Хроники семьи Джей: Сила потомков
Глава 10. Билет на гору Макинтош.
Кристальная Империя. Дворец принцессы Каденс.
Воспоминания Эр Джея.
Я долго мялся перед тем, как войти в покои Селестии, где все это время находилась Атика. По прибытию обратно в Кристальную Империю мне рассказали, что она за все это время ни разу не выходила оттуда, к еде не притрагивалась и никому не отвечала. Все стояла у окна и смотрела куда-то вдаль. Неуверенно оглянувшись на Селестию, я тихонько скрипнул дверью и вошел внутрь.
По внутреннему убранству сразу видно, что комната принадлежит кому-то из королевских кровей. О таких комнатах у себя дома любой пони мог бы только мечтать. Даже я, обычно не ценящий дорогие вещи, был бы не прочь пожить тут хотя бы пару дней. Двуспальная кровать с золоченными (или золотыми?) ножками, комоды и книжные шкафы из дорогого лакированного дерева, прочая мебелировка из того же материала, обитая бархатом, длинношерстный ковер на полу, шторы у окна из шелка. И Атика.
На шум за спиной она никак не отреагировала, видимо, не в первый раз к ней уже заходят. И только после моего тихого оклика она обернулась и тут же кинулась ко мне. Говорят, по тому, с какой силой тебя обнимают после даже небольшой разлуки можно понять, как сильно по тебе скучали. Сказать честно, теперь я наглядно в этом убедился.
— А где Прай?
Несмотря на то, что я раздумывал над ответом на этот ожидаемый вопрос, к нему я оказался не готов. Судя по всему, не заметила единорога у меня за спиной. Так ничего не ответив, я медленно отстранился от нее и, стараясь не смотреть ей в глаза, зашевелил губами в попытках вытянуть из себя слова оправданий. Так неловко я, наверное, себя никогда не чувствовал.
— Где он? — эмоции на ее мордочке сменились тревогой. Я снова промолчал. Попросту не знал, что сказать, пусть и очень нужно было. Ее взгляд становился все тревожнее, пока она наконец не спросила:
— Что случилось?..
— Он остался там, в той пещере. Его, наверное, успели схватить.
— Почему ты ему не помог? — чувствовалось, что у пегаски снова начинается истерика.
Я, виновато понурив голову, помялся на одном месте. Пегаска медленно отошла от меня, гуляя взглядом по полу, думая о чем-то своем. Хотя и дураку понятно, о чем. Бросил друга на произвол судьбы, даже не пытаясь ему помочь. Хотя, стоп...
...а с каких пор Прай стал моим другом?
— Атика, я...
— Оставь меня, — вдруг отрезала она, после чего обернулась и хлопнула дверью, добавив перед этим: — Я хочу побыть одна.
Я хотел было пойти за ней, но дверь едва не ударила мне по носу — успел вовремя остановиться. Но в тот момент не было бы дела даже до еще раз сломанного носа. Больше волновало, как теперь быть. Я беспомощно поднял глаза на принцессу Селестию.
— Друзей терять всегда нелегко, — пояснила та, заметив на себе мой взгляд. — Ей сейчас правда стоит побыть наедине с собой.
Может быть, она и была права. Может быть, не стоило сейчас так поступать. Посидеть в сторонке, подождать, пока все уляжется само собой. Но не в моем характере было смотреть на дверь, печально охать и ждать чуда. Это было не по мне.
— У нас мало времени. Ей нужна поддержка...
Не дожидаясь ответа принцессы, я подергал ручку двери. Не заперто. Аккуратно вошел внутрь.
Она сидела у самых перилл балкона, положив на них голову и свесив вниз передние копыта. Ее грива необычно переливалась на свету всеми оттенками бирюзового. Вот как переливаются лучи солнца в воде на песчаном берегу, точно также блестели и ее волосы, плавно меняя оттенки своего цвета.
Я неподвижно стоял позади нее и безмолвно наблюдал за этим зрелищем, раздумывая: и как это я не заметил этого раньше? Атика воспользовалась моментом и успела привести себя в порядок. Теперь цвела, купаясь в солнечных лучах. Ну а я? Взгляд опустился на мои копыта, которыми я где только не ковырялся за эти несколько дней. Разводы крови почти стерлись сами по себе, смешавшись с грязью. Хотелось бы посмотреть на себя в зеркало!
Не смущаясь насчет своего внешнего вида, я медленно вышел на балкон. Вопреки моим ожиданиям, в этот раз Атика не лила слезы. Смотрела куда-то вдаль, в сторону горизонта, практически не моргая. Внезапно разошедшийся сильный ветер резко ударил в морду. Над городом нависли тучи. Еще чуть-чуть — и полил мелкий дождь.
— Если хочешь, можешь выдверить меня, — видя то, что пегаска то ли специально, то ли ненамеренно не замечает, я подошел к ней ближе. В ответ, конечно же, ноль реакции.
Откинув волосы с морды, я уселся практически рядом с ней. Ее грива изящно развевалась на ветру, веки дергались, то и дела закрывая глаза буквально на миг, но сама она не двигалась. Все также смотрела в сторону горизонта.
— Я не мог ему помочь. Хотел помочь, но не мог. Черт возьми, что может сделать обыкновенный пегас? — я тут же осекся, осознав, насколько глупая и жалкая эта отговорка.
— Ничего, — наконец отозвалась пегаска.
— Видишь, даже ты это осознаешь, — иронично фыркнул я в ответ.
— Но ведь ты необычный пегас.
На миг задержав взгляд на горизонте, я невольно снова перевел ее на Атику.
— Что ты имеешь ввиду?
— Неужели ты не понимаешь, с чего все началось? Ведь это было всего несколько дней назад! — с небольшим удивлением она посмотрела на меня. — Ты очнулся в неизвестном месте, встретил психованную незнакомку, которая разбивает тебе морду, и все равно не бросаешь ее одну и помогаешь спастись. А потом еще раз вызволяешь вместе с ее другом, несмотря на соблазн вернуться к настоящему отцу. Да, я знаю, что ты сейчас скажешь: так поступил бы каждый. Нет, Эр Джей, — пегаска покачала головой, — не каждый. Что бы ты ни думал об окружающих тебя пони, не все по-настоящему такие, которыми хотят казаться.
— С чего такие соображения? — не совсем понимая, о чем она говорит, спросил я.
Атика вернулась в исходное положение: улеглась головой обратно на перила, подложив под нее копыто.
— Не первый год живу. Я много времени провела с Праем, и мне этого хватило вполне, чтобы убедиться в корыстности каждого. Я наблюдала за приемами Прая. Он излечал пони от всяких болезней и увечий, порой очень тяжелых и серьезных. К нему приходили не только из Понивилля, но и из других городов. Иногда это были пони из высших слоев общества. Только принцессы, наверное, у него не были, да будут они вечно здоровы.
— К чему ты клонишь? — все еще без понятия, куда идет разговор, я решил спросить напрямую.
— Прай помогал им безвозмездно, не брал ничего взамен, кроме слов. Я ради интереса смотрела. Никто, абсолютно никто не настаивал на оплате своего лечения. Большинство даже не спрашивали об этом, словно принимая это как должное. Учитывая всю доброту Прая, я смотрела на все это и мне было его жалко.
— А что ты предлагала ему за его услугу?
— Ты и так знаешь: помощь за помощь. Денег ни у меня, ни у родителей никаких не было, а не отблагодарить его я просто не могла. Он долго упирался, но я все равно пришла к нему на следующее утро, и он уловил всю мои упертость и настойчивость. Прогонять не стал. Видимо, из вежливости.
— И все же, не понимаю. При чем здесь я?
— Таких как Прай очень мало. До тебя я еще не встречала таких же. Даже принцессы порой не без грехов, уж я то знаю. Да, мы еще мало знакомы, чтобы вот так по тебе судить. Сама себе не верю, что я так к тебе привязалась, но... ты так много сделал для незнакомой пегаски...
— Всего лишь пару раз рискнул своей шкурой. Мое прошлое — сплошной риск, так что мне не привыкать.
— А тех, кто не хвастается тем, что сделал и того меньше, — ее взгляд прямо в глаза на пару со словами смутили меня. Ну действительно, подумаешь, спас ей пару раз жизнь...
— Я бы сейчас все сделала для него... — мордочка пегаски вмиг помрачнела, и она словно без сил прижалась ко мне.
— Все, говоришь? Кое-что, однако, мы все же можем сделать...
Окрестности гор Макинтош.
К концу дня мелкий дождь перерос в проливной ливень, который шел даже над испорченными землями. К счастью, порча пока еще не дошла до тех мест, куда мы прибыли. Но это не надолго — в ближайшие несколько часов это вполне могло случиться. Поэтому нам стоило поспешить с поиском. Но с поиском чего?
Атика в ответ на озвученное мной наставление была ошарашена.
“И где я, интересно, должна брать ингредиенты для этой настойки?“ — недоумевала она тогда. Все, что нужно она определила почти сразу, так что наспех отужинав с принцессами, я подправил свой внешний вид и был готов к еще одному рейду.
Содержимое моей сумки (в том числе и драгоценная колба с теневой жидкостью) было заменено какими-то приборами и инструментами, и благодаря этому она стала даже немного легче. Однако, это все равно ничего не поменяло: неудобная сумка все также болталась на спине и била по крыльям.
Путь был долгим и опасным: иногда по небу, освещенному лишь луной и звездами, проскальзывали черные силуэты, а пару раз в чуть не столкнулись нос к носу со старыми белоглазыми друзьями. Причем, чем ближе к замку отца, тем больше и многочисленнее были эти своеобразные патрули.
К глубокой ночи мы, наконец, прибыли. Уставшие. После получасового привала Атика тут же отправилась огибать высоченные горы у подножья. Пока она с задумчивым видом осматривалась, я не упускал момента полюбоваться ночным небом. Раньше всегда, когда у меня было плохое настроение или просто нечем заняться, я обычно взбирался на крышу какого-нибудь многоэтажного дома и наблюдал за светилами. В самую первую такую ночь и родилась идея моей первой книги. Были времена, когда я только этим и жил: писал рассказы, продавал их в газеты за гроши, снова писал...
— Сюда, — шепнула мне Атика и резко свернула влево, вверх по склону.
Нахлынули воспоминания. Будние дни, проведенные на улице в поисках подаяний и работы. Вечера по выходным — с друзьями в барах. Да, соглашусь, любил хорошенько выпить. Да и сейчас не побрезгую. Как говорится, стих — это кружка сидра, а поэма — целый запой, без этого... конечно же, ничего такого я уже месяца два в рот не брал.
Интересно, а где сейчас они, все те, с кем я провел все школьные и юношеские годы? Те самые, кто не давали мне замерзнуть и умереть от голода на улицах Мэйнхэттена?
Давно я уже их не видел. Вот они, настоящие друзья, которые не раз протягивали мне копыто даже в самых конченных ситуациях. Помогали, несмотря ни на что, не требуя ничего взамен. Я ведь так и не успел их должным образом отблагодарить, пропал, а потом и вовсе уехал, не оставив и весточки. Да-а-а, нехорошо получилось...
Тропа ушла поперек склону, а затем параллельно ему, наконец, стало легче идти. Я задумчиво шел за пегаской, то и дело ускоряясь, стараясь не отставать.
— Слушай, — вспомнив, что я не один тут, я подошел к Атике ближе, — у тебя было когда-нибудь такое, что вот кто-то делает что-то для тебя... что-то очень важное... что полностью меняет твою жизнь к лучшему... а ты ничем не можешь ему отплатить... было?
— Ты и так знаешь, — пегаска ответила лишь после небольшой паузы.
— Кроме Прая.
Если честно, постоянные упоминания и разговоры об этом единороге начинали мне потихоньку надоедать. Не знаю почему, но я упрямо отказывался считать его своим другом. Какой он мне друг, черт возьми? У нас нет ничего общего, что может нас обьединять. Может быть, я мыслю под действием ревности, но факт есть факт.
— Больше никого не было, — снова выдержав паузу, тихо отозвалась Атика.
— Совсем никого?
— Эр Джей... меня подростком бросили на произвол судьбы. О чем еще может идти речь?
На это ответить я ничего не мог, поэтому лишь промолчал, проигнорировав то, что произнесено это было в повышенных тонах.
— Вот то-то же, — пегаска отвернулась и пошла дальше. — У меня было много так называемых “друзей“, но они создавали этот вид, только когда им что-то было нужно от меня. Появились проблемы — и иллюзия исчезла, я стала совершенно никому не нужной. Ни у кого видимо духу не хватило подойти ко мне и спросить, как у меня дела, как я сама, что же со мной такое... кому же это нужно? Да никому.
Я молча шел за ней и слушал ее. Очень давно я понял, что в такие истории посвящают немногих, поэтому я боялся перебить изливающую душу пегаску.
— Только родители меня все это время поддерживали, пусть и помочь ничем не могли, — она едва слышно всхлипнула и после очередной паузы продолжила. — Пока вас не было, они приходили ко мне. Только когда увидела их, поняла, как сильно по ним скучала... Правда, я не беспокоилась о них все это время, так как даже не думала, что что-то с ними могло случиться. Конечно, ничего такого не случилось, но... им, как и всем остальным, пришлось бросить свой дом. Они сейчас там, в Кристальной Империи...
Тут я снова промолчал. Просто потому, что мне нечего было добавить, ибо речь зашла за рамки моего жизненного опыта. Семьи настоящей у меня не было никогда. Опекуны — те еще простодушные эгоисты. Из Экрида Смоука отец может и неплохой, но его идеология и взгляды на жизнь мне не очень нравятся. Всю жизнь семьей я считал своих друзей, что впрочем так и было.
— Мы сможем их защитить, ведь правда? — добавила вдруг она.
— Сможем. Обещаю, Атика, я сделаю все, чтобы с ними ничего не случилось.
В благодарность за эти слова я получил поцелуй в щеку и это сладкое “спасибо“. И мне этого хватило...
— А когда я смогу повидаться с ними?
— Ты серьезно этого хочешь? — Атика ошарашенно оглянулась на меня.
— Конечно. Рано или поздно мне все равно грозит это знакомство. К тому же, — я слегка улыбнулся, — хочу знать, кто произвел на свет такое чудо, как ты.
— Ой, ну перестань, Эр Джей! — пегаска смущенно усмехнулась и, покраснев, тут же поспешила сменить тему. — Мы уже пришли.
— А что именно мы ищем?
Ничего не ответив, Атика оглянулась на расширившейся тропинке и обошла ее, то и дело ковыряя копытом землю. Продырявив такими ямками всю округу, она наконец остановилась и вырыла ямку поглубже.
— Что нужно, — ловким движением пегаска вырвала из земли сеть толстых и тонких темно-зеленых корней и обрезала их, — уже нашли.
— И это все? — недоуменно уставился я на нее.
— Эти коренья — единственный ингредиент, которого не было в Кристальной Империи. Он самый важный в приготовлении настойки, — спрятав добытое в свою сумку, Атика направилась обратно вниз по тропинке.
— Даже не буду спрашивать, что это.
— И не надо. Название все равно не запомнишь, — едва сдерживая смех, ответила пегаска.
И снова заросшие кустарником склоны, крутые обрывы и отвесные скалы. После пяти минут пути почувствовалось какое-то изменение в окружении. Я поднял глаза на небо. Все привычно, ярко светит луна, многочисленные и разноцветного оттенка звезды. И тут — бац! — все вмиг пропало. Ни луны, ни звездного неба. Постепенно исчезли и горы вокруг, и тропа под копытами. Все погрузилось в темень. Единственное, что осталось заметным — четкий силуэт Атики.
— Что произошло? — обернувшись, она нашарила взглядом на меня, после чего стала в недоумении бегать им по сторонам.
Я же остался спокойным. Все потому, что обстановка была до боли знакомой. Непроглядная чернота, сырой и холодный воздух, неприятное ощущение на душе. Разве что тихо было вокруг, совершенно ни единого звука. Даже голос Атики заглушало непонятное нечто.
— Похоже нас ждет встреча со старыми знакомыми.
— Ты куда? — испуганно прошептала Атика, бросаясь за мной следом.
— Не отставай и ничего не трогай, что бы это ни было, — ответил я, прибавляя шагу.
Долго, очень долго мы шли по беспросветной пустоте. Вокруг абсолютно ничего не было, непонятно даже, по чему мы шли, так как под копытами тоже ничего не было видно. Хотелось осветить все вокруг магией, но попытки эти абсолютно ничем не увенчались — луч света растворялся в темноте, куда его не направляй.
Прошел час, другой, третий. Я потерял чувство времени. Я чувствовал себя пауком на дне стеклянной банки, за которым сверху наблюдает некто огромный и властный. Я почти не ощущал своих шагов, словно мы и не шли вовсе, но каждый шаг отзывался в ушах противным гулом. Темнота все сильнее сгущалась перед глазами. И наконец, когда я готов был уже от непонятного давления в голове рухнуть на то, по чему шел, что-то изменилось.
Все вернулось на свои места. Небо, луна, звезды, скалы. Пропало жуткое ощущение на душе и неприятное самочувствие. Пропала, в конце концов, тревога на душе, вызванная непонятно чем. Однако, кое-что все-таки поменялось.
Мы оказались совсем не там, где были. Полупустынная равнина, окруженная горами, настолько высокими, будто они подпирали небосвод. На момент этой резкой смены обстановки мы все еще шли вперед себя, и остановился я несколькими мгновениями раньше Атики, увидев это все. Пегаска, следовавшая за мной, упустила момент остановиться и ткнулась мне в бок.
— Где мы? — послышалось позади.
— Без понятия.
Мельком оглядев скалы, я заметил некое подобие храма с колоннами, скрытое в горе. Внутреннее чувство тут же подсказало, что это единственный выход отсюда и что нам нужно именно туда.
— Только не говори, что мы туда пойдем, — видимо проследив по моему взгляду, куда я смотрю, недовольно пробормотала Атика.
— Хорошо, не скажу, — ответил я голосом, полным иронией.
— Ты издеваешься?
“Упс, похоже эта шутка уже была!“ — прикусил я себе язык, но все равно остался доволен собой.
— Нет, с чего бы это? Пошли, — и я, полный уверенности, припустил в сторону храма, готовый к любым неприятностям.