Тёмный переплёт

Глава 1. Что с собой принесёт дождь?

«Огромная благодарность художницам Anotherdeadrat и Rainbow_Fire за прекрасные иллюстрации.»

Artwork for Chapter 1:

• by Anotherdeadrat: Illustration 1, Illustration 2, Illustration 3

• by Rainbow_Fire: Illustration 4

Глава 1

Что с собой принесёт дождь?

Где-то в Эквестрии

Шёл проливной дождь с грозой. Порывы ветра были не настолько сильны, чтобы сломить деревья, но тем не менее они с достаточной силой склоняли их верхушки.

Слабые ветки деревьев гнулись и ломались, животные же предпочли спрятаться в укрытиях, чтобы переждать непогоду.

На краю небольшой поляны, окруженной лесом, вдруг появился незадачливый кролик с рогом на голове, который не успел вовремя спрятаться и теперь спешил пересечь луг.

И несмотря на то, что капли дождя попадали ему в глаза и затрудняли обзор, кролик неожиданно заметил силуэт пони, шедшего по проторенной дороге этого луга.

Подпрыгнув поближе к тропинке, грызун стал с интересом рассматривать путешественника, явно не ожидая его здесь увидеть. Но когда чужак его заметил, то он почему-то резко остановился.

Это озадачило магического зверька. Но, почувствовав холод падающих капель дождя на свою шерсть, он вновь продолжил прыгать в направлении леса.

Но попрыгав мимо пони, кролик что-то почувствовал…

Что-то потустороннее…

Ужасающее…

Это заставило его вновь остановиться и с опасением взглянуть на чужака.

Пони всё так же пребывал в статичном положении. Однако, как только кролик замер на месте, тот медленно повернул свою голову в сторону зверька.

Злоба...

Жесткость...

Отчаяние...

Взгляд странника словно выжигал магического грызуна изнутри, отчего кролик испуганно запищал и с ужасом устремился в лесную чащу.

– Всё повторяется... – внезапно произнес пони, провожая зверька взглядом.

Досадливо вздохнув, странник потянулся к своей походной сумке и вытащил оттуда запущенные песочные часы.

И было видно, что в верхней части сосуда было чуть больше песка, чем в нижней.

Покачав головой, пони убрал часы обратно в свою сумку и, поправив капюшон, вновь проговорил про себя: «Но время ещё есть…».

Неожиданно странник почувствовал сильную головную боль, вынудившую его присесть на землю.

А затем из-под его капюшона показалось какое-то потустороннее, тёмное и жидкой консистенции щупальце...

Оно быстро начало увеличиваться в размерах и выползать на его накидку. Однако пони удалось справиться с болью, после чего он быстро схватил щупальце копытом и спрятал его обратно под капюшон.

Убедившись в том, что оно исчезло, странник облегченно вздохнул и, стряхнув грязь со своего плаща, продолжил путь.

---

Залив Мэритайм

– О, да! Это круто! – воскликнула пони-пегас белого оттенка с ярко-розовой гривой с голубыми и светло-розовыми полосками, пролетая над облаками и выполняя различные виражи.

Вдохнув побольше свежего воздуха, Зипп Шторм начала парить в небе над городом и наслаждаться его видом.

Мэритайм, только что омытый дождем, словно ожил от свежести, а занавес еще не ушедших серых облаков, кажется, только придавал глубину и объем его видам, подчеркивая яркость городских красок.

Звук дождевой воды, стекающей с крыш, смешивался с мелодичным гулом города, создавая уникальную симфонию. А ритмичный прибой морских волн будто бы её дополнял, вызывая ощущение умиротворения и лёгкости.

Ветер мягко касался перьев Зипп, а в воздухе витал аромат свежести и начала нового дня, из-за чего она почувствовала себя свободной и полной жизни, будто сам мир предстал перед ней в необыкновенных красках, пронизанных надеждой и верой в светлое будущее.

И несмотря на то, что температура в воздухе все еще была высокой, жителям это не доставляло особых неудобств, поэтому на улицах можно было наблюдать множество пони.

Ну а если кто-то всё еще испытывал сильную жару, то он всегда мог приобрести изумительный коктейль, способный поднять настроение на весь день.

Вспомнив о смузи, Зипп посмотрела в сторону заветного фудтрака и ухмыльнулась, увидев очередь, которая выстроилась у вагончика, за прилавком которого стояла её подруга, земнопони — Санни Старскаут.

Клиентам не было отбоя, но Санни была только этому рада, с энтузиазмом занимаясь готовкой прохладительных напитков.

Вскоре очередь быстро закончилась, и все желающие получили свои коктейли.

С улыбкой пожелав хорошего дня очередному пони, Старскаут неожиданно услышала со стороны: «Привет, Санни! В очередной раз даришь всем пони хорошее настроение?».

Земнопони улыбнулась и, обернувшись на звук, воскликнула: «Привет, Зипп! Не желаешь отведать смузи?».

В этот момент пегаска заметила, что её подруга, хоть и на мгновение, но с хитринкой нахмурила одну бровь.

Понимая, что она что-то задумала, Зефирина усмехнулась и ответила: «Мне как обычно».

– Окей! – произнесла Санни, скрывшись за прилавком.

Это заставило пегаску вновь улыбнуться и закатить глаза. Ведь блендеры, которыми пользовалась земнопони, обычно стояли у всех на виду. Но друзья Старскаут знали, что был еще один, хитро спрятанный под прилавком.

Зипп догадывалась, что таким образом Санни добавляла в смузи еще несколько сортов ягод, немного изменяя привычный рецепт и делая его еще вкуснее.

Спустя несколько мгновений звук блендера прекратился, и земнопони показалась за стойкой с холодным напитком.

Взяв шейкер в копыта, Зипп с улыбкой оценила его взглядом, а затем немного отпила содержимого.

Убедившись в своих догадках, а также поняв, какие ягоды туда были подмешаны, пегаска с хитринкой спросила: «Это случаем не новые ягоды из Брайделвуда, которые ты добавила в мой смузи под прилавком?».

Поняв, что её поймали с поличным, Санни неловко попыталась оправдаться, пока со стороны не раздался голос: «Всё верно, Зипп! Это новая партия!».

– Спасибо, Мисти! – воскликнула Зипп, подмигнув подходящей к ней пони-единорожке.

Это и впрямь оказалась Мисти Брайтдон, которая вернулась с тележкой, предназначенной для перевозки смузи.

– Что вы?! Этого не может быть! – с улыбкой приставив копыто ко рту, произнесла Санни.

Её подруги лишь похихикали, видя то, что у земнопони не получается солгать. После чего Мисти подошла поближе к Старскаут и, отчитавшись обо всем доставленном товаре, заявила, что она готова к новой доставке.

Поблагодарив единорожку, земнопони быстро достала свой смартфон и стала делать приготовления к следующей партии.

– Работаешь в поте лица? – с ухмылкой спросила Зипп у Мисти.

– Ага! – гордо воскликнула единорожка. – Конечно, я не против проспать целый день после победы над Опалин и Аллурой, но помогать друзьям намного лучше!

– Только не забывай, что тебе сегодня ещё нужно будет проверить, как строится новая чайная Альфабитла!

– Ой… Точно… вот только…

После того, как Альфабитл наконец-то нашёл свою родную дочь, единорог решил построить вторую Кристальную чайную, но уже в заливе Мэритайм, намереваясь поставить Мисти за главную.

Несмотря на то, что единорожка была смущена заботой ее отца, она не стала ему возражать.

В особенности, после того, как ей стало известно о планах Альфабитла открыть и третью Кристальную чайную, но уже в Зефир-Хайтс.

Вероятно, он явно планировал быть поближе к королеве Хэйвен, но это уже совсем другая история...

К тому же, строительство велось не так гладко, как планировалось.

Уже на первом этапе возникли проблемы с поиском подходящего помещения.

И даже после того, как эта задача была решена, остался другой вопрос: как найти хорошего застройщика.

В Мэритайм проживает большое количество способных земных пони – инженеров и строителей. Поэтому было странно, что никто из них не хотел браться за обустройство будущей чайной.

Из-за этого в какой-то момент по городу даже распространились нелепые слухи о том, что само здание было проклято, а его стены служили пристанищем злых духов.

Вот только ситуация оказалась более прозаичной, чем её представляли.

Дело было в самом Альфабитле, а точнее в том, что он был довольно упрям и желал, чтобы новая чайная была построена по всем меркам эстетики единорогов.

Можно сказать, что это был самый тупиковый этап, так как земные пони попросту не могли угодить клиенту.

Такая же проблема была и в пони-пегасах из Зефир-Хайтса. Поэтому все надежды возлагались на самих единорогов.

Возможно, из-за глупых россказней, но и их мастера не особо горели желанием браться за эту работу, ссылаясь на то, что у них полно других дел.

Понимая, что так дальше не может продолжаться, друзья Мисти сами вызвались ей помочь.

Однако они даже толком не смогли приступить к работе, так как куда-то стали пропадать стройматериалы.

То пачка гипсокартона, то ведро с краской — все таинственным образом исчезало из помещения, словно их кто-то нарочно прятал.

С каждым новым исчезнувшим предметом удивление друзей сменялось беспокойством, и они всерьез начали задумываться о том, что в помещении действительно обитают призраки.

И это вдохновило Пипп на создание видеоролика о мистическом здании для ПониТока...

Со временем Зипп удалось выяснить, что пока все пони были заняты работой, непоседа Спарки тайком использовал свой магический огонь на всем инвентаре и превращал его в что-то иное, что не стояло на месте.

Впрочем, даже после того, как эта забавная тайна была раскрыта, строительство чайной не особо продвинулось, так как у друзей и без того вечно возникали другие неприятности.

И некоторые из них они запомнили надолго.

Один раз Зипп неосознанно пролила краску на голову Пипп, и младшая сестра в долгу не осталась.

Из-за оплошности Комета, единственный молоток оказался вбит в потолок, и друзья так и не смогли его достать.

Санни, Мисти и Иззи случайно приклеили Хитча спиной к стене, после чего друзьям пришлось потратить около часа на то, чтобы его с неё снять.

И это не говоря уже про то, как они часто стукались головами и оставляли друг другу шишки...

Лишь только Пипп смогла найти в этом положительный момент, создав смешное видео о том, как они усердно трудились.

В общем, Альфабитл поблагодарил друзей за их желание помочь, но он всё же подчеркнул, что эту задачу следует поручить профессионалу.

Конечно, на данный момент нашёлся единорог, который взялся за конкретную часть стройки. Но насколько хорошо тот справлялся с работой, пока было трудно сказать.

Вспомнив обо всех этих конфузах, Зипп и Мисти стали неловко хихикать и почесывать затылки, посматривая в небо.

– Не переживай, Мисти! Ваше заведение будет достроено! – тоже вспомнив эти моменты, нервно хихикнула Санни. – Когда-нибудь...

Спустя пару минут их неловкие хихиканья сменились на дикий хохот, начав с шуткой вспоминать все эти моменты.

И так продолжалось бы ещё долгое время, если бы Зипп не обратила внимание на книжный переплёт, который лежал в углу фургончика Санни.

– О! Ты тоже читаешь эту книгу? – удивленно спросила Зипп, указав копытом на лежащее на полке произведение.

Мисти и Санни посмотрели на публикацию, после чего последняя ответила: «Ты про «Нити Судьбы»? Да, я… Погоди! Ты тоже?!».

Земнопони с улыбкой посмотрела на подругу, которая в ответ утвердительно ей кивнула.

– Ну… «Нити Судьбы» сейчас у всех на слуху… так что… – осторожно произнесла Мисти.

Поняв, что единорожка тоже увлечена чтением данной книги, Санни и Зипп пришли в неописуемый восторг и начали вместе обсуждать произведение. При этом кобылки сначала выяснили, кто и до какой главы добрался, чтобы случайно не испортить впечатление.

К слову, эта книга была седьмой в серии и практически самой новой.

– Невероятно! Зипп! Мы с тобой остановились на одной и той же главе!... Хотя я не ожидала, что Мисти даст нам фору! – с улыбкой произнесла Санни, узнав, что единорожка уже дочитала книгу до конца.

– А Мисти у нас оказывается любительница произведений! – ухмыльнулась Зипп, смотря на подругу.

Единорожка немного смутилась и ответила: «Ну, эта история так реалистично написана… и сильно затягивает… Будто я сама оказываюсь на месте главного героя… Словно это происходит наяву…».

Подруги согласились с Мисти, и они все вместе стали обсуждать наиболее понравившиеся им части. А также автора данного произведения, о котором было практически ничего неизвестно.

–... серия уже выходит не один год, а фанаты уже начали строить догадки, кем может являться автор! Ведь, по слухам, даже сами издатели видели его всего один раз! – удивленно произнесла единорожка.

– Я слышала об этом! Серия начала выходить еще до того, как нам удалось восстановить единство… И при этом она начала выпускаться почти одновременно у всех рас пони… – задумчиво сказала Санни.

– Редакторы и впрямь не знают, как автор выглядит по-настоящему, так как он действительно показался им всего лишь один раз, и то только в начале своей карьеры. А его даже не запомнили, считая, что он далеко не продвинется!… Все, кроме одного пони, который работает в редакции очень долгое время, – произнесла Зипп.

Поначалу Санни и Мисти удивленно посмотрели на пегаску, но затем до них обеих дошло, что Зипп явно заинтересовалась этой тайной и с головой погрузилась в новое детективное расследование.

После этого земнопони и единорожка утвердительно кивнули друг другу, а затем стали умилительно смотреть на Зефирину.

Понимая, что подруги хотят знать больше, Зипп даже не стала сопротивляться, а лишь улыбнулась и рассказала им все, что смогла узнать.

Как оказалось, Зефирина является поклонницей этого произведения уже достаточно долгое время. А узнав о том, что автор – это таинственный пони, она загорелась желанием побольше узнать о его личности.

Зипп поведала, что ей удалось найти одного из ветеранов художественной индустрии в Зефир-Хайтс, который был единственным, кто запомнил ту встречу и тепло принял нового писателя.

Уговаривать представителя компании рассказать всё, что он знает, долго не пришлось, так как он был удивлён проворством Зипп. (А также сыграл тот фактор, что она является принцессой).

Этот пони поведал ей историю о том, что он не зря возложил надежды на новичка и смог установить с новоиспеченным автором доверительные отношения.

Вместе с тем редактор добавил, что его клиент практически не контактирует с издательством, а готовый материал он присылает ему лично по почте и только в письменном виде.

Поначалу это казалось чем-то необычным, ведь в то время практически у всех пони были смартфоны. Но когда речь зашла о конфиденциальности, издатель понял, что автор всего-навсего хочет сохранить свою анонимность, назвав при этом только лишь псевдоним.

К сожалению, право клиента на анонимность не позволило Зипп узнать у пони хоть какую-либо информацию о личности писателя.

Однако, издатель подсказал ей, что сам автор в каждой книге оставил подсказки, которые способны полностью расшифровать его имя.

Таким образом, писатель оставил свою фирменную подпись и, по совместительству, защиту своего авторского права от плагиата.

Также издатель отказался описывать внешность данного пони.

Правда, в процессе разговора редактор случайно обмолвился, мол, «этот пегас немного странный», так как на встрече он был одет в странную накидку, скрывающую его крылья.

В то время единство между тремя расами пони еще не было восстановлено, поэтому издатель сомневался в том, что это мог быть земнопони.

Да и рога у писателя вроде бы не было. Поэтому представитель компании был абсолютно уверен в расовой принадлежности клиента.

Земнопони и единорожка не ожидали услышать такую информацию и очень сильно изумились. После чего Санни взяла книгу со стола и вместе с Мисти принялась внимательно ее изучать, чтобы найти в ней хоть какую-то подсказку.

– Поначалу можно подумать, что их и нет вовсе, но издатель по секрету рассказал мне, что за всё время его коллеги сумели найти только один символ, который встречается во всех томах. И только этот пони и сам писатель знают, где спрятаны остальные… Я нашла его по описанию, правда это было действительно сложно. Должна признать, что автор хорошо постарался… Это впечатляет… – подставив копыто к подбородку, задумчиво произнесла Зефирина.

– Вау! Это же так интересно! Получается, об тайном шифре пока знают только издатели, которые работают с автором, и мы? – восхитилась Мисти.

С легкой улыбкой Зипп подтвердила это и сказала, что ей хоть и удалось обнаружить тот самый символ, о котором говорил пони-издатель, но продвинуться дальше в поиске она не смогла.

При этом подруги спросили, не хочет ли она поделиться этой информацией в интернете, на что Зипп ответила, что пока хочет изучить необычный рассказ только с близкими друзьями.

Услышав последнее, Мисти спросила: «Эм… Кстати, говоря о рассказе… Все подготовили историю… или лекцию? Комет же явно попросит что-нибудь ему рассказать об Эквестрии».

После произнесенного, подруги хитро прищурили глаза и с улыбкой посмотрели друг на друга, вспомнив о том, что их новый друг, авророг по имени Комет, был большим поклонником рассказов об Эквестрии или же вещей, о которых он не имел ни малейшего понятия.

После победы над Аллурой он переехал жить в Мэритайм и поселился неподалеку от полицейского участка Хитча.

Вместе с тем сам Комет оказался довольно любознательным пони и всегда стремился узнать что-нибудь новое. Поэтому друзья решили познакомить его поближе с Эквестрией, устроив для него «Вечер рассказов», в ходе которого они делились с ним различными историями.

Вот только их дружеские посиделки очень быстро переросли в нечто похожее на соревнование, так как каждый из них старался привлечь внимание авророга к своим любимым историям.

Иногда даже возникали случаи, что во время рассказов, из-за непрерывного потока информации, друзья просто убаюкивали друг друга.

А вот авророг же, напротив, испытывал от этого неописуемый восторг и, не смыкая глаз, всегда продолжал внимательно слушать, буквально сияя от счастья.

Как бы там ни было, на данный момент победу в этой борьбе одерживает Иззи.

Она смогла заинтересовать Комета своими творческими способностями и любовью к искусству, рассказывая о том, что у каждой вещи в мире есть свое предназначение.

Но особенно его привлекали её небольшие путешествия, которые единорожка совершала в поисках вдохновения и новых творческих идей.

С тех пор авророг стал проводить большую часть своего времени в компании Иззи.

Поэтому друзья точно знали, что если им понадобится найти кого-то из них, то в большинстве случаев найдется и второй пони.

– Так… какую историю вы подготовили на сегодня? – с хитрой ухмылкой спросила Мисти, глядя на своих подруг.

Зипп и Санни не ответили, но с таким же выражением посмотрели сначала на Мисти, а затем и на друг друга.

Всё это было из-за того, что друзья все еще продолжали соревноваться между собой и не спешили выдавать тему своего рассказа.

Поэтому подруги лишь продолжили хранить молчание, а также хитро переглядываться между собой.

Эти гляделки длились несколько минут, а затем девушки залились дружным смехом.

– Это пока секрет… Сегодня вечером и узнаете! – посмеиваясь, ответила Зипп, вытирая копытом слезы от смеха.

– Согласна! Надеюсь, сегодня… – начала говорить Санни, но она осеклась на полуслове, удивлённо посмотрев в свой смартфон.

Увидев её выражение, Мисти и Зипп в один голос спросили: «Что случилось?».

– В нашем чате подтвердили свой приход все, кроме Хитча. Никто его сегодня случайно не видел? – спросила Старскаут.

Как оказалось, за сегодняшний день шериф города Мэритайм не появлялся в онлайн сети.

И это было весьма странно. Ведь Хитч был довольно ответственным пони и всегда первым предупреждал всех о своих планах.

Вместе с тем, Мисти также добавила, что за все время, пока она занималась доставкой смузи, ей ни разу не удалось с ним встретиться, из-за чего подруги стали строить различные предположения, вплоть до того, что Хитч, возможно, заболел.

Заволновавшись, Санни решила отправить ему личное сообщение. Но даже это не принесло какого-либо результата.

Вслед за этим, Зипп заявила, что намерена разыскать шерифа. После чего она на время попрощалась с подругами и отправилась на облёт города.

Ей было особенно интересно узнать, куда мог подеваться жеребец.

Пролетев над несколькими улицами, она так и не смогла найти ни Спарки, ни шерифа, что было совершенно нехарактерно для них обоих.

Ведь обычно в это время суток Хитч должен либо дежурить по всему Мэритайм, либо поспевать за Спарки, который любит носиться по всему городу.

В скором времени Зипп оказалась у салона красоты «Дива-Грива», который принадлежал её сестре Пипп.

Вот только заходить в помещение она не хотела, так как знала, что младшая сестра непременно предложит ей изменить гриву или отполировать копыта.

Это не особо нравилось Зипп, но, предположив, что сестрица могла видеть Хитча, пегаска всё же решила зайти внутрь.

Ещё на пороге Зипп услышала голос Пипп, которая исполняла одну из своих самых популярных песен.

И это было вполне естественно, так как её младшая сестра являлась известной медиа пони и знаменитой поп-звездой. А потому и подход к бизнесу у нее был довольно своеобразный.

Оказавшись внутри, она увидела, что Пипп стоит на сцене перед микрофоном и напевает свою песню, в то время как Рокки и Джазз работают с клиентами и подпевают ей.

А как только хозяйка Дива-Гривы получила овации и закончила петь, она сразу же увидела Зипп и подлетела к ней.

– Привет, Зипп! Неужели ты всё же решила приукрасить себя?! – со сверкающими глазами, наполненными радостью, мелодично пропела Пипп.

Заранее подготовившись, Зипп ответила: «Привет, Пипп. Прости, но нет. Я ищу Хитча, ты случаем его не видела сегодня?».

– О-о-о... а я уже так обрадовалась, – досадливо произнесла хозяйка салона, но затем она задумчиво добавила: «А Хитча я действительно видела. Его вызвали в мэрию, из-за чего он был сам не свой... Если не ошибаюсь, сейчас он должен быть в полицейском участке».

Услышав нужную информацию, Зипп поблагодарила сестру и уже собиралась улететь. Но Пипп её остановила и вновь начала настойчиво предлагать ей воспользоваться услугами салона красоты.

В этот момент на её смартфон посыпались сообщения от поклонников, на которые Пипп сразу же отвлеклась. Но, закончив отвечать, она с удивлением обнаружила, что её сестры уже нет, а входные двери были распахнуты настежь.

Поняв, что произошло, пони-хозяйка лишь хихикнула и, закатив глаза, произнесла: «Попытаться стоило…».

В это же время Зипп с испуганным выражением улетела подальше от салона красоты.

Она прекрасно знала, что Пипп может быть очень настойчивой и упрямой, но сегодняшнее поведение младшей сестры было уже слишком.

Переведя дух, пегаска направилась в сторону полицейского участка.

Спустя пару минут, Зипп оказалась рядом со зданием и увидела Комета, который со всех копыт мчался к полицейскому управлению, держа магией какие-то коробки.

Однако пегаска его даже окликнуть его не успела, как авророг влетел в помещение и громко прокричал: «Хитч! Нашлись ещё… У-О-О!».

Комет оборвался на полуслове, но за этим из здания последовал жуткий грохот, который был слышен на всю улицу.

Друзья знали, что авророг — хороший пони. Но при этом он был довольно неуклюжим, от чего такие ситуации стали довольно обыденными, хоть и нелепыми.

Зипп удивленно нахмурила бровь, не понимая, что с таким грохотом могло завалиться у шерифа в полицейском участке, и поспешила это выяснить.

Залетев внутрь, она с изумлением обнаружила огромное множество коробок, на которых сверху лежали Хитч и Комет.

Было очевидно, что, вбежав в здание, авророг случайно сбил шерифа с копыт. В результате чего они оба грохнулись на картонные ящики, которые, в свою очередь, рассыпались по всему помещению.

– Привет, пони… Что здесь происходит? – удивлённо поздоровалась Зипп.

Хитч упал на коробки спиной, частично провалившись в одну из них, так что он просто поднял одно копыто и проговорил: «Привет, Зипп! В мэрии сейчас идёт реконструкция здания, и мне отдали на хранение ценные вещи… Вот только их оказалось слишком много! А Комет вызвался мне помогать».

– Это правда. Привет, Зипп! – поприветствовал её авророг, поправляя свои очки и пытаясь встать.

Вот только он тоже погряз в коробках, и, понимая, что выбраться ему будет не так просто, авророг неловко попросил пегаску о помощи.

Вытащив друзей из картонной западни, Зипп обратилась к Хитчу: «Теперь я понимаю, почему ты не ответил в чате…».

Шериф лишь неловко почесал затылок и сказал: «Прости. Я так заработался, что за весь день не смог проверить почту… Но это не требуется сделать всё за раз, поэтому я всё равно собирался прийти на встречу вместе со Спарки!».

После этих слов дракончик выпрыгнул из коробки, держа в руках какую-то побрякушку, явно радуясь своеобразной перестановке.

– Что же, пора... – хотел произнести Хитч, возвращаясь к работе.

Однако на его пути возникло крыло, которое не позволило ему пройти дальше.

– Кхем-кхем! – раздалось от Зипп, явно ему на что-то намекая.

Поняв её намек, земнопони быстро достал свой смартфон и зашел в их общую переписку для того, чтобы извиниться, а также сообщить, что он все же явится на их общую встречу вместе со Спарки.

Ответа долго ждать не пришлось, и в чате стали появляться радостные смайлики от Санни, Мисти, Пипп и Иззи.

Подумав о последней пони, Зипп с улыбкой спросила: «Комет, а разве вы с Иззи не планировали вновь собирать материалы?».

Хитч тоже улыбнулся и посмотрел на авророга, а тот немного посмеялся и ответил, что сегодня Иззи хочет приготовить сюрприз для всех.

Поэтому Комет не стал напрашиваться ей в попутчики, а, встретив шерифа, решил ему помочь.

–... поэтому я перетаскал большую часть коробок сюда, пока Хитч заполнял документы! – рассказал авророг.

– Какие еще документы? – удивлённо спросила Зипп.

Шериф подошел к столу и показал ей стопку бумаг, которые он весь день изучал и заполнял.

– Так как мэрия сейчас закрыта, то мне пришлось взять на себя ответственность за то, чтобы встретить пони, которые собираются переехать в Мэритайм уже завтра. Но этот отдел начнет свою работу только через два дня, а вся необходимая документация нужна уже сегодня… Благо, что их всего трое! – заявил Хитч.

Зипп лишь хмуро посмотрела на всю эту макулатуру и, фыркнув, недовольно произнесла: «Выглядит так, что они просто устроили себе выходные, переложив все обязанности на шерифа!».

Поддержав мнение пегаски, Комет утвердительно кивнул головой.

– Это действительно выглядит так, но пока мэрия находится на реконструкции, все работающие там пони заявили, что не вернутся к работе до тех пор, пока им не подготовят рабочие места! Представьте, как завтра отреагируют новоприбывшие, когда их никто не встретит, и на них ничего не будет готово! Как шериф, я не могу допустить такого отношения к новым жителям Мэритайм! – объяснил Хитч.

После произнесенного, Зипп и Комет переглянулись между собой и согласились с земнопони, что случись бы такое, то это непременно могло бы стать как минимум скандальным заголовком для новостей.

– Никто не сомневается, что ты хороший пони, Хитч! Но... Разве ты не должен будешь привести их сюда за документами? – спросила Зипп, кивнув в сторону бардака.

Грустно опустив уши, земнопони стал смотреть на коробки, не зная, с чего начать.

Ведь большая часть их содержимого вывалилась на пол.

– До нашего сбора осталось ещё пару часов, так что... – сказала Зипп, начав подбирать папки и другие вещи с пола.

Улыбнувшись, Комет и Хитч присоединились к ней, а Спарки так и продолжил шкодить.

В общей сложности, друзья провозились с коробками около часа, но в итоге они смогли расположить их все у одной стены и привести помещение в порядок.

– У нас получилось! Ура! – обрадовался Комет, задев рабочее место Хитча.

Из-за удара со стола слетела какая-то бумага с печатью мэрии.

Удивленно нахмурив бровь, Хитч поднял документ с пола и начал про себя читать его содержимое.

Взгляд шерифа наполнился растерянностью. А увидев это, пегаска и авророг одновременно спросили у него: «Что случилось?».

– Здесь написан запрос о сортировке всех предметов и документов, – ответил Хитч. – Так как нужный отдел откроется ещё не скоро.

У Комета и Зипп синхронно расширились глаза от ужаса. После чего они ошарашенно посмотрели на импровизированный склад.

Одно дело, что коробок было и так очень много.

А вот всяческих папок и других вещей...

– Эх-е... А знаете... Я тут кое-что вспомнил... Нужно помочь Иззи, и... – взволнованно проговорил Комет, медленно отступая к дверям.

– Без проблем, – произнёс Хитч, продолжая читать документ.

После произнесённого, земнопони услышал, как двери полицейского участка открылись, а затем мгновенно захлопнулись, заставив его этим отвлечься от чтения.

Пока шериф недоуменно глядел на двери, к нему с ухмылкой подошла Зипп и, по-дружески похлопав по плечу, сказала: «Похоже, у тебя будет довольно насыщенная неделя».

– Этим я должен понимать, что с этого момента я буду разбираться с запросом один… А чем же будешь заниматься ты? И что насчёт наших подкастов? – поинтересовался Хитч.

– Я обнаружила одну интересную зацепку по очень интересному делу. Расскажу сегодня на встрече! А насчёт подкастов… Думаю, мы пока их перенесем из-за технических проблем.

Хитч обреченно вздохнул, но затем Зипп неожиданно притянула его к себе своим крылом и приложилась с ним лбом.

В течение минуты принцесса и шериф молча смотрели друг другу в глаза, после чего Зефирина отпустила Хитча и, направившись к выходу, с ухмылкой произнесла: «Если кто и справится с этой работёнкой, то только ты! Не опаздывайте сегодня!».

Подмигнув ему на прощание, Зипп вышла на улицу. А Хитч, в свою очередь, с лёгкой улыбкой проводил её взглядом и продолжил смотреть в сторону дверей ещё пару минут.

Придя в себя, земнопони вновь взглянул на коробки, а затем и на Спарки, который наблюдал за ним с радостным выражением.

Шериф улыбнулся и, садясь за стол, спросил у дракончика: «Ну что, приятель? Похоже, мы остались одни, не поможешь мне?».

После этих слов Спарки достал из заранее подготовленной коробки папку и сразу же передал её Хитчу.

Позже к ним присоединились маленькие друзья шерифа — две чайки (Стивен и Кеннет) и краб (Клац-Клацек), речь которых понимал только Хитч, и тоже попытались помочь ему в этом нелегком деле.

---

Спустя несколько часов, залив Мэритайм, Кристал Брайтхаус

– У-И-И! Не могу дождаться, когда друзья это увидят! – радостно вопила Иззи, прыгая около какого-то предмета, накрытого покрывалом.

В здании вместе с ней также находился и Комет, которому тоже было жутко интересно, что приготовила единорожка.

В какой-то момент авророг не смог удержаться и попытался подсмотреть, что находится под тканью. Однако Иззи заметила это и остановила его.

– Нет-нет, глупыш! Мы покажем его только когда все соберутся! – весело произнесла Иззи, потрепав Комета за щечки.

После этого авророг неловко хихикнул, но всё также продолжил озираться на новое изобретение единорожки.

Иззи и Комет продолжили ждать. Но в назначенное время друзья так и не появились, что заставило единорожку и авророга задаться вопросом, почему же никто не пришел.

Ведь все пони обещали, что они обязательно придут.

Посмотрев на часы, Комет удивленно спросил: «Куда же все запропостились?».

Ответ прозвучал от Санни, которая в буквальном смысле влетела через парадный вход вместе с испуганными Мисти, Хитчем и Спарки и прокричала: «Простите! Мы заработались и… А-А-А!».

Земнопони не успела закончить фразу, так как в этот же момент через окно залетели Пипп и Зипп. Но, не сумев вовремя затормозить, друзья врезались друг в друга.

В результате чего, все их вещи, продукты и напитки, которые они принесли с собой, разлетелись по всему помещению.

Пока пони пытались прийти в себя и понять, что произошло, к ним подбежала Иззи и с криком «Куча-мала!» прыгнула на них сверху.

Придя в чувство, друзья начали смеяться и пытаться встать.

– Ух-ты! Это еще один способ поприветствовать друг друга? – с восхищением спросил Комет, а затем начал к ним подходить, говоря: «Давайте я вам помогу-у-у-у».

Авророг не смотрел под копыта и, поскользнувшись то ли на разлитом соке, то ли на смузи, улетел вперед и грохнулся на остальных пони.

Посмеявшись, друзья кое-как поднялись с пола и, быстро убрав беспорядок, начали весело проводить время.

Интересные беседы, шутки, игры и смешные моменты, словно волшебный свет, озаряли Кристал Брайтхаус, напоминая всем пони о том, насколько сильна их дружба.

Их смех напоминал о беззаботных моментах, а искренние разговоры сближали, создавая этим атмосферу тепла и уюта, которая проникала в каждый уголок здания.

Звуки веселья отражались от стен Кристального маяка, будто обнимая всех присутствующих, а мелодии дружбы переплетались, как яркие нити в пространстве.

Однако всё это продолжалось ровно до тех пор, пока не настало время рассказов...

Дело было в том, что практически все пони забыли взять с собой заранее подготовленные истории об Эквестрии.

Хитч подготовил всё на бумаге, но Спарки случайно сжёг её своим пламенем.

Санни и Мисти забыли свои истории в фургончике.

Пипп в спешке оставила рассказ во внутреннем помещении.

Только Зипп не успела сказать, почему она его забыла, так как Иззи воскликнула: «Вам нужно побольше отдыхать! Поэтому, позвольте представить мое новое творение!».

Вслед за этими словами, Комет выкатил тележку, на которой находилось новое изобретение Иззи.

– ТА-ДА! – пропела единорожка, снимая плед и указывая на прибор.

Друзья сначала впали в недоумение, так как оно выглядело как обычная ночная настольная лампа без абажура, но с ручкой, которую можно было крутить.

При этом сами колпаки были. Но их почему-то оказалось несметное множество.

– А теперь… Магия! – радостно произнесла Иззи, включив светильник и надев на него абажур.

– ВАУ! – протяжённо и восторженно произнесли все пони.

Как только колпак был установлен на лампу, стены Кристал Брайтхауса озарились изящными формами и узорами, пробудив в сердцах друзей душевное ощущение того, что словно сама гармония явилась к ним, чтобы осветить их жизненный путь своим светом.

Друзья ощущали глубокое единство. Однако на этом чудеса не закончились, так как единорожка начала менять абажуры один за другим.

И это привело пони в еще более неописуемый восторг.

Ведь теперь на стенах были изображены сами друзья и вся история их дружбы, первый день их знакомства, а также множество приключений, через которые они все вместе прошли.

Компания восхитилась тем, что Иззи проделала такую трудоёмкую и кропотливую работу, чтобы вновь показать им, как ярко сияет их искра. После чего друзья посовещались и решили в очередной раз провозгласить единорожку победительницей «Вечера рассказов».

Когда настал поздний вечер, Хитч вместе со Спарки и Кометом собрались уходить домой. Но жеребцы даже к дверям не успели подойти, как Пипп неожиданно поинтересовалась у сестры, почему она забыла свою историю.

Это застало Зипп врасплох, но, так как ей некуда было деваться, пегаска призналась, что слишком увлеклась расследованием личности таинственного писателя.

– Ты про автора «Нитей Судьбы»? – попав в абсолютный унисон, спросили Хитч, Комет, Иззи и Пипп.

Этот момент вызвал сильное удивление не только среди перечисленных пони, но и у Санни, Зипп и Мисти, которые также не ожидали такого.

Немного подумав, Санни с улыбкой произнесла: «Пони, читающий эту серию книг, подними копыто!».

Кроме Спарки, все присутствующие так это и сделали.

Первой из всех в восторг пришла Иззи, радостно закричав: «Мы все являемся фанатами супер страшно-удивительно-необычно-интересной серии книг?!».

Друзья рассмеялись, а затем принялись обсуждать их общее увлечение.

Как Санни и Зипп, все пони были удивлены тем, что Мисти уже прочитала все книги, а также хорошо их запомнила.

Однако они изумились еще больше, когда Зефирина поделилась с ними всеми подробностями, которые ей удалось узнать о таинственном авторе у издателя.

– У-у-у! Это потрясающе! Объявляю клуб фанатов данного произведения открытым! Селфи! – радостно воскликнула Пипп, доставая смартфон.

Сделав совместную фотографию, Зипп показала друзьям, как выглядит один из символов, который вел к разгадке личности писателя. После чего друзья обсудили этот момент и решили продолжить поиски остальных знаков вместе.

Семь пони и семь книг, поэтому каждый взял на себя по одному переплету, распределившись в соответствии с тем, кто и на каком томе остановился.

И хотя Зипп не особо горела желанием распространить всю известную ей информацию в интернете, её сестра сделала это за неё, на кураже выложив все сведения перед сном в своём блоге.

Глава 2. Ветер перемен

Artwork for Chapter 2 by Anotherdeadrat:

• Illustration 1

• Illustration 2

Глава 2

Ветер перемен

Хитч проснулся с утра пораньше и начал готовиться к довольно насыщенному дню.

Через пару часов он должен будет встретить у мэрии будущих жителей Мэритайм. А так как Хитч являлся шерифом, то он считал, что должен произвести на переселенцев хорошее впечатление.

Надев на себя значок и шляпу шерифа, Хитч осмотрелся в зеркале, а затем посмотрел на спящего Спарки.

Трейлблейзер действительно хотел взять его с собой. Но при этом шериф все же опасался, что в один момент дракончику может стать скучно и он начнет шалить.

А если Спарки вдруг вздумается убежать, то Хитч будет вынужден ловить его по всему городу, оставив доверенных ему пони на какой-нибудь улице.

Это был не самый лучший вариант. Поэтому еще вчера он попросил у своих друзей, чтобы за Спарки кто-нибудь присмотрел.

И на эту роль вызвались Мисти, Иззи и Комет.

Обсудив детали, друзья решили, что сначала будет помогать Мисти, а затем её сменят Иззи с Кометом, так как единорожка хотела еще подсобить и Санни, а авророг попробовать себя в роли няньки. При этом Иззи заявила, что подстрахует его. (Вдобавок дракончику очень нравилось его какао).

Санни же полностью согласилась с их планом, заявив, что в первую половину дня она точно справится с работой сама. Поэтому Брайтдон не беспокоилась по поводу своей рабочей смены.

Только шериф подумал о единорожке, как двери полицейского участка тихонько приоткрылись и в дверном проеме показалась Мисти.

Помахав друг другу копытами, Брайтдон показала Хитчу жестом, что он может идти. После чего шериф утвердительно кивнул и, бесшумно выйдя на улицу, направился к мэрии.

Даже издалека было видно, что ратуша находится в процессе реконструкции, поэтому Хитч не сомневался, что приезжие точно сориентируются, куда им нужно прийти.

Подходя к зданию, шериф сразу же заметил оживленно болтающих между собой двух жеребцов пони, из-за чего он решил, что опоздал на встречу, и взволнованно посмотрел на часы. Но, увидев время, Хитч понял, что новоприезжие просто пришли заранее. После чего он расслабленно вздохнул и вновь посмотрел на переселенцев.

Один был пони-пегас, расслабленно парящий в воздухе так, словно он лежал на невидимом гамаке.

Другой же был земнопони, который с энтузиазмом что-то рассказывал своему собеседнику и всячески активно жестикулировал. Но, заметив приближающегося к ним шерифа, он сказал об этом пегасу и вместе с ним стал его спокойно ждать.

Оказавшись рядом с новенькими, Хитч с улыбкой начал свою приветственную речь: «Вы, должно быть, новоприезжие? Добро пожаловать в наш город, залив Мэритайм! Я здешний шериф — Хитч Трейлблейзер! Пока вы соблюдаете закон, то мы с вами будем отлично ладить!».

Когда он закончил свою речь, к нему тут же подбежал тёмно-голубой земнопони с гривой и хвостом красного оттенка и кьютимаркой в виде большой шестерни, за которой было видно множество инженерных инструментов, а в её центре был щит (примечательно, что с собой у него также был ящик с инструментами).

Да и по сравнению с другими жеребцами он был довольно крупноват...

Земнопони крепко сжал копыто шерифа и, начав его активно трясти, воскликнул: «Здравствуйте, шериф! Я Мэнд Тинкер! Очень рад знакомству!».

Хитч был слегка удивлён такой активностью пони, а также он почувствовал, что хватка новоприезжего была довольно сильна. При этом шериф ощущал, что с каждой встряской его отрывало от земли.

После того, как Мэнд закончил копытопожатие, земнопони отошел чуть в сторонку, позволив пегасу тоже познакомиться с Хитчем.

– Здравствуйте, шериф! Я Тред Хэвенли! Приятно с вами познакомиться! – протянув копыто, с улыбкой и легкостью в голосе представился пегас.

Хитч улыбнулся и тоже протянул ему копыто.

По сравнению с земнопони, пегас выглядел расслабленным и умиротворенным. Однако в его голосе можно было услышать нотки твёрдости, а также было видно, что он достойно держит осанку, что немного удивило Хитча.

К слову, пегас имел красный окрас с гривой и хвостом синего цвета, а его кьютимарка представляла собой два скрещенных крыла, охраняющих корону. При этом на самих крыльях Треда были надеты какие-то пластины.

Пожав копыта друг другу, шериф заявил, что он рад встрече с ними и будет обязан сопроводить их в полицейский участок для подписания документов.

– Также я готов показать вам весь город! С чего бы вам хотелось бы начать? С оформления? Или с экскурсии? – спросил Хитч.

Услышав о оформлении в полицейском участке, Мэнд и Тред начали шутить, что это лишь их первый день в городе, а их уже в тюрьму ведут. На что Хитч поначалу немного смутился, так как это звучало неловко, а затем и сам посмеялся. После чего парни посовещались и выбрали сначала осмотреть город.

– Кстати говоря, здесь не появлялся еще один пони? – спросил шериф.

Узнав, что должен быть еще один приезжий, Мэнд и Тред удивлённо между собой переглянулись и ответили, что никого не видели. Но так как все присутствующие пришли сюда заранее, они решили его подождать, а заодно и получше познакомиться.

Пока они втроём общались, Хитч много чего узнал о них.

Выяснилось, что Мэнд и Тред не были знакомы до сегодняшнего дня. Однако они быстро нашли общий язык, попутно начав шутить о том, что в заливе Мэритайм действительно можно встретить настоящих друзей.

Поначалу шериф не понимал, откуда мог приехать Мэнд. Ведь большинство земнопони были родом из Мэритайм. Поэтому он сразу же у него об этом спросил.

– Я прибыл сюда из шахтерского городка под названием Перфэкшн! Очень замечательное поселение, расположенное на северо-востоке Эквестрии! Однако, я решил развиваться и жить в не менее привлекательном месте, выбрав Мэритайм! – с улыбкой ответил Мэнд.

Вместе с тем, земнопони также рассказал о себе: он любит поболтать, весело проводить время и шутить, но больше всего Мэнд стремится помогать другим пони.

Хитч оценил его речь. При этом шериф невольно сравнил его с Санни, так как даже со стороны Мэнд казался очень позитивным пони.

Тред же выдал о себе куда меньше информации.

В то же время, несмотря на то, что пегас казался спокойным и невозмутимым, он оказался довольно общительным пони, способным поддержать любой разговор.

Правда, пегас почему-то изворотливо ушел от вопросов, которые могли бы затронуть его прошлое.

Однако Тред всё же рассказал, что он является многогранной личностью и безнадёжным романтиком, не имеющим пока чёткого плана на будущее.

– Также я выбрал этот город, потому что именно в нём было восстановлено единство всех трёх рас пони! И он находится под надежной защитой шерифа этого города – Хитча Трейэлблейзера, который в одиночку самоотверженно сразился со злым аликорном! И несмотря на превосходящие силы противника, вы не сбежали, а бросили ей вызов! Это достойно уважения! – с серьезной улыбкой чуть ли не прокричал Тред.

Хитч впал в ступор.

Он никак не ожидал, что новоприезжий пегас будет так хорошо думать о нём. Однако из этого состояния его вывел Мэнд, который начал задавать ему просто уйму вопросов.

Шериф даже чуть не побледнел от такого напора, но к его счастью, ему помог Тред, который был в курсе событий того дня и также начал на них отвечать.

Тинкер не был местным пони и знал только лишь малую часть того кризиса, так как в тот день его кьютимарка тоже была похищена деревом, являющимся символом Перфэкшена. Но узнав, что это было дело копыт злобного аликорна — Опалин, и что перед ним стоит тот самый шериф, бросивший ей вызов, приезжий испытал неподдельное удивление.

Вот только Хитч и сам оказался в замешательстве, узнав, что в городе Мэнда также есть Дерево Единства, что заставило его всерьез задуматься о том, насколько скудны оказались познания пони о магии Эквестрии в нынешнее время.

Вместе с тем, он также выяснил, что жители Перфэкшена тоже влили свою магию в древо, чтобы победить Опалин, хотя они и сами того не поняли, просто услышав зов.

Правда, из-за того, что Мэнд с каждой минутой задавал всё больше и больше вопросов, Хитчу не удалось спокойно обдумать всю полученную информацию. Поэтому он решил, что сначала оформит переселенцев, а уже потом всё обсудит со своими друзьями.

Рассказывали они довольно долго, но в один момент Хитч заметил, что оговоренное время встречи уже прошло, а третьего пони все еще нет. При этом уже как час все жители города проснулись и были практически на всех улицах.

– Какова вероятность, что еще один наш друг опоздал и где-то заблудился? Или же он просто еще не приехал в город? Может, стоит ему позвонить? – спросил Тред, паря в воздухе и смотря на пока незнакомых ему пони.

Хитч задавался тем же вопросом.

Вот только была одна большая проблема…

Если Тред и Мэнд во время переезда оставили хоть какую-то информацию о себе, например, контакты или место своего пребывания в городе, то третий пони не сделал ничего из перечисленного, что было весьма странно.

– Простите, но мне нужно зайти в мэрию, прошу подождать меня здесь, – сказал Хитч.

Земнопони и пегас согласились подождать шерифа. А когда он вернулся, то сразу же им объяснил, что предупредил секретарей о том, что один пони не прибыл.

Поэтому Хитч попросил сотрудников мэрии позвонить ему, как только объявится переселенец, чтобы он мог вернуться за ним. Либо же они сами направят новоприезжего к шерифу в полицейский участок.

Тред и Мэнд оценили такой подход, а затем Хитч попросил их следовать за ним, чтобы показать им город.

Начиная с этого момента, Хитч стал проводить экскурсию для новоприбывших по всем местам Мэритайм, показав им кинотеатр, парикмахерскую, трамвайное депо, студию Кантерлав, а также Кристал Брайтхаус.

В этих местах они надолго не задержались. Но новоприбывших очень сильно заинтересовала парикмахерская, поразившись огромной очереди пони возле неё.

И хотя они еще не успели посетить все достопримечательности, Треду и Мэнду уже не терпелось увидеть остальные знаменитые места города.

Во всяком случае, так говорил земнопони. Пегас же лишь спокойно с ним соглашался.

Впрочем, Тред тоже, в свою очередь, доказал, что является безнадежным романтиком, купив в одном из магазинов красивый цветок.

После этого Хитч объявил, что им осталось лишь посетить полицейский участок, городскую площадь, а также набережную, к которой они уже подходили.

– Ого! Так вот, что значит цивилизация! Тут можно-таки неплохо отобедать! – восхищенно произнёс Мэнд, проходя мимо множества фудтраков.

Затем он приостановился и, на кого-то засмотревшись, спросил: «А что продаёт вон та… мило-красивая-симпатичная пони?».

С удивленным взглядом Хитч посмотрел на кого указывает земнопони, а затем ухмыльнулся, увидев Санни, которая на данный момент занималась приготовлением смузи для клиента.

– Лучше один раз попробовать, чем несколько раз рассказать! Никто не хочет отведать смузи? – спросил Хитч.

Тред и Мэнд согласились. При этом последнему пришлось объяснить, что это за холодный коктейль такой.

Да и Хитч с улыбкой прокручивал в голове фразу, которую Мэнд произнёс о Старскаут, так как она звучала ну очень уж необычно.

Санни же, наконец, закончила обслуживать клиента и сразу заметила Хитча, который вел за собой Мэнда и Треда.

Старскаут поняла, что это и есть новоприбывшие. Однако вместе с тем она недоумевала, почему их всего лишь двое.

Как только компания подошла к фудтраку, земнопони сказала: «Привет, Хитч! Вижу, ты сегодня полон забот!».

– Как и ты, Санни! Знакомься! Это новые жители Мэритайм: Тред Хэвенли и Мэнд Тинкер! – произнес Хитч, представив пони-пегаса и земнопони.

– Очень приятно и... – закрыв глаза и подняв копыто, начала говорить земнопони.

В этот момент к ней подбежал Мэнд и, начав делать копытопожатие, стал сильно трясти Старскаут, воскликнув: «О! Вы не представляете, как я тоже рад с вами познакомиться!».

Санни испуганно выпучила глаза: мало того, что Мэнд был крупнее обычного пони, так он еще и тряс своими копытами с огромной силой, заставляя Страсткаут чувствовать, что с каждой встряской её копыта отрываются от земли, и она вот-вот улетит в небо.

Санни с тем же видом посмотрела на Хитча, но тот лишь опустил шляпу на глаза и приставил копыто ко рту, явно угарая с этой ситуации, а Тред же просто прикрыл глаза и улыбался до ушей.

Как только земнопони закончил трясти Санни, та лишь нервно хихикнула и сказала: «Это было… довольно необычное копытопожатие».

Мэнд же сказал на это «спасибо» и стал с интересом смотреть на вывеску меню.

Затем к ней подошел Тред и тоже сделал приветственное копыпожатие, только уже спокойное, отчего Старскаут мысленно вздохнула и поблагодарила пегаса за то, что знакомство хотя бы с ним было без сюрпризов.

Хитч же надел свою шляпу поудобнее и стал вытирать слезы, выступившие от смеха. При этом Санни посмотрела на него хмурым взглядом, на что шериф лишь с улыбкой пожал плечами, мол, «а что я бы тут сделал?».

На это земнопони лишь усмехнулась и закатила глаза.

– Санни! – послышалось со стороны.

Это оказалась Мисти, которую уже сменили Иззи и Комет. При этом она выглядела очень испуганной и чуть ли не плакала.

– Мисти?! Что случилось?! – взволнованно спросила Санни, выходя из вагончика.

Как только единорожка подбежала к фудтраку, она кое-как произнесла: «Прости! Я была неосторожной и… Я виновата!».

Тут Мисти указала на разбитую тележку для смузи, которая была прикреплена к ней.

– О, нет... – грустно произнесла Санни.

Подойдя к повозке, земнопони осмотрела её и увидела, что было повреждено колесо. А также очень сильно шаталась подвеска и выбита стеклянная рама.

– А ведь когда-то она была изготовлена на заказ. Может, попросим мастеров починить её? – спросил Хитч.

– Они уже давно уехали из города. И теперь её некому починить... Столько воспоминаний... – ответила Санни, проведя копытом по тележке.

После этих слов, все присутствующие с сожалением посмотрели на Старскаут, осознав, насколько была важна для неё эта вещь.

Даже Мэнд с трудом сдерживал слёзы.

Тяжело вздохнув, Санни подошла к Мисти и, обняв её, сказала: «Вещи ломаются… Но не наша дружба! С кем не бывает!».

Последнее она произнесла на полном позитиве, вытирая слезы у Мисти.

– Ты меня прощаешь? – удивлённо спросила единорожка.

– Ну конечно! – с улыбкой на мордочке воскликнула Санни. – Это не стоит того, чтобы ты расстраивалась!

Услышав это, Брайтдон улыбнулась и, вытерев слезы, тоже обняла земнопони. После чего их кьютимарки засияли, и, увидев это, Хитч стал улыбаться, а Тред и Мэнд очень сильно этому удивились.

Закончив обнимать подругу, Санни сказала: «Конечно, жаль, что эта старушка решила выйти на пенсию прямо сейчас, но будет грустно, если пони не получат своё смузи! Нужно найти ей замену!».

С этими словами Старскаут достала свой смартфон и зашла в приложение, в котором можно было бы приобрести новую тележку. А Хитч и Мисти присоединились к ней, чтобы помочь ей с выбором.

Пока друзья занимались поиском новой повозки, Мэнд подошел к старой и тоже осмотрел её, а затем он ухмыльнулся и начал извлекать инструменты из своего инженерного ящика.

Санни, Хитч и Мисти всё ещё продолжали искать нужный товар, как вдруг за их спинами раздался шум работающих инструментов, который тут же стих.

Удивленно между собой переглянувшись, друзья обернулись назад и увидели Мэнда, державшего в зубах гаечный ключ и крутившего колесо приподнятой повозки копытом.

– Простите, Санни! Но думаю, эта старушка еще не готова выйти на пенсию! – весело заявил Мэнд, поставив тележку на землю.

– В каком смысле? – спросила Старскаут.

После этих слов Санни вновь подошла к тележке и, проверив её, очень сильно изумилась, обнаружив, что теперь она выглядела как новенькая, а все её повреждения будто исчезли.

Не понимая, как такое возможно, Старскаут решила её проверить и, нацепив на себя, быстро пробежалась вместе с ней вокруг городской площади.

Поначалу Санни потеряла дар речи. Но, поняв, что тележка действительно работает как прежде, начала радостно смеяться.

От удивления у Хитча и Мисти отвисла челюсть. Да и Тред, который всё это время молчал, шокированно произнес: «Такого даже я не ожидал».

Вернувшись к фудтраку, Санни быстро отцепила от себя перевозку и, практически напрыгнув на Тинкера, воскликнула: «Мэнд! Вы наш герой… Вы… Вы… Чем мне вас отблагодарить?!».

Старскаут была настолько счастлива, что не смогла подобрать слов для Тинкера. Но при этом она продолжала крепко его обнимать.

Мэнд от этого немного смутился и сказал: «Можно просто перейти на «ты», этого вполне хватит».

– Да! Конечно! – радостно воскликнула Санни, заходя обратно в вагончик. – Позволь тебя угостить своим фирменным смузи. Сейчас это меньшее, чем я могу тебе отплатить!

Мэнд посмеялся и сказал: «Это будет замечательно… Вот только пить одному в компании друзей как-то грубовато».

Поняв его намек, Санни быстро приготовила Хитчу, Мисти и Треду смузи, и все с удовольствием приняли прохладительные напитки.

Пока друзья попивали смузи, пегас поинтересовался у Мэнда: «Как тебе удалось её так быстро починить?! Я с тебя глазу не спускал, а моргнув… повозка уже была, как новенькая!».

Всем тоже было любопытно, на что Тинкер лишь ухмыльнулся и ответил: «Поверьте! Я чинил и куда более плачевные вещи… А также возводил здания с фундамента в одиночку! Если есть проблема, зовите Мэнда!».

Все посмеялись. После чего Мисти начала собираться на очередную доставку, а также знакомиться с приезжими.

И если копытопожатие с Тредом было спокойным, то в случае с Мэндом она испытала такие же эмоции, как и Санни, чуть не улетев в стратосферу вместе с тележкой.

Единственное отличие между ними заключалось лишь в том, что с Мисти оно продлилось чуть меньше времени.

И только потому, что единорожка стала испуганно вопить...

Поняв, что перестарался, Мэнд остановился и неловко перед ней извинился.

Вот только от такого знакомства у Мисти закружилась голова, и Санни пришлось с улыбкой приобнять подругу, чтобы она не упала.

Похихикав с этого, Хитч обратился к пегасу и земнопони, сказав: «Мне нужно переговорить с Мисти и Санни по нескольким вопросам. Не подождете меня у входа в участок?».

Тред и Мэнд согласились и, попивая смузи, отправились к зданию. А Мисти, Санни и Хитч стали обсуждать новоприбывших.

Кобылкам они показались очень хорошими пони. Однако, их слегка смутило своеобразное копытопожатие Мэнда, которое Санни и Мисти назвали весьма необычным жестом.

– Разве их не должно быть трое? – удивленно спросила Мисти.

– Эм... Как бы это сказать... Третий пони так и не появился, – ответил шериф.

И хотя он попросил сотрудников мэрии сообщить ему, если вдруг пропащий объявится, за целый день этого так и не произошло.

– Может, он сейчас в участке? Там как раз сейчас Иззи и Комет, – предположила Санни.

– Я надеюсь, что он хотя бы туда заходил, а если нет, то я оформлю Треда и Мэнда, а затем отправлюсь в мэрию. Если он не появлялся и там, я поспрашиваю местных пони, не видели ли они кого-то совершенно незнакомого. Ведь… – задумчиво говорил Хитч.

– Ведь есть вероятность, что он попал в беду или же вообще не добрался до города! Может, стоит ему позвонить? – закончила за него Мисти.

Хитч объяснил им, что это невозможно, так как пони не оставил о себе никакого контакта, на что кобылки сразу же предложили ему свою помощь, чтобы найти новоприезжего.

– Спасибо, но пока я сам попытаюсь его разыскать, – с улыбкой поблагодарил их шериф.

Вместе с тем, Хитч добавил, что если ему не удастся найти переселенца в течение дня, то он сразу же обратится за помощью не только к ним, но и ко всем жителям Мэритайм.

Ведь ему придется объявить новоприезжего пропавшим без вести.

Также шериф рассказал подругам о том, что он услышал от Мэнда. А именно о Древе Единства, которое находилось в его родном городе.

Выслушав рассказ, девушки удивленно между собой переглянулись.

Они никак не ожидали, что помимо знакомых им поселений, где-то может произрастать ещё одно Древо.

– Как только Иззи починит Мэр Стрим, нам нужно будет обязательно туда наведаться! – серьезно заявила Санни.

– Э-э-э... Да-а-а... – неуверенно произнесла Мисти. – Мэр Стрим...

Её реакция была вызвана тем, что во время последнего посещения друзьями Драконьих Земель в Мэр Стрим ударила молния, в результате чего он вышел из строя.

И хотя Спайк помог им перенести летательный аппарат с помощью своего дыхания к Кристал Брайтхаусу, завести его после этого так и не удалось.

– Будем надеяться, – приглушённо сказал Хитч, а затем он что-то вспомнил и начал про себя хихикать.

Санни и Мисти удивленно нахмурились, после чего, не меняя выражения, земнопони спросила: «Что тебя так развеселило?».

Прекратив посмеиваться, Хитч переспросил: «Согласитесь, Мэритайм пополнился довольно интересными пони? Особенно Мэндом!».

– Эх… неужели тебя позабавило то, как мы с Санни чуть не улетели? – закатив глаза, спросила Мисти.

Старскаут обречённо вздохнула, но Хитч опроверг это и ответил: «Нет… поверьте, из всех пони, с которыми познакомился Мэнд, я самый первый из земнопони, кто чуть не отрастил себе крылья».

Услышав такое, девушки начали хохотать. А шериф, хихикнув, продолжил: «Меня немного позабавило его выражение, которое он произнес до того, как мы сюда подошли».

Тут кобылки удивлённо уставились на Хитча, явно заинтересовавшись этим, так как было понятно, что Мэнд является довольно своеобразным пони.

– Не знаю, говорит ли Мэнд это всем девушкам, но перед тем, как подойти сюда, он спросил: «А что продаёт вон та… мило-красивая-симпатичная пони?». Довольно интересное выражение, не находите? – прямолинейно и с улыбкой произнес Хитч, изображая ту ситуацию.

От услышанного Санни сначала удивилась, а через пару мгновений смутилась и залилась краской. При этом Мисти широко раскрыла рот и стала радоваться, что её подруга получила хоть и необычный, но весьма приятный комплимент.

После этого Хитч попрощался с кобылками, а затем с улыбкой пошел за Тредом и Мэндом.

И пока шериф шел к зданию, он всё время оглядывался на Санни и Мисти. Но чем дальше Хитч удалялся от них, тем больше ему казалось, что Старскаут очень сильно краснеет.

В один момент он даже заметил, что Санни прикрылась копытами, так как Мисти начала ей что-то радостно говорить.

Только Хитч стал подходить к новоприезжим, как Мэнд удивлённо у него спросил: «А разве такой звук должен исходить из полицейского участка?».

Поначалу шериф не понял, о чем он говорит. Но, приблизившись к зданию, Хитч неожиданно услышал звуки музыки.

Поняв, что происходит, он с улыбкой покачал головой и прошел внутрь.

Оказавшись в помещении, Трейлблейзер увидел, что Иззи, Комет и Спарки закатили мини-вечеринку. А заметив шерифа, единорожка выключила музыку и, радостно помахав ему копытом, произнесла: «Привет, Хитч! А мы тут весело присматриваем за Спарки!».

Комет тоже поприветствовал шерифа, а Спарки подбежал к своему пони-отцу и попросился ему на спину, радуясь его возвращению.

Естественно, Хитч не мог ему отказать и, подставив копыто, помог дракончику взобраться на него.

– У-у-у! Вечеринка в полицейском участке! Мне здесь определённо нравится и... – начал говорить Тред, заходя вместе с Мэндом в помещение.

Тут пегас резко замолчал и вместе с Тинкером удивленно посмотрел на Спарки.

– Маленький дракончик?! Какой он прелестный! – с умиленно-радостными выражениями воскликнули Мэнд и Тред, подойдя ближе.

Спарки немного смутился, а Хитч, Комет и Иззи начали хихикать.

После этого шериф передал дракончика авророгу и единорожке, а сам сел за стол и стал просматривать документы.

И пока он этим занимался, приезжие стали знакомиться с Иззи и Кометом, начав с копытопожатия.

Мэнд вновь продемонстрировал всем своё фирменное приветствие, от которого единорожка пришла в восторг. А вот авророг был немного озадачен такой встряской. Но при этом он радостно улыбался, так как ему было приятно узнать что-то новое.

Через несколько минут Хитч закончил и попросил у всех минуточку внимания.

Все с улыбками посмотрели на шерифа, и тот, не медля, приступил к чтению торжественной речи.

Она включала в себя поздравление, соблюдение правил, а также призвание быть с остальными пони дружными и сохранять единство.

И хотя отчасти это звучало как клятва, Тред и Мэнд пообещали, что будут следовать всем заветам Мэритайм.

– Тогда поздравляю вас с новосельем, друзья! – с улыбкой заявил Хитч, передавая документы пони-пегасу и земнопони.

Иззи и Комет стали аплодировать, а Спарки радостно выпустил огонь. После чего единорожка подарила новосёлам амулеты, которые она сделала своими копытами.

С улыбкой приняв подарки, Тред и Мэнд всех поблагодарили, а затем заявили, что им нужно ещё обустроиться, поэтому они поспешили отправиться по домам.

Попрощавшись с новыми жителями Мэритайм, Иззи удивлённо произнесла: «Как странно… Ведь остался еще один амулет».

– Кстати, не приходил ли сюда кто-нибудь из пони? – взволнованно спросил Хитч.

Иззи и Комет удивленно покачали головами, сказав, что в полицейский участок никто не заходил.

Хитч задумался. После чего он попросил своих друзей вновь присмотреть за Спарки, а сам с серьезным выражением отправился к мэрии в надежде на то, что хотя бы там объявился третий пони…

Глава 3. Пришедший издалека

Глава 3

Пришедший издалека

Следующий день, Полицейский участок, Утро

– Эквестрия вызывает Хитча! Эквестрия вызывает Хитча! Приём! – сквозь сонную пелену услышал шериф.

С трудом разлепив глаза, шериф потянулся в кресле, в котором он вчера уснул, и увидел перед собой взволнованную Зипп.

– Иззи и Комет всё рассказали!... Ну и ПониТок Мэритайм сейчас усыпан сообщениями… Ты как? Нашел его? – спросила пегаска.

Тяжело вздохнув, Хитч ответил: «Нет… и боюсь, что если мы не найдем его в ближайшие два дня, то никогда не узнаем, кем он был и что с ним случилось».

– Значит, нам нужно сформировать поисковый отряд! Я свяжусь с мамой, Альфабитлом и... – твёрдо говорила Зипп, доставая свой смартфон.

Неожиданно в дверь полицейского участка постучали, после чего в помещение вошел единорог и спросил: «Прошу меня простить. Здесь я могу найти шерифа — Хитча Трейлблейзера?».

– Эм… это я! – заявил шериф.

– Меня зовут Эдхирент Хроникл, я пони, который должен был прибыть ещё вчера и… – говорил единорог.

Зипп перебила новоприбывшего и, чуть ли не крича, начала на него наседать, паря при этом в воздухе: «Так это тебя Хитч вчера искал весь день и всю ночь?! А хоть как-то нельзя было предупредить, что ты не прибудешь вовремя?! Мы уже собирались просить помощи в Брайделвуде и Зефир-Хайтс, чтобы они помогли нам тебя найти, так как мы думали, что с тобой что-то случилось!».

– Знаю… знаю… Я дико виноват… но при мне не было никаких средств связи, да и почты не было рядом… – виновато ответил Эдхирент.

На это Зипп ничего не сказала и лишь продолжила сверлить единорога хмурым взглядом. При этом ей показалось странным, что пони упомянул о почте.

Хитч же, в свою очередь, расслабленно вздохнул и с улыбкой произнес: «Ну… вы хотя бы нашлись… хоть и заставили понервничать меня и всех пони Мэритайм!».

– Сожалею, что мое знакомство с городом и с вами оказалось таким… непристойным, – поправляя очки, произнес единорог.

Говоря о новом единороге Эдхиренте, он носил очки и имел коричневый окрас с гривой и хвостом желтого цвета, а его кьютимарка представляла собой раскрытую книгу с пишущим в ней пером и горящей свечой, находящейся за ней.

– Ну... ситуации бывают разные... Давай перейдем на «ты» и познакомимся по-новому! Я — Хитч Трейлблейзер, шериф этого города! – сказал Хитч, с улыбкой протягивая копыто.

Сделав копытопожатие, единорог вновь представился, а также попросил его простить, как он сказал, за свою небрежность.

Зипп чуть более успокоилась и, протянув копыто, произнесла: «Зипп Шторм… не пугай нас так больше!».

Эдхирент вновь извинился и пожал ей копыто.

– Ну… по крайней мере ты извинился и признаешь, что прокололся… Я сообщу в ПониТок, что тревога отменяется и ты нашелся… – сказала пегаска, доставая смартфон.

Наблюдая за этим, Эдхирент вопросительно уставился на гаджет, что заметил Хитч. Но, не придав этому значения, шериф начал просматривать бумаги и удивлённо произнес: «Эдхирент… В твоем прошении не так уж… много информации о тебе…».

– Хм… Странно… ведь я отправлял все нужные бумаги по почте, – не менее удивленно сказал единорог.

Немного подумав, Хитч сказал: «У нас в мэрии идёт… реконструкция… если они были бумажные, то их возможно потеряли».

– Я возмущен! Но, учитывая, что в какой-то степени я и сам виноват, то не имею права на них сердиться, – недовольно произнес Эдхирент, доставая из мешка с помощью магии чернила, перо и лист бумаги.

Зипп и Хитч удивились этому. Если пегаска никак не ожидала, что кто-то ещё пользуется пером, то шериф стал волноваться, так как подумал, что единорог решил таким образом написать жалобу на секретарей из мэрии.

– Эм… Я не думаю, что это столь большая проблема... – произнес Хитч, нервно почесывая затылок.

Было очевидно, что шериф не горел желанием, чтобы из-за такого пустяка разгорелся скандал, поэтому он понадеялся, что они смогут всё спокойно между собой уладить.

После произнесенного Эдхирент перестал писать на бумаге и удивлённо посмотрел на Хитча, а поняв, что земнопони не спускает глаз с пергамента, единорог улыбнулся и сказал: «А! Вы думаете, что я пишу жалобу? Спешу уведомить, что это не так! Просто я такая личность, которая фиксирует все события!».

Для шерифа это было как гора с плеч, поэтому он расслабленно откинулся на спинку своего кресла.

Единорог же вновь вернулся к своему занятию, а Хитч с удивленным взглядом посмотрел на Зипп.

Она тоже посмотрела на шерифа и была не менее удивлена всему происходящему. После чего они взглянули друг другу в глаза и мысленно согласились, что этот пони очень странный.

После этого Хитч подготовился к опросу, положив около себя ручку и необходимые бумаги, и вместе с Зипп стал ждать, когда единорог закончит со своими записями.

И как только это произошло, шериф спросил: «Ну что, Эдхирент! Давай всё заполним и… не расскажешь в чем твое призвание?».

Единорог немного помялся и ответил: «Э-э-э... продаю…».

После такого ответа Хитч и Зипп удивленно нахмурили брови и одновременно наклонили головы вбок, чтобы получше рассмотреть кьютимарку единорога.

Даже внешне было видно, что она никак не связана с торговлей, поэтому Зипп удивленно спросила: «А что продаешь?».

– Э-э-э... бананы… пони… шучу не бананы… – выпалил Эдхирент.

От такого заявления Зипп и Хитч испуганно открыли рты и широко раскрыли глаза. А увидев их выражения, Эдхирент подмигнул им и с улыбкой спросил: «Купились, да?».

До Зипп практически сразу дошло, поэтому её щёки сначала надулись, а затем она громко и звонко рассмеялась.

А вот Хитча будто прострелило, отчего он застыл в одной и той же позе.

Увидев это, пегаска поняла, что шериф еще не осознал, что это был пранк, и стала раскачивать его из стороны в сторону, одновременно вытирая слезы, выступившие от смеха.

Хитч поздно сообразил, что их разыграли, поэтому он сначала смутился, а затем и сам начал смеяться.

– Это было довольно неожиданно! Ты точно умеешь шутить! – смеялся шериф.

Эдхирент ухмыльнулся и наигранно спросил: «А вы и вправду думали, что я такой зануда?».

– Ну… поначалу так немного казалось… но… – хихикнула Зипп, поднимая копыто вверх.

Единорог понял, для чего это, поэтому он улыбнулся и стукнул её копыто своим, сделав «аля — дай пять».

Немного посмеявшись, Эдхирент спокойно выдохнул и уже обычным тоном сказал: «Возвращаясь к бумагам... Я пони, который следит за развитием всего: за красивым сюжетом... Его развитием... Различными вариантами... Развитием личности... Наукой... Порядком и хаосом... Материей... Химическими элементами... Творчеством... Прекрасным... Умопомрачительным... Происходящим за кулисами... Креативностью... Игрой на струнах души...».

Тут единорог продолжил еще долго говорить в этом направлении, перечисляя множество слов.

Слушая его речь, Хитч невольно задумался о том, что фирменное копытопожатие Мэнда спокойно теряется на фоне самого Эдхирента. При этом его речь была не совсем обычной, а скорее интеллектуальной или даже творческой.

Да и земнопони вместе с пегаской изрядно удивились, не понимая, как столь разнообразные по природе элементы могли идеально между собой гармонировать в словах единорога.

– ... и всё это раскрывается во мне разом, когда я вижу нечто прекрасное. Можно сказать, что я… довольно экстравагантная, научная, интеллигентная и творческая личность, с различными причудами и интересной манерой речи… Но обычно я спокойно поддерживаю лад других пони и спокойно перехожу из одного русла в другое, проявляя естественные манеры и реакции на события, – закончил свою длинную тираду Эдхирент.

Зипп и Хитч без колебаний согласились с ним, так как единорог действительно подтвердил всё вышесказанное, спокойно сменив свою интонацию, хотя её было очень трудно понять.

– Я впечатлена, но не удивлена, – с улыбкой произнесла Зипп. – Просто потому, что у нас с Хитчем есть довольно креативный близкий друг.

Шериф сразу же улыбнулся, поняв, о ком речь, а Эдхирент сказал: «Оу! Так у вас есть друг — творец? Было бы довольно интересно узнать, насколько мы с вашим другом видим ценность в каждой вещи… материи… предложенной нашим миром».

Земнопони и пегаска улыбнулись друг другу, при этом нахмурив брови. Они сразу поняли, что Эдхирент точно сможет поладить с Иззи.

Также они задумались о том, что единороги в большинстве случаев имеют свои особенности и могут быть порой противоречивыми, вспоминая Брайделвуд.

– Хорошо! Эм… Не расскажешь, кем ты работал раньше… ну или чем занимался? – с улыбкой спросил Хитч, подготавливая графу для заполнения.

Поправив очки, Эдхирент с ухмылкой ответил: «Я уже трудоустроен. Мэрия прислала меня сюда не только из-за моего... Некомпетентного приезда... Но и для того, чтобы после оформления я сразу же смог приступить к работе, которая, так сказать, требует одновременно следить за порядком и допускать немного хаоса... Я архивариус».

– Архивариус? Неплохо!... И очень верно подмечено о хаосе... – воскликнула Зипп, невольно посмотрев вместе с шерифом на склад картонных ящиков.

Хитч тоже был приятно впечатлен.

Ведь даже несмотря на то, что Эдхирент опоздал со своим прибытием в город, единорог сразу же извинился и уже был готов приступить к работе, доказав этим, что он, также как и шериф, является довольно ответственным пони.

– Очень хорошо! Я так понимаю, что ты жил до этого в Брайделвуде? – готовясь заполнять очередную графу, спросил Трейлблейзер.

– Что? О нет, нет, нет! Я прибыл совершенно с другого места… и боюсь, что моё поселение здесь мало кому известно, так как оно находится в северо-восточной части Эквестрии, – заверил Эдхирент.

Ответ единорога заставил Зипп и Хитча изумились в очередной раз. Вместе с тем, земнопони и пегаска задумались о том, что день ещё толком не начался, а они уже сбились со счета, сколько раз им пришлось удивиться только за одно лишь утро.

Вспомнив о Мэнде, шериф спросил: «Вчера к нам в Мэритайм также переехали два пони, и один из них оказался родом из твоих краев... Его зовут Мэнд. Вы оба, случаем, не из Перфэкшена?».

– Городок шахтеров? Нет... Не совсем... Но если сравнивать расстояние между нашими… поселениями... То они не столь далеко находятся друг от друга… И я не знаком с этим пони, – вновь заверил Эдхирент.

Услышав о городке шахтеров, Хитч убедился, что единорог точно прибыл с северо-востока Эквестрии, хотя сам Эдхирент и не был знаком с земнопони.

– А я только вчера узнал о существовании такого города. И оказывается, что около него есть еще один... – удивленно произнес Хитч. – Не скажешь, как он называется?

К слову, Зипп тоже была шокирована, узнав, что вообще существует еще два поселения пони.

Сказав, что Эквестрия является достаточно обширной страной, Эдхирент произнес вслух название своего города. Однако, ни Хитч, ни Зипп не смогли понять, как оно правильно произносится, а уж тем более пишется.

Поняв загвоздку, единорог предложил им, что он лично впишет название своего города в графу.

Шериф согласился, и как только Эдхирент подошел к столу, Хитч сразу же передал ему бумаги. После чего он вместе с Зипп стал наблюдать за тем, как именно пишется родной город архивариуса.

Архивариус вписал в графу слово «Томбофэшес». При этом пегаска и земнопони обратили внимание на его каллиграфический почерк.

­– Ты из знатной семьи? – спросила Зипп.

Пегаска заметила, что из-за этого вопроса единорог опешил, будто он что-то вспомнил. Но спустя пару мгновений Эдхирент поправил очки и с улыбкой ответил: «Нет… честно говоря, я сам себя так воспитал».

От такого ответа Хитч и Зипп впали в ступор. Если пегаска хоть как-то отреагировала на такое заявление, то у земнопони в голове пошли одни лишь междометия.

Он уже физически не знал, как на это реагировать.

– Ну… ладно… – сдавленно произнёс шериф, после чего он приставил копыто к подбородку и, немного подумав, спросил: «С этим мы разобрались. Эдхирент, можешь рассказать какой у тебя был маршрут сюда, и… Что стало причиной твоей задержки?».

– Оу… на этот вопрос может ответить только… – с этими словами единорог достал карту из своей сумки и выложил её на стол.

Пока он её разворачивал, Зипп очень сильно ею заинтересовалась, так как на вид она была очень старой.

– Хм… А вот… Я немного припозднился с отъездом, так как извещение долго до меня добиралось. На тот момент я путешествовал, и свой маршрут сюда мне пришлось начать отсюда… – начал рассказывать единорог, указывая копытом на карту.

Хитч и Зипп же озадаченно его слушали, поняв, что на тот момент единорог действительно находился далеко за пределами своего города и не имел возможности воспользоваться телефонной связью.

Также они внимательно следили за тем, как он чертил линию.

И мало того, что карта была вся испещрена различными надписями и записями, на ней также присутствовали многочисленные отметки. При этом единорог всё продолжал и продолжал сыпать им информацию.

У Зипп даже голова начала кружиться, пока Эдхирент не указал на одно очень нехорошее место…

– Погоди! Стоп! Ты хочешь сказать, что для того, чтобы добраться сюда, тебе пришлось пересечь Вечнозелёный лес?! – удивлённо воскликнула пегаска.

От такого даже Хитч пришел в себя, так как он эмоционально поплыл и уже не переваривал всю скопившуюся информацию.

– Действительно... Даже во времена правления принцессы Твайлайт Спаркл у Вечнозеленого леса была довольно дурная репутация. Да и сейчас неподготовленному пони я крайне не рекомендую туда соваться... Местная флора и фауна довольно… остро реагирует на пришельцев, – спокойно ответил Эдхирент.

Вот тут Зипп и Хитч хмуро между собой переглянулись. Они никак не могли поверить в то, что единорог не просто зашел в лес, а смог спокойно через него пройти.

Увидев их выражения, Эдхирент ухмыльнулся и сказал: «Вижу, вас одолевают тени сомнения, но позвольте я их развею…».

После этих слов единорог заглянул в свою сумку и начал в ней что-то искать.

И было слышно, как в ней перебирается множество предметов.

– Ага… нашел! – воскликнул Эдхирент, доставая из своей сумки несколько баночек, наполненных растениями.

Выставив их на стол, единорог сказал, что ранее ему не доводилось видеть такую флору, поэтому он и решил взять несколько её витков с собой, чтобы изучить.

Зипп и Хитч удивленно посмотрели на растения через стекло и отметили про себя, что Эдхирент явно знал, как достать их из земли, так как на вид они выглядели целыми и невредимыми.

Вот только проблема была в том, что ни пегаска, ни земнопони сами никогда не видели такую флору. Да и в ботанике они не разбирались.

Вспомнив о Поузи, которая была экспертом в области цветоводства, Зипп решила посоветоваться с ней. После чего пегаска сделала снимки растений с помощью смартфона, а затем отправила их земнопони сообщением через мессенджер.

Пока она этим занималась, Хитч заметил, что Эдхирент не сводил глаз с гаджета и смотрел на него с таким выражением, словно он понятия не имел, что это вообще такое.

Шериф даже хотел спросить у единорога об этом, но он не успел что-либо сказать, так как Зипп с шокированным выражением протянула ему смартфон и произнесла: «Хитч… смотри!».

Прочитав переписку, шериф стал недоумённо смотреть то на гаджет, то на баночки с растениями, так как Поузи подтвердила, что эти зеленые насаждения сто процентов были из Вечнозелёного леса. Вместе с тем, она также подчеркнула, что на снимке отчетливо видно, что их пересадили туда совсем недавно.

Земнопони и пегаска в буквальном смысле сели на месте. Это было уже слишком для них обоих.

– Полагаю, что вопросы о том, откуда эти растения… отпали? – спросил Эдхирент.

Хитч и Зипп просто кивнули, при этом пегаска стала массировать свой лоб.

– И… я так полагаю, что ты… задержался в пути из-за того, что пробирался через Вечнозеленый лес? – уже безэмоционально спросил шериф.

– На самом деле, нет. Конечно, для меня это была довольно познавательная прогулка, и мне было бы интересно побольше познакомиться с тамошней флорой и фауной, но я не хотел задерживаться и вышел оттуда… Где-то неделю назад, – ответил единорог.

После этого он на пару мгновений о чем-то задумался и, поправив очки, добавил: «Честно говоря, я действительно планировал оказаться здесь ещё вчера, но... По пути где-то между Брайделвудом и Зефир-Хайтс я встретил одну очень пугающую личность, из-за которой мне пришлось сделать круг размером в целый день».

Вот тут пегаска и земнопони очень сильно озадачились.

Эдхирент спокойно смог пройти через Вечнозелёный лес, заявив, что для него это была всего лишь прогулка. А тут его напугал какой-то пони.

Хитч и Зипп решили, что пони, которого он встретил, должно быть был единорогом, так как в ту местность земнопони незачем ходить, а пегасы предпочитают передвигаться по воздуху.

Эдхирент не был родом из Брайделвуда, поэтому он, вероятно, не знал, насколько необычными могут быть единороги. Впрочем, как и он сам.

Шериф решил всё задокументировать и попросил Эдхирента рассказать обо всех подробностях. А Зипп достала смартфон и включила диктофон.

Единорог рассказал, что пробирался через непогоду и очень спешил. Но в один момент архивариус словно почувствовал что-то ужасное, после чего он огляделся по сторонам и увидел в нескольких метрах от себя пони, полностью облаченного в накидку и капюшон.

И, по словам Эдхирента, та личность просто стояла посреди дороги и не двигалась с места, но при этом пристально за ним следила.

– Я почувствовал, что здесь что-то нечисто, поэтому поспешил убраться оттуда, обойдя это место несколькими милями… Поверьте, у меня уже были прецеденты подобного рода… – заверил Эдхирент.

Хитч же задумался. Он не знал, что ответить единорогу. Но затем земнопони заметил, что Эдхирент стал почесывать область около шеи и случайно убрал на пару мгновений своим копытом волосы, за которыми сразу же показались шрамы.

Шериф с ужасом понял, что новоприбывший пони действительно попадал в опасные ситуации, угрожающие его жизни.

Конечно же, прецедентов, кроме Опалин, в Мэритайм, Зефир-Хайтс и Брайделвуде, никогда не было. Но ущерб, который она успела нанести за столь короткий промежуток времени, был колоссальным.

Вместе с тем, история Эквестрии наглядно всем показала, что всегда кто-то наподобие Опалин мог неожиданно появиться из тени.

И зная это, шериф понимал, что недооценивать ситуацию, сложившуюся с Эдхирентом, было нельзя.

Неожиданно, Зипп протянула Хитчу свой смартфон, на экране которого было написано: «Ты тоже видел эти шрамы?».

Земнопони посмотрел на пегаску и кивнул ей.

После этого Зипп виновато посмотрела на единорога и произнесла: «Эдхирент… прости что накричала и…».

Тут выражение единорога приобрело озлобленное выражение, и он остановил её речь жестом копыта.

Пегаска и земнопони опешили, а Эдхирент начал говорить: «Не нужно испытывать ко мне какую-то либо жалость или сострадание из-за того, что вы увидели на мне старые шрамы! Как по мне, эта драма абсолютно неуместна, учитывая, что я сюда добрался, и со мной… почти ничего не случилось! Сейчас нужно позаботиться о других пони, которые могут попасть в беду!».

Было очевидно, что слова Зипп как-то задели единорога.

И даже так, несмотря на то, что он был очень зол, Эдхирент сдерживался, чтобы его не захлестнули эмоции. А когда архивариус сказал про свои шрамы, земнопони и пегаске стало очень неловко.

Понимая, что разговор стал приобретать довольно грубый тон, Хитч быстро сообразил, что нужно ответить.

– Ты совершенно прав! Нам не о чем теперь беспокоиться, ведь ты сейчас здесь и под моей защитой! И, как шериф, я не позволю, чтобы с пони что-то случилось! Но для безопасности остальных… ты не мог бы описать ту личность, чтобы я смог составить фоторобот и протокол, чтобы остальные пони были настороже? – с серьезным выражением спросил земнопони.

Зипп с улыбкой оценила его речь. Да и единорога это успокоило.

Тяжело вздохнув, Эдхирент закрыл глаза и, поправляя очки на переносице, виновато произнес: «Прошу меня простить, есть вещи, из-за которых я сильно начинаю злиться».

– Здесь нет твоей вины! Мы… мы не знали, что ты прибудешь издалека… Просто… мы переживаем за всех пони! Ведь каждый пони важен для Эквестрии! – твердо заявила Зипп.

Единорог улыбнулся и сказал: «Довольно приятное выражение, способное растрогать любого пони. Это нужно записать».

С этими словами Эдхирент вновь с помощью магии достал свои принадлежности, а Зипп и Хитч с улыбками закатили глаза и посмотрели друг на друга.

Как только архивариус закончил, единорог стал подробно описывать личность, которую он повстречал.

Хитч сразу же приступил к составлению фоторобота, а Зипп принялась записывать всё на свой диктофон. Затем они втроем еще раз обсудили этот момент и решили, что не стоит поднимать панику, пока ситуация не станет до конца ясна.

Поэтому Зипп заявила, что сначала отправит сообщение представителю единорогов Альфабитлу с просьбой выяснить, не мог ли это оказаться кто-то из местных.

– Это очень замечательно, и… – начал говорить Эдхирент, но он прервался, так как услышал что-то необычное.

Это оказался Спарки, который с сонным выражением вышел из внутренних помещений.

– Прости, что не разбудил тебя… Надеюсь, ты выспался? – с улыбкой спросил Хитч, усаживая дракошку на стол перед собой.

– Маленький дракончик в Эквестрии?! Феноменально! Никогда не думал, что за всю свою жизнь я смогу увидеть хоть одного дракона! Это потрясающе! Мэритайм действительно уникальное место! Как его зовут? Сколько ему? Что он любит? – с теплотой в голосе спросил Эдхирент, вновь начав всё записывать на свой пергамент.

Спарки с интересом посмотрел на единорога, а Хитч и Зипп с улыбкой стали отвечать на его вопросы, пока он с энтузиазмом заполнял свой пергамент.

Как только архивариус закончил, шериф заявил, что пора начать небольшую церемонию. После чего он произнес торжественную речь и официально поздравил Эдхирента с новосельем, вручив ему документ.

Зипп и Хитч поочередно пожали ему копыто. А Спарки всё так же продолжал наблюдать за новоселом с неподдельным интересом.

– Раз уж мы всё решили, то пора заняться работой... – без особого энтузиазма произнес Хитч, грустно опустив уши после того, как он посмотрел на картонные коробки.

Только шериф встал с кресла и стал подходить к импровизированному складу, как вдруг перед ним возникло копыто.

Хитч, Зипп и Спарки удивлённо посмотрели на Эдхирента, а тот продолжал держать копыто с закрытыми глазами. Но затем архивариус посмотрел на ящики и с серьезным тоном проговорил: «Хитч, это не твоя работа… лучше оставь всё это мне!».

– Что?! Но ведь я должен... – взволнованно воскликнул Хитч.

– Ты, как шериф, должен поддерживать правопорядок, бороться с преступностью, выполнять функцию судебного пристава, оберегать всех пони и показывать, что они находятся под защитой! – с серьёзным тоном заявил Эдхирент.

Хитч, Зипп и Сарки удивленно между собой переглянулись, согласившись, что единорог прав.

– К тому же какой пример ты подаешь, если позволишь этим недобросовестным работникам… бесцеремонно пользоваться твоей добротой? Нет места для хранения? Чушь! У них в обязательном порядке должно быть хранилище, а на случай такой ситуации, дополнительное здание с временным пребыванием, в котором бы они продолжили свою работу! Это серьезные документы всех проживающих тут пони! Ты смотри! Устроили себе выходные! Я бы не хотел портить ни с кем отношения, но всё же вернул бы им… всё это!… Но так как ты им пообещал, то я не стану этого делать… Я сам всё рассортирую и проведу инвентаризацию… да и вдобавок тебе бы надо хоть немного вздремнуть… хоть немного заглажу свою вину… – закончил свою тираду Эдхирент.

Поначалу он говорил это с серьёзным и возмутительным тоном, но под конец уже в более обычном русле, сменив интонацию.

Вместе с тем, Зипп и Спарки полностью согласились с единорогом, так как Хитч выглядел очень вяло из-за вчерашнего дня.

Пони с дракончиком оценили его речь и уже хотели поблагодарить архивариуса за проявленную доброту. Но они даже не успели ничего сказать, как вдруг рог Эдхирента засиял, и огромная часть ящиков, оболоченная его магией, начала левитировать. При этом сам единорог сел за стол и, достав журнал, подготовился к письменной работе.

Хитч и Зипп открыли рты от удивления.

И всё не из-за того, что они видели это впервые. А потому что они никак не ожидали увидеть от него столь сильной магии.

Земнопони и пегаска и до этого видели, как единороги пользовались магией телекинеза, и это было довольно обычным делом. Но чем больше было веса или вещей, тем тяжелее их было поднять или даже сдвинуть.

Это вызвало у них шок. А вот Спарки это явно устраивало, и он начал радостно подпрыгивать.

– Как у тебя получается поднять столь много ящиков за раз?! Некоторые из них же очень тяжелые! – удивленно воскликнула Зипп, все еще продолжая смотреть на происходящее с широко открытым ртом.

– И не опасно ли это? – следом спросил Хитч, с беспокойством наблюдая за тем, как Спарки начал бегать под левитирующими ящиками.

Не отвлекаясь от записи, Эдхирент ответил: «Ему ничего не грозит. Я слежу».

После этого к Спарки с помощью магии подлетела пустая коробка и, подхватив дракончика, начала летать с ним по помещению. Отчего дракоша очень сильно обрадовался и весело закричал.

– Как я это делаю? Это же обычная магия телекинеза. Когда я получил магию, я практиковался каждый день по… множеству часов… Это просто опыт, – спокойно ответил Эдхирент, одновременно поддерживая магией несколько предметов вокруг себя и делая записи в журнале.

Даже после ответа единорога, Хитч и Зипп продолжили стоять в ступоре и наблюдать за всем происходящим, не веря своим глазам. При этом пегаска смогла достать свой смартфон и включить видеозапись, чтобы всё запечатлеть.

Однако Эдхирент привел их в чувство, пошутив, что они могут стоять так весь день. Но это было бы неправильной тратой времени.

Также единорог вновь посоветовал Хитчу прилечь отдохнуть и заверил его в том, что с ним, со Спарки ничего не случится. А вдруг чего, Эдхирент разбудит шерифа.

Поблагодарив нового архивариуса, Хитч с усталой улыбкой отправился во внутренние помещения полицейского участка. А Зипп что-то прочитала в своем смартфоне, от чего она сначала удивилась, а затем начала злиться.

Тяжело вздохнув, пегаска сказала, что ей необходимо кое-с кем увидеться. После чего она поблагодарила Эдхирента за его помощь, на что единорог улыбнулся и ответил, что это он признателен им.

Покинув здание, Зипп с веселой ухмылкой закатила глаза, думая о том, что Эдхирент хоть и слишком экстравагантный, но в то же время хороший пони.

Правда, вспомнив о Пипп, улыбка пегаски быстро погасла...

Глава 4. Терни распускаются

Глава 4

Терни распускаются

– Ну прости, Зипп! Я была так взволнована, что не удержалась! – с мокрыми глазами, умоляюще просила Пипп.

Зефирина же покачала головой и, тяжело вздохнув, произнесла: «Уже ничего не поделаешь… Нет смысла больше на тебя сердиться».

Недовольство Зипп было вызвано тем, что вся информация о тайном авторе, которую она рассказала всем вечером, была практически слита в блоге Пипп.

Поэтому она решила навестить сестру в Дива-Гриве, чтобы всё прояснить. Так как из-за переданных сведений поклонники серии книг стали на уши и по подробностям, полученных от Пипп, тоже начали искать символы, спрятанные в книгах.

– Но посмотри! Все пони благодарны тебе! Ты их героиня! – уже радостно сказала Пипп, протягивая сестрице смартфон.

И действительно, в глазах членов сообщества Зипп стала объектом для подражания, отчего оно пополнилось забавными картинками и мемами, изображающими пегаску Шерлоком Хувзом.

И хотя Зипп не призналась, но для неё это выглядело забавным.

– Эх. Я хотела, чтобы мы сами могли это расследовать, но теперь... – говорила пегаска.

Тут её прервала Пипп, сказав: «И думаю, что у нас всё ещё большие шансы разгадать личность автора! За эти два дня никто! Повторяю! Никто ничего не смог найти! А сообщество-то большое! Многие умные пони даже объединились в группы, но и у них пока ничего не получилось найти! Гляди!».

Пипп вновь протянула своей сестре смартфон, показывая переписку в сообществе.

И там было просто огромное множество недовольных сообщений, а также жалоб, что автор якобы создал очень трудную загадку.

Это вызвало у Зипп недоумение. Ведь прошло всего два дня, а пони уже начали злиться и выходить из себя.

– Ага… вот так… всё правильно! Ты точно не был стилистом до этого?! – неожиданно послышалось от Джазз.

– По-моему, наш стажёр скрыл от нас, что он занимался этим всю жизнь! – шутливо воскликнул Рокки.

Услышав это, сестры посмотрели в их сторону.

Если на мордочке Пипп выражалось удовольствие и радость, то Зипп была немного озадачена.

Она знала, что в Дива-Гриве, где её сестра была главной, работали еще два пони: пегас Рокки и земнопони Джазз. Но сегодня Зипп увидела еще одного пегаса, которого она до этого никогда раньше не встречала.

– Я никогда этим не занимался. Просто выкладываюсь на все сто, если мне что-то интересно, – заявил новичок.

Джазз и Рокки оценили этот подход, а Пипп с улыбкой подлетела к стажеру.

Проследив за его действиями, пегаска с большой радостью мелодично пропела: «Великолепно! Тред! Твои успехи просто поражают! Продолжай в том же духе, и Дива-Грива обзаведется новым стилистом!».

– Конечно, госпожа! Рад стараться! – воскликнул пегас, ловко перебирая в копытах парикмахерские инструменты.

Рокки и Джазз стали хихикать, а Пипп хоть и с улыбкой, но недовольно закатила глаза, а затем обреченно вздохнула.

– Ну сколько можно за сегодня повторять?!... Да… Я твой босс! Но Тред… не нужно ко мне такого официального отношения! Для своих я просто Пипп! – чуть ли не прося, произнесла хозяйка Дива-Гривы.

– Да, госпожа!... Ай… а… Пипп! – слегка неловко произнес Тред.

От такого Джазз и Рокки чуть не засмеялись во весь голос, прикрыв рты копытами.

Да и Руфус, с которым работал стажер, тоже чуть не словил хохот.

Пипп вновь закатила глаза, а затем попросила Зипп подойти, чтобы познакомить её с Тредом.

– Привет! Меня зовут Зипп, я сестра Пипп, – с улыбкой начала говорить пегаска, протянув ему копыто.

Тот же спокойно сделал копытопожатие и произнес: «Тред Хэвенли! Рад с вами познакомиться, мэм!».

Зипп опешила от такого обращения, а Пипп, Джазз, Рокки и Руфус засмеялись. После чего они пошутили, что Треду точно нужно поработать над собой в обращении к пони.

Затем младшая сестра отвела Зипп в сторонку, чтобы они могли спокойно поговорить, а остальные бы продолжили работу.

– Он довольно интересный, не так ли? Тред... – с улыбкой начала рассказывать Пипп.

Тут она начала рассказывать, что Тред – новоприбывший пони-пегас, который ещё вчера успел познакомиться с Джазз и Рокки.

И, как оказалось, он случайно поселился рядом с ними по соседству. Поэтому пегас решил позвать Джазз, Рокки, а также еще одного земнопони, который тоже был новоселом, к себе, чтобы отметить это событие.

В ходе новоселья Тред проявил интерес к их профессии и спросил, не может ли он попробовать себя в этом деле.

Связавшись с Пипп, они с ней всё обсудили, и пегаска дала добро, так как причин для отказа у неё не было. Но она наказала, чтобы Тред начал обучаться под чутким присмотром, чтобы он не навредил репутации салона красоты.

И только за сегодня пегас сделал не просто шаги, а огромные рывки в этом деле, сильно впечатлив своих наставников.

Посмотрев на Треда, Зипп ухмыльнулась и произнесла: «Он действительно интересный!... Но сегодня я познакомилась не то что с занимательным, а довольно экстравагантным пони».

– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросила Пипп.

Зипп с улыбкой стала ей рассказывать про Эдхирента. При этом младшая сестра внимательно ее слушала, широко раскрыв рот от удивления.

И когда старшая сестра закончила, Пипп, всё ещё пребывая в состоянии шока, изумлённо воскликнула: «Мамочка дорогая! Вот это я называю удивительная личность… и очень странная… Но ты же сама знаешь, что творческие и интеллигентные пони всегда выделяются! В частности, единороги, что делает их особенными! Наши Иззи и Мисти тому подтверждение!... Но с его магией ты явно преувеличиваешь! Даже Санни не может поднять столько всего за раз! А она обладает силой аликорна!».

Пипп посчитала, что из-за наплыва информации от Эдхирента её сестре всё это просто привиделось. Но когда Зипп показала ей видео, на котором она всё запечатлела…

– Этого… просто… не может… быть… – кое-как произнесла Пипп, просмотрев запись.

Пегаска даже захотела посмотреть на этого единорога, но Зипп не сняла его на камеру, так как в тот момент она была очень сильно потрясена. После чего сестры обсудили способности Эдхирента и согласились с тем, что он действительно обладает сильной магией.

Затем на весь салон красоты раздался очень взволнованный голос...

– Аппараты вышли из строя! – закричал Рокки.

Услышав это, Пипп пришла в ужас и вместе с Рокки и Джазз принялась лихорадочно проверять всю электронику.

И действительно, часть оборудования почему-то перестала работать или же вовсе барахлила.

Сейчас Дива-Гриве везло, и никого из клиентов пока не было. Но салон красоты пользовался популярностью, поэтому даже технический конфуз мог неблагоприятно сказаться на его репутации.

Понимая это, Пипп стала судорожно искать мастера через свой смартфон.

– Госпожа! У меня есть друг, который может починить любую вещь, и... – начал говорить Тред.

– Сейчас нам понадобится любая помощь! – взволнованно перебила его хозяйка Дива-Гривы, не отвлекаясь от гаджета.

Получив ответ, Тред сразу же достал свой смартфон и стал кому-то названивать.

В этот момент Джазз и Рокки переглянулись между собой, поняв, о ком речь. Но вдвоем они точно не знали, сможет ли их новый друг справиться с этой задачей.

Не прошло и нескольких минут, как в помещение вошел земнопони с ящиком инженера и громогласно произнес: «Есть проблема? Зовите Мэнда! Показывай, друг, что сломалось?».

Тред быстро ввёл его в курс дела и показал, какое оборудование неисправно. После чего Тинкер его осмотрел и, усмехнувшись, произнес: «Пара пустяков!».

Затем он начал доставать нужные ему инструменты.

Вот только Пипп всё ещё не находила себе места и, переживая, что что-то может пойти не так, продолжала искать мастера в Интернете. Но затем менее чем через минуту звуки инструментов прекратились, и Мэнд прокричал: «Вот и всё! Принимайте работу!».

Хозяйка салона обернулась и сильно удивилась, увидев, что аппаратура действительно заработала. А вокруг самого Мэнда с раскрытыми ртами стояли изумленные Зипп, Джазз и Рокки.

Только Тред не испытывал удивления и смотрел на происходящее с широкой улыбкой, словно он был уверен в том, что это произойдет.

Проверив устройства и удостоверившись, что они исправны, Пипп радостно начала благодарить Мэнда: «Большое вам спасибо! Вы не представляете, как я вам признательна! Сколько с меня за ремонт?».

– Друзьям – бесплатно! – заявил Мэнд, с улыбкой подтащив к себе Треда, Джазз и Рокки и обняв их.

После этого Зипп и Пипп начали знакомиться с земнопони. При этом Тред вместе с Рокки и Джазз стали с интересом за этим наблюдать, так как знали, что сейчас произойдет.

Сегодня Мэнд был в отличном настроении, поэтому и его фирменный прием оказался гораздо сильнее, чем обычно.

Что сразу же на себе ощутила Зипп, выйдя первой на копытопожатие...

Если бы не её крылья, то пегаска точно бы впечаталась в потолок. Но ей кое-как удалось избежать этого, хотя её очень быстро качало вверх и вниз.

Пипп же прикрыла рот копытцем и с ужасом смотрела на всё это, зная, что сейчас очередь дойдет и до неё.

И как только Мэнд поставил Зипп на пол, сказав, что он рад с ней познакомиться, мастер сразу же протянул копыто её сестре.

— Эм-м... Пару минут назад я отполировала копытца и... — пытаясь выглядеть более естественной, взволнованно произнесла Пипп.

Услышав это, Мэнд заявил, что такую красоту портить нельзя, поэтому он просто предложил ей помахать друг другу копытами, на что владелица Дива-Гривы охотно согласилась. После чего земнопони стал собирать свои инструменты.

Пока он этим занимался, все пони недовольно посмотрели на Пипп, явно говоря этим, что она жулик.

В ответ на это, пегаска лишь с ухмылкой пожала плечами.

– Погоди, это разве не специализированный инструмент? Ты что? Всегда его носишь с собой? – обратив внимание на его ящик, спросил Тред.

Мэнд же улыбнулся и ответил: «Нет, в моём ящике находится лишь малая часть моих инструментов. Каждое утро я чувствую своим сердцем, что пони нуждаются в моей помощи! И каждое утро я точно знаю, что нужно взять с собой на весь день, чтобы помочь им!».

Выслушав его, друзья с улыбками переглянулись между собой, поняв, что Мэнд действительно удивительный мастер.

А вот Пипп почувствовала себя неловко и, немного подумав, предложила Мэнду навести красоту с его гривой, сказав, что это она сделает сама.

Мэнд сразу же согласился. После чего хозяйка Дива-Гривы усадила его в кресло.

Вместе с тем, Джазз, Треду и Рокки тоже было чем заняться, так как в салон начали заходить клиенты, что сделало своевременный приход Мэнда знаменательным.

Спросив у земнопони предпочтения, мастер заявил, что не отказался бы от гривы, подчеркивающей его статус.

Поняв его намек, Пипп с улыбкой приступила к работе, попутно продолжив общение вместе с ним и с Зипп.

Во время разговора они узнали, что пару часов назад Мэнд вместе с несколькими пони организовал свою мастерскую, где он был за главного, и сейчас она находилась на стадии регистрации.

С этим делом он преподнес сестрам свою визитку и заверил, что всегда будет рад помочь. Да и об оплате они уж точно смогут как-нибудь договориться.

Зипп и Пипп с радостью сохранили его номер. А Мэнд продолжил им рассказывать, что пока не открылась мастерская, он ходит по городу и помогает всем пони, считая это важным делом в жизни.

Сестры с улыбкой переглянулись между собой, явно подумав о Санни, которая выражалась почти так же.

С удовольствием пообщавшись, Зипп сказала, что сегодня она узнала много нового.

В особенности, что пони действительно бывают совершенно разными. А также то, что в Эквестрии есть еще два поселения, о которых ни она, ни Пипп никогда не слышали. Вместе с тем, пегаска упомянула об Эдхиренте и откуда он.

– О! Так потеряшка всё же нашёлся! Это чуде… постой! Что?! Откуда он?! – взволнованно переспросил Мэнд.

Поначалу он говорил весело, но, услышав про город Эдхирента, мастеру стало не по себе.

Увидев это, сестры взволнованно переглянулись между собой. После чего Зипп еще раз произнесла название далекого города.

Убедившись, что он не ослышался, Мэнд даже немного побледнел, и Пипп с беспокойством у него спросила, почему это его так сильно пугает.

– Я действительно родом из Перфэкшена. И это правда, что Томбофэшес был не столь далеко от нас. Правда, он располагался не совсем в Эквестрии, а скорее за границей, так как именно наш город и по сей день считается приграничным. Но его город… Даже городом назвать нельзя! Правильнее было бы сказать, что это поселение со своими законами... – нервничая, ответил Мэнд.

Немного помолчав, он добавил: «Около семи или даже восьми лет назад там произошла череда страшных событий. Как я помню, это было по вине тамошнего лидера, и… Я не могу вспомнить, как это произошло, но мой город получил сигнал помощи от них, и тогда наши взрослые поспешили к ним на выручку. Через несколько дней они вернулись с теми поселенцами, и они рассказали нам такое, отчего у меня до сих пор кровь стынет в жилах!... Простите, я не хочу об этом больше рассказывать, поэтому просто скажу, что теперь это не то, что город-призрак, а скорее руины, о которых даже и вспоминать никто не хочет! Если единорог действительно оттуда, то у него, должно быть, остались… неприятные воспоминания».

Пипп с ужасом посмотрела на Мэнда, который после рассказа явно почувствовал себя нехорошо. Поэтому она быстро сменила тему разговора.

Это действительно возымело эффект, так как земнопони вновь жизнерадостно стал рассказывать им о своих случаях из жизни, а также делиться своим мнением о том, что Мэритайм — чудесное место.

Вот только рассказ мастера насторожил Зипп.

Особенно ей показалось странным, почему Эдхирент ничего не рассказал им с Хитчем о его поселении. Но, вспомнив о его шрамах, а также реакции, которая из него вырвалась, пегаска поняла, что рассказ мастера и состояние единорога явно были тесно связаны между собой.

Казалось бы, что всё сходится, но интуиция Зипп ей яро подсказывала, что тут не всё так просто.

К концу рабочего дня Пипп закончила стрижку Мэнда, и салон красоты начал закрываться.

Посмотревшись в зеркало, мастер радостно поблагодарил хозяйку за проделанную работу, назвав это чудом. После чего он обратился к Треду и спросил у него, всё ли в силе.

Выяснилось, что земнопони и пегас собрались сегодня в одно из заведений, чтобы продолжить праздновать их переезд в город. Поэтому они вдвоем пригласили остальных пони присоединиться к ним.

С прискорбием все отказались, так как у них заранее были подготовлены планы. Но новоприезжих это нисколько не смутило, и они с улыбкой сказали, что если вдруг у их друзей что-то изменится, то Мэнд и Тред будут рады компании. После чего Пипп стала закрывать салон красоты, и пони разошлись своими путями.

Оставшись наедине с сестрой, владелица Дива-Гривы спросила: «Слушай, я тут подумала… увидев сколько всего предметов сейчас у Хитча… Может мы ему как-то поможем? Не сомневаюсь, что Эдхирент ответственный пони, но столько всего…».

– Хорошая мысль! По правде говоря, я и сама хотела это предложить! – с улыбкой произнесла Зипп.

Поняв, что она смогла прочесть мысли своей сестрицы, Пипп вместе с Зипп одновременно достали свои смартфоны и отправили их общее предложение в чат.

Долго ждать ответа от друзей не пришлось, и, обоюдно согласившись, все стали собираться к Хитчу на помощь.

Однако шериф ответил, что он благодарен им, но уже ничего не нужно, так как за это время новый архивариус провел полную инвентаризацию.

И, как оказалось, Эдхирент смог заставить своих коллег лично явиться в полицейский участок, чтобы те перенесли все картонные коробки в резервное хранилище, о котором они якобы «забыли».

В качестве доказательства, Хитч отправил им в чат фотографию, где он вместе с радостным Спарки стоит на том месте, где раньше находились эти ящики.

Все приятно этому удивились, а затем отписали, что в таком случае им всем пора собираться на встречу.

– Ого! Да этот единорог знает своё дело! Там было столько всего, а он... – восхищенно говорила Пипп, пока она не взглянула на свою сестру.

Неожиданно для себя она увидела, что Зипп застыла в одной позе с ошарашенным выражением, а также дергающимся правым глазом и открытым ртом.

Пипп не понимала, что с ней случилось, но затем пегаска очень сильно испугалась, так как Зефирина неожиданно прокричала: «Да что не так с этим единорогом?!».

---

За пару часов до этого, полицейский участок

Пока Эдхирент сосредоточенно продолжал работать, Спарки радостно носился среди левитирующих ящиков, а Хитч спокойно спал.

Со стороны даже могло показаться, что здесь вместо полицейского участка была расположена настоящая фабрика. Так как единорог, благодаря своей магии, трудился в ускоренном темпе и оперативно вносил все данные в журнал.

В один момент Спарки увидел, что Эдхирент с помощью магии достал из ящика несколько бухгалтерских предметов и стал их записывать.

Некоторые из них очень сильно заинтересовали дракончика, поэтому он быстро запрыгнул на стол и выхватил парочку из них.

Почувствовав это через магию, архивариус посмотрел на Спарки, который начал играться с линейками, и с улыбкой у него спросил: «Они еще не записаны, можешь их вернуть?».

Дракончик сначала изумленно посмотрел на единорога, а затем с хитрым выражением бросился наутек.

Эдхирент этому удивился и стал наблюдать, как Спарки радостно удирает с линейками через левитирующие коробки. После чего он ухмыльнулся и, поправив очки, проговорил: «Ну, дракоша, погоди!».

Услышав это, Спарки со смехом стал убегать еще быстрее. Но все закончилось в один миг, так как он почувствовал, что его начало отрывать от земли.

Было понятно, что единорог с помощью магии подхватил дракончика и немного поднял его в воздух. А это, в свою очередь, очень порадовало Спарки.

– Похоже, тебе не совсем весело... Давай проведем небольшой обмен, и я сделаю с этой кладовой нечто... Особенное, – творчески предложил Эдхирент.

Это заинтересовало дракончика, после чего он вернул линейки и стал ожидать действий единорога.

Коробки вновь взмыли в воздух, и из некоторых из них Эдхирент с помощью магии извлек несколько предметов. После чего они все вместе будто закружились в одном длинном и очень красивом танце.

И это оказалось лишь началом. Ведь после этого из них начали формироваться разнообразные и изящные формы, напоминающие драконов, пони, оленей, грифонов, гиппогрифов, буйволов, чейнджлингов и даже киринов.

В глазах малыша читалась искренняя радость от увиденного, и он стал наблюдать за этим необычным представлением с возрастающим интересом, испытывая огромное желание увидеть его продолжение.

– Как у вас тут дела? – произнёс шериф, выходя из внутренних помещений.

Увидев трансформацию коробок, Хитч с удивлением стал наблюдать за представлением, попутно достав смартфон и начав фотографировать фигуры, которые ему удалось запечатлеть. При этом он не сомневался, что Иззи точно это оценит. Да и его друзьям было бы интересно на это посмотреть.

Услышав Хитча, Спарки радостно к нему подбежал, а Эдхирент с улыбкой произнёс: «А, шериф! Ты как раз вовремя зашёл посмотреть на наше представление! Также я закончил со всем инвентарем, и мне теперь всего лишь нужна твоя подпись для заверения».

Усаживая дракончика себе на спину, земнопони начал говорить: «Похоже, вам действительно было весело. Надеюсь, Спарки не…».

После того, как Хитч усадил дракошу на спину, он осознал вышесказанное и удивленно спросил: «Погоди! Что?!».

На мордочке шерифа читалось огромное удивление. После чего Эдхирент показал ему журнал и заявил, что он также нанес на них номера.

Хитч не мог поверить своим глазам. Ведь кому угодно пришлось бы потратить на это несколько дней или даже недель. А архивариус смог справиться с этим в одиночку всего за несколько часов.

Убедившись в достоверности, земнопони пожал копыто единорогу и поблагодарил его за помощь.

Закончив копытопожатие, Эдхирент улыбнулся и сказал, что не стоит благодарности, так как в конце концов он принес шерифу немало хлопот.

– Беря во внимание, что все учтено, пора отправить весь этот инвентарь куда ему и полагается! Я придумаю, что написать коллегам, чтобы они всё забрали! – утвердительно произнес единорог.

С этими словами Эдхирент с помощью магии взял пергамент и перо и, подойдя к окну, стал размышлять над тем, что ему вписать в документ.

Пока он этим занимался, Хитч вместе со Спарки стали смотреть на уже заверенный склад. Но неожиданно дракончик чихнул, и его трансформирующее дыхание попало на несколько коробок, которые затем превратились в бабочек и в одно мгновение быстро вылетели в окно.

Пронаблюдав за этим, Хитч испуганно опустил уши, осознав, что часть инвентаря только что безвозвратно улетела.

– Будь здоров! – с улыбкой произнес единорог, поворачиваясь к шерифу и дракончику.

Эдхирент не знал, что огонь Спарки способен трансформировать вещи, поэтому он сильно удивился, увидев, что часть склада будто испарилась на месте. При этом дракончик вновь чихнул, выпустив уже в воздух немного пламени.

Из-за этого единорог просто решил, что у дракоши очень сильное дыхание, которое моментально их сожгло.

Хитч же стал волноваться, что важные документы попросту улетели. А Эдхирент предложил проверить, какие ящики отсутствуют, так как единорог пронумеровал их, и заверил, что самые ценные коробки он выставил в глубине.

Пробежавшись по номерам, Эдхирент убедился в своей правоте, указав, что в них лежали только лишь бухгалтерские предметы.

– Понял – вычеркиваю. Конечно, неприятно, что несколько пустых блокнотов просто испарились, но... – говорил единорог, держа журнал магией.

Тут архивариус резко замолчал, так как он о чем-то задумался, а затем спросил у Хитча: «Кстати, мэрия же знает, что с тобой проживает Спарки? А также, что его огонь… способен на такое?».

Получив положительный ответ, выражение единорога стало очень довольным, и Эдхирент начал быстро что-то писать на своем пергаменте, из-за чего Хитч и Спарки удивленно на него посмотрели.

И как только архивариус закончил, он сразу же заявил: «Готово! Теперь нам только и необходимо, чтобы мэрия прислала кого-нибудь за извещением!».

Шериф не знал, что задумал Эдхирент, но решив довериться ему, он быстро отправил сообщение сотрудникам мэрии через смартфон. При этом единорог вновь удивленно уставился на гаджет, что в свою очередь заставило Спарки с недоумением покоситься на архивариуса.

Хитч не заметил его взгляда. Да и гонец примчался довольно быстро. Но не успел пони зайти в помещение, как Эдхирент сразу же его поприветствовал и передал ему пергамент.

Поздоровавшись с архивариусом, сотрудник мэрии с удивлением стал читать письменный документ. Но чем больше гонец читал текст, тем шире становились его глаза, и более напуганным он был.

В конце концов, пони ничего не сказал, а просто быстро выбежал из полицейского участка, что даже за дверью был слышен его удаляющийся цокот копыт.

Хитч и Спарки вновь с удивлением посмотрели сначала на дверь, а затем и на Эдхирента, который с довольным видом поправлял очки.

– Что это сейчас было? – с недоумением спросил шериф.

Единорог ухмыльнулся и ответил: «Ничего особенного… Просто я напомнил им, что здесь находится здание правоохранительного порядка, которое по совместительству выполняет функцию жилого дома для проживающих здесь пони и дракона. Также я утвердил, что граждане Эквестрии, проживающие здесь, не несут ответственности за потерянный инвентарь из-за особенностей вида здешних жильцов. Вдобавок ко всему перечисленному, все вещи, принадлежащие мэрии, хоть и находятся под охраной правоохранительных органов, но занимают намного больше места, чем планировалось. А это, в свою очередь, мешает работе сотрудников данного учреждения выполнять свои обязанности. По итогу, это помещение является непригодным для хранения».

Хитч впал в ступор. Он понимал, что Эдхирент – умный единорог, но шериф никак не ожидал, что архивариус ухитрится так всё переиграть.

Конечно, у Хитча никогда не было негативного мнения о пони, которые работали в мэрии. Но когда происходили подобные казусы, всем жителям города это доставляло уйму неудобств.

Сейчас же шериф наблюдал абсолютно противоположный момент, так как единорог заставил сотрудников мэрии засуетиться.

Особенно его поразило, что через несколько минут в полицейский участок стали забегать эти же сотрудники и уносить весь инвентарь с собой. А также извиняться за причиненные неудобства, освобождая место в помещении.

Хитч со Спарки даже опомниться не успели, как в здании ни коробок, ни пони больше не осталось.

Убедившись, что теперь все документы находятся на своих местах, Эдхирент довольно улыбнулся и произнес: «Полагаю, моя работа здесь окончена».

– Спасибо тебе, Эдхирент! Не знаю, что я бы без тебя делал! – с улыбкой пожимая копыто единорогу, благодарил Хитч.

– Рад был помочь… В конце концов я и сам предоставил тебе немало неприятностей только одним лишь своим приездом… А теперь прошу меня извинить… мне… нужно передохнуть. Думаю, что прогулка на свежем воздухе сделает меня бодрее, – произнёс единорог, направляясь к выходу.

Пока архивариус не ушел, Хитч сказал: «Есть будут какие-то проблемы, ты знаешь, что можешь ко мне обратиться!... И кстати, ты не будешь против, если я как-нибудь позже познакомлю тебя со своими друзьями? Им будет интересно узнать тебя, особенно после сегодняшнего дня!».

Спарки же, хоть ещё и не умел разговаривать, но радостно кивнул, подтверждая вышесказанное.

Эдхирент уже открывал дверь. Но услышав предложение, архивариус на одно мгновение замер на месте, а затем с улыбкой произнес: «Если я не буду занят, то почему бы и нет… но я точно не уверен. Доброго вам вечера!».

Попрощавшись с шерифом и дракончиком, единорог сразу же скрылся за дверью.

Помахав ему на прощание, Хитч задумался о том, что Эдхирент действительно обладает довольно сильной магией, и понимал, что в мэрии явно захотят использовать его талант на полную.

В то же время он не мог не отметить, что новый архивариус явно не промах, и сам сможет приструнить своих коллег.

Через несколько мгновений шериф неожиданно услышал звуки электронных писем, приходящих на его смартфон.

Открыв их, он увидел, что друзья подняли вопрос о помощи ему. Но Хитч отписался, что уже ничего не нужно, предоставив им вместе со Спарки совместный фотоотчет.

---

Тем же временем

Довольная Мисти, напевая что-то себе под нос и читая сообщения в чате, возвращалась обратно к Санни, везя за собой пустую тележку.

Она была очень рада, что проблемы Хитча наконец-то разрешились, и теперь у них появилась возможность спокойно собраться всем вместе.

Неожиданно Мисти что-то почувствовала от прошедшего мимо неё единорога...

Остановившись, она стала смотреть прохожему в спину, пытаясь понять, что её привлекло в нем. Ведь на вид пони казался вполне нормальным.

Этим прохожим оказался Эдхирент, который направлялся куда-то в центр города. Но, видимо, услышав, что повозка Мисти внезапно перестала катиться, он сам встал на месте и через плечо посмотрел в её сторону.

Единороги встретились взглядами. При этом Мисти всё ещё продолжала хмуро всматриваться в Эдхирента, пытаясь понять, что именно её в нем смутило.

Поначалу архивариус никак на это не отреагировал. Но затем, через какое-то время, он просто улыбнулся и, пожелав ей приятного вечера, продолжил свой путь.

Решив, что ничего плохого в нем нет, Мисти посмотрела на часы и залилась краской, осознав, что в течение нескольких минут она просто стояла посреди улицы и смотрела незнакомому ей единорогу прямо в глаза.

Эдхирент же со спокойным выражением шел своей дорогой. При этом он произнес про себя вслух: «Такая же, как и я… обожженная чужой алчностью, жестокостью и беспощадностью…».

---

Пару часов спустя, вечер

– Я не вижу никакого заведения! – осматриваясь вокруг, проговорил Тред.

– Не боись! Найдем! Не думаю, что оно где-то далеко. Ну... Судя по карте... – не теряя духа, воскликнул Мэнд, смотря в экран своего смартфона.

Вновь взглянув на здания, пегас лишь пожал плечами и, усмехнувшись, произнёс: «Ну… мы всё равно никуда не спешим».

Как парни и условились ранее, сначала они собрались у дома Треда, а затем отправились к интересующему их заведению.

Вот только из-за того, что они всё ещё плохо знали город, жеребцы немного заплутали и не смогли найти нужную им вывеску.

И это было при условии, что они пользовались навигатором...

На улице уже был поздний вечер, и спросить парням дорогу было практически не у кого. Но затем они увидели Эдхирента, который, по всей видимости, всё ещё прогуливался по городу и сейчас шел по направлению к ним.

Встретив его, Мэнд воскликнул: «Дружище, привет! Мы тут новенькие в городе и...».

Земнопони с весёлым задором стал ему рассказывать, что он с его другом пегасом только вчера переехали в Мэритайм и до сих пор справляют новоселье.

И пока Мэнд всё это рассказывал единорогу, Тред с улыбкой покачал головой, пытаясь понять, откуда у его друга столько позитива.

В какой-то момент Эдхирент стал поправлять очки, а вместе с тем внимательно всматриваться в земнопони с таким видом, будто он его узнал.

И самое странное было то, что единорог пытался сделать это как можно более незаметно от мастера.

Мэнд не заметил его взгляда, так как блики света от вечерних фонарей в линзах архивариуса перекрыли ему взор.

А вот Тред изрядно этому удивился, так как он стоял от них чуть с боку и увидел это. Но немного поразмыслив, пегас решил не придавать этому особого значения, посчитав, что из-за своего необычного стиля общения, Мэнд, скорее всего, уже был практически у всех на слуху.

Когда земнопони закончил, единорог неуверенно произнес: «Эм… Я тоже только сегодня переехал в этот город, но… разве не это заведение вы ищете?».

С этими словами Эдхирент указал им своим копытом за их спины.

Оглянувшись, парни поняли, что всё это время крутились вокруг, да около, так как здание было практически рядом.

– Ого! Вот это наблюдательность и… Что-о-о-о?! Так ты и есть вчерашний потеряшка, которого вчера искал Хитч?! Вот мы и встретились с тобой, дружище! – радостно воскликнул Мэнд, начав своё фирменное копытопожатие.

Наблюдая за этим, Тред уже подумал, что Эдхирент сейчас просто улетит в воздух, но, на его удивление, единорога лишь слегка качнуло на пару секунд, а затем архивариус будто адаптировался и стал устойчиво стоять копытами на земле.

Как только их копытопожатие закончилось, пегас представился и с улыбкой протянул единорогу своё копыто для знакомства.

Пожав копыто и ему, Эдхирент тоже произнес своё имя и сказал, что это всё замечательно, но он уже собирался идти домой.

– Да ладно тебе! Ты только приехал в этот город! Что толку дома сидеть? У тебя только что появилось два новых друга! Так что давайте, ребятки, оттянемся, как в последний раз! – весело воскликнул Мэнд.

С этими словами земнопони схватил Треда и Эдхирента своими передними копытами и стал держать их так, словно они были для него не более чем бочки. После чего он поднялся на свои задние копыта и, выпустив пар из носа, встал напротив заведения.

Пегас и единорог обалдели от такого поворота событий и испуганно переглянулись между собой, не понимая, чего ожидать от земнопони дальше.

Впрочем, ответ на их вопрос нашелся довольно быстро, так как Мэнд радостно закричал на всю улицу и вместе со своими новыми друзьями ворвался в заведение.

Глава 5. Мастер на все копыта

 

Глава 5

Мастер на все копыта

Следующий день, утро

Санни, Мисти, Иззи и Комет шли по городу в сторону чайной.

Ещё вчера Альфабитл сообщил своей дочери, что посетит Мэритайм на один день, чтобы лично проверить ход строительства их заведения. Поэтому, собравшись, друзья отправились к нему на встречу.

Подходя к чайной, они увидели её основателя, который стоял у входа в здание и о чём-то беседовал с единорогом-строителем.

–... больше я помочь не могу! Мне нужно возвращаться в Брайделвуд! – заявил пони.

– Ну, и на том спасибо, – поблагодарил Альфабитл, передавая деньги единорогу.

Получив оплату, пони попрощался с хозяином чайной и пошел своей дорогой. А Альфабитл, заметив друзей, дождался, пока они подойдут, после чего с энтузиазмом их поприветствовал: «Ха-ха! Рад вас всех видеть!... Как дела у моей Мисти-Висти?».

С этим вопросом хозяин чайной обнял свою дочь.

– Пап! – с некоторым смущением воскликнула Мисти.

Понаблюдав за этим, друзья лишь с улыбкой понимающе переглянулись между собой.

Отпустив Мисти, Альфабитл сразу же обратил внимание на Комета.

Он не был знаком с авророгом, но был рад познакомиться и с ним. А затем единорог пригласил всех в строящееся заведение.

Однако, зайдя внутрь и осмотрев помещение, друзья поняли, что с того момента, как они были здесь в последний раз, особо ничего не изменилось.

Даже молоток, когда-то вбитый Кометом в потолок, всё еще торчал сверху...

Обсудив этот казус, все пришли к единому мнению, что им действительно необходимо найти надежного мастера.

Иначе, таким темпом, чайная не откроется и к следующему году...

Походив ещё немного по заведению, друзья вышли на улицу.

На выходе из здания они неожиданно встретили Мэнда, который в этот момент весело знакомился со Спраутом и демонстрировал ему своё фирменное копытопожатие. При этом бедолагу неслабо так тряхнуло, отчего у него чуть глаза не вылетели из орбит.

– О! Друзья мои! И вы тут! – радостно воскликнул земнопони, увидев знакомых.

Все его поприветствовали, а когда Мэнд увидел Альфабитла, то начал знакомство и с ним.

Единорог был коренастее и взрослее, поэтому и оторвать его от земли не получилось. Но он несколько раз пошатнулся и чуть не упал.

– Крепкая у тебя хватка… Рад знакомству, я, Альфабитл, – с удивлением произнес единорог.

– Да и вы не промах! Меня зовут Мэнд! – с улыбкой заявил мастер. – Кстати, а у вас тут какое-то собрание?

Друзья сразу же поведали ему, что на данный момент здесь строится новая Кристальная чайная. Но из-за отсутствия умелых копыт работа приостановилась.

Удивленно заглянув внутрь помещения, Мэнд стал сокрушаться: «Да как так-то? Чтобы такое заведение и не строилось?! Ну уже нет! Не в мою смену! Альфабитл, вы не будете против, если я помогу вам?».

Единорог немного поколебался и ответил: «Ну… я то буду не против, но…».

Тут хозяин заведения стал ему пояснять, по каким меркам оно должно быть возведено. Вместе с тем он также предупредил Тинкера, что мастера, которые были наняты до него, не справились с задачей.

Внимательно его выслушав, земнопони фыркнул и спросил: «Что это за мастера такие?! Бросили работу за пару дней! Это же раз плюнуть, особенно если тебе будут помогать пара дополнительных копыт!».

Альфабитл лишь с улыбкой пожал плечами и согласился помогать. А Мэнд, осмотревшись по сторонам, стал высматривать еще помощников.

Посмотрев на Комета, он сразу же у него спросил, не желает ли тот помочь. На что авророг неуверенно согласился, предупредив, что его копыта порой опережают его мысли.

Это нисколько не смутило Мэнда, и, приобняв Комета, мастер заверил его, что он будет за ним присматривать.

Затем его взгляд остановился на Спрауте, который в этот момент пытался тихо уйти.

Нагнав его и приобняв за бок, Мэнд удивленно поинтересовался: «Дружище, ты куда? Разве ты не хочешь помочь своим друзьям? Неужели у тебя срочные дела?».

– Что?! Ну... Дел у меня таковых нет… но... – рассеянно ответил Спраут.

Услышав это, мастер задорно воскликнул: «Так чего же ты стесняешься?! Вон ты какой, мускулистый! Пойдем! С нами ты не пропадешь!».

После этого Мэнд потащил его в чайную. При этом Спраут даже не пытался сопротивляться, поскольку он совершенно не понимал, что вообще происходит.

Наблюдая за всем этим, друзья не смогли сдержать улыбки.

Конечно, Санни и Иззи еще немного сердились на Спраута из-за его прошлых прегрешений и порой несносного характера, но огромного зла они на него не держали. Вместе с тем друзья никак не ожидали увидеть его в таком положении.

Обратив внимание, что парни стали заходить в заведение, кобылки тоже выразили желание помочь, но Мэнд вежливо им отказал, заявив, что это дело чести жеребцов.

К тому же он не особо хотел утруждать девушек, считая, что им было чем заняться. Однако мастер намекнул, что не отказался бы от бесплатного ланча.

Также Санни спросила у Мэнда, нет ли у него дел, на что он ответил, что все заказы, которые пришли ему в мастерскую, уже выполнены.

–... будем ждать вас с распростертыми объятиями! До скорой встречи, Иззи, Мисти... Санни! – воскликнул Мэнд.

Посмотрев на Старскаут, земнопони ей подмигнул. После чего мастер вместе с Альфабитлом, Кометом и Спраутом, которого он так от себя и не отпустил, зашел в помещение.

Санни же явно такого не ожидала и немного смутилась. Но затем она залилась краской ещё больше, когда взглянула на своих подруг.

Иззи и Мисти тоже заметили жест Мэнда и стали сверлить Старскаут довольными взглядами. При этом единорожки слегка нахмурили брови и начали хитро улыбаться.

– У-у-у! Санни! Не знала, что тебе так нравится Мэнд! – тихо намекнула Иззи.

Санни взволнованно на них посмотрела и начала неловко объяснять на копытах, что это не так, так как она знакома с ним всего пару дней.

Это не убедило Мисти и Иззи, так как чем больше земнопони говорила, тем сильнее её щеки покрывались румянцем.

Переглянувшись между собой, единорожки захихикали. А затем они показали друг другу какой-то жест и предложили Санни приготовить жеребцам ланч.

Со Старскаут будто сняли тяжелый груз, от чего она облегченно вздохнула и с улыбкой произнесла: «Тогда давайте займемся готовкой в Кристал Брайтхаусе!».

Впрочем, Иззи и Мисти сделали это намеренно, так как они обе побоялись, что их подруга может стать такой же красной, как помидор.

---

В это же время

– Да что же это такое?! Ни одного упоминания! – злилась Зипп, что-то читая в своём смартфоне.

С самого утра она пыталась найти в книге хоть что-то похожее на символ тайного шифра.

Но, вспомнив о Мэнде, а также его рассказе о Томбофэшесе, пегаска решила побольше разузнать об этом месте и выяснить, что же там произошло, так как в тот момент внешний вид земнопони заставил её сильно побеспокоиться о нем.

Поэтому она переключилась на поиски упомянутого города. Однако что-либо найти ей так и не удалось.

– Полная безнадёга! – заявила про себя Зипп, завалившись на диван и прикрыв глаза. – Вот если бы у меня был хоть какой-нибудь документ или...

Тут она резко поднялась, вспомнив о том, что Эдхирент подавал документы на переезд.

Следовательно, и бумаги, содержащие информацию о его родном городе, сейчас должны были находиться в распоряжении мэрии.

Однако, вместе с тем, Зипп понимала, что просмотреть документы единорога просто так у неё вряд ли не получится. Поэтому, чтобы хоть как-то к ним приблизиться, она решила пойти на хитрость, сочинив историю для работающих там секретарей, что ей срочно нужны её бумаги по запросу Зефир-Хайтса.

Быстро собравшись, Зипп вылетела в путь.

Оказавшись в мэрии, Зефирина сразу же рассказала работникам мэрии свою подготовленную историю. А пони же, в свою очередь, не стали утруждаться и просто дали ей адрес хранилища, в которое всё было перенесено.

Найти его пегаске не составило труда. Ведь на нём был знак городского управления. Да и по сравнению с другими зданиями оно было довольно-таки большим.

Однако, прежде чем войти внутрь, Зипп решила сначала разузнать, чем сейчас занимаются сотрудники мэрии, понаблюдав за ними через окно.

Обратив внимание, что пони переносят картонные коробки, которые раньше хранились у Хитча, куда-то на второй этаж, Зефирина взлетела повыше и сквозь окошко сразу же увидела Эдхирента, который почему-то спокойно стоял посреди большой пустой комнаты с закрытыми глазами и чего-то ждал, в то время как остальные работники размещали ящики вдоль стены, а также собирали стеллажи для книг.

Через несколько минут они закончили, и большая часть пони ушла вниз, а группа из трех оставшихся сотрудников мэрии подошла к единорогу.

– Эдхирент, мы сделали всё, как ты и просил, – сказала одна из сотрудниц.

– Прекрасно, тогда оставшуюся работу закончу я, – придя в себя, с улыбкой произнес единорог.

После сказанного рог архивариуса засветился, и Эдхирент стал творить магию.

Решив всё запечатлеть, Зипп быстро достала смартфон и включила камеру. Но, вновь взглянув в окно, от удивления у неё отвисла челюсть.

Она, конечно, видела, что Эдхирент способен поднять в воздух множество тяжелых коробок. Однако сейчас он творил магию посильнее прошлой.

Зипп, впрочем, как и сотрудники мэрии, никак не ожидала, что архивариус будет способен своей магией одновременно расставлять книжные полки в ряд, распаковывать ящики, извлекать из них документы, а также сортировать их по полкам.

Это длилось несколько минут, и когда всё закончилось, работники с восхищением стали благодарить единорога.

– Спасибо тебе большое, Эдхирент! Без тебя мы бы и за несколько дней бы не управились! – с восторгом говорила одна из сотрудниц.

Архивариус улыбнулся и ответил: «Теперь это моя работа: приглядывать за документами и архивом. И я очень щепетильно отношусь к этому делу. Поэтому я ещё раз проверю всё ли на месте. А когда закончу, закрою дверь и отнесу ключ в главное здание. Ваш трудовой день окончен. Вы можете спокойно идти домой».

В ответ на это, пони еще раз радостно поблагодарили архивариуса и, передав ему ключ, стали быстро собираться домой.

Глядя на это, Зипп с улыбкой закатила глаза, подумав, что Эдхирент действительно благородный пони. Но затем она насторожилась...

Как только сотрудники ушли, единорог действительно остался в архиве и приступил к работе. Но когда звуки цокающих копыт на первом этаже стихли, архивариус ненадолго спустился вниз, а затем вернулся и запер архив изнутри.

После этого он с хмурым выражением окинул взглядом комнату и стал ходить вдоль недавно выстроенных рядов, дабы убедиться, что никого из пони больше не осталось в здании.

Для пегаски всё это выглядело слишком подозрительно, поэтому она решила спрятаться за стеной и понаблюдать за единорогом.

Эдхирент же, убедившись, что в помещении больше никого нет, взял журнал с письменного стола и начал что-то искать среди книжных стеллажей.

Вот только после того, как единорог зашёл в одну из секций, из-за угла обзора Зипп больше не могла за ним следить, поэтому ей пришлось тихонько приоткрыть окно и залететь внутрь помещения.

Поглядывая со стеллажей, Зипп увидела, что в один момент Эдхирент остановился у одного из книжных шкафов и, пробежавшись по названиям книг, стал вынимать по одной из них.

Видимо, архивариус нашел то, что искал. Так как, читая содержание какого-то тома, он со зловещим выражением произнес про себя: «Ага… Вот ты где…».

Зипп нахмурилась и, достав свои супернавороченные очки, попыталась через них разглядеть, что он искал.

К сожалению, ей это не удалось, так как архивариус чуть ли не вплотную вжался в книгу. Тем не менее, в её обзор попал номер страницы, который она запомнила.

Дочитав текст, Эдхирент захлопнул переплет и, положив его на место, направился в другую секцию, где он быстро нашёл ещё одну книгу, которая его интересовала, и принялся её листать.

Зипп вновь попыталась подсмотреть, какую страницу ищет архивариус. Но и на этот раз результат оказался точно таким же.

Вместе с тем, единорог снова стал выглядеть устрашающе.

Пегаска вновь насторожилась. Но затем она очень сильно удивилась, так как Эдхирент захлопнул книгу и радостно воскликнул: «Чудно! Теперь картинка складывается лучше! Нужно записать!».

Положив том обратно на место, Эдхирент достал перо и со счастливым выражением начал старательно что-то записывать в свой пергамент.

Зипп удивленно нахмурилась, не понимая, что это сейчас только что было. Ведь после этого единорог вернулся к своей работе и с помощью магии действительно стал проверять документы.

Это заняло у него несколько минут. А когда Эдхирент закончил, он облегченно вздохнул и сказал: «Теперь моя работа на сегодня точно завершена. Можно и отдохнуть...».

Последние слова он произнес более вяло, после чего архивариус направился к служебному помещению.

Зайдя внутрь, Эдхирент сразу же захлопнул за собой дверь. Но затем через несколько мгновений оттуда раздался какой-то слабенький хлопок, и топот единорога прекратился.

Не понимая, почему стало так тихо, Зипп подлетела к двери и осторожно заглянула внутрь.

Это действительно оказалось служебное помещение, в котором был стол для обеда, диван и даже холодильник.

Вот только если чего и не хватало, так это самого архивариуса. При этом помещение не отличалось особым простором, чтобы Эдхирент мог в нем где-то спрятаться.

Зипп озадаченно нахмурилась и при помощи своих продвинутых очков и дрона стала искать хоть что-то указывающее на присутствие единорога.

Неожиданно пегаска услышала, как со стороны улицы кто-то начал закрывать входные двери хранилища.

Быстро вылетев из служебного помещения и оказавшись у окна, Зипп очень сильно удивилась, увидев Эдхирента, который в этот момент опечатывал дверь. А убедившись, что он всё запер, единорог просто убрал ключ в свою сумку и с довольным видом отправился в сторону мэрии.

Зефирина удивленно почесала затылок, недоумевая, каким образом Эдхирент оказался на первом этаже. После чего она решила вновь обследовать то помещение. Но, даже упорно поискав, пегаска не нашла ни одного потайного хода.

Зипп была в замешательстве. Однако, осознав, что здесь она больше ничего не найдет, пегаска решила проверить, что за книги искал архивариус.

Достав первый переплёт с полки и найдя нужную страницу, Зефирина приступила к её изучению.

Зипп заинтересовалась её содержанием, так как в ней указывалось точное расположение каких-то древних катакомб, которые обнаружили путешественники Мэритайм несколько лет назад. (Правда, судя по записям, найти им вход в них так и не удалось).

На всякий случай Зефирина сфотографировала эту страницу и, положив переплёт обратно на место, устремилась в другую секцию архива ко второй книге.

Быстро найдя её, пегаска обнаружила, что это был каталог ценностей Мэритайм. А открыв раздел, который до этого просматривал Эдхирент, Зипп увидела, что в нём было написано, где и что хранится.

Зефирина не нашла связи между первым и вторым переплетами. Однако, вспомнив, ради чего она сюда прилетела, пегаска сделала снимок каталога, а затем принялась искать информацию об Томбофэшес.

Немного покопавшись в бумагах, ей действительно удалось найти документы Эдхирента, а также его рекомендательные письма от мэра Перфэкшена.

Тем не менее, какой-либо информации о его родном городе в них практически не было.

В них была лишь небольшая запись, подтверждающая, что Эдхирент действительно там родился. Но он покинул своё поселение вскоре после того, как оно прекратило своё существование.

Удивленно нахмурившись, Зипп сфотографировала документы единорога, а затем отправилась домой через окно.

---

Спустя пару часов

Приготовив жеребцам ланч, Иззи, Мисти и Санни шли обратно к строящемуся заведению.

– Как вы думаете, мы достаточно приготовили? – спросила Санни, глядя на заполненные сумки.

Немного подумав, Иззи весело ответила: «Если они усердно работают, то точно будут голоднее самой прожорливой мантикоры!».

Посмеявшись, девочки обсудили свои дела, а затем добрались до чайной.

Втроем они очень сильно удивились. Ведь прошло не так уж много времени, а на здании уже красовалась вывеска. Да и внешне оно теперь выглядело гораздо изящнее, чем раньше.

Однако, когда они вошли в помещение, у них пропал дар речи.

Внутри чайная уже была полностью обустроена.

Стойки, столы, сцена, украшения — всё это выглядело так, словно они были установлены ещё вчера.

При этом сами Альфабитл, Мэнд, Комет и Спраут в этот момент вытирали мебель.

– А мы вас уже заждались! Также я готов заверить, что Кристальная чайная в Мэритайм готова к работе! – воскликнул хозяин заведения, увидев кобылок.

Ошарашенно уронив челюсти, Иззи, Мисти и Санни в унисон спросили: «Как?!».

Альфабитл усмехнулся и, приобняв Мэнда, ответил: «Все благодаря этому молодому пони! Я и не думал, что в таком возрасте кто-то может оказаться самым, что ни есть, настоящим мастером на все копыта! Я даже особо не напрягался!».

Все посмотрели на Мэнда, а тот лишь скромно произнёс: «Рад был помочь, Альфабитл! Да уж сам бы я не управился! Вот они! Герои молодые! Во всём мне помогали!».

После этого земнопони приобнял смущённых Спраута и Комета, а затем отпустил их.

– Это было потрясающе! Я даже научился уверенно держать молоток! – радостно воскликнул Комет, подняв магией названный инструмент.

Правда, он чуть его не уронил. Но затем вновь стал крепко держать.

– Ты молодец! Обещал же, что пригляжу за тобой! И теперь погляди, какой результат! А Спраут… – хвалил авророга Мэнд.

Мастер не договорил, так как, взглянув на то место, где до этого находился Спраут.

Его там не оказалось, а посмотрев в сторону, Мэнд увидел, как тот, крадучись, пытался добраться до выхода. Но, услышав свое имя, земнопони резко сорвался с места.

Никто даже и словом обмолвиться не успел, как Спраут со скоростью молнии вылетел из чайной.

Все захихикали, кроме Мэнда, который удивленно почесал голову и произнёс: «Какой скромный пони... Даже на чай не остался…».

После произнесённого, кобылки стали доставать из своих сумок ланч.

– Может быть… когда-нибудь… – с улыбкой сказала Санни, думая о том, что со временем Спраут несомненно станет достойным пони.

Правда, ему действительно требовалось время, чтобы быть готовым к дружбе.

Рассевшись за столом, Альфабитл, Комет и Мэнд стали рассказывать о том, как они весело провели время. При этом земнопони начал всех расхваливать. Но авророг и единорог же заверили, что они сделали лишь малую часть работы.

– Что за пони пошли?! Вечно преуменьшают свои заслуги! – недовольно сокрушался мастер.

Друзья захихикали, а затем Альфабитл обратился к своей дочери: «Кстати, Мисти… Мы сделали, что ты просила».

– Серьезно?! – с удивленным выражением произнесла единорожка, вставая из-за стола.

– А-то! Так что, хозяйка, принимай заказ! – с улыбкой ответил мастер.

После этого Мисти радостно стала бегать по чайной и всё осматривать.

Вот только Иззи и Санни были озадачены, не понимая, что так сильно обрадовало единорожку.

– Сейчас и узнаете, – с улыбкой сказал Комет.

Оббежав всё заведение, Мисти подошла к подругам и попросила их пройтись вместе с ней по чайной.

Поднявшись из-за стола, кобылки с улыбкой последовали за ней.

– Иззи! Скажи, ты ничего здесь не узнаешь? – поинтересовалась единорожка, подходя к центру заведения.

Нахмурив бровь, Иззи с ухмылкой стала осматриваться по сторонам, понимая, что её подруга явно приготовила для неё сюрприз. Однако она ничего не увидела.

После этого Мисти использовала магию, и новая Кристальная чайная наполнилась ярким светом. А посмотрев, откуда идёт сияние, взгляд Иззи стал завороженным, и она присела на пол.

– Это же… так прекрасно! – пуская слезы от радости, воскликнула Иззи.

Санни удивленно взглянула на подругу, а затем перевела взгляд вверх и тоже стала улыбаться.

Ниже уровня потолка свисала лампа, недавно изобретенная Иззи.

И сейчас через плафон она освещала чайную изнутри, наполняя помещение красивыми фигурами, счастьем и уютом.

Подбежав к одному из шкафчиков, Мисти открыла его и, взглянув на содержимое, с довольной улыбкой извлекла оттуда еще один рассеиватель, и затем с помощью магии заменила его на тот, что был на лампе.

– Это чудесно и... – произнесла Санни, продолжая завороженно наблюдать вместе с Иззи за невероятным световым представлением.

– Подожди! Это ещё не всё! Тут есть сюрприз и для тебя! – радостно воскликнула Мисти.

Старскаут удивилась, а вот Иззи нет. После чего единорожка стала с улыбкой смотреть на изумлённую Санни.

Земнопони была озадачена и не понимала, что происходит. Но затем Мисти подбежала к одной из стоек, которая была укрыта большим пледом.

Сняв его с помощью магии и удостоверившись, что жеребцы всё сделали правильно, единорожка воскликнула: «Та-да!».

Поначалу Санни не поняла, к чему это, но увидев парочку блендеров, до неё дошло.

– Мисти… это… – не веря своим глазам, произнесла земнопони.

– Мы все недавно посоветовались, и… так как из-за непогоды или ещё чего, твой бизнес иногда простаивает, я попросила папу немного изменить чайную и внести современную коррективу. Плюс я смогу теперь тебя подменять, а ты, как и хотела, сможешь доставлять смузи на роликах! – немного смущенно сказала единорожка, заходя за стойку и открывая дверь, находившуюся за ней.

После произнесенного, Мисти показала ей просторное помещение, в котором уже были установлены стеллажи для хранения.

Подойдя ближе, Санни осмотрела подготовленный склад и с удивлением посмотрела на радостных подруг. При этом Иззи подмигнула ей, что, мол, «так и есть!», после чего у земнопони из глаз полились слезы.

Кобылки испуганно переглянулись между собой, посчитав, что обидели её. Но затем Старскаут обняла своих подруг и поблагодарила их.

Иззи и Мисти тоже крепко обняли Санни в ответ, после чего они вместе начали радостно лить слезы, а их кьютимарки засияли.

Комет и Альфабитл кое-как сдерживались, чтобы тоже не заплакать. А вот Мэнд не смог удержаться и пустил слезу.

– А я всё видела! Не знала, что ты такой чувственный, Мэнд! – уже задорно воскликнула Иззи.

Все с улыбкой посмотрели на мастера, но теперь он выглядел так, словно его иголкой укололи. При этом земнопони изворотливо ответил: «Я?! Чтобы плакать?! Не-е-е-е-е-т! Это строительная пыль мне в глаз попала!».

Вот только помещение уже было давно проветрено и убрано. Да и без этого было понятно, что Мэнд юлит, чем заставил всех похихикать.

На этом сюрпризы от Мисти не закончились, и она также показала пару фотографий и предметов, подаренных ей Хитчем, Зипп и Пипп.

– Это всё сделано для того… если вдруг вы не окажетесь рядом. Это всё будет напоминать мне о вас, потому что вы мне все дороги! – вытирая слезы, заявила Мисти.

Иззи и Санни обменялись взволнованными взглядами, а затем они вновь обняли единорожку.

– Ты одна из нас! И никогда не останешься одна! Что бы ни произошло, мы всегда будем рядом и всегда поддержим тебя! – твердо заявила Старскаут.

Кобылки вновь зарыдали.

От такой милой картины даже у жеребцов глаза оказались на мокром месте. А у Мэнда так особенно.

Понимая, что он сейчас вот-вот заплачет, мастер быстро нашел выход и, подойдя к Комету, громко произнес: «Что же, друг мой! Ты своё слово сдержал, и я сдержу своё! Но для начала я сяду за чертежи, а когда буду готов, свяжусь с тобой! Поэтому я прямо сейчас пойду и займусь ими… Обычно это не занимает много времени».

Все удивленно на него посмотрели, а авророг радостно пожал ему копыто и произнес: «Это чудесно! Спасибо тебе!».

После этого Мэнд поспешил к выходу, а Альфабитл воскликнул: «Постой! Я же с тобой не расплатился!».

Единорог стал открывать сумку, но мастер прикрыл её копытом и с улыбкой сказал: «Не нужно никакой оплаты! Это моё личное решение вам помочь! Тем более я с друзей ничего не беру!».

Подобное заявление удивило всех, но Мэнд лишь помахал всем на прощание и вышел из заведения.

Альфабитл усмехнулся и, обратившись к кобылкам, сказал: «Он хороший пони и отличный мастер! Нужно будет попросить его помочь построить ещё одну Кристальную чайную в Зефир-Хайтс!... Только впредь постарайтесь его не смущать».

– О-у-у! Он такой милый! – сделав умиленное выражение и схватившись за свои щечки, весело произнесла Иззи. – Не так ли, Санни?

Старскаут же не ожидала такого подкола от единорожки и залилась краской.

Похихикав с этого, Комет спросил: «Альфабитл, а когда вы собираетесь открыть здешнюю чайную?».

– Эта чайная мне не принадлежит! Здесь главная Мисти! – ответил единорог.

Друзья с улыбкой посмотрели на растерянную единорожку, которая явно не рассчитывала, что её отец сразу же поставит её за главную. Но, собравшись с мыслями, она с уверенным выражением заявила: «Если мы перетащим сюда всё нужное для работы, то открываться можно будет уже сегодня!».

Глава 6. Театр чудес

Глава 6

Театр чудес

– У-у-у! Не могу дождаться, когда Кристальную чайную Мэритайм наконец откроют! – радостно произнесла Пипп, фотографируя себя на фоне заведения.

Зипп и Хитч лишь с улыбкой покачали головами, посмотрев сначала на пегаску, а затем на время в смартфоне. При этом Спарки радостно прыгал на спине у шерифа.

После того, как Мисти объявила, что Кристальная чайная откроется в скором времени, она вместе с друзьями и её отцом за пару часов обустроила заведение, перетащив нужную посуду и продукты из Кристал Брайтхауса.

Кобылкам это было в радость, ведь Альфабитл на протяжении нескольких недель отправлял своей дочери всё необходимое для чайной, неплохо таки заняв место в маяке и немного потеснив подруг.

Теперь всё необходимое находилось внутри заведения, и оно уже могло приступить к работе.

Более того, узнав об этой новости в соцсетях от Пипп, к открытию стало присоединяться множество пони.

– Мисти! Гляди, что я приготовила тебе на открытие! – воскликнула Иззи, передавая единорожке какую-то коробку.

С удивлением открыв её, у Мисти появилась радостная улыбка, так как она увидела вручную сделанных оригами фениксов.

– Это здорово! Спасибо, Иззи! – воскликнула единорожка, радостно обняв подругу.

Обняв её в ответ, Иззи заявила, что она вместе с Кометом будет запускать их с помощью магии во время её речи.

К этому моменту у чайной скопилось довольно много пони, желавших увидеть открытие заведения, оформленного по стилистике единорогов.

– Хм… еще немного и тут больше будет некуда встать, может уже начнем? – с улыбкой спросил пегас у Мисти.

Это был Тред, который пришел вместе с Пипп и, познакомившись со всеми, кого он не знал, с радостью помог обустроить новую Кристальную чайную.

А вот Мэнд прийти не смог, так как он с головой погрузился за какие-то чертежи. Однако мастер всё же передал им своё поздравление через сообщение смартфона.

Мисти заволновалась. Ведь ей предстояло выступить с речью, призывающей пони к дружбе и единству, которую единорожка составила вместе с друзьями.

Увидев её волнение, Санни подошла к подруге и, положив копыто ей на плечо, твердо заявила: «Ты справишься!».

Приободрившись, Мисти подошла ко входу в чайную и, слегка прокашлявшись, обратилась к пони с приветственным словами: «Дорогие друзья! Жители Мэритайм, а также гости из Брайделвуда и Зефир-Хайтс! Я, Мисти Брайтдон, рада приветствовать вас на открытии Кристальной чайной Мэритайм и…».

В течение нескольких минут единорожка произносила перед пони свою речь, а друзья с улыбкой слушали каждое её слово. При этом Альфабитл кое-как сдерживал слёзы, искренне радуясь за свою дочь.

Поначалу всё шло идеально. Однако всё было разрушено внезапно начавшимся дождём...

Как только первые капли коснулись гостей, все сразу же посмотрели вверх и увидели просто громадные тучи, стремительно заволакивающих небосклон.

Это не на шутку перепугало всех пони, из-за чего они стали испуганно разбегаться в разные стороны.

– Постойте! Вы куда?! В чайной есть полотенца и… – стала кричать Пипп, призывая всех пройти внутрь чайной.

К несчастью, никто её не послушал, и все пони разбежались по домам и другим заведениям.

Друзья же быстро забежали в чайную и, обтеревшись заранее подготовленными пегаской полотенцами, спросили у неё, откуда она знала.

– Я посмотрела через приложение «Пониметео». Там они как раз ставили на вечер дождь… Но они явно ошиблись, так как он должен был пойти только через тридцать семь минут! – недовольно заявила Пипп, показывая сводку погоды в смартфоне.

Все стали это обсуждать, кроме Мисти, которая печально присела за одним из столов.

– Это явно какое-то проклятье. Поэтому всё так и вышло, – грустно произнесла единорожка.

Услышав её выражение, друзья с волнением подошли к подруге и стали её утешать.

– Ну… погода порой непредсказуема, но это не повод отчаиваться! – с улыбкой воскликнула Зипп.

С ней согласился Тред и сказал: «Жизнь порой ставит нам преграды. Ну а мы их преодолеваем!».

– Ага! Возможно, нас пытаются сглазить! Так что повторяйте за мной! – закричала Иззи, начав делать единорожьи движения от сглаза.

Из всех за ней повторил только Альфабитл, а остальные лишь удивленно на них посмотрели.

Понаблюдав за этим, Санни вновь обратилась к Мисти: «Порой у нас на пути возникают препятствия, но мы пройдем их вместе. Даже несмотря на неудачное начало… К тому же чайная не пуста! В ней есть мы!».

Послушав речь, друзья одобрительно закивали, подтверждая вышесказанное.

Это приободрило Мисти, после чего она облегченно вздохнула и сказала: «Вы правы! В чайной всё ещё есть пони, которым небезразлично это заведение!».

Отойдя от печали, единорожка с улыбкой поднялась из-за стола и, подойдя к стойке, встала за неё, как главная.

– Итак… кто хочет чаю? – с широкой улыбкой спросила Мисти.

Все присутствующие возрадовались, но затем Иззи удивленно спросила: «Э-э-э... никто не видел Комета?».

Это ввело всех в ступор, так как авророга действительно не было в помещении, и друзья начали задаваться вопросом, куда он мог подеваться. Но затем они услышали странные возгласы, доносившиеся с улицы...

---

За несколько минут до этого

Комет изо всех сил мчался к чайной.

До начала открытия Иззи передала ему одну из коробок с оригами и попросила его помочь их запускать.

Вот только по рассеянности, авророг случайно забыл её в Кристал Брайтхаусе, когда помогал переносить оттуда вещи, вследствие чего он вернулся за ней. Однако на обратном пути его застал дождь, поэтому ему пришлось ускориться, чтобы не промокнуть.

Через несколько секунд он уже видел очертания чайной и решил еще немного прибавить темп, но споткнулся и по инерции полетел вперед, выбросив коробку в воздух.

Комет уже зажмурил глаза, готовясь удариться об асфальт. Но, к его удивлению, этого не произошло.

Авророг почувствовал, что его кто-то подхватил, и он вместе с картонным ящиком завис в воздухе.

– Осторожнее, друг мой! С таким галопом можно оказаться и в больнице! – раздался голос со стороны.

После этого Комет почувствовал асфальт, и когда он встал на копыта, ему магией также вернули коробку.

Подхватив картонный ящик, авророг удивленно обернулся в сторону голоса и увидел коричневого единорога в очках.

Комет удивленно открыл рот.

И не из-за присутствия пони, спасшего его от травм. А от того, что над ним будто был невидимый зонтик, по которому скатывались капли дождя.

Увидев его реакцию, единорог ухмыльнулся и сказал: «Видимо, вы не так часто сталкивались с магией телекинеза, способной рассеивать дождь, поэтому она выглядит для вас так необычно. Хотя… На вид вы тоже не совсем обычный… Кто вы, друг мой?».

Авророг еще несколько секунд завороженно смотрел на волшебный зонтик, а затем с улыбкой рассказал, кто он такой и кем является, а также как сюда попал и куда спешил.

Внимательно его выслушав, единорог удивленно воскликнул: «Оу! Так вы, Комет, гость из далеких земель? Простите, что не представился раньше. Меня зовут Эдхирент Хроникл. И я тоже не столь давно оказался в этом городе, буквально переехав сюда вчера».

Авророг удивился, поскольку слышал это имя от своих друзей, а также то, что носитель сего имени обладает сильными магическими способностями.

Комет понял, что рассказы Хитча и Зипп не были преувеличением. К тому же, авророг видел видеозапись демонстрации его магии.

И сейчас он узрел всё это воочию, не сразу заметив, что магический зонт теперь витает и над ним.

Тут единорог обратил внимание, что из ящика выглядывает фигурка феникса, и, с изумлением достав одну из них, он пришёл в восторг и произнёс: «Копытотворное творение... Сделал её настоящий талант! Здесь автор подчеркнул несколько символов, которыми являются удача... процветание... И беспримесное счастье...».

После произнесенного, архивариус положил оригами обратно в коробку.

Закрыв картонный ящик, авророг удивленно посмотрел на единорога, а затем и на магический зонт, нависающий над ним.

– Впредь будьте осторожнее и... – начал говорить Эдхирент, но тут единорог резко замолчал и, обратив внимание на чайную, удивленно спросил: «Вы говорили про эту чайную? Но вчера я проходил по этой улице, и её здесь не было! Откуда она тут появилась?!».

Комет с улыбкой поправил очки и рассказал Эдхиренту, что благодаря Мэнду, заведение удалось обустроить за несколько часов.

И теперь оно было готово принимать клиентов.

Услышав ответ, единорог еще несколько секунд удивленно смотрел на чайную, а затем у него неожиданно появилась радостная улыбка.

– Оно возникло… словно из ниоткуда… словно… возникло из нашего воображения… и при этом внешне оно выглядит прекрасно! От него так и веет прекрасной эстетикой! А этот аромат способен вдохновлять! – хоть и прерывисто, но воодушевленно и творчески, с нотками радости произнес единорог.

Авророг оценил вышесказанное с улыбкой и добавил, что внутри чайная выглядит не хуже.

Эдхирент, всё также улыбаясь, посмотрел сначала на Комета, а затем на заведение. После чего он закружился вокруг себя и громко воскликнул: «Это же прекрасно! Это уже вдохновляет меня... напоминая мне одно произведение... И я с радостью готов поделиться им со всем городом!».

После произнесенного единорог с помощью магии достал какую-то книгу и стал в ней что-то быстро искать.

Комет был озадачен такому странному наплыву эмоций, но услышав про рассказ, ему стало жутко интересно, о чём он.

Спросив об этом Эдхирента, архивариус с довольным выражением воскликнул: «Друг мой! Вас интересует история о древнем короле, а также об чудесном эликсире, который он нашёл во время путешествия? Я готов поведать о нем прямо сейчас!».

Авророг был в восторге и предложил единорогу пройти внутрь чайной, но, на его удивление, единорог отказался.

– Друг мой! Нет необходимости покидать этот естественный театр, где дождь звучит словно оркестр на заднем фоне, а ветер является вторым рассказчиком этой истории! Устраивайтесь поудобнее! Я стану главным актером и оратором этой дивной повести и преподнесу чудо, которое не оставит вас равнодушным! – с энтузиазмом провозгласил Эдхирент.

Комет был шокирован, совершенно не понимая, о чем говорит единорог. Но как только Эдхирент начал громко и выразительно читать рассказ, до авророга наконец дошло, что его собеседник имел в виду.

Вместе с тем архивариус не солгал и действительно стал творчески передавать весь текст.

Поначалу Комет опешил, но через несколько мгновений он был поражен еще больше, так как Эдхирент продолжил творить магию.

С помощью своего рога он начал ловить капельки дождя. А затем, сливая их воедино, единорог начал создавать из них водяные фигуры.

И они не были статичны. А будто находились в постоянном движении, создавая ощущение, что они танцевали под невидимую музыку, произносили реплики и даже пели песни.

Это было настолько живо, прекрасно и реалистично, отчего авророг почувствовал себя счастливым, словно он присутствовал не просто на спектакле, а в самом сердце удивительной истории, где каждое действие и каждое слово Эдхирента обретали глубокий смысл, заставляя его забыть о реальности и погружая в волшебный мир театрального искусства.

Комет не мог поверить, но архивариусу действительно удалось устроить настоящий театр, в котором всё естество было его участником. При этом сам единорог не забывал ярко демонстрировать свои эмоции, будто он находился на сцене самого грандиозного представления.

Когда в этой истории нужно было впасть в отчаяние, Эдхирент падал на колени и слезливо рассказывал историю.

Когда ему нужно было проявить счастье, он радостно и грациозно кружился вокруг себя и оживленно продолжал рассказ.

Когда ему нужно было показать смятение, он взволнованно сжимался и прерывисто продолжал повесть.

И всё это внутри своей души стал чувствовать Комет, проникшись блестящей игрой Эдхирента.

В один момент авророг даже прослезился и, вытирая слезы, он с удивлением обнаружил, что по бокам и позади него собралось множество пони, завороженно наблюдавших за спектаклем.

От такого зрелища Комет почувствовал себя зрителем, сидящим в первом ряду, и, чуть не заплакав от счастья, он подумал про себя, что это действительно чудо.

Вспомнив про друзей, авророг посмотрел в сторону заведения и увидел, что они с удивленными выражениями тоже наблюдали за всем происходящим. При этом Пипп стояла впереди всех и с широко раскрытым ртом снимала всё на свой смартфон.

(К слову, на всех пони, в том числе и на друзьях, были надеты шляпки-зонтики, а Комет всё также был прикрыт магическим зонтом архивариуса).

Вновь услышав голос Эдхирента, авророг продолжил наблюдать за действиями главного актёра.

Единорог дошёл до финала, но затем он остановился и прикрыл глаза.

Неожиданно для всех пони, они словно очнулись от транса, услышав звуки двенадцатиструнной гитары, которая звучала где-то позади Эдхирента, а следом за ней словно раздался невидимый оркестр, наигрывающий нужную мелодию.

Услышав гитару, Эдхирент пришел в себя и с загадочным видом прошёлся по импровизированной сцене.

Все с интересом стали за ним наблюдать, и спустя несколько мгновений единорог, проведя копытом по толпе, обратился к зрителям: «Итак! Сначала король хотел стать быстрым, и с помощью эликсира он получил скорость запредельную! Затем он возжелал силы, и вновь с помощью зелья он получил огромное могущество, способное сокрушить всё на своём пути! Но утратил былую стремительность… Позже он захотел мудрости, и выпив эликсира, он обрел хитрость и коварство!... Но также потерял силу… И только сидя в своем замке, попивая приятную кружку ароматного чая, он осознал, что его желания были неправильны. Поэтому он еще раз выпил зелья и, пожелав богатства, получил и скорость, и силу, и мудрость! Поэтому у меня вопрос к вам, дорогие слушатели. Обрёл ли король желаемое с помощью эликсира, или же наоборот, он уже обладал всеми этими качествами, но понял это лишь за чаепитием, когда его голова очистилась от смятения?... Сможете ли вы дать верный ответ на столь нелегкий вопрос?».

После этого Эдхирент резко захлопнул книгу и поклонился публике. При этом его магия быстро рассеялась, и вода, приняв свою естественную форму, стала растекаться по улице.

Также над ним левитировали водяные фигуры, которые тоже утратили свою форму и грозились облить единорога, словно их вылили из огромной бочки.

Все испуганно посмотрели на Эдхирента, и некоторые пони даже попытались его предупредить. Однако архивариус так и не сдвинулся с места.

Было видно, что, вылившись сверху, вода на мгновение поглотила единорога. Но затем произошло то, чего никто не ожидал...

Как только вода растеклась по улице, Эдхирента уже нигде не было, будто он сам растворился в ней.

Поначалу повисла напряженная тишина, сопровождаемая шумом дождя. Однако затем раздались овации.

Все были впечатлены таким необычным представлением.

Неожиданно двери Кристальной чайной отворились сами по себе, будто зовя всех внутрь, из-за чего друзья оказались в замешательстве, так как никто рядом с ними не стоял. Да и Альфабитл, Мисти и Иззи не использовали магию.

Посчитав это красивым открытием заведения, пони устремились внутрь. Но их оказалось так много, что друзьям пришлось быстро зайти обратно в помещение, чтобы помочь Мисти обслужить клиентов.

Сама же единорожка и Иззи остались снаружи, чтобы вновь не потерять Комета из виду, а также принять поздравления от заходящих пони.

Долго ждать не пришлось, и, с трудом протиснувшись сквозь толпу, авророг пробрался к двери, после чего Иззи подхватила его и повела внутрь.

Если Мунбоу не обратила внимание на это, то Мисти очень сильно удивилась, увидев над ним фигуру магического зонта, который был виден до тех пор, пока с него стекала вода. Однако он исчез, как только Комет ступил за порог.

Тут единорожка внезапно почувствовала, что на неё будто кто-то пристально смотрит, из-за чего она удивленно нахмурила бровь и с волнением стала вглядываться в скопище пони. Но, не увидев никого подозрительного, Брайтдон решила, что это всего лишь нервы, и, облегченно вздохнув, зашла внутрь.

Однако единорожка не заметила Эдхирента, который стоял за толпой пони и действительно за ней наблюдал.

И как только она скрылась в здании, единорог довольно улыбнулся и, направившись куда-то в город, произнес вслух: «Поздравляю с открытием».

Вот только из-за того, что желающих посетить заведение оказалось намного больше, чем рассчитывалось, дела в чайной шли не совсем гладко, что друзья поначалу растерялись, не зная, за что им хвататься. Но затем они быстро распределили между собой роли и стали работать сплочённо.

Мисти с Альфабитлом стояли за стойкой, а Спарки сидел рядом с ними.

Иззи и Комет запускали оригами с помощью магии.

Пипп выступала на сцене и исполняла свои хитовые песни, а Санни, Хитч, Зипп и Тред разносили заказы.

Так они проработали до позднего вечера, после чего довольные клиенты стали расходиться. А как только последний посетитель покинул чайную, Мисти с улыбкой заперла дверь.

Приведя помещение в порядок, уставшие друзья сели за один стол и стали обсуждать прошедший день.

– Фух! Не думал, что сегодня будет такой суматошный день! Все пони будто с ума посходили! – удивленно воскликнул Хитч.

– Зато сколько всего за сегодня произошло! Начало, конечно, не задалось… но в итоге у меня появился материал для моих Пипп-поняток! – заявила Пипп, с улыбкой что-то печатая на своём смартфоне.

Тут к ним подошёл Альфабитл и, обняв Мисти, радостно воскликнул: «Поздравляю, девочка моя! Сегодня ты отлично себя показала, и я рад, что ты продолжила наше семейное дело!... Я горжусь тобой!... Да и ловко ты это придумала! Нанять того единорога, чтобы тот своим потрясающим выступлением провёл незабываемое открытие!».

Поначалу единорожка смутилась. Но, услышав выражение отца о незнакомом ей единороге, Брайтдон крайне удивилась.

Да и друзья стали её так сильно нахваливать, что ей аж стало неловко.

– Эм… Спасибо… но… я никого не нанимала! Да и увидела его только второй раз в жизни. Я понятия не имею, кто это был! – заверила Мисти.

Почти все присутствующие этому удивились и стали гадать, кто это был, пока они не услышали диалог Хитча и Зипп.

– Он действительно уникален… говоря об экстравагантности, я не ожидал, что он на такое способен, – произнес Хитч.

– Согласна! Эдхирент действительно способен удивить… даже слишком, – сказала Зипп, делая глоток чая.

Друзья удивлённо на них посмотрели, что ненароком повисла тишина, но её прервала Иззи: «Так это был тот самый приезжий единорог, обладающий сильной магией?! Вот дела! Я ведь так и не отдала ему амулет!».

После этих слов единорожка с досадой вытащила из сумки копытотворный талисман.

– Думаю, вы еще с ним встретитесь! И, кстати, он очень лестно отозвался о твоих оригами! – с улыбкой сказал Комет.

Приблизившись своей мордочкой к нему вплотную, Иззи с радостным выражением спросила: «Серьезно?!».

Авророг кивнул, а затем рассказал, как он познакомился с Эдхирентом и что произошло.

Как только он закончил, Иззи, чуть ли не плача от счастья, воскликнула: «Всё правильно! Он всё правильно сказал и разгадал весь мой творческий замысел!».

– Мы не удивлены! – в унисон заявили Хитч и Зипп, после чего они с улыбкой посмотрели друг на друга.

А вот их друзья были приятно удивлены, что продолжили обсуждать новенького, а также его выступление.

Вот только Альфабитл был в замешательстве и, подставив копыто к подбородку, задумчиво пробормотал: «Эдхирент… Не припомню, чтобы в Брайделвуде когда-нибудь жил такой единорог. Хотя мне кажется, что я уже где-то слышал это имя».

– Эм... Кажется, о нём рассказывали мы с Зипп, когда просили узнать о... – начал говорить Хитч, напоминая о ситуации, которая произошла с Эдхирентом, когда он только переезжал в Мэритайм.

(Кроме Треда, все присутствующие уже знали об этом моменте).

– Точно! Ты прав, Хитч!... Говоря по вашему делу… Я поднял этот вопрос у всех единорогов, и все заверили, что никто из них не мог оказаться там, так как бушевал сильный ливень. А если там кто-то кроме Эдхирента и был… – пояснил Альфабитл.

Тут друзья стали встревоженно переглядываться, думая, что за личность это могла быть.

– Ну… ничего же не произошло? Верно? – расслабленно произнес Тред. – К тому же пони с такой аурой сильно бы выделялся, и все бы давно начали распускать слухи.

Подумав, друзья согласились, что в чем-то пегас прав, и пока не стоит поднимать тревогу.

– Может, это действительно был кто-то из единорогов, но он просто побоялся признаться, что своим видом напугал приезжего? – шутливо спросил Тред.

Все посмеялись, допустив, что такой вариант имеет место быть. Ведь если бы этот момент всплыл на поверхность, то единорогу, напугавшему Эдхирента, было бы очень неловко.

Тут пегас продолжил говорить об Эдхиренте: «Согласитесь! Он улетный единорог! А как он поет! Вы бы слышали! Это просто нечто!».

После этого Тред стал попивать чай. А друзья с удивлением поинтересовались у него, когда он успел с ним познакомиться.

Допив напиток и попросив налить ещё, пегас рассказал, как он с Мэндом встретили его у входа в заведение, а также как они весело провели вечер.

– Да... Поначалу он не горел желанием, но он отпадно влился в нашу с Мэндом компанию! Мы даже втроем поучаствовали в Хувс-Апе! Поверьте! Все присутствующие там пони чуть животы не надорвали и… О! Так владельцы же ведут свой блог! Они должны были опубликовать это на ПониТоке! – заявил пегас.

Достав смартфоны, все поинтересовались, как оно называется, и, услышав название «Весёлая кобылка», друзья начали искать их страницу в интернете.

Пипп нашла её быстрее всех, а немного пролистав блог, ей действительно удалось отыскать видео с выступлением жеребцов.

Поставив смартфон на середину стола, она вместе с остальными стала с интересом смотреть запись.

Не прошло и минуты, как друзья уже заливались хохотом, отметив, что парни создали неплохое комедийное трио.

На видео было заметно, что Мэнд был позитивным и всегда начинал первым, а Тред всё время подначивал его.

Эдхирент же большую часть своего времени просто стоял на месте и с укором на них смотрел, а затем подлавливал момент и выдавал такие фразы, что никто не мог удержаться от смеха.

Вытирая слезы, Зипп со смехом произнесла: «Это и правда смешно! В полицейском участке он также хорошо подловил нас с Хитчем, не правда ли?».

Шериф же неловко с ней согласился, так как вспомнил, что сильно попался на тот розыгрыш, и, поняв, о чём думает Трейлблейзер, пегаска стала хихикать.

Просматривая запись дальше, все с улыбкой отметили, что если Мэнд и Тред еще уверенно стояли на копытах, то Эдхирента немного покачивало.

– Это правда. Его уже укачивало. Но и страшного в этом мы ничего не видели, так как для него такая тусовка была в новинку! Мы с Мэндом это исправим! – хитро пошутил пегас.

Этим он намекнул, что это не была их последняя встреча, и продолжил: «Для интеллигентного и творческого единорога, я должен заметить, что он довольно вынослив!... Правда, я заметил, что он какой-то грустный...».

Тут все удивились, спросив, что он имеет в виду, на что Тред ответил: «Внешне он это не проявлял, но у меня довольно богатый опыт общения с пони. И поверьте, его как будто что-то терзает изнутри».

Все задумались, так как даже на видео единорог ничего такого не выразил. При этом Пипп подтвердила, что Тред действительно хорошо разбирается в личности, поэтому его словам можно доверять.

– Может, это всё потому, что он творческая личность? Вы же видели, как он сегодня устроил незабываемое выступление и… Ого! Сколько уже просмотров! – воскликнула Пипп, глядя в свой смартфон, который она взяла со стола.

Друзья последовали её примеру и, заглянув в свои гаджеты, с удивлением обнаружили, что видеоролик с выступлением единорога уже успел набрать приличное количество просмотров всего за пару часов.

Тут Тред вспомнил, что должно быть еще одно видео с выступлением Эдхирента, где он поет. При этом пегас вновь обратился к Пипп, назвав её госпожой.

Все захохотали. А пегаска сначала недовольно вздохнула, но затем с улыбкой закатила глаза.

– Тред! Ты точно безнадежен! – смеясь, воскликнула Зипп.

В ответ на это пегас лишь с расслабленной улыбкой пожал плечами.

Покопавшись в плейлисте того дня, друзья действительно нашли ещё одно видео с заголовком: «ЛУЧШЕЕ ВЫСТУПЛЕНИЕ ЗА СЕГОДНЯ!».

Неуверенно посмотрев на название, они спросили у Треда, оно ли это, на что пегас дал положительный ответ, после чего Пипп вновь поставила свой смартфон на стол и включила воспроизведение.

На записи была видна сцена и слышны подбадривающие крики, а затем в кадре показался Эдхирент, который уже кое-как стоял на копытах.

Приняв аплодисменты, единорог указал куда-то за кадр, где, видимо, находились музыканты, так как сразу же оттуда раздались звуки музыки.

Было заметно, что единорог ждет момента, и когда он настал, Эдхирент запел.

Mayday, mayday, the ship is slowly sinking

They think I'm crazy but they don't know the feeling

They're all around me circling like vultures

They wanna break me and wash away my colors

Wash away my colors

Take me high and I'll sing

Oh, you make everything okay, okay, okay (okay, okay, okay)

We are one and the same

Oh, you take all of the pain away, away, away (away, away, away)

Save me if I become my demons

I cannot stop this sickness taking over

It takes control and drags me into nowhere

I need your help, I can't fight this forever

I know you're watching, I can feel you out there

Take me high and I'll sing

Oh, you make everything okay, okay, okay (okay, okay, okay)

We are one and the same

Oh, you take all of the pain away, away, away (away, away, away)

Save me if I become my demons

Take me over the walls below

Fly forever, don't let me go

I need a savior to heal my pain

When I become my worst enemy

The enemy

Take me high and I'll sing

You make everything okay

We are one and the same

You take all of the pain away

Take me high and I'll sing

Oh, you make everything okay, okay, okay (okay, okay, okay)

We are one and the same

Oh, you take all of the pain away, away, away (away, away, away)

Save me if I become my demons

Take me high and I'll sing

Oh, you make everything (my demons) okay, okay, okay (okay, okay, okay, my demons)

We are one and the same

Oh, you take all of the pain (my demons) away, away, away (away, away, away, my demons)

Save me if I become my demons

(Оригинал песни принадлежит рок-группе Starset — трек My Demons, их права защищены).
 

Как только видео закончилось, друзья еще на несколько мгновений замерли с широко открытыми ртами, явно обомлев от увиденного.

– Круто! – восхищенно закричала Иззи.

Это привело всех остальных в чувство. После чего они начали бурно обсуждать ещё одно выступление единорога.

– Вам в Мэритайм точно нужно построить театр или какую-нибудь сцену! Нельзя терять такой талант! – воскликнул Альфабитл.

Санни улыбнулась и сказала: «У нас уже есть Кантер Лав! Мне кажется, стоит...».

– Стоит устроить конкурс талантов в Дива-Гриве! – восторженно воскликнула Пипп.

Хоть она и перебила подругу, но Старскаут не возражала, так как увидела, что пегаска чуть ли не светилась от счастья.

– Это отличная идея! – с улыбкой заявил Хитч.

Начав обговаривать фестиваль, все согласились, что его действительно стоит провести в Дива-Гриве, так как Пипп будет не только очень этому рада, но и всё устроит в лучшем виде.

– Я создам объявление, в котором приглашу всех желающих и несколько известных пони! И я очень надеюсь, что Эдхирент тоже примет в нём участие! Только нужно его сначала об этом спросить… Тред, ты случайно не знаешь его номер? – с легкой улыбкой спросила Пипп.

Пегас и был бы рад ответить. Но когда речь зашла о телефоне, он помялся и неуверенно произнёс: «Эм… Я бы и сам хотел узнать. Да и, как мне показалось, он вообще не пользуется гаджетами».

– Что?! Не пользуется смартфоном?! Кошмар!... И как же с ним связаться?! – с изумлением спросила Пипп.

Хитч и Зипп тоже удивленно между собой переглянулись, так как даже вчера единорог ничего не сказал о способах связи с ним, что навело всех на мысль о том, что Эдхирент довольно старомоден.

– Ну... Позвонить ему никак нельзя, но думаю, что его можно найти на работе, либо когда он дома. Правда, живёт он на краю города, – проговорил Тред.

Если за работу было понятно, то всех заинтересовало, откуда пегас знает ещё и его домашний адрес.

Посмеиваясь, Тред ответил: «После песни его напрочь срубило, что нам с Мэндом пришлось тащить его до дома. Благо, что он был в сознании и кое-как сказал, где живет! Его дом находится на краю Мэритайма! Самое крайнее и одинокое здание! Его ни с чем не спутаешь!».

Узнав о том, как пегас выяснил его адрес, все начали смеяться. При этом Санни сказала, что с такими прогулками Эдхирент в один день не сможет встать на копыта.

В ответ на это жеребец хитро улыбнулся и заявил, что это всего лишь цветочки, заставив всех вновь разразиться громким хохотом.

Вдоволь посмеявшись, Пипп сказала: «Спасибо, Тред! Если он такой интеллигентный и старомодный… Я подготовлю ему пригласительную! Уже завтра я начну подготовку!».

После этого друзья стали обсуждать планы на конкурс, радуясь, что они тоже смогут в нём поучаствовать.

На первый взгляд казалось, что все были рады. Однако, Мисти и Зипп не разделяли их энтузиазма, в большей степени из-за самого Эдхирента.

Единорожка была не совсем в нём уверена, так как после их первой встречи у неё всё ещё оставалось ощущение, что с ним что-то не так.

А вот для Зипп он казался очень уж подозрительным.

Да и её интуиция ей яро подсказывала, что даже для столь экстравагантной личности, Эдхирент чересчур отличается от других пони.

Глава 7. Подробности, покрытые мраком

Глава 7

Подробности, покрытые мраком

Следующий день, Кристал Брайтхаус

Зипп стояла за доской следователя, вновь вернувшись к тайне личности автора её любимой серии книг.

Хоть друзьями это не особо обговаривалось, но иногда им всё же удавалось ненадолго отвлечься от своих дел и заняться поисками скрытых символов.

К несчастью, даже их совместных усилий оказалось недостаточно, так как таинственный писатель очень хорошо постарался и мастерски скрыл все возможные подсказки, ведущие к его разоблачению.

Тяжело вздохнув, Зипп отложила книгу и решила заглянуть в чат фанатского сообщества.

К её изумлению, даже там никто ничего не смог найти, а в самом чате стали появляться предположения, что это всё выдумка, и автор специально оставил этот символ, чтобы всех обмануть.

С недоумением прочитав еще несколько постов, она решила проверить личные сообщения.

И их оказалось довольно много от благодарных фанатов общества.

Зипп с улыбкой стала читать их содержание. Но затем она наткнулась на какой-то документ с вложениями.

Открыв его, пегаска обомлела, так как в нем содержалась информация об издательствах Мэритайм и Брайделвуда.

Как оказалось, некоторые пони, впечатлившись её поступком, тоже попытались разыскать редакторов и узнать у них хоть какие-нибудь сведения о писателе.

Самое интересное, что им это удалось, и, собрав все имеющиеся у них данные, они отправили ей вложения, в которых указывались даты встреч с автором. При этом издатели Мэритайм утверждали, что писатель является земнопони, а вот издатели Брайделвуда, наоборот, уверяли, что автор — единорог.

Это было очень странно, что Зипп подошла к доске и стала дополнять её полученной информацией.

Проанализировав данные, пегаска пришла к выводу, что писатель каким-то образом умудрился посетить все три поселения пони за короткий промежуток времени, поставив этим Зефирину в замешательство.

Ведь в те времена земнопони, единороги и пегасы между собой не ладили. Следовательно, и шансы на обращение в ту или иную редакцию были бы слишком разными.

Из-за того, что редакторы скрыли внешность автора под предлогом конфиденциальности, поиски усложнились. Однако вместе с тем каждый из них подчеркнул, что писатель действительно носил на себе плащ, в котором, судя по описанию, он был во всех поселениях.

Эта информация дала Зипп пищу для размышлений, из-за чего ей на ум пришло несколько мыслей.

Первое, что писатель не один, а целых трое. Причем каждый из них принадлежит отдельной расе пони.

Второе, что автор действительно один, но он каким-то образом искусно скрывает свою внешность.

– В голове не укладывается! Но тогда как...? А вдруг... А не может ли он, также как и Санни, быть аликорном? – размышляла Зефирина.

– Что делаешь? – неожиданно раздалось за спиной у Зипп, заставив её испуганно вздрогнуть.

Обернувшись, она увидела Пипп, которая с интересом на неё смотрела и тихонько хихикала.

– Прости! Я не хотела тебя напугать, но, увидев, как ты интенсивно рисуешь… эмм… линии… мне стало любопытно! – с обворожительной улыбкой сказала младшая сестра.

– Эм… Да ладно. Ничего страшного. Просто я нашла кучу интересной информации, которая хоть и никак не приближает к разгадке личности автора, но вызывает у меня несколько предположений! – заявила Зипп.

Пипп стало очень интересно, что у неё аж загорелись глаза. После чего она попросила старшую сестрицу всё ей рассказать, и, внимательно выслушав её новые теории, владелица Дива-Гривы воскликнула: «У-у-у! Как это интересно! Я должна срочно создать видео об этих теориях для ПониТока!».

Тут взгляд Зипп упал на конверт, который её сестра держала в копытцах вместе со смартфоном. А увидев его элегантный дизайн, пегаска поняла для кого он.

– Ты уже написала пригласительную Эдхиренту? – поинтересовалась Зипп.

Пипп отвлеклась от смартфона и, досадно вздохнув, ответила: «Да... И я уже искала его в мэрии, чтобы передать пригласительную ему лично в копыта. Но там заявили, что у их нового архивариуса сегодня выходной, поэтому на работе он не появлялся. Я облетела множество улиц и спросила у всех встреченных мною пони, не видел ли его кто-нибудь... Увы, остаётся надеяться, что он сейчас дома».

Тут Зипп задумчиво подставила копыто к подбородку, а затем с улыбкой предложила: «Может тогда слетаем к нему вместе? Мне… понравилось его выступление. Хочу сказать ему лично, что это было очень круто!».

– Спасибо, Зипп, что будешь меня сопровождать! Тогда полетели! – воскликнула Пипп, радуясь, что её сестра летит с ней.

Хоть Зипп и действительно понравилось его выступление, но больше всего она хотела узнать хоть какие-нибудь подробности об самом Эдхиренте.

---

Несколько минут спустя, дом на окраине Мэритайм

– Эм-м... Судя по описанию, это точно оно… – удивленно произнесла Пипп, глядя на ужасно выглядящее здание.

Зипп тоже была удивлена. Ведь постройка действительно выглядела так, будто в ней никто не жил уже более десяти лет. Да и само здание вызывало смуглые ощущения.

Взволнованно переглянувшись с Зипп, Пипп подошла к двери и, подняв копыто, произнесла: «Простите...».

Только она коснулась двери, как неожиданно для обеих сестёр она отворилась.

Это напомнило им сцену из фильма ужасов, где всё начиналось точно так же...

Поколебавшись и испуганно сглотнув, Зипп и Пипп прошли в дом.

– Простите! Эдхирент! Я… Вау! – вновь проговорила Пипп.

Она оборвалась на полуслове, так как увидела, что дом изнутри выглядит во много раз красивее, чем снаружи.

Зипп тоже была поражена, особенно когда заметила множество картин и живописных стен, которые идеально сочетались с большим количеством расставленных по всему дому кашпо.

Невольно заглядевшись, сёстры прошлись по всему коридору.

Они были весьма впечатлены. Правда, у них возник ряд вопросов. В частности, почему в его доме не оказалось даже самых простых бытовых предметов.

Помимо этого, сестры сразу же увидели лестницу, ведущую на второй этаж, но даже снизу были видны его голые стены, из-за чего они сразу же подумали о том, что дом еще не до конца обустроен.

Пройдя дальше по первому этажу, Зипп и Пипп зашли в уютно обставленную гостиную и сразу же обратили внимание на странный проход, ведущий в подвал.

Неуверенно переглянувшись, сестры стали нерешительно спускаться вниз, а оказавшись в подвальном помещении, они обе уронили челюсти, так как перед ними предстала просто огромная библиотека со множеством книжных полок, до краев заполненные книгами.

– Мамочка дорогая! Не знала, что в Эквестрии, кроме Зефир-Хайтса, может оказаться столько книг! Где он всё это раздобыл?! – удивлённо спросила Пипп, начав фотографировать стеллажи.

Зипп тоже пребывала в шоке, так как подвал оказался хорошо оборудован для хранения рукописей, и в нём не ощущалось какой-либо сырости. А каждая полка была пронизана светом необычных ламп, которые сёстры до этого никогда раньше не видели.

– И впрямь, чем-то напоминает королевскую библиотеку, – с изумлением согласилась старшая сестра.

После этого Зипп вновь оглядела бескрайние ряды книжных стеллажей и обратила внимание на одну из стен с несколькими проходами, ведущих в соседнюю комнату, где был виден круглый стол со множеством стеклянных шкафчиков, внутри которых хранились какие-то предметы, а также колбы и небольшие растения.

Зефирина даже хотела подойти и рассмотреть их поближе, но затем её окликнула Пипп: «Эй, Зипп! Смотри!».

Посмотрев, куда указывает сестрица, она сразу же увидела дальние секции с надписями: «Научная литература», «Алхимия» и «Магия и заклинания».

Последний отдел заинтересовал сестёр. Но неожиданно они услышали голос Эдхирента, доносившийся сверху.

Поняв, что хозяин всё это время был дома, а также осознав, что они бесцеремонно вторглись в его жилище без спроса, пегаски стремительно взмыли обратно к выходу.

Миновав гостиную и коридор, Зипп и Пипп почти долетели до выхода. Однако им пришлось резко затормозить в воздухе, так как в коридор неожиданно выскользнул единорог.

Эдхирент их не заметил, так как он радостно пританцовывал с закрытыми глазами и что-то напевал себе под нос.

Всё бы ничего, и кобылки могли бы попробовать тихо его облететь.

Вот только было видно, что он только что вышел из душа, так как с него стекала вода, а его грива и задняя часть тела были укутаны полотенцами.

Этот неожиданный выход чуть не сразил пегасок наповал, заставив их покраснеть и быстро полететь обратно в гостиную.

Только они скрылись за углом комнаты, как Эдхирент почувствовал, что на него немного дует ветер, и он с изумлением открыл глаза.

Увидев открытую входную дверь, архивариус нахмурился и подумал, что это подуло снаружи, не поняв, что это было от резких взмахов крыльев.

– Я что? Забыл закрыть дверь? – удивленно спросил сам себя единорог.

Посчитав, что так и есть, Эдхирент с помощью магии закрыл дверь и запер её на ключ.

Побывав пару секунд в недоумении, к нему вернулся настрой, и он продолжил пританцовывать и напевать про себя, направляясь в гостиную.

Сестры же в это время пытались сообразить, куда им деться, а услышав, что единорог идёт в их сторону, они быстро юркнули за диван.

Для принцесс это был настоящий ужас.

И не только потому, что ситуация была нелепой, а также потому, что они обе опасались последствий, прекрасно понимая, что если Эдхирент вдруг их обнаружит, то он сможет смело обвинить сестер в проникновении на его частную собственность.

А если еще всплывут подробности, да и Хитч узнает об этом...

В общем, кобылки испуганно прижались к дивану с широко раскрытыми глазами, боясь даже пошевелиться.

Услышав, что единорог прошёл мимо гостиной, Зипп и Пипп понадеялись, что Эдхирент уйдет в другую часть дома. Однако этого не случилось, так как архивариус, свернув за угол в коридор, остановился перед зеркалом и начал расчесывать свою гриву.

Понимая, что нужно что-то делать, пегаски пошептались и решили, что нужно выбираться через окно, напротив которого они и прятались.

Вот только его нужно было еще открыть, а с коридора была видна часть комнаты, поэтому, чтобы удостовериться, что Эдхирент просто так не вернётся, Пипп кое-что придумала и, достав смартфон, включила режим камеры.

Убедившись, что она включена, принцесса посмотрелась в экран и с улыбкой стала поправлять свою гриву, из-за чего Зипп с обреченным выражением лишь покачала головой. Затем Пипп тихонько высунула гаджет из-за дивана и стала наблюдать за прихорашивающимся единорогом.

В один момент у неё чуть не остановилось сердце, так как Эдхирент на одно мгновение посмотрел в сторону смартфона, но, видимо, не заметив его, он просто продолжил дальше расчесывать свою гриву.

Облегченно вздохнув, она подала своей сестре знак, и Зипп тут же подлетела к окну и стала осторожно его приоткрывать, опасаясь, что оно может внезапно скрипнуть.

Тут кобылки услышали, что Эдхирент крикнул: «Оу, Е-е-е-е-е!», и вслед за этим он начал петь.

Много пони молодых и разных,

Много занятий разнообразных:

Учеба, тусовки, спорт, интернет.

На всякие глупости времени нет.

Что-то вредно, что-то полезно,

Когда молодой, тебе все интересно.

С этим девизом по жизни идешь,

– А че за девиз?

– Даешь молодежь!

И в общем не важно, где ты живешь

Даешь молодежь

Важное то что от жизни берешь

Летом кому-то прикольно на пляже

Кому-то на Северном полюсе даже

Нашим фантазиям нету границ

Не важно с глубинки ты или с столицы

Рэперы, панки, эмо и готы

Утром учеба, ночью работа

С нами ты в копыто по жизни идешь

Ты молодой. Даешь молодежь

Даешь молодежь

Ты знаешь что хочешь и долго не ждешь

Даешь молодежь

И как тебе нравится, так и живешь

Даешь молодежь

(Оригинал песни принадлежит создателям сериала — Даешь Молодежь, их права защищены)

 

Пегаски были впечатлены, но когда единорог вновь крикнул: «Оу, Е-е-е-е-е!», они чуть не засмеялись во весь голос, прикрыв рты копытами и начав хихикать.

– Это что сейчас было?! – удивленно воскликнул архивариус, отправившись выяснять, откуда донеслись непонятные звуки.

Услышав, что единорог стремительно приближается, Зипп открыла окно и испуганно позвала к себе Пипп, после чего пегаски попытались вылететь наружу. Однако принцессы сделали это одновременно, в результате чего они обе застряли в проёме.

Побарахтавшись так несколько секунд, им всё же удалось выбраться на улицу, и, не оглядываясь назад, сестры стали быстро набирать скорость и улетать.

Вот только Эдхирент всё же заметил их.

И он был в полнейшем шоке, увидев двух застрявших кобылок в его окне. А когда они выбрались, он с таким же выражением вышел на крыльцо.

Проводив улетающих пегасок взглядом и поправив на себе полотенце, единорог удивлённо посмотрел на красивый конверт, который Пипп случайно обронила, пытаясь вылезти.

Увидев на нём свое имя, ошарашенный Эдхирент вновь посмотрел в сторону улетающих принцесс, а затем, пожав плечами, вернулся в дом.

В то же время Пипп и Зипп на бешеной скорости влетели в Кристал Брайтхаус и попытались отдышаться. А поняв, что дома сейчас никого нет, пегаски стали взволнованно обсуждать случившийся конфуз.

Договорившись, что они никому об этом не расскажут, сестры начали смеяться.

Особенно с того, как они застряли в окне.

– Это было так неловко… Надеюсь, он не успел нас заметить, – смущенно произнесла Пипп, доставая смартфон.

– Ну... Будем надеяться, что... – начала говорить Зефирина.

Однако, увидев, что Пипп с широко раскрытыми глазами и испуганным выражением стала смотреть в свой смартфон, она резко замолчала.

– Зипп... Я случайно сняла всё это на камеру, – произнесла Пипп, заливаясь краской.

После этого Пипп продемонстрировала своей сестре видео, которое начиналось с Эдхирента, одетого лишь в одно полотенце.

Видимо, Пипп случайно задела кнопку записи, когда доставала смартфон из-за дивана.

Сестры неловко переглянулись. Однако всё же решили посмотреть, какие кадры удалось заснять.

Просмотрев запись, они залились звонким смехом, и, посчитав песню единорога классной, Пипп не стала удалять видео, но, опасаясь, что его увидит кто-то кроме неё и Зипп, она установила на него пароль.

---

Брайделвуд, вечер

Семья единорогов наслаждалась спокойным вечером на заднем дворе своего дома.

Отец сидел на скамейке, увлеченно глядя в экран своего смартфона, в то время как его жена с заботой поливала яркие цветы своего сада.

Их сын же, жеребец-единорог, просто стоял у забора и спокойно ожидал своих друзей, а когда они пришли, он попрощался со своими родителями и ушел вместе с ними.

Однако они не знали, что вдали, из-за густых кустов, за всей этой идиллией безмолвно наблюдала загадочная фигура пони, облаченная в накидку и капюшон.

Некоторое время странник просто наблюдал за молодым единорогом, но как только он скрылся из его поля зрения, незнакомец вновь посмотрел на старших членов семейства, а затем и сам растворился в тени.

Что-то почувствовав, мать отвлеклась от своего занятия и с беспокойством посмотрела на кусты, где только что стояла личность. Но никого там не увидев, она тяжело вздохнула и, подведя копытце к сердцу, грустно опустила взгляд на землю.

– Дорогая, что-то случилось? – взволнованно спросил муж.

– Нет… ничего… просто показалось… – печально ответила жена.

---

Некоторое время спустя, Брайделвуд, Древо желаний, Ночной рынок

– Спасибо большое! Нам это точно пригодится! – весело воскликнула Иззи, обмениваясь с бризи.

Получив очередную вещь, она поставила её к остальным и спросила вслух: «Тебе не тяжело?».

– Немного неудобно, но… вполне нормально… Я думаю, что смогу нести еще! – раздалось из груды предметов.

Это оказался Комет, который был практически похоронен под грузом различных вещей, которые обменяла Иззи.

Хихикнув, единорожка сказала: «Тогда заглянем в ещё пару мест и можем возвращаться!».

Поправив очки, авророг кое-как поднял груду товаров с помощью магии и пошёл за Иззи.

– Кстати, а о чём ты договорился с Мэндом? – спросила единорожка.

Дойдя до очередной торговой лавочки, Комет положил все вещи на землю и, протянув копыто, с улыбкой произнес: «Это сюрприз!».

– У-у-у! Я заинтригована! А когда ты его нам покажешь? – с завороженными глазами спросила Иззи.

– Эмм… Всё пока зависит от Мэнда, так как есть часть, с которой может справиться только он! – ответил авророг.

– Тогда мы все будем ждать! – весело воскликнула единорожка, подходя к торговой лавочке.

После этого она принялась обсуждать обмен с бризи, а Комет, тяжело вздохнув, присел на пол и стал протирать свои очки.

Авророг был по-настоящему счастлив, так как до этого ему еще не приходилось посещать Ночной рынок, а познакомившись с бризи, его начал переполнять настоящий восторг. Вместе с тем он не меньше желал помочь Иззи.

Надев очки, внимание Комета привлек полностью облаченный в плащ незнакомец, беседующий с бризи.

– Всё это я готов обменять на вот этот предмет! Надеюсь, этого хватит? – спросил пони, сняв с себя сумку и выложив всё её содержимое на стол.

Авророг заметил, что у бризи стали разбегаться глаза, а затем тот сделал жест, говоря этим, что предложенного слишком много. Поэтому он стал выбирать из предметов то, что соответствовало товару.

И как только бризи закончил, он с улыбкой передал незнакомцу запрашиваемый предмет и поблагодарил за покупку.

Комет не смог хорошо разглядеть предмет, но понял, что это был какой-то драгоценный камень.

Неожиданно незнакомец усмехнулся и произнес вслух: «Я искал его несколько лет... А он всё это время находился здесь».

После чего неизвестный спрятал камень и, собрав не обмененный товар, собрался уже уходить. Однако, резко развернувшись, он неожиданно встретился с Кометом лицом к лицу.

Хоть капюшон и скрывал его выражение, было очевидно, что странник очень сильно удивился этой встрече. Вместе с тем, он зачем-то прикрыл свои глаза копытом.

Авророг этому изумился, а затем произошло то, чего никто не мог ожидать.

Пытаясь разглядеть взгляд неизвестного под капюшоном, Комет почувствовал от него что-то странное…

Первобытное…

Ужасающее...

И нечто потустороннее…

Будто за ним что-то наблюдало за пределами этого мира.

Почувствовав страх, авророг впал в отчаяние и оцепенел. А затем упал на пол и, дрожа от ужаса, начал истошно кричать.

Его крики были настолько громкими, что они донеслись чуть ли не до всех углов Ночного рынка, взволновав всех вокруг.

Услышав его крики, Иззи испуганно кинулась к нему и попыталась успокоить. А обернувшись, она увидела незнакомца, который специально смотрел в другую сторону.

Поняв, что он что-то сделал с Кометом, Иззи указала на него копытом и гневно прокричала: «Кто ты такой?! Что ты с ним сделал?!».

Её крик застали его врасплох, отчего он посмотрел на единорожку.

Взглянув в его глаза, с Иззи стали происходить такие же метаморфозы, как и с Кометом, из-за чего она тоже упала на пол и начала испуганно вопить и рыдать от ужаса.

Естественно, это привлекло внимание множества пони и бризи, заставив их поспешить на место происшествия.

Прибежав на крики, они увидели, что незнакомец поил Иззи и Комета каким-то отваром, держа их за мордочки и насильно вливая жидкость прямо им в рот. А заметив, что к нему приближаются, странник быстро достал дымовую шашку и, бросив её себе под копыта, исчез в дымовой завесе.

Однако, как только дым рассеялся, незнакомца уже нигде не было. Словно он растворился в тени.

Все попытались помочь Иззи и Комету и стали давать им различные магические чайные отвары и зелья.

Поначалу это не имело никакого эффекта, но через минуту авророг и единорожка успокоились и потеряли сознание, после чего их доставили в больницу. Вместе с тем кто-то сообразил сообщить об инциденте Альфабитлу, который сразу же отправился в медпункт.

Единороги быстро привезли Иззи и Комета в больницу, где доктора взяли их под свой контроль. А как только появился Альфабитл, он потребовал, чтобы ему всё рассказали.

Свидетели долго не тянули и поведали, что они успели увидеть. Но, услышав описание незнакомца, Альфабит насторожился и приказал всем пони собрать добровольцев, чтобы отыскать опасного чужака.

Послушав его, единороги объявили в Брайделвуде режим тревоги и отправились на поиски.

С сочувствием взглянув на Иззи и Комета, Альфабитл достал свой смартфон и сделал звонок, а когда с другой стороны ответили, единорог твёрдо произнес: «Хитч! У нас в Брайделвуде произошло чрезвычайное происшествие с Иззи и Кометом! И в этом замешан твой незнакомец...».

Через пару часов взволнованные друзья уже прибыли в больницу, а сами пострадавшие к этому времени пришли в себя, но были в подавленном состоянии.

При этом у Комета кружилась голова, а когда друзья спросили его, что произошло, он ответил: «Я не помню… совсем ничего не помню!».

Впрочем, то же самое сказала и Иззи, но добавила, что у неё остались ужасные ощущения.

Также доктора проверили организм единорожки и авророга на наличие какого-либо яда. К счастью, ничего подобного в них не обнаружилось, и все стали гадать, чем же именно неизвестный их напоил.

Пока Санни, Пипп, Мисти и Спарки успокаивали и обхаживали друзей, Хитч и Зипп расспросили Альфабитла о случившемся.

– ... единороги уже который час прочесывают каждый уголок Брайделвуда, а злодея так и не нашли! Будто он испарился! – воскликнул единорог.

Зефирина задумалась, а затем попросила отвести её на место преступления, чтобы самой поближе всё рассмотреть, на что откликнулось несколько единорогов, охранявших вход в больницу.

– Присмотрите за Иззи и Кометом! Я сама хочу побольше об этом разузнать! – твердо заявила Зипп, уходя вместе с сопровождающими.

Оказавшись на точке, пегаска попросила оставить её одну, после чего она принялась обследовать место и выискивать улики.

К сожалению, найти что-либо ей не удалось.

Даже на земле не было никаких следов. Будто неизвестный заранее ко всему подготовился, чтобы его не нашли.

Зипп была в замешательстве. Но затем она вспомнила, что незнакомец совершил какой-то обмен у торговой лавки.

Долго узнавать, в какой именно, не пришлось, так как торговец-бризи всё ещё был на месте. Правда, по нему было видно, что он тоже до сих пор не отошёл от шока.

– Здравствуйте, я расследую дело, связанное с неизвестной личностью, которая причинила вред моим друзьям! Вам что-нибудь известно? – с серьёзным выражением спросила Зефирина.

Зная, что бризи очень быстро говорят, пегаска заранее подготовила смартфон и включила диктофон.

Торговец произнес довольно быструю тираду, но, отмотав и замедлив записанный звук, Зипп поняла, что не ошиблась, так как незнакомец действительно что-то здесь искал.

– Что именно искал преступник? – нахмурив бровь, спросила Зипп.

Бризи быстро пролепетал, что неизвестный принёс с собой довольно много товаров и обменял их на драгоценный камень под названием «Нефритовый кристалл», который по легенде обладает магическими свойствами. Но, как заявил бризи, это всего лишь миф.

Хоть Зипп и не знала, что эта за драгоценность, но посчитала эту информацию довольно полезной, так как любая нить могла бы привести к страннику.

– Вы говорили, что он обменял на него некоторые из своих вещей? Я могу на них взглянуть? – поинтересовалась пегаска.

Кивнув, торговец через пару минут выложил на лавку все предметы, которые обменял неизвестный.

К удивлению Зипп, все предметы, которые она увидела перед собой, были ей абсолютно незнакомы.

Даже когда она спросила у бризи, для чего они, тот и сам толком ей не ответил. Однако он заверил, что такими предметами пользовались еще в стародавние времена, поэтому сейчас они имеют хорошую ценность.

Зипп нахмурилась, пытаясь понять, откуда незнакомец мог раздобыть такие необычные вещи. Ведь даже в королевской сокровищнице не хранилось подобных предметов.

Сделав несколько снимков, Зефирина поблагодарила торговца за полученные сведения, а затем отправилась обратно в больницу к друзьям.

Глава 8. Тёмные последствия

Глава 8

Тёмные последствия

Доктора Брайделвуда убедились, что с Иззи и Кометом всё хорошо в физическом плане. Однако они не смогли объяснить, почему пострадавшие находятся в таком вялом состоянии.

Некоторые специалисты даже высказали предположение, что это могло быть вызвано эффектом настойки. Но результаты анализов быстро опровергли эту теорию.

В общем, не найдя ничего угрожающего их здоровью, Иззи и Комет были выписаны из больницы и получили рекомендации. Однако, вместе с тем, доктора также предупредили друзей, что если вдруг у единорожки и авророга продолжится это состояние, то им уже придется лечить их психику.

– Мы сразу же сообщим вам, если Иззи и Комету станет хуже! – заверила Санни. – Альфабитл, есть какие-нибудь новости?

– Пока нет. Даже спустя несколько часов мы не смогли найти ни единого следа! И не факт, что злодей всё ещё в городе! – недовольно воскликнул единорог.

После этого посмотрел на апатичных Иззи и Комента и произнес: «Я рад, что с ними всё в порядке, и надеюсь, что вскоре станет лучше. Мы продолжим поиски, однако делами Брайделвуда всё же должны заняться сами единороги. Поэтому я предлагаю вам всем вернуться в Мэритайм... Но будьте осторожны! Ведь непонятно, откуда взялся этот изверг и чего он пытался этим добиться!».

– Я уже сообщила маме о произошедшем! Стражи Зефир-Хайтс уже настороже! – заявила Пипп, читая сообщения Королевы Хэйвен в смартфоне.

– Я тоже обязан вернуться в Мэритайм! Мой город должен быть под защитой! – твёрдо заявил Хитч.

Посчитав, что больше терять время действительно нельзя, друзья попрощались с Альфабитлом и выдвинулись в путь.

И в дороге они попытались хоть как-то приободрить Иззи и Комета. Однако все их усилия оказались тщетны.

– Смотрите! Бабочка! – с улыбкой воскликнула Санни.

Этим она пыталась привлечь внимание единорожки и авророга, но, к сожалению, они лишь грустно посмотрели на пальцекрылку, а затем вновь стали смотреть себе под копыта и идти дальше.

– Да что же сотворил с ними этот злодей?! – злобно воскликнула Мисти.

Дойдя до Мэритайм, Хитч заявил, что нужно предупредить всех пони, поэтому он объявил в городе повышенную готовность и вместе со Спарки отправился в полицейский участок.

Друзья же довели Иззи и Комета до Кристал Брайтхауса, надеясь, что внутри им хоть как-то станет лучше, и вновь попытались их приободрить.

– Ну же, Из! Посмотри на эту… диковинку! – сказала Пипп, держа в копытцах предмет, взятый из передвижной мастерской единорожки.

Лежа на диване, Иззи бросила взгляд на предмет и попыталась взять его магией.

Её рог слабо засветился, но поднять вещь так ей и не удалось, после чего она сказала: «Что-то я устала… надо немного отдохнуть…».

Это не на шутку встревожило друзей, из-за чего они стали советоваться, как им следует поступить.

И пока они решали, через какое-то время вернулся Хитч вместе со Спарки и тоже присоединился к обсуждению.

Неожиданно раздался стук в дверь главных ворот.

– Простите, я не вовремя? – раздался голос за дверью.

– Нет-нет! Ты как раз вовремя, Тред! Заходи! Ты принес всё, что я просила? – спросила Пипп.

Одна из ворот отворилась, и из-за нее действительно показался пегас, который нес на себе какие-то вещи.

– Я всё перепроверил дважды! Думаю, что ничего не упустил! – заверил Тред, передавая Пипп какие-то корзины.

Пегаска лично стала их перепроверять, а убедившись, что всё на месте, сразу же заявила, что ничто так не радует, как преображение. После чего она начала расставлять перед Иззи и Кометом различные предметы из салона красоты.

Друзья лишь удивлённо переглянулись и решили, что Пипп в чём-то права.

К несчастью, даже это не помогло: и Иззи, и Комет всё также оставались в апатичном состоянии.

Все ломали головы, пытаясь понять, как им помочь. Даже Тред включился в это, заявив, что виновник заслуживает сурового наказания.

Увы, ничего дельного им придумать не получилось. Поэтому пегас решил позвонить Мэнду, считая, что столь оптимистичному пони может прийти на ум какая-нибудь дельная мысль, попутно рассказав ему, что произошло, поставив его на громкую связь.

– Я выражаю глубокое соболезнование, что такое случилось… но вы правы, что не стоит сидеть без дела! Ведь всё могло закончиться гораздо хуже! В моём городе всегда проводились состязания, чтобы развеселиться и поднять дух! Обычно мы соревновались между кобылками и жеребцами. Как вы смотрите на это? – спросил голос Мэнда из смартфона.

Друзья посмотрели на Иззи и Комета, а те лишь дали жест, мол, «можно попробовать».

Все радостно друг другу кивнули и дали согласие, после чего голос Мэнда заявил: «Блестяще! Тогда можно собираться! Правила просты! Главное, чтобы у всех был подходящий соперник, а количество между кобылками и жеребцами было равным! Поэтому можете заранее выбрать, с кем будете состязаться! А также придумайте, в чем именно!».

В итоге, пони так и поступили, пока Зипп не подлетела к смартфону Треда и не произнесла: «Эм... Ты сказал, что нас всех должно быть поровну. Но ведь с вашей стороны не будет хватать одного!».

Действительно, их количество разнилось. Но в ответ на это Мэнд лишь громко рассмеялся и заявил, что у него на примете есть один друг, который не будет против в этом поучаствовать.

Однако с ним трудно связаться, поэтому мастер добавил, что сначала он сходит за ним, а затем они уже вдвоём придут в Кристал Брайтхаус.

Друзья стали бросать друг другу вызовы, а также составлять план состязаний. Однако затем, через некоторое время, из-за ворот послышался диалог, так как Тред забыл закрыть одну из дверей.

– Хочешь сказать, что моя дверь действительно в плачевном состоянии? – раздался знакомый голос.

– Да не только дверь! У тебя весь дом такой же, что на него без слёз не взглянешь! Только жуть нагоняет! Давай я как-нибудь к тебе приду и сделаю капитальный ремонт! Ну, кроме первого этажа. Выглядит он изумительно! – прозвучал голос Мэнда.

– И попрошу, кроме подвала!... Конечно, спасибо… Но я пока не накопил сумму, чтобы тебе отплатить.

– Да какие деньги! Друзьям бесплатно!

– Мда? А в моём понятии труд бесплатным не бывает!... Давай сначала займёмся делами насущными. За это время я хоть придумаю, чем тебя отблагодарить!

– Тьфу ты! Интеллигент ты наш! Ладно уж, уговорил! Ха-ха-ха!

После произнесённого было слышно, как Мэнд засмеялся. А затем он зашёл внутрь здания со своим другом.

Как некоторые и предположили, другом земнопони оказался Эдхирент. Да и Зипп вместе с Пипп с улыбкой переглянулись между собой, услышав про страшный дом.

Часть пони, которые были с ним знакомы, восторженно его приветствовали, а другие начали с ним знакомиться.

Может, внутри своей души Иззи и хотела радостно с ним познакомиться, но ей кое-как хватило сил пожать ему копыто.

– Рада с вами познакомиться, Эдхирент! Ваше выступление у Кристальной чайной было просто изумительным! Ну, а также ваша песня, которую вы исполнили в «Весёлой кобылке»! Завтра я собираюсь провести конкурс талантов! У меня огромное желание, чтобы именно вы поучаствовали в церемонии открытия, или хотя бы спели! Не хотите ли прийти? – спросила Пипп, делая копытопожатие единорогу.

Эдхирент улыбнулся и ответил: «Я польщён и не смею отказать в таком дивном предложении. Я с радостью приму участие в этом занятии. Правда, я не припомню, чтобы видел вас в том заведении, но если моя репутация уже стала меня обгонять, то так тому и быть! Не волнуйтесь, я получил ваше приглашение... Оно каким-то образом оказалось у меня в гостиной! И да, вы можете обращаться ко мне на «ты»!

На мгновение Пипп неловко улыбнулась, а когда это увидела Зипп, то она стала хихикать. Ведь после их совместного фиаско в доме единорога, пегаска не смогла найти приглашение, посчитав, что выронила его по пути, пока они улепётывали в Кристал Брайтхаус.

– Тогда ты тоже обращайся к нам на «ты»! – с улыбкой сказала Пипп.

После этого она занервничала и неловко произнесла: «Эм… Видимо почтальон тихо занёс его в твой дом! Или пронёс через окно! У нас тут такое бывает! Ха-ха!».

Друзья удивленно на неё посмотрели, не понимая, что с ней случилось. Кроме Зипп, которая уже кое-как сдерживала приступы смеха.

Эдхирент тоже заметил её реакцию, но лишь улыбнулся и произнес: «Вот как… Это объясняет почему у меня было открыто окно. Ну и… оконная рама немного сместилась. У меня аж возникло ощущение, что в ней кто-то застрял, хотя она довольно широкая».

Впрочем, единорог тоже приврал, что не понял, как это произошло, прекрасно помня инцидент в гостиной.

Пипп даже немного покраснела, а Зипп, в свою очередь, лишь продолжила посмеиваться.

Кроме знающих этот момент, все удивлённо переглянулись.

– Вот так почтальон! Хотя если бы он зашёл через твою дверь, то ты бы точно это услышал, так как она только от одного стука слетела бы с петель и рухнула бы на пол! Она в таком ужасном состоянии! – пошутил Мэнд.

Все засмеялись, кроме Иззи и Комета. А Зипп и Пипп, хоть тоже похихикали, но неловко переглянулись.

Вдоволь посмеявшись, земнопони вновь произнёс: «Надеюсь, вы определились, в чем мы будем все состязаться? Ведь можно начинать! Хотя... Ты же ведь хотел что-то узнать, друг?».

Последним выражением Мэнд обратился к Эдхиренту, который утвердительно кивнул и сказал: «Да... Скажем так, я много путешествовал и много чего повидал. Пару часов назад мне сообщили, что случилось в соседнем поселении пони... Позвольте взглянуть».

Ни у кого не было повода отказывать единорогу, поэтому все стали за ним наблюдать.

Подойдя к апатичным Иззи и Комету, которые лежали на диване, Эдхирент спросил: «Вы же не возражаете?».

В ответ они лишь вяло кивнули. После чего единорог приступил к их осмотру.

Эдхирент обычно улыбался, но сейчас он выглядел очень серьёзным и сосредоточенным. А когда единорог завершил внешний осмотр, он попросил единорожку и авророга дать ему по волоску.

Все удивленно нахмурились, не понимая, к чему это. Но затем они изумились ещё больше, когда Эдхирент снял с себя сумку и достал оттуда небольшую коробку, которую затем и распаковал.

– Эм… а что это? – удивленно спросил Мэнд, глядя на колбочки и какие-то небольшие корни растений и прочие предметы.

– Это моя переносная алхимическая лаборатория. Конечно, был бы здесь мой главный стол со всеми реагентами. Но тащить его сюда с подвала было бы... Тяжеловато... Поэтому я взял с собой всё, что посчитал необходимым для случая, который ты описал, – задумчиво ответил единорог.

Друзья прекрасно понимали, что Эдхирент умеет удивлять.

И этот случай не стал исключением. Ведь никто не ожидал, что у него дома может быть такое.

Да и услышав его слова, Зипп и Пипп понимающе переглянулись, наконец поняв, что это были за предметы, которые он хранил в подвале рядом с домашней библиотекой.

Все увидели, что Эдхирент начал смешивать различные жидкости и реагенты в две колбы, тем самым получив растворы. А взяв по волоску от авророга и единорожки, он аккуратно бросил их в стеклянные сосуды.

– Не прореагировало, – хмуро произнёс единорог, глядя на результат алхимического эксперимента.

После этого он что-то добавил в колбы, и жидкости испарились, поставив этим всех наблюдающих в замешательство.

Поправив очки, Эдхирент начал рыться в своей сумке, и через минуту он достал оттуда две другие большие стеклянные колбы, заполненные какой-то жидкостью.

Откупорив от них крышки, единорог обратился к Иззи и Комету, серьёзно произнеся: «Я догадываюсь, что у вас за недуг… выпейте до дна! Гарантирую, что мои зелья не несут вреда».

Это повергло всех в шок. Впрочем, Иззи и Комет доверились единорогу и, взяв по колбе, выпили содержимое.

Все стали с интересом наблюдать.

Поначалу ничего не происходило, но затем…

Единорожка и авророг словно почувствовали прилив сил, из-за чего они резко вскочили с дивана и начали себя осматривать.

– Это просто чудо! Я чувствую себя, как прежде! А как ты чувствуешь себя, Комет? – крича, радостно спросила Иззи.

Авророг подтвердил, что с ним всё в порядке, после чего он схватился с Иззи за передние копытца, и они вдвоём стали весело плясать.

Друзья были ошарашены увиденным, никак не ожидая, что всего за несколько мгновений Иззи и Комету может стать лучше, от чего у них на глазах появились слезы радости, и они все бросились их обнимать.

Однако, когда они заключили друг друга в объятья, Тред, Мэнд и Эдхирент очень сильно изумились, увидев, что их кьютимарки засияли.

– Святая королева… Эдхирент! А ты точно не маг?! – удивленно воскликнул Тред.

Единорог ничего не сказал, а просто улыбнулся и начал убирать набор алхимика. Но как только он сложил его в сумку, друзья тут же окружили архивариуса и стали радостно его благодарить, а также спрашивать, что это было.

Эдхирент был изумлен этой добросердечностью, что ему даже стало неловко.

Увидев это, Мэнд засмеялся и воскликнул: «Что же вы так его засмущали?».

Посмеявшись и освободив его личное пространство, все стали вновь его спрашивать.

Поправив очки, Эдхирент произнёс: «Ну… Тут придется немного поднапрячься».

Затем единорог рассказал, что снадобья, которые он дал Иззи и Комету, были приготовленные им зелья, способные восстановить магические способности.

– ... раньше я тоже пользовался ими в своих путешествиях. Очень полезные зелья. Да и приготовить их совсем несложно. Особенно если ты хорошо разбираешься в растениях и алхимии. Также... Независимо... земнопони, пегас или единорог... Каждый житель Эквестрии имеет магический запас, который отражает его возможности и то, как он может использовать свои способности, будь то призвание, полет, магия телекинеза или выращивание магией корней из земли. Отчасти она также связана с кьютимаркой. Так сказать, внутренняя сияющая искра… За всё время изучения, я не особо понял, как она восполняется. Но могу заметить, что ваши сияют довольно ярко, – заверил единорог.

Услышав такое, друзья стали радостно улыбаться, понимая, что любовь, единство и дружба сделали их такими.

Немного подумав, Зипп с намёком спросила: «То есть… в случае с Иззи и Кометом…?».

– Верно. Их магию будто насильно высосали, хотя до предела истощения не довели. Если бы кьютимарку украли, то искра бы все равно осталась и не повредилась бы. Здесь же... Другой случай, – жутко произнес Эдхирент.

Вот тут всем стало страшно. При этом всё встало на свои места, объяснив этим апатичное состояние Иззи и Комета, а также слабое использование магии единорожкой.

Также все задумались, что тот, кто напал на них, действительно очень опасен и до сих пор разгуливает на свободе.

– Значит, в тот раз мне не показалось, что с той личностью что-то не так… Что же могло случиться со мной, если бы я вдруг не решил отступить? – задумчиво глядя в пол, вслух спросил сам себя Эдхирент, подставив копыто к подбородку.

После произнесённого все взволнованно посмотрели на единорога, понимая, что если бы он не сделал крюк в тот день, то для переселенца всё могло бы закончиться гораздо хуже.

Ведь архивариус мог бы остаться с тем незнакомцем один на один…

Их размышления прервала Иззи, которая подошла к единорогу и стала весело говорить: «Эдхирент, прости, что не смогла познакомиться с тобой как подобает… У меня не было сил… Давай начнем с начала! Меня зовут Иззи Мунбоу!».

Поначалу все опешили, но друзья, зная манеры Иззи, начали смеяться, видя, как она уже протягивает ему копыто.

Единорог же просто улыбнулся и, сделав копытопожатие, произнёс: «Эдхирент Хроникл. Недавно переехал в этот город, рад с вами познакомиться».

Тут мордочка Иззи приобрела выражение ужаса и тревоги, из-за чего все вновь стали взволнованно смотреть на единорожку.

– Точно! Я вспомнила! – воскликнула Мунбоу, побежав в свою комнату.

Все удивлённо стали наблюдать за Иззи, не понимая, что происходит. Но когда она вернулась с каким-то предметом, всё прояснилось, и друзья стали улыбаться.

Вновь подойдя к Эдхиренту, единорожка с улыбкой сказала: «Ты же опоздал в день своего приезда, и я не смогла тебя поздравить с новосельем! Прими это от всех жителей Мэритайм!».

С этими словами Иззи протянула ему амулет, от чего единорог весьма удивился.

– О-о-о! А ведь точно! У нас с Мэндом такие же! Правда, немного отличаются, но… Поздравляю дружище! Теперь ты сто процентов влился в компанию переселенцев! – воскликнул Тред, демонстрируя свой оберег.

Мастер тоже с улыбкой показал свой амулет. После чего они оба заявили, что никогда их не снимают.

От этих слов Иззи радостно заулыбалась. Как, впрочем, и все остальные.

И хотя Эдхирент немного помялся, он всё же принял подарок, а затем начал его внимательно изучать.

Осмотрев копытотворный оберег, единорог бросил украдкий взгляд на амулеты Треда и Мэнда. После чего он ухмыльнулся и с творческим акцентом произнёс: «Амулет… это предмет, который обладает магической силой, обязующий защитить своего носителя, и принести ему счастье... И каждый из этих трёх... Воссозданные одним автором... Имеют отличительный черты... У Мэнда большая часть составляющих, окрашена в красный, означающий силу и энергию... У Треда преобладает сероватый цвет, символизирующий благоразумие и практический взгляд на мир... В моём преобладает синий, олицетворяющий тягу к знаниям и таинственность... Все они идеально сочетаются со своими обладателями… Мы не были знакомы до этого, так как же тебе удалось всё сопоставить?».

От произнесённого Иззи шокировано присела на пол. А вместе с тем у неё появилось выражение, что она вот-вот горестно заревёт.

Друзья испуганно посмотрели на единорожку, не зная, что делать, так как посчитали, что Эдхирент её обидел. Но затем произошло то, отчего они сами все дружно открыли рты и сели на пол.

– Я чувствовала своей душой, что так и будет! Ты всё верно сказал! Я так счастлива, что нашёлся тот, кто меня понимает! – со слезами счастья на глазах радостно прокричала Иззи.

В этот момент Зипп и Хитч удивленно между собой переглянулись. Ведь как только они познакомились с Эдхирентом, то сразу же поняли, что он точно сможет найти общий язык с Иззи.

Однако, что шериф, что принцесса никак не ожидали такого поворота событий...

– ... а как тебе новая Кристальная чайная? Выглядит изумительно, не правда ли? – с улыбкой продолжала спрашивать Иззи.

Эдхирент же продолжил отвечать в своей творческой манере: «О-о-о! Она не просто изумительная! Это само великолепие, которое я никак не мог пройти, не выразив почтения и…».

Слушая беседу двух творческих единорогов, друзья сначала начали радоваться. Но чем дальше заходили Иззи и Эдхирент, тем сильнее остальные пони стали чувствовать себя грузнее, так как их темы превратились для всех в настоящий мозговой штурм.

– Творческие личности очень удивительны… Но если это ещё и два единорога, то пиши пропало! – тихо и испуганно воскликнула Пипп.

Абсолютно все с ней согласились, не зная, что делать, чтобы вежливо остановить беседу Иззи и Эдхирента.

У Санни уже начала раскалываться голова, но затем она вспомнила, что они все здесь собрались для того, чтобы поддержать Комета и Иззи, а также провести весёлые соревнования.

Вклинившись в разгорячённую беседу, Старскаут нервно произнесла: «Я очень рада, что вы нашли между собой общий язык... ха-ха... Но разве мы не собирались посостязаться и повеселиться?».

Выслушав Санни, единороги с ней согласились. А также договорились продолжить их разговор чуть позже.

Облегчённо вздохнув, земнопони посмотрела в сторону друзей, которые сразу же стали показывать ей жестами, что она молодец.

– Так что же? Повеселимся?! Надеюсь, вы выбрали, в чем мы будем состязаться! Ведь теперь можно начинать! – радостно закричал Мэнд, припугнув всех своим криком.

Потратив немного времени на сборы, все вышли из Кристал Брайтхауса и отправились на открытое место поближе к лесу и морю.

И пока они шли, подруги поделились, в чем хотят попробовать себя, а также превзойти парней.

– О-хо-хо... это что? Вызов?! – хитро спросил Тред. – А вы потом не пожалеете о своём проигрыше?

Среди кобылок пронеслось протяженное «У-у-у», после чего они заявили, что обставят жеребцов, даже не напрягаясь.

Вслед за этим начались дебаты, в ходе которых все решили посоревноваться между собой на желание.

– Это что-то новенькое! Обожаю, когда в старинное добавляется что-то из новизны! Но учтите, я не проигрывал в этих соревнованиях ни разу! – громко заявил Мэнд.

– Надеюсь, ты готов к первому поражению? – с хитрым прищуром спросила Санни.

– Ему и готовиться не надо! Ведь мы не проиграем! – с заядлым голосом произнёс Комет.

Парни поддержали его и издали боевой клич.

Девушки также взяли пример с жеребцов и сделали то же самое. Вместе с тем они ехидно на них посмотрели.

Хитч заметил это и заволновался, так как он знал подруг очень давно и понимал, что без боя они явно не сдадутся и точно приложат все усилия, чтобы победить. Вместе с тем он также осознавал, что кобылки уже заранее спланировали для них своё желание.

– Мне кажется… или нам конец? – тихо спросил Эдхирент у шерифа, испуганно поглядывая на девушек.

– Ты абсолютно прав! – заявил Хитч.

Друзья, добравшись до места, быстро обустроили импровизированные спортивные площадки и сразу же приступили к соревнованиям.

В состязаниях не участвовал разве что Спарки, который с интересом стал наблюдать за играми.

И, как оказалось, их было подготовлено настоящее множество. От динамичных и командных состязаний, например, бакбола и тяжбы за канат, до более индивидуальных и спокойных, таких как возведение песочных замков, метание подков и других.

Вместе с тем друзья умудрялись не только правильно вести счет, но и идти вровень, не теряя ни одного балла.

Так прошло много часов, и ближе к вечеру остался только один вид интеллектуального состязания – шахматы, в котором соперничали между собой Эдхирент и Зипп.

Борьба между ними разгорелась не на шутку, и каждая из сторон старалась поддержать своего фаворита, всячески его подбадривая.

В один момент Эдхирент стал проверять шахматную доску на наличие возможных ходов, после чего он ухмыльнулся и, переставляя фигуру, с довольным выражением спросил: «А как тебе это?».

Увидев, что единорог поставил ей «шах», у Зипп испуганно расширились глаза, из-за чего она стала взволнованно всматриваться в шахматное поле и массировать себе голову, понимая, что если сейчас ошибётся, то точно проиграет.

– Похоже, что партия близится к концу, – ехидно заявил Тред, смотря на кобылок, которые к этому моменту уже начали нервно грызть копытца.

Остальные подумали также и уже стали думать, что в этом состязании победа вновь достанется жеребцам. Однако Зипп, твердо решив не сдаваться, всё же сумела собраться с мыслями и снова приступила к тщательному анализу тактики.

Увидев возможность, Зипп хитро улыбнулась и, делая свой ход, произнесла: «Шах… и мат!».

Теперь удивляться стал Эдхирент, при этом у него опустились уши, и он неловко произнёс: «Ой-ой...».

Поняв, что Зефирина победила, девушки обняли её и стали чествовать. А парни лишь вздохнули, но с улыбкой сказали единорогу, что он старался.

– Ты решил пойти в ва-банк? И считал, что я не замечу? – в победной позе спросила Зипп.

Все удивлённо посмотрели на Эдхирента, а тот ухмыльнулся и ответил: «И всё же заметила».

После этого он рассказал, что в течение всей игры пытался не только превзойти пегаску на шахматном поле, но и красиво завершить партию, таким образом погнавшись за двумя зайцами. Что в итоге и привело к такой оплошности.

С улыбкой закатив глаза, Зипп спросила: «Ну, у тебя почти получилось. Ты меня недооценил?».

– Нет… Как раз таки я видел риски… Я специально выставлял партию так, чтобы ты сама сдалась. Любой другой пони так бы это и сделал... Я не ожидал, что ты окажешься слишком упертой! – пошутил единорог.

Все весело засмеялись, особенно Зипп, которая сказала: «Теперь ты знаешь, с кем имеешь дело! Жду нашу следующую дружескую интеллектуальную борьбу!».

С этими словами она протянула ему копыто.

Поправив очки и сделав копытопожатие, Эдхирент ответил: «Я принимаю поражение! И новый вызов я приму с достоинством!».

Друзья начали аплодировать, после чего Хитч с улыбкой заявил, что это было последнее соревнование и через пару минут все пони должны будут собраться для подсчета баллов.

Парни похлопали единорога по плечу, сказав, что он молодец, и отправились считать очки.

Эдхирент тоже собирался пойти за ними, но к нему неожиданно подошла Санни и спросила: «Не хочешь кое-что объяснить?».

Удивлённо посмотрев на земнопони, единорог сам переспросил: «Что именно? Разве я где-то схитрил?».

Санни ухмыльнулась и ответила: «Да, схитрил! Ты сказал, что выставлял партию так, как тебе нужно!... И... Наблюдая за тобой, я заметила, что пару раз ты явно передумал делать ход! Скажи честно… Ты поддался?».

Последнее Старскаут произнесла шёпотом, чтобы их никто больше не услышал, поближе подойдя к Эдхиренту.

Тот лишь удивленно на неё посмотрел, а затем улыбнулся и тоже тихо стал говорить: «Если ты знаешь правду, то к чему вопросы?».

Санни удивлённо на него посмотрела и спросила: «Но… зачем?».

Единорог стал ей объяснять: «Я видел, как эта победа была важна для Зипп. Одолев её, это бы не доставило мне столько радости, как ей. Я не вижу ничего зазорного, чтобы все пони вокруг были довольны, счастливы и веселы. А смотря, как радуются другие, то я счастлив тоже!».

Поначалу Старскаут удивилась, а затем радостно заулыбалась и сказала: «Ты довольно… экстравагантный… но в то же время удивительный и хороший пони! Если тебе в чем-то нужна будет помощь, то дай знать! Другу я никогда не откажу! Пони держатся вместе!».

– Речь… достойная лидера, – поправляя очки, констатировал единорог.

Санни лишь с улыбкой по-дружески ударила его в бок, после чего позвала пройти к остальным, сказав при этом, что она не лидер.

Как только они пошли, земнопони заметила Мисти, которая почему-то стояла поодаль и хмуро смотрела в их с архивариусом сторону. Но едва их взгляды встретились, Брайтдон быстро отвернулась и поспешила за остальными.

Санни удивилась этому. Однако, немного поразмыслив и придя к одному выводу у себя в голове, она ухмыльнулась.

Единорог же ничего не заметил.

Придя к месту, все стали дружно подсчитывать баллы, которые они заработали во время своих состязаний. Кроме Зипп, которая стояла в стороне и хмуро что-то читала в своем смартфоне.

Это были сообщения от исторических и археологических обществ, к которым обратилась пегаска, чтобы понять, что за предметы продал незнакомец на Ночном рынке, отправив им снимок.

Даже профессора, представляющие общества, были заинтригованы, увидев такие редкие предметы. Но, к удивлению Зипп, они не смогли объяснить назначение и название половины вещей, заявив, что часть из них видят впервые.

Пегаска досадливо вздохнула.

И хотя кое в чем они ей помогли, этой информации было недостаточно, чтобы продолжить расследование. Но тут её взгляд упал на Эдхирента, который стоял ко всем спиной и протирал очки.

Вспомнив, что у него большая личная библиотека. Да и сам архивариус был довольно умным, пегаска решила у него узнать, может, хотя бы он что-то знает об этих принадлежностях.

Подлетая к нему, Зипп удивленно нахмурила бровь, услышав, как единорог про что-то говорит: «Нет, нет, нет! Так не годится! Этого не должно было случиться…».

– Эмм… Не должно было случиться что? – спросила принцесса, приземлившись позади Эдхирента.

Единорог быстро надел очки и, обернувшись, испуганно вздохнул: «Фух… не подкрадывайся так! Я случайно их заляпал, хоть и думал, что довольно осторожен».

– Понятно, и… я не замечала таких узоров на них! – изумлённо воскликнула Зипп, увидев довольно интересные рисунки на оправе его очков.

– О-о-о! Не все обращают на них внимание, так как они хорошо сливаются. Хвалю! Ты первая, кто заметила! Хоть это звучит, как хвастовство, но я сам их выгравировал... Эм… мне идёт? – поинтересовался Эдхирент.

Внимательно рассмотрев единорога с головы до копыт, пегаска улыбнулась и ответила: «Очень! Они подчеркивают твою интеллигентную и творческую натуру! Кстати, ты ведь начитанный пони… И… много всего повидал? Я тут нашла пару вещей, которые… даже не знаю, что это и для чего!».

Это заинтересовало Эдхирента, после чего он спросил её, где они хранятся, и когда она сможет их показать.

– Я сфотографировала их на смартфон. Ты же ведь не будешь против? – поинтересовалась Зипп, демонстрируя изображения.

С удивлением посмотрев на гаджет, Эдхирент назвал это чудом, сказав, что каким-то образом фотоплёнка может храниться в таком маленьком устройстве.

Не поняв, о чём он, Зипп лишь недоуменно с ним согласилась.

Рассматривая одно из нескольких изображений, Эдхирент восхищенно произнес: «Изумительно! Это же настоящий музей раритетов! Вот, к примеру...».

Как только единорог начал описывать ту или иную вещь, Зипп быстро включила диктофон, чтобы всё записать. Вместе с тем она смотрела на Эдхирента с неподдельным изумлением, не ожидая, что он настолько в этом просвещён.

Глава 9. Итоги состязаний

Глава 9

Итоги состязаний

–... так что это был довольно-таки полезный инструмент, – закончил пояснять Эдхирент.

Всё это время Зипп слушала единорога с открытым ртом, не понимая, как у него в голове сохранилась вся эта информация.

– Могу я поинтересоваться? Кому принадлежит эта коллекция? – спросил Эдхирент.

Придя в себя, Зефирина ответила: «Эти вещи были обменены вчера личностью, которая напала на Иззи и Комета!».

Услышав последнее, выражение единорога сильно исказилось, и, нахмурившись, он попросил рассказать всё поподробнее, так как общую картину произошедшего ему пришлось составлять со слов его коллег и Мэнда.

Зипп так и сделала, и Эдхирент, поправив очки, ответил: «Вот как… личность, обладающая способностью не просто похищать магию, а своим взглядом высасывать её из персоны… При этом нанося вред здоровью и магическим способностям? Что же было бы, если ему не помешали? Впрочем… это настораживает, но я не удивлен этому».

Пегаска задумалась насчет его слов. Ведь до этого им удалось победить Опалин, которая обладала способностью отбирать кьютимарки, но пони от этого не страдали.

А в этом случае...

Кое-что осознав из вышесказанного, Зипп хмуро спросила: «Что значит не удивлен?!».

– Во многих книгах, особенно до начала правления принцессы Твайлайт Спаркл, были описаны личности, обладающие такими… неординарными способностями. По легенде… за тяжкие преступления некоторых из них превратили в каменные изваяния, – ответил единорог.

Зефирина лишь усмехнулась и ответила: «Это всего лишь легенда, мало ли…».

Она не договорила, так как немного испугалась из-за того, что единорог неожиданно приблизился к ней вплотную и с нахмуренным выражением стал смотреть ей прямо в глаза.

Повисла небольшая пауза, после чего Эдихрент произнес: «Легенды на чем-то основаны... Конечно, я не могу доказать что-то в этом вроде... Но считаю, что долгоживущие создания вроде аликорнов уже подтверждают это. Или были бы сейчас здесь кто-то вроде старейших драконов, которые либо бы опровергли, либо бы подтвердили то, во что я верю!».

Тут Зипп стало стыдно. Ведь не так давно она вместе с друзьями вживую увидела Спайка, о котором слагали легенды.

– Эмм… извини… ты действительно прав! Мы... – пегаска начала рассказывать ему о приключениях, которые произошли с ними некоторое время назад.

И как только она закончила, ей показалось, что единорог окаменел. Так как с того момента, как Зефирина начала повествование, Эдхирент не проронил ни слова и внимательно слушал её рассказ, открыв рот от удивления.

– Я знал! Я знал! Это просто феноменально! Нужно срочно всё это записать! – неожиданно воскликнул Эдхирент, быстро достав пергамент и перо с чернилами.

Зипп вздрогнула от такого резкого порыва. Хотя она и предполагала, что это может произойти.

Глядя на единорога, пегаска поняла, что повисла тишина, а её друзья перестали считать баллы, поэтому она посмотрела в их сторону.

Ей стало неловко, ведь все изумленно смотрели в их сторону. Смутившись, Зипп лишь пожала плечами и показала на Эдхирента.

Увидев, что он тщательно что-то записывает в свой пергамент, абсолютно все пони с улыбкой закатили глаза и вернулись к подсчету баллов.

Как только единорог закончил с записями, он убрал все письменные принадлежности обратно в сумку и неловко произнес: «Прошу прощения за мой возглас... Я...».

Зипп с улыбкой остановила его, сказав: «Мы уже немного привыкли к тебе и твоему необычному поведению!».

Еще раз извинившись, Эдхирент спросил: «Так… как называется тот драгоценный камень, который обменял… негодяй?».

Вернувшись к прежнему вопросу, принцесса рассказала ему то, что узнала от бризи.

– Значит, «Нефритовый кристалл»... Увы, я ничего не могу про него сказать. Но если он действительно обладает магическими свойствами... И личность в них верит... – задумчиво произнес единорог.

Зипп задумалась. Ведь действительно, о самом предмете практически ничего не было известно, за исключением его названия.

Точно так же, как и о напавшем...

– Вероятно, он хочет его как-то использовать. Но откуда эта личность взялась? Откуда он знал про этот кристалл? И откуда у него такие… старинные предметы?! – нахмурилась Зефирина.

Поправив очки, единорог сказал: «До правления принцессы Твайлайт Спаркл, Эквестрия хранила в себе множество секретов... А после её ухода... Их стало ещё больше... Могу сказать по опыту, что такие вещи могут находиться в каких-нибудь забытых местах, например, в катакомбах. Либо у семей, у которых действительно большая история… Ну… или…».

После произнесенного, Зипп увидела, что Эдхиренту стало не по себе. Но, понимая, что он может что-то знать, пегаска решила не отступать и, нахмурив брови, переспросила: «Или?».

Единорог тяжело вздохнул и ответил: «В Томбофэшес когда-то пользовались такими предметами. Знаю не понаслышке, так как видел часть из них в действии».

Это было полной неожиданность для Зипп, отчего она очень сильно удивилась.

– Почему тебя тяготит упоминание о твоем городе? – поинтересовалась пегаска.

Обычно Зефирина проявляла небывалую настойчивость, чтобы раздобыть хоть какую-то информацию, как это было, например, с Мисти. Однако сейчас пегаска глубоко пожалела об этом, так как Эдхирент, несмотря на сохраняемое им самообладание, очень сильно разозлился.

– Это настоящий город грехов… которые... Гррр!.. Низверглись на всех его жителей только из-за одного пони!.. Томбофэшес тоже был когда-то шахтерским городком, а копнув там, где не надо… мм… Из-за этого произошло много чего нехорошего, оставив клеймо на каждом, кто там проживал! – пытаясь не вспылить, говорил единорог, почесывая место около шеи.

Зипп отчетливо помнила тот день, когда впервые увидела его шрамы. Но тут она заметила, что Эдхирент начал проводить копытом по своим волосам в другом месте.

И когда он случайно их убрал, она увидела совершенно другие рубцы, которые были гораздо страшнее, чем предыдущие.

Вспомнив слова Мэнда о том, что в Томбофэшес произошло что-то ужасное и нанесло вред его жителям, принцесса вновь пожалела, что неосторожно спросила об этом у самого единорога.

Вместе с тем она наконец поняла, почему он умалчивал о городе, в котором родился.

И хотя Зефирина хотела узнать, что же там случилось, она больше не стала расспрашивать Эдхирента по этому поводу.

Однако она кое-что предположила и, попытавшись снизить градус напряжения, аккуратно спросила: «Есть ли вероятность, что… напавший... Тоже... Родом из твоего города?».

Этот вопрос действительно отвлек единорога, и было видно, что он тоже задумался над этим.

– Томбофэшес оставил на всех неизгладимые воспоминания. Я давно его покинул и не знаю, что стало с жителями. Но, насмотревшись на это все… Этого нельзя исключать… Думаю о нем теперь могут рассказать что-то разве что жители Перфэкшена… потому что с городом... нынче есть один небольшой момент, – ответил Эдхирент.

Зипп поняла, что архивариус специально не договаривает о том, что его поселения больше не существует, и он это прекрасно знает.

Также она посчитала, что для Эдхирента это было вполне оправдано, так как он явно не хотел ни то что говорить, а даже слышать о своём родном городе.

Ей стало неловко, и она попыталась осторожно извиниться за то, что потревожила нехорошие воспоминания единорога. Ведь Зипп знала, что он может остро на это отреагировать.

– Тут не за что извиняться. Таинственность и впрямь притягивает. Но некоторым из них лучше остаться в забвении до конца времен… Да и я не злюсь в общем-то, – с улыбкой сказал единорог, поправляя очки.

Зефирина тоже улыбнулась и облегченно вздохнула, радуясь, что не довела разговор до неприятного уровня.

К тому же, благодаря Эдхиренту, у пегаски появилось очень много информации и новых зацепок, что не могло не порадовать Зипп.

– Да ну?! Не может быть! Требую нового пересчета! – раздался недовольный голос Треда.

– Это только что был одиннадцатый пересчет! Смирись, что вы проиграли! – начала смеяться Пипп.

Зипп и Эдхирент посмотрели в сторону друзей и поняли, что победители уже определены.

Девушки стали прыгать и радоваться победе, а парни ошарашенно переглядываться.

– Похоже, наша взяла. Готов к суровому наказанию? – подойдя поближе к единорогу, с ухмылкой спросила Зефирина.

Эдхирент испуганно на неё посмотрел. Но, поняв, в чем дело, он недовольно закатил глаза и произнес: «Приколистка... Но вы явно что-то заготовили для нас заранее».

Пегаска засмеялась и, по-дружески приобняв его, спросила: «Да ладно тебе! Но ты прав!... Не волнуйся, пытать вас не станем. Но, может, вы что-то хотите у нас попросить, пока не начали выполнять наше пожелание?».

– Ох… пощады… я бы хотел попросить пощады… – с интонацией и ноткой иронии ответил единорог.

Поначалу Зипп не поняла, а как только до неё дошло, она звонко рассмеялась и воскликнула: «Неудивительно, что в недавнем Хувс-Апе вы вместе с Тредом и Мэндом оказались лучшими! Так уж и быть, я вынесу это на обсуждение!».

Пегаска вновь посмеялась и полетела к подругам, чтобы присоединиться к празднованию.

Эдхирент же стоял в недоумении и удивленно про себя спросил: «И откуда вы все и про это знаете?».

После этого он подошел к парням, которые обсуждали проигрыш.

– Насколько мы продули? – спросил единорог.

Все к нему повернулись с неловкими выражениями, а Тред почесал затылок и, глупо улыбаясь, ответил: «Не поверишь! На один балл! Всего один балл!».

– Понятно… при ровном счете одна из сторон была обязана проиграть, – констатировал Эдхирент, поправляя очки. – А теперь все чистосердечно признались. Кто и в чем поддался?

Жеребцов как будто прострелило, так как они все замерли на месте, и у них испуганно забегали глаза.

Увидев это, Эдхирент улыбнулся и, подняв копыто, произнес: «Я в шахматах!».

Парни удивленно на него уставились, переваривая вышесказанное. Однако через несколько мгновений они все тоже начали признаваться.

Как оказалось, во время бега с Санни Хитч сбавил темп.

Тред специально свалился с доски для серфинга в состязании с Мисти.

Мэнд уступил Иззи в возведении песчаных замков, а Комет нарочно уронил кружку с какао в борьбе с Пипп.

– Похоже, что мы все сегодня отличились! – заявил Хитч, одновременно смеясь и помогая Спарки забраться на свою спину.

Жеребцы расхохотались вместе с ним, после чего со стороны послышалось: «Кхем-кхем... Надеюсь, что вы не забыли о нашем уговоре?».

Обернувшись, парни увидели хитро улыбающуюся Мисти, а также остальных девушек, которые смотрели на них с не менее лукавыми ухмылками.

Понимая, что час расплаты настал, жеребцы испуганно сглотнули.

---

Пару часов спустя

– Хотели по-хорошему, а получилось как всегда! – с неловкостью в голосе тихо проговорил Тред.

– Благими намерениями дорога в Тартар вымощена… В следующий раз просто узнаем сколько всего будет состязаний. Делаем так, чтобы их было поровну. Обговариваем, кто и в чем поддается. И ориентируемся хотя бы на ничью, – тоже тихо произнес Эдхирент.

– Только бы не сгореть со стыда до следующего раза! – вполголоса сказал Хитч.

– А меня всё устраивает! Мне от этого весело! Да и они довольно прикольные! – закричал Мэнд.

– По-моему... Мэнд – единственный из нас, кому это нравится, – прошептал Комет шерифу, а тот, в свою очередь, согласился.

Поняв, что парни переговаривались, девушки с хитрым прищуром посмотрели на них, а затем звонко рассмеялись.

Пипп же, прикрыв глаза, хихикнула в копытце и произнесла: «Рада, что тебе они понравились! Вы так мило в них выглядите! О-у-у-у!... Но ваше время еще не вышло, так что давайте еще раз на счет три!... Не волнуйтесь! Это выкладывать в ПониТок я не стану!».

Принцесса все это время держала в копытцах смартфон, готовясь записать очередное выступление жеребцов. К слову, на них были надеты шапочки в форме зайчиков.

Как оказалось, пожелание кобылок было в том, чтобы жеребцы подтанцовывали и подпевали под их любимую музыку «Pony Hip Hop» прямо на камеру.

И девушек очень сильно это забавляло, отчего они уже который час надрывали животы, глядя на парней. А те, в свою очередь, неловко стиснули зубы.

Кроме Мэнда...

Так продолжалось еще некоторое время, а когда это закончилось, Пипп весело сказала подругам, что пора делать селфи победительниц, на что они с радостью согласились. После чего кобылки принялись делать фотографии.

Вот только пегаска не совсем была довольна снимками, поэтому она предложила встать повыше на лавочку, которая была неподалёку.

Взобравшись на неё, а также встав на задние копыта, девушки начали позировать, и Пипп произнесла: «Все готовы? Раз, два…».

Она не досчитала, так как не удержала равновесие, и, завалившись на подруг, стала вместе с ними испуганно кричать и падать.

Свалившись на траву, Пипп выронила смартфон, который подлетел вверх.

При этом на гаджете включилась видеозапись, и со стороны экрана было видно, что пару секунд он летел в воздухе, а затем и сам оказался на земле, продолжив записывать чистое небо.

За кадром было слышно, как кто-то подошел к смартфону и взял его в копыта.

Это оказался Тред, и, повернув камеру на себя, он в шапочке зайчика изумленно произнес: «Девочки… вы упали».

После этого запись прекратилась.

---

Пару часов спустя, вечер, двор Кристал Брайтхауса

– Вам не кажется, что это уже слишком?! Если они нас заметят, то точно придумают что-то похуже, чем эти шапочки! И вообще за это можно и в тюрьму посадить! – вполголоса сказал Хитч, стараясь не шуметь.

– А что тут такого? Подумаешь… пошутим над ними немного и убежим. К тому же ты сам согласился! – тихо ответил Тред, крадясь под стеной.

– Только не сажай нас за решетку, шериф! Мы ничего не нарушаем! Это так… дружеский прикол! – посмеиваясь, тоже тихо добавил Мэнд.

В ответ на это Хитч сделал недовольное выражение и с улыбкой закатил глаза, а Спарки, увидев это, не удержался и начал посмеиваться. Поэтому все жеребцы повернули к нему свои головы и сделали жест, мол, «потише», что заставило дракончика закрыть рот лапками и продолжить весело смеяться.

– Это же ведь будет забавно? Даже в Старлайт-Ридже я никогда ничем подобным не занимался! – в предвкушении, вполголоса воскликнул Комет, глядя на окно Кристал Брайтхауса.

После их поражения, девушки решили продолжить праздновать, закатив вечеринку для кобылок.

– Хитч, это займёт менее пяти минут. Так сказать, утешительный приз... Мэнд, подсоби, пожалуйста! – попросил о помощи Эдхирент, возясь с какой-то длинной палкой и сумкой.

– Сейчас! Сейчас! – отозвался земнопони, помогая что-то вытащить из мешка.

Закончив, Мэнд удивленно воскликнул: «Эта голова страшна, как… Да у меня даже слов нет!».

После этих слов, жеребцы и дракончик удивленно посмотрели на очень страшную искусственную голову мантикоры, а также длинную палку, которая могла дотянуться до второго этажа.

– Даже на Ночь Кошмаров такого не увидишь! Эдхирент! Откуда ты берешь такие идеи? – с изумлением спросил Тред.

Единорог поправил очки и с улыбкой ответил: «Прочитал в одной книге. Мне давно было интересно, сработает ли это на живую. Или автор преувеличил…».

Парни усмехнулись, после чего стали наблюдать, как Эдхирент и Мэнд поднимают палицу со страшной головой к окну Кристал Брайтхауса.

По задумке, в темное время суток опору для искусственной головы не будет видно, поэтому страшилка должна будет создать видимость, что просто летает у окна.

Конечно, жеребцы спросили у Эдхирента, почему он не хочет воспользоваться магией, на что тот ответил, мол, «так даже забавнее».

Как только страшная голова оказалась на уровне окна, единорог и земнопони начали водить её по кругу, делая вид, что она летает в воздухе сама по себе.

Однако девушки были настолько поглощены обсуждением сегодняшнего дня у себя в здании, что ничего не заметили. Вместе с тем было отчетливо слышно, что они довольно громко беседуют и смеются.

Немного подумав, Эдхирент тихо сказал Мэнду: «Давай пару раз стукнем об раму. Хоть как-то привлечем внимание!».

– Хе-хе! – радостно произнес земнопони.

Вдвоем они так и сделали, а затем вновь стали крутить палку у окна.

Это действительно возымело эффект, так как разговор девушек резко стих, а вслед за ним раздались испуганные крики и визги.

Глядя на окно, парни чуть со смеху не померли, через силу начав затыкать себе рты копытами, чтобы не выдать себя.

Вот только их счастье длилось недолго, так как девушки что-то бросили в пугалку и сломали опору.

Жеребцы замерли на несколько мгновений, пока Эдхирент удивленно не произнес: «Неплохо, но неожиданно… Да и в книге такого не было… План В!».

Пока единорог это произносил, он с помощью своей магии быстро собрал сломанную конструкцию, чтобы не оставлять улик, и вместе с парнями попытался слинять по-тихому.

Однако их планам не было суждено сбыться, так как Комет случайно задел какие-то металлические предметы, из-за которых раздался сильный грохот.

Было понятно, что кобылки услышали это, из-за чего через пару секунд из окна высунулась удивленная Иззи.

Конечно же, единорожка увидела жеребцов, но из-за темноты она не смогла узнать их.

Затем Иззи нахмурилась и, скрывшись в здании, прокричала подругам, что было слышно даже на улице.

– Там внизу какие-то пони! Нас разыграли! – кричала единорожка.

Парни испуганно застыли на месте, осознав, что их спалили, но пока не опознали.

Взволнованно переглянувшись, они с ошарашенными глазами кивнули друг другу, а затем резко сорвались с мест.

Разделившись, они в ужасе стали улепетывать кто-куда, надеясь не попасться на глаза.

И это было оправдано, так как через несколько секунд после их старта ворота Кристал Брайтхауса резко распахнулись, и оттуда вышли рассерженные девушки, держащие при себе фонарики.

Посветив в темноту, они никого не увидели, поэтому кобылки решили осмотреть местность, считая, что горе-пранкеры не могли далеко уйти.

Отчасти они не ошиблись, так как Комет пробежал несколько метров и, обо что-то споткнувшись, кубарем закатился в кусты, в то время Мэнд, Эдхирент, Тред и Хитч вместе со Спарки уже были чуть ли не за тридевять земель от стартовой линии. При этом пегас попытался улизнуть через небо, надеясь, что его не засекут.

Осматривая местность и перекликаясь между собой, девушки никого не нашли.

В один момент Иззи услышала, что неподалеку от неё трясутся кусты, и она в этом убедилась, посветив в их сторону.

Подойдя к ним с сердитым выражением, единорожка подсветила в них фонариком и очень сильно удивилась, увидев Комета, который испуганно лежал на земле с закрытыми глазами и прикрывал голову своими копытами.

Поняв, что его нашли, авророг открыл глаза и с неловким выражением помахал Иззи.

Сообразив, кто их разыграл, единорожка с улыбкой закатила глаза, а затем она сделала «Тсс!» и намекнула кивком головы, в какую сторону нужно ползти.

До авророга быстро дошло, и, не теряя ни минуты, он стал уползать в указанном направлении.

Вновь раздалась перекличка у девушек, и когда очередь дошла до Иззи, она крикнула, что никого не видела.

Казалось бы, что всем парням удалось скрыться. Но вот только когда Пипп взлетела чуть выше, она сразу же заметила силуэт пегаса, который уже был довольно далеко и стремительно удалялся вдаль.

Усмехнувшись, принцесса быстро достала смартфон и, включив камеру, стала приближать фокус.

К её несчастью, этого оказалось недостаточно, и Пипп уже подумала, что пранкер успешно скрылся, пока под светом луны у него не отразились накрыльники.

Только один пони носил их на весь Мэритайм, и, поняв, кто это, пегаска разозлилась настолько, что через нос она выдохнула клуб горячего воздуха.

---

На следующий день

Первая половина дня для друзей прошла за подготовкой, так как шоу талантов от Пипп, которое она решила провести в Дива-Гриве, должно было состояться уже сегодня вечером.

Правда, Санни пришлось совмещать подготовку к вечеру с работой. Ведь новая Кристальная чайная не должна была простаивать. Да и её смузи пользовались спросом.

При этом она уговорила Мисти прийти на работу чуть позже, пообещав, что сама присмотрит за двумя заведениями без проблем.

Это она сделала с заботой для своих подруг, чтобы они хоть немного выспались, так как часть позднего вечера они провели за безуспешной попыткой поймать пранкеров.

– Грр! Не могу поверить, что те шутники так быстро смылись и ничего за собой не оставили... Целое утро я проверяла наш двор и ничего не нашла! Вы точно ничего не видели? – поинтересовалась Зипп, идя вместе с Мисти и Иззи в сторону чайной.

В ответ единорожки лишь отрицательно покачали головами.

Естественно, Иззи не сдала Комета, и, поговорив с ним утром, они обменялись обещаниями молчать об их секрете до поры до времени. Поэтому она точно знала имена всех присутствующих, а также что было использовано.

И это привело её в восторг, так как парни использовали довольно креативный подход.

Вдобавок это заставило единорожку посмеяться над тем, что она и её подруги испугались такой вещи.

– Я… так испугалась! Это... Летающее нечто... Было просто жуткое! – смущенно произнесла Мисти.

Зипп понимающе с ней согласилась. Ведь она тоже поддалась страху, увидев непонятно что в их окне.

– Вообще-то это была просто искусственная, хорошо сделанная, страшная голова на палке! – с улыбкой выпалила Иззи.

Мисти и Зипп удивленно переглянулись, но затем вспомнили, что единорожка первой же и заметила пранкеров. А значит, и предмет испуга кобылок она также видела.

По этой причине они и не стали её расспрашивать. Однако услышав, что это был за предмет, пегаска и единорожка немного смутились.

– Как только я узнаю, кто это был, то я им такое устрою! – злобно проговорила Мисти.

Зипп оценила напал подруги и шутливо сказала: «Воу-воу! Попридержи коней! Но если узнаешь, кто это был, то дай и мне знать, окей? Мы вместе устроим им взбучку!».

Пока они шли в чайную, Мисти и Зипп с злодейскими выражениями начали строить планы, как они поступят с пранкерами.

Из-за этого Иззи испуганно на них посмотрела и поняла, что рассказать подругам про жеребцов ей придется еще не скоро.

За коварной беседой подруги даже не заметили, как дошли до заведения и вошли внутрь.

От обсуждений их отвлек очень любопытный момент, отчего девушки с улыбкой попрятались за столами и стали наблюдать.

Они увидели, что за главной стойкой стояла Санни, которая с довольной улыбкой оперлась подбородком о передние копыта и с интересом слушала Мэнда, который что-то весело ей рассказывал.

Так продолжалось несколько минут, пока мастеру не позвонили на смартфон, и он не начал собираться на вызов.

Однако перед тем, как уйти, Мэнд взял копыто Санни и поцеловал его. После чего он подмигнул ей и отправился на выход.

И, чтобы не пересечься с ним, Мисти, Зипп и Иззи тихонько обошли его по кругу и оказались за спиной Старскаут.

Даже когда Тинкер ушел, Санни всё ещё продолжила стоять на месте и мечтательно смотреть на дверь.

Однако ей пришлось спуститься с небес на землю, так как позади себя она услышала унисон от своих подруг в стиле «У-у-у-у!».

Испуганно обернувшись, она увидела Мисти, Зипп и Иззи, которые радостно на неё смотрели.

И было видно, что она растерялась, чем заставила подруг похихикать.

– Кто там говорил, что плохо знает Мэнда? – с ехидной улыбкой спросила пегаска.

– Ч…Что?! Я… не… – пыталась выговориться Санни, при этом ее щеки начали покрываться румянцем.

Подружки вновь захихикали, после чего Мисти произнесла: «То-то я и думаю, почему Мэнд каждый день посещал фудтрак!».

Иззи и Зипп выразили глубокий интерес, а Старскаут испуганно спросила, откуда она знает.

Мисти рассказала, что с того момента, как Мэнд переехал в Мэритайм, она несколько раз за день видела мастера во время доставки у фургончика Санни, а также как он весело беседовал с ней. Из-за чего единорожка посчитала, что новоприезжему просто нравилось её смузи.

А сегодняшний день раскрыл все карты.

Услышав это, Зипп и Иззи с ухмылками посмотрели на Старскаут, отчего земнопони покраснела и, взвизгнув, спряталась под стойку, что остался виден только её хвост.

Подруги захихикали и стали её уговаривать всё им рассказать. Но Санни поначалу отказывалась вылезать.

Только лишь после долгого напора подруг, а также того, что Мисти навела ей чай, земнопони сдалась и начала всё рассказывать. При этом девушки также засмущали её, сказав, что Мэнд действительно является очень интересным пони.

– Это так романтично! Мне даже стало до жути интересно… может кто-то еще запал на остальных двух новых пони, мм? – с хитринкой спросила Иззи, глядя на Зипп и Мисти.

– Ну… думаю, что про Треда нечего говорить. По нему и так всё видно. Правда, тут всё наоборот! – захихикала пегаска, а за ней и подруги.

– Это да! И мне кажется, что он даже этого не замечает. Это же… Нормально? – посмеиваясь в копытце, спросила Санни.

Подруги тоже посмеялись, а Зипп подтвердила это, сказав: «Для пегасов это вполне нормально! Правда, в его случае это даже чересчур… И хотя Тред действительно безнадежен… Впрочем, его объект воздыхания оказалась точно такой же».

– Ну... Я думаю, что скоро всё станет на свои места... А вот насчет Эдхирента... Он действительно умеет удивлять, обладает поистине сильной магией, а также очень умный... Но мне кажется, что с ним что-то не так, – произнесла Мисти.

Подруги удивленно на нее посмотрели и спросили, почему она так думает.

– Ну... Вы не заметили... Он всё время пытается держаться от остальных на расстоянии... И вчера, пока никто на него не смотрел, он как-то подозрительно взглянул на лифт, ведущий к кристаллам единства... А также он вечно на меня смотрит! И когда я это замечаю и смотрю ему в глаза, он сразу же отводит взгляд... – задумчиво произнесла единорожка.

– Этого не может быть! Это вероятнее всего потому, что он творческая личность и переживает остаться непонятым! – заступилась за него Иззи.

Отпив смузи и немного подумав, Зипп произнесла: «Тут я больше согласна с Мисти... Но, мне кажется, что в его поведении виноваты события из его прошлого, о которых он умалчивает».

Подруги удивленно на неё посмотрели. После чего пегаска всё им рассказала.

Зипп поведала, как она с Хитчем впервые увидели его шрамы, и что единорог намекнул им, каким образом он их получил.

Также Зефирина упомянула о том, как Мэнд рассказал им с Пипп о родном городе Эдхирента, и как он с неподдельным ужасом поведал им о том, что там произошла какая-то ужасная катастрофа.

В дополнение к этому, пегаска рассказала им, что во время вчерашней беседы с ним, она случайно заметила на его теле еще более страшные рубцы.

До этого момента ни она, ни Хитч, ни Пипп не решались им все это рассказать.

– ... только не пытайтесь поднять этот разговор при нем самом... Или соболезновать... Эдхирент очень остро реагирует на это и сильно начинает злиться. Видимо, это слишком больная для него тема, – закончила Зипп.

Подруги с ужасом слушали её рассказ. Вместе с тем, Иззи застыла в одной позе, открыв рот, а у Санни от страха округлились глаза. Да и у Мисти чуть не полились слезы, и она прикрыла рот копытцем.

– Какой… Ужас! – закричала Иззи.

– Получается, что поселения пони, которое существовало… а теперь его попросту нет, так как там что произошло?! И это… непонятно что… повлияло на всех проживающих там пони, включая Эдхирента?! – расстроенно переспросила Санни.

– После моей истории с Опалин… Я понимаю его, – грустно сказала Мисти.

Услышав о злом аликорне, подруги спросили её, не виновата ли Опалин в том, что произошло в родном городе единорога.

Брайтдон ответила, что это маловероятно, так как большую часть времени она находилась рядом с ней, и в те дни у Опалин не было никакой магической силы, чтобы причинить кому-либо вред. Вместе с тем, Мисти добавила, что уже где-то слышала или читала о чем-то подобном.

Подруги удивленно на неё посмотрели и стали ждать, может, она вспомнит что-нибудь еще.

Их размышления прервала Иззи, сказав: «Но... Вы же сами видите, что он всё ещё классная личность и... И каждый день находит, чем нас впечатлить! Он не теряет времени зря и проживает хорошую жизнь!».

– После этого всего... У меня в голове просто не укладывается... Как он еще не впал в депрессию, или что-то вроде того?.. Да и еще тот нападавший... Если Эдхирент сохранился, то есть ли вероятность, что тот пони, который напал на Иззи и Комета, тоже из тех же краёв?.. Если это так, то это просто ужасно! – расстроилась Санни.

Старскаут всегда пеклась за всех пони. А понимая, что сейчас ей достался нехороший рассказ, подруги стали её утешать, напоминая о том, что это произошло ещё задолго до того, как им удалось восстановить единство.

– Поэтому я и хочу разузнать про этот город! И хотя Эдхирент точно не станет про него рассказывать… Да и не стоит его тревожить из-за этого! Нужно узнать это у тех, кто живет в Перфэкшене!.. Мэнд не в счет, так как он ничего не помнит, так как был юн! Правда, я думаю, что для начала нужно спросить у мамы… Может она что-нибудь знает, – задумчиво произнесла Зипп.

– К тому же там есть Древо Единства, так что нам обязательно нужно посетить этот город! Иззи, как продвигается починка МэрСтрим? – поинтересовалась Санни.

Единорожка же ответила, что каждый день пытается его починить. Однако найти неполадку ей так и не удалось.

– Эх... Значит, нам придется еще какое-то время подождать. Мало нам нападавшего, так ещё и город Эдхирента окутан тайной и... – взволнованно говорила Санни.

Она оборвалась на полуслове, кое-что вспомнив.

– Кстати, Мисти… ты сказала, что всё время смотришь Эдхиренту прямо в глаза? – уже с улыбкой спросила Санни.

Услышав это, Иззи и Зипп сначала изумились и посмотрели на единорожку, а затем стали улыбаться, так как для Брайтдон этот вопрос был словно гром среди ясного неба, из-за чего у неё испуганно забегали глаза, так как она, видимо, не знала, что ей ответить.

– Эмм... Да… но... это всё потому, что он кажется мне странным и... – нервно ответила Мисти.

Зипп тоже кое-что вспомнила и спросила: «Ты сказала, что он всё время смотрит на тебя… Это потому что ты чувствуешь его взгляд? Или сама на него смотришь?».

– Ну… мне приходится следить за ним… и… – кое-как пояснила единорожка.

Подруги стали хихикать, и тут Санни заявила: «Еще вчера, когда я с ним разговаривала, в один момент я заметила твой хмурый взгляд... И это не было похоже на то, что ты переживала за меня, потому что он странный!».

Для Мисти это прозвучало словно приговор, отчего единорожка не смогла найти слов для ответа.

Приблизившись к Брайтдон вплотную, Иззи подыграла ей бровями и ехидно произнесла: «У-у-у-у! Мисти!».

– Вы не так поняли!... Ну… э-э-э… я и вправду за вас переживала… Ведь он слишком странный и подозрительный! А также... – взволнованно произнесла единорожка.

Посмотрев на подруг, Мисти поняла, что теперь их точно не переубедить, и, залившись краской, она повторила трюк Санни и спряталась под стойку.

Подруги захихикали. При этом Зипп задумалась о том, что не только она одна стала считать новоприезжего единорога подозрительным. Да и её интуиция никак не утихала.

Правда, после момента с Мисти, у неё возник диссонанс.

Глава 10. Безумное шоу

Глава 10

Безумное шоу

Вечер, Мэритайм, салон красоты Дива-Грива

В заведение прибывало множество жителей Мэритайм, а также артистов, приглашённых на шоу.

И тем, кому предстояло выступить, отлично подготовились и красиво принарядились.

Пипп была довольна зрелищем, а также тем, что её друзья уже находились здесь и тоже готовились к представлению.

В один момент у неё завибрировал телефон, и, взглянув на время, она с улыбкой поняла, что запланированный онлайн-стрим вот-вот начнётся, и вскоре его увидят все пони Эквестрии.

Не в силах сдержать нахлынувших эмоций, принцесса с радостной ухмылкой мелодично спросила у Треда, Джазз и Рокки: «Всё ли готово для самого захватывающего, самого умопомрачительного и самого значимого шоу во всей Эквестрии?».

– Места и декорации готовы!.. Вот только… – произнес Тред, держа в копытах смартфон.

Пипп нахмурилась и, взяв в копытца гаджет, сама стала просматривать список.

Инвентарь действительно был полностью готов, и над ним везде стояли галочки.

Что нельзя было сказать о гостях.

А точнее, не хватало одной отметки, которая была напротив Эдхирента.

Тяжело вздохнув, пегаска сказала: «И что же нам делать? Его и так трудно найти... А теперь...».

Джазз, Рокки и Пипп взволнованно между собой переглянулись.

Ведь единорог пообещал открыть шоу, и всё необходимое для его выступления уже было на месте.

– Давайте я его поищу! Уж кто, как не я, может с этим справиться! – вызвался Тред.

Недолго думая, Пипп согласилась и сказала: «Прошу! Только найди его побыстрее!».

Пегас уже хотел отсалютовать, но затем хозяйка Дива-Грива недовольно добавила: «И не смей снимать её до конца вечера! Иначе я сильно обижусь и…!».

– Э-хе... Не волнуйтесь, госпожа... Ай... А... Пипп! Своё слово я всегда держу! – взволнованно ответил Тред, после чего он со скоростью молнии вылетел на улицу.

Джазз и Рокки начали смеяться, а Пипп сначала фыркнула, но затем с улыбкой закатила глаза.

Спустя некоторое время пегас и единорог так и не появились, и хозяйка Дива-Гривы начала нервничать. Однако затем она облегченно вздохнула, услышав их голоса.

– Долго же они пытались подобрать тебе воротник с бабочкой. Но, между прочим, тебе идёт! Выглядишь, как настоящий ведущий! – раздался голос Треда.

– Благодарю! Они и впрямь учудили. Хотя... Твой наряд вызывает у меня несколько вопросов... – сказал Эдхирент.

– А! Это? Эм... Не бери в голову! Я... Как-нибудь потом расскажу!

– Хм… ну ладно…

Пипп с улыбкой посмотрела на них.

Как она и услышала, Эдхирент и вправду подготовился, облачившись в элегантный воротник и изящную бабочку.

А вот на Треде была шапочка зайчика, которую он носил еще вчера.

Это была его расплата за то, что вчерашним вечером он напугал подруг.

Конечно, принцесса сквозь злобу еще утром пыталась надавить на Треда, чтобы узнать, кто еще был с ним. (Хотя она и так прекрасно это знала).

Пегас не раскололся и никого не выдал. Но в наказание Пипп заставила его весь день носить шапочку зайчика.

Хоть это было и нелепо, но и Треду было некуда деваться, понимая, что он сильно прокололся. Да и у Пипп было желание рассказать подругам, что она узнала. Но из-за радостного настроения пегаска об этом забыла.

– Эдхирент! Я так рада, что ты пришел! Мы уже начали думать, что ты забыл! – приветствуя гостя, отрадно воскликнула Пипп.

Единорог поправил очки и с улыбкой произнес: «Разве мог я забыть о такой просьбе?.. Однако вынужден извиниться, так как…».

Тут архивариус рассказал, что за пару часов до начала шоу он сначала посетил почту, а затем и магазин, чтобы приобрести себе воротник с бабочкой. Но пони торговцы там явно что-то напутали и стали подбирать ему нужный наряд в течение долгого времени.

По чистой случайности, Тред пролетал мимо этого магазина и через витрину увидел Эдхирента. После чего он зашел внутрь и поторопил торговцев.

И как только они подобрали подходящий наряд, пегас вместе с другом отправился в Дива-Гриву.

Пипп удивленно это выслушала и поблагодарила Треда за то, что он действительно помог им всем.

– Только позвольте кое-что поправить! – с улыбкой сказала пегаска, приведя шапочку зайчика Треда и бабочку Эдхирента в порядок.

Они поблагодарили её в ответ, после чего она повела их к сцене, чтобы познакомить единорога с Джазз и Рокки.

Вместе с тем, принцесса хотела продемонстрировать ему реквизит, которым он мог бы воспользоваться для своего выступления.

Также Эдхирент заверил Пипп, что он готов открыть шоу, рассказав новый сказ, который он принес из своей библиотеки, и сразу же поведал ей, о чём история и сколько времени она займёт.

Пегаска была в восторге, так как тема рассказа идеально соответствовала атмосфере сегодняшнего вечера.

Подойдя к сцене, единорог познакомился с Джазз и Рокки. После чего они с энтузиазмом стали обсуждать, что нужно будет произнести перед участниками и гостями.

– Кстати, прости, что не уточнила, какие предметы тебе будут нужны. Ты же ведь не будешь против, если... – говорила Пипп.

Осмотревшись, она с ужасом поняла, что коробки отсутствуют, и стала расспрашивать Джазз и Рокки, куда пропали вещи.

Те лишь с удивлением рассказали ей, что видели, как их взяли пони в костюмах рабочих и куда-то унесли, решив, что это распорядилась Пипп.

Принцесса была в недоумении. Так как кроме видеооператоров она никого не нанимала.

Вслед за этим Пипп, Тред, Джазз и Рокки стали испуганно бегать по всему заведению, пытаясь понять, кто это был и куда они подевали весь инвентарь.

Хозяйка Дива-Гривы также быстро рассказала обо всём своим друзьям, после чего они также присоединились к поискам. Однако найти что-либо им так и не удалось.

– Кто они вообще такие, если так нагло стащили все коробки?! – злился Мэнд.

Друзья тоже были в недоумении и продолжали искать.

Вот только Пипп не находила себе места. Ведь церемония открытия должна была начаться уже через пару минут.

В последствии она лихорадочно открыла смартфон и попыталась быстро найти то, чем можно было заменить украденные вещи.

Обратившись к принцессе, Эдхирент произнес: «Воришек нужно найти и наказать... Но... Пипп... Скажи, в тех коробках был реквизит для моего выступления? Не нужно переживать за открытие. Предметы мне ни к чему. Я справлюсь и без них».

Все удивленно на него посмотрели, и Санни спросила: «Но как ты будешь демонстрировать свою магию? Тут же нет дождя и…».

Единорог галантно улыбнулся и загадочно ответил: «Поверьте, мне есть чему вас удивить и на сей раз… Просто проследите, чтобы теней и освещения на сцене было предостаточно».

Все изумленно переглянулись между собой. Но решив довериться единорогу, друзья стали расходиться по своим местам, попутно ища пропажу.

И как только Эдхирент взошел на сцену, Пипп выключила свет во всем салоне красоты, а Джазз, Тред и Рокки включили прожекторы и направили их прямо на единорога.

Поняв, что вечер начался, операторы включили камеры.

– Леди и Джентелькольты! Рад приветствовать вас на сегодняшнем вечере талантов! – грациозно произнес единорог.

Все присутствующие стали аплодировать, а на стриме начали появляться лайки.

– Сегодняшний вечер знаменателен не только тем, что здесь собрались выдающиеся пони, готовые проявить всем свои таланты! Но и потому, что они с радостью готовы поделиться своими историями! И попрошу вас всех позволить преподнести мне одну из них! – воскликнул Эдхирент.

После этого он с помощью магии открыл книгу и стал очень выразительно читать сказ.

Поначалу все смотрели на ведущего с улыбкой, но затем, что они, что друзья, уронили челюсти от увиденного.

Даже операторы чуть не выронили камеры, не поверив своим глазам.

Эдхирент вновь начал творить магию, похожую на ту, когда он был у Кристальной Чайной.

Однако в этот раз единорог не использовал воду, а начал преобразовывать свет и тени, создавая ими искусственный интерьер, а также словно живых актеров, сотканных из излучения и пространства.

Все пребывали в шоке. При этом никто даже не пытался издать ни звука, желая увидеть, что будет дальше на сцене этого изумительного театра теней.

Единорог же, в свою очередь, смог показать себя с лучшей стороны.

Он не только мастерски исполнял свою роль, но и смог проявить свою сущность так, что всем стало казаться, будто он — голос рассказчика, звучащий в головах каждого слушателя.

И хотя на деле не прошло и получаса, все пони восприняли его представление как невероятное чудо, которое они никак не рассчитывали увидеть.

Для всех это казалось блаженственной вечностью. Но, к сожалению, как и в случае с любой другой прекрасной историей, рассказ единорога неумолимо подошел к концу...

– ... поэтому я надеюсь, что вам всем пойдет впрок этот урок! – закончил свою повесть Эдхирент, после чего он с помощью магии поднял книгу вверх и громко её захлопнул.

Это привело всех в чувство, и все гости стали громко ему аплодировать.

Довольно улыбнувшись, единорог элегантно поклонился, а затем в Дива-Гриве на миг погас свет. Но как только освещение включилось, Эдхирента уже не было на сцене, что восхитило зрителей еще больше.

Друзья же стали недоуменно переглядываться, пытаясь понять, куда делся архивариус и как ему удалось так быстро исчезнуть.

И пока они изумленно смотрели на сцену, единорог подошел к ним сзади и спросил: «Надеюсь, я не перестарался?».

От неожиданности Мисти, Санни, Хитч и Джазз испуганно вскрикнули и подпрыгнули на месте.

Комет, Мэнд, Иззи вздрогнули и с широко раскрытыми глазами обернулись на него, а вот Зипп, Треда, Рокки и Пипп со страху взмыли в небо.

Друзья удивленно на него уставились, а затем с застывшими выражениями посмотрели на сцену.

– Как ты это сделал? – удивленно спросила Джазз.

Остальные тоже с интересом стали смотреть на единорога, желая услышать ответ.

Тот лишь поправил очки и с улыбкой ответил: «Фокусник никогда не раскрывает своих секретов… к тому же не пора ли произнести речь?».

Этим выражением он обратился к Пипп, которая в этот момент проверяла трансляцию на своем смартфоне, и с радостной улыбкой наблюдала, как количество зрителей неуклонно росло.

И это не говоря уже про лайки и заполненный чат с восхищенными комментариями.

Услышав вопрос, пегаска согласилась и, быстро взяв свой микрофон, полетела на сцену. После чего она начала произносить речь, а также приглашать участников.

Друзья же вновь стали упрашивать единорога рассказать им, как ему удалось исчезнуть у всех на глазах, но тот вежливо им отказал, напомнив, что часть вещей Пипп была украдена. Поэтому архивариус предложил возобновить поиски.

Опомнившись, все так и сделали, попутно выходя на сцену, когда начиналось выступление определенного из них пони.

После своего выхода, Зипп надела свои супер продвинутые очки и попыталась найти хоть какие-то улики.

Как ни странно, ей это удалось, и, осмотревшись по сторонам, она заметила у входа какие-то странные корзины, заполненные различными вещами. А зная, что у Пипп такого нет, Зефирина заглянула внутрь и обнаружила в них спецодежду рабочих.

(Правда, дальнейший след обрывался у дверей, так как через них прошло довольно много пони).

Поняв, что к чему, Зипп подлетела к сестре и все рассказала сначала ей, а затем и остальным.

Долго размышлять не пришлось, поэтому друзья начали всматриваться в толпу пони, полагая, что часть воришек всё ещё здесь.

Спустя неопределенное количество участников на сцену неожиданно вышла группа из трех жеребцов, на которых была одежда в свободном стиле.

Это удивило не только Пипп, но и всех остальных, так как через пару минут должна была выступать рок-группа Pegasus Electric Blue, приглашенная Зипп и её сестрой.

Не теряя ни минуты, незваные гости приступили к чтению фристайла, который в некотором роде оскорблял не только салон красоты, но и Зипп и Пипп, а также их мать — королеву Хэйвен.

Участники шоу и приглашенные гости посчитали, что Пипп просто внесла коррективы, и стали за этим наблюдать. А вот сестры с друзьями были шокированы, поняв, что это саботаж. При этом хозяйка Дива-Гривы испуганно посмотрела на видеооператоров.

К счастью, они сделали перерыв в трансляции, но, увидев выступающих, стали вновь возвращаться к своим камерам.

– Дело плохо! Если все пони это увидят… то… то… – испуганно пробормотала Пипп.

Тред рассердился и, собираясь подняться на сцену, воскликнул: «Их нужно вышвырнуть отсюда!».

Его остановили Джазз и Рокки, заявив, что если они сделают это перед гостями, то репутация салона красоты будет безнадежно испорчена.

– Она и так будет безнадежно испорчена, вместе с репутацией Пипп и... – злился Тред.

Он оборвался на полуслове, когда увидел, что операторы вернулись к камерам и были готовы возобновить трансляцию.

Друзья испуганно на них посмотрели и попытались их остановить.

Они не успели. Но неожиданно по всему заведению произошел какой-то скачок напряжения, вызвавший сбой в работе оборудования.

Посчитав, что возникли технические неполадки, операторы сами подбежали к Пипп и рассказали ей о неисправности камер.

– Эм... Ничего страшного... ха-ха... Стрим еще идет, и... Попытайтесь все починить как можно скорее, – взволнованно сказала им хозяйка Дива-Гривы.

Пообещав, что они всё исправят, видеооператоры вернулись на свои места.

– Похоже, сегодня нам сопутствует удача! Но что делать с ними? Да и Pegasus Electric Blue уже наготове! – воскликнул Хитч.

Посмотрев в сторону пегасов, друзья увидели, что музыканты действительно были готовы. Но при этом они с удивлением поглядывали на рэперов, так как знали, что время их выступления должно вот-вот наступить.

Друзья вновь стали совещаться, пытаясь понять, как им поступить дальше.

Вот только дельного им на ум ничего не пришло, после чего Тред серьезно заявил: «Боюсь, что камеры скоро включатся. И единственный выход... Это сразиться с ними их же оружием!».

Никто не понял, о чем он, пока Эдхирент не усмехнулся и спросил: «Ты предлагаешь пойти в контратаку и одолеть их в этом... музыкальном поединке? Я ведь прав?».

Пони удивленно на него посмотрели, а затем и на пегаса, который с улыбкой утвердительно кивнул.

– Эм… ладно… но таким ходом собьется вся очередь! И Руби Джубили не будет в восторге, если её выступление окажется не вовремя! – воскликнула Иззи.

И действительно, певица стояла подле других артистов и с недоумением наблюдала за шоу.

Понимая, что они теряют время, друзья вновь начали спешно думать, как им поступить, осознавая, что такими темпами скандала не избежать.

– Полагаю, что дело приобретает неприятный поворот... У меня есть кое-какие мысли... Правда, они весьма рискованны, – задумчиво сказал Эдхирент.

Все поняли, что единорог что-то уже придумал в своей голове, и попросили его всё им рассказать.

И чтобы никто из гостей его не услышал, Эдхирент подозвал друзей поближе и быстро поведал им свой план.

Друзья оценили его задумку, но считали, что одна из частей его плана слишком авантюрна.

– Действительно… одна ошибка может всё испортить. Но если всё сложится удачно, то вечер не будет испорчен, и репутация Дива-Гривы не будет подмочена, – заключил единорог.

Согласившись с ним и быстро обсудив, кто какую роль займет, пони стали разбегаться по местам.

– Думаешь, всё пройдет гладко? – с надеждой спросил его Мэнд.

Задумчиво поправив очки, архивариус ответил: «Все зависит от того, как быстро мы поставим этих… невежественных персон на место. Поэтому предлагаю бить быстро и беспощадно!».

После его слов Мэнд и Тред ухмыльнулись и начали готовиться выбежать на сцену, попутно прочищая горло. Ведь по задумке единорога, они втроем должны будут заявиться на сцену и сразиться с незваными гостями в рэп-баттле.

Что же насчет пегасов из рок-группы...

– Эдхирент! Мы готовы! Думаешь… они согласятся? – взволнованно спросили Пипп и Зипп.

Единорог улыбнулся и ответил: «Они творческие личности. Зная их предпочтения, я не думаю, что они откажут».

Сестры скептически переглянулись между собой и вместе с Эдхирентом стали подходить к рок-музыкантам. При этом они удивленно посмотрели на рог единорога, так как в один момент от него изошла небольшая электрическая искра.

– Дорогие рок-звезды! Я понимаю ваше удивление, но позвольте…! – начал говорить Эдхирент, подходя к пегасам.

Остальные друзья стояли на своих позициях и ждали, надеясь, что задумка архивариуса сработает.

Согласно плану, Эдхирент должен был убедить пегасов в том, что он совместно с сёстрами заранее подготовил нынешнее выступление, чтобы разогреть публику и предоставить рок-группе взрывной выход.

Издалека друзьям казалось, что пегасы недовольны. Но затем они увидели, как единорог извлек из книги, которая все это время левитировала рядом с ним, какой-то лист бумаги.

Музыканты взяли листок в копыта и стали тщательно его изучать.

После того, как они закончили, их выражения резко переменились, и рок-звёзды начали одобрительно кивать. Вместе с тем было видно, что Пипп и Зипп в этот момент ошарашенно посмотрели на переговорщика.

Да и друзья очень сильно изумились, так как пегасы поочередно пожали копыто Эдхиренту, а затем взмыли в небо.

Как только рок-музыканты скрылись под потолком, Зипп махнула копытом друзьям, показывая этим, что первая часть плана прошла успешно.

Они быстро отреагировали на это и, разобрав инструменты музыкантов, вернулись на свои места.

Убедившись, что всё прошло гладко, Эдхирент кивнул Мэнду и Треду, после чего они вместе выбежали на сцену.

По счастливому случаю, видеокамеры операторов заработали именно в тот момент, когда единорог, пегас и земнопони встали напротив троих хулиганов, и трансляция шоу продолжилась.

– Теперь скажем и мы... – с довольной ухмылкой проговорил Тред, и затем он вместе с Эдхирентом и Мэндом принялся зачитывать свой фристайл.

Поначалу саботажники не понимали, что происходит, но когда они осознали, что им бросили вызов, троица начала отвечать.

Разгорелся нешуточный рэп-баттл, в котором ни одна из сторон не уступала противникам, и в какой-то момент стало казаться, что хулиганы начали брать верх и теснить друзей.

Однако Мэнд, Тред и Эдхирент будто только этого и ждали и сами начали отвечать своим текстом.

Саботажники растерялись, не зная, что им зачитывать дальше, и, увидев это, Мэнд понял, что их противники полностью выдохлись.

Затем он усмехнулся и закричал на всё заведение своим басистым голосом: «Но это всё ничто! Потому что настало время ЗАЖИГА-А-А-А-А-АТЬ!».

С этими словами мастер вместе с Эдхирентом и Тредом накинулись на оппонентов и, схватив их, вывели со сцены.

И как только это произошло, на сцену сразу же приземлились пегасы, после чего друзья быстро вернули им инструменты прямо в копыта.

Подойдя к микрофону, Фрэтлок — лидер рок-группы, закричал: «Надеюсь, вы достаточно разогрелись?!».

Услышав эти слова, заведение разразилось аплодисментами и радостными криками, так как все приняли рэп-баттл за секретную часть программы.

Шоу продолжилось, и пока друзья скручивали горе-саботажников, Хитч сердито зачитал им ордер за неуместное выступление с оскорблениями личностей.

– Мы поговорим с этими тремя пони в полицейском участке. Скоро вернемся! – воскликнул шериф, уводя хулиганов вместе с Мэндом и Эдхирентом.

Тред же с ними не пошел, так как предположил, что в заведении всё ещё могли быть их сообщники, поэтому он решил остаться.

После этого вечер продолжился без каких-либо происшествий, и напряжение стало постепенно угасать.

– Это было что-то с чем-то! И часто здесь такое происходит? – поинтересовался Комет.

Друзья ответили, что такая подстава для них впервые, и они очень этим шокированы.

– Фух... Благо, что всё обошлось!.. Кстати, а что им пообещал Эдхирент? – спросила Мисти, указав на недавно выступивших пегасов.

Все посмотрели на сестер, а те лишь недоверчиво между собой переглянулись.

Пипп начала отвечать первой: «Честно... Мы сами этого не поняли... Но... Мы думаем, что он блефовал».

– А если это не так, то... Я уже ничему не удивлюсь! – добавила Зипп.

Друзья ничего не поняли и лишь недоуменно переглянулись. Но принцессы сказали, что в скором времени все прояснится, поэтому им всем стоит лишь немного подождать.

В воздухе воцарилось недоумение, из-за чего друзья вновь недоуменно переглянулись между собой. После чего они продолжили наблюдать за выступлением остальных участников.

Через время вернулись Хитч, Мэнд и Эдхирент, и, собрав всех вокруг себя, первый рассказал, что они допросили тех хулиганов.

И, по его словам, это действительно оказался заказной саботаж, добавив, что троица пока сидит за решеткой.

Они даже согласились на сотрудничество, чтобы избежать наказания. Однако выяснить у них, кто именно пытался это сделать, не удалось, так как сделка была совершена анонимно через сеть.

Друзей охватило удивление, не особо понимая, кто и зачем пытался сорвать шоу.

– Если ты делаешь что-то очень хорошо, то всегда найдется тот, кто выступит против тебя, – интеллигентно сказал Эдхирент. – Конкуренты твоего салона не дремлют. И боюсь, что они вскоре вновь что-то предпримут… и я полагаю, что это вновь произойдет сегодня.

Этим выражением он обратился к Пипп, которая была потрясена таким заявлением. Но друзья пообещали ей, что будут поддерживать её до конца.

Неожиданно к ним подошел Фрэтлок, который с радостным настроением сразу же обратился к сестрам: «Принцессы! Благодарю вас за такой потрясный прием! Мы в полном улете!».

Зипп и Пипп смутились и сами поблагодарили рок-музыканта, что он вместе со своей группой приехал к ним.

– Да вообще не вопрос! Кстати, мы тут поговорили с оставшимися участниками и попросили их позволить нам еще раз выступить! Мы сейчас просто на кураже и готовы вновь зажечь! – воскликнул Фрэтлок.

Друзья с улыбкой переглянулись, и сестры ответили, что будут только этому рады.

– Эй, Бро! Нам сказали, что ты хорошо поешь! Да и составленная тобой музыка выглядит отпадно! Мы тут подумали… не хочешь прямо сейчас показать какой ты поэт, музыкант и лицедей? – спросил рок-музыкант.

С этим выражением он обратился к Эдхиренту, заставив всех пони ошарашенно посмотреть на единорога.

Поправив очки, архивариус творчески произнес: «Продемонстрировать свою лирико-драматическую природу? Хм... Ты явно знаешь, как заинтриговать. Я в деле!».

– Супер! – воскликнул рок-музыкант, после чего он стукнулся с единорогом копытом.

Фрэтлок ушел на сцену, а Эдхирент снял с себя воротник с бабочкой и, спустив книгу с воздуха, попросил друзей присмотреть за ними.

Взяв в копыта его вещи, Рокки недоуменно произнес: «Да… конечно…».

Естественно, никто из присутствующих не мог предположить, что сейчас должно произойти, так как с самого начала их разговора никто ничего не понял. А увидев, что единорог направился к сцене, Пипп ошарашенно обратилась к сестре: «То есть... Он, что?.. Действительно...?».

– Похоже... Так... И... Есть... – с такой же интонацией ответила Зипп.

Друзья в очередной раз переглянулись между собой, не понимая, что происходит. Но затем заиграла музыка, и из уст единорога послышались слова песни.

I am a little bit of loneliness, a little bit of disregard

Handful of complaints, but I can't help the fact

That everyone can see these scars

(I am) what I want you to want, what I want you to feel

But it's like no matter what I do, I can't convince you

To just believe this is real

So I let go watching you, turn your back, like you always do

Face away and pretend that I'm not

But I'll be here 'cause you're all that I got

I can't feel the way, I did before

Don't turn your back on me

I won't be ignored

Time won't heal this damage anymore

Don't turn your back on me

I won't be ignored

A little bit insecure, a little unconfident

'Cause you don't understand, I do what I can

But sometimes I don't make sense

(I am) what you never want to say

But I've never had a doubt

It's like no matter what I do, I can't convince you

For once just to hear me out

Let go watching you turn your back, like you always do

Face away and pretend that I'm not

But I'll be here 'cause you're all that I got

I can't feel the way, I did before

Don't turn your back on me

I won't be ignored

Time won't heal this damage anymore

Don't turn your back on me

I won't be ignored

No, hear me out now

You're gonna listen to me, like it or not?

Right now, hear me out now!

You're gonna listen to me, like it or not?

Right now!

I can't feel the way, I did before

Don't turn your back on me

I won't be ignored!

Feel the way, I did before!

Don't turn your back on me!

I won't be ignored!

Time won't heal this damage anymore!

Don't turn your back on me!

I won't be ignored!

I can't feel!

Don't turn your back on me!

I won't be ignored!

Time won't heal!

Don't turn your back on me!

I won't be ignored!

(Оригинал песни принадлежит группе Linkin Park — трек Faint, их права защищены. Вечная память).

 

Как только песня закончилась, все словно взорвались и стали радостно кричать.

И это не говоря уже о том, что чат стрима просто разрывало от сообщений.

Друзья же наблюдали за выступлением с открытым ртом, а после его окончания они посмотрели на Пипп и Зипп, наконец поняв, что именно предложил рок-группе Эдхирент.

А вот сестры застыли в одной позе. Но затем они пришли в себя и с каменным выражением подошли к столу с закусками и выпили по стаканчику пунша.

Все остальные с пониманием отнеслись к этому, так как уже и сами не знали, как реагировать на выходки единорога. Но песню при этом они оценили.

И как только Эдхирент попрощался с рок-группой, он вернулся к друзьям и очень сильно озадачился, не понимая, почему они хмуро пилят его взглядами.

Через какое-то время Мэнд заметил в толпе довольно подозрительного пони и стал за ним наблюдать. При этом личность не обратила на него внимания, но совершала множество странных действий, которые не были свойственны для обычного посетителя шоу.

– За кем наблюдаешь? – подойдя к мастеру, спросил Эдхирент.

Мэнд выразил свои подозрения, и единорог присоединился к слежке, обойдя подозрительного пони с противоположной стороны.

В один момент личность собралась уходить, поэтому мастер сказал: «Не нравится он мне… нужно за ним проследить!».

– Поддерживаю! Сообщи Хитчу, а я пока за ним понаблюдаю, – заявил единорог, продолжив следить за подозрительным гостем.

Так Мэнд и поступил. После чего он вместе с шерифом сказал друзьям, что они проследят за подозрительным пони, и, воссоединившись с Эдхирентом, тайком отправились за ним.

Глава 11. Королевский легионер

Глава 11

Королевский легионер

– Хм... Очень интересно... – произнес Эдхирент, смотря на здание, в которое только что вошел подозреваемый.

– Что именно? – нахмурив бровь, спросил Хитч.

– До начала шоу, именно здесь я приобрел бабочку с воротником, – ответил единорог.

Удивленно между собой переглянувшись, парни потихоньку подкрались к магазину, который почему-то продолжал работать в столь поздний час.

Втроем они увидели, что пони, за которым велась слежка, не запер за собой дверь, поэтому жеребцы подкрались поближе.

Был уже поздний вечер, и так как на улице никого не было, то и троицу могли заметить разве что через витрину, которую они благополучно миновали.

И только парни приблизились к двери, как они услышали чей-то разгневанный голос.

– Хочешь сказать, что все мои заказанные саботажи не сработали?! – раздалось из помещения.

Немного приоткрыв дверь, Хитч, Мэнд и Эдхирент тихонько заглянули через щелочку и сразу же заметили у входа реквизит, который был украден перед самым началом шоу.

– Все мои планы в пустую! Эта принцесса Пипп… Грхх! – гневалась какая-то пегаска, которая, по-видимому, была владелицей этого заведения.

Поняв, кто стоял за всеми кознями, парни стали вслушиваться в каждое её слово. При этом Мэнд достал смартфон и, включив камеру, начал снимать происходящее.

– Ну и ладно! Пусть наслаждается своим последним триумфом, ведь скоро её карьере настанет конец! – вновь закричала владелица.

После произнесенного, она достала из-под стойки какое-то растение.

– Что это такое?! – удивленно воскликнул вполголоса Хитч.

Мэнд тоже был в недоумении.

– Отсюда я, конечно, не скажу точное название, но по строению оно выглядит как сорное растение... Если глаза мне не врут, то оно похоже на одно из тех, что способно вызвать жуткие высыпания по всему телу за считанные секунды, – ответил Эдхирент, пытаясь разглядеть рассаду.

Услышав ответ, шериф и мастер стали напряженно смотреть на растение, пытаясь понять, что задумала эта пегаска.

Долго ждать не пришлось, так как следом она достала из-под стойки крем, на котором красовалась фирменная обложка Пипп.

Хозяйка заведения вскрыла её и, аккуратно оторвав один листочек от рассады, бросила его в косметику и при помощи ложки смешала содержимое. Затем она подошла к двум своим подчиненным и заставила их намазаться этим кремом.

Единорог не ошибся в растении, так как буквально через несколько секунд пони покрылись пятнами и начали чесаться.

– Отлично! Теперь остался последний штрих! – довольно воскликнула пегаска.

Тут парни увидели, что она достала смартфон и, набрав чей-то номер, стала ждать ответа. А когда это произошло, хозяйка наигранно воскликнула: «Привет, дорогуша! У меня здесь случилась огромная беда! Прилетай скорее!».

Поняв, что нужно теперь дождаться нового гостя, Хитч, Мэнд и Эдхирент отошли за угол здания.

Они ожидали увидеть только одного пони, но никак не трёх пегасов, облаченных в королевскую броню.

И как только те прошли внутрь, парни вновь подкрались к двери, которая уже была настежь открыта.

Их разговор был слышен очень отчетливо. Особенно тот момент, когда хозяйка заведения обвинила Пипп в том, что её продукция очень токсична, после чего продемонстрировала поддельный крем на еще одном работнике.

Выслушав лживые обвинения и увидев результат, лидер гвардейцев рассерженно заявил: «Косметика принцессы Пипп несет угрозу всем пони! А также ставит под удар и её саму, и королеву Хэйвен!».

Недолго думая, пегас взял смартфон и лично набрал королеве. Однако ответа от неё не последовало, так как она, видимо, была занята.

Лидер гвардейцев стал думать, как ему поступить, пока пегаска не начала испуганно верещать, что уже завтра покупатели продукции Пипп могут пострадать. Поэтому она предложила взять принцессу под охрану, а её заведение временно прикрыть до выяснения обстоятельств.

Пегас внял её словам, после чего отдал приказ своим подчиненным задержать принцессу, опечатать салон красоты, а также вызвать специалистов.

Понимая, что пегасы сейчас выйдут, Хитч, Мэнд и Эдхирент вновь отступили за угол.

И как только гвардейцы и персонал покинули здание, они все сразу же полетели в сторону Дива-Гривы.

– Назревает... неприятная драма, – поправив очки, констатировал Эдхирент.

– Доказательства невиновности Пипп уже есть! Нужно спешить, пока не случился скандал! – демонстрируя видео, заявил Мэнд.

Утвердительно кивнув, Хитч вместе с мастером и архивариусом помчались обратно в Дива-Гриву.

---

Мэритайм, Дива-Грива, поздний вечер

–... и лучший исполнитель сегодняшнего вечера… Руби Джубили! – читая бумагу, воскликнул один из судей.

Зал разразился овациями, и радостная поп-исполнительница вышла на сцену, где её уже ждала улыбающаяся Пипп с наградой.

Поздравив исполнительницу, хозяйка Дива-Гривы также передала ей и микрофон, и после того, как певица приняла все в свои копыта, она произнесла речь, в которой выразила свою благодарность Мэритайм за радушный прием.

–... я очень счастлива! Сегодня я увидела немало блестящих выступлений, которые вдохновили меня на создание новой песни! Скоро увидимся! – сказала Руби Джубили, подмигнув в объектив одной из камер.

После этого операторы переключились на Пипп, которая произнесла: «Шоу талантов подошло к концу! Запись трансляции вы сможете найти в моем блоге! Пока!».

Попрощавшись со зрителями, пегаска также отправила им воздушный поцелуй. Затем специалисты по съемке прекратили съемку, и хозяйка Дива-Гривы завершила трансляцию.

Участники начали расходиться и покидать заведение, попутно благодаря принцесс о проведении шоу.

И как только последние гости стали уходить, друзья собрались у сцены.

Пока они обсуждали успех, к ним неожиданно подошла Руби Джубили и произнесла: «Принцессы! Благодарю вас за приглашение!».

Пони стали с улыбкой переглядываться, а Пипп радостно ответила: «Это мы очень рады, что ты нас посетила! Твой голос был яркой звездой сегодняшнего шоу!».

Певица довольно улыбнулась, а затем спросила: «Эм... Вот еще что... Мне жутко понравилось, как сегодня выступил ваш ведущий на церемонии открытия! Его выразительный голос был просто бесподобен! А театр теней буквально вдохновил меня на написание новой песни! Мне бы так хотелось, чтобы он принял участие в открытии моего концерта, который пройдет через месяц в Зефир-Хайтс. Я могу с ним поговорить?».

Друзья с улыбкой закатили глаза, а Пипп хихикнула в копытце и ответила: «Эдхирент действительно умеет удивлять, вот только есть небольшая проблема. Сейчас он ушел, чтобы... Выполнить одну из моих просьб и... Вернуть его сюда немного проблематично, так как... Он почти не пользуется смартфоном!».

Ответ хозяйки Дива-Гривы удивил Руби, и она ответила: «Это... необычно».

– Но когда он вернется, я могу у него узнать, а позже прислать тебе его ответ! – с улыбкой заявила хозяйка Дива-Гривы.

– Этого вполне достаточно! Спасибо, Пипп! – сказала Джубили, после чего она подошла к своим телохранителям и покинула здание.

Проводив её с улыбкой, Мисти внезапно спросила: «Кстати говоря, а кто-нибудь вообще знает номер Эдхирента?.. Ну, или хотя бы видел его смартфон?».

Повисло молчание, и друзья стали переглядываться между собой, ожидая, что хоть кто-нибудь даст ответ. Затем они посмотрели на Треда, но тот лишь покачал головой и сказал, что он и сам не в курсе.

Неожиданно их размышления были прерваны группой влетевших в заведение пегасов.

– Принцесса Пипп! Вы арестованы по подозрению в продаже негодной косметической продукции, несущей вред потребителям! – заявил лидер гвардейцев, указав на покрытых пятнами пони.

– Что?! – испуганно воскликнули друзья.

– Но моя косметика состоит только из натуральных ингредиентов! К тому же она несколько раз перепроверяется перед выпуском! Это невозможно! – взволнованно воскликнула Пипп.

Услышав это, её конкурентка усмехнулась и вновь продемонстрировала свой трюк, но на этот раз уже на себе, вновь начав отыгрывать жертву.

Увидев результат, пони пришли в замешательство и были весьма озадачены.

Однако Тред понял, что здесь что-то нечисто. Поэтому он принял расслабленное положение в воздухе и, словно лежа на гамаке, спросил: «Странно... Я не знаю всех подробностей, но лично готов поручиться за косметику моей начальницы. К тому же, откуда мы можем быть уверены, что эта леди ничего туда не подсыпала?».

Все удивленно посмотрели на него, а затем на пегаску.

Поначалу она растерялась, а затем вновь стала строить из себя жертву, обвиняя Пипп и её друзей в том, что они заранее сговорились, чтобы прикрыть хозяйку Дива-Гривы и обречь остальных пони на страдания.

– Что?! Моя сестра никогда бы такого не сделала! – возмутилась Зипп.

Конкурентка вновь актерски воскликнула: «Видишь, Клауд! О чем я и говорила?! Принцесса Зипп с ней заодно! Что же нам теперь делать?!».

Лидер гвардейцев задумался, а затем прокричал: «Принцессы Зипп и Пипп! Вы прямо сейчас отправитесь со мной! Я лично отведу вас к королеве Хэйвен, а также временно приостанавливаю вашу деятельность в Мэритайм до выяснения обстоятельств!».

Этот приговор шокировал друзей, заставив злобную пегаску вновь ухмыльнуться. После чего Клауд отдал приказ своим подчиненным схватить принцесс.

Друзья начали возмущаться и попытались им воспрепятствовать, но Зипп и Пипп успокоили их, сказав, что они пройдут вместе с ними.

Злобная конкурентка уже начала про себя злорадствовать: «Блестяще! Всё идёт согласно плану! И даже если в косметике принцессы ничего не обнаружат, из-за расследования репутация салона красоты будет безнадежно испорчена! А вместе с ним и её имидж! Я же тщательно замету следы, и никто на меня потом не подумает!.. Подумаешь... Остаётся лишь только хорошо отыграть роль жертвы».

Только принцессы стали подходить к гвардейцам, как неожиданно между ними приземлился Тред. После чего он остановил Зипп и Пипп жестом, а затем бросил недовольный взгляд в сторону лидера королевских стражей.

Все ошарашенно на него посмотрели, не ожидая от него такого выхода. А Тред с серьезным выражением выкрикнул: «Властью легионера! Я отменяю приказ Клауда! Принцессы никуда не пойдут, а Дива-Грива продолжит свою работу!».

Друзья очень сильно этому изумились, а вот пегасы начали смеяться.

– Какого еще легионера?! Кроме меня здесь нет никого выше званием и... – посмеивался Клауд.

Тут ему стало не до шуток, так как напротив его носа оказалась похожая на острый клинок пластина, показавшаяся из-под накрыльника Треда.

Все уронили челюсти. Даже младшие гвардейцы не ожидали такого, а уж друзья пегаса тем более.

– Мое имя… Тред Хэвенли! Королевский легионер третьего ранга его величества Королевы Хэйвен! – серьезно ответил пегас, смотря Клауду прямо в глаза.

– Элитный легионер?! – испуганно воскликнул один из подчиненных Клауда, после чего он со своей напарницей отдали ему честь.

У лидера гвардейцев же испуганно забегали глаза. При этом было видно, что он узнал Треда.

– А вот это неожиданно, – раздалось со стороны.

Тред усмехнулся и сказал: «Не только тебе всех удивлять».

– Пожалуй... Шериф, тебе слово, – произнес Эдхирент, пропуская Хитча вперед.

Хитч же был очень сильно ошарашен и взволнован, поняв, что без него ситуация здесь сильно обострилась.

Прокашлявшись, шериф с серьезным выражением обвинил конкурентку-пегаску в подставе и попросил Мэнда включить видеозапись.

Злобная пегаска была шокирована. Мало того, что она не ожидала присутствия кого-то более высокого звания, чем Клауд, так ещё и наличие компромата заставило её испуганно мямлить.

Как только запись была проиграна, Тред направил на злоумышленников свой клинок-пластину и, зачитав обвинение, заявил, что за совершенное воровство и клевету им предстоит ответить перед судом в Зефир-Хайтс. После чего он велел гвардейцам окружить подлецов.

– Хитч, всё же шериф здесь ты. Поэтому прошу тебя оказать содействие нашему делу, – произнес Тред.

Вслед за этим он как-то дернул крылом, и его клинок-пластина вновь оказался в накрыльнике.

Все удивленно на это посмотрели. А Хитч сразу же представился пегасам и объяснил, что необходимо сделать.

Королевские стражи его выслушали, и Клауд приказал младшим гвардейцам выполнять указы шерифа.

Также он отдал им приказ, чтобы они помогли ему провести провинившихся в камеру полицейского участка и подготовить их к дальнейшей экстрадиции.

Конкуренты и сказать толком ничего не успели, как их вывели из заведения.

Лидер гвардейцев же не пошел с ними, а отдал честь Треду и взволнованно произнес: «Простите, командир... Не признал вас из-за... Вашего необычного головного убора и...».

– Клауд, – уже с расслабленным выражением и закрытыми глазами прервал его Тред.

– Д...да? – испуганно спросил пегас.

Тред же подозвал его копытом, говоря: «Подойди-ка».

Удивленные друзья стали наблюдать за всем происходящим, ожидая увидеть что будет дальше. При этом Эдхирент где-то уже успел раздобыть пергамент с пером и чернилами и начал всё быстро записывать.

Как только Клауд подошёл к пегасу, Тред приказал ему наклониться и снять шлем.

Тот взволнованно выполнил его указания, а затем произошло следующее.

– Ай! – вскрикнул от боли лидер гвардейцев, получив подзатыльник от Треда.

Только пегас стал приходить в себя, как Тред схватил его за броню и стал с силой дергать по сторонам, чуть ли не крича: «Стоило мне улететь из Зефир-Хайтса, так ты уже от копыт отбился?!.. Совсем страх потерял?!.. Снова веришь всему, что скажут, как следует, не подумав?!.. Чему я тебя учил?!.. Мало того, что ты позоришь эту броню, так еще...».

Пока легионер отчитывал гвардейца, друзья недоуменно между собой переглянулись, поняв, что Тред его знает.

–... к тому же этот головной убор надела на меня сама принцесса Пипп! При этом ты обвинил её и принцессу Зипп в том, чего не было! А ну живо извиняйся перед ними за свои слова! – закончил свою тираду Тред, отпустив Клауда.

Лидер гвардейцев так и сделал, после чего Тред недовольно вздохнул.

– Стоило бы мне тебя еще проучить... Да вот перед принцессами неудобно!.. Возвращайся в Зефир-Хайтс и лично передай королеве Хэйвен, что здесь случилось! Жду от тебя отчета на мой смартфон в течение суток!.. Иначе... – пригрозил Тред.

У Клауда испуганно расширились глаза, после чего он отсалютовал и крикнул на все заведение: «Сэр! Есть, сэр!».

С этими словами он со скоростью молнии вылетел из Дива-Гривы.

Друзья еще некоторое время с удивлением смотрели на двери, через которые вылетел пегас, а затем они перевели на взгляд на Треда.

Тот же просто с улыбкой поправлял шапочку зайчика на своей голове, а поняв, что на него смотрят, он удивленно спросил: «Что?».

Благодаря пегасам, Хитч быстро вернулся обратно, и друзья начали задавать Треду вопросы, а пегас без какой-либо хитрости стал им отвечать.

Тред подтвердил, что он действительно является легионером на службе у королевы Хэйвен.

Однако, вместе с тем, пегас заявил, что сейчас он находится в «неопределённом временном отпуске». По этой причине он и принял решение переехать в Мэритайм по собственному желанию.

Также он рассказал, что Клауд когда-то был его учеником, и добавил, что тот всегда был наивным и верил всему, что ему скажут. Поэтому он оправдал молодого лидера гвардейцев, сказав, что такие случаи время от времени с ним случаются, особенно из-за кобыл. Но Тред всё равно считает его одним из лучших кадетов, а также небольшим простаком.

Сестры же с подозрением спросили его, не оказался ли он здесь по распоряжению их матери, на что Тред ответил: «Моё командование и сама королева Хэйвен даже не знают, что я здесь. Хоть я и присягнул на верность вашей семье, но встретился с вами здесь совершенно случайно! Клянусь своей честью!».

С этими словами он отсалютовал.

Пипп недоверчиво на него покосилась, не особо поверив его словам. Но Зипп с улыбкой убедила сестру, что словам Треда можно верить, так как их мама когда-то рассказала ей, что честь для легионеров — не пустой звук.

При этом она спросила у пегаса, почему он не рассказал им всё сразу, на что тот стал неловко улыбаться и чесать затылок, говоря: «Ну... Как вы себе представляете... легионер на службе... Ему стало скучно, и он ищет, чем заняться...».

Друзья расхохотались, так как это действительно звучало нелепо.

Тут он посмотрел на Пипп, которая подставила копыто к подбородку и хмуро пилила его взглядом.

Подумав о плохом, Тред испуганно сжал уши и спросил: «Я уволен? Да?».

Все резко замолчали и посмотрели на принцессу.

Пипп очень сильно удивилась, а затем рассмеялась и ответила: «Конечно, нет! Просто я наконец поняла, почему ты так официально обращался ко мне и Зипп!».

Друзья вновь разразились хохотом, а Тред сделал своё фирменное расслабленное выражение и, пожав плечами, сказал, что его так обучили и теперь это стало привычкой.

– Тред! Ты не представляешь, как я тебе благодарна! Если бы не ты, то всё могло бы закончиться ужасно!.. И мне, конечно, нравится, когда ко мне почтительно обращается стража у меня дома в Зефир-Хайтс, но меня не устраивает, когда ко мне так обращаются друзья… Если ты продолжишь в том же духе, то пеняй на себя! Избавляйся от этой привычки! – с хитрым выражением воскликнула Пипп.

Все с улыбкой посмотрели на Треда, который оказался растерян этим заявлением, а затем с надеждой спросил: «Э-э-э... Это будет очень нелегко… Может мы как-нибудь об этом договоримся?».

Пегаска лишь хихикнула в копытце и, не меняя выражения, добавила: «Ну уж нет! Никаких компромиссов!».

Друзья поняли, что это шутка, и начали смеяться. Кроме пегаса, который взволнованно произнес: «Вот это влип».

Своим выражением он насмешил всех еще больше, что даже Зипп ему посоветовала, чтобы тот не воспринимал всё всерьёз.

Закончив смеяться, Джазз призадумалась, а затем спросила у пегаса: «Это что получается? Пипп и Зипп должны будут явиться на суд в Зефир-Хайтс?».

– Принцессы Пипп и Зипп обе являются потерпевшими в этой ситуации, так что им в любом случае нужно будет дать показания... Но не волнуйтесь! Я сам собираюсь присутствовать на суде лично! – с серьезным тоном ответил Тред.

Друзья поддержали эту тему и решили, что Санни, Хитч, Мисти и Иззи тоже отправятся в Зефир-Хайтс в качестве свидетелей.

– Все складывается как нельзя лучше! – радостно воскликнул Рокки, а затем спросил у Пипп: «Кстати, а когда прибудут уборщики?».

Хозяйку Дива-Гривы будто укололи иголкой, отчего она нервно засмеялась.

Все поняли, что она просто забыла их нанять. А зная, что салон красоты должен будет работать уже с утра, друзья вызвались помочь ей навести порядок.

И убирать было много чего…

Собрав всех вокруг себя, Пипп показала им через смартфон, что и где должно находиться. Вместе с тем друзья стали попутно разбирать ответственность, кто и чем займется.

В этом собрании не участвовал только Эдхирент, и, стоя в стороне, он лишь с улыбкой закатил глаза и вновь начал творить магию, пока шло обсуждение.

– ... Спасибо, Хитч!.. Эдхирент, ты же не будешь против, если возьмешься за... – говорила Пипп.

Она резко замолчала, когда обернулась назад и увидела, что порядок уже был наведен. А в центре заведения стоял довольный единорог.

– Надеюсь, вы не будете против, если я сокращу ваше время на уборку и добавлю его ко сну? – ухмыльнулся Эдхирент.

Поначалу все удивленно молчали, а затем начали смеяться.

– Обожаю такие моменты! Твои способности всегда радуют! – весело заявил Комет.

Эдхирент же неуверенно поправил бабочку и сказал: «Эм... После моего внезапного выступления с рок-группой... Мне показалось, что это не так...».

Поначалу все подумали, что он шутит, и единорог просто сменил интонацию, чтобы всех разыграть. Но через пару мгновений друзья осознали, что архивариус думает об этом вполне серьезно.

– Что?! Конечно нет! Как ты вообще мог об этом подумать?! – удивился Хитч.

Друзья были шокированы, что единорог и вправду так подумал, и все стали ему объяснять, как всё было на самом деле.

– Это немыслимо... Сейчас ты и впрямь превзошел сам себя! – изумленно воскликнула Санни, после чего она улыбнулась и добавила: «Ты просто настолько непредсказуем, что никто не знает, как на все это реагировать! Одного удивления уже мало!».

Все согласились, и Зипп удивленно спросила: «И это чистая правда! С чего ты вообще взял, что мы думаем о чем-то плохом?».

Эдхирент не успел ответить, так как начал зевать, прикрыв рот копытом.

Мэнд усмехнулся и ответил за него: «А тут и так всё ясно! Устал наш единорог, поэтому и мысли его путаются!.. Может тебя дотащить до дома?».

Эта шутка заставила всех похихикать, а Эдхирент замер в одной позе, явно вспомнив, что с ним произошло после посиделки в «Веселой кобылке».

– Тогда давайте его взбодрим! Может сделаем ему стрижку? Или покрасим рог? – начал шутить Тред.

– И добавим на его рог блестяшки, чтобы он засиял! – добавила к прошлому предложению Иззи.

В это включились все и тоже стали шутливо предлагать свои варианты.

Архивариусу же стало неловко, что он поправил очки и, сделав серьезное выражение, гордо произнес: «Благодарю, конечно, за заботу, но, в отличие от прошлого раза, я не валюсь с копыт! Я бы дал знать, если бы мне потребовалась помощь... Но, увы, сейчас я способен добраться до дома сам, и предпочту оказаться в своей кровати намного быстрее, чем скамья присяжных успеет вынести мне приговор! Всем спокойной ночи!».

С этими словами он направился к дверям, и друзья стали весело смеяться и прощаться с ним.

– Спасибо, что помог нам! Если тебе нужна будет помощь, обращайся! Для друзей Дива-Грива всегда открыта! – воскликнула Пипп, крича единорогу.

Не останавливаясь, единорог поднял переднее копыто и довольно воскликнул: «Рад был помочь!».

– И еще кое-что! Мне приглянулась твоя грива, и когда-нибудь я сделаю с ней что-нибудь модное! Может даже сделаю из тебя красивого кролика! И знай! Я всегда до неё добираюсь! Зипп подтвердит, хотя она многие годы мне не давалась! – с хитрым выражением добавила Пипп.

Услышав это, Эдхирент на пару мгновений застыл на месте, а затем ускорился и практически выбежал на улицу.

Поначалу всем показалось, что Пипп его напугала, и все стали укоризненно, но шутливо на неё смотреть. Но тут начала смеяться Зипп. При этом она летела в воздухе и до этого момента наблюдала за единорогом сбоку.

Друзья удивленно на нее посмотрели, а Зефирина через смех кое-как воскликнула: «Он покраснел!».

От такого все дружно разразились громким смехом и, вдоволь посмеявшись, начали покидать салон и расходиться по домам.

Пипп заявила, что уйдет последней, и попросила её не ждать, так как ей нужно было что-то доделать во внутренних помещениях.

Друзья её послушали и попросили не задерживаться, так как подруги будут ждать её дома.

Некоторое время спустя, Пипп закончила свои дела и, выйдя на улицу, начала закрывать салон красоты.

Заперев двери, она обернулась и очень сильно удивилась, так как увидела Треда, который парил неподалеку в воздухе и смотрел на луну.

Пипп окликнула его, но пегас никак не отреагировал, после чего она подлетела к нему и увидела, что его глаза блестели от счастья.

Принцесса вспомнила, что Тред как-то назвал себя безнадежным романтиком.

И сейчас пегаска в этом сама убедилась.

Улыбнувшись, Пипп помахала перед ним копытом и подколола его: «Разве тебе не нужно завтра на работу?».

Тот пришел в себя и, удивленно посмотрев на принцессу, неловко почесал затылок.

Пипп захихикала, а затем сама взглянула на луну и спросила: «Правда, она сегодня красивая?».

Тред совладал с собой и с улыбкой согласился.

Так пегасы в течение нескольких минут парили рядом с друг другом и любовались красотой ночного неба. Но затем принцесса смущенно напомнила, что завтра их ждут дела. При этом она с улыбкой посмотрела на Треда и со смехом произнесла: «Твоё наказание уже давно закончилось!».

С этими словами Пипп сняла с него головной убор зайчика, отчего пегас вновь почувствовал себя неловко.

Увидев его выражение, принцесса захихикала и, пожелав ему спокойной ночи, собралась лететь домой.

– Эмм… Пипп! – окликнул её пегас, приземлившись на землю.

– Да? – удивлённо спросила принцесса.

Посмотрев на Треда, Пипп стала недоумевать, не понимая, что с ним случилось, так как пегас опустил свой взгляд в землю и выглядел очень подавленным.

Испугавшись за него, она к нему подлетела и воскликнула: «Тред! Что с тобой?!».

Поначалу он не ответил, будто его что-то сдерживало, но затем Тред тяжело вздохнул и произнес: «Миледи... Я... Не могу передать свои чувства словами... Но... Прошу! Прими его!».

Вслед за этими словами пегас преклонился перед принцессой и преподнес ей прекрасный цветок.

Пипп приняла его подарок, но после этого пегас лишь вновь тяжело вздохнул, а затем улетел.

Принцесса же проводила его недоумевающим взглядом, пытаясь понять, что же так сильно его расстроило.

– Ох... Такая приятная ночь... И такая драма... напоминает мне один очень интересный рассказ... – неожиданно услышала Пипп.

Обернувшись, она сильно удивилась, увидев Эдхирента, который стоял посреди улицы и что-то записывал в свой пергамент.

Пипп не понимала, почему он всё ещё здесь, так как считала, что единорог уже давно должен быть дома. Но она даже спросить ничего не успела, как архивариус продолжил в своем творческом стиле: «Жаль, что я оставил эту книгу дома!.. Так приятно было бы поведать о влюбленной паре, которая так ревностно и страстно тянулась к друг другу... Но из-за различия их семейных положений... В иерархии общества... Они не могли признаться друг другу в любви... Это грустная история... Не оставляющая никого равнодушным!.. Заставляющая сердце разорваться на миллион осколков!.. Как это произошло с жеребцом, который не вынес разлуки с его любимой!».

Поначалу Пипп завороженно смотрела на него, пытаясь понять, что хочет донести до неё единорог.

– О чем ты... – начала спрашивать принцесса.

Оборвавшись на полуслове, до неё дошло осознание вышесказанного, после чего она вновь посмотрела в сторону, куда улетел пегас.

Пипп почувствовала, что её дыхание участилось, а сердце стало биться сильнее. При этом она ощущала, как её щечки заливаются румянцем.

И хотя пегаска этого не видела, но её глаза начали сиять.

В этот момент Эдхирент замолчал и с довольной улыбкой скрылся за углом, продолжив оттуда за ней наблюдать.

Естественно, он не мог оставить Пипп одну посреди ночи на улице, но и прервать поток её чувств единорог не смел. Поэтому он стал ждать, когда пегаска сама придет в себя.

Даже на расстоянии было видно, что Пипп встала на дыбы и приподняла свои щечки передними копытцами, а её крылья были широко раскрыты.

Так пегаска простояла несколько минут, а, придя в себя, оглянулась в поисках единорога. Но, нигде его не увидев, она полетела домой.

Проводив Пипп взглядом, Эдхирент улыбнулся и с довольным выражением произнес вслух: «Я предвидел это... Не мог уйти, не увидев воочию».

---

Спустя пару минут, где-то в Мэритайм, ночь

Довольный Спраут шел домой и весело гарцевал.

Жеребец был одним из участников шоу, а также зрителем в Дива-Гриве.

И хотя он не занял призового места, земнопони не расстраивался, так как ему удалось побывать в компании множества знаменитостей.

Внезапно он услышал голос, раздавшийся из темного переулка: «Помогите...».

Спраут испуганно вздрогнул и озадаченно посмотрел в сторону аллеи, откуда вновь послышались мольбы о помощи.

И несмотря на то, что земнопони был напуган, он с осторожностью направился в сторону звука.

– Что с вами?! Где вы?! – воскликнул Спраут.

– Здесь! Помогите! – раздалось из-за ящика.

Набравшись мужества, земнопони заглянул за коробку и сильно удивился, так как там никого не оказалось. Но неожиданно он услышал за своей спиной чей-то злорадный смех и резко обернулся.

– Мой герой! Спасибо, что отозвался мне помочь, – сказала фигура, после чего от неё раздался рык.

Спраут не понимал, что происходит, но затем почувствовал, что он будто погружается в состояние транса и теряет связь с реальностью.

Личность вновь посмеялась, а затем вышла на слабое освещение.

Это оказалась Аллура, которая с интересом стала рассматривать земнопони. А затем из темноты показался кролик Твич, который начал ей что-то говорить.

– Тихо! – злобно прорычала крылатый барс.

Кролик лишь недовольно закатил глаза, а Аллура вновь посмотрела на Спраута и, злобно посмеявшись, произнесла: «Ты такой самоотверженный! Так что сделай для меня одно дело... Мне нужно, чтобы ты...!».

Она не договорила, так как с другого конца аллеи послышалось: «Что здесь происходит?!».

Барс и кролик очень сильно удивились, не ожидая, что посреди ночи здесь может появиться еще один пони.

Им оказался Эдхирент.

И он с серьезным выражением уверенно шел в сторону Аллуры.

Твич был в замешательстве, а барс довольно ухмыльнулась, увидев его сердитый взгляд, и произнесла: «Мне нужен был всего один пони... Но сойдут и двое!».

После этих слов она издала свой гипнотический рык в сторону единорога.

Посчитав, что дело сделано, барс и кролик усмехнулись, и первая произнесла: «Прекрасно! А теперь слушай, что я тебе скажу и…».

Тут она не договорила, так как в неё внезапно полетел ящик.

Аллура была в замешательстве, и, кое-как увернувшись, она вместе с Твичем удивленно покосилась на Эдхирента.

– Серьезно? Контроль разума? Прости, киса, но такие трюки на меня не действуют! – поправив очки и довольно усмехнувшись, произнес единорог.

Вот тут снежному барсу и кролику стало не до шуток, так как они оба не могли понять, почему её гипноз на него не подействовал. При этом Аллура вновь попыталась взять Эдхирента под свой контроль, но эффект оказался тот же.

– Зря тратишь силы, – спокойно произнес единорог, подходя к Спрауту.

Увидев его стеклянные глаза, архивариус с помощью магии создал у своего рога какой-то небольшой светящийся шар.

Сфера мгновенно подлетела к Спрауту и, ударившись о его лоб, сразу же исчезла.

Земнопони моментально пришел в себя и начал взволнованно осматриваться по сторонам.

– Беги отсюда! – воскликнул единорог, указывая копытом дорогу.

Спраут испуганно на него посмотрел, а затем на Аллуру с Твичом и, послушавшись, начал быстро убегать в указанном направлении. Но как только он выбежал из аллеи, перед ним сразу же приземлилась барс с восседающим на ней кроликом и тотчас его загипнотизировала.

Когда земнопони вновь оказался под гипнозом, двоица сразу же посмотрела в сторону аллеи, высматривая Эдхирента. Но сейчас там никого не оказалось.

Барс с кроликом стали хмуро осматриваться по сторонам, не понимая, куда подевался единорог, пока они не услышали позади себя: «Негоже пони простых обижать…».

Аллура быстро среагировала и отпрыгнула в сторону аллеи, а затем удивленно обернулась.

Что она, что Твич никак не ожидали, что Эдхирент каким-то образом окажется у них за спиной.

Единорог же хмуро посмотрел на двоицу, а затем взглянул на Спраута, после чего от его рога изошла вспышка.

Земнопони вновь пришел в себя и стал испуганно озираться по сторонам. Но затем он неожиданно почувствовал сильную сонливость и, устало зевнув, прилег на асфальт.

Увидев это, Аллура и Твич изумленно нахмурили брови, не понимая, что только что сделал архивариус.

– Вы настоящие невежества... Так что позвольте преподать вам урок, – закрыв глаза и поправив очки, спокойно произнес Эдхирент.

Глава 12. Происшествие посреди ночи

Глава 12

Происшествие посреди ночи

Рог архивариуса засиял, и из него вылетел магический луч, направленный в сторону крылатого барса.

Аллура явно такого не ожидала и, взлетев в воздух, отступила в аллею.

Снежный барс поняла, что единорог оказался не так прост, явно не предвидя, что кроме аликорнов, в нынешнее время, кто-то еще будет владеть такой магией.

Эдхирент же спокойным шагом продолжал идти в сторону Аллуры, стреляя в неё все новыми лучами.

Ей приходилось всё время уклоняться, но барс понимала, что такими темпами оппонент не даст ей хода, поэтому она зарычала и попыталась атаковать в ответ. Но не тут-то было, так как, одновременно посылая лучи, единорог начал пользоваться магией телекинеза и кидать в противника различные предметы, которые находились в аллее.

Это мгновенно заставило её пересмотреть стратегию, после чего она вновь стала уклоняться от снарядов.

Аллура была очень поражена, а также сильно встревожена, не понимая, как какой-то молодой единорог смог объединить в одно целое сразу две разные способности и превратить их в одну шквалистую атаку. Ведь для того, чтобы обращаться с такой магией, требовалось обладать изрядным опытом и высокой концентрацией.

Да и его магические залпы были не совсем обычными, так как даже если ей и удавалось увернуться, то лучи, после первого соприкосновения с любой поверхностью, всё равно один раз рикошетили в её сторону.

Эта комбинация атак застала крылатого снежного барса врасплох. При этом она начала думать, как ей сбежать, понимая, что противник оказался ей не по зубам. Но и это оказалось не просто, так как Эдхирент каждую секунду производил новый залп, не давая ей пространства для маневров.

В какой-то момент Аллура уловила момент для побега и попыталась улететь, но затем резко остановилась, услышав позади себя звук падающих вещей на землю, а также какой-то грохот.

Обернувшись, она увидела, что единорога уже шатало из стороны в сторону, и, чтобы не упасть, Эдхирент оперся о коробку и стал тяжело дышать, а также хвататься за голову, так как он, видимо, почувствовал сильную головную боль.

Поняв, что оппонент выдохся, Аллура и Твич злорадно посмеялись, и первая произнесла: «Маленький пони сегодня очень устал... Не пора ли ему сдаться?».

Было видно, что усталость начала брать своё, но кое-как её преодолев, Эдхирент усмехнулся и серьезно ответил: «Не неси глупости… и лучше беги отсюда подобру-поздорову!».

Крылатый снежный барс была вне себя от ярости, услышав такие дерзкие фразы от ослабленного единорога, и, разъяренно зарычав, попыталась атаковать Эдхирента, пикировав на него с неба.

Неожиданно в голове Аллуры прозвучал требовательный голос её брата: «Отступись! Сейчас же!».

Барс нахмурилась, так как не ожидала что-то услышать от него. Но затем глаза Аллуры и Твича испуганно расширились.

Как только барс оказалась на расстоянии пяти метров от единорога, тот неожиданно встал на дыбы, а его рог очень ярко засиял, после чего над ним за одну секунду образовалась просто огромная сияющая сфера, которая в диаметре составила почти всю ширину аллеи.

И было ощутимо, что она излучает очень сильную магию.

Посмотрев на Эдхирента, Аллура увидела, что тот насмешливо улыбается. А затем он запустил магическую сферу прямо себе под передние копыта.

Впоследствии на весь Мэритайм прогремел мощный взрыв, разбудивший всех жителей.

Услышав это, Спраут проснулся и испуганно подскочил на копыта. При этом ему на голову упала банка, а также мимо него стали пролетать различные предметы, вылетевшие из аллеи.

Оглянувшись по сторонам, он увидел, что на улицах стали появляться встревоженные пони, которые явно были напуганы и не понимали, что только что произошло.

Спраут вновь стал взволнованно озираться по сторонам, пытаясь вспомнить, что случилось. Но затем он удивился, так как из аллеи вышел потрепанный Эдхирент. В то же время архивариус с трудом передвигался на трех копытах, а одним передним держался за бок.

Увидев изумленный взгляд Спраута, архивариус облегченно вздохнул и рухнул на землю.

Вспомнив, что единорог заступился за него, земнопони стал испуганно глядеть в закоулок, ища своими глазами обидчика, чью внешность и голос он почему-то забыл.

Там никого не оказалось. Вместе с тем аллея теперь легко просматривалась из-за того, что все вещи и всякий мусор просто вылетели оттуда из-за взрыва, хотя асфальт и дома были целы.

Не понимая, куда делся нападавший, Спраут подошел к Эдхиренту. Но, посмотрев на него, земнопони охватил настоящий ужас.

Единорог выглядел очень плачевно. При этом у него отсутствовала часть гривы, а небольшие раны начали кровоточить.

Понимая, что дело плохо, Спраут стал испуганно кричать: «Кто-нибудь, помогите! Пони ранен! Вызовите доктора!».

Услышав это, ближайшие горожане поспешили на помощь.

В это же время Аллура и Твич находились на крыше высокого здания, которое было недалеко от противостояния.

Кролик лежал на спине и испуганно пытался отдышаться. Впрочем, как и Аллура. Но, в отличие от Твича, она устояла на лапах и теперь устало озиралась с парапета на место битвы.

Увидев, что Эдхирент лежит на земле, и к нему начали сбегаться пони, крылатый снежный барс очень сильно озадачилась, не понимая, как после такого мощного выброса магической энергии ему удалось уцелеть.

– Да что не так с этим единорогом?! – гневно воскликнула Аллура.

Неожиданно она вновь услышала голос своего брата: «Забудь о нем!».

Крылатая снежная барс удивилась этому требованию и, нахмурив брови, произнесла: «Но...».

– Забудь о нем! – снова послышался озлобленный голос у неё в голове. – И займись уже делом!

Недовольно зарычав, Аллура вновь посмотрела на скопление пони и, подобрав кролика, улетела с ним в ночное небо.

---

Мэритайм, утро, полицейский участок

– Так… а теперь еще раз сначала, – произнес уставший Хитч, записывая протокол.

– Да говорю тебе! Все так и было! Почему ты мне не веришь?.. Хотя можешь не отвечать, я и так знаю... Но то, что я тебе рассказал, это чистая правда! Дай мне хотя бы рассказать до конца!.. Хотя бы ты веришь мне, мам?! – взволнованно воскликнул Спраут.

Около него стояла Филлис Кловерлиф, мать земнопони, которая пришла сюда, чтобы убедиться, что с её сыном всё в порядке и он не пострадал от взрыва.

Она спокойно кивнула головой, говоря о том, что у неё нет повода ему не верить.

Хитч же, наоборот, был настроен скептически из-за его прошлого, считая, что Спраут просто выдумал историю, чтобы скрыть свою проделку, и тот громкий звук каким-то образом издал именно он.

Правда, шериф не представлял, как земнопони смог это сделать.

К тому же непонятный взрыв сильно напугал жителей города, что вызвало панику у половины города. Да и сам Хитч в тот момент испуганно подорвался с кровати, так как это было слишком резко.

Шерифу кое-как удалось успокоить жителей, и то не без помощи друзей, которые пришли ему на помощь в трудную минуту посреди ночи. При этом они и сами были напуганы и не понимали, что произошло.

Сейчас же Хитч пытался собрать этот пазл воедино. Но рассказ Спраута о том, что его заколдовали и напугали до жути, не нес для шерифа какой-либо смысловой логики и работал против самого потерпевшего.

Вместе с тем шериф ни разу не дослушал его историю до конца, считая, что тот попросту врет.

Внезапно в помещение залетела Зипп, и, приземлившись около стола, она указала на потерпевшего и воскликнула: «Хитч! Я обследовала то место и допросила свидетелей! Кроме того, что весь хлам вынесло с переулка, я ничего не обнаружила... Но слова проживающих в том районе пони доказывают, что Спраут не врет, так как еще до взрыва некоторые пони проснулись из-за звуков какой-то драки. Да и его самого видели спящим на тротуаре!».

Шериф удивленно посмотрел сначала на пегаску, а затем и на земнопони, который лишь сделал жест, мол, «я же говорил!».

– Но и это еще не всё! Из-за этого взрыва в больницу попал один пони! – воскликнула Зипп.

Шериф не успел осознать всё вышесказанное, как Спраут неожиданно произнёс: «И этот пони спас меня!».

Зипп, Хитч и Филлис удивленно на него посмотрели, после чего шериф негодующе произнес: «Что же ты не рассказал про это?!».

– Эмм... А разве не ты все это время меня перебивал? – удивленно нахмурившись, переспросил Спраут, указывая копытом на Хитча.

Согласившись, что так оно и было, все стали слушать дальнейший рассказ потерпевшего.

Впрочем, его история была довольно короткой и запутанной.

Как рассказал земнопони, в тот момент он словно пребывал в состоянии транса, а появившийся из ниоткуда единорог пытался спасти его от нападавшего.

– ... тем более было очень темно, и я ничего не мог разглядеть, но... Я ему очень благодарен... Если вы вдруг встретите его, то можете, пожалуйста, вернуть ему это! Он ее обронил, пытаясь помочь! – закончил Спраут, начав что-то искать в своей сумке.

Вещь явно провалилась куда-то в глубину мешка, так как земнопони довольно долго в ней копошился.

Это заставило шерифа недовольно покачать головой и спросить: «Можешь немного поторопиться? Нам нужно как можно скорее отправиться в больницу и убедиться, что с тем пони все нормально!».

– Нашел! – воскликнул Спраут, достав книгу.

Хитч и Зипп посмотрели на переплет с ужасом, так как это была книга Эдхирента, которую он вчера носил с собой.

Осознав, что единорог пострадал и сейчас находится в больнице, шериф и пегаска взволнованно между собой переглянулись и, взяв с собой книгу, поспешили к выходу.

– Спраут! Изложи всё на бумаге, а уже потом можешь быть свободен! – выбегая на улицу, крикнул Хитч.

– Ладно! – успел ответить земнопони перед тем, как двери захлопнулись.

Пока Зипп стремительно летела по небу, Хитч, сломя голову, несся вперед, пугая прохожих.

Они оба боялись представить, что могло случиться с единорогом.

Влетев в больницу, а также узнав, в какой палате находится Эдхирент, шериф и принцесса сразу же устремились к нему.

На подходе они заметили, что двери в его палату открыты, и, остановившись у входа, заглянули внутрь.

Хитч и Зипп увидели, что Эдхирент сидел на кровати с закрытыми глазами. Вместе с тем его торс и лоб были замотаны бинтами, а его грива выглядела так, будто её сбрили газонокосилкой.

Их взгляды выражали сочувствие, но они даже толком не успели зайти в палату, как единорог недовольно произнес: «Не надо на меня так смотреть...».

Поначалу шериф и принцесса удивились, но затем они заметили, что Эдхирент не полностью сомкнул глаза, а лишь слегка прищурил их.

Вспомнив, что он остро на такое реагирует, Хитч и Зипп кое-как сменили свои физиономии и спросили его о самочувствии.

– Ну... Бывало и хуже... Намного... – прокомментировал Эдхирент.

Пегаска заметила, что он вновь прикрыл глаза, поэтому она удивленно спросила: «Ты нас как-то ощущаешь? И почувствовал, что мы бежим сюда?».

Хитчу тоже было это интересно, но затем единорог засмеялся и, поправляя очки, ответил: «Нет, я просто задумался... Да и вас просто было очень хорошо слышно... А также медсестра увидела вас в окне».

– А-а-а-а... – с улыбкой в унисон произнесли принцесса и шериф, и тоже слились в хохоте.

Вдоволь посмеявшись, Хитч сделал виноватое выражение и сказал: «Эдхирент... Я сожалею, что нарушил своё обещание, сказав, что в городе...».

– Ты его и не нарушал, – резко прервал его единорог. – Напали-то не на меня... Я лишь проходил мимо и помог тому пони.

– Да... Спраут говорил, что ты его от кого-то спас... И... Он также заявил, что его кто-то заколдовал, – с ноткой сомнения произнесла Зипп.

Эдхирент удивленно на неё посмотрел и спросил: «И в чем твои сомнения? Он же ведь не солгал!».

Зипп и Хитч ошарашенно посмотрели на единорога, так как считали, что из-за страха Спраут преувеличил события, после чего пегаска включила диктофон и попросила всё им рассказать.

Единорог лишь тяжело вздохнул и, пощупав бинты на своей голове, произнес: «Меня хорошо приложило от того взрыва, поэтому... Прости, но в этом промежутке у меня провал памяти... Да и как он образовался, я тоже не помню... Максимум, что мелькает у меня в голове, так это то, что я увидел, как та личность брала под контроль... Спраута, да? Я уже видел нечто подобное раньше... Очень давно... И сразу понял, что происходит... Не раздумывая, я вмешался! Результат тот, что мы оба друг другу неслабо наподдали... Хотя на самом деле мне приходилось и хуже...».

Зипп и Хитч взволнованно переглянулись между собой, увидев, как Эдхирент вновь начал почесывать места вокруг шеи. При этом для пегаски кое-что прояснилось насчет его прошлого, особенно после того, как единорог упомянул про магию.

– Ты и Спраут... Вы оба попали под какую-то незнакомую магию, прямо как Иззи и Комет! Попытайся вспомнить! Вдруг это одна и та же личность?! – спросил Хитч.

Эдхирент призадумался, пытаясь воспроизвести события минувшей ночи. Но, к сожалению, у него этого не получилось.

– Я не опровергаю, но и не подтверждаю... К тому же я забыл, с кем сражался, – ответил единорог.

Хитч задумался. Ведь у четверых пони, включая Эдхирента, оказались провалы в памяти после встречи с личностью, что отчасти наталкивало на мысль о схожести происшествий. Но сопоставить стопроцентную вероятность не позволяли детали.

– Кстати, Хитч... У меня к тебе вопрос, – произнес единорог.

Шериф улыбнулся и сказал, что с радостью ответит на любые вопросы, глядя на Зипп, которая согласно кивнула и тоже сказала, что готова помочь.

Эдхирент тяжело вздохнул и спросил: «Из-за моей нерасторопности я, мало того, что упустил нападавшего, так еще, видимо, здорово пошумел и испортил сон пони, проживающих в том районе... Когда мне нужно будет отвечать за это? Ну там... Общественная работа? Или еще что?».

Хитч и Зипп впали в ступор. Они ожидали чего угодно, но явно не такого вопроса.

– Ну... Э-э-э... – взволнованно промямлил шериф.

С этими словами у него на лбу выступил пот. После чего он посмотрел на пегаску.

Шериф понял, что она тоже изумилась этим вопросом. При этом Зипп тоже посмотрела на Хитча и, кивнув ему в сторону двери, произнесла: «Мы сейчас всё решим».

Эдхирент кивнул в ответ, а двоица быстро вышла из палаты и закрыла за собой дверь.

И даже когда они оказались в коридоре, ни Хитч, ни Зипп ничего не произнесли, а лишь молча посмотрели друг на друга, сделав жест, мол, «после взрыва у него не все дома».

Впрочем, они смутно подозревали, что с некоторой долей вероятности единорог всё равно мог бы задать этот вопрос.

Через пару минут в коридоре показались доктор и медсестра, которые целенаправленно шли в палату Эдхирента. А увидев Хитча и Зипп, медицинские сотрудники спросили у них, по какому делу они здесь, смотря на значок шерифа.

Пегаска и земнопони объяснили, что пришли сюда из-за ночного происшествия, и что они также являются друзьями единорога.

– Скажите, доктор, как вы опишите его нынешнее состояние... Тут такое дело... – начала говорить Зипп.

Зефирина описала их разговор с Эдхирентом, а также его странный вопрос.

Доктор внимательно её выслушал и удивленно произнес: «Если вы говорите, что он был в эпицентре, то я поражен! Даже я отчетливо слышал взрыв, хотя живу на окраине города... Да и разговаривает он вполне складно... Нужно провести небольшой тест».

После этих слов, он вместе с медсестрой, Хитчем и Зипп зашел в палату единорога.

Они поговорили, и доктор приступил к обследованию архивариуса.

Эдхирент хорошо справлялся с проверкой, что создавало впечатление, что с ним всё хорошо.

Однако со временем у него выявились отклонения, которые не были свойственны вполне здоровым пони.

– Всё понятно. Легкая контузия. Вам бы не помешал сегодня покой и... – начал говорить доктор.

Единорог удивленно его выслушал и заявил, что не намерен оставаться в больнице и планирует сегодня выйти на работу. А вместе с тем и уйти.

Несмотря на то, что Эдхирент хорошо шел на контакт, благодаря доктору стало очевидно, что он еще не совсем в себе и не понимает о последствиях.

С архивариусом начали вести беседу, что он может нанести сам себе вред, но Эдхирент и слушать не желал и, упершись рогом, заявил, что хочет написать отказ от госпитализации.

В этот спор также включились Хитч и Зипп. Вместе с тем они немного похитрили и сказали, что таким образом он избежит наказания за шум, устроенный ночью, добавив при этом, что своим поведением он может причинить вред окружающим.

Это убедило единорога остаться под присмотром врачей. После чего все присутствующие начали радоваться, что им удалось образумить архивариуса.

– Ох… чувствую где-то здесь подвох… – задумчиво произнес Эдхирент.

Пегаску, шерифа и медицинский персонал пробило потом, так как они осознавали, что если единорог вдруг поймет, что в их речи лишнее, то им всем вместе придется вновь уговаривать его остаться. При этом они также понимали, что на этот раз им вряд ли удастся его переубедить.

– Ай… ладно… убедили… – недовольно сказал единорог, устраиваясь поудобнее в кровати.

Остальные облегченно вздохнули и вновь начали радоваться, что всё сработало. Но затем им стало не по себе, увидев, что Эдхирент из-за чего-то встревожился и начал осматривать пол.

– Куда делась моя книга?! Она же только что была со мной! – удивленно воскликнул единорог.

Абсолютно точно убедившись, что Эдхирент с самого начала разговора находился в состоянии аффекта, Зипп извлекла из сумки переплет и положила его на тумбочку рядом.

Поблагодарив пегаску, единорог прилег на подушку.

Направляясь к выходу, Зипп и Хитч пожелали ему скорейшего выздоровления, но неожиданно они услышали, что Эдхирент засопел. После чего все с улыбкой покинули палату.

Как только закрылась дверь, единорог приоткрыл один глаз, а затем досадно вздохнул и произнес вслух: «Ночью я перестарался с магией и умудрился зацепить самого себя?.. Но хоть защиту поставить успел!.. Правда, пострадала моя память... Да и побочный эффект теперь будет мучить меня целый день... И вряд ли я потом вспомню, что сегодня было... А записывать уже нет сил... Да и нечем... Еще и воротник с бабочкой разорвало... Ну, хотя бы амулет Иззи уцелел».

На последних словах он нащупал оберег у себя на шее и почувствовал сильную усталость. Затем он зевнул и, не снимая очков, заснул по-настоящему.

Выйдя на улицу вместе с доктором и медсестрой, принцесса и шериф вновь продолжили с ними разговор и спросили у них, как долго ещё будет продолжаться такое состояние единорога.

– На самом деле, очень интересный вопрос. Оно может длиться от нескольких минут до более затяжных сроков... Но вы не волнуйтесь! Под нашим присмотром с ним ничего не случится! Вдруг чего мы позвоним вам, шериф! – заверил их доктор.

Поблагодарив доктора, Хитч и Зипп попрощались с сотрудниками больницы и, направившись в город, стали обсуждать произошедшие события.

– За последние пару дней это уже второй случай!.. Правда, они друг от друга отличаются... – задумчиво произнес Хитч.

– Но есть одно общее! Все нападения произошли ночью! – заявила Зипп.

Согласившись с ней, пони начали думать, что им предпринять.

И хотя они не были уверены, что это был один и тот же нападавший, рисковать жителями они не могли. Поэтому шериф решил сформировать ночной патруль, взяв пример с единорогов Брайделвуда.

– Отличная мысль! Это явно заставит преступника подумать дважды, прежде чем вновь нападать! Молодец, Хитч! – похвалила его Зипп.

Шерифу стало неловко, но, почесав затылок, а также достав гаджет, он с улыбкой начал создавать объявление о защите Мэритайм в ночное время.

– Кстати... Что насчет вчерашней подставы против Пипп? – поинтересовалась пегаска.

Отвлекшись от смартфона, Хитч рассказал, что он уже договорился с гвардейцами, и они сегодня прибудут с экипажем, чтобы забрать недобросовестных конкурентов.

– Они вскоре прибудут, и, ко всему прочему, мне нужно зайти к бабуле Фигги, чтобы забрать Спарки, – закончил пояснять шериф.

Вспомнив, что дракончик остался ночевать у бабушки Хитча, принцесса произнесла: «Надеюсь, они сегодня выспались. Этот непонятный взрыв прогремел на весь город... Хотя очень странно... Я проверила то место несколько раз, а ни асфальт, ни здания не пострадали».

Вместе с этими словами, Зипп сделала задумчивое выражение и начала почесывать крылом подбородок, пытаясь сопоставить ночные события.

– Явно какая-то магия! И если верить Эдхиренту, то он явно задал жару преступнику... Может он так сильно его прижал, что злодей использовал этот взрыв для отступления? – предположил шериф.

Обдумав теорию, пегаска ответила: «Если честно, поначалу я думала, что этот взрыв мог устроить сам Эдхирент... Но учитывая, что с ним произошло, твои суждения имеют более здравый смысл!».

– Не стал же бы наш единорог использовать свою же магию против самого себя? Может, он и обладает сильной магией, но сотворить взрыв... Мне кажется, что даже для него это уже слишком! – уверенно воскликнул Хитч.

Зипп усмехнулась, но не была столь уверена в словах шерифа, так как Эдхирент всегда умудрялся вытворить такое, что им приходилось тратить по полдня, чтобы всё обмозговать и переваривать.

К тому же ей было интересно, что именно использовал архивариус против своего оппонента. Так как она сомневалась, что обычной магией телекинеза ему вряд ли бы удалось заставить злодея отступить.

Этот пробел не давал пегаске покоя. Но и оснований пойти против мнения Хитча у неё не было, учитывая, что тот взрыв замел все улики.

Да и результат той потасовки склонялся в эту сторону. Поэтому Зипп вынуждена была согласиться с теорией шерифа, заявив, что единорог поступил смело.

– Нужно всем всё рассказать. Да и Мэнд с Тредом должны это услышать. Вот только... – начал предлагать Хитч.

Зипп посмеялась и воскликнула: «Никто не будет против, если они придут!».

После этих слов они оба достали свои смартфоны и, отписавшись в их общем чате, предложили пригласить двух жеребцов на сегодняшний вечер.

Друзья ответили согласием. После чего Зипп и Хитч временно разошлись, намереваясь вновь встретиться вечером, но уже в большой компании.

---

На следующий день, утро, больница

– Я весьма вам признателен, что вы присмотрели за мной и моим здоровьем! Я... Слабо помню вчерашние события, но надеюсь, что не доставил вам огромных неудобств, – с улыбкой произнёс Эдхирент, делая копытопожатие.

– Вижу, что теперь всё с вами хорошо, и я со спокойной душой могу отпустить вас!.. Если не считать момент, когда вы пытались уйти домой, то вы один из моих самых спокойных пациентов! Даже при вашем состоянии, с вами было приятно вести беседу! – тоже с улыбкой заявил доктор, пожимая копыто единорогу.

– Не забудьте также вашу книгу! Без неё вы были немного беспокойны! – сказала медсестра.

Она передала книжный переплет единорогу, а затем с интересом спросила: «Мы с доктором посмотрели ваше выступление на шоу талантов! Вы потрясли нас до глубины души! Ваше владение магией... Это что-то невероятное! Скажите, а вы будете принимать участие в нечто подобном... Ну, или вести свой блог?».

Было видно, что этот вопрос застал Эдхирента врасплох, заставив медицинских сотрудников похихикать. Но затем он улыбнулся и ответил: «Я пока ничего такого не планировал, но думаю... Время покажет».

– Тогда будем ждать вашего следующего рассказа с нетерпением! – заявила медсестра, с улыбкой закрыв глаза.

После этого доктор и медсестра стали прощаться с единорогом. Но перед своим уходом Эдхирент спросил у них, где в Мэритайм можно приобрести головной убор.

Вдвоем они подсказали ему магазин и дорогу, понимая, что единорог просто хочет скрыть свою гриву, так как она выглядела... мягко говоря, ужасно.

Поблагодарив их в ответ, Эдхирент попрощался с ними и отправился в путь.

Было раннее утро, поэтому на улице еще не было столь много пони. Но когда единорог проходил мимо немногочисленных горожан, каждый из них с удивлением смотрел на его гриву.

С самого начала Эдхирент осознавал, что это будет продолжаться до тех пор, пока он что-то не придумает со своей прической. Поэтому архивариус поспешил по маршруту, который ему подсказали медицинские работники.

К его счастью, торговая точка уже работала. Да и внутри единорог надолго не задержался, так как продавщице сразу стало понятно, что он ищет.

Конечно же, она хотела предложить ему что-то модное. Однако единорог настоял на классике и выбрал Хомбург.

– Спасибо за покупку! – поблагодарила продавщица. – Вместе с тем, я также предлагаю вам посетить салон красоты «Дива-Грива»! Там уж вам точно помогут с прической!

Выйдя из магазина, Эдхирент хлопнул копытом себе по морде, казнясь в том, почему он сразу об этом не подумал.

Впрочем, и недовольным он не был, и, порадовавшись приобретению, архивариус с улыбкой направился в салон.

Придя к заведению и войдя внутрь, единорог только сделал пару шагов, как неожиданно на него налетел Тред.

– Дружище! Так тебя уже выписали что-ли?! – с радостью и удивлением воскликнул пегас, обняв Эдхирента.

Единорог же был ошарашен такой внезапностью. Хоть и с изумлением, но ему удалось произнести: «Я... Тоже... Рад тебя видеть...».

– А я-то как! Нам рассказали, что с тобой произошло! Рвешься все время в бой, да?! Вот это по-нашему! Как надо задал тому мерзавцу, так что теперь он подумает дважды, прежде чем вновь на кого-нибудь напасть!.. Но и напугал ты нас всех знатно! После рассказа Хитча и Зипп, мы уже было подумали, что твоя голова не станет на место еще долго! Мы даже все навестить тебя сегодня собирались, а ты уже вон... Сам спокойно ходишь! – чуть ли не крича, воскликнул Тред.

Эдхиренту стало неловко, но он даже ответить ничего не успел, так как из внутренних помещений показалась Пипп и, чуть ли не смеясь, с улыбкой произнесла: «Тред! Тебя слышно даже за дверью! С чего это... Эдхирент! Ты уже поправился?!».

Хозяйка Дива-Гривы была удивлена и рада увидеть единорога, а услышав знакомое имя, за ней вышли Джазз и Рокки.

Увидев Эдхирента, все стали к нему подходить и здороваться. А вместе с тем расспрашивать о самочувствии и рассказывать ему о последствиях ночной потасовки.

– ... весь город стоит на ушах после того, как разлетелся слух о недавнем нападении... Тот взрыв был слышен чуть ли не за пределами Мэритайм... Я так сильно испугалась, когда услышала его! – взволнованно произнесла Джазз.

– Я вообще свалился с кровати, запутавшись в одеяле! – неловко добавил Рокки.

– А какая была паника... Я... – вспоминая с ужасом, начала рассказывать Пипп.

Принцесса поведала, что она еще толком не успела лечь в постель, как раздался грохот, испугавший подруг и её саму.

Затем они отправились в город, чтобы узнать, что случилось. Но жители были так сильно напуганы, что друзьям пришлось всех призывать к спокойствию и не поддаваться панике, говоря, что ситуация под контролем.

Добиться результата им удалось только через несколько часов, после чего с ними связался Спраут, который и рассказал, что произошло в том районе.

Слушая это, Эдхиренту стало немного не по себе, начав задумываться о том, что тот взрыв воспроизвел именно он. Но из-за того, что его зацепило собственным заклинанием, у него и вправду отшибло память.

Хотя он подозревал, что это случилось вовсе не из-за собственного заклинания…

И это навело на него тревогу…

Увидев беспокойство друга, Тред понял, что нужно менять русло разговора, поэтому он приобнял Эдхирента своим крылом и пошутил: «Всё это, конечно, ужасно, но злодей явно получил по заслугам! Видимо наш боевой единорог навалял ему так, что тот со страху устроил взрыв! Похоже, мерзавец побоялся, что если он попытается сбежать, то Эдхирент непременно его нагонит и оторвет ему хвост!».

Джазз, Рокки и Пипп залились громким смехом, а единорог поправил очки и улыбнулся, посчитав это забавным.

– Думаю, что он теперь сюда еще долго не сунется! Да и по ночам теперь дежурят группы пони!.. Хоть и немного, но теперь можно быть спокойным! – сказал Рокки.

Все с ним согласились, а затем вновь обратились к единорогу и спросили его про взрыв.

Эдхирент же тяжко вздохнул и рассказал им то же самое, что он до этого поведал Зипп и Хитчу.

– Вот же мерзавец! Грр! Ну, ничего! Он еще ответит за это нападение... И за твою память тоже! – злобно фыркнула Джазз, а затем удивленно добавила: «Хотя ты довольно-таки везучий пони! Как иначе объяснить то, что ты оказался в эпицентре того взрыва и так легко отделался?!».

Тред посмеялся и сказал: «Это же Эдхирент! А он всегда умеет удивлять!».

Пипп, Джазз и Рокки с улыбкой переглянулись между собой, понимая, что они не могут не согласиться с этим заявлением.

– Кстати, Эдхирент... Не надумал ли ты предложить мне свою гриву для модного преобразования? – с хитринкой спросила Пипп.

– Эмм... Я как раз и хотел попросить у вас помощи насчет этого... Моя грива сильно пострадала во время нападения, – неловко произнес Эдхирент.

Пипп победно закричала: «Ха! Я же говорила, что доберусь и... Погоди! Что?!».

С последними словами пегаска удивленно посмотрела на единорога, как, впрочем, и остальные, и Эдхирент снял головной убор.

Посмотрев на его гриву, все испуганно уронили челюсти, увидев, в каком она плачевном состоянии.

– Мать честная... – только и смог произнести Тред, глядя на ужасную прическу единорога.

Кое-как придя в себя, Пипп взволнованно закричала: «Несите всё, что есть! У нас тут ЧП!».

После этого Тред, Джазз и Рокки засуетились и, разбегаясь по углам, начали собирать всевозможные парикмахерские инструменты.

И пока они этим занимались, хозяйка Дива-Гривы быстро усадила единорога в кресло и накинула на него парикмахерский пеньюар.

Даже когда весь инвентарь был у Пипп, она всё еще взволнованно разглядывала гриву Эдхирента, не зная, как к ней подступиться и с чего начать.

– Эмм... У меня есть пара идей, но... Может... У тебя есть какие-нибудь пожелания? – спросила принцесса.

Видя, что она сама не своя, Эдхирент творчески произнес: «В своем деле ты творец!.. И я не могу встать между тобой и твоей стезей... Поэтому я полностью доверяю твоей интуиции, способностям, взгляду и таланту!».

Тред, Рокки и Джазз с улыбкой переглянулись между собой, оценив речь.

– Эдхирент... – как-то сдавленно сказала Пипп, будто она в смятении, но затем её глаза засверкали, и она радостно воскликнула: «Я так рада, что мы с тобой хорошо ладим!».

Глава 13. Приветливый очаг

Глава 13

Приветливый очаг

Пипп рьяно приступила к делу, пытаясь сделать из остатков гривы единорога настоящий шедевр. При этом Джазз, Рокки и Тред тоже не сидели сложа копыта, так как в Дива-Гриву начали приходить клиенты.

Через какое-то время принцесса устало вздохнула и, снимая с единорога парикмахерский пеньюар, взволнованно спросила: «Готово! Надеюсь, тебя всё устраивает?».

В салоне воцарилась напряженная тишина, так как все видели, что Пипп долго и упорно пыталась сделать Эдхиренту достойную прическу.

Встав с кресла, единорог подошел к зеркалу и стал рассматривать свою гриву со всех сторон. Затем он ухмыльнулся и произнес: «Не думал, что ее еще можно спасти… Я впечатлен!».

Хозяйка Дива-Гривы облегченно вздохнула, а затем на весь салон раздалось: «Пипп-Пипп, ура!».

Принцесса стала с улыбкой принимать поздравления, после чего посмотрела на Эдхирента, который всё также продолжал изучать свою новую прическу.

– Бесподобно! – с улыбкой воскликнул единорог. – Сколько я должен?

Для Пипп это было неожиданностью, но, вспомнив, какой у него характер, она с улыбкой покачала головой и ответила: «Ты ничего не должен! Ведь…».

Она не договорила, так как в салон красоты внезапно вбежал запыхавшийся сотрудник мэрии и, достав какой-то конверт из сумки, воскликнул: «Документ для Пипп Петалс!».

Хозяйка Дива-Гривы удивилась и, взяв конверт в копытца, спросила: «Это тот, на что я подавала?.. Разве сейчас они не должны приходить через интернет?».

– У нас произошел технический сбой, и сейчас нам приходится передавать всё самим! – воскликнул работник, кое-как стоя на копытах и с одышкой глядя в пол.

Открыв конверт и достав оттуда документ, Пипп удивленно нахмурилась и стала прищуренно всматриваться в текст. Вместе с тем она начала переворачивать бумагу в разные стороны, явно пытаясь понять, что там написано.

Увидев это, Эдхирент отвлекся от зеркала и, изумленно взглянув на форму заполнения, спросил: «Извиняюсь, что интересуюсь. Я с такими работаю каждый день, но... Пипп... Этот документ... Для чего он тебе?».

Понимая, что архивариус больше сообразит в этой ситуации, принцесса на полном доверии прошептала ему на ухо.

Нахмурившись, единорог попросил позволить ему взглянуть на содержание.

Пипп передала ему документ и стала ждать его вердикта, продолжив всё также недоуменно смотреть на бумагу.

– Безобразие! Кто заполнял эту форму?! Она вообще не по этому делу!.. Еще и печатей наставили там, где не надо! – недовольно воскликнул единорог.

Своим возгласом он привлек внимание всех пони, находящихся в салоне, а также сотрудника мэрии, который испуганно на него посмотрел.

– Эдхирент?! Это же вы! Вас уже выписали? – удивленно спросил пони.

Поправив очки, Эдхирент с серьезным выражением ответил: «Официально мой больничный лист нетрудоспособности действует и на сегодня... Но ты лучше мне ответь, что это?!».

– Эмм... Ну... – взволнованно поправляя воротник, произнес сотрудник.

С неловким выражением он вполголоса оправдался перед архивариусом, сказав, что такое у них происходит уже второй день из-за неполадок в технике.

Внимательно его выслушав, Эдхирент приостановил коллегу на половине речи и хмуро спросил: «Что ты имеешь в виду, «это только за сегодня»? А что за вчера?».

Стиснув зубы, пони начал испуганно шептать архивариусу на ухо.

Посмотрев на Эдхирента, Пипп чуть не засмеялась во весь голос, увидев, что единорог застыл в одной позе и ошарашенно открыл рот, а его очки съехали у него по переносице.

И хотя выражение единорога показалось ей умиленным, Пипп поняла, что на его работе произошло явно что-то неприятное, отчего она кое-как подавила приступы смеха, но продолжила хихикать в копытце.

– Во имя магии! Вы... Зачем... Гррхх! – озлобленно воскликнул единорог.

Взяв себя в копыта, архивариус поправил очки и произнес: «Меня не было всего ничего, а уже такие проколы?! Так... Я немедленно отправляюсь на работу, и лично попытаюсь разобраться во всем этом кавардаке, который вы там устроили!.. Как вы вообще без меня раньше обходились?».

Сотрудник мэрии неловко улыбнулся. Но, услышав, что Эдхирент собирается сегодня выйти на работу, пони начал быстро названивать коллегам и говорить им, что помощь уже в пути.

Единорог же недовольно посмотрел на документ и, тяжело вздохнув, обратился к хозяйке Дива-Гривы: «Пипп! Этот документ не несет юридической силы и является фиктивным! Я вынужден изъять его для переоформления! Позже я попрошу, чтобы кто-нибудь из наших сотрудников принес тебе обновленный вариант... Надеюсь, ты не возражаешь?».

– Конечно, нет! Я буду только рада, если ты мне поможешь! – радостно воскликнула принцесса, а затем недовольно добавила: «В противном случае... Мне придется ждать его только к следующей неделе...».

– Я не позволю, чтобы такое разгильдяйство присутствовало у меня под носом! Спасибо, что выручила с прической! До скорого! – попрощался Эдхирент.

– Это тебе спасибо! Удачи! – воскликнула Пипп, маша копытом единорогу на прощание.

Сотрудник мэрии обратился к Эдхиренту и сказал, что помчится вперед, чтобы подготовить архивариусу рабочее место. После чего он быстро выбежал из салона красоты.

Только единорог стал подходить к двери, как внезапно к нему тихонько подошли Рокки и Джазз и шепотом спросили: «Эдхирент… Ты не знаешь, что произошло между Тредом и Пипп? После шоу талантов они сильно сдружились!».

С этими словами они указали на двоицу, и, посмотрев на них, архивариус улыбнулся.

Пока Тред делал прическу клиенту, он также что-то весело рассказывал Пипп, которая с довольной улыбкой стояла подле него и внимательно слушала, а также время от времени смеялась от его шуток.

– Хм... Не имею ни малейшего понятия, – с ухмылкой ответил Эдхирент, подмигнув пегасу и земнопони.

– А-а-а-а! Поняли! – в унисон захихикали Джазз и Рокки.

После этого они с ним попрощались и вернулись к работе.

---

Спустя пару часов, Мэритайм, Новая Кристальная чайная

– ... и столько жалоб со всего города только сегодня! И в таком же порядке их забирают! – воскликнул Хитч, находясь на видеосвязи смартфона Мисти.

Пипп тоже была на связи, и, хихикнув, произнесла: «Эдхирент явно навел там порядок. Ведь мой переоформленный документ уже принесли!».

Помимо Мисти, в чайной также находились Санни, Иззи и Зипп, и сидели рядом с ней.

– А вот наши с Мисти так и не пришли... – задумчиво произнесла Санни.

– Возможно, он до сих пор разгребает последствия... Как я услышала, в мэрии накопилось проблем за два дня! – сказала Пипп.

Отпив чаю и усмехнувшись, Зипп произнесла: «Зато можно быть уверенным, что в течение сегодняшнего дня мэрия заработает лучше прежней. И что-то мне подсказывает... Эдхирент явно был недоволен...».

Пипп засмеялась и ответила: «Да! Ты бы видела его выражение! Таким ошарашенным я его еще не видела! А как был напуган его коллега…».

Все посмеялись, и, кое-что вспомнив, Санни удивленно спросила: «Кстати, Иззи, а где Комет?».

Всем стало интересно, и единорожка весело ответила, что он сейчас помогает Мэнду в каком-то секретном проекте, подогрев этим заинтересованность друзей еще больше.

После этого со стороны Пипп послышались голоса клиентов, и она сказала, что вынуждена отключиться от видеосвязи, так как им вновь нет отбоя, добавив, что сегодня вечером они всё обсудят. А вслед за ней отключился и Хитч, так как ему тоже нужно было проверить еще пару дел по работе.

Впрочем, чайная тоже не простаивала, и какая-то часть клиентов всегда присутствовала в заведении, а Мисти и Санни их обслуживали.

Сейчас всё было спокойно, и пока подруги попивали чай и смузи, они услышали довольно знакомый голос, который произнес: «Такая изысканность... Не может не впечатлять...».

Узнав, кому он принадлежит, девушки с улыбкой посмотрели на Эдхирента, который стоял в центре чайной и словно в трансе осматривал заведение.

– Привет, Эдхирент! С выздоровлением! Решил зайти на чай или на смузи? – с улыбкой воскликнула Санни.

Придя в себя, архивариус извинился за то, что вновь поддался творческому порыву. После чего единорог всех поприветствовал и спросил, не может ли он отведать чая.

Все поздоровались в ответ, и Иззи радостно заявила: «Ну разумеется! Во всей Эквестрии только Комет и Мисти могут заварить самый лучший чай! Присаживайся!».

– Ну... У Комета явно бы получилось бы лучше... – смутилась хозяйка чайной, достав стакан и начав заваривать напиток.

Пока она этим занималась, Зипп спросила: «С выздоровлением! Решил посмотреть на архитектуру единорогов?».

Единорог усмехнулся и, поправив очки, ответил: «На самом деле у меня перерыв на работе, и, хотя я действительно хотел посетить чайную уже давно... Сперва нужно закончить... Дела».

После этого рог Эдхирента засиял, и из его сумки вылетело два конверта, которые подлетели к Мисти и Санни.

– Увидев на документах знакомые имена, я решил доставить их сам. Вы же не возражаете? – поинтересовался единорог.

– Спасибо, Эдхирент! Твой чай готов! – с радостью воскликнула Мисти, указывая единорогу на стул, а также делясь с Санни бумагами.

Присаживаясь за стойку, единорог увидел, что на ней стоит ваза с красивыми цветами.

– Флора прекрасна и хорошо гармонирует, но не совсем соответствует... архитектуре, – удивленно произнес Эдхирент.

Девушки захихикали, и Иззи весело и таинственно произнесла: «Это посылка пришла сегодня для Мисти от тайного поклонника!».

– О-о-о! Значит, милая Мисти пробудила в загадочной персоне непревзойденный поток прекрасных чувств, который он оказался не в силах обуздать... Поэтому поклонник решил выразить свое восхищение её неповторимости и красоте, пытаясь этими цветами подчеркнуть естественность, которая сразила его прямо в сердце! – в творческом порыве произнес Эдхирент.

Поначалу кобылки посмотрели на него с удивлением. А затем они улыбнулись и стали ехидно смотреть на единорожку, которая уже залилась краской.

– Хорошо сказано! Можешь еще раз повторить? – спросила Зипп.

Отпив чай, единорог ухмыльнулся и с закрытыми глазами ответил: «Не нужно хитростей... К тому же ты не спроста спрятала диктофон под стол».

И в самом деле, пегаска положила смартфон под стойку так, чтобы Эдхирент не обратил на него внимания. Но, видимо, это оказалось не столь скрытно, раз уж архивариус это заметил.

Зипп неловко улыбнулась, а её подруги засмеялись.

После этого они в течение дня попивали чай и смузи, наслаждаясь общением и обсуждая прошедшие события. Вместе с тем, кобылки поведали единорогу о том, что суд над некомпетентными конкурентами Пипп состоится через пару дней, так как следователи всё ещё собирают доказательства.

Также они затронули тему нападения, которое произошло вчера.

–... то есть ты оказался в эпицентре того взрыва, и тебе всего лишь отшибло память? Как ты вообще смог уцелеть?! – удивленно спросила Санни.

Эдхирент лишь покачал головой и ответил: «Мне самому было бы интересно вспомнить события тамошней ночи... Но, увы, это только вызывает у меня головную боль... Я не помню ни силуэта, ни голоса. Однако то, что мой противник мог взять пони под свой контроль, никак не вызывает у меня сомнения!».

– И все же спасибо, что ты не прошел мимо и помог Спрауту! Жизнь каждого пони важна для Эквестрии... Для всех! – воскликнула Санни. – К тому же мы не знаем, чего добивалась та личность, пытаясь сделать из него послушного... раба!

Девушки заметили, что Эдхирент о чем-то задумался, от чего его выражение приняло грузный вид.

Отпив чай, архивариус произнес: «Магия подчинения, одна из поганых способностей, которую только смогли обуздать... Хотя есть нечто и похуже...».

Все с интересом на него посмотрели, ожидая, что он скажет дальше. Но единорог лишь улыбнулся и добавил: «Впрочем, магия того времени уже практически стала мифом... Правда, иногда в книгах можно встретить настолько страшные описания, отчего кровь стынет в жилах».

– Ух! Аж стало жутко! Да и у тебя довольно-таки сильная магия! Лично я никогда не видела, чтобы кто-то из единорогов мог устроить такое впечатляющее шоу! – воскликнула Иззи, и её подруги с ней согласились.

Вставая из-за стойки, Эдхирент произнес: «Спасибо за добрые слова, а также за приятное времяпровождение. Но мне еще нужно проверить, что сделали коллеги, пока меня не было. Приятного вам всем дня!».

– Мы сегодня собираемся всей компанией в Кристал Брайтхаусе. Мэнд и Тред тоже придут! Не хочешь к нам присоединиться? – предложила Санни.

Единорог ответил, что будет этому рад. Однако он добавил, что всё зависит от количества работы, которая свалилась на него, словно гора, которую ему еще предстоит разобрать.

Кобылки с улыбкой сказали ему, что они все будут надеяться на его приход, а затем начали прощаться.

Только единорог сделал несколько шагов, как его окликнула Мисти: «Эдхирент! Подожди!».

– Да? – удивленно спросил архивариус, остановившись на месте.

Подруги с интересом посмотрели на нее, ожидая, что она спросит, после чего Мисти произнесла: «Ну... Э-э-э... Я... В общем... Мне так понравились твои выступления! Могу я тебя попросить устроить нечто подобное здесь, в чайной?».

Последнее единорожка произнесла очень быстро, что часть её слов было не разобрать. Но даже так, единорог понял, о чем она, и с ухмылкой ответил: «Я польщен! И как будет время, я с радостью преподам всем новый рассказ! Для начала я освобожусь от работы, а затем с радостью обсужу с тобой, в какое это будет время, а также вместе выберем историю. А пока, до скорой встречи!».

– Пока! – с улыбкой попрощалась Мисти с единорогом, помахав ему напоследок.

Вот только когда он ушел, выражение единорожки приобрело очень грустный оттенок.

– Неплохо придумано… Но ты явно хотела спросить о чем-то другом? – с ухмылкой поинтересовалась Зипп.

Мисти кивнула, а затем её глаза немного заслезились.

– Всё в порядке! У тебя еще будет возможность у него спросить! Тебе нужно чуть больше храбрости! – немного взволнованно, но с улыбкой сказала Иззи.

– Да! К тому же теперь у тебя точно будет множество шансов! – с таким же выражением заверила Санни.

Вот только единорожку это никак не приободрило, и, слабенько приложившись лбом о стол, она стала стоять в такой позе, будто у нее безнадежное положение.

Её подруги лишь с ухмылками закатили глаза, а Зипп украдкой посмотрела на цветы.

А точнее на письмо поклонника, адресованное Мисти.

---

Пару часов спустя

Закончив рабочий день, друзья стали собираться в Кристал Брайтхаусе для очередного времяпровождения.

Основной состав уже был на месте. Но не хватало только троих новоприезжих пони, двое из которых уже шли на встречу.

– ... теперь понятно, что за секретный проект такой! – воскликнул Тред, выслушав мастера.

Тот же сделал «Тсс!» и с улыбкой произнес: «Только храни секрет до последнего! Не испорти сюрприз!».

Пегас провел копытом по своему рту, будто застегнул молнию, и друзья начали смеяться.

Пройдя немного по тропе, они резко остановились, увидев Эдхирента, который стоял чуть вдалеке и смотрел на Кристал Брайтхаус.

Не понимая, почему он стоит на месте, Тред и Мэнд решили за ним понаблюдать, спрятавшись за деревом.

Следя за единорогом, они недоумевали, что с ним происходит, так как около минуты он не двигался с места. Но затем Эдхирент сделал неуверенный шаг в сторону Кристал Брайтхауса и, тяжело вздохнув, резко развернулся и пошел обратно по направлению в город.

Удивленно нахмурив бровь, Тред вполголоса спросил: «Застеснялся что-ли?».

– Похоже на то!.. И я знаю, как это исправить! – тихо воскликнул Мэнд, после чего он стал шептать на ухо пегаса свой план.

Выслушав его, Тред усмехнулся и ответил: «Отличная мысль! Тогда действуем!».

Сделав что-то вроде «дай пять», пегас аккуратно взлетел, чтобы Эдхирент его не увидел, и сразу же направился в сторону Кристал Брайтхауса.

Проследив, что друг уже на точке, Мэнд усмехнулся и сказал про самого себя: «Теперь мой черед…».

С этими словами он резко выбежал на тропу, ведущую к маяку, и, посмотрев на единорога, радостно побежал ему навстречу, весело крича: «Эдхирент!».

Архивариус не ожидал такой встречи, но, остановившись, он улыбчиво помахал мастеру копытом и начал говорить: «Привет, Мэнд! Какими судьбами?.. Мэнд? Мэнд?!».

Последние слова единорог произнес с явной растерянностью, так как земнопони никак не отреагировал и продолжил весело нестись ему навстречу.

Не понимая, что у мастера на уме, глаза единорога испуганно расширились, и, сорвавшись с места, он быстро побежал от Мэнда в сторону Кристал Брайтхауса.

В это же время Тред влетел в здание и, поздоровавшись со всеми, весело произнес: «Позвольте воспользоваться вашими дверями! Сейчас будет смешно!».

Друзья удивленно между собой переглянулись, не понимая, о чем он, но услышав чьи-то испуганные возгласы, а также выглянув в окно, стали смеяться.

Они увидели, что Эдхирент на всех парах улепетывал от Мэнда и испуганно кричал: «Спокойно! Спокойно! Угомонись!».

Вот только земнопони явно не собирался останавливаться, а наоборот пытался набрать скорость, чтобы наверстать единорога.

Эдхирент же испуганно пытался оторваться от Мэнда, но мастер специально загонял его к двери, а оказавшись у входа, единорог стал оглядываться по сторонам, пытаясь сообразить, куда ему бежать дальше.

Это его сгубило, так как остановившись всего на пару секунд, земнопони быстро его нагнал и, схватив под бок, понесся вместе с ним к двери, которую быстро открыл Тред.

Оказавшись внутри, Мэнд поставил единорога на копыта и радостно воскликнул: «С выздоровлением!».

– Спасибо... – кое-как отозвался Эдхирент, весь дрожа от испуга и пытаясь отдышаться.

Друзья посмеялись, и Санни, передавая ему смузи, сказала, что его разыграли.

Попивая напиток, единорог недовольно посмотрел на организаторов розыгрыша, и Мэнд произнес: «Ну согласись! Было весело!.. Хотя я не ожидал, что ты можешь так быстро бегать! Я чуть не выдохся!».

Все захихикали и посмотрели на Эдхирента, который допил смузи и возмущенно произнес: «Чтобы я еще медленно бежал, когда на тебя со скоростью шестьдесят километров в час несется понячье счастье!».

От его выражения у всех сначала надулись щеки, а затем и вовсе рассмеялись.

– А ты хорош! – посмеиваясь, воскликнул Мэнд, по-дружески похлопав единорога по спине.

После этого он спросил, нет ли у друзей чего прохладительного, и Санни ответила: «Смузи в холодильнике... Эдхирент, возьми еще стаканчик!».

Все снова посмеялись, а затем начали общаться.

Архивариус же с улыбкой закатил глаза и вместе с Мэндом подошел к холодильному агрегату.

Мастер попытался открыть дверь холодильника несколько раз, но, на его удивление, она никак не поддавалась. При этом Эдхирент с удивлением за ним наблюдал.

– А что у вас с дверцем? Сломалось что-ли? Я его быстро отремонтирую! – воскликнул мастер, мгновенно достав отвертку.

Этим выражением он привлек внимание друзей, и все изумленно посмотрели на агрегат, не понимая, как он мог так быстро сломаться. А вот Эдхирент с улыбкой покачал головой и, поправив очки, произнес: «Мэнд... Ну ты даешь...».

Земнопони удивленно на него посмотрел, а единорог, подойдя к холодильнику, открыл дверцу и, взяв с полки смузи, сказал: «Он открывается в другую сторону».

– А! Ой... – неловко воскликнул мастер, почесывая затылок.

После этого по всему Кристал Брайтхаусу пронесся дикий хохот, заставивший Мэнда смутиться.

– Бывает и… У-о-о-о-о! – начал говорить Тред, испуганно воскликнув.

Пока пегас смеялся, он облокотился спиной об окошко, и когда оно отворилось, Тред потерял опору и случайно вылетел на улицу.

Залетев обратно, легионер поспешно захлопнул его и неловко улыбнулся. Но все уже чуть ли не лежали на полу, заливаясь смехом.

Не смеялся только Эдхирент, который с довольным видом попивал смузи, а затем пошутил: «Тебе тоже не помешает выпить».

Тред лишь с улыбкой закатил глаза и, подлетев к холодильнику, тоже достал напиток.

Друзья лишь отметили, что вечер еще толком не начался, а они уже все валились с копыт со смеху.

Оставшаяся часть дня для компании продолжилась на позитивной ноте, и они с удовольствием стали проводить его за играми, шутками и прочими развлечениями.

И все даже дошло до того, что друзья попросили Эдхирента вновь исполнить одно из его выступлений, на что единорог согласился. Вслед за этим все радостно начали занимать места, ожидая вновь увидеть волшебный театр в его исполнении.

– Подождите! – попросила Пипп и быстро полетела в свою спальню.

Друзья так и сделали, и через некоторое время пегаска вернулась с подушкой. После чего она начала удобно устраиваться, а также подготавливать смартфон для записи.

Все захотели взять с неё пример. При этом никто не хотел вставать с места, так как Эдхирент уже был готов начинать.

Поняв это, единорог с улыбкой сказал: «Выступление не начнется, пока зрители не устроятся поудобнее».

Быстро сообразив, о чем он, друзья побежали на верхний этаж и начали брать себе подушки, а также доставать запасные, чтобы Хитч, Спарки, Комет, Тред и Мэнд тоже хорошо устроились.

Как только все удобно расселись на выбранные места, единорог прочистил горло и выразительно произнес: «Жаль, что я не взял с собой эту книгу... Но эту историю я помню чуть ли не наизусть... Сегодня я не займу главной роли, но с радостью окажусь на месте на второстепенной позиции! Именно сейчас вы услышите одну из легенд о принцессе Твайлайт Спаркл и её подругах, которая произошла с ними множество лун назад!».

После произнесенного рог Эдхирента засиял, и вокруг него будто стал формироваться театр, состоящий из пространства и света, а также нескольких вещей, которые единорог позаимствовал для своего выступления.

Обрадованные друзья с открытыми ртами стали наблюдать за новым представлением единорога. Тот же, в свою очередь, начал с интонацией рассказывать историю из своих уст и демонстрировать с помощью своей магии героев и окружающее их пространство.

При этом Эдхирент и впрямь не забывал отыгрывать роль на втором плане и одновременно быть рассказчиком, великолепно сливаясь с действиями на сцене и проявляя различные эмоции и переживания. Отчего все это казалось настолько гармоничным и естественным, что создавалось впечатление, что он был единым целым с театром.

Его зрители же не могли оторвать глаз от выступления, завороженно наблюдая за всем происходящим на главной сцене. Вместе с тем они стали чувствовать, что от невиданного театра исходило приятное тепло, словно это был приветливый очаг, стремящийся укрыть и согреть их искры и души от ненастной погоды, вызывая прилив неповторимых и приятных ощущений.

– И таким образом, они вновь доказали, что их дружбу никто и никогда не сможет разрушить! А их единство послужило примером для остальных жителей Эквестрии, – закончил рассказ единорог.

Его рог стал тускнеть, и вместе с этим стали исчезать персонажи и окружение, а позаимствованные предметы вновь левитировали на свои места.

И прежде чем исчезнуть, сотканные из пространства и света, актеры вместе с рассказчиком грациозно поклонились публике, после чего они окончательно растворились в воздухе и оставили Эдхирента на сцене одного.

Друзья были в восторге от этого и начали осыпать единорога овациями. А тот, в свою очередь, вновь поклонился и пошел куда-то в сторону.

Пони внимательно за ним следили, зная, что обычно Эдхирент исчезал у всех на глазах после своих выступлений. Однако в данный момент этого не происходило, и все начали думать, что архивариус попросту об этом забыл.

Неожиданно он будто стал заходить за невидимую стену, находящуюся в центре зала, и исчезать за ней.

Все ошарашенно на это посмотрели, что даже Зипп взлетела со своей подушки и подлетела к тому месту, где в последний раз был Эдхирент.

Она с удивлением прошлась по тому месту, где должна была находиться стена или что-то в этом роде, и даже попыталась нащупать её копытом, но там ничего не оказалось.

Друзья были в замешательстве, а затем услышали, как открывается дверь холодильника.

Посмотрев в ту сторону, они увидели, что единорог берет из агрегата смузи.

Изумленно посмотрев на него, Комет восхищенно воскликнул: «И как ты это делаешь?!».

Эдхирент усмехнулся и показал жест, мол, «магия».

Его зрители вновь стали аплодировать, а также убирать подушки и спрашивать у единорога, как ему удается так грациозно уйти со сцены, на что архивариус ответил, что когда-нибудь они и сами это узнают.

Пипп же спросила, может ли она опубликовать его выступление, что вызвало у Эдхирента некоторое замешательство. Но, немного поразмыслив, он согласился.

Пипп-понятки не заставили себя долго ждать и стали быстро вирусить новый видеоролик.

Вместе с тем, они также оставили под ним множество комментариев в стиле, мол, «что и сами бы хотели посетить такое выступление».

– Это потрясающе! – со сверкающими глазами мелодично пропела Пипп. – Эдхирент! Тебе точно нужно время от времени выступать в Кантерлав и проводить онлайн-трансляции! Мои Пипп-понятки просто без ума от твоих рассказов! Я могу тебе в этом помочь!

Было видно, что единорог вновь растерялся. Однако затем он неуверенно произнес, что, возможно, подумает об этом.

Друзья лишь недоуменно между собой переглянулись, не понимая, из-за чего он забеспокоился. Но, поразмыслив, все решили, что Эдхирент просто привык выступать вживую.

После театра они вновь вернулись к рассказам и обсуждениям, дойдя до историй о кьютимарках.

– Кстати, а как вы получили свои? – поинтересовался Хитч у новоприезжих пони.

Остальным тоже стало любопытно, и первым стал рассказывать Мэнд: «Дело было в Перфэкшене! Мой город был отрезан от остальных поселений пони, поэтому мы пользовались только своими наработками... А так как он шахтерский... Наше оборудование всё время ломалось, что приводило всех в уныние. В один момент я решил, что должен всё исправить, поэтому, взявшись за сломанные предметы, я стал их чинить, холить и лелеять... В конце концов, у меня это вышло, и всё наше оборудование стало как новенькое! И в тот день у меня сразу же появилась моя кьютимарка! В моем городе у нас принято отмечать получение знака отличия сразу! Жаль, что вас там не было! Вы пропустили такой праздник!».

Все оценили его рассказ, а также поинтересовались, не оставил ли мастер жителей города без нужного таланта.

Мэнд же ответил, что в настоящий момент Перфэкшн хорошо торгует со всеми остальными поселениями пони, особенно с Зефир-Хайтс. Поэтому нынче там всё в избытке.

Да и он сам давно мечтал о переезде в другой город, который бы стал для него особенным, выбрав Мэритайм.

– Какая чудесная история! А что расскажешь ты, Тред? – с довольной улыбкой спросила Санни.

Пегас, как всегда, безмятежно парил в воздухе, а услышав вопрос, он начал рассказывать: «Ну... Вы уже в курсе, что я легионер, и все прочее... Мои родители отдали меня на обучение в гвардию с самых малых лет, на что я в принципе и не возражал. Там меня с остальными жеребятами начали долго и усердно тренировать. На одном экзамене наши наставники поставили нам неимоверно тяжелую задачу, которую даже мы все вместе не могли решить... Я помню, что в какой-то момент свалился без сил... Но, посмотрев на небо, я увидел, что облака, которые гонит ветер, просто поддались его силе и спокойно плыли по небосводу. Сравнив это с нашими тренировками, я пришел к выводу, что нужно просто плыть по течению и пользоваться тем, что тебе предлагают... Собравшись духом, я не только смог выполнить поставленную задачу, но и помочь своим будущим соратникам, наставив их на верный путь нашего дела... В тот же момент это навело меня на мысль, что благодаря своему познанию и спокойствию я могу стать наставником для любого пони! И после этого я и получил свою кьютимарку! Пользуясь полученным познанием, я также преуспел в искусстве фехтования, после чего со временем меня приняли в легионеры, а также вручили мне эти накрыльники!».

– У-у-у! Какой тяжкий и одновременно милый путь ты проделал! Надеюсь, тебя осыпали блестками? – воскликнула Иззи, осыпав пегаса глиттерами.

Тот не возражал и с ухмылкой ответил: «Нет... Нас просто чествовали... Но за блестки спасибо!».

Единорожка ему подмигнула и накинула на него сверху еще глиттеров, что заставило всех посмеяться.

– Теперь твоя очередь, дружище! Надеюсь, твоя история будет такой же интересной! – с улыбкой обратился Тред к Эдхиренту.

Вот тут большинство пони словно иголкой укололи, вспомнив рассказ Мэнда и Зипп. После чего они испуганно стали шептать непосвященным, что не стоит поднимать тему, касающуюся его прошлого.

Поняв, что он совершил ошибку, пегас испуганно посмотрел на единорога, который спокойно сидел в кресле и перебирал шейкер от смузи своими копытами.

Все начали думать, как быстро сменить тему, но Эдхирент усмехнулся и стал говорить: «Ну... В моем городе никогда не было таких празднований или еще чего-то в этом духе. Я получил свою кьютимарку... После определенных событий и раздумий... Пони разделены на два лагеря... Одни верят, что от судьбы не уйти, а другие считают, что мы сами вершим свою судьбу... Я не предрасположен ни к одному из них, и считаю, что судьба давно сделала для нас множество дорог, которые выбираем именно мы, и от наших решений и вершится наш путь. От них также зависят... Определенные точки, которые либо понесут за собой дальнейшие события нашей жизни, либо станут последними... После нескольких переломных событий в моей жизни, я понял, что могу не просто зафиксировать произошедшее пером в пергаменте, но также разглядеть различные параллели, которые могли и могут привести к этим моментам... Я способен разглядеть варианты выбора, а также события, которые за ними последуют... Подстроившись под историю и сыграв в ней нужную роль, я могу выстроить её так, чтобы мой путь и решения привели бы меня к нужному мне исходу и необходимой хронике! Только после этого я и получил свой знак отличия!».

От такой тирады у всех поплыла голова, не разобрав и половины вышесказанного. Но при этом Зипп произнесла: «Ты действуешь, как в шахматах, и пытаешься выстроить нужный тебе ход!.. А также это объясняет, почему ты всё время что-то записываешь в пергамент!».

Все захихикали, увидев сходство, на что единорог улыбнулся и добавил: «Не без этого. Правда, у меня есть еще один отличительный момент... Так как свою кьютимарку я получил намного позже своих одногодок… лет так восемь назад…».

Друзья ошарашенно уставились на Эдхирента, не ожидая от него такое услышать.

– Я тебя хорошо понимаю! Ведь свою кьютимарку я получила совсем недавно! – грустно произнесла Мисти.

Новоприезжие пони удивлённо на неё посмотрели, а друзья, знающие её полную историю, сочувственно обняли подругу и начали рассказывать о Опалин.

Выслушав историю, пегас и земнопони выразили глубочайшие соболезнования Мисти. Вместе с тем, они отчасти знали про злого аликорна через тот или иной рассказ, так как они вдвоем тоже пострадали от злодейки в тот день, когда она смогла похитить знаки отличия у всех жителей Эквестрии.

Эдхирент тоже имел общее представление, но, узнав всю историю целиком, он разозлился и воскликнул: «Омерзительная... Зараза!».

Вслед за этими словами архивариус с помощью магии смел шейкер в очень малый куб.

От такого выпада все невольно вздрогнули и с испугом уставились на единорога, не ожидая от него такой реакции.

Эдхирент же, осознав, что натворил, начал извиняться, на что ему все спокойно сказали, что в этом нет ничего страшного, посчитав, что такими эмоциями он просто посочувствовал.

Тяжело вздохнув, единорог произнес: «Виноват!.. Не сдержался… Эта тиранша! Впрочем, её финал вполне закономерен».

– О чем ты? – удивленно спросила Санни.

Всем остальным тоже стало интересно, после чего единорог поправил очки и с серьезным видом начал творить магию.

Друзья вновь удивились, так как перед ними стала появляться сотканная из пространства карта Эквестрии.

– Всё в мире закономерно. Гармония в нашем мире – одна из превалирующих сил... – начал пояснять Эдхирент, затрагивая древнюю историю, а также философию.

Все изумленно на него посмотрели и стали внимательно слушать, понимая, что единорог хорошо просвещен в этой тематике.

–... свобода одного пони заканчивается там, где начинается свобода другого пони. Опалин этого не понимала и не обладала силой созидания, разрушения, а уж тем более подчинения! Магия дружбы не была сформирована для её целей, поэтому она не могла никак не изменить всю её суть концепции... Я еще не хорошо разбираюсь в добре и зле, но… Внеся свой вклад в мироздание, она нарушила баланс и стянула чашу весов на себя, став паразитом этой системы. Летопись наглядно демонстрирует, что такие вредители могут долго существовать, а также оказывать влияние на других, при условии грамотного использования магии… Вот только у неё это плохо получилось… Но и вам удалось внести свою лепту! Вы объединили других пони, показав пример единства, дружбы, а также надежды! Сама гармония сформировалась через всех вас! Всех пони Эквестрии! И смогла оказать своё влияние, скинув того аликорна со счетов.

После произнесенного Эдхирент закрыл глаза и погрузился в размышления, пытаясь что-то вспомнить, и через несколько мгновений он вновь их открыл и продолжил: «Даже история показала всем, что сила — плод слабости, а слабость — семя силы… Было ли падение королевства принцессы Твайлайт Спаркл необходимым? Не знаю… И могла ли она вместе со своими подругами, просто так взять и исчезнуть? Сомневаюсь… Слились ли они с самой гармонией, которую же и олицетворяли? Возможно… И есть вероятность, что благодаря ей и её друзьям, магия со временем смогла эволюционировать, чтобы передать виток новым поколениям».

На протяжении всего этого времени друзья смотрели на единорога с раскрытыми ртами, пытаясь осознать и переварить всё вышесказанное. Но первым сдался Тред, который закричал: «А-а-а! У меня просто нет слов! Мои мозги кипят! Эдхирент, ты чего такой башковитый?!».

От такого выражения все начали смеяться и говорить единорогу, что он действительно очень умный. А его теории – настоящий взрыв мозга.

– Это было потрясно! После этого я будто сама стала ученым! – надев очки, чтобы выглядеть как профессор, заявила Иззи. – Может, как-нибудь повторим сегодняшний вечер?

Друзья стали шутить, а также обсуждать предложение, попутно начав делиться своими теориями. А вот архивариус же будто окаменел, не ожидая от всех такой реакции.

– Эдхирент! Я... Мы все впечатлены! Твои теории... А также истории про принцессу и её друзей просто... Вау! Может, тебе есть еще что рассказать? – с блеском в глазах спросила Санни.

Единорог не знал, что она является ярой фанаткой подобных историй, и очень сильно удивился. А увидев его недоумение, Зипп быстро к нему подлетела и шепотом всё рассказала.

Поняв, что он затронул сильную тему, Эдхирент улыбнулся и ответил: «Ну... Я много чего могу рассказать, но в моей голове хранится не столь много информации, как в книгах, которые у меня есть».

– Серьезно?! Эм... А можешь одолжить на время парочку? – чуть ли не в упор спросила Санни у единорога, немного обескуражив его.

– У него дома целая библиотека! – хихикнула Пипп.

– Не понял. Откуда ты это знаешь? – удивленно спросил Эдхирент.

Поняв, что сказала лишнее, принцесса испуганно пробормотала: «Ну... Э-э-э...».

Все удивленно на нее посмотрели, кроме Зипп, которая стояла за спинами друзей, и взволнованно начала подавать сестре жесты, показывая ими, что нужно говорить.

– Ты в очередной раз приносишь новую книгу. А также ты довольно начитанный. Вот я и подумала, что у тебя дома должно быть целое книгохранилище! – уверенно ответила Пипп.

Вот только Эдхирент прекрасно помнил, как застал её и Зефирину у себя дома. Однако он не ожидал, что сестры за столь короткий срок успеют еще и в подвал спуститься.

Понимая, что к чему, единорог улыбнулся и, решив их не выдавать, просто им подыграл: «А! Ясненько... Это имеет смысл... Ты угадала! У меня в подвале действительно целая библиотека, которую я собирал годами. Если тебе так интересно, Санни, приходи в любое время, когда я дома, и бери что понравится... Кроме парочки научных книг! Они мне самому нужны!».

– Серьезно?! Класс! – восхитилась земнопони. – А у тебя много книг про историю древнего мира? Или про магию?

Наблюдая за этой картиной, друзья стали хихикать, думая, что она еще долго будет допрашивать Эдхирента.

Единорог же просто усмехнулся и ответил: «Всего найдется от мало до велика. И, говоря о магии... В вашем доме она хорошо ощущается, что мне целый день кажется, будто кто-то за нами наблюдает сверху...».

С этими словами архивариус краем глаза заметил, что на втором этаже будто стояло шесть фигур пони. Однако, обернувшись, он никого не увидел.

Друзья удивленно посмотрели на второй этаж, и Пипп с улыбкой сказала: «Ну, мы живем здесь уже давно, и никаких призраков здесь точно нет... Хотя это было бы довольно интересно для моего блога!».

– И вправду... Виноват... сильно перегнул палку... – после этих слов Эдхирент почувствовал, что у него начала кружиться голова.

Увидев это, Санни и Мэнд быстро его подхватили и усадили в кресло.

– Кто-то явно сегодня перестарался, почем зря! Кого сегодня выписали из больницы?! Горишь желанием туда снова загреметь?! – словно отчитывая, произнес мастер.

Эдхирент же ухмыльнулся и ответил: «Это говорит мне тот, кто вынудил меня сегодня на пробежку?».

Мэнд сделал виноватое выражение, и друзья начали смеяться.

После этого они решили, что единорогу нужно немного отдохнуть, а затем они начнут расходиться. При этом парни заявили, что доведут Эдхирента до дома.

Тот начал недовольно отнекиваться, что он не маленький и сам спокойно дойдет до своего жилища. Но все чуть ли не в унисон припомнили ему ночное происшествие, так как друзья опасались, что по пути Эдхирент снова вляпается в схожую ситуацию. Даже несмотря на то, что по городу ходят дежурные.

– У-и-и-и! Это так мило! Такая забота! Мне даже почему-то вспомнилась одна из глав нашей любимой серии книг… «Нити судьбы»! – переходя с радостного тона на загадочный, произнесла Иззи.

Услышав это, Тред и Мэнд удивленно в унисон спросили её: «Ты тоже фанатка?!».

Друзья засмеялись и заявили, что вместе с Иззи они все являются членами фан-клуба автора данного произведения. Отчего пегас и земнопони пришли в восторг.

– А что скажет наш дорогой Эдхирент, который почему-то резко притих? – с улыбкой спросила Иззи.

Все посмотрели на единорога и захихикали, увидев, что тот подставил копыто себе под голову и ошарашенно на всех смотрел.

– Получается... Все присутствующие здесь... Поголовно её прочитали? – удивленно спросил Эдхирент.

Поняв, что он тоже фанат, друзья обрадовались и заявили, что их клуб пополнился. После чего они начали обсуждать произведение, а также символы, которые они так упорно ищут.

На последних словах Зипп увидела, что единорог навострил уши, и сразу же поняла, что он тоже хочет узнать, кто является автором на самом деле. Впоследствии она к нему подошла и стала делиться информацией, которую принцесса рассказала своим друзьям ранее.

От её потока сведений у Эдхирента даже очки съехали с переносицы, и, выслушав её до конца, он задумчиво произнес: «И этот символ был в третьем томе... Хм... Называется он «Враг в отражении»... Может, само название что-то про себя подразумевает... А есть еще какая-нибудь информация?».

– Неа... Только это... Хотя твои слова навели меня на одну мысль... – ответила Зипп.

Спустя несколько минут обсуждения парни сказали, что их фанатские беседы лучше отложить до следующего раза, а сейчас им всем нужно идти отдыхать.

Затем друзья попрощались друг с другом, и жеребцы направились к выходу.

Пока они не ушли, Мисти немного набралась храбрости и спросила при всех: «Эм... Эдхирент... Скажи, почему ты не пользуешься смартфоном? Просто... Тебя так трудно найти».

Единорожка немного смутилась, а её подруги с улыбкой и гордостью стали на неё смотреть.

Единорог же неловко почесал затылок и, выходя на улицу, ответил: «Ну... Скажем так... Не то, чтобы я им не пользовался, просто у меня его и вовсе нет! Всем спокойной ночи!».

От такого заявления девушки пооткрывали рты, а парни с недоумением на него покосились. Но, не став его расспрашивать, жеребцы отправились по домам.

После того, как входная дверь захлопнулась, первой в себя пришла Пипп и недовольно произнесла: «Этот единорог — ходячая катастрофа!.. Кого-то мне он напоминает...».

С этими словами она вместе с Иззи, Санни и Зипп с ухмылкой посмотрела на Мисти, а та в свою очередь залилась краской, так как все вспомнили, что поначалу с ней тоже было непросто.

Глава 14. Злодей в Зефир-Хайтс

Глава 14

Злодей в Зефир-Хайтс

На протяжении всей следующей недели компания друзей весело проводила все свое свободное время вместе, не только собираясь в Кристал Брайтхаусе, но и прогуливаясь по городу, отправляясь на кемпинг или же посещая пляж.

Во время их очередного совместного вечера к Пипп и Зипп прилетел королевский страж и сообщил им, что следователи закончили сбор доказательств по делу о нечестной конкуренции и подставе, и слушание должно будет пройти через пару дней в вечернее время.

Отрапортовав, пегас улетел обратно в Зефир-Хайтс, а друзья начали готовиться к суду.

---

Пару дней спустя, утро

Как и было оговорено заранее, Тред, Пипп, Зипп, Хитч, Спарки, Иззи, Санни и Мисти подготовились к прогулке в Зефир-Хайтс, так как Мэр Стрим не был починен до сих пор.

Комет и Мэнд же решили остаться в Мэритайм, пообещав присмотреть за новой Кристальной чайной в их отсутствие.

На момент их сбора не хватало только Эдхирента, которого, кстати говоря, никто не видел вот уже третий день. Вместе с тем, он также отсутствовал на трех последних посиделках друзей, и никто не знал, куда он исчез.

– Эм... А Эдхирент не придет, чтобы нас проводить? – поинтересовалась Мисти.

Друзья лишь недоуменно переглянулись между собой и также задались вопросом, куда мог подеваться единорог, отчего все начали переживать, что с ним вновь что-то приключилось.

Всех стал успокаивать Мэнд, начав говорить: «Пони! Спокойно! Просто на работе у него завал! Дома я его не застал, но еще вчера наведался к нему на работу, и его коллеги заявили, что сейчас он работает в поте лица... Но самое интересное, мне сказали, что у него есть вторая работа! Он никому об этом не рассказывал?».

Последние слова мастер произнес с неподдельным удивлением. Да и остальные тоже были озадачены, так как Эдхирент никому и ничего об этом не говорил.

При условии, что с единорогом нет никакой возможности связаться, друзья предположили, что архивариус на данный момент, скорее всего, сильно загружен своей работой и не может присутствовать на их встрече.

Обсудив этот момент, друзья решили разыскать его сразу же после возвращения из Зефир-Хайтса. Затем они попрощались с Кометом и Мэндом и отправились в путь.

---

Этим же вечером, Зефир-Хайтс, Королевский дворец

Суд был в самом разгаре, и королева Хэйвен тоже там присутствовала. Однако она оставила двух своих самых доверенных стражников — Зум Зефирвинг и Тандер Флапа в королевских покоях, чтобы в её отсутствие они присмотрели и за дворцом, и за её новой коллекцией художественной литературы.

Зная, что при ней будет множество других гвардейцев и легионеров, пегасы были спокойны, привыкнув к причудам королевского величества.

И хотя большая часть стражей отсутствовала в королевском дворе, Зум и Тандеру было скучно, так как они оба стояли на посту у входа в покои королевы.

– Эй, Зум. Может хотя бы сходим на патруль? Или обсудим новый том? – вполголоса спросил Тандер.

В отличие от своего напарника, пегаска всегда со всей серьезностью относилась к своему делу и редко отвлекалась, и Тандер хорошо это знал. Однако он все-равно посмотрел на неё с надеждой, ожидая, что она хоть что-нибудь скажет.

Страж досадливо вздохнул, думая, что Зум вряд ли ответит, но на его удивление, она произнесла: «Тогда пошли. И учти! Я прочитала только половину, дойдя до главы о катакомбах! Не смей рассказывать мне то, что произойдет после!».

С этими словами Зум сдвинулась с места и пошла по коридору, отчего Тандер радостно подпрыгнул. Но когда его напарница обернулась и недовольно на него посмотрела, тот тут же стал серьезным и поспешил за ней.

Стражница лишь с улыбкой покачала головой, и когда её напарник поравнялся с ней, они вдвоем отправились на обход дворца. Вместе с тем, пегасы попутно начали тихо обсуждать серию книг, которую, как оказалось, читали и они, и сама королева.

Дойдя до сокровищницы, гвардейцы неожиданно услышали какой-то странный звук, доносившийся из-за массивных дверей, что напугало Тандера. Однако Зум быстро привела его в чувство, указав, чтобы он был настороже.

Пегасы начали приближаться к хранилищу. Но они даже и близко не успели к нему подойти, как вдруг электронный замок разблокировался, и двери открылись сами по себе.

Стражи были в недоумении. Однако затем из сокровищницы вышел какой-то пони, облаченный с головы до хвоста в какую-то накидку. При этом он держал в своём копыте какой-то драгоценный камень.

Поняв, что к чему, Зум злобно закричала: «Стой, где стоишь! Вор!».

Личность даже не посмотрела на стражей, но затем внезапно из-под его накидки показались крылья, после чего неизвестный резко взмыл в воздух и попытался скрыться.

– Труби тревогу! – воскликнула пегаска, погнавшись за вором.

Тандер послушал её и, взяв трубу, начал подавать на весь дворец сигнал тревоги, чтобы его услышали остальные гвардейцы. После чего он и сам поспешил за напарницей.

Их соратники это услышали и, заметив преступника, также бросились за ним в погоню.

Пока гвардейцы пытались поймать злоумышленника, во дворце стали происходить странные вещи. Например, многие двери закрывались сами по себе, или же в проходах из пола каким-то образом образовывались каменные стены.

Все эти случаи задержали большую часть стражей, но нескольким пегасам, среди которых оказались Зум и Тандер, удалось миновать препятствия и продолжить гнаться за вором.

В один момент у них получилось загнать преступника в тронный зал, и, перекрыв ему все пути отступления, стражи начали его окружать.

– Тебе некуда бежать! Брось драгоценность и сдавайся! – строго прокричала Зум.

Поначалу казалось, что вор действительно сдался. Но затем он немного откинул капюшон, и там показался рог.

– Аликорн?! – удивленно воскликнул Тандер.

Стражи даже не успели на это отреагировать, как внезапно от рога незнакомца изошла вспышка, которая ослепила всех пегасов. Однако, как только к ним вернулось зрение, гвардейцы обнаружили, что вора и след простыл, будто он испарился на месте.

– Выставить охрану у сокровищницы! Прочешите весь замок! Найдите его! А мы сообщим королеве, что тут произошло! – приказала Зум, после чего она вместе со своим напарником отправилась к королеве Хэйвен.

---

Следующий день, утро, Королевский дворец

Как и ожидалось, суд закончился в пользу Пипп и Зипп. Но и праздновать у них не было времени, так как через несколько минут после завершения заседания в судебный зал влетели Зум и Тандер и рассказали, что произошло в королевском дворце.

Услышав неприятные известия, друзья вместе с королевой Хэйвен и её окружением поспешили обратно в замок.

К сожалению, найти преступника не удалось.

И несмотря на то, что из стражей никто не пострадал, их показания мало чем могли помочь расследованию. Вместе с тем, схожая проблема возникла и с видеокамерами, поскольку они смогли запечатлеть вора всего лишь на нескольких кадрах.

Единственное, что оставил после себя неизвестный, так это каменные стены, которые так и остались в проходах, приведя в недоумение всех присутствующих. Но, так как оставлять их было нельзя, во дворец была вызвана группа демонтажников, чтобы те разобрали странные монументы.

Также в хранилище работала команда экспертов, которая попыталась выяснить, каким образом чужак смог проникнуть в сокровищницу и что ему удалось украсть.

К большому удивлению для самих следователей, защитные механизмы функционировали в штатном режиме. А проверив систему, они пришли к выводу, что преступнику каким-то образом удалось её перезагрузить, в результате чего он и смог проникнуть внутрь без какого-либо шума.

В хранилище же царил полный хаос, указывающий на то, что вор явно не планировал полностью его обкрадывать, а, скорее всего, что-то искал. Но когда стражи сказали, что преступником был аликорн, все этому знатно удивились, заставив всех думать, что это была Опалин.

Однако, при повторном просмотре видео с камер наблюдения их всеобщее опасение быстро развеялось.

– Ужас! Еще один злой аликорн?!.. Хотя бы он не проник в мои покои и ничего не сделал с моей коллекцией! – недовольно произнесла королева, беря в копытца книгу.

– Но что он искал? По словам стражей, он явно что-то умыкнул из сокровищницы! – удивленно почесывая голову, спросил Хитч.

Друзья стали изумленно переглядываться. Но затем Пипп посмотрела на свою маму и радостно воскликнула: «Мам! Ты тоже ее читаешь?!».

Все посмотрели на королеву и увидели, что она действительно держит в своих копытах последний том их любимой серии книг.

Королева же, в свою очередь, рассмеялась и сказала, что это действительно так. После чего она с удовольствием начала обсуждать рассказ со своими дочерьми.

Все были в некотором недоумении. Но при этом они отметили, что это хоть как-то отвлекло королеву от дурных событий, которые последовали одно за другим.

Внезапно к ним подлетел Тред и, приклонившись перед королевой, произнес: «Ваше величество! Казначей уже в пути! Также она связалась с архивариусом, и они оба прибудут здесь с минуты на минуту!».

Увидев его накрыльники, королева поблагодарила пегаса за вести, поняв, что он легионер. Однако затем она очень сильно удивилась, не обнаружив на нем брони.

Друзья быстро ввели королеву Хэйвен в курс дела и сказали, что Тред является их другом. При этом Пипп добавила, что пегас работает на нее в Дива-Гриве, и благодаря ему удалось обойти ложные сведения ее конкурентов.

– Всё понятно! Теперь я стала намного спокойнее, зная, что у моих драгоценных дочерей и их друзей появилась надежная защита и очень хороший друг, – с легкой улыбкой произнесла королева пегасов.

Услышав эти слова, пегас отсалютовал и заявил, что не даст никого в обиду. На что королева слегка хихикнула и сказала: «Не нужно быть столь официальным при своих друзьях… Если, конечно, ты не в броне».

Это смутило Треда, отчего он немного покраснел и стал неловко почесывать затылок.

Увидев его выражение, уже начали хихикать все. Вместе с тем, Пипп по-дружески ударила его в бок, продолжив посмеиваться в копытце.

Спустя некоторое время к ним подлетел еще один страж и сообщил, что казначей и архивариус уже прибыли в замок и пытаются вычислить пропажу.

После этого королева в сопровождении своих дочерей, их друзей, а также стражей отправилась к хранилищу.

И когда они подошли к сокровищнице, то сразу же встретили пегаску в форме, которая указывала на то, что она и есть казначей.

Увидев королеву, пегаска преклонилась перед ней и произнесла: «Ваше величество! Мы с архивариусом уже все сверили, и пришли к выводу, что был украден один драгоценный камень! И у него даже есть название!».

– Именной драгоценный камень был украден?! Как он называется? – удивилась королева.

– Он называется «Лучезарный алмаз», ваше величество. Был найден в катакомбах ближе к центру Эквестрии около двадцати лет назад и предоставлен вашей семье, – прозвучал очень знакомый голос для друзей.

– Спасибо, что просветил, Эдхирент! – с фирменным выражением произнес Тред.

Однако, осознав вышесказанное, он изумленно посмотрел в сторону голоса и с выпученными глазами произнес: «Погодите! Эдхирент?!».

Друзья удивились не меньше, не ожидая увидеть здесь единорога.

Казначейша и королева удивленно на них посмотрели, не поняв их реакции. А затем друзья объяснили, что Эдхирент – тоже их друг, и он является архивариусом Мэритайм. Вместе с тем они добавили, что единорог не выходил с ними на связь в течение нескольких дней.

– И это твоя вторая работа?! Почему ты нам об этом не сказал?! Мы уже стали за тебя переживать, что ты опять попал в неприятности! – недовольно воскликнула Зипп.

Друзья начали пилить его хмурыми взглядами, отчего единорог взволнованно стал извиняться: «Виноват! Просто... К этому не нашлось слова! И если это вас хоть немного успокоит, то сразу же скажу, что у меня есть и третья работа, где я также работаю архивариусом в Брайделвуде!».

Ситуация изменилась с гнева на удивление, в результате чего Тред, Пипп, Зипп, Хитч, Спарки, Санни, Иззи и Мисти разом открыли рты.

Увидев их выражения, казначейша прикрылась папкой и начала хихикать, а королева же звонко рассмеялась и произнесла: «То-то я и думаю, о ком так лестно отзывается наша мэрия! А также мой дорогой Альфи, рассказывая о новом архивариусе, который позавчера за один день навел порядок в структурах Брайделвуда! Да и жалоб от моих подданных на работу наших сотрудников за два дня ко мне не приходило, что существенно снизило мой уровень стресса».

– Такого спокойствия оттуда не исходило уже давно! – добавила казначейша, подтверждая слова королевы Хэйвен.

– Все это лишь преувеличение. Я просто делаю свою работу, как того и подобает... Но давайте будем немного серьезнее, ведь мы же все собрались здесь, чтобы обсуждать не меня? Учитывая, что я кое-что нашел... – поправив очки, сказал единорог, поднимая в воздух с помощью магии какую-то большую книгу.

Все стали наблюдать, как он пролистывает переплет, видимо, ища какую-то страницу. После чего Эдхирент показал всем листы книги и спросил: «Что вы здесь видите?».

Пони начали поочередно вглядываться в текст, однако никто ничего не увидел. Но затем очередь дошла до Зипп, которая взяла в копыто лупу и, внимательно осмотрев листы, с удивлением произнесла: «Не хватает одной страницы! Причем её вырезали очень аккуратно!.. И вроде совсем недавно!».

– Всё верно... И не в этом вся проблема... – после этих слов единорог закрыл книгу и показал её название.

Увидев королевский каталог, все изумились. Ведь в Зефир-Хайтс она всегда хранилась под чутким присмотром.

– Тот, кто её напечатал, был довольно умен, ведь здесь есть отдельная пропись с именными названиями... И вот совпадение: описание пропавшей драгоценности как раз было на пропавшей странице! – воскликнул единорог, указывая своим копытом на отдельный текст.

Понимая, что архивариус нашел улику, стража попросила вернуть им каталог.

Эдхирент так и сделал. После чего он вновь поправил очки и сухо произнес: «Столько действий ради одного камня…».

– Постойте! Камень! Помнится, тот, кто напал на Иззи и Комета, тоже приобрел драгоценный камень на Ночном рынке! Может, это одна и та же личность?! – воскликнула Зипп.

– То есть это, может быть, тот самый пони, который напал на Иззи, Комета, Спраута и Эдхирента?! Может, если они посмотрят видеозапись, на которой он был запечатлен, то им удастся вспомнить?! – взволнованно предложила Пипп.

Все посмотрели на единорогов, а те, в свою очередь, переглянулись между собой и неуверенно ответили, что можно попробовать. А поняв, что пазл хоть как-то начал складываться, королева приказала отвести их в комнату наблюдения, чтобы на экранах они могли лицезреть вора.

Пегасы выполнили приказ. После чего один из гвардейцев стал перематывать видеозапись, пытаясь найти момент ограбления.

И пока все следили за его действиями, Зипп посмотрела на Иззи и Эдхирента.

Единорожка была взволнована, а вот единорог был явно напряжен. Вместе с тем, он озадаченно смотрел на технику.

И если волнения подруги были уместны, то вот реакция архивариуса вызвала у Зефирина небольшие подозрения, так как она не могла понять, почему он так пристально смотрит на экран.

К тому же она насторожилась, так как Клаудпаф, сидевший рядом с её мамой, почему-то начал испуганно дрожать, глядя на архивариуса.

– Вот! Тот самый момент! – воскликнул королевский страж, нажимая на кнопки.

Все пони стали смотреть, что зафиксировала камера, и, поймав момент, где отчетливо видно вора, Иззи испуганно закричала: «Я вспомнила! Та самая накидка! Это он! Это он!».

– Так в Брайделвуде это всё-таки был он?! Эдхирент, а что скажешь ты? Был ли этот аликорн тогда в Мэритайм? – взволнованно спросил Хитч.

Посмотрев на единорога, все увидели, что он приставил копыто к голове, явно пытаясь вспомнить неприятную ночь.

– Вспышка… Взрыв… – вслух произнес Эдхирент.

Немного так постояв, единорог вышел из раздумий и, тяжело вздохнув, произнес: «Нет... Я не помню, был ли это тот, с кем я дрался в Мэритайме... Но перед моим переездом... На тропе... Это точно был он!».

С этими словами архивариус указал копытом на экран, где была запечатлена личность.

На основе собранных сведений, все пришли к выводу, что взрыв в Мэритайм мог быть устроен только тем, кто обладает сильной магией. После чего они посчитали, что виновником всех бед является аликорн, который появился неизвестно откуда.

– Ваши... Камеры... Поставлены везде? Есть ли возможность проверить вчерашнюю запись? – спросил Эдхирент у стража.

Послушав его, пегас начал искать нужную камеру, но спустя минуту он удивленно воскликнул: «Не понимаю… Она не работает!».

После его возгласа, все начали с изумлением заглядывать в экран, а гвардеец попытался дистанционно включить видеокамеру. Однако его попытки оказались тщетны.

Вслед за этим он связался с другими стражниками, дежурившими неподалеку от того помещения, и попросил их проверить записывающее устройство.

Спустя время пегасы подтвердили, что оно не работает. Хотя камера и выглядела исправной.

– Покажите последний кадр, на котором она остановилась! – воскликнула Санни.

Пегас послушался и начал отматывать видео назад.

На видеозаписи того дня были запечатлены пегасы сотрудники, а также Эдхирент, который вовсю пользовался магией, чтобы упростить всем работу.

Видимо, это положительно отразилось на всех, так как они благополучно закончили работу уже через несколько минут. После чего единорог обменялся с коллегами приятными словами, и они все вместе покинули помещение.

Однако, когда они ушли, через пару минут камера неожиданно выключилась.

Внимательно просмотрев запись, Мисти воскликнула: «Стойте! Отмотайте назад и посмотрите на окно!».

И в самом деле, как только они попали на нужный кадр, то увидели, что камера запечатлела момент, как окно внезапно открылось...

И в нем появилась фигура, отбросившая тень на пол...

И она была с крыльями и рогом...

Поняв, что преступник находится в городе уже второй день и, возможно, до сих пор где-то скрывается, королева Хэйвен отдала приказ о его поимке, а также огласить о произошедшем в новостях.

Также королева захотела упрятать своих дочерей и их друзей в безопасное место, так как она опасалась, что аликорн в первую очередь был нацелен на них, как это было в случае с Опалин. Но друзья наотрез отказались и, кое-как сторговавшись с лидером пегасов, заявили, что они вернутся обратно в Мэритайм.

–... Пипп! Зипп! Будьте со мной на связи каждый час! Мы не знаем, чего добивается эта личность! – строго сказала мать своим дочерям.

Те лишь тяжело вздохнули, после чего Пипп начала успокаивать королеву: «Не волнуйся, мама! С нами всё будет хорошо! В конце концов нас будет много, и я не думаю, что аликорн на нас нападет!».

– Ох! Я так за вас переживаю... Будьте осторожны! – воскликнула королева Хэйвен, обняв Пипп и Зипп.

Их друзья просто стояли и умилялись этой сцене, а Эдхирент же с улыбкой вновь начал все записывать на свой пергамент.

Королева пегасов этому удивилась, а ее дочери прошептали ей, что Эдхирент – довольно экстравагантный единорог, поэтому его поведение стало для них нормой.

–... к тому же это он сразился с тем аликорном и, видимо, наподдал ему так, что тот устроил взрыв! – заявила Пипп.

Эдхирент же отвлекся от пергамента и, посмотрев на пегасок, удивленно нахмурил бровь, поняв, что они обсуждают именно его.

Выражение архивариуса показалось всем забавным, отчего все начали хихикать.

– Значит, вы собрали полностью боевой состав? Тогда я могу быть спокойна, – облегченно произнесла королева Хэйвен, осмотрев друзей.

– Ваше величество! Я не допущу, чтобы мои друзья пострадали! За это я готов поручиться головой! – твердо заявил Тред.

Королева пегасов, в свою очередь, улыбнулась и сказала: «В таком случае вам следует отправляться уже сейчас!».

Друзья стали собираться уходить, пока Эдхирент не произнес: «Что же... Если все решилось, то позвольте мне вернуться к работе и...».

– Это касается и вас, молодой архивариус! Ваши навыки нужны сейчас в других целях, нежели в документации. Тем более, пока кризис не будет разрешен и все улики не будут собраны, этот отдел будет временно закрыт... Не волнуйтесь, свой оклад вы получите, – в королевской манере произнесла лидер пегасов.

Эдхирент был приятно удивлен. После чего он с почтением поклонился королеве Хэйвен, сделав это в элегантной и аристократичной манере, что даже стражи оценили его поклон, посчитав, что единорог принадлежит знатному роду.

– А вы действительно интеллигенты, – с ухмылкой произнесла королева.

После этого она попрощалась со своими дочерьми и их друзьями, а те начали собираться обратно в Мэритайм. Но как только они все вышли в коридор, то устроили Эдхиренту словесную взбучку за то, что он ничего им не рассказал про его дополнительные работы, а также куда он пропал на три дня.

Виновато опустив уши, единорог начал извиняться: «Я знаю... Простите, что не рассказал... Но поверьте, для меня это... жизненно необходимо...».

– Что же это за жизненная необходимость такая, чтобы об этом умалчивать?! – недовольно спросила Мисти.

Эдхирента будто иголкой укололи, и он взволнованно стал говорить: «Это... Связано... Эм... С моими магическими исследованиями! И одно из них вы уже все видели!».

Это никого не убедило, что даже Спарки недовольно скрестил лапки.

Посмотрев на всех, единорог тяжело вздохнул, а затем недовольно произнес: «Ладно! Хорошо! Я кое-что вам продемонстрирую... Но это должно остаться в строжайшем секрете! Чтобы никто больше не видел!».

Друзья удивленно между собой переглянулись, а затем Пипп и Зипп предложили пройти в одно из просторных помещений, где редко бывают стражи и нет видеокамер.

Оказавшись внутри, друзья вновь стали хмуро смотреть на единорога, ожидая его дальнейших действий. А Эдхирент же поправил очки и произнес: «Обещайте, что будете молчать!».

Все недовольно закатили глаза, а затем дали своё слово, что никому ничего не расскажут. После чего единорог начал творить магию.

Увидев результат, друзья уронили челюсти. При этом некоторые из них стали протирать глаза, явно им не веря.

– Во имя лун! Разве такое возможно?! – изумленно воскликнула Иззи.

Перед друзьями стояло несколько Эдхирентов, которые выглядели точь-в-точь как один, и они пристально смотрели на остальных пони.

– Тут царит беспорядок... Нужно его убрать... – произнес один из Эдхирентов, оглядев комнату.

Кивнув друг другу, копии разошлись по разным углам помещения и с помощью магии телекинеза начали приводить его в порядок.

– Как это может быть? – удивленно спросила Санни, смотря на ходящих вокруг единорогов.

Никто из друзей тоже не мог понять, что происходит. Вместе с тем, они взволнованно продолжали смотреть на нескольких Эдхирентов.

– Магия, моя дорогая. Все они являются моими иллюзорными копиями. Заклинание древнего мира... Оно довольно сложное, но если довольно много практиковаться, то и использовать его станет намного проще. Все они связаны со мной и обладают моими способностями, речью и... Ай! – говорил настоящий Эдхирент, вскрикнув в конце.

Все с удивлением посмотрели на единорога, а тот в свою очередь начал почесывать бок.

– И всё, что происходит с ними, я чувствую на себе! Кто меня ущипнул?! – недовольно воскликнул единорог.

Его копии посмотрели в сторону Пипп, которая стояла подле другой иллюзии Эдхирента. При этом копия недовольно смотрела на принцессу и тоже почесывала бок.

Посмотрев на настоящего единорога, Пипп неловко произнесла: «Прости! Мне просто было интересно!».

– Я понял... – с каменным выражением сказал Эдхирент.

Друзья захихикали, а затем они увидели, что рог архивариуса вновь засиял. После чего его копии обрели форму магического потока, который устремился к единорогу и начал в него вливаться.

– Потрясно! – с искренним восторгом произнесла Мисти.

Гнев друзей будто копытом сняли, и они с улыбкой стали у него интересоваться, где и как он смог выучить такое заклинание.

– Только будь добр, не используй его больше! Одного тебя и так много! – пошутил Тред и начал смеяться.

Остальные пони вместе со Спарки тоже звонко рассмеялись, а затем посмотрели на Эдхирента, который стал смотреть на пегаса с хитрым и довольным выражением.

Поняв, что он явно что-то придумал, Тред взволнованно посмотрел на друга. Вместе с тем, у него на лбу появились капельки пота.

Поправив очки, единорог усмехнулся и сказал: «Специально для тебя! Как только я раскрою перед всей Эквестрией это заклинание, то создам множество своих копий и, надев на них страшные маски, по ночам буду окружать твой дом!».

Представив себе такое, Тред стал испуганно хихикать и говорить: «Да я же пошутил!».

От его выражения всем стало настолько смешно, что их хохот разнесся на половину всего дворца, что привело в шок многих придворных и королевских стражей, услышавших его в коридорах.

Также он дошел и до ушей королевы Хэйвен, что заставило её изрядно удивиться.

Вдоволь посмеявшись, Эдхирент с улыбкой поправил очки и, подойдя к взволнованному пегасу, похлопал его по плечу и сказал: «Расслабься! Я тоже пошутил».

– Да ну тебя! – недовольно буркнул Тред, расслабленно вздохнув.

Похихикав, все направились к выходу из дворца, намереваясь отправиться в Мэритайм.

– Эмм... Прости... Но я не улавливаю связи между твоим заработком и магией, – задумчиво произнесла Мисти.

Эдхирент сразу же ответил: «Исследования нынче дорого стоят... Книги, в которых хоть как описываются те или иные заклинания... Реагенты... Катализаторы... Ингибиторы... Сопоставимые вещества, которые хоть как-то облегчают поиски и расшифровки, так как многие утраченные знания мне приходится восстанавливать вслепую... Да и найти сейчас хотя бы сохранившийся том с заклинанием та еще проблема, не говоря уже про гримуар. Этот процесс довольно непредсказуем, и в зависимости от заклинания он может быть довольно опасным, и при этом требовать точного учета магических коэффициентов... До сих пор помню, как я год назад просчитался в одном из них, и из-за этого меня отпульнуло в сторону на пятьдесят метров».

Услышав последнее, друзья удивленно переглянулись. Они знали, что единорог умный и много чего знает. Но, видимо, даже его знаний оказалось недостаточно для этих исследований.

И даже так, никто не сомневался в способностях Эдхирента. А я его кропотливый труд и стремление к знаниям вызывали у друзей уважение к нему.

– Это нереально круто! – восхищенно произнесла Пипп. – Жаль, что ты пока не готов демонстрировать все свои способности... На шоу талантов ты бы...

Тут она резко замолчала, кое-что вспомнив.

– Из-за суда я совсем забыла! Эдхирент! Твоё выступление так понравилось Руби Джубили, что она просит тебя принять участие в открытии её концерта через месяц! – воскликнула принцесса.

Друзья уже были готовы услышать творческую речь единорога, но на их удивление он стал довольно мрачным.

– Месяц говоришь... Если со мной всё будет хорошо, то я буду не против, – без какой-либо эмоции произнес архивариус.

Это привело всех в замешательство. Ведь Эдхирент всегда был рад продемонстрировать свои навыки. При этом внезапная смена настроения была ему не свойственна.

– Не поймите неправильно, но меня утомило чрезмерное внимание к моей персоне... Лучше уж расскажите, чем закончилось слушание, – устало произнес единорог.

Учитывая неприятное начало их встречи, друзья посчитали, что действительно сильно на него насели, и начали ему рассказывать, как прошел суд.

Следствие и впрямь собрало множество доказательств против конкурентов Пиппи и представило их судье. При этом адвокаты пегасов пытались оправдать своих клиентов и утверждали, что салон красоты принцессы перенял слишком много внимания на себя, из-за чего их бизнес оказался на грани краха.

Как бы то ни было, оппоненты признали свою вину и уже были готовы с горечью понести наказание и закрыть магазин. Но прямо под конец вмешалась Пипп и заявила, что не имеет к ним никаких претензий и намерена взять торговую точку под своё крыло, если конкуренты станут работать на неё.

–... этих пегасов так растрогала речь сестренки, что они аж прослезились и согласились на её предложение, пообещав, что будут работать на неё верой и правдой! Теперь бизнес Пипп расширился! – гордо воскликнула Зипп, обняв сестрицу.

Все стали хвалить принцессу, говоря о том, что она совершила благородный поступок. А Эдхирент же с неподдельным интересом вновь принялся всё записывать в свой пергамент.

В один момент его пробило на творчество. Однако друзья остудили его пыл, со смехом говоря, что таким образом они не доберутся до Мэритайм и к завтрашнему дню.

– Горе мне! Мое вдохновение пропало! – по-актерски и с трагичностью в голосе произнес единорог.

Конечно, друзья бы с радостью посмотрели на его чудесный театр, но, опасаясь, что преступник может проявить себя в любой момент, им пришлось отказаться от представления.

Согласившись с ними, Эдхиренту пришлось утихомирить свой творческий порыв.

Также Пипп стала спрашивать, не знает ли кто-нибудь из присутствующих, как можно избавиться от высыпаний, так как теперь уже у её новых сотрудников до сих пор не отошли пятна.

– Кстати говоря, а как ты успеваешь быть в трех местах одновременно? – удивленно спросила Санни у архивариуса.

– Хорошо проявив себя в первые дни, мне удалось договориться о свободном графике. А учитывая, что за раз я делаю работу на целую неделю вперед, то и появляться на ней могу только один раз в семь дней... Если, конечно, не возникнет каких-либо непредвиденных обстоятельств... К тому же, я исходил большую часть Эквестрии, так что перемещения между поселениями для меня всего лишь небольшая прогулка, – ответил Эдхирент. – И Пипп... Насчет той крапивницы... У меня есть два рецепта от неё. Но могу предложить только один с чуть более слабым действием, так как ингредиенты для второго находятся в другой части нашей страны.

– С твоими познаниями и способностями я не удивлена, и... Погоди! Чего?! Ты исходил почти всю Эквестрию?! – изумилась Мисти.

Друзья даже не успели переварить вышесказанное, как единорог начал говорить с явной интонацией: «За эти несколько лет я успел побывать…».

Вслед за этими словами он начал перечислять различные места, которые ему довелось посетить.

И их оказалось довольно много...

Посчитав, что это уже слишком, Тред недовольно фыркнул и стремглав вылетел в одно из помещений, после чего вернулся оттуда с большим ведром воды.

–... также я прошел и через Вечнозелёный лес. Хитч и Зипп могут это подтвердить, так как они видели мою карту, а также растения, которые я оттуда принес! – закончил пояснять единорог.

Все посмотрели на шерифа и принцессу, а те, в свою очередь, подтвердили всё вышесказанное.

Хихикнув в копытце, Санни спросила: «Ты побоялся, что мы опять будем на тебя наседать?».

– А также того, что в один момент вы меня побьете... Или окатите водой, как это пытается сделать один наглый пегас, не зная, что я хорошо слышу, как позади меня в воздухе булькает вода! – не поворачиваясь назад, ответил Эдхирент.

Услышав последнее, Тред завис в воздухе и, спрятав ведро за спину, с глупой улыбкой полетел обратно в помещение, заставив друзей сильно посмеяться.

– Эдхирент, спасибо, что вновь выручаешь! Правда, узнавая с каждым днем всё больше подробностей о тебе... Я уже просто не знаю, как на всё это реагировать! Это слишком необычно! – воскликнула Пипп.

Поправив очки, единорог обреченно вздохнул: «Хоть для меня это, наоборот, кажется обыденностью, но еще до моего переезда в Мэритайм, я понимал, что буду сильно выделяться... Поэтому сразу же и предупредил о своей... Отличительной черте... Чтобы снизить градус удивления и не привлекать к себе внимания... Увы, у меня это не получилось».

После сказанного рядом с ним приземлился Тред, и, приобняв Эдхирента, он с улыбкой заявил: «Да! Чудиком ты оказался еще тем! Но это нам всем в тебе и нравится! С тобой явно не соскучишься... Хотя от твоих «способностей» у нас всех порой голова кружится!.. Да и ты не какой-то там монстр. С чего это мы должны избегать такого причудливого пони? Правда, я бы не отказался увидеть на твоей спине тумблер, регулирующий твою уникальность».

Друзья согласились с пегасом во всем. А услышав шутку, стали очень сильно угарать, подтверждая, что увидеть переключать на единороге было бы чудесно.

Эдхирент же ничего не ответил и, смутившись, немного покраснел.

Неожиданно за их спинами раздался очень недовольный возглас...

Глава 15. Отправная точка

Глава 15

Отправная точка

– А я так надеялся, что мы с вами не пересечемся… Легионер второго ранга, – тяжело вздохнув, сказал Тред обращаясь к прилетевшему пегасу.

Перед друзьями стоял взрослый жеребец, полностью облаченный в доспехи легионера, с отличительными чертами, указывающими на его высокое звание.

– Тред Хэвенли! У меня к тебе множество вопросов! Но сперва скажи, как ты посмел предстать перед королевой, не надев на себя брони! Что это за позорище?! – злобно крикнул капитан.

Тред обреченно вздохнул и ответил, что он находится в отпуске, поэтому, кроме накрыльников, он не обязан её носить.

– Ах, вот оно что значит?! В отпуске?! А ты забыл, кто должен был дать тебе увольнительную?! – вновь стал кричать капитан.

– За своё неуважение к соратникам этот высокомерный дурень получил своё! Я не признаю его своим командиром и всё подробно описал в докладе! – рассвирепел Тред, топнув копытом по полу, что звук его удара раздался эхом по стенам.

Друзья шокировано посмотрели на Треда, не ожидав от него такого выпада.

До этого они видели, как он немного злился, но увидеть такую реакцию от обычно спокойного пегаса было им в новинку.

– Спокойно, легионер! Мы провели расследование и приняли все необходимые меры... Сейчас тебя перевели под моё командование, а учитывая, что твой отпуск не был подписан... Ты знаешь, как мы решаем проблемы! – воскликнул командир, обнажив клинки-пластины из своих накрыльников.

– Эх... Я боялся, что вы это скажете... Друзья, отойдите, пожалуйста, в сторонку! Мы решим это быстро! – попросил Тред, также обнажив клинки.

Пони отошли в сторону и стали взволнованно наблюдать, опасаясь худшего. Вместе с тем, легионеры стали в стойку и готовились напасть на друг друга.

– Не солгал... Я читал об этой боевой позиции... Они оба хотят завершить бой за один удар, – записывая всё в пергамент, сказал Эдхирент.

Услышав объяснение, друзья стали взволнованно смотреть на пегасов.

Раздался какой-то щелчок, и командир сделал выпад вперед. А вот Тред, не оборачиваясь, напрыгнул на стену и, оттолкнувшись от неё одним копытом, ускорился и стал крутиться спиралью. При этом пегас не до конца сложил свои крылья, создав этим в воздухе причудливую форму.

Пони даже моргнуть не успели, как они услышали два звона, а затем противоборствующие легионеры приземлились на пол, оказавшись спиной друг к другу.

– Неплохо для обалдуя? – с улыбкой спросил Тред.

Командир усмехнулся и ответил: «Даже слишком».

С этими словами около капитана упали два накрыльника.

Только сейчас друзья заметили, что у оппонента Треда их не было на крыльях, поняв, что во время своего винтажа пегас их каким-то образом выбил.

Надев накрыльники обратно, капитан будто подобрел и сказал: «Твоя семья будет рада, что ты делаешь успехи... И хотя ты отправился без подписи в самоволку... Так и быть! На этот раз я пойду тебе навстречу и подпишу её!».

Тред рассмеялся и сказал: «И ты это делаешь только потому, что ты мой родной дядя и... Ай-яй-яй-яй!».

Легионеру стало больно, так как капитан быстро на него налетел и, схватив за ухо, стал отчитывать: «Бессовестный дуралей! Опять витаешь в облаках?! Я сколько раз тебе говорил не называть меня так во время службы! Опозорить меня решил?! Я тебе такое устрою, что…».

С этими словами капитан стал дергать Треда по сторонам и кричать о наказании.

Друзья поняли, что он является родней их пегаса, но даже это показалось им слишком, что Пипп со серьезным выражением подлетела к ним и недовольно воскликнула: «Послушайте сюда, капитан! Тред сейчас работает на меня, и мне неприятно смотреть, как вы его отчитываете!».

Все еще держа пегаса за ухо, легионер удивленно посмотрел на рассерженную принцессу, а затем и на Треда, который через боль кое-как кивнул, подтверждая вышесказанное.

Капитан был ошарашен и отпустил племянника. Однако, придя в себя, он вновь его схватил, но уже за плечи, и, начав заново трясти, удивленно закричал: «Так ты нанялся в телохранители принцессы Пипп?!.. Почему ты меня об этом не уведомил?!.. Тогда зачем ты заполнил ту форму?!.. О переводе заполняют…».

Его новая речь сбила всех с толку, хотя было понятно, что капитан неправильно всё понял.

Отпустив Треда и припав перед Пипп, капитан со всей серьезностью стал говорить: «Прошу меня извинить, принцесса! А также прошу простить этого обалдуя! Я сейчас же отправлюсь в штаб и лично переделаю форму за этого балбеса!».

С этими словами капитан взлетел, и перед тем, как улететь, он успел крикнуть, что броню Треда доставят в Мэритайм.

– Что?! Дядя, стой! Ты не так всё понял! – взволнованно закричал Тред.

Было слишком поздно, так как легионер уже улетел и явно ничего не услышал.

Повисло неловкое молчание, при этом большая часть друзей не поняла, что это сейчас было, но явно не Зипп, которая посмеялась и, подлетев к своей сестре, подколола её и сказала: «Молодец, Пипп! За два дня ты не только расширила свой бизнес, но еще и обзавелась личным телохранителем!».

От такой тирады Тред и Пипп залились краской, заставив друзей похихикать.

Посмотрев друг другу в глаза, легионер испуганно припал перед принцессой и стал взволнованно извиняться: «Прости, Пипп! Прости! Мой дядюшка слишком твердолобый... Прости, что поставил тебя в неловкое положение!».

– Трэд... Ты о чем? – удивленно спросила Пипп.

После этого пегас стал на копытах пояснять о том, что сама ситуация нелепа, а также он рассказал про себя и его дядю, поведав о том, что они оба являются потомственными легионерами, которые служат её семье уже очень давно, и такая путаница для них считается неприемлемой.

Внимательно его выслушав, у Пипп сначала надулись щечки, а затем она и вовсе рассмеялась, обескуражив пегаса.

Вытерев выступившие слезы от смеха, принцесса с улыбкой произнесла: «Ты очень сильно загоняешься. Конечно, это было немного глупо... А также несуразно... Но ты способный легионер! И я не прочь, чтобы ты меня охранял!».

Для Треда это признание было подобно снятию с цепей, тянущих его вниз. После чего он преклонился перед принцессой и, дав ей клятву, заявил, что пока он жив, ей ничего не грозит.

Друзья умиленно на это посмотрели, а Пипп лишь с улыбкой вздохнула и покачала головой.

Затем ей в голову пришла одна идея, и, хитро ухмыльнувшись, она сказала: «Но это не значит, что я позволю тебе бездельничать. Поэтому ты также продолжишь работать и стилистом в Дива-Гриве!.. А также я тут подумала и...».

Тут Пипп стала рассказывать, что у неё появились планы на Треда, и начала перечислять обязанности, которые теперь должен будет исполнять пегас.

Поначалу пони с дракончиком шокированно на это отреагировали. Однако когда она стала перечислять несвойственные для неё вещи, то все поняли, что Пипп просто шутит.

Вот только до Треда это не дошло, и чем больше принцесса перечисляла обязанностей, тем уже становились его зрачки от ужаса.

–... И тебе нужно будет проверять мой цветочный магазин три раза в день! Надеюсь, ты запомнил? А теперь давайте возвращаться в Мэритайм! – закончила Пипп, направляясь к выходу.

Друзья стали хихикать и посмотрели на Треда, который остолбенел от ужаса и не двигался. Да и казалось, что и вовсе не дышал.

С улыбкой покачав головой, Зипп подошла к нему и сказала: «Тред, ты и впрямь довольно способный пони!.. Но такой простофиля! О каком цветочном магазине может быть речь, если она даже не собирается его приобретать?! Ну и... Другие моменты...».

Удивленно на неё посмотрев, до легионера стала доходить истина.

– Это что получается?! Ты меня разыграла?! – ошарашенно закричал пегас.

Все сначала удивленно на него посмотрели, а затем залились смехом. При этом Пипп посмеялась в копытце и просто ему подмигнула.

– Нечестно! – недовольно фыркнул Тред.

Закончив смеяться, Зипп поинтересовалась, не обиделся ли он.

Сделав гордое выражение, Тред ответил: «Легионер не знает, что такое обида!».

Зипп это оценила. Правда, выражение пегаса заставило её похихикать.

Вот только Иззи оглядела своих друзей и, не досчитавшись одного пони, спросила: «А мы никого не забыли?».

Оглянувшись назад, друзья увидели, что Эдхирент стоял на месте и тщательно что-то фиксировал пером в свой пергамент.

– Минуточку! Будьте добры, помедленнее! Я записываю! – сказал единорог, не отвлекаясь от бумаги.

На это друзья лишь с улыбкой обреченно вздохнули и сказали, что такими темпами они вернутся в Мэритайм еще не скоро.

– Готово! – довольно воскликнул единорог, спрятав пергамент и принадлежности в свою сумку.

Как только архивариус их нагнал, Санни удивленно нахмурила бровь и поинтересовалась: «Никак не могу понять, что ты вообще туда записываешь?».

– Я зафиксировал точку, к которой мы добрались. А также записал возможные варианты альтернативных событий, если бы был сделан иной выбор в той или иной ситуации... А ведь как все начиналось... И закончилось романтической комедией... Пути жизни действительно неисповедимы, но... – начал свою триаду единорог.

Эдхирент углубился в философию. Вместе с тем, друзья не понимали, при чем здесь множественные темы, затронутые им, как, например, одиночество, которое он описал как своеобразную болезнь, или семейные ценности, любовь и дружба.

И даже когда единорог закончил, пони удивленно продолжили между собой переглядываться, пытаясь понять в чем смысл всего вышесказанного.

– Эм... Ладно... Мы тебя поняли... Но почему ты назвал ситуацию «романтической комедией»? – почесывая затылок, спросил Тред.

Эдхирент усмехнулся и ответил: «Этим ты показал, что как раз ничего не понял из всего мною сказанного. Я предостаточно вам всё разжевал. Позже поймете».

Пропустив единорога вперед, друзья остановились и недоуменно переглянулись между собой, обоюдно обсудив, что иногда они вообще его не понимают.

Их диалог прервался тем, что Эдхирент пошутил над ними, крикнув о том, что такими темпами они действительно не вернутся в Мэритайм и до завтра.

Улыбчиво посмотрев друг на друга, все поделились выводом о том, что единорог такой, какой он есть, и к его причудам придется привыкать еще очень долго.

Продолжив путь, друзья стали между собой общаться, начав обсуждать и вспоминать различные темы. А когда они покинули Зефир-Хайтс, Пипп ехидно поинтересовалась у сестры, не хочет ли она взять с неё пример и тоже найти себе телохранителя.

Зипп же на пару секунд растерялась, но, посмеявшись, ответила, что, возможно, подумает об этом.

Эдхирент же шел впереди и с улыбкой слушал их беседу, изредка добавляя пару словечек, но услышав ответ Зефирина, он ухмыльнулся и тихо произнес вслух: «Всё тайное... Рано или поздно становится явью, Зипп... И со временем все поймут, что ты хитришь... Ведь ты уже выбрала себе защитника и спутника жизни».

На последних словах архивариус украдкой посмотрел на Хитча и Зипп, которые шли рядом друг с другом и весело о чем-то болтали.

После этого он поправил очки, которые зловеще сверкнули на солнце, и загадочно проговорил про себя: «Со временем один из вас раскроет вашу совместную тайну... Это было бы так чудесно увидеть... Но боюсь... Что я могу и не дойти до этой точки вместе с вами... Ведь этот путь... Слишком... Неоднозначен...».

К вечеру они добрались до Мэритайм, и перед тем, как разойтись, Мисти попросила Эдхирента продемонстрировать свой магический театр в чайной.

Обговорив с ней все детали, архивариус произнес: «Чудесно! Меня это устраивает!.. Но только не завтра! Мне нужно будет урегулировать пару моментов в Брайделвуде...».

– А что насчет послезавтра? – поинтересовалась Мисти.

– Хм... Я должен буду проверить всю опись Мэритайм за эти дни. И если там не накопилось казусов, то думаю, что после обеда у меня появится свободное время, – размышлял единорог.

– Тогда, если все будет хорошо, то послезавтра и после обеда! Договорились? – с улыбкой предложила Брайтдон.

Согласившись, все отправились по домам. При этом каждый из них подчеркнул, что тоже хочет присутствовать на импровизированном спектакле.

---

На следующий день, Кристал Брайтхаус

Зипп стояла у доски следователя и пыталась сопоставить события, связанные с аликорном.

Расклеив фотографии и соединив их красной нитью, принцесса стала задумчиво искать связь. Однако улик было недостаточно, чтобы понять, чего он пытается добиться.

К тому же на доске было незаполненное место, предназначенное для информации о Перфекшене и Томбофэшес.

Посмотрев на пустую графу, Зефирина тяжело вздохнула, так как понимала, что необходимая ей информация может находиться в этих же поселениях. Но и посетить их сейчас не представлялось возможным из-за довольно далекого расстояния.

Даже летя туда на крыльях, Зипп пришлось бы потратить на путешествие много сил и времени, так как её мама, которая оказалась в курсе нахождения Перфэкшена, поделилась с ней, что дороги в это поселение довольно запутанны. Поэтому и торговля с ними пока развивается не столь быстро, как бы того хотелось.

И хотя оба поселения пытаются создать благоприятный маршрут, выстроить его в скором будущем пока не предвидится.

Единственный вариант, чтобы добраться до Перфэкшна, оставался Мэр Стрим. Но, к сожалению, Иззи пока не удалось его отремонтировать.

– Есть тут кто? Никто не видел мою сумку? – послышался с первого этажа голос Санни.

Земнопони редко ходила без своей любимой сумки. Но, видимо, торопясь на работу, Старскаут её забыла и оставила где-то дома.

Поняв это, Зипп посмотрела в комнату земнопони и сразу же заметила пропажу, которая просто лежала на её кровати.

– Она у тебя в спальне! – крикнула принцесса.

Было слышно, как Старскаут поднимается на второй этаж, но Зефирина пыталась не отвлекаться и сконцентрироваться на схеме, сделав при этом задумчивое выражение и подставив к подбородку копыто.

Надев сумку, Санни подошла к подруге и с улыбкой произнесла: «Спасибо, Зипп! Ты… Ого!».

Увидев следственную доску, Старскаут очень сильно удивилась, увидев множественные фотографии и линии, проведенные между ними.

– Впечатляет! Есть какие-нибудь... Зацепки? – поинтересовалась земнопони.

Не меняя выражения, Зипп покачала головой и указала на пустую графу.

– Томбофэшес... – взволнованно произнесла Санни.

Глядя на доску, подруги замолчали на некоторое время, пытаясь представить кошмарный город и что там могло произойти.

Только они захотели поделиться мыслями между собой, как неожиданно они услышали взрыв, который раздался рядом с их домом, и, испуганно обернувшись, Санни и Зипп увидели в окне дым, который исходил от места, где был припаркован Мэр Стрим.

Подруги даже не успели подойти к окну и посмотреть, что там случилось, как внезапно входная дверь отворилась, и через неё зашла измазанная в саже Иззи, пытающаяся откашляться от дыма.

– Кхе-кхе... Вау!.. Эта деталь туда точно не подходит... – воскликнула единорожка.

Облегченно вздохнув, Санни и Зипп с улыбкой переглянулись между собой, поняв, что Иззи просто вновь взялась за ремонт.

– Как продвигается починка? – спросила земнопони.

Посмотрев на подруг, единорожка с улыбкой произнесла: «Отлично!.. Вот только…».

Тут она неловко поведала, что нашла еще несколько деталей, которые, по её мнению, должны были завести летательный аппарат.

Вот только что-то пошло не так.

Спустившись вниз и передав подруге полотенце, Зипп произнесла: «В один момент у тебя точно получится его починить!.. Жаль, что в Мэритайм нет таких специалистов, которые могли бы помочь хоть чем-то».

Действительно, летательный аппарат, изобретенный Иззи и Зипп, был единственным в своем роде, и для большинства пони увидеть его уже было чудом. Но вот чтобы починить...

– А может попросить Мэнда? Всё-таки он отличный мастер! Может, и здесь он сможет нам помочь? – с улыбкой спросила единорожка, вытираясь.

Зипп и Санни удивленно между собой переглянулись, гадая про себя, почему они не подумали о нем раньше.

Мэнд является талантливым мастером, который уже не один раз доказывал, что способен починить что угодно.

– Тогда я звоню Мэнди и попрошу, чтобы он пришел как можно скорее! – с улыбкой произнесла Санни, доставая смартфтон.

– Отличная идея, и... Минутку! Ты назвала его Мэнди?! – с хитрым прищуром спросила Зипп.

Иззи тоже обратила на это внимание и стала ехидно смотреть на земнопони.

Санни же просто улыбнулась подругам и, пожав плечами, продолжила набирать его номер, заставив единорожку и пегаску улыбчиво переглянуться между собой.

Созвонившись с мастером, тот обещал явиться как можно скорее, что он в принципе и сделал.

Подруги встретили Мэнда у входа и, поприветствовав, сразу же повели его к Мэр Стрим.

Увидев транспорт, Тинкер удивленно воскликнул: «Что за диво такое?! Никогда не видел ничего подобного! Чудо!».

Кобылки захихикали и поведали ему, что это летательный аппарат, который перестал работать с их прошлого приключения, на что мастер негодующе ответил: «Мэр Стрим был создан, чтобы покорять небеса! Поэтому его место в небе!.. Правда, чинить такой механизм мне в новинку!.. Я бы не отказался от помощницы!».

Услышав его выражение, Иззи стала радостно подпрыгивать и кричать: «Я! Я! Выбери меня!».

– Тогда присоединяйся, напарница! Заставим эту птичку вновь взлететь! – заявил Мэнд, передав единорожке очки инженера.

После этих слов они вдвоем приступили к ремонту, а Зипп и Санни отправились на кухню, решив приготовить инженерам закуски и напитки, так как думали, что Иззи вместе с Мэндом еще долго будут пытаться починить Мэр Стрим. Однако как только ланч был приготовлен, с улицы раздался рев летательного аппарата.

Выбежав на улицу, Зипп и Санни от удивления открыли рты, увидев, что магическая лампа вовсю светилась из кабины транспортного средства, означавшую, что Мэр Стрим готов к полету.

– У нас получилось! Ура! – радостно кричала Иззи.

– Я не сомневался, что у нас всё получится! Кто во всей Эквестрии лучшая команда инженеров?! Дай копыто, напарница! – не менее радостно воскликнул Мэнд.

После произнесенного земнопони и единорожка стали отбивать друг другу копытца, а затем и весело приплясывать.

– Глазам своим не верю! – с радостной улыбкой воскликнула Зипп.

Санни же подбежала к Мэнду и обняла его, заставив мастера немного смутиться. Вместе с тем, подруги умиленно на это смотрели.

На фоне хороших новостей, Зипп сделала вызов в групповой чат, и когда все подключились, она поведала, что Мэр Стрим вновь готов отправиться в небо.

Друзья были потрясены этой новостью, а узнав, что в этом помог Мэнд, все стали сердечно его благодарить.

– Ну что? Куда вы собираетесь полететь? – поинтересовался мастер.

Подруги заявили, что намерены попасть в Перфэкшн уже сегодня, и стали звать остальных пони к ним присоединиться. Однако, Пипп, Хитчу и Мисти пришлось отказаться, так как друзья договорились между собой, что каждый день по очереди трое из них в течение дня будут следить за обстановкой во всех трех городах на предмет появления аликорна.

Ведь после того, как Даззл Фэзер и Сильвер Скай в новостях сообщили о том, что за недавними преступлениями стоит еще один злой аликорн, все пони Эквестрии не на шутку переполошились и стали с тревогой ожидать его следующего шага.

Поэтому друзья решили быть начеку и незамедлительно проинформировать остальных, если он вдруг объявится.

– Вы хотите полететь в мой родной город?! А можно мне с вами? Всегда хотел почувствовать, каково это быть пегасом! К тому же, даже в небе я узнаю своё поселение! – изумленно спросил Мэнд.

Подруги захихикали и с радостью пригласили его на борт, говоря о том, что они готовы отправиться в путь уже сейчас.

Взлетев, мастер весело стал напевать: «Что ни день в Мэритайм, так это самый лучший день в жизни!.. И я верю, что умею лета-а-а-а-ть!».

Этим делом он очень сильно развеселил кобылок, хорошо рассмешив их.

Оказавшись в небе, Зефирина сразу же взяла курс на Перфэкшн. Но, так как её сведения были неточными, она стала советоваться с Мэндом, назначив его штурманом.

Даже находясь в небе, земнопони с уверенностью указывал путь, а также иногда подсказывал, как лучше облететь ту или иную гору, или даже немного срезать маршрут.

Как только показался город, Мэнд радостно воскликнул: «Ага! Вон он! Я его уже вижу!.. Зипп, приземляйся вон на той окраине! Там Мэр Стрим не просядет под почву!».

Принцесса его послушала, а Санни и Иззи стали осматривать поселение, пока они еще были в воздухе.

С высоты птичьего полета было хорошо видно, что это действительно шахтерский городок. Вместе с тем, он был возведен на полу песчаной местности, что отчасти придавало ему очертание ковбойского поселения.

Хотя во многих местах проглядывалась растительность и было видно огромное дерево, стоящее где-то на окраине.

Местные жители заметили летательный аппарат и испуганно стали на него смотреть, не понимая, что это. А затем они увидели, как он начинает садиться.

Оказавшись на земле, его двери открылись, и из них сразу же выбежал Мэнд, радостно крича: «Здорова, земляки! Не соскучились?».

Жители Перфэкшена поначалу были напуганы. Однако, увидев мастера, те стали к нему подбегать, торжественно восклицая: «Это же Мэнд!», «Привет, Мэнд!», «Мэнд вернулся!», «С возвращением, Мэнд!».

Выйдя из Мэр Стрим, подруги приятно удивились, увидев, что горожане начали собираться вокруг мастера и чествовать его, как героя.

Но едва Санни, Иззи и Зипп успели опомниться, как к ним подошел Мэнд и повел их знакомиться с жителями города. После чего он стал осматриваться по сторонам и удивленно спрашивать: «Так... А кто-нибудь видел управляющую?».

– Хо-хо-хо! Мэнди! Ты никогда не перестанешь всех радовать своим присутствием! Ну же, иди сюда и обними свою любимую тетушку! – раздалось со стороны.

Заметив земнопони, мастер быстро устремился к ней и сразу же заключил в свои объятия. А после того, как она обняла его в ответ, он тут же подвел её к Санни, Иззи и Зипп.

Девушки представились, после чего местная управляющая с веселой улыбкой заявила: «Я, управляющая этим городом — Брэйв Харт! Рада приветствовать вас в нашем небольшом, но уютном городе Перфэкшн! Чувствуйте себя как дома!».

Мэнд пришел в восторг от её слов, а затем на крыльях радости повел кобылок знакомиться с местными достопримечательностями. При этом Брэйв Харт с улыбкой последовала за ними.

Несмотря на свою позитивную натуру, мастер был очень гиперактивным пони. А поведя Санни, Иззи и Зипп по городу, он их немного утомил. (Даже единорожку).

Хотя поселение и было небольшим...

– Ага! А это наша главная достопримечательность! Вы же хотели его увидеть!.. И как вы его называете... Древо Единства! – воскликнул Мэнд, указывая на большое дерево.

Это приободрило кобылок, и, подойдя поближе, они стали с интересом его рассматривать.

Внешне оно мало чем отличалось от своих собратьев из других поселений пони. Однако местный ландшафт наложил свой отпечаток на его облик.

– Невероятно! Это действительно еще одно Древо Единства! – радостно воскликнула Санни. – Брэйв Харт, не расскажете нам его историю?

Улыбаясь, местная управляющая поведала: «Когда-то в давние времена первые поселенцы долгое время бродили по этим землям в поисках пристанища. В конце концов им улыбнулась удача, и они наткнулись на это Древо, а вместе с ним и на руду полезных ископаемых. Решив, что само дерево привело их к этому месту, пони нарекли его символом надежды и основали вокруг него город, веря, что это именно оно указало им путь к светлому будущему».

Кобылки были рады это услышать, а затем Мэнд произнес: «Когда я был маленьким, то тоже неподалеку посадил дерево... Оно неплохо выросло!.. Не хочешь взглянуть, Санни?».

Похихикав в копытце, Старскаут последовала за мастером.

И когда они отдалились, Брэйв Харт, Иззи и Зипп с улыбками на них посмотрели, после чего первая произнесла: «А она хороша... Конечно, немного не уверена в себе и, может быть, порой слишком идеалистичной. Но при этом она оптимистична и устремлена помогать всем пони, а также…».

Тут она стала рассказывать о личности Старскаут, из-за чего единорожка и пегаска очень сильно удивились, так как они не ожидали, что Брэйв Харт сможет прочитать их подругу как открытую книгу.

–... Они вместе с Мэндом хорошо поладят. И он станет ей надежной опорой и спутником жизни, – с хитрой улыбкой закончила управляющая.

– Ого! Вы видите Санни впервые в жизни, а уже... Просто... Вау! – с блестящими глазами воскликнула Иззи.

Брэйв Харт усмехнулась и ответила: «Хоть я и прожила всю жизнь в этом городе, но научилась видеть в пони то, чего они сами о себе не осознают... Вот, к примеру...».

С этими словами она стала рассказывать Иззи и Зипп о чертах их характера, восхитив единорожку еще больше.

А вот Зефирина почувствовала себя неловко, так как не ожидала, что пони, которая практически только их увидела, сможет так много рассказать о них.

Неожиданно Санни позвала Иззи и попросила её помочь в создании браслетов дружбы для жеребят, которые к ним прибежали, на что единорожка, не раздумывая, сразу же согласилась.

И как только она отошла, управляющая с улыбкой посмотрела на Зипп и спросила: «А что спросите вы, принцесса? Вас явно что-то интересует».

– Откуда вы это знаете? – удивленно спросила пегаска.

Брэйв Харт засмеялась и намекнула: «Королева Хэйвен — заботливый лидер. Она поделилась с нами, что благодаря тебе и твоим друзьям единство между всеми тремя расами пони, наконец, восстановлено. Также она рассказала, какая история вышла с тем злым аликорном, которая своей магией дотянулась и до нас... И это уже не говоря о том, что она любящая мать, которая обожает рассказывать о своих прелестных дочках!».

Зипп смутилась, осознав, что управляющая узнала большую часть её личности от своей матери.

– Ну-ну, тут нечему стесняться! Мамы — они такие!.. Но давай переведем тему, ведь я вижу, что у тебя есть вопросы. Спрашивай, и я постараюсь ответить на всё, что смогу! – захихикала пони.

– Вы абсолютно правы! Вы не могли бы рассказать о соседнем поселении... О Томбофэшес? – спросила Зипп, доставая смартфон и включая диктофон.

Управляющая помрачнела, и, убедившись, что на них никто не смотрит, она отвела принцессу в сторону и с подозрительностью в голосе спросила: «Откуда ты про него знаешь?!».

Зипп удивилась этой реакции. Но затем она рассказала, что сейчас происходит в других поселениях пони. А также то, что о Томбофэшес ей поведал её друг — единорог, который там родился.

Поначалу управляющая мрачно молчала. При этом обстановка вокруг стала настолько гнетущей, что даже ветер, растрепавший её гриву, только усилил это ощущение.

– Этот город существовал еще до моего рождения. И несмотря на то, что единство в те времена было разрушено, в нем проживали все виды пони, которых сплотил один единорог, пытаясь поддержать «дружбу» по своему усмотрению... И на протяжении многих лун ему действительно это удавалось, – начала рассказывать управляющая.

Зипп удивленно на неё посмотрела, желая узнать, что было дальше.

– Наши поселения хорошо ладили между собой. Однако в один момент они полностью отгородились от нас… Конечно, мы пытались выйти с ними на контакт... Но у нас ничего не вышло, – произнесла Брэйв Харт.

Тяжело вздохнув, она продолжила: «Наша ошибка была в том, что мы оставили их! Не пытались разобраться, почему они так резко оборвали все мосты!.. До того дня… Перед тем, как стать управляющей... К нам прибыли оттуда несколько пони и стали нас умолять помочь им... Спасти их!.. Мы сломя голову бросились туда и увидели весь этот кошмар, который творился за его стенами!.. Все его жители были обездолены... Слабы... Покалечены…».

– Как это произошло?! Почему?! — взволнованно спросила Зипп.

Посмотрев куда-то вдаль, управляющая ответила: «Томбофэшес тоже был шахтерским городом. И, ведя работы... Шахтеры что-то нашли... Какой-то артефакт, который они передали лидеру... И он свел его с ума... Как я знаю, это проявилось не сразу... Но, поняв, что с ним что-то не так, жители попытались воспрепятствовать ему... Однако было уже слишком поздно... Каким-то образом он подчинил всех своей воле, оставив шрамы на всю жизнь. А когда им удалось выйти из-под его гнета, пришли мы... По своей неосторожности, этот тиран уничтожил артефакт, а вместе с ним и себя. И когда всё закончилось... Там произошло землетрясение, которое похоронило город с его прошлым глубоко под землю. Тебе сказали, что там остались руины, но теперь там только один пустырь. И я надеюсь, что со временем любое упоминание про этот город грехов... Будет стерто отовсюду».

Принцесса чуть не забыла, как правильно дышать, так как была очень сильно потрясена. А начав всё сопоставлять со словами самого Эдхирента...

Его шрамы...

Его отношение к городу...

Ей стало не по себе...

Кое-как отойдя от рассказа, Брэйв Харт задумалась и спросила: «Но даже так, там никогда не проживали аликорны... С чего вы с другом решили, что он именно оттуда?».

Этот вопрос привел Зефирину в чувство, и она стала ей всё пояснять, а также показывать улики.

–... Жаль, что Эдхирент сегодня остался работать в Брайделвуде. Он бы точно... – говорила принцесса.

– Эдхирент Хроникл?! – испуганно воскликнула управляющая.

От такой неожиданности Зипп вздрогнула и удивленно спросила: «Ну... Да!... Вы его знаете?!».

Брэйв Харт стала сама не своей. Но, оглядевшись по сторонам, она гневно заявила: «Разговор окончен!».

С этими словами управляющая быстро развернулась и пошла куда-то в город.

Зипп озадачилась такой внезапной сменой настроения, но, решив твердо идти до конца, она последовала за Брэйв Харт и стала засыпать её вопросами об единороге. При этом Санни, Иззи и Мэнд увидели это и взволнованно пошли за ними. Хотя их слов они разобрать не могли.

Принцесса задала кучу вопросов, желая получить ответы. Однако управляющая старалась её игнорировать.

В конце концов, она вышла из себя и озлобленно воскликнула: «Я и так рассказала тебе больше положенного! Хочешь совет? Ради своей безопасности держись от Эдхирента подальше!».

– Но почему?! Какую угрозу представляет Эдхирент?! – начав злиться, спросила Зипп.

Брэйв Харт подошла к своему дому и, войдя внутрь, поспешила закрыть за собой дверь. Но пегаска этого не допустила и, придержав дверь, потребовала ответить на вопрос.

Ослабив хватку, та мрачно произнесла: «Отголоски Томбофэшеса... Дело не в самом Эдхиренте!.. Просто... Я пытаюсь уберечь тебя... Вас всех!.. От того, что следует за ним... Что преследует его по пятам!.. Берегитесь... И бойтесь!».

Это очень сильно озадачило Зипп, от чего она убрала копыто от двери, чем и воспользовалась Брэйв Харт, захлопнув дверь перед её носом.

Пегаска была в недоумении, но затем она услышала голос Мэнда: «Тьфу ты! Опять ей что-то в голову взбрело!.. Не волнуйся, Зипп, с ней такое часто бывает!.. Да и моя тетя отходчивая, так что, когда мы прилетим сюда в следующий раз, я заставлю её помириться с тобой. Для неё это вполне нормально... Но дверь сегодня она уже вряд ли откроет».

Собравшись вместе, друзья решили, что не стоит дальше ссориться с управляющей. Поэтому они решили вернуться сюда позже.

И это не говоря уже о том, что им пора было возвращаться в Мэритайм.

Когда они подошли к Мэр Стрим, Зипп хмуро посмотрела на дом управляющей, который был недалеко от парковки летательного аппарата, и увидела, что Брэйв Харт наблюдает за ними через жалюзи.

Поняв, что принцесса на неё смотрит, она быстро отошла от окна, что очень сильно насторожило Зефирину. Однако когда друзья зашли в транспорт, управляющая вновь стала за ними наблюдать.

Убедившись, что Мэр Стрим скрылся за горами, Брэйв Харт быстро подбежала к своему смартфону и стала кому-то печатать сообщение, взволнованно говоря вслух: «Чтоб тебя, Эдхирент! Можно же было обзавестись телефоном в наше то время!.. Значит, ты прямо сейчас в Брайделвуде?! Благо, что у меня есть друг, который поможет доставить тебе сообщение!.. Главное, чтобы он не опоздал...».

Глава 16. Пришествие врага

Глава 16

Пришествие врага

Друзья вернулись в Мэритайм ближе к вечеру, и перед тем, как пойти к себе, Мэнд выразил свою благодарность кобылкам. После чего он пожелал им спокойной ночи и с легкостью на душе отправился домой.

Через некоторое время вернулись Пипп и Мисти, и, встретив их, Санни, Иззи и Зипп рассказали им, что Перфэкшн, хоть и маленький, но удивительный городок со своей историей и настоящим Древом Единства.

Обсудив их маленькое путешествие, девушки стали готовиться ко сну. Однако перед тем, как лечь спать, они договорились между собой о том, что завтра также всё расскажут Хитчу, Комету, Треду и Эдхиренту.

Вот только Зипп никак не могла уснуть, так как слова Брэйв Харт постоянно звучали у нее в голове. Поэтому, пока её подруги спали, она тихо вернулась к своей доске следователя и вновь попыталась прийти к истине, допоздна погрузившись в глубокие раздумья.

---

На следующий день

Услышав будильник и выключив его, Зефирина вяло протерла глаза и, встав с кровати, отправилась в ванную.

Через некоторое время принцесса оттуда вышла и только потом заметила, что ни её сестры, ни подруг уже не было, а на столе лежала какая-то записка.

Прочитав её, Зипп улыбнулась, так как пони всё-таки заметили, что ночью она вновь взялась за расследование, поэтому они решили подстраховаться и перевели ее будильник на пару часов позже, а также оставили завтрак в холодильнике.

Не успев всё тщательно обдумать, она услышала стук в дверь. А, отворив ее, сразу же увидела Фифи, которая радостно её поприветствовала, воскликнув: «Привет, Зипп! Тут для тебя посылки!».

После этого письмоносец попросила пегаску расписаться, и, сверив документы, она передала ей груз, а затем улетела.

Посмотрев на картонные коробки, Зипп удивилась. Одну из них доставили из Зефир-Хайтс, и принцесса точно знала, что в ней находится. А вот вторая пришла из Брайделвуда от анонимного отправителя.

Боясь, что во втором грузе может быть что-то опасное, Зефирина проверила его с помощью своих продвинутых очков и озадачилась, увидев внутри коробки какую-то книгу. После чего она забрала все посылки и полетела в свою комнату.

Распаковав упаковку из Зефир-Хайтс, принцесса довольно посмотрела на флешку с записью аликорна, которую ей прислала стража.

Однако, открыв вторую посылку, она удивилась, увидев, что на переплете стояла печать Брайделвуда, а сама книга носила название «Магические знания древнего мира»

Вытащив книжный переплет из коробки, Зипп обратила внимание на то, что в нем находились какие-то закладки. А, открыв нужные страницы, она изумилась, так как в них был подробно изображен и описан «Нефритовый кристалл», который аликорн приобрел на Ночном рынке.

Полистав еще немного, Зефирина нашла записку, прикрепленную к одной из страниц, на которой жирным текстом было написано: «ОН ЗНАЕТ! ОН СЛЕДИТ!», а вместе с ней рядом еще одно описание именной драгоценности под названием «Небесный сапфир».

Озадачившись, принцесса подошла к своей доске и стала приписывать заметки, которые предоставил ей анонимный помощник, после чего она также решила просмотреть записи с камер видеонаблюдения.

Стражи Зефир-Хайтс хорошо постарались, так как на улучшенном видео многие детали стали видны гораздо отчетливее. Но, просмотрев её несколько раз и не увидев ничего нового, Зипп вздохнула и начала просматривать фотографии улик, которые она сохранила на своем смартфоне.

В один момент ей попались фотографии вещей аликорна, которые он обменял у Бризи, и, вглядевшись, она заметила на одном из предметов какие-то очень крошечные символы.

Перебросив снимки на компьютер, Зефирина сразу же принялась детально их изучать. Однако, разобрав надпись, она удивилась настолько, что случайно нажала на клавишу и включила видеозапись.

Поначалу пегаска хотела выключить ее и вернуться к фотографии, пока она не заметила на видео у аликорна одну очень знакомую вещь.

Ошарашенно пытаясь переварить увиденное, Зипп стала быстро все записывать на диктофон.

И пока она говорила, видео перешло на ту часть, где у камеры начались неполадки.

В один момент Зефирина заметила, что во время технического сбоя на одно мгновение показался какой-то кадр, из-за чего она отложила смартфон и попыталась найти тот фрагмент.

У неё это получилось. Но, увидев результат, она испытала настоящий шок, не в силах поверить тому, что увидела.

Неожиданно позади неё раздался радостный голос её сестры: «Добрый день, соня! Как спалось? Эдхирент закончил со своей работой, и мы ждем только...».

– Пипп! – резко крикнула Зипп, оборвав сестру.

Пегаска не договорила и испуганно вздрогнула от такой неожиданности, растерянно посмотрев на сестрицу.

– Ты же не удалила то видео, когда мы были у Эдхирента дома?! Включи его быстрее! – воскликнула Зефирина.

Пипп достала смартфон и, сняв с видео пароль, передала его Зипп, смотря на нее с недоумением.

Просмотрев видео с их проникновением в жилище единорога и остановившись на одном из кадров, Зефирина взволнованно подвела сестру поближе к компьютеру и произнесла: «Смотри! Эти вещи были проданы тем аликорном на Ночном рынке! А теперь посмотри сюда и сюда!».

Поначалу Пипп недоумевала, но, сравнив снимки и увидев надписи на предметах, она пришла в ужас, прикрыв рот копытцем.

На изображениях смартфона на вещах маленькими буквами было выгравировано имя владельца...

И там было написано: «Эдхирент Хроникл»...

Вместе с тем на зафиксированных кадрах двух видеозаписей младшая сестра увидела одну и ту же накидку, что была и на аликорне, и на вешалке в доме у единорога.

Но самое страшное оказалось впереди, так как Зипп перемотала на неисправный промежуток видеозаписи.

И там случайно показался кадр, где архивариус со злобным выражением вырывает страницу из королевского каталога, на которую сам же и указал.

Также Зефирина показала сестре книгу, отметки и записку, говоря о том, что это именно тот самый камень, который был приобретен аликорном на Ночном рынке, добавив, что все эти подсказки были присланы ей анонимной личностью.

– Звоним маме! Сейчас же! – взволнованно воскликнула Пипп, начав набирать номер королевы Хэйвен.

---

Мэритайм, новая Кристальная чайная

В заведении присутствовало довольно большое количество пони, желающих увидеть магический театр единорога, о котором Пипп написала в своем блоге.

На данный момент почти все друзья присутствовали на событии.

Вот только не хватало Зипп, которая до поздней ночи что-то складывала на своей доске.

Решив, что её сестра всё ещё спит, Пипп полетела за ней, попросив Эдхирента подождать еще немного.

Однако спустя час ни одна из пегасок так и не объявилась, и друзья стали шутить, что Зипп просто крепко спит, а сестрица до сих пор пытается её разбудить.

– У кого-нибудь есть тромбон? Очень хороший будильник! – отшучивался Тред.

– Ну... Если ты не боишься получить после этого по шее, то, так уж и быть, найдем! – тоже пошутил Хитч.

Все пони засмеялись, а затем произошло то, чего никто не ожидал.

В заведение вошло несколько королевских гвардейцев, среди которых были Зум и Тандер, и, посмотрев на архивариуса, первая заявила: «Эдхирент Хроникл! Вы задержаны по подозрению в пособничестве аликорну грабителю! Вам следует сдаться и пройти с нами до выяснения обстоятельств!».

– Что?! – раздалось на всю чайную.

Единорог же спокойно сидел за стойкой, но услышав обвинение, он удивленно нахмурил бровь и, поправив очки, произнес: «Блестяще... И на каких же основаниях?».

Выйдя из строя, Тандер стал демонстрировать снимки, а также кадры видеозаписи, которые были у него на копытах. Вместе с тем было видно, что он сам не совсем всё понимает, так как зачитывал текст с бумаги.

– Это... Просто невозможно! – удивленно воскликнула Санни, посмотрев на единорога.

Тот же, не вставая с места, стал спокойно отвечать: «Я родился в Томбофэше, и это действительно вещи, которыми я обладал более восьми лет назад. Но я оставил их бесхозными в Перфэкшене, и кто-то давно мог их перепродать... К тому же, данная накидка не является единственной в своём роде, и я приобрел её несколько лет назад в этом же городке, в магазине, который их и продавал. Ваши доказательства в том, что я являюсь пособником этого злодея... Несуразны...».

– Тогда как ты объяснишь, что аликорн появлялся именно в тот момент, когда ты... – воскликнула Зипп, выходя вместе с Пипп из-за спин стражей.

Первая хмуро смотрела на единорога и задавала вопросы. Ведь когда Эдхирент исчезал, то аликорн всё время появлялся, как по наводке, в местах, где работал архивариус.

– Стойте! Но ведь Эдхирент защищал Спраута от того аликорна! Это уже несовпадение с показаниями! – топнул копытом Хитч.

Стражи заявили, что показания слишком расплывчаты, и улик, подтверждающих или опровергающих, что аликорн там был, попросту нет, из-за чего пегасы полагали, что данная история могла быть специально выдумана, а взрыв был организован для отвлечения внимания.

Присутствующие пони разбились на два лагеря. Одна часть утверждала, что единорог не виновен, а другая стала считать, что этих улик уже достаточно, чтобы вызвать подозрения.

К последней стороне также присоединилась и Зипп, которая начала подробно объяснять всем детали. При этом она подчеркнула, что это всего лишь подозрения, а не прямое обвинение, но из-за сложившейся ситуации вокруг аликорна приходится идти на этот шаг.

– Довольно! – эхом раздалось на всю чайную, заставив всех пони резко замолчать.

Все испуганно посмотрели на Эдхирента, который и издал этот звук, а затем он встал со стула и, подойдя к стражам, произнес: «Значит, вы обвиняете меня в пособничестве... Что же... Если вы такие умные, то докажите это! Хитч! Выписывай ордер на меня, а также на обыск моего дома!».

Никто не ожидал, что единорог такое скажет. Вместе с тем, шериф заявил, что не станет этого делать. Однако Эдхирент лишь спокойно на него посмотрел и произнес: «Делай, что должно».

Понимая, что единорог уже все решил, Хитч тяжело вздохнул и зачитал ордер, говоря о том, что архивариус задержан.

– Мы рады, что вы, архивариус, решили с нами сотрудничать. Так что проведите нас к вашему дому... И не советую вам делать глупостей! – заявила Зум, надевая на рог Эдхирента теннисный мячик.

Единорог удивленно нахмурил бровь, а взволнованные друзья заявили, что отправятся вместе с ними, на что у стражи не было повода им отказать, учитывая, что с ними были и шериф, и принцессы.

– Прошу прощения! Если архивариус задержан по подозрению в пособничестве краж, то позвольте мэрии Мэритайм изъять драгоценный «Небесный сапфир», который был отдан ему на хранение! – воскликнул сотрудник мэрии, который также присутствовал в чайной.

Услышав название, Зипп ошарашенно продемонстрировала еще одну улику, которая пришла к ней по почте из Брайделвуда, а также рассказала, что видела описание этой драгоценности в каталоге Мэритайм, когда пыталась в первые дни узнать о Томбофэшесе.

– Ты что? Следила за мной? – хмуро спросил Эдхирент.

Все изумленно посмотрели на принцессу, и та заявила, что хоть так оно и вышло, но это была чистая случайность. После чего она продемонстрировала фотографию страницы каталога ценностей города.

Это вновь сыграло против архивариуса. Однако пегасы позволили сотруднику мэрии пройти с ними.

Друзья встревоженно подбежали к Зипп и стали её расспрашивать, что все это значит, на что она ответила: «Я сама не до конца понимаю, но столько улик, указывающих на это... Да и эта посылка пришла ко мне только сегодня утром!».

Друзья были шокированы.

И, несмотря на то, что Зипп собрала довольно обширное досье, не все могли поверить, что Эдхирент действительно помогает аликорну.

Отправившись к его дому, в один момент принцесса заметила, что коллега единорога почему-то сильно забеспокоился и, осматриваясь вокруг, стал скрытно подавать архивариусу какие-то знаки. При этом остальные пони этого не замечали.

Поняв, что здесь что-то не так, Зефирина напряглась и решила, что будет также наблюдать и за этим земнопони.

Через какое-то время пони добрались до его жилища, один вид которого вызвал у всех страшные ощущения.

Да и Пипп вместе с Зипп сильно удивились, заметив, что перед его домом появились какие-то садовые украшения.

Оглядев их, старшая сестра хмуро подумала про себя: «Странно... Зачем он расставил их кругом, да еще и на таком большом расстоянии?».

Посмотрев на пугающий дом, пегасы стали взволнованно решать, стоит ли им вообще в него заходить, и, увидев это, Эдхирент лишь покачал головой и прошел внутрь.

– Эй! Стоять! – воскликнул Тандер.

Увидев, как архивариус заходит в здание, стражи вместе с друзьями поспешили за ним.

Однако, к их удивлению, единорог просто прошел в гостиную и сел в кресло.

– Вам нужны доказательства? Так ищите их!.. Но предупреждаю заранее... В подвале у меня не только библиотека, но и алхимическая лаборатория. Будь осторожнее с реагентами, которые хранятся за стеклянными стеллажами. Часть из них – это смертельный яд!.. Могу не успеть создать противоядие, – спокойно предупредил Эдхирент.

Это знатно напугало большую часть гвардейцев, а также заставило друзей шокировано посмотреть на единорога.

– Ха-ха!.. Это же ведь была шутка? Да? – взволнованно спросил Комет.

– Я абсолютно серьезен, – хмуро ответил архивариус, смотря в окно из своего кресла.

Поняв, что он не шутит, Зум приказала королевским стражам быть настороже и проверить подвал, а также остальные помещения. При этом двое пегасов остались сторожить подозреваемого.

– Не волнуйся! Мы присмотрим, чтобы они ничего не сломали! – заверила Санни.

Архивариус же не проявил ни одной эмоции и продолжил молча смотреть в окно.

Посчитав, что из-за такого положения он не настроен на разговоры, друзья между собой переглянулись и последовали за пегасами.

Ходя по дому единорога, пони обратили внимание на то, что первый этаж и впрямь был красиво украшен.

А вот второй оказался пустым...

Вместе с тем, всем также показалось странным, что в доме не хватало множества бытовых вещей.

Однако когда они спустились в подвал, то разом пооткрывали рты от изумления, увидев, насколько огромным оказалось это подземное книгохранилище.

– Во имя лун! Я думала, что у него очень маленькая библиотека... Но она просто гигантская! – изумилась Иззи.

Королевские гвардейцы тоже этому удивились. А затем все обратили внимание на множество проходов, ведущих в еще одно подземное помещение.

И даже находясь на входе, пони разглядели стол со множеством стеклянных шкафчиков, явно указывающими на то, что это и есть алхимическая лаборатория.

Также их внимание привлекли какие-то лампы, которые ярко освещали оба помещения и были расположены чуть ли не на всех стенах.

Поначалу все подумали, что это красиво украшенные осветительные приборы. Но, подойдя ближе, друзья и королевские стражи очень сильно изумились, так как светильники были будто магическими и не имели подключения к электричеству.

Удивленно между собой переглянувшись, все стали осматривать помещения.

Подойдя к алхимической лаборатории, Тандер стал колебаться туда заходить, но Зум напомнила ему, для чего они здесь. Затем она отдала приказ остальным пегасам проверить библиотеку и вместе со своим напарником прошла в помещение.

– Будь рядом, Спарки! В лабораторию ни копытом! – сказал Хитч дракончику, опасаясь, что тот случайно откроет какой-нибудь шкафчик и наткнется на яд.

Впрочем, дракоша и сам не горел желанием покидать его спину, так как он побаивался этого помещения. А вот Иззи, Мисти, Пипп, Хитч, Комет, Тред и Мэнд с интересом стали ходить между стеллажами и присматривать за гвардейцами.

Санни же, следуя за одним из пегасов, случайно забрела в секцию под названием «Магия и Заклинания» и с любопытством стала изучать заголовки всех попавшихся ей на глаза переплетов.

Часть из них были какие-то рассказы. Однако затем Старскаут наткнулась на книги, напоминающие тома с заклинаниями.

Заинтересовавшись, она начала поочередно брать их с полки и просматривать.

Санни не могла поверить, что это действительно были они, и Эдхирент каким-то образом смог их где-то раздобыть. Но самое интересное, тома не были старыми или ветхими, а даже наоборот, свежими и новенькими, так как каждое слово и каждая страница были написаны почерком единорога.

Открывая один том за другим, Старскаут поражалась еще больше, так как заклинания оказались очень хорошо расписаны.

Однако понять их смысл составило трудности, поскольку часть текста оказалась представлена в виде каких-то формул. Вместе с тем, на переплетах встречались различные названия, намекающие на то, что каждая книга была посвящена определенному заклинанию, например, барьеру, телепортации или молнии.

Конечно, Санни помнила, что сам единорог рассказывал им, что занимается изучением магии, но она и представить не могла масштабность его исследований.

Походив еще немного, внимание Старскаут привлек том, обозначенный каким-то знаком, а сама книга носила название «Проклятия древнего мира».

Осторожно взяв его, Санни стала его листать и обнаружила, что это действительно был сборник различных анафем с подробными описаниями.

Самое, что ей показалось странным, так это то, что на одном из них Эдхирент сделал дополнительные записи и подчеркнул множество строк, а само проклятие именовалось «Призрак души».

Боясь, что она случайно порвет страницу его исследования, Санни положила книгу на место.

Переплет вызывал у нее какое-то странное ощущение, но увидев, что королевский страж перешел в соседнюю секцию, Старскаут поспешила за ним.

Однако перед тем, как уйти, она еще раз взглянула на книгу...

В это время Зипп исследовала алхимическую лабораторию единорога и с интересом рассматривала стеклянные шкафчики, думая про себя: «А ведь он не солгал. Некоторые растения действительно выглядят уж слишком подозрительно. Да и знаки смертельной опасности он расставил... Не сказать, чтобы это кого-то успокаивало...».

С этими мыслями она посмотрела на пегасов, которые тоже были здесь, и боялись к ним подходить, помня предостережение о ядах.

Хоть это и было увлекательно, но принцесса соблюдала осторожность, опасаясь случайно разбить тот или иной шкафчик. Неожиданно она увидела какой-то стеклянный контейнер, прикрепленный к стене лаборатории, который не содержал в себе никаких алхимических ингредиентов.

Подойдя поближе, пегаска удивилась, увидев, что внутри ящика находится какой-то разбитый на множество кусков посох.

Подумав, что это просто какой-то раритет, Зефирина сфотографировала его, а затем пошла назад в гостиную.

И так как никто не нашел ничего подозрительного, все стали покидать подвал.

– Теперь я понимаю, почему у него три работы... Правда, дом выглядит ужасно, – ошарашенно прокомментировала Мисти.

Поднявшись в гостиную, стражи стали отчитываться перед Зум, говоря о том, что каких-либо ценностей они не обнаружили.

Несмотря на то, что гвардейцы и нашли схожую накидку, после ее осмотра все пришли к выводу, что на улику она мало чем похожа.

К тому же она была настолько грязной и пыльной, что у друзей возник вопрос к Эдхиренту, почему он ее не почистил. На что единорог ответил, что у него просто не было времени.

– Тогда у меня вопрос: куда вы спрятали драгоценность Мэритайм? – поинтересовалась Зум.

Все посмотрели на архивариуса, а тот, в свою очередь, на сотрудника мэрии и спросил у него: «Коллега, вы же помните, куда спрятали сапфир?».

Теперь пони смотрели на сотрудника, который просто утвердительно кивнул и, подойдя к полке, на которой стояла ваза, просто перевернул её, и ему на копыто упала драгоценность.

Стражи вместе с друзьями шокировано на это посмотрели, а затем сотрудник рассказал, что сапфир они прятали вместе с единорогом.

– Эм... Об этом вы подавали друг другу знаки по пути? Почему в вазу-то? – явно не ожидая такого, спросила Зипп.

– К чему такой вопрос, если вы и так видели мой дом? Куда его еще было прятать? В кастрюлю что-ли? – удивленно нахмурив бровь, спросил Эдхирент.

От такого друзья захихикали и посмотрели на королевских пегасов, которые стали неловко между собой переглядываться, так как они прочесали весь дом, а проверить столь очевидную вещь забыли, выставив себя в нелепом свете.

Зум, прокашлявшись, приказала нескольким гвардейцам проводить коллегу Эдхирента до мэрии, а остальным велела остаться здесь, чтобы побеседовать с единорогом. Вместе с тем, было видно, что она чуть ли не сгорает со стыда от такой оплошности.

Как только сотрудник мэрии в сопровождении пегасов покинул дом, Зум уже хотела начать допрашивать Эдхирента, как неожиданно снаружи прозвучал какой-то взрыв, а вместе с ним и злорадный смех.

Кроме единорога, все поспешили на улицу и, оказавшись снаружи, увидели, что сотрудник мэрии и его сопровождающие испуганно вжались в землю, а неподалеку от них дымилась какая-то яма.

После этого они заметили, что в воздухе кто-то парит на своих крыльях...

Подняв головы, все увидели фигуру пони, который с хвоста до гривы был облачен в накидку и капюшон...

И вместе с этим у него также был виден рог...

Поняв, что аликорн сам пришел к ним, королевские стражи закричали: «Во имя королевы Хэйвен! Приказываем тебе сдаться!».

Поначалу аликорн никак не отреагировал, но затем он опустил на них свой взор и, злорадно рассмеявшись, произнес: «И как же вы, жалкие пони, меня остановите? Лучше отдайте сапфир!».

– Ну уж нет! Взять его! – скомандовала Зум, и вместе с королевскими стражами взлетела в воздух.

Друзья тоже хотели помочь. Да и Санни уже собиралась использовать свою силу аликорна, как вдруг злодей жутко захохотал и от его рога изошла вспышка.

Неожиданно друзья почувствовали, что ослабли, а пегасы испуганно попадали на землю. При этом им повезло, что они невысоко взлетели.

Поняв, что произошло, Иззи закричала: «Наша магия исчезла!».

И в самом деле, все попытались использовать свои способности, но из них всех будто вырвали всю магию, отчего и гвардейцы, и друзья пришли в ужас, осознав, что злодей что-то с ними сделал.

– Надо же было вам догадаться встать всем скопищем под одно заклинание! – прозвучал недовольный голос Эдхирента.

Выйдя на улицу и тяжело вздохнув, единорог произнес: «Ладно... Я сам этим займусь... Только снимите с меня эту дурость!».

С этими словами он наклонил свой рог перед Зум, и та, немного помявшись, сняла с него теннисный мячик.

– Спрячьтесь и не мешайте, – спокойно произнес единорог.

Понимая, что он что-то задумал, все разбежались по своеобразным укрытиям.

Посмотрев на Эдхирента, аликорн зловеще произнес: «А-а-а... Вот мы и вновь встретились... Архивариус!.. Вы отняли у меня драгоценное время, пытаясь помешать моим планам!.. Мне нужно было избавиться от вас еще давно!.. Вы думали, что я попадусь в ловушку, которую возвели для меня в своем жилище?! Вы считали, что я глуп?! Не замечу, как вы пытаетесь заманить меня в дом, спрятав там сапфир?!.. Зря вы вышли из своего убежища... Вы заплатите за свою самонадеянность!».

Услышав это, все присутствующие поняли, что Эдхирент не только никогда не помогал аликорну, но и сам стал препятствием у него на пути.

Единорог же ухмыльнулся и ответил: «Наивно было полагать, что я жду тебя в гости».

С этими словами рог архивариуса засиял, и, встав на дыбы, он прокричал: «Ловушка захлопнулась!».

– Что?! – изумленно воскликнул злодей, после чего вокруг него с Эдхирентом образовался магический купол.

Пони удивленно на это посмотрели, заметив, что барьер возник из садовых украшений.

Аликорн стал озираться вокруг, и, увидев его смятение, Эдхирент галантно ухмыльнулся и произнес: «А ты думал, что я здесь собираюсь сад делать? Ты же еще вчера видел, как я с ними вожусь, и так ничего и не понял? Я знал, что ты не войдешь в дом, поэтому и возвел её здесь!».

– Ты знал, что я за тобой слежу?! – озлобленно закричал аликорн.

Поправив очки, которые сверкнули на солнце, единорог ответил: «Впервые встретив тебя на тропе, я догадывался, что рано или поздно мы с тобой вновь пересечемся... А узнав о том, что в Брайделвуде ты напал на Иззи и Комета из-за какого-то там камня, я понял, что ты появился здесь неспроста и стал проверять все поселения пони на наличие в них особых драгоценностей. И не прогадал! Позже... С горем пополам, я тебя заприметил... Боясь, что ты вновь кому-либо навредишь, мне пришлось действовать скрытно и очень осторожно, чтобы заманить тебя в ловушку!».

Кое-что поняв, злодей злобно воскликнул: «Значит, ты сообразил, что я разыскиваю?!.. Догадывался, что я могу наведаться и в мэрию Мэритайм?!.. Ты специально ничего не рассказал своим друзьям, но поведал про сапфир своему коллеге?! Поэтому сегодня он не отходил от тебя ни на шаг?!.. Не зря я хотел устроить ему допрос с пристрастием, так как в Зефир-Хайтс ты оборвал всю нужную мне информацию!.. Впрочем, твой ход тебе не помог».

От услышанного сотрудник мэрии испуганно сжался. Да и все остальные поняли, что Эдхирент специально вырвал лист из каталога.

– Это меня раздосадовало... Но все хранилось в одном месте, и чуть ли не на виду... И кстати, что же тебе мешало напасть на меня раньше? – поправив очки, спросил единорог.

– Увидев твои магические способности... Я понял, что ты не так прост... Но хватит разговоров! Отдай мне сапфир! – злобно потребовал аликорн.

– Как грубо... Как к тебе обращаться-то? – интеллигентно спросил Эдхирент.

Злодей разозлился и из его рога вылетел магический луч, который должен был навредить единорогу.

Все испуганно на это посмотрели, думая, что Эдхиренту сейчас достанется. Однако архивариус лишь усмехнулся, и когда его рог засиял, вокруг него образовался барьер.

Это всех удивило, особенно аликорна, который злобно закричал: «Как это возможно?!».

– Многие годы я изучаю магию древнего мира и смог восстановить часть утраченных знаний! Всю нужную информацию я храню здесь! – ответил единорог, указав копытом себе на голову. – И я с радостью поделюсь с тобой тем, в чем преуспел! «Чародейский каскад»!

Все увидели, что его рог засиял, и около него образовалось множество каких-то вьющихся сфер, из которых сразу же вылетели магические лучи.

Кое-как увернувшись, аликорн разозлился и направил на Эдхирента из своего рога луч.

Увидев это, архивариус лишь усмехнулся и ответил симметричным приемом, из-за чего их магические потоки встретились и стали пытаться приломить друг друга.

Все остальные с ужасом стали наблюдать за их противостоянием, так как это выглядело как настоящая дуэль двух магов, которые не собирались уступать друг другу. Вместе с тем друзья и стражи оценили способности Эдхирента и начали надеяться на то, что он сможет выстоять против опасного противника.

Конечно, кто-то и хотел помочь архивариусу, но из-за отсутствия сил, все понимали, что только подставят под удар и себя, и его.

Да и Пипп, в свою очередь, не теряла времени даром, так как она чуть ли не с самого начала стала вести видеозапись на свой смартфон, запечатлев разговор Эдхирента с аликорном, а также все последующие события.

В один момент аликорну удалось задеть единорога своим лучом.

И несмотря на то, что он стоял ко всем спиной, все увидели, что его очки слетели, вызвав этим волну переживаний, так все понимали, что без них зрение Эдхирента ухудшится, и злодей непременно воспользуется этим.

Архивариус же быстро обнаружил их на траве, но, осознавая, что он не сможет так просто одеть их обратно, ему пришлось использовать все свои магические способности, чтобы атаковать противника шквальным огнем из всех магических лучей.

Его оппоненту пришлось отражать атаку, но когда она прекратилась, злодей понял, что упустил возможность расправиться с противником, так как единорог успел воспользоваться моментом и одеть очки обратно.

Разозлившись, аликорн стал перемещаться по воздуху и пытаться попасть в Эдхирента со стороны, рассчитывая, что в один момент единорог не успеет выставить барьер.

Вот только архивариус и не думал стоять на месте, поэтому он постоянно менял позицию, не позволяя нанести удар по себя.

Злодей почувствовал, что его магические способности стали ослабевать, и, решив сменить тактику, он попробовал использовать другой магический прием. Однако это ему не удалось...

Увидев это, Эдхирент усмехнулся и сказал: «Ты думаешь, что этот барьер просто не дает тебе уйти?.. Отчасти ты прав, но он антимагический и ослабляет магию противника, а также лишает его некоторых возможностей… На создателя он не действует! И пока ты внутри, мне всего лишь нужно потянуть время, чтобы ты лишился возможности даже летать!».

– Проклятый единорог! – взбесился аликорн, начав более яростно засыпать его лучами.

Услышав это, пони осознали, что Эдхирент хорошо подготовился к битве и уверенно шел к победе, поэтому все стали верить, что он сможет одолеть противника, и начали его подбадривать.

– Давай, Эдхирент! Ты сможешь его победить и... – прокричал Комет, случайно споткнувшись и толкнув одного из королевских стражей.

Пегас же не удержал равновесия и, упав на каменное изваяние, сломал его. Чего оказалось достаточно, чтобы деактивировать барьер.

Увидев, что купол стал стремительно рассеиваться, Эдхирент взволнованно оглядел изваяния и, посмотрев на гвардейца, лежащего на камне, рассерженно закричал: «Что ты наделал?!».

– Муахахаха! Ты достойный противник! Но обстоятельства сыграли против тебя! – злорадно рассмеялся аликорн. – И ты открылся!

Злодей не терял ни секунды и сразу же атаковал, а при отсутствии купола, его магия только сильно возросла.

Архивариус же попытался защититься собственным барьером, но он не смог удержать энергию, и его щит рассеялся.

В последствии магия аликорна попала в единорога и вызвала мощнейший взрыв.

Друзья вместе со стражами смотрели на это с ужасом, увидев, что взрывная волна отправила Эдхирента на высокой скорости в воздух, из-за чего он влетел на второй этаж своего дома через окно, разнеся раму и стекло.

– Эдхирент?! – испуганно закричала Иззи.

Взволнованные друзья собирались вбежать в дом, чтобы помочь ему. Однако аликорн вновь злорадно рассмеялся и с помощью магии воспроизвел какую-то вспышку, которая всех ослепила.

Пока все протирали глаза, они услышали, как злодей приземлился рядом с ними и восторженно произнес: «Сапфир мой!».

Раздался какой-то хлопок, и через несколько секунд зрение друзей и стражей стало возвращаться в норму. Но, оглядевшись по сторонам, аликорна уже нигде не было, а сотрудник мэрии с прискорбием сообщил, что злодей отнял драгоценность.

Вспомнив про Эдхирента, все попытались войти в дом, но неожиданно дверь распахнулась, и потрепанный единорог сам вышел на крыльцо. А не увидев своего противника, рассерженно спросил: «Где он?!».

Ему объяснили, что только что произошло, из-за чего архивариус стал недовольно говорить: «Проклятье! Мы его упустили! И он получил, что хотел!.. Не стану спорить, что вы хорошо вжились в свои актерские роли, но почему вы стали всем скопищем и попались под его антимагическую способность?!».

С этими словами Эдхирент стал хмуро пилить всех своим взглядом, а остальные изумленно между собой переглядываться.

– В каком смысле... Актерские роли? – недоуменно спросил Хитч.

Единорог удивленно нахмурил бровь. А пообщавшись с ним, все поняли, что архивариус считал, что все просто отыгрывают свои роли, так как должны были догадаться, что он задумал.

А точнее, должна была догадаться Зипп...

–... И эта анонимная посылка пришла непонятно от кого! – рассказала принцесса.

– Эту книгу прислал тебе я! Я видел, как он за мной следит, и догадался, что ему нужно, порывшись в архивах! Поэтому и действовал осторожно, чтобы его не спугнуть, надеясь, что ты поймешь и приведешь подмогу! Ты же детектив, в конце концов! Даже с тем... Жирным оформлением... Можно же было увидеть мой почерк?! – злился единорог.

Вот тут Зипп словно иголкой укололи, и, сложив все кусочки пазла, до нее дошла истина, и пегаска осознала, что Эдхирент надеялся на неё, а она этого не поняла.

– Тогда я не пойму. Почему ты...? – начал спрашивать единорог.

Эдхирент резко замолчал, так как он кое-что сообразил и с удивлением стал смотреть на принцессу.

– То есть ты... Нет! Только не говори, что... То есть ты и впрямь все это время меня подозревала и собирала на меня досье?! – ошарашенно спросил Эдхирент.

Все взволнованно переглянулись, поняв, что Зипп ошиблась на его счет, не поняв, что всё это время он просто пытался помочь.

– Я... Ну... – испуганно пробормотала Зефирина, не зная, что ей ответить.

Для архивариуса это было шоком, при этом было видно, что он пытается себя сдержать и вновь не вспылить.

Кое-как поборов в себе эмоции, Эдхирент поправил очки и хмуро произнес: «Значит, ты просто притворялась моим другом и все это время копала под меня, зная, что таким образом сможешь быть ближе... Конечно, я понимал, что своими манерами не смогу заслужить полного доверия, но... Я тебя не виню... Это я настоящий идиот!.. Все, кому я когда-то доверился, предали меня! С чего я взял, что в этот раз будет иначе?!».

– Прости! Я... – взволнованно попыталась объясниться Зипп, протянув ему копыто.

Эдхирент сделал несколько шагов назад и воскликнул: «Не подходи ко мне! С этого момента разбирайтесь с аликорном сами!.. Нужно было догадаться, что вся эта ваша дружба… Просто красивое сочинение, а также бред сумасшедшего!».

На последних словах единорог стремительно направился в свой дом, и Санни взволнованно прокричала: «Нет! Эдхирент! Постой!».

С этими словами она попыталась его нагнать и остановить, чтобы попытаться всё объяснить, но он уже подходил ко входу в дом.

– Архивариус... Мы ошиблись насчет вас, и... Все обвинения будут сняты и будет предано огласке, что вы пытались помочь! – виновато подбирала слова Зум.

– Скатертью вам дорожка, – только и ответил Эдхирент, зайдя в дом и со всей магической дури захлопнув за собой дверь.

Удар был настолько сильным, что из уцелевших окон выбилось стекло, а дверь разломилась на куски, и её части разлетелись по коридору. При этом было видно, что единорог зашел в гостиную и, подойдя к лестнице, стал спускаться к себе в подвал.

Санни и Зипп хотели за ним пойти, но Мэнд и Тред остановили их, грустно покачав головами, говоря о том, что сейчас лучше этого не делать.

Понимая, что и сами сплоховали, королевские стражи извинились, что не смогли ничего сделать, а затем заявили, что продолжат искать аликорна, и также сопроводят коллегу Эдхирента к мэрии.

Пегасы ушли, а друзья остались у дома единорога, начав вместе думать, как им поступить дальше.

Многие хотели пойти за ним и попытаться извиниться, но Мэнд и Тред убедили всех, что на данный момент это не лучшая идея, поэтому сейчас лучше оставить Эдхирента наедине со своими мыслями.

Уходя обратно в город, Пипп заявила, что загрузит заснятое ей видео с противостоянием Эдхирента и аликорна в сеть, чтобы очистить его в глазах местных жителей, ставшими свидетелями его обвинения, а также для того, чтобы все пони были в курсе, что злодей опасен.

Больше всех переживала Санни, говоря о том, что таким образом они подвели и Эдхирента, и само единство, но друзья стали её успокаивать, убедив в том, что они вернут его расположение.

Пока они шли, Зипп виновато опустила уши и, посмотрев на дом единорога, произнесла: «Прости».

Глава 17. Цена таинства

Глава 17

Цена таинства

Как и обещала Зум, происшествие с аликорном было предано огласке, чтобы предупредить всех пони об опасности. При этом все было выставлено так, что это была специальная операция по поимке злодея, которая в итоге провалилась с треском.

Также это обелило имя Эдхирента, переиграв всё так, что архивариус просто принимал в этом участие, чтобы выманить преступника из укрытия, а видео Пипп, опубликованное ею в своем блоге ПониТока, только утвердило это положение.

Однако, это имело и негативные последствия, так как пони сочли аликорна не менее опасным, чем Опалин, если не больше, так как его скрытые мотивы вызывали у всех опасения.

Да и у друзей прибавилось хлопот, особенно после того, как Эдхирент отказался выходить с ними на связь.

В течение недели они пытались хотя бы с ним поговорить, но архивариус и сам их избегал, разочаровавшись в дружбе. А из-за того, что с ним не было никаких связей, шансы встретить его стали крайне низкими.

В один момент им показалось, что Эдхирент просто уехал из города, так как друзья в течение нескольких дней ожидали единорога у входа в его дом, но он так и не появился. Да и его жилище выглядело также, как и после пришествия аликорна, что создавало впечатление, что там больше никто не живет.

Их опасения развеяли его коллеги, которые рассказали, что архивариус просто через день посещает и остальные работы в Брайделвуде и Зефир-Хайтс. Вместе с тем они также отметили, что единорог постоянно пребывает в скверном настроении.

– Это я виновата... Подозревая Эдхирента, я и не заметила, как он, наоборот, пытался помочь, – коря себя, произнесла Зипп, находясь в Кристал Брайтхаусе и смотря на свое отражение в зеркале.

Все остальные пони находились на своих работах, и каждый из них время от времени делился своими мыслями в их групповом чате, как им стоит поступить в сложившейся ситуации.

К сожалению, все их предложения были неэффективны, так как даже найти единорога оказалось огромной проблемой.

Тяжело вздохнув, Зипп вновь стала ходить по дому и раздумывать, как им разыскать архивариуса. Однако, проходя мимо зеркала, она обратила внимание на отраженные слова книги, повернутой текстом к зеркалу.

Взяв том и посмотрев на страницы, Зефирина ничего не увидела. Но затем ей вспомнились слова единорога, когда он гостил в Кристал Брайтхаусе несколько дней назад, после чего она повернула текст к зеркалу и очень сильно удивилась, обнаружив символ, который почему-то отобразился в зеркале лишь только под определенным углом.

Просмотрев несколько страниц и найдя другой символ, принцесса поняла, что ответ близок, и, включив дрон, стала листать том перед зеркалом и фотографировать отраженные страницы. Затем она дважды перепроверила рукопись и, убедившись, что ничего не упустила, сразу же подлетела к компьютеру и начала загружать на него фотографии.

На изображениях было видно, что каждый символ находился над определенной буквой в словах, расположенных на различных страницах, а начав их сопоставлять, пегаска была не в себе от радости.

Однако, сложив имя и увидев, кто является автором произведения, её будто прострелило.

Внезапно она услышала, как её смартфон зазвонил, и, взяв его в копыта, Зипп увидела, что звонок раздался в их чат, и это всех собирал Мэнд.

Включив видеосвязь, Зипп увидела, что все в сборе и также были удивлены столь внезапным сбором.

– Все на месте?! – взволнованно спросил Мэнд.

Все пони отозвались и стали расспрашивать о причине столь резкого звонка. На что мастер ответил: «Эдхирент объявился! Он несколько минут назад заходил в мастерскую и оставил запрос на починку окон и дверей в его доме, дописав, что лично встретит копытодела в течении пару часов!.. Видимо, он заранее догадывался, что это сообщение увижу я, поэтому подчеркнул, что желает видеть только одного мастера!.. Я понимаю, что он клиент, но он также всё ещё наш друг! Поэтому быстро собираемся у мастерской и бегом к нему! Иначе его потом будет вновь не поймать!».

Друзья согласились и стали быстро отключаться, поняв, что это может быть единственный шанс пересечься с единорогом.

Осознавая это, Зипп быстро надела на себя сумку и, положив туда книгу, мигом полетела в сторону мастерской.

Ждать друг друга долго не пришлось, так как все чуть ли не в один момент оказались на оговоренной точке. После чего они в ускоренном шаге отправились к дому архивариуса.

Придя к зданию и зайдя внутрь, друзья поначалу решили, что хозяин дома сейчас отсутствует, пока не услышали раздраженный голос со второго этажа: «Ну и что это за дела, Мэнд? Я предвидел, что придешь именно ты, но думал, что ты также увидишь мои запрос на приход одного мастера, а не целой бригады!».

Все посмотрели в сторону звука и увидели Эдхирента, который был явно недоволен всей этой ситуацией и хмуро пилил всех взглядом.

– Да! Да! И да! Я понимаю тебя... Но, дружище, прошу тебя!.. Мы все просим! Дай дружбе второй шанс! Нам всем есть что сказать! – упрашивал Мэнд.

Друзья с надеждой посмотрели на единорога, а тот, в свою очередь, продолжил мрачно смотреть на всех со второго этажа. При этом он начал недовольно отбивать копытом слабый стук, угнетая обстановку.

– Если я сейчас вышвырну вас из дома, то очерню свое имя... Даю вам несколько минут, а затем извольте покинуть мой дом! – требовательно произнес архивариус, спустившись на первый этаж и пройдя в гостиную.

Все поспешили за ним, и, зайдя в комнату, хозяин дома сел в кресло и, указав остальным, чтобы все располагались, без какой-либо эмоции сказал: «Я вас внимательно слушаю».

После этого друзья стали поочередно извиняться перед единорогом за то, что произошло, а также попытались его убедить в том, что дружба очень важна и она не является пустым звуком. Но больше всех просила прощения Зипп, уговаривая Эдхирента не винить остальных, так как подозрения практически были только у неё, а неправильно всё сопоставив, это и привело к такому результату.

–... И детектив из меня не совсем хороший... Мы все еще учимся дружбе... Прошу тебя, не отвергай её! – закончила Зефирина.

Эдхирент же все время сидел в своём кресле и задумчиво на неё смотрел, не показывая ни одной эмоции, пребывая в глубоких раздумьях и взвешивая всё, что сказали друзья.

Все стали переживать, что их слова не дошли до архивариуса, но затем хозяин дома вздохнул и произнес: «Тебе и впрямь еще учиться, и учиться... Никто не хочет чаю?».

Друзья поняли, что его гнев прошел, и стали радоваться, что он не отвернулся от гармонии. Из-за чего Санни так сильно обрадовалась этому, что подбежала к единорогу и крепко его обняла.

Увидев это, Тред пошутил: «Только вернули его расположение, а ты его придушить собралась!».

Старскаут отпустила Эдхирента и хмуро посмотрела на пегаса, а все остальные посмеялись. После этого хозяин дома встал со своего кресла и хотел было пойти на кухню, чтобы заготовить чай и подготовить гостиную для посиделки, но друзья его остановили, сказав, что сами все сделают.

Не став их отговаривать, единорог лишь с ухмылкой сказал: «Тогда позвольте хотя бы самому камин зажечь».

Вскоре огонь в гостиной начал приятно освещать помещение, а друзья стали весело проводить время вместе и попивать горячие напитки.

Вместе с тем, пока Комет занимался приготовлением чая, он с удивлением обнаружил, что у хозяина дома оказалось довольно много заварных трав, которых авророг до этого никогда раньше не видел.

(Впрочем, как и остальные).

– Я исходил большую часть Эквестрии. Кое-что принес и с собой, – отпивая, произнес Эдхирент.

Хоть напитки вышли разными на вкус, но друзья остались довольны, так как никогда в жизни не пробовали ничего подобного.

– Но не всю и... – хотела с ухмылкой сказать Зипп.

Она оборвалась на полуслове. При этом пегаска взволнованно посмотрела на единорога, и было видно, что её что-то тревожит.

Друзья этому удивились, а Зефирина, немного помявшись, спросила: «Эм... Эдхирент... Можно тебя кое о чем попросить?».

Архивариус же пошутил: «Благодаря тебе, мне чуть не устроили Эквестрийский зажим фараонами, а ты уже и на просьбу нашла время?».

От такого выражения всех будто прорвало, и друзья начали сильно угарать, попутно посмеиваясь и говоря, что это было отлично сказано.

– Так уж и быть! Задавай свой вопрос! – с улыбкой сказал хозяин дома.

Посмеявшись и вытерев слезы, выступившие от смеха, Зипп вытащила книгу из сумки, а затем немного потопталась и воскликнула: «Можно твой автограф?!».

Друзья удивленно на неё посмотрели, впрочем, как и сам Эдхирент. Но когда единорог взглянул на название тома, его глаза растерянно забегали, и он неуверенно произнес: «Эм… «Нити судьбы»?.. Что-то я тебя не понимаю...».

– Так уж и не понимаешь? Или просто хорошо притворяешься? – с ухмылкой спросила Зипп.

Никто не понимал, о чем она, а затем принцесса стала распутывать этот загадочный клубок, чтобы все поняли.

– Еще в Кристал Брайтхаусе, когда мы обсуждали произведение, я заметила, как ты стал вслушиваться, когда мы заговорили про символы!.. Я думала, что ты тоже заинтересован узнать, кто является автором... Но сегодня я нашла их все! И, сопоставив, там получилось твоё имя — Эдхирент Хроникл! – восторженно заявила Зефирина, показывая всем изображения символов и что из них вышло.

Друзья ошарашенно посмотрели сначала на неё, а затем и на фотографии. При этом Эдхирент чуть не подавился чаем и, сплюнув его на пол, поправил очки и стал изумленно всматриваться в картинки.

– Эм... Зипп... А ты... – неуверенно начала говорить Мисти.

Она не договорила, так как архивариус, пребывая в полнейшем шоке, воскликнул: «Я специально изощрялся, чтобы эти символы никто и никогда не обнаружил! Да и издательства я сильно напряг! Как ты их вообще умудрилась найти?!».

Этими словами единорог подтвердил, что и впрямь является автором сего произведения. Из-за чего в помещении на несколько секунд повисло удивленное молчание, так как все пытались переварить вышесказанное.

– То есть... Мой лучший друг является автором моей любимой серии книг?! Очуметь можно! – восторженно закричал Тред.

Это привело всех остальных в чувство, и все стали радостно хвалить Зипп, а также оживленно засыпать Эдхирента вопросами, понимая, что сам писатель сидит перед ними.

Вот только единорог пребывал в явном конфузе, не веря, что его инкогнито было раскрыто, и, увидев это, Зефирина с ухмылкой произнесла: «Отвечая на твой вопрос. Ты сам мне подсказал, как это сделать! Еще тогда в Кристал Брайтхаусе!».

Вспомнив, что так оно и было, Эдхирент прикрылся копытами и стал говорить про себя, что он балбес, раз уж дал такую четкую наводку.

– Так значит, ты меня нашла?.. Ну, поздравляю! – придя в себя, произнес единорог, начав аплодировать принцессе.

С улыбкой друзья повторили за ним и стали засыпать Зипп овациями, немного её смутив.

– У нас было столько теорий на тебя! Да и мы думали, что авторов несколько, но... Как же тебе тогда удалось в те времена уговорить издателей выпустить твои книги в Зефир-Хайтс и Мэритайм?! Ведь тогда все расы пони между собой не ладили! – удивленно воскликнула Пипп, включив камеру на смартфоне.

Все тоже этому удивились и посмотрели на единорога, на что тот усмехнулся и с улыбкой ответил: «Хорошая маскировка и желание сделали свое дело».

– Ну ты даешь! И поэтому ты путешествовал по всей Эквестрии?! Чтобы вдохновиться для своей серии, так как ты творческая личность?! – с улыбкой и блестящими глазами спросила Иззи.

– Конечно! Не лежа же на диване и с потолка мне было идеи черпать? – отпивая чай, ответил Эдхирент.

Единорожка пришла в восторг, как и все остальные, и тут Санни кое-что поняла и тоже задала вопрос: «Так вот почему ты всё время что-то записываешь в свои пергаменты?! Ты на ходу пишешь книгу?!».

– Ну… Ты не столь далека от истины. Я хроникер, и фиксирую все события... Но ты права, что я использую материал для книгопечатания. В этом плане он служит для меня как черновик, затем я его перебираю, чтобы переработать, и с помощью фантазии воссоздать своё творение! – творчески заявил единорог.

– Потрясно! – воскликнула Хитч, при этом Спарки стал весело подпрыгивать у него на спине.

– Раз уж вы узнали об этом... То попрошу никому обо мне не рассказывать... Я... Не готов раскрыть свою личность… – попросил Эдхирент.

Все заявили, что не расскажут, а затем посмотрели на Пипп.

Принцесса выглядела очень грустной, ведь у неё появился довольно нехилый материал для своего блога. Но, поразмыслив, Пипп решила попридержать его на будущее, так как о личности автора знали только она и её друзья.

После этого Зипп поднесла книгу Эдхиренту, а тот с небольшим недовольством сказал: «Ладно... Так уж и быть! Напишу, посвящается самой упрямой пони, которую никогда не думал, что встречу!».

Пегаска неловко почесала затылок и пока автор подписывал переплет, друзья залились дружным смехом. После чего Эдхирент с помощью магии снял с вешалки свою сумку и, подтянув её к себе, извлёк из нее очередной пергамент и вновь стал что-то записывать.

Только сейчас друзья увидели, что это был совершенно другой мешок, и при этом из него торчало множество исписанных бумаг.

– Материал для будущей книги! Несколько месяцев тщательных трудов!.. Вскоре я возьмусь за письменность, – заверил архивариус.

Все стали завороженно смотреть на пергаменты, осознавая, что новая часть появится чуть ли не в скором времени.

– Главное, чтобы с ними ничего не случилось, – произнес единорог.

Это было зря сказано, так как Комет случайно пролил немного горячего чая на Хитча, тот толкнул Мэнда и...

В общем говоря, благодаря череде глупостей, мешок с пергаментами оказался в камине и быстро сгорел.

Друзья сквозь копыта испуганно наблюдали за тем, как труды Эдхирента просто догорают. При этом сам единорог с ошарашенными глазами и открытым ртом глядел в камин, отчего казалось, что он умер от шока, так как он замер в одной позе и не двигался, да и вообще будто бы не дышал.

– Предложу на сегодня свернуть нашу встречу... – мрачно произнес единорог, опустив голову и опершись копытом о камин.

– Д...да! Мы тебя поняли! – взволнованно произнесла Санни.

Вслед за этими словами пони вместе с дракончиком поспешили покинуть дом.

И, оказавшись снаружи, друзья стали испуганно между собой обсуждать, что они натворили.

–... Он же не сильно расстроился? Так ведь? – взволнованно спросила Иззи.

Ответ нашелся быстро, так как через мгновение разбилось окно и оттуда вылетел диван.

Друзья ошарашенно на это посмотрели, и Мэнд с испуганными глазами покачал головой и сказал: «Сомневаюсь... Я... Позже к нему зайду... И доделаю ремонт...».

После этого все согласились, что нужно что-то делать, и решили быстро собраться в Кристал Брайтхаусе, чтобы решить, как загладить вину.

Эдхирент же грустно проводил их взглядом, но как только они скрылись, он злобно ухмыльнулся и сказал вслух: «Ну что вы... Не нужно так себя корить... Я вам наоборот благодарен».

После этих слов он посмотрел на «Небесный сапфир», который держал в копыте, и затем отправился в подвал.

Оказавшись внизу, архивариус подошел к стене и, удостоверившись, что за ним никто не наблюдает, он с помощью магии нажал на один из кирпичей, открыв потайной лаз.

Заходя в тайную комнату, единорог стал рассуждать вслух: «Чуть не попался... Надо же было так размякнуть и не заметить, как Зипп чуть ли не села мне на хвост!.. Еще бы чуть-чуть, и добывать составляющие было бы более проблематично».

Остановившись посреди тайника, Эдхирент посмотрел на стол, который освещался двумя магическими светильниками, и, убедившись, что книги, а также драгоценности, среди которых был и «Лучезарный алмаз», были на месте, облегченно вздохнул.

– Спасибо вам, тетя Брэйв Харт... Который раз я обязан вам по гроб жизни!.. Если бы не ваш друг, который нашел меня в Брайделвуде... Все было бы куда сложнее... Всего за один вечер мне удалось все обернуть себе на пользу, – сказал единорог, кладя драгоценность к остальным камням.

Внезапно кто-то показался в тени, но Эдхирента это нисколько не напугало, и, злобно ухмыльнувшись, он спросил: «Есть что-нибудь?».

После этого он посмотрел в сторону тени, и оттуда вышел аликорн, облаченный в накидку и плащ, и тот сразу протянул архивариусу каталог Мэритайм, который он украл.

Взяв переплет с помощью магии и открыв его, Эдхирент задумчиво произнес: «Это я уже видел... Из двух последних элементов... Нам известно нахождение только одного?.. Последний нигде не фигурировался?».

Аликорн ничего не произнес и лишь покачал головой.

Единорог же закатил глаза и произнес: «Ну полно тебе... Ты хорошо сыграл свою роль. Хотя тут и удивляться нечему... Да, клон?».

После этих слов аликорн снял с себя капюшон, под которым оказался еще один Эдхирент.

Настоящий архивариус осмотрел свою копию и довольно сказал: «Действительно... Магия и впрямь может немало чего сделать... Особенно приделать своему клону крылья».

Иллюзорный клон кивнул, соглашаясь с вышесказанным. Однако затем его глаза расширились от испуга.

Настоящий Эдхирент почувствовал сильную боль, что он упал на пол и стал корчиться в агонии, кое-как говоря: «Почему?!.. Нет!.. Рано!».

Единорог закричал от боли, при этом с него слетели очки, и его глаза тут же преобразились...

Словно став порталом в другой мир...

В саму бездну...

И затем из его глаз резко вылезло два потусторонних, жидких и извилистых щупалец...

А вместе с ними комнату заполонил чей-то злорадный смех...

Но он был не один...

Будто смеялось целое множество неизвестных личностей...

– Я еще... Могу... Бороться! – сквозь боль воскликнул архивариус, после чего его рог засиял.

Почувствовав магию, щупальца стали прятаться обратно...

Уползать в другой мир, из которого они появились...

Даже когда щупальца скрылись в глазницах Эдхирента, единорог еще некоторое время продолжал корчиться от боли и хвататься за голову, и лишь только после того, как она стихла, он нащупал очки на полу и надел их обратно.

Тяжело дыша, архивариус ощутил, что стал слабее, после чего воскликнул: «Мне нужна твоя магия, клон!».

Иллюзия с серьезным выражением кивнула, а затем растворилась в магический поток и устремилась к владельцу.

Почувствовав небольшой прилив сил, Эдхирент кое-как поднялся на копыта и, медленно ковыляя, добрался до стола и оперся о него.

С трудом перебирая копытами, он сбросил книги со стола и посмотрел на песочные часы, которые за ними находились.

Увидев, что в верхней секции осталось не столь много песка, архивариус досадно вздохнул и сказал: «Времени мало... Нужно торопиться... Иначе всё бестолку!.. Теперь я настолько ослаб, что не могу создавать клонов!».

С этими словами Эдхирент взял зелье, которое он до этого давал Иззи и Комету, чтобы те восстановились, и, откупорив крышку, стал жадно поглощать содержимое.

Однако, выпив раствор до дна, он не почувствовал особых изменений и со злобой швырнул колбу в стену.

Как только она разбилась, единорог поправил очки и произнес: «Теперь и от них толку мало... Нужно быстро готовиться к очередному спуску в еще одни катакомбы, и достать новый камень!.. С последним составляющим придется потом что-то думать!».

Отряхнувшись от пыли, архивариус со зловещим видом покинул тайную комнату и вновь её запечатал.

---

На следующий день, утро

Друзья провели целый день и весь вечер вместе, размышляя над тем, как им загладить свою вину перед Эдхирентом.

По итогу, они приняли решение сделать единорогу подарок, и, собравшись вместе, друзья отправились к его дому, надеясь, что он всё ещё никуда не ушёл.

Постучавшись и увидев, что входная дверь в жилище не заперта, первая в дом вошла Санни и прокричала: «Эдхирент! Ты дома? Прости нас за вчерашнее! Мы…».

Она не договорила, так как неожиданно перед ней приземлились два заполненных мешка.

Друзья изумились этому, а затем из гостиной вышел Эдхирент и сказал: «И снова здравствуйте! Простите, не слышал вас, так как собирался... Вы что-то хотели?».

– В общем... Мы... Прости нас! – взволнованно продолжила Санни.

С этими словами она протянула архивариусу небольшую коробочку.

Удивленно на это посмотрев, Эдхирент улыбнулся и ответил: «Не нужно никаких извинений! Оставьте себе... Что сделано, того не воротить».

– Но... – хотела сказать Санни.

Однако, увидев на единороге походную одежду и вновь посмотрев на сумку, она спросила: «Стоп! Ты куда-то собрался?!».

Все остальные тоже этому удивились, а архивариус серьезно ответил: «Пергаменты не вернуть, но и забрасывать это дело я не стану!.. В одной книге я прочитал про одно очень интересное место, чуть ли не на самом севере Эквестрии. Очень занятные катакомбы, где я собираюсь поискать вдохновение!».

– Чего?! – ужаснулись друзья.

После этого они стали пытаться отговорить архивариуса от этой затеи, говоря о том, что это может быть очень опасно и ему не следует так рисковать. Но единорог лишь уперся рогом и заявил, что уже всё решил и намерен сегодня отправиться в путь в одиночку.

– Тогда и мы отправляемся вместе с тобой! – серьезно заверила Санни, указав копытом на архивариуса.

Остальные её поддержали, а Эдхирент чуть ли не злясь, недовольно произнес: «Это немыслимо! Почему вы все такие упрямые?!».

– И чему ты удивляешься? Мы же все твои друзья! – ухмыльнулся Мэнд.

Заявив с остальными, что так оно и есть, Санни воскликнула: «Ну же, пони! Быстро собираемся в новое приключение! Эдхирент! Никуда не уходи и жди нас!».

Единорог ошарашенно на них посмотрел. Однако он и ответить ничего не успел, так как друзья быстро разбежались.

От такого поворота событий Эдхирент пребывал в состоянии шока, и, отойдя от этого, он хлопнул копытом себе по морде и, покачав головой, произнес: «Просто не верится...».

---

Спустя час, Полицейский участок

– Прости, приятель! Но в тех местах может быть слишком опасно! Я не могу тебя взять с собой! Побудь у бабули Фигги пару дней, и я вернусь за тобой! – просил Хитч у Спарки.

Дракончик никак не унимался и недовольно топнул ножкой, показывая этим, что он не согласен с мнением шерифа и не позволит ему уйти без него.

Тяжело вздохнув, шериф улыбнулся, а затем со всей серьезностью в голосе сказал: «Хорошо! Ты пойдешь с нами! Но от меня ни на шаг!».

Этого было достаточно, чтобы Спарки согласился, после чего он радостно обнял своего пони-отца, и Хитч обнял его в ответ.

Неожиданно двери полицейского участка резко распахнулись, и в помещение вошел легионер-пегас.

Шериф и дракончик были шокированы. Однако, заметив их выражение, пегас стал размахивать передними копытами и говорить: «Спокойно! Это я!».

После произнесенного, легионер поднял забрало, и Хитч со Спарки увидели Треда.

Облегченно вздохнув, шериф с улыбкой произнес: «Я уже подумал, что вновь что-то случилось!.. Так твой дядюшка всё-таки прислал тебе броню? Хорошо на тебе сидит».

Улыбнувшись, Тред снял шлем и ответил: «Да... Правда пришлось расчистить место, так их было некуда ставить... Но я не красоваться пришел! Пока мы не отправились... В общем, я успел со всеми всё обсудить и пришел поговорить с тобой!».

– Тогда присаживайся! – удивленно сказал Хитч, указывая пегасу на стул.

Как только он присел, шериф спросил: «Ты же по поводу катакомб, да? Если ты не хочешь, то…».

– Меня не страшат ни подземелья, ни еще что-то в этом роде!.. Я же не рассказывал, что у меня приключилось до переезда в Мэритайм?.. Да и Мэнд тоже... – сказал Тред.

– Эм... вроде бы... – неуверенно ответил шериф.

Тяжело вздохнув, пегас стал рассказывать: «Каждый из нас через что-то прошел... Мэнду тоже неслабо досталось... Ведь он потерял обоих родителей, когда был еще маленьким...».

Хитча будто прострелило, так как он такого не ожидал. Да и мастер никогда ни о чем подобном не рассказывал и всегда был весел.

– Оставшись без них, его начала воспитывать его тетушка. Их городок шахтерский... Произошёл обвал... Но перед своим уходом его родители успели его научить быть сильным, веселым и всегда помогать другим! Это стало его жизненной перспективой, и он точно никогда не отвернется от неё!.. Как он мне рассказывал, даже после той трагедии, обвалы продолжались, и он, очертя голову спускался в шахты раз за разом, чтобы спасти всех, кто оказался в беде, прорубая дороги через завалы… Даже по рассказу Иззи, Санни и Зипп видно, что он завоевал титул героя в своем городе. Он заботлив, упрям и тверд характером! И будет стремиться помогать другим, несмотря ни на что!.. Это всегда будет его главным двигателем в жизни, – пояснил легионер.

Хитч вместе со Спарки были потрясены, но немного подумав, земнопони спросил: «Если там происходят обвалы, то не оставил ли он всех без защиты?».

Тред усмехнулся и ответил: «Нет, несколько лет назад он придумал схему, которая не позволяет балкам и стенам разрушиться. По его словам, за последние три года в Перфэкшене не произошло ни одного несчастного случая. За это можно не переживать».

Шериф и дракончик оценили это. Даже за столь короткое знакомство, Мэнд проявил себя с лучшей стороны. Однако Хитч даже и подумать не мог, что у мастера довольно большое сердце, несмотря на его вечную гиперактивность.

– Что же касается меня... Ты же помнишь тот разговор с моим дядей?.. За две недели до моего переезда... У меня с моим отрядом была тренировка за пределами Зефир-Хайтс. Во время полета мы угодили в бурю и кое-как нашли место, где можно было хоть как-то укрыться. Однако одному моему соратнику не повезло, и он повредил крыло. Мой тогдашний командир был очень высокомерным и недальновидным, и он приказал нам всем выбираться из бури, а соратника оставить, заявив, что позже мы за ним вернёмся… Когда мы начали улетать, я почувствовал ответственность за раненного и, наплевав на приказ, вернулся за ним. И не зря, так как в скалу ударила молния, и обломки упали на то место, где он находился. Мне удалось вместе с ним выбраться из бури, но когда мы оказались в безопасном месте, нас нашел командир с отрядом и заявил, что за неподчинение мне будет грозить трибунал... Я разозлился за то, что ему было плевать на жизнь его бойцов, и бросил ему вызов!.. Он мне проиграл, и когда мы вернулись в штаб, я сбросил свою броню и, написав доклад, заявил, что если такая подлость и будет дальше присутствовать среди легионеров, то мне среди них делать нечего!.. Я подал на увольнительную, чтобы меня навсегда освободили от службы, но, как выяснилось, все мои сослуживцы встали на мою сторону. Поэтому я и говорил, что нахожусь в отпуске, так как на тот момент велось расследование... И результат этого дела вы уже слышали... Того капитана хоть и не отстранили, но отправили на переобучение, и, как я слышал, это пошло ему на пользу... Тот, кто не обладает благородством и самоотверженностью, никогда не будет мне капитаном! А сейчас я являюсь телохранителем Пипп и одновременно работаю стилистом в Дива-Гриве, – закончил свою тираду Тред.

Шериф с дракончиком были впечатлены. Несмотря на свой спокойный нрав, пегас уже оправдывал свои характер и способности.

Правда, он кое-что не договорил...

– Ты действительно способный легионер и выполняешь всё, что тебе поручат... Но, как сказала Пипп, ты тот еще лентяй и бездельник! – с улыбкой заявил Хитч.

Тред рассмеялся и ответил: «Когда у меня свободное время и мне нечем заняться, то я всегда не прочь расслабленно парить в воздухе, и этого у меня не отнять!.. Правда, благодаря заботе Пипп, я уже в скором времени забуду, что такое безделье...».

С этими словами Тред неловко почесал затылок, а шериф про себя посмеялся и подметил, что Пипп действительно оказала на легионера свое влияние, явно найдя ему парочку забот. Хотя шериф понимал, что если с бездельем пегаса еще можно было хоть что-то сделать, то вот с его небольшой ленью это будет уже сложно.

Впрочем, Хитч не сомневался, что пегаска когда-нибудь подберет ключ и к этому. Однако, земнопони так и не понял, к чему был весь этот разговор, и спросил об этом легионера.

Помрачнев, Тред спросил шерифа: «Ты можешь уже представить картину и на меня, и на Мэнда... А что ты скажешь насчет Эдхирента?».

– Ну... Он добрый... Отзывчивый... Интеллигентный... Очень умный... Творческий... Чудаковатый... Хорошо подстраивается под ситуацию... Зачастую на своей волне... Способен всех просвещать, но видимо сам того не понимает... И в целом приятная личность, – задумчиво ответил Хитч.

Легионер посмеялся и ответил: «Это верно! Он у нас довольно чудной!.. Но вы не заметили ничего странного с ним?».

На последних словах выражение Треда приобрело серьезный характер. При этом Хитч и Спарки взволнованно на него посмотрели и отрицательно покачали головами.

– Как и все остальные... Никого из вас не смутили его способности, когда он противостоял аликорну? Его магия? Я понимаю, что он занимается исследованиями, и до этого демонстрировал парочку приемов... Но его уровень владения этим?! Никто из единорогов Эквестрии сейчас не способен на такое! – удивленно воскликнул легионер.

Только сейчас шериф действительно обратил на это внимание, так как аликорн занял все думы, напрочь сместив способности единорога на второй план.

– Ну и это еще не все... Мои родители обучили меня определять характер пони, и стоит мне только на кого-нибудь взглянуть, так он сразу открывается передо мной, как книга. Да и мой дядя как-то меня научил, что глаза – это зеркало души... Мне хорошо понятен характер Эдхирента. Он мой лучший друг, и я в нем ничего плохого не вижу... Но вот его взгляд... Его глаза... Будто принадлежат не ему вовсе!.. К тому же Эдхирент хороший актер, и если он раньше хорошо скрывал свою тревожность... Может быть, вы и не заметили, но сегодня он был в панике!.. Да, порой он много думает и бывает у себя на уме, но что-то я сомневаюсь, что это из-за того, что мы случайно сожгли его будущую книгу, – мрачно раздумывал Тред.

Его слова встревожили Хитча и Спарки, отчего первый взволнованно спросил: «И... Что ты предлагаешь?».

– За ним нужно присмотреть! В таком состоянии... Его нельзя отпускать одного! А уж тем более в какие-то катакомбы! – уверенно заявил легионер, а затем посмотрел на дракончика и удивленно спросил: «Спарки летит с нами?».

Получив положительный ответ, Тред вздохнул и сказал: «Я пригляжу за вами всеми!.. Но в этом мне понадобится и ваша помощь!».

– Мы тебя поняли! – уверенно кивнул Хитч со Спарки.

Сказав, что им скоро нужно отправляться в путь, пегас улетел, а шериф вместе с дракончиком быстро собрались и сами отправились на точку.

---

В это же время, Кристал Брайтхаус

Подруги быстро собрались, но перед полетом они решили проверить дела на своих на работах.

И пока они этим занимались, Зипп вновь решила пересмотреть видео боя Эдхирента с аликорном, надеясь разглядеть хоть что-то, что могло бы помочь им противостоять злодею в будущем.

– И вновь ничего такого... – недовольно сказала принцесса.

В один момент ей попался кадр, где аликорн своим лучом сбил с единорога очки.

Увеличив изображение, она ничего не увидела. Однако, когда её взгляд упал на Эдхирента, Зефирина насторожилась...

Пытаясь разглядеть в архивариусе что-то непонятное, пегаска в последующие несколько секунд стала перематывать фрагмент, где единорог лишился очков. Вместе с тем на видеозаписи Эдхирент почему-то всё время стоял ко всем спиной.

Кое-как ей удалось поймать момент, где камера Пипп зафиксировала единорога полубоком. Но, посмотрев на него...

Её словно пробил страх, отчаяние, а затем присоединилась и дрожь...

На кадре принцесса увидела, что пока на Эдхиренте нет очков, область вокруг его глаз сильно обожгло…

А глаз и вовсе не было...

Вместо них была какая-то пустота...

Бездна…

Но самое страшное, что из неё будто выглядывало несколько пар красных глаз...

Будто они принадлежали чему-то странному...

Ужасному…

Первобытному…

И нечто потустороннему…

Несущему гибель…

Чувствуя, что нечто будто выжигает Зипп своим взглядом из этого кадра, принцесса испуганно отпрыгнула и швырнула в компьютер записную ручку, а попав по клавише, видео вновь запустилось.

Хоть и немного, но это успокоило Зефирину. Правда, это заставило её тяжело дышать.

– Зипп! Мы уже отправляемся! – послышался голос Пипп из входных дверей.

Поняв, что время пришло, Зипп быстро подлетела к компьютеру и с осторожностью вернулась на нужный кадр.

Сфотографировав его, она быстро перебросила снимок в отдельную папку, боясь на него посмотреть.

Однако посчитав, что с этим нужно будет разобраться чуть позже, принцесса схватила рюкзак и поспешила за сестрой.

Глава 18. Катакомбы

Глава 18

Катакомбы

Где-то на севере, горы

Друзья собрались у Кристал Брайтхауса и, сев в Мэр Стрим, отправились к предполагаемому местонахождению катакомб.

Перелет был спокоен, да и все уместились. А так как Комет, Тред и Эдхирент впервые видели летательный аппарат, то и отреагировали по-разному.

Если первые двое были в восторге, то архивариус был просто сильно удивлен, назвав Мэр Стрим – чудом современности.

В полете друзья весело обсуждали предстоящее путешествие. Однако они не могли понять, что происходит с единорогом, так как за все время он ни словом не обмолвился и весь перелет с серьезным взглядом смотрел в окно.

Единственными словами его были только в тот момент, когда он увидел нужные горы и лучшее место для посадки. А, приземлившись и выйдя из транспорта, друзья чуть не окоченели, так как северный холод давал о себе знать.

– Брр! Ну и холодище тут! – воскликнула Пипп.

Несмотря на то, что пегаска была одета в теплую одежду, она все равно замерзла.

– Давай ко мне под крыло! Я покрыл их специальной обшивкой! – произнёс Тред.

Пипп поначалу смутилась, но когда пегас прикрыл её, она удивленно сказала: «О-у-у! И впрямь, теплышко!».

Друзья похихикали с этого, а затем Санни с волнением обратилась к единорогу.

– Эдхирент! Ты точно уверен, что вход где-то здесь? – спросила Страскаут, взволнованно глядя на каменные стены.

Архивариус же ничего не ответил и просто посмотрел по сторонам, а затем и под копыта. После чего он очистил землю от холодного слоя и, видимо, что-то поняв, быстро подошел к небольшому валуну и начал его осматривать.

Друзья изумились такому поведению, но затем они удивились еще больше, когда единорог просунул копыто в отверстие камня и на что-то нажал. Вследствие чего перед ними в земле открылся проход с лестницей, ведущей вниз.

– Уверен, – со всей серьезностью ответил Эдхирент, включив фонарик.

Все с открытыми ртами на это посмотрели, и Мисти спросила: «Откуда ты знал?».

– Мне не впервой спускаться в подобные места, – спокойно ответил единорог, спускаясь по лестнице.

Это шокировало друзей еще больше, но затем они поспешили за ним.

– Будьте теперь осторожнее. Кто знает какие ловушки нас ждут, – раздался голос единорога.

Взволнованно между собой переглянувшись, все включили светильники и спустились вниз.

Друзья удивились, так как это действительно оказались очень старые катакомбы. Но время не пощадило их, так как во всех проёмах лежали каменные обломки, что не внушало особого доверия к прочности стен.

Вот только это явно не волновало Эдхирента, и, посмотрев на дальний проход, он просто усмехнулся и сказал: «Интересно, к каким методам защиты обратились создатели сея чудесного места».

От его выражения всем стало не по себе, но когда единорог пошел вперед, все последовали за ним.

И шли друзья довольно долго, петляя по множеству коридоров и стараясь не потерять друг друга из виду. При этом им всем казалось, что они просто блуждают по бесконечному лабиринту и вот-вот заблудятся.

А вот Эдхирент же спокойно шел впереди и оставлял на стенах метки.

– Откуда ты вообще знаешь, куда нам идти?! – удивленно спросила Зипп, смотря на множество проходов.

Приостановившись, единорог почесал место у шеи и, возобновив ход, ответил: «Часть прожитой жизни я провел под землей... Словно вернулся в родные края...».

Такого ответа никто не ожидал, а увидев его телодвижение, пегаске стало неловко и в то же время подозрительно, понимая, что он только что дал подсказку на свое прошлое.

– Вот это строители того времени постарались! Нехилые тут были работы! – заявил Мэнд, глядя на стены.

Все похихикали с этого, а Санни с улыбкой посмотрела на мастера. Но тут её глаза испуганно расширились, и она закричала: «Мэнд! Только не двигайся! На твоей спине скорпион!».

Друзья посмотрели в его сторону и ужаснулись, так как на спине земнопони действительно находилось членистоногое.

Мэнда это нисколько не напугало, и он уже хотел с улыбкой скинуть его, пока не раздался требовательный голос Эдхирента: «Не двигайся!».

Мастер резко замер, и друзья пропустили единорога поближе, надеясь, что он знает, как поступить в этой ситуации.

Осмотрев членистоногое, единорог поправил очки и сказал: «Ага… Морозный скорпион… Обитает исключительно в этих местах и предпочитает находиться в расселинах… Достаточно одного ужаливания, чтобы сердце пони остановилось в течении двух минут».

От такой тирады друзья ужаснулись еще сильнее, да и у мастера на лбу появился пот, поняв, что попал в затруднительную ситуацию. Но затем произошло то, чего никто не ожидал, так как Эдхирент подставил копыто к скорпиону, и членистоногое просто забралось на него.

– Ты что делаешь?! – испуганно воскликнул Комет.

Все взволнованно стали наблюдать за единорогом, а тот, в свою очередь, просто смотрел на скорпиона. При этом членистоногое спокойно стояло на его копыте.

Спустя пару мгновений, единорог спросил: «Хитч... Ты же у нас способен с ними разговаривать... Спроси, что он ищет?».

Вспомнив про способность друга, все посмотрели на шерифа, а тот в свою очередь снял Спарки со своей спины и передал его Санни. Затем он аккуратно подошел к скорпиону и спросил у него: «Эм... Здравствуйте... Эм... Мы путешественники... И... хотели бы узнать... Что вы ищете?».

Скорпион повернулся к шерифу и стал что-то нащелкивать клешнями.

Выслушав его, Хитч удивленно произнес: «Он говорит, что случайно свалился на Мэнда откуда-то сверху, и теперь растерян, так как не знает, как вернуться обратно».

– Понятно, – сказал единорог и с помощью магии начал светить фонариком на стены и потолок.

Друзья сообразили, что он ищет расщелину, и тоже стали все рассматривать.

– Не из той ли случаем? – спросила Иззи, указывая копытом на определенную часть стены.

Все посмотрели, куда указывает единорожка, после чего скорпион поведал Хитчу, что это то самое место.

– Высоковато... – прокомментировала Мисти.

Конечно, у друзей проскочила мысль попросить Пипп, Зипп или Треда доставить туда скорпиона, но все побаивались, что он мог их случайно ужалить.

Им не пришлось этого делать, так как Эдхирент достал из сумки пергамент и попросил Хитча передать членистоногому, чтобы тот пересаживался.

Шериф так и сделал.

И как только паукообразное оказалось на бумаге, единорог с помощью магии поднял его к расщелине. А взобравшись на кирпич, скорпион стал радостно прыгать и щелкать клешнями.

– Он нас благодарит и... Предупреждает, чтобы мы были осторожны… Так как старые ловушки впереди... Всё ещё работают?! – переводил Хитч.

На последних словах шериф заволновался, впрочем, как и остальные. А Эдхирент же лишь поправил очки и, пройдя дальше по коридору, сказал: «Попытаемся их обойти... Спасибо».

Хитч передал благодарность скорпиону, а тот будто поклонился и скрылся в расщелине.

Наверстав единорога, Тред восхитился: «Ну ты даешь! Ты запомнил, что Хитч способен общаться с животными и так спокойно вытащил нас всех из такой... Опасной ситуации!».

За их спинами раздался голос Мэнда: «Спасибо, что выручил! Даже меня чуть не прошибло потом... Как ты умудрился сохранить самообладание?!».

Поначалу архивариус молчал, но спустя несколько секунд ответил: «Побывав в таких ситуациях множество раз, начинаешь думать по-другому. Несмотря на то, что скорпион здесь родился... Он просто пытается выжить в суровых и даже неравных условиях... Я его понимаю».

Ответ Эдхирента всех озадачил. Но, решив больше у него ничего не спрашивать в этом роде, друзья стали осматриваться по сторонам и вверх, боясь, что им на спину может упасть еще что-то.

Со временем они вышли в большой круглый зал, в центре которого возвышались каменные изваяния и какой-то рычаг.

Также к нему вели пять коридоров, которые были закрыты стальными решётками.

Подлетев к одной из них, Зипп попробовала её толкнуть, рассчитывая, что старая ограда хрупкая и сразу же сломается. Однако, к её удивлению, решетка стояла прочно.

– Начинаются загадки... Валуны и рычаг не трогайте! – сказал Эдхирент и, подойдя к решеткам, начал их изучать.

Никто не понимал, что он делает. Но все послушали единорога и стали ходить по залу и изучать его.

– У-у-у! Как интересно и жутко! – воскликнула Пипп, фотографируя каменные таблички на стенах.

Санни тоже было любопытно, но затем она почувствовала, как наступила на какую-то плиту, а поддавшись её нажиму, кирпич просто ушел под пол. При этом Старскаут не убрала с него копыто и лишь удивленно на это посмотрела.

На весь зал раздался какой-то щелчок, и, осознав, что произошло, Эдхирент прокричал: «Замрите все!».

Все испуганно застыли на своих местах, и, увидев, кто наступил на плиту, единорог сказал всем отойти от Санни, а та, в свою очередь, должна была оставаться на месте и не двигаться.

Друзья так и сделали, а архивариус к ней подбежал и, увидев плиту, злобно произнес: «Нужно было догадаться, что и здесь будет находиться ловушка!».

– Чего?! – с испуганными глазами воскликнула Страскаут.

Пони вместе с дракончиком оторопели от этих слов и стали взволнованно смотреть на подругу, не зная, что им предпринять в сложившейся ситуации.

– Только не двигайся! Уберешь копыто, и она активируется! – потребовал Эдхирент.

– Я... Поняла... – кое-как произнесла Санни.

– Что же нам делать?! – испуганно спросил Комет.

Единорог ничего не ответил и лишь стал сосредоточенно высматривать что-то в полу, и, видимо, что-то обнаружив, резко посветил фонариком на стену.

Все увидели какую-то стальную решетку с множеством острых шипов, которую поначалу никто не заметил, так как в темноте она слилась с окружающей тенью.

– Понятно... Если плита хоть чуть-чуть сдвинется... Ловушка активируется, и решетка размажет тебя по стене... – задумчиво произнес Эдхирент.

От ужаса у Санни расширились глаза, и она испуганно воскликнула: «А можно было этого не говорить?!».

– Прости, – извинился единорог, подойдя к стене.

Он стал что-то в ней разглядывать и, найдя какую-то трещину, сказал: «Мэнд! Ударь сюда своей кувалдой!».

– Понял! – воскликнул мастер, достав из своего рюкзака инструмент.

Перед отправлением Мэнд заверил всех, что положил в свою сумку только нужные инструменты. Но когда друзья увидели молот, они стали его расспрашивать, зачем он ему. На что мастер ответил, что чувствует своим сердцем, что он пригодится.

Земнопони будто глядел в воду и, разбежавшись, со всей силой ударил по стене, раздробив её на части и подняв пыль.

Как только пылище рассеялось, все увидели какой-то огромный механизм с большими деталями. Посмотрев на них, Мэнд удивленно присвистнул: «Вот это да! А пружина-то какая?!».

Осмотрев внутреннюю часть ловушки, единорог недовольно произнес: «И это пружина приведётся в действие, если мы не отключим механизм! Ищи какую-нибудь деталь, которая проржавела! Если не сломаем хоть что-нибудь с одного раза, то она точно активируется!».

После этого заверения, мастер и архивариус стали рассматривать детали, но они были практически целыми. Да и выглядели чуть ли не новыми.

Неожиданно раздался еще один щелчок, и Эдхирент удивленно переглянулся с Мэндом, на что последний взволнованно произнес: «Я ничего не трогал!».

Единорог это знал, так как и он сам не успел ни к чему прикоснуться, а поняв, что произошло, он быстро швырнул сумку в мастера, и тот от неожиданности упал в сторону.

– Она еще и с таймером! – взволнованно закричал Эдхирент, побежав к Старскаут.

Поняв, что ловушка сейчас активируется сама по себе, Пипп испуганно закричала: «Санни! Беги!».

Старскаут даже не успела сделать и нескольких шагов, как механизм сработал, как мышеловка. А увидев, что решетка слишком быстро к ней приближается, она поняла, что не успевает увернуться.

Считая, что это конец, перед глазами земнопони стала пролетать вся её жизнь.

Однако неожиданно позади неё раздался какой-то хлопок, после чего она почувствовала, как её кто-то схватил, а затем последовал еще один хлопок.

Раздался оглушительный грохот, а из-за того, что каменная стена была раздроблена, решётка вонзилась во внутренний механизм. Вследствие чего на все катакомбы прогремел страшный гул разрушающейся машины.

– Санни?! Эдхирент?! – испуганно закричал Хитч.

Все жутко переполошились, начав осознавать, что их друзей попросту раздавило, и у них на глазах стали появляться слезы.

– Эм... Пони... Я здесь! – раздался голос Санни позади них.

Друзья обернулись и ошарашенно посмотрели на целую Старскаут, которая была не менее удивлена. После чего все на радостях бросились к ней и стали обнимать.

– А где Эдхирент?! – испуганно спросила Санни.

Все уже хотели начать паниковать, пока не услышали его недовольный голос, доносившийся со стороны сломанной конструкции.

– Проклятый механизм! Зацепил мою вторую сумку и порвал все пергаменты! – злился единорог, ковыряясь в груде металлолома.

Хоть он и успел откинуть первую сумку вместе с Мэндом, но вторую кинуть архивариус не поспел, поэтому её раздавило.

Увидев, что с ним всё хорошо, друзья облегченно вздохнули.

– С вами всё в порядке? Как вы успели так далеко отбежать? – удивлялся Мэнд.

Все сначала посмотрели на Санни, но она сама не поняла, что произошло, и, покачав головой, изумленно указала на единорога.

Увидев, что содержимое второй сумки не уцелело, Эдхирент тяжело вздохнул и, подойдя к Мэнду, взял свой мешок и стал в нем что-то искать.

Через несколько мгновений единорог вытащил оттуда большие колбы с жидкостью, которые он давал до этого Иззи и Комету, и, откупорив крышку одной из них, принялся жадно пить ее содержимое.

Друзья даже подумали, что его просто мучает жажда, а когда Эдхирент опустошил колбу, он ответил: «Это были два скачка телепортации».

После этого он откупорил вторую пробирку и стал выпивать и её.

– Что?! Телепортация?! Ты и такое умеешь?! – восхищенно воскликнула Иззи.

Конечно, единорог всегда удивлял их своими способностями. А узнав про его владение магией телепортации, все пришли в восторг.

– Что же ты нам раньше это не показал! Это же... Нереально круто! – с улыбкой воскликнула Зипп.

Эдхирент не ответил, и, допив вторую колбу, он взялся за третью, что сильно удивило друзей. Ведь все помнили, что одна такая могла поставить на копыта Иззи и Комета.

Как только единорог допил, он ответил: «Нынче одна такая телепортация отнимает много сил... Вторая и подавно... Благо, что вообще хватило сил сделать два скачка за раз».

Спорить с ним никто не собирался, а увидев, сколько зелий он выпил, все стали взволнованно думать, что даже с его способностями такая магия оказалась слишком тяжелой. Вместе с тем друзья были рады, что Эдхирент не побоялся её использовать и спас Старскаут от неминуемой гибели.

– Спасибо, что спас нашу Санни! – со слезами на глазах воскликнула Иззи, бросившись обнимать единорога.

Все взяли с неё пример и чуть ли не образовали кучу-малу, что очень сильно удивило Эдхирента.

Закончив обнимашки, Хитч произнес: «Здесь слишком опасно! Нужно идти обратно и лететь в Мэритайм!».

Друзья стали соглашаться и уже были готовы возвращаться, пока не услышали голос Эдхирента: «Можете лететь. Я оставил пометки, чтобы не заблудиться».

Поняв, что единорог решил остаться, все начали убеждать его лететь с ними, но архивариус лишь разозлился и заявил: «Я уже все решил и отказываюсь покидать это место! Если вам так боязно, то я вас не задерживаю!».

После произнесенного он встал напротив рычага и с помощью магии стал крутить таблички на каменных изваяниях.

Недоуменно между собой переглянувшись, все стали шептаться и обсуждать, как им поступить в сложившейся ситуации.

Однако, осознав, что Эдхирент намерен идти до конца, а также переживая, что с ним может что-то случиться, друзья приняли решение поддержать его и продолжить путешествие.

– Если ты останешься здесь, то и мы с тобой!.. А что ты делаешь? – спросила Пипп.

– Ищу правильную комбинацию, – спокойно ответил единорог, отойдя чуть подальше и дернув магией за рычаг.

Внезапно перед тем местом, где должен был стоять дергающий за рычаг, из-под пола резко выскочили колья.

– Не та комбинация... – сухо произнес Эдхирент.

Друзья оторопели от увиденного, а затем спросили, что нужно сделать, и единорог указал им на каменные изображения, которые располагались над нужным, по его мнению, проходом, заявив, что на изваяниях их нужно выставить в такой же последовательности.

– Вот только они все осыпались... – произнес архивариус, выставив очередную комбинацию и дернув за рычаг.

Сразу после этого на то же самое место обрушился град стрел, вылетевших из стен.

Это начало раздражать единорога, но затем к нему подлетела Зипп и произнесла: «Спокойно! Давай мы сами тут разберемся, а ты пока отдохнешь? Не думаю, что это столь сложно, как искать твои символы!».

– Хм… ладно… – согласился с ней Эдхирент и, сев в безопасной точке, стал просто наблюдать.

Друзья объединились и, разбив обязанности, начали вместе искать нужные изображения, попутно не забывая об осторожности и инциденте, который произошел с Санни.

Однако перед этим Хитч попросил Эдхирента присмотреть за Спарки и, усадив его рядом с архивариусом, присоединился к поискам.

Дракончик с интересом наблюдал, как все пытаются найти символы. А затем он посмотрел на Эдхирента и увидел, что архивариус печально опустил голову.

Хоть малыш и не понимал, что с ним происходит, но почувствовал, что единорогу сейчас очень плохо, поэтому он обнял его.

Эдхирент этому удивился и, слабо улыбнувшись, погладил Спарки по голове и тихо произнес: «Ты не представляешь, какая боль меня терзает каждый день».

– Получилось! – воскликнул Мэнд.

Друзья смогли разгадать комбинацию, и пока нужный проход открывался, они стали отбивать друг другу копыта, «аля — дай пять!».

Затем к ним подошел единорог и, усадив дракончика с помощью магии на спину Хитча, с улыбкой сказал: «Прекрасная работа, друзья мои... Посмотрим, что ждет нас впереди».

С воодушевленным настроем, все пошли за Эдхирентом, при этом Мисти удивленно у него спросила: «А как ты понял, что это нужный ход?».

– Опыт... Эти катакомбы, почти ничем не отличаются от тех, которые я посетил... Лабиринт, ловушки, скрытые ходы... Никакой фантазии, – спокойно ответил единорог.

Это всех озадачило, а затем они вошли в почти такую же комнату, но уже с одним ходом.

– Что я и говорил... Не трогайте вон те валуны!.. Они здесь явно лишние... – указав копытом, сказал Эдхирент.

Затем он осмотрел комнату и добавил: «Предполагаю, что здесь где-то должен быть рычаг, но будьте осторожны. Он может быть фальшивым и активировать ещё одну ловушку».

Этих слов было достаточно, чтобы всех напугать, но друзья все-равно стали все осматривать. Вместе с тем они условились о том, что если кто-то обнаружит рычаг, то сразу же о нём сообщит.

Пока они искали, Зипп подлетела к Хитчу и Спарки и, приземлившись рядом с ними, шепотом произнесла: «К тебе же тоже обращался Тред? Помнишь его слова? С Эдхирентом явно что-то сейчас происходит!».

– Я думаю, это уже все заметили! Но, как мы обещали… – вполголоса ответил шериф.

Он не договорил, так как случайно задел задним копытом изваяние, которое архивариус говорил не трогать. После чего на все помещение раздался щелчок, а вслед за ним раздался какой-то механизм.

Поняв, что произошло, Эдхирент тяжело вздохнул и произнес: «Просил же не трогать… А-а-а!».

Единорог не договорил, так как обрушился пол и все упали на какие-то спиральные горки, и, летя по ним вниз, друзья погруппно залетели в различные проходы, которые сразу же за ними закрылись.

– Спарки?! Пони?! Где вы?! – взволнованно прокричал Хитч.

На его слова отозвались дракончик, Зипп, Пипп и Тред, и в темноте они кое-как нашли друг друга.

Достав смартфон, Пипп включила фонарик и стала освещать пространство, в котором они оказались.

На их удивление, это было довольно маленькое помещение, на стенах которого было множество каменных изображений, а осмотрев комнату, Зипп пришла к выводу, что это какая-то загадка, и предположила, что ловушка также распределила остальных пони в похожие помещения.

– Я согласен с тобой! И, кажется, я вижу ребус! Глядите! – воскликнул Хитч, указывая на освещенную стену. – Это очень интересная головоломка, имеющая несколько решений! Правда, нужно соблюдать осторожность, так как некоторые изображения здесь лишние и могут активировать другую ловушку.

С этими словами шериф стал предлагать возможные варианты.

Вот только ни Спарки, ни Зипп, ни Пипп, ни Тред его не поняли, хотя знали, что в плане головоломок Хитч является профи. Поэтому они неловко сообщили ему, что ничего не разобрали из всего вышесказанного.

– Спокойно! Я всех нас вытащу отсюда!.. Пипп, посвети сюда! – заявил Хитч.

– Да... Конечно – ответила пегаска.

В течение нескольких минут шериф бегал от одной стены к другой и пытался разгадать загадку, а друзья лишь недоуменно за ним наблюдали.

В какой-то момент Хитч случайно активировал одну из ловушек, которая до жути всех напугала, заставив всех гневно на него посмотреть. Но затем все быстро успокоились, когда он открыл проход, ведущий наружу.

– Молодец, шериф! Так держать! – стал хвалить его Тред, вместе с Пипп и Спарки.

Зипп же приобняла шерифа и сказала: «По части головоломок Хитчу нет равных!».

Это немного смутило шерифа, а затем они услышали странный звук, похожий на удар молота. Затем, через один стук, в соседней стене образовалась дыра, и в ней показался Мэнд.

Увидев друзей, он с широкой улыбкой воскликнул: «О! А вы уже здесь! А мы тут ремонт проводим!».

И сразу же, вслед за его словами, через образовавшийся проем вылезли он сам, Санни, Иззи и Комет.

Поняв, кого нет, Хитч взволнованно спросил: «А где же Эдхирент и Мисти?!».

Внезапно издалека донесся страшный гул какого-то механизма.

Осознав, что их друзья попали в беду, все поспешили на звук.

---

За пару минут до этого

– Пони?! Спарки?! Вы где?! – испуганно прокричала Мисти, сидя в кромешной тьме.

Ответа не последовало, и, понимая, что она осталась здесь одна, единорожка кое-как произнесла: «Не оставляйте меня... Пожалуйста...».

– Ловушка распределила нас в разные камеры... Они недалеко... – послышался голос архивариуса из темноты.

– Эдхирент?! Ты здесь?! Где ты?! – приободрилась Мисти, пытаясь понять откуда раздался его голос.

– В непосредственной близости... – приглушенно ответил единорог.

Единорожка нахмурилась, так как его голос раздался откуда-то снизу, из-за чего она потрогала передними копытами землю, на которой, как считала, сидела.

В темноте её глаза испуганно расширились, так как она поняла, что всё это время сидела на спине единорога, придавив его во время падения сверху.

Быстро встав, Мисти попыталась помочь архивариусу подняться на копыта, говоря: «Прости! Я не... Ай!».

На последних словах единорожка стала протирать свой лоб, впрочем, как и Эдхирент, так как она случайно стукнулась с ним лбом.

– Так! Спокойно! Сейчас будет свет, – произнес единорог.

После этих слов около рога архивариуса возникли четыре сверкающие сферы, которые начали сиять и разлетаться по углам комнаты.

– Ух ты! Что это?! – с завороженной улыбкой спросила Мисти.

– Магический светила. Полезны и тратят не так уж много сил... Тесновато тут... Надо выбираться, – ответил Эдхирент, оглядываясь по сторонам.

Согласившись, единорожка стала осматривать помещение и увидела множество плит как на стенах, так и на полу.

– Ага! Нам досталась не столь трудная головоломка! Видишь вон тот символ? Будто он висит над закрытой дверью. Это наш билет на свободу! – указывая на знак, сказал Эдхирент.

Поняв, что нужно искать, Мисти присоединилась к поискам и спустя несколько минут заметила похожий символ.

На радостях она побежала к нему и прокричала: «Я нашла!».

Посмотрев в её сторону, у Эдхирента зрачки сузились от ужаса, так как у знака, на который собиралась нажать единорожка, была одна дополнительная линия, поэтому он закричал: «Стой! Это не тот!».

Но уже было поздно, и как только плита въехала в стену, раздался скрежет механизма, а вслед за этим начал постепенно опускаться потолок.

– А теперь ищем в темпе вальса! – взволнованно воскликнул Эдхирент.

Единороги искали как можно быстрее, и как только потолок оказался на половине пути, Мисти нашла нужный символ и активировала его, после чего открылся проход.

Понимая, что они не успеют добежать, да и стоять уже было нельзя, Эдхирент стал использовать магию, чтобы не дать потолку опуститься.

– Держу! Давай вылезать отсюда! – сквозь зубы произнес Эдхирент.

Мисти пригнулась и отправилась к выходу, но она не заметила еще один символ, который был под ее копытами.

И как только единорожка нажала на плиту, прямо перед её мордочкой из земли появился острый шип.

Это настолько её напугало, что Мисти застыла на месте и начала дрожать, прикрывшись копытами.

Увидев, что единорожка перепугалась и не двигается с места, Эдхирент стал её звать, но страх так сильно овладел ею, что она даже не слышала его.

Единорог понимал, что не сможет долго держаться, и их обоих вот-вот раздавит, поэтому он стал быстро думать о том, как им выкарабкаться, так как сил на телепортацию у него уже не было.

Вместе с тем, он начал чувствовать, как его колени начали дрожать, что указывало на то, что тяга механизма усилилась и его телекинез скоро рассеется.

Быстро обдумав варианты, Эдхирент пришел к единственному, верному, на его взгляд, решению и неловко произнес: «Прости... Только не ненавидь меня за это!».

С этими словами он наклонил голову и уколол Мисти своим рогом.

Единорожка же, почувствовав что-то острое в левом крупе, пришла в себя и, испуганно взвизгнув, в один прыжок четко попала в проем.

Убедившись, что Мисти в безопасности, единорог и сам стал выбираться. А оказавшись у выхода, быстро в него запрыгнул, после чего потолок насел сверху и соприкоснулся с полом.

Присев на пол, Эдхирент облегченно вздохнул и сказал: «Еще бы чуть-чуть и...».

Он не договорил, так как Мисти испуганно к нему прижалась и, обняв, со слезами на глазах произнесла: «Спасибо, что спас! Эдхирент!».

Понимая, что она только что пережила сильный стресс, единорог обнял её в ответ и стал успокаивать: «Всё хорошо... Всё позади...».

Так они просидели некоторое время, при этом Эдхирент почувствовал, как по его спине стекают её теплые слезы.

Глава 19. Страж

Глава 19

Страж

Мисти через какое-то время успокоилась и, расслабленно вздохнув, открыла глаза.

Единорожка изумилась, увидев друзей, которые стояли чуть поодаль и смотрели на неё с Эдхирентом умиленными улыбками, из-за чего она немного покраснела и, отпрянув от единорога, хмуро воскликнула: «Но как только мы выберемся отсюда…».

С этими словами она сделала жест, мол, «Тебе конец», и, развернувшись, гордой походкой отправилась дальше по коридору.

Эдхирент не понял её перепада настроения, а затем он услышал позади себя посмеивающийся голос: «Что ты сделал с бедной Мисти?».

Услышав голос Зипп, единорог тяжело вздохнул и, поправив очки, ответил: «Это было примерно так…».

Выслушав его маленький рассказ, друзья даже не знали, как реагировать. С одной стороны, они были рады, что с единорогами всё в порядке. А с другой, такой побег от ловушки был немного нелеп, не зная, смеяться им или плакать.

Иззи подошла к Эдхиренту и, после того, как она помогла ему встать, с улыбкой сказала: «Не волнуйся! Я не думаю, что она будет на тебя злиться!».

После этих слов Мисти хмуро посмотрела на единорога и сделала еще один жест, мол, «Я слежу за тобой», из-за чего Эдхирент печально опустил уши и произнес: «Что-то я не разделяю твоего энтузиазма…».

Подруги похихикали и сказали, что поговорят с единорожкой, после чего они её нагнали и стали задавать вопросы, которые сзади были не слышны.

– Неплохая романтическая комедия получилась! – пошутил Тред.

Поняв, к чему это, Эдхирент недовольно произнес: «Не начинай...».

Парни стали хихикать, пока единорог не встал как вкопанный и взволнованно не прокричал: «Эй! Это вам не прогулка по набережной и…».

С его последними словами затрещал пол, так как, видимо, активировалась еще одна ловушка, и он стал медленно проседать.

И если жеребцы это не ощутили, так как были в безопасной зоне, то кобылкам грозила опасность.

– Проклятье! Я подержу блоки! А вы тащите их обратно! – воскликнул архивариус.

Парни взволнованно сорвались с мест. А вот девушки кое-как балансировали, чтобы не сорваться, так как плиты под ними стали проваливаться куда-то вниз, где виднелись острые шипы.

Но и это было полбеды, так как из стен начали вылетать стрелы.

Все уже стали думать, что это конец, пока не заметили, что вокруг них образовался барьер.

Увидев, что его воссоздал Эдхирент, Мэнд помчался к девушкам и прокричал: «Обратно! Быстрее!».

С этими словами он схватил Мисти и Санни и, водрузив их на себя, стал быстро выпрыгивать по блокам, пока остальные парни выводили Зипп, Пипп и Иззи.

(Конечно, принцессы могли взлететь, но они боялись попасть под обстрел).

Вскоре их вывели на безопасное расстояние.

Вот только когда Комет выводил Иззи, под ним неожиданно провалилась пластина, и он полетел вниз.

Единорожка даже сообразить не успела, как увидела, что авророг с испуганным выражением стремительно падает в пропасть.

– Ну уж нет! – рассерженно воскликнул Эдхирент и успел схватить падающего Комета за копыто.

Если единорогу еще удавалось его удержать, то затащить обратно ему явно не хватало сил, поэтому все, кто был рядом, стали помогать ему вытаскивать авророга.

И хотя это им и удалось, Эдхирент заметил вдалеке множественные блески, поняв, что это летят очередные снаряды, и уже прямо в них.

– Назад! – скомандовал единорог, толкнув друзей в безопасное место и быстро начав возводить барьер.

Его защита успела сработать, и никто не пострадал...

Однако одна стрела всё же успела проскочить, и друзья увидели со спины, как она вонзилась в грудь архивариуса.

– Эдхирент?! – закричала Санни.

Все испугались, увидев, что он не двигается. А затем удивились, когда единорог повернулся к ним и произнес: «Вы не поверите…».

И действительно. Хоть стрела и успела проскочить, но она не попала в архивариуса, так как амулет Иззи оказался на её пути и принял удар на себя.

Изумленно сняв с себя подвеску, Эдхирент стал её рассматривать, пока в один момент она полностью не рассыпалась.

– Не переживай! Я сделаю тебе новый! – с улыбкой воскликнула Иззи.

– Это будет чудесно... – все еще пребывая в состоянии шока, произнес Эдхирент.

Друзья расслабленно вздохнули, радуясь, что они миновали опасность. А затем Зипп подошла к обрыву и спросила: «И как нам теперь всем перейти?».

– Не нужно, – придя в себя, ответил Эдхирент, посветив уцелевшим фонариком в стену, где в тени оказался секретный лаз.

– Зоркий-то у тебя глаз! – удивилась Пипп.

Единорог прошел вперед, а все остальные последовали за ним, и пройдя по скрытому коридору, все изумились, выйдя к большому залу, в котором стояли красивые статуи пони, а также массивные каменные ворота.

– Наконец-то... – усмехнулся единорог, подойдя к рычагу и дернув его.

Ворота с тяжестью распахнулись, и за ними показалось еще одно помещение, но уже хорошо освещенное.

Пройдя внутрь, друзья не увидели какого-либо золота, но вдоль стены они обнаружили какой-то пьедестал, на котором лежало несколько предметов и один сияющий драгоценный камень.

– Что это? – удивленно спросила Пипп.

Все остальные подошли поближе и тоже удивленно на всё это посмотрели.

– Наследие предков… Здесь всё от старинных культур пегасов, единорогов и земных пони… Всё это указывает на то, как они раньше были дружны, – ответил Эдхирент.

– Это настоящий ларец единства! – восхищенно воскликнула Санни.

Друзья стали радостно рассматривать сокровища, а затем Мэнд произнес: «Вот это я понимаю приключение!.. Пока вы думаете, как все это вынести… Я посмотрю на статуи снаружи? Ничего такого в жизни не видел!».

Вместе с ним вышли Мисти и Тред, так как им тоже было интересно взглянуть на изваяния.

– Есть у кого-нибудь идеи? – спросил Хитч.

– Для начала, думаю, что этот камень нам стоит оставить себе… Уж больно он ценный… – завороженно произнес Эдхирент, держа в копыте драгоценность.

Зипп усмехнулась и, взяв камень с его копыта, спросила: «И зачем же он тебе? Мы же спускались сюда не за ним?».

После этого она положила драгоценность к остальным сокровищам, и все стали собирать предметы в сумки.

Вот только они не заметили, как Эдхирент помрачнел от слов Зипп и, подойдя к внутреннему рычагу, закрыл вход в комнату.

– Эй! Что случилось?! Еще одна ловушка?! – послышались за каменной стеной приглушенные возгласы Мэнда и Треда.

Увидев, что случилось, все непонимающе посмотрели на единорога, а тот лишь поправил очки, которые зловеще блеснули, и сказал: «Жаль, что до этого дошло… Но «Топаз глубин» останется со мной!».

Услышав именное название, Зипп нахмурилась и спросила: «Стоп! Так ты знал, что он находится здесь?!.. И целенаправленно к нему шел?! Все это не ради твоей книги?!».

– Для меня топаз имеет куда большую ценность, чем вы можете себе представить… Книгу я мог написать и без посещения катакомб… Я не хочу применять к вам силу, так что отдайте его мне! – зловеще произнес Эдхирент.

Хитч, Зипп и Пипп враждебно настроились к единорогу, а Иззи, Санни и Комет не верили всему происходящему и стали призывать всех к спокойствию, чтобы всё обсудить. При этом Спарки вообще не понимал, что происходит.

Посмотрев на первых троих, единорог тяжело вздохнул и произнес: «Не нужно на меня так смотреть… В конце концов это вы навязались мне в попутчики».

– Это наше наследие! Никто не вправе присваивать его себе! – заявил Хитч, топнув копытом.

– Какая красивая фраза! Но жизнь у каждого протекает по-разному!.. Особенно она становится незабываемой после того, как ты встречаешь безумца, способного обречь твой путь на медленную и мучительную смерть! – вспылил Эдхирент.

– О чем ты?! – изумилась Санни.

Все остальные тоже удивленно нахмурили брови. А единорог, поняв, что сказал лишнее, лишь злобно воскликнул: «Не важно! Отдайте камень!».

Зефирина стала быстро шептать всем план, как напасть на Эдхирента, чтобы тот не успел воспользоваться магией. Однако единорог лишь усмехнулся и произнес: «Хорошая идея, Зипп… Но если ты хочешь кому-то скрытно что-то поведать, то тебе надо быть намного тише... «Стяжка»!».

С последними словами рог единорога засиял, и друзья удивились, почувствовав, что их всех с какой-то силой стянуло в одну точку, и они слабенько приложились спинами.

Взлетев, Зипп собиралась быстро атаковать Эдхирента. Но после первого действия она ошарашенно остановилась, так как перед ней образовалась песчаная стена, которая была будто живая, и не собиралась выпускать её из круга.

– Это называется «Живой песок». Он выполняет все, что я прикажу, и не выпустит вас!.. А теперь смотрите-ка все сюда! – воскликнул Эдхирент.

Только они посмотрели на единорога, как от его рога изошла какая-то вспышка, и друзья почувствовали, что на них накатывает сильная усталость, и им непременно захотелось спать.

Зипп и Хитч пытались хоть как-то этому противостоять, но затем пегаска положила голову на жеребца, и они оба уснули.

– Да видит магия… Я не хотел… – говорил Эдхирент.

Тут он озадачился, так как Санни быстро выпрыгнула из круга и взволнованно посмотрела сначала на друзей, а затем и на единорога. При этом у неё на глазах стали появляться слезы.

– Зачем?! За что?! Почему ты предал нас?! Неужели это всё из-за какого-то там камня?! – расстроенно кричала Страскаут.

– Как ты вообще вышла из круга?.. И почему «Колыбель» на тебя не сработала? – удивленно нахмурившись, спросил архивариус, медленно подходя к Санни.

Та же непонимающе на него посмотрела. Но, не став отходить назад, она подпустила единорога поближе.

И когда он подошел, Старскаут вновь спросила: «Какой в этом всем смысл?».

– Этот камень мне жизненно необходим, – хмуро ответил архивариус.

– Что в нем такого, чтобы предать всех нас?! – разозлилась Санни.

– Я вас и не предаю! Лишь беру то, что способно спасти мне жизнь! – сам повысив голос, воскликнул Эдхирент. – Но ты и впрямь желаешь это узнать?! Хочешь увидеть это?!

Это немного остудило её пыл, и, подумав, она уверенно кивнула.

Единорог хмуро на неё посмотрел, а затем достал из сумки свое зелье, только теперь совсем другое.

И что оно могло сделать, Старскаут не знала.

Эдхирент протянул ей флакон, но земнопони поначалу отказывалась его брать, из-за чего архивариус строго на неё взглянул и сказал: «Если ты и вправду хочешь знать, то пей!.. Оно убережет тебя… От его взора…».

Услышав это, Санни с недоверием взяла зелье, но все же выпила его и вновь посмотрела на единорога.

Увидев это, Эдхирент тяжело вздохнул, а затем снял очки...

Взглянув на него, Санни испуганно попятилась назад, а затем в полнейшем ужасе вжалась в пол и уже была готова разрыдаться.

Она увидела то, что и Зипп до этого на кадре.

Область вокруг глаз единорога была словно выжжена...

Но самих глаз не было...

Вместо них была какая-то бездонная пустота...

И в ней что-то было...

Что-то ужасное...

Свирепое...

Потустороннее...

Несущее гибель...

Оно будто выглядывало оттуда...

Но не замечало Страскаут...

Словно высматривала жертву...

Санни чуть не заревела от ужаса, но затем Эдхирент одел очки обратно, и все это исчезло.

Страскаут не могла понять, что сейчас увидела и жутко тряслась, после чего услышала: «Каждый день я борюсь с ним… Каждый день я вырываю день своей жизни из его пасти… И каждый день он рвется, чтобы убить меня… И это уже длится многие годы…».

Санни посмотрела на единорога и увидела, что тот был сильно расстроен, а затем он тяжело вздохнул и, указав на круг с друзьями, сказал: «Тебе нужно отдохнуть. Во время сна действие зелья только усилится… Даю слово, песок не подпустит к вам никого и ничего! И даже когда я окажусь на далеком расстоянии, он не спадет и будет еще некоторое время защищать вас после пробуждения!».

Поняв, что он не врет, Старскаут кое-как дошла до круга и прилегла на песок. После этого она сразу же прикрыла глаза и, засыпая, сочувственно произнесла: «Эдхирент... Мне так жаль...».

– Не нужно меня жалеть, – поправляя очки, ответил архивариус.

Вот только Старскаут уже ничего не могла ответить, так как благодаря зелью она быстро погрузилась в глубокий сон. А убедившись, что с друзьями всё в порядке, Эдхирент положил камень в свою сумку и, найдя ещё один рычаг, открыл секретный выход наружу, откуда подул зимний ветер.

Перед выходом он услышал, как каменная стена стала дрожать, поняв, что это Мэнд пытается пробиться внутрь с помощью своей кувалды.

– А ведь всего-то нужно потянуть рычаг с той или этой стороны, – уходя, прокомментировал единорог

Как только он ушел, из-за каменного столба тут же выглянула Мисти, которая успела вернуться в зал и спрятаться во время ссоры.

Удостоверившись, что Эдхирент больше не вернется, она испуганно побежала к друзьям. Но песок не пропустил её к ним, перегородив ей путь со всех сторон.

Поняв, что так она ничего не сделает, Мисти стала кричать, чтобы они проснулись, но, увы, этого не вышло, и единорожка уже чуть ли не стала лить слезы. Однако, вспомнив слова архивариуса, она быстро подбежала к рычагу и, повернув его, открыла ворота.

В помещение сразу же вбежали перепуганные Тред и Мэнд. А увидев чуть ли не зареванную Мисти, а также спящих друзей, они стали её расспрашивать, что здесь произошло.

Услышав, что всё это сделал Эдхирент, парни сначала не поверили, но, выслушав ее до конца, Тред разозлился и, обнажив свои клинки-пластины, воскликнул: «Заставим его исправить всё, что он натворил! В погоню!».

С этими словами он побежал на выход, а Мэнд и Мисти устремились за ним.

Тем временем Эдхирент спокойно спустился на равнину с горы, которая располагалась напротив той, через которую они вошли, и сразу же увидел Мэр Стрим, который лишь чуть-чуть присыпало снегом.

Тяжело вздохнув, единорог пошел в сторону другой возвышенности, надеясь, что его следы не найдут, но внезапно он услышал, как за его спиной кто-то приземлился, издав лязг стали.

– Ну и как это понимать?! – послышался недовольный голос Треда.

– Что-то вы долго думали, как открыть ту дверь, – ответил Эдхирент.

Развернувшись к пегасу, он увидел, как в паре сантиметров от его шеи теперь располагался клинок-пластина, а запыханный Мэнд стоял за Тредом и держал при себе кувалду. Вместе с тем, единорог не мог понять, куда делась Мисти, так он как чётко помнил, что она вышла из зала вместе с ними.

Неожиданно Эдхирент почувствовал, как кто-то вытащил из его сумки камень, и, обернувшись, он увидел рассерженную единорожку, которая заявила: «Ты никуда не пойдешь! Живо возвращайся с нами и…».

Тут единорог увидел неестественный блеск для топаза, и, поняв, что это, он взволнованно закричал: «Брось его! Он заколдован!».

Мисти удивленно посмотрела на архивариуса, а затем камень задрожал и, вырвавшись с её копытца, упал на землю, после чего из него стал выходить густой и темный туман.

– Назад! Пока не попались! – вновь прокричал Эдхирент.

Все его послушали и перепуганно стали убегать.

Туман далеко не рассеялся и остался на определенной территории, и, оказавшись за его пределами, Мэнд взволнованно воскликнул: «Во имя инженерии! Что это?!».

– Это называется «Страж». Бывшие владельцы иногда накладывали на магические камни такое заклинание, – ответил Эдхирент.

Но затем он осмотрелся, и не увидев единорожку, взволнованно воскликнул: «А где Мисти?!».

Втроем они стали её высматривать, но, нигде не увидев, архивариус понял, что случилось.

– Страж поймал её! – взволнованно воскликнул единорог.

– Поймал?!.. И что он с ней сделает?! – не менее взволнованно спросил Тред.

Хмуро посмотрев на туман, Эдхирент ответил: «Мы все для него воры. В лучшем случае он психически её травмирует… В худшем…».

Поняв, что Мисти в опасности, Мэнд закричал и попытался войти в туман, но Эдхирент остановил его и укорительно произнес: «Хочешь войти в его поле без защиты?! Здесь нужен магический подход. Я сам её оттуда вытащу».

Пегас и земнопони недоверчиво между собой переглянулись, а затем Тред произнес: «Сделай это!.. Но вздумаешь сбежать, я тебя и на краю света достану!».

– Я понял, – ответил единорог.

Создав вокруг себя барьер, Эдхирент погрузился в туман.

В это время Мисти испуганно стояла посреди бурного, вращающегося потока.

Единорожка начала звать хоть кого-нибудь из друзей на помощь, надеясь, что они её услышат, но затем она услышала голос той, кого бы предпочла забыть.

Раздался злорадный смех, а за ним из тумана вышла Опалин.

– Какая встреча… Ничтожная Мисти! – закричала аликорн.

Единорожка испуганно вжалась в землю, не веря, что это она.

– Жалкая… Ничтожная дрянь! Я приютила тебя! Вместе мы могли бы править Эквестрией! Но ты... – начала говорить Опалин.

Тут она начала обвинять Мисти в предательстве, в неправильном выборе, а также в слабости, и что это из-за неё её друзья оказались в таком положении.

– Нет! Это неправда! – рыдала единорожка.

Аликорн расхохоталась и продолжила говорить: «О… Бедная Мисти… Ты…».

Неожиданно в неё со стороны прилетела молния, и Опалин распалась на клубы тумана.

Единорожка этому удивилась и увидела, как из той стороны с искрящимся рогом вышел Эдхирент.

– Так вот как выглядела эта… Опалин… Мисти! Прячься за меня! – осматриваясь по сторонам, воскликнул единорог.

Поначалу она отказывалась. Но как только туман вновь попытался сформировать внешность злого аликорна, и архивариус вновь вдарил по ней молнией, единорожка сразу же к нему подползла и спряталась за его спиной.

Однако стоило ей только пересечь барьер, как из тумана послышался злобный голос Опалин: «Жалкая Мисти! Настолько слаба, что нашла себе защитника!».

– Да! Она нашла! В отличие от тебя! – ответил единорог.

Затем он развернулся к Мисти, и его рог засиял, что единорожка уже подумала о плохом. Но Эдхирент лишь прошептал ей: «Подыграй мне».

Из тумана вновь раздался голос злого аликорна, которая стала обвинять единорожку в трусости и слабости, говоря о том, что единорог не сможет её защитить.

– Значит, я стану её спутником, опорой и защитником на всю оставшуюся жизнь!.. К тому же она тебя не слышит… Я наложил на нее заклинание глухоты. Увы, тебе до нее не докричаться, – заявил Эдхирент, поправив очки.

Поняв его, Мисти сделала вид, что не слышит, и стала актерски разводить копытами.

Туман тоже будто это осознал, после чего вновь закружился и начал формировать другой образ.

Неожиданно перед ними появился старый единорог, чей вид вызвал у Мисти неописуемый ужас, так как его тело полностью было покрыто множеством каких-то символов, а его глаза пылали безумием.

– Как же ты вырос, Эдхирент Хроникл! – приветливо обратился образ к единорогу.

Архивариус никак на это не отреагировал и продолжил хмуро пилить его взглядом. При этом до единорожки дошло, что туман способен преобразовываться в кого-то из их жизни.

– Несчастный… Маленький… Жалкий… Раб! – с безумной улыбкой сказал образ. – Ты был таким способным… Ты мог возглавить мою непобедимую армию рабов!.. Вместе… Мы бы подчинили все прилежные земли! Ты бы стал ужасом для всех! Эквестрия припала бы к нашим копытам!.. Но ты восстал против меня! Мой маленький… Боевой маг – раб… Зачем ты так поступил? Неужели ты не был рад, что благодаря мне магия вновь вернулась в наше поселение? Подумаешь... Немного страданий за такое величие! Зачем ты восстал против меня?

– Потому что должен был, – хмуро ответил Эдхирент. Затем он ухмыльнулся и добавил: «Молодец... Страж... Ты сообразил взять из моей памяти образ самого ненавистного мне пони... Но ты так и не понял одну вещь...».

Туманный единорог удивленно на него посмотрел, а архивариус с галантным выражением сказал: «Во время трансформации… Ты выдал свой источник!».

У образа испуганно расширились глаза, а Эдхирент метнул из своего рога молнию ему за спину, после чего произошел какой-то взрыв, и туман стало затягивать в ту сторону.

Как только мгла рассеялась, Мисти увидела, что весь туман ушел обратно в топаз, а затем послышались голоса Мэнда и Треда.

– Все закончилось? – поинтересовалась единорожка.

Потихоньку отходя назад и ведя за собой Мисти, Эдхирент покачал головой и ответил: «Боюсь, что это только начало…».

Подойдя к ним, Мэнд и Тред даже спросить ничего не успели, как они вместе с единорогами стали убегать на безопасное расстояние, так как из драгоценности вновь вырвался туман, который на этот раз взмыл высоко в воздух.

Оказавшись на дистанции, друзья увидели, что за туманом поднялась громадная снежная буря, а из-под земли стали пробиваться какие-то странные каменные обелиски. Вместе с тем было видно, что в самой мгле что-то начало ярко светиться.

Поняв, что происходит, Эдхирент недовольно произнес: «Каким же нужно было быть сумасшедшим, чтобы приделать к одному лишь камню столько уровней защиты! Страж пытается сформироваться в каменного голема! И как только у него это получится, то есть риски, что он будет крушить на своём пути всё, что ему не понравится... А если он вдруг каким-то образом доберется до поселений…».

– Как его остановить?! – хмуро спросил Тред, смотря на бурю.

Архивариус напряг думы и ответил: «Видите то свечение и камни? Они служат ему проводниками! Если их уничтожить, то поток прекратится!».

– Пару пустяков! – с серьезным выражением посмеялся Мэнд.

– Есть риск, что он успеет сформироваться! – повышая голос, воскликнул Эдхирент, так как буря начала усиливаться. – Я могу ослабить поток и так, но придется сконцентрироваться! И оставить всю грязную работу на вас!

– Тогда небо – моя забота! Мэнд, разберись с валунами! Эдхирент, займись этим... Потоком! Мисти, тут опасно, и тебе лучше спрятаться! – воскликнул Тред.

Она не успела ничего ответить, так как единорог вновь прокричал: «Надо бежать, а не прятаться! Чем сильнее становится буря, тем дальше будет её эпицентр!.. Нам может понадобиться любая помощь! Мисти! Поднимай всех и…».

– Ты же их всех заколдовал! – злобно закричала единорожка.

– Да ничего я им не сделал! То было заклинание «Колыбель», которое просто моментально клонит ко сну! Поначалу оно сильно действует и не дает никого разбудить, но со временем ослабевает!.. Конечно, песок тебя всё равно к ним не пропустит, но если сейчас сильно покричать, то это точно возымеет эффект!.. Это был всего лишь конфликт интересов… Я бы никогда не стал им вредить! – объяснил архивариус.

Услышав пояснение, Тред, Мэнд и Мисти удивленно посмотрели на единорога, поняв, что он не врет, и с их плеч словно гора свалилась.

– Ну что! Зададим этому?.. Голему! – подбирая выражение, с широкой улыбкой спросил Мэнд.

– Да! И... – хотел сказать архивариус.

– Эдхирент! – внезапно крикнула Мисти.

– Да? – удивленно посмотрел на неё единорог.

Было видно, что единорожка мялась. Но, набравшись храбрости, она быстро подбежала к единорогу и, поцеловав его, резко устремилась в катакомбы будить остальных.

Эдхирент был ошарашен такой неожиданностью и даже немного смутился, но из этого состояния его вывел смеющийся голос Треда: «Эй! Ромео! У нас тут как бы беда навязывается!».

Придя в себя, Эдхирент подошел к друзьям, и пегас вновь произнес: «А ведь я знал, что за тобой нужно присматривать. Слишком я рано расслабился… Если бы ты им навредил, то я бы тебя никогда за это не простил! Особенно за Пипп!».

– Если тебе нужен злодей, то ты его получишь! – недовольно ответил архивариус.

Мэнд усмехнулся и, посмеявшись, воскликнул: «Думаю, что Тред хочет сказать, что до сих пор рад, что ты не стал каким-то негодяем и остаешься все тем же чудным Эдхирентом, которого мы так хорошо знаем! Нашим лучшим другом!».

С серьезным выражением легионер утвердительно кивнул, а затем произнес: «Если что-то случится… То знайте… Это благородно находиться рядом с вами! Друзья мои!».

– Не тебе думать о плохом! Как только я начну, сразу же приступайте! – воскликнул единорог.

Тред и Мэнд приготовились, и как только они увидели магию Эдхирента, то сразу же рванули к проводникам.

Буря немного стихла, и архивариус с земли увидел в воздухе силуэт Треда, который молниеносно парил в потоке, разбивая одну руну за другой. Вместе с тем было видно, что пегас борется со стихией.

Внезапно рядом с Эдхирентом стали появляться другие небольшие валуны, по форме больше напоминающие пони, которые сами же могли передвигаться.

– Прислуга?! – ошарашенно воскликнул единорог, поняв, что Страж сумел сделать несколько своих миниатюрных копий, чтобы защитить проводники.

И как только они заприметили архивариуса, то сразу же устремились к нему.

Вот только Эдхирент никак не мог защититься, понимая, что если он вдруг отвлечется, то Тред точно не выйдет из бури, и, решив стоять до конца, единорог приготовился к удару.

Однако этого не произошло, так как на них яростно налетел Мэнд и разбил всех кувалдой.

– Что это вообще такое?! – удивленно спросил мастер.

– В воздухе он не может защитить проводники, поэтому и насоздавал свои копии, чтобы обезопасить их хотя бы на земле! – стараясь не терять концентрации, пояснил Эдхирент.

– Серьезно?! Он думает, что на земле будет проще?! Ха-ха-ха! – с серьезным выражением, но радостной улыбкой закричал Мэнд.

Краем глаза, единорог заметил, что мастер, не теряя скорости, устремился к проводнику и, становясь всё быстрее и быстрее, сносил все копии Стража на своем пути.

Со временем ему удалось добраться до первого валуна, и, замахнувшись кувалдой, он разбил его. После чего Эдхирент почувствовал, что энергия, формирующая голема, стала угасать.

– Отлично! Продолжаем в том же духе! – прокричал единорог.

Друзья его услышали и продолжили натиск, и, благодаря их слаженной работе, через некоторое время магический поток стал быстро иссякать, а затем и вовсе прекратился.

Эдхирент наблюдал за этим, тяжело дыша, так как это потребовало от него слишком много сил. А через пару мгновений, около него оказались Тред и Мэнд.

– Мы победили? – поинтересовался мастер.

Неожиданно они услышали ликующие голоса друзей, которые стояли у входа в подземелье, и радостно что-то им кричали.

– Похоже на то и... – с улыбкой начал говорить Тред.

– Ничего подобного! Что-то успело сформироваться! В укрытие! – взволнованно перебил его Эдхирент.

Пегас и земнопони удивленно посмотрели в сторону, где был эпицентр, и увидели, что валуны начали строиться сами по себе и искриться. А поняв, что сейчас вот-вот что-то произойдет, пони, не теряя времени, побежали за единорогом.

Только им осталось сделать пару шагов, чтобы спрятаться, как их накрыло какой-то волной, и они втроем перелетели через укрытие.

– Ай! А это было больновато! – вставая и отряхиваясь от снега, воскликнул Мэнд.

– Что это сейчас было?! – изумился Тред, подползая к укрытию.

– Силовая волна. Вреда не причиняет, зато может откинуть так, что и потеряться несложно, – выглядывая из-за камня, ответил Эдхирент.

После этого они втроем высунулись из укрытия и увидели каменного голема, который размером был чуть меньше, чем двухэтажный дом, и по форме чем-то напоминал земного пони.

Также они увидели и друзей, которые вовремя успели спрятаться за другим укрытием.

– Это и есть Страж? – удивленно нахмурив брови, спросил Мэнд.

Получив утвердительный ответ, Тред усмехнулся и сказал: «Выглядит не так уж страшно, и...».

Только он чуть показался из укрытия, как Страж запустил в него молнию, которая пролетела над его головой в нескольких метрах.

Спрятавшись, пегас испуганно произнес: «Вот зараза!.. Понял! Ошибся!».

– Даже у такой формы... Неплохой таки арсенал... Ты и подлететь к нему не успеешь, как он тебя поджарит! – заявил Эдхирент.

– И что же нам теперь делать?! Вон какая махина!.. А если он к нашим подойдет? У них же укрытие никакое! – воскликнул Мэнд.

И в самом деле, камень, за которым прятались друзья, не был особо широким. А учитывая, что голем будто патрулировал местность, то возникали опасения, что в один момент он всё же их заметит.

– Знаете… С меня хватит! Я рассчитывал на простой спуск, а не на всё это! Пора прекращать этот балаган! – злобно воскликнул Эдхирент.

С этими словами он стал что-то искать в своей сумке и через несколько мгновений достал оттуда колбу с черной жидкостью.

Посмотрев на неё, единорог произнес: «Хранил для особого случая… Усилитель! Настало твое время!».

Как только архивариус выпил зелье, его словно начало трясти, после чего он принял очень озлобленный вид, что взволновало Треда и Мэнда.

– Пора заканчивать этот фарс! Иди сюда, Страж! Я на тебе и камня на камне не оставлю! – во всю глотку закричал Эдхирент и телепортировался.

Долго думать, куда делся единорог, мастеру и легионеру не пришлось, так как буквально через мгновение за их укрытием прогремела сильная молния, заставившая их обоих подскочить.

Глава 20. Эхо проклятого города

Глава 20

Эхо проклятого города

– «Гром и молния»! – воскликнул Эдхирент.

Его рог засиял, и из него сразу же вылетело несколько молний, а также раздался сильный раскат грома.

Друзья испуганно повыглядывали из своих укрытий и были ошарашены, увидев такое. А как только гром оглушил Стража, в него сразу же попали снаряды единорога.

Отойдя от этого, каменный исполин сам и попытался атаковать в ответ, да не тут-то было, так как Эдхирент либо прикрывался щитом, либо мгновенно телепортировался.

В конце концов, голем что-то сообразил и попытался скрыться от архивариуса, начав исчезать с поля боя.

Все стали удивленно потирать глаза, не понимая, куда могло пропасть такое здоровое нечто.

Вот только Эдхирент сразу понял, что к чему, и, запустив пару молний в небо, прокричал: «Молния! Найди его!».

С этими словами он замер и начал пристально всматриваться в пространство. После чего молния ударила в одно место, и там сразу же появился Страж.

– Вот ты где! «Дыхание дракона»! – вновь закричал единорог.

Пони вместе с дракончиком ошарашенно выпучили глаза, увидев, что над Эдхирентом стала формироваться громадная голова дракона, которая сначала будто набрала в себя воздух, а затем выпустила на голема огромную струю пламени.

После прямого попадания молнии Страж не смог сдвинуться с места, а попав под огонь, ему пришлось стойко принимать весь получаемый урон.

Увидев, что голем всё ещё функционирует, архивариус лишь злобно усмехнулся и воскликнул: «... «Водяная клетка»!».

С этими словами его рог засиял, и весь растаявший снег быстро накинулся на Стража, поглотив его и заперев внутри себя.

И хотя комбинация магических атак единорога была устрашающей, результат оказался не столь обнадеживающим. Однако архивариус уже продумал дальнейший план действий.

– «Ледяная бомба»! – прокричал Эдхирент.

Около его рога образовался снежный ком, который, словно пушечное ядро, устремился во врага.

И как только снаряд попал в водную клетку, жидкость тотчас замерзла. Но, видимо, посчитав, что этого недостаточно, архивариус решил добавить ещё одно заклинание, выкрикнув слова: «Каменный шип». После чего Стража насквозь пробило каменным образованием, вырвавшимся откуда-то из-под земли.

– Да какой же ты крепкий?! – возмущённо закричал единорог. – Песок!.. И огонь...

Как только Эдхирент произнес последние слова, из его рога стало пылать яркое пламя, которое он сразу направил на голема. Вместе с тем, вокруг самого Стража образовалась небольшая песчаная буря.

– Создают стекло, – глядя на результат своих действий, закончил единорог.

И действительно, Страж оказался заключен в стеклянные образования, которые не только подавляли его магию, но и лишали возможности двигаться.

Поняв, что противник обезоружен, Эдхирент расслабленно вздохнул и, подойдя к голему, воскликнул: «С тебя довольно, Страж! Ты выполнил свой долг! А теперь отдай мне то, что необходимо!».

Неожиданно даже на расстоянии друзья услышали, что от голема стали исходить какие-то странные постукивания, словно он пытался что-то им передать.

Прислушавшись, Эдхирент удивленно нахмурил бровь и сказал: «Азбука Морзе... В любые времена она всегда была понятна… Я тебя услышал, Страж. Ты свободен».

С этими словами, единорог коснулся своим рогом лба голема, и тот засиял, а затем что-то вновь простукал.

– Не за что, – ответил Эдхирент, отходя от Стража.

Тут архивариус заметил, что все стали покидать свои укрытия, из-за чего он быстро всем прокричал: «А ну давайте обратно! Он сейчас взорвется!».

Поначалу все на секунду застыли, как монументы. Но когда смысл его слов дошел до их ушей, друзья быстро юркнули обратно в свои укрытия. При этом был слышен недовольный голос Хитча: «Да что же это такое?!».

Эдхирент же не прятался, а просто укрылся барьером, после чего произошел магический взрыв, за которым сразу же последовала снежная буря.

– Надо было это предвидеть, – поправляя очки, произнес вслух Эдхирент.

Из-за этой вспышки, топаз отлетел куда-то в сторону. Однако единорог успел заметить блеск в буре и пошел за ним.

И как только драгоценность приземлилась где-то в сугробе чуть ниже по склону, её из снега извлекла какая-то пушистая лапа.

– Не зря я решила проследить за вами, пони, – злорадно произнесла Аллура, а за ней захихикал и Твич.

После этого она рассчитывала тихонько улететь, так как снежная буря еще не стихла.

Однако она и шагу не успела ступить, как неожиданно из морозного потока послышался раздраженный голос единорога: «Я тебя вспомнил, киса... В тот раз я уберег тебя от его влияния, и специально навредил самому себе... Не советую портить со мной отношения! Особенно сейчас, когда я в плохом настроении!».

Из бури показался Эдхирент, и его выражение действительно подтверждало все вышесказанное, из-за чего Твич взволнованно посмотрел на Аллуру, а та стала думать, как ей поступить, понимая, что архивариуса сейчас лучше не злить, так как она видела, на что он способен, одолев Стража.

– Отдай ему камень и скорее убирайся! – раздался голос брата в голове у снежного барса.

– Даже твой суфлер говорит тебе правильные вещи! Так что отдай мне топаз! – злобно воскликнул Эдхирент.

Аллура была ошарашена, узнав, что его еще кто-то слышит, но она даже и спросить ничего не успела, как единорог неожиданно упал на колени и стал корчиться от боли.

– Что ты стоишь?! Брось камень и беги! – вновь раздался голос брата.

Эдхирент пытался бороться с болью, но, понимая, что он не сдюжит, архивариус сказал снежному барсу: «Если ты хочешь жить... Беги!.. Он... Идет!.. А-а-а-а!».

Как только единорог закричал в агонии, с него тут же слетели очки, и из его глаз сразу выбрались потусторонние хлесткие щупальца, которые начали быстро увеличиваться в размерах.

Это напугало Аллуру и Твича, но затем их пробила дрожь, так как на отростках открылись глаза...

И они смотрели в них сторону...

Бросив топаз и схватив кролика, снежный барс стала улетать, что было мочи, но извилистые щупальца стали удлиняться и последовали за ними...

Твич что-то испуганно тараторил и трясся от ужаса, и Аллура его понимала, так как это нечто следовало за ними и вот-вот должно было нагнать.

– Эдхирент? Ты где? – послышались голоса Треда и Мэнда.

Подойдя ближе к склону, пегас вновь прокричал: «Дружище! Ты… Святая королева! Что это?!».

Легионер замер в ужасе, увидев, как щупальца исходили из глазниц единорога и быстро разрастались, а услышав пегаса, извилистые тела прекратили преследовать снежного барса и устремились на звук. При этом ни Мэнд, ни Трэд её не заметили.

– Я не могу его удержать… Гы-а-а-а-а! – с болью закричал Эдхирент.

Услышав крик единорога, Мэнд подбежал и тоже оторопел от ужаса, увидев это нечто.

– Бегите! – прокричал Эдхирент.

Пони продолжали испуганно стоять. Но затем вокруг них образовался магический купол, и щупальца со всей мощи впились в него, приведя пегаса и земнопони в чувство.

– Барьер на пределе! – кое-как вновь прокричал единорог.

Услышав магический треск и заметив, что щит начал ломаться, Тред прокричал Мэнду: «Ходу! Ходу! Ходу!».

Мастер быстро сорвался с места, а легионер попытался взлететь, после чего барьер развалился, и щупальца последовали и за ними.

К этому времени Аллура вместе с Твичом были уже высоко в небе и наблюдали за всем, что происходило внизу.

– Что это?! – испуганно спросила снежная барс.

– Этот единорог уже не живец… Забудь о нем… – прозвучал голос брата.

Немного понаблюдав, Аллура вместе с кроликом полетела обратно в Мэритайм.

Тем же временем пегас и земнопони, сломя голову, бежали и летели вверх по горе, а вернувшись на равнину, они увидели друзей, которые всё ещё стояли на месте и пытались понять, что произошло несколько минут назад.

– Бегите! – взволнованно закричал Мэнд.

Все вздрогнули от его голоса, не ожидая такого, но как только за ними показались гигантские щупальца, они испуганно побежали.

– Что это такое?! – испуганно завопила Пипп, летя вверх по горе.

Пока они пытались оторваться от этого нечто, Тред посмотрел назад и увидел, что отростки поднялись высоко вверх и стали между собой сплетаться...

Глаза легионера округлились от ужаса, увидев, что из двух щупалец стала формироваться какая-то огромная голова.

И как только она появилась, на многие мили раздался устрашающий хохот тысячи голосов...

Их было очень много...

Их было невозможно разобрать...

Но пегас смог расслышать только одно...

Там были голоса всех возрастов...

От мала до велика...

От жеребца до кобылки...

И ждать чего-то хорошего от них уж явно не стоило...

Сформированная голова чем-то напоминала голову гидры, но более ужасающую, чем когда-либо. А посмотрев на пони, она с громким смехом последовала за ними.

В это время Эдхирент чувствовал, что хищник вот-вот нагонит друзей, и, понимая, что нужно действовать, он широко открыл рот и больно укусил себя за копыто.

Нечто почти настигло их, но, ощутив, что делает единорог, оно остановилось, а затем от него отделилось несколько малых щупалец, которые устремились обратно.

Архивариус даже не успел укусить себя во второй раз, как отростки вернулись и впились ему в копыто, не позволяя больше такого делать.

Пока друзья убегали, Комет споткнулся и упал, из-за чего Тред и Мэнд вернулись за ним и стали тащить вверх, крича о том, что нужно двигаться быстрее.

В один момент пегас решил посмотреть на это нечто и замер от ужаса. А когда мастер взволнованно прокричал его имя, обернулись уже все и тоже застыли в оцепенении. При этом Хитч успел прикрыть собой Спарки и закрыть ему глаза.

Голова чудовища была где-то в десяти метрах от легионера, и она будто легла на землю, ведя с ним, как хищник с жертвой, которой некуда было деваться, начав злорадно и по-хищнически улыбаться.

Затем чудовище перевело взгляд на других пони и, словно в насмешку, громко рассмеялось.

Но смеялось будто оно не одно...

Этот смех больно вдарил всем по ушам, что им пришлось прикрывать их копытами, а когда существо закончило, оно вновь стало с интересом за ними наблюдать.

Усмехнувшись, оно неожиданно открыло пасть, из-за чего друзья ужаснулись, увидев десятки таких голов, но уже поменьше. А посмотрев на пони, смеяться стали уже и они.

Все стали испуганно пятиться назад, не понимая, что это вообще перед ними такое.

Закрыв пасть, чудовище будто улыбнулось, а затем поползло назад, издав пронзительный вопль: «Эдхирент Хроникл! Твоя судьба была предрешена много лет назад! Ты умрешь! Ты умрешь! Ты умрешь!».

Оно повторяло это много раз, а затем стало уменьшаться в размерах, уходя вниз по склону, возвращаясь в пустые глазницы единорога.

Тот же все также корчился в агонии, а когда маленькие щупальца отпустили его, Эдхирент сквозь зубы произнес: «Это... Еще... Не конец!».

Нечто услышало его и в насмешку начало громко смеяться, до тех пор, пока не исчезло в бездонных глазах единорога.

И как только боль утихла, архивариус быстро нашел очки в снегу и, надев их, а также забрав топаз, быстро стал карабкаться обратно к своей сумке, которую он оставил в импровизированном укрытии.

Добравшись до рюкзака, он достал из него какой-то сверток и, убедившись, что бумага не пострадала, вышел на открытое пространство.

Друзья же оказались на противоположном конце равнины и пытались понять, что это было за чудовище. При этом Тред и Мэнд не успели им поведать, что они увидели, так как сами все еще отходили от шока.

Увидев единорога, легионер взволнованно к нему полетел и стал громко его звать.

Однако, как только он начал к нему приближаться, Эдхирент быстро прокричал ему в ответ, призывая не подходить близко: «Нет! Назад! Он еще буйствует!».

Этого хватило, чтобы пегас понял, что есть еще риск вновь встретиться с тем чудовищем. А увидев, как архивариуса снова охватила агония, он стал взволнованно пятиться назад.

Эдхирент вновь истошно закричал и схватился за голову.

И хотя он успел поссориться со всеми, друзья всё равно за него заволновались, а увидев, как его терзает боль, устремились к нему. Однако Тред и Мэнд быстро остановили их, сказав, что то чудовище вырвалось из самого единорога.

Опешив от такого заявления, все остановились на местах и стали взволнованно между собой переглядываться, не зная, что им делать.

– Мне нужно его утихомирить... Если вам нужны ответы, ищите меня в моем доме! – сквозь боль прокричал Эдхирент.

На последних словах он быстро раскрыл сверток и, бросив его в небо, прокричал: «Верни меня домой!».

Как только бумага раскрылась, от неё изошла вспышка, после чего Эдхирент исчез вместе с ней.

– Что с ним происходит?! Что это сейчас вообще было?! – испуганно воскликнула Мисти.

Все посмотрели на пегаса и земнопони, а те с ужасом начали рассказывать им о том, что увидели.

– То есть... Это «Нечто» вырвалось из его глаз?! – испуганно воскликнула Пипп.

Все стали взволнованно это обсуждать, пока Санни задумчиво не произнесла: «Значит, мне не показалось... То чудовище...».

Увидев её состояние, друзья начали успокаивать Старскаут, а также попросили её объяснить им то, о чем она говорит.

Она поведала им, что произошло после того, как единорог применил к ним свою магию, и что она увидела, когда Эдхирент снял перед ней очки.

Услышав рассказ, Зипп быстро достала смартфон и стала искать изображение с архивариусом, которое её жутко напугало до отъезда, а найдя его и показав всем, спросила у Санни, то ли она видела.

– Да!.. То же самое... – испуганно сказала Страскаут, начав вновь пятиться.

Увидев фотографию, у всех была точно такая же реакция. Вместе с тем, все задавались вопросом: «Откуда у нее это?».

– Случайно увидела на видео Пипп!.. Это... Невероятно... – ответила пегаска, выключая изображение.

– Что нам теперь делать?! Мы... – хотел спросить Хитч.

Его внезапно перебила Санни, которая преодолела свой страх и серьезно произнесла: «Он сказал, что это терзает его уже давно... И что это за нечто... Знает только он. И чувствую, что если мы ему не поможем, то он погибнет!».

Поняв всю опасность ситуации, друзья быстро устремились к Мэр Стриму, и когда они взлетели, то продолжили бурно обсуждать всё, что было связано с единорогом.

– Знаете... В первый день, когда я встретила Эдхирента... Я почувствовала, что меня что-то привлекло в нем... Не только потому, что он симпатичный!.. Я ощутила то зло, но оно не совсем исходило от него... Оно было куда глубже, а я этого не поняла! – виновато воскликнула Мисти.

– Меня тоже тогда привлекли в нем его рассказы о себе! Да и моя интуиция всё время сходила с ума, когда я находилась рядом с ним!.. Может, тебя еще что-то в нем смутило? – спросила Зипп, пилотируя летательный аппарат.

– Нет... Но когда очнулся Страж... В тумане... Я кое-что увидела... – тревожно сказала Мисти.

После этого она стала рассказывать, как увидела Опалин, а также какого-то безумного единорога, считая, что голем с помощью магии воссоздал их из воспоминаний. Вместе с тем сам Эдхирент в тот момент подтвердил, что Страж действительно мог такое сделать.

– То есть, с помощью своей магии Страж смог воссоздать саму Опалин и того единорога? Если с ней все понятно, то кто был этот второй?!.. И как он посмел назвать Эдхирента рабом! – вспылил Мэнд.

– Самое странное, я, кажется, поняла, кто это был. В «Нити судьбы», написанные Эдхирентом, был очень похожий персонаж!.. Помните Красного Тирана?! Главного антагониста из первых частей!.. Да и… Стойте! Прошлое Эдхирента! Оно очень похоже на историю главного героя! Вот почему мне казалось, будто я такое уже слышала! – заявила Мисти.

Все оторопели от этого и сами стали вспоминать, что в книгах, написанных единорогом, действительно было что-то больно похожее.

– То есть... Книги, написанные Эдхирентом... Основаны на реальных событиях?! Значит... Томбофэшес... Это случаем не город из книги под названием «Могила Пепла»?! – удивленно воскликнула Зипп.

Вот тут все пони задумались. Ведь сама серия книг чуть ли не детально описывала все происходящие в ней события и увлекала читателей своим необычным, захватывающим и порой пугающим сюжетом.

И если все эти моменты имели место быть...

Друзьям стало не по себе только от одной этой мысли...

– Ответы на все вопросы мы получим только от Эдхирента! – заявила Санни, и остальные согласились с её мнением.

К вечеру они вернулись в Мэритайм, и приземлившись у дома единорога, стали с осторожность заходить в его жилище.

Включив свет, друзьям стало боязно, увидев, что теперь весь первый этаж представлял собой место, где недавно будто произошло побоище, так как от прежней красоты помещения ничего не осталось. Вместе с тем следы хаоса вели сначала в гостиную, а оттуда уже и в подвал.

Спустившись вниз, друзья впали в ступор, увидев, что такую же участь постигла и некогда хорошо обустроенную библиотеку.

Большую часть книжных полок словно разнесло на куски, а по всему полу было разбросано множество книг.

Также и освещения теперь здесь было куда меньше, чем раньше, так как некоторые лампы либо попросту не работали, либо были вырваны из стен.

Однако в глубине помещения все еще мерцал слабый свет других работающих фонарей, то и дело раз за разом отбрасывающих тень единорога, указывая на то, что Эдхирент уже находится здесь.

Пройдя чуть дальше, они услышали голос архивариуса: «Ни в коем случае не переступайте через начерченную линию!».

Опешив от такого заявления, друзья посмотрели себе под копыта и увидели нарисованные мелом черты, а затем глянули на единорога, который кое-как опирался на алхимический стол, ранее стоявший в соседней комнате...

Лаборатория также была разрушена, а большая часть стеклянных шкафчиков была разбита. Вместе с тем множество алхимических реагентов попросту валялось на полу.

Присмотревшись, они увидели, что Эдхирент возился с колбами, пытаясь что-то воспроизвести, и через пару секунд он создал зелье, которое когда-то давал Иззи и Комету. После чего единорог быстро опустошил пробирку и бросил её на пол к другим флаконам, коих на полу оказалось очень много...

– С каждым часом эффективность зелья для меня всё падает... – вытирая рот, произнес архивариус.

Украдкой взглянув на друзей, он вернулся к созданию очередной смеси и произнес: «У вас есть вопросы. У меня есть ответы. Задавайте».

Все стали перешептываться, думая, с чего начать. Но когда Санни прикрыла глаза и указала копытом, что желает быть первой, сразу же повисла тишина.

– Расскажи нам всё с самого начала! – потребовала Старскаут.

Эдхирент замер на одно мгновение, а затем его рог засиял, и архивариус произнес: «Хорошо. Начну тогда с этого…».

Из темноты вылетел какой-то альбом, и, упав на пол, а также открывшись, он проскользил к копытам Старскаут.

Санни подняла его и с удивлением стала просматривать какие-то старые фотографии, а затем к ней присоединились и остальные.

Как только земнопони перелистнула очередную страницу, Мэнд взволнованно воскликнул: «Я помню этих подростков! Они были моими одногодками!.. И я видел их собственными глазами… В тот день... Когда наши взрослые вернулись с жителями Томбофэшес... А вот об этом молодом единороге даже есть ужасная легенда!».

Все посмотрели на личность, впрочем, как и Эдхирент, а увидев издалека, на кого указал мастер, он удивленно нахмурил бровь и спросил: «Легенда?».

– Да! Наши взрослые сказывали нам, что именно этот молодой единорог нашел возможность противостоять злу, которое поселилось в том городе!.. Но, сильно к нему приблизившись, оно оказало на него сильное влияние!.. И после того, как он покинул Томбофэшес… На следующий день он не смог пережить увиденное, и вскоре его не стало, – чуть ли не плача, поведал Мэнд.

Услышав рассказ, архивариус мрачно произнес: «Легенда ошибается… Тот молодой единорог не умер… И по сей день продолжает бороться с проклятьем, которое было на него наложено!».

Друзья опешили, но, не успев до конца осознать сказанное, единорог повернулся к мастеру и, выпустив горячий воздух из носа, злобно произнес: «И нет никакого подвоха в том, что она так гласно звучит! Ведь его предали его же соратники!».

После сказанного, Эдхирент тяжело вздохнул и, поправив очки, сразу же добавил: «Не удивительно, что ты не узнал меня, Мэнд… В те дни я выглядел очень ужасно…».

– Это был ты?! – с ошарашенными глазами воскликнул мастер.

– Это был я. Тебя я также не забыл. Даже среди своих сверстников, ты уже тогда был крупнее остальных... – ответил архивариус.

Все удивились, поняв, что Эдхирент еще очень давно пересекался с Тинкером, и, кое-что вспомнив, Тред изумленно воскликнул: «Так значит, в первый день нашего знакомства мне не показалось?! Ты сразу же узнал Мэнда и утаил, что его помнишь?!».

– Да… Не хотел ворошить прошлое… А теперь все всплыло таким образом… Прости, – ответил единорог.

От таких слов мастер присел на пол.

Он был потрясен, что тот плохо выглядящий молодой единорог, которого он когда-то видел, был всё ещё жив и сейчас стоял перед ним. Однако зла на эту недосказанность Мэнд не держал, прекрасно всё понимая.

Тяжело вздохнув, Эдхирент начал рассказывать: «До моего рождения у Томбофэшес было другое название, которое я уже и не вспомню. Городок был основан за Эквестрией, но не так далеко от его границы... Одним единорогом... Который всё еще верил в магию, и которой на тот момент ни у кого не было. Он смог объединить множество пони различных рас – земнопони, пегасов и единорогов… основав поселение. Многие годы он поддерживал порядок и действительно нес дружбу, единство и справедливость… Но город был шахтерский… И во время работ, шахтеры случайно обнаружили какое-то святилище, в котором хранился магический скипетр…».

Остановившись, архивариус с помощью магии открыл в лаборатории стеклянную коробку и извлек из нее фрагменты разбитого посоха.

Как только все увидели сломанный жезл, единорог продолжил: «Сколько бы я его ни изучал… мне так и не удалось сопоставить в каком промежутке истории он был создан… Но самое интересное, что этот скипетр не нес в себе каких-то изъянов! Он просто был заряжен магией, способной восстановить магические способности кого-либо! Наш «лидер» смог понять его действие и вернул нам всем магию! Пегасы взмыли в небо! Единороги снова смогли пользоваться телекинезом! А земные пони вновь почувствовали связь с землей! Артефакт не свел его с ума… Наш «лидер» не был готов к власти, и когда его алчность жестокость и беспощадность, которые он так тщательно скрывал от всех, взяли над ним верх… Он понял, что с этим посохом способен на большее! Он возжелал абсолютную власть! И начал с тех… кто ему доверял… Его семья хранила у себя древние тома, а овладев заклинанием «Контроль разума», он стал на всей мощи им пользоваться и превращать всех пони в подчиненных ему рабов! А когда он узнал, что в Эквестрии до сих пор нет магии… Он огородил Томбофэшес. И стал готовить свою маленькую, но, как он считал, непобедимую армию рабов, чтобы подчинить себе всех, до кого сможет дотянуться. Хоть магия и вернулась к нам, но мы заплатили за неё огромную цену… И всё из-за него! Пегасы стали для него воздушной эскадрильей! Земные пони стали рабочими на полях, а также пехотой!.. А вот нам, единорогам, досталось гораздо больше, так как благодаря томам, которые у него хранились… Он считал, что сможет вырастить могущественных магов, сметающих своими заклинаниями все на своем пути! Тогда мне не было и десяти, но до сих пор помню, как из-за его магии подчинения мое тело не слушалось… Мой разум кое-как отзывался в моей голове! Но при этом он считал, что если кто-то не приносит ему пользу, то тот просто обуза! Отношение ко всем было ужасно… столько побоев… унижений…».

Услышав это, у друзей расширились глаза от ужаса, поняв, что где-то за Эквестрией когда-то происходили настоящие ужасы.

– Пока ты не продолжил… Тот единорог, которого мы видели с тобой из-за Стража… Это же ваш тот самый «лидер»? Он напомнил всем нам Красного тирана из твоей серии книг!.. А также Город праха! – воскликнула Мисти.

Поправив очки, Эдхирент ответил: «Да. Это был он. И вся серия книг… Это просто мой переделанный дневник, который я тогда вел. Этот тиран поддался большему безумию, нанеся на себя руны, способные усиливать магические способности, и считал себя непобедимым!.. Томбофэшес… Хоть я и желаю, чтобы упоминание об этом городе грехов исчезло, но и оставить события я просто не мог! Поэтому преподал всё это в книге, переделав названия... Но когда я остался один и оказался в Эквестрии... Все, на что я был способен, хоть как-то её продать... Мне нужны были деньги! Замаскировавшись, я передал её редакциям и заключил контракты. Правда, я и представить себе не мог, что она возымеет такую популярность!.. Но чтобы её опубликовать… мне пришлось снизить планку, некоторых событий, чтобы она соответствовала нужному рейтингу. Множество ужасов, произошедших в Томбофэшес, я просто утаил или уменьшил в описании».

Получив ответ на вопрос, на который они и так догадывались, друзья просто испуганно пооткрывали рты.

– Вот это поворот… но ты говоришь, что остался один? Как... – изумленно хотел спросить Тред.

Эдхирент его перебил и сказал: «До этого мы еще дойдем… Продолжая момент… По мнению Красного тирана… Уж простите, что я его так называю, но он не заслуживает, что его настоящее имя звучалось!.. Так вот… Он считал, что единороги должны быть его орудием разрушения. Взрослых он не особо трогал, так как думал, что научить их чему-то новому уже было невозможно… Но вот молодое поколение… Всех юных единорогов он заставил изучать магию! Боевую Магию!.. И самое страшное было то, что поселение не было столь огромным! А боясь, что кто-то прознает про его планы… Всех нас он спустил в подземные копи. И чтобы мы оттуда не сбежали... Приковал нас магическими цепями, которые сам же и создал!».

На последних словах архивариус топнул копытом и так сильно закричал, что его голос эхом разнесся по всему помещению, напугав друзей. Но когда он применил магию, они ужаснулись еще больше, так как из-за сломанного книжного шкафа левитировал ошейник с оборванной цепью.

Немного посмотрев на него, Эдхирент чуть ли не задрожал от злости, а затем с ненавистью швырнул его куда-то в сторону уцелевшей библиотеки.

После того, как звуки ударов об шкаф и пол утихли, он продолжил: «Я притащил его с собой, ради напоминания! Ради чего борюсь! Шахты под Томбофэшес были очень глубоки!.. Нас было около двенадцати... Раскидав нас по копям, Красный тиран приковал нас к твердой поверхности и время от времени приходил, чтобы проверить, чему мы научились, сидя в кромешной тьме с книгами и парой свечей!.. Он распределил нас так далеко друг от друга, что мы не могли понять, кто и где находится, так как не могли даже до друг друга докричаться... И многие годы я таким образом провел под землей… А когда он возвращался… Если ты не преуспевал, то этот тиран мог спокойно оставить тебя без еды! Или даже нанести несколько травм! При этом унижая! Называя грязью или ничтожеством! Слабаком!.. Но если и был какой-то прогресс, то пищи, которую приносили зомбированные взрослые, было очень мало, что приходилось есть со стен ядовитый мох, который там произрастал!».

– Это… просто… да как он… проклятый тиран! Грр! – не удержавшись, злобно воскликнула Зипп, хлопнув по себе копытом.

Друзья её хорошо понимали, так как им и самим было что сказать. Но у части из них будто ком застрял в горле.

И хотя все пытались не поддаться эмоциям, выражения на их мордочках говорили сами за себя.

– Какой кошмар! – прикрыв рот копытцем и чуть ли не плача, воскликнула Пипп. – Но как тебе удалось вырваться?!

– Хоть тот мох и был ядовит, но в один момент я почувствовал, что он способен противостоять контролю разума. А поняв это… Да, я каждый день себя травил, и долго мучался. Но, зная, что это мой единственный шанс освободиться от его гнета, мне пришлось годами его поглощать! Благо, что его там было в избытке… Но мне нужно было время, а также подготовка. Мне пришлось с головой окунуться в тома, которые он приносил!.. И я смог познать огромный арсенал боевой магии! От простейшей до сложной! То, что вы видели сегодня в горах – плод моих усилий! Я хотел выжить! Вновь оказаться на поверхности и стать свободным!.. Несколько лет для меня показались вечностью, пока в один момент я не почувствовал, что его магия на меня больше не действует! И таким образом я приобрел иммунитет к любому контролю над моим разумом, который действует и по сей день. Мне всего-то нужно было делать вид, что я вновь заколдован. Я думал, как мне поступить. Ведь я понимал, что один я не справлюсь, и он просто натравит всех своих подчиненных на меня… Я не хотел причинять им вреда!.. К счастью, этот дурак был настолько самонадеян, что случайно оставил у меня том с описанием его заклинания контроля. Тщательно всё изучив, я смог создать обратное заклинание, которое, наоборот, освобождает тебя от всех оков... И опробовав его на одной из взрослых, которая принесла мне еду... Оно сработало! Конечно, иногда он освобождал их, чтобы они подлечились или еще чего… Но поняв, что у нас есть способ свергнуть этого деспота… Она кое-как стала приводить других зомбированных ко мне. Таким образом, я смог освободить большую часть поселения. Однако, опасаясь, что одни мы не справимся, мы отправили нескольких взрослых за помощью в Перфэкшн!.. Как только они прибыли, мы восстали!.. Конечно, он пытался взять всех под свой контроль вновь, ведь он действительно преуспел в этом изучении. И часть моих соратников вновь оказались под его гнётом, так как не могли ему противостоять. Но, встретившись со мной… Его трюки на меня не подействовали… Я юнец, который только-только увидел дневной свет и чуть не ослеп, сразу же бросил ему вызов!.. Он настолько был в себе уверен, что почти не обладал нужными способностями противостоять мне, так как сам их не изучал и практически мало чего умел!.. В отчаянии он схватился за посох, но… Не знаю, что произошло. То ли не он справился с потоком, то ли еще что… В общем скипетр превратил его в камень, а так как магия резко оборвалась, то из-за неправильно накопленного потока произошел выброс, который расколол его на миллион кусков, а меня отбросило в сторону. В тот день с его тиранией было покончено!

– Так это ты снял оковы со всех проживающих там пони?! – изумился Мэнд.

– Да. Я всё сумел преодолеть… Но что закончилось для всех… стало продолжением для меня... – мрачно ответил Эдхирент, поправив очки так, что они зловеще блеснули под светом ламп.

Всех это заволновало, так как друзья знали, что это еще не конец ужасной истории.

Глава 21. Проклятый единорог

Глава 21

Проклятый единорог

– Слабые... Обездоленные... Мы покинули Томбофэшес. И жители Перфэкшена приняли нас... Обогрели... Но в тот же вечер... Я понял, что моя история приобрела скверный поворот. Красный тиран хоть и оборвал самому себе жизнь, но своей магией он зацепил меня. И это оказалось необычное заклинание... Это было проклятие, которым он поразил меня! И в тот же самый вечер я ощутил его последствия... Внешне оно проявилось настолько, что меня вновь изолировали!.. Все, кто сражались со мной... Все взрослые... Мои соратники! Они были настолько напуганы! Не знали, что это!.. И боясь, что это затронет их всех... Они... – тут Эдхирент резко оборвался.

Друзья увидели, что его вновь захлестнула злоба, из-за чего они испуганно сделали пару шагов назад, так как единорог использовал свою магию на книжных шкафчиках и разломал их в щепки.

Немного отойдя от гнева, он продолжил: «Все, кого я освободил!.. Всем, кому я доверял!.. Из-за того, что никто не знал, что это… Их настолько обуял страх, что меня посадили за решетку, а затем стали решать за мою жизнь! Боясь последствий Красного тирана, они все единогласно решили отнестись ко мне, «по их мнению», с милосердием, решив безболезненно принести мне смерть!.. Но не все их поддержали… Мои родители и Брэйв Харт помогли мне бежать. И, схватив обрубки скипетра, я бросился туда, куда глаза глядели!».

– Постой! То есть моя тетушка когда-то спасла тебе жизнь?! – с изумлением воскликнул Мэнд.

– Она указала мне путь. Но к ней мы еще вернемся. Оказавшись один... Меня настолько пробила злоба. Все мои негативные эмоции, которые копились годами, дали о себе знать. Меня так поглотила зависть, ненависть... В те дни я думал: почему я должен умереть, а они остаться жить? Я был не в себе от гнева, что решил, что отомщу! Всем! Особенно тем, кто решил вершить мою судьбу! Всем, кто предал меня! У меня хватило ума восстановить скипетр, и через несколько дней... Ночью я вернулся в Перфэкшн и готов был обрушить злой рок на всех проживающих! На всех, кто был там! У меня было еще одно заклинание, способное сравнять город с землей, а вместе с ним и его жителей! Я был готов закончить их историю в одно мгновение! – злобно закричал единорог, демонстрируя всем посох.

Услышав это, друзьям стало жутко, поняв, что Эдхирент действительно способен на такое. А когда они увидели, как гнев вновь наполняет глаза единорога, все с опаской стали готовиться к худшему.

К счастью, этого не произошло, и, тяжело вздохнув, Эдхирент продолжил: «Затем я увидел свое отражение в одном из окон и задумался: а в чем они виноваты-то? Они прошли такой же путь, как и я, и были также напуганы и не знали, что это за проклятье такое. А в чем были виноваты жители Перфэкшена? Они ведь протянули нам копыто помощи в трудную минуту... Поняв, что я и впрямь чуть не стал оружием тирана... Я вернулся в Томбофэшес... В малые годы мой отец обучил меня паре обрядов очищения, так как он был сведущ в этих знаниях. Несколько дней подряд я обходил  каждый уголок города и спускался в копи раз за разом, чтобы эхо этого безумного тирана больше нигде и никогда не звучало! Я изгнал оттуда всю его скверну! И убедившись, что я закончил с очищением... Я использовал магию и обрушил город глубоко под землю, чтобы о нём больше не было никаких упоминаний!.. Теперь там только один пустырь... Сразу же после его обрушения, меня нашла Брэйв Харт... Кроме моих родителей, она единственная, кто по доброте отнеслась ко мне. И тайно проведя меня в город... Она смогла образумить мои думы. Что уж умалчивать, ведь благодаря ей я и получил свою кьютимарку! Она не боялась проклятья, как многие, и тщательно с ней все обсудив, а также выяснив, что это такое, мы пришли к выводу, что я еще не обречен, и что у меня есть шансы выжить. С тех пор она сама решила, что будет помогать мне во всём, в чём сможет. Хоть ей и пришлось остаться в городе, она оказала мне огромную помощь. Если бы не её советы, я бы не смог даже начать этот путь. Первые несколько лет мне было очень тяжело, и, чтобы не сойти с ума, я глубоко вдарился в творчество. Собирал все книги, которые мог только найти. Да и посох мне очень сильно помог. Правда, из-за того, что он был поврежден... Он оказался недолговечен... Столько раз выручал. А в различных катакомбах и подземельях, так особенно!.. А сколько тайников я оставил по всей Эквестрии с добытыми предметами, что и сосчитать трудно. Благо, что я отметил их все на карте».

Все были поражены этому.

И хотя друзья понимали, что в свое время единорог чуть не стал на тропу зла, сейчас они точно знали, что архивариус больше не уподобится этому. Даже несмотря на то, что его методики оказались довольно сомнительны.

– Так вот, о ком рассказывала мне тетушка, говоря, что у меня есть родственник, который много путешествует по вынужденным обстоятельствам?! Так ты, получается, мне как родной брат! – с улыбкой заявил Мэнд.

Немного подумав, Эдхирент согласился с этим суждением. А затем изумленно воскликнула Зипп: «Так это она помогла тебе устроиться в городах?! Я видела её рекомендательные письма!.. И твое проклятье… Она предупреждала меня о нем! Но откуда тогда взялся аликорн?».

– Нет никакого аликорна! Это была моя иллюзорная копия, которой я с помощью магии смог сотворить крылья... Мой клон добывал информацию и нужные мне камни, – поправив очки, ответил единорог.

– Чего?! – воскликнули все в унисон, ошарашенно посмотрев на архивариуса.

После этого Эдхирент пояснил, что специально выдумал историю с аликорном, чтобы подстраховать себя, так как боялся, что его планы могут пойти под откос, и в один момент ему пришлось бы сбежать. Поэтому он планировал ни с кем не пересекаться и не привлекать к себе внимания, остерегаясь, что проклятие может дать о себе знать.

Но благодаря Мэнду и Треду, которые практически познакомили его со всеми, всё вышло впредь, да наоборот.

– Да и ты, Зипп, была права насчет меня с самого начала! С твоими навыками детектива ты практически села мне на хвост! И эти ваши… камеры наблюдения... Столько раз путали мне планы! Из-за них столько раз приходилось обдумывать все шаги заново! Что это вообще за оружие такое?!.. Если бы вы не явились к Брэйв Харт и не поведали ей, что происходит, то я бы точно попал под опалу! Я сильно размяк и подпустил тебя слишком близко! Благо, что в тот день её друг нашел меня и предупредил о тебе. За один вечер я расставил всё так, чтобы снять с себя подозрения, подготовив вам незабываемое представление!.. Конечно, у меня были пути отступления, но это усложнило бы поиски нужных мне камней! – недовольно заявил Эдхирент.

Друзья изумленно посмотрели на Зефирину, поняв, что её подозрения были не беспочвенны.

Да и сама принцесса была ошарашена такому откровению, так как его поединок с аликорном хоть и оказался фальшью, но был довольно убедительным.

– Я… Поняла тебя… Но твой клон наворотил делов! Украл драгоценности! Напал на Комета и Иззи! А также на Спраута и... тебя? – хмуро и задумчиво произнесла Зипп.

– Насчет того ночного происшествия… Там не было клона. Я… Та я даже не знаю кто это был! Но, видимо, у вас тут и своих неприятелей хватает, которые обладают неприятными способностями, – недовольно заявил единорог.

Все стали удивленно переглядываться между собой, зная, что Эдхиренту нет смысла лгать, учитывая, что моменты с Опалин и Аллурой уже не являются хорошим показателем.

– А вот в Брайделвуде… То была не моя копия… То был я, – виновато произнес архивариус.

– Что?! Так в тот день всё произошло из-за тебя?!.. И… Твоего проклятия?! – подбирая слова, хмуро спросил Хитч.

– Мне очень жаль! Клянусь вам, я не хотел, чтобы такое произошло! Не хотел! Не хотел! – начал виновато повторять одно и то же единорог.

Друзья взволнованно посмотрели друг на друга, а затем на Иззи и Комета, которые также между собой переглянулись.

– Мы не виним тебя. Но почему это случилось? – спросила единорожка.

– В тот день я узнал, что нужный мне камень находится на Ночном рынке... Но барьер на моих очках спал! Боясь, что могу потерять его след, я решил рискнуть и старался ни с кем не пересекаться взглядом… Какого было мое удивление, когда я развернулся после покупки и встретил Комета, который смотрел на меня чуть ли не в упор! Я пытался скрыть глаза, но проклятью хватило и пары секунд, чтобы ему навредить, а затем то же самое приключилось и с тобой! В тот день я так торопился, что взял с собой только одно зелье, и мне пришлось его быстро разделить на вас обоих, поэтому и эффект оказался не столь сильным! – виновато пояснил единорог.

– Нам рассказали, что ты вливал им какой-то раствор! Ты пытался им помочь!.. Но… То есть, если бы ты вовремя бы не спохватился, то с Иззи и Кометом все могло закончиться гораздо хуже?! – испуганно спросила Пипп.

– Да. У проклятья несколько способов атак... И в тот день оно было особенно жестоким... Боясь, что одного зелья могло быть недостаточно, я быстро вернулся в дом и стал думать, где вас искать и как исправить последствия. По стечению обстоятельств пришел Мэнд, и, всё мне рассказав, а также пригласив меня на ваши игры, я сразу же схватился за то, чтобы убрать остатки его влияния с них! – заявил Эдхирент.

– Если бы ты не помог нам, кто знает, что с нами могло быть дальше. Спасибо, что... – говорил Комет.

– Не надо меня благодарить! Это полностью моя вина, что такое произошло с вами… Мне просто повезло исправить то, что натворил!.. Мне нужно было сначала зарядить очки, а уже потом отправляться за камнем! Моя оплошность привела ко всему этому! – перебил его единорог.

– Ты не хотел этого! Но при чем тут очки? – удивленно спросила Санни.

Взяв магией один из светильников и приблизив его поближе к своим очкам, Эдхирент ответил: «Я зачаровал их сильной магией, способной наложить иллюзию, а также перекрыть взор этому чудовищу. Что-то наподобие того зелья, что я давал тебе, но только лучше!.. Я кое-как создал их всего пару лет назад, но смог выгравировать на них множество узоров и рун, чтобы обеспечить всем безопасность... Ну и чтобы у меня появилась возможность хоть как-то перемещаться по поселениям. Я никогда их не снимаю! Правда, их всё время нужно подзаряжать своей магией... Да и со зрением у меня все в порядке…».

Друзья помнили, что он чуть ли не все время либо их поправлял, либо делал вид, что протирает. А это откровение поставило точку в этой необходимости.

– Теперь мы понимаем, что ты все время был осторожен... И поэтому часто стоял от нас поодаль... Но для чего ты собирал драгоценности? – спросила Мисти.

– В этих камнях заложены магические элементы. В давние времена их было пруд пруди, а нынче даже найти один — уже проблема... Они больше не добываются, и их сделали именными. Но они крайне необходимы мне, так как с их помощью можно вырвать проклятье из меня! Они нужны для заклинания, способного это сделать! Не поймите меня неправильно, но я не хочу умирать! После всего… Уж точно не так! – заявил Эдхирент.

– Что же это за проклятие-то такое?! – взволнованно спросила Зипп.

Единорог мрачно на неё посмотрел, а затем использовал магию, и к нему подлетел сборник, который Санни сразу же узнала.

– Оно называется… «Призрак души»… Это ужасное… Мерзкое… Отвратительное проклятие, с почти стопроцентной вероятностью летального исхода. По сути, призывная магическая сущность... Идеальный магический эндопаразит, вживленный в магический поток носителя, который создан лишь с одной целью... Отправить жертву на тот свет... При этом он тоже обладает разумом и разрастается внутри, как опухоль, пожирая внутреннюю магию и принося мучительные страдания... – пояснил единорог, демонстрируя записи и картинки.

Взяв книгу, друзья стали взволнованно перелистывать её страницы и изучать множество заметок, которые сделал Эдхирент.

– То есть… Эта зараза пожирает тебя каждый день?! И рада нападать на остальных через твои глаза?! Почему ты раньше не рассказал, что оно мучает тебя?! Я догадывался, что с тобой что-то творится, но даже и подумать не мог, что тут всё настолько серьезно! – недовольно воскликнул Тред.

– Этому чудовищу нужен только лишь я… Остальные для него что-то вроде игрушек, которые он будет и рад сломать… – поправил единорог.

После этого его взгляд стал хмурым, и он воскликнул: «А что мне оставалось делать?! А точнее как?! Увидев вашу реакцию на часть моих способностей, я уже тогда представлял, что мало кто поверит, что такая анафема вообще существует! Во время своих путешествий, я находил себе «друзей», которым доверился и поведал, что со мной происходит... В лучшем случае они либо оставляли меня одного, либо... Гррр! Мне приходилось их спасать от этого чудовища, так как именно оно желает отправить меня на тот свет и не позволит кому-либо нанести мне вред!.. Из-за этого мне часто приходилось самому подставляться под удар, чтобы ничего с ними не случилось! После этих случаев я никому не могу довериться и на протяжении многих лет почти ни с кем не болтал!.. Я — единорог, пришедший из-за пределов Эквестрии, прошу помощи в том, чтобы избавить меня от великого проклятья, для снятия которого мне необходимы драгоценные камни?! Да как ты вообще представляешь себе такое?! Крайне были высоки шансы, что если меня не отправят в больницу для психически больных, то посадили бы за решетку! Поэтому мне и пришлось пойти на такой шаг! К тому же расследование Зипп только укрепляет мои слова. Не находишь это?!».

Вот тут друзья стали взволнованно между собой переглядываться, так как они понимали, что архивариус был прав, и в слова о проклятии, пожирающем кого-либо изнутри, мало бы кто поверил.

Даже несмотря на то, что магия вернулась в Эквестрию совсем недавно.

А услышав про то, как ему пытались навредить...

– Знаете… Я всегда задаюсь про себя вопросом… Существую ли я на самом деле? После того, как я оказался проклят этим безумцем... Вся моя жизнь – трагедия... Но через время я понял, что это комедия... Комедийная драма... И в этом спектакле я занял главную роль и решил, что я — творческая личность, точно сыграю эту роль так, как этого не смог бы сделать никто другой... Даже когда я нахожусь тремя копытами и наполовину одним в могиле, я могу продолжать отыгрывать свою роль!.. Да! От меня лишь осталась оболочка, а остальное забрал этот паразит! Но... – с волнительным выражением произнес Эдхирент, после чего он драматически припал на колени и, протянув копыто к потолку, закричал: «Но неужели я так плохо играю свою роль, что не могу услышать хоть одну овацию? Неужели я настолько плох?».

Все сначала удивленно посмотрели на потолок, а затем стали взволнованно переглядываться, поняв, что из-за оказанного давления единорог чуть ли не сходит с ума.

– Теперь все понятно… Но в кое чем ты ошибаешься, – с жалостью произнес Тред.

Услышав интонацию, Эдхирент злобно проговорил: «Не нужно проявлять ко мне никакого сострадания! Хочешь сказать, что я слаб?! Я не желаю ничего подобного слушать!».

– Ты никогда не был слаб! У тебя просто потрясающая сила воли и стремление к жизни! И сейчас ты нас уж точно выслушаешь! В прошлом ты доверился, но тебя оставили… Ты остался один! А найдя нас, ты почувствовал настоящую любовь и преданность друзей! Все твои действия показали нам, как ты устремлен жить и готов продолжать быть нашим лучшим другом! Но ты боишься не только за нас... Не только того, что это чудовище может нам навредить! Ты боишься, что зло вновь повторится с тобой, и ты снова всё потеряешь! Поэтому ты сам отталкиваешься и специально пытаешься держаться от нас на расстоянии, боясь причинить вред и нам, и себе! Ты боишься одиночества, которое уже тебя разрывает изнутри! – хмуро пояснила Мисти, указывая копытом на единорога.

– К чему ты вообще мне это говоришь?! Это не ваше проклятие! Не ваше бремя! Даже если я исчезну, то ничего в вашей жизни не поменяется! – злобно заявил единорог.

Вот тут друзья сами разозлились и, указав на Эдхирента, стали говорить: «Ты очень сильно заблуждаешься!.. Даже с изъянами, ты остаёшься нашим другом!.. Твое бремя стало и нашим бременем тоже!.. И мы любим тебя таким, какой ты есть!».

Поначалу единорог ошарашенно на них посмотрел, а затем разозлился и сломал несколько книжных шкафов. После чего он немного по свирепствовал, а затем резко сел ко всем спиной и закрылся передними копытами.

Это было неожиданно, что все удивленно между собой переглянулись. А вот Спарки взволнованно подбежал к Эдхиренту и с сочувствием его обнял.

Поначалу все стали переживать, что дракончик так быстро пересек начерченную линию. Однако архивариус их успокоил и, не меняя своего положения, с расстроенным голосом сказал, что чудовище внутри него уже давно спит.

После этого все собрались вокруг единорога и обняли его, понимая, что его мучает не только паразит, но и одиночество...

Его вынужденная изоляция, которая уже нанесла ему сильный вред...

Чувствуя, что из-за проклятия угасает не только его искра, а также его собственная жизнь...

Когда друзья прекратили объятия, Санни произнесла: «Ты испытываешь огромную боль… Но мы разделим её! У тебя сейчас есть мы! Просто скажи, что нам нужно сделать, чтобы тебе помочь! У нас же еще есть время!».

Протерев слезливые глаза, Эдхирент сказал: «Времени уже не так много…».

После этого он использовал магию и подтянул к себе песочные часы.

– Эм… А для чего они? – удивленно спросил Мэнд.

Посмотрев на часы, единорог ответил: «Мне удалось связать этот «Живой песок» с «Призраком души»… Как только последняя песчинка упадет вниз… Я умру…».

Друзья ошарашенно посмотрели на часы, увидев, что содержимого в верхней секции осталось не так много.

– И... Сколько у нас осталось времени?! – взволнованно спросил Хитч.

Всмотревшись в песок, Эдхирент покачал головой и заявил: «Тяжело посчитать. Всё зависит от паразита, и с какой скоростью он пожирает мою энергию… Но если подумать… То в лучшем случае примерно два или три дня…».

Все испуганно между собой переглянулись, поняв, что времени действительно мало, и, хмуро посмотрев на часы, Мэнд воскликнул: «Так! Так! Так! Хватит дурных мыслей! Ты говоришь, что тебе нужны магические камни?! Сколько их осталось? И есть ли у них названия?!».

– Я собрал почти все… кроме одного… – ответил единорог.

С этими словами он подтянул магией к себе сумку, которая стояла в углу, и открыв её, друзья сразу же увидели драгоценности, которые украла его магическая копия.

– Как называется последний? Есть ли изображение? – спросила Зипп.

– Да... Но его слишком тяжело найти... Называется он «Чистый Янтарь», – ответил архивариус.

Его рог вновь засиял, и, притянув к себе очередную книгу, он открыл её и показал друзьям, как выглядит драгоценность.

– Значит, пора её разыскать! И я знаю, как ускорить процесс! – уверенно произнесла Пипп, достав смартфон и сфотографировав картинку.

Если Эдхирент недоуменно на это посмотрел, то друзья утвердительно кивнули друг другу и, повторив действие за пегаской, разослали изображение по сети.

Несмотря на позднее время, ждать ответа долго не пришлось, так как многих пользователей заинтересовала картинка, что к обсуждению присоединились королева Хэйвен, Альфабитл и даже Филлис Кловерлиф.

Увы, результат оказался неутешительным, так как такую драгоценность не видели уже несколько десятков лун.

– Удалось собрать многие… Но не получилось найти всего один… Какая ирония… – услышав ответ, тяжело вздохнул Эдхирент.

– Не время раскисать! Ты же у нас умный! Должен же быть способ… Ну не знаю… заменить его что-ли? Думай! Об этих камнях ты знаешь больше всех нас! – твердо воскликнул Тред.

Архивариус подставил переднее копыто к подбородку и напряг свои думы. Вместе с тем все взволнованно на него посмотрели, надеясь, что он действительно что-нибудь придумает.

– Этот камень можно синтезировать через алхимию. Его элементы не столь трудны!.. Но у меня нет нужных компонентов! К тому же его нужно зарядить довольно сильной магией, которой обладают… вероятно только аликорны! Владел бы я хотя бы магией трансформации, то смог бы хотя бы миновать первое препятствие! А теперь это получается двойной тупик... – сказал единорог.

Услышав это, друзья уверенно между собой переглянулись, и Санни сказала: «Боюсь, что и в этот раз ты заблуждаешься!».

После этого она с улыбкой посмотрела на Спарки и, поняв её, дракончик сразу же выпустил пламя на сломанные доски, которые мгновенно превратились в бабочек.

Если Мэнду и Треду удалось лицезреть это на встречах, где отсутствовал Эдхирент, то единорог этого ни разу не видел и, широко раскрыв глаза от удивления, ошарашенно воскликнул: «Как это возможно?!».

Тут Хитч с улыбкой рассказал ему про Спарки. А также то, что он мог бы увидеть это в первый день своего приезда.

– То есть… Пока я думал, что написать, то упустил сие чудо?! – опешил архивариус.

Увидев его выражение, все захихикали, а затем Санни с улыбкой сказала: «Ты еще многое о нас не знаешь!».

После этих слов, у Старскаут появились крылья и рог, и, ошеломлённо взглянув на неё, Эдхирент воскликнул: «Так ты аликорн?!».

Прикрыв глаза, Санни с обворожительной улыбкой кивнула.

Поправив очки, единорог произнес: «Это объясняет, почему моя «Колыбель» на тебя не подействовала. Она не сопоставима с твоей энергией… Я бы прямо сейчас все бы записал в пергамент… Да боюсь, что у меня копыто дрогнет…».

Все с улыбкой посмотрели на него, а затем Хитч произнес: «Так что у нас теперь есть все шансы!.. Правда, Спарки только учится контролировать огонь».

– Если дракоша согласен, то мы можем попробовать, – задумчиво сказал архивариус. – У меня есть книги, в которых наглядно показаны все необходимые компоненты.

Услышав это, Спарки радостно кивнул, а затем подпрыгнул, показывая этим, что он готов.

Поправив очки, Эдхирент произнес: «Тогда начнем. Благо, что материала для опытов предостаточно…».

С этими словами он посмотрел на разруху и, подбирая тома, стал открывать их перед дракончиком и показывать, как выглядит то, чего не хватает.

Все обрадовались, что всё так хорошо начало складываться. После чего Санни, Пипп и Иззи заявили, что сходят в Кристал Брайтхаус за едой и напитками, так как их походные запасы почти иссякли.

Однако перед уходом Старскаут посмотрела на Мэнда, который замер в одной позе с открытым ртом и не спускал с нее глаз, так как он не знал, что она является аликорном.

Санни хоть и смутилась, но похихикала с этого, а затем ушла с подругами.

И когда она покинула помещение, Тред привел мастера в чувство, подколов его.

Конечно, многие спросили, могут ли они воспользоваться продуктами в холодильнике единорога, на что тот лишь неловко ответил, что давно не пополнял припасы, а поднявшись наверх, подруги в этом убедились, увидев, что внутри холодильного агрегата ничего не было.

При этом хозяин дома зачем-то повесил в нем игрушечную мышь...

Это озадачило девушек, из-за чего они удивленно между собой переглянулись и, закрыв холодильник, покинули дом.

Через время кобылки вернулись, но, к их изумлению, все, кроме Эдхирента, уже спали, устроившись в походных мешках.

И только у Спарки, Мисти и Зипп были подушки и одеяла, а небольшая часть постельного белья лежала около них нетронутой.

– У Спарки все получилось… Правда он также пытался своей трансформацией создать «Чистый Янтарь», но он еще слишком юн, и это выбило его из сил. Да и остальным я посоветовал прилечь отдохнуть… У меня были припрятаны походные спальники, однако постельного белья у меня немного… Вам тоже нужно вздремнуть, и эти одеяла оставили вам. Простите, но это всё, что я могу сейчас вам предложить, – не отвлекаясь от колб, вполголоса сказал единорог, когда Санни, Пипп и Иззи подошли.

Девушки удивленно между собой переглянулись, и принцесса спросила: «Спасибо, за твою заботу, и…?».

– Это так мило! Но разве тебе тоже не нужно отдохнуть? – закончила за подругу единорожка.

– С этой частью могу справиться только я, а времени и так мало... К тому же, из-за паразита, сон мне не принесет покоя, – сопоставляя элементы, ответил Эдхирент.

Девушки его поблагодарили и стали устраиваться на ночлег, пока не раздался тихий голос архивариуса: «Санни…».

Старскаут услышала это, и когда она вновь подошла к единорогу, он произнес: «Я... Не хотел, чтобы такое случилось... Мои деяния... И в горах...».

Поняв, что он хочет сказать, Санни нахмурилась и, оборвав его речь, вполголоса воскликнула: «Я поняла, что ты хочешь сказать! Успокойся! Никто тебя не винит! Даже Хитч закрыл глаза на это, понимая, какая у тебя ситуация!».

– Некоторые поступки нельзя оправдать, – серьезно сказал единорог.

– Но и твоя ситуация абсолютно нетипична!.. К тому же, что ты такого сделал?! Конечно... Это не совсем правильно... Но ты был вынужден пойти на эти кражи! Если ты переживаешь за Иззи и Комета, то они также тебя не винят, ведь вред им нанес не ты, а то... Чудовище! Хоть ты и просчитался, но не дал им пострадать еще сильнее! И сегодня в горах... Твое прошлое оставило на тебе отпечаток, но мы знаем, что ты никому не желаешь зла! Мы все за тебя переживаем, и уж точно не бросим! Мы твои друзья! Доверься нам! – заявила Старскаут. – И... Мы тут принесли еды... Если ты не будешь ложиться, то хотя бы... Перекуси...

После этого она стала взволнованно подходить к спальнику, переживая, что наговорила лишнего. Но, сделав несколько шагов, Санни услышала: «Спасибо».

Это немного приподняло её дух, из-за чего земнопони улыбнулась, и, прежде чем лечь спать, она сначала посмотрела на Эдхирента, а затем на Мисти, размышляя о том, что им обоим досталось в свое время.

Однако если прошлое единорожки давно отпустило её, то эхо безумного лидера Томбофэшес, словно злой рок, до сих пор преследовало архивариуса, заставив его бороться за свою жизнь.

Надеясь, что всё удастся, Санни уснула.

---

К утру Старскаут проснулась, и, увидев, что все, кроме Эдхирента, всё ещё спят, она тихонько поднялась и стала подходить к единорогу.

Однако, пройдя полпути, земнопони обратила внимание, что архивариус, хоть и продолжал стоять у стола, но с ним явно было что-то не так.

Это её сильно встревожило, но, не успев что-либо спросить, Эдхирент сказал: «Мы опоздали… Всё кончено…».

После произнесенного, помещение охватил хохот тысячи голосов, который почему-то никак не разбудил её друзей, а затем единорог обернулся, и Санни пришла в ужас, увидев, что его глаза пылали пламенем, а ожоги и трещины, которые были у их области, стали стремительно распространяться по всему его телу.

Через пару секунд они полностью покрыли его, и Эдхирент начал быстро распадаться на части.

Поняв, что она ничем не смогла ему помочь, у Санни полились слезы, и, побежав к единорогу, она горестно закричала: «Не-е-е-е-е-т!».

И как только Старскаут сделала пару шагов, помещение мгновенно окутала тьма.

---

Открыв глаза, земнопони испуганно подскочила со своего спальника.

Всё, что произошло с ней, оказалось лишь плохим сном, и, став озираться по сторонам, она увидела, что все пони уже бодрствовали, а её резкий подъем с кровати заставил всех резко замолчать и взволнованно на неё посмотреть.

Оглядев всех, Санни стала высматривать единорога, но даже у алхимического столика его не было, что посеяло в ней сильное беспокойство, и она уже хотела запаниковать.

Однако затем Старскаут услышала со стороны лестницы: «Негативные и по-настоящему страшные образы посещают нас в фазе быстрого сна... И они могут содержать поистине незаурядные и жуткие сюжеты. Поэтому их и называют кошмарами».

Обернувшись, Санни чуть успокоилась, увидев, что с Эдхирентом пока всё в порядке, хотя он и выглядел уставшим.

Передав ей кружку чая с помощью магии, архивариус произнес: «Тебе это не помешает».

– Да… Спасибо… – сказала Санни.

После этого единорог отошел к столу, чтобы проверить результат эксперимента, а друзья подошли к земнопони и стали её расспрашивать, что ей приснилось.

И чтобы Эдхирент ничего не услышал, она всё рассказала им вполголоса.

– Ну и кошмар… Но не нужно печалиться! Ведь братишка почти закончил! – радостно воскликнул Мэнд.

Единорог обернулся и хотел было это подтвердить. Однако затем от одной из колб изошла вспышка, заставившая всех удивленно на неё посмотреть.

Эдхирент же чуть более засуетился и, немного повозившись, извлёк из раствора янтарную массу.

– Как все своевременно, – усмехнулся архивариус. – Санни, теперь всё зависит только от тебя.

Поняв, что уже почти всё закончилось, Старскаут призвала свои крылья и рог и уже была готова влить в янтарь магию.

Однако, опасаясь последствий, Эдхирент сказал, что ради безопасности нужно сначала расчистить небольшую площадку, что в принципе они и сделали. После чего единорог зафиксировал камень над столиком и предложил всем отойти подальше.

И как только подготовка закончилась, Санни спросила, что нужно сделать.

– Направь свой магический луч на кристалл! Он сам впитает в себя нужное количество энергии! – пояснил архивариус.

Поняв его, Старскаут приступила.

И как только луч коснулся пустого камня, помещение озарила яркая вспышка, вынудившая всех сомкнуть глаза и отвернуться.

– Надо было это предвидеть... – недовольно сказал единорог, прикрывшись книгой.

Спустя пару минут непрерывного вливания энергии, произошла еще одна вспышка, которая всех подкосила и заставила Санни прерваться.

Уловив баланс и прозрев, друзья удивленно посмотрели на место, где был камень, и увидели, что там был огромный янтарный нарост, из-за чего все подумали, что ничего не вышло.

Только Эдхирент оценил его взглядом и, подойдя поближе, с помощью магии проделал в наросте дыру, а затем просунул туда копыто и вытащил из него светящийся драгоценный камень.

– Поздравляю, друзья мои! Перед нами «Чистый Янтарь»! Один из самых редких магических камней за всю историю Эквестрии! – с ухмылкой заявил единорог, подняв драгоценность вверх.

Друзья стали радоваться, а также хвалить Санни...

Однако их настрой быстро улетучился, так как архивариус почувствовал себя нехорошо и, обронив камень, накренился в сторону и влетел боком в книжный шкаф.

– Эй! Эй! Эй! – взволнованно произнес Тред, после чего он вместе с друзьями к нему подбежал.

– Тебе точно нужно прилечь отдохнуть! – заявил мастер.

С этими словами он хотел усадить архивариуса на спальник, но тот встал на копыта и взволнованно произнес: «Боюсь, что это не из-за усталости…».

Увидев, что он спокойно стоит, друзья его отпустили, а тот сразу же попытался воспользоваться магией. (Хотя этого никто не понял).

Поняв, в чем дело, он злобно воскликнул: «Вот же гад!.. Этот паразит... Он полностью пожрал всю мою магическую энергию! Теперь я даже не могу воспользоваться телекинезом!».

После этого он вновь попытался воззвать к магии, но, увы, у него ничего не получилось.

– Он забрал твою магию?! Нужно скорее от него избавиться! – взволнованно воскликнула Иззи.

Все с ней согласились, а единорог сказал: «Боюсь, что это не так просто! Мало того, что он скоро начнет поглощать мою жизненную силу, и я стану сильно слабеть, так еще и задача усложнилась, что я даже не знаю, как её решить!».

– Поясни? – удивленно спросил Тред, нахмурив бровь.

Архивариус подошел к сборнику проклятий и, продемонстрировав записи, ответил: «Всё это время он меня ослабевал, пытаясь добраться до моей жизненной энергии, так как моя магия была для него помехой. Если я правильно посчитал, то благодаря ингибиторам и методикам мне удалось вырвать из его пасти три года жизни... Но я исчерпал все средства, чтобы сделать это вновь! А если верить написанному, то магические камни лишь создадут резонанс, чтобы вырвать его из меня, но никак не рассеять! Даже когда чудовище будет от меня отделено, оно сможет существовать еще какое-то время... А учитывая, что этот монстр разумный... Может, он и не сразу сообразит, что произошло, но сразу попытается атаковать. То, что вырвалось из меня вчера, всего лишь малая его часть! И я даже боюсь представить, какого он размера на самом деле, ведь это чудовище поглощало мою магию около восьми лет!.. Я планировал после разделения сразу телепортироваться подальше, так как даже он не смог бы меня преследовать!.. Теперь мой план канул в лету...».

Эта неприятная новость очень сильно встревожила друзей, из-за чего они спросили его, почему он не рассказал им об этом раньше. На что единорог ответил, что не был уверен в успешном исполнении и первой половины всей его деятельности.

– В одной из книг, которую я нашел, было единичное описание, что, когда он будет оторван от магического потока – то есть меня… Монстр начнет исчезать, но это не будет быстро, и он попытается довести начатое до конца… И я вновь стану его мишенью… – рассказал Эдхирент, показывая описания в книге.

Взглянув на рукописи, все стали взволнованно рассуждать, что им делать, на что Тред сказал: «Значит, нам нужна тактика! И мне есть что предложить…».

После этих слов пегас стал рассказывать всем свою стратегию.

И несмотря на всю её рискованность, все стали соглашаться с его задумкой.

За исключением самого Эдхирента, который взволнованно воскликнул: «Да вы с ума сошли! Тогда на горе он просто над вами издевался! А в этой ситуации сразу же отправит на тот свет! Мой ответ — нет!».

– Но и мы не отдадим тебя на растерзание этому чудищу!.. Может у кого-нибудь есть еще идеи? – спросила Мисти.

Друзья стали между собой недоуменно переглядываться, надеясь, что кто-нибудь предложит еще один план.

По задумке Треда, как только камни сделают своё дело, все должны будут поочередно отвлечь монстра, чтобы дать Эдхиренту сбежать.

Единорог понимал, что это слишком рискованно, так как знал, что в этот раз чудовище точно будет действовать иначе, поэтому и не желал подвергать своих друзей опасности. Из-за чего он напряг свою голову, чтобы найти хоть какой-то фактор, который мог бы им помочь.

– Его можно дезориентировать… Ускорить исчезновение… Огородить! А затем уже и попытаться привлечь его внимание! Хоть я и останусь один на один с этим монстром, но антимагический барьер обезопасит всех и ослабит его! – раздумывая вслух, произнес архивариус.

Все сначала посмотрели на него, а затем Хитч вместе со Спарки и девушками посмотрели на Санни.

– Тогда положись на меня! – воскликнула Старскаут.

Произнеся это, Санни создала небольшой магический барьер, в который она когда-то заключила Опалин, и друзья стали её нахваливать.

Единорог же удивленно нахмурил бровь и, подойдя к куполу поближе, оценил его взглядом и произнес: «Честно... скверновато...».

После этого его рог засиял и щит распался.

Друзья ошарашенно на это посмотрели, а архивариус продолжил: «Твой барьер действительно подпитан силой аликорна. Но знаток вроде меня сразу же увидит в нем изъян. И боюсь, что его сил будет недостаточно, чтобы сдержать магического паразита... Ты явно с ним не практиковалась, не так ли, Санни?».

Услышав вердикт, Старскаут сразу же вспомнился кошмар, который ей приснился, и, поняв, что она ничем не может ему помочь, стала испуганно что-то говорить, стараясь не разреветься, а друзья попытались её приободрить.

– Так! Санни! Где твои уши? – с серьезным выражением спросил единорог.

Это привело её в чувство, и, опешив от такого вопроса, она неуверенно ответила: «Ну… Эм… вот!».

С этими словами Старскаут показала на них копытом, что выглядело немного забавно, из-за чего друзья даже хихикнули.

– Вот и отлично! Даже если я лишен магии, я могу помочь тебе улучшить твои способности, так как базовый набор в виде рога и понимания барьера у тебя уже есть!.. Было бы здесь все запущено, то пришлось бы обучать этому минимум месяц, но сейчас есть еще время. Если ты готова меня внимательно слушать, то я сразу же начну тебя учить тому, что знаю сам! – заявил Эдхирент, поправляя очки.

Все этому очень сильно удивились, особенно Санни, но, поняв, что единорог настроен серьезно, она незамедлительно согласилась.

Они сразу же приступили к обучению. Вместе с тем единорог действительно стал подробно ей всё разжевывать, указывая на то, какие ошибки она совершает и как их можно было исправить.

Спустя пару часов у Санни стало получаться, и её барьер заметно улучшился.

Однако, удержать этим чудовище было недостаточно...

После очередной попытки, Старскаут заметила, что её магический щит лучше не стал, из-за чего она вновь стала волноваться и говорить: «Эдхирент... Прости... Я...».

– Знаешь… В одной летописи я нашел очень интересный факт о принцессе Твайлайт Спаркл. Если ему верить, то она не родилась аликорном. Вместе с её друзьями она совершила невозможное, и, как я полагаю… Гармония выбрала и её, и её подруг… Через какое-то время она стала правительницей. Но что такое корона? Принцесса дала клятву, что она будет поддерживать единство среди пони и не даст их в обиду. Не смотря на падение её королевства, она сдержала своё обещание, – перебив Санни, рассказал архивариус.

Друзья изумились этому и, что-то вспомнив, Старскаут произнесла: «Я что-то такое помню, но…».

– У меня не было уверенности, что я смогу избавиться от проклятия… Несмотря на то, что этот путь имеет большие шансы на избавление… Ты подарила мне надежду… Вы все! Спросишь, к чему я это говорю?.. Для начала просто ответь мне. Почему ты думаешь, что гармония ошиблась, даровав тебе способности аликорна? – все также пребывая на своей волне, спросил Эдхирент.

Санни непонимающе посмотрела на него, впрочем, как и остальные, но затем...

Но затем до Старскаут дошло то, что пытается донести до неё единорог, и, став чуть более уверенной, она вновь попыталась воссоздать свой магический купол.

Слова Эдхирента вновь прозвучали в её голове, и, использовав магию, она уже без особого волнения начала создавать барьер.

У неё это получилось, и щит выглядел не только прочным, но и довольно-таки огромным.

И когда он разрастался, купол подвинул уцелевшие шкафы и обломки к дальним стенам, заполонив собой всё пространство.

Друзьям даже пришлось сделать пару шагов, так как барьер почти добрался до них, а затем все посмотрели на Эдхирента, ожидая, что он скажет на это.

Поправив очки, единорог вплотную подошел к барьеру и, внимательно его изучив, он ухмыльнулся и, закрыв глаза, произнес: «Блестяще».

С этими словами архивариус начал аплодировать, и, поняв, что у Санни всё получилось, все с улыбками стали повторять за ним.

Это воодушевило Страскаут, но, вновь посмотрев на единорога, она испуганно воскликнула: «Эдхирент?! Твои глаза!».

Посмотрев на архивариуса, все ужаснулись, так как ожоги проклятья, которые до этого скрывали его заколдованные очки, стали проявляться.

Единорог недоуменно на них посмотрел, из-за чего Пипп включила фронтальную камеру на смартфоне и протянула его Эдхиренту.

Взглянув на свое отражение, архивариус произнес: «Лишившись магии, они стали ослабевать куда быстрее, чем раньше... Это ожидаемо... Да и я чувствую, что паразит вгрызся в мою жизненную силу... А это, знаете... Больновато».

И действительно, если пару часов он был вялым, что можно было спихнуть на усталость, сейчас Эдхирент выглядел куда хуже и, видимо, пытался игнорировать боль, которая вновь начала его терзать.

– Тогда нужно приступать прямо…! – хотела воскликнуть Зипп.

– В закрытом помещении мы сделаем себе только хуже! А в густонаселенном поселении подвергнем всех пони риску! Нужно делать это подальше от остальных! – заявил единорог.

– Тогда быстро садимся в Мэр Стрим! – воскликнул Хитч.

Послушав его, друзья собрали все драгоценности и устремились к летательному аппарату, а оказавшись внутри, Зипп стала его пилотировать и пытаться вместе с остальными высмотреть с высоты птичьего полета подходящее место, улетев подальше от поселений. При этом Хитч, Мисти и Мэнд всё время сидели рядом с единорогом, так как с каждой минутой его состояние становилось всё хуже, и они опасались, что в любой момент он может потерять сознание.

– Вон! Смотрите, какое большое пространство! – воскликнул Комет, указав на луг.

Глава 22. Зло внутри

Глава 22

Зло внутри

Приземлившись на краю поляны, друзья сразу взяли книгу единорога и принялись расставлять камни по кругу, как было на картинке.

Эдхиренту же становилось всё хуже, так как магические ожоги и трещины полностью охватили его голову и начали распространяться на шею. Да и передвигался он кое-как.

И боясь, что в один момент он вообще не сможет ходить, Мэнд всё время его придерживал.

– Я помню это место… Я проходил здесь, когда добирался до Мэритайм… Какая красота… Жаль, что в тот день меня застала буря, и я ничего не смог записать. А сейчас у меня даже пергамента нет... – через вздох кое-как проговорил архивариус.

– Не волнуйся, братец! Вот избавим тебя от этой гадости, и потом внесешь всё в свои книги и хроники! – не теряя позитива, воскликнул Мэнд.

– Жду не дождусь... – через боль улыбнулся единорог.

Оглядев поляну, Эдхирент увидел, что почти всё было готово, и друзья стали перепроверять камни по второму кругу, боясь что-то упустить.

– Очищение скоро начнется. Можешь занимать позицию… порча еще не добралась до моих копыт, не свалюсь, – сказал архивариус.

Мэнд побаивался его отпускать, но, понимая, что единорог вот-вот окажется изолирован барьером Санни, и он, как и все, должен будет отвлечь внимание чудовища на себя, ему пришлось это сделать.

Только единорог подошел к центру, как к нему подлетели Старскаут и Зипп, и первая взволнованно спросила: «Эдхирент, мы сделали как всё было на той картинке… ты готов?».

– Все или ничего! Третьего не дано! А ведь я предвидел такой вариант событий, но... В менее приятной ноте. Нам удалось дойти до этой точки, но теперь... Теперь я боюсь, так как не вижу, что последует за ней, – взволнованно произнес архивариус.

Кобылки поняли его не до конца, но уловили суть, понимая, что последние годы он только к этому и шел.

– Чтобы из тебя не вырвалось, мы встретим это вместе! Пока мы не приступили, может, тебе еще что-то нужно? – спросила Зипп.

Подумав, Эдхирент достал из своего рюкзака небольшой конверт и, передав его подругам, произнес: «Я был разделен со своей семьей много лун назад, но недавно мне удалось их отыскать в Брайделвуде, хоть и подойти не решился... Если со мной что-то случится... Здесь указан их адрес и... Прошу вас, передайте им это».

Зефирина и Санни удивленно посмотрели на письмо, и, взяв его в копыта, принцесса с твердым видом заявила: «С тобой всё будет хорошо!.. Но так уж и быть, пока оно побудет у меня!».

– Спасибо… Для всей схемы остался только «Чистый Янтарь», – сказал единорог.

Поняв его, Старскаут передала ему последний магический камень и заявила, что возведет магический барьер только после того, как он подаст ей сигнал. После чего она улетела на позицию вместе с Зипп.

Тяжело вздохнув, Эдхирент стал рассматривать драгоценность, а затем к нему подошел Тред и спросил: «Переживаешь?».

– Дорога к этому моменту была непроста… Я не знаю, чего ожидать дальше… – ответил единорог.

Однако, немного подумав, он добавил: «У меня есть к тебе просьба, с которой можешь справиться только ты...».

Пегаса это сильно удивило, после чего архивариус подозвал его поближе и стал говорить вполголоса, чтобы остальные не услышали.

Выслушав его, легионер разозлился и воскликнул: «Метить своим клинком тебе в шею?! Я не стану этого делать!».

Все удивленно посмотрели на Эдхирента и Треда, и первый серьезно произнес: «Если всё пойдет наперекосяк, то только тебе хватит на это благородства! Нельзя подвергать всех опасности, и ты это знаешь не хуже меня! Хоть он и будет отрезан, но связь со мной останется! С моей смертью он точно ослабнет и не сможет никому причинить вреда!».

Пегаса стали разрывать эмоции.

С одной стороны, он не хотел вредить своему лучшему другу. С другой, он также понимал, что единорог прав, и если магический щит Санни вдруг неожиданно спадет, то все окажутся в опасности, и другого выхода может не оказаться.

– Знай! Если ты отправишься на тот свет, то точно получишь у меня по шее! – недовольно фыркнул Тред.

Пегас взлетел и отправился на свою позицию, а Эдхирент лишь удивленно нахмурил бровь, осознавая, что его друг сказал это, явно не подумав.

Вяло улыбнувшись, единорог подал сигнал Санни, и, увидев это, она кивнула и стала возводить барьер.

И как только огромный купол сомкнулся, архивариус произнес вслух: «Тогда начнем».

Подняв магическую драгоценность, камни пришли в резонанс и начали создавать между собой силовые линии, а соединившись с «Чистым Янтарём», они сформировали мощный луч, который сразу направился на Эдхирента.

Единорог почувствовал сильную головную боль. Однако он даже и закричать не успел, как с него слетели очки, и из его глазниц показались щупальца, а следом произошла сильная вспышка, которая всех ослепила.

Прозрев, друзья увидели, что барьер всё еще стоял на месте, но он сильно изогнулся и ушел куда-то вверх.

И под его куполом что-то было...

Подняв головы, их охватил ужас, так как увидели что-то напоминающее исполинское высокое дерево, уходящее высоко вверх за облака.

И оно словно двигалось...

Все поняли, что это и есть «Призрак души», но пони даже и представить не могли, что проклятье будет настолько огромным.

Затем...

Спустя несколько мгновений на всем его основании стали появляться очертания словно жидких...

Темных...

Потусторонних щупалец...

Они, словно змеи, начали двигаться по всему древу...

И будто пытались за что-то зацепиться...

А через несколько мгновений по всему телу чудовища стали открываться множественные глаза...

Было видно, что они оказались в замешательстве, а затем будто обозлились и начали кого-то разыскивать взглядом.

Мэнд сообразил, что они высматривают Эдхирента, и, посмотрев на единорога, он увидел, что тот тоже был дезориентирован и кое-как стоял на копытах.

Поняв, что время пришло, земнопони стал громко кричать: «Эй! Ты! Смотри на меня! Я здесь!».

Все глаза в один момент перевели на него свои взгляды, а затем чудовищное дерево стало разматываться, как клубок...

После чего следом раздался ужасающий хохот тысячи голосов...

Как только чудовищный моток распутался, все увидели, что основание монстра, скрытое густой мглой, оказалось существенно меньше. А большую часть его тела занимали длинные, хлесткие и извилистые щупальца, на концах которых стали формироваться страшные и поистине ужасающие головы...

Когда трансформация закончилась, они злобно рассмеялись, а затем попытались атаковать мастера, начав яростно щелкать челюстями...

Барьер принял удар на себя и даже не пострадал. Однако монстра это не остановило, и, не понимая, что происходит, он продолжил биться о магический купол.

Послышались голоса друзей, которые тоже попытались привлечь внимание остальных щупалец, и как только отростки их заприметили, они сразу же устремились в атаку и попытались пробить щит.

Поначалу казалось, что с монстром ничего не происходит, но затем все заметили, что его щупальца стали будто растворяться, и чем яростнее они бились о барьер, тем быстрее редела его высота.

Понимая, что план Эдхирента начал работать, друзья продолжили и дальше дразнить чудовище.

И когда большая часть его отростков испарилась, все подумали, что вот-вот настанет конец, и монстр наконец исчезнет, пока не произошло то, чего никто не ожидал...

Как только мгла рассеялась, словно из-под земли показалась огромная спящая голова Призрака, которую друзья видели в горах. А когда он открыл глаза и увидел, что щупальца растворяются сами по себе, чудовище резко поднялось вверх и яростно зарычало.

Его вопль оглушил всех, и, заметив, что отростки продолжают исчезать, монстр рассвирепел и стал осматриваться под себя.

Увидев Эдхирента, чудовище громко рассмеялась тысячью голосов, после чего из тумана вырвалось три малых щупальца, которые, словно змеи, устремились к единорогу и впились в него, как пиявки.

Архивариус закричал от невыносимой боли, и, поняв, что произошло, друзья стали испуганно привлекать внимание монстра на себя.

Однако Призрак лишь громко рассмеялся и произнес множественными голосами: «Ваши трюки больше не сработают... Эдхирент Хроникл! Твоя судьба была предрешена много лет назад! Ты и вправду думал, что сможешь сбежать?! Мы — Призрак Души! Мы были созданы только ради того, чтобы избавить этот мир от тебя! И мы с радостью выполним приказ нашего создателя!».

После этого щупальца начали пульсировать, а Эдхирент слабеть с каждой секундой, из-за чего все осознали, что чудовище хоть и медленно, но верно губит единорога.

– Оставь его в покое! Он наш друг, и мы его не оставим! – закричала Санни, и её метка начала сиять.

Остальные поддержали её и тоже стали сыпаться на монстра, при этом их кьютимарки тоже засияли.

Призрак вновь рассмеялся, а затем произнес: «Как трогательно! Но никто не станет между нами и нашей добычей!».

Посмотрев, как мучается единорог, чудовище улыбнулось и, что-то задумав, воскликнуло: «Эдхирент Хроникл! Много лун ты умудрялся противостоять нам, пытаясь спасти свою жалкую жизнь! Мы впечатлены, что ты смог так долго нам противостоять! Однако твой финал уже предписан!.. Но мы можем облегчить твои страдания! Откажись от своего призвания! Очерни гармонию! Предай веру своих друзей и их самих! И мы с радостью покончим с тобой быстро и безболезненно!».

Друзья были шокированы, услышав выражение монстра, и испуганно посмотрели на Эдхирента, но тот лишь усмехнулся и сквозь боль произнес: «Ты слишком самонадеян, раз уж считаешь, что я так поступлю! Да! Я не хочу умирать! Но я никогда не предам ни друзей, ни их веру! А уж тем более гармонию! И не сделал бы этого, даже если бы ты пообещал сохранить мне жизнь! Я не откажусь от своего призвания! Я не верю, что смерть от тебя является моей судьбой! Я Хроникл! И даже если мне придется умереть, то я сделаю это в своей манере!».

После этого единорог насмешливо взглянул на чудовище и при помощи копыта принялся вычеркивать на земле записи. А его знак отличия засиял.

Друзья с улыбкой посмотрели на него, радуясь, что он не пошел на поводу Призрака, но монстр лишь расхохотался тысячью голосами и прокричал: «Какая тщета! Ты сделал свой выбор!».

С этими словами щупальца стали еще интенсивнее поглощать жизненную энергию архивариуса, из-за чего Эдхирент стиснул зубы и начал корчиться в агонии.

Увидев это, друзья пришли в ужас и стали испуганно кричать, пока не произошло нечто неожиданное.

Отростки монстра мгновенно сгорели, а вокруг единорога возник еще один магический купол, который, в отличие от щита Санни, выглядел немного иначе.

Все удивленно посмотрели на Старскаут, думая, что это сделала именно она, но Санни и сама выглядела озадаченной. А вот монстр, видимо, понял, что произошло, и начал яростно кричать и вопить, пытаясь проломить новый барьер.

– Нет! Невозможно! Это всё вы! Вы! – яростно прокричал Призрак, оглядываясь по сторонам и смотря на друзей.

Вновь закричав, чудовище попыталось пробиться уже к ним, но у него ничего не вышло, после чего оно снова стало пытаться добраться до Эдхирента.

Результат был тот же, при этом монстр начал растворяться еще быстрее и злобно кричать: «Нет! Отдайте нам Эдхирента Хроникла! Он наш!».

После этого Призрак вновь попытался прогрызться за внутренний барьер, но вцепившись в купол зубами, он стал лишь стремительно уменьшаться, а затем засиял и взорвался, оставив после себя одну лишь пыль, которая быстро развеялась по ветру.

Как только монстр исчез, купола распались, а из сумки Санни сами по себе в воздух воспарили песочные часы единорога, которые он передал ей еще в полете в Мэр Стрим.

Друзья удивленно посмотрели на это и увидели, что песок начал магическим образом пересыпаться из нижней секции обратно вверх, после чего они ярко блеснули и, приземлившись на землю, перевернулись и перестали идти.

Подойдя к ним ближе, все некоторое время смотрели на них с изумлением, а затем радостно переглянулись.

– Мы сделали это! – полный восторга, воскликнул Комет. – Так ведь?

Все так и думали, а затем раздался слабый голос Эдхирента, который стоял поодаль: «Все кончено... Но я... Чувствую... Холод...».

С этими словами он вздохнул и, упав на землю, увидел, что все испуганно сорвались с места и устремились к нему.

Однако всё это будто происходило в замедленной съемке, после чего его глаза сомкнулись…

---

– Неужели этого никак нельзя было избежать? И всё действительно вело к этому? – вслух спросил самого себя Эдхирент.

Вокруг него была сплошная темнота, и где-то вдалеке был виден маленький, но яркий свет.

Единорог хотел поправить очки, но их не оказалось на месте, и, поняв, что к чему, он направился к сиянию.

– Так и закончилась моя история... Впрочем, хотя бы напоследок... Хоть и немного, но я успел насладиться жизнью... И завел друзей… Может быть я еще когда-нибудь с ними еще встречусь? – вновь произнес Эдхирент.

Ему оставалось пройти полпути, но внезапно он почувствовал, что не может идти, так как его копыта увязли.

Пытаясь понять, что происходит, Эдхирент постарался сделать хотя бы еще один шаг, но внезапно его ослепила яркая вспышка, заставившая закрыть глаза.

Архивариус был обескуражен. Однако затем он услышал женские голоса, которые начали интенсивно между собой спорить.

– Ты смотри, какой он шустрый… Кто-то явно стал медлительнее! Если бы он оказался там, то мы бы потом потратили целую вечность, чтобы его найти!

– Это всё потому, что кто-то отправил меня в неверном направлении!

– Зато это было весело!

– Эм… Может мы…

– Ай-яй-яй, проявите воспитанность! Мы…

После этого единорог перестал понимать, о чем они говорят, так как голоса стали спорить с еще большей силой.

– Девочки, хватит! Нас отправили сюда не за этим! – раздался еще один голос, который до этого не звучал.

Все её послушали и резко притихли, а затем последний голос будто прочистила горло и произнесла: «Эдхирент Хроникл! Ты...».

Тут она неожиданно замолчала, и архивариус услышал еще один голос, но уже мужской, который начал ей что-то нашептывать.

– Да! Конечно! – ответила главная.

Получив согласие, взрослый жеребец заговорил: «Эдхирент, я наблюдал за вами и... Хотел сказать тебе спасибо. Даже несмотря на темный для тебя час, ты не свернул с пути гармонии и не отказался от своего признания... Ты помог им осознать то, чего они не понимали!.. Не понимала моя Санни... Мир сейчас изменился, а вместе с ним и сама магия. А идя по пути дружбы... Ты стал им настоящим другом... У меня есть к тебе небольшая просьба. Прошу, помоги им познать магию и самих себя, и стать лучше. Иногда им так нужен друг, способный вразумить их мысли и помочь обрести ясность».

Как только он закончил, главная с добротой в голосе сразу же продолжила: «Твоя дорога была тяжела, и ты оказался на этом перекрестье. Но твой путь еще далеко не окончен… И идти на свет тебе слишком рано… Тебе пора возвращаться!».

На последних словах единорог почувствовал, что его будто подняли в воздух, а затем на огромной скорости отправили назад.

И даже когда свет перестал его слепить, он не смог открыть глаза, но стал что-то чувствовать.

А также услышал напоследок: «И да! Твой театр нам всем понравился! Но сделай его на двадцать процентов круче, окей?».

После этого на мгновение он лишился слуха.

---

Слабость...

Слепота...

Звон в ушах...

Головокружение...

Эти ощущения были неприятны, но, на счастье Эдхирента, они начали постепенно угасать, и его восприятие стало намного лучше.

Вместе с этим, единорог начал слышать голоса, которые о чем-то болтали, но ему было тяжело разобрать, о чем они говорят.

Однако постепенно Эдхирент стал их различать.

А точнее один басистый возглас, который звучал раз через раз.

Он был настолько резким и громким, что сопровождался слабым треском в ушах единорога. А как только звон практически ушел, Эдхирент слабо произнес: «Мэнд... Твой голос и мертвого разбудит!».

– Очнулся?! Очнулся! Братишка! – радостно закричал мастер.

Архивариус лежал на спине с закрытыми глазами, но после слов Мэнда, он почувствовал, что земнопони его приподнял и стал сильно обнимать, из-за чего Эдхирент хоть и с трудом, но смог открыть глаза.

За этим послышался еще один голос, по всей видимости, принадлежавший доктору, который воскликнул: «Что вы делаете?! Пациент всё еще слаб!».

– Что-то у меня спина затекает... Можно ли хотя бы присесть? – спросил Эдхирент.

– Да… конечно… Помогите его усадить, – произнес доктор.

Как только он присел, зрение более-менее вернулось к единорогу, и, оглядевшись, Эдхирент понял, что находится в больничной палате, в которой было очень много каких-то камней и оберегов, а около него стоял радостный Мэнд и удивленный доктор, который тоже был единорогом.

– Позвольте мне вас осмотреть, и… – хотел произнести доктор.

Тут они услышали, что по коридору раздался быстрый цокот копыт, а затем в кабинет вбежал Тред и испуганно воскликнул: «Мэнд, что слу... Эдхирент?! Чтоб тебя! Напугал всех! Надеюсь, ты хотя бы выспался?!».

С этими словами он подлетел к архивариусу и обнял его, радуясь, что с ним все в порядке. Однако доктор попросил не навязываться к пациенту, после чего он позвал еще нескольких коллег, а также медсестер, и они все вместе приступили к осмотру единорога.

Мэнд и Тред стояли в сторонке, ожидая, когда медицинский персонал закончит свое дело.

И как только это произошло, доктор сказал, что они вернутся чуть позже, так как им было необходимо провести консилиум.

– Менее чем за месяц я второй раз оказался в больнице... Что ты имел в виду, когда спросил, выспался ли я? – поинтересовался Эдхирент.

Пегас и земнопони удивленно между собой переглянулись, и первый стал взволнованно объяснять: «Ты шутишь что-ли?.. Хотя, что это я! Конечно же нет! После того, как то чудовище испарилось, твои ожоги исчезли, и ты рухнул на землю и никак не приходил в сознание. А так как Брайделвуд был ближе, мы быстро доставили тебя сюда. Твое состояние было настолько ужасным, что доктора экстренно тебя госпитализировали, а через пару часов они нам заявили, что ты впал в кому! Хоть физически на тебе было всего пару ран, но местные врачи чуть с ума не посходили, пытаясь понять, что с тобой!.. Вроде они сказали, что это последствия какого-то там «сглаза», хотя мы и сами не поняли… А представь, как мы отреагировали на твое состояние! Правда, что ты довольно везучий. Ведь ты пролежал в больнице чуть больше недели, и...».

– Тред! Да что же это мы... Остальные-то не знают! Они сейчас все на Ночном рынке! – неожиданно воскликнул Мэнд.

Легионер тотчас же прервался и, достав смартфон, начал названивать в общий чат.

И на звонок ответила только одна Пипп, потому что остальные были рядом.

– Тред, надеюсь, в этот раз ты не звонишь ради того, чтобы мы взяли тебе те вкусности, которые тебе так жутко понравились? – с улыбкой спросила пегаска.

С обратной связи послышался смех друзей, при этом Тред и Мэнд тоже посмеялись, а затем пегас пошутил: «Не в этот раз! Просто хотел, чтобы вы поздоровались с нашей спящей красавицей!».

Тут он нажал на кнопку фронтальной камеры, и в эфире показался единорог, сидящий на койке и с удивлением смотрящий на гаджет.

– Эдхирент?! Ты очнулся! Мы скоро будем! – воскликнула Пипп, после чего она отключилась.

Принцесса не солгала, и через несколько минут друзья уже находились в палате и радовались тому, что архивариус пришел в себя.

– Когда ты уже перестанешь нас всех пугать?! С возвращением!.. Да и без очков ты выглядишь намного лучше! – воскликнула Зипп, обнимая единорога.

Правда, долго ликовать им не пришлось, так как в палату вернулись доктора и, увидев, что друзей много, заявили, что время посещения для такого количества пони еще не пришло и им необходимо обследовать пациента.

– Тогда мы придем позже! Поправляйся! – попрощалась Санни, после чего она вместе с остальными покинула палату.

---

Спустя несколько дней, Брайделвуд

Как и обещали друзья, они регулярно приходили в больницу, чтобы проверить состояние единорога.

(Вместе с тем, они также рассказали ему, что пока он был в коме, они делились группой на двое и посещали его палату).

Эдхирент же через пару дней пошел на поправку и смог снова пользоваться магией, но умеренно, так как он еще полностью не восстановился.

Его состояние доктора оценили как одно из редких, поскольку в медицинской практике уже встречались пони, которые быстро шли на восстановление «после столь тяжелого случая». А оценив его здоровье как вполне удовлетворительное, врачи выписали архивариуса из больницы.

Сейчас он вместе с остальными стоял перед одним домом в Брайделвуде и смотрел на семейную пару взрослых единорогов, которые сидели во дворе, а также их младшего сына, который что-то искал в своем смартфоне.

Эдхирент взволнованно на них посмотрел, опасаясь, что его семья может его и не вспомнить. Но, увидев его волнение, к нему подошла Мисти и заверила, что все будет хорошо.

После этого единорог стал подходить к дому, а его друзья наблюдать.

Отец семейства увидел Эдхирента, при этом было видно, что он начал пристально в него вглядываться, явно пытаясь понять, где он раньше его видел.

– Приветствую вас, молодой единорог. Вы хотели что-то узнать? – спросил отец.

Мать и младший сын тоже посмотрели на Эдхирента, и если подросток недоуменно на него посмотрел, то мать, также как и отец, стала удивленно всматриваться в архивариуса.

– Да… Я ищу семейство, которое переехало сюда… Из одного города, который когда-то граничил с северо-восточной частью Эквестрии, – ответил Эдхирент.

Единороги удивленно между собой переглянулись, а затем отец спросил: «Значит, тебе известно откуда мы. Да и выглядишь очень знакомо. Как тебя зовут?».

– Мое имя... Эдхирент Хроникл, – ответил архивариус.

Вот тут взгляды семейства резко расширились, и, вспомнив своего старшего сына, мать со слезами на глазах побежала ему навстречу и воскликнула: «Эдхирент! Слава лунам! Ты живой!».

После этого она обняла своего старшего сына, а Эдхирент стал обнимать её в ответ, после чего к ним также присоединились отец и подросток.

Друзья умиленно наблюдали за воссоединением семейства, а затем мать Эдхирента стала взволнованно осматривать его морду и спросила: «Те ожоги... Которые оставил наш лидер... Неужели?».

– Скажем так… Мне помогли избавиться от его влияния, – с ухмылкой ответил единорог, указав в сторону друзей.

После этого родители подошли к ним и стали очень сильно благодарить, а также пригласили их зайти в гости.

– Наш дом никогда не принимал столько гостей за раз, но мы будем очень польщены, если вы присоединитесь к нашему застолью! – заявила мать Эдхирента, аристократически пригласив всех внутрь.

Друзья с улыбкой переглянулись между собой и приняли приглашение, одновременно поняв, от кого единорог унаследовал свои интеллигентные черты. Вместе с тем, его мать и отец оказались радушными хозяевами и устроили прекрасный праздник.

Так прошел целый день, а затем, под вечер, когда друзья собрались возвращаться в Мэритайм, Иззи воскликнула: «Чуть не забыла! Эдхирент! Я сделала тебе новый амулет!».

С этими словами она передала подвеску единорогу, а тот с удовольствием её надел и сказал: «Благодарю! Его-то мне точно не хватало!».

– Кстати! В пятницу у нас будет традиционный праздник единорогов, посвященный битве едой! Ты точно должен в этом поучаствовать! – заявила Мунбоу.

Друзья захихикали, помня рассказы единорожек о том, как они проводятся. Однако Эдхирента нисколько это не смутило, и он с улыбкой ответил: «Не знаю, что это, но звучит очень интересно! Надеюсь, праздник меня вдохновит!».

После этого он вновь левитировал к себе пергамент и стал в нем что-то записывать, отчего друзья посмеялись.

С блестящими глазами, Иззи воскликнула: «Как это прекрасно! Тебе точно понравится! Я, Мисти и Комет тоже примем в нем участие!».

Все посмотрели на последних двух.

И если авророг действительно выглядел заинтересованным, так как он никогда раньше в таком не участвовал, то единорожка сделала загадочное выражение и хитро улыбнулась.

Посмеявшись, Пипп спросила: «Эдхирент, ты точно остаешься?».

– Пока, да. Хочу провести время с семьей, которую не видел уже очень долгое время. И, по правде говоря... Меня немного страшит возвращение в Мэритайм, ведь часть драгоценностей... – неуверенно начал говорить единорог.

– За это можешь не переживать! Пока ты «отдыхал», мы уже всё давно уладили. Из-за того, что тот монстр был огромный, то его видели во всех городах... И нам пришлось немного приврать, откуда он взялся, чтобы устранить панику среди пони, рассказав, что то была магия злого аликорна! Наша мама тоже не держит на тебя зла, узнав о твоей неприятности, а также увидев видео Пипп, которое ей удалось заснять в тот день. Правда, у неё до сих пор остался к тебе вопрос: как тебе удалось открыть хранилище… Да и на всех твоих работах тебя ждут с распростертыми объятиями! – заявила Зипп.

После последних слов все захихикали, а у архивариуса словно гора свалилась с плеч, отчего он расслабленно вздохнул и сказал: «Как только окажусь в Зефир-Хайтс, поведаю королеве Хэйвен, что я провернул... И, похоже, я всем вам должен по гроб жизни».

– Ничего такого! Ведь мы все друзья! – заявила Пипп.

С этими словами они все обнялись, а Санни пришлось затащить единорога в их круг, так как он вновь принялся всё записывать.

Как только они закончили, Эдхирент спросил: «Тогда я могу попросить вас вернуть все камни своим законным владельцам? А также распределить остальные между Брайделвудом, Мэритайм и Зефир-Хайтс? Скажем так… Компенсация за весь ущерб».

– Он опять за своё! – с улыбкой произнес Хитч, закатив глаза.

Все остальные тоже повторили за ним, а затем поинтересовались, почему он не хочет оставить себе магические камни, добытые им в катакомбах.

На что Эдхирент ответил: «Да. Они ценны. Но не должны находиться у кого-то одного. В мире полно всяческих магических проблем, и если вдруг у кого-то будет схожая со мной ситуация, то хотя бы будет известно, как с этим можно будет бороться, где их искать, а также как применить».

Друзья оценили это, понимая, что его слова не были безосновательны. После чего они попрощались с единорогом, а затем сели в Мэр Стрим и отправились обратно в Мэритайм.

Вместе с тем, они также пообещали, что прилетят на следующий день после праздника, так как Мисти предложила всем собраться в Кристальной чайной Альфабитла.

Глава 23. Кристальная чайная

Глава 23

Кристальная чайная

Через несколько дней, Брайделвуд

Как и планировалось, друзья прибыли на следующий день после праздника и, припарковав Мэр Стрим у дома Иззи, сразу же отправились в Кристальную чайную, зная, что единорожка, Мисти, Комет и Эдхирент уже там.

Пройдя внутрь заведения, они сразу же увидели Альфабитла, который вместе с королевой Хэйвен стоял за стойкой и весело о чем-то разговаривал с родителями Эдхирента. При этом сам единорог сидел вместе с Кометом, Иззи и Мисти за одним столиком и попивал чай...

И выглядел он очень недовольным…

Поздоровавшись со всеми, Пипп с улыбкой спросила: «Эдхирент, ты чего такой хмурый? Встал не с того копыта?».

– Эм... Это, скорее всего, из-за вчерашнего, – ответил Комет, после чего он вместе с Иззи и Мисти стали хихикать.

Друзья с улыбкой поинтересовались, что произошло.

И как только они присели за стол, Эдхирент левитировал к себе пергамент и, начав записывать, произнес с интонацией: «Дорогой дневник, мне не подобрать слов, чтобы описать боль и унижение, которое я испытал вчера. Моя жизнь поломана навсегда».

Было понятно, что он в какой-то степени утрирует, но это оказалось так забавно, отчего всё заведение залилось диким хохотом.

– Что же вчера случилось? – посмеиваясь в копытце, спросила Санни.

Иззи с энтузиазмом стала рассказывать, как они весело провели вчерашний день в боях едой.

По её словам, Эдхирент оказался достойным противником, поскольку он хорошо владеет магией телекинеза, а также барьером, что позволило ему практически с легкостью одолеть почти всех своих соперников.

Он даже стал фаворитом. Но это было до тех пор, пока единорог не пересекся с Мисти.

И единорожка наподдала ему так, что даже способности Эдхирента не смогли его уберечь.

При этом Мисти вцепилась в него со страшной силой и целый день гоняла его по лесу и закидывала едой.

– Видели бы вы его реакцию, когда Мисти неожиданно на него напрыгнула из-за той горы еды! Бедный Эдхирент так сильно испугался! – смеялась Иззи.

Услышав её рассказ, друзья стали сильно угарать, жалея, что не смогли сами посмотреть на это.

Немного покраснев, единорог воскликнул: «Откуда я мог знать, что эта партизанка там притаилась?!.. Да и вообще ей было всё равно на мои снаряды! Либо она всё возвращала в меня, либо каким-то образом от всего уворачивалась! Мисти, что ты за понинатор такая?!».

– Чего же ты тогда не телепортировался? – вытирая слезы от смеха, спросила Зипп. – Это же вроде не запрещено?

Иззи с улыбкой сказала, что такая магия не нарушение правил, и единорог мог спокойно этим воспользоваться. Однако Эдхирент смутился и неловко ответил: «Хоть я и не до конца восстановился, но действительно мог сделать скачок, и даже это планировал... Но я сбился с мысли, так как Мисти в один момент закинула мне в рот горчицу!.. Какая же она была горькая!».

Услышав это, друзья чуть не лопнули со смеху, отчего Хитч кое-как выговорил: «Ну и досталось же тебе!.. Альфабитл, можно нам всем чаю?».

Хозяин заведения и сам посмеивался вместе с родителями единорога и королевой Хэйвен, и ответил, что скоро им все поднесет.

– Ладно бы она просто закидала меня едой, так и еще побила меня... багетами... – недовольно добавил Эдхирент.

Посмеиваясь, Мисти заявила, что не планировала это делать, и все вышло случайно, так как они просто попались ей под копыта. Но единорог возразил: «Двадцать восемь... двадцать восемь ударов багетами... Нет, милая моя, ты действовала наверняка!».

– Прости! Я не думала, что последний багет будет таким черствым! – неловко ответила единорожка.

– А! То есть остальные двадцать семь ударов тебя не смутили? – удивленно спросил Эдхирент.

– Ну... Нет... Они были мягкие и быстро развалились, – с улыбкой ответила Мисти.

– Хорошо... Но ты и так победила! Зачем ты в конце швырнула торт прямо мне в морду?.. Еще и на меня потом запрыгнула сверху...

Друзья даже икать начали со смеху, но, услышав последнее, вновь залились смехом. Да и Мисти, ко всему прочему, покраснела.

– Я тебя уверяю, Мисти этого точно не хотела! Я видела, как она случайно споткнулась, поэтому торт и прилетел прямо в тебя! Только Мисти не удержала равновесие и, пытаясь не упасть, она случайно сбила тебя с копыт, а затем свалилась на тебя сверху и придавила! Поверь мне, один раз она вообще поскользнулась на банановой кожуре и сама шлепнулась на торт!.. Но вы так мило смотрелись вместе! – с блеском в глазах и хихикая, заявила Иззи.

От такой тирады Мисти покраснела еще сильнее, а Эдхирент произнес: «Мда… И это позабавило наших родителей…».

– Это точно! – воскликнула Иззи, наблюдая, как его родители смеются вместе с королевой Хэйвен и Альфабитлом. – В следующий раз просто объединяйся с нами!

– А что?! Так можно было что-ли?! – удивленно спросил Эдхирент.

Увидев его выражение, все снова словили хохот, а затем единорог добавил, что его родители и младший брат рассказали ему, что в этом соревновании каждый сам за себя.

– Что?! Нет! Нет! Нет! И нет! Твои родители и младший брат – переселенцы, поэтому они немного ошиблись! В правилах не запрещено объединяться! Зато я могу с уверенностью сказать, что вы теперь точно стали настоящими жителями Брайделвуда! – заявила Иззи.

Эдхирент ничего не ответил и лишь с удивлением стал попивать чай, который им всем принес Альфабитл.

– Так что в следующий раз вступай в нашу команду!.. Правда, в этот раз мне бы пришлось попросить Иззи отказать тебе, так как мне нужно было отомстить тебе за пранк, который вы нам устроили... Ну тот, который со страшной головой! – ехидно заявила Мисти.

Единорог удивленно нахмурил бровь, а всё поняв, подруги начали её хвалить. При этом Хитч неловко произнес: «А... Так вот в чем дело... Да и нам всем тоже влетело...».

После этого жеребцы стиснули зубы и стали неловко переглядываться. Однако Эдхирент не до конца понимал, в чем дело, поэтому девушки хитро рассказали ему, что выяснили, что той ночью это были они, и за эти пару дней Хитчу, Комету, Мэнду и Треду также досталось. Правда, последний уже давно расплатился.

– Понятно... И кто из вас проболтался? – спросил архивариус у парней.

Пипп хихикнула и сказала: «Лучше спроси, кто спалился. Он же первым и получил по заслугам».

Вот только признаваться никто не хотел, поэтому жеребцы стали серьезно между собой переглядываться, пытаясь понять, кто облажался. Но это продолжалось до тех пор, пока Спарки не начал смеяться с этого, и они прекратили.

– Ладно, когда-нибудь мы это узнаем! – с улыбкой заявил Хитч.

После этого девушки стали хихикать и хвастаться, рассказывая, кто и над кем отыгрался, умолчав при этом главного виновника.

– Кстати, говоря... Эдхирент... Мы же так и не извинились перед тобой за то, что случайно сожгли твои пергаменты... Прими это от всех нас! – заявила Санни, вновь достав коробочку, которую они хотели подарить ему перед полетом в горы.

Единорог с улыбкой сказал, что не нужно этого делать, так как он более-менее помнит все события и уже как несколько дней пишет свою книгу. Но друзья стали сильно настаивать, поэтому Эдхирент принял подарок с благодарностью.

Распаковав коробку, архивариус удивился, так как перед ним оказался смартфон.

И как только он взял его в копыта, Пипп с улыбкой произнесла: «Зная, что у тебя его нет, а также то, что с тобой трудно связаться, мы решили его тебе подарить! Классно же ведь?.. Что-то не так?».

На последних словах она сильно удивилась, впрочем, как и остальные, так как у Эдхирента стыдливо прижались уши, и он начал сильно волноваться, а затем вздохнул и рассказал: «Я вам благодарен! Честно! Но я вообще не разбираюсь в механизмах нынешнего времени! Я понял, что это какой-то многофункциональный инструмент, но я понятия не имею, что это и как этим пользоваться!».

После этого он немного покраснел, а друзья стали изумленно между собой переглядываться. При этом Зипп ухмыльнулась и произнесла: «Это многое объясняет!».

Все помнили его удивленный взгляд, когда он видел тот или иной гаджет. А теперь, поняв, почему архивариус так остро на них реагировал, друзья захихикали и с улыбкой стали его учить, а также показывать, как пользоваться смартфоном. Вместе с тем, они попросили Альфабитла принести ромашкового чая, так как Эдхирент начал еще сильнее нервничать и краснеть.

– И последнее, и самое лучшее – видеозапись! Смотри, как она работает! – воскликнула Пипп, демонстрируя функцию.

После всего рассказанного и показанного единорог будто что-то вспомнил и произнес: «Я запомню… Кстати, Пипп, ты как-то сказала, что поможешь в трансляциях?».

– У-у-у! Так ты надумал стримить свои выступления?! Я с радостью тебе в этом помогу! – с сияющими глазами заявила принцесса.

Друзья также были заинтересованы услышанным, сказав, что тоже будут очень рады в этом поучаствовать.

– Тогда всё решено. И по поводу видеозаписи... Мне бы хотелось кое-что обсудить с Пипп и Зипп... Так сказать, небольшое таинство перед выступлениями, – произнес Эдхирент.

Все были заинтригованы, поэтому они позволили пегаскам и единорогу отойти в дальний угол чайной, чтобы их никто не подслушал.

И как только они удалились, архивариус осмотрелся по сторонам и сразу же обратился к сестрам: «А теперь серьезно... Можно вас попросить удалить позорище, которое вы засняли?».

Зипп и Пипп сначала недоуменно переглянулись между собой, а затем удивленно посмотрели на единорога, и, увидев их реакцию, Эдхирент сказал: «Я видел вас в тот день, когда вы проникли в мой дом!.. И твой смартфон я тоже видел, Пипп... Но в тот раз я думал, что это я что-то с собой притащил и забыл на полу... И также видел, как вы обе в окне застряли...».

От такого признания у принцесс испуганно расширились глаза, и неловко между собой переглянувшись, они стали извиняться за то проникновение, а также объяснять, как это получилось.

– Ну да... Дверь я и вправду забыл закрыть... А еще я был в душе, поэтому и не слышал вас... Но вот то, что вы застали меня в таком виде... – почесывая затылок, неловко улыбнулся Эдхирент.

Сестры стали смущенно хихикать, и, посмеиваясь, Зипп произнесла: «Спасибо, что не стал никому рассказывать. Это была слишком неловкая ситуация!».

– Ага… Особенно то, что я вас не заметил прямо перед собой… Узнав, что на Ночном рынке находится нужный мне камень, я был в хорошем настроении, – посмеивался единорог. – А ведь после того, как вы со скоростью молнии стали улетать прочь от моего дома, я еще вышел на крыльцо в одном полотенце. Благо, что мой участок стоит подальше от всех, да и соседи были на работе... Чтобы они все подумали?

Пегаски покраснели, представив себе такую ситуацию, после чего они попросили его об этом не распространяться, понимая, что если об этом узнают даже друзья, то такое им обеим будут со смехом припоминать всю жизнь.

Эдхирент согласился, заверив, что хорошо хранит тайны, отчего сестры расслабленно вздохнули, и Пипп с улыбкой произнесла: «Большое тебе спасибо! Благо, что тебе можно спокойно довериться, и я знаю, что ты нас не выдашь... Впрочем, вы все наши жеребцы такие! Даже под давлением из вас мало что можно вытащить! Особенно с Треда... Если бы я в тот день не засняла, как он быстро улетает...».

– А! Так вот кто в тот вечер спалил всю нашу контору! И поэтому он на следующий день носил ту шапочку, так как ты его наказала таким образом?! – сообразил Эдхирент.

Поняв, что оговорилась и случайно выдала пегаса, Пипп неловко улыбнулась. При этом Зипп начала очень сильно смеяться.

После этого единорог посмотрел на легионера и недовольно крикнул на все заведение: «Тред! Чтоб тебе пусто было! Говорил же, если нас заметят, то нужно убегать по земле, а не через небо! Палево, ты летучее!».

Посмотрев в сторону Эдхирента, кобылки сразу же стали смеяться от его выражения, поняв, что он нашел виновного.

Впрочем, парни тоже сообразили, о чем он, и они хмуро посмотрели на пегаса, а тот лишь взволнованно опустил уши и с глупой улыбкой пожал плечами.

– Тред такой Тред. Кстати, я тут кое-что хотела спросить... В те дни... Когда открытие чайной Мисти пошло не по плану, на тебя ведь не только снизошло вдохновение? Да и тогда на шоу мы с Пипп видели, как твой рог искрился... Это же ты устроил саботаж, который не позволил камерам работать? – поинтересовалась Зипп.

Её сестра изумленно посмотрела сначала на неё, а затем и на единорога, который удивленно нахмурил бровь и спросил: «Ты до сих пор ведешь на меня досье?».

– Что?! Конечно нет! Узнав тебя хорошо, я полностью тебе доверяю... Но, увидев кое-что новое, я стала догадываться, что те ситуации произошли не сами по себе... И когда я случайно застала тебя в хранилище Мэритайм, я только пару дней назад поняла, что ты скрытно телепортировался со второго этажа на первый. А ведь я тогда битый час недоумевала: как ты такое провернул! – с серьезной улыбкой сказала Зефирина.

Эдхирент ухмыльнулся и ответил: «Я тоже вам всем доверяю. И ты во всем права... Правда, я не знал, что в тот момент ты следишь за мной, но мне нужно было забрать свою сумку... И я не присутствовал на церемонии, но видел, как всех жителей распугал дождь. Я помог Комету, и когда я с ним познакомился, он все мне рассказал. Поняв, что к чему, я не мог смириться с ситуацией, а также с тем, что такое красивое заведение не получит должного внимания! Да и узнав, что Комет устремлен к приключениям и является ценителем историй, я решил преподать ему чудо, которое он точно не смог бы забыть! А когда на меня снизошло вдохновение, я твердо решил, что сам предоставлю достойное зрелище, хотя и не знал наверняка, выйдут ли жители под дождь, чтобы посмотреть. Но сама судьба благоволила нам в тот день! И двери тоже распахнул я... А в тот вечер... Да, я не особо разбираюсь во всех этих ваших технологиях, но знаю, что если правильно направить в них дополнительный ток – это может вызвать у них перезагрузку. А если всё как следует рассчитать, то это можно сделать без вреда и всяческих улик».

– Постой! То есть ты сделал это... Своей молнией?! – ошарашенно спросила Зипп. – Значит, и хранилище в Зефир-Хайтс ты также открыл с помощью своей магии?!

Эдхирент элегантно улыбнулся и ответил: «Я могу запускать не только молнии. Мой электромагнитный импульс тоже хорош. Да и не всем виден. Особенно, когда на тебя никто не смотрит».

– Я в шоке! И не только от твоих способностей! Об этом все должны узнать, ведь ты уже тогда нам помогал, но предпочел об этом умолчать?! – удивленно воскликнула Пипп, а затем она задумалась и спросила: «Кстати, после открытия мы тебя не видели в чайной. Почему ты ушел?».

Единорог тяжело вздохнул и ответил: «Из-за проклятия... Когда паразит начинал просыпаться, я заранее это ощущал и уходил домой, чтобы перенести всю боль... В тот день я также почувствовал его, хотя и желал остаться... С работой тоже самое. Поэтому я и добился свободного графика и все делал наперед, чтобы мог спокойно уйти, не вызвав подозрений... И из-за него я пропустил часть наших встреч».

Это откровение было шоком для сестер, и, подойдя к Эдхиренту, они его обняли и поочередно сказали: «Мы даже и представить себе не могли, что тебе было так тяжело!.. Теперь тебя больше ничего не терзает! Все закончилось!».

Обняв их в ответ, архивариус произнес: «Если бы не ваша помощь... Я вряд ли бы дожил до сегодняшнего дня... Я всем вам благодарен!».

– И мы все это знаем! – заявила Пипп.

Закончив объятия, единорог сказал: «Честно говоря, я удивлен, что вы не так бурно отреагировали на мои проступки».

Зипп усмехнулась и ответила: «Ну... Мы уже проходили нечто подобное с Мисти. Просто будь более открытым и перестань скрываться... Хех! Прямо какое-то дежавю! Ведь когда-то я ей сказала почти то же самое!».

– В первый день моего приезда, когда я впервые увидел Мисти... Еще тогда... Я сразу же увидел в ней самого себя, так как прошедшие через огонь тиранов всегда выделяются... Мы с ней оба ощутили их влияние на себе, но с отличиями, – рассказал единорог, а затем он кое-что вспомнил и с улыбкой произнес: «Кстати говоря, Зипп... Если мы оба друг другу доверяем, то мне бы хотелось кое-что тебе сказать, но... Без посторонних ушей».

Пегаска удивленно улыбнулась, впрочем, как и Пипп, поэтому младшая сестра отошла чуть в сторонку, а Эдхирент подозвал Зефирину к себе.

И как только она подошла, он стал ей что-то тихо шептать на ухо, из-за чего Пипп очень сильно удивилась, так как в следующий момент её старшая сестра испуганно оглянулась и, отведя единорога чуть подальше, начала его о чем-то спрашивать.

Младшая сестра удивленно нахмурилась и, повернув к ним ухо, попыталась разобрать, о чем они говорят, так как удивленные возгласы Зипп были слышны на несколько метров.

Поначалу она не могла уловить суть их разговора, пока не услышала кое-что интересное...

В этот момент Зефирина перестала расспрашивать Эдхирента и попросила его что-то сохранить в секрете.

Получив от него согласие, принцесса облегченно вздохнула и, чуть повысив голос, сказала: «Спасибо, что прикрыл нас!.. Надо же тебе было проходить рядом и увидеть, как я целуюсь с Хитчем!».

Архивариус слабенько приложил себя копытом по морде, а затем указал ей за спину, и, оглянувшись, Зипп испуганно прижала уши, увидев, что Пипп прикрыла рот копытцем и смотрела на неё с довольной улыбкой.

– О-у-у! Зипп... – произнесла младшая сестра, продолжая пилить её взглядом.

Старшая сестра немного покраснела и стала думать, что ей сказать, поняв, что случайно раскрыла свой секрет. Однако немного пораскинув головой, она ухмыльнулась и копытом указала на Треда.

Пипп сначала удивленно нахмурила бровь, а затем посмотрела на кого указывает сестрица. Но едва она взглянула на пегаса, как почувствовала, что Зефирина немного надавила ей в бок, и крылья младшей сестры резко распахнулись.

Опешив от такого, Пипп быстро их убрала и, разозлившись на Зипп, стала на неё наседать, говоря: «Ты это знала и специально так сделала!».

– Ну... – с ухмылкой начала отвечать Зефирина.

Вот только разговор у них никак не ладился, и с обычной речи сестры чуть ли не перешли на крик, привлекая внимание остальных.

Эдхирент же смотрел на это с недоумением, но, вслушавшись в их разговор, он понял, что какой-либо ненависти между ними не было, и это была лишь небольшая сестринская разборка, так как они обе не хотели, чтобы кто-то еще мог узнать их секрет.

Подойдя к ним, он интеллигентно произнес: «Леди, прошу вас... Не стоит поднимать столь много шума. Я вижу, что вы обе пока не желаете раскрывать свои тайны перед всеми. Но если вы также не хотите, чтобы они стали всеобщим достоянием и спекуляцией на ближайшее время, то советую вам утихомириться».

Кобылки удивленно на него посмотрели. Но после того, как архивариус галантно указал им в сторону друзей, пегаски быстро успокоились и неловко помахали тем копытами.

Друзья изумились их перепалке, хотя слов они не расслышали. А поняв, что спора дальше не будет, пони вернулись к беседе.

Сестры облегченно вздохнули, а затем Зипп обратилась к сестре и сказала: «Ты знаешь мой секрет, и... Я знаю твой. Пока это не раскрылось... Давай будем об этом молчать».

Пипп с радостью с этим согласилась, после чего они обе обнялись, а потом с улыбкой нахмурили брови и посмотрели на Эдхирента.

Поняв их выражение, единорог сделал копытом жест, мол, «мой рот на замке».

И после того, как они втроем все похихикали, архивариус спросил: «Хорошо, что вы пришли к согласию... И... Что по поводу того видео?».

Вздохнув, Пипп достала смартфон и начала искать запись, но затем она задумалась и, кое-что придумав, сделала какой-то намек своей сестре.

Единорог этому озадачился, так как теперь обе принцессы стали с ухмылками на него смотреть, и младшая сестра наигранно произнесла: «Ну, Эдхирент! Но твоя песня такая классная! Позволь мне её сохранить!».

– К песне нет вопросов, но мой внешний вид… уже ни в какие рамки! Так что прошу, удали, и... – произнес архивариус.

Тут он оборвался на полуслове, так как увидел, что сестры сделали жалобные мордочки и начали смотреть ему прямо в глаза.

Эдхирент этого не вынес и, тяжело вздохнув, он недовольно произнес: «Ладно… жулики… ваша взяла».

Пегаски расхохотались, и Пипп сказала: «Спасибо тебе! И не переживай! Это видео точно не попадет в интернет!.. Я же ведь не выложила ваше выступление, когда вы впятером нам проиграли».

– А я уже и забыл про это, – вспомнив момент, неловко ответил архивариус.

Похихикав, принцесса добавила: «Так что не волнуйся!.. Я только перешлю его Мисти».

От такого заявления у единорога испуганно расширились глаза, и он спросил, для чего это. А увидев его выражение, сестры засмеялись.

– Как это зачем?! Кто обещал Мисти, что станет её спутником, опорой и защитником на всю оставшуюся жизнь?! Пусть поглядит на тебя во всей красе! – ехидно воскликнула Зипп.

Единорог опешил от такого и вспомнил, что действительно произносил такое, когда выручал единорожку в горах, осознав, что после того случая она все им рассказала.

– Ну... Да... Но... эм-м... – промямлил Эдхирент.

Посмеявшись, Пипп произнесла: «Похоже, наш единорог так ничего и не понял. Да и в письмах он выражается лучше».

– В каком смысле «не понял»? – вновь удивился архивариус.

– Мы тебе намекнем. Фифи не так часто получает работу на разнос цветов от анонимных поклонников, и мы с ней хорошо общаемся. А также всего один пони в городе очень хорошо пишет письма красивым каллиграфическим почерком в аристократической манере, – хитро произнесла Зипп.

Эдхирента словно иголкой укололи, и, поняв, что к чему, он ошарашенно спросил: «То есть... Вы все это время знали?!».

– Ага! Как только Зипп взглянула на текст, она сразу же поняла, кто является тайным отправителем. А поговорив с Фифи, мы в этом убедились, услышав твоё описание, – с улыбкой ответила Пипп. – Увы, твоё инкогнито было раскрыто в течение пары минут, и в тот момент мы все были на связи, и лично всё видели и слышали!

– Жаль, что позже я не смогла записать твое выражение, но слова в стиле «поток прекрасных чувств, который он оказался не в силах обуздать» мне хорошо запомнились! Да и пока ты был в отключке, Мисти поделилась своими переживаниями со всеми нами и Альфабитлом! – заявила Зефирина.

– Упс... – только и смог произнести единорог, неловко почесав затылок, вспоминая, что его речь в тот раз действительно звучала как признание в любви.

А если еще учитывать то, что он написал в письме...

От его выражения у сестер сначала надулись щечки, а затем они вовсе рассмеялись. При этом Эдхирент задумался и, что-то вспомнив, произнес: «То-то я и не мог понять, почему её отец так на меня все время смотрит!».

– Ну, ты уже оказал на него приятное впечатление, после того, как Мисти рассказала ему про то, как ты её дважды спас в горах: один раз из тумана и… второй раз из ловушки… Правда, после второго случая у Альфабитла поначалу были к тебе вопросы. Но, выслушав её, что там произошло, он пришел к пониманию. Да и твоя помощь в открытии не осталась незамеченной! – посмеивалась Зипп.

– Мисти… А ведь после нашей первой встречи с ней я думал, что она будет враждебно настроена ко мне... Но Мисти приятно меня удивила, когда я увидел, как она радостно наслаждается жизнью. Ведь я думал, что такие, как мы, уже не способны на это. Во время наших соревнований она стала для меня примером, а узнав её получше... Не смог оторвать от неё взгляда, – произнес Эдхирент, глядя на единорожку.

– Это так мило! О-у-у! – с умиленным выражением произнесла Пипп.

Зипп тоже это оценила, а затем шутливо спросила: «Как поступишь дальше? Ведь тайно присылать ей письма уже не получится!».

Единорог впал в ступор, поняв, что все так и есть, а затем вздохнул и проговорил: «С вами попробуй хоть что-нибудь сделать! Все мои тайны раскрыли… Мне даже боязно стало хоть что-нибудь предпринимать».

Сестры рассмеялись, и Пипп с улыбкой сказала: «Кому-то не хватает уверенности. И я знаю, как это исправить!».

С этими словами она полетела на сцену и заявила, что исполнит один из своих хитов, после чего начала петь.

Все были рады этому, и некоторые пони даже вышли в центр и стали танцевать.

Увидев это, Зипп кое-что придумала и, подтолкнув Эдхирента в сторону Мисти, произнесла: «Не стой столбом! Пригласи её на танец!».

Единорог опешил от такого и, остановившись на месте, взволнованно воскликнул: «Да я никогда в жизни не танцевал! Ладно бы спеть или, на крайний случай, медленный танец! Но...».

Он не договорил, так как Зефирина подхватила его крылом и, поведя к единорожке, задорно произнесла: «Будь храбрее!».

Мисти в это время стояла рядом с Альфабитлом, и когда принцесса подвела архивариуса к ним, она заявила, что Эдхирент желает пригласить единорожку на танец.

Её отец с ухмылкой сначала посмотрел на единорога, который был в замешательстве, а затем и на свою дочь, которая сначала немного смутилась, но через пару мгновений радостно заявила, что счастлива принять его предложение.

Поняв, что деваться некуда, Эдхирент сделал свою физиономию попроще, после чего он уже своими словами пригласил Мисти на танец, и они оба ушли на танцпол.

Альфабитл же пристально следил за ними своим оценивающим взглядом, и, понимая это, Зефирина рассказала ему то, что услышала от архивариуса.

– Хм... Для первого раза вполне недурно, но стремиться есть куда... Значит, медленный танец? Это можно устроить! – с улыбкой заявил владелец чайной.

После этих слов он сначала подошел к музыкантам-единорогам и, сказав им, что нужно сыграть, дождался, пока Пипп закончит свою песню. А затем обратился уже к ней и, шепнув о своем плане, попросил уступить сцену.

Принцесса с улыбкой согласилась, после чего Альфабитл взошел на помост и воскликнул: «Если мы устраиваем день танцев, то как же без вальса? Маэстро!».

Единороги начали играть приятную классическую музыку.

И хотя большая часть пони покинула танцпол, Мисти и Эдхирент не покинули его, так как последний элегантно попросил её с ним станцевать.

Для единорожки этот танец был в новинку, из-за чего она неуверенно приняла его предложение. Однако сам единорог будто почувствовал себя в родной стезе, и, приободрив партнершу, плавно повел её в центр, после чего они стали медленно и красиво танцевать.

Пусть Мисти и боялась ошибиться, Эдхирент не позволял ей пасть духом, все время с ней разговаривая и подбадривая её тихими словами.

Они оба стали примером для всех, и даже когда музыка закончилась, единороги изящно покинули танцпол.

– У-у-у! Будет потом, что вспомнить! – весело воскликнула Пипп, снимая все это на видео.

Все оценили галантный танец двух молодых пони. А когда они вернулись к главной стойке, отец единорожки тут же обнял свою дочь и с ухмылкой обратился к архивариусу: «Эдхирент, мы тут с твоими родителями обсудили твое обещание, которое ты дал моей девочке, когда вы летали горы. Ты хорошо воспитан, но всё же, если ты пообещаешь, что не будешь обижать мою Мисти-Висти, то я буду не против, если ты будешь за ней присматривать!».

Мисти залилась краской, а Эдхирент же неловко почесал затылок и ответил: «Я никогда не причиню ей вреда. А учитывая вчерашнее, то она...».

Тут он не договорил, так как на него налетел Тред, и, сказав, что сейчас начнется Хувс Ап, и что для их старого доброго комедийного трио не хватает его, пегас схватил единорога за хвост и быстро утащил обратно к сцене.

Альфабитл посмеялся с этого и произнес: «Похоже, ваш сын сегодня на расхват!».

– И это приятно видеть... Кстати говоря, Мисти, если ты тоже пообещаешь не сильно гонять его по лесу и не отрабатывать на нем рестлерские приемы, то, так и быть, мы тоже не будем против, чтобы ты также за ним присматривала! – пошутил отец Эдхирента, намекнув на вчерашний день.

Единорожка согласилась, но при этом она жутко покраснела, из-за чего Альфабитл, королева Хэйвен и родители архивариуса громко расхохотались.

Впрочем, через минуту они начали смеяться вместе со всеми, кто был в чайной, так как трио продемонстрировало себя во всей красе. Да и после их выступления нашлись те, кто смог составить им конкуренцию.

Это продолжалось до самого вечера, пока все желающие наконец не выступили, и раззадоренный весельем Мэнд не воскликнул: «Братишка! Что-то мы давно твоего голоса не слышали! Может, споешь?».

– Мне тут сказали, что ты умеешь писать песни и музыку. Может, ты нам всем продемонстрируешь? – с ухмылкой спросила королева Хэйвен.

Все пони вновь начали зазывать Эдхирента на сцену, отчего ему стало неловко, и он ответил: «Я в этом не профессионал! Это всё делалось ради творчества и искусства!».

– И это говорит тот, чью песню оценили сами Pegasus Electric Blue и Руби Джубили, не говоря уже обо мне?! Самое интересное, что Фрэтлок уже распространился об этом в медиа, что даже The Dreamlands заинтересовались твоими композициями... Вот только пока с тобой никто не знает, как связаться, но я это исправлю… Тогда ты не скромничал, так что давай на сцену! Вспомни, как ты выступил на моем шоу! – заявила Пипп, начав подталкивать архивариуса к сцене.

Единорог же активно сопротивлялся и заявил, что в тот раз на него снизошло вдохновение, и добавил, что споет только под музыку, которую сам же и написал.

Этим он совершил ошибку для себя, так как, как только он продемонстрировал всем композицию, Альфабитл передал её музыкантам, и те сразу же заявили, что без труда исполнят её.

– Увы, дружище, но тут ты точно не отвертишься! Давайте вместе со мной! Эдхирент!.. – стал говорить Тред, с улыбкой повторяя его имя.

Все так и сделали, полностью лишив единорога пути отступления, из-за чего тот с улыбкой пожал плечами и поднялся на сцену.

Пипп вновь включила камеру на смартфоне и кивнула музыкантам, чтобы те начали играть, и, увидев это, маэстро приступили к исполнению.

Все услышали довольно оживленный мотивчик, а уловив нужный момент, Эдхирент запел.

The cup of life, this is the one

Now is the time, don't ever stop

Push it along, gotta be strong

Push it along, right to the top

The feelin' in your soul is gonna take control

Nothing can hold you back if you really want it

I see it in your eyes you want the cup of life

Now that the day is here, gotta go and get it

Do you really want it? (Yeah!)

Do you really want it? (Yeah!)

Here we go! Ale, ale, ale!

Go, go, go! Ale, ale, ale!

Tonight's the night we're gonna celebrate

The cup of life! Ale, ale, ale!

The cup of life, it's do or die

It's here, it's now, turn up the lights

Push it along, then let it roll

Push it along, go, go, goal

And when you feel that heat, the world is at your feet

No one can hold you down if you really want it

Just steal your destiny, rght from the hands of fate

Reach for the cup of life 'cause your name is on it

Do you really want it (Yeah!)

Do you really want it (Yeah!)

Here we go! Ale, ale, ale!

Go, go, go! Ale, ale, ale!

Tonight's the night we're gonna celebrate

The cup of life! Ale, ale, ale!

The feelin' in your soul is gonna take control

Nothing can hold you back if you really want it

I see it in your eyes you want the cup of life

Now that the day is here, we're gotta go and get it

Do you really want it? (Yeah!)

Do you really want it? (Yeah!)

Do you really want it (Yeah! Yeah! Yeah!)

Here we go! Ale, ale, ale!

Go, go, go! Ale, ale, ale!

Tonight's the night we're gonna celebrate

The cup of life! Ale, ale, ale!

Un, dos, tres! Ole, ole, ole!

Un, deux, trois! Ale, Ale, Ale!

Tonight's the night we're gonna celebrate

The cup of life! Ale, ale, ale!

(Песня принадлежит Ricky Martin — The Cup of Life, его права защищены)

 

Песня была довольно оживленной, а текст понятен, поэтому многие пони принялись подтанцовывать и подпевать, а когда единорог закончил, все стали засыпать его овациями.

– Сегодня просто замечательный день! Столько всего! – с блестящими глазами, радостно и мелодично воскликнула Пипп, закончив очередную запись на смартфон.

Друзья с ней согласились, и через несколько минут чайная начала закрываться. А, попрощавшись с Альфабитлом, королевой Хэйвен и семьей Эдхирента, они вместе с архивариусом отправились к Мэр Стрим, намереваясь вернуться обратно в Мэритайм.

Когда друзья были на подлете, Мэнд тихо что-то попросил у Зипп, и, выслушав его просьбу, она с ухмылкой направила летательный аппарат к открытой площадке, расположенной неподалеку от его мастерской.

И как только они высадились, то с удивлением спросили, для чего это, после чего Комет произнес: «Следуйте за мной!».

Переглянувшись, друзья последовали за ним и вскоре оказались перед каким-то зданием, которое было построено в довольно креативной манере.

– Столько дней трудов себя оправдали! Комет, тебе слово! – радостно воскликнул мастер.

Авророг его поблагодарил и, подойдя к строению, стал рассказывать, что это творческая мастерская, которую он оборудовал вместе с Тинкером. Однако затем Комет начал сильно волноваться и что-то быстро тараторить, глядя на Иззи.

Никто не мог разобрать его слов, но этого и не требовалось, так как всё было и так понятно, из-за чего друзья обменялись взглядами и стали умиленно смотреть на него и на единорожку, которая застыла на месте и завороженно глядела на строение.

– Так вот о каком сюрпризе ты говорил?! Пойдем! Покажешь всё! – радостно воскликнула Иззи.

После этих слов она быстро схватила Комета и побежала вместе с ним внутрь, оборвав его на половине фразы.

Все впали в ступор, не ожидая, что такой романтический момент может вот так закончиться.

– Отлично... Ну и что мне записывать? – послышался недоуменный голос Эдхирента.

От такого выражения друзья засмеялись и, взглянув на единорога, увидели, что архивариус уже стоял с пергаментом. Но из-за неожиданной развязки он не мог сообразить, как ему зафиксировать этот момент, начав при этом почесывать пером свою голову.

Согласившись, что это было довольно неожиданно, все зашли в новую обитель креативности.

Глава 24. Разгоревшаяся искра, финал

Глава 24

Разгоревшаяся искра, финал

Несколько дней спустя, Кристал Брайтхаус

– Сейчас все начнется! Все готовы? – взволнованно спросила Пипп, держа в копытцах смартфон.

Кроме Санни, Мисти и Эдхирента, все остальные также находились в здании и с беспокойством смотрели на экраны своих гаджетов.

– Таймер пошел! Десять... Девять... Восемь... – воскликнул Тред, начав считать обратный отсчет.

Друзья испуганно сосредоточились на смартфонах, готовясь нажать на кнопку какого-то сайта (которая пока была неактивна). А увидев, что отсчет закончился, Пипп закричала: «Ну же, пони! Жмите!».

После этого все стали быстро нажимать копытами на экраны, но ничего не произошло, а затем им пришло уведомление о завершении продажи.

– Это немыслимо! Как?! И секунды не прошло! – ошарашенно оторопел Комет.

– Да я даже не увидела, чтобы она высветилась! Как можно быть таким шустрым?! – недовольно проворчала Зипп.

Друзья недоуменно между собой переглянулись, как вдруг двери Кристал Брайтхауса резко распахнулись, и через них на роликах и с развозной тележкой въехала запыхавшаяся Санни, которая взволнованно спросила: «У кого-нибудь получилось?».

Все покачали головами, и Иззи грустно произнесла: «Ну вот! Лимитированное и последнее издание «Нити Судьбы» никому не досталось! Теперь придется ждать целый месяц, когда выйдет обычное...».

Друзья чуть ли не в унисон досадно вздохнули, а затем зашли через смартфоны в чат сообщества и начали следить за комментариями.

Спустя некоторое время, счастливчики, которым удалось приобрести книгу, стали восторженно делиться мыслями, что автор не обманул ожидания фанатов и даже поднял планку, достойно завершив серию.

К слову, Эдхирент действительно закончил писать свою новую рукопись и два дня назад разослал её в редакции. А так как он заявил, что заканчивает эту серию, издательства договорились между собой выпустить последнюю часть с его автографом и с другими эксклюзивными фишками, сделав этот выпуск уникальным.

Вместе с тем, единорог не собирался заканчивать свою писательскую карьеру и уже успел написать еще одну книгу, но уже для новой серии. (Однако это уже совсем другая история).

Друзья же печально следили за радостными комментариями счастливых покупателей, пока в один момент им не попался довольно знакомый никнейм и отзыв.

Поняв, кому он принадлежит, Пипп удивленно стала кому-то печатать и, получив обратное сообщение, воскликнула: «Маме удалось её приобрести и... И Альфабитлу тоже!».

– Хоть кому-то повезло, – сказал Хитч.

Все с ним согласились, а затем друзья услышали два знакомых голоса, которые были слышны с улицы и уже приближались к входу.

– А вот и наши единороги пожаловали, – заметил Мэнд.

Через пару мгновений двери открылись, и в здание действительно зашли Мисти и Эдхирент. А оказавшись внутри, единорожка произнесла: «Санни, мы с Эдхирентом закрыли чайную и… А что случилось?».

На последних словах она очень сильно удивилась, увидев, что её друзья были раздосадованы. А те, в свою очередь, поведали, что пытались приобрести лимитированную книгу.

Услышав это, Мисти с улыбкой посмотрела на Эдхирента, а тот лишь покачал головой и, усмехнувшись, сказал: «Ну вы даете... Забыли, кто её написал? Держите, горе-фанаты!».

С этими словами у обоих единорогов засияли рога, а затем из их сумок стали вылетать книжные переплеты, которые в ту же минуту оказались у всех в копытах.

Поначалу никто не мог понять, что произошло, но как только каждый из них увидел перед собой лимитированное издание, все начали сильно радоваться, и Зипп весело воскликнула: «Очуметь можно! Спасибо, Эдхирент! Мы уже думали, что увидим её разве что в копытах Альфабитла или мамы!.. Кстати, ты вроде бы собирался внести в нее новые символы?».

– Помимо моего зашифрованного имени, я, как и обещал, там есть дополнительное послание, – с улыбкой заверил единорог.

Тут он удивленно нахмурился, впрочем, как и остальные, так как принцесса с довольным выражением стала очень хитро улыбаться.

– А что если я скажу, что я их уже нашла? – словно празднуя, заявила Зипп.

Друзья удивленно на нее посмотрели, а Эдхирент же в ответ на это громко рассмеялся.

Теперь все изумленно смотрели на него. Да и выражение Зефирины сменилось на недоумение.

И только после того, как единорог вдоволь посмеялся, он актерски сделал физиономию злодея-победителя и с хитринкой произнес: «Ты думала, что я тебя не переиграю?.. Что я тебя не уничтожу?!.. Я тебе намекну. Когда я заполнял символами книгу, я недоумевал: откуда у меня на книжных шкафах появляется исчезающий хвост с твоей расцветкой? И, судя по всему, ты так их и не сопоставила».

Принцесса удивленно нахмурила бровь и, достав смартфон, начала открывать изображения и пытаться сопоставить символы. Вместе с тем друзья поняли, что Зипп втихую прокралась в его дом, когда он занимался писательством, и подсмотрела за его работой, чтобы одержать верх в одном из их споров, а архивариус заметил это и явно что-то подготовил.

Говоря о споре, в один момент Санни проболталась, что Эдхирент поддался Зефирине в шахматах во время состязаний, и узнав это, принцесса потребовала, чтобы он сыграл с ней на полном серьезе.

После этого единорог действительно ни разу не схитрил и разгромил принцессу на шахматном поле в пух и прах, быстро завершив матч. Однако это не остановило Зипп, и она сразу же назначила ему еще несколько партий.

Друзья даже сбились со счета, сколько раундов они сыграли, ведь их было довольно много.

И все они до единого закончились в пользу Эдхирента, а их длительность не составляла и больше десяти минут.

Это не устраивало Зипп, поэтому она заявила, что должна хотя бы один раз у него выиграть, потребовав не поддаваться.

Единорог согласился.

Вот только для него это оказалось пыткой, так как, желая победить, принцесса стала преследовать его на протяжении нескольких дней, чтобы вновь с ним сыграть. (Иногда она даже подлавливала его после работы.)

Но всё закончилось в один момент, когда Мисти предложила им сыграть в шахматы наяву и устраивать друг другу что-то вроде розыгрышей, приколов и т.д., на что пегаска и единорог согласились, заранее обсудив правила.

Сейчас же все с нетерпением стали ждать, что выйдет из изображений, а также заглядывать в смартфон Зипп. Однако, как только она сопоставила слово, у друзей сначала надулись щеки, а затем они звонко рассмеялись. При этом Зефирина покраснела от гнева и злобно воскликнула: «Лопух?! Ах ты!».

– А-а-а-а! Страшно! Быстро домой! – смеясь и притворно испугавшись, воскликнул Эдхирент, делая вид, что он вот-вот убежит.

Побоявшись, что он телепортируется, Зипп со скоростью молнии на него налетела и, схватив, начала трепать его гриву. Вместе с тем она уже по-дружески произнесла: «Вот же единорожище! Ловко ты меня подловил! И ты все это время ждал этого момента?!».

– И это того стоило! – все также смеясь, воскликнул Эдхирент.

– А это было очень даже хорошо! Классный у тебя получился розыгрыш! – вытирая слезы от смеха, сказала Пипп.

Пегаска его отпустила, а затем Эдхирент спросил: «Кстати говоря... Пипп... Ну зачем ты рассказала про мое инкогнито королеве Хэйвен?».

Все удивленно на неё посмотрели, а та неловко улыбнулась и ответила, что случайно проболталась об этом своей маме в разговоре из-за того, что в один момент ей стало жутко интересно узнать, кто является автором книг, так как личность Эдхирента не была раскрыта до сих пор.

– Прости меня! Это вышло случайно… Но зная маму, она точно никому не расскажет! – заверила Пипп.

– Я нисколько не сомневаюсь. Правда, теперь перед началом работы королевские стражи всё время будут меня оттуда забирать, так как королева Хэйвен пожелала со мной побольше пообщаться... Благо, что я знаю этикет наизусть, – покачав головой, рассказал единорог.

Все посмеялись, и Зипп с улыбкой произнесла: «Твои книги очень нравятся нашей маме. Неудивительно, что ты являешься её любимым автором. И что-то мне подсказывает, что когда выйдет твоя новая серия, она еще больше станет интересоваться твоим творчеством!».

– Жду – не дождусь… Однако моё инкогнито, точно раскроется в скором времени, – задумчиво произнес архивариус.

Сестры вновь ему напомнили, что их мама всегда держит свое слово, но единорог добавил: «Она уже дала мне своё обещание. Но этого не сделали Тандер и Зум! При этом я заметил, как они развесили уши и с интересом на меня поглядывали».

– Похоже, что твоя личность и впрямь скоро станет всем известна, – посмеиваясь в копытце, сказала Санни.

Эдхирент с ней согласился и с ноткой печали ответил: «Ага… И боюсь, что контент Пипп вскоре пропадет. Ведь это же она хотела сделать видео о моем раскрытии».

Все удивленно на него посмотрели, а затем и на Пипп, которая выглядела жутко напуганной, понимая, что материал, который она когда-то сделала, вскоре перестанет быть актуальным.

Принцесса уже хотела обратиться к единорогу с просьбой, но тот её опередил и с улыбкой сказал: «Можешь спокойно его опубликовать. Лучше я буду знать наверняка, чем это станет для меня неожиданностью… И сделай парочку минут с Зипп! Ведь это именно она меня раскрыла!».

Друзья улыбнулись, кроме Зефирины, так как ей не нравилось светиться на камерах, и архивариус это прекрасно знал.

Её младшая сестра же радостно поблагодарила единорога и заявила, что сейчас же внесет некоторые изменения, после чего она улетела в свою комнату.

Вот только когда Пипп удалилась, Эдхирент с хитрым выражением посмотрел на старшую сестру и, поняв, в чем дело, она недовольно воскликнула: «Эй! Это уже двойной ход! Мы так не договаривались! Хотя… Ты ради этого готов выполнить штраф?».

На последних словах она с довольным выражением стала на него смотреть и о чем-то думать. На что архивариус усмехнулся и хитро ответил: «Это кто мне говорит? Та, кто вчера на пляже сама устроила двойной ход, скинув меня с прыгательного мостика, а затем сделала подкоп под мой лежак? Нет, я, конечно, могу признать, что это жульничество, но не находишь ли ты, что я, во-первых, мог устроить тебе штраф еще вчера, а во-вторых, симметрично отвечу?».

Тут Зипп вспомнила, что такое действительно было, так как за первый момент она забыла, и осознав, что единорог обошелся с ней довольно мягко и до последнего держал свой ход в их дружеском споре, принцесса неловко улыбнулась и признала свою вину.

Друзья же стали смеяться, вспомнив эти моменты, а затем архивариус с довольным выражением произнес: «Что же, теперь счет вновь равный. Но если уж тебе так хочется сделать еще один ход, то давай добавим к нашим правилам еще один пункт, позволяющий нам делать... Не более трех шагов за раз что-ли. В конце концов, у нас шахматы в реальном времени, а некоторые ограничения уж сильно влияют на наше творчество. Тем более, мы будем предупреждать наших судей о своих планах заранее».

Все обсудили это, и, согласившись, Хитч достал свой блокнот и, начав всё записывать, проговорил: «Отличная идея! Я лично прослежу, чтобы никто из вас не нарушил правила! А если это произойдет, то вы сами знаете, чем вам это грозит!».

– Безусловно. Всё это довольно занимательно. Спасибо тебе, Мисти, что придумала это, – отозвался Эдхирент.

Единорожка мило улыбнулась, а Зипп с ухмылкой произнесла: «И это отличный способ посоревноваться с другом, которому доверяю, так как знаю, что он точно не обманет!».

С этими словами она подняла копыто вверх, и единорог, сразу поняв, для чего это, улыбнулся и стукнул её копытце своим, сделав «аля — дай пять».

– Теперь ход за мной! И я уж точно придумаю, как он будет! – заявила пегаска.

– Кстати, никто не обдумал мое предложение собраться и целый день покататься на роликах? – неожиданно спросила Мисти.

Друзья быстро ответили ей, что согласны, кроме Эдхирента, который взволнованно предложил: «Эм... А может поход в лес или горы?».

– И это тоже будет! Но только позже! А пока целый день на роликах и... А ты чего так разволновался? – спросила Санни удивленно, посмотрев на архивариуса.

Мисти похихикала и ответила: «Всё просто! Эдхирент на них кататься не умеет!».

Все с улыбкой переглянулись, а единорог неловко почесал затылок.

– Серьезно что-ли? Так не переживай! У нас все здесь умеют кататься, и мы запросто тебя научим и…! – воскликнула Зефирина, приобняв архивариуса.

Её перебил Мэнд, неловко заявив: «Прошу прощения! Я тоже не умею на них кататься! В Перфэкшене просто негде было на них рассекать... Да и роликов у нас никогда не было...».

– Тем более! Вас двое, и мы научим вас кататься так, что вы будете ездить на них не хуже нас! – заявила Зипп, с улыбкой посмотрев на единорога. – Я тебя даже подкалывать не буду, так что можешь расслабиться!

– Я тебе верю… Но ты явно не упустишь момент, чтобы надо мной весело поржать! – ответил архивариус.

Вот тут все стали сильно угарать, особенно Пипп, которую было слышно из своей комнаты.

И всё потому, что подобные слова не присутствовали в лексиконе Эдхирента, а услышав от него такое – это было очень забавно.

– Молодец, Мисти! Ты оказываешь правильное влияние на этого единорога! – смеясь, воскликнула Иззи.

Единорожка же в свою очередь улыбнулась и пожала плечами.

Вытерев выступившие слезы от смеха, Зефирина задорно заявила: «Ну если ты только сам не въедешь в кусты! Так что не переживайте, вы оба у нас поедете!».

Друзья с улыбкой поддержали её, и названные братья поблагодарили их, после чего вернулась Пипп и забрала свою сестру для съёмки.

Через пару минут они закончили, и все уже были готовы к времяпровождению. Однако Мисти попросила их еще немного подождать и указала на Эдхирента.

Взглянув на него, друзья улыбнулись, увидев, как он тщательно кому-то печатает сообщение.

Как только он закончил, Пипп пошутила: «Для единорога, который совсем недавно начал пользоваться смартфоном, у тебя неплохо получается!».

Все захихикали, и Эдхирент хотел уже было ответить, пока с его стороны не прозвучал звуковой сигнал сообщения.

Недовольно вздохнув, он вновь начал что-то печатать, произнеся: «Атаковали со всех сторон... Я уже стал скучать по временам, когда у меня его не было».

– И кто на сей раз? – с улыбкой спросил Тред.

– Представители The Dreamlands, – без эмоций ответил единорог.

Тут неожиданно Мисти с помощью магии подхватила его смартфон и, заглянув в текст, быстро стала набирать сообщение и говорить: «И не забудь! Королева Хэйвен попросила тебя организовать свой театр на празднике через два месяца. Также тебе нужно написать композицию для Pegasus Electric Blue, не говоря уже о том, что завтра ты устраиваешь открытие на концерте Руби Джубили! Ну и после этого ты обещал мне поставить пьесу в нашей с Санни чайной».

Напечатав текст, Брайтдон вернула телефон Эдхиренту, и тот, ухмыльнувшись, ответил: «Что же бы я без тебя делал».

Мисти ему подмигнула, а друзья пошутили, что без единорожки он вряд ли пережил столько запросов.

– Это точно, – согласился единорог. – Надеюсь, завтрашний день в силе?

– Ага! Я уже списалась с Руби Джубили, и мы с ней договорились, что в конце я спою вместе с ней! Да и места нам всем выделили подходящие! Нам всем не терпится вновь увидеть твой театр и услышать новую историю! Ты так здорово умеешь просвещать! – заявила Пипп.

– Я всегда рад поведать новый сказ. Но с последним выражением ты явно преувеличиваешь! – ответил Эдхирент.

Вот тут друзья сильно переполошились и чуть ли не с укором начали ему рассказывать, что они все испытывают, когда он претворяет в жизнь свои уникальные способности, а также делится знаниями, назвав его «Просветителем».

– Выходит… Я все эти годы… Не замечал очевидного?! – недоуменно спросил архивариус, приложил копыто к голове.

– И ты понял про свою главную особенность только сейчас? Ну ты и чудило! – с улыбкой воскликнула Иззи.

Друзья засмеялись, и Хитч даже попытался пошутить про то, чтобы он не слепил своим умом так ярко. Но это оказалось не очень, что Спарки испытал испанский стыд и слез с его спины.

– Учитывая, что братишка несколько лет провел в одиночестве, то мне и не кажется это странным. Да и тетушка меня заверила, что помимо того, как все фиксировать, ты умеешь отлично всё преподносить, так что просвещение – это уж точно твое призвание! Ведь в тот день, когда она тебя нашла, ты тоже научил её жизни! – с улыбкой произнес Мэнд. – Не забудь, ведь нам нужно будет к ней как-нибудь наведаться!

– Я уже с ней душевно поговорил. Она рада, что всё хорошо закончилось, и будет ждать нас в гости. Смартфон – довольно интересное приспособление в наше время... Да и когда я поведал ей о том, что не столь далеко от Перфэкшена я оставил один из тайников, тетушка Брейв Харт очень долго с этого смеялась, – вспоминая разговор, рассказал Эдхирент.

– Тайник?! Да и это же настоящий склад! Тетушка, конечно, благодарна тебе, что ты ей так отплатил, но она явно была недовольна, так как им всем городом пришлось оттуда все перетаскивать! Сколько лет ты туда все это переносил?! Хомяк ты еще тот! – ошарашенно воскликнул Мэнд.

От последнего выражения все начали смеяться, а единорог с улыбкой ответил: «Ну, знаешь ли. Перфэкшен был моей отправной точкой в тех краях. И на протяжении нескольких лет я складировал неподалеку от него всё, что добывал в ближайших местах».

– Тут я больше соглашусь с Мэндом! Ведь после того, как ты отдал свою карту историческому и археологическому обществам, они думали, что там будет всего парочка ценных вещей... Но когда археологи обнаружили, что в них... Им пришлось организовать целую экспедицию, чтобы оттуда все вытащить! – удивленно добавила Зипп, показав всем новость на экране своего смартфона. – Замечу, что ты неплохо их схоронил. Иначе бы без карты их вряд ли нашли.

– Спасибо. Выживая вдали от цивилизации, и не такому научишься... И это всего лишь парочка катакомб и опасных мест, которые я смог посетить. В те времена мне нельзя было привлекать к себе внимание, но и посягать на наследие предков я не смел, ровно так же как и всё там оставить! Мне всего-то нужны были лишь магические камни и знания, которые там хранились. И да, копии найденных мною книг я уже передал... Принтер – такая замечательная вещь, оказывается! – произнес архивариус.

Друзья засмеялись, а затем их разговор переключился на тему наследия и дружбы, пока в один момент Мэнд радостно не заявил: «Знайте, друзья! Я вам всем доверяю! И если бы вы не остановили меня в тот день в горах, я бы непременно бросился вас всех спасать! Но я клянусь вам, если вдруг что-то пойдет не так, то мне будет всё равно, и я тотчас же примчусь на помощь!».

Все с улыбкой переглянулись между собой.

Ведь действительно, когда им всем грозила опасность, Тинкер всегда первым мчался вперёд, чтобы всех спасти.

Особенно им запомнились моменты, когда земнопони рванул к Санни и Мисти, чтобы вывести их с неустойчивой платформы, а также как он пробил стену, чтобы всех вытащить из запертой комнаты.

Тред тоже присоединился к речи Мэнда и поклялся, что, несмотря ни на что, его нравственные качества всегда будут с ними.

– Это замечательно, но смотрите, как мы все это делаем! Ставите копыто так и так, а затем произносите: «Клянусь копытцем»! – продемонстрировала им Иззи.

Но пока они это не сделали, все посмотрели на Эдхирента, а тот, в свою очередь, интеллигентно сказал: «Мои скромные навыки и знания всегда к вашим услугам. Я клянусь делиться всем, что умею, и помогать вам, пока живу».

– Это наше единство! – радостно воскликнула Санни.

С этими словами, все десять пони собрались в круг и в унисон воскликнули: «Клянусь копытцем!».

– Как это прекрасно! – мелодично пропела Пипп, после чего она поинтересовалась у единорога: «Кстати, а ты уже обсудил с Руби, как выступишь на открытии?».

– Мы уже с ней все обговорили, и... Так как паразита больше нет, и вся моя магия вернулась ко мне, я решил улучшить свои навыки. К тому же мне бы хотелось сегодня их отточить, поэтому я принес с собой пару рассказов, – намекнул архивариус.

– О! Так у нас сегодня вечер рассказов?! – восхитился Комет, а затем он задумался и весело спросил: «Эдхирент, а может ты как-нибудь посетишь Старлайт-Ридж? Думаю, что все авророги очень обрадуются твоему театру!».

Друзья стали это обговаривать и, посчитав хорошей идеей, согласились, что в скором времени им нужно будет отправиться в родной город Комета. Но всему свое время.

Тут Пипп кое-что вспомнила и обратившись к единорогу, спросила: «Я тут вспомнила! Некоторые наши друзья хотят вживую посетить твой театр. Ты же не возражаешь?».

Эдхирент ухмыльнулся и, нахмурив бровь, сделал вид, мол, «ты серьезно это спрашиваешь?».

Поняв его, принцесса с улыбкой закатила глаза и начала кому-то печатать сообщение.

После этого Хитч позвал всех поиграть в настольные игры, а затем они стали весело проводить время и ждать гостей.

И только под вечер к ним пришли: Сишел, Глори, Пич Физз, Виолетта Рэйнбоу и Скай, принеся с собой подушки. Вместе с тем, кобылки заявили, что у них сегодня будет девичья ночевка, и, услышав это, Мэнд со смехом спросил: «А вы точно сегодня выспитесь? На концерт-то мы не опоздаем?».

– Нет! Мы точно знаем, во сколько надо ложиться спать!.. Если вы, конечно, нас не разыграете, как в тот раз! – нахмурив бровь, с улыбкой воскликнула Санни.

Жеребцы с улыбкой переглянулись между собой и посмотрели на Эдхирента, а тот лишь усмехнулся и, покачав головой, воскликнул: «Да что же это такое… Отбой операции, парни! Повторяю! Отбой операции!».

С этими словами он с помощью магии подкинул мешок Мэнду, который притащил с собой, а затем парни стали перекидывать сумку между собой, словно горячую картошку, пока в один момент Хитч не выпнул её задними копытами в окно.

Девушки ошарашенно на это посмотрели, поняв, что они действительно готовились к пранку. Однако затем Зипп пришла в себя и решила посмотреть, что было в мешке.

Вернувшись, она открыла сумку перед всеми, но там ничего не оказалось, и когда кобылки недоуменно посмотрели на жеребцов, те в один голос воскликнули: «Попались!» и начали смеяться. А осознав, в чем был розыгрыш, девушки тоже стали хохотать.

После этого Иззи поинтересовались у них, действительно ли они хотели разыграть их по-другому, на что Мэнд недовольно фыркнул и ответил: «Я предлагал им устроить страшный пранк! Но эти четверо зануд отказались, побоявшись, что завтра они целый день будут носить те прикольные шапочки зайчиков! Чего бояться-то этого?».

Кобылки с улыбкой нахмурили брови и посмотрели на парней, а те, в свою очередь, неловко начали чесать затылки и улыбаться.

– Раз уж все на месте, то предлагаю начать голосование! – заявил Эдхирент, доставая из второй сумки несколько книг.

Друзья стали быстро их просматривать и попутно расспрашивать единорога о чём то или иное произведение, а получив ответ, они посовещались и сошлись на одном томе. (Хотя они бы хотели услышать их все).

– Отличный выбор! Впрочем, как и все остальные. Пипп, ты готова? – спросил архивариус.

– Почти! Зрители уже собрались, но трансляция пока не идет! – мелодично пропела принцесса, а затем она ему подмигнула и добавила: «Спасибо, что стримишь через мой блог!».

– Да я бы чокнулся, пытаясь разобраться во всем этом! Это уж тебе спасибо! – ответил Эдхирент.

И действительно, так как единорог не разбирался в этом от слова совсем, он обратился к Пипп за помощью, и та, «взяв его канал под своё крыло», провела Хостинг, благодаря чему его трансляция велась прямо в её блоге.

Тут архивариус посмотрел на Треда, который стоял на земле и с улыбкой наблюдал за Пипп.

Тяжело вздохнув, он подошел к пегасу и произнес: «Слушай, ну давай хотя бы не при гостях».

Легионер недоуменно на него посмотрел, а затем увидел, как рог его друга засиял, и он почувствовал, что его крылья стали складываться на спине.

Поняв, в чем дело, пегас неловко произнес: «Спасибо, и…».

Тут до него кое-что дошло, и он взволнованно что-то шепотом спросил у единорога, и, услышав вопрос, Эдхирент озадаченно на него посмотрел и ответил вполголоса.

Было видно, что легионер начал за что-то переживать, из-за чего он быстро собрал вокруг себя парней и стал их расспрашивать.

Поначалу кобылки недоумевали, что у него случилось. Но затем они услышали, как жеребцы ответили в унисон, и стали хихикать, сразу поняв, что он у них узнавал.

Правда, Пипп не обратила на это внимание, так как она отвечала на сообщения в чате.

– Что?! А раньше вы не могли мне об этом сказать?! – ошарашенно воскликнул пегас.

– Мы думали, что ты знаешь! – в один голос ответили Эдхирент, Мэнд, Хитч и Комет.

Тут мастер поинтересовался, в чем проблема, и архивариус начал пояснять ему в своей манере: «Как бы тебе это сказать... Каждый проявляет влюбчивость по-своему... У пегасов есть такой момент, что иногда у них крылья поднимаются вверх, стоит им только увидеть свою музу».

– Тю! А я-то думал, что ты хочешь взлететь или еще что! Но не переживай, они у тебя не всегда были нараспашку... Пару раз было, конечно... Но в основном они были только чутка приподняты, – рассказал Мэнд.

– В большинстве случаев – наполовину! – заявил Комет. – Но так как ты часто паришь в воздухе, то это и не всегда было видно!

– То есть... Вы хотите сказать, что... И как давно вы об этом знаете? – взволнованно спросил Тред.

– Эм-м... С самого начала нашего знакомства. И боюсь, что это уже все знают, – неловко улыбнулся Хитч.

Вот тут легионеру стало не по себе, и, присев на пол, он схватился за голову и начал наговаривать, что это позор, и что Пипп теперь, возможно, его ненавидит.

Парни попытались его приободрить, но того будто заклинило, и, немного подумав, Эдхирент отошел в сторону и тихо про себя произнес: «Безнадежный романтик во всей красе... Мы, конечно же, тебя поддержим... Но тревоги твои вряд ли сможем развеять».

Тут единорог подошел к Пипп, и та радостно ему сообщила, что готова начинать.

– Это чудесно, но можешь помочь успокоить твоего пегаса? Иначе он с ума сойдет, – сразу же спросил архивариус.

Принцесса удивленно нахмурилась и, посмотрев на Треда, стала взволнованно расспрашивать, что случилось, и, ничего не утаивая, Эдхирент все ей рассказал.

Поначалу Пипп немного удивилась, но, посмеявшись, сказала: «Я сейчас же с ним поговорю!».

После этого она подлетела к легионеру и, отведя его в сторону, начала с ним что-то обсуждать.

Немного понаблюдав за ними, единорог понял, что к чему, и, ухмыльнувшись, в творческой манере воскликнул: «Итак! Я готов явить вам всем сие чудо! И надеюсь, что все уютно устроились! Ведь я готов начинать!».

Друзья удивленно на него посмотрели, но, сообразив, о чем он, все, кроме Треда и Пипп, побежали за подушками.

Эдхирент же стал спокойно следить за всей этой процессией.

И в один момент он краем глаза заметил, что Пипп подловила момент и, накрыв свою голову и голову Треда крыльями, тайно к нему наклонилась и, видимо, поцеловала, так как после этого пегас снова стал собой.

Посмеявшись, принцесса по дружески ударила его копытцем в бок, после чего они оба взлетели на второй этаж.

Через несколько мгновений друзья вновь собрались и быстро начали обговаривать, кто и где устроится, а когда все было решено, Мэнд радостно закричал: «По подушкам!».

Как только друзья удобно устроились, Пипп подала сигнал Эдхиренту, говоря этим, что его видно на трансляции, и галантно ухмыльнувшись, единорог стал выразительно рассказывать о чем новая история, а также творить магию.

Неожиданно гостьи, которые расположились вокруг Мэнда и Санни, спросили последнюю: «Санни! А правда, что тот новый злой аликорн тоже пытался похитить нашу магию? Неужели все злодеи хотят её у нас отобрать и покончить с нашими историями? Мы действительно можем лишиться искры и чуда?!».

Это было сказано достаточно громко, чтобы все это услышали, что даже зрители начали обсуждать эту тему в чате.

Друзья же опешили, так как не знали, что им ответить. Однако их реплику также услышал и Эдхирент, отчего он грациозно прошелся по формирующейся сцене и с выразительным тоном произнес: «Я отвечу вам на этот вопрос. Для тех, кто верит в чудеса, сказка никогда не заканчивается! И я с радостью докажу вам это!».

С этими словами он встал на дыбы и стал элегантно кружиться, словно размахивая невидимой кистью, а вокруг него начало что-то происходить...

– Как это возможно?! Это... Новый уровень! Нет! Даже два новых уровня! – весело воскликнула Иззи, поднявшись со своего места и начав подпрыгивать.

После этого единорожка вместе со всеми словно застыли во времени и с завороженными выражениями, широко раскрытыми ртами и блестящими искорками в глазах стали наблюдать за тем, как из ниоткуда начала возвышаться огромная сцена.

Внешне она чем-то напоминала театр в Зефир-Хайтс, но с таким причудливым декором и изяществом, что все были очарованы ее красотой и не могли оторвать от нее взгляда.

Затем друзья почувствовали, как у них начал захватывать дух. Ведь на сцене стали появляться различные стихии, будто они были приглашенными участниками разворачивающегося спектакля.

Поначалу они просто переплетались между собой и создавали красивые композиции. Но потом из них начали появляться фигуры актеров – пони, которые стали дружелюбно улыбаться и приветствовать своих зрителей легкими взмахами копыт.

Да и казалось, что на самой площадке бушевали морозные бури, грозы и сильный ветер. Будто сама погода готовилась к представлению, и даже было видно, как она трепала гриву рассказчика, словно он находился в её эпицентре.

Неожиданно Зефирина краем глаза увидела какую-то вспышку, которая изошла со второго этажа или даже выше, будто оттуда, где хранились кристаллы единства. Однако, удивленно обернувшись, она ничего не увидела.

Затем принцесса посмотрела на лимитированную книгу, которая лежала около неё, и, улыбнувшись, вновь стала завороженно наблюдать за театром.

Со временем Зипп и впрямь найдет новые символы и послание Эдхирента, в котором он будет благодарить друзей за подаренную жизнь. Но пока этого не случилось, она заметила одну интересную вещь...

В отличии от всех частей серии книг единорога, последний переплет уже не был темным.