Цена бессмертия
Пролог
Лес – это не просто деревья.
Под зелёным морем крон таится целый мир, находящийся в гармоничном равновесии, в котором тесно переплелись природа и магия, разум и инстинкты, жизнь и смерть.
И народ оленей знает об этом значительно лучше других.
Все они – единое целое с лесом. Будь то крылатые перитоны, волшебники витранги, простые фордиры и даже, в какой-то степени, стоящие особняком гордые нордиры.
Так было и так будет под сенью Величайшего Древа – сердца Кервидерии, у корней которого расположился дворец златорогого принца Верналиса, бессменного и бессмертного эйкеррена, правителя лесных народов.
У корней, потому что даже Верналис – лишь первый среди оленей, но такая же частичка зеленого мира, центром которого является Древо…
Эту гармонию трудно понять иноземцам: жадным соседям-верблюдам, горным философам-ламам и даже далеким заокеанским друзьям – пони из Эквестрии. Лишь зебры, свободные кочевники саванн и джунглей, несколько приблизились к пониманию Леса. Но после Эры Раздора от их знаний остались лишь крохи, облаченные в бессмысленный и излишний ритуализм.
В Кервидерии живут не только олени. В гуще лесов можно увидеть таинственных дириад1, которые, по некоторым убеждениям, представляют собой связующее звено между оленями и деревьями. Или задумчивых гигантов-зубров, что поодиночке или группами бредут к им одним ведомым целям. А иногда выходят к оленям лоси, считающие себя «старшими братьями», которые-де «не оторвались от корней».
Кто-то считает, что Лес добр. Кто-то думает, что он полон опасностей и зла.
Ошибаются все: Лес не добрый и не злой, он сам по себе. Растения живут и умирают, хищники поедают травоядных, но, в свою очередь, умирая сами, становятся пищей для новых растений и грибов.
Великий Круг Жизни. Незыблемый еще с того времени, когда Величайшее Древо было семечком. Несмотря на многочисленные попытки изменить законы жизни и нерушимый порядок…
____________________________________________________________________________________
1 — дириады (deer + dryad) — магическая полурастительная форма жизни, внешне выглядящая как состоящая из растительных элементов лань. Дириад-самцов за историю Кервидерии ни разу не было замечено.