Падение во тьму

Глава 16. Явление Королевы

Последняя глава рассказа. Продолжение ждите в клоп дополнение к этому рассказу.

После встречи с Принцессой Луной прошла неделя. За это время, Твайлайт успешно закончила научную работу по Цветам Ночи. Позже, Луна ещё раз зашла на огонёк, и Твайлайт с гордостью показала ей свой труд.

Принцессе очень понравилось, особенно тот факт, что Твайлайт хотела обнародовать эту работу, чтобы её добавили в учебники по биологии. Естественно, Твайлайт нужно было разрешение создательницы этих прекрасных растений.

Как только Луна услышала эту новость, она подскочила с места и радостно заверещала, но потом, прокашлявшись, снова величественным голосом, заявила, что всеми копытами «за». Принцесса даже взяла на себя эту задачу и пообещала Твайлайт, что Селестия внесёт правки в школьные учебники и вообще во все книги про растения.

Твайлайт удивилась, но обрадовалась ещё больше. Луна заявила, что её работу добавят даже в ту странную книгу под названием «Сверхъестественное». Хоть эти цветы не обладали какими-то особыми качествами, но всё же, они могли попасть в эту книгу из-за условий своего появления.

Вообще, после упоминания об особых свойствах, Луна как-то явно замялась, и сказала лишь, что есть у них одно свойство, в их пыльце находится очень сильное снотворное, но так как они не живут дольше одной ночи и не появляются просто так, то использовать это некому.

При сотворении, ей эта мысль показалась очень хорошей. Луна рассказала, как представляла, что какой-нибудь пони со стрессом и бессонницей, понюхав парочку цветов, стоящих у себя в вазе с водой, мирно захрапел бы уже через пять минут.

После того как Луна забрала научную работу с собой, мы с Твайлайт снова зажили обычной жизнью. Луна пообещала, что как только её работа появится в учебниках, она вновь навестит нас, но это случится не за день или два.

На работе у меня всё шло хорошо, как и обещали, раз в день большая туча. Изредка бывал форс-мажор, за день на работу могли вызвать два, а иногда даже три раза, но это было очень редко, и в итоге кто-то получал за уничтожение графика.

Хеил была хоть и слегка нервной на работе, но обычно старалась решать всё спокойно, даже когда кто-то не выходил на работу по каким-то причинам, она старалась войти в положение. Эта пони была бы эталоном хорошего начальника, если бы не тот факт, что она могла прийти в дикую ярость, если график работы с облаками сильно расходился с реальным положением вещей. К примеру, как-то раз одна пегаска приболела и вместо себя попросила подругу вылететь на работу, на денёк. Эта подруга работала в авиапочте и не имела хороших навыков в разгоне облаков, поэтому когда они клином разбивали небольшую серую тучу, она умудрилась выпасть из заднего ряда и весь клин сошёл на нет. Вследствие чего вся команда выбилась из графика. Они должны были устроить дождь в Лас-Пегасе, но опоздали почти на два часа и пришлось устроить проливной дождик, а он возможен только из чёрных тяжёлых туч, на которые меня и вызывали. Получалось так: там где должен был быть небольшой но долгий дождь, Хеил устраивала ливень, но его потом тоже нужно убирать, а это лишнее время, а лишнее время значит, что где-то погода тоже не изменится в срок.

Таким образом, мне пришлось в один день разогнать с командой пегасов три лишние тучи из-за одной небольшой оплошности одной пегаски. Но естественно, никаких жалоб я не стал высказывать Хеил, она и без того виновато смотрела на меня. Плохие вещи случаются, и ничего не поделаешь. Я как-то спросил её, неужели по всей стране работает одна команда, на что она рассмеялась и сказала, что если бы это было так, то я бы работал целый день, если не больше. Были и другие команды, как объяснила мне Хеил, но если потревожить их, чтобы они помогли нам, то их график слетит в тартарары и всё это может закончиться чуть ли не погодной катастрофой. Хеил призналась, что и раньше бывали такие случаи, и они справлялись с этим, но сейчас, когда у них есть я, всё идёт намного легче. Этим долгим высказыванием она просто хотела поблагодарить меня, на что я любезно ответил ей «всегда пожалуйста» и распрощался до следующего рабочего дня, а может и до следующего вызова.

Вечером, дома, когда уже точно никуда не вызовут, я расслаблялся вместе с Твайлайт на диванчике за хорошей книжкой. Книги были хорошей заменой телевизору или компьютеру, тем более что у Твайлайт дома была целая библиотека, и чтобы перечитать всё уйдёт уйма времени. Так что насчёт отсутствия развлечения дома, можно было не волноваться. В один из таких вечеров, мы, уже привычно, сидели на диване и потягивали сок. Твайлайт обычно устраивалась у меня на коленях, нам показалась очень удобной эта поза в прошлый раз, за столом, поэтому при каждом чтении мы сидели так. Иногда один из нас читал вслух, а другой откидывал голову и слушал.

Был уже вечер, но солнце ещё не село. Раздался стук в дверь, и не такой грубый и тарабанящий как от копыта, а тонкий и звонкий, как от кулака. Твайлайт тоже это заметила, поэтому сразу спустилась с моих колен и молча потопала открывать дверь.

— Привет, Твайлайт! — послышалось несколько голосов.

— Оу, здравствуйте, девочки. Привет, Спайк! — радостно поприветствовала Твайлайт. На пороге стоял Спайк, а сзади него, три маленьких кобылки. Твайлайт обняла его, а он её. Тут меня осенило. Я совсем забыл про маленького дракона после того раза, как он ушёл. Даже стало стыдно, что я не спросил про него у Твайлайт. Они прошли в комнату. Маленькие кобылки меня не заметили, они принялись быстро и увлечённо искать книгу на полках, вставая друг другу на спину. Твайлайт предложила им помощь, но они быстро отказались, оправдав это тем, что тренируются в акробатике. Спайк, заметив меня, чуть нахмурился, но потом выдохнул и поприветствовал меня. Твайлайт крикнула жеребятам, что мы пойдём на кухню и поболтаем за чаем, на что те ответили «ладно» и даже не повернулись в её сторону.

На кухне я узнал интересные подробности. Как оказалось, Спайк живёт в домике «меткоискателей». Я сначала не понял о чём идёт речь, но Твайлайт разъяснила мне, что те жеребята, отчаянно пытаются найти свои таланты, вследствие чего у них появятся эти самые метки, что красуются у каждой пони на крупе. Твайлайт раньше объясняла мне про эти метки и суть, я вроде понял, но всё равно не особо понимал, зачем некоторые пони так яро пытаются их получить, если они сами рано или поздно появятся. Может, конечно, банальное любопытство «а какая же будет у меня?», но всё же для просто любопытства они слишком сильно хотели их. Я ещё не до конца изучил их общество, да и вряд ли вообще когда-то смогу на сто процентов понять их образ мышления.

Спайк являлся драконом, а у них, вроде как, не было никаких меток, и он почему-то тоже расстроился из-за этого, потому и стал общаться с этими жеребятами, которые каждый день пробовали кучу вещей — от мелких домашних дел, до крупных дел, требующих опыта. Он знал, что ему это не поможет, но ему хотелось помочь жеребятам найти себя.

— Глядишь, и сам чему-нибудь научусь, — заявил дракончик.

Вообще, как потом рассказала мне Твайлайт, у неё с ним давно был один маленький конфликт. Твайлайт была ему как мама, и как во всех семьях, дети со временем растут и им нужно своё пространство. Хотя дом Твайлайт не такой уж и маленький, отдельных, больших комнат в нём не было и они, бывало, ссорились из-за мелочей, типа, что вещи Спайка, которые он собирал для «меткоискателей», валяются по всему дому. Он уже некоторое время общался с ними и так же помогал им во всяких делах, трюках и хранил некоторые вещи у себя дома, так как забывал оставить их в домике на дереве. Так же троица пони частенько заглядывала к нему и они придумывали себе развлечения прямо дома, чаще всего, это заканчивалось плохо. Плюс, в троицу пони входила Свити Бель, младшая сестра Рэрити, они часто заглядывали к ней в бутик, и Спайк мог поглазеть на пони, которая сильно ему нравилась. Мне даже на душе легче стало от того, что здесь не только я питаю тёплые чувства к существу другого вида.

Как-то между делом, они договорились, что он будет жить в том домике на дереве. Естественно, он пообещал Твайлайт, что она так же, как и раньше, может обращаться за помощью, и он без раздумий поможет ей. В ответ, Твайлайт пообещала ему тоже самое и ещё добавила, что он должен хоть иногда заходить к ней сам. Всё это мне показалось очень милым. Раньше я думал, что это моя вина. Мне казалось, что Спайк обиделся или приревновал или ещё что, но после этого рассказа мне стало намного легче.

— Ну как вы там вообще, Спайк, чем занимаетесь целыми днями? — спросила Твайлайт, допивая свой чай.

— Да как обычно. Вчера построили катапульту и собрали парашют. Но все же, лучше земным пони оставаться на земле, — сказал Спайк и потёр затылок.

— А у вас как дела?

— О, у нас отлично. Вот недавно летали за город, Фоулен повторил трюк Рейнбоу Дэш с Радужным Ударом, было здорово и красиво. Потом на траве появились чудные цветы и Принцесса Луна рассказала мне о них, ну я и решила написать научную статью этим цветам. Вышло вроде неплохо, Принцесса с радостью забрала мою работу и обещала, что она появится в учебниках, — рассказ Твайлайт, был похож на рассказ Пинки, по своему темпу.

— Ух ты, — Спайк явно удивился, — вижу, вы время даром не теряете. Ну, так, значит, у вас всё прекрасно, живёте душа в душу?

— Да, вполне, — ответила Твайлайт, а я покачал головой.

— Хорошо, если ты счастлива, то и я тоже.

— Спайк, а я хотел спросить. Вот ты говоришь, что живёшь в доме «меткоискателей». А ты там и ночуешь тоже?

— Когда как. Вообще там всё очень хорошо оборудовано. Есть кровати. Это уже полноценный дом. Иногда да, ночую там, а иногда у Эплджек и Эплблум.

— То есть, тебе удобно и всё такое?

— Да, очень даже. С утра помогаю Эплджек на кухне, а потом мы с меткоискателями идём в свой домик и продолжаем поиск особых меток весь день.

— Занимательно. – Спайк рассказывал с неподдельным энтузиазмом и я был рад, что он хорошо живёт, так как если он счастлив, значит счастлива Твайлайт и я соответственно. По ходу разговора, Твайлайт решила сказать ему про наши отношения.

Все остальные друзья уже знали и Твайлайт как раз хотела как-то с этим подойти к Спайку, но не было возможности. Все остальные отреагировали довольно спокойно. Рэрити подколола Твайлайт, спросив, когда свадьба, на что Твайлайт покраснела и захихикала. Эплджек была рада, но не так что бы очень. Она явно была «старой школы» и не очень поняла, как это возможно между двумя разными видами, но всё же пожелала нам любви и когда Твайлайт не смотрела, намекнула мне, что, мол, если что не так, то мне несдобровать. В ответ я хихикнул и покачал головой в знак согласия. Флаттершай уже более искренне обрадовалась и подарила нам с Твайлайт два синих пера с белыми кончиками, сказав, что это перья птицы, несущей любовь в дом, и дала инструкцию где и как их поставить. Затем она обняла Твайлайт и что-то шепнула ей на ухо, от чего Твайлайт удивлённо посмотрела на неё и спросила «правда?», а Флаттершай смутилась и кивнула. Пинки уже после первых слов про нас, начала придумывать игры и угощения, которые будут на свадьбе. Второй раз Твайлайт не выдержала и высказалась, что пока для этого рано ещё. Пинки лишь пожала плечами и заявила, что для планирования вечеринки никогда не рано, чем раньше начнёшь, тем больше придумаешь. Рейнбоу Дэш уже всё знала, но всё равно временами, ради забавы, делала вид, что не в курсе событий, тем самым, давая себе больше поводов для шуток. После всего этого наступило сильное облегчение от того, что не нужно больше хранить в секрете наши отношения.

Спайк глянул сначала на меня, потом на Твайлайт, и, кажется, хотел что-то сказать, но потом скорчился, надул щёки и мне показалось, что его тошнит. В голове промелькнула мысль, что он притворяется и таким образом показывает свой протест, но они быстро рассеялись, как только дракон изрыгнул маленький столб пламени, а из него появился скрученный свёрток бумаги. Я видел магию, но такое наблюдал впервые. Твайлайт чуть увернулась от огня и после того, как свёрток упал на стол, взяла его магией и раскрыла. Как оказалось, это было письмо от Селестии. О такой пересылке почты мне Твайлайт ещё не рассказывала. В нём говорилось о том, что её и всех её друзей Селестия приглашает на Гранд Галопинг Гала, а меня в качестве личной охраны, объяснив это тем, что пони могут неправильно понять нас, так что лучше пускай я буду охраной Селестии, насчёт этого ни у кого не будет вопросов. Я сразу попытался представить себе, как я буду «охранять» Принцессу Селестию и как-то не смог увидеть эту сценку. Твайлайт немного улыбнулась, но всё же потом засомневалась.

— М, Гранд Галопинг Гала… ох, как вспомню прошлый… брр… — она вся передёрнулась.

— Ой, да брось, Твайлайт, в этот раз всё будет супер! – заявил дракончик.

— Даже не знаю, Спайк.

— Теперь вы уже точно знаете, чего делать не стоит, а именно, проводить этот вечер по отдельности. К тому же, у тебя теперь есть пара на вечер, — он провёл лапой от неё до меня и задрав нос, усмехнулся.

— М, значит ты не против… ну нас…

— Пфф… разве это моё дело, я же ещё «маленький», — он широко улыбнулся, что стали видны клыки и подмигнул Твайлайт. В ответ она тихо засмеялась.

— Хорошо. Рада, что все нормально это восприняли. Насчёт Гала мы ещё поговорим с остальными, нужно подготовиться. Кстати, Спайк, тут и для тебя есть билет, как и в прошлый раз.

— М, а можно ли, чисто теоретически, попросить у Принцессы ещё три билета? — Спайк начал строить ей глазки.

— Ох, можно, наверно, но ты точно уверен, потому что мы не сможем постоянно приглядывать за ними.

— О, да, Твайлайт, я уверен, мы все уже немного подросли. Тем более, я буду показывать им некоторые места, которые, кстати, хотел показать нашим друзьям в прошлый раз, если бы вы не разбежались кто куда.

— Ну хорошо, напиши просьбу Принцессе, а там уж как она решит.

— Спасибо! – он вскочил и побежал в холл. Спайк попросил у Эплблум её сумку и через несколько секунд прибежал обратно с пером и бумагой.

— Ой, Твайлайт, есть чернила поблизости?

— Хех… конечно, сейчас, — её рог засветился и через пару секунд, чернила успешно совершили посадку возле Спайка, на столе.

— Дорогая, Принцесса Селестия. Это пишет вам, Спайк. Могу ли я попросить, три лишних билета на Гранд Галопинг Гала, для своих юных подруг, Эплблум, Скуталу и Свити Бель. Я бы очень хотел взять их собой. Я обещаю, что присмотрю за ними, — продиктовал Спайк, попутно записывая всё на бумагу. Он свернул письмо, подул на него и столб пламени растворил бумажный свёрток в воздухе. Спустя минуту, он снова изрыгнул огонь и получил ответ.

— Спайк, мой верный друг, с радостью выполню твою просьбу… — Дракончик не успел дочитать письмо, как из него вывалились три золотых билета и он быстро схватил их.

— Да! Спасибо, Принцесса! – радостно закричал он.

— Что, может пойдём в холл, обрадуешь друзей, а то мне что-то не нравится как они подозрительно тихо там сидят, — заявила Твайлайт.

— Да, точно! Хей, девочки… — Спайк вскочил из-за стола и помчался в холл. Я, вместе с Твай, пошагал за ним. Маленькие кобылки занимались чем-то непонятным. Они раскрыли книги, расставили их по полу вдоль полки, так, что бы они стояли раскрытыми, а сами по очереди заглядывали в каждую.

— Эй, девочки, угадайте что… Вы поедете с нами на Гранд Галопинг Гала! – Три кобылки разом оглянулись на него, с недоумевающими мордочками.

— Серьёзно? – заинтересованно спросила маленькая оранжевая пегаска.

— Да! Мы сейчас все сидели на кухне и пришло письмо от Принцессы и я спросил можно ли вам тоже и она согласилась и это вообще супер… — тараторил дракон.

— Ах… это так чудесно! Рэрити сошьёт мне красивое платье как себе в прошлом году! – радостно пропищала белая единорожка.

— О, точно! А ещё мы сможем побывать с местной пекарне, а то на свадьбу Принцессы Каденс, мы так и не попали туда, — заявила жёлтая пони.

— И там ещё будут Вондерболты! Мы с Рейнбоу Дэш, возможно, сможем с ними пообщаться! — маленькая пегаска захлопала крыльями, словно воробушек.

— Прям исполнение мечты, — негромко сказал я в сторону Твайлайт и усмехнулся. Все три пони выглянули из-за Спайка и уставились на меня. Они впервые увидели меня с того момента, как зашли в дом. Как это получилось, я сам немного не понимал, но видимо, они были сильно увлечены своими играми или чем они там занимались.

— О, это тот… как же его… человек… о котором говорила сестра, — звонким голосом, сказала маленькая единорожка.

— Да, точно, — поддержала её пегаска.

— Ох, прости, — Спайк глянул на меня и снова повернулся к девочкам.

— Девочки, это наш друг, Фоулен. Фоулен, это Свити Бель, Скуталу и Эплблум. – Спайк назвал все трёх пони, указывая на каждую.

— Очень приятно, — смешливо сказал я.

— О, а я знаю его, я видела его в Сахарном Уголке, там ещё все пони собирались тогда, — сказала Эплблум и переглянулась со своими подругами. Я стоял позади дивана и опёрся локтями на его спинку.

— А вы тоже пойдёте на Гала? – неожиданно спросила Скуталу.

— Ага, только в качестве охраны Принцессы Селестии. Но я ещё сам не понял как это, так что не спрашивайте, — хихикнул я.

— Твайлайт, я ещё хотел заодно забрать отсюда кое-какие свои вещи, ты не против? – спросил Спайк.

— Да, пожалуйста, пойдем, соберём. Девочки, кто-нибудь из вас, идём с нами, положим вещи в сумку, не в лапах же нести.

— О, я пойду, — сразу вызвалась Эплблум. Пока они поднимались наверх, я сел с краю дивана и стал перебирать стопку книг, ища что-нибудь интересное. Тем временем две пони, сидевшие напротив, пристально рассматривали меня.

— А что вы ищете? – Нерешительно начала Свити Бель.

— Ищу чтобы нам ещё почитать потом.

— Зачем читать что-то просто так? – спросила у неё Скуталу.

— Как это зачем, в книгах много интересного, ты же тоже обычно читаешь с нами, когда мы что-то ищем.

— Так, то, бывает, когда мы ищем, это цель, а читать просто так, это же так скучно.

— Ну, у каждого свои интересы, Скуталу, — сказал я ей.

— В книгах можно найти массу полезных вещей. Скажем, любознательный пегас, может найти там небольшие секреты, которые помогут ему летать быстрее или выше, или всё сразу. Единороги найдут там тонны полезной для себя магии, от простых приёмов до сложных заклинаний.

— Видишь, я же говорила тебе, книги полезны, — гордо произнесла единорожка.

— Пфф… если хочешь знать всё о полетах иди к Рейнбоу Дэш, она расскажет и покажет, пока ты прочтёшь книгу, она уже исполнит всё из этой книги.

— Интересная логика, Скуталу, но Рейнбоу Дэш отрабатывала свои навыки годами, училась на своих синяках, а некоторые знания помогут… менее болезненно пройти этапы обучения.

— Ой, будет вам, этот метод для слабаков, — заявила Скуталу. Рейнбоу явно не очень хорошо влияла на неё.

— Кстати, если вы знаете, что всё это есть в книгах, то значит сами читали их, верно?

— Конечно, они очень интересные. Я научился точнее управлять крыльями, так что теперь не так сильно устаю.

— Крылья? – недоумевающее посмотрела на меня Скуталу. Я только потом вспомнил, что убрал крылья, кода сидел на диване, так как он был слишком мал, а они занимали много места. Когда мы с Твайлайт сидели за книгой, я обычно убирал их и уже привык к этому.

— О, точно, забыл, простите, — я слегка отодвинулся от спинки и развернул крылья. Одно крыло, могло занять весь диван, если его раскрыть, но если сидеть более сложено, то половина дивана оставалась. Это было слегка неудобно, потому что нужно было постоянно держать их, чтобы не расползались в стороны.

— Воу! Здоровые какие! – Скуталу явно удивилась, но в этой фразе слышалось что-то ещё.

— И вам с ними удобно? Они как же чуть меньше вас самого в размере.

— Скуталу! – прервала её Свити.

— Хех… ну, как видишь, удобно, да и убрать их можно в любой момент.

— О, а… куда же они деваются, — продолжила уже Свити Бель.

— Исчезают, грубо говоря.

— Так они магические получается?

— Ага, – Словом «магия» в этом мире можно было объяснить практически всё.

— Должна признать, довольно неплохие крылья, — деловито сказала Скуталу.

— Хех… ну, спасибо, — усмехнулся я. Тут сверху послышались шаги и голоса. Первым спустился Спайк, потом Эплблум, и Твайлайт не спеша следовала за ними. Сумки на спине маленькой пони, даже на вид были тяжёлые, но Эплблум никак не выражала того, что ей тяжело или некомфортно. Я сразу вспомнил, что земные пони были в разы сильнее всех остальных именно в физическом плане и видимо, даже в юном возрасте, были довольно сильными.

— Фоулен, я тут подумала, может, наведаемся к друзьям, раздадим по билету. Особенно к Рэрити, она наверняка сразу же начнёт суетиться с нарядами. Заодно проводим Спайка и девочек.

— Пойдём, почему бы и нет. — Мы направились к выходу. Эплблум воссоединилась с друзьями и тихо спросила «откуда крылья», на что в ответ получила «они магические». Твайлайт положила билеты в сумку и накинула её на себя.

На улице было приятно прохладно, на небе была небольшая облачность, и солнце не так пекло. Мы направлялись к ферме, где находился домик меткоискателей. Твайлайт решила заодно отдать билет Эплджек. В разгар рабочего дня, Эплджек занималась привычным делом — сбивала яблоки с деревьев, а неподалёку Биг Мак складывал стога сена и вёз их в хлев. С ним мне как-то не довелось пообщаться. Мне хотелось иметь в друзьях жеребца, чтобы иногда можно было поговорить с ним по-мужски, обсудить то, чего с кобылкой не обсудишь. К счастью, у меня, кажется, налаживались дружеские отношения с одним пегасом из погодного патруля…

— Хей, привет всем! – закричала Эплджек и подошла к нам.

— Привет, Эплджек! – снова в один голос закричали кобылки.

— Здравствуй, — махнул я рукой.

— Привет, подруга, как идут дела? – поинтересовалась Твай.

— Отличненько! Собрали почти все яблочки. Летний сезон сбора подходит к концу. Осенью уже не так много будет, так что нужно эти все собрать и что-нибудь из них сделать или продать, пока свежие.

— Да, осень уже скоро. Надо бы тоже, закупиться продуктами, да в магическую камеру хранения их.

— Нам бы такую, размером с амбар, — усмехнулась Эплджек.

— Такой размер не один единорог не сможет… — начала Твайлайт, но Спайк прокашлялся и отвлёк её на себя.

— Билеты…

— Ах, да, точно. Эплджек, Гранд Галопинг Гала… — она достала билет из сумки, — ты рада? – игриво сказала Твайлайт.

— Ох, яблочки красные, здорово! В этом году никаких продаж, чтоб мне провалится!

— О, Эплджек, знаешь что… мы идём все вместе! – радостно закричала Эплблум.

— Серьёзно? – Эплджек удивлённо посмотрела на Твайлайт.

— Ага, скажи спасибо Спайку, — хихикнула она.

— Вдвойне здорово, оценим их местные угощения, посмотрим, насколько они отстают от наших? – Эплджек подмигнула сестре.

— Да! Мы оценим всё, что у них есть, — заявила маленькая кобылка и две сестры стукнули копытом об копыто, своеобразный приём, имитирующий «дай пять».

Дракон и меткоискатели потопали в сторону своего домика через ферму, и вскоре скрылись из виду. Эплджек попрощалась с нами, сказав, что «работа стоит», и мы направились дальше, в сторону дома Рэрити. Как и предсказывала Твай, Рэрити отреагировала бурно.

— Два дня?! – пронзительно закричала Рэрити.

— Ох… ага.

— Но как же так? В прошлый раз у нас было чуть больше недели до Гала.

— Не знаю, может, у них какие-то проблемы и не могут организовать позже.

— Ладно, ладно, я… без паники… — Рэрити топталась на месте.

— Да, я успею всё сделать и за два дня.

— Если ты о нарядах, то у нас ещё остались с прошлого года, так что об этом можешь не переживать.

— Ох, Твайлайт Спаркл, как же можно? Прошлогодние платья были хороши, но они… прошлогодние… нужно что-то новое, что-то ошеломляющее!

— Нет, Рэрити, это будет слишком тяжело. Давай, мы соберём платья, а ты немного их изменишь?

— Но… — Рэрити говорила сквозь зубы, — ладно, да, я должна признать жестокую правду, три дня это непростительно мало и сшить новые наряды мне не по силам, — она театрально прислонила копыто к голове. Твайлайт выдохнула, с сильным облечением.

— Ладно, поможете быстренько собрать наряды здесь?

— Не проблема, — я взмахнул крыльями.

— Хорошо, я пока со своим начну работать. И ещё, можете сделать маленькое одолжение… когда соберёте все наряды, придёте сюда, положите вон там на манекен и не зовите меня, — она указала копытом на манекен возле окна и чуть нервно улыбнулась.

— М… ладно, как скажешь, — ответила Твайлайт и мы направились к выходу.

— Ну, так что, куда дальше?

— Раз мы и так в центре города, то тогда к Пинки, а потом к нашим любимым пегасам по очереди, на обратном пути оставим три наряда у Рэрити, потом заберём мой и Эплджек.

— Хех… Твай, в искусстве составления планов тебе не занимать.

— Спасибо.

До Пинки мы добрались быстро, Сахарный Уголок был не очень далеко. Пинки тоже отреагировала бурно, но по своему. Она заверещала и начала прыгать вокруг нас от счастья.

— Ох, на этот раз, мы повеселимся все вместе! О, мы даже можем все вместе осмотреть сад, поесть сладостей, полюбоваться королевскими особами, потанцевать, поесть сладостей, пообщаться с Принцессой, посмотреть выступление Вондерболтов, поесть сладостей…

— Пинки, ты уже третий раз перечислила «поесть сладостей»! – перебила её Твайлайт.

— Ну, всё правильно, для всего остального нужна же энергия, верно? – Из уст Пинки любой бред мог оказаться логичным, а что-то реально простое и понятное могло обернуться нелепым, к этому у неё был особый талант.

— Ладно, как знаешь. Пинки, Рэрити готовит нам наряды и…

— О, о, о, она снова сошьёт нам прекрасные платья, как в прошлом году?

— Не совсем. Я уговорила её немного переделать те наши платья, так как времени на новые нет.

— Ух ты, это же ещё лучше, я смогу снова одеть мои конфетки… а может даже что-то другое! – она метнулась в сторону лестницы и чуть ли не за секунду притащила в зубах своё платье. Меня сильно удивляла её скорость, она словно питалась реактивным топливом. Если ей был кто-то нужен, бесполезно было убегать или уходить от разговора.

— Ага… хорошо. До встречи, Пинки.

— Стой! Твайлайт... а можно мне с вами?

— М… зачем? Мы просто соберём наряды и отнесём их к Рэрити.

— Ну-у-у мне скучно. Мистер и Миссис Кейк уехали по делам, закрыли магазин и сказали, чтобы я не открывала его сегодня. Даже не знаю почему.

— Хорошо, пойдём. – Твайлайт пожала плечами.

— Уии! – Пинки запищала и поскакала за нами. Она вообще редко просто ходила.

С Флаттершай было всё по-другому. Когда мы сообщили ей эту новость, я был рад, что Пинки пошла с нами. Флаттершай сначала слегка удивилась, что нас пригласили, и что Гала уже так скоро, но потом поникла.

— Эм… не знаю… может… я не очень, как бы, хочу идти.

— Ну… Флатти, что такое? – Пинки мило улыбнулась.

— Ты же помнишь… прошлый год… мне как-то, не очень хочется там бывать снова…

— Да, но в этот раз, всё будет супер-пупер! Мы будем держаться все вместе и повеселимся, как следует.

— М… а…

— Что? – Пинки замерла.

— Фоулен… тебя пригласили?

— О, ну, как пригласили… — я потёр затылок, — Принцесса Селестия умно придумала и пригласила меня, в качестве её личной охраны. Никто и не спросит, если я будут стоять рядом с ней и… охранять, но это в теории, посмотрим, как это будет выглядеть. – Вообще я как-то слабо понимал, зачем полубогу вообще стража, но видимо, для этикета или для компании, ведь вся её стража это молодые, крепкие жеребцы.

— Но, всё же, ты пойдёшь… да? – не уверенно спросила Флаттершай.

— Ну, что же я, откажусь от приглашения самой Принцессы? – и в самом деле, кто бы вообще мог отказаться, это было бы как минимум проявлением неуважения.

— Л-ладно… ты прав, думаю, стоит пойти, раз Принцесса Селестия приглашает, — она заговорила уже чуть более уверенно.

— Так держать, — я подмигнул ей, а она как-то резко перевела взгляд на Твайлайт.

— Ну так что, Твайлайт, тебе же нужно моё платье, да?

— Ага. И кстати, ты не знаешь, Рейнбоу Дэш дома?

— Кажется, дома… — Флаттершай открыла шкаф и, недолго порывшись там, вытащила платье. Оно было довольно сильно помятым.

— Ох… прости, Твайлайт, оно помялось, я год туда не заглядывала.

— Ничего, Рэрити всё равно наверно будет их стирать и перешивать в некоторых местах, так что не страшно.

— Оу, хорошо… а то я бы сама могла разгладить если что…

— Нет, нет, не беспокойся, — улыбнулась ей Твайлайт.

— Да, не переживай, мы как следует повеселимся там, всё будет прекрасно, — поддержала Пинки.

Мы вышли из домика Флаттершай и направились к Рейнбоу.

— В прошлый раз, вечер не задался, а после, в кафе, мы все посмеялись над этим. Но Флаттершай, потом, всё же расстроилась, ведь она так и не смогла подружиться с теми зверьками в саду. – Голос Пинки сопровождал нас в пути.

— Ничего, в этот раз всё будет иначе, — добавила Твайлайт.

— Точно! – крикнула Пинки.

— Так, вон дом Рейнбоу. Но что-то её не видать поблизости, — я осмотрелся по всем сторонам.

— Может она на работе?

— Нет, Твай, сегодня везде солнечно. Погодный патруль прогревает землю перед Осенью, так что даже у меня сегодня нет работы.

— Оу, тогда она точно спит! — Пинки подпрыгнула на месте.

— Ну, тогда надо слетать постучаться… Твай, ты со мной?

— Да. — Твайлайт быстро взобралась мне на спину, — Стой. А как же Пинки? — Не успел я подумать, как Пинки прыгнула на правое крыло и повисла на нём, держась передними ногами. Меня от неожиданности даже повело вправо.

— Можно? – смешливо спросила Пинки.

— Хех… ты уже забралась. Хорошо, держись крепче. – Тьма уже автоматически сцепилась на её передних ногах, так что она ни в коем случае не упала бы. Я не спеша подлетел к дому Рейнбоу Дэш, встал на пороге и постучал в дверь. Одним стуком дело не обошлось. Дверь открылась только раза с пятого, наверное. Из-за открытой двери выглянула сонная и сердитая Дэш.

— Привет, Дэши! – запищала Пинки.

— О, это вы, ребята, здарова. Я уж хотела наорать на какого-нибудь почтальона. Что-то случилось? – она зевнула и толкнула дверь, от чего та открылась полностью, — Проходите.

— У тебя что, отсыпной день, Рейнбоу? – усмехнулся я.

— Вроде того, — она снова зевнула. Мы вошли в дом, и я впервые увидел облачный дом изнутри. Создавалось чувство, будто он не реальный, но я чётко ощущал под собой упругое облако, а вокруг видел вполне реальную мебель из дерева. Жаль, у меня не было какого-нибудь блокнота, что бы записывать туда всё, о чём потом надо бы спросить, я бы точно внёс туда деревянную мебель, стоящую на облаке.

— А ты что, нашёл подработку в авиаперевозках? – Дэш указала на повисшую на крыле Пинки.

— Нет, — мне сначала стало смешно… — но если подумать, это не такая уж и плохая идея.

— Ну, так зачем же вы прервали мой сладкий сон?

— О, о, он был про Вондерболтов? – быстро спросила Пинки.

— Может быть, я уже не помню.

Спустя минуту Твайлайт предложила применить заклинание, чтобы они смогли спуститься и спокойно ходить по облаку. Пинки неоднозначно отреагировала на это заявление, но ничего не высказала. Тело Твайлайт и Пинки окутало фиолетовое свечение, которое спустя пару секунд, словно впиталось в их тела.

— Вот, готово, — Твай спрыгнула со моей спины и слегка отпружинила от облака. Я отпустил Пинки и чуть присел, чтобы она слезла. В это время, Рейнбоу плюхнулась на большой пуфик из облака и сладко потянулась.

— Так что там? – она повернула голову к нам. Твайлайт объяснила ей ситуацию, а Пинки непрерывно качала головой в знак согласия.

— Круто, на сей раз я точно пообщаюсь со Спитфаир или Соарином, даже если их придётся привязать к себе! — полусерьёзным тоном сказала Рейнбоу, но потом захихикала.

— Да, а мы все-е-е… тебе в этом поможем! — Пинки медленно покрутила копытом в воздухе и широко улыбнулась. Платье она долго не искала, так как из одежды дома ничего не хранила, кроме этого наряда с прошлого года. Дэш обычно делала всё быстро, но в тот раз она неспешно парила по дому, сначала вверх по лестнице, потом вниз, уже с платьем в зубах. Твайлайт сложила его в сумку и мы все вышли на крыльцо. Рейнбоу лениво проводила нас до двери, мы попрощались и она закрыла облачную дверь. Две пони заняли свои места на мне и я быстро спланировал вниз.

— Фолли, у меня идея. Давай ты с Пинки пойдёшь к Рэрити, — она сняла с себя сумку, которая плавно подлетела ко мне, — а я пока телепортируюсь к ферме, возьму платье Эплджек, затем своё и появлюсь уже там вместе с вами.

— Хм… ладно, но зачем?

— Я волнуюсь, что Рэрити закончила уже свой наряд и ждёт следующих.

— Но прошло всего минут… десять.

— Ровно шестнадцать минут, — неожиданно встряла Пинки.

— Как ты… ай не важно. Фолли, ты просто не очень хорошо знаешь Рэрити. Она может переделать все платья за час, а на следующий день с криками метаться по комнате и ругать себя за недоработки.

— Воу… а что такое уже было?

— М… вообще нет, но вполне возможно. Так что лучше принести ей объекты для работы как можно быстрее. Вдруг, пока мы медлим, у неё пропадёт вдохновение.

— Пуфф… — сопроводила Пинки слова Твайлайт.

— Ну хорошо, хорошо, я понял. Тогда может мы быстро доберёмся туда по воздуху?

— Нет, не нужно. Пока вы дойдёте, я как раз успею собрать ещё два наряда и должна успеть к вашему приходу.

— Хорошо, тогда до встречи в бутике.

— Ага. – Сконцентрировавшись, Твайлайт исчезла в яркой вспышке, а мы пошли по городской дороге, в сторону бутика Рэрити.

— Наверно удобно жить и работать в одном месте, — начал я разговор.

— Ещё как, по себе знаю! – заявила Пинки.

— О, точно, ты же живёшь в Сахарном Уголке.

— Агась!

Как Твайлайт и обещала, она появилась почти точно тогда, когда мы дошли до бутика. Мы вошли внутрь, но Рэрити не было, а сверху доносился шум работающей машинки.

— Хей Рэри…

— Тише! Она просила, что бы мы оставили платья и не беспокоили её. – Твайлайт закрыла рот Пинки, когда та хотела позвать Рэрити.

— Оу… ладно, — прошептала Пинки и даже чуть пригнулась. Твайлайт повесила платья на манекен, как и просила её подруга.

— Твайлайт…

— Тссс… — Твайлайт снова прервала Пинки и указала на выход копытом. Мы все проследовали к двери и вышли.

— Твайлайт, спасибо, что взяли меня с собой, а тебе, Фоулен, спасибо, что покатал, — улыбчиво высказалась Пинки.

— Всегда пожалуйста, — ответил я, а Твайлайт качнула головой.

Мы не спеша пошагали домой. На улице было оживлённо больше обычного. Видимо, все наслаждаются солнечными деньками перед дождливой осенью. При этой мысли мне сразу вспомнилось, что у меня выходной, и можно провести весь день с Твайлайт, что я и сделал.

Следующий день прошёл довольно обычно. На работу вызвали всего один раз и то, не как обычно, разгонять тучи, а на учебные занятия. Та самая пони, Спитфаир, про которую говорила Рейнбоу, дала пару уроков высшего пилотажа для экстренных ситуаций. Впервые на мне кто-то не заострил внимание, сильно. Она сначала оглядела меня, приспустив свои солнечные очки, но потом начала свой урок, не спросив ничего. Вообще он оказался довольно полезным. Хоть некоторые виражи и казались невыполнимыми. Но как раз для этого она в начале занятия сняла свою форму лётной школы, которую Хеил великодушно повесила на своё вытянутое крыло, и показала их на собственном примере. Все пегасы раскрыли рты, кто от удивления, кто от страха, что им придётся повторить это, в случае реальной опасности. Как сказала мне Хеил, после конца занятий, такое занятие проводится каждый год перед осенью, но в этот раз, сама капитан Вондерболтов решила провести его по всей стране. После я полетел домой, но не смог удержаться, чтобы не зайти к Рейнбоу Дэш. Дело в том, что она отказалась лететь на это учение, сказав, что эти занятия для новичков, коим она уже давно не является, но мне бы не помешало пойти. Вот я и решил съехидничать.

— О, это ты, — сказала Рейнбоу, открыв дверь.

— Ага, можно войти?

— Да, проходи. Ты, эм… просто в гости или…

— Да, просто решил зайти, рассказать кое-что. – Я уже предвкушал реакцию Рейнбоу, когда она узнает, что её кумир давал урок, а она решила не пойти.

— Эй! Не смей так шутить!

— Я не шучу! Жёлтая пегаска, с ярко оранжевой гривой, и светло-карими глазами. Да, она ещё очки носит, от солнца. Неплохо смотрится, кстати.

— Грр… чтоб тебя… с чего вдруг она решила провести занятие?!

— Не знаю…

— Ладно! Я ещё успею с ней поболтать на Гала.

— Хорошо, я тогда пойду. – Рейнбоу в мгновение очутилась передо мной, почти в упор.

— Куда это ты собрался? Раз пришёл, давай рассказывай, что она показывала на уроке.

— О-о-о, да ты что, шутишь, там столько сложных трюков, их и для себя то сложно запомнить, а ещё… — Рейнбоу взлетела вверх, так что её глаза оказались на уровне моих и она сурово посмотрела на меня.

— Ну, хорошо, садись. – Мы сели на мягкий облачный пол. Я объяснил ей всё, что сам запомнил. Объяснил буквально на пальцах, я показывал руками, что и в каком месте она делала. Рейнбоу, как под гипнозом, смотрела на мои руки, следила за каждым движением. Уже минут через десять, я закончил рассказ, хотя мне показалось, что он какой-то рваный и не полный.

— Да уж…

— Ну, прости, Рейнбоу, это всё, что я запомнил.

— Нет, я наоборот поражена. Ты своими лапами так хорошо показываешь, я всё это представила и в мозгу прям картина сложилась.

— А, ну, спасибо, старался. И да, это – я показал ей ладонь и пошевелил пальцами, — называется рука.

— Рука? Хм… странное название. Чем же «рука» отличается от лапы? – Она слегка озадачила меня этим вопросом

— Как бы… на руке длинные пальцы, которые гнутся хорошо, нет острых когтей, есть только ногти, — всё это я сопровождал показом руки, — да, можно ещё так делать, — я соединил большой и средний палец и стал щелкать, а Рейнбоу с интересом смотрела на это.

— Оу, круто. Странно, но круто.

— Ага, вообще вещь многозадачная, — я потрепал ей гриву пальцами, а она только отряхнулась.

— Ладно, теперь ты довольна и я могу идти?

— Ага, свободен, — усмехнулась она.

День Гранд Галопинг Гала «весело» начался уже с утра. Солнце ещё не встало, а в дверь уже кто-то постучался. Я почему-то проснулся первый. Твайлайт ворочалась и что-то мычала. Я аккуратно чуть-чуть передвинул её, встал и быстро потопал к двери. По пути чуть не свалился с лестницы, но к счастью, крылья можно было расставить в стороны и задержаться в проходе. Я уже подумывал, что это Рейнбоу опять что-то надумала и начал злиться, но открыв дверь, я увидел белую, нервную единорожку.

— Ой, Фоулен, мои глубочайшие извинения. – Я только потом сообразил, что я в одном нижнем белье, но спать хотелось так сильно, что даже если бы я был голый, мне бы было до лампочки.

— Рэрити… что случилось?

— Мне нужна Твайлайт, срочно.

— Проходи, сейчас разбужу её. – Мне даже зевать было лень, так спать хотелось. Когда я подошёл к лестнице, Твайлайт уже спускалась, тоже очень сонная.

— Кто там?

— Рэрити, у неё что-то срочное. – Мы прошли с ней к дивану как два зомби и сели.

— М, Фоулен, ты почти без одежды, это ничего? Я тебя не смущаю? – Рэрити так беспокоилась об этом, она знала, что я постоянно в одежде и что без мне не по себе. Хоть это и казалось всем странным, Рэрити серьёзно отнеслась к этому, видимо, не хотела нарушать устои чужой культуры.

— Нет, для тебя исключение, — я махнул рукой и откинул голову на спинку дивана. Малейшее расслабление и я уже сразу стал засыпать.

— Твайлайт, ты должна помочь мне с твоим платьем… — я услышал шуршание, видимо она доставала его из сумки, но потом провалился в сон, прямо там, сидя на краю дивана. Потихоньку скатился на подлокотник и уже лежал на нём. Ещё один плюс крыльев, благодаря их большому размеру, ими можно было укрыться от света или от холода, что я автоматически и сделал, скрыв голову под крылом, когда начало всходить солнце и в комнате светлело. Сквозь сон я слышал невнятное бормотание и суету вокруг себя. После того как они начали о чём-то яро спорить, я пожалел, что не ушёл наверх ещё утром, но в тот момент, встать и перелечь было чем-то из разряда фантастики. Их, похоже, не волновало моё присутствие, они уселись на диван, естественно сотрясая его, и что-то громко обсуждали. Потом я почувствовал, что кто-то тыкает меня в крыло и в ногу.

— Фоулен, слышишь! – раздался голос Рэрити.

— М?

— Тебе же тоже нужно приодеться на Гала?

— Ты что шутишь? Я там сам буду как один сплошной наряд. Нет, спасибо, не нужно.

— Уф… ладно, я надеялась на этот ответ, — хихикнула Рэрити. Я снова задремал, но проснулся уже через полчаса сам, хоть было и рано, сон уже был перебит, да и подлокотник не совсем то, на чём можно комфортно лежать. Твайлайт сидела возле столика и что-то увлечённо рассматривала.

— Доброе утро, Твай, что читаешь?

— Доброе утро. Не читаю, рассматриваю новый эскиз, который Рэрити составила. У неё были некоторые неувязки с моим платьем, которые я помогла ей решить.

— А зачем нужно было приходить с утра пораньше?

— Хех… Фолли, она же творческая личность. Ей идея пришла, нужно срочно осуществить. Видимо, ей идея ночью пришла, а чтобы её воплотить, не хватало некоторых уточнений, которые она спросила у меня.

— Ну, ладно, надеюсь это стоило того.

В первый раз я сам решил приготовить завтрак. Я возился на кухне почти с час, готовя то, что обычно готовит Твайлайт. Она иногда тушила морковь, так, чтобы стала чуть мягче, но не сварилась совсем. Я сделал тоже самое, чуть не обварился, но это было естественно для того, кто впервые этим занимается. С утра всё равно было нечем заняться, да и Твайлайт порадовать всегда хочется. Так же, в завтрак входил крепкий чай или сок, и, естественно, большая миска салата, куда же без него. Вариаций салатов в этом мире хватало, поэтому Твайлайт, каждый раз готовила разный. Но мне фантазии не хватило, поэтому я приготовил тот же, что был вчера. Можно было конечно попробовать накидать туда, всего подряд, но как я сам уже убедился, некоторые ингредиенты плохо сочетались.

— Эй, Твай, завтрак готов, — наконец я позвал её, когда поставил всё на стол.

— Ох, наконец-то.

— Так ты ждала? Я думал, ты занята.

— Конечно, я просто решила не торопить тебя. – Она так мило улыбнулась, что у меня аж сердце вздрогнуло. Мы сели за стол и стали завтракать. В конце Твайлайт похвалила меня за такой завтрак, сказав, что для первого раза вполне неплохо, и наградила меня поцелуем, очень долгим и страстным.

Уже к десяти часам в дверь постучалась одна из пегасок погодного патруля. Её звали Клаудсчезер и она удивительно была похожа на Флиттер. Я даже спросил как-то, не сёстры ли они, но она смешливо ответила, что они являются лишь очень близкими подругами. Она отличалась только своей меткой в виде летящих звёзд и пышной причёской. Клаудсчезер обычно всегда прилетала в качестве вестника. Некоторые пегасы всё же предпочитали контактировать со мной только на работе и не более. По пути мы немного поговорили насчёт предстоящей работы. Работа, как оказалось, была прямо противоположная. Лето подходило к концу, и буквально через день, начиналась осень. Хеил поручила всем, собрать облака в маленькие кучки, от чего те слеплялись и становились серыми. Сами по себе они не будут лить дождь, но если их сбить в кучи, то получится приличных размеров туча. Это занятие было скорее для перестраховки, так как сбить облака в тучу не было сильно сложно. Спустя пару часов небо возле Клаудсдейла было словно шахматная доска. После того как мы закончили, я на всякий случай спросил Хеил, не будет ли сегодня работы, на что та, с явным облегчением, ответила, что не будет.

После работы, как обычно, я некоторое время болтал с пегасом по имени Квитреин. Мне показалась хорошей идея подружиться с ним. Квитреин выглядел довольно эффектно: желтовато синяя грива, взъерошенная, как у большинства пегасов, метка в виде маленького белого облачка, из которого исходит множество молний, да и шерсть у него была приятного голубого цвета, почти как у Рейнбоу, только чуть темнее. Он бы был Казановой, если бы не был таким же скромным как Флаттершай. У них была одна общая черта, они не понимали своей природной красоты и постоянно держались подальше от противоположного пола. Мы с ним как-то раз заговорили случайно, по работе, с тех пор иногда обсуждали повседневные темы. Подобно Флаттершай, он мог вести интересный разговор, если на него не давить. У меня даже появилась идея свести их вместе, но он сразу и наотрез отказался от этой идеи. Уговаривать его я не стал, так как мы ещё не так сильно дружим. Так же он всякий раз увиливал от того, что бы зайти в гости. От всех этих противоречий, невольно возникает вопрос: как мы вообще могли сдружится? Но я сам так и не смог на него ответить точно, может, из-за разности видов, а может из-за пола, так как он панически боялся говорить с кобылками о чем-то кроме работы и каких-то дел.

Домой мы решили полететь вместе. Он жил на земле, в Понивилле. Когда я спросил, почему не на облаке или в Клаудсдейле, он ответил, что его пугает спать на облаке, пусть даже закрытом. Он бы и в патруле не работал, если бы в его списке навыков было бы что-нибудь кроме работы с облаками. Странно, но он был по-настоящему мастером этого дела. Мне всё же удалось вытянуть из него то, что он с отличием окончил лётную школу и даже был рекомендован в лётную академию в качестве лектора и инструктора. Но он, естественно, отказался, ибо для него это была бы слишком большая ответственность. Столько не использованного таланта в одном пони. Мне даже стало жаль, что он отказался от такого предложения, но он не разделял моего мнения.

В полёте, уже близ Понивилля, у меня возникло странное ощущение, будто за мной наблюдают. Я оглянулся назад, посмотрел вниз, наверх, но никого, кроме Квитреина, не было видно. Мы снизились, приближаясь к городу. Мы пролетали как раз над ВечноДиким лесом, когда чувство наблюдения стало очень навязчивым. Мне казалось, что если я сейчас опущу голову, то увижу вместо леса огромный глаз, следящий за мной, но опустив голову, я не обнаружил ничего сверхъестественного.

— Квитреин, ты ничего не чувствуешь?

— Ты о чём? Всё что я сейчас чувствую, это головную боль, не надо было с утра мороженного столько наворачивать. А что?

— Хм… да так, ничего.

— Ну, что… давай прощаться, мне тут налево, — сказал Квитреин.

— Да, пока, до встречи.

— Пока. – Мы разлетелись в разные стороны. Дальше в пути я просто-напросто игнорировал чувство слежки. Примерно через минуту оно стало усиливаться и я почувствовал прикосновение к спине. Я резко перевернулся в воздухе и пелена вокруг меня стала бронёй.

— Воу, воу, Фоулен, это же я. – В лучах солнца не сразу было понятно кто это, но Рейнбоу выдавал её тон и манера общения.

— Уф… Дэш, это ты. Не подкрадывайся так больше!

— Чел, я и не подкрадывалась, просто хотела позвать тебя. Хах, не знала, что ты такой пугливый.

— Не пугливый, просто тут… ай ладно, не важно. Слушай, а ты давно меня заметила?

— Да может с минуту назад. Как заметила, так сразу и помчалась сюда. Да, насчёт этого, я зачем тебя и высматривала… все собрались у Рэрити дома, подшивают, примеряют, оценивают… короче… нам туда, — Дэш резко свернула, и я тут же полетел вслед за ней.

— Всем привет. – Я зашёл в бутик вслед за Рейнбоу. Все быстренько и не особо громко поприветствовали меня, кроме Рэрити, она сосредоточенно замеряла и подкалывала иголками платье Флаттершай, которое было уже на ней, а сама она стояла на маленькой сцене. Все остальные рассматривали свои наряды, висящие на манекенах, и советовались друг с другом. Спайк со своей компанией тоже был там. Он одел довольно приличный костюмчик, даже можно было назвать его смокингом, и красовался перед маленькими кобылками. Свити Бель, Скуталу и Эплблум, охали и вздыхали, рассматривая наряды друг друга. Твайлайт не была особо занята, поэтому в процессе разговора с ней я узнал, что Рэрити слегка переделала их наряды, которые остались со свадьбы Шайнинга и Принцессы Каденс, когда они разбрасывали цветы перед выходом невесты. Так как жеребята подросли с тех пор, она перешила их по размеру и немного изменила внешний вид.

Я в этом особо не участвовал и тихонько присел на пол возле меленького дивана, на котором горой лежала куча материалов. Через некоторое время ко мне подсел Спайк. Он вдоволь насладился своим костюмчиком и снял его.

— Такой переполох с этими платьями, — сказал дракон, оглядывая все комнату.

— Ну, да, у… кобылок постоянно так, — усмехнулся я.

— В твоём мире, кобылки тоже так беспокоятся о своих нарядах?

— О, ещё как, ведь мы, люди, постоянно ходим в одежде. Им нужно каждый день следить за тем, что они одевают и как выглядят. Конечно не так яро, как на какое-нибудь мероприятие, но всё же.

— Каждый день? Ух… это чересчур, как по мне.

— Ну, да, есть немного, это дело привычки. – Так у нас завязался разговор, который скоротал много времени.

Времени прошло действительно много. У меня даже стали затекать мышцы, а возня с платьями только-только начала сбавлять ход. Рэрити закончила платье Твайлайт и начала заключительную проверку мелких деталей на всех нарядах, которые, к тому времени, уже висели на других манекенах. К своему сожалению, я проворонил момент, когда Твайлайт надела на себя свой наряд. Довольно занимательный разговор со Спайком и постоянная суета вокруг отвлекали меня.

Наконец, спустя ещё час, все приготовления были закончены. Рэрити аккуратно развесила все наряды по манекенам, костюм Спайка повесила на вешалку, и сказала, что все могут быть свободны. Про себя я произнёс «Аллилуйя!», с облегчением выдохнув. Мы все дружно вышли из бутика. Рэрити вышла вместе с нами, чтобы проводить. Все выглядели слегка уставшими, особенно Рэрити, она даже не крепко стояла на ногах.

— И да, друзья, Принцесса Селестия попросила, чтобы мы прибыли чуть пораньше, перед самым открытием, — сказала Твайлайт, оглядев всех. Все согласно закивали и замычали.

— Тогда до вечера, — Твайлайт счастливо вздохнула. Пони, расходясь, помахали друг другу и мы с Твайлайт направились домой.

— Твай, я что-то не помню, что бы в письме говорилось про то, что мы должны прийти пораньше.

— Пока тебя не было, пришло ещё одно. Мы тогда как раз собрались у Рэрити. Она как услышала слово «пораньше» так сразу начала метаться по комнате, схватив наряды.

— М, вот значит, почему такой переполох.

— Ну, отчасти, да.

По приходу домой, Твайлайт почти сразу направилась в спальню, по пути поставив сумку возле стола.

— Пойдём со мной, — она поманила меня копытом.

— Хочешь вздремнуть?

— Угадал. Ещё с утра планировала.

— Ничего не имею против, — я послушно направился вслед за ней. Перед тем как лечь, она быстро подбежала к столу и чиркнула что-то по открытой, маленькой книжке. Я никогда не лез туда и не спрашивал, но в тот раз я проходил мимо, и смог заметить, что эта книжка похожа на календарик.

— Твай, можно спросить… что ты там записываешь или отмечаешь каждый день?

— О, да так, у меня там… э... график… да, график дел, смотрю, не запланировано ли у меня чего на следующий день. – Звучало не очень убедительно, но она явно не хотела говорить об этом, вот я и не стал выпытывать.

— Ну и, не запланировано? – я слегка ехидно посмотрел на неё, подняв бровь.

— Вроде нет. – Она отвела взгляд и быстро направилась к кровати. Я не стал раздеваться, только снял ботинки и лёг рядом с ней. Твайлайт магией задвинула шторы.

— О, да, чуть не забыла, — её рог снова засветился, и к нам прилетел маленький будильник.

— Этот тот самый будильник Спайка?

— Ага, заведу его на пять. Нужно пораньше собраться, чтобы уже в семь часов быть в Кантерлоте. – Она поставила его рядом с кроватью, развернулась ко мне и уткнулась мордочкой мне в грудь. Мы оба быстро уснули, видимо, сказалось то, что мы очень рано встали утром.

Не успел я закрыть глаза, как будильник уже прозвенел. Почти три с половиной часа пролетели за один миг, но после пробуждения я почувствовал прилив сил. Твайлайт сладко потянулась, она тоже казалась очень выспавшейся. Я одел обувь и мы неспешно спустились вниз.

— Твайлайт, — я зевнул, — а на чём мы будем добираться?

— М… вообще, никто не подумал об этом, но я могу как и в прошлый раз, сделать карету из яблока.

— Из… яблока – Мне сразу вспомнилась сказка о Золушке.

— Ну, да, а что? Я, просто, когда пробовала с другими овощами и фруктами, они почему-то плохо поддавались или вообще не смотрелись. Про помидор я даже вспоминать не хочу, потом отмывалась полдня от ошметков, — она фыркнула и скорчила мордочку.

— Оу… это круто… в смысле, что ты можешь, целую карету сделать из обычного яблока.

— Спасибо.

— Может, попробуешь сделать карету из тыквы?

— Эм… с ней я ещё не пробовала, но почему бы и нет. Но где я сейчас возьму… хотя… может, ты слетаешь к Эплджек на ферму, возьмёшь парочку?

— Нет проблем. Только, зачем тебе парочка?

— Вдруг что-то пойдёт не так. Всегда надо иметь подстраховку.

— Ты права, хорошо, сейчас слетаю.

— Ага, не торопись, время пока ещё есть.

— Замётано, — я уже вышел и хотел взлетать.

— Стой! Знаешь что, иди сразу вместе с Эплджек к Рэрити, я пока соберусь и тоже туда пойду.

— Ох… ладно, — на меня снова навалилось чувство скукоты, когда я утром сидел у Рэрити. Твайлайт закрыла дверь. Только я хотел взлететь, как меня снова остановили.

— Эй, Фоулен!

— Да, что ещё? – я резко обернулся, но увидел лишь закрытую дверь. Оглядевшись, я увидел приближающуюся единорожку, бирюзового цвета.

— О, Лира, это ты, привет.

— Привет, — радостно сказала Лира.

— Как поживаешь?

— Просто замечательно! Тебя с Твайлайт пригласили на Гранд Галопинг Гала?

— Ага, — я не стал вдаваться в подробности, в качестве кого меня пригласили.

— О, чудесно! Я хотела спросить… ты не против, если там, я тебя познакомлю со своими подругами? – Мне показалась слегка странной эта просьба.

— М… конечно, почему бы и нет. Если они конечно не испугаются. – Лира приблизилась и дотронулась копытом до моей руки.

— Нет, они будут удивлены, но не испугаются, это я обещаю, — она захихикала.

— Хорошо, тогда, до встречи на Гала?

— Ага, буду ждать с нетерпением, — она кокетливо улыбнулась. Лира была одной из самых загадочных пони, что я тут встречал. Одной Селестии было известно, что творится у неё в голове, и то не факт.

Я быстро добрался до фермы, где жила Эплджек и приземлился прямо возле дома. Её нигде не было видно, поэтому я решил, что она дома и постучался. Дверь никто не открыл. Через полминуты я услышал тихое шлёпанье по земле, доносившееся со спины. Обернувшись, я увидел собаку. Она высунула язык и, часто дыша, смотрела на меня. Я раньше никогда не думал, что у Эплджек есть питомцы и никто даже не упоминал об этом.

— Привет, псинка, где же, интересно, Эплджек? – После того, как собака услышала имя своей хозяйки, она забила хвостом и начала лаять.

— Вайнона! – раздался крик из далека. Эплджек выбежала из-за дома.

— О, Вайнона, вот ты где… Фоулен, а ты как тут оказался?

— Твайлайт попросила меня слетать за тыквами. Не одолжишь парочку?

— На кой вам сейчас тыквы, скоро же…

— Для кареты.

— Эм… а… это как в прошлый раз с яблоком?

— Угу, я предложил ей на сей раз попробовать с тыквой.

— Ну, ладушки, пойдём. – Мы обошли дом, и Эплджек открыла большой погреб.

— Сейчас принесу, — она быстро спустилась. Не прошло и минуты, как из погреба вылетела одна тыква, а за ней вторая. Я даже заволновался, не разбились ли они от такого удара, но на тыквах не было ни единой трещины.

— Вот, пользуйтесь. Слухай, а зачем две то?

— Твайлайт сказала, на всякий случай.

— Ну, — Эплджек фыркнула, — ладно. Сплошная трата продуктов, все эти ваши расфуфыренные кареты. – Она сказала серьёзным тоном, но потом слегка усмехнулась.

— Ага, но зато кто ещё может похвастать, что катался на Гранд Галопинг Гала в тыкве-карете?

— Пфф… подумаешь, большое дело. – Эплджек явно хотела казаться простой пони.

— Ну что, ты готова идти? Твайлайт сказала, чтобы мы с тобой шли к Рэрити потом, когда я заберу продукт для кареты.

— Уже? Ладно. Вайнона, беги к Большому Маки, — она пару раз свистнула. Собака запрыгала, подбежала к ней, лизнула ей нос и умчалась в дебри яблочных деревьев.

— Хех… очень умная собака. Ещё и добрая, я рад, что она не вцепилась в меня, увидев на своей территории.

— Да ладно, тебя же насквозь видать, она бы ни за что не напала, ну, если не спровоцируешь, конечно, — усмехнулась Эплджек.

— Меня то? Насквозь? – я взмахнул крыльями.

— Ну, может не всем, — она наклонила голову набок, — но собаки точно видят.

Городская башня с часами прозвонила шесть часов. Солнце уже начало спускаться к горизонту. Мы подходили к бутику Рэрити. Следуя хорошему тону, я постучался и почти сразу открыл дверь, пропуская вперёд Эплджек. Рэрити заканчивала своё платье. Она не успела закончить его, когда все собрались на обед. К счастью, Спайк и меткоискатели уже были там и помогали ей. Спайк только по одному слову выполнял все её просьбы. Твайлайт так же была готова, если что, помочь ей, но было видно, что помощи дракона Рэрити вполне хватало.

— Хей, Твай, вот и я, с двумя потенциальными каретами для Гала.

— О, замечательно. Да, Эплджек, спасибо за тыковки.

— Да пожалуйста, Твай, — Эплджек слегка пригнула шляпу. Неожиданно, словно торнадо, ворвалась Пинки.

— Привет всем. Что, уже выезжаем?

— Ещё нет… — начала Твайлайт.

— А когда? – Пинки прыгала на месте.

— Скоро, Пинки, скоро! – чуть сердитым голосом ответила Твайлайт. Вслед за Пинки в распахнутую дверь, вошли Рейнбоу Дэш и Флаттершай.

— О, все в сборе, — сказала Дэш.

— Кстати, Твайлайт, карета у нас имеется, а тягать кто её будет? – озадачила всех Эплджек.

— Хм… Рэрити… — Твайлайт повернулась в её сторону.

— Да, я могу попросить жеребцов по соседству, если ты об этом, — вздохнув, ответила Рэрити.

— Твай, у меня есть идея… но, даже не знаю…

— Ну, выкладывай.

— В общем, если все будут «за», то может, я потащу карету по воздуху?

— Оу… — Твайлайт неподдельно удивилась и распахнула глаза.

— Ахах… вот это подход, Фоулен, лично я одобряю, — заявила Рейнбоу.

— Но… это же, очень тяжело, — с заботой в голосе сказала Твайлайт.

— Возможно, но всё же, будет весело. Я, конечно, не пробовал поднимать что-то подобное, но думаю, это не будет так уж тяжело.

— Успокоил, — сказала Дэш, сделав вид, будто кашляет.

— Хорошо, давай попробуем сначала во дворе, пока все собираются.

— Да, хорошая идея, — сказал я и направился к задней двери, по пути захватив с собой одну тыкву.

— В этом году будет тыквенная карета?! – завизжала Пинки, что заставило меня развернуться.

— Кое-что мне подсказывает, что из неё выйдет отличный транспорт.

— Не люблю тыкву, у меня из-за неё живот болит, — сказала Пинки, слегка задрав нос.

— Ну ты же не есть её будешь… — сказала Рейнбоу. Я не стал задерживаться и вышел на задний двор, Твайлайт вышла следом.

— Так, поставь-ка её во-о-он там, — Твайлайт указала копытом на место возле дерева. Я последовал её совету.

— Теперь отойди-ка подальше, времени стирать одежду, если что, у нас нет, — полностью серьёзным голосом сказала она и встала в «боевую» позицию, расставив ноги по шире и наклонив голову. Её рог засветился и такое же свечение окутало тыкву неподалёку, после чего Твайлайт закрыла глаза и свечение стало заметно ярче. Поле на тыкве начало сверкать, сама она начала менять форму, и в одно мгновение тыква стала размером с микроавтобус, с небольшими деревянными колёсами и множеством оправ вокруг.

— Ва-а-ау! – меня искреннее удивила такая магия. Твайлайт, открыв глаза, тоже слегка удивилась.

— Фолли, да ты гений! Ты учёл, что нас больше, чем в прошлый раз и нам понадобятся ещё места.

— Эм… — мне так хотелось сказать «да», но врать не хотелось. Ведь и вправду, никто не подумал, что сейчас было на три пассажира больше, плюс Спайк, но он вроде бы должен быть в качестве извозчика. Они бы, может, уместились и в той карете, но это было бы, как минимум, не комфортно.

— Не совсем, Твай. Я тогда просто вспомнил одну земную сказку, в которой тыкву превратили в карету, вот и решил предложить.

— Да, но… постой… как же они или он, или кто там, превратил тыкву в карету? Ты же говорил, что на земле нет магии.

— Это просто сказка, Твай. Когда люди пишут о том, чего не существует, это называют сказкой. – Вопрос Твайлайт был бы глупым, не будь она из этого мира. Здешние сказки сильно отличались о земных. Это были скорее сказания, о герое или героине, которые прошли огонь и воду, победили дракона и тому подобное. И существа, описываемые в этих рассказах, почти всегда были реальными. Бывали исключения, но очень редко. Прочитал рассказ, открыл нужную научную книгу, и сможешь легко найти это существо, его место обитания, повадки, чем питается, иначе говоря, всё, вплоть до брачных игр самца и самки.

— Но как же они тогда написали заклинание для превращения, если понятия о нём не имеют? Тоже выдумали?

— Хах… Твай, в сказках магия происходит сама, по взмаху волшебной палочки.

— Да как же так? – Будучи чуть ли не самым могучим магом среди единорогов, её зацепили эти слова.

— Да ладно, брось, это просто сказки для детей и всё. В них нет особо много смысла, лишь самое простое.

— Хорошо, — Она закрыла глаза и выдохнула, тем самым достигнув спокойствия.

— Я, может, расскажу тебе одну-две таких на ночь, моя маленькая кобылка.

— Эй… — прежде чем она успела начать, я поцеловал её. Естественно, именно в этот момент, по законам вселенной, из бутика вышла Рейнбоу с Эплджек. Я резко прервался, слегка поперхнувшись.

— Ага… и как тыква? – ехидно спросила Рейнбоу.

— Супер! Все вместитесь, ещё с запасом, — быстро ответила ей Твайлайт, еле заметно покраснев.

— Так эту махину ты собрался поднимать? – настороженно спросила Эплджек.

— Ну, вообще да.

— Жуть, — добавила Эплджек. Тем временем, Твайлайт осмотрела карету со всех сторон.

— Давай, попробуй, если что, у нас есть вторая тыква.

— Да, очень ободряет, — усмехнулся я.

— Ну, прости, — тоже смешливо ответила Твайлайт, — я просто говорю как есть. – Я тоже пару раз обошёл это чудо, осмотрел, чтобы знать, где и за что можно ухватиться. Благо, у Твайлайт оказалась хорошая фантазия. Сверху и снизу карету огибали металлические обручи, которые крепились к самому каркасу каждые тридцать-сорок сантиметров.

— Ну, пожалуй, начнём. – Я подлетел к верху, завис над крышей и ухватился руками за поручни. Начал сжимать и разжимать пальцы, чтобы почувствовать, как лучше всего ухватиться. Также нельзя было забывать о центре тяжести. Я примерно, на глаз, нашёл центр и ухватился за железки так, чтобы руки были противоположны друг другу. Естественно, суставы в пальцах не выдержали бы такой нагрузки, если бы мой «друг» внутри не поддерживал меня. Перед тем как начать тянуть вверх, я сконцентрировал энергию в руках, почувствовав лёгкое покалывание в мышцах. Обычно тьма использовалась как экзо-скелет, то есть, поддерживала тело при нагрузке, но с внешней стороны. В этот раз же, она проникала в мышцы, обволакивая каждую клетку. Довольно странное ощущение, но боли не было, как когда она впервые растекалась по телу. Почему-то именно мышцы очень болезненно реагировали на такое внедрение, с другими частями тела ничего подобного не было…

— Ну же, давай, у тебя получится! – выкрикнула Рейнбоу от нетерпения. Покалывания прекратились и мышцы напряглись, это был знак того, что можно приступать. Я начал взлетать, пока не вытянул руки на всю длину. Потом начал медленно поднимать карету, и когда металл тихо заскрипел, я слегка замедлился. От прилагаемых усилий я невольно начал махать крыльями. Это оказалось очень неплохой идеей, так как помогало держать равновесие с помощью воздушных потоков. Чёрная пелена стала чётко видна и кружилась вокруг меня. Она словно обдувала карету, а руки скрылись за тёмной, переливающейся завесой. Когда карета оторвалась от земли полностью, возникло странное ощущение, словно она была лёгкая как облако и в то же время тяжёлая как автомобиль. Это был один из тех моментов, когда простого человеческого восприятия не хватало, чтобы понять происходящее. Немного привыкнув к ощущениям, я начал взлетать выше и двигаться вперёд. Сделав пару кругов над лужайкой вместе с этой махиной в руках, я немного научился ей управлять, поняв, как лучше лететь и с какой скоростью, чтобы она не накренялась назад или вперёд. Наконец приземлившись, я поставил карету прямо возле стоящих на земле пони.

— Карета подана, дамы.

— Харош, ничего не скажешь, — с серьёзным видом сказала Эплджек и покачала головой.

— Согласна. Я и забыла, насколько сильна эта «штука» внутри тебя, — высказалась радужная пегаска, не переставшая смотреть на место приземление кареты широко распахнутыми глазами.

— Ладно, сочту это за комплимент, — усмехнулся я.

— Я тоже забыла, — мрачным голосом сказала Твайлайт.

— М… что-то не так, Твай?

— Нет, всё хорошо. Девочки, думаю, нам тоже пора собираться, пойдёмте, — Твайлайт быстро сменила тему и направилась к двери. Иногда я совсем не понимал её, даже после чуть больше месяца жизни с ней. Я не стал заходить вместе с ними, а решил посидеть возле кареты в одиночестве, собраться с мыслями. В голове и впрямь была мешанина. В основном крутились вопросы: Как себя вести? Что говорить? Как кого приветствовать? Но всё же, я не решился спросить у кого ещё, посчитав, что сам разберусь. Во время ожидания, пока дамы уже наконец закончат свои приготовления, мне в голову пришла одна идея. Держать карету руками, хоть и было удобно, но не совсем безопасно. В пути, на высоте, будет дуть встречный ветер, а может и наоборот, мог бы быть сильный попутный ветер. Для всего этого нужно ещё потренироваться, а того времени, что осталось, было недостаточно. Я снова поднялся над каретой и сел на крышу, поджав колени и опершись руками. Получалось так, словно я стою на четвереньках. Отсутствие зрителей положительно сказывалось на концентрации. Как следует сосредоточившись, я снова ухватился руками за поручни, но в этот раз половина энергии, шедшей к рукам, отделилась в виде дыма в области локтя. Маленькие, продолговатые сгустки дыма, по два с каждой руки, медленно поползли вниз по корпусу кареты. Ближе к дну кареты они разошлись в разные стороны и зацепились за точно такой же железный ободок, что был сверху кареты. Тоже самое произошло с другой стороны. Но в тот момент этого дыма хватило бы лишь на то, чтобы заставить книжку парить в воздухе. Поэтому, после секундной передышки, я продолжил уплотнять дым, делая его прочнее и твёрже. Спустя пару минут непрерывной концентрации, продолговатые облака дыма без чёткой формы стали похожи на толстые тросы. Их структура была слегка похожа на гранит, как и броня, когда она была в боевой готовности. Все это потребовало немалых затрат сил, а главное, там уже не работал автономный режим и приходилось постоянно держать в голове и поддерживать исходное состояние «тросов». Проделать такое было нелегко, поэтому я решил не убирать их и дождаться, пока все выйдут и загрузятся, чтобы сразу лететь. Дверь у кареты была не шибко широкой, поэтому эти «тросы» не мешали открыть её. Они уцепились вблизи каждого из четырёх колёс, что позволяло удерживать равновесие без труда, в теории.

Спустя десять минут мне поднадоела моя поза, поэтому я ещё чуть-чуть удлинил «тросы», чтобы можно было не держаться руками за поручни и слегка расслабиться. Через некоторое время дверь открылась, и первым вышел Спайк в своём костюме, а за ним три его подруги.

— Наконец-то! – на выдохе сказал я.

— М… это как? – Спайк оценивающе рассматривал меня и карету.

— Не важно, садитесь, все вопросы потом, — я старался не терять концентрацию.

— Хорошо, хорошо, — надувшись, пробубнил Спайк. Три кобылки, что шли за ним, тоже не стали ничего спрашивать, увидев мою реакцию. Они подошли к карете и Спайк, по джентельменски, открыл перед ними дверь кареты. Три кобылки запищали от радости, когда сели внутрь. Из бутика, в открытую дверь, вышли остальные. Они все были в шикарных нарядах, которые удивительно красиво переливались в лучах заходящего солнца. Я старался не сильно любоваться этим, чтобы не потерять контроль, но когда я увидел Твайлайт, в прекрасном синеватом платье со звездами, у меня аж сердце вздрогнуло. «Тросы» начали вибрировать и я еле успел удержать их от разрыва.

— Вы все чудесно выглядите!

— Спасибо, — вразнобой сказали все пони.

— Смотрю, ты ещё что-то придумал? – подлетела Рейнбоу, рассматривая моё положение.

— Ага. Давайте, загружайтесь. – Все весело потопали и уселись в карету, дверь которой была так же открыта, благодаря Спайку. Он тоже намеревался залезть внутрь.

— Спайк, если хочешь, ты можешь сесть спереди, на место извозчика. Я присмотрю за тобой, ты не упадёшь.

— Да, можно?

— Ага, только садись поудобнее, чтобы потом в полёте не было лишних движений, договорились?

— Замётано! — заметно бодрее ответил дракон, закрыл дверь и взобрался на место извозчика. Убедившись, что все уселись на свои места, справа, точно по центру двери, я соединил два «троса» между собой одним тоненьким, тем самым заблокировав дверь, что бы она случайно не открылась в полёте. Пони внутри шумно галдели. Судя по тому, как они без колебаний уселись в карету, было ясно, что все были «за», иначе от этой идеи пришлось бы отказаться. Они скорее всего, обсудили это, пока собирались.

— Так, кобылки и джентельдраконы, мы начинаем взлёт, убедительная просьба не отвлекать пилота во время полёта, — сказал я голосом стюарда из самолёта. Из кареты послышался смех и галдёж, а потом все, немного громче, вразнобой сказали «хорошо».

— Угу, — добавил Спайк. Ухватившись руками за поручни и подтянув «тросы», я начал плавно подниматься вверх. В момент отрыва все затихли и только после того, как я начал движение вверх и вперёд, пони снова зашумели. Как я и думал, «тросы» давали очень большую поддержку, и благодаря им можно было не волноваться насчёт потери равновесия в полёте. Основной вес приходился на руки, а они служили лишь поддержкой, но всё равно, перед отрывом я на всякий случай ещё чуть-чуть уплотнил их.

Полёт прошёл просто идеально. Я изредка спрашивал Спайка, как он там, а он быстро и кратко отвечал мне, что всё в порядке. Развивать большую скорость я не стал, потому как потом было бы сложно тормозить с таким весом. Но к счастью, большая скорость и не требовалась, так как если в Кантерлот лететь, а не ехать, то можно добраться буквально минут за десять. В карете имелись окна, и пони по очереди выглядывали, чтобы посмотреть сколько ещё до дворца Кантрелота. Подлетая к замку, я заметил, что парочка карет стоит на обочине возле входа в замок, поэтому решил поставить нашу рядом. Хоть мы прибыли рано, несколько Кантерлостких пони уже прибыли туда на своих каретах и с изумлением наблюдали за моей посадкой. Перед самым приземлением, я замахал крыльями, чтобы максимально мягко поставить карету на колёса. Пассажиры радостно загудели и Спайк слез, чтобы открыть дверь. Я наконец-то расслабился и все «тросы» сразу же обратились дымом, который впитался в мои руки, а остатки развеялись в воздухе.

— Уф... — я с облегчением вздохнул.

— Круто, чел, ничего не скажешь.

— Да, весьма недурно, так держать, сахарок.

— Было здорово… ты молодец.

— Не просто здорово, а супер-дупер здорово!

— Должна признаться, это оказалась отличной идеей, дорогой, благодарю за поездку. – Выходя, по очереди высказались пони. Я поблагодарил всех разом. Твайлайт вышла последней. Она молча смотрела мне в глаза и улыбалась. Я спустился с крыши и подошёл поближе. Жаль, но мы были тогда в центре внимания, и нельзя было позволить себе чрезмерных нежностей, но Твайлайт всё же обняла меня и прошептала мне на ухо то, что уже давно греет сердце и даёт мне смысл жизни.

— Ты молодец, Фолли, я люблю тебя.

— Спасибо, Твай, и я тебя люблю. – Остальные пони медленно шагали по красной ковровой дорожке, ведущей в замок. Закончив обниматься, мы проследовали за ними, и ускорив шаг, быстро их нагнали.

Огромные ворота замка были распахнуты, поэтому даже издалека было видно сверкающие пол и белые лестницы. Справа и слева от дверей стояло по одному стражнику, но перед ними, справа от красной дорожки, стояли ещё два, которые, увидев нас издалека, встали в центр.

— Приветствуем вас и ваших друзей, мисс Твайлайт Спаркл. Её высочество Принцесса Селестия ожидает вас, прошу проследовать за нами, — стоя по стойке смирно, сказал один из стражников.

— Добрый вечер, господа. Конечно, ведите, — ответила им Твайлайт. Они развернулись кругом и зашагали внутрь замка. Мы все дружно проследовали за стражей. Поднявшись по лестнице вправо, на первый этаж, стражники проводили нас в небольшую гостевую комнату, напоминавшую кабинет, но с более мягкой обстановкой. На мягком пуфе удобно расположилась Принцесса Селестия. Завидев нас, она сразу же поднялась.

— Здравствуйте, мои дорогие гости, рада видеть вас вновь. – Вместо приветствий все поклонились, и я вместе с ними.

— Приношу свои извинения за то, что так поздно объявила дату мероприятия. На Гранд Галопинг Гала прибудет особый гость и мы не успели заранее обговорить дату.

— О, ничего, Принцесса, мастерство Рэрити спасло ситуацию, — сказала Твайлайт и улыбнулась, посмотрев на Рэрити.

— Что ж, Рэрити достойна похвалы, спасибо тебе, — нежным голосом сказала Селестия. Белая единорожка слегка смутилась.

— Всегда рада помочь друзьям.

— Прекрасно. Теперь, я хотела бы попросить вас присутствовать при встрече этой важной гостьи. Я понимаю, это немного скучно, особенно для юных пони, но вы окажете честь, если будете рядом, когда она прибудет. После того, как мы пройдём в тронный зал, вы можете вернуться и присоединится к празднику. – Принцесса так мягко это говорила, что даже не будь она Принцессой, все бы с радостью вызвались ей помочь.

— Конечно, Принцесса Селестия. Я думаю, все согласятся, — Твайлайт окинула взглядом друзей, которые согласно замотали головой, даже три маленькие кобылки и Спайк гордо кивнули в знак согласия.

— Фоулен? – Твайлайт вопросительно раскрыла глаза.

— Конечно согласен, о чём речь? Я же личный охранник Принцессы.

— Да, насчёт этого… — начала Селестия, — есть небольшие детали. Нужно, чтобы стоял по левую сторону от меня, на расстоянии вытянутого крыла. Твайлайт, а ты встанешь справа, тоже на таком же расстоянии. Это немного глупо, но таков этикет встречи иностранных гостей.

— Как пожелаете, — я качнул головой.

— Да, кстати, может, расскажете нам о гостье, Принцесса? — сказала Твайлайт и все пони подошли поближе.

— О, с радостью. К нам прибудет сама Королева Эсмиральда из Седловской Аравии. Я долгое время налаживала отношения с ней, даже лично показывала замок и окрестности прибывшим от их страны послам. Вы, должны помнить, Твайлайт тогда ещё устраивала магическое шоу в Понивилле для них.

— Да, я точно помню, — тихо сказала Флаттершай.

— И значит теперь, к нам летит их правительница? – слегка взволнованно спросила Твайлайт.

— Да, моя ученица, она скоро прибудет сюда со своей свитой. Мы хотим наладить транспортные пути между двумя государствами. Это повысит безопасность в стране, благодаря слаженным и своевременным действия. Не буду сильно вдаваться в скучные подробности, скажу лишь, что эти переговоры очень важны для нашей страны и представительность сейчас играет немалую роль.

— Ух ты! – восторженно сказала Твайлайт.

— Тогда чего же мы ждём, нужно как следует встретить важного гостя, — заявила Рейнбоу.

— Верно. Уже пора. Пройдёмте к выходу, встретим её у ворот замка, — сказала Селестия, проходя мимо нас. Все сразу же проследовали за Принцессой, радостно обсуждая происходящее. Твайлайт шла последней и я пристроился рядом.

— Хех… кто бы мог подумать, что всё так получится. Я даже волнуюсь слегка.

— Да, я тебя понимаю, это и для меня неожиданность. Но я очень рада, что Принцесса Селестия захотела, чтобы ты был рядом с ней в этот момент, это многое для меня значит.

— Для меня тоже, Твай. Я и предположить не мог, что всё так сложится, когда я впервые увидел тебя. Спасибо тебе за всё.

— Не стоит, Фолли, я и сама никогда бы не подумала о таком исходе. Это я должна благодарить судьбу за такой подарок. – Если бы мы были одни, то точно бы крепко обнялись, и не только. Ничего большего я не желал и не хотел желать. С момента моего появления, Твайлайт и её друзья многому научили меня. Показали, что любой заслуживает прощения, и каждому надо дать хотя бы один шанс исправится и возможно, он изменится к лучшему. И если бы мне выдался шанс хоть как-то исправить всё, что я натворил в своём мире, я бы незамедлительно воспользовался им.

Мы расположились по краям ковровой дорожки. Уже начавшие приходить пони, кланялись Принцессам и проходили внутрь. Места для карет возле замка стремительно исчезали, но четыре стражника охраняли место прямо возле начала красной дорожки. Неподалёку, в небе, которое уже начало темнеть, виднелась большая карета, золотистого цвета. Спустя минуту она уже приземлялась на то место, на котором стояла стража. Стражники быстро разошлись по ширине, симметрично встав друг напротив друга. Два крепких пегаса, тянущих карету, приземлили её точно в нужном месте. Первым из кареты вышел поистине большой единорог. Он был даже больше Большого Макинтоша, хотя тот был земным пони, расы самых крупных пони. Единорог был одет в балахон с разноцветными полосами и символами, а имеющейся капюшон был откинут. Следом вышла сама Королева. Грациозная, стройная пони-единорог, которая была чуть больше похожа на Земную лошадь из-за вытянутой мордочки и длинных, тонких ног, чуть тоньше, чем у Селестии. За ней из кареты вылезла красивая единорожка темно-желтого цвета, с яркой, блестящей, зелёной гривой. На ней весела маленькая сумка, из которой торчали перья и пергамент, видимо, она была кем-то вроде писаря. Пони вокруг изумлённо смотрели на Королеву и расступались, освобождая дорогу. Она неспешно шагала по красной дорожке, глазами осматривая замок. Селестия вышла вперёд и я понял, что пора занять место рядом с ней, как и договорились. Твайлайт тоже быстро сообразила и спешно пристроилась справа от Селестии, я же встал слева, на глаз определи, расстояние до её крыла и сцепил руки за спиной. Свои крылья я как можно сильнее прижал к спине, чтобы они не так сильно бросались в глаза.

— Приветствую вас, Королева Эсмиральда. Добро пожаловать во дворец города Кантерлот.

— Здравствуйте, Принцесса Селестия, рада встретится с вами. – Они обменялись лёгкими поклонами головой.

— Позвольте представить, мой друг и личный стражник, Фоулен, — Селестия до конца расправила крыло и коснулась им моей спины.

— Моя лучшая ученица, Твайлайт Спаркл, а вокруг нас — её верные друзья, — она проделала тоже самое, слегка накрыв Твайлайт крылом. При этом Селестия не поворачивала головы, и всё время смотрела в глаза своей гостье.

— Рада быть знакома. – Королева качнула головой и мы с Твайлайт одновременно сделали тоже самое, а остальные поклонились. Вблизи я заметил, что Королева совсем чуть-чуть, выше Селестии. На спине у неё висела накидка с каким-то символом, а с рога свисала длинная цепочка, которая заканчивалась маленьким драгоценным камешком, касавшимся её лба. Она стояла довольно близко, и у меня возникло чувство тревоги, но я не обратил на него внимание, списав всё на волнение и на её вид, который, кстати, был очень внушительным. Что-то в ней меня слегка пугало.

— Пройдёмте внутрь? – спросила Селестия.

— Да, пожалуй, — ответила ей Эсмиральда. Селестия развернулась, и мы с Твайлайт неотрывно следовали за ней. Большой единорог следовал рядом с Королевой и постоянно осматривался. Я иногда поглядывал на него, он тоже внушал уважение на грани со страхом. А её писарь следовала сзади, опустив глаза вниз. Остальные наши друзья проследовали за нами в последнюю очередь. Мы сразу свернули направо, не поднимаясь по лестнице, прошли длинный коридор и наконец вышли в зал приёмов, где уже был накрыт большой стол с угощениями. Пройдя половину стола, Селестия остановилась и пропустила вперёд гостью, а та, в свою очередь, заняла одиночное место по центру стола. Её свита села друг напротив друга, по бокам от неё. Стол был невысокий, и вместо стульев все сидели на маленьких подушках. Селестия заняла точно такое же место с другой стороны стола. Я и Твайлайт сели возле неё так же, как и шли. Получилось некое зеркальное отражение. Все остальные пони расселись на свободные места. Пинки облизнулась, глядя на угощения, но увидев суровый взгляд Твайлайт, которая тихонько помотала головой, она опустила голову с недовольным видом. В комнату зашла прислуга: два пони-единорога. Они магией несли два подноса с большими чайниками и прозрачными чашами с сухими листьями чая.

— Принцесса Селестия, позвольте преподнести вам небольшой подарок. – Жёлтая единорожка быстро вытащила из сумки небольшую чашу, закрытую сверху полупрозрачной тканью и обвязанной парой золотистых верёвок.

— Это – редкий сорт чая, который растёт только у наших краях. Его выращивают при малом количестве солнечного света и поливают специально подготовленной водой, заряженной магией. Его листья получаются не очень большого размера, зато с очень насыщенным вкусом.

— О, благодарю, с радостью попробую его, — величественно ответила ей Селестия. Королева взяла чашу с чаем и поднесла к одной из служанок. Её магическое поле было красивого изумрудного цвета, хотя сама Королева была цвета персика. Служанки быстро распределили чай по чашкам и залили кипятком. Первой отпила Селестия, и по виду, ей очень понравилось, но она слегка поперхнулась. Второй попробовала Пинки, вот ей чай явно не понравился, если судить по её перекошенной мордочке. Она быстро заела его кусочком торта и с облегчением вздохнула. Я же, во вкусе, полностью согласился с Пинки, чай был редкостной гадостью, от которой так дерёт горло, что кажется, будто уксус выпил. Большинство пони отреагировало также, кроме Твайлайт, Рэрити и Свити Бель. Скуталу даже, вытерла язык копытом, оглядевшись, что бы её никто не видел. Королева и её свита спокойно продолжали пить этот чай, не выказывая особых эмоций, и даже не следили за реакцией остальных. Они почти не притронулись к угощениям, только надкусили по одному пирожному.

— Как вам наши угощения, Королева Эсмиральда? – спросила Селестия.

— О, очень вкусно, только мы на родине не едим много сладкого, так что не сочтите за грубость то, что мы так мало съели.

— Конечно, ничего страшного.

Чаепитие подходило к концу, тем кому понравился чай, выпили всю чашку, но большинство не выпили даже и половины.

Селестия поблагодарила гостью за подарок и мы направились в тронный зал. У самых дверей Селестия сказала нашим друзьям, что они могут идти и веселиться. Твайлайт она предоставила, как мне казалось, нелёгкий выбор. Селестия сказала ей, что она может остаться, если хочет, и ей будет очень приятно, но с другой стороны, она не хотела разлучать друзей, и сказала, что не расстроится, если она пойдёт с друзьями на праздник. Про меня речь не шла, и я так понял, что в любом случае должен пойти с Принцессой. Как говорится, «назвался груздем, полезай в кузов».

Твайлайт переглянулась с друзьями.

— Ничего, Твай, оставайся, мы пока займёмся чем-нибудь и подождём тебя, — сказала Эплджек, а остальные согласно закивали.

— Хорошо, тогда я с вами, Принцесса.

— Ну что ж, почту за честь, моя ученица. Пройдёмте, — сказала Селестия и распахнула большие двери в тронный зал. Пока Твайлайт решала, как поступить, Королева то и дело кидала на меня странные взгляды с едва заметной, маленькой улыбкой.

Друзья помахали нам вслед и двери зала закрылись. Селестия поднялась на свой трон и села. Гости подошли поближе и уселись на специально приготовленные места. Я и Твайлайт не стали подниматься к трону Селестии, а просто встали неподалёку. Я заметил, что Твайлайт часто моргала и изредка тёрла глаза копытом. Её стало слегка качать из стороны в сторону, будто она долго плавала на корабле и только слезла с борта. Я сразу подумал на волнение, может, Селестии не стоило ставить её перед выбором?

— Ну, пожалуй, начнём… — Селестия запнулась.

— Простите, кажется, что-то в глаз попало, — Селестия тоже начала тереть глаз, затем второй.

— Да? Ну это ничего, тогда мы начнём, — сказала Королева Эсмиральда и встала, а вместе с ней встала и её свита.

— А начнём мы с того, что закроем помещение от лишних посетителей, — её голос стал вибрировать, рог засветился и в ту же секунду, я понял, что мы все крепло влипли. Королева Эсмиральда всего за пару мгновений превратилась в уже знакомую мне Королеву Кризалис. Её свита так же обратилась и перед нами предстали три чейнджлинга. Та что была жёлтой единорожкой, стала чейнджлингом с розовато-жёлтой гривой и ярко янтарными глазами, а большой единорог стал весь чёрный с ядовито-синей гривой и такого же цвета глазами. Внутри меня вспыхнула паника и я смотрел на всё это с выпученными глазами. Желтогривая шустро взлетела вверх и, направив рог на окна, залепила их зелёной слизью. Тот, что с синей гривой, лёгким бегом подбежал к двери и тоже залепил её слизью, но у него она была большими «плевками», так что он покрыл все двери всего за три выстрела. Всё это произошло за пару секунд, а потом они снова вернулись к своей королеве и встали рядом.

— Позвольте представить вам мою дочь, — Кризалис повторила то, что делала Селестия при встрече, она положила своё перепончатое крыло на спину желтогривого чейнджлинга.

— И моего сына, — она прислонила другое крыло к спине синегривого.

— Ты! – Селестия встала в боевую позицию, но её ноги подкосились и она снова села.

— Да, я, дорогая моя. Ты сиди, сиди, расслабься. Ты у меня на десерт. – Тьма внутри меня словно взорвалась и вылетела наружу, разлетевшись в виде дыма в радиусе пары метров от меня. Броня почти сразу обволокла всё тело, а в руках начала течь энергия.

— Что ты забыла тут?! — полу-рыча сказал я.

— Какой глупый вопрос. Пришла свести счёты. До Кристальной Принцессы мне не добраться, но зато теперь некому спасти вашу Принцессу. И да, так как ты тоже тут, на что я не надеялась, возможно, прихвачу тебя в качестве трофея, — Кризалис говорила удивительно спокойным тоном, даже слегка усмехаясь.

— Смотри, как бы сама трофеем не оказалась! – В ту же секунду я бросился на неё, чтобы схватить, но её, как она сказала, сын, преградил мне путь и выставил магическое защитное поле, об которое я ударился.

— Решила семейную разборку устроить?!

— А почему бы и нет? Зря я что ли искала подходящих пони на роль приёмных детей?

— Ах ты гадина! – Селестия собралась с силами, встала и попыталась метнуть в неё молнию, но вместо сверкающих вспышек миллионов вольт электричества, из её рога вылетел еле заметный заряд, который, к тому же, даже близко не попал в цель.

— Ох, Селестия, ты всё ещё пытаешься? Зелье прямиком из чащи Вечнодикого леса, мы частенько им пользуемся по праздникам, так что для нас в малом количестве ничего не будет, но тебе сейчас лучше присесть. – После этих слов, меня словно током прошибло и я оглянулся на Твайлайт. Она сидела и смотрела в пол, мотая головой и всё ещё пытаясь протереть глаза, она, казалось, вообще не понимала что происходит, одурманенная этим зельем. Не говоря ни слова, я сконцентрировал большую часть энергии в руках, так, что мышцы стало ломить, и нанёс тяжёлый удар по щиту, которым меня держал «сын» Кризалис. В один миг его щит разлетелся на куски, а ему самому досталась львиная доля от удара, когда моя рука продолжила путь и долетела до его головы. Он отлетел в стену и ударился с такой силой, что стена треснула. Я резко расслабил руки, потому что боль в мышцах стала невыносимой. Меньше всего мне было нужно покалечить себя самого. Синий чейнджлинг резко поднялся на ноги, но потом так же быстро рухнул на пол. Кризалис злобно улыбнулась

— Силён. Так интересней будет. – Как только она закончила, её «дочь» сразу же бросилась на меня. С ней было намного тяжелее. Она не атаковала в лоб, а старалась зайти в спину. Силы может у меня и было много, но недоставало вёрткости и ловкости, что бы нанести удар. К тому же, она иногда пыталась добраться до Твайлайт, что бы отвлечь меня и ударить со спины. К счастью, броня пока держала те некоторые удары, которые я пропускал. Она старалась выпустить как можно больше зелёных сгустков энергии, когда представлялся шанс, стреляя словно пулемёт. Тем временем Селестия снова попыталась встать и ей это удалось, но она припустилась на одно колено, чтобы не потерять равновесие.

— Фоулен, пригнись! – крикнула она и в тот же момент выстрелила ярким, мощным магическим зарядом. Я еле успел пригнуться и увернуться в сторону, но заряд всё равно задел краешек моего крыла, чуть подпалив его. «Дочь» Кризалис, будучи очень ловкой, без труда увернулась от заряда, но тот неожиданно полетел по дуге, и этого она не ожидала. Заряд прошёл вскользь по её левому боку, подпалил гриву и сжёг её левое крыло, от чего она камнем полетела вниз. Упав, она тоже потеряла сознание, а её бок всё ещё слегка дымился. Кризалис всё таки вышла из себя и с яростным криком пригвоздила Селестию к стене прямо над её троном, облепив всё тело и рог слизью.

— Что ж, теперь нам никто не помешает! – Кризалис угрожающе начала наступать в мою сторону.

— Фолли, что происходит? – промычала Твайлайт.

— Да, Фолли, расскажи ей, а то я думаю, у неё сейчас плоховато с визуальным восприятием, — ехидно сказала Кризалис, продолжая медленно подходить.

— Ещё шаг и ты пожалеешь, что решила напасть на нас! – Я не верил сам себе, будучи не уверен даже в том, смогу ли я сам защититься, если она атакует. Метать в неё штыри бы явно бесполезно, судя по тому как она в прошлый раз ловко увернулась, а стрелять сгустками энергии, я, к сожалению, не умел, по крайней мере, не учился. Кризалис остановилась и расхохоталась.

— И кто же тебе поможет? Единорог в полубессознательном состоянии? Или твоя любимая Солнечная Принцесса? – оскалившись, Кризалис посмотрела прилепленную к стене Селестию.

— Хорошо, пожалуй, дам тебе, немного времени, чтобы ты… — Я решил, что лучше напасть внезапно, так хоть было немного больше шансов. Соединив руки вместе, я направил в них энергию, взлетел и словно выстрелил собой в Кризалис, летя на такой большой скорости, какую только смог развить. Долетев до своей цели, я почувствовал, что руки упираются во что-то мягкое. Маленький огонёк надежды, что я достиг цели, потух сразу же, как только моё зрение сфокусировалось после большой скорости и резкого торможения. Кризалис создала вокруг себя магический щит, но он не был твёрдым, он плавал вокруг неё словно желе, и полностью поглощал всю инерцию от моего удара.

— Это всё, что ты смог придумать? Как жаль! – злостно произнесла она, её рог засветился, и щит так быстро принял изначальную форму, что меня отпружинило в обратном направлении почти с такой же скоростью. Тормозом послужила бетонная стена. Крылья и броня немного смягчили удар, но он всё равно был ощутимым, в глазах замерцали искры.

— Пожалуй, пора заканчивать, — рог Кризалис засветился и Селестия вскрикнула. В панике я быстро поднялся и увидел, что слизь на теле Селестии начала сжиматься. Мне ничего не оставалось, как снова попробовать атаковать Кризалис. Во второй раз я решил в последний момент зайти к ней в спину, и попробовать ухватиться за рог. Если судить по тому, что я выучил из книжек Твайлайт, рог – это своего рода антенна, соединённая напрямую с мозгом. У меня появилась безумная идея схватить рог Кризалис и послать на него заряд энергии тьмы. Но это могло выйти мне боком, так как этот приём наладил бы связь между нами и она легко смогла бы сделать тоже самое, напрямую ударив меня в обход брони, и даже тьма не смогла бы ничего сделать. Выбирать не приходилось, поэтому я резко взмыл в воздух. Но у Кризалис были другие планы. Она медленно и демонстративно направила рог в сторону Твайлайт и я инстинктивно, без раздумий вернулся вниз и встал на её защиту.

— Я сегодня добрая, выбирай, кого спасти. Напасть и оставить без защиты возлюбленную, но попытаться спасти ничего не значащую для тебя Принцессу или защитить самое дорогое. – Несмотря на ехидный и злобный тон, которым она говорила, в этих словах была часть правды, я оказался в полностью безвыходной ситуации. Я решил попробовать сыграть в её же игру и потянуть время. Тому причиной было то, что стража снаружи, видимо, сбежавшаяся на шум, пыталась проникнуть в зал через дверь и через окна. Слизь была очень крепкой, и поэтому всё, что они могли, это бить и шкрябать наружную сторону окон и дверей.

— Ты играешь в игры, потому что не способна сразиться один на один! – от моих слов Кризалис просто взорвалась хохотом.

— Ты… ты смешной, очень. Это сказал тот, который еле вылез из стены после моего легкого толчка. Так и быть, позволю тебе испытать себя.

— Нет, Фоулен, не глупи, не бросай Твайлайт! – сдавленным голосом крикнула Селестия.

— Не волнуйтесь, Принцесса, её никто не тронет.

— Это мы сейчас проверим! – Кризалис сильно топнула по полу и выстрела мощным зарядом. Я уже давно растянул щит вокруг себя, а Твайлайт сидела прямо позади меня. Заряд разбился о щит, разлетевшись сверкающими зелёными искрами. Это оказалось не так сложно, как я думал, поэтому я слегка ухмыльнулся, а Кризалис, увидев это, встала в боевую стойку и закрыв глаза, сильно напряглась. Её рог начал ярко сиять, даже ослеплял слегка. Она резко открыла глаза, её зрачки сузились до тоненьких полосок и из рога, разом, вылетело множество зарядов. Первые заряды не успели ещё долететь, как новые уже вылетали из её рога. Они с силой разбивались о щит во всех местах, от чего он начал трескаться. Я направил больше энергии к щиту, он сначала начал потихоньку восстанавливаться, но вскоре я почувствовал, что мои силы стремительно заканчиваются. Удары Кризалис были не очень сильными, но их интенсивность не давала восстановить силы. Единственное, что мне оставалось — это терпеть и тянуть время, надеясь, что стража подоспеет вовремя. Но долго это не продолжалось. Яркие вспышки от разлетающихся зарядов сильно слепили меня. Я пытался придумать, что же делать, когда щит наконец рухнет. Не успел я подумать об этом, как сквозь дым от множества сгоревшей энергии, пронёсся мощный зелёный огненный шар и, столкнувшись со щитом, взорвался, от чего меня и Твайлайт откинуло на несколько метров назад, а щит разлетелся на мелкие куски и развеялся в воздухе. Я на мгновение потерял сознание, а когда снова открыл глаза, рядом лежала Твайлайт, со стонами поднимаясь на ноги. Кризалис подошла к нам вплотную и копытом приподняла подбородок Твайлайт.

— Да, тебе бы было куда безопаснее стоять в стороне от него, — рассмеялась Кризалис. Мои силы были почти на исходе и их хватало, для того что бы поддерживать крылья и небольшой, плотный слой дыма, вокруг тела. Но всё же, я не мог позволить ей хоть что-то сделать с Твайлайт, поэтому из последних сил, поднялся и попытался коснуться её рога, но она быстро остановила меня телекинезом, подняла воздух и прилепила меня слизью к стене, так же как и Селестию.

— Не волнуйся, я вас не трону, вы всего лишь ошиблись с выбором своей правительницы, особенно ты, — ухмыльнулась Кризалис, вплотную приблизившись ко мне.

— Не смей его трогать! – Твайлайт, видимо, немного отошла от зелья, и попыталась возразить.

— Или что? – Кризалис с жужжащим звуком зависла в воздухе прямо над ней. Рог Твайлайт засиял и она, напрягшись, выстрелила в Кризалис. Заряд, приблизившись к Кризалис, обогнул кругом её рог и полетел обратно. Твайлайт еле успела увернуться, но от резкого прыжка она потеряла равновесие и растянулась по полу.

— Упс… ты наверное не то заклинание выбрала, хочешь попробовать ещё раз? – насмехалась Кризалис. Меня брал гнев за такое обращение с Твайлайт, но я ничего не мог сделать со слизью, которая была очень прочной и тянущейся, от чего её невозможно было порвать.

Я отчаянно пытался освободиться, брыкался, пытался растянуть слизь, но потом вдруг замер. Всё существо, вся суть тьмы внутри меня содрогнулась, замерла на секунду, а потом с неестественной силой начала вырываться из глубин, окутывая всё тело. Я не понимал, что происходит, тьма сама начала действовать. Вертя головой, я случайно остановил взгляд на Селестии, которая в шоке смотрела на происходящее, а слизь вокруг неё начала парить, а затем дымиться. Её мордочку перекосило от ярости и гнева, потом она зажмурилась, её рог начал сильно и ярко сиять и слизь в мгновение расплавилась и Селестия освободилась. Сам я был, не описать как, рад, что она всё же пришла в себя и сумела освободиться. Но тьма, не переставая, панически билась внутри меня всеми способами, пытаясь освободиться от оков. На мордочке Кризалис сразу же пропала та ухмылка, с которой она не расставалась с момента своего раскрытия. Воздух вокруг Селестии поплыл, как в жаркий день, если смотреть вдаль. Она злобно зарычала.

— Ты за всё заплатишь! – её голос стал более низким. Грива Селестии вспыхнула огнём и она открыла глаза, которые налились золотистым светом, переходящим в красный. Кризалис отошла на пару шагов и злостно нахмурилась. Кончики крыльев Селестии стали красного цвета, а свет в глазах стал уменьшаться и вскоре, я увидел зрачки золотисто-красного цвета. Потихоньку я начал понимать, что происходит. Селестия поступила подобно Луне, которая когда-то использовала запретную, тёмную часть своей магии. И последствия были не самыми хорошими. Твайлайт потихоньку поднялась и с ужасом смотрела на свою учительницу, которая сейчас выглядела так, словно в ней горит само солнце.

— А это уже лицемерие, дорогая Селестия, — нервно засмеялась Кризалис. Селестия бросила на неё взгляд, её рог ярко засветился почти красным цветом, и вокруг Кризалис взвились столбы пламени.

— Теперь ты никуда не денешься! — сказала Селестия и напряглась. На кончике её рога стал образовываться плазменный сгусток, который за пару секунд увеличился в два раза и она с силой выстрелила им, что даже случилась отдача и Селестия проехалась на копытах пару сантиметров назад. Последнее, что я увидел, это как Кризалис выставила перед собой блестящий, зелёный щит, который очень ярко светился. Заряд попал в этот щит и взорвался, сопровождая это громким звуком и вспышкой света, заставившей закрыть глаза. Открыв глаза, я увидел лежащую неподалёку от нас с Твайлайт Кризалис. Слизь, которая меня удерживала, сразу же размякла и с некоторым усилием, я порвал её и упал на пол. По телу Кризалис пробегали белые разряды, рог слегка дымился, а сама она была без сознания. Селестия повернулась в нашу сторону и посмотрела на Твайлайт, а затем на меня.

— Я покончу с этой проблемой раз и навсегда! – сказала Селестия, переводя взгляд на лежащую возле стены Кризалис. На кончике её рога снова начал зарождаться заряд.

— Что? Нет, стойте, Принцесса, всё кончено, мы победили. – Я встал напротив и перегородил ей вид на Кризалис.

— Всё будет кончено, когда я скажу! Прочь с дороги! – она начала злиться. Паника внутри меня начала усиливаться, казалось, всё выходило из под контроля.

— Селестия, пожалуйста, хватит, — со слезами на глазах сказала Твайлайт.

— Не лезь в это, Твайлайт, эта бестия слишком долго была угрозой, и сегодня я решу эту проблему!

— Нет, Принцесса, так нельзя! Да, Кризалис заслужила тюрьму или изгнание в самые далёкие края, но не смерть.

— Ты! Ты не смог защитить мою ученицу и даже себя! И ты указываешь мне, как поступить?! – её грива загорелась ещё ярче.

— Прости за всё, Принцесса, я лишь прошу смиловаться над ней, все совершают ошибки, главное, мы её одолели, лишняя смерть ни к чему.

— Прочь! Или ты умрёшь вместе с ней! – В этот момент у меня в голове сложилась чёткая картинка происходящего и время словно замедлилось. Я представил себя на месте Кризалис. Меня вполне могла ждать примерно такая же жизнь и возможно, такой же конец, если бы не череда некоторых событий. Я твёрдо решил, во что бы это не стало, не дать обезумевшей Принцессе совершить убийство.

— Нет, ты не убьешь её, Селестия бы не убила её просто так! – крикнул я.

— Что?! – Селестия словно взорвалась, столб пламени, который был вместо гривы и хвоста, подлетел под самый потолок. Она могла бы в любую секунду обрушить на меня всю ярость солнца…

— Что вы творите?! – уже рыдая, Твайлайт спросила нас обоих.

— Селестия, эта сила выжжет вас изнутри, прекратите!

— Фоулен, подумай, за кого ты вступился, зачем тебе это?! – Слёзы Твайлайт словно резали мне сердце, но что-то внутри не давало мне отступить, и я даже сам не заметил, что тьма собрала все остатки сил и вилась вокруг меня тяжёлыми, плотными клубами дыма. Твайлайт не могла понять меня.

— Я полностью контролирую себя! Прикажи своему дружку уйти, или я не отвечаю за последствия! – громким голосом заговорила Селестия, замахала крыльями и начала подниматься над землёй.

— Я не уйду, Твайлайт, она не должна убивать, понимаешь, не должна! Мне пришлось через это пройти и я точно знаю, что если вовремя не остановиться, потом может быть поздно. – В глазах Твайлайт читалась острая паника. В этот момент стёкла с треском разбились, а залепившая их слизь расплавилась, испуская синий свет. В комнату ворвалась Луна со стаей пегасов-стражников. Они все опешили от происходящего. Мордочка Луны сразу же погрустнела, как только она увидела свою сестру.

— Стража, проверить и охранять весь замок, никого сюда не впускать, пускай входные двери останутся закрытыми.

— Но, Принцесса…

— Выполнять!

— Есть, ваше высочество! – Все стражники мигом вылетели из того же окна, в которое влетели.

— Сестра… — начала Луна.

— Нет, даже не вздумай мне мешать, Луна, я разберусь с этим сама! – Луна умолкла и быстро окинула взглядом всех нас. Селестия была на пике своей силы, её разум был затуманен, и не мне ни Твайлайт не удавалось её вразумить. Я искренне обрадовался появлению Луны, потому что ситуация была уже критической, прямого попадания я бы не пережил. Луна заметила плачущую Твайлайт и подлетела к ней, накрыв её крылом и бросила короткий взгляд мне за спину, а затем презренно посмотрела на меня. В ответ я лишь отрицательно помотал головой.

— Тия, сестра, вспомни, кем стала я, когда пошла на поводу у тьмы. Неужели ты желаешь повторить мою судьбу? — жалостливо сказала Луна.

— Нет, ты была слаба, я смогу справиться! По-другому нельзя, иначе она снова будет плести козни против нашей страны!

— Забудь ты о Королеве, подумай, кем станешь ты, когда осуществишь задуманное.

— Я стану самой могучей правительницей всех времён! Я навсегда уберу любое зло из нашей страны, сожгу тот поганый лес, если понадобится, никто и ничто меня не остановит! – Шерсть Селестии заискрилась, глаза стали ярко-красного цвета, столб пламени снова поднялся до потолка. В тот момент, я понял, что она в конец обезумела.

— И начну я с остатков той тьмы, что отняла у меня тебя на целую тысячу лет, сестра! – Из её рога вылетел небольшой, но яркий луч света. Я резко увернулся, но она слегка задела броню на мне, и теперь даже скользящий удар с лёгкостью раздробил бы её, полагаться на броню уже было нельзя. Все чувства внутри меня застыли. Не любви, ни страха, ни сожаления, только цель. Мне выдался единственный шанс сблизиться с Селестией, и я не упустил его. Пока она в ярости метала столбы пламени, я летел зигзагами и уворачивался от них, всё ближе подлетая к своей цели. Большой удачей, я проскочил прямо под очередным огненным шаром и схватился левой рукой за её рог. Нужно было сделать всё быстро, так как сил у меня уже не оставалось из-за напряжения, и перед глазами всё начинало плыть. Усилием воли я послал заряд энергии в руку и соединил наши с ней энергии в одну. Их словно закоротило между собой. Меня пронзила жуткая боль во всём теле. Селестия в ярости закричала и послала сильный импульс через рог и я пулей отлетел от неё, ударившись о стену. К сожалению, я не потерял сознание даже от сильного удара, и продолжал испытывать боль во всём теле, но сильнее всего болела левая рука. Эта боль заставила меня сесть, и если бы не сработало, мне бы пришлось попробовать снова. Но, посмотрев на Селестию, сразу захотелось закричать «получилось!». Она тяжело дышала, постоянно оглядывалась и оглядывала себя. Её зрачки снова стали нежно розового цвета и она зажмурилась. Пламенная грива и хвост стали уменьшаться, микро-разряды на теле утихли и она слегка застонала. Грива Селестии стала обыкновенной. Её постоянно развевающиеся дымчатые волосы и хвост свисали по её телу как у обычной пони, разве что только они были трёх цветные. Луна быстро подлетела к ней и спросила, всё ли в порядке. Селестия лишь помотала копытом в мою сторону и Луна направилась ко мне.

С каждым ударом сердца боль импульсами расходилась по всему телу. Я почувствовал, что тьма сгущается впереди меня. Складываясь друг на друга, клубы дыма вскоре образовали силуэт Найтмер Мун, которая, оскалившись, встала в боевую позицию. Луна испугалась и остановилась. Я попытался сосредоточиться, но даже не смог пошевелиться, не то что управлять тьмой.

— Фоулен, что происходит? – дрожащим голосом спросила Луна. Что-то выговорить у меня тоже не получилось. Еле сумев поднять левую руку, я ужаснулся. Всё запястье было разорвано в клочья, а место отсутствующей руки занимал клуб дыма, который постепенно принимал вид руки. Боль в теле немного стихла, и я хотя бы смог двигаться. Когда я дотронулся правой рукой до силуэта Найтмер Мун, она обернулась и с грустным видом начала рассеиваться, впитываясь в мою руку. Луна побежала и хотела было помочь подняться, но я сам встал на ноги и, молча, пошёл в сторону Кризалис, прихрамывая по пути. Селестия, полулёжа, смотрела на меня, её взгляд был замутнён, как, впрочем, и у меня. Все мои чувства притупились, я еле стоял на ногах и часто дышал. Мысль лечь на пол и отключиться была очень соблазнительной, но что-то внутри заставляло меня идти. Твайлайт замерла, слёзы перестали капать. Она вместе с Луной смотрела на меня в полном непонимании. Я и сам не до конца понимал, что делал, но был уверен, что это правильно. Моё зрение так сильно помутнело, что я перестал различать мелкие детали, вроде цвета глаз или формы носа на мордочках пони. Но вместе с этим, аура вокруг них стала заметной и хорошо различимой. У Твайлайт она пульсировала и была очень слабой. У Луны она развевалась как от ветра, пытаясь дотянуться до меня. Поле вокруг Селестии было просто огромным, и словно утекало куда-то в потолок, со временем становясь всё меньше и меньше. Наконец дойдя до Кризалис, которая лежала на полу без сознания и еле дышала, я заметил, что серо-зелёная аура вокруг неё, почти угасла и это говорило о том, что она умирает. Подхватив Кризалис, я положил её голову себе на плечо, а тело удерживал руками.

— Фолли, что ты делаешь? – шмыгая, спросила Твайлайт.

— Фоулен, нет, брось! Она убьёт тебя! – закричала Луна.

— Луна, она умирает, – еле выговорил я.

— В том-то и дело, у неё сработает защитная реакция организма… Луна не успела договорить. Аура Кризалис уже начала расти и поглощать мою. Она обхватила меня копытами, не приходя с сознание. Я понял, что нужно либо отпустить её, либо действовать быстро, ибо остатки сил стремительно убывали.

— Фоулен! – снова крикнула Луна и побежала в мою сторону. Оставался один шанс. Я замахал крыльями, поднимаясь вверх, используя энергию тьмы только чтобы сохранять равновесие. Двинувшись в сторону окна, сознание на секунду покинуло меня и я очнулся уже за пределами замка. Расправив крылья, я начал планировать на них, потихоньку спускаясь к зелёным зарослям Вечнодикого леса. Аура Кризалис, жадно выкачивающая из меня силы, в какой-то момент сбавила темп до минимума, что облегчило мне полёт. Солнце уже село и лес стал сливаться в одни сплошной, гигантский куст. Заметив небольшую брешь в деревьях, я направился туда, сломав пару веток, и сел на небольшой открытый участок земли. Попытавшись опустить Кризалис на землю, я понял, что она давно уже сама держится за меня.

— Можешь уже перестать притворяться, Кризалис. – сказал я и сел на землю.

— Ладно, раскусил, — тихим, вибрирующим голосом, прошептала Кризалис.

— Уходи и не возвращайся.

— Зачем ты спас меня, разве ты не подумал, что я могу снова что-то замышлять? – она отстранилась от меня и смотрела мне в глаза.

— Я даю тебе шанс уйти и жить, потратить ли его на то, чтобы снова вернутся и, возможно, умереть — решать тебе.

— Но всё таки, почему ты так поступил, кто я для тебя?

— Запутавшееся, непонятное мне существо. Когда-то и я был таким, но смог стать лучше.

— Тогда, может, ты останешься и поможешь мне? — она ухмыльнулась.

— Нет, это невозможно.

— Но почему? Ты сам сказал, мы похожи, так оставайся же со мной. Зачем тебе обычные пони, у них есть кому их любить и заботиться, ты им не нужен, а мне…

— Прости, я не могу. Они часть моей жизни, если не вся жизнь. И ты попробуй найти смысл жизни в чём-то мирном и спокойном. Мне пора. – Мне было жаль Кризалис, хотелось узнать её получше, внутри она была не такой грубой и жесткой как казалось на первый взгляд. Всё это чётко ощущалась из-за сильного переплетения наших энергий. Но долго продолжаться это не могло, глаза уже сами закрывались и я не был уверен, что смогу улететь оттуда. Я взял её копыто рукой и начал убирать его с моего плеча.

— Стой, погоди, — она снова обхватила меня и прижалась, — дай мне ещё несколько секунд насладиться этим чувством, — каким именно она не уточнила. Я одной рукой слегка приобнял её и мы просидели так, молча, мину или две. Краем глаза, в темноте я заметил в кустах движение и шесть пар разноцветных, светящихся точек.

— Пора прощаться, — я разомкнул её копыта и аккуратно положил её на землю.

— Что ж, я… благодарна тебе, — еле выговорила Кризалис, видимо, новые для себя слова.

— Буду надеяться, что я не зря отпустил тебя.

— Возможно, не зря. Я могу сказать, что ты можешь зайти «на чай», ещё как-нибудь, — она захихикала, — но ты ведь не придёшь, верно?

— Скорее всего, нет. Мы из разных миров, во всех смыслах. Прощай, Кризалис. — Я замахал крыльями и начал подниматься.

— Прощай, — почти шёпотом сказала она.

Когда я только опустился с ней на землю, я был уверен, что она что-нибудь выкинет, попытается заманить меня в ловушку, но после того, как я вылетел из леса, все подобные мысли развеялись. Справа, вдалеке, мелькнул какой-то синий свет и начал приближаться. Зрение у меня совсем упало. Изо всех сил я махал крыльями, летя в сторону большого, белого пятна, которое было замком.

— Лишь бы долететь до него, — одна мысль крутилась у меня в голове.

— Эй, Фоулен! – послышался голос издалека, но мне он показался галлюцинацией. Вдруг рядом появилось что-то большое и синее. По внутреннему ощущению я понял, что это Луна.

— Фоулен, Дискорд тебя бери, где ты был?!

— Провожал до дома нашу гостью, — вяло хихикнул я, — а ты разве не чувствуешь меня на расстоянии? – мне уже было всё равно, что и как говорить, лишь бы не отключиться.

— Дурак, ты же был с Королевой чейнджлингов, а её невозможно найти!

— Понятно.

— О чём ты вообще думал, когда решил так поступить?!

— Я не… думал, я просто знал, что ей... помощь… — Язык уже перестал подчиняться мне. Разбитые окна тронного зала, в виде двух больших отверстий, уже виднелись, и до них оставались считанные метры.

— Что такое, Фоулен? Она что-то сделала с тобой? – Наметив курс на тёмное пятно впереди, которое было тем самым отверстием, я закрыл глаза, в последний раз махнул крыльями и расправил их, что бы спланировать внутрь. Скорость была не очень высокая, но приличная. Из бессознательного состояния меня выдернул сильный удар по крылу. Открыв глаза, я понял, что не совсем попал в это окно, зацепившись левым крылом о стену. Меня развернуло на сто восемьдесят градусов, а крыло разнесло в стороны кучу осколков, которые со звоном падали на пол. Сил что-то предпринять у меня не оставалось. Во время падения ко мне на секунду вернулось зрение, и я увидел Твайлайт и Селестию, которые стояли рядышком и с ужасом наблюдали за происходящим. Перед самым падением меня резко что-то дёрнуло в сторону, и вместо холодного и жёсткого пола, летевшего мне на встречу, я ощутил мягкое и тёплое тело Луны. Два её крыла быстро махали и на меня дул прохладный ветерок. Луна приземлилась, магией сняла меня со своей спины и сев на свой круп, прижала меня к себе.

— Почему ты сразу не сказал мне, зачем ты мучаешь себя? – дрожащим голосом промолвила Луна. Это был первый раз, когда мы с ней прикоснулись друг к другу. Я почувствовал, что внутри меня начался какой-то процесс, но он ещё сильнее начал тянуть меня в сон.

— Всё будет хорошо, Луна. Думаю, ты тоже это ощущаешь. Успокой Твайли за меня, а я пока вздремну, наверное, денёк-другой – прошептал я.

Так и закончился для меня Гранд Галопинг Гала, так весело начавшийся. Но зато я понял, что в попытке одолеть зло, можно самому стать ещё хуже, а то что было злом, может оказаться криком души одинокого существа...

____________________________

Продолжение следует, в “Падение во тьму (продолжение)”.