Принцесса Твайлайт Спаркл и Покорение Кесадильи
Глава 2
Эпплуза изменилась, но такова была природа вещей. Эпплуза, когда-то бывшая поселением, теперь стала городом. Она росла и менялась с быстротой зрелости, совсем как яблоня, оставленная на попечение одного из Эпплов. Стоя на платформе, Твайлайт на мгновение задумалась, а задуматься было над чем, ведь так много изменилось с момента ее последнего визита.
Обещание принца Гослинга вдохнуть новую жизнь в бедные места принесло свои плоды. Эпплуза стала железнодорожным узлом для всего юго-западного региона, ведь совсем рядом находилась гора Мод, главный источник ресурсов. Было построено несколько огромных железнодорожных разъездов, сооружен акведук, как для поездов, так и для орошения, а через город проходили многочисленные каналы, пригодные для всего — от выращивания растений до перемещения грузов с места на место.
Эпплуза процветала.
А еще здесь было очень, очень жарко. Твайлайт уже чувствовала себя пересохшей, а ведь она была на улице всего несколько минут. Подкрылки уже стали влажными и немного чесались, а это ей совсем не нравилось. В Понивилле был более умеренный климат, который она предпочитала, хотя это и не Кантерлот, но там было достаточно мило. Но Эпплуза? Там было жарко.
И, что еще хуже, здесь было пыльно. Вулканическая пыль с горы Мод разносилась пустынными ветрами, что делало магию несколько непредсказуемой и рискованной. Земным пони, жившим здесь, это не мешало, но Твайлайт знала, что ее это раздражает, и ее терпение скоро иссякнет, вероятно, в тот момент, когда она в десятый раз уронит ложку или не сможет удержать щетку в душе.
— Брейберн!
Голос Эпплджек отвлек Твайлайт от ее мыслей, и она повернулась лицом к приближающемуся пони, на морде которого красовалась широкая приветственная ухмылка. Она помахала ногой, потому что ей нравился Брейберн, и она ничуть не удивилась, увидев, что Брейберн заметно постарел. Он стал еще более красивым и выделяющимся, а в его гриве и хвосте появилось несколько серебристых штрихов.
— Или мне следует называть вас мэром Брейберном? — спросила Эпплджек, хихикая.
— Пони Эпплузы проголосовали, и я понятия не имею, о чем они думали, — ответил Брейберн. Жеребец средних лет остановился, посмотрел на Сумака и кивнул жеребенку. — Рад снова видеть тебя, кузен. Возможно, мы сможем найти себе еще одно приключение. Что скажешь, приятель?
— А может, нет? — ответил Сумак, вздрогнув при воспоминании о том, как они с Брейберном в последний раз "отправлялись на поиски приключений". Жеребенок поправил очки, нервный тик дернул уголок его рта. — В той шахте было полно гигантских навозных жуков… гигантских навозных жуков… и продуктов жизнедеятельности этих жуков.
— Там действительно воняло. — Брейберн кивнул.
— Ты не падал в шахту навозохранилища! — Сумак вздрогнул от отвращения, а его уши навострились при звуке смеха Эпплджек.
— Зато мы узнали, кто и что крадет наш ценный компост и удобрения. — Брейберн выглядел гордым и подтолкнул Сумака копытом. — Город Эпплуза благодарит тебя.
— Шахта для хранения навоза? — На мгновение показалось, что Рэрити сейчас упадет в обморок, и Спайк, благородный и внимательный дракон, каким он и был, бросился к ней. Рэрити поднесла копыто к виску, покачалась на копытах, а затем произнесла с тихим стоном: — О, думаю, мне нужно принять ванну после того, как я это услышала.
— Это было у меня во рту, — проворчал Сумак.
— Я бы от такого не отказалась. — Сказав это, Бумер согнула когти, заставляя их стучать о деревянную платформу.
С пронзительным, почти раздирающим уши воплем Рэрити потеряла сознание, с тяжелым стуком приземлилась на деревянные доски и чуть не придавила Спайка, который почти поспел ее поймать. Зажатый под ней, Спайк пыхтел и отдувался, пытаясь высвободиться из-под лежащей Рэрити, обмякшей, потерявшей сознание зефирной тушки.
— Уф! Не говорите Рэрити, что я это сказал, но мне кажется, она немного прибавила в весе…
Самый роскошный отель в городе был совсем не роскошным, а люкс принцессы был меньше, чем ее спальня дома в Понивилле, но Твайлайт это нравилось. Гостиница была построена из саманной глины, спрессованных тюков сена и кирпичей из песчаника, поэтому внутри было довольно прохладно. Пассивные охладители были в изобилии, а вентиляторы циркулировали воздух через падающую воду. На праздник в отеле было много пони, и пони были рады возможности встретиться со своей принцессой.
У них еще не было номеров, потому что персонал отеля был занят подготовкой, стараясь произвести хорошее впечатление, но они устроили для Твайлайт экскурсию по люксу принцессы, надеясь произвести на нее впечатление. Больше всего на свете Твайлайт хотелось найти место, где можно отдохнуть, принять душ и вздремнуть.
В столовой было тесно, и от звона столового серебра и стеклянной посуды у Твайлайт заложило уши, когда она пробиралась сквозь толпу. Она двинулась к углу, где увидела своих друзей, стараясь при этом быть вежливой и махать ногой, когда ей махали.
Как оказалось, ее друзья ели, что было неудивительно. На столе стояло несколько пирогов, и Твайлайт, проголодавшаяся, рассматривала их, присев на деревянный стул, гладкий от частого использования. Она удовлетворенно вздохнула, оглядела стол и сухим от пыли голосом спросила:
— Что мы едим?
Рейнбоу Дэш подняла голову, по ее подбородку стекал коричневый липкий сок, и ответила:
— Пирог с фасолью пинто. Попробуй, он очень вкусный!
Твайлайт сомневалась в этом. Пирог с фасолью пинто? Вскинув брови, Твайлайт с сомнением смотрела на пирог, пока ее подруги продолжали есть:
— Это сладкий или соленый пирог?
— Сладкий, — ответила Флаттершай и откусила еще кусочек. Она прожевала несколько раз, проглотила, а потом добавила: — И еще в нем есть сладкий зеленый чили, но он совсем не острый.
Фыркнув, Твайлайт не совсем поверила. Тем не менее, она была голодна, а ее друзьям, похоже, все нравилось. Повернув голову, она посмотрела на своего самого надежного помощника и лучшего друга, чтобы узнать его мнение:
— Спайк, скажи мне честно, как оно?
Дракон ответил не сразу, потому что рот его был полон, но он жевал и жевал, многозначительно причмокивая губами, потом проглотил и принялся облизывать свои липкие когти. Посмотрев на Твайлайт, он сказал:
— Вкусно. Мне нравится!
Твайлайт нерешительно прижала уши, когда Эпплджек принесла ярко-синюю фаянсовую тарелку с огромным куском пирога. Рог засиял, Твайлайт обнаружила, что ей приходится сосредотачиваться, чтобы удержать ложку, и дружески ткнула пирог, чтобы получше рассмотреть его содержимое.
Там были бобы пинто, сладкая желтая кукуруза и нарезанный мелкими кубиками зеленый чили. Твайлайт обвела взглядом всех своих друзей и не могла не заметить, что все они немного вспотели. У Твайлайт заурчало в животе, и в конце концов голод победил. Она проткнула пирог ложкой, зачерпнула кусочек и, отбросив осторожность, съела огромный кусок.
Сразу же возникло ощущение, будто Шайнинг Армор случайно ударил ее по лицу, как когда они были маленькими. Огонь Тартара запылал где-то в носовых пазухах, и из носа потекло. Ее глазные яблоки вспотели, вспотели так сильно, что по щекам побежали ручейки жидкости. Твайлайт была уверена, что из ее ушей идет пар, и почувствовала, как сжимаются ее поджилки при мысли о том, как жарко будет потом, когда она будет сидеть в одном из отхожих мест на заднем дворе.
Она хныкнула.
Глаза Флаттершай сузились, ноздри раздулись, и она с отвращением фыркнула:
— Твайлайт, перестань быть таким жеребенком и просто съешь свой пирог. Клянусь, иногда ты такая же ужасная, как Рэрити.
Рядом с солнечно-желтым пегасом захихикала Рейнбоу Дэш, продолжая запихивать в рот все новые порции пирога. Эпплджек хихикала и поглядывала на Сумака, который сидел рядом с Пеббл и смеялся, пока ел. Разгоряченная, Твайлайт начала прикрывать рот крылом, опасаясь за состояние своей задней части тела и размышляя, где в этом городе она сможет поесть, не имея "сладкого зеленого перца чили".
— Я должна приготовить это дома, — сказала Пинки Пай, набив рот едой. — Кажется, я уже придумала рецепт. Это блюдо будет хорошо продаваться в Сахарном Уголке.
Пеббл кивнула, но ничего не сказала.
— Что на обед? — спросила Рэрити, подходя к столу и выглядя немного растрепанной и не в своей тарелке.
— Пирог с фасолью пинто, — ответила Эпплджек.
Рэрити замерла на месте, ее лицо исказилось, а левый глаз начал подергиваться:
— Ни за что в Тартаре я не буду жить в одной комнате с Рейнбоу Дэш после пирога с бобами пинто… вот ведь!
— Что? — Рейнбоу выглядела озадаченной. — Почему?
Рэрити с отвращением скривила губы и покачала головой:
— Я лучше буду спать с Эпплджек.
— Так ты признаешь это! — Эпплджек стукнула копытом о край стола, а затем нахмурила брови, глядя на Рэрити. — Наконец-то призналась, что я тебе нравлюсь после стольких лет, Рэрити? Готова к небольшой грязной возне?
— Дорогая, нет… я… о, нет-нет-нет, я не это имела в виду! — Рэрити заикалась, когда все ее тело приобрело яркий розовый оттенок. Она сделала шаг назад, покачивая головой, и выглядела так, словно снова собиралась упасть в обморок. Она шаталась, шаркала копытами и широко раздувала ноздри.
На этот раз Спайк ничего не предпринял, усвоив урок, полученный в прошлый раз, когда он спас Рэрити.
— Аааааайиии! — Повернувшись хвостом, Рэрити убежала, стуча копытами по деревянному полу.
Оттолкнув Спайка, Эпплджек кивнула и захихикала, когда ела, а маленький дракончик весело рассмеялся. Твайлайт пыталась прийти в себя, продолжая обмахивать рот, и внутренне спорила о том, будет ли второй укус смертельным. Пинки Пай хихикнула и фыркнула, отчего по её пушистому подбородку потек липкий коричневый бобовый сок.
— Я все равно не хотела спать с Рэрити, — сказала Рейнбоу Дэш, сделав пренебрежительный жест в сторону убегающей кобылы. — Она храпит.
— Ну и ну, она всегда храпит, Рэйнбоу…
В люксе принцессы теперь были цветы, коробка конфет, чаша со свежими фруктами и четыре маленькие раскладушки для Сумака, Бумер, Спайка и Пеббл. Твайлайт внимательно осмотрелась вокруг, пытаясь отвлечься от того факта, что в этом отеле не было внутреннего водопровода. Душ, ванна, раковина, но туалета не было.
Пустыня была враждебным местом, а поймы, хотя и плодородные, все же нуждались в дополнительной подпитке. Здесь, в Эпплузе, хранилось все до последней крупицы удобрений, которые использовались для оживления окрестных земель. В некоторых местах пески пустыни были отодвинуты, и теперь там было на несколько сантиметров больше драгоценной черной земли, которой дали жизнь трудолюбивые земные пони Эпплузы.
Сумак прыгал на кровати и пытался затащить к себе Пеббл. Твайлайт не возражала и ничего не делала, чтобы заставить его остановиться: ей нравилось, когда он вел себя как жеребенок, а не как крошечный взрослый, запертый в теле жеребенка. Чувствуя усталость, она наблюдала, как он подпрыгивает вверх-вниз. Где-то в глубине души Твайлайт завидовала ему и мечтала о том, чтобы стать достаточно маленькой, чтобы присоединиться к нему. Подпрыгивать на кровати было весело.
— Нервничаешь, Пеббл? — спросил Сумак, подпрыгивая так высоко, что ударился головой о потолок, заставив Твайлайт вздрогнуть, потому что Сумак перенес больше швов и скоб на голове, чем любой жеребенок имеет на это право.
— Да. — Ответ Пеббл прозвучал как шипение.
Повернув голову, Твайлайт сосредоточилась на Пеббл, пытаясь уловить настроение кобылки, что было почти невозможно. Единственные пони, которые точно знали настроение Пеббл, были в дефиците. Моргая глазами, Твайлайт искала предупреждающие знаки, трещины и напряжения, которые могли бы указать на потенциальное извержение Пеббл. Выпускать воздух было полезно, и Твайлайт надеялась, что Сумак поможет Пеббл выпустить пар.
— Ты отлично выступишь на конкурсе Шаттерстоун.
Навострив уши, Твайлайт продолжала пристально изучать Пеббл, чувствуя беспокойство и, возможно, небольшой страх. Шаттерстоун — древняя мистическая практика земных пони, на которую были способны очень и очень немногие земные пони. Она заключалась в том, чтобы ударить по каменной глыбе, всего один удар, и из камня появлялось нечто: стул, стол, статуя, колыбель, канделябр, почти что угодно.
Пеббл относилась ко всему этому со всей серьезностью, далеко выходящей за рамки ее возраста, и была склонна наказывать себя за неудачу. Твайлайт изучала магию Шаттерстоун, пытаясь понять ее, но узнала очень мало. Принцесса Селестия, которая была очень близка к своей внутренней земной пони, была бесспорным мастером в этом искусстве, но она не участвовала в соревнованиях, так как считала, что это ужасно несправедливо по отношению к ней. Принцесса Луна считала это колоссальной тратой времени, а Кейденс, которая вообще ничего не понимала, не могла ей помочь.
— Я не хочу делать хорошо. — Пеббл звучала немного угрюмо, и ее монотонность была довольно отчетливой. — Я хочу победить. Я устала от того, что не выигрываю.
— Мы не можем всегда побеждать, — заметила Твайлайт.
Сузив глаза, Пеббл еще глубже погрузилась в свои думы и, сложив передние ноги на грудь, опустилась в мягкое кресло у кровати. Подпрыгивая на кровати, Сумак снова чуть не ударился головой о потолок, а голова Бумер покачивалась вверх-вниз, пока она наблюдала за ним с ликующим, озорным выражением лица.
С криком Бумер бросилась к нему, рассчитав время так, что рухнула на кровать как раз в тот момент, когда Сумак приземлился, устроив двойной толчок. От ее внезапного удара о матрас Сумак взлетел вверх, и, конечно, раздался страшный грохот, когда он врезался головой в потолок.
— О БЛЯДЬ!
Воздух вокруг Сумака зашипел и затрещал от арканной энергии, вырвавшейся из его уст, и он рухнул обратно на кровать, а Бумер, хихикая от садистского ликования, ускакала прочь. Цветы рядом с кроватью завяли, а одна из роз превратилась в сухую, засохшую шелуху. От мертвой розы потянулась струйка дыма, и воздух наполнился ужасным запахом.
По крайней мере, на этот раз ничего не загорелось, и Твайлайт была благодарна за это.
Фыркнув, древесная дракониха размером с годовалого жеребенка проскочила под кроватью и исчезла, оставив Твайлайт гадать, взяла ли она с собой суперклей и все необходимые средства первой помощи, которые наверняка понадобятся ей во время путешествия. Вздохнув, Твайлайт повернулась и направилась к чемоданам, понимая, что пора распаковывать вещи.