Великий Дом Единорога
Покровитель. Глава 18 - Выбор Алисы
После обеда Сомбра заперся в рабочем кабинете, приказав Алисе не беспокоить его до вечера. Служение Камире им никто оплачивать не собирался, так что единорог должен был заняться выращиванием кристаллов, которые обеспечат приток Искр для удовлетворения всех нужд.
По правде говоря, рост кристаллов не требовал особой затраты ни моральных, ни магических сил, однако процесс этот требовалось постоянно контролировать. А потому Сомбра устроился на мягкой подушке, подложив под себя все четыре ноги, и прикрыл глаза, концентрируясь на нужном заклинании. Почти сразу же в полу перед ним возникла трещина, из которой вверх потянулся алый столб света, постепенно увеличиваясь в размерах, уплотняясь и приобретая форму остроконечного алого кристалла — пока ещё зыбкого, словно дымчатого, но становившегося всё реальней с каждой секундой. Затем от этого кристалла-основы во все стороны стали тянуться кристаллы поменьше. Наблюдать за этим процессом, создавать его, оказалось весьма успокаивающим занятием, особенно на фоне того, что задумал единорог для сегодняшнего вечера.
Шли минуты. Незаметно для самого себя, Сомбра полностью погрузился в процесс созидания, поддался своеобразной медитации. Дыхание жеребца замедлилось, кривой рог, слабо сверкающий магией, стал пульсировать через равные промежутки времени, а хвост пони, иногда ударявший по подушке, совершенно успокоился. Кристаллов же становилось всё больше, выходившие из трещин давали «ростки», превращавшиеся в целые ветви, унизанные вместо листьев множеством меньших кристаллов.
Пока хозяин работал и отдыхал одновременно, Алиса принялась за уборку дома. Хотя выглядело их «обиталище» уже совсем неплохо, мелких недоделок хватало, поскольку прежние жильцы не очень-то заботились о сохранности помещений. Царапины от когтей и пятна крови, встречающиеся тут и там, были меньшим из зол, так что работы для одной девушки хватало с головой. Выбрав из запасов нечто, напоминавшее фартук, Алиса принялась за дело, старательно вымывая каждый сантиметр одной из комнат, прежде чем перейти к другой. Работа оказалась не из лёгкой, многие пятна совершенно не хотели оттираться, навечно въевшись в полы и стены, но упорство (и слегка сдвинутый диван) помогали ей справляться с проблемой.
— На сегодня с уборкой закончено, — сообщил Сомбра, входя в спальню, которой как раз занималась Алиса. — Приводи себя в порядок и идём. Не позабудь оружие, оно может нам пригодится.
Голос Сомбры показался Алисе несколько взволнованным. Похоже, он всерьёз переживал из-за того, что им предстоит сделать — знать бы ещё, что именно!
Через полчаса единорог и девушка вышли из дома. Хотя искусственное солнце над городом висело всегда, механизмы затемнения создавали иллюзию наступившего вечера. Народа стало заметно меньше, поскольку в темноте передвигаться по улицам Камиры было немногим безопаснее, чем ходить по улицам у самой границы Туманов… Зато появились существа, предпочитавшие при дневном свете отсиживаться дома, и от большинства из них стоило держаться подальше.
Но мера предосторожности, заключающаяся в выдерживании дистанции, вскоре начала казаться Алисе лишней. Судя по направлению движения, они направлялись к границе Туманов, правда, не к тем воротам, через которые проходили, когда направлялись к работорговцам, а намного западнее. Вскоре здания камирцев сменились на невысокие постройки какого-то мелкого Дома, возле которых сидели пучеглазые гуманоиды, с тревогой поглядывая на прогуливающихся рядом зверолюдей. Ночи этим существам не пережить, решила Алиса, и охранники, стоящие на стенах Вечного Рима, получат сегодня известное развлечение — посмотрят, как Великий Дом в очередной раз поглощает Малый…
— Что мы здесь делаем? — спросила она у хозяина. Вряд ли Сомбра намеревался помародёрствовать или таким способом послужить Камире, но мало ли…
— Идём к Границе Туманов, — ответил единорог, причём сказал он это, явно занятый собственными мыслями.
Эта новость, как и тон, который использовал Сомбра, Алису не обрадовали. Прошлый поход к Трущобам не оставил в её памяти ничего хорошего, являться сюда после того, как они поссорились с контрабандистами, и вовсе казалось настоящей глупостью. Тем не менее, Сомбра не высказывал никакого беспокойства. Достигнув сторожевого поста Камиры, он перебросился парой слов с медведем-охранником, громадным и уродливым, и махнул хвостом, призывая Алису идти дальше.
Часть Трущоб, в которой они оказались, выглядела довольно неплохо. Между домов проходила широкая тропа, по которой передвигались караваны с товарами для Камиры, ввозимые из-за стен Вечного Рима, а потому Тиамат волей-неволей приходилось сохранять порядок возле дороги. Это положительно сказывалось на безопасности прилегающего района, потому здания выглядели опрятно, тут и там встречались мигающие вывески, даже несколько продуктовых магазинов работали, а такие места у самых Туманов обычно сразу подвергаются разграблению.
— Идём левее, — велел жеребец.
Сойдя с тропы и нырнув в какой-то переулок, Алиса и Сомбра вышли к границе Туманов. Девушка чисто инстинктивно покрепче сжала саблю и огляделась по сторонам, ожидая увидеть выползшее Исчадие или ещё какую-нибудь жуткую тварь. Однако, Сомбра не высказывал никакого беспокойства, лишь достал телекинезом кинжал, удерживая его в воздухе перед собой.
— Зачем мы здесь? — поинтересовалась девушка.
— Хочу кое-что проверить, — ответил Сомбра, внимательно смотря на кинжал. Затем он сделал шаг вперёд.
— Господин, вы идёте в Туман, — предупредила Алиса.
Единорог ничего не ответил. Он шёл вперёд, продолжая держать кинжал перед собой, и Алиса вдруг поняла, что кончик оружия слегка поворачивается в телекинетическом хвате Сомбры, и единорог следует в ту сторону, куда оно указывает. Так как пони был сосредоточен на оружии, девушке ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Что-то прошуршало в Тумане неподалёку, но напасть не осмелилось.
— Нам лучше вернуться, сэр, — произнесла Алиса, однако Сомбра остался глух к её словам. Следуя за кинжалом, он уходил в Туман всё дальше — стены Вечного Рима, здания Трущоб уже растворились в нём. Стоило пройти ещё немного, и они окажутся посреди Туманов, и кто знает, удастся ли потом вернуться в Рим…
— Следуй за мной, — ответил Сомбра. — Я не предпринял бы этого путешествия, если бы не знал, как его закончить.
И снова слова единорога ничуть не успокоили девушку — по Туманам ходят со специальным компасом, который всегда укажет верный путь. Хотя Сомбра, по-видимому, пользовался кинжалом вместо навигатора, ориентируясь по едва заметному движению оружия, жеребец менял направление, но шагал уверенно, ни разу не останавливаясь. Но вёл ли кинжал Сомбру или подчинялся его воле и указывал на цель?
По-видимому, скоро ответ на этот вопрос должен был прийти, потому что Туман вокруг начал редеть. Слева показались высокие деревья, искорёженные, лишённые листвы — вполне могло быть, что это края Проклятого Леса, находящегося вне границ Рима и постоянно расширяющегося вместе с ним. Камира имела отношения с населяющими его существами, а вот Алиса не испытывала никакого желания познакомиться с обитателями этого места. По счастью, Сомбра не пошёл в лес — он остановился, прикрыв глаза, и рог его засветился сильнее.
— Думаю, мы дошли до нужного места, — сказал он.
Алиса, поудобнее перехватив меч, подошла к нему поближе, не спуская глаз с леса.
— И зачем мы сюда шли, сэр?
Единорог ответил не сразу.
— Многие из тех, кто попадает в Вечный Мир из других миров, лишаются своих магических сил, — заговорил он наконец. — Со мной этого не произошло. Во всяком случае, не в таком объёме, как со многими другими…
— И чем же это вызвано?
— В своём мире я выступил против зла, куда большего чем многое из того, что творится в Вечном Риме, — печально усмехнулся единорог. — К сожалению, одолев это чудовище, я возжелал куда большей власти и вскоре сам стал настоящим монстром.
Грива и хвост Сомбры стали расплываться чёрной дымкой, которая вдруг стала сплетаться с Туманом.
— Думаю, только благодаря этим способностям я не только сохранил часть своей магии, — продолжал он. — Но и без проблем добрался до Рима. Похоже, что открытое мною тёмное искусство имеет ту же природу, что и Туманы, поскольку я чувствую себя их частью, понимаю, как в них ориентироваться. А теперь, благодаря этому кинжалу, я могу покинуть их пределы — и вывести тебя за собой.
Он развернулся к Алисе и внимательно посмотрел на неё.
— Я могу вернуть тебя домой.
— И… Вы сделаете это? — удивилась Алиса. — Но зачем вам это нужно, сэр?
— Ради эксперимента с одной стороны и для того, чтобы не подвергать тебя опасности — с другой, — грива и хвост жеребца улеглись, снова став нормальными, однако кинжал он продолжал держать перед собой. — Я уже убедился в твоей преданности, но завтра мы бросим вызов Дому Таурус. Если выяснится, что именно он наслал клонов на претора Тифарета, между Отверженными и Верными начнётся война, в которой я, как житель Камиры, обязан буду принять участие. Если ты не готова к этому, то лучше мне остаться совсем без служанки, чем подвергать опасности свою и твою жизнь.
— Вы оскорбляете меня, сэр, — Алиса вонзила саблю в землю. — То, что я стою с вами в Тумане, уже говорит о моей безграничной преданности вам.
— Да, но одно дело — следовать из-за опасности, и совсем другое — получить возможность уйти и остаться, — усмехнулся пони. — Сам я не планирую покидать Вечный Рим… Пока что. Но если мне понадобится выйти за его пределы, я был бы не прочь для начала потренироваться на ком-нибудь другом, вроде тебя. Мои способности и этот кинжал могут вернуть тебя в твой мир, прямо сейчас, всего за несколько часов пути!
Алиса хорошо понимала, о чём говорит Сомбра. Неясным было лишь то, что побудило его так поступать — он что, засомневался в ней? Или и вправду обеспокоился её судьбой и таким образом хотел уберечь девушку от опасности? Может быть, его замучила совесть, и он решил спасти её, чтобы как-то облегчить груз вины?
— Итак, я жду твоего решения, — Сомбра неторопливо помахивал кинжалом. — Твоя свобода здесь, совсем близко.
— Раз вы не собираетесь покидать Вечный Рим прямо сейчас, то и проверку пути можно отложить, — произнесла Алиса. — Тот мир, из которого я пришла в Рим… Не уверена, что я смогу прижиться там после всего, что пережила здесь.
Кажется, Сомбра выдохнул с облегчением.
— Уверена ты в этом? — он всё равно вытянул одну из передних ног, указывая в Туман. — Ещё есть возможность передумать.
Алиса отрицательно покачала головой.
— Я остаюсь.
— В таком случае, ты остаёшься со мной, — удовлетворённо отметил пони. — Возвращаемся домой, завтра нас ждёт много работы.