Зимнее цветение

Пролог: Зеркала не говорят

Тихое клокотанье часов – то был единственный звук, который, наполнял уютом забытое до утра трёхэтажное старое здание, стоявшее на этом месте, как и прочие другие строения, с тех самых пор, когда начинался закат юности дедушек и бабушек, рабочих этого предприятия. Внешне оно едва ли отличалось от своих одиноко стоявших соседей; по стенам давно уже побежали трещины, многие окна повидали разные положения дел местного народца и только красивый узор от давнейшей запущенности — совокупности изъянов внешнего фасада, создавал причудливые образы, всячески радуя своей красотой.

Давно уже погас свет в холле, древние кабинеты, обшарпанные коридоры и прочие помещения прибывали в абсолютном покое, под загадкой ночи. Однако идиллию слегка нарушала сильно задержавшаяся персона. То был один трудяга, что не любил оставлять своих дел до следующего дня, тем самым иногда живя на своём рабочем месте по многу времени. Большинство его коллег долгое время считали, что усердие, производимое им, есть результат того, что ему негде было жить и поэтому он специально брал на себя столько труда, чтобы была возможность ночевать на работе. Но, как выяснилось это не так. Сегодня он особенно остро чувствовал нужду в том, чтобы покорить очередную рутину. Но ресурсы его тела не были вечными, как его таинственный энтузиазм и под звуки старых часов, а так же из-за тусклого освещения, он задремал на потрепанном временем кожаном диване, пылившемся у него в кабинете не первый и не последний год.

Убранство его рабочего окружения было не самым примечательным, что можно отыскать на свете, однако существовала особенность, которая вызывала у заглядывающих небольшую долю чувства дискомфорта. Комната, в который обитал, ныне дремлющий, не имела окон. Впрочем, это прекрасно понимал и её обитатель, поэтому он всячески компенсировал данный изъян беспримерной чистотой.

Как и другие прошедшие ранее дни, этот не вызывал никакого интереса у здешнего сброда. Он точно так же, шаблонно скатывался к своему завершению. Но кто-то вдруг решил, что шаблонам пора окончить своё существование прямо сейчас…

Неприятное ощущение пробежалось по всему телу, едва ли не выдернув меня из сна. Оно оборвалось резко; на полуслове, из-за чего толком не было понятно, как его воспринимать. Был ли это холодок от мимо пролетавшего сквозняка или чьё-то прикосновение, сказать уже не представлялось возможным. Оно было настолько быстрым, что почти моментально выветривалось из головы. Но сам факт присутствия явления не был обыденным для распорядка здешних вещей. Роль сопровождения в ночи, обычно, приходилось, исполнять слабой духоте, которая, впрочем, не доставляла хлопот, а наоборот пригревала и усыпляла ещё сильнее. Но вот снова. Уже медленнее.

Несомненно, жажда сна была преобладающей силой, но её давление, начало теряться в хрупком сомнении. Очертания становились грубыми, углы острее, расстроенный пазл, являл собой всё более чёткую картину реальности. Но что это?

Несколько мгновений понимание никак не могло прийти в мою голову — «Чем является зрелище передо мной, на что я смотрю?» – эти шаблонные вопросы могли бы ещё долго кружиться в мыслях. Но, то, что казалось непреодолимой оградой ясности, мешавшей мне заполучить ответ на очевидный вопрос, было лишь временной иллюзией.

— Небо… – случайно вырвавшееся слово, едва слышимо, улетело вместе с облачком пара к пелене, которая представляла собой серую, ухабистую пустыню. Пустыня ничем не отличалась от остальных себе подобных сестёр. Такая же плаксивая, иногда нервная и фантомно бесконечная. И как всегда не найдя себе места, она двинется дальше оставляя в памяти здешних обитателей лишь свою горькую симфонию из слёз и пессимистичных рассказов о том, что ей редко кто улыбался. Впрочем, небосвод не стал приоритетной задачей для размышлений; главный вопрос представлял более актуальную тему. Насколько лгут глаза?

Словно боясь спугнуть остатки чего-то уходящего, я аккуратно, с видимой только мне грацией, перевернулся и приподнялся с земли. Судьба порочила, мне встретиться с не менее радужным образом. Серые деревья и серая трава, все, что могло предложить моё окружение. Будто кто-то намерено исказил образ самого спокойствия природы, посеяв в нём пустоту и увядание. На месте частых ощущений: умиротворённости и сдержанности, которые обычно возникают при виде красивого зелёного луга, ныне обитали разве, что только апатия и разочарование. Даже здешний воздух казался ядовитым в этом сером приступе. И вероятно даже солнце не стало бы спасением для этого мира…

Уместным высказываниям не было суждено вырваться из моих уст, резкий переход от одного места к другому, не оставлял ничего кроме, немого замешательства, которое позволяло лишь с неподдельным ужасом и удивлением на лице, быстро озираться по сторонам. Неверие в подлинность происходящего представляло собой уже тонкую нить, грозящеюся вот-вот оборваться. В отличие от проявления серости вокруг меня, ощущения оставались по-прежнему яркими. В чем я убедился, когда сильно ударил себя копытом по носу, получив вместо ожидаемого ничего, вполне ясную боль. Мне стало окончательно не по себе. Суть вещей отныне поменяла свой ход, но в каком направлении?

Как бы это не прозвучало банально, но самым страшным противником на данный момент была неизвестность, которая пугала своим присутствием ничуть не хуже, чем материальная угроза. Но была ли моя ситуация таковой? Именно этот вопрос и ставил передо мной невидимый враг.

Долго осматривать окрестности не пришлось. И прежде чем, паника охватила меня, я вцепился взглядом в надежду на выход из древесного кольца. Единственная выделяющаяся деталь серого мира, которая оказалось за моим затылком, сразу бросалась в глаза. Одноэтажный домик, сделанный из тёмного материала, и, по-видимому, давно начавший проседать, неприветливо смотрел в мою сторону своими окнами, между которыми располагалась слегка приоткрытая дверь. Сейчас не было времени на рассуждения. Возможно, из-за страха, или же из-за не прошедшего шока от внезапного перемещения, я не думая, крался к единственному строению в округе. В любой другой ситуации, будучи воспитанным в приличном обществе, я бы дал хозяину, знать, предупредительным стуком, о своих намерениях, однако желание поскорее укрыться от места пробуждения давило на нервы. К счастью или сожалению, я никого не побеспокоил. Внутри, дела обстояли гораздо сюрреалистичнее, чем снаружи. Как иногда это бывает, ожидания не соответствуют действительности, особенно, когда попадаешь в ранее неизвестное помещение. В моём случае просторная комната с старинной мебель, оказалась длинным коридором с выходом на другом конце. Но примечательно было даже не это. А то, что с деревянных стен, и потолка свисали листы бумаги, пол так же усеян ими.

Выбора не было, приходилось продолжать свой ход.

«Бумага не может сильно навредить, так и чего мне бояться? Она ни на кого не обратит внимание, так и зачем на неё обращать?» — с подобным настроем я и собирался, двинутся дальше. Впрочем, перед тем, как сделать малейшее движение ногой, моя уверенность в данном побуждении быстро дала течь. Взор моментально приковало обратно к бумаге, как бы я этого не хотел. Из-под моего рассеянного взгляда, чуть не ускользнула довольно примечательная мелочь. Оставленное кем-то послание, встречающееся по всему коридору. «Во здравии мы обычно хотим, чтобы она ушла, редко, когда предложим, чтобы в гости к нам зашла. Она является каждый день, порой побуждает сильную лень. По обычаю уходит к утру без звука, но заходит к ночи без стука, её никак нельзя обойти и так вечно до самой смерти» — данный текст повторялся на всех листках, которые я успел бегло изучить, различие было лишь в почерке, уникальным для каждой бумажки.

Что это значило я естественно знать никак, не мог…

…Выйдя, он не открыл для себя ничего нового. Дверь, ведущая из серого мира, привела его в абсолютно такой же, и казалось даже более тусклый. Серость по-прежнему пронзала воздух отравой.

Он отряхнулся от щепок и прочего мусора, который запутался в его гриве и шерсти. Делать это было крайне неприятно, так как всё тело покрывали мелкие порезы. В очередной раз, мотнув головой, из его шевелюры вылетел и плавно, под удивлённым взглядом, приземлился на землю один из тех злополучных листов.

Ему ничего не оставалось, кроме того, как ехидно фыркнуть. По крайне мере, он теперь, точно был уверен, что загадку запоминать ему не придётся.

В отличие от изначального места пребывания здесь по центру поля находился камень. Но довольно странной формы и раскраски. Снизу он был обычным, совершенно не примечательным, но к верхушке становился намного уже и чернел.

Свернув бумагу в трубочку, он заложи её за ухо и, прихрамывая, поковылял к огромному булыжнику. Но вскоре резко остановился. При более тщательном рассмотрении, было заметно, что казавшееся издалека чёрная верхушка, на самом деле являлась фигурой в плаще с накинутым капюшоном, повернутой у нему спиной.

Фигура, явно не замечала или упорно игнорировала его присутствие. Ему наконец-то удалось ощутить надежду, на малейшее прояснение ситуации. Но действовать нужно было с осторожностью. Произошедшее, скорее всего, было связано с недалеко находящейся персоной, что он прекрасно понимал. Память о том безумии надолго задержится в сознании. Но то, что казалось, не необоснованным имело логику. Каждое сумасшествие содержит её, но не все могут найти к ней дорогу.

«Будет ли незнакомец проводником к этой дороге?» — именно это и интересовало недавно пришедшего, в серый мир иноземца…

-Прощу прощения…- начал он издалека, с осторожностью. Чтобы, в крайнем случае, успеть отскочить в сторону, если перед ним окажется недоброжелатель.

-…Вы меня слышите?- черный плащ по-прежнему оставался в статичном положении. Вопрос так и повис в воздухе, не найдя ответа, помалу приобретая риторический оттенок.

-Пожалуйста, я хочу лишь попросить у вас немного помощи! – Продолжал он. И внезапно дернулся

-Пожалуйста, я хочу лишь попросить у вас немного помощи! – Повторил хозяин плаща, сдавленным голосом, словно его рот прикрывало копыто. При всем, не сделав даже малейшего движения.

-Так вы…

-Пожалуйста, я хочу лишь попросить у вас немного помощи! – перебила его фигура.

— Что здесь происходит?

-Пожалуйста, я хочу лишь попросить у вас немного помощи! – вновь шаблонно ответил ему неизвестный.

«Снова что-то не так, это явно ненормально. Более чем уверен, что он причастен ко всему. Но зачем ему нужно было меня похищать? Неужели, он проводит надо мной какой-то опыт или же это такая игра? Игра в его поехавшею постановку, где я один из актёров, бредового мирка, в котором он живёт себе не подозревая, что вокруг течёт иная обстановка?»

— НЕТ! Пожалуйста, я хочу лишь попросить у вас немного помощи! – словно прочитав, его мысли вновь ответил некто.

«Что-то новенькое. Да что у него с голосом?» — с подобной мыслью он попытался обежать камень, дабы увидеть лицо повторяющего.

Но вновь очередной сюрприз не заставлял себя ждать.

«Какого Дискорда!? Камень не может, оставаться в таком же положении…»

-Да... Да… Что за кавардак, тут твориться?!– как он не пытался приблизиться ближе или обойти булыжник, сидящий сверху, оставался всё время, на таком же расстоянии к нему спиной. Не совершая при этом ни малейшего движения. Бег хотя и не быстрый тоже не помогал ситуации, и на все высказывания звучал один и тот же ответ.

-Пожалуйста, я хочу лишь попросить у вас немного помощи!

«Может, я не бегу, возможно я всё это время стою в начале того коридора… или на той поляне или в психушке, в камере с белыми стенами...?»

-Нет…- едва слышимо шёпотом проговорил он – не может быть, это не я свихнулся, а мир вокруг меня. Судьба вытворяла разные кульбиты, но здесь… видимо, проверка на мою прочность будет совсем не простой. – Он поднял голову и тут же совершил для себя неприятное открытие. Больше не нужно было бежать, чтобы увидеть незнакомца с другого ракурса. Вплотную к нему стоял пони в белой маске с вытянутым клювом, напоминая причудливую птицу. Понять расовую принадлежность не составляло труда по копытам.

-Пожалуйста, я хочу лишь попросить у вас немного помощи! — все его внимание было приковано к маске, к этой ужасной и противной белой маске, с её совершенно пустыми отверстиями для глаз. Ужас охватил его. Ему хотелось кричать, убежать как можно дальше. Но тело отказалось слушаться. И через мгновение, когда начала наступать темнота, последние его мысли были о том, что отныне он полностью во власти этой маски…

Ещё долго мой взгляд был бесцельно прикован к потолку, пока дыхание медленно восстанавливалось. Отдышка была знатная, как после хорошей пробежки, не говоря уже о поте, который водопадом скатывался со лба. Это был всего-навсего сон. Но какой странный и реалистичный. Не смотря на, парочку ярких образов, по неизвестной причине, лучше всего мне запомнилась загадка из коридора. Когда я окончательно пришёл в себя, моим первым решением было записать её, пока есть такая возможность. Мне определенно не симпатизировала мысль о том, что образ кошмара будет ассоциироваться с этим текстом ещё долгое время. Но загадочное желание, найти ответ на заданный вопрос, заставило меня встать с дивана.

К моему удивлению весь пол был в воде. А напротив входа в мой кабинет, прямо позади рабочего стола нараспашку открыто окно, из которого моросит дождь, а также дует лёгкий ветер. Я подошёл ближе, чтобы закрыть его. Тьма на улице стояла настолько плотная, что даже Луны не разглядеть. Как будто я смотрел в то место, где у незнакомца должны были быть глаза. И тут до меня дошло…

Ехидная улыбка и синие цветы покрывали полностью растрескавшееся тело…

Я смотрел сам на себя через окно.