Не в метке дело...
Битва, которой нет
Эта ссылка в равной степени относится к этой главе и эпилогу: https://tabun.everypony.ru/blog/stories/164460.html
Что делать, если план идёт под откос? Импровизировать! А что, если ты не знаешь план? Вдвойне импровизировать! А если ты не знаешь, что план идёт под откос?
На заметку: могло выйти траурней, но чёрного цвета не хватило.
А? Я проснулся? Я... жмурюсь?
— Тихо, тихо. Всё уже прошло. — Меня... утешает... Селестия? Ладно, наверное я-таки сплю.
— Я бы так не сказал, — возразил голос Хана.
Да уж... Стоп, Хан?!
Я резко открыл глаза, постаравшись выпутаться из крыльев принцессы. Когда мне это удалось, я резко попятился, и на моём лице читался полнейший ужас.
— Что-то не так? — принцесса удивилась моему поведению.
— Я... Твайлайт... Луна... План... — и тут я почти спятил, как вдруг картинка передо мной засияла новыми красками. Я (наконец-то) увидел, что мы находились в большом зале (нужно это запомнить) и... внезапно открылись большие двустворчатые двери. И за ними стояли Твайлайт вместе с Луной! Хотя, я всё равно ничего не понял.
— Твайлайт? — спросила Селестия.
— Принцесса? — спросила лавандовая единорожка. — Как же я рада, что вы в порядке! В смысле, все вы. — Она метнула взгляд на меня.
— И зачем только мы расставались? — вздохнула Селестия. — Не думаю, что оно принесло какой-либо ценный урок.
— Сестра, урок был предназначен именно тебе, — перебила её принцесса Луна. — Нужно подавлять ярость, чтобы не делать отчаянных поступков. Например, поиск Хэлпера. Или погоня за чернокнижниками. Или...
— Да поняла я, — пристыженно ответила белошёрстная аликорн.
— Только... Зачем лишать Твайлайт статуса ученицы?
— Я и не лишала.
— Что?! — хором воскликнули я, Луна и Твайлайт.
— Я сожгла тот приказ, ибо уже начинала понимать всю глобальность этого поступка. Элементы гармонии далеко не единожды спасали всю Эквестрию, поэтому было глупо отказываться от прямой связи с элементом магии. С другой стороны, письмо было отправлено, поэтому я лишь надеялась на креативное мышление Твайлайт и то, что всё это удастся сгладить за один из небольших тестов.
— Если ты имела в виду успешный поиск обходных путей, показывающий далеко в не самом лучшем свете современную Кантерлотскую Почтовую Систему, то она с этим справилась на ура, — съехидничала принцесса Луна.
— То есть, я осталась вашей верной ученицей? — спросила Твайлайт.
— Всегда. Награду за Хэлпера я отменю сегодня днём. Ладно, будь что будет — всё равно до чернокнижников мне не добраться. Это мне уже не важно.
Я услышал пятнадцать душ, облегчённо выдохнувших — наконец-то их гонения закончены.
— Вообще-то... — Так, что за вздохи? Я вам пытаюсь тела найти, чернокнижники! Поэтому помолчите немного. — Вы забыли, что именно они сделали.
— А именно переместили себя в голову Безымянному, — подхватила принцесса ночи.
Этот момент, казалось, длился многие часы. Я смотрел прямо в глаза принцессе, и я чётко видел, как у неё зарождался гнев, подпитываемый громадным чаном многовековой злобы.
В следующий момент мне показалось, что у принцессы Селестии начался нервный тик. Может, она пытается себя пересилить? Но не прошло и секунды, как Луна останавливает её атаку, направленную в мою сторону, защитным заклинанием. В этот момент Найт и его команда ворвались в зал и взяли Твайлайт под защиту, а я принялся рисовать защитный ритуал.
— Держи себя в копытах, сестра. Думаю, сейчас Безымянный их вполне контролирует.
— Можете мне не верить, но это правда. И ваш гнев, принцесса, почти не имеет под собой основания, не считая поразительной способности чернокнижников оставлять других ни с чем. У всех, всех чернокнижников были благие намерения. Кто-то просто оказался способным к ритуалам. Кто-то хотел помочь соратникам по несчастью. Кто-то просто хотел спасти своего друга. — С каждым моим словом, эхом отражающимся от стен этого громадного зала, души принцессы и чернокнижников наполнялись спокойствием. — Они — не плохие. По крайней мере, далеко не все. Убийства, что были рядом с их лагерями — это совпадения. Да, их много, но именно из-за этих совпадений один из ритуалов не мог быть завершён. Ритуал, позволивший бы самым старым чернокнижникам наконец-то вернуть друга. Для него не нужны убийства. Только жеребята, обладающие своей какой-то там не изменённой силой. Два пегаса, два единорога, ещё двое из земной расы. Все без кьютимарок. На каждую расу по одному мальчику и девочке — именно поэтому от идеи аликорнов также отказались. Нужно также одно тело... не обязательно живое — туда и будет переселяться их друг. Именно из-за него вы целую тысячу лет, если не больше, играли в кошки-мышки, считая друг друга заклятыми врагами.
— А убийства близ их лагеря?.. — ахнув, начала Селестия.
— Просто совпадения. Хотя, может быть чернокнижников окружала не самая счастливая аура. Или в деревнях на исчезновения жеребят нехорошо реагировали. И всё же, у пони не было отвращения к чернокнижию до первого несчастного случая и последующей пропаганды плохой репутации сие занятия. Вот сколько было реальных несчастных случаев? — Я с укором посмотрел на обоих принцесс.
— Девять, — опустив ушки, призналась дневная принцесса. — Три из них — падение с большой высоты после развеивания заклинания крыльев. Два были получены в лесу, при попытке защититься от древесных волков. Ещё четверо сильно обожглись, считая, что после ритуала у них появилась сопротивляемость к огню.
— На маленьких тлеющих палках проверять надо было. И менее опасно, и боль появляется быстрей до получения серьёзных ранений, — хмыкнул Ком. Я передал его слова принцессе.
— Это сказал один из чернокнижников? — Я кивнул. — И самые заклятые враги всего лишь возрождали друга? — Ещё кивок. — Вся эта погоня была... бессмысленной. Мы могли просто поговорить. Я могла немного посодействовать столь смелому поступку — всё же, есть более мирные способы решить эту проблему.
— Извините, но здесь уже небольшая загвоздка. — Все взгляды устремились ко мне, в то время как Ком с Ханом судорожно объясняли аспекты уже своего возрождения. — Перед этим нужно вернуть тела чернокнижникам. То есть нужно найти пятнадцать никому не нужных — можно и мёртвых, но целых тел. Есть два способа их высвобождения из моей головы. Ритуал требует много жизненной силы, а придётся все пятнадцать душ освобождать одновременно. Не факт, что мы найдём столько хорошо обученных добровольцев. Второй способ — с помощью заклинания. Это проще осуществить, так как можно использовать какой-то магический кристалл с уменьшением затрат магии... Ком, можно помедленней?
— Да, такой камень существует, — подтвердила Луна.
— И это подводит нас к другой проблеме — чернокнижники могут поделиться этим заклинанием только со мной, в архивах его попросту не существует... скорее всего. А магию мне заблокировали звёзды.
Ко мне подошли обе сестры, в то время как Твайлайт всё ещё стояла посреди стражников. Рога сестёр начали светиться, когда они прикоснулись к моему рогу и вогнали меня в весьма неловкое положение. Так они стояли примерно минуту, после чего свечение исчезло.
— Очень сложный ментальный блок. Если звёзды не будут противиться, процесс пройдёт быстро. Если будут — магию будет не вернуть.
— То есть вы все знаете про особую силу звёзд? — Я окинул обоих взглядом.
— Все мы имели с звёздами какие-то сделки. Даже я. — Тут даже принцесса Луна удивлённо посмотрела на сестру. — Да, Луна, я тоже с ними связывалась. — Рог Селестии начал светиться, окружение вокруг неё померкло, и перед глазами у всех начала проноситься картина уже прошедших событий. — Несколько лет назад, после очередного неудачного нападения на чернокнижников, той же ночью я отчаянно попросила о помощи — покончить с этой враждой раз и навсегда. В ответ, ко мне спустилась одна из звёзд. Её сделка была следующей — в ближайшие несколько лет я смогу с ними собраться в одном месте, чтобы никто из них не убежал. Но до тех пор, при каждой встрече с ними надо мною будет доминировать первая мысль, что появится, когда я о них подумаю. Я посчитала это разумной жертвой, но и подумать не могла, что первой пролетевшей мыслью будет обезвреживание, в том или ином смысле.
— И вот мы приблизились к моменту, когда все предсказания, наконец, сбудутся, — облегчённо вздохнув, я подытожил разговор. — Только вот у меня два вопроса.
— Мы слушаем, — ответила Луна как за себя, так и за Селестию.
— Можно ненадолго остановиться в городе? Мне просто понадобится с вами переговорить на несколько тем, но перед этим следовало бы немного отдохнуть.
— Можешь остановиться в замке, в гостевой комнате, — спокойно ответила дневная принцесса. — А до попытки снять ментальный блок на тебе, нам всем следует отдохнуть. А какой будет ваш второй вопрос? — любезно спросила аликорн.
— А вам не пора поднимать солнце?
Только выходя из зала, я заметил, что он весь был покрыт песком. Меня сопроводили в комнату, и я стал ждать.
Прошло несколько часов. За это время мне успели принести завтрак, принести по моей просьбе несколько книг и занести мои сумки. И всё это время я сидел где-то в недрах замка, нервно ожидая надлежащего часа. Неудивительно, что я не уснул. Поэтому, оторвавшись от чтения далеко не самой интересной книги, я решил развлечь себя разговором с чернокнижниками.
— Ну, это, возможно, наши последние часы... или уже минуты вместе.
— Да уж... — протянул Ком. — С другой стороны, теперь нет никакого недопонимания.
— Хотя, я уже почти привык к тебе, — вставил своё слово Хан. В его сторону тут же пронеслись одобрительные возгласы.
— И всё же. Из вас всех я знаю только Хана, Кома и Стронга. Слышал также Дэска, Фикслайна и, вроде, Стар Сеттинга. Можно ли узнать остальных получше?
— А это тебе нужно? — спросил Фикслайн. — Мы просто выживали. Ты был предметом спасения — на этом отдельное спасибо. Ты свою задачу сделал. Мы, в свою очередь, помогали тебе, когда этого требовала ситуация. Так зачем нам узнавать друг друга, если всё, что ты, возможно, запомнишь — это имя и вторая профессия?
— Да, сглупил немного. Но всё же. Как мне вас называть?
— Послушай, — прервал меня Хан. — За последнюю пару веков у нас установилась частично пирамидальная система, во избежание раздора. Я всем управляю, Ком мне помогает. Стронг — пони, который будет выполнять свою работу. Немного жёстко, но всё же. Фикслайн — наш инженер, если у нас проблемы с технологиями — он тут как тут. Дэск — чудак, но с поразительной интуицией. Хотя, она не всегда срабатывает в нужное время. Стар Сеттинг — наш астролог. Мы его взяли... века четыре назад лишь потому, что вскоре после отказа убедились в существовании гнева звёзд. Остальные, Дэск в их числе, занимаются собирательством и помогают с ритуалами. Часть работает в лесной разведке, но они, думаю, до сих пор где-то прячутся. Ах да. Есть два персонажа, кого тебе тоже следует знать. Фрост Форест, или просто Фро. Глава лесной разведки.
— Приятно познакомиться, — произнёс какой-то голос.
— Мне тоже, Фро.
— И наш повар, наполовину специалист по обращению с жеребятами, Кок!
— Оригинально, — подметил я.
— Ну, в определённый момент можно не только своё имя забыть, когда с каждой новой жизнью ты их меняешь, — парировал Ком. — А так всё просто и понятно. Чем больше жизней прожил чернокнижник, тем более обобщённый у него позывной. Хотя, это работает не со всеми.
Внезапно мне в дверь постучались, и внутрь вошли два стражника.
— Принцесса попросила вас сопроводить до тронного зала.
— Хорошо. — Я встал и последовал за стражниками. Значит, указ о Хэлпере должен быть уже отменён. Хорошо...
Мы несколько минут петляли по коридорам, пока я не очутился перед огромной дверью. Я вздохнул, и постучался в двери зала, где я ещё несколько часов мирил чернокнижников и принцесс.
Двери отворились, пуская в коридор зловонный запах разлагающейся плоти. Я шагнул назад, но пересилил себя и вошёл внутрь.
Я увидел принцесс и каких-то пони, запихивающих пятнадцать тел в пятнадцать стеклянных контейнеров. Когда они закончили, крышки контейнеров (в которых было проделано несколько дырок), принцессы сверкнули рогами, заставив запах исчезнуть.
— Заранее подготавливаемся, — пояснила принцесса Луна. Я, всё это время зачарованно смотрящий на процесс, поспешил поклониться, опустив переднее правое колено на пол и склонив голову. — Вольно. Значит, ты готов?
— Да. — Я расправил крылья, пройдя в центр зала (что почему-то развеселило принцесс). Я остановился в круге, нарисованном на полу. Затем крылья сложил. — А мне нужно просто здесь стоять?
— Не совсем, — призналась принцесса Селестия. — Тебе нужно позволить нам пустить нас в свой разум.
Я кивнул, не поняв до конца смысл этой фразы. Чернокнижники почему-то испуганно притихли, это настораживает. Принцессы встали друг напротив друга, чтобы я был между ними, и начали светить своими рогами. Когда вокруг них начал образовываться второй слой магии, я начал беспокоиться. С третьим слоем я начал всерьез беспокоиться. Луна на момент опустилась, но, кажется, держалась. На четвёртом слое вокруг их рогов у меня началась откровенная магия.
— Лучше... успокоиться, — выдавила Селестия, не сбавляя концентрации. — Давай, сестра...
Я начал замечать образование пятого слоя, как заклинание наконец-то активировалось — два белых луча, один слева, другой справа, одновременно достигли моего рога, заставив зрение, а затем и сознание временно отключиться.
Как же интересно быть не в сознании. Ибо не всегда можно угадать, что тебе подкинет твоё же собственное воображение. Например, я сейчас стоял в сырой, сделанной из каменных кирпичей, комнате. Три из четырёх стен были каменными, а последняя была решёткой с дверью посередине. Я спокойно стоял, когда на моём роге был повешен замочек. После быстрой проверки оказалось, что заклинания мне недоступны, и кто-то мне связал механические крылья, чтобы я не мог их расправить.
Скучать долго не пришлось — моё зрение привыкло к темноте, и я начал разглядывать комнату, в которой оказался. Как оказалось, в изначальном описании я забыл упомянуть лишь кушетку, состоящую из широкой доски, с помощью нескольких цепей прикрепленной к стене. И тут меня что-то потянуло посмотреть на комнату, что была напротив, через решётку.
— Это вы! — Я обратился к чернокнижникам. Присмотревшись, я заметил — у них не было двери, только решётка.
— Да, мы, — откликнулся Ком. — А то, что сделали Селестия с Луной — нечто вроде заклинания освобождения. Они вторгаются в ивой разум, принимают его правила и пытаются ему помочь изнутри. А в данном случае тебе всё заблокировали... Поэтому мы в тюрьме.
— В тюрьме? — спросил я, на что чернокнижники единогласно кивнули. — Оу. К тати о заклинании вторжения в разум — разве оно не должно вызывать не более двух слоёв магии вокруг рога? — я вспомнил описание похожего заклинания. — А с их уровнем магии...
— Ты забыл две вещи, — прервал меня маг. — Первая — в тебе пятнадцать душ, включая тебя шестнадцать. Им нужно как минимум в 16 раз больше сил, чтобы пробраться сквозь натуральный барьер. И вторая — сложный ментальный блок звезды. Я думаю, этот блок предусматривает подобное вторжение. Ой, кажется кто-то идёт.
Внезапно в коридоре, к которому и примыкали наши комнаты, появилось белое светящееся нечто. Оно почти моментально приняло форму пони, и с каждым шагом всё больше напоминало какого-то охранника. Когда охранник подошёл к моей комнате, он повернулся и посмотрел прямо на меня.
— Значит, решил радикально решить эту проблему? Тогда сделаете это по моим правилам. Пройдёте — получите себе силы. Принцессы имеют право тебе лишь подсказывать. Чернокнижники всё равно ничем тебе не помогут — не их это дело. А вот к Волку рекомендую обращаться почаще.
— Вообще-то исход этого и нас касается, звезда недалёкая! — тут же возмутился Хан. Стражник повернулся к чернокнижникам.
— Эх... Старый замок Сестёр, библиотека. Третий стеллаж, вторая полка. Шестая книга слева. Там есть то заклинание. Поэтому это испытание касается только Безымянного. — Он снова повернулся ко мне. — По факту, это касается именно Волка, но раз он застрял в тебе и частично с тобой слился из-за сделки, то придётся тебе это принять и на свой счёт. Как говорят, без обид.
— Да привык уже. И я подозреваю, что принцессы меня пока не слышат. — Он кивнул в знак подтверждения моих слов. — Так... когда начинаем?
— Да хоть сейчас. — Дверь в мою комнату отворилась, и я смог выйти в коридор. Кинув прощальный взгляд в сторону чернокнижников, я вместе с звездой пошёл по коридору.
— Испытаний несколько!.. — предупредил меня стражник, в течении нескольких секунд растворяясь в воздухе.
— Но... какие они? — Слова были адресованы пустоте, которая ещё мгновение назад была частичкой звезды.
— Раз- два, — я услышал голос.
— Три-четыре. Тия, кажется мы пробились! — ликующе сказал голос Луны.
— А где вы, принцессы? — я посмотрел по сторонам, ожидая кого-то увидеть, но тщетно. — Вы в моей голове?
— Нет. В соседних камерах наблюдения, — ответила принцесса дня. — Мы тебя видим, слышим и можем разговаривать.
— Хотя, я считала, что будет чуть проще, как со снами, — хмыкнула Луна. — И да, Безымянный. Для ускорения переговоров не говори "принцесса". Просто Луна или Тия. Но так можно обращаться только здесь или с глазу на глаз! — Я кивнул, на всякий случай ещё сказав "да".
— Сестра, не забывай — звезды имеют свои силы. Они могут усложнить задачу или наоборот, дать подсказку, если не решение. Безымянный?
— Да?
— Мы можем пока что только советовать. Но время от времени мы будет отходить — нужно будет проверить, какие заклинания нам не заблокировали. Если будут такие — мы сможем помочь не только словами.
— До первого задания тебе нужно ещё добраться. Но загвоздка в том, что у меня и Тии разные камеры наблюдения.
— Какие камеры? — не понял я.
— Мы можем видеть тебя с разных точек. И не только тебя, а весь путь от начала и до конца.
— То есть вы видите всё...
— Почти всё, — поправила меня Луна.
— И вы можете подсказывать, верно?
— Да, — подтвердила принцесса Селестия. — Тебе идти прямо по коридору. Там будут двери, они пронумерованы. Каждая ведёт к сундуку. Вероятно, внутри находятся заклинания или ещё что-то полезное... надеюсь.
Вздохнув, я продолжил идти по коридору. Слева и справа меня окружали серые каменные стены. Что-то мне это напоминает.
— Это место — подземелье?
— Скорее всего, — отозвалась Луна.
— Хорошо... Луна, а часто ли т... вам приходится оказываться в подобных ситуациях? Ну, когда вы посещаете сны других?
— Если у пони с психикой проблемы. Или если его мучают кошмары непосредственно с моим участием. А так мне есть, где спрятаться. Вообще, я стараюсь как можно меньше влиять на сон, при этом помогая пони. Очень кропотливая работа, наряду с созданием и изменением созвездий.
— Вау. Я... никогда не думал, как это — помогать во снах. Мне всегда казалось, что ты развеиваешь всё с помощью одного заклинания — и всё.
— Многие так ошибочно считают. Хотя, иногда именно так и происходит. — Она выждала паузу, затем продолжила. — Часть моих стражников знакома с обязанностями — как оказалось, когда я проживала свою тысячу лет на луне, несколько столетий назад пара ночных пони-фанатиков решили практиковаться в магии, связанной со снами. Сначала им понравилось. Но где-то через месяц, когда их клуб пополнился, они решили взять на себя ответственность за развеивание кошмаров, пока я не вернусь и дам им дальнейшие указания. Стоит заметить, они отлично справились со своей задачей — иногда они меня заменяют.
— Трансформирующие заклинания не работают, — устало сказала Селестия, вернувшись к своему месту. — Должна признать, физика здесь сделана на славу — даже изматывают заклинания так же.
— Хорошо. Что у нас дальше? Перемещающие заклинания? — спросила ночная принцесса.
— Да, они. Затем я на себя беру разрушения, а тебе остаются... специальные приёмы. — В последнем предложении было скрыто так много таинственности, что я невольно остановился, прислушиваясь. Я услышал цокот копыт. — Безымянный, через несколько десятков метров должна быть развилка с дверьми.
— Понял. — Я продолжил движение. — Мне всегда было интересно — насколько сложно сохранять мир... или её видимость... целую тысячу лет?
— Ох, умеют некоторые пони задавать вопросы... — я услышал вздох. — Для начала, по этому поводу было написано немало книг и статей, но все они не охватывали и половины всего... Вижу, ты добрался до дверей. И мне открылись новые данные. — Я старался не ёрзать на месте, прислушиваясь к каждому слову. — Появилось некоторое подобие карты и также какая-то схема. Погодите, я узнаю её... Не может быть!
— Что такое, пр... Тия? — В моей голове только что произошёл миниатюрный взрыв — настолько я на самом деле был нетерпелив.
— Грифоны раньше очень сильно продвинулись в изучении магического фона существ. Было изобретено несколько способов для считывания и записи этого фона. Например, зелья. Есть два зелья, и их смешивают в различных пропорциях — всё зависит от того, какие магические способности нужно зафиксировать. Затем берётся кровь испытуемого и смешивается со смесью. Конечный цвет этой жидкости показывает, сколько в тебе, например, способностей к телепортации. Также есть устройства, значительно ускоряющие этот процесс. Они не берут кровь, но вырисовывают график уже в больших границах. То что я вижу, похоже на полный магический спектр! Здесь мой график вместе с графиком Луны! Да, верно.
— А что там про меня? — спросил я с надеждой в голосе.
— С физическими данными всё в порядке. Не как земной пони, но на уровне. В тебе также имеются некоторые задатки летуна — наверное поэтому ты так хорошо летал...
— Ле?.. Звезда мне крылья не развязала! — Я наконец-то обратил внимание на свои связанные бока.
— Жаль. Так как у нас остаётся только один вариант. — Я внимательно посмотрел на три двери, что в данный момент окружали меня. Слева на двери был нарисован земной пони. Справа пегас. Впереди единорог (я один в этом вижу социальную несправедливость?). Три двери, три пути. — У тебя сильные шумы в районе магических способностей, можешь пользоваться, разве что, только освещающим заклинанием. И то, ненадолго.
— Я понял. Мне налево.
— Как ты?..
— Земной пони. У меня ведь неплохие способности в районе магической штуки земных пони.
— Звучит здраво.
Выдержав небольшую паузу, я опустил копыто на левую дверь.
— Эм... закрыто. — Мне что, придётся выбирать другой путь?
— Попробуй сильнее, — посоветовала Селестия.
Я уверенно положил копыто на дверь. Ничего. Затем ударил. Не поддаётся!
Я только захотел развернуться, чтобы лягнуть дверь копытом, как мне на глаза попалась маленькая табличка на двери.
— "На себя". Вы что, серьёзно?! — воскликнул я раздосадованно, когда на этот раз дверь открылась без каких либо усилий.
— Интересно... — только и услышал я от Селестии, когда вошёл внутрь. Дверь за мной закрылась с громким щелчком.
— Я официально заявляю — мой разум окончательно завёл меня в тупик.
Меня и вожделённый приз — сундук, запрятанный в лабиринте, отделяло не что иное, как стены лабиринта, в свою очередь состоящие из живой (во всех смыслах этого слова) изгороди.
— Как ни крути, а петлять придётся, и не раз. Проходы постоянно меняются, и я настоятельно не рекомендую подолгу задерживаться на одном месте, — услышал я голос звезды. — Тия, тебе эта ситуация должна быть отдалённо знакома — всё же твой разум послужил не последнюю роль в создании этого испытания...
— Ого. А я думал, что это всё — моё воображение... без обид, — поспешно добавил я, услышав тяжкий вздох принцессы.
— Ничего. Но это всё — подсказка. Подсказка... Мне нужно подумать.
— Тогда я займусь делом?
— Да, да... — задумчиво согласилась принцесса, пока я решал, в какой из входов мне пойти — их, как ни странно, было шесть.
Выбрав методом считалочки третий проход слева, я шагнул внутрь лабиринта.
— Стой! — крикнула мне Селестия, но поздно. Прямо за моими копытами выросла изгородь, отрезав меня от пути назад. — Как же я сразу не вспомнила... Дискордов же лабиринт... Сундук не в нём! Только вот как этот лабиринт проходила ученица, чтобы он исчез?..
— То есть, всё это — воспроизведение реальных событий? — я невольно остановился, но вскоре возобновил странствие по лабиринту.
— Да, именно так. Годом ранее, Дискорд вырвался из статуи, в которую он был заключён свыше тысячи лет назад. Тот ещё проказник — дух Хаоса, всё же.
— Дух Хаоса? А что он обычно делает?
— Самая маленькая пакость — это шоколадный дождь. — У меня уже начали течь слюни, как Селестия продолжила. — Из более серьезных — мыльные дороги, ненормальная гравитация, нелепые животные... В общем, в тот памятный день он украл элементы гармонии, после чего сам дал подсказку о их местонахождении.
— Бред какой-то.
— Но в духе хаоса. Твайлайт, моя ученица, вместе с подругами решили, что элементы в лабиринте, что находился в Кантерлотском саду. Они могли войти в него без своих сил — рогов и крыльев, то есть без магии и полётов — эдакое правило игры Дискорда. Ты в том же положении. Внутри лабиринта, Дискорд обращал подруг Твайлайт в их противоположности. В итоге пегаска, Рейнбоу Дэш, взяла свои крылья, пойдя против своего элемента — верности. Точнее, променяла верность друзьям на верность дому. Правила были нарушены, лабиринт исчез. А элементы всё это время были в другом месте.
— Может, здесь имелся в виду сундук с магией? А крылья я получу... Стоп, они у меня уже есть. Но они связаны!
— Возможно, — согласилась принцесса. — В любом случае, если увидишь парящую в воздухе свою кьютимарку — скажи мне. А если это — тот самый лабиринт, ты рано или поздно на неё наткнёшься.
Не прошёл я и пятидесяти метров, как однообразие лабиринта уже мне наскучило.
— Тия?
— Да? Ты нашёл то, что нам поможет? Просто мне сейчас сложно следить за твоими перемещениями — ограничение обзора устройств наблюдения. — Я не понял часть слов, но суть уловил.
— Пока ещё нет. Но... что вам известно о Дискорде? Возможно, это может помочь... или, хотя бы, скрасит время ожидания. Так, правило левого копыта, не подведи, — добавил я, достигнув очередной развилки.
— Хм. Как я уже говорила, Дискорд — дух хаоса. У него необычное мышление, а вместе с способностью менять реальность он становится практически непобедимым. К счастью, он легкомысленнен, ставит своеобразный юмор намного выше возможности покорить мир. За чем-то может недосмотреть, даёт шанс победить, хоть и любит жульничать. Но это узнаёшь о нём лишь с первого знакомства. Только имея не одинарный опыт с ним, можно понять, что на деле он гораздо мощнее, чем кажется. Он мыслит на несколько ходов вперёд, которые, будучи воплощением хаоса, он и осуществляет. Кстати, именно из-за него и появилось диско.
— Диско? А разве ему не меньше сотни лет? — удивился я.
— Не всё так просто. Хоть это и не оговаривается в обычных книгах, для меньшей путаницы, но этот вид танцев был придуман Дискордом. Одна из его проделок над существами Эквестрии. И он бы забылся в веках истории, если один исследователь не наткнулся на него в общих архивах. Так получилось, что он был весьма социальным пони. На одной вечеринке с дуру станцевал тот самый танец. Всем понравилось. Сначала этому танцу тот исследователь дал название "Танец Дискорда", из-за того упоминания в архивах и того, что сам танец почти не нёс в себе логики. Со временем, танец изменился, что повлекло за собой создание жанра диско.
— Интересно... Я нашёл летающий ритуал.
— Если он похож на твою кьюти... — начала принцесса, но я её прервал.
— Ритуал... Точно!
— Можно поподробнее? — услышал я её взволнованный голос.
— Наконец-то, — отозвался Волк-шизофрения в моей голове. — Не прошло и часа, как ты заметил первую подсказку звезды. Она ничего не говорила о ритуалах.
— Откуда ты знаешь, что это — подсказка? Может, звезда просто этого не учла, огрызнулся я, стараясь не произносить слова вслух.
— В прошлой симуляции, когда у тебя впервые появились крылья, ты не мог использовать ритуалы. По твоему, это недочёт?
— Вполне возможно.
— А то, что ты при этом в реальности получил крылья, ни на что не намекает? Ничто не случайно. Только не здесь.
— Но ведь этот мир создан в моём подсознании... — Я начал сомневаться.
— А тот мир? Симуляция — это подражание. Иногда это подражание настолько хорошо, что неотличимо от правды. Но есть одно отличие. Симуляция не вечна.
— И её можно отключить!
— Теоретически.
На том согласившись, я вспомнил, что уже почти минуту молчу. А принцесса ждёт.
— Безымянный? — спросила она меня с небольшой тревогой, но я, наконец, сдвинулся с места. Ритуал, точно...
— ...Если я окажусь прав, то смогу избавиться от лабиринта меньше чем за десять минут.
— А...
— Принцесса, поверь мне.
Я ждал ответа секунд пять. Стоит заметить, это были пять самых долгих секунд за этот день.
— Хорошо. Делай то, что считаешь нужным.
Я вздохнул с облегчением, когда парящая в метре от меня метка не исчезла, а начала двигаться куда-то вдаль.
— Надеюсь, ты поможешь мне найти кучу свободного пространства...
Я положился лишь на слепое везение, сделав такое решение. Так как в коридоре было недостаточно места, а парящее нечто в виде моей метки двигалось в единственном непроверенном мною направлении — вперёд.
Минув несколько поворотов и пару развилок (что слегка меня насторожило), метка вывела меня на широкий берег, примыкающий к странному квадратному водоёму, что занимал где-то три четверти комнаты. И метка плавно погрузилось под воду.
— Нет, туда я не полезу, — произнёс я, оставшись на берегу. Ширины берега для нужного ритуала, конечно, не хватало, но для другого...
— Что... ты делаешь? — спросила меня принцесса Селестия, когда я на земле стал рисовать овал, в котором нашли свои места завитушки и кривые. И в центре этого водоворота расположился небольшой круг, в середину которого я и встал. — Что. Ты. Делаешь?
— И... — я нарисовал вокруг маленького кружка круг побольше, пересекая все кривые, тянущиеся к центральному кругу. — Готово!
Ритуал охватило яркое, голубовато-белое свечение, которое потянулось к моим копытам. Вспышка, и ритуал пропал, а от копыт начала отходить едва заметная белая дымка.
— Ничего не произошло, — сказала принцесса.
— Вы так думаете? — Я подошёл к водоёму и попробовал в него войти. Но стоило мне копытом коснуться воды, как она заледенела. И не только вода, которой коснулись — вся вода в озере, что была на расстоянии метра от копыта, тоже заледенела.
— Это...
— Да. Воспроизведение легенды о Пони, Ходившем по Воде. Только, кажется, с заморозкой я переборщил... — добавил я, заметив, что земля в радиусе метра от меня тоже начала леденеть. — С другой стороны, лёд быстро таять не будет.
— Это — аналог заклинания "Ледяные копыта"?
— Честно говоря, впервые слышу об этом заклинании. — Я стал ходить по водоёму, увеличивая площадь твёрдой поверхности. — Но идейный смысл ритуала объяснить смогу. Значит, мне нужно много пространства. А эта вода мне мешает. Выхода в итоге три — повернуть назад, пойти вслед за меткой под воду или...
— Заморозить воду, — подытожила Селестия.
— Верно. На это есть два способа. Первый — создать ритуал вокруг водоёма, что в данном случае технически невозможно. — Я остановился в центре замёрзшего озера и начал на льду пытаться рисовать линии. Как ни странно, лёд на такое действие оказался весьма податливым — ложбинки с лёгкостью появлялись на ледяной поверхности. — А второй — сделать мои копыта настолько холодными, чтобы от касания вода замерзала. Но, во первых, я немного перестарался — копыт почти не чувствую. Во вторых, это не совсем обычный лёд.
— Правда?
— Да. На обычном мне бы не удалось с такой лёгкостью нарисовать нужный мне ритуал! — И, с победным кличем, я завершил ритуал. На этот раз свечение было болезненно красным. Меня окружил барьер, в то время как вокруг меня начал бушевать огненный шторм, сжигая всё на своём пути.
Когда защита исчезла, я посмотрел по сторонам.
— Полный порядок. — Вокруг меня не было и намёка на живую изгородь. Только ледяное озеро, на краю которого я стоял, портило вид обугленной земли. — Упс.
Я стукнул копытом об копыто, и ледяной ореол вокруг них исчез. То же самое я повторил и с задними копытами. Затем я вышел на берег и подождал около минуты, пока большая часть льда не растаяла.
— Ну, лабиринт можно считать пройденным.
— Только вот где награда? — спросила Селестия. И была права. Единственным местом, где могла таиться награда, было озеро. — Безымянный, тебе не кажется, что лёд не должен так быстро тая...
— Ай! — Я попробовал вступить в воду, как тут же отдёрнул копыто — вода оказалась невероятно горячей! — Значит, теперь надо осушить озеро...
— Верно, — подтвердила принцесса.
— А ты уверен? — спросил меня Волк. Тут же у меня в голове что-то щёлкнуло и я снова посмотрел по сторонам.
— Я сейчас.
— Ты... куда? — Но я её уже не слушал. Подойдя к правой стенке, я уставился на кран и три рычага вместе с надписями над ними. " Вода Горячая/Холодная", "Кран — Вкл/Выкл", "Слив Откр/Закр", "Изгородь Вверх/Вниз".
— Принце... Тия, ты это тоже видишь?
— Это было бессмысленным приключением. Я мог просто взять и обойти лабиринт!
— Не всё так плохо. Мы смогли узнать что-то друг о друге, ты понял, что ритуалы здесь не бездейственны... И всё равно мы добрались до конца.
— Ладно. Ты права. Тот сундук на дне озера и вправду помог мне. Хоть поначалу я и не совсем понял, зачем мне нож и почему он почти ничего не режет... кроме верёвок.
Я вернулся к первой развилке, уже как минуту разминая свои механические крылья. Хоть я и снова могу летать, пегасом мне быть не дано. Но другого выбора у меня нет.
— Ну... время для второго задания.
— Тия, я вернулась. — Я услышал усталый голос принцессы Луны.
— И как успехи?
— Эту комнату невозможно сдвинуть, на ней стоит блок телепортации... и за её пределами ничего не ощущается. Впечатление, будто она была построена кем-то даже более мощным, чем Старсвирл Бородатый. Хотя, о звёздах даже я не очень много знаю. Сестра, на тебе разрушения. Проверь комнату на физическую устойчивость. — Послышался небольшой шум, и я перестал слышать Селестию. — Итак... Что я пропустила?
После моего короткого рассказа она смогла лишь вздохнуть.
— Да, это в духе Дискорда. Значит, тебе в дверь с пегасом?
— Если думать логически, то да.
И я открыл копытом вторую дверь.
— Ох. Принцесса. Милосердная.
Я стоял на облаке! И мне какой-то пегас только что прицепил бумажку на мой бок.
— Быстрее, быстрее, — сказал он. — Гонка скоро начнётся.
Гон?.. Я даже не успел толком оглядеться, как меня уже ведут к стартовому облаку!
— Что-то знакомое... — пробормотала Луна. И почему это мне не кажется странным?
— Ты сам знаешь, — ответил мне Волк. И был прав. Это было второе место, в котором я никогда не был и оно, скорее всего, также было позаимствовано из памяти принцессы. И первое место было связано с реальными событиями. Не означает ли это, что?.. Ого, ну и логика у звезды...
Тем временем, перед нами повис в воздухе бежевый пегас с гривой цвета соломы, одетый в клетчатую одежду и держащий в передних копытах два клетчатых флага. Судья.
— Совсем скоро начнётся гонка в честь объединения трёх рас в борьбе против злобных Индиго! — Толпа вокруг меня взревела. Я осмотрелся, и мне показалось, будто на этом облаке собралась добрая половина всех пегасов Эквестрии. — Участвовать могут все желающие. Как сообщил инвестор гонки, пожелавший остаться неизвестным, она должна называться "Амулет Аликорна". Цель гонки проста. — Я посмотрел на свой номер. 1101. — Инвестор спрятал небольшой предмет на территории созданного нами государства — Эквестрии. Подсказки и намёки на местонахождение предмета можно найти в таких городах как Кантерлот, Клаудсдейл и Балтимэр. В меньших городах также есть подсказки, поэтому будьте бдительны. Да вообще, подсказки можно будет найти где угодно — они не будут вписываться в окружающую обстановку, поэтому их будет легко найти. Ах да. Поскольку кроме пегасов в гонке участвуют также единороги и земные пони, облачные города будут временно спущены на землю. Опять напоминаю, участвовать могут все желающие, пока гонка не будет окончена. А окончена она будет только тогда, когда кто-то найдёт искомый предмет — когда вы его возьмёте, все узнают, что предмет найден. Но предупреждаю — кроме вас, по всей территории готовятся к старту ещё не меньше десятка групп. — К этому моменту я уже мог слышать зевки. — Вы готовы? Подсказки появятся в полдень, то есть через пять минут. А сама гонка начинается через три! Два! Один!
Не успел судья сказать "Старт!", как уже все разлетелись кто куда. Один только я остался на месте. Судья подлетел ко мне.
— Обожаю вспоминать былые времена... А почему ты не улетел? — Улыбаясь, он начал разговор.
— Может потому, что я — неважный летун? Тем более, у меня механические крылья. — Я их расправил, показывая судье каждый их изгиб.
— Интересная технология, хотя даже в наши времена она трудно осуществима, не то, что этот каменный век — в течении последних нескольких тысяч лет мы, в этом плане, почти не продвинулись. — Меня насторожили его слова. Он что, всё знает? Может, это звезда?
— А как тебя зовут?
Судья внезапно стал серьёзным. Он обхватил моё лицо копытами, внимательно изучая мои глаза — в это время я прямо чувствовал, как Волк внутри меня съёжился от страха. Затем посмотрел по сторонам, и я услышал какое-то щёлканье.
— Так, всё ясно. Принцессы и звезда нас временно не слышат, поэтому быстро введу в курс дела. Хотя, зачем это делать быстро, когда они при этом ничего не видят? — Ещё одно щёлканье, и вместо пегаса передо мной стоит странное существо, которое впоследствии опознал, как драконикуса. — Дискорд к вашим услугам. — Он сделал низкий поклон.
— Д-дух хаоса? — Меня бросило в дрожь.
— Собственной персоной. Ты наверняка читал обо мне во всяких "книжках", поэтому остановимся на предвзятости. Ты ведь знаешь, где мы находимся? — Он развёл лапами, внезапно сменив тему разговора.
— В моей... голове?
— Точно! В голове... В общем, хоть это и странно звучит от моего лица... но я здесь застрял.
— Что?!
Драконикус жалобно разлился на облаке затем, чтобы моментально собраться.
— Да. После второго запланированного поражения я неспокойно витал в своей статуе, ожидая "снисхождения" Селли, как вдруг ты появляешься из ниоткуда, что повлекло за собой целую цепочку последовательных изменений. Чернокнижники, Флаттершай, стражники, шпионы... а я точно нахожусь в классическом измерении?
— Стоп. Запланированного поражения? — Я решил расспросить духа в порядке появления вопросов. На что тот ответил тоном "ничего необычного".
— Ну, да. Или ты поверил в байку солнцекрупой, что я несерьёзен? — Он щёлкнул пальцами, и на его голове появился колпак шута. — Хотя она права. Скучно быть серьёзным. Но быть заточённым в камне ещё скучнее.
— Вопрос второй. При чём здесь я?
— Если я не ошибся с измерением, ты очень даже причём. Именно твоё появление изменило и без того уже изменённую Эквестрию. Чернокнижия не должно существовать. Дискотека не должна быть связана с моим именем. У Луны не должно быть четырёх лучших стражников, известных Флаттершай. Которые являются дальними родственниками Рейнбоу Дэш. Конечно, есть варианты, когда твоё появление ни на что не влияет, но этого я точно сказать не могу. — Его лицо погрустнело, колпак пропал, и он сел на облако.
Я сел рядом с ним, обхватив его левым копытом.
— И последний вопрос. Почему ты здесь?
— По факту, я всё ещё заточён в камне. Но одна из звёзд, чьё имя я просто из вредности не назову, которая и ставила на тебя ментальный блок от принцесс, увидела в их умах материал для этих заданий. Но когда она прознала про меня в статуе... В общем, мне обещали свободу действий над принцессами. В итоге помог с лабиринтом и этим заданием.
— А что с заданием единорога?
— Его ещё не сделали. Знаешь, я тебе помогу — у меня уже все конечности чешутся отомстить звезде за её сыр в мышеловке, который к тому же и платным оказался!
— Правда?! — Сказать, что я удивился — это ничто не сказать.
— Благодаря каналу звезды между моей статуей и тобой, я могу закрепиться в твоём сознании так, чтобы ещё несколько дней держать с тобой телепатическую связь. Этого должно с лихвой хватить и на загадки, и на приколы над принцессами, и на месть звезде.
— Ты уверен?
— А тебе придётся сражаться в прошлом, чтобы будущее стало настоящим? — спросил голос Дискорда, постепенно затихая, в то время как окружающий мир мрачнел, погружаясь в кромешную тьму. И всё, что осталось — это его последние слова:
— Ответ один — да.
— А почему ты не улетел? — Улыбаясь, спросил меня судья.
— ...Что? — только и смог я произнести.
— В тебя не так много времени до начала гонки, а желающих немало. Все, если честно. Поэтому советую поспешить! — он развернулся и улетел.
А я так и остался на облаке, осмысляя произошедшее.
То есть, я не встречался с Дискордом, и всё это было разыгравшимся воображением? Но я не мог просто...
— Вспомнила! — воскликнул голос Луны, прямо тогда, когда я почти закончил свою мысль.
Я попытался вспомнить, к чему приближалась моя логическая цепочка, но... мысль вылетела из головы. Вздохнув от безысходности, я решил не расстраиваться из-за одного маленького поражения. Ведь битва ещё не окончена.
— Что-то из вашего прошлого очень похоже на сложившуюся ситуацию? — спросил я наугад. Ну, если с Селестией прокатило...
— Да, точно. А откуда ты узнал?
Я решил пожать плечами.
— Просто в голову пришло. Так на что это похоже?
— Я помню тот месяц, словно он закончился на прошлой неделе... — Сегодня понедельник.
— Я понимаю, что твой комментарий был сарказмом, но Луна имела в виду лишь то, что она очень хорошо помнит этот отрезок времени, — съязвил Волк.
Так вышло, что в этот момент принцесса взяла небольшую паузу.
— После победы над Виндиго и образования Эквестрии, было видно, что три расы, хоть и усмирили свою гордыню, но не до конца избавились от неё. В это время нам была подвластна большая часть континента, были образованы первые города, крупные и не очень. В связи с этим единороги осели в Кантерлоте, построив город на горе, пегасы из облаков соорудили Клаудсдейл, а земные пони наряду с единорогами, которые не уместились в Кантерлоте, расселились по остальной части государства. Первой попыткой окончательно помириться стал Мейнхэттен — в нём единороги и земные пони, при большей демократичности, пытались имитировать Кантерлот. Также к тому времени возник вопрос — кто будет всеми управлять и откуда? Только начали тянуть одеяло в разные стороны, как управляющие всеми тремя расами решили созвать собрание. Как только они вошли внутрь здания, которое было закрыто кроме подобных случаев... и ремонта, на столе обнаружилось письмо. В котором некто предложил устроить в некотором роде командное состязание, и приз обещал быть лучше чего угодно на свете. Главы рас подумали и решили дать шанс гонке, чтобы за это время действительно придумать, кто будет всеми управлять. Хотя, всё в итоге случилось слегка по другому сценарию.
— А откуда ты это знаешь? — решил я её перебить.
— Скажем так. Я с сестрой были среди слушателей. На следующий день все узнали о состязании и начали образовывать небольшие временные команды. Через неделю началась гонка, в которой в течении месяца, доведя Эквестрию чуть ли не до голодания, одна парочка таки нашла приз. И в тот день я с сестрой стали аликорнами.
— То есть вы с сестрой — аликорны не с рождения?!
— Вообще-то этот факт упоминается в доступной литературе. А найден приз был ровно в том месте, где в последствии был построен замок двух сестёр, что находится...
— В вечносвободном лесу, — хором закончили я с принцессой.
— А как вы таки стали аликорнами? — спросил я, бродя недалеко от ущелья в лесу.
— Это было странно. Но обо всём по порядку. Сам процесс, который привёл нас к аликорнизации... был не из лучших. Мы нашли искомый амулет, и сестра предложила мне забрать приз. Я согласилась, но, когда я надела его, новые силы вскружили мне голову. Чудом моей сестре удалось сдержать меня... хотя ей в этом немного помогло дерево гармонии.
— Дерево гармонии? — переспросил я.
— Да. Мы поняли, что с такой силой можно усмирить все три расы. Но нам также нужна была вещь, которая по силе будет сопоставима с амулетом, дабы в будущем справляться с его воздействием на разум. И тут мне пришла воистину безумная идея — используя амулет, объединить в себе лучшие признаки трёх рас и добавить к этому силу самого амулета. А чтобы сила нас не ослепляла, мы обе решили стать аликорнами, чтобы сдерживать силы друг друга. На этот раз Тия решила примерить на себе амулет, и с помощью сдерживающей силы дерева гармонии произошли первая, а затем и вторая аликорнизации. Когда мы закончили, гонка завершилась и мы единогласно были избраны новыми правителями. И не важно, что мы ещё не были достаточно взрослыми — главное, что наши решения не оскорбляли ни одну расу, так как мы были новой. Сам амулет был надёжно спрятан, но в итоге через несколько десятков... или сотен лет был утерян при переносе из одного хранилища в другое.
— Ладно, — прервал я Луну, когда нашёл нужное место, исходя из того, что принцесса помнила. Я уселся, дожидаясь начала гонки. — Надеюсь, это не займёт много времени.
С рогом на голове и механическими крыльями на боках, я вернулся к трём дверям, в двух из которых я уже побывал.
— Селестия... на связи. — А я уже и забыл, что у нас две принцессы пытаются мне помочь с разблокировкой магических способностей. — Ничего не работает. Мы просто заперты изнутри. Чтобы нас освободить, нужно воздействовать на комнаты изнутри твоего разума, Безымянный, а не снаружи. Поэтому мы можем только наблюдать.
— А я вам говорил. Слушать надо звезду, прежде чем тратить свои силы на переоткрытие колеса, — хмыкнул откуда-то голос звезды. — Магию вы себе вернули, но вам ещё нужно выбраться отсюда. Войдите через дверь аликорна и узнайте, как это сделать.
— Да у нас и другого выхода нет.
— Итак, последняя дверь, — произнесла Селестия, и я, вздохнув, магией открыл дверь.
Я оказался на холме, с которого был виден прекрасный вид на центральную часть Эквестрии. Светило солнце, птички щебетали — словом, умиротворение. От такой внезапной смены окружения я, принцессы и даже Волк на несколько секунд забыли обо всём. Просто хотелось лечь и расслабиться.
— Э... мы ничего не забыли? — первым опомнился Волк.
— Не знаю... Ой, а как искать отсюда выход? Селестия, Луга, это место не из ваших воспоминаний?
— Нет, — ответила ночная принцесса.
— И я не помню, — сказала её сестра. — Но я точно знаю, где мы находимся.
Я начал искать ориентиры. Относительно быстро найдя Кантерлот и Понивилль, я начал искать другие города. И как только мой взор метнулся к Клаудсдейлу, над ним произошёл взрыв!
— Радужный удар, — ахнув, прокомментировала Селестия. Примерно через минуту до меня донеслась взрывная волна, заставив меня упасть на пятую точку. А последовавший за ней гром, вызванный этим ударом, добавил величественности этому событию.
Я не знаю, что сказать, но это было лучшим представлением в моей жизни.
Пробуждение. Пробуждение никогда не меняется.
— Вставай, лежебока, — сказал мне Ком. — Нам ещё друга возрождать.
Со мной только что поговорил Ком. Не в мыслях. Стоп, что?!
— Это — прощальный подарок. Но тебе ещё стоит разобраться со своей последней проблемой, — сказал мне голос звезды, пока я пытался поспешно встать. Протерев глаза, я поднял взгляд, смотря на тех самых чернокнижников, что ещё не так давно схватили меня вместе с моим другом.
И я был этому рад, но только вот мой рот меня не слушался.
— Как вы здесь оказались?!
— Звезда нас освободила, что меня немного напрягает, — добавил подошедший Хан. — Кажется, твои помощники пришли в себя, — подметил он, оборачиваясь в сёстрам.
Очнувшиеся принцессы в шоке смотрели на внезапных гостей. Я ожидал гнева со стороны Селестии, но ничего этого не было. Лишь спокойствие.
— Видимо, вы ко мне, — сказала она, подойдя к Хану и протянув к нему своё копыто. Переговоры обещали быть мирными. — Только, я думаю, нужно сначала убрать эти контейнеры с телами, предназначенные для вашего возрождения.
Я вышел из зала, решив их оставить наедине (и избежать выноса тел), и стражники отвели меня в мою комнату. Через несколько часов ко мне постучались.
— Принцесса? — удивился я, ожидая вместо неё встретить Кома или Хана — всё же, с ними у меня есть ещё одно незаконченное дело. Но Селестия?
Она встала передо мной, смотря на меня. Её глаза были полны грусти, а грива словно стала медленней двигаться. Затем она наклонилась... и обняла меня.
Слёз в комнате не сдержал никто. Я плакал потому, что мне хотелось вернуться обратно, в нормальную жизнь. Найти родственников, и просто пожить с ними хоть одну, без происшествий, неделю. Потому, что многовековая борьба принцессы и чернокнижников закончилась. Потому, что я больше не услышу помогающих голосов чернокнижников внутри себя. Потому, что я чувствовал, что не помню какую-то очень важную деталь.
— Я тебя прощаю. Поэтому прошу и меня простить, — прошептала мне Селестия, прежде чем, со слезами на глазах, отойти. Она материализовала белый платочек, которым вытерла свои и мои слёзы. Мы уже всё сказали друг другу. Не словами, но чувствами.
— Тебя ждут в тронном зале, — сказала она перед тем, как уйти и закрыть за собой дверь.
Я посидел на кровати ещё пару минут, но мне больше здесь было нечего делать.
— Пора.
На этот раз меня стражники не сопровождали, и весь путь от комнаты до тронного зала прошёл без приключений. Вообще. Мне за весь путь попалось ровно 0 пони. Может, всех куда-то созвали?
Когда я подошёл к тронному залу и постучался в двери, они были объяты синеватым свечением и открылись. Внутри меня ждал один пони.
— Ком! — я воскликнул, прямо вбегая в его объятия. Я не совсем понимал, от чего больше был рад — от того, что он до сих пор жив, или от того, что я не хотел стереть его с лица земли. Закончив с этим, я слегка отошёл от него, осматривая зал. Никого. — Так вот, какого цвета твоя магия! Кстати, а где остальные чернокнижники... и стражники?
— Они в соседней комнате готовят всё к возвращению нашего друга. Они почти закончили... хотя нужно ещё целевое тело. Но я не за этим тебя позвал. — Он глубоко вздохнул. — Я хочу тебе помочь.
— Помочь с чем? — спросил я с опаской.
— С твоими временными скачками. И не пытайся возражать, — предугадал он мой ответ, поэтому я решил просто опустить копыто и закрыть рот, пока он не закончит. — Постоянные перемещения во времени идут во вред твоему сознанию. Даже нам в твоей голове было сложно... в последние раза четыре всё полностью осознавать. Я нашёл в той книге, местонахождение которой нам раскрыла звезда, одно заклинание, которое должно тебя если и не полностью, то почти полностью вернуть в исходное течение времени. Не бойся, это быстро. Ты, разве что, ненадолго потеряешь сознание.
Я кивнул. Ком начал отходить от меня, начав светить своим рогом. И только я передумал, только я поднял копыто, чтобы это остановить, как заклинание уже было активировано.
Я лежу. На чём-то деревянном. Я снова в прошлом. Надеюсь, в последний раз.
Я открыл глаза, чтобы осмотреться, как я тут же увидел луну. Что я делаю здесь, ночью? В какой-то повозке?
— Ты, вижу, проснулся, — внезапно сказал кто-то рядом со мной. Я резко вскочил лишь затем, чтобы с глухим стуком упасть с крытой повозки.
— Найт, ты меня напугал!
— Тише, — посоветовал Найт. Я оглянулся — вокруг было ни души, кроме нас двоих... и двух повозок. — Остальные уже почти на своих местах, поэтому нам стоит выдвигаться.
— Нам?.. А зачем?
Да, глупый вопрос. Ведь если мы вдвоём находимся в непонятном месте, то этому должна быть причина.
Найт приложил переднее копыто к своему лицу.
— Дамс, скорее всего со снотворным переборщили... Так вот. Я выполняю свою задачу. Моя задача — доставить тебя на место. Просто... не задавай лишних вопросов.
И мы пошли к подножию горы. Я почти сразу же понял, что мы поднимаемся к Кантерлоту. Путь обещал быть долгим, а я не люблю подолгу скучать.
— Почему ты не можешь нас телепортировать наверх?
— Магия оставляет следы. А для твоих ритуалов нужно знать, куда перемещаться, что весьма проблематично, когда дело доходит до больших расстояний.
Откуда он знает такие подробности? Я вообще в каком прошлом? Может я из-за Кома по ошибке попал в параллельную вселенную? Так, стоп, откуда у меня такие радикальные мысли?
И я решил сделать единственную правильную вещь — задвинуть эти мысли куда подальше и просто играть... в сценку? Хм, а так даже проще. Если ты знаешь, что это прошлое, то оно с кем-то уже произошло. Так почему бы просто не идти по сценарию?
Успокоив себя этими мыслями и пропустив происходящее через призму небытия, я провёл оставшийся подъём в молчании.
Тихо пробравшись в Кантерлот, мы, обходя всю стражу, добрались до замка. Входные двери были закрыты, поэтому Найт подвёл меня к чёрному ходу.
— Иди прямо до конца коридора, затем направо и первый поворот налево. Тебе идти до упора, затем открыть двери и войти внутрь.
— А ты не пойдёшь? — удивился я.
— Моё задание ещё не выполнено. — Сказав это, он развернулся... и побежал в сторону главных ворот.
— Ну, класс... — сказал я. Но поскольку я не знал план замка, я решил следовать инструкциям. Как там, сначала до конца коридора?
Если я не был на веселе, то я заметил бы несколько странных вещей. Например то, что правильные коридоры были сильнее освещены, или то, что за весь путь мне не встретился никто из персонала принцесс.
Подойдя к маленькой дверце, я открыл её и вошёл внутрь.
Я оказался... в тронном зале? Я шёл пешком до тронного зала?!
— Вот мы и встретились, — произнёс голос передо мной. Факела в зале засветились, освещая Селестию, стоящую в центре помещения. — А я то думала, что ты и своих друзей приведёшь.
— Друзей? О чём вы?.. — я начал пятиться, но дверка захлопнулась за мной, поэтому мы начали ходить боком вдоль зала, описывая круг.
— Чернокнижники, во время последней битвы, сбежали вместе с тобой. Ты должен это знать, — пока она говорила, позади неё материализовался меч, а на её теле начали появляться латы. — Они должны быть рядом. Возможно они даже овладели тобой. — Стоп, стоп, стоп. То есть принцесса считает, что я под гипнозом? Не то, что я последние события не считаю странными, но всё же. — Я просто хочу их найти и при этом помочь тебе. Прости меня за это.
Она взмыла вверх, держа перед собой меч, овеваемый магическим свечением. Я инстинктивно построил простой барьер, который чуть не сломился под её атакой, когда она камнем рухнула.
Мы о таком не договаривались!
— Я не хочу драться! — крикнул я.
— Для твоего освобождения нет другого выхода! — крикнула она в ответ, нанося ещё один удар, после чего отлетела в другой конец комнаты.
Вы понимаете, как трудно рисовать ритуалы на мраморном полу? Поэтому первый "атакующий ритуал" был неожиданным — верхние плитки мрамора превратились в песок, при этом частично обрушив колонны и потолок.
— Всё можно решить по мирному! — крикнул я, возводя щадящие контратакующие барьеры. Следующая атака мечом ушла в ноль.
— Это можно было сделать ещё тысячу лет назад. Но ты видишь здесь чернокнижников? Я тоже нет.
— А я повторяю. Я. Не. Хочу. С тобой. Драться! — и я толкнул её.
Я не ожидал многое. Но именно в этот момент я услышал щелчок пальцами, и мои крылья активировались, создав резкий порыв воздуха. Принцесса была откинута к стенке, от которой её броня отпружинила, словно это был попрыгунчик.
— Я — прежний!
— В последний раз у тебя не было крыльев.
Логично. Но контрпродуктивно.
У меня есть крылья, есть ритуалы. Мне нужно убедить Селестию в своей невиновности. Назревает один вопрос — как? Я пробовал отрицание. Пробовал агрессию.
Принцесса сообразила, что меч с бронёй не дают нужного эффекта. Поэтому она перешла к старым мерам — магическим.
Остался один известный мне метод.
— Как мне доказать, что я прежний? — Песок дымился под копытами, как и барьеры вокруг меня. На редкие контратаки принцесса не обращала внимания, так как они не были рассчитаны на её щит. Я хотел, чтобы атаки никак не вредили ей — я просто поддерживал обмен силами.
— Приведи их сюда.
— Ну, с этим... у меня одна проблема. — Их души уже освобождены, и сейчас я совершенно один. Наверное. — Тем более, если ты меня победишь, то никак не узнаешь, где сейчас чернокнижники.
— А вот здесь ты ошибаешься. Любое действие оставляет за собой следы. Последствия. Ты некоторое время пробудешь в заключении. К этому времени объявится Хэлпер. На основе ваших данных мы найдём чернокнижников. Каждый получит то, что хочет.
— Тогда почему мне... не сдаться? — фух, а эта битва становится изматывающей. Нужно срочно учиться крыльями рисовать ритуалы.
— Я не могу быть полностью уверена в твоей невиновности, пока ты не сможешь выполнить мною установленные условия. Но ты скорее всего сбежал бы. Поэтому нужно тебя всего лишь обезвредить.
— Но не убить же! — воскликнул я, когда щиты средней силы начали трещать от заклинаний аликорна.
— Я знаю, что это — не сильнейшее твоё заклинание. Ты сдерживаешься.
— Ну да, а ещё концентрируюсь, чтобы случайно не уничтожить замок ритуалом. Я понимаю твоё стремление найти чернокнижников и постоять за сестру, но это уже перебор!
— Нужна помощь? — спросил голос из неоткуда. Да, нужно всего лишь обезвре...
Что за Цербер?!
Меня выкинуло из тела в сознание. Прямо как при предсказании звезды. Стоп, какая-то душа до сих пор внутри меня?
— Прости. Но кому-то нужно довести свою роль до конца, — сказал мне голос. Голос Волка. Затем он обратил свой взор на Селестию. — Но если ты хочешь драться, то будь по твоему. И пусть звёзды наконец удовлетворятся нашими желаниями.
Он почти мгновенно, используя скорость, данную крыльями, сделал крупный защитный ритуал, опоясывающий весь зал. Теперь никто не мог сбежать.
Битва началась.
Нет, нет, нет!
Я не так представлял себе события перед последним настоящим. Волк овладел моим телом.
— Вижу, твоя тактика изменилась! — услышал я Селестию, когда она едва увернулась от мощной атаки Волка. От атаки, что совершило моё тело. Просто сумасшествие.
— Необычно, не правда ли? — спросил голос позади меня.
Я настолько испугался, что чуть ре стёр здесь всё одной лишь силой своего воображения.
— Д-д-дискорд? Тот разговор, оказывается был реальным?! То есть ты сейчас где-то в статуе... и можешь говорить?
Волк тоже сейчас может говорить, вообще-то, — обиделся драконикус. — В отличии от чернокнижников, пассивных наблюдателей. Они должны находиться за той стенкой сознания, — он постучал по воздуху, который начал вибрировать.
— А ты... можешь это остановить? — с надеждой в голосе спросил я.
— Во первых, это будет не по сценарию. Во вторых, я уже пятнадцать минут сдерживал и вашу, и их битву. К счастью, этот ритуальщик последовал моему совету и возвёл защитный барьер.
Я подумал, и всё же изменил вид комнаты (или... сознания?), в которой находился, сделав её светлой и небольшой, с столом и стульями внутри. Мы сели за стол. — А это правда, что Селестия умеет читать мысли, как и Луна?
Драконикус засмеялся.
— Если их не прятать, то любой маг может прочесть их. А битва всё нарастает... не надо, — он своей магией не дал мне встать. — Ещё не время.
— Но они дерутся! — я указал на экран, где измотанная Селестия парировала ударом на удар, в то время как были слышны частые вздохи владельца тела. Удары, которые проскочили, были явно с изматывающим эффектом.
— Дай ему поиграться, — Дискорд, облокотившись ногами о стол, начал пилкой подпиливать свои коготки. — Я тебе советую просто сесть и ждать.
— Ждать? — Он кивнул. — И ничего не делать? — Снова кивок. — Тогда что это за битва?
— А это и не битва. Это игра двух, практически, богов — бога ритуалов и бога пони. Они не могут друг друга убить — да и я им не позволю, но могут вымотать. И тогда на сцену выходит третий персонаж.
Я задумался.
— То есть сейчас мы ждём?
Дискорд ткнул меня в нос.
— Вот именно.
Мы вдвоём, навеселе, пробыли ещё минут девятнадцать, когда активные заклинания сменились вялыми, редкими выстрелами из угла в угол. Я так и не понял принцип работы сил хаоса, но узнал от него слова, которые закончат этот отрезок времени раз и навсегда.
Небо за витражами начало чуть чуть светлеть, когда последние заклинания начали промахиваться.
— Волк!
— Что? — спросил чернокнижник, глубоко дыша.
— Я готов.
— Давно пора, сказал он, и у меня закружилась голова от резкого получения контроля над своим телом. И я чуть не упал.
Моё тело можно было назвать неотжатой губкой. Но свежее мышление дало мне сил, и я быстро начал строить один ритуал. Специальный ритуал. Ритуал, для которого нужно ослабленное существо, неспособное поставить сильный щит. Ритуал обезвреживания.
Песка стало меньше (хотя непонятно, как его вообще стало меньше)... но его должно хватить. Другого шанса не будет.
— Это... весь твой арсенал? — спросила измотанная Селестия. И через секунду я в неё попал! Она застыла в своей позе, в своей стойке, и больше не могла шевельнуть ни мускулом. По крайней мере, в ближайшую минуту. — Видимо, ты победил. Как печально для народа Эквестрии. Что же, остался последний тест.
— Я не буду тебя свергать, — сразу сказал я, искренне удивив принцессу. Я подошёл к ней, и потянулся к её уху. — Я хочу сказать вам кое что, что я услышал от одной конкретной пони, и кое-кто мне об этом напомнил. — Следующие слова были произнесены шёпотом. — Принцесса Луна до сих пор жалеет о содеянном тысячу лет назад. Но она рада тому, что элементы гармонии больше не в её власти. И по сей день она благодарна тебе (хоть и стыдится этого), и ночным пони за веру. Веру, которая в итоге себя оправдала.
— Это... это... Она никому не доверяет такие секреты. Даже близким. — Я увидел, как у принцессы начали дрожать глаза. Через несколько секунд ритуал обезвреживания рассеялся, но она осталась стоять в той позе. — Это и правда ты, Безымянный.
Я к ней подошёл, и мы, в слезах, начали обниматься.
— Меня... так достала это борьба. Мне просто хочется всё это закончить.
Зажмурившись, я утонул в её объятиях. И последним звуком, что я услышал, был звук разрушенного щита, созданного одним единственным ритуалом.
— Безымянный, ты жив? — спросил меня голос Твайлайт. — Ком, что ты с ним сделал?! Он без сознания уже минут пять.
— О. Я уверен, что он очнулся. У меня перед глазами пролетела самая странная битва на свете. А это значит, что наш герой вернулся.
— Что? — спросил я, открывая глаза. Я вскочил, но тут же попятился, когда понял, что кроме Кома и Твайлайт, в зале собрались чернокнижники, стражники, принцессы и друзья Твайлайт. И все смотрели на меня.
— Итак, момент истины. Твоё последнее воспоминание.
— Разрушенный щит, принцесса Селестия и я обнимаемся...
— Верно. Наконец-то, — Ком вздохнул с облегчением. А я только в этот момент понял, что всё это время упускал.
— А где Буук Сан? Мне нужно с ним поговорить.
Все внезапно погрустнели.
— Буук Сан решил пожертвовать собой ради возвращения друга чернокнижников, — вышла вперёд Твайлайт. — Он оставил тебе записку на прощание, — Кик через неё передал мне сложенный в несколько раз лист бумаги, который я с непозволительным счастьем схватил магией. И раскрыл его, принявшись читать.
Мой первый друг!
Я знал, что ты вспомнил обо мне, поэтому пишу сразу — этот поступок был осознанным.
Я никогда не смогу подняться в лицах остальных — кому-то я не нужен, кто-то меня ненавидит. И я вообще — смесь книги и ритуала, так что я не должен быть важен. Поэтому я сделал благородный и достойный наличия души поступок. Я помог, рискуя своей жизнью, а точнее её отсутствием.
Мне жаль, что мой первый друг окажется последним. Но как говорят, живи достойно, а умирай красиво. Этот ритуал должен быть прекрасным. Хех. Я начал чувствовать что-то лишь тогда, когда уже нет пути назад.
Здравствуйте и прощайте.
Буук Сан
Я хотел плакать, но слёз уже не осталось. Но вот у других их было полно.