыть дверь, как стоящий перед ней жеребец поклонился, после чего выпятил грудь, красуясь отполированным нагрудником королевского стражника.\n\n— Принцесса Твайлайт Спаркл, принцесса Селестия просит вас навестить её во дворце. Она также просит Капитана Ночной Стражи явиться к мэру города.\n\n— Принцесса Твайлайт Спаркл сейчас не может ответить, оставьте сообщение её жеребцу, — мрачно ответил я Флешу Сентри, ощущая закипающую в груди злость и искорки ревности: этот наглец знает, что Твайли сама открывает дверь всем посетителям, потому даже не потрудился открыть глаза, вместо этого красуясь перед кобылой. Услышав мой голос, он мгновенно вытянулся в струнку, нервно глядя на меня снизу вверх. «И вот этому жеребцу я поручу быть вместе с Твайлайт? Высший, ты караешь меня слишком жестоко…»\n\n— Я передам принцессе просьбу Её Высочества.\n\n— Меня п-просили передать сообщение лично принце-э-э… — под моим взглядом жеребец съёжился, понимая, что дальнейшие попытки проникнуть в библиотеку приведут ко множественным травмам и возможной кончине.\n\n— Я удостоверюсь в том, чтобы она вняла просьбе принцессы Селестии. Благодарю за службу, — внезапно для него улыбнулся я. — Не желаете перекусить на лету?\n\nНашарив яблоко на столике у двери, я протянул большой сочный фрукт опешившему жеребцу. Сбитый с толку стражник взял его зубами и быстро поскакал в сторону мэрии, однако не удержался и в пару приёмов прикончил еду.\n\nДверь закрывается с тихим скрипом, после чего я прислоняюсь к ней спиной и бессильно опускаюсь на пол. Инъектор со следами зелья выскальзывает из пальцев и с тихим стуком соприкасается с полом, однако этого я уже не замечаю, глядя куда-то вдаль.\n\n— Что же я наделал… Прости меня, Твайли…\n\nГлава 12.3. Не та.
\n\nПранки всегда заканчиваются неудачно.
\n\nМой путь до Понивилля пролегал по странному маршруту, отклоняясь то тут, то там, словно внутренний компас попал в какое-то своё магнитное поле, искажая восприятие. Однако, рано или поздно, но всякая дорога заканчивается. Вот и сейчас ветви высоких кустов раздвинулись, открывая чудесный вид на особняк Флаттершай.\n\nИногда я не совсем понимаю, откуда у некоторых пони финансы на те или иные вещи. Хотя с нашим милым егерем все как раз таки очень просто — наша розовогривая пегаска часто отправляет исследовательские заметки в Кантерлотскую Академию по изучению животных, а также получает некоторое количество монет от журналов животнолюбов, которые я, к своему стыду, ни разу не открывал.\n\n«Зато найти время покопаться в досье жителей Понивилля как-то умудрился!», попенял я сам себя, выходя из зарослей и обходя особняк подруги по большой дуге: не зная, в охоте ли пони, мне не хотелось ставить её в неловкое положение, заявившись в гости, когда она… занята. Помотав головой и отогнав несколько особенно красочных видений, решительно шагаю в сторону библиотеки, в очередной раз удивляясь тишине на улицах Понивилля. «Охота — страшное дело», невольно приходит мне на ум, после чего непрошенный смешок вырывается из груди. «Вот уж точно…»\n\nДелу — время, а час потехи точно настал: лесное приключение дало понять, что в ближайшие несколько дней Лес будет довольно мирным местом, больше занятым брачными играми, чем охотой на случайных путешественников. Не знаю, откуда пришла такая уверенность, однако это было то самое чутье, что изредка просыпалось во мне, когда дело касалось Вечнодикого Леса, и не слушать его было в принципе глупо. А потому я мог расслабиться и обратить внимание на более важные, пусть и печальные, задачи.\n\nДверь библиотеки открылась с тихим скрипом, впуская меня внутрь. Прислонив посох к стене, усталым жестом стягиваю плащ и перевязь с тихо звякнувшими склянками. Сейчас хотелось принять душ по второму разу и лечь рядом с одной молоденькой пони, даже если та будет занята очередной зубрёжкой. Просто лежать около волшебницы и слушать её дыхание, периодически гладя по ноге и невольно отвлекая от учёбы…\n\nГлава 12.3. Не та (18+).
\n\nЗа спором спа-пони не заметили, как их «клиент» уснул, продолжая спор, и с каждым аргументом, то одна, то другая кобыла нет-нет, да бросала взгляд на полотенце, скрывающее белье человека. Словно придя к какому-то соглашению, они вернулись к работе, нежно массируя тело парня копытцами.\n\nОднако чем дольше их копытца касались кожи, тем ниже опускалась Лотус и тем выше поднималась Алоэ. Дыхание обеих сестёр участилось, казалось, зайди кто-то ещё в комнату — и он мог бы услышать, как быстро и громко бьются их сердца. Хвосты обеих кобыл иногда невольно дёргались в сторону, выставляя напоказ то, что обычно скрывает магия.\n\nОни не врали Дэсу — работа и правда отвлекает от охоты, если только под копытцами не оказывается жеребец, чего обычно и не происходит в эти дни. Нельзя сказать, что сёстры чурались других кобыл, однако не было ещё ни одного срыва.\n\n«И, кажется, сегодня он точно будет», синхронно подумали спа-пони, радуясь тому, что успели отпустить всех работников по домам.\n\nПервой не выдержала Алоэ, осторожно откинув полотенце в сторону и замерев на пару секунд. К счастью, Дэс задремал достаточно сильно, потому пони осторожно взялась зубами за ткань и потянула вниз, оголяя парня. Недоуменно посмотрев на опавший пенис, она с любопытством провела по нему языком, затем ещё раз и ещё… Человек явно что-то почувствовал, с трудом приоткрывая глаза, однако его разум всё ещё был в полудрёме, потому он просто слабо улыбнулся и начал гладить попавшуюся под руку Лотус, скользя пальцами по шёрстке замершей кобылы. Добравшись до хвоста, его ладонь скользнула под него, аккуратно гладя набухшие губки вступившей в охоту кобылы, вызвав невольный стон, который она подавила, прикусив нижнюю губу.\n\nК удовлетворению Алоэ, член парня начал явно реагировать на столь старательные ласки, после чего голубогривая пони погрузила его в рот. Начав медленно двигать головой вверх-вниз, она с удовлетворением почувствовала, как он начал расти. Кобылка так увлеклась этой игрой, что уже не заметила, как маскирующая магия спала, позволяя сестре увидеть её киску.\n\n«Не знаю, что сейчас кажется Дэсу, но, благая Селестия, пусть он продолжает!», взмолилась про себя Лотус, когда пальцы человека погрузились во влагалище и начали нежно массировать особую точку кобылы. С трудом переводя дыхание, пони огляделась по сторонам и невольно уткнулась взглядом в «цветок» своей сестры, «лепестки» которого периодически раздвигались, словно приглашая всех полюбоваться на столь диковинный цветок. Развратно улыбнувшись своим мыслям, она осторожно передвинулась поближе к Алоэ и лизнула сестру сзади. На мгновение та остановилась, словно привыкая к ощущениям и пытаясь определить, что же несёт за собой это странно чувство, но вскоре сдалась похоти, несильно шлёпнув Лотус хвостом по мордочке и пошире расставив ноги.\n\nС улыбкой Лотус подалась немного назад и вновь стиснула зубы, чтобы не так громко застонать от чувства, когда указательный и средний палец человека полностью погрузились в её пещерку. Однако она не забыла о своей сестре, наклонившись поближе к истекающему соком влагалищу и буквально погрузив свою мордочку в кобылье естество Алоэ. На что та отозвалась приглушенным вскриком, на время выпустив член изо рта и прогнув спину так, чтобы сестре было удобней ласкать её сзади.\n\n— Да, вот так, — тихо прошептала голубогривая пони, ощущая приятные прикосновения, однако вскоре она решительно отодвинулась от мордочки сестры и вскарабкалась на человека. Тело пони дрожит, словно она в конце концов сдалась зову природы, садясь на член парня. На пару секунд она замирает, после чего тихо выдыхает и начинает двигаться вверх-вниз, стараясь продлить удовольствие. К её сожалению, желание ощутить тёплое семя внутри себя пересиливает разум, заставляя кобылку лечь на человека и двигаться туда-сюда, насаживаясь на ствол.\n\nНаблюдающая за этим Лотус лишь тихо постанывает, пока пальцы Дэса буквально трахают пони, заставляя ту инстинктивно сжимать пальцы влагалищем и обильно смачивать их своими соками.\n\nВ какой-то момент он выходит из неё для того, чтобы поудобнее схватить скачущую на нем голубогривую пони. Оставшись без внимания человека, Лотус ложится на бок, начав ласкать себя копытцем между ног и наблюдать за тем, как член парня раз за разом входит в хлюпающее влагалище её сестры. И раз за разом непривычная к таким долгим забегам кобылка тонко вскрикивала, когда волна оргазма настигала пони, заставляя ту высовывать язычок и лишь упорней насаживаться на член.\n\nОна пропустила момент, когда ничего не соображающая Алоэ бессильно отползла в сторону, оставляя за собой весьма заметную дорожку из соков, а руки человека подхватили поняшку и положили её рядом с бассейном. Лицо Дэса оказалось напротив её мордочки, и, не в силах бороться с охотой, Лотус закрыла глаза и поцеловала его, ощущая головку члена, упирающуюся ей в губки. Парень что-то тихо ей произнёс, однако пони лишь помотала головой и радостно выдохнула, когда он вошёл в неё.\n\nДав кобыле несколько секунд на то, чтобы привыкнуть, Дэс начал двигаться, однако вскоре понял, что смысла сдерживаться нет — наблюдая за Алоэ, она очень хорошо себя «разогрела», стенки её влагалища едва пульсировали, принимая член человека. Ускорившись, парень лишь заставил поняшку громче стонать.\n\nВысунув язычок от напряжения, она двигалась на члене, ощущая, как он раз за разом задевает её особую точку, при этом любовник не собирался заканчивать веселье так просто. Но охота властно требовала своего, а потому пони начала невольно сжимать мышцы влагалища ещё сильнее, буквально выдаивая сперму из члена, и, наконец, она ощутила дрожь. Дэс сжал её в объятьях, практически вбивая себя в распластавшуюся под ним пони. Что-то тёплое пролилось в Лотус, и это ощущение стало последней каплей, позволившей непривычной к таким скачкам кобылке достигнуть пика в очередной раз.\n\nКогда Дэс, слегка покачиваясь, отправился в душ, у спа-пони были силы лишь обменяться завистливыми взглядами друг с другом.\n\n— Не врал, — тихо простонала одна из сестёр, поднося дрожащую ногу к мордочке.\n\nГлава 12.4. Луч надежды.
\n\nСолнце даёт надежду на следующий день.
\n\nДень постепенно приближался к вечеру, а я бесцельно бродил по окраинам города. Было ли мне стыдно? Трудно сказать.\n\nС одной стороны, человеческая сущность неодобрительно качала головой, давая произошедшему вполне однозначную оценку.\n\nС другой стороны… Полученные от моих подруг эмоции причудливой вязью вплелись в общий поток любви, идущий от табуна, и это заставило Призывающего невольно поперхнуться изменённой схемой. Разумеется, это не было идеальным решением, однако позволило выиграть мне несколько дней, может даже недель.\n\nА потому в голове был сумбур от столкнувшихся остатков моей человеческой природы и зарождающимся эквестрийским фундаментом. Одно можно было сказать наверняка — я точно не был готов разговаривать с кем-то из своего табуна, особенно с Твайлайт.\n\nНезаметно для себя я оказался в яблочных садах семьи Эпплов. Пытаясь избавиться от всего, что накопилось в моей голове, мои ноги невольно понесли меня вперёд. Ровные стволы яблонь как-то успокаивающе действовали на мой разум, позволяя сосредоточиться на чем-то постороннем.\n\nВ какой-то момент ловлю себя на мысли, что сейчас из-за одного из деревьев появится незнакомец в жёлтом костюме и попытается поймать меня с помощью какого-нибудь хитроумного приспособления. Помотав головой, описываю глазами полукруг и невольно вздрагиваю, когда понимаю, что я тут не один.\n\nВпрочем, ёкнувшее сердце вновь продолжило свой ход, едва я смог различить белую шёрстку Селестии, сидящей у самого края небольшого оврага. Рядом с ней лежала корзина, наполненная сочными яблоками. Это были прошлогодние яблоки, сероватое свечение вокруг красных фруктов явно указывало на консервирующую магию.\n\nВсе это пронеслось в моей голове за долю секунды перед тем, как принцесса кивнула в знак приветствия и указала на скатерть рядом с собой, которую я умудрился проглядеть.\n\n— Присаживайся, Дэс, попробуй яблоки, они просто прекрасны.\n\nМне оставалось лишь недоверчиво сузить глаза и сесть рядом с аликорном, не забыв взять один из фруктов. Иногда меня можно назвать параноиком, однако появление Селестии на ферме ну никак не могло быть простым совпадением. На всякий случая я даже осторожно втянул воздух, якобы принюхиваясь к яблоку, однако не учуял подмены самой кобылы.\n\nПролевитировав к себе одно яблоко, она откусила кусочек и медленно его прожевала, глядя куда-то вдаль. Я решил, что она решила подождать до начала разговора, и сделал первый укус, однако её следующие слова заставили меня подавиться.\n\n— Сколько тебе осталось времени до потери маскировки?\n\nХлопаю кулаком по груди, пытаясь восстановить дыхание. Все это время аликорночка внимательно следила за мной, и, стоило мне откашляться, продолжила.\n\n— Недавно я получила письмо от своей ученицы, где она хвасталась решением сложного уравнения, которого не встречала в обычных учебниках. Разумеется, ей не пришло на ум, что это было ТВОЁ уравнение. Дэс, неужели всё так плохо? — последние слова она произнесла с неподдельной тревогой и сочувствием. Мне оставалось лишь кивнуть с мрачным видом и вновь откусить от яблока, стараясь заглушить вновь появившееся чувство отчаяния. Понимая, каково мне, Селестия вдруг распахнула крыло и укрыла меня эти мягким «одеялом», прижав к себе. В сидячем положении она была выше меня и… мне вдруг захотелось хотя бы сейчас перестать быть ответственным за все, что происходит вокруг. Яблоко выпало из ладони, когда я обнял аликорна и уткнулся лицом в белоснежную шёрстку.\n\n— Я устал, Тия… Моё появление в этом мире наполнило жизнь новыми красками и смыслом, но проклятая судьба, в которую я начинаю по-настоящему верить, пихает не просто палки — столбы в колеса. Не беспокойся, у меня есть решение.\n\n— Зелье, способное заставить аликорна понести от простого пони?\n\nСердце пропускает удар, а конечности словно становятся ватными, когда я ощущаю гнев в голосе Древней. Казалось, что её ярость сейчас испепелит меня на месте. Неловко отодвинувшись от неё, я падаю на спину, стараясь отползти подальше от разгневанного, но все ещё неподвижного диарха Эквестрии. В одно мгновение она оказывается надо мной, её пылающим гневом взор смотрит прямо мне в душу. Которой нет. Эта мысль пробудила холодную волную обречённой решительности, словно часть меня на пару мгновений обернулась в древнего бессмертного лича, уже не раз бросающего вызов божествам, стоящим у него на пути.\n\n— Да, солнцеликая, — я хмурюсь, ощущая сгущающуюся тьму вокруг моего тела. — Я виновен в том, что пробудил любовь в сердцах твоей сестры и ученицы, а также подданной. И лишь я отвечаю и исправляю то, что должно быть исправлено!\n\nПару секунд мы сверлим друг друга взглядами, когда внезапно Селестия сгибает ноги, ложась на меня, и крепко обнимает.\n\n— Теперь я точно знаю, почему они любят тебя. Твоя самоотверженность не знает границ, когда дело касается табуна или моих подданных. Не беспокойся о зелье — Дискорд сказал мне о нем после того, как вы изготовили его. Это, это очень храбро и по-настоящему… — Селестия задумалась, вставая с меня и вновь садясь у обрыва, — … по-настоящему самоотверженно — дать шанс другим, оставляя себя практически ни с чем. Ты готов оставить своих любимых с кем-то ещё, будучи существом с другими принципами и моралью. Пожертвовал магией и прошёл сквозь всё, чтобы отдать отвар двум жеребцам?\n\nАликорночка тяжело вздохнула, подняв голову к небу и неотрывно глядя на солнце.\n\n— Ты сдался слишком рано, Дэс. Наш мир полон магии, и многое из того, что кажется тебе невозможным, всего лишь потеряно на время. И ты так просто сбросил со счетов двух Древних табуна…\n\n— НЕТ! — решительно заявил я, схватив Селестию за плечи и повернув в свою сторону. — Они НЕ ДОЛЖНЫ знать о том, что произойдёт! Иначе, клянусь, я уйду в Вечнодикий Лес до того, как запечатаю проклятье Призывающего!\n\nТакая горячность удивила Тию, однако она быстро взяла себя в копыто, устало опустив голову.\n\n— Пообещай мне, принцесса, что табун НЕ узнает о том, что я, скорее всего, обречён.\n\nКакое-то мгновение она молчала, подняв голову так, что наши глаза были напротив друг друга, однако вскоре кобыла приняла какое-то решение.\n\n— Тогда я хочу попросить тебя о двух вещах, как услуга за твою просьбу и как твой друг, если ты позволишь.\n\nНеуверенно кивнув, я склонил голову набок.\n\n— Пообещай мне, что ты не сдашься до последнего. Что ты сделаешь все, чтобы твоя жизнь не превратилась в кошмар, дабы многие поколения моих маленьких пони могли рассказывать друг другу историю о Королевском Ночном Гварде, что верно служит своим принцессам.\n\nМоё сердце болезненно сжалось, однако я кивнул, соглашаясь с Селестией.\n\n— И мои личные просьбы. Не называй меня принцессой, когда мы с тобой общаемся вот так, наедине. Селестия или Тия — это мне больше нравится.\n\nЯ слабо улыбаюсь и киваю в третий раз, замечая, как обрадовалась этому аликорночка, хоть и попыталась это быстро скрыть.\n\n— А если ты пообещал бороться с этой бедой, я хочу помочь тебе. Луна неплохо тебя обучала, однако она сама всё ещё слаба, да и не может моя сестра знать всё, что известно мне. Как и мне неведомы некоторые секреты младшей сестрёнки. А потому…\n\nОтодвинувшись от меня, она расправила крылья и закрыла глаза. Её рог начал светиться, и странное чувство покоя окутало меня, словно я лежал на каком-нибудь пляже, подставляя тело под ласковые лучи солнца. Что-то побудило меня встать перед аликорном на одно колено, словно рыцарь, дающий клятву верности.\n\n— Ты начал познавать Ночь, Королевский Ночной Гвард. Отныне, ты познаешь и день, дабы мы нашли лекарство, способное исцелить твою хворь. Встань же, дитя смерти и адепт Ночи, ибо отныне твоё место и в наших чертогах!\n\nЯ упустил момент, когда Селестия начала говорить на древне-эквестрийском, потому как только сейчас я осознал то, что магия диарха больше не опаляла меня яростным пламенем. Да, она всё ещё была горяча, готова испепелить того, кто осмелится встать на пути Древнего. Но что-то иное родилось в этот день. Надежда.\n\nКогда я открыл глаза, Селестия стояла рядом со мной, заботливо укрыв своим большим крылом и прижав к белоснежной шёрстке.\n\n— Я, Древняя своего народа, обещаю тебе, Дэс, что приложу все силы к тому, чтобы ты был счастлив.\n\nПоследние слова, пусть и были лишёнными смысла на мой взгляд, всё-таки заставили меня подумать о том, что, может быть, ещё не все потеряно. Лишь кое-какой вопрос витал в моей голове.\n\n— Как ты узнала, где я? — после этого вопроса и прижался к Тии и закрыл глаза, ощущая тепло кобылки.\n\n— Узнав об отваре, я решила навестить вас в Понивилле, однако опоздала, Ночная Стража уже отправилась в Лес. Потому я сделала ещё одну попытку пробраться в город незамеченной, однако наткнулась на Эпплджек, которая обмолвилась о том, что видела тебя в садах…\n\nГлава 13.1. Магия Огня.
\n\n\n\nПознавай даже недоступное!
\n\nДва белых крыла равномерно опускались и поднимались по обе стороны от меня, нарушая все законы здравого смысла и физики, ведь если ты летишь на существе, машущем крыльями, ты должен то подниматься, то опускаться. Однако белоснежная аликорночка с монаршим презрением игнорировала сей факт, словно её прибили к определённой орбите. Устало прикрыв глаза, отворачиваюсь от опускающегося солнца и смотрю вниз: Селестия уже несколько минут неторопливо нарезала круги около астрономической башни Кантерлота, словно не могла решиться на посадку.\n\n Даже глупец мог бы понять, что принцесса о чём-то думает, пытаясь решить некую задачу.\n\n — Что-то не так, Тия?\n\n Встрепенувшись, кобыла повернулась в мою сторону, продолжая нарезать идеальные круги.\n\n — Нет, я… Я просто вспоминала, как уже носила тебя на себе в День Очага.\n\n Печальная улыбка тронула мои губы, когда я вспомнил то время. «Эх, как все просто было…» Видимо, мысли сильно отразились на моем лице, так как Селестия замерла в воздухе.\n\n — Почему такое печа-а-альное лицо? — поинтересовалась аликорночка, использовав забавную игру слов о длине лица.\n\n — Сожаление о бездарно профуканном времени, ничего более. Прости.\n\n Кивнув, она мягко спланировала вниз, и стоило её копытам коснуться камней башни, как нас на мгновение окружила золотистая сфера, которая тотчас лопнула. Недоуменно оглянувшись, я сполз со спины пони, после чего та повернулась в мою сторону.\n\n — Чары маскировки. Думаю, наши подданные сильно удивились бы, увидев такую странную картину.\n\n Согласно киваю, после чего делаю шаг в сторону люка, однако неуловимым для глаз способом Селестия оказывается между мной и выходом.\n\n — Сперва ты объяснишь мне, что тебя гнетёт.\n\n — Ты знаешь, в чем дело, Селестия…\n\n Она нахмуривается и качает головой.\n\n — Нечто другое. Кажется, это касается твоего табуна. Не забывай, Дэс, мне больше тысячи лет. Когда надо, я могу читать чужие эмоции, просто посмотрев на лицо собеседника.\n\n — Сильно тебе это помогло с Кризалис, — негромко пробурчал я, за что получил тычок копытом в бок от вновь переместившейся кобылы.\n\n — Ау! Окей, я расскажу, но потом ты обещаешь научить меня этой странной телепортации!\n\n Аликорночка покровительственно улыбается и садится на пол башни, готовясь слушать…\n\nГлава 13.2. Танец Огня.
\n\n\n\nКогда пламя ведёт тебя.
\n\nЭто неприятное ощущение, когда ты только лёг, а спустя секунду чьё-то копытце аккуратно, но настойчиво тормошит тебя за плечо.\n\n — Именем Тьмы, дайте человеку поспать, — с недовольным бурчанием натягиваю одеяло на голову. Слышится тихий смех, и меня поднимают в сидячее положение с помощью телекинеза.\n\n — Вставай, мой маленький подданный.\n\n — Какой, нахрен, «маленький»? — всё с тем же недовольным бурчанием я открываю глаза и встречаюсь взглядом с принцессой Селестией. — Я ростом с тебя, если бы не рог, шли бы голова к голове.\n\n — Хорошо, а мои большие подданные точно должны уважать распорядок дня своей принцессы и не валяться в постели до обеда.\n\n С этими словами Селестия отошла от кровати и подошла к балкону, двери на который были настежь распахнуты. Хотя я и не был согласен насчёт распорядка дня, однако стоило признать — последние дни я всё больше становился ночным существом, залипая над очередной книгой. Но если подумать, разве это не была вина самой принцессы?\n\n Пока я одевался, Селестия наблюдала за небом, периодически помахивая крыльями, раскрытыми, по своему обыкновению, в «королевской позе». Иногда у меня создавалось ощущение, что у всех принцесс постоянный крылатый стояк, настолько странной казалась мне эта традиция после того, как своими глазами видишь нечто подобное, но в постели. «Ну, впрочем, это всё-таки отличается от стояка тем, что крылья принцесс постоянно направлены вверх».\n\n С тихим шёпотом фламберг скользит по материалу плаща и «прилипает» к спине. Кольцо с виверной почти всегда со мной, поэтому можно было сказать, что я готов к тренировкам.\n\n — Итак?\n\n Услышав вопрос, пони поворачивается в мою сторону и придирчиво изучает с ног до головы.\n\n — Хм, для вылазок в лес ты всё ещё используешь этот фасон. Судя по всему, ты совсем пренебрегаешь броней, видимо, жертвуешь в угоду подвижности. Посмотрим, посмотрим… — на столь неопределённой ноте она вышла на балкон и расправила крылья.\n\n Свежий воздух растрепал мне волосы, заставив негромко ругнуться и сплести чары, позволявшие не обращать внимания на волосы.\n\n — И впрямь, чем-то похоже на наши гривы, — рассмеялась Селестия, посмотрев в мою сторону. В ответ я лишь закатил глаза и покачал головой — в отличие от моих волос, их грива была почти полностью эфемерна и даже не думала лезть в глаза в самый неподходящий момент.\n\n — Мы идём или нет? — недовольно произнёс я, поднимаясь на перила. Очередной порыв ветра заставил меня покачнуться и раскинуть руки для сохранения баланса. «Эх, куда делось вчерашнее чувство свободы?».\n\n Элегантно взмахнув крыльями, Селестия поднялась в воздух и приземлилась на те же перила, умудряясь так же спокойно сохранять баланс, словно прогуливалась по садовой дорожке. «Наверно, с тремя парами конечностей держать равновесия проще», подумал я, воссоздавая формулу чар в голове и спокойно наклоняясь в сторону пустоты. Мгновение, когда ноги отрываются от твёрдой поверхности — одно из самых волнительных. Особенно если учесть, что от смерти, в случае провала чар, меня может спасти лишь реакция Селестии и её скорость.\n\n Но, слава Ночи, магия всё ещё повинуется мне, поворачивая тело в вертикальное положение и создавая нечто вроде тёмного облака под моим ступнями. Через несколько секунд меня нагоняет Селестия, её крылья равномерно поднимаются и опускаются, не позволяя ей планировать вниз достаточно быстро.\n\n — Хорошее искажение чар замедления, — она одобрительно кивает, делая круг вокруг меня. Мне остаётся лишь пожать плечами и соединить пальцы обеих рук — это помогало сохранить концентрацию, хоть я и сплёл заклинание, не нуждающееся в постоянной подпитке.\n\n После приземления облачко исчезло, оставив после себя лишь слабую головную боль: шутка ли, прыгать с балкона замка.\n\n — Нам туда, — махнув в сторону казарм Королевской Стражи, пони первая двинулась в том направлении.\n\n — А почему именно там?\n\n — Ну, нам ведь понадобится площадка для спарринга, — она недоумённо приподняла бровь, словно это было само собой разумеющимся.\n\n К моему удивлению, чем ближе мы были к казармам, тем меньше стражи и слуг нам попадалось. На мой вопрос о подобной странности Селестия объяснила, что лично отослала всех на патрули и в отгулы.\n\n — Не уверена, что им стоит смотреть на принцессу Дня, размахивающую оружием, — наконец сдалась она после пары минут скептических взглядов с моей стороны. Всё тут же стало на свои места.\n\n К её облегчению, я не успел задать другие вопросы, так как мы уже подошли к тренировочным «рингам». Они, к счастью, не изменились за то недолгое время, что я отсутствовал: всё те же песчаные круги, где стражники отрабатывали приёмы. Хотя, если мне не изменяет память, за последние годы эти горе-стражники так и не пускали свои копья в дело.\n\n — Итак, — заявила Селестия после того, как я скинул плащ на скамью и вышел на песок. — Тренировка мышц и тела в твоём случае — бесполезная трата времени, что, как мне кажется, просто непростительное жульничество.\n\n Вспомнив рассказы Луны о том, как она гоняла сестру по полигону, я с трудом сдержал смех, стараясь выглядеть максимально невинно. Разумеется, она сразу всё поняла, обиженно надувшись, однако осознала, что так мы никогда не начнём, а потому продолжила.\n\n — О чем это я… Ах, да. Луна уже проверила твою технику боя с косой, однако я считаю, что подобная оценка говорит лишь о том, как сильна связь с Возмездием. Часто бывает так, что многие артефакты недоступны, когда враг уже стоит перед тобой.\n\n — Мне ли этого не знать… — мрачно буркнул я, вспоминая не самые приятные моменты жизни.\n\n — А потому всё, что тебе остаётся — использовать обычное или созданное оружие. Мы уже обсуждали, что использовать дары табуна не всегда полезно, да и нет среди них ничего, с чем можно ввязываться в ближний бой.\n\n — Значит, придётся обходиться им, — заведя руку за спину, снимаю фламберг со спины. На какое-то мгновение клинок хищно загудел, едва заметно вибрируя в ладони, однако вскоре затих. Селестия со странным выражением лица оглядела меч и зажгла рог. Мгновение спустя перед ней появилось копье, копию которого я пару лет назад видел в музее. И, кажется, копию делали очень слепые пони, или же оружие успело измениться с тех пор, как его сияние освещало поля битв.\n\n Белое древко артефакта в длину было примерно равно длине Воздаяния, странный материал, напоминающий пластик по внешнему виду, плавно перетекал с золотой наконечник. Острие оружия вдруг полыхнуло ярким огнём, однако тотчас потускнело, видимо, повинуясь приказу хозяйки.\n\n — Внушает, — признался я, на всякий случай активируя кольцо, что снижало вес клинка.\n\n — К моей радости, никто из нынешних поколений не видел этого оружия в деле.\n\n — А те, кто видел, уже ничего никому не расскажут, — на моё ехидное заявление Селестия лишь одарила меня скептическим взглядом и покачала головой, переместив оружие на правый бок.\n\n — Я искренне надеюсь, что за всю твою жизнь тебе не придётся скрестить оружие ни с одной из разумных рас, однако надеяться и считать так — это большая разница. Увы, не все мои подданные так законопослушны, как бо́льшая часть общества, а потому…\n\n — А потому — меньше слов, больше дела.\n\n Заведя левую руку за спину, я пару раз взмахиваю Наследником, со свистом рассекая воздух. Успев пожалеть о том, что нет художника, могущего запечатлеть меня в пафосной позе с мечом, рывком преодолеваю расстояние между мной и Селестией и наношу колющий удар. С поразительной простотой парировав атаку, кобыла отводит клинок в сторону и умудряется повернуться ко мне спиной за считанные мгновения.\n\n «Твою мать!», успеваю подумать я перед тем, как два накопытника врезаются мне в грудь, откидывая за пределы ринга. Попытка вдохнуть оборачивается приступом боли и осознанием, что мне, кажется, только что сломали ребра и пробили его осколками лёгкие.\n\n «Стоп… Как я могу так спокойно это обдумывать?»\n\n Глаза сами открываются, позволяя увидеть ауру темной магии, окутывающей тело.\n\n «Селестия», осознаю я, ощущая, как стремительно исцеляются страшные раны. «Но, разве для такого не нужно огромные усилия?» Под действием телекинеза моё тело поднимается, позволяя увидеть нахмуренное лицо принцессы.\n\n — Извини. Я… я, кажется, начала драться с тобой как с равным, — кажется, я достаточно хорошо изобразил скептический взгляд, потому что она поправилась. — Ну, равным на этом уровне силы. Разумеется, сними я барьер, тебя пришлось бы соскребать со стен казарм.\n\n — Верю. Уж будь добра, соизмеряй силы, — закашлявшись, осторожно выпутываюсь из захвата.\n\n — Это все инстинкты, — оправдывалась Селестия, стараясь не встречаться со мной взглядом. — Когда на тебя бросается бессмертный… это давно забытое чувство полной жизни, когда я могла сражаться, а не отсиживаться во дворце.\n\n Последние слова заставили меня замереть на месте. «А ведь и впрямь. Даже когда напали чейнджлинги, она не посмела качнуть весы магии и вышвырнуть нападающих. Она сейчас похожа на Луну, но не проблемами с подданными, просто ещё немного, и Селестия начнёт чудить без важного дела, которое она могла быть взять под контроль. И она уже начала — все эти тортики и показная лень. Но ведь есть один способ». От пришедших на ум мыслей мои губы невольно искривляет улыбка. Почему не совместить приятное с полезным?\n\n — Слабо победить меня без силы и реакции Древних?\n\n Ушки пони вопросительно поднялись торчком, когда она с некоторым удивлением посмотрела в мою стороны.\n\n — Великая и ужасная солнцекрупая не сможет одолеть какого-то Ночного Стража своим верным копьем? Может, это я должен сидеть на одном из тронов королевства. Думаю, чей-то разъевшийся на тортах круп вполне может заняться, ну, не знаю… пробежками?.. Эу-эу, полегче!\n\n Возмущённо всхрапнувшая Селестия в пару прыжков сократила дистанцию между нами и попыталась садануть меня копьём по заднице. К моему облегчению, она перестала накачивать тело магией, потому столь медленный удар я успел заметить и отскочить в сторону. Другое дело.\n\n — Я тебе дам — «солнцекрупая»! — с возмущением на лице принцесса вновь бросилась вперёд, ударив копьём мне в грудь. Ну, то есть, это была лишь попытка, так как длинный и массивный золотой наконечник оружие громко звякнул о зачарованный обсидиан. Попытка контратаковать была отбита с поистине монаршим выражением лица: всё-таки многовековой опыт не проешь тысячелетием спокойного правления и объедания тортиками. Последнюю мысль я озвучил вслух, успев вернуться в изначальную стойку с заложенной за спину левой рукой.\n\n — Нахал, — беззлобно фыркнула аликорночка, взмахнув головой и растрепав гриву. — Решил отвлечь меня спаррингом. Ладно, будь по-твоему — никакого усиления тела с моей стороны. Посмотрим, чему там учат Инквизиторов.\n\n С невинным взглядом она выкрутила несколько фигур своим копьём и встала в, как я понял, боевую стойку. К несчастью, у магов она выглядела всегда одинаково — стоящая пони с левитируемым оружием у правого или левого бока.\n\n «Вот и дерись после этого с аликорнами. А ещё создательница земного стиля называется». Пожав плечами, иду вперёд. Когда до кобылы остаётся несколько шагов, совершаю резкий рывок прямо и вправо, стараясь зайти к ней сбоку. Чёрной молнией Наследник пронзает воздух… и золотое копье прибивает фламберг к земле, а Селестия вновь поворачивается ко мне крупом.\n\n «Э, не, так дело не пойдёт!» К счастью, теперь её движения не таким молниеносные, а для поворота такого тела нужно пару мгновений. Хотя, стоит признать, для своих размеров она двигается неестественно быстро в бою.\n\n Перенос веса на правую ногу, оборот вокруг своей оси.\n\n Золотые накопытники лягают пустой воздух, так как я уже стою сбоку от принцессы.\n\n Несильно шлёпнув её ладонью по метке, успеваю отскочить назад, так как задние ноги пони уже коснулись земли, а получить передней ногой я тоже не горю желанием: уж мне ли не знать, что в отличии от земных «родственников», эквииды имеют намного более гибкие конечности.\n\n — Это… уф, это было близко. Значит, это и есть земной стиль?\n\n Возмущённая моим шлепком принцесса лишь нервно кивнула, однако секунду спустя на её лице уже играет улыбка.\n\n — Ты ничего не забыл? — принцесса указала на лежащий около неё меч, однако я лишь отрицательно покачал головой.\n\n — Не, спасибо, мне не охота по второму кругу отращивать ребра, потом как-нибудь подберу.\n\n Ткнув клинок кончиком накопытника, Селестия печально констатировала факт.\n\n — Обсидиан. Телекинезом не поднять.\n\n — А то, кристальные пони ковали. Правда, он без магии даже не заостряется, но в нашем случае это даже плюс.\n\n — Для тебя минус, — со спокойным выражением лица произносит Селестия, расправляя крылья. Я не уверен, договаривались ли мы о том, что она имеет право летать в бою, однако вместо этого кобыла совершает нечто вроде моего рывка, используя лишнюю пару конечностей, чтобы оттолкнуться от воздуха и ускориться.\n\n «Вообще не честно», успела мелькнуть мысль перед тем, как всё завертелось в круговерти магической стали. И вот тут можно было бы и ставить точку на спарринге, ведь против копья не особо повоюешь, но после очередного выпада я неловко оступился и плюхнулся на песок.\n\n — Ага! — торжествующие заявила Селестия и получила в мордочку горсть песка. От неожиданности она уронила копье и поднесла ногу к лицу, пытаясь протереть глаза, но этого я уже не видел — воспользовавшись моментом, попытался схватить оружие аликорна и громко взвыл от боли: солнечное оружие хорошенько там обожгло ладонь.\n\n «И хрен с тобой» — отпинываю копье в сторону и подхватываю клинок ровно в тот момент, чтобы успеть заметить опасность в виде длинного рога принцессы. Неловко отмахнувшись Наследником, успеваю разорвать дистанцию и замереть в отдалении от противника: как бы ни был велик соблазн попытаться окончить бой прямо сейчас, можно было с уверенностью сказать, что я наверняка угодил бы в какую-то ловушку.\n\n — Не совсем честно, но достаточно эффективно, — призналась Селестия, успев добраться до копья и подтянув оружие телекинезом. — Ударь вновь. Если сможешь.\n\nГлава 13.3. Колыбельная для Принцессы.
\n\n\n\nСамое трудное — простить самого себя.
\n\nТонкая струйка пара и магии медленно поднималась к потолку, периодически принимая форму разных пони. В очередной раз сделав ленивую затяжку, открываю глаза и смотрю в потолок.\n\n Сколько времени меня учит Селестия? Месяц? Два? Да, уже два месяца принцесса Дня пытается выбить из этого тела то, что оно не могло в принципе делать. И если понятно, зачем она обучала светлой магии, то спарринги часто сводились к тому, что меня принудительно накачивали темной энергией, заставляя сражаться на пределе возможностей, как это было в первый день тренировок.\n\n В результате этого Грэйв Лук уже не раз приходилось распутывать энергоканалы, подстраивая их под ту или иную ситуацию. Впрочем, вчера Тия заявила, что моя тренировка подходит к концу. Знать бы, отчего она так решила…\n\n «Слишком давно я не гулял ночью», приходит на ум странная мысль, заставляющая подняться с постели и начать одеваться. Благо мою одежду раз в день забирали слуги для «экстренной чистки», как всерьёз заявила одна из кобыл обслуги.\n\n Накинув на плечи плащ, застёгиваю его у самого горла фибулой, после чего бросаю задумчивый взгляд на Возмездие. «Нет, оно мне не понадобится».\n\n Дверь комнаты, а затем и кабинета тихо закрывается за моей спиной. На выходе пусто: видимо, патруль совсем недавно проходил по этому коридору. Порадовавшись тому, что «официальную» обувь я оставил в Понивилле, бесшумно двигаюсь по замку в сторону ближайшей лестницы на крышу.\n\n Крышка люка тихо скрипит, однако в этот ночной час очень немногие могут это услышать. С негромким кряхтением протискиваюсь в немного маловатое для меня отверстие, после чего аккуратно закрываю выход: ещё не хватало, чтобы в моё отсутствие кто-нибудь или что-нибудь попало внутрь.\n\n Но вот последняя преграда преодолена, и я с наслаждением потягиваюсь, едва ли не кожей ощущая свет полной луны, что царственно сияет над Кантерлотом. Да, сегодняшняя ночь определённо создавалась Луной для прогулок — даже на крыше высокого замка нет ни малейшего порыва ветра. Единственное, что может уловить моё ухо — тихое щебетание каких-то ночных птиц.\n\n — Прекрасная ночь. В такие я жажду… Хм, нет, это уже из другой оперы, да и костюм не совсем подходящий, — тихо рассмеялся я, поправив плащ и двинувшись вперёд. Если быть откровенно честным, я понятия не имел, куда и зачем иду по крыше замка. Впрочем, если мне совсем будет скучно, можно попытаться забраться на балкон к Луне. Правда, судя по всему, она уже спала — это подсказывало моё чутье на собственный осколок души.\n\n В последнее время она немного уставала, совмещая управление небесным светилом и, что ей было всё ещё непривычно после заточения, управление всей Эквестрией, позволив Селестии заниматься моим совершенствованием.\n\n «Надеюсь, она скоро привыкнет. От тысячи лет кошмаров не отойдёшь так просто за пару лет».\n\n Уже не обращая внимания на окружающую ночь, я медленно иду по крыше, не осознавая того, что уже минут пять нарезаю большие круги по центральной части замка. И все больше мне казалось, что я здесь неспроста, словно что-то звало меня сюда. И лишь услышав тихий цокот копыт, я замер на месте и осторожно прокрался к ближайшему балкону.\n\n Стеклянные двери открылись, позволив белошкурой аликорночке выйти под свет луны.\n\n «Селестия?»\n\n Устало опустившись на землю, пони подняла голову на небесное светило и тихо вздохнула.\n\n — Сестрёнка… — горько прошептала она, но ночная тишина не укрыла эти слова от меня.\n\n Странное чувство пронзило моё естество, когда принцесса осторожно поднялась на ноги, не отрывая взгляда от луны.\n\n Звуки музыки пронзили воздух Кантерлота, но лишь я смог погрузиться в эту печальную мелодию. Помолчав пару секунд, Селестия судорожно вздохнула…\n\nСудьбы наказание словно стена.\n\nСкажи, как изгнать мне тебя?\n\n Кобыла опустила голову, продолжив петь.\n\nМоя хоть вина; ты платишь сполна,\n\nГармонии гаснет заря.\n\nНо песню свою принесу в тишине,\n\nТебя не оставлю одну.\n\nПусть пляски теней колыбельной моей\n\nТебя подготовят ко сну…\n\n От её голоса по моей спине побежали мурашки, однако я лишь ближе придвинулся к краю крыши. Изменилась музыка, а с ней — и моё ощущение мира, странные видения замелькали перед глазами, словно показывая то, о чем хотела петь принцесса.\n\nЖила одна пони как солнце светла.\n\nСвои оглядела края,\n\nС улыбкой сказала: «Нет пони на свете\n\nПрекрасной такой и любимой как я».\n\n И если в начале этих слов Селестия приняла горделивую, королевскую позу, то с каждым следующим словом её крылья печально опускались, а голос её наполнялся гневом к самой себе.\n\nТак ярко цвела, так слава гремела,\n\nЧто стала отбрасывать тень.\n\nИ в ней всё терялась родная сестра,\n\nИ счёт этой драме вели ночь и день.\n\n Ощутив боль, я недоуменно смотрю на ладони, сжатые в кулаки. Казалось, эмоции Тии наполняли и меня, заставляя пережить то, что пережила принцесса.\n\n Селестия вновь подняла голову, глядя на башню, где сейчас спала её сестра.\n\nЛуна, принцесса, глаза закрывай,\n\nВстретимся в свете луны.\n\nПускай колыбельная ветром несёт\n\nПо звёздам, по небу, сквозь сны.\n\nМир и покой в темноте береги,\n\nВ моей же душе пустота.\n\nЛуна, ты всей не узнала любви,\n\nПрости, что была так слепа…\n\n По её лицу текли слезы, однако я не мог даже сдвинуться с места, так сильно тщательно скрываемое горе аликорна пронзало мою душу. Мой взгляд вновь наполнился странными видениями, ведомый голосом диарха.\n\nВскоре та пони узнала: другие\n\nЗаслуг не признали сестры.\n\nИ даже любовь не смогла уберечь\n\nСестру от несчастной и горькой судьбы.\n\n Воздух вокруг принцессы наполнился темной горечью и неизбывной печалью, и в этой тьме я вдруг понял, насколько на самом деле мы похожи с Селестией.\n\nТаков путь в тени: незаметно\n\nТвой разум совсем одурманит собой.\n\n Принцесса опустила взгляд на спящий город, ее голос был полон скрытой угрозы и неистребимым разочарованием.\n\nИ грустно, что каждый её взгляд с тоской\n\nВы все предпочли обойти стороной.\n\n По моим щекам текли слезы, я чувствовал это, но мне не хватало сил просто чтобы поднять руку, ведь те же слезы текли по белым щекам Селестии.\n\nЛуна, принцесса, глаза закрывай\n\nВстретимся в свете луны.\n\nПускай колыбельная ветром несёт\n\nПо звёздам, по небу, сквозь сны.\n\nМир и покой в темноте береги,\n\nВ моей же душе пустота.\n\nЛуна, ты всей не узнала любви,\n\nБыть может спастись ты могла.\n\nИ прости, что была так слепа…\n\n На последних словах она вдруг упала на каменный пол — оказалось, всё это время её тело дрожало, однако принцесса боролась с предательской дрожью, наконец одержавшей верх. Бессильно рыдая, Селестия оставила музыку ткать мрачный саван этой колыбельной пропавшей и найденной сестре.\n\n Не знаю, сколько прошло времени, когда она смогла вернуть самообладание и поднять залитое слезами лицо к луне, однако её голос всё так же силен и прекрасен.\n\nЛишь годы видны нам\n\nРазлук и пустоты,\n\nНо я не желала\n\nТакой для нас судьбы!\n\nПусть сжалится время\n\nМолюсь теперь всегда.\n\nЛюблю и скучаю\n\nЧерез все года…\n\n Белые крылья распахнулись, когда Селестия поднялась на ноги, словно пыталась взлететь, но некий груз удерживал её на холодном полу.\n\nПусть тебе звезды дарят сны\n\nВ колыбели из света луны.\n\nИ прочь все печали, боль невзгод.\n\nКогда мечтаю, я к тебе лечу вперёд.\n\nСпи, спи, спи…\n\n Последние ноты ещё висели в ночном воздухе, когда я сделал шаг вперёд, преодолевая расстояние между мной и Селестией. Ноги беззвучно коснулись пола. И я не был один. Едва не упавшую на землю принцессу Дня мы с Луной подхватили одновременно. С тихим всхлипом сестры обнялись, уже не сдерживая рыданий.\n\n — Тия… Сестрёнка моя, не плачь, я здесь, рядом… — бездумно бормотала принцесса Ночи, осторожно гладя её шею и сама орошая белую шёрстку слезами. Казалось, Селестия не понимала, где находится, она могла лишь бессильно бормотать что-то себе под нос, не в силах справиться с собой.\n\n Смотреть на это не было сил, потому я попытался приподнять повелительницу Дня, чтобы помочь ей добраться до покоев. Луна покорно последовала за сестрой, поддерживая её с другой стороны и успокаивающе гладя копытцем белую шёрстку пони. Мне же оставалось сдерживать эмоции, стиснув зубы, и вести Тию по коридорам замка.\n\n — Она не простила меня, она ненавидит меня. Это все моя вина, — шептала Селестия, слепо следуя туда, куда мы шли.\n\n — Что с ней?\n\n — Она, она думает, что это ей снится, — Луна, в свою очередь, выглядела не лучше, чем её сестра, её тронула эта колыбельная так же сильно, как и меня.\n\n Уже на подходе к покоям принцессы пришла мысль о страже, пришлось поделиться опасениями с Луной, на что та никак не отреагировала.\n\n — Подержи её тут, — я осторожно прислонил всхлипывающую Селестию к боку её сестры и тихо прокрался к повороту, ведущему к нужным дверям. Так и есть, два жеребца стояли на своих местах.\n\n «Вот вы нам тут совсем ни к чему» — пальцы рук сами собой сжались в «кошачьи царапки». Описав полукруг в воздухе, с удовлетворением вижу, как единорог и земной пони синхронно покачнулись и упали на землю, не в силах противиться сну.\n\n Вернувшись к принцессам, вновь кладу руки на Селестию, поддерживая и направляя повелительницу Дня к её покоям.\n\n К сожалению, у меня не было желания разглядывать кабинет и спальню диарха Эквестрии, так как я был больше занят тем, чтобы как можно аккуратней перенести кобылку на кровать. Её глаза всё ещё были открыты, и психическое состояние уже всерьёз внушало опасения.\n\n — Сестра, я тут, — решила помочь Луна, забравшись к Селестии на кровать и обняв вновь начавшую дрожать пони.\n\n Это было странно и жутко — те два месяца, что она меня учила, Тия никаким образом не выказывала ЭТИХ эмоций.\n\n — Что с ней?\n\n — Я… Я не знаю, Дэс. Тысяча лет осознания того, что ты отправила младшую сестру на луну не будут простым испытанием даже для Древней, — синешкурая аликорночка покрепче прижала к себе хнычущую сестру, сама с трудом подавляя слезы.\n\n — Прости меня… Прости меня, Вуна, это все моя вина.\n\n Тихий шёпот обычно такой сильной и могущественной пони заставил моё сердце сжаться, а меня самого — и сесть на кровать к лежащим сёстрам.\n\n — Это не только твоя вина, — моя ладонь окуталась бирюзовым сиянием, когда я погладил Селестию по голове. Всплеск боли прокатился от руки до самого сердца, заставив меня сжать зубы, однако я не развеял чары: теперь я знал, что это такое. — Она пытает саму себя, Луна. И пытала все это время, что вы были в разлуке. Даже после твоего возвращения она не избавилась от неё.\n\n — От неё? — принцесса Ночи недоуменно смотрит на меня, после чего её глаза от ужаса становятся ещё больше. — Нет, она же не…\n\n — Сущность кошмаров, кошмар, как ни назови, попадёшь в точку. Равнодушие прошлого стоило вам очень дорого, Луна. Ты отправилась в изгнание, а твоя сестра осталась здесь, снедаемая чувством вины. Помоги ей, любимая, скажи, что ты простила свою сестрёнку Тию.\n\n — Селли, — помолчав, произнесла принцесса Ночи, осторожно поглаживая лежащую пони. — Она совсем уж немногим позволяла себя так называть. Такая величественная, и в то же время простая.\n\n Казалось, Луна смотрит куда-то вдаль.\n\n — Простить её? Я… Это не так просто, как тебе кажется. Я люблю свою сестру, она близкая мне пони, но она кое в чем права…\n\nЖила одна пони как солнце светла.\n\nСвои оглядела края,\n\nС улыбкой сказала: «Нет пони на свете\n\nПрекрасной такой и любимой как я».\n\nТак ярко цвела, так слава гремела,\n\nЧто стала отбрасывать тень.\n\nИ в ней всё терялась родная сестра,\n\nИ счёт этой драме вели ночь и день.\n\n Тишина опустилась на нас.\n\n — Я люблю ее, Дэс. Мою старшую сестренку…\n\n На мгновение лунный свет потемнел, когда вокруг нас сгустились тени и вновь раздался голос Селестии, идущий, казалось, отовсюду.\n\nBut such is the way of the limelight, it sweetly\n\nTakes hold of the mind of its host\n\nAnd that foolish pony did nothing to stop\n\nThe destruction of one who had needed her most\n\n — Ты права, она сделала ужасную ошибку, но разве не видишь самого главного? Посмотри на неё, Луна.\n\n Обе пони невольно затихли, слушая отражение печальной колыбельной.\n\nMay these thousand winters\n\nSwiftly pass, I pray\n\nI love you; I miss you\n\nAll these miles away\n\nMay all your dreams be sweet tonight\n\nSafe upon your bed of moonlight\n\nAnd know not of sadness, pain, or care\n\nAnd when I dream, I'll fly away and meet you there\n\nSleep… Sleep… Sleep…\n\n — Я… я слышала её, — вдруг прошептала Луна, ошарашенно глядя на луну, чей бледный лик был виден из окна покоев. — Она казалась такой знакомой, эта песня. Тогда, в изгнании, я слышала эту песню, которую Найтмер Мун раз за разом стирала из моей памяти.\n\n — Ну так реши наконец, — твёрдо произнёс я, нахмурив брови. — Сколько ещё ты позволишь этой ужасной ошибке стоять между вами двумя? Посмотри на неё, Луна. Никто не хочет уменьшить её вину, но разве ты и дальше позволишь этому яду отравлять ваши души?\n\n Переведя взгляд с меня на свою затихшую сестру, принцесса Ночи тяжело вздохнула и обняла сестру.\n\n — Это… Это не прощается вот так просто, но я попытаюсь. Я попытаюсь, сестрёнка.\n\n Тьма вокруг нас сгустилась, укрывая троих от посторонних глаз.\n\nГлава 14.1. Первые шаги.
\n\n\n\nСклонитесь перед сильнейшим созданием некромантии!
\n\nНастырные лучи солнца в очередной раз стали причиной создания плана по тушению солнца без использования луны. Не уверен, что Твайлайт была бы в восторге от того, что ей пришлось бы отсылать в изгнание не только свою возлюбленную, но и жеребца.\n\n— Утро было изобретено дьяволом, чтобы вселять безнадёжность в сердца всех живущих, — наконец выдавил я печальную истину, после чего замер, всё ещё не открывая глаза. Что-то было не так. Обычно моя кровать в покоях замка не отличались особой мягкостью, что было мне лишь на руку.\n\n«Оп-па!» — щёлкнуло у меня в мозгу, когда мозаика из воспоминаний собралась в одну картину. Несмело приоткрыв глаза, с облегчением осознаю, что лежу на кровати один. Слава Тьме, в одежде. Но под одеялом.\n\nСо стоном уткнувшись в подушку, ощутил прилив стыда — значит, я точно прошляпил момент, когда надо было валить из покоев принцессы.\n\n«Слуги!» — вторая мысль заставила желудок неприятно сжаться. Если меня видел хоть кто-то из обслуги замка, неизбежны слухи. И неизбежны нехорошие мысли среди знати о том, что какая-то лысая обезьяна пробивается к власти через постель.\n\n«Тьфу, ну были бы они простыми кобылами, как просто бы могли решиться некоторые проблемы».\n\nНо, сколько ни лежи, это не решит проблем, а потому пора вставать. Откинув мягкое одеяло, сажусь на кровати, оглядываясь по сторонам — я никогда не был в спальне Селестии, потому любопытство — вполне естественная реакция. «Да-да, слуги — перво-наперво», заметил я сам себе, осторожно подойдя к двери и сосредоточенно уставившись на воображаемую точку перед собой: очень помогает концентрироваться, если вокруг не рычат волки. Однако сейчас спящую стражу могут заметить, нужно прикрытие. «Единорог. Один из стражников точно маг, он почует иллюзию. Значит, надо усыплять их одновременно с покровом. Эх, боевыми чарами швыряться и то проще».\n\nРезкий толчок магии, отдающийся привычной болью в голове, и за дверями двумя бодрствующими пони стало меньше. Не упали они, судя по всему, из-за защёлкнутых ног.\n\n«Везёт, эти и стоя спать могут» — с этими мыслями закрываю дверь покоев на замок и поворачиваюсь назад. «Это я удачно зашёл», был вынужден признаться я, оглядывая просторное помещение с довольно большой по меркам пони кроватью с символом солнца в изголовье. «А, ну да, бывали времени, когда она и не одна тут спала». Почему-то эта мысль мне не особо понравилась, однако я отбросил её в сторону, задумчиво изучая размеры ложа.\n\n«Не, до моего траходрома на три пони и человека не дотягивает. Скромница, угу» — невольно фыркнув от этих мыслей, оглядываю комнату с чисто эстетическим любопытством. Пару шкафов с книгами, небольшой столик, заваленный бумагами, большое кресло, явно предназначенное для седалища монарха. Но, что немного удивительно, никаких преувеличений в роскоши. Да, королевское качество, но ожидать иного было бы просто глупо.\n\nНа тумбочке у кровати стоят несколько фотографий, на одной из них принцесса Селестия сидит рядом с маленьким жеребёнком, в котором я с улыбкой узнаю Твайлайт. Другие ученики также были запечатлены, однако никто из них мне не знаком, потому моё внимание переключается на стеклянные двери, ведущие на балкон.\n\nВариант. Конечно, стража следит и за этих выходом, возможно, даже наложили чары для срыва покрова невидимости. «Не, всё намного проще», понимаю я, подойдя к двери поближе. Защитный барьер, наложенный, судя по всему, самой Селестией. Стоило мне приблизиться, как он на мгновение завибрировал, после чего пропал. Видимо, принцесса уже внесла меня в список «гостей». «Странно, почему я не ощущал подобного у покоев Луны?»\n\nУвы, этот вопрос остался без ответа, а потому пришлось просто закрыть глаза и начать плести энергоёмкое «искажение» — результат вмешательства настырного лича в заклинание невидимости Старсвирла. Побочный эффект очень прост — в отличие от оригинальных чар, налагаемых на мага, эти создавали сферу, которую нужно было передвигать вместе с собой.\n\n«В бою такое обычно колдануть не дадут, да и плевать волкам на искажение зрения, они видят мир иначе» — это я додумывал, уже планируя вниз с балкона на тёмном облачке. К счастью, внизу никого не было, а потому можно было вполне спокойно добраться до своих апартаментов и привести себя в порядок.\n\nГлава 14.2. Немного отдыха.
\n\n\n\nОн никогда не помешает.
\n\nПрикрыв рот копытцем, Селестия позволила себе зевок и поёрзала на троне: после уезда младшей сестры ей вновь пришлось выслушивать отчёты, которые теперь обычно принимала принцесса Луна. Это было довольно интересно для аликорна, чье правление было тысячу лет назад, и жутко скучно для дневного диарха, не имевшего отпуска эти самые тысячу лет.\n\nСтучавшие по окнам тронного зала капли дождя лишь добавляли тоски и желания выйти прогуляться под дождём, благо сегодня пегасы устроили тот самый «грибной дождь».\n\n«Хочу гулять!» — неожиданно детская мысль пронзила ум вроде как взрослой кобылы, заставив её с некоторым удивлением прислушаться к своим ощущениям. «Хм, чего это со мной?»\n\n— Ваше Высочество? — секретарь оторвалась от бумаг, вопросительно глядя на повелительницу. — Вы что-то сказали?\n\n— Нет, продолжайте, — заверила её Селестия, краем уха слушая земную пони и позволяя какой-то части разума запоминать все, что та говорила. В любом случае придётся разбираться с финансовой кашей на юге королевства, вызванной неизменными бюрократами после вполне ясного и точного приказа дневного диарха.\n\n— Откройте окно, — кивнув, один из стражников у трона зажёг рог, распахнув створки ближайшего к себе окна, позволяя прохладному воздуху попасть в зал. — Довольно.\n\nЭто было адресовано секретарю, послушно свернувшему свиток. Селестия поняла, что ей точно нужен отдых или какой-нибудь отпуск. «Надо будет попросить у Луны, чтобы она подменила меня на недельку. Изменю внешность, отправлюсь в Понивилль к Твайлайт. Или пригласить Твайлайт сюда и потом махнуть в Мэйнхэттен?»\n\nСтоящий ближе всего к окну пони шевельнул ухом и настороженно прислушался к каким-то звукам.\n\n— Ваше Высочество? — несмело начал он, обращаясь к наслаждающейся прохладным воздухом принцессе. — Вы слышите?\n\nПринцесса недоуменно посмотрела на единорога, после чего перевела взгляд на улицу.\n\n— Это что, Дэс? — с этими словами она спрыгнула с трона и подбежала к окну. Так и есть: одетый лишь в футболку и штаны, босоногий человек гулял по замковой стене, взобравшись на зубчатую часть стены и спокойно перепрыгивая с одного мокрого камня на другой. Это зрелище в каком-то смысле даже завораживало.\n\nВ какой-то момент ветер донёс звуки музыки, идущие от человека. «Значит, Эхо Музыки уже доставили из Понивилля», догадалась Селестия, прикрыв на мгновение глаза и окунувшись в волну мелодий, позволив ей закружить себя.\n\nЯ верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,\nя верю в пророка Мохаммеда, я верю в Кришну, я верю в Гаруду.\nЯ верю в Иисуса Христа, верю в Гаутаму Будду,\nя верю Джа, я верю Джа, я верю Джа и верить буду.\n\nЗаинтересованно подавшись вперёд, аликорночка с некоторым удивлением следила за поющим парнем, беззаботно наслаждающимся весенним майским дождём. От человека на удивление тёплой волной прошла тёмная магия, окружившая чародея чем-то вроде радуги, ярко блестевшей в лучах пробивающегося из-за облаков солнца.\n\nХромой Вулкан разводит огонь —\nТору нужен кованый молот,\n\nЧто-то всколыхнулось в душе принцессы, когда она смотрела на пришельца иного мира, запускавшего в небо одинокие салюты, осыпающиеся вниз небольшими каскадами разноцветных искр.\n\nединый Творец держит ладонь\nнад картой жизни, где будет город.\n\nНеосознанно вздрогнув, она помотала головой, после чего вдруг отошла от окна и направилась к выходу.\n\n— Ваше Высочество?\n\nСелестия отрицательно покачала головой, после чего махнула крылом, словно отмахиваясь от кого-то. И незнакомая ей песня всё ещё теплилась в душе аликорна, а голос Дэса звучал даже сквозь камни замка.\n\nЛегенды делают нас мудрей,\nмы чувствуем пульс единой Вселенной!\nАпостол Пётр — хранитель ключей -\nв волшебном танце с Прекрасной Еленой.\n\nВ голове Селестии откуда-то возникла картина, в которой какой-то человек, которого она никогда и не видела, двигался в такт какой-то музыке с какой-то девушкой. Это видение пришло лишь на мгновение, и пропало, стоило принцессе распахнуть двери, позволяя дождливому дню проникнуть в замок. Тёплые капли попали на мордочку пони, заставив её улыбнуться и выйти из-под защиты здания.\n\nЯ верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,\nя верю в пророка Мохаммеда, я верю в Кришну, я верю в Гаруду.\nЯ верю в Иисуса Христа, верю в Гаутаму Будду,\nя верю Джа, я верю Джа, я верю Джа и верить буду.\n\nТоропливый цокот копыт земной пони уже не волновал вечно молодую аликорночку, радостно распахнувшей крылья и кружащейся под идущим дождём и распевающей вместе с человеком, чья музыка, казалось, распространялась на весь замок, заставляя улыбаться тех, кто даже не слышал этой песни.\n\nЯ верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,\nя верю в пророка Мохаммеда, я верю в Кришну, я верю в Гаруду.\nЯ верю в Иисуса Христа, верю в Гаутаму Будду,\nя верю Джа, я верю Джа, я верю Джа и верить буду.\n\nС улыбкой на лице смотрела помощница принцессы на свою повелительницу, держа при себе охапку свитков, захваченных из замка. Уже давно она не видела её такой — радующейся простому дождю, беззаботно наслаждающейся какой-то песне.\n\nЯ верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,\nя верю в пророка Мохаммеда, я верю в Кришну, я верю в Гаруду.\nЯ верю в Иисуса Христа, я верю в Гаутаму Будду,\nя верю Джа, я верю в Любовь, я верю в Добро и верить буду!\n\n— Принцесса Селестия?\n\nЦыкнув на появившегося стража, земная пони приложила копытце к губам, отрицательно помотав головой. Пегас понимающе кивнул и замер у двери, наблюдая за танцующей принцессой. Они оба, стражник и секретарь, понимали, что видят намного более редкое зрелище, чем какая-нибудь комета, появляющаяся раз в пару сотен лет.\n\nМузыка начала убывать, оставляя после себя лишь шум дождя. Эфемерная грива принцессы лишь слегка уменьшилась в зрительном объёме, несмотря на то, что сама кобыла довольно сильно промокла под грибным дождём, усилившимся за это время.\n\n— Ваше Высочество тоже наслаждается весенней погодой? — прокричал Дэс с высоты замковой стены, однако принцесса Селестия лишь махнула головой, приглашая его спуститься на землю. Несколько секунд человек творил чары, после чего спокойно, даже с какой-то ленцой, шагнул вперёд, позволяя чёрному облаку подхватить чародея и неспешно опустить на землю.\n\n— Я рад, что не я один нахожу некое очарование в грибных дождях. О, я вижу, Вы не одни, Ваше Высочество.\n\nНезаметно подмигнув парню, принцесса Дня кивнула и повернулась к своим подданным.\n\n— Пожалуй, на сегодня всё, мои маленькие пони. Я желаю отдохнуть от государственных дел весь остаток дня.\n\n— Лишь одна подпись, Ваше Высочество, — склонила голову земная пони, протянув ей свиток и перо. Перехватив предметы своим телекинезом, принцесса подписала указ и на мгновение зажгла рог, создав золотистую печать на бумаге. — Благодарю, Ваше Высочество, — вновь поклонилась кобылка, скрывшись в замке. Кивнув, аликорночка также отправила стражника на свой пост, после чего с наслаждением хрустнула крыльями и повернулась к Дэсу.\n\n— Хочу гулять, — с капризным видом протянула кобылка. Её рог на мгновение засветился, выдавая творимое заклинание, после чего тело диарха скрылось в золотистой сфере, из которой она вышла уже земной пони без всяких регалий. Оставив себе белоснежную шёрстку, аликорночка изменила цвет гривы, теперь она была нежно-зелёного цвета, прямыми прядями опускаясь на спину принцессы.\n\n— Отлично, даже лицо изменила, — телепортировав откуда-то небольшое зеркальце, она с женским любопытством оглядела новый облик, после чего убрала его в седельные сумки, призванные вместе с зеркалом. — Итак, куда тебя водили знакомые кобылки, Дэс?\n\n— В свои покои, — буркнул я, шагая за идущей передо мной пони.\n\n— Ох, неужели принцессы Эквестрии так ужасно относятся к традициям ухаживаний, раз посмели начать ухаживания без подарков или походов в кафе?\n\n— Ты прекрасно знаешь, что для меня это дико, а они в той или иной степени не знали об этих глупостях, — парировал я ехидную реплику Тии, невольно ловя себя на мысли, что задерживаю взгляд на крупе этой нахалки. Кажется, она заметила мой взгляд, иначе как ещё объяснить то, что её хвост пару раз вальяжно качнулся из стороны в сторону? Слава Ночи, скрывающая магия уберегает от многих конфузов в этом обществе, разденься кобылка хоть догола. — Разве в Кантерлоте не принято носить одежду? — вспомнил я негласное правило столицы.\n\n— Это далеко не главное правило, лишь деталь, по которой можно отделить жителей от приехавших из другого города пони. Считай, что я изображаю из себя провинциалку, ухаживающую за великим и известным Королевским Капитаном.\n\n— Очень известным, ага, — со скептичным хмыком я поравнялся с Селестией, однако она вдруг остановилась и ткнула копытом в сторону идущих в нашу сторону трёх жеребцов, окружённых несколькими кобылами. К моему удивлению, каждый из этой троицы был укрыт темно-синим плащом с фибулой в виде луны. Заметив меня, жеребцы дружно приложили правые передние ноги ко лбу, копируя манеру дворцовой стражи.\n\n— За принцессу Луну! — гордо заявили эти оболдуи, заставив меня нахмуриться.\n\n— За принцесс Эквестрии, — пришлось поправить мне пони, ударив кулаков в грудь. К моему удивлению, они в точности скопировали жест и слова, после чего с довольными физиономиями продолжили свой путь. Несколько секунд я залипал в пустое пространство, пытаясь сформулировать фразу.\n\n— Что это только что было? — наконец мозг выдал общую оценку произошедшего, отсеяв возможные маты и собрав все в более-менее цивильное предложение.\n\n— Слава убийцы младшего Вендиго и человека, который помог остановить «тёмное время», я так полагаю, — с индифферентным выражение лица наглая кобылка прошла мимо меня и легонько толкнула боком. — А ты думал, мы шутили, когда говорили о копирующей тебя молодёжи? Благодаря твоим действиям вырос процент пони, желающих вступить в городскую стражу. И, кстати, доля кобыл там весьма высока, так что, как говорят грифоны — «лови птичку, пока перья распушены».\n\nЗаработав за эту фразу лишь шлепок по задней части спины, Селестия лишь фыркнула и вновь продолжила движение.\n\n— И все-таки, куда можно отправиться двум скучающим, в этой большой и скучно столице, где даже рестораны должны получать оценку критиков.\n\nПри этом она выразительно посмотрела на три золотые подковы под названием ресторана. Судя по всему, принцесса была не очень хорошего мнения об этих самых критиках, так как это было уже не первое заведение, которое она проигнорировала.\n\n— Мне даже стыдно за столицу, признаться тебе. Здесь есть на что посмотреть, но за прошедший год эта глупая мода вынудила несколько моих любимых кафе переделаться в Дискорд ведает что. Есть ещё кондитерские…\n\n— … куда мы не пойдём, — серьёзно заявил я, ткнув Тию пальцем в район кьютимарки в виде золотистого сердечка. — Иначе одна особа следующий месяц будет МОЕЙ жертвой на спортплощадке. И я отыграюсь за прошлый месяц.\n\n— Ну заче-е-ем? — со страдающим видом кобылка невольно шарахнулась от двери какой-то кафешки. — Ал… мы сильны из-за магии, зачем нам добавлять туда эти глупые пробежки и прочее?!\n\n— Значит, пробежки, — выражение моего лица не предвещало ничего хорошего для сладкоежки. — Вот, что ты «любишь» больше всего.\n\n— О, солнце, как же вы с Луной похожи, — заявила Селестия, на всякий случай отойдя от меня немного вбок. — Вот Твайлайт меня бы поняла и не допустила такого издевательства над особой королевской крови.\n\n— Как жеребец табуна из трёх принцесс, я точно могу издеваться над чьим-то королевским з… крупом. И это мужчина должен выбирать, куда он поведёт знакомую.\n\n— О, Королевский Капитан, неужели я вас встретила? — знакомый голосок заставил меня на мгновение обернуться соляным столбом, после чего медленно повернуться в сторону говорящей.\n\nЭмералд Даст мило наклонила голову набок, изучая нас с Селестией, после чего подмигнула принцессе.\n\n— Иногда так устаёшь от высшего общества, что решаешь пройтись по городу, и тут внезапно натыкаешься на знаменитость в компании с совсем незнакомой кобылой. Неужели табун столь значимого жеребца скоро пополнится кем-то из нас, простых смертных?\n\nВ свою очередь Тия лишь мелодично рассмеялась, прижавшись боком к моей ноге.\n\n— Вовсе нет, уважаемая, сей воистину достойный своего титула жеребец лишь показывает глупой провинциалке красоту столичного города. И кому, как ни ему, может доверять такая наивная кобыла, как я.\n\nСо стороны подобная пикировка выглядела бы, как прелюдия к драке, однако я прекрасно понимал, что обе кобылки уже поняли, кто есть кто, потому это были весьма безобидные шпильки. Вот только проблема была в том, что прохожие на улице этого не знали, а потому с нескрываемым интересом посматривали в нашу сторону.\n\n— Так, хватит, — мои руки решительно цапнули обеих повелительниц за шкирку, после чего мы с громким хлопком испарились на глазах у всей улицы.\n\nГлава 14.3. Странная ночь.
\n\n\n\nПод покровом ночи…
\n\nК моему удивлению, общее состояние Кризалис не только позволило ей стоять на ногах, но и довольно споро двигаться за нами без каких-либо происшествий.\n\n— Для полноты картины нам нужно было прокатиться по улицами города с бутылками бухла, вопя неприличные песни во все горло, — после моих слов Селестия вдруг покраснела, после чего хихикнула.\n\n— Уже делала, и не раз. Очень хорошо позволяет сбросить напряжение дворцовой чопорности. Принцесса Селестия то, принцесса Селестия это. Иногда мне кажется, что мои подданные уже боятся сделать что-то самостоятельное, на что не был дан приказ «великой принцессы».\n\nС щелчком пальцев на голове «земной» пони появляется вычурная корона, которую та сбрасывает движением головы.\n\n— Иногда ты напоминаешь мне Дискорда, когда берёшься за иллюзии.\n\n— Богатая фантазия и безумный ум создают гениев, — мгновение спустя я уже облачен в белый халат, на голове красуются очки с преувеличенно толстыми линзами, однако все это пропадает, стоит Селестии развеять чары, даже не снимая маскировки.\n\n— Ну вот. Безумцы никому не нравятся, — наигранно печалюсь я, театрально взмахивая руками. Вырвавшиеся из ладоней потоки магии обращаются стальными прутьями, отделяющими меня от кобыл. Большая надпись «Френд-зона» дополняет картину. Увы, и эти чары распадаются от одного заклинания, брошенного уже улыбающейся кобылкой.\n\n— Сколько вариантов безумных идей хранится в твоей голове?\n\nС серьёзным лицом снимаю голову с плеча и открываю черепную коробку, словно простой ящик, после чего вытряхиваю оттуда курицу. Оглядевшись по сторонам, испуганная птица срывается с места и пропадает в переулке, оставив после себя золотое яйцо. Все с тем же выражением лица водружаю голову на её законное место и пожимаю плечами.\n\n— Мой разум всегда готов снести какую-нибудь чушь, особенно когда не забит всякими глупостями, вроде мести, долга и прочего.\n\n— И чем же он должен быть полон?\n\n— Любви, — просто улыбнулся я, взлохматив гриву кобылки. — Любви и дружбы. Просто мой мир не мог мне этого дать. Не то, чтобы он был так плох, скорее я был недостаточно для этого хорош.\n\nПодхватив кобылку на руки, я сделал пару танцевальных па, улыбаясь пони.\n\nНет, я не плачу, и не рыдаю,\n\nНа все вопросы я открыто отвечаю,\n\nЧто наша жизнь — игра, и кто ж тому виной,\n\nЧто я увлёкся этою игрой.\n\nКопытца аликорночки тихо цокают, когда я опускаю её на мостовую, и чары маскировки спадают, позволяя увидеть принцессу в истинном облике.\n\n— А я увлёкся ей, лишь потеряв. Так почему не урвать обрывки хотя бы и после смерти?\n\nРог Селестии зажигается, окутывая нас странной полупрозрачной пеленой маскировки, заставляя изумлённо присвистнуть — сложность и точность этих чар заставили бы какого-нибудь Старсвирла сожрать свою шляпу. С громким иканием идущая позади нас королева меняет свой облик на привычный мне, после чего нагоняет нас. Теперь можно заметить результат второй порции еды — её животик слегка округлился, словно она ждала жеребёнка. Заметив мой взгляд, она почему-то смутилась и вновь встала рядом с аликорном, использовав Тию в качестве барьера.\n\n— Может, хватит уже меня шарахаться? — махнув ножкой, Селестия первая двигается вперёд, достаточно медленно, чтобы мы могли нагнать принцессу.\n\nТихо цокают копыта, лишь мы трое идём по непривычно тихим улицам города, и кажется, словно мы находимся в другом мире. Но обеим кобылкам это явно нравится, даже Кризалис потихоньку приходит в себя, периодически вырываясь вперёд и оглядываясь на нас. И каждый раз выглядит так, словно хочет что-то сказать, но каждый раз останавливается, позволяя нагнать себя и продолжить прогулку.\n\nНа перекрёстке раздаются чужие шаги и хорошо знакомый лязг доспехов. Так и есть, мимо нас проходит городская стража, патрулирующая ночной город. Они проходят буквально в нескольких шагах от нас, однако заклинание действует, и пони идут дальше.\n\n— Мы куда-то идём? — первый нарушаю тишину, в ответ Селестия согласно кивает и указывает вперёд, на возвышающиеся вдалеке главные ворота столицы. Вскоре мы достигаем выхода из города, и Тия первая покидает его пределы. Расправив крылья, она выдыхает, словно с её плеч свалился огромный груз.\n\nПереглянувшись, человек и чейнджлинг следуют за аликорном, чей путь, судя по всему, ведёт в сторону подъёма на гору, на склоне и отчасти внутри которой и расположен город. К удивлению Дэса, им не приходится карабкаться по более-менее крутым склонам: зоркий взгляд принцессы находит небольшую тропинку, вырезанную в массиве камня, по которой она и ведёт своих спутников. Подъем совершается в молчании, но каждый сделанный шаг наполняет троих существ странным чувством необъяснимой связи, заставляя Кризалис нервно оглядеться по сторонам. Однако её друзья не выказывают никакого беспокойства, и она следует за Дэсом.\n\nКакая-то мысль бьётся на краю сознания, и стоит её принять, как шаг невольно сбивается. Она назвала их друзьями? Удивлённая собственным рассуждениям, королева недоверчиво смотрит на идущих перед ней существ. Пришелец из иного мира, потенциально опасный для всех, и одна из двух повелительниц Эквестрии. Кризалис прошлого уже давно обдумывала бы способ покончить с ними одним заклинанием, но сейчас она лишь зорко подмечала, куда человек ставит ноги и как его ловить, если он вдруг поскользнётся.\n\n— Не отставай, Кризи. Или Крисси, тебе как приятней? — вопрос Дэса заставляет её лишь вздохнуть и удержать себя от того, чтобы не ткнуть его рогом.\n\n— Я иду, шевели костями.\n\n— Могу ими даже погромыхать, если чей-то белый круп не будет следить за камнями, на которые наступает! — словно в подтверждение слов из-под копыта Селестии выскальзывает камень и летит по тропинке, вынуждая идущих позади резко дёрнуться в сторону. Человека и чейнджлинга окутывает магическое поле, удерживая от падения.\n\n— Извиняюсь. Обычно я туда хожу одна.\n\n— А полететь? — Королева чейнджлингов вопросительно пожужжала крыльями, однако аликорночка лишь покачала головой.\n\n— Суть не в вершине, но этой дороге. Мы не в Эквестрии.\n\nДэс и Кризалис удивлённо оглянулись друг на друга, после чего лич первым вытянул руку. Пальцы не-мёртвого наткнулись на странную преграду, от места прикосновения к которой пошли волны, словно он коснулся поверхности воды.\n\n— Что это?\n\nГолос человека прокатился эхом по странной тропинке, словно они шли по тоннелю. Селестия лишь отвернулась от них и молча продолжила подъем.\n\nЕё саму обуревали странные чувства. Обычно этот путь они использовала лишь для того, чтобы найти успокоение мыслей, но стоило привести сюда кого-то ещё, как аликорночка осознала: тропа не просто раскрывала душу идущего, но позволяла честно взглянуть на тех, кто делит её с тобой. Вот только…\n\nОна бросила быстрый взгляд назад. Так и есть — не-мёртвый совсем иначе ощущал это место. И если Кризалис тоже о чем-то думала, то Дэс лишь молча шёл вперёд, периодически поднимая голову, чтобы не врезаться в аликорна.\n\nДитя. Мститель. Палач. Убийца. Раскаявшийся. Жертва. Не-мёртвый. Охотник. Друг…\n\nСоперница. Изгнанница. Союзник. Друг…\n\n«А кто ты, Селестия? Сколько правды ещё не рассказано? Ты отмахивалась, дескать, их жизни не хватит познать все. Что теперь? Они вечны. Даже он вечен, и пусть замкнётся круг, сорвёт его облик — останется то, из-за чего и создаются узы: ум, эмоции, душа. Остальные вечны без ограничений. Что мешает сделать то, что можно было сделать ещё раньше?»\n\nСоперница. Победитель. Союзник. Друг…\n\n«А кто ты, Кризалис? Сколько правды ещё не рассказано? Тебя учили скрывать всё ото всех, вести свой народ, выживать любой ценой. Что теперь? Народ спасён, тень наступающего голода разбита вдребезги, Версипелия вновь гордо поднимается с колен. А ты всё ещё думаешь лишь об играх за кулисами. Собираешь сведения, факты, но никогда не спросишь в лицо: «Эй, привет, как дела?» Они видят насквозь, лишь ты сама боишься посмотреть себе в душу!»\n\nШаг, другой, третий.\n\n«Этот путь не для меня. Поток магии проходит насквозь, не в силах задержаться в пустой оболочке. Тропа выворачивает душу, заставляя встретиться с тем, чего ты не хочешь даже видеть — скрытыми мыслями. Пойди по ней один, и она поможет восстановить равновесие, сталкивая тебя со своими мыслями. Раздели её с кем-то, и ты будешь вынужден честно думать о тех, с кем её делишь. Я вижу это лишь потому, что место само позволяет мне узнать правду. Я не смогу понять всю суть дороги. Ведь иду я не с ними, а словно параллельно им».\n\nПодъем кажется вечным, однако тёплый воздух не даёт задуматься о времени, когда тропа исчезает, и все трое оказываются на вершине горы. Далеко внизу горят огни Кантерлота, освещённый огнями замок гордо тянет в небо свои башни, символизируя престол королевства.\n\nОднако сейчас Селестия смотрит не на свой город — её взор обращён на звёздное небо, чью картину вечно рисует её сестра.\n\n— Прекрасная ночь, — улыбается пони, после чего опускается на землю и переворачивается на спину, расправив крылья. — Советую лечь рядом, Луна сегодня особенно хорошо постаралась.\n\nС некоторой заминкой чейнджлинг и человек опускаются на землю по обе стороны от принцессы. Тишина вновь воцаряется над миром, в котором три существа разных видом могли спокойно находиться рядом друг с другом.\n\n— И явился им Высший в гневе своём, и стер он… — ушки Селестии невольно дёрнулись, представляя, что может сотворить божество в ярости, — и стер он грехи их взглядом своим, но предстали они пред создателем своим. И возопили люди, требуя наказания за мерзости свои, ибо ужасны были дела их. И дал Он им наказание, страшнее которого не придумало человечество. И назвали его Стыдом и Совестью. И дал Он им наказание, что было страшнее Стыда и Совести, и сладостью оно было для рода людского.\n\nКризалис и Селестия улыбнулись, даже не зная того, что сделали это одновременно.\n\n— И имя ему было Любовь. И сказал Он человеку, что дар сей есть величайшее «проклятье», а потому не смогут люди отбросить его так просто, как сделали с Разумом. И сие есть величайшее оружие, что заставит трепетать всех, кто дерзнет встать у него на пути. Со смирением приняли люди сие. И было так до скончания веков.\n\nЯркий росчерк на небе заставил всех троих проводить взглядом подающую звезду.\n\nНемного поёрзав, Селестия неудачно толкнула Кризалис седельной сумкой, попав той по копыту. Раздалось звяканье, заставившее Дэса повернуться в сторону пони.\n\n— Ты не могла, — не верящим голосом выдал он, когда замки окутались магическим сиянием. С тихим фырканьем принцесса Эквестрии достала бутылку вина и три бокала.\n\n— Украсть из бара?\n\n— А, ты всё-таки сделала это, — пропечатал себе фейспалм человек, пока аликорночка мужественно сражалась со странной закорючкой на месте пробки, после чего плюнула на тонкости и просто выдрала её из горлышка.\n\n— Не будь ханжой, ты оставил этому официанту такие чаевые, что я могла прихватить и вторую бутылку.\n\nВ этот момент её сумка предательски звякнула опять.\n\n— Что ты и сделала, — подтвердила Кризалис, принимая свой бокал. — Эта тропа меня окончательно протрезвила. Больше никогда не води меня по ней.\n\n— Так она тебя и послушает, — с тихим бормотанием парень взял левитирующий у лица бокал и задумчиво посмотрел на алый напиток, согревая его теплом рук. Маленький глоток позволил ему оценить букет и невольно кивнуть: вкус аликорна был хорош, с этим он не мог спорить.\n\n— А что, алкоголь никак не влияет на здоровье Древнего?\n\nОтветом ему стали два укоризненных взгляда.\n\n— Разумеется нет, иначе я бы не устраивала рейды на алкогольные погреба летней резиденции после изгнания Луны в попутке утопить горе в вине.\n\n— В вине можно топить кого-то, но не что-то, — высказала здравую мысль чейнджлинг, отпивая ещё немного, после чего с завистью посмотрела на человека, которому бокал в руке не помешал вновь лечь на спину и любоваться небом. Впрочем, это было исправилось, когда королева вспомнила о телекинезе.\n\nТроица вновь погрузилась в молчание, наслаждаясь вечером и компанией. Однако рано или поздно, все подходит к концу, как подошла к концу и первая бутылка вина. Вторую открыл уже Дэс, не доверяя слегка хмельным Древним, не желающим очищать разум от алкоголя.\n\n— За милых дам, что скрашивают мне этот вечер и эту жизнь, — с улыбкой он разлил напиток по бокалам и поднял вверх свой. — За вас.\n\nНегромко звякнуло стекло, после чего все вновь замолчали, глядя куда угодно, лишь только не друг на друга.\n\n— Ночь заканчивается, — вдруг произнёс человек, опрокидывая в себя вино. Разумеется, это не было видно ни на небе, ни в воздухе, однако Селестия согласно кивнула, доверяя чутью исполнителя Литургии. Поднявшись на ноги, трое синхронно посмотрели вниз со скалы и решительно сделали шаг вперёд.\n\nВоздушный патруль Кантерлота заметил их ещё в начале падения, однако тотчас успокоился, стоило Селестии зажечь пульсирующий огонек на кончике рога. Когда до шпилей замка оставалось совсем немного, под копытами кобыл и ногами человека сгустилась тьма, бережно опуская их на балкон временных покоев королевы. Пробормотав что-то о том, что она подождёт внизу, принцесса храбро шагнула вниз и расправила крылья, планируя в воздушном потоке. Проследив взглядом и удостоверившись, что она приземлилась, Дэс повернулся к королеве.\n\n— Надеюсь, моей королеве понравилась эта ночь.\n\nЧейнджлинг слабо улыбнулась и подошла к парню, глядя ему в глаза.\n\n— Более чем. И как же мне отблагодарить Капитана за такой подарок?\n\n— Как могу я просить у столь достойной особы? — губы парня ещё были изогнуты в улыбке, когда королева подалась вперёд, поцеловав человека. Замерев на мгновение, Дэс коснулся её гривы, отвечая на поцелуй.\n\nСердце Древней билось, как у попавшей в западню птицы, когда она отодвинулась назад.\n\n— Спасибо, — шепнула она перед тем, как покинуть балкон и слиться с тьмой покоев. Ещё несколько секунд Дэс стоял на месте, после чего отвернулся от стеклянных дверей и храбро спрыгнул вниз. Однако в ту же секунду он приземлился на белую спину аликорночки, взмывшей в тёмное небо. Несколько взмахов сильных крыльев, и копытца аликорна коснулись камня балкона, ведущего в апартаменты Капитана.\n\nНеловко соскользнув со спины, он покачнулся от гуляющего в крови алкоголя, но был тотчас подхвачен белоснежным крылом. Благодарно кивнув, парень несколько раз моргнул, приходя в себя после поцелуя.\n\n— Это Кризалис? — услышал он за спиной. Не имея храбрости сказать, парень лишь кивнул, однако всё-таки повернулся к Селестии и с удивлением заметил слёзы в её глазах.\n\n— Тия? Прости меня, это всё моя вина, а не…\n\nОна лишь коротко всхлипнула и вдруг подошла вплотную, прижавшись грудью к человеку и положив голову ему на плечо.\n\n— Глупый. Мой глупый человек.\n\nСлегка отодвинувшись от неё, Дэс осторожно коснулся щёк кобылки, заставив взглянуть ему в глаза.\n\n— Почему, Селестия? — ему нужно было задать этот вопрос, нужно было знать ответ.\n\n— Я не знаю, — лишь прошептала принцесса глядя в ответ. Её грива, казалось, потеряла свою эфирность, длинными прядями опускаясь вниз. — Я не знаю, почему я тебя люблю. Это словно жестокая шутка судьбы. Отпусти меня, Дэс, накричи, назови глупой кобылой, сотри мне память, но я больше не могу это скрывать ни от тебя, ни от себя, — её голова опустилась, не в силах выносить взгляда этих странных глаз.\n\n— Я люблю тебя.\n\nЭти слова прозвучали громом для замершей в оцепенении аликорночки. Казалось, её ноги стали ватными, когда пальцы коснулись шёрстки на щеках, осторожно смахивая слезы. Сильные руки, тем не менее, мягко подняли голову, а их губы соприкоснулись. Не веря происходящему, пони лишь сильнее зажмурила глаза, молясь солнцу о том, чтобы этот сон никогда не заканчивался.\n\nЕго дыхание показалось горячим, словно огонь, когда он отодвинулся назад, вынуждая Селестию открыть глаза и посмотреть на парня.\n\n— Мы сделали много ошибок, Тия. Одной стало меньше, — от этих слов на мгновение остановившееся сердце вновь забилось, она ощущала себя, словно впервые влюбилась. Но теперь перед ней стоял бессмертный, как и она сама. Чудо, которое для неё казалось невозможным.\n\n— Дэс… — она попыталась проглотить вставший в горле комок, однако смогла лишь улыбнуться. — Я люблю тебя, — теперь эти слова казались простыми и естественными, словно были сказаны не раз. — Прости меня, я… я должна лететь.\n\nЕё возлюбленный лишь понятливо кивнул на это глупое оправдание, и за это она была ему благодарна. Один взмах крыльев — и на балконе остался стоять лишь один человек, провожая взглядом белоснежную кобылицу.\n\nГлава 15.1. Восход солнца
\n\n… именем её!
\n\nБывает, не понимаешь, грезишь ли ты, или все это происходит в реальности. Вот и теперь, открыв глаза, я смотрю в потолок и пытаюсь осознать, что из моей памяти принадлежит миру снов, а что произошло на самом деле. Увы, всю романтичность ситуации ломает небольшой перегар, тонко намекающий на то, что две бутылки вина на троих — ещё не пьянка, но уже не культурный отдых. Особенно, если после этого ты лежишь в постели и точно помнишь, что целовал двух кобыл. Более того, одна из них является сестрой твоей возлюбленной. Ещё хуже тот факт, что она призналась тебе в любви. Катастрофой можно оценить твою взаимную симпатию.\n\n— Лучше бы на костре сгорел, — выношу я вполне логичный вердикт, поднимая слегка тяжёлую голову. — И это ещё без «Лунной Ночи». Откуда она вообще достала эту лунную водку? Стоп. Что-то не сходится. Лунная Ночь вроде как не является тем самым отваром. Или напутала Селестия, или не помню я…\n\nПродолжая бормотать себе под нос разные варианты событий, тяжёлой походкой отправляюсь в душ. Поворот крана — и потоки еле тёплой воды смывают странные ощущения после вчерашней ночи, позволяя вновь сосредоточиться на главных событиях.\n\n— Да, Дэс, ты попал.\n\nПоток воды иссякает, после чего я заворачиваюсь в длинное полотенце и ложусь на диван у пустого камина. «Что обо всём этом подумает Луна? А Твайлайт? И Зекора? И всё же…»\n\nВоспоминания вновь накатывают неудержимой волной, заставляя вспомнить её глаза, слезы, те роковые слова. Я не мог поступить иначе, хотя и понимал, что этим подписываю ей приговор: когда все троны буду заняты, мне придётся покинуть Эквестрию. Конечно, принцессы смогут общаться со мной и поддерживать связь, но не уверен, что позволю вновь им себя увидеть. Только не таким. Но, у меня есть время, а значит — прочь уныние и страх перед будущим. Прежде всего, я — человек, а люди не боятся будущего, потому что знают, что этого не избежать.\n\n«А потому — подъем!». Усилием воли заставляю себя подняться на ноги и торопливо испарить лишнюю влагу с кожи, в очередной раз накладывая на себя чары воздушной гривы: меня ждал день, полный хлопот, одной из которых было решение задачи: как, блин, вести себя с Тией? Селли? А, и ещё понять, как её называть наедине. Герой-любовник, Дискорд бы тебя побрал.\n\nНе сдержавшись, издаю нервный смешок и возвращаюсь в спальню, открывая шкаф с видом девушки, готовой выдать фразу «Мне нечего надеть!». К счастью, мне прекрасно хватало пары смен повседневной одежды, но что-то говорило о том, что сегодня нужно быть при полном параде.\n\nШирокополые тёмно-синие штаны привычно подпоясываются изделием из псевдокожи, белая рубашка, поверх всего — роба Королевского Ночного Гварда, создающая образ какого-то монаха. Кажущаяся неудобность служит довольно хорошей маскировкой от тех, кто не знает об особых разрезах на рукавах и бёдрах, позволяющих вступить в рукопашный бой без боязни запутаться в полах одеяния.\n\n— Наверно, пора идти, я наверняка уже прос… пал.\n\nНа небе сияла луна. Не понимая, что происходит, быстро иду в кабинет и вытаскиваю из верхнего ящика стола механические часы, исправно показывающие пять часов ночи.\n\nЧто-то точно было неправильно. Сейчас не могло быть пять часов ночи по нескольким причинам, одна из которых была вполне прозаична — утренний выхлоп, грозящий убить любого, попавшего в зону поражения, абсолютно точно был результатом вчерашней попойки.\n\nВчерашней… А вчерашней ли?\n\nТоропливо почистив зубы, на всякий случай закидываюсь весьма специфичным отваром из подкроватной коробки и покидаю свои апартаменты через дверь кабинета, нос к носу сталкиваясь с проходящим мимо фестралом. При виде меня он уважительно склоняет голову.\n\n— Приветствую вас, избранник Ночи. Вам что-то нужно?\n\n— День. Какой сегодня день недели? — осторожно интересуюсь я, невольно оглядываясь по сторонам.\n\n— Ну, уже понедельник, — помолчав, он продолжает. — Вам что-то нужно?\n\nМне остаётся лишь отрицательно покачать головой и направиться в сторону тронного зала. Понедельник. А должно было быть воскресенье. Проспал целые сутки и даже не заметил этого, и что-то мне не верится, что подобный сон стал результатом нашего выходного с Селестией и Кризалис. Я был слишком погружен в свои мысли, а потому не заметил вышедшей из бокового коридора пони. Судя по всему, для неё это тоже стало неожиданностью. В итоге мы оба рухнули на пол, где я чуть не задавил единорожку, которая в последний момент умудрилась как-то извернуться и не попасть под мою тушку.\n\n— П-прошу прощения, — смог выдавить я, когда перед глазами перестали мелькать звёздочки, и я смог разглядеть потолок, залитый лунным светом. — Не мог представить, что найдутся другие любители ночных прогулок.\n\n— Не смертельно, уважаемый Капитан, — кобылка очаровательно улыбнулась, когда я встал на ночи и помог пони последовать моему примеру. — Вообще-то, меня отправили искать именно вас, — заметив недоумевающий взгляд, она поправила полупрозрачное одеяние из белой материи, в которое была облачена, после чего продолжила. — Принцесса Селестия приглашает вас принять участие в церемониальном подъёме солнца. Это очень редкое явление, обычно этот ритуал проводят лишь раз в сотню лет. Увы, я не застала вас в своих апартаментах, а потому отправилась на поиски во дворец.\n\n— Ритуал?.. — подобное заявление было… нет, не подозрительным, скорее не совсем понятным. Если такое мероприятие имеет некий магический эффект, иначе почему его проводят раз в сотню лет, тогда моё присутствие может нести некоторую угрозу точности действия, разве нет? Я, конечно, не воплощал собой Ночь, в отличии от нашей синей милашки, однако являюсь, мать его, личом. Неужели Селестия так уверена в том, что всё пройдёт по маслу? Хотя, кто из нас двоих многотысячелетний Древний?\n\n— Хорошо, ведите, — после моего кивка кобылка церемонно поклонилась и направилась в тот коридор, из которого вышла до столкновения. Какое-то время мы шли в тишине, погруженные в свои мысли. Не знаю, о чём уж думала кобылка, однако лично меня настораживал странный магический фон, усиливающийся по мере нашего продвижения. Я мог бы поставить на кон Наследника, что подобную магию уже где-то встречал. Вот только никак не мог понять, чему или кому принадлежит такая яркая полыхающая аура. За подобными раздумьями пропустил момент, когда передо мной отворилась дверь, ведущая на одну из основных башен замка.\n\nСтоящие у двери стражники указали на винтовую лестницу, по которой и начала подниматься единорожка. Разумеется, я последовал за ней, пытаясь разобраться в магическом фоне. Где-то на середине подъёма меня посетила разгадка, настолько простая, что ноги сами остановились, а ладонь смачно впечаталась в лицо.\n\n— Идиот… — вынес я вполне правильный вердикт для мага, не узнавшего в эманациях магии принцессу Дня. — Это ведь принцесса Селестия так… — пощёлкав пальцами, нахожу нужное слово, — «фонит»?\n\n— Да. В эту ночь повелительница являет часть своей магии своим подданным, назначенным ею, как жрецы огня и дня. Сегодняшний день будет благословлён самой Принцессой.\n\n«Да, я точно должен это увидеть». Молча киваю я единорожке, после чего мы продолжаем путь. Каменные ступени заканчиваются, а мы с кобылой, наконец, ступаем на вершину башни, на которой уже стояли пони, облачённые в одеяния, похожие на те, что носила моя проводница. Все кобылы и жеребцы имели при себе странные посохи с набалдашниками в виде золотистых сфер, стилизованных под солнце.\n\nНо, разумеется, среди всех присутствующих была кобыла, возвышающаяся над своими подданными. Облачённая в невесомые белоснежные шелка с золотистыми вставками, Селестия казалась неким божеством, спустившимся на землю из неведомого рая. Увидев нас, она тепло улыбнулась, после чего кивнула одному из пони, который передал проводившей меня кобылке похожий посох.\n\n— Дэс? — Селестия отошла к краю башенной площадки, намекая на то, что хочет поговорить без лишних ушей. Понимая желание принцессы, остальные пони отошли от нас подальше.\n\n— Я рада, что ты смог прийти, — улыбнулась аликорночка, аккуратно поправляя свою одеяние в области сейчас сложенных крыльев. — Я… должна извиниться. Пока ты спал, мне пришлось наложить на тебя чары, которые позволили бы присутствовать при особом восходе солнца.\n\n— Защитные чары? — на мой вопрос пони кивнула и указала в ту часть неба, откуда обычно появлялось солнце.\n\n— Сегодня светило обновилось, и мне придётся поднимать его немного иначе. Присутствующие при этом пони исполняют, на самом деле, символичную роль при аликорне. Они были нужны лишь в том случае, когда солнце поднимали единороги. Все вместе пони должны были звать меня поднять светило. Это довольно красивый танец, однако я хочу попросить тебя кое о чём.\n\n— О чём же?\n\nТия помолчала, водя копытцем по камням площадки, после чего подняла голову.\n\n— Не принимай в самом танце участия. Просто стой рядом со мной, и когда я воткну копье в пол, ты можешь ощутишь желание взять его. Не делай этого.\n\nПодобная просьба показалась мне очень уж странной, потому я в недоумении приподнял бровь.\n\n— Почему? И почему я вообще должен захотеть коснуться того жгущегося артефакта? — аликорночка тихо хмыкнула, кивнув каким-то своим мыслям.\n\n— Понимаешь, это очень увлекательное зрелище, и неподготовленный зритель может увлечься. Обычно роль моего партнёра играли Королевские Дневные Гварды, могущие выдержать пламя оружия. И, зная тебя, можно опасаться, что ты пожелаешь испробовать себя в этой роли. Не надо. Просто… просто позволь мне показать тебя красивый ритуал, который можно будет увидеть лишь через сотню лет.\n\n— Окей, — неуверенно кивнул я, после чего вспомнил ещё один момент. — Кстати. Я так понимаю, это из-за твоих чар я проспал целые сутки?\n\nСелестия виновато улыбнулась и кивнула, однако стоило ей открыть рот, чтобы что-то сказать, как она застыла, прислушиваясь к чему-то своему, после чего повернулась в сторону «жрецов».\n\n— Время пришло, мои маленькие пони.\n\nКобылы и жеребцы поспешно выстроились в круг, в центр которого вышла сама Селестия, указав мне на месте вне круга, позволявшее мне смотреть на пони и, как я мог понять, на солнце, что они будут поднимать.\n\n— Светило переродилось. Сотня лет — ничто для солнца, однако и этот миг мы должны по достоинству оценить, — провозгласила Селестия, призвав к себе своё копье.\n\nНа какое-то мгновение она замолчала, после чего окружающие её пони вдруг затянули нежный горловой напев, потихоньку покачиваясь из стороны в сторону. Эта странная мелодия пронзила прохладный ночной воздух, и к моему удивлению, температура его немного поднялась. Кажется, чары аликорна позволяли мне учуять даже такие детали. Однако такая мелочь как потепление отошла на второй план, когда пони начали двигаться. Их плавные па сопровождались неторопливыми движениями посохов. Создавалось впечатление, что они плетут невидимую сеть вокруг замершей принцессы, но тут двинулась Тия, отчего все жеребцы и кобылы внезапно замерли, вынуждая концентрировать внимание на танцующей аликорночке.\n\nИ смотреть было на что: не раз наблюдая за Луной и другими Древними, я поражался тому, насколько плавно они могли двигаться, однако сейчас я невольно открыл рот, жадно ловя каждое движение двигающейся внутри круга кобыле.\n\nСелестия была прекрасна.\n\nЯ ничуть не умалял красоту Луны или Зекоры с Твайлайт, их красота не подлежала сомнению, но сегодня Тия показала мне новую грань прекрасного: обжигающую красоту взрослой женщины, знающей себе цену и не стесняющуюся своего богатства. Это отличалось от скрытой в ночи красоты Луны, молодого цветения Твайлайт или таинственного очарования иной культуры Зекоры.\n\nПеред нами танцевало солнце.\n\nИ не было среди нас глупцов, что не считали бы её божеством в этот момент, когда она невесомыми шагами двигалась внутри круга, её крылья казались нам облаками из неведомой дали, а шёрстка была многократно прекрасней воздушных шелков, укрывающих её.\n\nИ стоило мне подумать, что она не может быть прекрасней, как Селли запела. Её пение также не содержало слов, однако я понимал всё, что аликорночка передавала слушающим её. Она пела о мире, что купается в животворящем свете дневного светила. Она пела о дивных травах, что разрастались по бесконечным равнинам Эквестрии. Она пела о птицах, чьё пение наполняло воздух мелодичными трелями, пусть они и не могли бы поспорить с повелительницей Дня.\n\nСелестия пела о нас. О пони, что живут на этой земле, принося гармонию в нестабильную природу этого мира. О земных, чьи твёрдые копыта рыхлили землю, меняя её по прихоти природных скульпторов. О пегасах, чьи крылья меняли потоки воздушного пространства и управляли погодой на благо всех. О единорогах, чья магия управляла магическими потоками окружающего мира, позволяя заглянуть на изнанку вещей и познать их.\n\nИ когда нам казалось, что её пение начинает затихать, её голос внезапно взлетел до небес.\n\nСелестия пела о нас. О тех, кто не считал день своим доменом, однако пони не понимали этих песен, ибо это было не о них. Она пела. О фестралах, что рыскают в ночи, оберегая сон всех пони, когда они уязвимей всего. О всех тех, кто сознательно отвергал прекрасный дар из-за долга, который должен быть исполнен.\n\nСелестия… пела обо мне? Моё сердце сжалось, когда перед глазами пронеслись видения, отличающиеся от всего, что я слышал до этого. Она пела. Обо мне как о потерявшемся страннике, обретшем дом под луной этого мира. Обо мне как о младшем Короле мёртвых, дерзнувшем жить и после смерти.\n\nОна пела мне, предлагая познать день, не забывая ночь, что питает силу живых существ. Прекрасное создание в центре круга из замерших подданных, она танцевала и пела, и странная нить объединяла нас всех, уносясь куда-то вдаль, на восток.\n\nИ вот, её пение смолкло. Подойдя ко мне, она воткнула копье в пол и встала рядом, глядя на «жрецов», вставших напротив нас с ней и опустившихся на живот. Сейчас должен был выступить Капитан Дневной Стражи, на какое-то мгновение взяв копье самой Селестии и… и что он должен был делать? Увы, как ни завлёк меня этот танец, моё сердце не знало, как можно помочь ритуалу.\n\nЛишь тихий шелест листьев раздался у самого моего уха. Словно кто-то пытался рассказать мне свою историю, историю преданного служения и долга.\n\nМой взор невольно объяло пламя, когда я осознал, ЧТО происходит. Пытаясь найти подтверждение своим опасениям, незаметно смотрю в сторону Селестии, боясь нарушить воцарившуюся тишину, и едва сдерживаю изумлённый вскрик: рядом с аликорном стояли полупрозрачные фигуры пони, почти невидимые в мерцающем свете, исходящем от принцессы.\n\nРядом с диархом стояли её Гварды. Она не видела их, однако им не нужно было её внимание, Королевские Капитаны несли свою службу, как делали это при жизни. И если ближайших к ней я ещё мог увидеть, то стоящие дальше от неё пони были уже не видны моему глазу.\n\nСердце пропустило удар, когда мой взор наткнулся на белого единорога с серой гривой. Поймав мой взгляд, Мистспиер отделился от группы и подошёл к копью. С печалью призрак легендарного Гварда провёл копытом по белоснежному древку, после чего повернулся ко мне и что-то сказал. Его губы беззвучно шевельнулись, однако я уже знал, о чем он говорит мне. Мёртвый просил исполнить последнюю просьбу.\n\nИ разве не для того нужны короли, чтобы склонять свой лик к просьбам своих вассалов?\n\nЯ просто не мог иначе. А потому просто сделал два шага вперёд.\n\nГлава 15.2. Неопределённый день
\n\nЧто ждать от такого?
\n\nКопыта принцессы с тихим цоканьем коснулись каменного пола: в отличии от пегасов, аликорны всё же имели немного больший вес, что выражалось в более громком приземлении, особенно если речь шла о старшем диархе Эквестрии. Имея больший уклон в сторону земных пони, Селестия не могла похвастаться особыми достижениями в лётных навыках, в отличие от своей младшей сестры.\n\n«Кстати о ней» — мелькнула мысль, когда дверцы балкона вдруг окутались такой знакомой аурой и распахнулись перед хозяйкой апартаментов.\n\n— Приветствую тебя, сестра моя! — раздался властный голос Луны, стоило аликорночке переступить порог балкона и, наконец, попасть в свою спальню.\n\n— Ты вновь сбиваешься на староэквестрийский, Вуна. Мне казалось, что Дэс и твои любовницы уже отучили тебя от подобной манеры общения, — губы белошкурой кобылы сложились в слабую улыбку, пока она оглядывала комнату так, словно в ней должны были произойти какие-то перемены.\n\nРазумеется, это было не так. С момента назначения Кантерлота новой столицей спальня принцесс Селестии всегда выглядела одинаково: выдержанная в светлых тонах просторная комната с огромной кроватью у дальней стены. Видит солнце, это произведение мебельного искусства было одним из тех послаблений, что аликорночка позволяла себе по праву диарха. Укрытое балдахином ложе было окрашено в белые и золотые цвета, указывающие на владелицу этих покоев и этой кровати в частности. Сейчас, правда, эта кровать была занята Луной, чья синяя шёрстка резко контрастировала с белоснежностью постельного белья.\n\n— Увы, без магии избранника моя царственная натура играет со мной не самые удачные шутки, — величаво ответствовала повелительница Ночи, также оглядываясь по сторонам. — Уже не раз я предлагала тебе поставить в покои что-то ещё кроме ложа да прикроватной тумбочки с двумя шкафами. Стол и кресло меняют дело, но не сильно.\n\nИ впрямь, для неподготовленного взгляда спальня диарха целой страны выглядела довольно пусто, однако Селестия всегда любила простор, когда была возможность «расправить крылья», а потому большая часть мебели была расставлена в других комнатах личных апартаментов.\n\nИгнорируя слова сестры, старшая принцесса подошла к шкафу с книгами и с помощью телекинеза щёлкнула незаметным рычажком, открывая потайную нишу, после чего начала неспешно выпутываться из своего белоснежного одеяния.\n\n— Как прошёл ритуал? — наконец нарушила тишину Луна, пролевитировав к себе расчёску с прикроватной тумбочки и начав расчёсывать свою тёмную гриву.\n\n— Довольно… довольно хорошо, — на мгновение запнулась Тия, не обращая внимание на тихое хмыканье со стороны кровати. — К моему удивлению, вторая часть ритуала также была совершена. Такого не было уже тысячу лет, если мне не изменяет память.\n\n— О, сестра моя, я могу точно сказать, что память — последнее, что может тебе изменить.\n\nНа мгновение закатив глаза, Селестия все же промолчала, уже понимая, зачем Луна пробралась в её покои. Однако начинать разговор ей явно не хотелось, потому она решила оттянуть этот момент.\n\n— Ритуал всё-таки так утомляет, — как можно натуральнее вздохнула кобылка, оставив свои регалии лежать на верхней полке потайного отделения, после чего решительно захлопнула дверцы и плавным движением переместилась к двери в гостиную: большая часть подданных даже не подозревала о том, как быстро она могла перемещаться в пространстве, не используя магию или крылья.\n\n— Ты не присоединишься к утреннему чаю, сестрёнка?\n\nСинешкурая аликорночка хитро улыбнулась и не менее стремительно оказалась рядом со своей сестрой.\n\n— Почту за честь, — благосклонно кивнула Луна перед тем, как Селестия открыла дверь и первая покинула спальную комнату.\n\nВ отличии от покоев старшей принцессы, в гостиной было достаточно много мебели, включающей в себя несколько шкафов, пару столов и стульев в дальней части просторной комнаты. С наслаждением сложив постоянно расправленные в королевском жесте крылья, Тия подошла к ведущей в коридор двери, с удовлетворением заметив, что слуги успели принести столик со всем необходимым для утреннего чая.\n\n— Как всегда, минута в минуту, — пробормотала кобыла сама себе под нос, пролевитировав столик на колёсах в сторону небольшого столика у стены. Подобная мебель была довольно распространена в Эквестрии, позволяя пони не использовать стулья и располагаться на подушках вокруг стола. Однако мало кто помнил, что первые образцы были привезены Селестией из далеко страны на востоке, жители которой привили аликорну любовь к чайным церемониям.\n\n— Прошу, Вуна. — с улыбкой на лице, белошкурая пони поставила перед своей сестрой небольшую чашку и осторожно наполнила её душистым отваром.\n\n— Хм, «Далёкие облака», — безошибочно определила сорт её собеседница, пролевитировав к себе напиток и сделав небольшой глоток. — Да, определённо он. Мне казалось, твои запасы подошли к концу.\n\n— Нет, я сберегла кое-что для особых дней.\n\nУлыбка Луны стала ещё шире, в то время как Селестия выругалась про себя: вместо того, чтобы отодвинуть начало разговора, она попалась на такую простую ловушку!\n\n— Ох, неужели сегодня произошло что-то особенное, раз ты решила потратить столь тщательно сберегаемый сорт из ТЕХ земель?\n\n— Ну… Ритуал обновления солнца? — попыталась сыграть Селестия, однако тихо фыркнувшая сестра поставила жирный крест на уже проигранной партии.\n\n— Сие не столь знаменательное событие для аликорна. Но позволь твоей маленькой Вуне попытаться найти ключ к этой загадке, — отбросив староэквестрийский стиль, Луна лишь хитро улыбнулась, сделав очередной глоток. Спохватившись, Селестия налила чай себе и попыталась отвлечься тем, что отпила из чашки.\n\n— Кажется мне, что причиной столько хорошего настроения стало появление Просящего. Это должен был быть жеребец, — она специально выделила это слово, однако больше на такие провокации Тия не поддавалась, с нейтральным выражением на лице глядя куда-то в стену.\n\n— И кажется мне, что знакомо мне имя чародея, достойного преклонить колени пред кобылой королевских кровей, — неслышно встав со своего места, Луна подошла к своей сестре и наклонилась к самому уху сидящей пони. — Какого это — лицезреть склонённого не страхом или силой, но уважением и любовью? Его белоснежные одеяния, изменённые старинной магией, знаменующие свет, горящий в сердце ЧЕЛОВЕКА?\n\nНевольно вздрогнув, Селестия расплескала чай, однако даже не заметила этого, боясь отвести взгляд от стены.\n\n— Насколько неожиданно для тебя стало то, что ты нашла своего Капитана? Вспомни его, Тия. Тёмная грива, пропитанная чарами воздушности… Разве это не попытка следовать нам? Его глаза, источающие лёд при встрече с врагами, и поразительно тёплый взгляд, когда он смотрел на тебя? Его руки, так сильно отличающиеся от копыт. Помнишь, как он касался тебя?\n\nПрикрыв глаза, кобылка неосознанно прикусила нижнюю губу и с ужасом поняла, что её крылья готовы вот-вот распрямиться на всю длину.\n\n— Луна, прекрати! — со слезами в голосе Селестия повернулась к своей сестре. — Что ты делаешь?!\n\n— Помогаю моей старшей сестре понять, что нет необходимости страдать без необходимости. ПОСМОТРИ НА МЕНЯ, СЕЛЕСТИЯ!\n\nОпешив от Кантерлотского Гласа, она с трудом посмотрела в глаза Луне. Брови её маленькой Вуны были грозно сдвинуты, а сама она, казалось, была готова метать гром и молнии.\n\n— Знаешь, чему я научилась за последние пару лет?!\n\nПодождав, пока аликорночка неуверенно покачает головой, она продолжила.\n\n— Я научилась тому, что вечно было у нашего народа и чему Дэс учился сам! Дэс, Твайлайт, Зекора — они научили меня любить. Меня, аликорна, прожившего долгие сотни лет в этом мире, меня учили любить и прощать, даже тогда, когда я этого не понимала! Ты… Ты совершила ошибку, Тия. Ужасную ошибку, последствия которой ещё не раз тебе аукнутся, однако ты познала любовь намного раньше меня и должна была осознать нечто очень важное.\n\nКопытце повелительницы Ночи коснулось щеки белошкурой кобылы.\n\n— Любовь — это прощение. Подумай же, Селестия, простил бы тебя Дэс после того, что ты сделала со мной, с ним; ведь ты могла причинить вред моей Твайлайт и Зекоре? А он простил тебя. Даже тогда, когда вы были готовы вцепиться друг в друга, разве ты не видела, как сильно вы похожи? Он любит тебя, сестра моя.\n\nСердца Селестии пропустило удар, когда Луна обняла её, укрыв своими крыльями.\n\n— И я люблю тебя, Тия, ты самое дорогое, что у меня было все эти годы. Я не желаю смотреть, как твоя неуверенность и страх, скрытые за маской всезнающей принцессы и богини, не позволяют тебе почувствовать то, что чувствуем мы. Подумай о нас: твоя бывшая ученица всегда шла вперёд, зная, что ты поддержишь её, она тоже любит тебя. Зекора потеряла своего возлюбленного так же, как и ты, и ей ли не знать, как одиноко может быть на душе?\n\n— Но ты… — непривычно робко произнесла Селестия, заставляя сердце её сестры болезненно сжаться: она почти никогда не видела свою сестру такой… такой неуверенной и слабой, словно она боялась признаться самой себе в том, что и ей нужна любовь и ласка.\n\n— Я была бы рада узнать, что два дорогих мне существа наконец прекратили вести себя, словно глупые жеребята, — голос Луны звучал устало, когда она вернулась за своё место у низкого стола и с некоторой напряжённостью расправила крылья. — Если честно, в последнее время мне очень больно смотреть на то, как вы оба врёте самим себе. Хотя, если быть точным, вы ТРОЕ врёте самим себе.\n\nПрактически ощущая, как её щеки краснеют, белая аликорночка вновь наполнила свою чашку и посмотрела на дно.\n\n— Это уже её проблемы.\n\n— Её, — согласно кивнула принцесса Ночи, рассеянно изучая обстановку комнаты. — Но знала бы ты, сколько времени я ждала чего-то вроде вашего похода в то кафе. Скажи мне честно, — неожиданно для Селестии произнесла Луна, решительно притянув к себе чайник, — ты ведь любишь Дэса?\n\nВ комнате стало очень уж тихо, пока аликорночка молча изучала посуду, после чего вдруг тихо рассмеялась и кивнула.\n\n— Да. И тогда, на балконе, он ответил взаимностью.\n\n— Тогда не трать время. У нас, бессмертных, оно очень уж скоро пропадает.\n\nГлава 15.3. Определённая ночь
\n\nДиалог?..
\n\nПо моим ощущениям, солнце уже начинало потихоньку опускаться к горизонту, когда я отбросил в сторону перо и устало потёр глаза: решив скоротать время за решением простенькой магической задачки, сам не заметил, сколько времени прошло. Совещание явно подошло к концу, скорее всего, Селестия сейчас или в тронном зале, или у себя в покоях.\n\nПрикрыв глаза, пытаюсь определить время так, как это делает Луна — вопрошая ночное светило, скрытое от этой части мира. Увы, будь ты хоть трижды личом, это не то же самое, что быть повелительницей Ночи.\n\n— Окей, часы тоже подойдут, — пожимаю плечами, извлекая из ящика оный механизм. — Оп-па, десять часов? Да, летнее время творит чудеса, да ещё и в день перерождённого солнца. Так, ладно, тянуть кота за хвост нет смысла.\n\nС этими словами встаю из-за стола и делаю шаг в сторону двери. «А стоит ли?» — мелькает мысль. Можно сделать небольшой сюрприз. Взвесив все «за» и «против», уступаю вполне детскому желанию, после чего направляюсь в свои апартаменты, по пути прихватив со стола инъектор с отваром. Оказавшись на балконе, осторожно ввожу короткую иглу в шею; несколько секунд — и пустой контейнер летит на кровать, как и сам аппарат, что отправляется туда же, после чего я закрываю двери балкона и оценивающе смотрю на стену замка.\n\n«А, да ладно, это даже не полет» — наконец утверждаюсь я в своём решении и наступаю ногой на белый камень, одновременно с этим выпуская на свободу чары. Секундное головокружение, и теперь стена для меня — пол. К счастью, эти чары не требуют постоянной подпитки, потому головная боль бьёт многострадальный мозг лишь один раз, пусть и довольно внушительно.\n\n— Плевать, зато почувствую себя мухой. Или пауком.\n\nПодобное заклинание я без всякого стеснения сплагиатил у Дискорда, благо драконикус позволил мне изучить его в библиотеке Хаоса, прекрасно зная о том, что в бою оно бесполезно.\n\n— Если б пони были пчёлами, то они бы нипочём никогда бы не подумали так высоко строить дом… — бурчал я себе под нос, осторожно шагая по стене замка и наблюдая за тем, как башня с покоями Селестии растёт на глазах. К счастью, заклинание крепко держало гравитацию в нужном для меня положении, позволив забраться на балкон без всяких проблем. Глубоко вдохнув, щелкаю пальцами и падаю на вытянутые руки. Ладно, я добрался без лишних свидетелей, однако это было лишь началом. Ощущая, как быстро начало биться сердце, осторожно касаюсь стеклянных дверей, однако ничего не происходит. Нет, не так — СОВСЕМ ничего не происходит. Обычно при пересечении барьера его создателю отправляется сигнал о том, что его, пардон, пересекли. На всякий случай занавесив окно барьером тишины, массирую виски и наконец оглядываюсь по сторонам. Да, спальня не изменилась, однако Селестии здесь не было. Впрочем, они никогда не была жаворонком, если мне не изменяет память, а потому…\n\nДверная ручка бесшумно поворачивается, позволяя мне неслышно проскользнуть в нечто вроде гостиной, где сейчас и находилась принцесса. Кобылка лежала на груде подушек у разожжённого камина, что-то сосредоточенно черкая на свитках, в большом количестве разбросанных перед ней в опасной близости от горящего неподалёку огня.\n\n— Ох, как же я устала от этой бюрократии… — устало пробормотала Тия, собрав свитки в охапку и отложив их в сторону. За это время я успел подкрасться почти вплотную к аликорну и теперь думал, стоит ли делать, что крутилось в голове. «А, один раз живём… Стоп, нет. Так, плевать» — пронеслось в моей голове перед тем, как мои пальцы осторожно почесали пони за ушком. К моему удивлению, кобылка даже не испугалась, лишь тихо заурчала, принимая ласку.\n\n— Добрый вечер, Дэс, — наконец произнесла она, немного неловко перекатившись на спину. — Прости, что не смогла поблагодарить тебя ещё раз за то, что ты сделал там, на башне. Эти совещания… — извиняющимся тоном пробормотала Селестия, однако я лишь с улыбкой покачал головой. Было видно, что управление королевством все же утомляло её, пусть теперь ей и помогала младшая сестра.\n\n— Ты совсем вымоталась, судя по всему. Тебе бы не помешал пегасий массаж, — подколол я пони, с удовлетворением заметив румянец на её щеках. — Ну, или это могу сделать я.\n\nТия с любопытством склонила голову набок, изучая мои руки, после чего молча перевернулась на живот и осторожно распрямила крылья.\n\n— Если тебя это не затруднит, — тихо пробормотала кобылка, заставив меня закатить глаза и сесть рядом с аликорном.\n\n«Сюда бы крема…» — рассеянно подумал я, разминая руки и с любопытством оглядывая тело пони. Имея несколько большие размеры, чем свои подданные, Селестия, тем не менее, также не походила на лошадей с моего мира, умудряясь сочетать достаточно крепкие мышцы с утончённостью принцессы. И хотя я знал, на что способна эта Древняя, сейчас она выглядела настолько уставшей, что мне неосознанно хотелось защитить эту аликорночку.\n\nКогда мои пальцы коснулись верхней части спины, Тия тихо втянула в себя воздух и расслабилась, стоило мне начать массаж. Какое-то время мы молчали: мои руки двигались на автомате, аккуратно избегая неудобных областей между крыльями.\n\n— Селестия?.. — наконец отважился заговорить я, после чего мышцы её тела неосознанно напряглись. — В чём дело?\n\n— М? — казалось, она не понимала, в чём дело, однако это на меня точно не подействовало.\n\n— Мы можем поговорить?\n\n— А чем мы занимаемся? — постаралась она свести всё к шутке, впрочем, мы оба понимали, что это была довольно жалкая попытка.\n\n— Тия… — укоризненно произнёс я, осторожно проводя пальцами по шее. Кобылка явно смутилась, опустив голову.\n\n— Извини. Я… просто я немного боюсь этого разговора.\n\nС некоторым облегчением я рассмеялся, пробежавшись кончиками пальцев по белоснежной шёрстке кобылы, вызвав у неё невольное хихиканье.\n\n— Значит, это испытываю не только я.\n\n— Не только… — эхом откликнулась принцесса, сложив крылья и перевернувшись на бок. — Я хотела бы извиниться за то, что было на балконе. Это было… Импульсивно, — она немного нахмурилась, водя кончиком копыта по одной из подушек, на которых лежала. — И если ты сказал, то, что сказал, чтобы меня подбодрить, то…\n\nВот теперь нахмурился уже я, довольно резко придвинувшись к ней. Большая часть планов на разговор просто вылетели из головы, оставляя после себя странную пустоту и уверенность.\n\nСелестия не успели ничего поделать, как её мордашка вновь была поймана, а наши губы соединились в поцелуе. На мгновение она словно одеревенела, осознавая то, что происходит, однако почти сразу же расслабилась и сама немного подалась вперёд. Её длинный язычок осторожно скользнул по моим зубам, словно проверяя их на остроту, после чего сплёлся с моим.\n\n— Это было… необычно, — немного неровно дыша, призналась Селестия через какое-то время, когда мы более-менее смогли соображать. — Дэс?\n\nЯ лишь вопросительно посмотрел на кобылу, когда она легла на живот и прижалась боком ко мне.\n\n— Я люблю тебя.\n\nМоё сердце пропустило удар, когда я сказал то, что должен был сказать уже давно.\n\n— Я тебя тоже, моя принцесса.\n\nГлава 15.3. Определённая ночь (18+)
\n\nНацу посвящается ;-)
\n\nПроступивший на щеках аликорночки румянец не мог не вызвать улыбки у человека, когда он провёл рукой по нежной шёрстке пони.\n\n— Признаюсь, я думал, что мне придётся прорываться сквозь дебри заминок и смущения, когда представлял себе наш разговор. Но всё же хочу спросить тебя — хочешь ли ты стать часть нашего табуна… любимая?\n\nЭтот вопрос мягкой болью отозвался в сердце Селестии, заставив кобылку быстро кивнуть и по-понячьи обнять парня, чтобы он не видел её слез.\n\n— Ну, ну… — услышала она шёпот, ощущая, как Дэс прижимает её к себе. — Я понимаю, что далеко не самый прекрасный жеребец, но чтобы плакать…\n\nГромко фыркнув, она немного отодвинулась назад и одарила возлюбленного наигранно сердитым взглядом.\n\n— Неужели ты посмеешь испортить такой романтичный момент? — шмыгнула Селестия носом и попыталась вытереть слезы, однако парень оказался быстрее: его мягкие на ощупь пальцы осторожно касались шёрстки вокруг глаз. Кобыла замерла на месте, наслаждаясь необычными ощущениями.\n\n— Если ты будешь плакать, то да.\n\nС этими словами он начал покрывать её мордочку поцелуями, запустив руки в эфемерную гриву и нежно гладя невесомые пряди, пропуская их сквозь пальцы.\n\n— М-м-м, приятно, — тихо прошептала она, не желая, чтобы этот момент прерывался, однако вскоре поцелуи перешли на белоснежную шею и кобылка не смогла удержать в себе тихое мурлыканье, невольно рвущееся из груди. — Да, вот так.\n\nОсторожно выпутав руки из невесомых волос, человек начал почёсывать её шею ногтями, вызвав у пони волну мурашек, пробежавших по спине.\n\n— О, как я завидую своей сестре, — невольно произнесла кобыла, когда поняла, насколько это может быть приятно.\n\n— Могу гладить тебя каждый раз, как попросишь. И где попросишь, — тихий шёпот заставил Селестию покраснеть и опустить ушки, когда она осознала, насколько сексуально это прозвучало.\n\n— Не искушай меня, Дэс, иначе я специально попрошу Луну поставить рядом с тронами ещё одно кресло-о-о!.. — неожиданно для неё, человек быстро провёл ногтями по шее до самой спины, заставив крылья аликорна резко распахнуться.\n\n— Ох… Не делай так без предупреждения, — осознав, что от наслаждения она высунула язычок, пони быстро закрыла рот и поймала озорной взгляд парня. — Ты неисправим, ночная вредина.\n\nС покаянным видом человек приложил тыльную сторону ладони ко лбу, подражая актёрам.\n\n— Увы мне, обречённому, взирать на яркий день издалека и без возможности коснуться солнца!\n\nНа этом слове он резко схватил кобылу за её кьютимарку, заставив Селестию пискнуть от удивления.\n\n— Кажется, я всё-таки могу дотронуться до солнца. И даже сжать его, — с улыбкой прошептал он пони, массируя её ногу в районе метки. Осознав, что всё это время она лишь втягивала воздух в себя, аликорночка торопливо выдохнула и прислонилась к человеку. Её рог засветился, когда она сняла с себя регалии и небрежно отшвырнула в сторону, после чего подняла голову и с особым наслаждением поцеловала Дэса, ощущая приятное тепло, зарождающееся внутри неё.\n\n— Ты и дальше будешь дразнить меня?\n\n— О, только если это потребуется для твоего разогрева, — с невинной улыбкой ответил парень, однако Селестия безошибочно увидела в его глазах настоящие чувства.\n\nХитрая ухмылка заиграла на её мордочке, когда она поднялась на ноги и повернулась к человеку задом, отодвинув в сторону хвост. Скрывающая магия была рассеяна ещё до этого, позволяя сидячему на подушках Дэсу полюбоваться уже влажным естеством белошкурой кобылы.\n\n— Ну как, нравится наблюдать за своей принцессой в охоте? — она повернула голову назад, глядя на штаны парня, имеющие некоторое… натяжение в области паха. — Как же ты можешь возбуждаться от вида сестры своей кобылы?\n\nОщущая, как быстро стучит её сердце, Селестия невольно облизнула губы и сделала пару шагов назад, устроившись на теперь вытянутых ногах человека.\n\n— Ну, это не такая уж сложная задача… — ответил ей Дэс, дыхание которого точно указывало на его состояние. Ему явно нравились поддразнивания кобылы.\n\n— Увы, Капитан, я вынуждена отправить вас на солнце! — серьёзным голосом произнесла принцесса, сузив глаза.\n\n— Да, конечно… Что?! — расслабленный тон сменился удивлением, однако Селестия тотчас толкнула его телекинезом на спину, помня о подушках на полу и быстро переместилась на человека, практически ткнув его лицом в кобылье естество.\n\n— Прости, любимый, ты не оставил мне выбора! — со смехом в голосе ответила она, пытаясь аккуратно расстегнуть ремень на штанах.\n\nВ это время Дэс со смесью любопытства и вожделения исследовал губки её влагалища, осторожно касаясь их кончиками пальцев, чем вызывал тихие постанывания у принцессы, всё ещё сражающейся с ремнём с помощью копыт и рта. Постаравшись, чтобы скопившаяся похоть не заставила её сорвать штаны с помощью магии, принцесса мужественно боролась с застёжкой, пообещав себе нанести визит Рэрити и очень подробно поговорить о некоторых изменениях в одежде Королевского Ночного Гварда. Кажется, она очень уж увлеклась нежными прикосновениями, потому что, к своему удивлению, подмигнула Дэсу.\n\n— Ох… — пробормотала Селестия, ощущая, как от стыда её лицо практически полыхает алым пламенем румянца. — Прости. Я, кажется, увлеклась и…\n\nАликорночка успела подумать, что зря это сказала, потому что когда она вновь «мигнула», её возлюбленный ухватился за клитор губами. С наслаждением простонав что-то невразумительное, кобыла резко сложила расправленные крылья и уставилась куда-то перед собой.\n\n— Стой, ещё чуть-чуть, и я не сдержусь!\n\nСловно это стало какой-то командой, человек начал сосать клитор, периодически облизывая его кончиком языка. Подзабывшая о подобных ласках Селестия содрогнулась всем телом, орошая лицо человека своими соками.\n\nНесколько секунд кобылка ничего не могла разглядеть перед своими глазами, пытаясь прийти в себя после оргазма. Первое, что она почувствовала — это язык её возлюбленного, осторожно касающийся её губок.\n\n«Да… Давно я уже не уделяла себя внимания» — пронеслось в голове принцессы, когда она сдалась, воспользовавшись телекинезом, и всё-таки стянула эти проклятые штаны вместе с трусами. «О, интересно».\n\nС любопытством ткнув мордочкой эрегированный член, кобылка поняла, что из-за её размеров будет немного неудобно лежать на человеке, потому она осторожно поднялась, заставляя Дэса прекратить вылизывать её цветок.\n\n— Подожди, дай я, — мягко попросила принцесса, с некоторым удовлетворением наблюдая за тем, как парень стирает её соки с лица.\n\nГлава 15.4. Обсидиановый замок
\n\nЦепь удлиняется.
\n\n«Неужели она не предназначена мне?» — горькая мысль была последним, что отпечаталось в гаснущем сознании. А затем странное чувство заполнило мою истерзанную душу, словно тёмный отвар пролили на само «я», заставляя открыть глаза.\n\nЭто не было явью: величественный замок, вытесанный из чёрного обсидиана, возвышался посреди безжизненной серой равнины, настолько идеально ровной, что само её существование наводило на мысль о рукотворности или ирреальности окружающего меня мира.\n\n— Впечатляет, — раздался голос Селестии, каким-то образом оказавшейся позади меня. — Значит, так он выглядит снаружи?\n\nСперва удивлённо приподняв бровь, хлопаю себя по лбу — Тия была здесь в первый раз, и уже тогда для неё было кресло. Не будь я так глуп, уже с того момента мог бы понять этот знак.\n\n— Да, моя принцесса.\n\nПодойдя ко мне, аликорночка положила голову на плечо и тихо фыркнула.\n\n— Кажется, нас там ждут, — стоило мне повернуть голову со слегка недоуменным взглядом, как Селестия пояснила. — Остальные.\n\n— И Твайлайт? — немного хмуро поинтересовался я, ощущая некоторый внутренний дискомфорт. Кажется, кобылка сразу его ощутила, так как подошла к лестнице и легла у самого её начала.\n\n— Неужели ты всё ещё злишься на неё? — в голосе принцессы было слышно осторожное любопытство, что заставило меня вздохнуть и сесть на первую ступеньку.\n\n— Ну… Не совсем. Не уверен. Просто, я не знаю, как должен повести себя в этой ситуации. Странное чувство, — признался я, задумчиво почесав голову. Кажется, что-то в моих словах было неправильным, однако мой разум никак не мог понять, что именно.\n\n— Рассуждаешь прямо как жеребец, — рассмеялась Селестия, однако эти слова…\n\nХолодные мурашки пробежали по спине, когда я осознал истину. Она была права — я только что рассуждал как жеребец расы пони, обижающийся на глупую шутку своей кобылы. Человек бы так не рассуждал. Я бы так не рассуждал.\n\n— Дэс? — веселье на лице Тии сменилось обеспокоенностью, когда я схватил себя за плечи и уставился куда-то перед собой. — Что с тобой?\n\nЧеловечность. С каждым днём я всё больше и больше теряю некое ядро, которое позволяет мне думать как человек.\n\n— Сейчас, сейчас… Всё… Всё в порядке, — торопливо пробормотал я, прогоняя глупые мысли про обиду и глядя на это с правильной стороны. Ну, неудачная шутка, ничего не случилось…\n\nПоспешно тряхнув головой, улыбаюсь своей новой возлюбленной.\n\n— Все хорошо, Тия. Просто нашло что-то.\n\nНесколько секунд она подозрительно смотрит мне в глаза, после чего кивает, словно делает вид, что поверила, после чего поднимается на ноги.\n\n— Ну что, готов представить меня своему табуну? — с коварной улыбкой интересуется кобылка, вынуждая меня сделать фейспалм и облокотиться на неё.\n\n— Бли-и-ин, бедная Твайлайт… Кажется, её ждёт шок.\n\n— Шок? — казалось, над головой пони сейчас засияет нимб, однако это точно не могло меня обмануть.\n\n— О-о-о да, это будет круто смотреться со стороны: тебя обидела кобылка, иди и трахни её идеал и наставника! Эй! — получив нечто вроде подзатыльника крылом, возмущённо смотрю на принцессу, готовую повторить свой номер с крылом. — Ладно, ладно, я пошутил. Наверно.\n\nОт укола рогом в ягодицу меня спасло лишь странное чувство, накатившее на нас обоих, после которого тишину этого странного места прорезал низкий звук колокола. Недоуменно переглянувшись с кобылкой, синхронно поднимаем голову наверх, пытаясь найти тот самый источник звука, однако ничего не выходит.\n\n— Кажется, нам пытаются напомнить, зачем мы здесь, — неуверенно произнесла принцесса, когда звон раздался вновь. — Ой-ой! — на этот раз испуганно воскликнула Тия, когда её окутала серая дымка, мгновенно отрезая Селестию от меня. К некоторому удивлению, меня это не потревожило — я точно знал, что её телепортировало в главную комнату.\n\n— У замка кончается терпение. Или… или у Призывающего, — зябко поведя плечами, поправляю плащ и впервые за всё это время оглядываю себя с ног до головы: в отличии от облачения Повелителя Снов, сейчас я был одет в облачение Гварда, отбеленное древней магией. «Могло быть и хуже?» — думаю я, начав подъем.\n\n— Тук-тук, наверно, — пробормотал я, когда подъем закончился, оставив меня перед парадным входом в замок. Уперевшись руками в створки ворот, с лёгкостью толкаю их от себя и вхожу внутрь. Все тот же обсидиан, скудное убранство и странное ощущение защищённости. Всё так же, кроме одного.\n\n— П-привет, любимый, — из-за одной из многочисленных колонн показалась Твайли, нервно переступающая на месте. Кажется, неуверенность в предстоящей встрече посещала не только меня, так как аликорночка немного растерянно посмотрела по сторонам и сделала шаг навстречу.\n\n— Дэс, я… я хотела извиниться за то, что случилось в библиотеке, я хотела извиниться ещё тогда, но потом ты отправился в Кантерлот, и принцесса Селестия и принцесса Луна сказали, что ты не должен отвлекаться от учёбы и…\n\nВ несколько быстрых шагов преодолеваю расстояние между нами и обнимаю свою любимую, прижав её к себе. Закрыв глаза, я вдыхаю её запах, гладя пони по лавандовой шёрстке.\n\n— Прости. Это я должен был первым сообщить, что всё в порядке, и я на тебя не сержусь. Уже не сержусь, — с этими словами я немного отодвинулся назад, чтобы иметь возможность поцеловать Твайли. — И это я должен извиняться. Не вздумай спорить. — улыбнувшись, прерываю её попытку возмутиться и вновь прижимаю пони к себе.\n\nКогда мы, наконец, смогли оторваться друг от друга, колокольный звон вновь напомнил мне о времени, но, кажется, Твайлайт слышала его в первый раз, так как от неожиданности буквально вспорхнула мне на руки. Так с кобылкой на руках я и дошёл до «тронного» зала, поставив пони на пол перед самыми дверями.\n\n— Предупреждаю, я ни в чем не виноват, — признался я кобылке и под её непонимающим взглядом распахнул створки зала. В последний раз вопросительно посмотрев в мою сторону, она вошла внутрь. С момента последнего визита здесь ничего не изменилось — всё те же троны-кресла, однако теперь на каждое не скрытое место падал солнечный свет, знаменующий собой пополнение табуна. Скрытая в потоке света пони неторопливо взмахнула крыльями, заставляя освещение угаснуть, дабы все могли её увидеть. Несколько секунд Твайлайт смотрела вперёд, не веря своим глазам, после чего тишину зала разбило одно-единственное слово:\n\n— Селестия?!", "text_md5": "a0d59e6685720818ea4d92aead1b8ce6", "title": "Глава 15. Погружаясь в пламя", "updated": "2016-11-03T22:07:47.000000Z", "views": 116, "words": 14484} {"_entity": "chapter", "date": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "draft": false, "first_published_at": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "id": 14737, "notes": "", "order": 16, "story": 9207, "story_published": true, "text": "Глава 16.1. Но ведь всё меняется…
\n\n\n\n… в лучшую сторону?
\n\n— Селестия?! — казалось, изумлению её не было предела, что, в принципе, было вполне понятно. Веки Твайлайт нервно дёрнулись, когда она перевела взгляд на Луну, с невинным видом разглядывающую свои копыта, словно это было самым важным делом в этой комнате.\n\n — Это… это ведь шутка? — попыталась пони разрядить атмосферу, нервно рассмеявшись.\n\n — Почему же, моя дорогая ученица? Неужели я недостойна любви?\n\n Твайли так быстро замотала головой, что казалось, та вот-вот отвалится.\n\n — Нет-нет, что вы, п-принцесса Селестия. Просто это… просто это так неожиданно… Стойте, — глаза аликорночки изумлённо расширились, когда она сделала один вполне логичный вывод. — Э-э-хех… П-простите меня за такую дерзость, но… Если вы здесь, это значит, что…\n\n Окончательно сбитая с толку, Твайлайт перевела взгляд с Тии на меня. После того, как я улыбнулся с покаянной улыбкой, пони молча села на пол, пытаясь переварить эту информацию. Разумеется, я примостился рядом с ней, беспокоясь за нервы своей любимой. Сидевшая на троне Селестия пропала во вспышке света и «приземлилась» с другой стороны.\n\n — Это ты должна простить меня, моя бывшая ученица, — мягким голосом начала Тия, осторожно опустившись на обсидиановый пол тронного зала и обеспокоенно глядя на ошарашенную аликорночку. — Все эти годы ты находилась под моим крылом, дольше, чем рядом со своей матерью. И чем взрослее ты становилась, чем больше мы проводили время вместе, тем больше я понимала, что полюбила свою ученицу.\n\n Щёчки пони покраснели, когда она случайно встретилась взглядом со своей наставницей, после чего Твайлайт уткнулась взглядом в пол, чтобы ненароком вновь не взглянуть на Селестию.\n\n — Ты выросла доброй и умной кобылой, любой был бы рад иметь такую ученицу. Несмотря на все мои ошибки и неверные решения, ты, Твайлайт Спаркл, добилась того, чего не случалось долгие века. Ты показала всем, а в первую очередь мне, насколько сильны твои решительность и ум. И с каждым прожитым годом моё отношение к своей лучшей протеже превращалось в нечто большее.\n\n Не веря своим ушам, Твайли подняла голову. Её наставница, та, которую многие считали богиней, признавалась ей в любви?\n\n Не надо было быть Инквизитором, чтобы прочитать эти эмоции на её мордочке. Забавно то, что Луна, обладающая такой же силой, что и её старшая сестра, воспринималась Твайлайт иначе. Для неё Луна была близкой кобылой, с которой можно долгое время лежать в обнимку с какой-нибудь книгой, в то время как Селестия почиталась юной принцессой как нечто недосягаемое. Прекрасное, как её младшая сестра, но недосягаемое, как само солнце.\n\n — Принцесса, я… вы…\n\n Обняв Твайлайт, я осторожно прижал её к себе, давая Тии шанс договорить.\n\n — Когда ваш табун сформировался, я, по правде сказать, позавидовала вам всем. Но всё же была рада, что ты не осталась в мире книг и знаний, обретя любящих тебя… существ, — улыбнулась Селестия, оглядев нашу довольно разношёрстную компанию.\n\n — Но моя тяга к тебе не пропала, я лишь обуздала её, чтобы не ставить тебя и твоего жеребца перед выбором. Но все сложилось так, как ты видишь сейчас. Я люблю Дэса и, я надеюсь, полюблю ваш табун. Почти весь табун, — улыбнулась принцесса, когда её младшая сестра тихо фыркнула. — И сейчас я хотела бы сказать то, что давно уже было в моей душе.\n\n Глаза Твайлайт округлились, когда принцесса Дня вдруг встала в полный рост перед тем, как лечь напротив лавандовой аликорночки.\n\n — Я люблю тебя, Твайлайт Спаркл. Примешь ли ты мою любовь и меня в свою жизнь?\n\n Губы Твайли предательски задрожали перед тем, как она бросилась на шею своей учительницы со слезами на глазах.\n\n — Да, конечно да! — обняв наставницу, она тихо заплакала от счастья, ощущая тепло её тела и дыхания, согревающего шёрстку молодой принцессы. Немного отодвинув свою протеже от себя, Селестия нежно поцеловала Твайлайт, отчего та буквально окаменела, изумлённо глядя перед собой и не веря собственным глазам, однако мгновением позже вдруг подалась вперёд, отвечая на ласку.\n\n — Ещё немного, и я начну ревновать, — громким шёпотом заявила Луна Зекоре, непонятно когда успев перебраться к трону зеброчки, которая в данный момент лежала на принцессе Ночи, с улыбкой наблюдая за разворачивающейся перед ними сценой.\n\n — Не будь такой жадной, — хмыкнул я, когда бывшие ученица и учительница, а теперь любовницы одного табуна, смогли оторваться друг от друга и теперь с красными лицами смотрели в разные стороны. — К тому же, они очень мило смотрятся друг с другом.\n\n — Они все любят разрушать романтичные моменты? — тем же громким шёпотом, что и младшая сестра, поинтересовалась Селестия, помогая Твайлайт встать на ноги. Попытавшись вытереть слезы ножкой, лавандовая аликорночка неловко улыбнулась и направилась к своему трону, успев мимоходом потереться боком о белоснежную кобылку.\n\n — А с Зекорой мы уже разговаривали, — мимоходом заметила Тия, когда я начал подниматься на ноги. С открытым ртом я вновь бухнулся на пятую точку, и на пару с Вуной мы уставились на диарха.\n\n — Что?!\n\n — Когда?! — ещё более возмущённо добавила Луна, искренне считающая, что лишь она готовилась к пополнению табуна.\n\n — Недавно, — кротко ответила кобылка, усаживая на свой бело-золотой фон и подмигивая зебре. — До телепортации в тронный зал мы с Зекорой оказались в отдельной комнате. Судя по вашим лицам, разговор этот занял лишь долю секунды, однако мы много успели обсудить.\n\n — Шпионки… — только начал говорить я, когда громкий удар колокола заглушил мои слова, а все кобылы телепортировались на свои места. По мне, подобный жест был скорее проявлением силы, чем необходимостью, и я точно знал, чьих это рук дело. Да, именно рук, потому как в центре круга вдруг сгустился туман, откуда вышла моя точная копия, облачённая в серые пыточные одеяния Инквизитора. Слава Высшему, Призывающий удержался от излишнего драматизма и не выпачкал одежду кровью.\n\n Пылающие серым огнём глаза внимательно осмотрели нашу замершую компанию и остановились на мне.\n\n — Зачем ты созвал нас сюда? — к моему удивлению спросила сущность, создавая кресло из мешанины костей и усаживаясь на него с видом человека, которому все уже давно надоело. — Ключей не стало больше, как и замков.\n\n — Что? — недоуменно переспросил я, помотав головой и уставившись на Призывающего. Тот в ответ лишь тяжело вздохнул и закатил глаза.\n\n — Это не я призываю вас сюда, а ты сам. Прошлые разы имели смысл — ты навешивал замки на меня и показывал ключи. С тех пор ничего не изменилось, четыре замка, четыре ключа, — сощурил глаза, изучая замершую на своём троне Селестию. — Или ты позвал меня похвастаться, что наконец её трахнул? Ну, выбор любовницы одобряю, правда, не понимаю, неужели ты думал, что замок навешивается лишь после того, как ты поимеешь этот самый «ключ»?\n\n Призывающий громко расхохотался, не обращая внимания на то, что он был единственный, кто здесь смеётся. Наконец, его запал угас, после чего сущность постучала по груди, до мурашек точно копируя мой жест.\n\n — Не копируя, — вдруг серьёзно произнёс «я», откидываясь на спинку кресла. — А являюсь тобой же. Ну так что, четыре кобылы, скоро появится пятая. Надеюсь, ты успеешь до того, как время выйдет. И это… — моя копия огляделась по сторонам, словно впервые видя кобыл, что присутствовали в тронном зале, — не надо устраивать на радостях массовую инцестуальную оргию, это не в лучшую сторону отразится на замках. Позвольте испариться.\n\n Отвесив насмешливый поклон, Призыватель исчез в клубах тумана.\n\n — Я его убью, — первым «отморозился» я, глядя на то место, где стояло костяное кресло.\n\n — Разве это не считается самоубийством? — невинно поинтересовалась Зекора, также неотрывно смотря на обсидиановый пол.\n\n Это стало тем самым последним усилием, прорвавшим плотину. Первая нервно хихикнула Луна, фыркнул я, сдерживая смех, однако вскоре расхохотались все. Впрочем, это было скорее нервной разрядкой, потому как успокоились мы так же быстро, как и начали.\n\n — Ладно, допустим, мы ему поверим, — смахнула выступившие от смеха слезы Твайлайт, наконец отведя взгляд от пола. — Но почему тогда Луна не ощущала связи со своей сестрой, да и Дэс ничего такого не чувствовал? Где, простите, доказательства?\n\n Такой Твайлайт было привычней — логика и точные построения фактов, более важные, чем догадки и неподтверждённые теории. «Да, у неё ещё будет время осознать, что в ближайшее время она может очутиться в одной постели с Селестией…» — я побарабанил пальцами по подлокотнику трона, пытаясь найти ложь или неточность в словах Призывающего. Но, разумеется, отгадку нашли аликорны, уставившиеся друг на друга с видом Архимеда, плюхнувшегося в ванну.\n\n — Ритуал… — начала Луна, однако Селестия успела её перебить.\n\n — … поднятия солнца! Все те, кто танцевал с копьём, должны были иметь сильную связь с магией светила! Или со мной, — уже не так громко добавила Тия, слегка покраснев и разглядывая стены зала.\n\n — Развратница, — к моему удивлению, её последние слова не вызвали во мне никакой ревности. С одной стороны, это было хорошо, ибо в этой эмоции не было смысла, когда речь идёт о прожившей столько лет кобыле. С другой… Я отбросил непрошенные мысли, сосредоточившись на разговоре Селестии и Луны.\n\n — … иначе он бы и копье поднять не смог! — с довольным видом закончившего лекцию профессора закончила наша Вуна, гордо выпрямившись на своём троне.\n\n «Чёрт, всё объяснение пропустил. А, хрен с ним, итак все понятно — не будь связи, не было бы и ритуала, и даже умершие не смогли бы помочь. Проблема в другом…»\n\n — Проблема в другом, — словно подслушала мои мысли Селестия, — если наше… признание не имело в магическом фоне дополнительного эффекта, это значит, что…\n\n Поймав мой взгляд, она вовремя прикусила язычок — остальной табун не знал о результатах «уравнения», и она сама обещала ничего не говорить.\n\n — … что нужно найти тех, для кого предназначены троны, — выкрутилась аликорночка, к моему облегчению, не вызвав никаких подозрений со стороны Луны и Зекоры.\n\n — Тогда нам стоит выспаться и обсудить это все уже в реальности, — я посмотрел в сторону Твайлайт. — Надеюсь, вы скоро приедете в Кантерлот? Мне также хотелось бы узнать о твоём расследовании тайны запертой шкатулки.\n\n Щёчки пони мило покраснели от скрываемой гордости, что происходило каждый раз, когда я интересовался её работами и исследованиями. Торопливо кивнув, она вскочила с трона, однако тотчас замерла на месте, глядя по сторонам.\n\n — Эм… А как нам проснуться?\n\n — Это не совсем сон, — пояснил я, следуя её примеру. — Потому я могу лишь выпустить нас отсюда, а уж когда проснёшься — это решать не мне.\n\n С лёгкой улыбкой щелкаю пальцами, и окружающая нас реальность расплывается в странном искажении, отправляя наши разумы в мир снов.\n\nГлава 16.2. Жизнь в замке не меняется.
\n\n\n\n— Эй, а на пони можно подсесть?\n\n— Можно, но сперва лучше спросить у этой пони разрешения.
\n\nКоролевский сад выгодно отличался от большей части мест во дворце хотя бы тем, что количество пони, посещающих его в ранний час, стремилось к нулю. Именно это позволило всему табуну отложить все дела на обед и просто собраться в одном месте, чтобы провести приватный пикник.\n\n — Мы должны чаще устраивать подобные перерывы, — высказала мнение большинства Селестия, растягиваясь во весь рост на расстеленном покрывале и перекатываясь на спину. Её грива уже вернулась в своё обычное эфемерное состояние и теперь медленно покачивалась от несуществующего ветра. Сидящая рядом с ней лавандовая кобылка с некоторой завистью покосилась на волосы принцессы и незаметно вздохнула — лишь пара пони во всей Эквестрии знали о тайном желании Твайлайт заполучить такую же гриву и даже некоторых экспериментах, проводимых ею для достижения того же эффекта.\n\n Лежащие на другой части покрывала Луна и Зекора лишь закатили глаза, заметив взгляд своей любовницы, после чего вновь вернулись к созерцанию тренирующегося человека.\n\n При всей своей природной лени, Дэс очень редко забрасывал тренировки с оружием, периодически находя время и силы для того, чтобы лишний раз отточить какое-нибудь движение. Даже во время своего пребывания у зебр он не забывал о самом важном навыке.\n\n Обсидиановый клинок в очередной раз со свистом рассёк воздух, после чего человек устало воткнул меч в землю и облокотился на опасно покачнувшееся лезвие. Дыхание парня с характерным хрипом вырывалось из полуоткрытого рта, пока он пытался прийти в себя после долгого пребывания в Новолунии, когда мышцы тела испытывают увеличенные нагрузки в момент удара.\n\n — Ты заметила? — тихо, чтобы её не услышал Дэс, спросила Селестия. Луна молча кивнула, уже неотрывно глядя на человека и что-то беззвучно бормоча себе под нос.\n\n — Неужели так скоро?\n\n — Лич, — неопределённо пожала плечами Вуна и резко сменила тему, когда заметила, что Дэс уже встал на ноги и теперь направлялся в их сторону, неся тяжёлый фламберг на плече.\n\nГлава 16.3. Доказательства.
\n\n\n\nЧто-то намечается.
\n\nВтянув тёплый ночной воздух, древесный волк замер на несколько секунд, после чего вновь опустил голову.\n\n Под тихий свист разрезаемого воздухе его голову пробивает серебристая стрела. Мгновением позже поляна освещается пламенем взрыва, а останки незадачливого хищника размётывает по кустам.\n\n — В яблочко, — довольно цокнула по дереву копытцем фестралка и повернулась в мою сторону. — У вас отличный глазомер, Капитан.\n\n Пожимаю плечами и достаю из воздуха очередную стрелу. Мне и самому была непонятна подобная меткость — Инквизиторы ведь имели дело лишь с холодным оружием, с какого черта стрельба из лука давалась так быстро?\n\n — На три часа, один, — доложил Найт Стар, после чего рог Мистспиера засветился, подготавливая заклинание. Вся Стража затаила дыхание.\n\n Копье пробило бок волка и бесшумно взорвалось, оставляя после себя лишь тлеющие ветки.\n\n — М-м-м, семь очков. Максимум — восемь, — помахал ногой в воздухе фестрал, после чего повернулся в мою сторону. — Капитан, это, конечно, не совсем моё дело, однако почему мы отправились лишь впятером? То есть, я ни в коем случае не ставлю под сомнение ваши планы, однако два фестрала и два единорога — довольно странный подбор команды.\n\n — Допустим, что это разведка, — с этими словами я приладил стрелу к тетиве и посмотрел на Клауд. Она молча кивнула и расправила крылья, бесшумной тенью растворяясь в безлунном небе.\n\n Собранный мною отряд всем составом располагался в кроне весьма большого дерева, своими листьями укрывающего Ночную Стражу от чужих глаз. Не объяснив им ничего, я лишь отобрал четверых пони, и уже тем же вечером мы перешагнули границу Вечнодикого Леса. Забравшись достаточно глубоко в чащу, выбрали нечто вроде пункта наблюдения и уже несколько часов развлекались тем, что на очки отстреливали одиночных монстров.\n\n — И всё же? — подала голос белоснежная единорожка, чья белая шёрстка могла бы служить отличным маяком в ночи, не будь она укрыта маскировочными чарами. Кобыла неудачно пошевелилась на облюбованной толстой ветке. Что-то хрустнуло, затем раздались приглушенные ругательства медика отряда.\n\n — Се… Принцесса Селестия поделилась своими подозрениями по поводу готовящегося переворота у чейнджлингов.\n\n — Э… Ага… И как это связано с нашим отстрелом волков?\n\n Мистспиер с мрачным лицом шикнул на свою сестру, вполголоса напоминая ей о субординации, однако я лишь примирительно качнул головой.\n\n — Она права, как будущий костяк Стражи вы должны знать больше, чем будущие охотники. По словам диарха, предателям понадобится быстрая связь с теми, кто будет ждать результатов переворота в самом королевстве. И для этого они могли спрятать нечто вроде передатчика в глуши Леса.\n\n — Но почему тут? — от неожиданности я едва не подпрыгнул на месте. Неизвестно когда вернувшаяся фестралка лишь мило улыбнулась, обнажая короткие клыки. — Кстати, на шесть часов, сто метров.\n\n — Потому что, если я правильно понял из её объяснений, он пропитан отличающейся магией, чей след лучше всего скрыть в Вечнодиком, — натянув тетиву, прищуриваю глаза, в очередной раз с благодарностью вспоминая создателя зебринского зелья «кошачьего глаза». За все время наших с Зекорой экспериментов мы умудрились наварить три искажённых варианта этого отвара, два из которых вошли в общий набор Ночной Стражи.\n\n С тихим хлопком магическая тетива бьёт по ладони, не причиняя ни малейшего вреда, а пропитанная ледяной энергий стрела впивается в бок волка. От воткнувшегося снаряда начинает стремительно распространяться холод, намертво замораживающий лесного голема. При попытке взвыть, из пасти твари вырывается лишь клубы пара, после чего замёрзшая статуя падает на землю.\n\n — Не, это семь баллов, Капитан, — разводит ногами Найт Стар. — Мало того, что попали в бок, так ещё и не мгновенное убийство.\n\n Понимая, что счёт сравнялся, Мистспиер широко улыбается, на что я лишь закатываю глаза.\n\n — А как мы узнаем, где передатчик? — все же удивлённо пробормотала Мистхил. На кончике её рога возникла небольшая сфера чистой магии, которая описала круг вокруг своей хозяйки и подлетела ко мне. — И разве его не должны охранять?\n\n В ответ я лишь качаю головой и сжимаю шарик ладонью. По коже проходит волна равномерной боли, однако недостаточно сильной.\n\n — Слабо, Мист, слабо, ты меня даже в человеческой форме серьёзно не покалечишь.\n\n Надувшись, кобылка что-то пробурчала, однако тотчас замолкла, когда с кончиков моих пальцев срывается обсидианово-чёрная сфера размеров с кулак и с негромким жужжанием взлетает в небо. Заворожено глядя вслед улетевшему заклинанию, единорожка сглотнула и кивнула каким-то своим мыслям.\n\n — И что это было? — тихо пробормотал её брат, фестралы в ответ лишь молчаливо развели ногами.\n\n — А что касается передатчика, — продолжил я, словно ничего не произошло, — то искать и отключать его буду я. Ваша задача — обеспечить спокойный магический фон и отсутствие свидетелей.\n\n — Для этого вам и понадобились единороги и фестралы, — Грей Клауд понимающе кивнула и перебралась по веткам поближе к Мистхил.\n\n — Верно. Фаерфлай будет фонить своей аурой, Вайт Рэм слишком уж громкий в своей броне, а пегас и грифина просто не обладают нужной специализацией.\n\n Внезапно что-то словно коснулось моего мозга. Замерев на месте, я попытался понять причину и источник странного явления, ради этого даже закрыл глаза и «отпустил» лук Луны. Возникшая перед вторым взором картина напоминала отталкивающий для мёртвого пейзаж — все вокруг так и цвело жизнью. Вот в поле зрения попались Стражники, темно-серые ауры фестралов и яркие сферы единорогов. Даже дерево, на котором мы все уместились, равномерно излучало спокойно-зелёные волны растительной жизни. И что-то грязно-бурое маячило где-то там, ещё далеко от нас, однако факт того, что я учуял существо, говорило или о его силе, или о… размерах.\n\n — Гидра, — онемевшими губами прошептал я, возвращаясь в привычный спектр зрения.\n\n Никто из пони не шелохнулся, напряжённо всматриваясь в темноту ночи. Грей Клауд заметила тварь первой, осторожно тронув меня копытом и вытянув ногу в направлении зверя, однако мне это не было нужно — это было известно ровно в тот момент, как существо было замечено магическим зрением. Но пропустить шанс взглянуть на неё обычным глазами я бы никогда себе не позволил, а потому постарался как можно тише повернуть своё тело в нужную сторону.\n\n — Твою мать… — тихо выразил всеобщие мысли, когда четыре головы этого монстра показались из-за верхушек деревьев: тварь была ростом с дом! Величиной в четыре, если не пять этажей человеческого здания, эта хищница передвигалась на удивление тихо для подобного монстра. Закованная в коричневую чешую, она шла куда-то вглубь Леса, и, к моему ужасу, её путь пролегал рядом с «нашим» деревом.\n\n Казалось, мы все перестали дышать, наблюдая за тем, как она приближается, шаг за шагом сокращая расстояние между нами.\n\n Когда до дерева оставалось лишь несколько её шагов, я едва не выругался в полный голос, ощутив магию чейнджлингов. Селестия была права: указанные ею характеристики излучения совпадали с тем, что можно было почуять в данный момент. Вот только оно появилось ровно тогда, как на горизонте объявился этот монстр.\n\n «Вы же не хотите сказать…» — безмолвно спросил я неизвестно кого, напряжённо глядя на приближающееся существо в поисках подтверждения моих догадок.\n\n — Закопайте меня в землю, натыкайте роз и назовите клумбой… — я как можно мягче обозначил свои мысли, увидев зелёный камень на одной из центральных голов гидры. Не имею ни малейшего понятия, каким образом, но эти проныры умудрились присобачить передатчик ровно в центр лба одного из опаснейших известных хищников леса.\n\n — Я ебал и плакал, — подумав, более точно обозначил я нашу ситуацию, когда тварь прошла мимо нас и начала удаляться куда-то на восток.\n\n — Можно предположить, что передатчик находится в гидре, судя по обновлённому репертуару Капитана? — невозмутимо поинтересовался Найт Стар, дёрнув передней ногой. Бесшумно выдвинувшиеся лезвия заставили единорожку подпрыгнуть на месте и попытаться отодвинуться от фестрала, несмотря на то, что она находилась на недостаточно широкой ветке дерева.\n\n — Камень во лбу хищницы.\n\n Оба фестрала согласно кивнули, показывая, что тоже заметили нестандартный для гидры аксессуар. «Словно у гидры есть стандартные аксессуары» — мелькнула мысль, на мгновение заставив представить существа с дамской сумочкой. Взмахом головы отогнав глупое видение, с бессильным стоном утыкаюсь лицом в подставленные ладони.\n\n — Это просто пиздец… — осознание собственного бессилия довольно быстро укореняется в мозгу, когда видишь подобную тварь вживую. — И это ещё не взрослая особь.\n\n — Что, мы не нападём на неё? — единорог воинственно поднял голову, зажигая рог, однако Мистхил с мрачным видом шлёпнула по магическому органу брата, заставив того айкнуть и потереть место удара.\n\n — Я не сомневаюсь в способностях Капитана, однако даже ты мог бы заметить, что он трезво оценивает наши шансы на победу. Если ты, конечно, не хочешь вызвать подкрепление из столицы, чтобы все её жители были в курсе наших планов, — с долей ехидства в голосе ответила ему младшая сестра, после чего посмотрела в мою сторону. — Каков наш план?\n\n — Он и не менялся. Найти и уничтожить передатчик. Я не могу подвести Принцесс, однако мы даже не можем позвать Ночную Стражу, это вызовет подозрения у наблюдателей зачинщиков восстания, ведь мы вроде как отправились на обычный патруль. И вдруг Капитан вызывает остальных стражников? Даже идиот догадался бы, что мы что-то нашли. А значит, действовать придётся своими силами.\n\n — Что мы вообще знаем о гидрах? — фестралка с любопытством оглядела весь отряд.\n\n — Эм… Если с боевой точки зрения… — я неопределённо пожал плечами, пытаясь вспомнить все, что читал об этих существах. — Эти рептилии обладают очень крепкой чешуёй, довольно быстры для своих размеров. Большая часть заклинаний на них не действует, так как они входят в список магических детей Природы. Будучи достаточно разумными, они слабо поддаются чарам разума из-за наличия целых четырёх сознаний в одной душе. Очень редкое явление.\n\n — Но, может, их всё же можно усыпить? Молодая гидра, да и вы Повелитель Снов, разве нет, Капитан? — Мистхил с некоторой опаской посмотрела в ту сторону, где всё ещё были видны головы хищницы.\n\n — Боюсь, чтобы усыпить бодрствующую гидру, нужно или иметь колоссальный объем магии или же быть Принцессой Луной. К несчастью, я ни то, ни та, — с невесёлой улыбкой спрыгиваю с дерева и поправляю плащ, дожидаясь, пока остальные стражи спустятся на землю. Оглянувшись по сторонам, встречаюсь взглядом с Грей Клауд и тыкаю пальцем в небо. Понятливо кивнув, она взмывает вверх, практически мгновенно пропадая на фоне темных облаков.\n\n Остальные пони с той или иной степенью изящности спустились на землю, и мы двинулись вслед нашей цели. Всю дорогу я пытался понять, что же в моих словах вдруг показалось достойным внимания, однако разум периодически перескакивал на разнообразные варианты уничтожения камня, включая даже тот, где передатчик уничтожался выстрелом из лунного лука. Увы, не стоило думать, что чейнджлинги были настолько глупы, что не защитили бы важную деталь своего плана от подобной неприятности.\n\n — Бодрствующую гидру… Бодрствующую… — к счастью, моё бормотание никто не слышал, пока мы следовали по отчётливым следам на влажной лесной земле.\n\n — Стоп, — замер я на месте. Не ожидавшая от меня подобной остановки, единорожка вписалась сзади, едва не сбив с ног. К счастью, оба жеребца бежали по бокам от меня, иначе мы бы все оказались на земле. — Гидра ведь дневной хищник, который охотится, поджидая жертву в болоте.\n\n — Ну… Да-а, — немного растерянно протянул фестрал, после чего задрал голову. — Тогда какого сена она шатается по ночам?\n\n — Именно.\n\n — Может, дело в передатчике? — предположил Мистспиер, сев на землю и начав чертить нечто вроде карты кончиком копыта, периодически отвлекаясь на то, чтобы поправить зачарованную мантию стража. — Все магические передатчики имеют определённый радиус, в котором должен находиться отправитель сообщения, однако…\n\n — … рядом с границей Леса нет болот, — убеждённо подхватила его сестра, ткнув ногой в несколько мест на импровизированной карте. — Они располагаются ближе к южной части леса, не считая одного у самого Понивилля, однако…\n\n — … там уже обитает взрослая особь, как уже некогда выяснили Хранительницы Элементов, — я киваю, вспоминая рассказ Твайлайт о её исследовании Пинки-чувства. — А так как гидры территориальные существа…\n\n — … то эту полностью или частично контролирует передатчик, — закончил Найт Стар, решительно топнув правой ногой. — Стоп… Если они её контролируют, значит ли это, что нечто видит её глазами?\n\n Все разом замолкли, осознавая, насколько близко мы могли оказаться к провалу всей операции. Стоило хоть кому-то из нас «засветиться», и вообще весь план по подготовке к возможному восстанию полетел бы с таким свистом, что мне не хотелось даже представить себе масштаб проблемы.\n\n — Э… Так… Проблемка. Как же нам вытащить камень? — Мистхил растерянно перевела взгляд с меня на других стражей.\n\n — Не смотри на меня так, я точно не профессионал в этой сфере, — отчаянно замотал головой её брат, а я был вынужден признать его правоту — при всей своей силе, Мистспиер больше подходил для открытых боевых столкновений.\n\n — Сколько гидра может бодрствовать?\n\n — Больше семи дней, — мрачно ответила фестралу единорожка, неосознанно проведя ногой по груди. — Это я ещё на медицинских курсах биологии слышала. Правда, при более долгом бодрствовании животное становится вялым.\n\n — Говоришь, становится вялым… — в голове словно тихо щёлкнула какая-то деталь, запустив процесс создания, нет, не плана, скорее основы для него. — Хм, дай-ка подумать.\n\n Вытащив из-за пазухи небольшой свиток, я погрузился в изучение отчётов и приложений, которые Тия соединила в нечто вроде краткого итога разведывательной деятельности королевской стражи. Когда мой взгляд всё-таки наткнулся на нужную мне информацию, уголки губ невольно поползли вверх.\n\n — Она не спала минимум полторы недели. У меня есть план.\n\n — Вот за это я и люблю работу в Ночной Страже, — с энтузиазмом заявила вновь подкравшаяся к нам фестралка. — В каждой ситуации, где офицеры-пони уже начали бы молиться Селестии, Капитан предлагает что-то ещё более самоубийственное.\n\nГлава 16.4. Все скоро случится.
\n\n\n\nМы должны быть наготове
\n\nХруст. С этим противным хрустом смерть собрала свою жатву, оставляя хищника радоваться своей победе.\n\n — Да ебись она конём, эта дипломатия! — вырывая уже прошедший сквозь путы дозорных чар камень, бросаю его Мистхил, уже не обращая внимания на рёв боли разбуженной таким образом гидры. — Бегом, бегом!\n\n Побледневшая кобылка резко кивнула и, не выпуская передатчик из магического поля, резво чесанула в сторону подъёма.\n\n Дёрнувшись в последний раз, волк попытался захрипеть, однако черные кристаллы уже надёжно сковали морду хищника, стремительно расползаясь от фламберга, прибившего лесного голема к земле. «Словно иголка жука» — незваная ассоциация была быстро прервана попыткой гидры добраться до стоящего недалеко от неё человека. К сожалению, мыслей о суициде у меня не было припасено на этот вечер, а потому я лишь неловко уклонился от выпада зубастой пасти и даже успел вытащить клинок, посетовав мимоходом на то, что оба пути отступления были блокированы головами разъярённой рептилии.\n\n — Блюдо дня — измотанный лич! — дрожащей рукой подняв клинок в стойку «луны», пытаюсь найти пути отступления. И искать надо быстро, потому как три головы уже заметили неслабую кровоточащую дыру в башке у всё ещё живой четвертой головы и явно вознамерились растереть меня в порошок.\n\n Не знаю, когда, но две крылатые тени уже мгновение позже оказались по обе стороны от меня. План созрел просто моментально: клинок быстрым движением отправляется за спину, а я звонко хлопаю ладонями.\n\n — Закрыли глаза! — оба фестрала послушно зажмуриваются перед тем, как, набрав в лёгкие воздух, исторгаю изо рта ядовито-зелёный туман, едва ли не мгновенно заполнивший глубокий овраг. Пони подхватывают меня подмышки и достаточно резво взмывают в небо уже со мной. От пережитых магических нагрузок я, кажется, теряю сознание.\n\nГлава 17.1. Тревожные знаки.
\n\n\n\n\n\nВремени мало.
\n\n\n\n Что-то странное царит в эфире…\n\n Рассвет застал меня за медитацией. Увы, утро не принесло ответов. Оставив косу в том же углу, где она и простояла всю ночь, закидываю за спину фламберг: Селестия права, не следует постоянно полагаться на косу, иначе когда-нибудь останусь с носом. Или без него, если так подумать.\n\n Накинув капюшон на голову, в очередной раз радуюсь тому, что мастерство Рэрити смогло соединить плотную ткань и прекрасную вентиляцию, из-за которой одеяние служило защитой от солнца, а не персональной адской печью.\n\n Дверь кабинета тихо скрипнула, выпуская меня в коридор. К моему удивлению, здесь было довольно тихо. Не то чтобы обычно слуги сильно рвались попасть в ту половину здания, где была Луна и её фестралы вкупе с человеком, но сейчас было совсем уж безмолвно.\n\n Добравшись до «нейтральной» территории, где располагалась кухня, я выловил одного из поварят и поинтересовался причиной такой тишины в замке. Ответом мне стал очень удивлённый взгляд и заявление о том, что сейчас все приветствуют пограничную стражу.\n\n — Оп-па. А вот это уже интересно, — произнёс я в пустоту, покидая комнату и направляясь к ближайшему балкону: увы, мне ещё только предстоит выучить замок «от и до», однако многие ключевые точки уже вбились в голову.\n\n «С одной стороны, я не слышу бо́льшую часть шума с улиц» — думал я, поднимаясь наверх по винтообразной лестнице и перешагивая через ступеньку. «А с другой стороны, пропустить то, из-за чего замок наполовину опустел — непростительная роскошь для Капитана. Хм, пограничные войска? Тия точно готовится к передряге. И куда серьёзней, чем во время набега чейнджлингов».\n\n К счастью, подъем закончился, позволяя мне выйти на свежий воздух и замереть от удивления: по улицам Кантерлота шли войска. Упакованные в сияющую броню, по мостовой столицы продвигались отряды пограничной стражи, состоящие, по большей части, из кобыл разной масти.\n\n — Хм, а эти доспехи не меняют окрас носителя. — замечаю я, облокачиваясь на перила и следя за своеобразным парадом. К некоторому сожалению, стражи границ шли без той помпезности, с которой пони организовывают большие события. А что это было достаточно весомым событием для Кантерлота, можно было понять по двум фигурам диархов, мимо которых проходили кобылы, выполняя равнение на принцесс.\n\n И, кстати, нельзя было сказать, что эти пони были тренированы для торжественных маршей. Однако, это скорее шло им в плюс, ведь их целью не были атаки врагов лицом к лицу. «А из них вышло бы прекрасное пополнение Ночной Стражи. Хм, да, я просто обязан отобрать нескольких из этих пони. Или может чуть больше, чем несколько». Утвердительно киваю своим мыслям, когда внезапно ловлю на себе взгляд кобыл, которые уже прошли мимо аликорнов. Они с некоторым удивлением смотрят в мою сторону, после чего вдруг начинают о чем-то говорить друг другу — это видно по губами. Внезапно какие-то стражницы начинают смеяться, заставляя меня заинтересованно склонить голову набок. «А вот субординацию я вам немного подправлю, обещаю!» Я улыбаюсь, однако этого точно никому не видно благодаря капюшону, после чего поворачиваюсь в сторону принцесс. Кажется, Луна меня заметила, потому как по связи душ прокатывается тёплая волна симпатии, однако пони не двигается с места, всё ещё принимая парад.\n\n «Странно, она словно о чем-то беспокоится. В смысле это что-то связано со мной…» — на этот раз улыбка явно получилась невесёлая, однако настроение поднялось, стоило перевести взгляд на Селестию. Её взгляд был полон странным спокойствием, с которым она лицезрела своих подданных, стоя рядом со свой младшей сестрой на специально сконструированном для этого помосте.\n\n — И не она одна, — пробормотал я и достал из-за спины клинок. Уперев его в пол, переношу вес на оружие, хотя со стороны это выглядит, словно Наследник используется лишь в декоративных целях.\n\n «Да, посох явно создал бы облик эдакого советника с темными мыслишкам. Ещё не хватает змеиного навершия и попугая на плече».\n\n Однако парад рано или поздно подойдёт к концу, а мне стоит выяснить, кто из этих кобыл мог бы пополнить ряды Ночной Стражи.\n\n — Не умеешь — научим, не хочешь — заставим, — пробормотал я, покидая балкон и двигаясь в сторону казарм. Ну, по крайней мере мне так казалось. Иногда создаётся впечатление, что этот замок меняется каждый раз, как я покидаю его на достаточно долгий срок. То мне кажется, что я более-менее выучил его хитросплетение переходов и коридоров, а, бывает, выйдешь из комнаты, свернёшь один раз не туда, и всё, пиши пропало.\n\n «Будет круто, если я тут заблужусь…»\n\n К счастью, вскоре я оказался у массивный дверей, ведущих к тренировочным площадкам. Кажется, только вчера Луна вела меня на проверку. «Ну, посмотрим, многое ли изменилось с тех пор».\n\n Все те же покрытые песком «ринги», однако теперь каждый такой «круг» был занят тренирующимися кобылами в броне пограничной стражи. К счастью, на меня не обратили внимания, позволяя осторожно прошмыгнуть в тень стены и изучить потенциальных новобранцев.\n\n К моему удовлетворению, бо́льшая часть кобыл носила средние и лёгкие доспехи, позволяющие пони довольно быстро двигаться. Это не могло не радовать — Ночной Страже точно не нужны были солдаты, приученные сражаться в сомкнутом строю, для этого была регулярная армия. А значит, мои шансы на пополнение рядов лишь росли.\n\n Некоторое удивление вызывало малое количество единорогов, однако это можно было объяснить тем, что, скорее всего, они все находились в офицерских рангах. «Ну, это не такая уж и большая проблема, набрать магов можно и в столице. Меня же интересуют именно бойцы».\n\n Увы, оценка боевых навыков со стороны для меня была не такой уж простой задачей из-за специфики организации. Но ведь есть и более простой способ это узнать, хм?\n\n С наслаждение хрустнув шейными позвонками, я подошёл к кобыле с нашивкой сержанта на плечах.\n\n — Мне необходим опытный боец для спарринга, — вкрадчиво произнёс я, стоя позади пони. К моему удивлению, она никак не отреагировала на мои слова, продолжая наблюдать за тренирующимися солдатами. Сперва мне показалось, что я ненароком повесил на себя барьер тишины, однако общий магический фон упорно говорил об обратном.\n\n — Сержант, вы что, оглохли? — на всякий случай я произнёс это мягко, однако результатом стало все то же красноречивое молчание. В голову уже было закралась мысль о том, чтобы отвесить обнаглевшей кобыле пинка, когда краем глаза уловил странные улыбки отдыхающих вне рингов стражей границ.\n\n Понятно.\n\n В армии Британской Империи тоже был такой фокус, когда солдаты игнорируют приказы офицера, не являющегося их непосредственным командиром, особенно если он принадлежал к другому роду войск. Особенно часто это происходило с молодыми парнями, только-только вышедшими из военных академий в ранге младшего лейтенанта.\n\n «Однако наглости им не занимать. Ну, это дело поправимое».\n\n Обсидиановый клинок с характерным звуком вонзился рядом с пони, вынуждая кобылу повернуться в мою сторону. Спокойно приподняв бровь, она лениво оглядела меня с ног до головы, после чего хотела было вновь показать мне зад, однако тотчас замерла на месте, ощутив прохладное лезвие у своей шеи.\n\n — Назовитесь, сержант.\n\n Судя по всему, остальные пони уже прекратили бои, наблюдая за разворачивающимся перед ними представлением.\n\n — Кажется, вы что-то напутали, дворцовые круполизы обычно собираются в тронном зале, а не на тренировочных площадках. Опустите палочку-то, порежетесь ненароком, — скосив глаза на Наследника, кобыла продолжила. — Ещё придётся потом объясняться перед Их Высочествами, что случилось с подстилкой Её Лунного Высочества.\n\n От подобной наглости я едва не выронил клинок, однако достаточно быстро взял себя в руки, опустив оружие… И смачно врезав тыльной частью фламберга по голове кобылы. Стоит отдать ей должное, она успела заметить атаку и даже попыталась пригнуться, однако сделала это недостаточно хорошо.\n\n — Неповиновение Королевскому Ночному Гварду можно расценивать, как измену престолу, — продекламировал я одно из основных правил Ночной Стражи, не обращая внимания на возмущённые крики рядовых солдат. — Я требую старшего офицера. Или вы думаете, что подобный фокус вам сойдёт с копыт?\n\n — В этом нет необходимости, Гвард Мун'Уиспер.\n\n Повернувшись в сторону говорящего, замечаю синегривого единорога, облачённого в лёгкую броню белого цвета. Судя по узорам на плечах, жеребец дослужился до майора, хотя этот ранг и звучал иначе в эквестрийской армии.\n\n — Пограничная стража не подчиняется дворянам и Королевскому Ночному Гварду. А потому я прошу вас удалиться с тренировочной площадки. Так и быть, я закрою глаза на вашу выходку по отношению к Сильвер и посчитаю это досадным недоразумением. А теперь, будьте добры, — он вытянул ногу в сторону двери, недвусмысленно приглашая меня свалить отсюда.\n\n «Не-е-ет, это не просто выпендрёж «элитных» войск. Тут что-то другое. Что-то, попахивающее внутренней политикой».\n\n Задумчив побарабанив пальцами по рукояти клинка, я подошёл к офицеру и нагнулся вперёд, стягивая капюшон. Жеребец не повёл и глазом, показывая отличную выдержку на виду у своих подчинённых, однако у меня отчего-то появилось стойкое желание пропахать его мордой дорожку от дворцовых до городских ворот.\n\n — Эй, я — Капитан Ночной Стражи, Дэс Мун'Уиспер. В моих полномочиях прямо сейчас засунуть этот фламберг тебе в задницу и заставить твоих кобыл донести такой шашлычок прямо до тронного зала. Чуешь? И единственная в этом дворце пони, способная приказать мне это НЕ делать — Её Высочество Луна Эквестрийская. Однако, если ты оглядишься по сторонам, то заметишь, что моей возлюбленной сейчас рядом нет.\n\n — Вы превышаете свои полномочия. — кажется, он всё-таки вздрогнул, когда узнал, что я возглавляю Ночную Стражу. Дело принимало странный поворот. Старший офицер НЕ МОГ не знать о моем положении. Идиот не дослужится до высокого ранга, а значит…\n\n Его дезинформировали. Или же он играет слишком хорошо.\n\n — Ты что-то путаешь. У меня нет полномочий. Я — выше их.\n\n — Измена! — раздался крик, который, кажется, ни я, ни единорог не ждали услышать. — Взять его!\n\n «Всё-таки приказы они выполняют безукоризненно». Это мелькнуло уже на грани сознания, когда тупое тренировочное копье едва не перебило мой позвоночник, благо тело успело отреагировать на автомате.\n\n — Нихрена себе стражи границы, — успел выдохнуть я, когда на меня набросились пони. Такой слаженный натиск мог бы заслужить высокой похвалы, не будь моя тушка целью этих кобыл. Впрочем, здоровое желание остаться в живых сразу дало о себе знать, когда чёрное лезвие фламберга разрезало воздух прямо перед носом у какой-то земной пони, едва не лишив её этого самого органа.\n\n — Как вы посмели?! Ничтожные твари! — глаза постепенно застилала кровавая пелена, когда раз за разом я пропускал болезненные удары со стороны навалившихся со всех сторон пони. Невозможность происходящего просто выбивали меня из себя, и тут не помогала никакая выучка. «Заклинания?» — мелькает мысль. Уворот, копье лишь скользит по лезвию Наследника, в то время как два других едва не ломают ноги. «Предатели. Хотят взять меня живьём. Для чего?»\n\n Мыслям едва хватает время на то, чтобы зародиться в голове, пока тело кружится на площадке, отшвыривая пограничную стражу. «Таких бы, да мне…» — непрошенное сожаление дорого даётся, когда с воинственным воплем какая-то пегаска бьёт тренировочным копьём по руке. Боль в пальцах пронзает сознание, и Наследник невольно выпускается из пальцев.\n\n «Проклятье! Да как они посмели?!» — меня сбивают с ног, и я невольно пытаюсь прикрыть голову от ударов копыт.\n\n — Вяжи его!\n\n — Да вдарь ты ему по башке, ещё наколдует чего! — чьё-то закованное в сталь копыто несётся прямо мне в лицо, и сознание падает во мрак.\n\nГлава 17.2. Скоро!
\n\n\n\nНа шаг ближе.
\n\nЧто-то мягкое и тёплое коснулось моих губ, словно вдыхая в измученное сознание жажду жизни и заставляя с трудом поднять веки.\n\n Селестия.\n\n С трудом приподняв руку, провожу ладонью по щеке аликорна, после чего она отодвигается назад, прерывая поцелуй. Её рог, окутанный тёмной магией, постепенно затухает, как и остатки тёмного заклинания, влитого в моё тело сестрой Луны.\n\n — Я могу к этому привыкнуть, — с хрипотцой в голосе произношу я, заставляя кобылу немного покраснеть и улыбнуться. — Воды бы…\n\n Рог аликорночки окружает золотистая аура, и стакан с темным отваром касается моих губ, после чего острая на вкус жидкость вливается внутрь.\n\n — Прости, я не нашла именно твоих зелий в покоях, — Селестия меняет стаканы, позволяя мне отхлебнуть уже просто воды. — Как ты?\n\n Закрыв глаза, пытаюсь оценить собственное состояние, когда внезапная вспышка холода пронзает тело, вынуждая конвульсивно дёрнуться и попытаться скукожиться под белоснежным одеялом, которым я был укрыт.\n\n — Дэс?\n\n — Холодно… — едва могу выдавить я, с нарастающим страхом ощущая, как леденеет моё тело. — Ч-что со мной? Тия…\n\n Паника лишь нарастает, потому что все инстинкты вдруг бьют тревогу, словно моё тело находится на краю гибели. Кажется, Селестия что-то говорит, однако её уже не слышно, я могу лишь бессильно вздрагивать от холода, стремительно завладевающего телом…\n\n Тепло.\n\n Что-то белое укрывает меня от окружающего мира. Что-то тёплое касается голой кожи. Мороз постепенно покидает тело.\n\n — Селестия…\n\n Перед внутренним взором предстаёт солнце, его сияние тихо пульсирует, словно в центре его скрыто живое сердце. Стоило мне потянуться к нему, как моё «я», касается центра пламени, а краем уха я слышу тихий вздох, после чего я испуганно отодвигаюсь от души аликорна.\n\n Теперь это становится понятно — в попытке спасти меня от странного холода, Тия на время объединила свою сущность с моей.\n\n «Я бы даже не рискнул на подобное…» — поражённый силой и храбростью кобылки, я осторожно поворачиваюсь на другой бок и встречаюсь взглядом с лежащей рядом со мной пони.\n\n — Любимая, — это слово легко слетает с моих губ, словно я не раз называл Селестию именно так. — Сколько раз вы все будете меня спасать?\n\n — Столько, сколько потребуется, — довольно решительно отвечает кобылка, подавшись вперёд и заставив меня замолчать столь любимым её сестрой способом.\n\nГлава 17.3. Этот день будет идеален…
\n\n\n\nНачалось.
\n\n— Рэрити меня убьёт, — делаю печальный вывод, вешая обелённую рясу в шкаф. Под действием древних чар ткань одеяния приобрела настолько насыщенный цвет, что это одеяния было впору носить священниках или врачам.\n\n — Может, тебе стоит пересмотреть свой гардероб? В любом случае, тебе нет необходимости присутствовать на официальных совещаниях или разгуливать по дворцу в парадном виде. Закажи что-нибудь у дворцовых портных, нечто официальное, но без указывания на твой ранг.\n\n — Тогда Рэрити меня убьёт уже дважды, — с тяжёлым вздохом поправляю плащ на плечах. — Просто это одеяние предназначалось для внушительного появления и сохранения антуража Гварда.\n\n Лежащая на кровати Луна лениво перекатилась на спину, созерцая потолок с видом древнегреческого философа.\n\n — Боюсь, из-за того, что большую часть времени ты появляешься в обычных одеждах, о тебе сложилось мнение, как о простом фаворите принцессы Ночи.\n\n Замерев на месте, я уставился на любимую, ощущая, как мои губы растягиваются в хищной улыбке.\n\n — Это же прекрасно! — в возбуждении я начал ходить по комнате, обдумывая все варианты и плюсы от сложившейся ситуации. — Если большая часть дворца и знати не понимают ситуации, необходимо продолжать поддерживать в них эту иллюзию. Пусть Ночная Стража продолжает выглядеть, как небольшое ответвление, созданное для того, чтобы потешить фаворита принцессы! А нам пора потихоньку наращивать мощь.\n\n — Эм… Тебя не обижает то, что о тебе думают, как о… — уже зная то, как все воспринимают люди, Луна автоматически переключается на мою «волну». В ответ я лишь махнул рукой.\n\n — Нет, в данном случае работа стоит на первом месте. Я могу с уверенностью сказать, что мои подчинённые более или менее готовы преодолеть главный барьер большинства ваших жителей.\n\n — Готовность убивать? — с ленивым видом поинтересовалась любимая, однако я заметил её внимательный взгляд из-под полуприкрытых век.\n\n — Да, — твёрдо кивнул я. — Разумеется, нельзя утверждать, что все пройдёт так, как надо, ваш вид более миролюбив, а значит больше шансов, что пони «сломается», увидев кровь на своих копытах.\n\n — И ты готов сделать это? Зачем, ведь с крупной преступностью уже покончено, незачем так калечить Стражников, — казалось, её голос был выкован из чистого обвинения, однако я знал, что ответить. Выйдя из спальни, я скоро вернулся с папкой бумаг, которую бросил на кровать перед Луной.\n\n Хотелось отодвинуть этот разговор как можно дальше, ведь все документы были получены не совсем законным путём. Проще говоря, я выкрал их из хранилища, засекреченного именно от Луны.\n\n — Это список пони, за которых назначена награда. Убийцы, сумасшедшие маги, предатели… Я уже изучил меры наказаний — ссылка или вечные работы. А теперь скажи, Луна, скажи как Древняя своего народа, что должно сделать с ЭТИМИ пони?\n\n Рог аликорна засветился, после чего документы поднялись в воздух и неторопливо поплыли в сторону принцессы. Она спокойно распутала шнурки папки и начала изучать бумаги. Это заняло пару минут, и всё это время я стоял посреди спальни, ожидая ответа принцессы. Наконец Луна сложила всё обратно и посмотрела мне в глаза. Это был совершенно иной взгляд, полный непонимания и недоверия.\n\n — Ч-что это?\n\n В ответ лишь издаю так привязавшийся вздох и устало опускаюсь на кровать.\n\n — То, что я хотел обсудить с Селестией уже очень давно. Разумеется, ваше общество намного более чистое по сравнению с человеческой «стаей», однако и среди пони найдутся мои клиенты. Прости, мне казалось, что твоей сестре не стоит скрывать от тебя подобную правду, и…\n\n Она прервала меня, звучно шлёпнув копытом по документам.\n\n — Селестия хорошо постаралась, её шпионы раскопали каждую деталь перед тем, как она вынесла приговор. Хочешь знать моё мнение?\n\n Она подняла бумаги телекинезом и в ярости швырнула их на пол, казалось, ещё немного, и её шёрстка потемнеет, а голову вновь украсит древний шлем.\n\n — Убей их. Как она могла так сильно запустить систему наказаний?! Дэс, это МОЙ приказ как главы Ночной Стражи — набирай охотников, тренируй их, скоро у них будет, чем заняться!\n\n Тяжело дыша, кобыла помотала головой и опустилась на кровать. Сев рядом с ней, я прижал её голову к своей груди и успокаивающе провёл рукой по звёздной гриве.\n\n — Прости, любимая. Все получилось слишком уж сумбурно, я хотел обставить это всё менее шокирующе, однако сложившаяся ситуация…\n\n — Ты прав… В каждом народе найдутся подобные пони, — последнее слово она произнесла так, словно не желала, чтобы оно имело отношение к тем, о ком мы говорим. — Меньше, чем у грифонов или минотавров, но всё же. Но как она могла? Мы должны защищать подданных от таких, как ЭТИ…\n\n Я продолжал гладить принцессу, но мой взгляд был прикован к разлетевшимся по комнате фотографиям, на которых были изображены обезображенные останки кобыл — дело копыт одного ненормального, наказанием которому была всего лишь каторга. «Да уж, за тысячу лет правления Селестия очень уж раздобрела. Впрочем, как и Луна, которую, как мне кажется, всё ещё терзает вина за Найтмейр Мун».\n\n — Мы должны поговорить с моей сестрой, — решительно заявила кобыла, отодвигаясь от меня и подползая к краю кровати. Бесшумно коснувшись пола, она уже сделала шаг в сторону двери в главную комнату, когда я содрогнулся от странной волны магии, прошедшей через всю комнату. Замерев на месте, Луна с хрипом втянула воздух и резко развернулась в мою сторону. Значит, это ощутил не я один.\n\n — Это что, магия чейнджлингов?\n\n Пожав плечами, торопливо переодеваюсь в привычную мне лёгкую форму, и мы оба практически вылетаем в комнату с камином, едва не столкнувшись в дверном проёме. Дверь в кабинет с грохотом распахивается, и мы сталкиваемся нос к носу с Мистспиером. При виде нас он торопливо кланяется принцессе и выпаливает:\n\n — Капитан, я почувствовал странную магию, направленную на кого-то в этом замке. Прикажите собрать Ночную Стражу?\n\n Быстро переглядываемся с любимой, после чего отрицательно качаю головой.\n\n — Не только. Немедленно отправь Грей Клауд к начальнику Королевской Стражи и прикажи им принять боевую готовность. Не знаю, чего нам стоит ожидать, однако я не желаю, чтобы столица вновь оказалась безоружной.\n\n Жеребец торопливо кивает и выбегает из кабинета. Мне остаётся лишь выдвинуть ящик стола и быстро прикрепить упряжь с зельями на грудь и дополнительный пояс с боевыми отварами. Все это время Луна молча сидела на полу, беспокойно поглядывая на дверь.\n\n В последний раз проверив, насколько удобно вытаскиваются все эликсиры, бухаюсь в кресло и прикрываю глаза, сканируя окружающий меня эфир. Пусто.\n\n — Ты как? — копытце кобылки осторожно касается моей руки, заставляя встряхнуть головой и посмотреть на возлюбленную. — Думаешь, началось?\n\n — Более чем, — киваю в ответ, нервно барабаня пальцами по подлокотнику кресла. — Чёрт, у нас же ещё несколько групп пограничных стражей недалеко от города. Можно тебя попросить кое о чём?\n\n В ответ пони лишь склоняет голову набок, дожидаясь моих следующих слов.\n\n — После того, как ситуация прояснится, нам может понадобиться их помощь. В твоих силах послать им весточку, которую никто не сможет перехватить, не так ли?\n\n Она слабо улыбается и кивает. В ту же секунду дверь кабинета вновь открывается, и вся Стража, включая фестралов, заполняет кабинет.\n\n — Принцесса Луна, Капитан, Ночная Стража ожидает ваших приказов, — отрапортовал единорог, стукнув копытом в грудь. — Если вы позволите…\n\n Почти мгновенно вырвавшийся вперёд Фаерфлай упал перед нами на пол:\n\n — Капитан, Принцесса, прошу, Королева в опасности! Недавняя вспышка магии, это…\n\n — Очищение? — спокойно произнёс я, заставив чейнджлинга вздрогнуть и в замешательстве поднять голову.\n\n — Вы знаете? Вам… Вам рассказала Королева?\n\n Киваю, внимательно глядя на лежащего передо мной на полу бывшего подданного Кризалис. Воистину, его верность было трудно переоценить, даже после того, как он стал считаться изгнанником своего народа.\n\n — Однако я не знаю, что именно несло в себе это заклинание, она не рассказала нам о том, как именно это произойдёт, не верила до конца в то, что кто-то посмеет это сделать.\n\n Фаерфлай гулко сглотнул, нервно переводя взгляд с меня на принцессу, которая в нейтральным выражением лица изучала лежащего перед ней Стража.\n\n — Это… это первая стадия. Кто-то бросил Зов Очищения, и теперь воля Королевы ослаблена, рано или поздно, но она сама придёт к тому, что будет проводить ритуал. Пожалуйста, Капитан, прикажите кому-нибудь доставить её сюда! — казалось, его отчаяние вот-вот перерастёт в панику за свою бывшую повелительницу, однако это точно не было нам на руку.\n\n — Фаерфлай! — я добавил чуточку магии в голос, заставляя всех находящихся в кабинете существ невольно поёжиться. — Отставить панику. Королева Кризалис в относительной безопасности, если не покинула город. Или ты предполагаешь, что её стража тоже к этому причастна?\n\n Мой подчинённый неуверенно кивнул и после моего кивка встал на ноги, смущённо поправляя броню. Однако он был прав, кто знает, как много предателей затесалось среди свиты Кризалис. К несчастью, мы не были до конца готовы к такому повороту событий: слишком мало ресурсов и сил было под моим командованием, слишком мало времени и ресурсов могли задействовать принцессы, чтобы об этом не узнали предатели. И, черт возьми, слишком неорганизованная была стража замка!\n\n — Кажется, искать её нет необходимости, — ощутив знакомые эманации голода, сообщил я вслух перед тем, как дверь в кабинет в очередной раз распахнулась, и тяжело дышащая Кризалис ввалилась внутрь. Впрочем, времени на шутку уже не было — её аура заставила меня невольно поёжиться, настолько искажённой и «дырявой» она показалась мне в магическом зрении. И куда только девались утончённые линии магии, опоясывающие королеву?..\n\n — Д-дэс… — хрипло прошептала кобыла, покачнувшись на месте и заваливаясь вперёд. Не знаю, когда я успел вскочить из-за стола, однако упала Кризи уже на мои руки. Дыхание чейнджлинга то ускорялось, то вновь прерывалось странными хрипами. При виде этой картины я невольно запаниковал, однако подошедшая ко мне Луна положила копытце на плечо в успокаивающем жесте.\n\n — Не беспокойся, её здоровью ничего не грозит, просто так она борется с заклинанием, отвлекая рассудок на дыхание.\n\n — Ее нужно спрятать… Вайт Рэм, Скай Стоун, охрана двери, бегом.\n\n Оба жеребца синхронно кивают и, внушительно хрустнув шейными позвонками, вышли в коридор. Да, сейчас они и Селестию без проверки не пропустят…\n\n Прерывая мои рассуждения, Фаерфлай приблизился к своей бывшей повелительнице и внимательно посмотрел ей в глаза. Кажется, она потихоньку начала обращать внимание на окружающий мир, потому как губы кобылки скривились в слабой улыбке, стоило Кризалис узнать чейнджлинга.\n\n — Королева, это ведь Очищение? — дождавшись кивка, он решительно положил копыто на лоб обессиленной странными чарами королевы. — Они уже начали?\n\n — Да, — тихо прошептала Кризалис, вновь начав странные дыхательные упражнения, немного сбивающие меня с толку.\n\n — Капитан, умоляю, послушайте меня, — Фаерфлай отвернулся от кобылы и посмотрел мне в глаза. — Вы ведь знаете причину этого? Да, я вижу по вашим глазам, что да. Некто нашёл достаточно сильную душу, чтобы начать ритуал, в королевстве грянуло восстание.\n\n Главные слова прозвучали. Стражи взволнованно зашумели, невольно схватившись за оружие. Махнув рукой, я приказал вернуть из коридора двух жеребцов, которые, оказавшись в кабинете, тотчас приникли ушами к двери, вслушиваясь в тишину снаружи.\n\n — Это… Не совсем то восстание, что вы можете себе представить. Просто сейчас все подданные королевы поставлены перед выбором — поддержать Ритуал Очищения или признать, что Королеву не нужно очищать. Чем больше подданных склонится к первому варианту, тем сильнее будут чары Зова, и тем меньше у Королевы времени. Однако есть решение.\n\n Обрадовано выдохнув, я смахнул пот со лба, однако следующие слова заставили меня ощутить себя крайне странно.\n\n — Вы должны выступить в качестве Претендента.\n\n — Что? Кого?! Нафига?! — тотчас возмутились Стражи, смутно понимая, что их Капитана втягивают в какую-то политическую авантюру, да ещё и вместе с младшей принцессой. Поморщившись от шума, Фаерфлай просительно посмотрел в мою сторону. Я кивнул и негромко хлопнул ладонью по столу. Воцарившаяся в комнате тишине могла соперничать по непроницаемости с космическим пространством.\n\n — Это просто. Тот, кто начал ритуал, и является Претендентом, который и будет менять сознание Королевы. Однако, это не значит, что кто-то другой не может бросить ему вызов, ведь во времена создания этого заклинания все строилось по принципу «кто силен, тот и прав». Вам нужно найти первого Претендента и расправиться с ним.\n\n — Звучит не так уж и плохо, как казалось в самом начале, — повернулся я к Луне, та лишь развела ногами, словно не могла понять, так ли это.\n\n — Не все так просто, мой Капитан, — обрушил мои мечты на быстрое подавление восстания Фаерфлай. — Нужно быть тем, кого в древности чейнджлинги называли Существами Силы, чтобы начать ритуал и выступить в качестве претендента.\n\n — Существа Силы?\n\n К моему удивлению, лежавшая у меня на руках Кризалис слабо рассмеялась и прочистила горло, после чего с некоторым трудом приподняла голову и посмотрела на нас с Луной.\n\n — Так звали существ, достаточно могущественных, чтобы влиять на нити этого мира. Древние, Дискорд, великие маги и воины, драконы… Например, Старсвирл Бородатый был одним из последних смертных Существ Силы у пони.\n\n — Э-эм… Тогда, может, нам проще доставить Селестию или Луну? — внёс я вполне логичное предложение, однако теперь королева расхохоталась ещё громче.\n\n — Ох… Не смеши меня ещё сильнее, мне и так трудно думать на два фронта, так ещё и ты со своими глупостями. По некоторым причинам они обе, как и твоя возлюбленная Твайлайт Спаркл, не могут бросить вызов тому, кто начал ритуал. А ты… — она смерила меня пристальным взглядом. — Да, более-менее тянешь на Существо Силы, будучи личом. Побудешь героем, ничего с тобой не сделается.\n\n Она поморщилась и закрыла глаза. Со всей возможной аккуратностью я положил её на пол и огляделся. Вся Стража, включая Луну, смотрели на меня. «Чего они хотят от меня?» — неосознанно попятился я, не имея сил повернуть голову и разорвать зрительный контакт. Все эти существа, пони, чейнджлинги, грифина, они все чего-то ждали.\n\n — У нас гости, — не отрывая от меня взгляда сообщил Скай Стоун, и несколько секунд спустя мощный удар сотряс дверь кабинета.\n\n Никто не шелохнулся.\n\n Они ждали приказа. Не от принцессы Луны, их правительницы и полубогини. Они все ожидали моей команды.\n\n Я не хотел быть каким-то героем. Я никогда им не был.\n\n Эй, кто-то ведь должен делать эту работёнку?\n\n — Луна, бери Кризалис и отправляйся к Селестии. Телепортация будет слишком заметна в магическом плане. У нас тут чейнджлинг, мы сможем на какое-то время отвлечь их внимание на себя. Сможешь скрыть её из виду так, чтобы это было максимально незаметно?\n\n Фыркнув, моя Вуна тотчас окутала себя и Кризалис странной аурой и быстро подняла королеву в воздух телекинезом. Не обращая внимания на всю собравшуюся Стражу, она встала на задние ноги и с наслаждением поцеловала меня в губы, прижавшись всем телом.\n\n — Мы ждём тебя, наш Гвард, — просто и буднично сказала она перед тем, как скрыться в моих покоях.\n\n Я закрываю глаза, пытаясь лишь на пару мгновений отрешиться от всего, но впереди нас ждало нечто большее, чем просто охота. Стражу ждало боевое крещение.\n\n Ещё один удар в дверь заставил всех досадливо поморщиться.\n\n — Фаерфлай, ты остаёшься здесь и пытаешься строить из себя Древнюю. Не знаю, хоть гимны распевай или стони, как помирающая кобыла, но чтобы те, за дверью, поверили в то, что Королева ещё здесь. Нам нужно ещё что-нибудь знать? — страж кивнул и указал на свои глаза.\n\n — Глаза всех предателей окрасятся в цвет глаз Претендента, и до завершения ритуала они, как и чейнджлинги Королевы, потеряли возможность менять облик.\n\n — На тебя это не подействовало, потому как это не твоя Королева, — скорее утверждал, чем спрашивал я, однако он все равно утвердительно кивнул.\n\n — Мистспиер, Мистхил, Вайт Рэм, вы со мной. Как только начнётся потасовка, подключаются остальные. Во имя Ночи.\n\n — И принцессы Луны, — глухо пробормотала Стража, почти беззвучно стукнув себя по нагрудным пластинам своих доспехов и одеяний.\n\n Третьего удара не последовало. Если быть точным, он был сделан уже изнутри, заставляя дверь распахнуться перед носом у группы чейнджлингов, облачённых в странные доспехи, делающих их похожих на жуков ещё сильнее, чем обычно. Глаза каждого из них были скрыты шлемом, что лишь подтвердило подозрения.\n\n — Капитан Дэс Мун'Уиспер, — бесстрастно начал тот, что стоял впереди всех, — мы просим вас предоставить нам Королеву Кризалис. К нашему сожалению, у нашей правительницы помутился рассудок, результатом чего стали галлюцинации и общее ослабление организма. Нам нужно срочно увезти повелительницу на родину. Разумеется, мы не забудем вашей помощи.\n\n С этими словами он учтиво склонил голову, вызывая у меня сильное желание обрушить кулак на его макушку. Однако нужно было выждать время, несмотря на то, что их было лишь с десяток, нужно было быть идиотом, чтобы не подумать о прячущемся подкреплении. «Надеюсь, Луна успеет поднять стражу и передать весточку пограничной страже».\n\n — Разумеется, мистер… — однако на мою паузу он лишь покачал головой.\n\n — Прошу меня простить, однако я член тайной службы нашей королевы и не могу разглашать свое имя.\n\n — О, конечно, конечно, я все понимаю, — сочувственно покачал головой, ощущая странное напряжение в мускулах, словно тело было готово начать бой даже без приказа разума. — Однако, будучи Капитаном Ночной Стражи, мне необходимо увидеть вас в лицо, дабы оградиться от возможных… — тут я хохотнул, словно не веря в собственные слова, — проблем. Мне достаточно будет посмотреть вам в глаза.\n\n Он понял.\n\n Дёрнувшись, словно получив пощёчину, чейнджлинг попытался сделать хорошую мину при плохой игре.\n\n — Капитан, я ценю ваше рвение, однако нам стоит поспешить, ведь на счету каждая минута…\n\n — Сними. Свой. Шлем, — по словам произнёс я, нахмурившись и обведя всю группу чейнджлингов мрачным взглядом.\n\n — Как смеешь ты говорить это мне? Да кто ты такой?!..\n\n Порыв ледяного ветра отбросил их в стену, на мгновение оглушив. Одним слитным движением Наследник перекочевал со спины в руку. По черным граням колдовского клинка пробежали искры, готовые сорваться в сторону предполагаемого врага.\n\n — ПЕРЕД ТОБОЙ МУН'УИСПЕР, КОРОЛЕВСКИЙ ГВАРД ПРИНЦЕССЫ ЛУНЫ! — Королевский Глас ударил по барабанным перепонкам присутствующим, заставляя даже Стражу закрыть уши копытами. — ВЫ ПОСМЕЛИ ВОССТАТЬ ПРОТИВ СВОЕЙ ПОВЕЛИТЕЛЬНИЦЫ И ОПОЗОРИЛИ СВОЙ РОД! ВАС ЖДЕТ ЛИШЬ ОДНО — ЗАБВЕНИЕ!\n\n Размахнувшись, я обрушиваю клинок на шлем предателя, и металл не выдерживает удара фламберга, позволяя обсидиану буквально располовинить переднюю часть жеребца.\n\n — Убить его! — голос какого-то чейнджлинга сорвался, когда он увидел, во что превратился мой недавний собеседник. Из ближайших коридоров почти мгновенно появилось то самое подкрепление, одетое в те же доспехи и вооружённое странного вида искривлёнными клинками, которые предатели держали в телекинетических захватах.\n\n — Измена! Взять их, во имя принцессы Луны! — заорал Мистспиер, уже отбивая летящие в нас снаряды. Буквально вывалившаяся из кабинета Ночная Стража бросилась на чейнджлингов. Оружие моих подчинённых столкнулось с мечами чейнджлингов, и вокруг воцарился хаос, безопасным местом в котором была лишь дверь в мои покои, где сейчас стояли маги. Времени на рассуждения мне не дали — перед лицом мелькнула сталь, и я поспешно парировал её клинком, едва не задев им Грейд Клауд. Тотчас оценив длину меча, я совершил самый логичный поступок.\n\n Выкрикнув что-то бессвязное, ворвался в строй врага, раскручивая вокруг себя смертельный вихрь из обсидиана. Не ожидавшие подобного самоубийственного шага восставшие на мгновение опешили, за что некоторые из них поплатились жизнью — зачарованный пылью рога Сомбры меч без труда пробивал лёгкие доспехи чейнджлингов, обращая в кристалл плоть жертв, не позволяя регенерации этой расы хоть как-то защитить своих хозяев.\n\n Копыто, клинок. Мышцы сами двигаются в танце луны, копируя стиль косы. Слишком медленно. Стиль меняется, кажется, словно фламберг просто пушинка. Контрудар. Другой танец. Мышцы послушно перенапрягаются, позволяя Наследнику пробить оборону и с противным чавканьем располовинить тело.\n\n Что-то не так. Чудом выйдя из окружения, прижимаюсь спиной к стене и смачно ругаюсь, видя, сколь мало трупов лежит перед обороняющимися стражниками. Проклятье, кажется, убивают лишь грифина, да Фаерфлай с Найт Старом. Грёбаные пони и их миролюбие даже в такие моменты!\n\n Оборона с противоположного конца коридора прорвана. Один из предателей уже рядом с Мистспиером. Занесённый меч вот-вот пронзит тело единорога.\n\n Я успел заметить блик чакрума, а вот чейнджлинг вдруг зашатался и упал на бок, орошая пол темной жидкостью из проломленного у самого рога черепа.\n\n Кажется, он осознал, что только что сделал. Упав на пол, единорог полным неверия взглядом смотрел на труп первого достаточно разумного создания, жизнь которого он только что отнял.\n\n Когда приходит час нужды, мы должны осознать, кто мы такие, и принять выбор, что был сделан нами.\n\n Жеребец сжал голову передними ногами, пытаясь, видимо, осознать факт того, что он — убийца.\n\n Нет! Он ещё не готов!\n\n Подскочившая Мистхил попыталась растормошить его…\n\n На проверку поставлена его решительность.\n\n Яростный рык, столь несовместимый с миролюбивыми пони, сотряс воздух, заставляя чейнджлингов отшатнуться назад в каком-то сверхъестественном ужасе от вида разъярённого единорога, бросившегося на клинки врагов с ярко полыхающим рогом и смертельно острым чакрумом в облаке магии…\n\n «Он воистину достоин славы своего предка. Нет, он показал свой собственный пример героизма!»\n\n Воспрянувшие духом, Стражи вновь бросились в бой, однако теперь и другие словно заразились решительностью своего собрата по оружию.\n\n Копье земного пони с хрустом пронзает глотку какого-то чейнджлинга, в то время как пегас резким ударом ноги просто проламывает шлем своего противника под одобрительный клёкот грифины.\n\n Кажется, они всё-таки прошли боевую проверку.\n\n Моя странная привычка оценивать поле боя во время самой битвы не пошла на пользу. Добравшийся до меня чейнджлинг вдруг пропал во вспышке света, а мою руку пронзила адская боль, заставляя выронить ставшим тяжелым фламберг.\n\n Он пробил мою руку!\n\n Не веря своим глазам, я смотрю на рог, светящийся белым светом от пропитавшей его светлой магии. Резким движением вырвав его из моей плоти, жеребец пытается пронзить уже грудную клетку.\n\n Затуманенным от боли сознанием успеваю отдать приказ уже пробитой руке и рог протыкает ладонь.\n\nГлава 18.1. Улицы Кантерлота
\n\n\n\nОсобенности уличных боев, или выходные Инквизитора по-эквестрийски.
\n\nВыстроившаяся у главного входа во дворец Королевская Стража заставила Дэса тяжело вздохнуть: и вот с этими пони ему приходилось иметь дело. Конечно, и среди них были те, кто пошёл сюда не ради простаивания в почётном карауле, но, Великая Тьма, как же их было мало.\n\n При виде облачённого в доспехи Гварда жеребцы невольно вытянулись по стойке «смирно».\n\n — Вольно, мы тут не на строевой подготовке, — неопределённо качнул головой человек, внимательно глядя на три десятка стражников. — Почему вас так мало?\n\n Никто не успел ответить, как облачённая в форму посыльного пегаска приземлилась перед Гвардом, вспахав землю копытами у самых его ног. Отшатнувшись от неожиданности, человек едва сдержался от рефлекторного удара мечом по предполагаемому противнику.\n\n — Вам приказ от принцессы Луны, — запыхавшимся голосом сообщила кобыла, не подозревая о том, как близко к смерти она сейчас была. — Я вас только по общей фигуре и узнала, Капитан.\n\n Легкомысленно хихикнув, она достала из висевшей на боку сумки небольшой свиток и протянула его Дэсу. Тот лишь досадливо покосился на больную руку и воткнул меч в землю, взяв послание здоровой рукой.\n\n — Удачи, Королевский Гвард, — неожиданно серьёзно произнесла кобыла и, резко взмахнув крыльями, взвилась в воздух.\n\n — Она бы нам не помешала, — эти слова лич пробормотал неслышимо для всех остальных, благо шлем все ещё был на нем. Неловко вскрыв печать, он погрузился в чтение.\n\n — Да, так и сделаем, — уже громче произнёс человек, закончив чтение и кинув свиток Мистспиеру. — Стража, внимание! Наша задача немного изменилась. Принцесса Селестия и принцесса Луна мобилизовали большую часть сил дворца и городской стражи. Сейчас эти пони патрулируют улицы Кантерлота, выискивая мятежников и вступая с ними в бой, таким образом снижая возможные жертвы среди мирного населения, которое предатели могли использовать в качестве ходячих батарей магии. Однако наша задача — найти и обезвредить лидера восстания. Нам с принцессами стало известно, что он сейчас должен находиться в пределах города. Их цель — королева Кризалис, а значит, сперва мятежники попытаются взять замок, предварительно оттянув оборонительные силы столицы от центра города. Для этого им и понадобятся жители.\n\n — И каков наш план, Капитан? — Мистспиер осторожно свернул свиток с помощью телекинеза и засунул его в сумку под защитным одеянием Стража.\n\n — Он довольно прост. Нам необходимо очистить улицы возле дворца, чтобы упростить работу наших товарищей по оружию. Глава мятежников рано или поздно осознает, что королева не выйдет навстречу восставшим, а потому им придётся самим прийти к ней. Необходимо постоянно следить за тем, где находятся основные силы восставших. Если они оттягивают отряды принцесс от дворца, нам необходимо его охранять, дабы предотвратить возможность повторного покушения. При усиленном давлении мятежников на центр города, нам придётся прорваться в тыл противника, где, скорее всего, мы и найдём нашу цель.\n\n Окинув молчащих стражников внимательным взглядом, человек быстро прикинул расклад сил: около пятнадцати земных пони, с десяток пегасов и пятеро единорогов.\n\n «Да, негусто, но что поделать» — незаметно для подчинённых вздохнул он, прикидывая возможные боевые построения.\n\n — Строиться ежом! — раздалась команда Капитана, заставившая стражу спешно вставать в боевой порядок. — Единороги в центр, земные в круг! Летуны, слушай мою команду! Вы следуете за ними по крышам улиц, следить за окнами! Маги, ваша задача — защита земных от магических атак и нападения с воздуха! Земные, на первый-второй-третий, рассчитайсь!\n\n Дождавшись конца переклички, Дэс махнув клинком, указывая на единорогов.\n\n — Третьи номера защищают единорогов во время нападения, первые номера сразу выходят из круга и атакуют врага, вторые номера — подкрепление. Стройся, лягать вас в круп! Ночная Стража!\n\n Стоявшая отдельно от других пони разношёрстная команда синхронно сделала шаг вперёд, когда человек опустился на одно колено, заставляя подчинённых сомкнуть кольцо около своего Капитана. Закинув клинок на плечо, он что-то чертил на земле указательным пальцем, негромко объясняя цели. Наконец, Дэс вновь выпрямился в полный рост, наблюдая за тем, как Ночные Стражники первыми направляются в сторону городских улиц.\n\n Дождавшись, когда они скроются из виду, он удовлетворённо кивнул и повернулся к оставшимся пони.\n\n — Нам туда.\n\nГлава 18.2. Планы меняются
\n\n\n\nПора выдвигаться.
\n\n— Неужели я на это пошла? — с недовольной мордочкой Винил закатила глаза и села у столика летнего кафе, забыв, что её глаза не видны за очками. Октавии ничего не оставалось, кроме как пропустить привычные жалобы своей половинки, которые та начинала, стоило земной пони вытащить ди-джея в любое место, не напоминающее эти безумные клубы.\n\n — Вообще-то, мне ради этого пришлось травмировать свои уши, слушая эту ужасную какофонию, что ты называешь музыкой! — в свою очередь возмутилась пони, ткнув в сторону собеседницы копытцем.\n\n — Если ты про вечеринку, организованную Ванпонь Дей, то это было потрясно! Никаких пресных морд и шиканья, если тебе вздумалось сходить отлить посреди выступления какого-нибудь певца!\n\n — Винил, прошу.\n\n Октавия поморщилась, вспоминая тот день, когда она имела глупость согласиться пойти на это, с позволения сказать, «мероприятие». Громкий грохот, который все почему-то считали музыкой, безвкусно одетые жеребцы и кобылы…\n\n — И потому ты пообещала мне, что после этого мы отправимся на концерт классической музыки! И не дай Селестия, ты вновь уснёшь прямо там! — бросив убийственный взгляд на Винил, кобыла явно не обнаружила на лице той должного уровня внимания. — Ох, иногда ты меня просто убиваешь, Ви.\n\n Единорожка лишь показала язык и с невинным видом повернулась к подошедшему официанту, делая заказ. «Да, абсолютно неисправима» — была вынуждена признать Октавия, тяжело вздохнув и окидывая ленивым взглядом улицу. Как и всегда, в Кантерлоте поддерживался абсолютный порядок и чистота, ну, как минимум в бо́льшей части города.\n\n — Окти, не спи, — окликнула её подруга, после чего с довольным видом уткнулась в тарелку с салатом, практически мгновенно извазюкав мордочку в соусе. Возможно, идея остановиться в кафе до начала концерта была не такой уж и хорошей, но… «А, к Дискорду это все» — махнула ногой на свою неисправимую подругу Октавия и пододвинула к себе стакан с морковным соком. Стоило ей опустить туда трубочку и сделать один маленький глоток, как где-то над их головами раздался взрыв. От неожиданности едва не выплюнув сок, земная пони резко подняла голову и тотчас почувствовала, как внезапная слабость прошла по её телу: над их улицей пролетели чейнджлинги. Кажется, что-то явно было не так. Внезапно, некоторые из них окутались зелёной аурой и рухнули на землю, отбрасывая замешкавшихся пони созданными при приземлении волнами.\n\n Несколько таких «снарядов» врезались в находящую неподалёку башню, откуда раздались крики напуганных внезапным появлением чейнджлингов пони. Уже стоящие на земле перевёртыши набросились на ближайших жителей, окутывая тела жертв магической аурой, вытягивающей эмоции. Октавия знала это — она была в столице, когда королева Кризалис напала на Кантерлот.\n\n Не в силах пошевелиться, земная пони лишь смотрела вперёд. Вот, из одного из зданий выпрыгнула кобыла песочной масти и стремглав бросилась вниз по улице, однако её тотчас сбил с ног ближайший чейнджлинг.\n\n — Окти! — оказалось, Винил уже некоторое время её трясёт, испуганно поглядывая по сторонам. — Валим, ты чего застыла?!\n\n Выскочивший откуда-то из-за угла перевёртыш оказался как раз за спиной испуганной единорожки. У Октавии не было времени даже сказать что-то, просто время замедлилось, позволяя разглядеть алые глаза чейнджлинга, растянувшегося в прыжке. Изо рта кобылы выпала позабытая соломинка, и не успела та упасть на землю, как земная пони быстрым движением оттолкнула единорожку вбок, одновременно с этим ударяя копытом по столу. Силы удара как раз хватило на то, чтобы его поверхность хорошенько въехала в живот нападающего, выбивая дыхание из молодого жеребца. Ноги кобылы действовали на автомате, также резко уперевшись в нижнюю часть стола и перевернув его на чейнджлинга, добавляя тому ощутимый удар по морде.\n\n Ну, она, конечно, как-то наблюдала за тренировкой их общего друга, куда её опять-таки потащила Винил, и даже слушала их с Дэсом перепалки на тему уличных драк, но откуда ей вообще было знать о подобных финтах?\n\n Телу не нужны были лихорадочные и отрывочные мысли земной пони, вместо этого она плавно повернулась на месте и лягнула копытами всё ещё стоявший боком стол, в глубине души надеясь окончательно вывести из строя перевёртыша. Увы, он всё ещё лежал на земле, приходя в себя от такого неожиданного сопротивления, а потому деревянный стол перелетел через него, позволяя ему вскочить на ноги и броситься в атаку.\n\n «А, святой круп Селестии, что я делаю?!» — ужасаясь самой себе успела завопить про себя музыкантша, однако её тело само приняло когда-то подсмотренную человеческую позу — вертикальное положение тела, нога слегка расставлены…\n\n Летящую в лицо ногу она просто отвела в сторону, чему явно удивились оба противника, однако выплеснутое в кровь огромное количество адреналина сделало движение чейнджлинга какими-то вялыми и медленными для Октавии, чем она с удовольствием воспользовалась, перехватив очередной удар и перекинула жеребца через себя, с невиданным наслаждением впечатав врага в землю. Мимоходом встретившись взглядом с ошарашенной Винил, земная пони позволила себе нервно улыбнуться краешком рта: сейчас явно сработали древние инстинкты, просто вопящие о том, что она должна защищать свою кобылу, которая сейчас абсолютно точно пребывала в состоянии глубокого шока от нападения, и, скорее всего, поведения своей второй половинки.\n\n К несчастью, этой краткой заминки хватило, чтобы чейнджлинг вновь встал на ноги, с точностью скопировав позу Октавии и бросился в бой. В крови обычно утончённой любительницы музыки сейчас вовсю кипела первобытная ярость — как он посмел напасть на её кобылу?! К счастью, жеребец не был пони, а потому обычный инстинкт защиты жеребцов здесь ну никак не работал. Что земная пони доказала, удачно ткнув копытом в грудь перевёртыша. Кажется, она явно попала куда-то «туда», потому как красные глаза чейнджлинга потускнели, и он мешком свалился на землю, буквально сползя с копыта кобылы.\n\n — Сверху! — вопль Винил пришёлся как нельзя кстати. Даже не тратя времени на поворот головы, Октавия просто упала на землю, а над ней пролетел ещё один перевёртыш, ощутимо врезавшись в землю.\n\n Что, впрочем, не помешало ему вскочить на ноги и броситься на единорожку, посчитав её более слабой целью.\n\n К удивлению, а секунду спустя и ужасу перевёртыша, его горло буквально сдавило тисками, и он в отчаянно попытке вырваться упал вместе с Октавией на спину, все слабее дёргаясь в «объятьях» земной пони. Мужественно вытерпев несколько ударов ногой в бок, кобыла выпустила потерявшего сознание врага и с некоторым усилием поднялась на ноги.\n\n Краем глаза заметив зелёную вспышку, пони успевает заметить что-то вроде небольшого фейерверка, запущенного чейнджлингом в небо. «Зовёт на помощь», — без проблем определила Октавия, неосознанно положив ногу на поднос официантки, который та бросила ещё в начале всей этой заварушки.\n\n Довольная улыбка успела исказить губы перевёртыша перед тем, как что-то металлического врезалось ему в голову, вырубая искажённого пони.\n\n — Бежим! — подскочившая Винил схватила её за ногу и потащила в сторону кафе, где уже находилось несколько пони. Стоило кобылам вбежать внутрь, как хозяин заведения захлопнул за ними дверь и запечатал её каким-то заклинанием.\n\n — Ну вы даёте, — с восхищением заметил жеребец, на что единорожка лишь ухмыльнулась.\n\n — Да, не ожидала от неё такой прыти, да, Окти? Октавия? — однако земная пони уже лежала на земле — внезапный всплеск адреналина прошел, и теперь земная пони крепко спала на полу кафе.\n\nГлава 18.3. И имя его…
\n\n— Зачем вы меня спасаете? — в очередной раз прошептала Кризалис, безвольно вися в телекинетической хватке Луны, на что та лишь фыркнула и зорко огляделась по сторонам в поисках возможных противников. К счастью, небо было чисто, а потому аликорночка юркнула в ближайшее к тронному залу окно, вовремя раскрывшееся от заклинания принцессы.\n\n — Затем, что пони не бросают союзников в беде. Ну, и потому, что восстание негативно отразится на эквестрийско-версипелийских отношениях.\n\n — Лгунья, — с улыбкой на лице слабо рассмеялась королева, — Даже не попроси Д-Дэс тебя об этом, ты всё равно помогла бы мне.\n\n — Кто знает, — неопределённо махнула головой Повелительница Ночи, с присущей ей целеустремлённостью двигаясь в сторону тронного зала, где, как она ощущала, уже находилась её сестра. По счастью, кобылы их табуна могли довольно точно указать местоположение своих любовниц, если они находились достаточно близко…\n\nГлава 19.1. Тронный зал
\n\n\n\nЗа дверями.
\n\n— Ты! — голос чейнджлинга эхом прокатился по залу, выдавая ярость говорящего. — Как смеешь ты мешать делам Древних, проклятое создание?!\n\n Резким взмахом клинка Призывающий стряхнул кровь с фламберга и с хрустом вонзил его в пол, заставив Селестию невольно поморщиться. Левая рука «человека» ухватилась за шлем и сняла его с головы. Принцессы невольно подались вперёд, словно боялись, что под броней находится не Дэс, однако тотчас отпрянули назад, когда наткнулись на спокойный взгляд серых глаз Саммона.\n\n — Я могу задать тот же вопрос тебе, — в привычном аликорнам голосе человека сейчас звучали иные нотки, ещё больше выдающие наличие другой личности в теле лича. — Не могу поверить своим глазам, что ты явишься в Кантерлот после всего, что натворил.\n\n Король почти незаметно вздрогнул, однако это не укрылось от взора кобыл, внимательно наблюдавших за говорящими.\n\n — Древнему нет необходимости общаться с каким-то демоном из-за края. Отойди в сторону, дабы я мог взять ту, что принадлежит мне! — он сделал шаг вперёд, однако тотчас замер, когда Саммона поднял руку и покачал указательным пальцем.\n\n — Неа, — по перчатке пробежали искры, собираясь на кончике пальца, — я так не думаю.\n\n На мгновение глаза Призывающего словно воспылали серым огнём, однако это заметили лишь чейнджлинги, к которым «человек» полностью повернулся лицом.\n\n — Ты не посмеешь нарушить Ритуал! Сила, намного сильнее всех здесь присутствующих, уничтожит любого, кто дерзнёт встать на пути очищения королевы!\n\n — А кто-то говорил о нарушении или остановке сего магического действия? — странная улыбка скривила губы говорящего, когда он перевёл взгляд с короля на его подчинённых. — Дэс Мун'Уиспер, младший Король мёртвых, выступает в качестве Претендента.\n\n — Тогда почему я говорю с тобой? Ты не имеешь права вступать в Ритуал, будучи тварью извне, да ещё и убивать моего глашатая, — чейнджлинг бесстрастно кивнул в сторону распростёртого у его ног тела. Саммона лишь пожал плечами.\n\n — Он должен был знать, что, находясь в круге власти, автоматически выступает в роли «ресурса» одного из Претендентов. А я? Я — взнос Дэса.\n\n — Что?! — все находящиеся в зале Древние тотчас потеряли всё своё хладнокровие, уставившись на вновь ухмыляющегося Призывателя. Лишь чародеи-предатели не понимали причины подобного поведения, однако благоразумно держали рты закрытыми.\n\n — О, да. Вы не ослышались. Я, Саммона, Призывающий этого Мира, ставлю на кон свою сущность. Если мы проиграем, моя сила будет принадлежать тебе, Король чейджлингов. Но теперь, я требую взамен достойную ставку.\n\n — Твоя глупость превышает твой потенциал силы, демон, но если на то пошло, что же ты хочешь от меня?\n\n — Чтобы Дэс забрал этот кристалл, — безумная ухмылка обнажила зубы человека, когда он ткнул пальцем в сторону чейнджлингов. На мгновение грудь короля окуталась серым туманом, а когда он сгинул, все получили возможность увидеть то, о чем говорил Саммона — алый камень, висящий на золотой цепочке. Укрытый до этого момента маскирующий магией, артефакт засиял мягким светом.\n\n — Как единственный претендент, я могу требовать, чтобы ты поставил это на кон. А так как я ставлю намного больше, у тебя лишь два выбора — принять мои условия или отказаться и уступить право на сознание вашей королевы Дэсу. Выбирай, Древний.\n\n — Ты слишком самонадеян и глуп, Призыватель, если думаешь, что я отступлюсь, — не менее безумно улыбнулся король. — В этой области высшее чародейство запрещено. На моей стороне сила эмоций жителей Кантерлота, насыщающая меня бесконечным потоком. Что ты можешь сделать без «высоких чар», в теле этого человечишки? Мы раздавим тебя как червя, после чего посадим на цепь!\n\n Тихо прошелестел конский хвост, когда Саммона водрузил шлем на голову, после чего ладонь левой руки легла на эфес меча.\n\n — Ты так уверен в своей победе, выходя против Короля Мёртвых и Призывающего?\n\n По обсидиану пробежали язычки серого пламени.\n\n — Well then… — Саммона выпрямился в полный рост, выдёргивая Наследника из пола. — Prepare yourself… FOR THE ULTIMATE TEST!\n\n Чародей не успел понять, когда их противник взвился в воздух и обрушился сверху. Чёрное лезвие пробило хитин искажённого пони, а сила удара буквально вбила тело в пол, кроша камень. Из невозможной позиции Саммона перекувыркнулся через себя, вновь обрушивая удар на распростёртого предателя. Второй, третий, Наследник легко рассекал плоть и кости, покрывая их кристаллами, однако мощный магический удар отшвырнул Призывающего вперёд, благо он успел вонзить фламберг в пол и использовать оружие в качестве якоря.\n\n Король и оставшийся в живых чародей синхронно извлекли из воздуха искривлённые клинки чейнджлингов и сделали что-то вроде выпада в воздух. Место, где несколько секунд назад стоял Саммона, буквально взорвалось от силы выпущенных в человека заклинаний.\n\n — Было близко, — раздался приглушенный шлемом голос Призывателя, стоящего в нескольких шагах от места предыдущей атаки чейнджлингов. Его правая рука всё ещё висела безжизненной плетью, однако, казалось, это его никак не смущало. «Человек» просто поднял клинок перед собой и как-то странно дёрнулся вперёд. Оба жеребца успели отскочить в стороны, на этот раз сами спасая собственные шкуры — неведомым образом Саммона «пролетел» расстояние между врагами, оставляя позади себя грязные клубы серого дыма.\n\n Искривлённые клинки синхронно рассекли воздух, метя в бока человека, однако, к некоторому удивлению их владельцев, они оба были отбиты круговой атакой. Вложенная в это движение сила заставила чейнджлингов отшатнуться, а Саммона — потерять равновесие, отчего тот неуклюже покачнулся, вонзив меч в пол.\n\n Решив, что это его шанс, маг вновь делает отчаянный рывок к склонившейся у меча фигуре и испуганно отпрыгивает назад, забывая о крыльях, когда противник взмахивает правой рукой. Всё ещё безжизненная, она, однако, тоже становится оружием в какой-то мере: из-под пластин брони начинает обильно сочиться кровь. Вот только цвет её чёрен как ночь, а при соприкосновении её с полом раздаётся громкое шипение, когда жидкость начинается плавить камень.\n\n — Мерзость, — невольно содрогается Луна, наблюдая за этим странным поединком. — Он даже кровь его отравил.\n\n — Не верю, что говорю это, но надеюсь, он знает, что делает, — кивает Селестия, периодически поглядывая на Кризалис. Кажется, ей стало лучше, так как она тоже пытается следить за боем.\n\n Чейнджлинги вновь вынуждены уйти в глухую оборону — Саммона начинает буквально резать воздух перед собой клинком. Его атаки начинаются обманчиво медленно, однако каждый раз, когда обсидиан сталкивается с клинками, им владелец невольно морщится — фламберг буквально выворачивает мечи из невидимой хватки телекинеза, вынуждая мага и короля отступать, чтобы не быть сметёнными неожиданно мощными ударами.\n\n — Ублюдок! — с ненавистью прохрипел чародей, когда фламберг просвистел в опасной близости от его носа. Король бился молчаливо, всё также удерживая свой меч в защитной позиции. Стоило его противнику отвлечься на мага, как чейнджлинг ринулся вперёд, оружие его пропороло воздух в нескольких сантиметрах от головы Саммона, однако тотчас отдёрнулось назад, не завершив начатое: перехватив Наследника обратным хватом, Призыватель нанёс ответный удар без замаха, едва не задев главу восстания.\n\n — Тебе не место здесь, демон, — глаза Древнего упорно старались разглядеть хоть что-то во тьме, скрывающей лицо лича.\n\n — Я здесь из-за таких как ты! — парировал некромант, вновь плеснув кровью в сторону чейнджлингов. — Если бы не ваши действия, всё могло бы пойти иначе! Равновесие сил изменено, и вам платить по счетам!\n\n — Чушь, Равновесие — лишь сказка для глупцов. Я просто убью тебя и заберу свою королеву, она ждёт не дождётся моего триумфа, — жеребец широко ухмыльнулся, его рог засветился алым. Пол вокруг «человека» оплела паутина тайных символов, и тотчас прогремел магический взрыв. Закованная в доспехи фигура ещё секунду стояла неподвижно, объятая белым пламенем, после чего безмолвно рухнула лицом вперёд.\n\n — Больше выделывался, — бросил король, поворачиваясь в сторону принцесс. — А вам стоило бы найти кого-нибудь посильнее, чем этот недоу… — он осёкся, увидев злорадную улыбку на лицах кобыл, после чего резко обернулся назад, задрав голову. Была ли то магия или просто хорошая реакция чейнджлинга, однако он успел броситься в сторону. Рухнувший на пол некромант с треском проломил камень, с ужасающей силой пробив его своим телом и фламбергом.\n\n — Этот фокус с подделкой я уже видела, — ехидно прокомментировала произошедшее Селестия, казалось, она была уже уверена в исходе боя.\n\n — Ты казалась более беспокойна в начале боя, — с некоторой настороженностью заметила Луна, наблюдая за тем, как Саммона выдёргивает клинок и неторопливо поворачивается к врагам.\n\n — Я знаю. Просто… я верю в него.\n\n — В Призывающего? — ужаснулась её сестра, на что Тия лишь покачала головой, — Призывающий лишь изматывает этого Короля. Знать бы, сколько сил он успел скопить перед атакой на Кантерлот.\n\n В это время дела в магическом «ринге» достигли некоего равновесия — противники кружили по кругу, изредка сходясь в коротких, но яростных стычках, после которых на доспехах лича и клинках чейнджлингов оставались свежие сколы и царапины.\n\n — Как это забавно. Без магии вы тоже представляете из себя жалкое зрелище, если не способны одолеть одного человека вдвоём, — ответом на это стал обозлённый рык короля. Воздух внутри барьера, казалось, раскалился до температуры в несколько тысяч градусов, так ярко полыхнуло заклинание светлой магии, однако когда оно растаяло, высокая фигура Саммона как ни в чем не бывало стояла под защитой темной сферы. Закинутый на плечо фламберг всё также управлялся левой рукой, а правая висела вдоль тела. Из-под пластин магической брони сочилась кровь, разъедая камень под ногами Призывающего.\n\n — Слишком наивен, полагаясь на Свет при борьбе со мной. Пойми же, что это Дэс является мертвецом. Твой украденный Свет ничего не сделает с чистой ненавистью и порчей, составляющей мою природу. Я — сама обречённость миров. Я — гиря на весах Равновесия. Я — Саммона! И Я ВЕЧЕН! — рык вырвался за пределы барьера, заставив принцесс и королеву торопливо зажать уши, спасая перепонки от резонирующей волны звука.\n\n В ответ вновь громыхнули чары, на этот раз выглядящие, словно сияющие алым светом щиты, в которые незамедлительно вонзились ледяные иглы — казалось, Призывающий специально использовал только арсенал Дэса, лишь усиливая и ещё больше искажая теневые чары. В очередной раз фламберг вонзается в землю, позволяя Призывателю вытянуть в сторону противника левую руку. Луч серого цвета вырвался из ладони, пробивая торопливо воздвигаемые на его пути щиты и неотвратимо прожигая свой путь к чейнджлингам. Достигнув последнего щита, он словно взорвался изнутри, покрывая всполохами все пространство от некроманта до противников.\n\n — Бомбарда! — раздалось сквозь грохот разряженного заклинания.\n\n — Да сдохни ты уже наконец! — нечто вроде щупалец вырвалось из окружающего чейнджлингов дыма, однако было тотчас встречено сферами тьмы, обратившимися в нечто вроде «ежа» при столкновении.\n\n — И это все, что может мне показать «Древний»? — в голосе Призывающего было отчётливо заметно сожаление, пока он смотрел на пытающихся разогнать дым предателей. — Мы даже ещё до предела барьера не добрались. Давай, снимай свои ограничители на тело, приноси в жертву чародея и принимай свою настоящую форму! Давай, быстрее! Быстрее! БЫСТРЕЕ! — крик превращается в кровожадный рёв, когда лич вновь совершает невозможный прыжок, обрушиваясь на соперников сверху, однако на этот раз его встречают в клинки. Окутанные алым покровом мечи выдерживают обсидиан, но защита оружия пропадает лишь затем, чтобы явиться вновь, ведь Саммона опять умудряется повторить невозможный трюк, практически на месте перекручиваясь через голову и обрушивая фламберг на скрещённые клинки. Отпрыгнув в разные стороны, чейнджлинги вновь начинают бомбардировку Призывающего чарами школы светлой магии, большая часть которых врезается в воздвигаемые с некоторой задержкой тёмные барьеры. С каждым заклинанием лич начинает отходить назад, словно уступая напору врагов, но вдруг они оба пропадают из виду.\n\n В первые секунды странной передышки слышны лишь треск не выдержавшего буйства магии камня и падения мелких камешков с потолка тронного зала.\n\n Что-то хрустнуло рядом с личом, и тот едва успел вскинуть клинок, чтобы отбить атаку, однако меч второго чейнджлинга вонзается в спину некроманта. С трудом пробив доспех, он все же пронзает плоть «человека», отчего тот падает на колени и слепо отмахивается правой рукой, заставляя невидимого противника отпрыгнуть назад. Слышится тихое бормотание Саммона, однако прокатившаяся по воздуху волна магии не приводит ни к какому эффекту — чары невидимости всё также укрывают короля и его подчинённого.\n\n — Нехорошо… — через силу шепчет Кризалис, шаря взглядом по полю боя. — Я видела подобное заклинание, и снять его очень трудно.\n\n — Ублюдки, — в голосе лича слышится веселье, когда он поднимается на ноги. — У меня осталось мало времени, контракт итак давно истёк…\n\n Вновь слышится свист воздуха, однако на этот раз обе атаки отбиты. «Человека» шатает из стороны в сторону, словно ранение в спину нанесло настолько серьёзный ущерб. Воодушевлённые таким поворотом событий, чейнджлинги раз за разом налетают на врага, тесня некроманта к барьеру.\n\n — Ну же, чего ты ждёшь? — шепчет Селестия, хмуро наблюдая за тем, как на доспехе остаются все новые и новые следы от мечей, как медленней и медленней становятся удары Призывающего.\n\n — Тебе не покинуть это королевство живым, ты ведь это понимаешь? — голос Саммона звучит так, словно он без остановки оббежал Кантерлот, однако это не мешает ему в очередной раз отбить атаки широким взмахом Наследника. — Даже если ты каким-то чудом уничтожишь нас, сами Древние этого народа низложат одеяния мира ради мести. И королевство чейнджлингов перестанет существовать как таковое. Да плевать, — взмах обсидиана и низкий звон от столкновения клинков, — в любом случае, это ничего не вернёт, а ты до конца жизни останешься al'rikta.\n\n Громкий хохот Призывающего после этих слов заглушен яростным криком чейнджлинга. На высокую фигуру обрушивается шквал атак, блокировать которые личу не всегда удаётся. При всей своей магической натуре доспех все же имеет прочность, и вот он начинает постепенно разрушаться под ударами мечей.\n\n — Я может и al'rikta, но ты!.. — в голосе короля слышится злорадство, когда Саммона отбрасывает на спину, и лишь чудом он спасается от удара сверху. — Мы освежуем тебя как беспомощную свинью!\n\n Если бы кто-то мог взглянуть на лицо Призывающего, то в этот момент он увидел бы злорадную улыбку.\n\n — Насколько же юн этот Древний? — наконец поняла кое-что для себя Луна, совсем по-иному взглянув на бой. — Саммона вынуждает его вкладывать магию в каждый удар, дестабилизируя связь с оставшимся чародеем. Он скоро будет действовать?\n\n — Нет, — к удивлению кобыл покачала головой Селестия, — Саммона всё же не лгал, говоря о каком-то контракте — его связь с телом и миром слабеет.\n\n В этот же момент, словно услышав слова принцесс, Призывающий резко устремляется вперёд, широкими ударами расчищая место вокруг себя.\n\n — Ну же! — королева чейнджлингов нашла в себе силы встать в полный рост. — Они посмели покусится на меня, твою королеву! Они издеваются, насмехаются над тобой, догони их, накажи их!\n\n Невидимый меч чародея натыкается на обсидиан и вырывается из телекинетической хватки искажённого пони — настолько чудовищна сила, вложенная в удар Призывающим.\n\n — Как пожелаете, моя королева, — успел поклониться лич перед тем, как бросить меч перед собой. Казалось, это действие ввело в ступор всех, даже восставших, однако Саммона без лишних слов опустился на колени, закрыв лицо левой рукой.\n\n — Да не-е-ет, — совсем не по-королевски выдала Селестия, когда магия вокруг лича стала видна невооружённым глазом, облегая тело тонким слоем. — Он не сможет вывести Дэса на этот уровень только грубой силой!\n\n — Тия, ты ничего не хочешь мне рассказать? — Луна очень уж строго поинтересовалась у своей сестры, не сводя взгляда с преклонившего колени Призывающего. — Например, почему ты учила человека чистому стилю, хотя уверяла меня, что это лишь «Новолуние»?\n\n Прикусив язык, принцесса Дня постаралась сделать вид, словно она тут точно ни при чём, хотя это и было сложно сделать из-за убийственных взглядов, которые в неё периодически метала младшая сестра.\n\n — Если нам придётся выхаживать его из-за разорванных мышц, это будешь делать ты, — от голоса Повелительницы Снов старшему диарху почему-то захотелось оказаться где-нибудь подальше, желательно — на другой стороне планеты.\n\nГлава 19.2. Обречённые
\n\n\n\nМы все в ответе за свои поступки.
\n\nЧейнджлинги отбивались изо всех сил. Более тренированные солдаты или взявшиеся за оружие жители Версипелии могли позволить себе убивать, в отличие от стражей, наибольшая проблема которых была мелкие драки. Однако их было всё же больше, чем восставших, а потому то тут, то там на землю падал ещё один искажённый пони, поливая мостовую своей кровью, и в тех местах бой разгорался с особой жестокостью между чейнджлингами и вкусившими кровь пони.\n\n И неизвестно было, на чью сторону склонилась бы победа, однако в разгар схватки улицы столицы затопил яркий свет, и Королевский Глас самой Селестии приказал стражникам отступить. Воодушевлённые отходом врагов, чейнджлинги подбадривали себя криками и уже было готовились продвигаться к замку, как на балконе одного из домов показалась высокая фигура человека, облачённая лишь в черные штаны и ботинки.\n\n — Всем стоять!\n\n И к ужасу восставших, их собственные тела отказывались подчиняться им, и все, будь то простые чейнджлинги или элитные стражи, замирали на месте, не в силах сделать и шаг. Повинуясь незримой команде, они все повернулись в сторону Королевского Ночного Гварда. И даже те, кто был слишком далеко от того дома, могли увидеть его так, словно стояли под самым балконом.\n\nГлава 19.3. Пустота после боя…
\n\n\n\n… должна быть чем-то заполнена.
\n\nВ выделенной для Ночной Стражи казарме всегда было достаточно пустынно и тихо, большая часть помещений была не обжита, да и те пара комнат, где всё-таки находились подчинённые Королевского Гварда, выглядели заброшенными — почти у каждого охотника и стража был свой дом или квартира в Кантерлоте.\n\n Однако сейчас можно было подумать, что в здании нет никого — настолько тихо сидели соратники за круглым столом, боясь нарушить тишину неосторожным словом.\n\n Кажется, что эта гнетущая атмосфера давила вполне ощутимым грузом на плечи, и это мне было совсем не по нраву, а потому я просто постучал по двери казармы.\n\n Вздрогнув от неожиданности, Ночная Стража уставилась на меня, явно не понимая, сколько времени я уже нахожусь в помещении.\n\n — Теряете хватку, — криво ухмыльнулся я перед тем, как сесть за стол и окинуть взглядом молчащих подчинённых.\n\n — Я понимаю, что для многих присутствующих здесь существ смерть это нечто такое, о чём они думают в последнюю очередь, когда смотрят на собратьев по оружию. Однако вы знали, куда вы идёте и зачем вы идёте, — сузив глаза, я посмотрел на Мистхил, нервно сглотнувшую при этих словах. — С самого начала было сказано, что вы — орудие принцессы Ночи, исполняющие её волю. Вайт Рэм знал, на что он шёл, и он знал, что в случае его гибели другой стражник продолжит его дело. И что я вижу сейчас? Хмурые морды охотников ночи?\n\n Фестралы тотчас оскалили свои небольшие клыки, словно опровергая мои слова.\n\n — Или грифоны внезапно заболели трусостью?\n\n Нира гневно подняла голову, однако умудрилась сдержаться, встретившись со мной взглядом.\n\n — Мне помнится, кто-то умолял спасти какую-то королеву!\n\n Фаерфлай встрепенулся, его глаза полыхнули диким зелёным светом, как и всегда, когда эмоции проявлялись в этом чейнджлинге.\n\n — А может быть, кто-то решил, что ему лучше подойдёт мирная жизнь какого-нибудь пегаса-счетовода?\n\n — Да я скорее Дискорда отымею! — невольно воскликнул Скай Стоун, яростно распушив нагрудный мех и раскрыв крылья.\n\n — А что же потомки Королевского Дневного Гварда? Некогда он встал на пути у главного воина самой Найтмейр Мун, не пощадив своей жизни. Неужто он не видел смерти на поле боя?\n\n — Нет, мой Капитан, — с неожиданной твёрдостью в голосе ответил Мистспиер, решительно положив ноги на стол и слегка поморщившись от боли в сломанных конечностях.\n\n — А кто-то жаждал проявить себя так, чтобы сама Тьма и Свет склонились перед ней. Где та пони, что отринула свои предрассудки о чейнджлингах и отправилась спасать саму королеву?!\n\n — Здесь, — наконец подняла ногу Мистхил, стараясь не встречаться со мной взглядом.\n\n — Каждый, кто идёт сюда, идёт не ради славы. Мы идём в бой не для того, чтобы выжить. Но если уж я умру, я хочу, чтобы после меня остались те, кто подхватит моё оружие на поле боя и займёт потом моё место в каком-нибудь баре после боя! — хватанул я кулаком по столу, заставив Клауд подпрыгнуть на месте, издав нечто вроде короткого «и-и-и!»\n\n — Не знаю как вы, а я сейчас пойду в «Дырявое сердце» и выпью за жеребца, который мог, блять, пойти и дать в морду любому, кто сказал бы, что в Ночной Страже служат слюнтяи, не помнящие своих сослуживцев! Кто со мной?!\n\n Нестройные согласные крики стали мне ответом, отчего моих губ коснулась лёгкая улыбка — как быстро эти существа впадали в уныние, так быстро же они могли его отринуть по сильному зову извне.\n\n — Тогда решено, — хлопнул я ладонью по столу. — Найт, помоги Мистспиеру, не знаю, костыль в зубы дай, пусть на трёх точках опоры идёт, берите плащи, и чтобы я видел ваши морды на улице. А, да, я угощаю.\n\nГлава 19.4. Прощальные слова
\n\n\n\nОни сделали всё и даже больше.
\n\nЗатянутое тучами небо не было результатом работы пегасов — принцессы приказали всем погодным командам не вмешиваться в ход облаков сегодня. В этом не было ни нужды, ни желания кого бы то ни было.\n\n Одетые в чёрную одежду, пони покидали столицу Эквестрии, направляясь в одну сторону. Там, в нескольких километрах от города уже собралась большая часть населения Кантерлота, образуя нечто вроде кольца, центр которого был практически пуст, не считая несколько фигур пони, облачённых в тёмные одеяния под стать всем, кто шёл сюда.\n\n Старшие принцессы Эквестрии молчаливо взирали на своих подданных, словно ждали какого-то знака. Сегодня они оставили все регалии в замке, накинув на себя всё те же плащи.\n\n Тихий гул прошёлся по толпе собравшихся горожан, заставив многих замолчать: из главных ворот столицы показалась процессия, возглавляемая высокой человеческой фигурой. Даже с такого большого расстояния можно было заметить Королевского Ночного Гварда — Капитан Ночной Стражи был окружён яркой пронзительно-синей сферой магии, над которой пылали древнеэквестрийские письмена. Немногие из тех, кто присутствовал здесь, знали значения этих букв, складывающихся в слова «честь» и «павшие». Пропитанные энергией знаки были видны за несколько километров, двигаясь над процессией.\n\n Все время, пока Дэс шёл в сторону собравшегося на огромном поле населения столицы, царила тишина — все пони неотрывно смотрели на приближающихся к ним пограничных стражников, попарно нёсших прямоугольные гробы с кьютимарками жертв чейнджлингов.\n\n Когда до безмолвной толпы оставалось несколько метров, человек взмахнул рукой, заставляя буквы истаять в утреннем воздухе. Пони всё также молчаливо расступились в стороны, образуя широкий коридор для прохода, по которому и пошёл Гвард, предварительно обнажив фламберг в прощальном салюте павшим.\n\n Тишину прорезали тихие рыдания. Серая кобылка с меткой в виде скрещённых перьев уткнулась мордочкой в сложенные ноги, пытаясь хоть как-то подавить слезы. Её тотчас бросились утешать подруги из табуна, но всё чаще то тут, то там, в толпе граждан был слышен плач тех, кто потерял родных и близких, чьи тела стражницы несли сейчас мимо них…\n\nГлава 20.1 Ритуал
\n\n\n\nМожет, заняться этим профессионально?
\n\n— Вот уж нет, — Королева перекатилась на спину так, что её голова оказалась рядом с моей, с той лишь разницей, что лежала она вверх ногами для меня. — Сегодняшние похороны тебя очень уж сильно зацепили, думаю, сейчас самое время.\n\n — Странная логика, особенно учитывая то, что фактически ты не могла знать о моем состоянии, если только не… ну конечно… — бессильно застонал я, осознав наконец, где Кризалис могла находиться всё это время.\n\n — Если только не что? — не надо было даже поворачиваться, чтобы понять, что Кризалис улыбается своей обычной улыбкой.\n\n — Позволь предположить, что Рэрити не покидала Понивилль, ведь никто из близких ей не умер во время вторжения, не так ли?\n\n Судя по движению слева, кобылка кивнула, однако решила сохранить молчание.\n\n — Видимо, меня эти похороны зацепили сильнее, раз я не мог ощутить твой голод…\n\n Остановившись на полуслове, я несколько раз моргнул, глядя на потолок.\n\n — Я… Почему твой голод ощущается настолько слабо? Ты же находишься буквально рядом со мной!\n\n — Разумеется, — искажённая пони рассмеялась своим смехом, который мог бы показаться зловещим для пони. — Я лежу прямо рядом с тобой, Дэс.\n\n На секунду сердце сбилось с привычного ритма, когда до моего мозга наконец дошло осознание того, что Древняя хотела сказать. Это было… странно? Нет, просто в мозгу сложился ещё один кусочек головоломки, образующей мою жизнь.\n\n — Кризи? — голос невольно дрогнул, когда я сказал это имя в темноту наступающей ночи. — Твой голод не утих, не так ли?\n\n — Нет, он, как и всегда, навеки сидит в самой сущности чейнджлингов. Просто ещё там, в тронном зале, я внезапно ощутила в полной мере, что он утоляется.\n\n Она вздрогнула, однако я не понял, отчего, после чего повернулась набок, её губы были прямо напротив уха.\n\n — Зачем-то ты поставил на кон судьбу целого мира, чтобы спасти королеву недавних врагов Эквестрии. Я не понимаю… Неужели это чувство так сильно, что может заставить пойти на столь безрассудный поступок? Будь проклята моя природа, не позволяющая мне испытать то же, что и ты.\n\n — Ты не чувствуешь того же в ответ? — едва слышно пробормотал я, однако Королева всё же услышала мои слова.\n\n — Я чейнджлинг, Дэс. Мы прокляты с давних пор, и я не могу себе даже представить, каково это — когда в твоей душе загорается тот огонь, что пылает в твоей филактерии… Я чувствую его живительное тепло, оно наполняет мою пустую форму, заставляя ощущать себя такой… настоящей. Но я не могу породить такую же искру… — казалось, гордая и хищная повелительница чейнджлингов сейчас заплачет, однако к её тоске примешивалась странная злость, направленная на саму себя.\n\n — Я благодарна тебе за всё, что ты сделал для меня. Твоя симпатия грела меня тогда, и любовь кормит сейчас. Но могу ли я отплатить тем же?\n\n Осторожно повернувшись набок, встречаюсь взглядом с Кризалис, её глаза тускло светятся в темноте, и этот свет не может быть отблеском луны — небо над столицей затянутой тучами.\n\n — Одно я знаю точно — моя благодарность не будет знать границ.\n\n В одно неуловимое движение она оказалась на ногах, после чего моё тело окутала аура телекинеза, на пару секунд подняв в воздух и вновь кинув на кровать, теперь уже в центр. Не знаю, когда она оказалась прямо надо мной, лишь её глаза вновь слабо засветились в темноте.\n\n — Однако сейчас я хочу наконец попробовать любовь, предназначенную для меня! — хищно оскалилась Кризалис.\n\nГлава 20.1 Ритуал (18+)
\n\nГубы человека искривились в улыбке, когда чейнджлинг опустилась на него. Её длинные волосы падали на лицо, словно не позволяя отвести взгляд от глаз королевы. Судя по всему, она явно желала главенствующей роли, а потому Дэс позволил взять Кризалис инициативу.\n\n Кобылка замерла на мгновение, внимательно глядя на парня, как будто увидела его в первый раз. Рот чейнджлинга приоткрылся, обнажая белые клыки королевы, её длинный язык затрепетал на манер змеиного, а дыхание участилось — исходящая от человека энергия окончательно сменила вкус со смешанной симпатии на любовь. Это чувство от поглощения изменённой энергии на мгновение ошеломила Кризалис — ещё никогда она не воспринимала любовь, направленную именно на неё. И очень уж редко искажённая пони могла ощущать, насколько сильна может быть эта привязанность.\n\n — Я чувствую твою страсть, — прошептала она человеку, с некоторым удивлением понимая, что её голос, почти всегда звучащий угрожающе для всех не-чейнджлингов, воспринимался Дэсом очень положительно — пламя эмоций в филактерии вспыхнуло чуточку ярче, так, что кобылка невольно прикрыла глаза, словно могла ослепнуть от этого.\n\n — И эта любовь принадлежит мне! — с наслаждением втянув воздух, она едва не потеряла сознание от того, насколько питательна может быть направленная на самого чейнджлинга любовь. Не рассуждая больше, Кризалис наклонилась к лицу парня и агрессивно поцеловала его в губы. Её сердце радостно подпрыгнуло, когда она осознала, что он не менее активно отвечает ей: язык Дэса переплёлся с языком чейнджлинга, уступая тому в длине, но никак не в настойчивости. С некоторым удивлением королева осознала, что её клыки явно никак не пугают любовника — несколько раз он касался белоснежных зубов, без всякой осторожности изучая их. Впрочем, она быстро поняла причину такой «смелости», вспомнив о более коротких, но достаточно острых клыках самого человека.\n\n Видимо, кобылка сильно задумалась, потому как Дэс решительно взял инициативу на себя — ловкие пальцы Гварда ухватились за бедра любовницы и ощутимо сжали их, заставляя королеву довольно улыбнуться.\n\n — Жертве чейнджлинга надо лежать и трепетать от страха, а не лапать хищника! — повелительным тоном заявила она, однако тотчас наткнулась на хитрый взгляд Дэса.\n\n — А ты попробуй, — оскалил он в ответ свои клыки и одним движением перекатился на кровати так, что королева обнаружила себя внизу. — Думаю, эту хищницу можно укротить.\n\n Не давай ей время на какой-либо ответ, он прильнул к её шее, осыпая тёмный хитин поцелуями и опускаясь уже на грудь Кризалис. Все это время его чуткие пальцы были, казалось, везде, нежно массируя ставшую мягкой «броню» чейнджлинга, отчего из горла Древней невольно вырвался довольный стон — работа массажиста лишь улучшила чуткие касания человека, заставляя кобылу на некоторое время отдать инициативу парню. Впрочем, быть внизу и ничего не делать оказалось достаточно приятным занятием, но не совсем уж по нраву охотнице за любовью: её рог засветился, и они вновь поменялись местами.\n\n — Кто сказал, что я позволю тебе это сделать? — язвительно поинтересовалась Кризалис. Магия вновь осветила комнату короткой вспышкой — решив не тратиться на расстёгивание пуговиц, она просто разорвала жалобно хрустнувшую ткань телекинезом, обнажая кожу человека.\n\n И если пони и зебра какое-то время привыкали к отсутствию шерсти, чейнджлингу это было даже удобней — она полностью легла на парня, позволяя ему ощутить гладкий и тёплый хитин своего тела, после чего настала уже её очередь исследовать шею Дэса губами.\n\n — Знаешь, а мы это уже делали, — тяжело дыша прошептала Кризалис, ощущая пальцы человека на своей спине.\n\n — Да, но там ты ещё умудрилась испачкать меня своим гелем, — тотчас парировал Дэс, отчего королева недоуменно моргнула несколько раз — он вот так сразу вспомнил обсидиановые пещеры? Впрочем, времени на такие глупости как воспоминания уже не было — подушечки пальцев коснулись особого места на спинном сегменте искажённой пони, обычно достаточно жёсткого в спокойном состоянии. По полупрозрачным крыльям прошла короткая дрожь и искорки зелёного цвета перед тем, как они распрямились, подражая «крылатому стояку» пегасов и аликорнов. Впрочем, здесь больше повлияло не возбуждённое состояние кобылы, а её насыщенность магией.\n\n — Вот так, хороший человек, — с некоторым ехидством подбодрила любовника кобылка, за что тотчас поплатилась — короткая вспышка магии, направленная в уязвимое место, как раз прикрытое сегментом, заставило Кризалис резко выдохнуть от избытка эмоций и попытаться сфокусировать взгляд. Однако в данный момент это было явно выше её сил, на границе сознания лишь было удивление, как она ещё не кончила от такой стимуляции.\n\n — Уф… Хорошо, признаю, в уязвимых местах мы с аликорнами схожи… — была вынуждена прошептать Кризалис, когда к ней вернулся дар речи, а её глаза смогли фокусироваться на чем-либо.\n\n — У меня было много времени отточить навыки, — поддел её Дэс, опуская одну руку со спины на бок.\n\n — Это мы ещё проверим — в голосе королевы проскользнула угроза, однако это было скорее стимулом, чем поводом беспокоиться, — И если уж ты вспомнил пещеры, то там ты был менее… Э-ки-пи-ро-ван.\n\n В пять «ходов» она расстегнула штаны и стащила их с парня вместе с бельём с помощью телекинеза.\n\n — Но сейчас, я вижу, ты больше рад остаться без одежды, — промурлыкала кобыла, вновь ложась на человека. Откинув хвост в сторону, она коснулась ствола члена нижними губками и осторожно приподнялась-опустилась, словно привыкая к прикосновениям, однако подразнить Дэса больше не получилось: руки подхватили её за бедра и приподняли не особо тяжёлую королеву, после чего она невольно выдохнула, когда ощутила, как член любовника проникает внутрь.\n\n — А ты довольно нетерпелив, — вновь блеснула клыками Кризалис, на что парень ответил не менее хищной улыбкой.\n\n — Стало интересно, насколько же хороша королева чейнджлингов в постели.\n\n Кобыла лишь улыбнулась и упёрлась ногами в грудь человека, начав медленно двигаться вверх и вниз. Раз за разом, она принимала в себя член, невольно пытаясь оценить необычную форму, словно созданную для того, чтобы входить как можно глубже.\n\n — М-м-м, да, — довольный шёпот заставил парня хитро ухмыльнуться и, резко схватив королеву за передние ноги, дёрнуть её на себя, одновременно с этим двинув бёдрами вверх. Из груди Кризалис вырвался удивлённый полувскрик-полувздох, когда её мордочка вдруг оказалась напротив лица человека, а его член вошёл в её влагалище чуточку глубже.\n\n — Ну уж нет, — прошипела королева, с силой отодвигаясь назад и принимая в себя любовника, — Не позволю, чтобы мною командовали в постели!\n\n Вновь вернув инициативу, она начала насаживаться на член, с удовлетворением наблюдая за тем, как сдавшийся парень позволил ей вести темп. В какое-то мгновение парочку окружило облако магической энергии, настолько сильно королева насыщалась любовной энергией, казалось, это сводит её с ума, так как она начала двигаться всё жёстче и жёстче, позволяя члену её любовнику с хлюпаньем вонзаться в её влагалище.\n\n Кажется, она на мгновение потеряла контроль над собой, потому как её взгляд затуманился от похоти и магии. Когда пелена спала с её глаз, Кризалис со смесью ужаса и похоти осознала, что её длинные клыки впились в надплечье человека. Разумеется, тонкости названий частей тела ей были неизвестны, всё, что она могла понимать — она только что буквально слетела с катушек и покусала Дэса!\n\n Кажется, он тоже не ожидал такого, однако сориентировался некромант достаточно быстро — его глаза полыхнули бирюзовым пламенем, и четыре аккуратные ранки затянулись в мгновение ока.\n\n — А… Я… — сбилась с ритма ошеломлённая собственным поступком королева, пытаясь осознать, как придётся объясняться, однако времени на это ей не дали: на этот раз телепортацией воспользовался Дэс, не обращая внимание на неприятный побочный эффект. Однако то, что случилось затем, явно выбилось из общего представления Кризалис о ситуации.\n\n Ощутив странную, сладкую боль у основания шею, королева с удивлением осознала, что человек только что… укусил её?! При этом он продолжил двигать тазом, вгоняя член в любовницу, отчего она не могла сосредоточиться на какой-либо мысли, наслаждаясь сексом и любовной энергией, буквально перенасыщающей кобылу.\n\n Ему явно было удобней в этой позиции, потому как руки человека упёрлись в кровать рядом с распахнутыми крыльями чейнджлинга, после чего движения лишь ускорились. Неосознанно высунув язык, Кризалис попыталась вырваться из странного «плена», однако из горла Дэса вырвалось вполне себе недовольное рычание, заставившее хищницу невольно сравнить себя с жертвой. Впрочем, стоило ей расслабиться, как хватка тотчас ослабла, позволяя сердцу чейнджлинга биться чуть менее стремительно, что никак не повлияло на волны удовольствия, прокатывающие по телу кобылки.\n\n — Да, теперь я понимаю этих пони, — хрипло заметила Древняя, прижимаясь всем телом к голой коже и довольно вздыхая каждый раз, как член любовника задевал особую точку внутри её пещерки.\n\n — Обычно они удивлялись длительности, — наконец разомкнул челюсти человек, отчего Кризалис испытала нечто вроде разочарования, когда перестала ощущать небольшие клыки на своём хитине.\n\n — Ну, ох, я ведь ощущала тебя с Селестией, и, уф, в отличии от неё, могла засекать время… Да и ты не пони, — она отвлеклась, когда почувствовала руку на своём крыле, осторожно скользящую по полупрозрачной поверхности, — чему я очень рада.\n\n Хрипло вскрикнув, она сжимается от удовольствия, омывая член внутри себя кобыльими соками, которые выплёскиваются на простынь, когда человек выходит из неё. Несколько секунд оба любовника лишь тяжело дышат, пытаясь немного прийти в себя, однако чейнджлинг довольно быстро замечает, что она одна тут кончила. Уперевшись ногами в грудь человека, она вынуждает его откинуться сперва набок, а затем и на спину.\n\n — Подольше, чем с пони, — со вновь вернувшимся ехидством комментирует Кризалис, после чего садится на ноги человека и с видом собственницы разглядывает всё ещё стоящий член человека. Она облизывает губы, когда внезапно её взгляд падает на свою ногу и на мордочке появляется хитрая улыбка.\n\n — Ты знаешь, есть одна занимательная мысль, — от мурлыканья королевы Дэс невольно сглотнул, — Хм, да, вот это сойдёт, — всё ещё ехидным голоском шепчет Кризалис, после чего облизывает одно из отверстий в ноге.\n\n Оба любовника синхронно выдохнули, когда Кризалис взялась за работу, осторожно двигая ножкой вверх и вниз.\n\n — М-м-м, да, хорошо, — с придыханием произнесла Древняя, — Хотя, можно ещё лучше.\n\n «Отпустив» человека, она ловко повернулась к нему крупом и легла на парня. Её влажная щёлочка оказалась прямо напротив лица Дэса, губки уже давно были измазаны в кобыльих соках.\n\n — Услуга за услугу, — заявила Кризи, вновь начиная двигать ногой, — Да-да, вот так…\n\n Руки парня оказались на аппетитной попке королевы, а язык прошёлся по совсем уж размякшему хитину, по ощущениям мало отличающемуся от кожи. Однако Кризалис явно не собиралась ждать предварительных ласк: она дёрнулась назад, практически ткнув кобыльим естеством в нос любовника, отчего тот лишь крепче сжал руки и несколько раз лизнул полуоткрытую щёлку чейнджлинга.\n\n — А есть кобылы с од-о-ох, полегче, Кризи… А есть вообще кобылы с абсолютно одинаковым вкусом?\n\n — Не спрашивай, а работай, — однако Дэс успел придержать её до того, как кобыла попыталась вновь откинуться назад, предусмотрительно приподняв голову и погрузив язык в горячую пещерку.\n\n Кризалис прекратила двигаться, сделав вдох и явно забыв выдохнуть, однако очень скоро пришла в себя и, приблизившись к «захваченному» члену, медленно провела по нему языком, тотчас ощутив, как дернулся человек и невольно сжал ноги. «А он хорош», — была вынуждена признать кобылка, ощущая, как разгорающееся пламя похоти постепенно готово излиться наружу от ощущения ловкого языка внутри неё.\n\n Но ведь королеве не следовало отставать — колечко её губ скользнуло по члену парня. Она резко двигается вниз, упираясь мордочкой в мошонку, и это стало финалом для человека, он резко задрожал, и в горло кобылы выплеснулась струя спермы, затем ещё одна… Кризалис попыталась прикрыть глаза, желая распробовать вкус, однако Дэс, едва отойдя от оргазма, схватился губами за её клитор. Глаза королева мгновенно распахнулись, как, впрочем, и её крылья, когда она пыталась сдержаться от того, чтобы не прикусить член своего любовника и не закричать с набитым ртом.\n\n Когда она наконец смогла более-менее прийти в себя, чейнджлинг медленно вытащила член изо рта, напоследок проведя по нему язычком, после чего освободила свою ногу и перекатилась на кровать, задрав ноги вверх.\n\n — Уф… Мне уже давно нужна была разрядка… — еле ворочая языком призналась Кризалис, ощущая, как по телу прошла тёплая волна удовольствия от оргазма и поглощённой любовной энергии. Новое сочетание, особенно учитывая, что это первый раз, когда она так свободно поглощала направленную на неё любовь.\n\n Ощутив прикосновение к бедру, кобылка довольно улыбнулась и потянулась, позволяя руке человека пройтись по всему хитину ноги. Подушечка пальца скользнула в одно из отверстий, отчего Кризалис прикрыла глаза и отдалась на растерзание любопытства Дэса, мягко стимулирующего одну из зон удовольствия чейнджлингов.\n\n — А теперь почеши, — искажённая пони довольно прикрыла глаза, по её телу прошла почти незаметная дрожь. — Не бойся, там тоже хитин, просто сейчас он мя-я-я-а-а! — уже несколько небольших отверстий были заняты пальцами, нежно ласкающими чувствительный после секса хитин.\n\n — Ого, это у всех чейнджлингов такая реакция? — в голосе Дэса слышалось озорное любопытство с нотками просыпающей похоти, на что Кризалис удовлетворённо улыбнулась.\n\n — В основном у кобыл. Но знаешь, у нас есть и другие уязвимые точки, — мурлыкнула королева, когда свободная рука человека приподняла ногу искажённой пони, открывая губки кобылы. — Да, например эта… Принцессы тебя хорошо натаскали, — она удовлетворённо ткнулась мордочкой в пах человека и высунула язык.\n\n Оставив в покое отверстия в ногах, парень сосредоточился на киске Кризалис, неспешно скользя по губкам влагалища кончиком языка и периодические отвлекаясь на клитор кобылки. Она же, напротив, удвоила напор, решив побыстрее закруглиться с предварительными ласками, и сразу взяв ствол в рот, где её длинный язык буквально обернулся вокруг затвердевшего органа. Дэс лишь прерывисто выдохнул ей в киску и сильнее сжал бедра руками, стараясь просунуть язык как можно глубже в жаркую пещерку. «Другое дело», — мелькнуло в голове у королевы, когда она начала двигать головой вперёд-назад, следя за тем, чтобы не довести своего любовника до оргазма раньше времени.\n\n Дыхание парня становилось всё чаще, а его язык — всё настойчивее и настойчивее, постоянно находя время, чтобы пройти по клитору кобылки, и как она себя ни сдерживала, но в какой-то момент всё же сдалась, выпустив член изо рта с влажным хлюпаньем и громко закричав от накрывшего её оргазма.\n\n С хрипом выдыхая воздух, королева пыталась прийти в себя, краем сознания отмечая, что Дэс оставил её киску в покое и сейчас лишь спокойно гладил её бок. «Он что, думает, что я вот так запросто сдамся после двух оргазмов?» — Кризалис помотала головой, прогоняя приятный туман из головы, и решительно встала на кровать. Попытавшегося встать человека она толкнула ногой в грудь, вынуждая вновь откинуться на кровать.\n\n — Вот уж не думаю, — её глаза хищно сузились, а в глубине зрачков заплясало зелёное пламя. Увы, её слюна и соки, обладающие эффектом афродизиака, как и её магия были бессильны против лича, не позволяя ей вскружить голову чародею, как ей подсознательно хотелось. Она желала этого — ощутить, как этот гордый человек лежит у её ног, словно сдавшаяся добыча. Но вместо этого ей постоянно приходилось бороться, чтобы хоть немного ощутить себя главной. И даже лёжа под ней, он всё равно выглядел так, словно это он владеет ситуацией. Это раздражало и… возбуждало.\n\n Ловко перебравшись поближе, она «оседлала» человека, направив его телекинезом, в ответ он внезапно что-то прошептал и коснулся её хитина рукой. В ту же секунду Кризалис с ужасом почувствовала, как тело отказывает ей повиноваться, а Дэс довольно ловко приподнял её вверх и уложил на кровать. Её ноги оказались задраны вверх, хвост приглашающе откинулся в сторону, словно предлагая полюбоваться на истекающую смазкой королеву чейнджлингов.\n\n — Ах ты… — к счастью, речь ещё осталась при ней, когда парень лёг на неё и прервал возмущение одним долгим поцелуем, а головка его члена упёрлась в губки.\n\n — Мне продолжать? — разорвал он поцелуй и немного двинулся вперёд. Сдерживая желание заорать «Да!», она хищно зашипела и попыталась укусить его за нос, однако даже спавший с мышц шеи паралич не позволил этого сделать, когда он вошёл до упора. Кризалис закусила губу и простонала что-то неразборчивое, когда он начал двигаться, раздвигая стенки её влагалища. Почувствовав, что тело вновь ей подчиняется, кобыла вытянула ноги и обняла человека всеми конечностями, не позволяя Дэсу выйти из её киски.\n\n — Вот так… Давай, трахни меня, выеби свою королеву… — неожиданно прошептала она ему на ухо, сдавливая член внутренними мышцами. Его руки скользнули под спиной и ухватили чейнджлинга сзади, за надплечье, отчего у него получилось ускориться ещё сильнее, буквально вбивая член в узкую горячую пещерку Кризи. Не сдерживаясь, она вновь куснула его, радуясь мгновенно вскипевшему в крови адреналину, когда его клыки слегка пронзили чёрный хитин в ответ.\n\n — А ты… прям обожаешь кусаться… — его дыхание немного сбивчиво, однако это никак не влияет на его движения. Увлёкшись ощущениями, Кризалис даже не понимает сперва, что её о чем-то спрашивают, однако очередной укус в шею заставил её хоть как-то сфокусировать глаза… ну, и по пути невольно сжать внутренние мышцы, но никто из них точно не был против.\n\n — А ты… и не против… мой подданный…\n\n По месту последнего укуса внезапно проходит мягкий язык человека, но стоило королеве расслабиться от ощущения, как в очередной раз сладкая боль от хищного укуса заставила её вскрикнуть.\n\n — Я не твой подданный, хоть ты и моя королева, — его движения замедлились, он явно немного устал от такого темпа.\n\n В глазах Кризи вновь зажглось зелёное пламя, однако она лишь зашипела, подражая какой-нибудь змее. Дэс лишь устало выдохнул и вышел из кобылки, укладываясь на спину рядом с ней.\n\n — Мне нужен небольшой перерыв, эта магия Древнего… всё никак «не переварится», я словно до кувырканий ещё пару вагонов щебня разгрузил, — пожаловался он своей любовнице, на что та понятливо кивнула и медленно поднялась на дрожащих ногах. Оказавшись прямо над человеком, кобыла без лишних слов опустилась вниз.\n\n — Ну, это подействовало на те мышцы, без которых я, так и быть, обойдусь, — королева оперлась передними ножками на грудь парня и начала насаживаться на член, тихо постанывая каждый раз, как полностью принимала его в себя. — Попался. Теперь расслабься и кончи уже в меня, — её шёпот звучал довольно зловеще в тёмной комнате, но это точно не напугало парня: каждый раз, как она опускалась вниз, он делал движение ей навстречу, заставляя член ещё сильнее вбиваться в хлюпающую пещерку кобылы.\n\n Несмотря на напавшую слабость, парень схватил чейнджлинга за бедра и продолжил долбить эту развратную королеву, его слабые стоны удовольствия полностью глушились вскриками искажённой пони, наслаждающейся процессом: её соки уже обильно стекали по стволу парня и пропитывали уже мокрые от пота простыни. В какой-то момент она даже начала взмахивать крыльями, чтобы приподняться чуточку выше перед тем, как член человека вонзится в её хлюпающую пизду, глаза кобылы закатились, а сама она, казалось, вот-вот сойдёт с катушек.\n\n — Да, сейчас! — воскликнула Кризалис, ощутив дрожь члена, готового выплеснуть свою сперму глубоко в неё. — Да-вай, — выдохнула она, последние два раза насадившись на член по самое основание. Тёплые струи спермы омыли стенки её влагалища, донося королеву до последнего, самого сильного оргазма за эту ночь…\n\nГлава 20.1 Ритуал
\n\nКогда задыхающаяся от переполняющей её эмоций Кризалис упала на кровать, в её голове было пусто, словно все мысли разом решили покинуть мозг королевы и оставить её наедине с окружающим миром.\n\n — Ох-х… Я… Да… — бессвязно попыталась описать она своё состояние, пока Дэс пытался просто отдышаться и не откинуть коньки.\n\n — Ох ты ж… — человек предпринял очередную попытку хотя бы повернуться набок, когда вдруг замер на полпути. — Я чувствую.\n\n — Что? — Королева повернула голову в его сторону, после чего также замерла на месте.\n\n — Я чувствую твой разум, Очищаемая, — произнёс чародей первую фразу начала Ритуала, отчего у Кризалис, если бы она стояла, тотчас подкосились бы коленки: значит, он всё же имел полное право проводить Ритуал, и сейчас её судьба зависела от того, что скажет лич.\n\n Уже не пытаясь подняться, некромант закрыл глаза и начал медленно говорить, и каждое слово напоминало удар молота, отливающего форму клинка. К некоторой настороженности Кризалис, этим клинком сейчас выступал её разум.\n\n — И, как отвоевавший право на Очищение Древней, я, Дэс Мун'Уиспер, Королевский Ночной Гвард, Младший Король Мёртвых и Призывающий этого мира, освобождаю эту Древнюю от оков Ритуала и оставляю её разум без всех изменений. Именем моим, да будет так.\n\n Сжавшая зубы Кризалис нервно дёрнулась, когда волна древней магии прошла по телу чейнджлинга, снимая ограничения и замки Ритуала. Она была свободна.\n\n — Я… Я осталась такой, какой и была? — потрясённо пробормотала кобылка, осторожно сползая с кровати и пытаясь найти хоть какую-то зацепку чар в её разуме, но аура её была чиста. Ритуал совершён.\n\n — Фуф… — она бессильно повалилась на кровать, едва не придавив человека, после чего обратила внимание, что слабость его покинула. «Значит, это не магия Древнего ослабляла его, а Ритуал… Хм, ну да, он ведь возлёг со мной, но приказов не отдавал…» — ответила самой себе кобылка, облегчённо откидываясь на подушки. Услышав какое-то шевеление со стороны Дэса, она повернула голову и с непониманием смотрела на вытянутую в её сторону руку.\n\n — Это что? — непонимающе приподняла она бровь, на что Дэс слабо рассмеялся.\n\n — Это моё предложение вступить в наш табун и обрести венец, что скрепляет нас всех.\n\n К глубочайшему удивлению Гварда, Кризалис одним прыжком соскочила с кровати, практически вжавшись в стеклянную дверь балкона.\n\nГлава 20.2 Старый знакомый
\n\n\n\nИногда ты встретишь тех, кого больше никогда не захочешь увидеть. Но кто тебя спрашивал?
\n\nПо ощущениям было позднее утро, когда дверь спальни тихо отворилась.\n\n Если честно, то мне было настолько паршиво, что не было желания даже открывать глаза — как оказалось, отказ потенциальной возлюбленной ещё и очень болезненно бьёт по организму. Жаль, мне никто об этом не сказал заранее, а потому большую часть ночи я провёл на полу, пытаясь прохладой пола отвлечься от боли.\n\n Цок. Цок-цок-цок.\n\n Чутье подсказывало, что это кто-то из табуна, однако общий недосып и дискомфорт от «облома» не позволили определить персону более точно. Впрочем, это могли быть лишь Луна или Селестия — Твайлайт с подругами в Понивилле, Зекора уже, судя по всему, в Вечнодиком.\n\n Пройдя мимо постельного белья на полу, кобыла замерла лишь на секунду, после чего тяжело вздохнула и подошла к окну. С тихим хлопком сработало заклинание телепортации. Что-то зашуршало, несколько раз металлически щёлкнуло, и греющее спину солнце словно потеряло большую часть силы.\n\n «И не лень ведь ей откуда-то телепортировать занавески, да ещё и цеплять за что-то…»\n\n Кровать даже не скрипнула, когда кобыла легла на край, однако запах пони уже можно было учуять. Тия.\n\n — Она не согласилась? — её голос был полон сожаления и жалости ко мне, когда белоснежное крыло накрыло меня, словно нежное облако.\n\n — Нет, — не было смысла прикидываться.\n\n — Это… странно, — промолчав, произнесла она, осторожно пододвигаясь ко мне поближе и прижимаясь к телу. — Мне казалось, она пытается найти общий язык с нами. Знаешь, не только как Королева Версипелии, но и просто как…\n\n Она замолчала, словно не зная, какое слово подойдёт лучше.\n\n — Отказ вызывает боль?\n\n — Пострадала только моя гордость.\n\n — Прекрати, любимый, ты знаешь, о чем я говорю, — казалось, от неё ничего нельзя было скрыть. В какой-то момент мне стало жутко — с того времени как Селестия стала частью нашего табуна, я очень мало времени проводил с ней. Был вечно занят какими-то делами, не находя времени просто провести его со своей принцессой. «С другими кобылами ты себе такого не позволял» — с удовольствием воткнула кинжал в спину совесть, и в данном случае я был с ней полностью согласен.\n\n — Не важно, — я с трудом приоткрыл глаза и повернулся в сторону лежащей пони. — Я хотел бы извиниться перед тобой, Тия.\n\n — Извиниться? — аликорночка недоуменно приподняла бровь. Выслушав мой сумбурный монолог на тему «я — дерьмо, прости, родная», принцесса уткнулась мордочкой в одну из подушек от еле сдерживаемого смеха.\n\n Наблюдая за борющейся с хохотом повелительницей дневного светила, я пытался решить довольно сложную дилемму — вызвать Луну и попросить её провести медицинский осмотр старшей сестры или попросить объяснений столь яркой реакции на мои покаяния. К счастью, Тия избавила меня от мучительного выбора, молча сграбастав телекинезом и прижав к себе.\n\n — Мой глупый бессмертный возлюбленный, — услышал я из белоснежных объятий. — Ты никогда не думал о том, что, будучи принцессой целого королевства, мне прекрасно известно, насколько может быть мало времени у того, кто занимается государственными делами? Да, объем наших с тобой дел несколько разнится, но лишь оттого, что ты занят локальными проблемами, одна из которых вообще грозилась обернуться войной с Версипелией. Я прекрасно понимаю, что события последних дней… — она замолчала, подбирая слова, — были несколько суматошными. Поверь мне, когда мы с сестрой разгребём последствия этого восстания, я лично заберу тебя куда-нибудь в глушь, где снимем какой-нибудь домик в горах.\n\n — Я просто хочу узнать тебя ещё лучше, но не могу же я заявиться в тронный зал со словами «давай поболтаем» посреди совещания, — пробурчал я куда-то в белоснежную шёрстку, обнимая свою кобылку обеими руками и чувствуя, как от её негромкого смеха по спине бегут приятные мурашки.\n\n — Поверь, Дэс, мне уже давно хотелось устроить отпуск. Особенно теперь, когда у меня есть все вы, — её губы коснулись моих волос, и несколько секунд в спальне царила уютная тишина.\n\n — К сожалению, я здесь для того, чтобы потащить тебя готовиться к балу.\n\n — Что? — я сразу же отодвинул голову от её шёрстки и уставился в её вполне себе серьёзные глаза, как-то даже позабыв о малоприятной половине ночи. — Какому ещё, Свет мне в учителя, балу?\n\n — Благотворительному. Для поднятия духа населения столицы в частности и страны в целом.\n\n — Дискорда с химерой мне с табун, а я-то тут при чем? — в голове уже готовились несколько путей отступления, включая телепортацию. Такие факторы как нагота и возможность оказаться посреди какого-нибудь зала для танцев отметались как содержащие намного меньшую проблему, чем та, что нависла над моей головой.\n\n — Идея принадлежит Луне, — коварно улыбнулась моя принцесса, одним, я бы назвал это «щелчком рога», экранируя спальню от моей непрофессиональной телепортации. — Она вызывалась быть хозяйкой бала, а ты, соответственно, её жеребец и Гвард, будешь находиться рядом большую часть времени. Ну, знаешь, развлекать гостей, красоваться шкур… э-э-эм, костюмом и указывать на общее настроение правящей верхушки.\n\n — У гостей сложится впечатление, что одна из принцесс явно при смерти или уже преставилась! Тия, честное слово, лучше бы мы продолжили говорить о Кризалис или…\n\n — А она тоже приглашена, как-никак, она — королева ныне союзной страны, — казалось, её улыбке позавидовал бы сам Дискорд, настолько сокрушительной была принесённая ею новость.\n\n — Я без боя не сдамся, — твёрдо заявил я, покрепче обнимая кобылу, если та попытается стряхнуть меня «вкопытную».\n\n — Думаешь, я тебя не телепортирую в примерочную? Потом, конечно, извинюсь за ощущения от телепортации, однако это никак не повлияет на скорость выполнения плана.\n\n Большая часть предполагаемых планов побега была беспощадно растоптана копытцами этой белошкурой авантюристки. И почему это я только Кризалис называл интриганкой? Селестия с её возрастом и опытом ей сто очков вперёд даст.\n\n — А не рановато ли бал, сразу после похорон? Подданные не так не поймут? — попытался использовать я одну из последних лазеек, но Тия не оставила от аргумента и камня на камне.\n\n — Наоборот, нашим маленьким пони нужно показать, что Престол ценит самоотверженность жителей столицы. По факту, будет два бала — один проводится во дворце, а другой — в самой столице, куда будут вывезено огромное количество припасов. Кроме того, все семьи погибших при восстании уже получили некоторую сумму из казны. Смирись, мой принц, у тебя нет выхода.\n\n — Я не принц, — печально пробурчал я в белоснежную шёрстку, но мы оба понимали, что это моё поражение. Балу быть.\n\nГлава 20.3 Благотворительный бал
\n\n\n\nБал памяти павших? О-окей. А мне говорили, что люди странные.
\n\nКогда трубачи возвестили о начале мероприятия, я с Луной уже стоял в главном зале дворца, готовясь встречать гостей. Ну, формально их встречала моя пони, я же был что-то вроде приятного довеска мужского пола. В обычной ситуации наличие рядом с хозяйкой бала жеребца невольно поднимало оценку кобылы, и чем представительней и красивей выглядел её избранник, тем выше была и оценка.\n\n Не знаю, что по этому поводу думала Луна, но мне точно больше подходила роль Гварда на балу, чем жеребца. Впрочем, строить морду кирпичом не получилось — первой зашла Селестия в бело-золотистом платье. Я невольно улыбнулся, встретившись с ней взглядом, и как-то прослушал её приветствие, обращённое Луне. Можно было поставить мешочек монет на то, что там точно было что-нибудь из старых церемоний, которые моя любимая старается изжить из своего поведения уже довольно давно.\n\n — Королевский Гвард, — голос Тии вывел меня из задумчивости, заставив слепить на лице нечто вроде вежливой улыбки и поклониться принцессе.\n\n — Принцесса Селестия, мы ради видеть Вас на скромном балу нашей Принцессы…\n\n «Взять бы и поцеловать тебя взасос на виду у гостей и слуг, вот все охренеют» — подумал я, однако вместо этого выдал ещё несколько ничего не значащих фраз, после чего потянулась бесконечная вереница гостей. О, Великая Тьма, сколько же приехало, прилетело и прибыло иными способами разнообразных дворян, бизнеспони и прочих важных персон. Мне, если честно, запомнился лишь серый единорог с белоснежным крестом в виде кьютимарки. Как оказалось, он глава больничной сети, куда мои кобылки вложили обращённые в валюту солнечные камни.\n\n Когда поток гостей начал понемногу иссякать и я получил возможность пройтись по залу, этот жеребец умудрился выловить меня в толпе и долго благодарил за щедро вложение, которое, как я помню, быстро себя окупило.\n\n Впрочем, вскоре он оставил меня в покое, позволяя прогуливаться меж гостей, краем уха слушая их разговоры и пытаясь найти в толпе хоть кого-нибудь кроме принцесс, кто был мне знаком.\n\n Стоит заметить, что музыка, звучащая с небольшого балкона для музыкантов, показалась мне довольно знакомой. Я мог бы точно сказать, что знаю того, кто сейчас играет там, наверху, и стоило мне запрокинуть голову, как улыбка тронула мои губы. Ну да, а как же иначе — Октавия Мелоди. Она явно довольно быстро оправилась от событий недавних дней: её аура была спокойна, сама кобыла была предельно сосредоточена… В общем, наша типичная Окти. Её вторая половинка, если мне не изменяет память, сейчас как раз сотрясает столичный воздухе где-то снаружи с помощью всего своего «drop the bass» оборудования.\n\n — Стоит навестить Луну, она наверняка уже в ужасе от того, что вызвалась быть хозяйкой бала, — тихо проговорил я себе под нос, не опасаясь, что меня услышат другие пони. Осторожно лавируя между гостями, вновь продвигаюсь в сторону входа, радуясь тому, что мой рост даёт явное преимущество в толпе. К счастью, это не значило, что весь зал был битком набит гостями, скорее я не очень удачно встал.\n\n К некоторому удивлению, Луна вообще не выказывала ни одного признака усталости или раздражения от непрекращающегося потока прибывающих. Впрочем, она ведь была Древней, а если учитывать, что на неё смотрят сотни глаз, её выражение мордочки не поменяется ни на йоту, дабы не нарушить правила этикета. Желания отгадывать её истинное состояние у меня не было, а потому я просто встал рядом и опустился на колено, оказываясь примерно на одном уровне с ней.\n\n — Сильно устала?\n\n — Вовсе нет. Я многие годы уже не бывала на балах и, признаю, несмотря на то, что они всё такие же скучные, мои навыки ничуть не уменьшились, — почти не разжимая губ ответила любимая, стараясь, чтобы наш разговор был заметен как можно меньшему числу гостей.\n\n — И всё же… — начал было я, когда внезапно заметил, что Луна буквально замерла, расширенными глазами глядя в сторону выхода. Не знаю, что именно пришло мне в голову первым, однако стоило титанических усилий не рвануть наперерез кобыле, спасая её от предполагаемой опасности…\n\n Напротив, уголки её губ поползли вверх, нарушай выверенную церемониальную вежливую улыбку. Бросив взгляд туда, куда и смотрела принцесса, лично я приоткрыл рот от неожиданности. Рядом с дверями зала стояла грифина. Нет, не так — Грифина! Белоснежная небесная хищница потрясала воображение не только своим чистым цветом — эта красавица могла посоперничать ростом с самой Селестией и при этом выглядеть так же женственно, как и моя возлюбленная повелительница дня. Возвышаясь над большей частью гостей, она невольно приковывала к себе взгляды, однако, в отличие от меня, совершенно не ощущала дискомфорта от этого. Это можно было понять по тому, как задорно она расфуфырила перья на груди, отчего большая часть пегасок в зале, как мне думается, готовы были наложить на себя копыта от чёрной зависти: им вряд ли получилось бы выглядеть так… так…\n\n — Тискабельно! — выдал я наконец свою мысль, слава Тьме — не так громко, чтобы кто-то в зале обратил на это внимание. Приблизившись к Луне, грифина на удивление ловко и быстро поклонилась принцессе, несмотря на свой внушительный для грифонов рост.\n\n — Принцесса Луна, я искренне благодарна за ваше приглашение на бал, — Высший, у неё ещё и голос офигенный! Низкий и пробирающий до мурашек, он отличался от голоса Зекоры более мягкой интонацией, а более дружелюбный тон отделял его от манеры разговора Кризалис.\n\n — Не стоит, Салина Ночных Перьев, я ценю, что ваши воины были готовы рискнуть своими жизнями, дабы помочь Нам.\n\n — Ваше Высочество, мы, Ночные Перья, всегда уважали Эквестрийский Престол и были готовы прийти на помощь против общего врага, — в голосе грифины добавилась гордость, когда она говорила эти слова.\n\n — Луна будет мне свидетелем, вы никогда не отступали от своих слов. Некогда я знавала вашего предка, Салину Остропёрую, более достойную грифину было трудно найти. Вы её точная копия как внешне, так и, судя по всему, внутренне, — улыбнулась Луна покрасневшей собеседнице. «Стоп, что? Грифоны вообще умеют краснеть? Причём так же, как и пони — это видно и на перьях… Хотя да, максимум, отчего могла бы покраснеть Нира — от бочонка крепкой выпивки…»\n\n — Благодарю вас, принцесса Луна. Для меня честь говорить с той, кто знала Салину Остропёрую и оценивает меня так же высоко.\n\n Да, эти две точно нашли двух в друге хороших собеседников, к счастью, поток гостей иссяк, а потому Луна тотчас отправилась с новой знакомой к одному из столов, вынудив меня проследовать за ними. И теперь проблем с попадавшимися по пути пони не было от слова совсем — грифина шла словно только что начищенный танк, сдвигая попадавшихся по пути кобыл и жеребцов грудью. Вот у кого точно не было моральной дилеммы — вставшего на пути проще обойти или перешагнуть? Добравшись до внушительного дивана у самой стены, обе собеседницы взобрались на него и продолжили разговор, позволяя мне искоса разглядывать Салину и крутить в голове несколько вопросов: насколько должен быть мягкий животик с такими перьями, насколько большим скандалом обернётся попытка потискать грифину и не подарит ли она пару перьев? Желательно много. Можно сразу в подушке.\n\n — Позвольте мне представить вам моего Гварда в более спокойной обстановке, — слова Луны вырвали меня из размышлений о том, какого цвета должна быть эта подушка, — Дэс Мун'Уиспер, Капитан Ночной Стражи и мой возлюбленный. Именно благодаря его усилиям силам Кантерлота удалось обезглавить восстание предателей до того, как количество наших жертв возросло.\n\n — О, я приятно удивлена подобным подвигом, — Салина с любопытством посмотрела на рукоять клинка, торчащую из-за моего плеча. — И я более удивлена, что даже на балу вы появились с оружием.\n\n — Среди грифонов подобное считается показателем преданности делу, если воин как можно реже расстаётся со своим оружием на каких-нибудь официальных мероприятиях, — пояснила мне Луна, пододвигая к себе небольшую чашку, в которой уже плескался крепкий чай, после чего сделала глоток и повернулась к грифине. — Боюсь, я вынуждена оставить вас наедине — обязанности хозяйки бала включают в себя периодическое появление перед гостями, дабы они не считали себя забытыми. Дэс, я хотела бы, чтобы ты остался здесь и удостоверился, чтобы наша гостья ни в чем не нуждалась.\n\n С этими словами принцесса поднялась с дивана и двинулась в сторону центра зала, оставляя нас одних.\n\n — Принцесса Луна слишком высоко меня оценила, — с некоторой печалью в голосе призналась грифина, заставив меня недоуменно приподнять бровь. Помолчав какое-то время, Салина пододвинула к себе вторую чашку и плеснула себе чай, после чего задумчиво уставила в напиток, словно это было какое-нибудь волшебное зеркало. — Я понимаю, что вам, должно быть, несколько некомфортно в моем обществе — большую часть нашего разговора вы молчали.\n\n — А… Эм-м, вовсе нет, — я улыбнулся собеседнице, подхватывая с подноса проходящего мимо нас официанта два бокала с вином. — Обычно стараюсь не влезать в политические разговоры по причине полного неумения и нежелания их вести.\n\n Грифина рассмеялась и приняла предложенный ей бокал.\n\n — Боюсь, я тоже испытываю некоторую неприязнь к подобным темам — наше племя старается как можно меньше влезать во всевозможные распри, а я, как его представительница, стараюсь делать это и того реже.\n\n — Вы… — грифина сделала жест лапой, который можно было бы оценить, как попытка что-то отогнать, — ты представительница племени? Я почти никогда не видел никого из грифонов-политиков в Кантерлоте. И разве у вас не княжества?\n\n — Да, разумеется. Однако вы, — на этот раз такой же жест сделал уже я, на что грифина отреагировала мгновенно, — ты, скорее всего, не знаешь, что изначально грифоны делились лишь на племена, имеющие только какие-то незначительные физические различия. Или чуть более значительные. Во многих княжествах население «намешано» из разных племён, да никто и не обращает на это внимания, лишь в редких случаях какое-то племя составляет основной процент населения. Так случилось и с Ночными Перьями, у нас очень редко можно встретить кого-то из другого племени.\n\n — А почему? Это какая-то традиция или политика? — сделав глоток, заинтересованно предположил я, однако Салина покачала головой.\n\n — Эм… Нет, — она на мгновение отвела взгляд в сторону. — Просто… Как много грифонов ты видел?\n\n — Ну, довольно много, — я решил не упоминать, что одна грифина даже служит в Ночной Страже.\n\n — Скажи, я чем-нибудь от них отличаюсь? — в лоб спросила Салина, приложившись к вину.\n\n Я буквально завис, пытаясь понять, как вообще можно найти хоть какое-то сходство, кроме принадлежности к одному виду. По большей части грифоны были довольно жилистыми, сразу напоминая тех же соколов своей стремительностью и вспыльчивостью. Салина же скорее выглядела как полярная сова. Очень пушистая полярная сова.\n\n — Ну…\n\n — У тебя на лице всё написано, — вздохнула грифина, покачав головой. — Разумеется, я отличаюсь от них как небо и земля, вот только почти так же выглядят все Ночные Перья.\n\n — Да не-е-ет, — я ошеломлённо посмотрел на Салину, на что та невесело фыркнула.\n\n — Вот тебе и «не-е-ет», — передразнила она меня. — Мы почти вдвое больше обычных грифонов, разумеется, другим представителям нашего вида, мягко говоря, неуютно находится рядом с нами.\n\n — И вы все такие? Ну, белые, — на всякий случай уточнил я, однако грифина уже с улыбкой покачала головой, к моему некоторому огорчению. Просто представить себе, что где-то есть целое королевство белоснежных гигантских грифонов… Это как если бы на Земле я узнал, что, оказывается, где-то на нашей планете живут эльфы. Хотя, где-то всё равно живут вот такие большие грифоны! «Охренеть» — сделал я заключительную оценку, пытаясь переварить информацию.\n\n — Странно, — кое-какая мысль пришла мне в голову, вызывая некоторый диссонанс. — Почему я ни разу не видел никого из вашего племени в Кантерлоте? Судя по всему, о вас знают многие пони — никакого шока в глазах гостей я не вижу, вы явно в очень хороших отношениях с Эквестрийским Престолом, в чем же дело?\n\n — Нас не так много, чтобы отправлять делегации в каждую страну, — вздохнула Салина, одним махом опрокидывая в себя вино — хоть чем-то она сошлась с Нирой в стиле поведения. — Я и в Кантерлоте-то оказалась из-за того, что, узнав про восстание, собрала ополчение и бросилась на помощь. Вот только мы явно не скоростные летуны, — грифина разочаровано приподняла крыло и вновь опустила его на спину. «Представляю, насколько оно больше, чем крыло пегаса… Но с таким телом им нужен был бы колоссальный источник внутренней магии, чтобы летать так же быстро».\n\n — Немного? Почему? В смысле, на вас охотились, или что?\n\n — Хотела бы я на это посмотреть, — грифина слабо улыбнулась. — Просто грифона обычно не любят, когда их партнёр меньше их. Или больше, — она на мгновение «надула» грудь, отчего стала ещё больше напоминать какое-то облако.\n\n — Впрочем, обычно Ночные Перья чуточка пониже, чем Салина, не правда ли? — не знаю, когда Луна успела подкрасться сзади, однако мы с грифиной буквально синхронном подскочили на месте, отчего диван под нами легонько хрустнул.\n\n — Луна! — в ответ на моё возмущение принцесса лишь мило улыбнулась и села рядом со мной, положив голову на плечо и глядя куда-то на танцующих. — Судя по всему, она ещё не призналась в главной тайне, её предок тоже не любила это вспоминать.\n\n — Вспоминать что? — осторожно поинтересовался я у вздохнувшей Салины.\n\n — Кто является повелителем грифонов? — спросила меня Луна, на что сама же и ответила: — Император. Вообще-то, рядом с нами находятся не княжества, а Империя Клюва. Однако характер грифонов не особо хорошо подходит для существования большими государствами, а потому в мирное время Империя разделяется на княжества. Их повелители вполне могут враждовать друг с другом и устраивать локальные конфликты, однако при появлении тотальной угрозы объявляется Император, могущий объединить подданных. На данный момент у Империи Клюва нет Императора, он мёртв уже много лет. Его дети носят титул «Наследники» и правят отдельным «центральным» княжеством, не вмешиваясь в конфликты подданных.\n\n — Однако некоторые из бастардов этих детей покидают родину и уходят из этого княжества к менее родовитому родителю, — продолжила грифина, стараясь смотреть куда угодно, только не на нас с Луной. — Как, например, Салина Острокрылая. Император, как и его потомки, много больше обычных грифонов, а уж если ребёнок от Ночных Перьев…\n\n — То он ростом уже приближается к росту, например, принцессы Селестии, — закончил я за неё. — Ну, а чего тут смущаться? Это лишь гены.\n\n Копытце в серебристом накопытнике довольно ощутимо ткнуло меня в бок, заставив резко дёрнуться так, чтобы губы Луны оказались у моего уха.\n\n — Тебе напомнить про отношения грифонов к росту партнёра?\n\n Оу. Теперь мозаика постепенно складывается во что-то более понятное. Если она, будучи дальним потомком Императора, выше своих сородичей, большая часть грифонов явно не спешит уделить внимание грифине. Эм, стоп, я не понял, к чему это ведёт Луна?\n\n — Пригласи её на танец, — прошипела пони, в очередной раз проверяя крепость моего бока, пока грифина отвлеклась от разговора, слушая музыку.\n\n — Ты что, сдурела? Ты же сама сказала, что грифоны не любят, когда их партнёр выше их? А я, позволь тебе напомнить, даже Селестию обскакал по росту!\n\n — Такая разница не сильно велика, — очередной тычок, — Уж она-то над своими подданными возвышается, как Тия над пони. Тебе жалко потанцевать с грифиной? Я же видела, как ты на неё смотрел.\n\n — Точно сдурела! — ответный тычок пальцем в бок. — Я же не в том смысле!\n\n — А я тебе не предлагаю её оседлать! — в голосе Луны сквозило веселье. — Она точь-в-точь как свой предок, также сидела в углу и смотрела на других. В тот раз положение спас тогдашний Гвард. Сейчас твоя очередь.\n\n — Это что же за пони у тебя был в Стражах? — я попытался представить жеребца ростом ненамного меньше Селестии.\n\n — Он был минотавром, — хихикнула принцесса. — А теперь иди и потанцуй с несчастной грифиной!\n\n Подтвердив «приказ» очередным тычком, она отодвинулась в сторону, задумчиво глядя куда-то в толпу, после чего вдруг повернулась к Салине.\n\n — Боюсь, я вновь вынуждена вас покинуть, моя сестра уже все копыта сбила, пытаясь привлечь моё внимание, — вытянув ногу, она указала на противоположную сторону зала, где и впрямь сидела Селестия, отчаянно жестикулируя так, чтобы не сильно привлекать внимание окружающих. Что странно, у неё это получалось. К некоторому удивлению, рядом с ней я обнаружил Кризалис, старательно делающую вид, что она вообще попала на этот бал по причине нелепой случайности. Хм, не помню, чтобы видел её на входе…\n\n — Разумеется, я рада, что вы уделили нам немного вашего внимания, — искренне улыбнулась грифина, я же сдержался от того, чтобы хоть как-то прокомментировать действия Луны. Раскланявшись, моя кобылка нас покинула, успев сделать жест «я за тобой слежу», когда Салина отвернулась на пару секунд.\n\n Несносная кобыла.\n\n «Однако, если так подумать — она симпатичная, пушистая, да и с таким ростом даже танцевать можно. Если она полностью встанет за задние лапы — так это грифина окажется выше меня! Но по носу кобылку всё равно щёлкну» — пришёл я к некоторому консенсусу, после чего повернулся к собеседнице.\n\n — Салина Ночных Перьев, — слава Тьме Луна назвала её более-менее официально, дабы не совсем уж позориться. «А, она же говорила называть её на «ты», а, неважно!». — Я хотел бы пригласить тебя на танец.\n\n С этими словами я протянул ей руку. Казалось, от лица грифины отлила вся кровь, потому как из белоснежных её перья стали нездорово-серыми, пока она растерянно смотрела на протянутую руку.\n\n — А… Эм… — да, эта грифина явно отличалась от своих сородичей, обладающих если не вздорным, то, как минимум, самоуверенным поведением. И словарным запасом в непредвиденных ситуациях она тоже отличалась от той же Ниры. Пока, правда, больше в отрицательную сторону, но можно списать это на высокий уровень необычности это самой ситуации — она вообще людей видела в первый раз. «Или приняла за минотавра».\n\n — Хорошо, я с удовольствием потанцую с вами, — от удивления Салина вновь перешла на «ты», вызвав невольную улыбку, после чего положила лапу на руку и немного сжала её.\n\n Когда заиграла музыка, мы с грифиной вышли в центр зала, невольно привлекая к себе внимание гостей — ещё бы, мы возвышались над ними всеми. К счастью, танец начался, и Салина наполовину приподнялась на задних ногах, оказавшись примерно на одном уровне. Её лапа легла на предплечье, в то время как другая оказалась в руке — судя по всему, у грифонов были похожие на человеческие правила для медленного танца с кем-то прямоходящим. Мне оставалось лишь молиться, что это так и есть, иначе потом придётся объясняться, почему моя левая рука оказалась на… хм, это ведь всё ещё спина? Великая Тьма, пусть это будет спина! Впрочем, учитывая её рост и то, что она опирается на задние ноги… тут скорее надо опасаться не того, что ладонь окажется не ниже талии, а выше — на особом месте между крыльев! Вот тогда точно был бы конфуз.\n\n К счастью, все опасения вылетели из головы, когда мы начали неторопливо двигаться, стараясь попасть в такт музыки.\n\n Через пару минут мы начали получше ощущать движения друг друга, и я смог отвлечься от того, чтобы контролировать каждый мускул, и просто получать удовольствие от танца. Между прочим, её перья просто шикарны на ощупь, они мягкие и в них можно запросто зарыть ладонь. Главное, точно так не сделать. Лицо Салины было напротив, и по выражению её глаз тоже можно было предположить, что она пыталась приспособиться к танцу со мной. И, кажется, её тоже удивило тело партнёра по танцам — её лапы слегка сжимались и разжимались, словно она пыталась понять, насколько сильно может сжать когти, не опасаясь повредить Гварда самой принцессы через одежду.\n\n — Ладно, давай признаем, мы оба считаем друг друга хрустальными, — наконец не выдержал я, вызвав нервный смешок и кивок у Салины. — Признаю, я тоже не танцевал с грифинами, особенно с такими…\n\n — Большими? — мгновенно отозвалась партнёрша по танцу, однако на эту удочку я точно не попадусь.\n\n — Приятными на ощупь, — я ухмыльнулся, когда увидел, как её щеки покраснели, что было особенно заметно на белых перьях.\n\n — Туше, — все же ответила она, продолжая танец.\n\n Мой взгляд на мгновение оторвался от её глаз и лениво скользнул по танцующим рядом с нами пони. Вальсирующая рядом с нами парочка состояла из довольно неприметной кобылки голубого цвета и темно-синего жеребца, чья длинная серая грива, казалось, постоянно закрывала глаза единорогу. Однако во время очередного па он повернулся ко мне боком, наполовину открывая свою кьютимарку: скальпель и книгу.\n\n Это что, Эркейн Хорн?..", "text_md5": "40d49c64d7d170b32a0121efd344a352", "title": "Глава 20. Круг замыкается", "updated": "2017-04-06T09:34:04.000000Z", "views": 90, "words": 9689} {"_entity": "chapter", "date": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "draft": false, "first_published_at": "2015-03-18T21:47:25.000000Z", "id": 14742, "notes": "", "order": 21, "story": 9207, "story_published": true, "text": "Глава 21.1 Это не должно было случиться…
\n\n«Что он тут делает? Разве принцессы не прогнали его поганой метлой? Я не видел этого единорога на входе…» — эти и ещё десяток других мыслей мгновенно появились в голове, отчего каждый мускул ощутимо напрягся, словно на меня готовилось нападение — все инстинкты буквально кричали о том, что он тут не просто так.\n\n — С тобой всё в порядке? — тихо для своего голоса прошептала грифина, незаметно оглядываясь по сторонам во время очередного па. Проследив за моим осторожным взглядом, она тотчас заметила «цель» и постаралась как можно незаметнее «оттанцевать» в сторону.\n\n — Что не так с этим жеребцом? — её голос был сух и спокоен, казалось, она уже примеривалась, как будет действовать во время боя.\n\n Да-а, как-то забываешь за такой выразительной внешностью, что она ещё и воин.\n\n — Он мне не нравится, — честно выразил я свои опасения, и Салина, вместо того, чтобы пытаться что-либо спросить, молча кивнула. Чёрт, теперь мне практически хотелось посмотреть на эту грифину в бою. Конечно, в Ночную Стражу её не затащить, но всё же…\n\n — Может, стоит его аккуратно вывести из зала?\n\n Танец закончился, и мы направились к своему месту, стараясь не терять из виду Эркейн Хорна и кобылу, с которой он танцевал.\n\n — Мы слишком уж заметны, — с досадой в голосе я негромко хватанул по столу ладонью, — Ночная Стража патрулирует замок снаружи, а использовать дворцовых…\n\n И я, и грифина невольно поморщились, прекрасно понимая, что уж им точно не стоит доверять ничего подобного.\n\n Однако затем произошло нечто донельзя странное: Эркейн Хорн распрощался с кобылой и встал из-за стола, после чего целенаправленно двинулся в нашу сторону. А вот это было уже не просто неожиданный ход — вообще все предположения рушились одно за другим.\n\n — Я, пожалуй, пойду… За пуншем, например, — мгновенно сориентировалась Салина, заглянув в пустой бокал. — Надеюсь, если твои опасения верны, ты не будешь сильно махать мечом, а то пони порой пугливы.\n\n С этими словами она встала, вежливо раскланялась со мной и поспешила к одному из столов с едой.\n\n Единорог же, не скрываясь, преодолел всё пространство между столами и сел на самый край дивана, внимательно глядя мне в глаза.\n\n — Приветствую вас, Королевский Ночной Гвард, — вполне серьёзно произнёс жеребец.\n\n — Приветствую… простите, запамятовал ваше имя.\n\n — Эркейн Хорн, — с услужливой интонацией в голосе он ещё меньше напоминал вивисектора, который однажды едва не спалил меня светлой магией. — Некогда я исследовал ваш случай. Боюсь, это очень пагубно сказалось на моей карьере.\n\n — Что ж, у каждой профессии есть свои изъяны, — я как можно беззаботней пожал плечами, стараясь следить не только за движениями копыт пони, но и его рогом.\n\n — Да, вы абсолютно правы. После того, как принцессы… рассчитали меня, я некоторое время провёл за пределами страны. Знаете, изучал другую культуру, повышал квалификацию. Обычное дело для мага-теоретика.\n\n — Это, конечно, всё очень интересно, но у меня есть дела… — я хотел было подняться, однако единорог поднял ногу.\n\n — Две минуты, Капитан, и я сам пересяду. Мне хотелось бы кое-что узнать.\n\n События разворачивались странным образом. Я чувствовал, что во всей этой встрече есть какое-то второе дно, однако никак не мог понять, какое именно. Нападение? Исключено — после недавнего восстания все прибывшие в город проходили незаметную для них проверку, а небо постоянно патрулировали пегасы…\n\n — Например? — довольно невежливо поинтересовался я, стараясь не сильно выдавать свой настрой, однако, казалось, я был как на ладони перед этим пони.\n\n — Как так случилось, что незнакомец иной расы и вида так просто взобрался так высоко? И что такого сделал лич, чтобы некогда напавший на Эквестрию враг сейчас преспокойно сидел рядом с принцессой Селестией?\n\n Тик-так.\n\n Проходящий мимо нас официант вёз тележку со льдом для напитков, однако внезапно запнулся на ровном месте.\n\n Тик-так.\n\n Свет окутал рог Эркейн Хорна, и в ту же секунду тележка словно взорвалась изнутри, являя миру небольшую коробку из светлого материала, спрятанную до этого среди кубиков льда.\n\n Почему время тянется так медленно? Я пытаюсь вытянуть руку, но все словно в тягучем желе.\n\n Контейнер разваливается на части от сжатия телекинезом, обнажая скрытый в нем чёрный кристалл, буквально источавший магию Смерти. Последние отзвуки музыки ещё плыли по воздуху, когда почти все присутствующие в зале невольно повалились на пол от животного ужаса, внушаемого близкой гибелью.\n\n Я не успел даже выхватить клинок, когда кристалл был направлен в сторону королевы Кризалис. Она ещё медленно поворачивала голову в сторону опасности, не осознавая всей угрозы.\n\n От этого не было спасения. Магия Смерти буквально переполняла этот артефакт, невольно напоминая об инциденте в Зебрикании, отравленных пещерах, куда не было хода простым смертным.\n\n Я не успею ни прыгнуть, ни сбить заклинание. Но я должен успеть сделать нечто другое.\n\n Торжествующая ухмылка ещё не стёрлась с лица Эркейн Хорна, когда с громким хлопком воздух ринулся заполнять то место, где находилось моё тело.\n\n С неприятным хрустом, словно врезаясь в зеркало, артефакт чистой смерти пробил живот и высунулся с другом стороны, несколько сантиметров не дотянувшись до хитина королевы в своей неестественной жажде разрушения.\n\n Время вновь потекло своим чередом, закричали от ужаса гости, в окна замка ворвалась стража… Я же лишь вырвал кристалл из живота, рана на котором стремительно затягивалась под влиянием родственной магии.\n\n — ВЗЯТЬ ЕГО! — кажется, эти слова крикнуло очень уж много существ — от звуковой волны жалостно задребезжали оставшиеся окна зала. Однако мне было не до этого — выхватив из-за спины фламберг, я попытался в несколько прыжков настигнуть единорога… когда в зале зазвучала музыка.\n\n И в то же мгновение все присутствующие в зале существа оказались заперты в магические сферы бледно-серого цвета. Все произошло так быстро и внезапно, что я не успел хоть как-то затормозить и буквально впечатался в не слишком уж мягкий барьер.\n\n — Проклятье… — с некоторым трудом поднявшись на ноги, я огляделся по сторонам: аликорны и королева тоже оказались заперты в магические тюрьмы, вот только, в отличие от остальных сфер, эти были непроницаемо-белого цвета.\n\n Видимо, звук эти шары тоже не пропускали — многие гости в панике пытались разбить магическую поверхность своих тюрем, однако ни на йоту не преуспели в этом деле.\n\n — Успокойтесь, жители Эквестрии, — голос Эркейн Хорна раздался так близко, словно он находился в сфере вместе со мной. Однако со своего места я мог разглядеть единорога — он как ни в чем не бывало стоял у стола, с некоторым любопытством на лице разглядывая происходящее в зале. Рядом с ним на столе находилась небольшая музыкальная шкатулка, из которой как раз и лилась странная музыка.\n\n — Вы в полной безопасности, уверяю вас. Окружающая вас сфера — защита, дабы в поднявшейся суматохе никто не пострадал. Возьмите себя в копыта, мне хотелось бы, чтобы все гости этого вечера были в здравом уме, когда им откроют глаза.\n\n — От… откроют глаза? — услышал я голос какой-то кобылы. Кажется, звуковая завеса потихоньку спадала, однако большая часть пони молчала, со страхом глядя на жеребца. Что примечательно, сферы с принцессами и королевой всё также оставались непроницаемы.\n\n — К несчастью, принцессы нашего королевства уже одурманены, а потому мне пришлось задействовать подарок древних времён, дабы они в замутнённом сознании не навредили себе.\n\n «Это что, очередная попытка переворота? Только теперь целью стал Эквестрийский Престол?» — воровато оглядевшись по сторонам, я попытался расцарапать сферу кристаллом, который всё ещё был у меня в левой руке, однако безрезультатно.\n\n — Одурманены? — подала голос Салина. — Интересно, кем же? Не тобой ли, изменник?\n\n — Вовсе нет. К моему сожалению, тот, кто исподволь поработил наших принцесс, находится к ним куда ближе, чем все думают. Разумеется, я говорю о Королевском Ночном Гварде.\n\n Все взгляды присутствующих тотчас обратились в мою сторону.\n\n «Он это серьёзно? Обвинять Капитана Ночной Стражи в измене, это как подозревать, что копыто Луны подписывает бумаги так, что сама принцесса ничего не подозревает. Странно, я это уже слышал, буквально пару дней назад».\n\n — Это что, традиция теперь такая? — поинтересовался я уже вслух, складывая руки крест-накрест. — Совсем недавно я уже слышал подобные обвинения. Из-за этого погибло много жителей Кантерлота, неужто ты хочешь того же?\n\n — Я? — единорог удивлённо приложил копыто к груди, после чего улыбнулся. — Жители Кантерлота! Я, Эркейн Хорн, слуга этой страны, хочу спросить вас — как много бед и проблем свалилось на нашу страну, когда принцесса Луна и принцесса Твайлайт Спаркл нашли это существо и позволили ему остаться?! Сколь часто жители Вечнодикого Леса пытались выбраться из своего, обычно более спокойного, обиталища?! Раз за разом на Эквестрию нападали враги, и внезапно лишь этот… человек, — последнее слово он произнёс с явным отвращение, — этот человек почему-то всегда находился в нужном месте и в нужное время, будь то нападение ледяных волков или восстание чейнджлингов, почему-то раз за разом он выходил «спасителем» нашей страны!\n\n Салина и успевшие ворваться в зал Ночные Стражники явно хотели что-то сказать, однако их тюрьмы тотчас окрасились в белый цвет. «Это бессмысленно, как бы ни правдоподобно он тут орал, стоит сферам рассыпаться, и принцессы и камня на камне не оставят от его аргументов. И, скорее всего, от него самого».\n\n — А я скажу вам! Ваш мессия сам является причиной всех этих несчастий! Этот… Дэс, этот человек, на самом деле явился сюда из совсем другого мира! Знали бы вы, сколько раз ваш «спаситель» убивал таких же людей, как и он сам! — большая часть гостей невольно вздрогнула и повернулась в мою сторону, однако я лишь ждал, пытаясь понять, что именно ему обо мне известно, и, что самое главное, откуда?\n\n — Почему-то ни у кого не возникало мысли, откуда он знает все решения? Почему всегда у таинственного Гварда были ответы на вопрос — «как спасти Эквестрию?» Да потому что ответ у него всегда был один — убийство. И поверьте, я покажу вам это позже. Но взгляните на себя…\n\n На секунду прервавшись, он подошёл к ближайшей сфере и ткнул копытом в сторону заключённой в неё кобылы.\n\n — Кем же вы стали… Мелкие, слабые, ничтожные… Когда принцесса Луна, уже одурманенная человеком, изгнала меня, я смог увидеть главное — чем больше власти и силы вы отдаёте «Гварду», тем слабее вы становитесь. Наша доброта обернулась нам же могилой — приютив у себя чейнджлингов, мы не только позволили вчерашним врагам свободно тянуть у нас любовь — мы заплатили кровью за их восстание! Подумайте, не странно ли то, что некогда напавшие на Кантерлот чейнджлингли вдруг так быстро предложили мир? Этому есть вполне логичное объяснение — человек уже очень давно продвигается к власти, сперва одурманив принцессу Твайлайт и принцессу Луну, после чего создал эту «Ночную Стражу»… Вы начали невольно слушаться его, но ему нужны не вы, а желание ощутить свою силу, подмять под себя власть…\n\n Родной мир изгнал его из себя, а изгоняются ли достойные и благородные? Мне кажется, это скорее попытка избавиться от чего-то мерзкого и ненужного. Вы все смотрите с непониманием и откровенным недоверием — слишком уж зыбки мои слова, слишком безосновательны обвинения. Вы помните «тёмные времена»?\n\n От одного лишь упоминания многие присутствующие в зале вздрогнули, хотя и прошло уже достаточно много времени. Однако я всё никак не мог понять, как именно он пытается подтвердить свои слова? Да, он запер нас здесь, явно с помощью артефакта эпохи Древних — иначе как ещё объяснить тот факт, что Селестия или Луна не разнесли сферы по кусочкам? Но у него не было главного — доказательств. Все его слова были пусты. По крайней мере, так я думал, исподволь пытаясь хоть как-то разрушить сферу, увы, всё ещё тщетно.\n\n — Тогда вы помните и того, кто мучил вас, — с самодовольной ухмылкой единорог цокнул копытами и, к моему ужасу, воздух из сферы исчез в одно мгновение. Попытка вдохнуть ничем не увенчалась — вокруг меня вообще ничего не было. В отчаянной попытке я бросился на стену барьера и заколотил по нему кулаками.\n\n Тщетно.\n\n Ближайшие ко мне пони закричали, взывая к милосердию единорога, однако я это понял лишь по раскрывающимся ртам кобыл и жеребцов.\n\n Это конец?\n\n Нет… Хуже…\n\n В какой-то момент сфера-тюрьма поднялась в воздух и стала полностью прозрачна, позволяя всем гостям видеть меня, скрюченного на полу темницы.\n\n Нет, Тьма, нет!\n\n Вспышка бирюзового пламени на мгновение скрыла меня от пони. Сперва раздались крики радости, когда я пошевелился, однако вскоре они сменились возгласами удивления… страха… ярости…\n\n Эркейн Хорн достиг своей цели.\n\n Это я был вынужден признать, вставая в полный рост и безмолвно проводя костяными руками по камзолу. Жители увидели монстра из кошмаров. Того, кто заставлял многих присутствующих здесь просыпаться в поту.\n\n Королевского Ночного Гварда и Капитана Ночной Стражи.\n\n Дэса Мун'Уиспера.\n\n Лича.\n\nГлава 21.2 За гранью
\n\n\n\n… но это всё же произошло.
\n\nДверь спальни с грохотом открылась, а я буквально ввалился внутрь, едва не упав на пол. Сейчас мне было не до элегантности или безопасности: с каждым шагом в сторону покоев появлялось ощущение, что я не просто должен, а обязан поспешить.\n\n И я не сильно удивился, когда обнаружил на кровати рогатую и крылатую копию Зекоры, увлечённо читающую мой дневник.\n\n — Долго идёшь, — попеняла мне кобыла так, словно у нас здесь была назначена встреча.\n\n — Я должен был догадаться, что твоя филактерия может воссоздать тело даже без материалов.\n\n В ответ зеброчка лишь улыбнулась, обнажив белоснежные зубки:\n\n — Разумеется, мне всё-таки больше нескольких тысяч лет, за это время можно успеть овладеть магией смерти, даже если изначально ты был в ней полный бездарь. Даже после личифицирования… личификации? Знаешь, с этим новым языком можно язык сломать.\n\n — Хватит уже шутить. Я крупно влип, — я озадаченно потёр лоб и сел на пол, бесцельно переводя взгляд с одной вещи на другую. Зебра согласно кивнула, после чего посмотрела в окно.\n\n — Я не буду ходить вокруг да около. У меня есть план, как всё исправить, но тебе не понравится. Точнее, тебя это удивит.\n\n — Я горю от нетерпения узнать, как можно исправить «всё», это меня точно озадачит.\n\n Аликорноподобная кобыла несколько секунд молча смотрела мне в глаза, словно решала для себя какую-то важную задачу, после чего поднялась с кровати и подошла ко мне. Сделав несколько кругов вокруг сидящего меня, зебра тяжело вздохнула.\n\n — Нужно сварить «Наедине с судьбой».\n\n — Отвратный перевод, — не преминул отметить я, после чего потряс головой. — Стоп, решение моих проблем — зелье?\n\n — Ты ждал чего-то иного от зебры? — поинтересовалась кобыла, мимоходом шлёпнув хвостом мне по лицу. — Однако большая часть ингредиентов весьма необычна. Более того, я понятия не имею, что именно потребует зелье для тебя. Да и варить его можно лишь дважды в жизни для себя самого. Так что собирайся, нам нужен лес, котёл, кладбище и кошка. Желательно та, у которой больше двух жизней. Неважно, найдём на месте.\n\n Я даже и слово-то сказать не успел, как рог «аликорна» засветился, и темноту комнаты прорезал яркий прямоугольник портала, куда меня без всяких церемоний закинула зебра, словно какого-то котёнка, после чего прыгнула следом. Приземлившись в траву Вечнодикого Леса, мне пришлось признать, что портал она создала безукоризненно чётко, не потратив ни йоты лишней магии, при этом тщательно замаскировав не только направление врат, но и место, где они вообще были созданы. На моей памяти вообще ещё никто не создавал такое вот средство передвижения, а потому я был, мягко говоря, впечатлён.\n\n — Мы на месте, — озвучила очевидную мысль кобыла, оглядывая кладбище близ Замка Двух Сестер. — Котёл я прихватила из хижины твоей возлюбленной принцессы.\n\n И впрямь, рядом с ней уже стоял всеми известный инструмент алхимика, уже заполненный невесть откуда взявшейся водой. Можно было предположить, что она его свистнула даже не задумываясь, когда выходила их портала.\n\n «Мда, не желай она сама поделиться силой там, в пещерах, меня бы раскатали ещё на входе» — с горечью был вынужден признать я, наблюдая за тем, как котёл левитирует по воздуху, после чего спокойно бухается на могилу Плант Сид.\n\n — Э-э! А ну убрала с могилы! — тотчас возмутился я, вручную взяв несчастную ёмкость и передвинув на пустую землю. — Ты прекрасно знаешь, что не на холм котёл-то поставила!\n\n Зеброчка лишь закатила глаза и топнула ножкой, заставив зелёное пламя вспыхнуть прямо под металлическим дном, стремительно нагревая воду.\n\n — Варить будешь ты, а значит, и ингредиенты собирать под тебя… — кобылка задумчиво постучала копытцем по щеке, словно пытаясь вспомнить забытый рецепт. Я явно не желал ей мешать — о зелье с подобным названием мне вообще не доводилось ни слышать, ни читать, а Зекора, между прочим, владела весьма древними рецептами своего народа.\n\n — Хорошо, думаю, это подойдёт, — рог зебры вспыхнул лишь на мгновение, а передо мной уже появился небольшой сундук с клеткой на крышке. В клетке сидела белоснежная кошка, не менее удивлённая своим появлением здесь, чем я сам. Впрочем, в отличие от кошки, свои эмоции мне удалось держать при себе, в то время как животное практически мгновенно начало натурально выть от ужаса. Видимо, нахождение рядом с двумя личами корёжит психику любого живого существа, неважно, насколько оно разумно.\n\n — You'll cook up a solution with the knowledge I've accrued, — неожиданно для меня пробормотала кобыла, окончательно выбивая меня из равновесия знанием английского, однако я ничего не успел и сказать, как клетка окуталась магической аурой и зебра вытащила отчаянно упирающуюся кошку из клетки и буквально всучила мне в руки.\n\n — They say a kitten time is nine, but I'm just taking two! — и словно повинуясь словам лича, я взял животное за шкирку, точно зная, что мне делать: окутанная бирюзовым пламенем рука коснулась воющей от ужаса кошки. Спустя секунду, на моей ладони покоились два шарика с «кошачьей жизнью» — если моё чутье не было притуплено, это были что-то вроде отражений кошачьей души, которые я только что отобрал у живого существа, по факту два раза убив её в будущем. Однако сейчас животное было цело и здорово, а потому я поспешил отпустить её на траву. Едва моя хватка ослабла, она буквально порскнула в сторону леса.\n\n — I've gathered the ingredients to make some doom sorbet, there's hardly room for seconds when the seconds melt away!\n\n Повинуясь жестам напевающей зебры, я просто опустил руку в котёл и тотчас вытащил из воды — «жизни» тотчас растаяли. Сундук распахнулся, обнажая тщательно рассортированные ингредиенты, взглянув на которые хотелось переспросить, готовим ли мы зелье или пытаемся испечь нечто ядовитое.\n\n Глаз тритона и щепотка корицы первые отправились в будущий отвар, пока я искренне радовался тому, что в облике лича мне будет откровенно наплевать на вкус варева. Инжир, кусочек хлеба, масло… Мне все больше казалось, что зебра откровенно надо мной издевается, иначе что тут делает шоколадная глазурь и дрожжи? Впрочем, когда в котёл полетел сыр проволоне, я уже махнул на все это рукой.\n\n — Слезы морских пони? Клянусь, если это окажется шуткой… — угрожающе пробормотал я, однако зеброчка лишь хитро улыбнулась, наблюдай за тем, как я опустошал флакон с прозрачной жидкостью. К счастью, эту странную помесь не нужно было мешать, кобыла лишь напевала что-то себе под нос, нарезая круги вокруг меня, пока последний ингредиент не отправился в котёл.\n\n — И что теперь? — поинтересовался я у любовницы Мастера, стоило её странной песенке закончиться.\n\n — А теперь самая забавная часть. Тебе придётся немного пошевелить мозгами. Перейди в магическое зрение, — стоило мне взглянуть на котёл в другом диапазоне зрения, как мне стало довольно неуютно — от кипевшего варева исходили волны мощной магии, непостижимым образом направленные именно на меня. И что более странно — никаких колебаний в эфире это зелье не вызывало, словно я видел лишь иллюзию магическим зрением. Это было настолько странно и неожиданно, что руки невольно потянулись к вареву, чтобы убедиться в его реальности, однако зебра довольно ощутимо шлёпнула по пальцам копытом. Будь я в живой форме, было бы, наверно, больно. А так я лишь опустил конечности и посмотрел на лича.\n\n — Всему своё время. Зелью надо настроиться на тебя ещё сильнее, а пока сядь напротив котла и постарайся ни о чем не думать.\n\n Выполнив указания кобылы, я опустился на землю и скрестил ноги.\n\n — Что есть твоя проблема? — неожиданно раздался голос «Зекоры».\n\n — Моя природа, — ответ был на поверхности.\n\n — Она приносит несчастье?\n\n Вопрос явно был риторический, не будь мои природа столь ужасна для живых, я мог бы жить простой жизнью исправляющегося преступника, стараясь принести в мир что-то ещё, кроме крови на руках и чувства потери самого себя.\n\n — Да.\n\n — Она приносит счастье? — а вот этот вопрос был чуть более неожиданный.\n\n Будь я простым смертным, и рано или поздно, но принцессам пришлось бы провожать меня в последний путь, становясь очередным печальным опытом в череде возлюбленных для Селестии. Хотя нет, она бы и не пожелала в очередной раз хоронить любовника. Моя природа позволила стать чем-то большим, чем какой-то неудачливый палач в чужом мире.\n\n — Да, — наконец ответил я.\n\n Наступила тишина, настолько противоестественная, что я на всякий случай оглянулся. Рядом со мной никого не было.\n\n — Один человек всё время страдал, — очень уж знакомый голос раздался прямо над ухом, заставляя озираться в поисках этого самого собеседника. — Ему было то слишком жарко, то слишком холодно, то много одного, то мало другого… Ему хотелось кричать от радости или забиться в угол от тоски. От переживаний его сердце грубело, тело разрушалось, а мысли застывали в голове. А когда он совсем перестал меняться…\n\n Котёл разорвало на части, а меня взрывной волной откинуло назад, прямо к копытом стоявшей позади меня аликорночки. В этот раз её шёрстка была чёрного цвета, её странные серебристые глаза смотрели устало и с некоторым сожалением.\n\n — Тебе не уйти от меня, Дэс.\n\n Появившаяся в воздухе коса была простым орудием труда какого-нибудь крестьянина, которым она изящно взмахнула и с размаху вонзила его мне в череп.\n\nГлава 21.3 За гранью
\n\n\n\nКуда не ступала нога живого.
\n\nС ленивым шелестом вода омывала небольшой кусок скалы, высунувший свою верхушку из серых волн этого странного места. До горизонта, куда только ни брось взгляд — бескрайние водные просторы.\n\n Безоблачные небеса были окрашены в тот же цвет, что и всё вокруг — серый, казалось, это единственный цвет для всего мира. Лишь моё тёмное одеяние неестественно выделялось на общем фоне пустой реальности.\n\n «Попасться на такую глупую ловушку мог только такой идиот, как я» — был вынужден признать горькую истину. О, нет, она не обманула, зелье сработало. Вот только явно не так, как я предполагал. Впрочем, а как оно должно было сработать в «правильном» способе?\n\n — Слишком много ненужных вопросов, наверно, мёртвые только это и делают, — я с неприязнью посмотрел на костяные руки, несколько удивляясь тому факту, что внешне моё тело имело облик лича даже после кончины. «Наверно, это из-за того, что я потерял большую часть человечности и души».\n\n Не знаю, когда она появилась рядом с «островом», если так можно назвать этот кусок скалы, однако от размышлений меня отвлёк всплеск воды. Небольшая чёрная лодка неторопливо рассекала серую гладь, направляясь в мою сторону. Управляющая ей кобыла вновь окрасилась в серые тона, словно пытаясь подстроиться под этот пустынный мир.\n\n Мне оставалось лишь молча наблюдать за тем, как она приближается к «земле». А что ещё оставалось делать? Это не пещеры Кантерлота, где я «умирал» лишь из-за незнания о своей природе. Даже если я попытаюсь напасть на Смерть, это ничего не изменит. Теперь я это точно знал.\n\n Что-то странное было со слухом, мне начиналось казаться, что где-то недалеко от меня играет музыка, однако я не мог её услышать, как ни старался…\n\n Лодке нужно было ещё преодолеть некоторое расстояние, а потому у меня было время разгадать странную загадку этого места. Я пытался не вслушиваться в окружающую меня тишину, после чего наоборот старался поймать мелодию, которая казалась мне странно знакомой. К несчастью, моё время явно подошло к концу — с тихим стуком лодочка коснулась скалы, а Смерть отложила в сторону шест, которым она каким-то образом отталкивалась от воды.\n\n — Ну как? Тебе понравилось жить? — аликорночка села на дно лодки, глядя на человека снизу вверх.\n\n — Ну… — вздохнул я, безуспешно пытаясь оторвать взгляд от внимательных серых глаз, — и да, и нет. В жизни есть солнце, дружба и любовь, а есть холод, предательство и боль. Но кажется, я не нашёл в ней никакого смысла.\n\n Кобылка рассмеялась и отвела взгляд, позволив мне перестать смотреть в эти странные глаза.\n\n — Когда ты только появился, смысл был. Но ты растерял его по пути сюда. Ты знаешь, у нас есть всё время мира, и я дам тебе совет, как всё исправить.\n\n — Но какой в этом смысл? — недоуменно спросил я, уже сам посмотрев ей в глаза.\n\n — И на этот вопрос ты найдёшь ответ, — Смерть рассмеялась и встала на ноги. — Ты должен найти три Средоточия. Они помогут тебе всё вспомнить.\n\n С этими словами она взмахнула крыльями, и на меня обрушилась тьма.\n\nГлава 21.4 В небеса сквозь муки
\n\n\n\n\nКлючник Петр выглядел как-то иначе…
\n\nОтзвуки чар ещё гуляли по телу, заставляя бездумно идти вперёд с неизвестной целью. В голове крутилось лишь одно — это был я.\n\n Это я сделал то, что мною же считалось невозможным. Однако за всем этим можно было увидеть чью-то волю, и, кажется, я знаю, чью… Стоило этой мысли лишь краешком зацепить разум, как я словно шагнул куда-то за грань мира.\n\n Вокруг простиралась тьма. Но с каждым мгновением то тут, то там, появлялись странные огоньки, словно старались осветить хоть что-то вокруг себя, и когда их стало очень уж много, я осознал, что эти «огоньки» — свет далёких звёзд. А моё тело, стало быть, находилось в чём-то вроде космоса? Но нет, филактерия не сообщала ни о межзвёздном холоде, ни о каких-то иных признаках пребывания в космосе.\n\n — Интересно, так выглядит рай или ад? — вслух предположил я, попытавшись сделать шаг вперёд. К моему удивлению, под ногами ощущалось нечто вроде опоры, позволяющей мне вообще двигаться вперёд. «Весело… Тогда это скорее частилище, если оно в этом мире вообще есть».\n\n Каждый следующий шаг и движение давались всё проще и проще, словно тело подстраивалось под здешние законы физики.\n\n К моему сожалению, просто так побродить в этой странной невесомости мне не дали — откуда-то из окружающей темноты стали появляться необычные полупрозрачные фигуры. И чем ближе они становились, тем отчётливей можно было их разглядеть. В мою сторону двигались пони. Земные, пегасы, единороги, они все шли в мою сторону, однако смотрели они не на меня. Казалось, они вообще никуда не смотрели. Дойдя до меня, они продолжили свой путь в никуда, а за ними начали появляться фигуры аликорнов. Эти жеребцы и кобылы не были мне знакомы, отчего я осмелился предположить, что это Древние старых времён. Выходит, это призраки? Мучимый этим вопросом, я попытался коснуться ближайшей кобылы, но моя рука прошла сквозь её спину, а сама она даже не повернула головы. Впрочем, не все они шли мимо меня: в какой-то момент рядом со мной остановились жеребец и кобыла. Два Древних внимательно меня разглядывали, словно оценивая, после чего оба призрака улыбнулись и мотнули головой куда-то в сторону, словно указывая путь.\n\n — Береги их, — голос жеребца звучал очень странно, словно я слушал далёкое эхо в горах, однако у меня не было времени спросить у них хоть что-то — сделав шаг назад, они смешались с остальными, отчего я тотчас потерял их из виду. Если бы меня уже в тот момент попросили описать их внешность, я бы лишь беспомощно развёл руками: казалось, их облик стёрся из моего разума быстрее, чем они пропали среди других призраков. Да и кого «их» беречь-то?..\n\n Однако стоять в потоке призраков и впрямь было бессмысленно, а потому я двинулся в указанном направлении. С каждым шагом бесчисленный сонм душ тускнел и постепенно таял, а когда я вновь оказался в одиночестве, за моей спиной раздался голос:\n\n — Ты всё же добрался сюда, дитя моё.\n\n Когда я повернулся, то увидел высокого, ростом с Селестию, а то и больше, аликорна, стоящего, как и я, в этой космической пустоте. Скользнув по мне взглядом, жеребец слегка мотнул головой, после чего двинулся куда-то вбок, словно давая мне шанс рассмотреть его поподробнее. Шерсть этого пони имела тёмно-серый окрас, который, казалось, мог бы быть чуть более светлым при лучшем освещении. Чёрная грива спускалась длинными прядями за спину, в то время как спереди была достаточно коротка. Достаточно длинный для жеребца хвост делал странный изгиб вверх у основания хвоста, после чего свободно ниспадал вниз. Прямой рог был явно длиннее, чем у единорога, что немного выбивалось из картины, учитывая тот факт, что его лицо не было так уж сильно вытянуто вперёд, отчего магический орган больше напоминал оружие, а не проводник магической энергии. В отличие от принцесс, не считая, наверно, Твайлайт, он держал свои крылья в закрытом положении. Все это промелькнуло буквально за несколько секунд, после чего я встретился с ним взглядом и невольно пошатнулся: в его глазах читалась настолько невообразимая мощь, что единственный, с кем я бы его сравнил по силе, был мой временный наставник — Дискорд. Однако, в отличие от аватара Хаоса, он излучал уравновешенную и сбалансированную мощь.\n\n Увы, мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Чем дальше мы шли, тем светлее становилось вокруг — казалось, с каждым его шагом зажигались всё новые и новые созвездия, освещая наш путь. Наконец, он остановился и, повернувшись ко мне, молча лёг на невидимый «пол», я лишь последовал его примеру. Некоторое время мы изучали друг друга, после чего я отважился задать главный вопрос:\n\n — Кто ты?\n\n Жеребец неопределённо покачал головой, словно раздумывал, стоит ли мне отвечать, однако всё же заговорил.\n\n — Мои имя ничего тебе не скажет. В Эйквинии меня звали Серым или Тёмным Мастером.\n\n Это могло показаться глупым, но я сразу ему поверил — существу такой силы нет никакой необходимости лгать.\n\n — Я следил за тобой, Дэс Мун'Уиспер, мой последователь и вассал.\n\n — Я не твой вассал, — довольно самоуверенно для умершего возразил я, однако аликорн лишь покачал головой.\n\n — Каждый некромант, лич и демилич этого мира присягает мне на верность, когда делает первый шаг за грань жизни, когда первый раз видит изнанку этого мира. Как я погляжу, Древние в кои-то веки решили не лгать совсем уж в лицо и рассказали тебе почти всё, что знают обо мне. Какая жалость, что большую часть знаний смело Штормом.\n\n — Штормом? Это та катастрофа, что…\n\n — … что была создана проклятым Мастером, да-да-да, мои сородичи хорошо потрудились, заметая следы.\n\n — Следы твоих экспериментов с некромантией, я полагаю? — довольно мрачно поинтересовался я, однако это не разозлило Мастера, как я предполагал, напротив, он рассмеялся.\n\n — Знаешь, ты всё больше напоминаешь мне меня самого в первые сто лет, — казалось, из голоса аликорна ушло всё веселье, когда он продолжил. — Воистину, алэфемы потратили много сил, скрывая правду.\n\n — Алэфемы? — недоуменно переспросил я, пытаясь вспомнить хоть что-то, касаемо этого странного термина. Ударение на первый слог, иное построение слова… Даже в староэквестрийском или языке жизни не было ничего, что могло подсказать значение. Аликорн же, посмотрев на моё непонимающее лицо, лишь тяжело вздохнул и огляделся по сторонам, словно подсчитывая что-то.\n\n — Я так понимаю, без более точного экскурса в историю ты меня просто не поймёшь. Я бы предложил тебе устроиться поудобнее, однако нам обоим довольно бессмысленно менять положение в пространстве, ибо ни я, ни ты не можем ощущать неудобства как такового. Неважно…\n\nГлава 21.5 Литургия Кризалис
\n\n\n\nТеряя что-то, что-то находишь.
\n\nДвери кабинета захлопнулись, и Селестия устало провела ногой по лбу, стирая пот. События последних дней словно сговорились проверить её с сестрой на выносливость, подкидывая то одну проблему, то другую. И сейчас кобыла искренне не понимала, как можно унять слухи среди подданных, напуганных и обозлённых тем фактом, что Королевский Ночной Гвард и Капитан Ночной Стражи оказался существом из страшных легенд прошлого, да ещё и ответственным за кошмары среди пони.\n\n — Это какая-то катастрофа… — наконец описала она всю ситуацию, пытаясь понять, куда делся её любимый. Он явно должен быть шокирован и разозлён последствиями бала, но кобыла была целиком и полностью на его стороне — изображение Экрейн Хорна уже разлеталось по всей стране с пометкой «живой или мёртвый». Последний раз такое было довольно давно, однако на этот раз Селестия была полностью уверена в необходимости подобных мер.\n\n — Сестра, ты не видела Дэса? — двери балкона тихо распахнулись, являя принцессу Ночи в весьма напряжённом состоянии. — После всей этой кутерьмы я пыталась найти его, но нигде не могу обнаружить ни малейшего следа ауры. Что-то не так.\n\n — В каком смысле? — Селестия задумчиво помахала свитком, после чего повернулась к сестре.\n\n — Подумай сама, произошло нечто такое, чего никто не ожидал, и вместо того, чтобы искать невесть куда пропавшего любимого, мы с тобой разгребаем документы, словно ничего не произошло?! — в конце Луна уже кричала, потеряв последние остатки самообладания.\n\n Словно застигнутая врасплох последним вопросом, Селестия уставилась на сестру, медленно переваривая информацию. И тут она почувствовала, как по спине побежали мурашки, как будто только сейчас оно осознала факт того, что её жеребец пропал несколько часов назад после разоблачения перед кучей подданных, а они тут спокойно работают с документами!\n\n Стол лишь жалобно хрустнул, когда принцесса вскочила на ноги, отшвыривая ни в чем не повинную мебель на пол.\n\n — НЕМЕДЛЕННО ЗОВИ СТР… м-мпфх!!! — она с возмущением уставилась на копыто, заткнувшее ей рот.\n\n — Умерь свой пыл, моя сестра, — медленно произнесла Луна, сдерживая волнение не только сестры, но и своё собственное. — Какие-то чары коснулись нашего сознания, однако ты должна подумать о том, какой силы должен быть неведомый нам чародей, если он или она столь незаметно изменили наше сознание. И, судя по всему, сознания наших подданных. Могу поспорить, Твайлайт и Зекора вообще не знают о случившемся.\n\n Убрав ногу сестры, Селестия начала нервно расхаживать по кабинету, пытаясь понять, кто мог это сделать и кому подобное поведение было на копыто. Разумеется, первым под подозрение попал Дискорд, однако эту мысль кобыла отмела практически мгновенно — слишком уж тщательно следил аватар Хаоса за человеком, обучая его основам магии и исподволь пытаясь привнести немного «беспорядка» в жизнь королевства чужими руками. Но кто тогда?\n\n — Неважно, — ответила кобыла самой себе, — нам нужно найти Дэса и…\n\n — Не думаю, что это проблема, — Луна замерла на пороге, не отрывая взгляда от небосвода.\n\n — Что ты имеешь в виду?.. — настала пора Селестии уставиться на луну, ощущая странную дрожь.\n\n Метка Дэса — странное сочетание ночного светила его мира и круга символов — полностью заняла собой всю луну, загадочно мерцая в тёмном небе.\n\n — Нет… — недоверчиво прошептала она, невольно подавшись вперёд.\n\n — Да! — победоносно вскинув копыто вверх, расхохоталась Луна. — Давай, шевели крупом, он точно будет там!..\n\nИтак, вот и все, второй том подошел к концу.
\n\nДэс оказался тем самым чародеем, что обратил его в лича, после чего Дэс объявился в виде аликорна на месте своего первого появления в этом мире.\n\nИз теней выступают несколько персонажей, чьи мотивы весьма разнообразны: безумный вивисектор, за спиной которого маячит тень неизвестного интригана. Из глубин времен объявился Серый Мастер, ведущий свою собственную игру.\n\nКто знает, как теперь сложится жизнь бывшего Инквизитора, хотя... не бывает бывших палачей.\n\nУвидимся в третьем томе, и да пребудет с вами Литургия Восьми!
", "text_md5": "ddfaa080e0888c45f8112bb66bd59441", "title": "Эпилог. Обращение автора к читателю", "updated": "2017-04-20T18:51:28.000000Z", "views": 121, "words": 86}