Fallout: Equestria. Time Turner
Глава 9 - Сила пятерых
Глава 9
Сила пятерых
Под словами «новая жизнь» можно понимать многое. К примеру, жизнь с чистого листа, типа переезда в новый город. Или что-то типа жизни супергероя, который живет на две стороны, к примеру, днем журналист, а ночью — спасатель беззащитных пони. Для древних горных японьских монахов слова «новая жизнь» имели прямое значение. Эти умники верили, что после смерти душа пони рождается в новом теле. Что-то типа круга. Кстати, этот вариант мне нравится. Еще с тех пор, как я прочел это в старых книгах. И, думаю, Доктору Ховзу это тоже нравилось. Потому что лишь этим можно объяснить принцип работы изобретенного им Рег-Икса.
Мощь этой сыворотки я ощутил на себе в полном действии. И мне понадобилось два года чтобы привести свое сознание в полный порядок, сбалансировать, так сказать. За время, проведенное в японьском храме, я усвоил несколько полезных уроков и получил немало знаний. А заодно уверенность в том, что вера этих монахов в реинкарнацию души появилась как раз после моего визита к ним.
Ну что тут сказать, упс.
-Как же глупо, глупо...Но захватывающе-то как! — Бубнил я себе под нос, подгоняя МОТТА поближе к горящему космическому кораблю, что совершал аварийную посадку...что падал на землю посреди крупного города.
Все пассажиры давно эвакуировались, телепортировавшись с судна. Но на мостике все еще оставался один пилот, а все выходы были заблокированы. Проектировщик судна конечно же не додумался поставить пару аварийных телепортов на мостике. А мне теперь спасать его. Фи!
В топливном отсеке корабля произошло возгорание, чего я и опасался. По судну прокатилась волна взрывов. Обшивка начала потихоньку разваливаться. Надо скорее придумать что-нибудь. Я подвел МОТТА еще поближе и находился теперь прямо над мостиком. Осталось придумать гениальный план. Я оглядел консольную на предмет чего-нибудь. На одном из новых сидений, вмонтированных в стены консольной, лежал большой моток веревки, которая осталась там еще с какого-то другого приключения. Старые воспоминания. И все же мне пришел гениальный план.
Одну сторону веревки я привязал к самому сиденью. Второй обмотал вокруг себя и затянул покрепче. И сиганул из МОТТА прямо на поверхность корабля. Приземление вышло удачное, благо там небольшая высота была. Стекло в окнах мостика оказалось выбито. Я пролез через него внутрь и быстро нашел пилота. Он лежал в отключке. Я обвязал веревку вокруг него и вытащил наружу. Осталось только убраться подальше. Пришлось изрядно попотеть, затаскивая нас обоих в МОТТА, я никогда ранее таких грузов не тягал. Но все получилось. Это мое новое тело было посильнее первого. Как же круто.
Отвязав веревку, я подскочил к консольной и направил машину времени на безопасное расстояние. И вовремя. Как раз в этот момент судно начало разваливаться на куски. Оно врезалось в скопление небоскребов, которые тут же обрушились, укрыв землю вокруг себя кучей камня, металла и стекла. Скоро прибудут спасательные корабли. А мне пора улетать. Только высажу пилота где-нибудь.
-Ну, такая встряска порой не повредит, — Оправдал я сам себя, — Как и какой-нибудь маяк наведения, чтобы не пришлось вновь прибегать к веревке.
С моего исчезновения прошел примерно месяц. Примерно месяц назад я высадил спутников около своего родного города. Не знаю, где там сейчас Неон и этот анахронизм по имени Хот Страйк. Зато знаю, что Тэндер Клауд неплохо обжилась вместе с моими родителями в нашем домике посреди яблоневого сада.
Этот день обещал быть особенно тихим, даже несмотря на все то дерьмо, что произошло в Пустоши недавно. Жители Дамптауна намеревались просидеть в своих домах до самой ночи. Все равно делать было особо нечего. Из-за недавних событий сильно приближаться к району вокруг Филлидельфии стало опасно, что-то там сильно распоясался Красный Глаз со своей шпаной. В связи с этим большая часть караванов не приближалась к Дамптауну для торговли. Город сидел на самообеспечении, а цены на дефицитный товар выросли до самого облачного занавеса. Но Тэндер Клауд шла в продовольственную лавку не за дефицитным товаром.
Войдя в грязное обветшалое помещение пегаска подошла сразу к прилавку, за которым сидел старикашка торгаш.
-Что, надоело жрать свои яблоки? — Спросил он у пегаски, узнав в ней новую обитательницу дома посреди яблоневого сада.
-Если б даже и надоели, покупать твой товар я не собираюсь, — Ответила пегаска, — Мне нужны консервные банки. Пустые, конечно же. По три крышки за штуку.
-Пять, — Выставил свою цену старик.
-Три.
-Пять.
Три, — Повторила Тэндер с таким выражением лица, что старик решил прекратить этот спор.
-Ну хорошо, четыре. Пойдет?
-Четыре пойдет. Мне нужно десять банок.
Тэндер высыпала горсть крышек на прилавок. Старик махом сгреб это все к себе и, порывшись некоторое время, кинул ей мешок. Поймав его, пегаска оценила содержимое. Банок десять там точно есть, а еще куча другого мусора в придачу. Забрав свое добро, Тэндер покинула лавку.
Она направилась обратно к своему новому дому, желая поскорее приступить к делу. С самого своего появления пегаска желала хоть как-то помочь поселению в благодарность за то, что ей дали в нем жить. В своем доме родители Зена отдали Тэндер его комнату. В ней она нашла много старых книг, которые он в свое время читал. А в этих книгах вычитала как собрать простенькие мины, используя в качестве корпуса жестяные банки.
Когда взорвалась мельница, открылись старые канализационные тоннели Филлидельфии. В них гнездились какие-то твари, Дискорд их знает какие. Они полезли в Дамптаун и потребовалась помощь в изоляции лазов. Вот Тэндер и решила установить пару самодельных мин для отпугивания существ.
Пегаска вошла в старый деревянный дом, где весь этот месяц жила. В нем было удивительно чисто, как в принципе и всегда. Мать Зена — Сильвер Плэйт — была помешана на уборке за неимением других дел. В данный момент она очищала от пыли один из шкафов. Тендер не стала ее отвлекать и сразу направилась в комнату-мастерскую Зена, где теперь жила сама.
Пегаска скинула вещи и открыла мешок с мусором. Она выудила оттуда все консервные банки и разложила на верстаке рядом с остальными элементами для изготовления мин. Отлично, все элементы есть, пора собирать мины.
Тишину прервал странный, но очень уж знакомый звук. Он доносился откуда-то снаружи. Тэндер потребовалось немного времени чтобы вспомнить, где же она уже это слышала. А вспомнив, она метнулась наружу, подняв в воздух всю имевшуюся в комнату пыль.
Выбежав из дома, пегаска подбежала к источнику звука. Им был серый стальной цилиндр, появившийся посреди яблоневого сада прямо из воздуха. Да, это оно. МОТТА. Машина времени Зена. Он наконец прилетел.
Дверь МОТТА отворилась и он вышел наружу совершенно спокойным шагом. Он...
Это был не Зен. Перед пегаской предстал высокий золотистый единорог с длинной волнистой гривой, что падала ему на лицо. Этот киборг что, нашел себе нового спутника? От этой мысли Тэндер даже немного обиделась, променять ее на хрен знает кого?
Тут этот странный тип подскочил к ней и сжал в объятиях.
-Ай, отпусти, псих! Какого хрена?! — Тэндер ударила хама по голове. Он выпустил ее и потер ушибленное место.
-Спокойно. Я уже забыл совсем, — Сказал он, После чего бросил взгляд на свою синюю жилетку и посмотрел на пегаску «ну-ты-серьезно?» взглядом, — Издеваешься, да? Мы заметили отсутствие бионических конечностей, но только не мой любимый синий жилет, да? А ПипБак тоже невидимым стал?
-Чего? — Не поняла Тэндер. И рассмотрела жилет единорога получше. Синий, да. Именно этот носил Зен.
-Да, это тот самый, — Сказал незнакомец, увидев на своей одежде взгляд пегаски, — И пока ты не повесила на меня убийство, я — Зен. Вот зуб тебе даю. Вот без шуток. Могу даже на пару вопросов для проверки ответить. А подробнее обо всем позже расскажу.
-Что?... — Тендер не могла поверить в происходящее, — Как?...Был же киберпони...
-Да. Был.
-...В общем, консольная погрузилась в хаос, а я получил ранения, несовместимые с жизнью. Уже умирать начал и решил, что терять все равно больше нечего, поэтому достал ампулу и ввел себе Рег-Икс, который мы забрали в лаборатории Доктора Хувза. Препарат оказался довольно действенным. Ну, это ты и так видишь.
-Вау, — Только и смогла выдавить Тэндер.
-Да, вот так, — Кивнул я, — Поэтому бионические протезы мне более не нужны. Я изменился, и довольно сильно изменился. Не только внешне. В первые минуты в ушах стоял какой-то звук, только позже оказалось, что это второе сердце. Я исследовал этот феномен и пришел к выводу, что все из-за излучения Песков времени. На моем месте у тебя или Неона тоже появилось бы новое сердце.
-Рассказываешь фантастику всякую, — Сказала Тэндер, — А дальше-то что было?
-Ну, я все же добрался до цели. Но шок был настолько серьезен, что мне пришлось восстанавливать сознание в древнем японьском храме. Я там два года медитировал.
-Так тебе сейчас...
-31 год, — Ответил я, угадав вопрос подруги.
-31? Но ты же говорил про два года, а на вид тогда тебе не больше двадцати было.
-Да. Но я еще восемь лет скитался туда-сюда.
-Туда-сюда?
-В общем, с МОТТА вышла неприятная история...я ее потерял. Искал очень долго.
-Хорошо, — Сказала Тэндер, глядя на меня с подозрением, — Так зачем ты так внезапно вернулся?
-Незавершенные дела. Между прочим, как тут дела на Пустоши обстоят?
-А ты разве не знаешь?
-Ты более осведомлена.
-Ну хорошо. Так, сейчас многие поговаривают о надвигающемся конце. Вокруг вдруг появилось много новых героев, подражателей. Ди-джей Пон3 все не умолкает о Дарительнице света. Она устроила переполох в Филлидельфии. Даже в Кантерлот залезла.
-Фи, я был в Кантерлоте в годы, когда его строили. Знаешь, интересно было поболтать о всяком со Старсвирлом Бородатым. Но это так, к слову. Были еще какие новости?
-В Хуффингтоне цирк какой-то творится. Недавно кто-то шмальнул из орудий древнего пришвартованного линкора.
-Да, об этом мне известно как никому другому.
-Хорошо...А ты разобрался с пегаской в сферической штуке?
-С кем? А, пегаска, конечно. Только машина времени была утрачена мною почти на восемь лет, так что как-то не задалось. Еще будет время разобраться с этим. А пока нам пора отправляться.
-Куда? — Спросила Тэндер с удивлением.
-На юг, разумеется, — Ответил я, — Я же говорил, что там есть что-то, требующее внимания. А такие места интереснее изучать в компании. Только сначала подхватим Неона.
-А он жив?
-Скорее всего.
Я поднялся со своего места и подошел к консоли. Пришлось немного поколдовать со сканерами. Я ввел в них признаки неона и запустил сканирование Эквестрийского континента. Через какое-то время это принесло плоды. На карте, отображенной на экране, появилась точка. В районе Сталлионграда. Хм, какого хрена? Я стукнул по консоли и на карте появилась еще одна точка, до которой от нас было всего ничего. Координаты были скопированы и введены в консоль, после чего МОТТА переместилась по ним.
Мы с Тэндер вышли наружу на небольшом пустыре. Земля была покрыта различных размеров камнями. Горная местность какая-то. Раздался крик. Мне он напомнил Хот Страйка. В любом случае придется проверить. Мы обежали вокруг небольшого холмика и застали следующую картину: Неон и Хот Страйк, прижавшиеся к скоплению больших валунов, а к ним подбирается стайка из четырех диких гулей. Рыжий открыл по ним огонь, но ни одна пуля из его автомата не достигла цели.
Я вышел вперед и крикнул, привлекая внимание зомби. За ними уже обернулись неон и Хот Страйк. Гули переключились на меня. А я достал свой меч, полученный в племени Атамаси и при первой попавшейся возможности снес голову ближайшему зомби. Кровь его забрызгала все вокруг. Оставшаяся тройка немного опешила от такой неожиданности, но тут же вновь двинулась на меня. И тут случилось нечто неожиданное для меня — одного из гулей унесло в сторону и он повалился на бок с несколькими стальными дисками в голове, шее и одной из ног. Я обернулся и увидел, что сзади стоит Тэндер, держащая самодельный дискомет. Она выстрелила еще пару раз, но не так успешно. Оставшихся Неон добил со спины.
Мы встретились.
-Ого, Тэндер, это ты?! — Воскликнул Неон, — Что ты тут делаешь? Как ты вообще нас нашла?
-Это не я, — Ответила пегаска, — Это Зен.
-Зен? Он рядом? — Неон осмотрелся и заметил меня, — А ты его новый спутник?
-Нда, вот он, отупляющий эффект Пустоши. Разве совсем не похож на себя? — Обратился я к Неону.
-Чего? — Не понял тот.
-Синий жилет, нет? Тот самый ПипБак? Да даже метка та же, — Я повернулся к Неону боком и указал на свой знак отличия.
-Бляха, ты какой-то поехавший. Тэндер, — Обратился Неон к пегаске, — где Зен?
-Аргх, просто пойдем обратно в МОТТА, там хоть потеплее, — Предложил я.
-Так это все из-за того Рег-Икса? — Спросил Неон.
-Ну да, из-за него. Я тебя тоже предупреждал, ты помнишь, — Ответил я.
-И где ты провел весь этот месяц? — Спросил Хот Страйк.
-Это для вас прошел месяц, для меня добрый десяток лет пролетел. Так, первые годика два я провел в японьском храме.
-И как там?
-Скучно, вообще-то. Медитации эти, упражнения там всякие. Ну а последние восемь лет я просто слонялся туда-сюда. Потерял МОТТА...об этом не расскажу. Кстати, чего тут нового?
-Ну, много всего, — Ответил Неон, немного призадумавшись.
-Да я про вас двоих.
-А, ну не много. Большую часть времени мы слонялись без дела, просто бродили. Незадолго до вашего появления у меня появилась мысль двинуться на Балтимэйр. Хот Страйк следом пошел. Я его с собой из жалости взял, он в одиночку бы в первую неделю коньки отбросил. Так куда теперь путь держим?
-Я хочу на юг, в Бесплодные земли. Но по пути заглянем на место происшествия.
-Какого происшествия? — Не поняла Тэндер, — Ты не упоминал.
-Да так, просто где-то рядом с болотами на юго-восточных пустошах недавно какие-то психи вырезали целое поселение. Я узнал об этом в упоминаниях, когда путешествовал по будущему Эквестрии. Интересно, мог ли кто там выжить.
Координаты этого места уже были введены в консоль. Я повернул рычаг запуска двигателя магией. Машина времени с легкой тряской переместилась в указанную точку.
Мы вышли наружу. Вокруг были не болота, но огромная территория, некогда бывшая лесом. Сейчас вместо деревьев были лишь мертвые обгоревшие стволы. Очень неприятное место.
Мы направились в случайном направлении. Вокруг стояла тишина, неприятная, давящая. Лишь где-то вдалеке раздавались странные звуки. Ветра не было совсем, что так же пугало.
-Куда конкретно мы идем сейчас? — Спросил Неон.
-Просто идем, — Ответил я.
-И это не кажется тебе странным?
-Хах, я заприметил одну интересную вещь — если я просто пойду куда-то, то всякая фигня сама меня находит.
-Не стоит всегда полагаться на удачу.
-Да я и не пользуюсь этим часто.
Мы шли недолго. Вскоре неподалеку замаячила узкая тропа. Она была давно заброшена, но кое-какие следы все же на ней сохранились. Общими усилиями было решено пойти по ней.
Постепенно картина вокруг нас начала меняться. Выжженных стволов деревьев становилось больше, с погоревших они плавно сменялись на просто умершие, а те в свою очередь на мутировавшие, с гигантскими листьями деревья.
Вскоре потянуло какой-то гарью. Запах был сильный. По нему наша небольшая группа вышла к небольшой поляне. На ней располагалось поселение, которое на данный момент представляло собой лишь руины. Домам сожжены или просто разворочены, вокруг пятна крови и куски мяса. Могу поручиться что видел оторванную ногу. Настоящее зверство.
В центре этого хаоса была навалена куча из тел пони. Я насчитал более десятка. От них к небу поднимался столб дыма. Их сожгли. Заживо ли? Именно от этой кучи и шел запах гари. Вряд ли кто-то тут сумел выжить, а если и сумел, то наверняка убежал далеко. Встретить бы мне тех психов, что устроили эту резню...
Мы с ужасом созерцали представшую перед нами картину. Первым заговорил Неон.
-Я думаю стоит обойти дома, осмотреться, — Предложил он.
Хот Страйк согласился.
-Идите, обходите, — Согласился я, — Вряд ли вам удастся что-либо отыскать там, но не держу. Мародеры...
Единороги удалились и начали обыск. Тэндер повернулась ко мне и спросила:
-Мы же можем вернуться в прошлое и остановить это до того как оно произошло, верно?
-Да, — Ответил я, — но не без последствий. Это событие я бы назвал исторически важным. В будущем о нем узнают массы и изменение истории повлечет за собой неприятные последствия. Я не рискну, и без того с меня хватит вмешательств в историю. Однако не будет лишним поглядеть на это со стороны, что скажешь?
-Будешь смотреть за этой мясорубкой?
-В целом, да, — Я поднял ПипБак-ногу и нажал небольшую желтую кнопку на корпусе компьютера. Она загорелась. Через несколько секунд перед нами материализовалась МОТТА.
Мы вошли в консольную. Тэндер была немного шокирована, но быстро пришла в норму и спросила:
-Как это произошло?
-Мне надоело, что каждый раз приходится возвращаться к машине времени. Порой это может стать помехой. Я встроил в ПипБак маяк наведения и теперь при желании могу перемещать МОТТА к себе. Удобно, не правда ли?
-Да, удобно.
Я подошел к консоли чтобы ввести временные координаты и переместиться в прошлое, но остановился заметив на экране монитора сообщение. Сканеры засекли энергетический след, неестественный для этого места. Находка оказалась интересной. Я вывел характеристики излучения на экран. Очень интересные показатели волны, особенно если вывести их в виде графика. Я уставился на увиденное и начал думать, на что же оно похоже. И в итоге просто дал МОТТА команду расшифровать эту бредятину. Удивительно, но она сравнила характеристики излучения с каким-то древним звуковым шифром и легко перевела на доступный язык, выведя по итогу текстовое сообщение:
«Зен, я полагаю. Раз уж ты это читаешь, то спешу поздравить, не настолько ты и недалек. Между прочим, у тебя есть кое-что, принадлежащее мне. К примеру, песочные часы. Собственные я случайно разбил, а без них как без ног, может одолжишь свои, а?
С любовью от Повелителя!
P.S. В это время года не летают на юг.»
Очень интересно. У нас что, завелся очередной клоун, решивший поиграть в крутого парня? Повелитель, кто он такой? Могу сказать точно, что с таким прозвищем его самооценка вот-вот порвет облачный занавес. Глупо было так себя называть, особенно если ты достаточно умен чтобы конвертировать текст в энергию.
И он явно намекнул на желание заполучить Пески времени. Только откуда ему известно мое имя и что именно у меня есть их экземпляр? Странно это все. Хм, как с этим связан тот наемник в лаборатории Доктора? Он работал на Повелителя? Думаю, что да. Это хотя бы логично.
И небольшой намек на то, что на Бесплодных землях южной части Пустоши что-то происходит. Попытка удержать меня от путешествия туда или напротив, попытка заманить? Странно это все. И почему мне кажется, что уничтожение этого поселения связано с посланием мне?
От раздумий меня отвлекли стуки в дверь МОТТА. Я открыл ее и в консольную вошли Неон с Хот Страйком. Внезапному появлению МОТТА они не удивились. Подойдя к консоли, неон скинул с себя забитые сумки и прочий груз.
-Мы покопались и нашли немного полезного. Пара патронов к моей винтовке, двухстволка в неплохом состоянии, боеприпасы к ней, немного еды и бинты.
-Хорошо, — Сказал я, — Можете отнести это все в один из складов. Или же распределить на нас четверых, потому что мы продолжим идти дальше.
Вроде бы с помощью моей машины времени можно попасть куда угодно, но мы все равно идем своим ходом. И почему же? Все просто, никакая технология не заменит простой прогулки.
Мы покинули руины поселения и углубились в лес, который все сильнее переходил в болота. И без того мутировавшие деревья сплетались стволами, а их зеленые покровы полностью заслонили небо, отчего стало темно как ночью. Неон активировал свою способность чтобы освещать путь впереди. Земля постепенно переходила в лужу грязи. Такими темпами скоро начнутся глубокие топи, из которых трудно будет выбраться живыми.
Неожиданно для себя мы обнаружили домик посреди дебрей. Небольшой деревянный домик, расположившийся на небольшом островке твердой земли. Нельзя было не заглянуть в него.
Входная дверь лежала на полу в гостиной. Ее выбили снаружи. Кто-то вломился сюда. Все помещение было перевернуто вверх дном, шкафы опрокинуты, диван выпотрошен. Только в центре стоял круглый деревянный стол, не задетый прошедшим ураганом безумия. И кто так поорудовал?
Я заглянул в кладовку дома. В ней сидел сгорбившийся труп, обхвативший себя передними ногами. Труп земного пони в полуразложившихся лохмотьях. Он даже пахнуть почти перестал. А на стене справа от него была выцарапана надпись: «Рейдеры повсюду!».
-Вот и ответ, — Сказал я про себя.
-Чего ответ? — Спросил подкравшийся сзади Хот Страйк.
-Ответ, говорю, на то, что тут произошло, — Ответил я, — Рейдеры. Эта опухоль и сюда забралась. Пойдем вон отсюда.
-Зачем тогда было приходить... — Заворчал рыжий.
Мы ушли из дома. В нем все равно ничего полезного не было. Далее болот стало только больше. Земля постепенно перешла в грязную лужу, по которой нелегко было пробираться. Очень скоро все мы измазались в грязи.
Вокруг было более-менее тихо. Неон извлек свой 10мм пистолет и начал отстреливать небольших ящериц неизвестного происхождения, которые почему-то висели чуть ли не на каждой ветке в этом месте. Эдакое развлечение.
Так мы прошли довольно далеко, на полтора километра вглубь минимум. Внезапно тишину нарушил шорох в высокой густой траве. Он раздался неподалеку и мы насторожились. Я приготовил к бою меч. В один миг к нам из кустов выпрыгнуло что-то крупное. Оно с шумом и брызгами приземлилось перед нами. Это оказалась земная пони в грязной куртке археолога, держащая во рту большой зазубренный нож.
-Черт, пони, — Прошипела незнакомка. Я разглядел в ее взгляде страх и злость, — совсем ошалели? Какой кретин устроил пальбу?
-А что не так? — Спросил Неон, направляя пистолет на незнакомку.
-Узнаешь, когда тебя сожрет одна из местных тварей, проснувшихся от шума стрельбы. А потом и остальными закусят. Лучше свалить отсюда поскорее.
-Неожиданный поворот, — Прокомментировал Хот Страйк.
-Это не шуточки, мудила, — Огрызнулась незнакомка, — Давайте просто свалим поживее.
Сказав это, она развернулась и быстрым шагом направилась прочь. Я предложил пойти за ней. Так и поступили. Ожидать от этой пони можно было чего угодно, но любопытство же, любопытство. Я нагнал ее и решил задать пару вопросов.
-Ну, так что тут происходит? — Спросил я.
-Хм? Я иду прочь отсюда. Вы претесь за мной. Что-то еще интересное происходит?
-Да, но я не о текущем положении вещей. Я о том, что ты здесь делаешь. Это вроде бы не самое безопасное местечко, а?
-Это верно. Для вас оно небезопасно, а я тут живу уже не один месяц. Этого было достаточно чтобы изучить любой возможный фокус топей, кроме разве что местных жителей.
-Что с ними не так?
-Ну, они... — Незнакомка призадумалась и ответила, — Они просто охренительно странные.
-Хорошо, я ожидал большего. А как тебя зовут?
-Ха, разбежался! — Незнакомка усмехнулась и оглядела меня, — У тебя то ли особый шарм, то ли просто внешность, но ты в любую компанию в доверие вотрешься, да? Только со мной этот трюк не прокатит. Моего имени не узнаешь.
-Знаешь, ты охренительно странная, прямо как местные жители, — Вынес я вердикт.
И решил прекратить беседу, она как-то не задалась. Мы продолжили идти еще какое-то время. Шли еще примерно час, после чего начали уставать. Было решено устроить перевал. Я отыскал островок более-менее твердой земли, на котором и остановились. Вещи скинули в кучу, только незнакомка отказалась. Она села в некотором отдалении от нас. Я заметил, что ее взгляд пару раз останавливался на моем мече, это была заинтересованность. Поэтому, решив попытать удачу вновь, я левитировал меч рядом с собой и подошел к земной пони вновь.
-Что тебя в нем заинтересовало? — Спросил я у нее.
-А?... — Поначалу незнакомка подумала, что я хочу атаковать, но успокоилась и ответила, — Да происхождение, наверное. Этот меч выглядит так, будто его изготовили многие века назад, ну, эта грубость древних кузнецов. Но он вроде бы новый, на нем почти нет отметин и царапин.
-А ты разбираешься в холодном оружии, да? — Поинтересовался я.
-И не только в холодном. Так откуда меч? Я бы побеседовала с умельцем, что смог выковать меч по такому древнему образцу.
-Да это долгая история... — Отмахнулся я.
-Здесь у меня много времени чтобы ее выслушать.
-Эй, вы не хотите остаться в пролете?! — Крикнул нам Неон. Они там устроили перекус.
-Сейчас подойду, — Ответил я и обратился к незнакомке, — Пойдем? Там небольшой перекус.
-Спасибо, обойдусь, — Отказалась она, — И передай этому своему приятелю чтобы выкинул свой старый ржавый пистолет. При каждом выстреле из него у меня уши сводит от ужасного звука.
Я пожал плечами и отошел к друзьям. Еду поделили на равные порции и перекусили. Незнакомка так и сидела в стороне. Отдых длился почти час. Однако через какое-то время она таки подошла к нашей компании. Чтобы сообщить, что нам пора сваливать отсюда. Пони услышала некий нехороший шум. Прислушавшись и я его различил.
Мы собрались и покинули место отдыха. Пробираться по густой жиже было непросто. Незнакомка видимо привыкла к ней и шла с легкостью, недоступной нам, потому ушла далеко вперед. А шум за спинами нарастал. В преддверии беды в землю рядом с нами воткнулось копье. Оно послужило стимулом для нашей четверки ускориться. Все перешли на бег. Я догнал незнакомку чтобы задать пару простых вопрос.
-Скажи, ходячее пособие по выживанию, что они могут нам сделать? — Спросил я.
-Сейчас не лучшее время для вопросов! — Крикнула незнакомка, — Но они скорее всего сожрут нас, предварительно зажарив на костре!
Не лучший способ уйти на тот свет. На секунду я представил как буду сгорать заживо, регенерировать, а затем снова сгорать...бррр. Я обернулся — за нами неслась группа пони с копьями. Еще двое выскочили из кустов впереди нас. Я на рефлексах замахнулся мечом и сумел поранить одного, но только чуть-чуть — задеть нос. Ему царапина вреда не нанесла. Моих друзей схватили. Незнакомку тоже повалили. И меня прижали. Я хотел вырваться, но следом случился удар по голове. И далее темнота.
Запахло чем-то странным. Я открыл глаза и осмотрелся. Мы все находились посреди пристанища местных обитателей. Связанные. Наши вещи лежали в стороне. Вокруг сновали местные, занятые своими делами. Они в основном были темных цветов, с коротко стриженными гривами. Их лица покрывали всяческие рисунки, как у древних пони.
Из оружия у них были лишь копья, странный выбор. По-хорошему спасаться бы уже пора. Но телепортироваться точно не получится. Тут трое недоброжелательно настроенных типов с копьями подошли к нам. Один из них проговорил что-то неразборчивое. Я ни слова не понял, будто услышал другой язык.
-Что они говорят? — Спросил Неон.
-Без понятия, — Ответил я.
-Что-то такое, типа мы будем принесены в жертву их божеству, — Ответила незнакомка, — Да, я понимаю их язык. Меня вроде как раньше пару раз схватывали.
-Тогда скажи им что мы не пушечное мясо, которое можно просто так сжечь, — Прошептал Хот Страйк.
-Я только понимать могу.
-Прекрасно. Зен?
-Я не знаю, — Сказал я, — Мы можем подождать и поглядеть, что же произойдет.
-Очень умно. Я не хочу тут умирать!
Я предпочел не замечать рыжего.
Вскоре нас пятерых схватили и оттащили к какому-то столбу, где усадили на горки из сухой травы. Тэндер трясло от страха, Неон пытался выбраться. Хот Страйк выкрикивал всякие непристойности.
Один из местных — видимо, вождь — вышел вперед и начал какую-то речь. Она затянулась надолго. Он говорил и говорил и говорил. И спустя, как мне показалось, вечность, вышел пони с факелом.
Он бы поджег траву, но его остановил шум, раздавшийся со стороны густых дебрей. На свет неторопливым шагом вышел...
Дракон!
По размеру рискну предположить, что это не полностью повзрослевшая особь. Чешуя дракона сверкала в свете многочисленных небольших костров будто полированная сталь. Или же его чешуя была из стали. И когти. И клыки еще...Что это за адское отродье? Радиация или магия? Или какой-нибудь вышедший из-под контроля эксперимент? Так или иначе, дракон вышел на свет попутно придавив своей лапой пару пони и издал жуткий рев.
Аборигены переполошились. Кобылы и жеребята разбежались по своим хиленьким домикам, а все остальные похватали копья и бросились в атаку. Дракон зарычал и начал попытки давить их лапами. Я же отметил, что момент подходит для побега и левитировал свой меч, что лежал в стороне. С его помощью перерезал веревки, стягивающие ноги, и помог освободиться остальным. Мы собрали свое шмотье и дали деру.
Незнакомка вела нас. Постепенно дракон и аборигены остались позади. Вокруг стояла темнота и даже светящаяся шкура Неона не сильно помогала. Уже настал поздний вечер, темно как в черной дыре.
Мы долго брели по топям, пока не нашли островок сухой земли. На нем и решили заночевать. Я скинул свои сумки и проверил их содержимое — все было на своих местах. Аборигены не выделялись особым умом, раз не догадались проверить содержимое сумок.
Пока мы разводили костер и подготавливались ко сну, незнакомка села в стороне и уставилась куда-то в черноту топей. Я оставил свои дела и подошел к ней, сев рядом.
-Чего такая тухлая? — Спросил я, — Что-то плохое стряслось?
-С чего ты взял? — Спросила она.
-Выглядишь...хреново. Я не про грязь, кстати. Не боись, я умею сохранять тайны.
Незнакомка поглядела на меня с прищуром, после чего вздохнула:
-В общем, я знала, что может объявиться дракон, но не стала рассказывать.
-И что?
-Как это «что»? — Удивилась незнакомка, — Мы же там все могли на тот свет отправиться!
-И? Не удивила, я за свою жизнь уже с кучей более странных вещей сталкивался.
-По виду и не скажешь. Так вы теперь будете сваливать с болот?
-Напротив, мы тут ненадолго задержимся, надо же дракона нейтрализовать. Иначе эта дылда может большой беспорядок учинить. Пойдем к огню, там разберемся с этим.
Незнакомка согласилась. Мы переместились к остальным, ближе к костру. Мои друзья занимались всякими своими делами. Тэндер обматывала бинтами поврежденное во время побега от аборигенов крыло, Неон чистил снайперку, а Хот Страйк жевал что-то. Мы подсели к ним.
-Ну что, пони, готовы к продолжению? Как, думаете, будем нейтрализовывать дракона?
-Псих, — Бросил мне хот Страйк.
-Я не знаю, я просто боюсь, — Пропищала Тэндер.
-Ну, я уверен, что что-нибудь взорвется, — Предположил Неон.
-И вы так каждый план продумываете? — Спросила незнакомка.
-Почти каждый, да, — Ответил я.
-И ты всерьез намерен завалить дракона, у которого чешуя стальная, да?
-Да пустяк, — Отмахнулся я, — У меня бывали деньки похуже. Так что, какие идеи?
-Ну, не знаю, поможет ли, но у меня в запасе есть одна плазменная граната, — Сказал Неон, — Но она всего одна.
-Плазменная граната сработает разве что если запихнуть ее в глотку дракону, — Бросила незнакомка.
-Отлично, умники, пошло дело. Так, как запихнуть гранату в пасть дракону? — Я задумался.
-Дракона еще найти надо, — Напомнила Тэндер.
Наряду с дополнительным сердцем и прочими изменениями после регенерации я заметил, что намного реже хочу спать или принимать пищу. Будто внутренние запасы энергии увеличились. Поэтому сейчас вместо сна я сидел у костра, пока друзья дрыхнули. Рядом сидела незнакомка, а около меня — еще бодрствующая, но засыпающая Тэндер.
-Ну так расскажешь, кто ты и откуда? — Спросил я у незнакомки.
-Все не перестаешь доставать меня, — Вздохнула она и осмотрела мою компанию, — Ладно, вам вроде можно немного доверять. Удивлена, что ты не понял раньше, глазастый. Я наемница. Это вроде очевидно.
-Наемница? А куртка археолога?...Стоп, глазастый? — Я моргнул пару раз от удивления, — У меня не такие уж и большие глаза, уж не мне ли знать.
-Раньше меньше были, — Пробормотала Тэндер сквозь сон.
-Так что с курткой? — Спросил я.
-А что, это трофей. Так-то я наемница с пеленок. Родилась в зоне влияния одной банды. Меня у родителей забрали и воспитывали среди всяких отбросов как головореза.
-Это довольно грустно.
-Да не слишком. Разве что каждый день получать люлей от перекачанных наставников. Я каждую кость раза по два минимум ломала. Но есть и плюсы, я хороший боец, разбираюсь во многих видах холодного, огнестрельного и энерго-магического оружия.
-А шрам на знаке отличия откуда?
-Это напоминание о том, какой же уродский сейчас наш мир. Меня с ранних лет воспитывали как бесчувственную мразь, но чувства отнять так и не сумели. Как-то на задании мне приказали расстрелять группу жеребят каких-то должников. Я не сумела, они же были беззащитны и, всего лишь дети, к тому же не виновные в грехах своих родителей. За это мне оставили этот шрам и с позором изгнали. С тех пор работаю наемником, если хорошо платят, но чаще просто шляюсь по Пустоши и отстреливаю главарей всяких рейдерских группировок. В данный момент скрываюсь от преследования.
-От преследования? От кого конкретно?
-Ото многих. Как говорила, я отстреливаю главарей разнообразных рейдерских группировок, коих по пустоши полно. Среди них попадаются серьезные противники. Они назначают награду за мою голову. В последнее время жить на большой земле стало опасно и мне пришлось скрыться на время. Уже какой-то там месяц обитаю в этих топях.
-Это хреново, подруга. Ну а зовут-то тебя как?
-Живая бритва. Черный мститель. Ночной кошмар. Сучка проклятая. Или просто Аделина Эпл. Адель, если еще проще.
-Эпл?
-Да, — Адель усмехнулась, — Нашла как-то записи наставника в детстве. Он там писал немного о моих родителях. Знаю только, что у них была фамилия Эпл.
-Тогда ясно, откуда этот взгляд, такой знакомый.
-В общем, это все. Моя история. А теперь выкладывай свою, так честно будет.
-Ну готовься, — Усмехнулся я, — Так, первые двадцать лет я жил в местечке под названием Дамптаун. Скучная тухлая дыра около Филлидельфии. Там ничего не происходило. Череда событий вынудила меня покинуть дом и отправиться в Понивилль. По пути я Встретил Тэндер и Неона. Мы добрались до руин Понивилля. Там нашли тайную лабораторию Доктора Хувза(это такой ученый был до Великой войны). В лаборатории подрались с наемником, оказавшимся жертвой то ли какого-то эксперимента, то ли Порчи. Так или иначе, он чуть не убил меня. Но мы победили. Я нашел машину времени, отправился в будущее и вылечился, став киборгом. Мы с друзьями летали в прошлое, изучали историю Эквестрии. А затем я вернул их, а сам отправился по важным делам. В машину времени угодил снаряд из старого линкора, что на одном из побережий стоит. Я почти умер, но успел принять сыворотку, взятую в лаборатории Доктора. Она меня исцелила. Я сменил тело, перестал быть киборгом. Потом десять лет меня носило в будущее и в прошлое. Но я вернулся и хочу попасть на южные пустоши.
-Эээ, это самая дикая история, услышанная мной, — Сказала Адель, — Ты или хочешь мою историю переплюнуть или псих.
-Это все чистая правда, — Возразил я, — Между прочим, я видел настоящие солнце и небо.
-Врешь ты. По-хорошему мне бы вас оставить и уйти поскорее, но очень хочется завалить дракона.
-И на том спасибо. Скоро я докажу тебе, что говорю правду, — Сказал я и все же погрузился в сон, оставив Адель нас охранять.
Мы шли через болота, ведомые Адель. Она знала эти места намного лучше и ей было проще ориентироваться. Я шел, разрубая мешающую траву мечом, чем так же делал одолжение идущим позади друзьям.
Наш план был прост до безобразия: найти дракона, разозлить его чтобы открыл пасть(чтобы зарычать или зачем-нибудь еще), кинуть в нее гранату и отойти. Придется немного импровизировать, но результат стоит того — очистить пустошь от еще одной опасной твари.
Адель попросила меня не рассказывать никому ее историю. Она не доверяла моим друзьям. Но назвала таки всем свое имя чтобы ее можно было позвать. И то хорошо. Так же она искоса поглядывала на светящегося Неона, но я убедил ее, что его способность нам всем лишь на благо идет.
От места нашего ночлега до логова дракона был примерно километр с лишним. Недалеко, но труднопреодолимый путь по топям сделал путь раза в два дольше. Его мы преодолели за час с небольшим.
В один момент Адель шикнула на нас чтобы остановились. Она указала вперед, в темноту. Там виднелся силуэт. Большой. Дракон. Он тяжело дышал. Мы аккуратно подошли ближе к нему.
-Готовы? — Спросил я.
-Ага, — Отозвались Адель и Неон.
Неон передал мне гранату. Я левитировал перед собой пистолет и несколько раз выстрелил дракону в голову. Пули отскакивали от его стальной чешуи, но шум поднялся знатный. Это разбудило монстра.
Он резко открыл глаза. Затем неторопливо поднялся во весь рост и уставился на нас, оскалив пасть. А затем издал оглушительный рев. В нас ударило звуковой волной. Я приготовился было швырнуть гранату, но не получилось. Дракон резко замахнулся лапой и ударил по месту, где мы стояли. Спастись удалось чудом.
-В рассыпную! — Крикнул я, разворачиваясь.
Мы понеслись от дракона. Это было предусмотрено планом и тут неподалеку находилась точка. Где следовало попробовать план снова. Я выстрелил по дракону пару раз чтобы привлечь его внимание. Он понесся за мной, расплескивая грязь болот по сторонам.
По бокам бежали мои друзья. Неон, прикрывающий сбоку. Где-то в стороне неслась Адель. А чуть выше летела Тэндер, расправив крылья, одно из которых было потрепано и перебинтовано.
Атмосфера накалялась. Дракон наступал, он был близок от того чтобы сожрать меня. Хот Страйк решил прикрыть меня огнем, но оба сделанных им выстрела пришлись лишь мне в заднюю левую ногу. Было больно, аж искры из глаз полетели, но я не остановился. Чертов косоглазый, лично утоплю, если мы уцелеем.
Показалось нужное дерево. Я подбежал к нему и встал, как если бы меня зажало в ловушке. Дракон подбежал и остановился передо мной. Он вновь оскалился и зарычал. Затем медленно приблизился и снова издал свой рев. Я поймал момент и зашвырнул ему в пасть гранату, активировав ее. Монстр на автомате проглотил ее и продолжил медленно наступать.
Вовремя подоспела Тэндер. Она резко спустилась вниз, подхватила меня и оттащила в сторону. Мы побежали. Дракон развернулся и хотел продолжить преследование, но у него появилась другая проблема. В его животе заурчало.
В следующий миг прогремел взрыв. Прогремел сильно, на километры вокруг. Нас окатило волной грязи, хоть мы и находились на приличном уже расстоянии от точки взрыва. С неба посыпались куски чешуи твари и куски его внутренних органов.
Наступила тишина. После некоторого времени молчания я вынес вердикт:
-Вот и все.
-А что с аборигенами будем делать? — Спросил Хот Страйк.
-Хм, ничего. Если их не перебил дракон, то перебьет еще кто-нибудь.
-Так что, назад к МОТТА? — Поинтересовалась Тэндер.
-Ну нет, я не вынесу переться по этой грязи. Пусть она к нам прилетит.
Я активировал маяк. Через мгновение дунул ветерок. Машина времени материализовалась прямо перед нами. Адель уставилась на это зрелище с разинутым от удивления ртом. А я просто открыл дверь. Наружу ударил яркий свет из консольной, от которого заболели глаза. За это время зрение привыкло к полумраку топей. Мы все вошли внутрь, а Адель я втащил за шиворот ее куртки.
-Я же говорил, — напомнил я наемнице.
-Я...Она...Внутри же больше... — Лепетала Адель.
-Да-да. Не стой столбом. Пошли в бассейн. Мы все пару дней в грязи копались, а ты тут месяцами жила. В бассейн, живо.
Я схватил наемницу за шиворот и потащил за собой в бассейн.
-И вот так вы перемещаетесь в любое место и время? — Спросила Адель разглядывая консоль.
-Ну да, — Кивнул я, — Вчетвером путешествуем туда-сюда во времени. А сейчас хотим проверить Бесплодные земли.
-Да там ничего нету, на Бесплодных землях! Ты тратишь время на что угодно, только не на помощь мне! Выпусти меня! — Раздалось из консоли. Это наконец проснулась Глори, пегаска, чье сознание было заточено в нейро-коммуникаторе(сферической штуке). Я поколдовал с консолью и теперь она могла общаться посредством ее систем связи, — Изверг! Мог бы просто доставить меня в будущее, где меня бы вернули! Клянусь, я еще наваляю тебе!
-Я уже говорил, это так не делается, — Ответил я пегаске спокойным голосом.
-Да что ты знаешь!
-Ну, как путешественник во времени я уж точно знаю побольше твоего. И вообще, ты сама не своя сегодня. Остынь.
-Дай мне физическое тело и я тебе покажу!
-Да, не обращай внимание на нее, — Сказал я Адель, — У нее иногда случаются приступы неконтролируемой агрессии.
-Понятно. Так ты действительно не врал насчет машины времени. Я просто поверить не могу, что это правда.
-Знаю, я тоже поначалу не верил. Между прочим, у меня есть предложение, — Я как бы прокашлялся и выдал, — Адель, от имени себя любимого предлагаю тебе присоединиться к нашей чокнутой шайке. Будем рассекать по просторам истории вместе.
-Вау, — Выдохнула на радости наемница, — Я только за. Спасибо огромное. Я с удовольствием, после последних месяцев жизни в этих топях особенно.
-О как, это здорово. Иди с Тэндер, я вас вместе поселяю.
-А почему не со мной, а? — Спросил Хот Страйк и подмигнул наемнице. Альфач, черт бы его побрал.
-Я просто переживаю за безопасность, — Сказал я.
-Ну, со мной ей бы ничего не...
-За твою безопасность, — Уточнил я.
Все засмеялись. Хот Страйк надулся и отвернулся от нас в сторону. Тэндер и Адель ушли в свою комнату.
Я встал за консоль и ввел новые координаты. Затем повернул рычаг запуска двигателя. По главной колонне пробежал разряд энергии и двигатели заработали. С привычными звуками и тряской МОТТА начала перемещение. Это приключение закончилось хорошо. Я всегда рад появлению нового друга и члена команды. Адель вроде ничего такая, на нее можно будет положиться.
А мы направимся дальше. На этот раз прямиком к Новой Эпллузе. В преддверии знаменательного дня, когда Дарительница Света разгонит облачный занавес.