Хроники семьи Джей: Сила потомков
Глава 14. "Этот круп уже занят!"
Кристальная Империя. Приграничные стены.
Воспоминания Эр Джея.
Что ни говори, а иногда то, чего ожидаешь больше всего, приходит так внезапно, что все равно не успеваешь должным образом отреагировать. Иногда это самое ожидаемое случается как раз-таки неожиданно. Вот и сейчас также.
Едва разговорившись с мамой, я был вынужден выдвигаться к границе Кристальной Империи. Вместе с основным отрядом королевской армии я направлялся туда, откуда эхом раздавался звук сигнальной тревоги. Зная, что получу от Атики за участие в этом, учитывая, что крыло отойти еще не прошло, я все равно шел туда, желая сделать свой вклад в оборону. Как я уже говорил, сидеть в сторонке – не мой профиль.
Несмотря на мою явную непринадлежность к какому бы то ни было отряду, задерживать меня перед приграничными укреплениями никто не стал. Но я и без того чувствовал себя словно лишним, мешаясь всем в тесных помещениях штаб-квартиры. Позже я не выдержал этой суеты и вместе с большинством поднялся на крепостную стену. Откуда она здесь? Не могли же они ее за пару дней возвести… Или могли?
Вопреки моим ожиданиям, схватка под или перед стеной еще не началась, и, вроде бы, ничто еще не предвещало ее начала. Но несколько взводов единорогов и пегасов не поднимают в строй просто так. Даже сирена городской тревоги не срабатывает просто так, ведь это будет пустая трата времени и нервов и лишнее беспокойство для жителей города. Стало быть, что-то сейчас грозило нагрянуть в любой момент.
— Командир на подходе! В строй! — вдруг послышалось среди суеты.
И вот по лестнице взошел единорог. Он прошел мимо, с важным видом глядя на своих подчиненных оценивающим взглядом. Такой ухоженности за собой, как у этого жеребца, я еще никогда не видел. Каждый волосок на шерсти, гриве и хвосте этого единорога словно приглаживался по отдельности от остальных. Латы и шлем на нем блестели на солнце еще ярче, чем его полные молодой подвижности глаза, которые резво, но тщательно вглядывались в каждого находящегося строю солдата.
— Что это? — он вдруг остановился перед одним из них, недовольно сощурившись. — Что с твоим шлемом?
Тот от неожиданности вздрогнул, после неуклюже снял шлем и стал искать на нем какие бы то ни было дефекты, что-то пытался промямлить в свое оправдание.
— Гребень поправь, и отполируй шлем до блеска! — строго отчитал его единорог, глядя на солдата и неодобрительно качая головой. — Ты в таком виде хочешь встретить врага?
— А врагу будет все равно на ваш внешний вид, — чисто машинально встрял я в разговор. — Ему без разницы, в каком виде вас пожирать.
Весь строй синхронно обернулся на меня, стоящего в стороне. И последним из этой кучки морд вышел этот самый командир.
— А это кто? — недоуменно спросил он, но вопрос так и остался висеть в воздухе. — Что делают гражданские у поля боя?
— Кхм… при всем уважении, сэр, это Эр Джей, ваш брат, — замявшись, неуверенно пробормотал один из моих телохранителей, так и стоящих по бокам от меня.
Некоторое время, примерно несколько секунд единорог топтался на месте и осматривал меня, словно переваривая слова стражника, после чего внутри него будто что-то стукнуло, и он наконец вышел из ступора.
— А-а, братец! Извини, я тебя не узнал, — и он так, по-братски, покрепче уж, чем мама, обнял меня. — Что и логично, я же тебя не видел-то ни разу…
— Странно то, что ты правая рука Шайнинг Армора, и мы ни разу не сталкивались за последнюю неделю, — задумчиво пробормотал я, оглядывая через плечо Кей Джея удивленные морды солдат. — Несколько дней подряд я был прямо-таки в центре всех событий.
— Знаю. Принцесса Селестия рассказывала нам о вашем плане. Видел бы ты облегченный вздох нашей матери, когда она узнала от меня, что ты здесь. Разрыдалась даже… О твоем походе на юг я, естественно, умолчал.
— И это ты знаешь? — перебил я его.
Кей Джей утвердительно кивнул.
— Сразу по твоему прибытию приставил к тебе двоих из своего полка, чтобы местные и беженцы тебя ненароком не затоптали. Сам придти не смог, сейчас мы плотно занимаемся обороной и контратакой после наступления врага. А так как Шайнинг Армор занят поддержкой щита, вся тактика лежит на мне…
— Ну это понятно. И что… как мне теперь к тебе обращаться? Ты, как никак, полководец же, — пожал я плечами.
— Пресвятая Селестия, Эр Джей, мы же родные друг другу братья! К чему все эти вздоры? — с усмешкой отмахнулся Кей Джей.
— А кто ж тебя знает-то… я тебя не знаю.
— Нет, я не такой высокомерный, каким кажусь. Ладно. На позиции! — развернулся он к своим подчиненным. — Приготовиться к отражению атаки!
— Кого мы ждем? — поинтересовался я, ступая вместе с ним к ближайшей башне. Все солдаты заняли свои места у оборонительных орудий и бойниц.
— Протрубили в Клаудсдейле, значит, в ближайшие несколько минут ждем гостей. И да, — он обернулся ко мне, — если ты все-таки останешься здесь, будь ближе ко мне. Так, на всякий случай, всякое бывает.
Я едва сдержал смех. Неужели ему никто не рассказал о моих умениях? Или все же недооценивает? Да нет, не знает, скорее всего. Тем лучше – люблю делать неожиданные сюрпризы…
— Тут что, небезопасно? — будто бы невзначай спросил я, прикидываясь дурачком.
— О, во всей Эквестрии теперь нет более опасного места, чем это. Все силы нашего папаши направлены сюда, даже под его замком, наверное, спокойнее, — он махнул всем копытом. — Зарядить арбалеты!
Отовсюду послышались щелчки. Сотни орудий — переносных и стационарных — заряжались болтами и вскоре были готовы к стрельбе.
— Приготовиться! Открывать огонь только по моему приказу! — крикнул Кей Джей всем напоследок и молча уставился в сторону горизонта.
Наступила гробовая тишина. Все затаились на своих позициях, ожидая изменения в стороне горизонта. Молчали и, казалось, вообще не шевелились, не слышно было ни стука копыт, ни голосов, ни даже вздохов. Изредка только доносились звуки, словно кто-то бряцал арбалетом, видимо, укладывая его поудобнее в копытах, и издалека доходил тихий гул из недр испорченных земель, который на общей фоне тишины не остался незамеченным никем.
И так на протяжении всей стены. Куда ни глянь – никакого шевеления. Все вокруг замерло, застыло. Время и вовсе остановилось. Над головой повисло яркое солнце. Неужели отец поведет свое войско в неблагополучное для него время? Ночью же у него всяко больше шансов… Разгневался? Потерял голову?
— Что, кстати, с твоим глазом? — спросил вдруг Кей Джей, все еще вглядываясь вдаль.
— С отцом встречался, — как можно более подавленным голосом ответил я.
— Оу, правда? И какой он?
— Высокомерный циник, слишком уверенный в себе. Скоро ты сам его увидишь и пожалеешь, что увидел.
Кей Джей, видимо, надеялся на более подробный портрет отца, поэтому, получив такое скудное описание, огорченно, и даже немного обидчиво нахмурился.
— Он будет удивлен и отнюдь не рад такой встрече, — запоздало добавил я, невольно ухмыльнувшись.
Наши взгляды снова приковались к горизонту. И вовремя: там уже было заметно какое-то движение. Небо над тем местом снова потемнело. Все указывало на приближающееся наступление.
— Командир! — крикнул кто-то снизу. — Враг на подходе!
— Вижу, — Кей Джей пристально вгляделся на увеличивающийся в размерах черный комок Теней. — Арбалеты, рога, готовсь!
— Может, я могу чем-то помочь? — с некой надеждой спросил я.
— Чем же? — он, видимо, намека не понял, и только снова ткнул меня копытом в бок. — Смотри и наслаждайся.
Солдаты под его руководством наводили орудия на приближающегося врага. Что ж, раз братец так уверен в своей обороне и в своем отряде, значит, стоит, наверное, довериться ему. Уж показать себя я всегда успею, а силы стоит приберечь для более сильного оппонента. Отца, например.
В считанную минуту волна Теней сократила расстояние до стен. Пока по отдельности их видно не было, но они стремительно приближались. На глаз, до них было около тысячи шагов…
— Не падать духом! Мы справимся… — видно было, как брат заметно нервничает, чего он старался не показывать и всячески поддерживал солдат вдохновляющими выкриками.
А тем временем Тени продолжали наступать. 800… 700 шагов…
Казалось, они подминают под себя все: деревья, кусты, каменные скалы — все это пропадало под их копытами. 500 шагов… 400…
— Выбрать цели! Приготовиться к залпу! — приказ сам по себе был не уместен — целей в этой толпе было намного больше, чем тех, кто мог по ним стрелять.
Теперь я мог рассмотреть каждую тварь. Внутреннее зрение, о котором я очень кстати вспомнил, сильно помогло. Виден был каждый силуэт, каждая морда, звериный оскал на каждой из них, яростные выражения морд и пустые, мертвенно-белые глаза, вселяющие ужас. 300… 200 шагов…
— Ждать… ждать…
Кей Джей поднял копыто над головой, наполовину запрыгнув на бойницы, ожидая удобного момента. Визги Теней и беспорядочный топот их копыт уже оглушал, давил на уши и на всю голову. 150 шагов… 100…
— За-алп! — надрывая голос, выкрикнул брат, взмахивая копытом.
Сотни металлических болтов со свистом и практически одновременно были выпущены из арбалетов на огромной скорости. Цель себе и правда можно было не выбирать. Каждый выпущенный снаряд нашел для себя жертву.
Атака тут же захлебнулась. Лишь единичные кучки Теней добрались до щита, но их магия не причиняла ему никакого вреда. Все остальные рассыпались по пути к стенам, но, когда аликорны все же сосредоточились, Кей Джей, скомандовав еще один залп, с ужасом на морде заметил, что не все арбалеты перезаряжены. Некоторые по одиночке стреляли по мечущимся над куполом целям, но такие атаки были не эффективными.
— Отставить беспорядочную стрельбу! — рявкнул Кей Джей. — Огонь только общими залпами! Рога — помогите перезарядить большие орудия.
Недосмотры в обороне вскоре были устранены, но этой паузы хватило Теням, чтобы снова собраться в кучу и объединить усилия против ненавистного щита. Кто-то пускал в него магические шары черного света, кто-то стегал его своими излюбленными плетями, кто-то прямо таки таранил его лбом или плечом. Повторялась недавняя картина под Кантерлотом, а это уже повод для волнения.
Но вот грянул второй залп. Волна снарядов ликвидировала еще добрую треть Теней. Вся толпа рассыпалась, и началась полная неразбериха. Тени беспорядочно метались перед щитом, толкаясь, брыкаясь, врезаясь друг в друга. Казалось, что они там перебьют сами себя, пусть и вылетали порой из этого переполоха черные пучки заклинаний.
— Сигнал! — выкрикнул Кей Джей очередной приказ, суть которого я понял, только когда он был приведен в исполнение.
Несколько единорогов, стоящих на стене внизу, поочередно пустили в воздух искрящиеся и светящиеся шары красного цвета. Медленно поднявшись высоко в воздух, они на секунду повисли над нами, после чего с громким треском взорвались, разорвавшись на множество мельчайших искр. Что именно это означало можно было только гадать, но ровно до тех пор, пока не случилось то, чему эти огни играли сигналом.
Из-за холмов, находящихся несколько в стороне, показалось какое-то шевеление. Похоже было на еще одну группу Теней, но эта куча была другого цвета. Бело-желтого. Не нужно было видеть это вблизи, чтобы понять, что это.
— Последний раз! Залп!
Арбалеты отстрелялись, и в ту же секунду, когда все болты пронзили свою Тень (или же землю), к схватке присоединился вовремя подоспевший отряд пегасов. Вступив в ближний бой с мечами против злополучных плетей, воины один за другим разрубали врага, постепенно скрываясь в облаке дыма. Лучники перестали стрелять; Кей Джей опустил сверху копыто, давая знак, видимо боялся попасть в своих. В то же время он, похоже был уверен, раз не выслал им подмогу.
— Расплюнуть! — победоносно бросил Кей Джей вниз, наблюдая, как его солдаты без всяких потерь добивают оставшихся Теней.
Когда же последняя из них лопнула под лезвием меча, громким победным кличем сотрясло воздух. Воины ликовало, что-то выкрикивая и звеня мечами по своим доспехам. Рано радуются…
— Это была всего лишь разведка, — холодно пробормотал я. — Дальше — больше…
Больше половины солдат разошлись — ушли в город или по казармам. Среди оставшихся же были только дежурные сторожевые. Те самые, кто и привел в действие городскую тревогу. Мы же с Кей Джеем отправились обратно в штаб-квартиру.
— Давно ты у Шайнинг Армора на побегушках? — поинтересовался вдруг я.
— Я не на побегушках! — обиженно воскликнул он. — Я его помощник!
— Не суть. Так давно ли? Хотя, наверняка давно, видел я, как ты с подопечными наловчился…
— На службу к принцессам я поступил с юношества. Как видишь, дослужился до более высокого поста, нежели рядовой новобранец. Уоу, уоу… — вдруг его взгляд что-то примагнитило.
На подходе к штаб-квартире мы наткнулись на Атику, которая, видимо, не заметив меня, проходила мимо нас с телегой фляг. По-джентельменски уступив ей дорогу, братец задержался, видимо, засмотрелся…
— Эй, ты чего? — вышел он из ступора после моего тычка в бок.
— Загляделся?
— Да ты только посмотри на это. Эта красавица та самая, кому мы должны быть благодарны за будущее спасение? — он проводил Атику взглядом.
— Примерно. Братец, — я снова ткнул его в бок, но уже сильнее, — хочу тебя предупредить.
— Что еще?
— Этот круп уже занят.
— Да ладно? Шутишь?
— Нисколько, — я усмехнулся в ответ на его глупое выражение морды.
— Хотелось бы знать, кто это счастливчик, — и он с хищной улыбкой отвел взгляд.
— Скоро ты с ним увидишься.
— Как скоро? — встрепенулся братец.
— Очень скоро. Ты даже не представляешь насколько скоро, — я обернулся в сторону Атики и увидел, как она уже вовсю скачет в мою сторону.
— Извини, я тебя не заметила, — подскочив ко мне, он встала на цыпочки и легонько чмокнула меня в щеку. — Ну, как твой глаз?
— Нормально, — я аккуратно провел копытом по ее взволнованной мордочке. — Бывало и хуже. Кстати, познакомься: это мой брат, Кей Джей.
Представление родственника, которого я не видел двадцать с лишним лет было так себе, но и без того с него можно было дико посмеяться. Нужно было видеть его пораженную физиономию. Я еле сдержал смех, по правде говоря. Ну что, удивлен? На-кась, выкуси…
— Оу, неожиданно… — не замечая глупый вид моего братца, Атика мило улыбнулась и представилась. Она, видимо, не ожидала так скоро повстречать моих родственников.
— Очень приятно… — понемногу выходя из ступора, пролепетал Кей Джей, медленно снимая с себя шлем. — Эр Джей, можно тебя на минутку?
Посмотрев на Атику, я пожал плечами и отошел вместе с братом в сторону.
— Ты где ее подцепил? — то ли нервно, то ли восхищенно усмехаясь, спросил он.
— Долгая история. Я всего лишь проснулся утром в заброшенном темном замке, побродил по нему в диком страхе, встретил ее, получил от нее по морде, потом вместе с ней выбрался наружу, потом мы сбежали из отцовской тюрьмы, наблюдали разрушение Кантерлота, спасли ее друга из той же тюрьмы, потом я был чуть не затоптан толпой пони… — быстро, как какую-нибудь скороговорку, чтобы он меня не перебил, пересказал я события последней недели. — Ну а дальше, в принципе не важно.
Кей Джей снова завис, переваривая полученную информацию, после чего мельком снова оглянулся на Атику.
— Ох, завидую я тебе…
— Отлепи уже свои гляделки от ее крупа! — уже потеряв ощущение безобидной шутки, я еще раз пихнул единорога в бок, заметив, что он продолжает пялиться на пегаску.
— Эй! Ладно, ладно…
— Тебя, вон, зовут там, — ткнул я в сторону машущего ему Шайнинг Армора и вернулся к Атике.
— Это правда твой брат? — спросила Атика, когда я подошел.
— Да. Я наконец, встретился с семьей. Моя мама тоже здесь…
— Правда?.. — ее глаза заблестели радостью, и она кинулась ко мне в обьятия. — Ух ты… Я так за тебя рада! Но все-таки… брат твой какой-то странный.
— Да очумевает он от тебя…
— Да? Мило, — ехидно улыбнувшись, пробормотала она. — Ну он, знаешь, тоже такой… красивый, — мечтательно прошептала она.
— Красивый, говоришь?
— Ухоженный, симпатичный и вроде как вежливый даже…
Все, приехали. Стоп, машина. Класс просто! Я оказывается не ухоженный, не красивый, не симпатичный и даже не вежливый! Ну это же надо, а! Может, над своей внешностью я не часто работаю и даже не забочусь об этом, да и красотой своей не блещу, но всю жизнь я был уступчив, уважителен по отношению к другим, особенно к старшим. Докатились…
— Ха-ха, да я же шучу! — тут же добавила Атика с усмешкой, заметив недовольно искривление моего выражения морды, и прижала к себе. — Ты же знаешь, что ты мой самый лучший…
Я лишь коротко угу-кнул, не меняясь в морде, выманивая у Атики еще что-нибудь приятное.
— Ну Эр Джей, не дуйся…
Она не успела договорить. Что-то толкнуло меня вперед, и губы наши снова сомкнулись в нежном поцелуе, не менее нежным, чем тот, самый первый… А могут ли они вообще измениться? Кто знает…
Медленно, нехотя отстранившись от нее, я всмотрелся в ее глаза, полные влюбленности и верности…
— И чтобы я не слышал больше ни слова о Кей Джее, — ни строго, ни ласково прошептал я ей на ухо.
— Хорошо, любимый, — снова усмехнувшись, с голосом, полным ехидности, прошептала она мне в ответ.