Открой глаза

Глава 14

С момента посещения приюта прошла пара дней, а Твайлайт всё никак не решалась завести разговор, касательно поведения Темпест. То момент был крайне неподходящей, то всё время отнимала работа с документами, то Темпест попросту не было рядом. Она пропадала подолгу на службе вечерами, засиживаясь на совещании с командирами армии и Штормом, обсуждаю активно дальнейшую военную политику.

Поэтому, когда на утро третьего дня Твайлайт застала единорога спящей, на самом краю постели, то была несказанно рада. Из-за чуткого сна, Граббер не знает, во сколько по утрам вставала Шедоу, но однозначно раньше них. А по ночам она приходила ближе к двенадцати, и то отправляла принцессу отдыхать, а сама садилась доделывать её работу. И сейчас аликорн старалась бесшумно выйти из спальни, чтобы не разбудить уставшую (а в этом она ни секунды не сомневалась) кобылку.

На излюбленном кресле похрапывал Граббер, но это Твайлайт поняла исключительно по движению рта, поскольку в ушах стоял частый стук сердца. Она готовилась к тому моменту, когда Темпест наконец разберётся со всей этой суетой и будет бывать в своих комнатах дольше, а теперь отчего-то становилось страшно. И вроде Спаркл всё распланировала от и до, предусмотрела неожиданные повороты, да и в целом хорошо подготовилась к предстоящей беседе, но всё равно переживала, что что-то пойдёт не так.

Твайлайт прошла к столу с небольшой стопкой документов и начала их разбирать, дабы не тратить время впустую. Она мазала взглядом по белым бумагам, машинально пролистывая их копытцем, ведь на деле сконцентрироваться не получалось вообще никак. Как только она пробовала осознанно прочитать хоть что-то, смысл от неё ускользал, меняясь на тревожные мысли. И ей требуется несколько секунд на обработку информации о том, что она заметила. Артефакты. Приходится пересмотреть последние четыре листа, чтобы найти тот, на котором она прочитала вскользь это слово. И точно ведь, постановление об их изъятии.

«Указом Нашего Величайшего и Прекраснейшего Короля, приказывается всем единорогам передать страже любые семейные и приобретённые артефакты, применяемые во всех сферах, кроме бытовой и целительной. Установление нахождения в доме артефакта будет производиться путём обыска. В случае сопротивления, будет применена физическая сила. Даже при добровольной передаче артефактов, обыск будет произведён, во избежание обмана и сокрытия возможного оружия. Указ подтверждён Его Величеством королём Штормом и вступает в силу с момента его оглашения народу.»

Было понятно, что Шторм собирает артефакты не только из-за их угрозы, но и чтобы собрать побольше сил в борьбе с Кристальной Империей. Как ни крути, но раз единороги там могут столь долгое время поддерживать барьер, то и отпор, даже ослабленные, дадут армии захватчика, у солдат которого есть только мускулы и тупая преданность своему королю. И если трезво оценивать силы Империи, то кроме единорогов там есть и хорошо обученные военные пони, возможно некоторые из пегасов, бежавшие из Кантерлота единороги… и остальные хранители Элементов Гармонии. К сожалению, без Твайлайт, их объединение бессмысленно.

Принцесса обрывает себя на этой мысли, она не хочет думать о тех пони и всём, что их связывало. Не потому, что хочет стереть всё пройденное вместе, нет. Скорее чтобы оградить себя от серой тоски по тем временам, когда всё было хорошо. Слишком хорошо. От всех этих мыслей в груди снова начинает шевелиться противный комочек липкой тревоги. Интуиция подсказывала — что-то грядёт. Очень плохое, навсегда поменяющее её жизнь. Что-то хуже, чем уже было. И неизвестность этого «чего-то» пробирала до костей, ускоряла сердцебиение, мерзко шептало внутри: «Готовься!».

— Ты что, правда не понимаешь, что Шайнинг Армор не собирается пока ничего предпринимать? Да тут даже сивой кобыле будет ясно, что контратака даже в мыслях не мелькала! — Рейнбоу резко расставляет копытца в стороны, взмывает в воздух и делает несколько кругов по комнате, высвобождая накопившуюся злобу.

— Рейнбоу права, Рэрити, мы просто сидим тут и бездействуем, пока этот Шторм захватывает все земли, наращивает силы и продумывает тактику, — Эпплджек не отрывает взгляда от карты перед ней. Не хочет вообще смотреть на единорога, потому что так устала, вообще от всего, не только из-за неё.

— Дорогуши, я всё понимаю, бездействовать сейчас — просто ужасно, но Шайнинг готовит сопротивление, уже смог организовать шпионскую сеть, да и вообще с каждым днём в Кристальную Империю со всех земель приходят пони, драконы, грифоны, да и не только они! Просто нужно ещё немного подождать, мы тоже нарастим силы, — единорог с надеждой обращается к обеим подругам, но Эппл по прежнему не реагирует, а Рейнбоу лишь пренебрежительно хмыкнула. — Девочки, мы ведь совершенно ничего не можем против Шторма? Да и…

— Мы побеждали злодеев сильнее, чем он! — перебивает её деш на повышенных тонах и хочет что-то добавить, но ей не даёт это сделать единорог, теряя всякое самообладание.

— Раньше с нами была Твайлайт, Пинки и Флаттершай! Раньше у нас была магия дружбы! Раньше мы были способны простить друг другу обиды! Да, ты права, Рейнбоу, мы побеждали много кого, но это было в прошлом. Там, где были другие мы. Сейчас от нас мало что зависит. Не надо подставлять всё, что делают Шайнинг и Санбёрст!

Повисла гнетущая тишина, она лучше любого грохота била по ушам, сдавливая в невидимые тиски голову. С недавних пор, тишина для всех стала невыносимой и пугающей, поэтому пони старались не оставаться одни, разбавлять дни даже нелепыми разговорами. Тишина навевала отчаяние и мрак, а этого нив коем случае нельзя было допускать.

С противным, но, в какое-то мере, облегчающим скрипом отодвинулось кресло, на котором сидела Эпплджек, затем — цокот копыт по мраморному полу. Она шла медленно, словно надвигающаяся угроза, несмотря на её уставший вид. Порой Рэрити казалось, что она немного поблекла, словно её шерстка потеряла прежнюю яркость, но она списывала это на стресс. А пока она рассматривала, кобылка уже была совсем близко и сначала хотела вовсе пройти мимо, но внезапно остановилась. Единорог не поворачивала головы, но чувствовала справа негатив.

— Сиди дальше за высокими стенами и поджимай свой хвост, надеясь, что кто-то за тебя всё сделает, — Эппл не поднимала головы, говорила тихо, но с таким презрением, которого никогда в ней не было. — Мне мерзка одна только мысль, что там, за барьером, погибают пони, которые посланы по крупицам собирать любую полезную информацию. Если тебе всё ещё дороги те, кто не с нами сейчас, кто от нас отказался, можешь идти под крылышко к Принцессе «Дружбы». Как мы прекрасно знаем, она неплохо устроилась подле Шторма.

В сторону одной из комнат возобновился цокот. Рэрити застыла от шока, а сердце пропустило несколько ударов. Она немигающими глазами несколько секунд пялилась в стену напротив, находясь в шоке от услышанного, но всё же успела сформулировать внятный ответ, пока пони не ушла. Она резко разворачивается, говорит уже громче из-за накатывающих эмоций:

— Мы не знаем всего, Эпплджек! Могло случиться всё, что угодно! Я сомневаюсь, что в Кантерлоте знают правду, чего уж говорить о нас в изоляции от всего мира. Твайлайт — наша подруга, которая находится в беде. Вдруг она вынуждена была принять такое решение? Кому как ни тебе, отвечающей за Правду, это знать? — попыталась всё же вразумить подругу единорог. А та стояла к ней спиной, уже подошедшая к дверям.

— Правда в том, Рэрити, что Твайлайт ещё до Шторма перестала быть нашей подругой. Если конкретно, то с момента становления принцессой, — она не желала более продолжать это разговор. Довольно массивные двери захлопнулись и тишина вернулась. Она могла легко выдать незримого наблюдателя произошедшей сцены, но, слава всему, что только осталось в этом мире, он смог улизнуть до того, как кто-то вышел в коридор и заметил его.

Санбёрст и так жутко опаздывал, они должны были встретиться в Шайнинг Армором в кабинете для совещаний ещё двадцать минут назад. Вообще, он должен был так же позвать с собой трёх пони, но застав их не самую приятную беседу, решил, что уже не имеет смысла что-то им объяснять. Главное — не дать им наворотить дел.

Пройдя несколько коридоров, стала слышна музыка с улицы — пони разгоняли тоску и старались сохранять бодрость духа. К тому же, большинство верило, что они смогут выстоять и победить. Где-то раздавался смех жеребят, бегающих друг за другом. Из-за синеватого оттенка купола, всё вокруг приобретало более холодные оттенки, но не становилось менее ярким и сияющим, наоборот, света была больше. Это помогало против мрака.

По пути к правителю Кристальной Империи, он встретил одну из служанок, приглядывающих за малышкой-принцессой. Она тоже спешила, видимо, чтобы сменить свою коллегу и дать ей отдохнуть. С тех пор, как Каденса была обращена в камень, её дочурка стала более капризной и упрямой, но, благо, в последнее время её поведение стало чуть умереннее. Единорог не хотел думать, связано ли это с родственными узами кобылок, ведь вполне возможно, что жеребёнок интуитивно чувствовал, что с одним из родитей произошла беда, а после и вовсе смирился. Он бы и не думал, но столь тревожную теорию выдвинул Шайнинг Армор, обеспокоенный её состоянием.

— Они настроены против нас, хотят начать действовать сами, — слёту оповещает Санбёрст, проходя к массивному столу с кучей карт и писем.

— Пускай, — коротко комментирует правитель, продолжая рассматривать планировку Кантерлотского замка.

— А если они полезут на рожон? Ты ничего не собираешься предпринимать в их отношении? — удивление на мордочке было минутным, изменившись в непонимание. Он-то думал, что это будет большой проблемой на их пути.

— Из некоторых источников мне известно, что на самом деле происходит в Кантерлоте. Не уверен, можно ли доверять этой информации полностью, но никаких доказательств её ложности нет. Твайлайт действительно жива, находится в замке, служит Шторму, но лишь для прикрытия. У неё нет магии, но есть некоторые союзники, — он поднял голову на друга, и в глазах его было столько надежды на то, что эти слова — правда. Среди всей этой клеветы в сторону сестры, он и сам потихоньку начал в ней сомневаться. — Ты понимаешь, что это вкорне меняет дело? Мы можем попробовать связаться с ней, наладить сеть сообщений прямиком из логова Шторма. Если у нас получится, то мы сможем его одолеть, — лёгкая улыбка, приподнятое настроение духа, радость в голосе — всё говорило о том, что появилась новая надежда, реальная возможность всё завершить. Карандаши, управляемые магией, метнулись делать пометки на картах. — Всё, что нам нужно, это поддерживать связь и ждать подходящего момента, — его собеседник разглядывал иллюстрированный план того, как должен происходить захват. В целом, всё было не так уж и сложно, но придётся полагаться на счастливый случай, чтобы произошло такое стечение обстоятельств. Это был хороший план, но не везде надёжный, оттого сеялись сомнения относительно всей этой затеи. — Если Рэрити, Рейнбоу и Эпплджек действительно собираются действовать самостоятельно — пускай, это только поспособствует плану. Хотят устроить бунт, собрать пони и отправиться на Шторма? Флаг им в копыта, мы уже сделали слишком много, чтобы удержать их на стороне благоразумия.

— Надеюсь, всё будет так, как ты говоришь, с успехом на нашей стороне…

Поначалу, когда она проснулась, всё было хорошо. Довольно долгий по последним меркам сон явно пошёл ей на пользу, она даже позволила себе понежиться в кровати несколько лишних минут, а после быстро надела броню и, не церемонясь, вышла из комнаты. Раз принцессы не было на кровати, значит та уже встала, а Граббера разбудить не страшно, он и так спит больше их двоих вместе взятых. Так и оказалось — Твайлайт сидела за письменным столом, Граббер ворчал на кресле из-за того, что его разбудил цокот копыт. Его возмущения быстро прервал урчащий живот, поэтому ёж как можно скорее скрылся за дверью, уйдя на поиски вкусностей.

— Ты можешь идти ещё поспать, у тебя уставший вид, — подойдя к столу, сказала Шедоу. Она окинула взглядом уже проверенные бумаги, коих было довольно много. Видимо, аликорн уже прилично тут заработалась. Поэтому, без малейшего зазрения совести она магией убрала готовые документы со стола в аккуратные стопочки и распределила по ящикам, а те, что остались, отправила ближе к краю, чтобы глаза не мозолили. А когда принцесса, вопреки совету, протянула копыта к стопке, то единорог перенесла их на тумбу у стены.

— Я не хочу спать. Зачем зря тратить время, если я могу сейчас всё доделать? — чуть возмутилась Спаркл, но весь настрой спорить пропал под скептичным взглядом. А когда Темпест подняла правую бровь, весь её вид так и кричал: «Это ты не хочешь спать? Ты себя вообще видела?».

— Хорошо, не спи. Всё равно скоро будет завтрак, Граббер уже наверняка на кухне. Так что в любом случай никакой работы, — она еле сдержалась от пары пылких реплик, которые явно не пошли бы на пользу их общению. Но просто подобное халатное отношение к себе попросту возмущало. Ладно она — воин, она приспособлена к нагрузкам, но не молодая принцесса.

Последующие несколько минут прошли в молчании, пока Шедоу немного подготавливала стол к трапезе, накрыв скатерть и расставив посуду и приборы. Магия была уже стабильна, не сбоила. Всё благодаря постоянным тренировкам и некоторой помощи Твайлайт, которая делилась своими теоретическими знаниями и воспоминаниями о практическом применении некоторых заклинаний.

Лёгкая улыбка тронула её губы. Она в который раз поймала себя на мысли, что не жалеет ни о чём с тех пор, как помогла принцессе. И если бы перед ней снова поставили выбор, то он бы пал на Твайлайт. Она определённо стоила всех свеч. Рядом с ней трудно было не позволить себе мечтать о лучшем будущем, а в их положении подобные мечты — роскошь.

— Темпест, — голос серьёзен, словно она готовила её к чему-то, уже было собиралась продолжить, но опустила глаза на долю секунды и уже обычным голосом сказала то, что явно не планировала, — я тут пока документы просматривала, наткнулась на одно постановление об изъятии артефактов, представляешь, — некоторая неловкость повисла, но не более. Темпест очень хорошо чувствовала, что не это должна была услышать. Тогда почему Твайлайт передумала говорить? В любом случае, она не хотела допытываться, решила дать ей время самой собраться с духом и заговорить.

— Не удивительно, хоть Шторм и захватил большую часть Эквестрии, он опасается бунта. Вот и подстраховался.

Особого развития эта тема не получила в дальнейшем, завтрак прошел за более нейтральными разговорами, под конец сменившись некоторыми соображениями по поводу того, как можно связаться с Кристальной Империей. И пускай они все говорили непринужденно, Темпест чувствовала некоторое напряжение, исходившее от Твайлайт. Был ещё один намёк на то, что она хочет что-то сказать, но увы этого не произошло. Она вновь перевела тему, оставшись наедине со своими мыслями. Это сбивало с толку, ведь единорог думала, что что-то сделала не так, раз Спракл всё не может ей довериться.

И эта ситуация, вкупе с непонятно откуда взявшейся тревогой очень мешала сконцентрироваться. Магия внутри была неспокойна, а интуиция подсказывала неладное, но что могло пойти не так? Они не оставляют следов, работают аккуратно. Да, произошёл тот инцидент со Штормом, но всё вроде поутихло. Мерзкий голосок внутри нашёптывал, вгонял в непонимание, а навязчивое слово крутилось в мыслях: «Готовься…».