Что?

Что?

– Времяпришло! – воскликнула солнечная принцесса. – Луна, прикрой меня.

Сияние охватило её тело, и через секунду она сгорела. Это точно была не телепортация. Кучка пепла рассыпалась по полу, приняв форму её кьютимарки. Большой Совет замолчал в полном составе впервые за последние четыре часа. До того как кто-либо успел всерьёз запаниковать, принцесса Луна взмыла под потолок, и прогремела:

– ВСЕМ ПОНИ СОХРАНЯТЬ СПОКОЙСТВИЕ! ПРИНЦЕССА СЕЛЕСТИЯ ВЕРНЁТСЯ НЕ ПОЗДНЕЕ, ЧЕМ К ЗАВТРАШНЕМУ ВЕЧЕРУ!

Пони всё ещё были в шоке, и поглядывали на оставшуюся принцессу с подозрением, но безумной давки в дверях удалось избежать. Большинство осталось, а некоторые даже попытались продолжить обсуждать текущие государственные проблемы.

***

– Что произошло? – потрясённо спросила Флаттершай.

Пинки закричала, Рэрити ахнула, а Рэйнбоу прошептала: «О нет!».

– Она исчезла! – заключила Эплджек.

Флаттершай подалась вперёд, и вгляделась в оставшееся от Твайлайт пятно. Когда до неё дошло, на что оно похоже, она удивлённо приоткрыла рот.

– Девочки, посмотрите.

Рэйнбоу подлетела к Флаттершай, мельком взглянула на пепел, и затрясла её, крича в самое ухо:

– Да! Мы убили Твайлайт!

Рэрити приложила копыто ко лбу и хлопнулась в обморок.

– Нет, сахарок, мы этого не делали. Она прочитала заклинание, помнишь? – Эплджек сняла шляпу и вздохнула. – А потом её коронообразная штука загорелась по-странному.

– Да! – подтвердила внезапно пришедшая в себя Рэрити. – Штука выстрелила в наши ожерелья, которые, в свою очередь отразили потоки магической энергии в Твайлайт. Это было не убийство. Это было случайное самоубийство! Аха-ха-ха-хи-хи-хи!

Истерический смех единорожки перешёл в рёв, и она бросилась к Эплджек, чтобы выплакаться. Фермерша выглядела самой спокойной из всех.

– Не имеет значения – убийство это, или самоубийство. – пролепетала Флаттершай. – Когда принцесса Селестия узнает, что случилось с Твайлайт, и кто был с ней в этот момент, она запрёт нас в темницу! Помните, – всхлип, – Твайлайт рассказывала нам про пещеры под Кантерлотом? Принцесса сошлёт нас туда! И никто о нас никогда больше не услышит!

– Флаттершай! – возмутилась Рэйнбоу Дэш. – Твоя подруга только что исчезла в огне, а ты думаешь про собственную шкуру?

– Я не понимаю, почему Элементы уничтожили её. – Обратилась Рэрити к Эплджек. – Они ведь не способны никого убить. Даже злая Найтмер всего лишь обратилась в принцессу Луну. А Твайлайт была не просто хорошей пони – она была элементом Магии! Почему? Почему-у-у?!

Эплджек надела свою шляпу, мрачно посмотрела на каждую пони, и заявила:

– Флаттершай права. Нам надо решить, что делать. Где Спайк?

– Он отстал, когда Твайлайт сорвалась в галоп, чтобы поскорее закончить заклинание. – Ответила Пинки. – Наверное, он ещё идёт своими меленькими ножками к нам, и не знает, что стряслось. Бедный Спайк! – У Пинки были очень гибкие ноги, так что у неё получилось обхватить голову со всех сторон сразу.

– Ну, вообще-то мы тоже не знаем, что именно произошло. – Сказала Эплджек. – Может быть, она просто куда-то переместилась.

– Тогда от неё бы вообще ничего не осталось! – сказала Рэрити. – Если проводить телепортацию, действительно может появиться, эм, немного копоти, но она возникнет уже там, куда ты переместишься!

– Мы не должны допустить, чтобы он узнал правду! – объявила Рэйнбоу Дэш, и со свистом покинула библиотеку.

Спайк не обиделся на Твайлайт. Он понимал, что, будучи фанаткой Старсвирла Бородатого, она не способна удержать себя в копытах, если дело доходит до завершения его шедевра. Дракончик тихонько шёл домой, пиная подворачающиеся камешки, когда вдруг в конце улицы произошла мощная вспышка света. «Наверное, Дискорд превратил все книги библиотеки в комиксы, или что-нибудь вроде того», – подумал он, но решил прибавить шагу. Не успел он пробежать и половину квартала, как его сбила с ног Рэйнбоу Дэш.

– Привет! – крикнула она скрипнувшим голосом.

– Рэйнбоу, что там у вас произошло? – Дракончик начал всерьёз волноваться. Пони выглядела так, словно съела горькую пилюлю и до сих пор не оправилась. Печальная мордочка, растрёпанная грива.

– Что? Разве что-то случилось? – Рэйнбоу невинно огляделась по сторонам.

– В библиотеке была вспышка света. И я собираюсь узнать, что там произошло!

– Нет-нет-нет! – Рэйнбоу упёрлась в Спайка копытами, и тот начал медленно вспахивать ею землю, упорно продолжая приближаться к библиотеке. – Не иди туда! Там, э-э-э, термиты?

– Что, правда? – Спайк усмехнулся. – Тогда Твайлайт нужна моя помощь!

– При чём тут Твайлайт? – стала вилять Рэйнбоу. – Я ничего не говорила про Твайлайт!

Она сильно вспотела и забегала глазами. Спайк остановился, уперев руки в боки.

– Так. Что-то произошло с Твайлайт?

– Аргх! Ничего! – Рэйнбоу рванула назад в библиотеку. Влетев внутрь, она захлопнула дверь, и подпёрла её изнутри.

– Быстрее, прячьте тело! В смысле, стирайте пятно! Он видел вспышку, что-то заподозрил, и будет тут через несколько секунд!

Пинки из ниоткуда достала мочалку, всплакнула на неё, и принялась ожесточённо стирать с пола кьютимарку.

– Позволь мне уладить это, дорогуша. – Рэрити охватила телекинетическим полем, сначала Рэйнбоу, затем дверь, и подошла к порогу.

– Ты использовала какие-нибудь отговорки?

– Я сказала, что тут термиты.

– Ха! – Рэрити криво улыбнулась и поспешила к показавшемуся уже Спайку.

– Дорогой! – сказала она, изо всех сил мило блестя глазами. Она была прекрасной актрисой.

Спайк забыв обо всём, уставился на её улыбку.

– Нас в библиотеке уже шестеро. Не переживай, мы легко справимся с этими насекомыми. Такому маленькому миленькому дракончику опасно находится внутри. Насекомые могут… сгрызть твои восхитительные шипы.

– Сгрызть?! – испуганно переспросил Спайк.

– Несомненно! А теперь иди, посиди в парке, купи себе немного мороженного. – Рэрити притянула к себе несколько битов, и отправила их к дракончику. – А потом мы можем поискать несколько алмазов.

– Правда?!

– Да… А потом ты можешь остаться у меня на ночь. Скажем, на диванчике в магазине.

– Ох. Погоди-ка. – Спайк оттолкнул от себя всё ещё левитирующие биты. – Ты не Рэрити!

– Поверь, мне, дорогуша, я самая что ни на есть настоящая Рэрити.

– Я не в смысле, что ты чейнджлинг. Просто ты обычно так себя никогда не ведёшь. Ты, как и Рэйбоу Дэш, пытаешься что-то скрыть.

Спайк резко оттолкнул стоящую у него на пути пони, и бросился к библиотеке. Рэрити лишь оскорблённо вскрикнула от такого беспардонного поведения. Конечно же, дверь оказалась заперта.

– Открывай, Твайлайт! – прорычал Спайк. – Я знаю, что с тобой что-то произошло, и я просто хочу помочь!

– Да ладно тебе, Рэйнбоу, – раздался из-за двери голос Флаттершай. – Не вредничай.

Дверь наконец-то поддалась, и Спайк ворвался в читальный зал. В самом его центре, около невысокого столика, стояла удивлённая Твайлайт. Она приподняла копыто в немом вопросе.

– Ты слышал, что тебе сказала Рэрити? – строго спросила Эплджек. – Бери деньги и иди есть мороженное! А будешь плохо себя вести – пойдёшь ночевать в хлев на моей ферме!

– Прости, Твайлайт, Эплджек. – Твайлайт весело кивнула, но Эплджек продолжала хмурится. – Я, пожалуй, пойду!

Дракончик схватил монетки, и убежал, облегчённо хихикая.

– Т-твайлайт?! – Рэрити потрясённо подошла к лавандовой единорожке. – Что с тобой случилось?

Твайлайт изобразила копытом жест «подожди секундочку», приложила копыто ко лбу, и расстегнула себя пополам. Из шкурки Твайлайт выпрыгнула Пинки.

– Я стёрла пятно и замаскировалась. Здорово, да? Жаль, что Твайлайт этого не видела…

– Откуда у тебя этот костюм?

– Вопрос не в том, откуда он у меня. Вопрос в том, что с ним теперь делать. Ведь если у меня найдут её шкуру, все подумают, что я притворялась ей всё это время!

Пока Пинки объясняла подругам, что раз она не способна превращать лягушек в апельсины — значит она и не Твайлайт, на улице всполыхнули молнии, и парочка стражников принцессы Луны приземлились перед библиотекой.

– Копы! – пояснила Рэйнбоу Дэш, осторожно приподняв задёрнутую занавеску. – Чёрт, я надеялась не видеть их ещё хотя бы неделю!

Стражники переглянулись, и осторожно постучали в дверь.

– Здравствуйте? Есть кто? У нас срочное сообщение для мисс Эплджек, мисс Флаттершай, мисс Пай, мисс Дэш и мисс Рэрити!

Пони в библиотеке притихли. Младший по званию попытался открыть дверь, но обнаружил, что она заперта. Вежливое постукивание и осторожные заглядывания в окна не помогали.

– Ладно, – сказал старший. – Похоже, мы опоздали. Пройдись по их адресам, а я буду ждать тут, на случай, если кто-нибудь вернётся.

Наблюдая, как Рэрити в очередной раз упала в обморок, а Флаттершай попыталась забиться под стол, Рэйнбоу тихо выругалась про себя.

– Итак, они уже всё знают. – Вздохнула она.

– Мы должны сдаться, сахарок.

– Чёрта с два! – Рэйнбоу всплеснула копытами. – Я никого не убивала, и не собираюсь гнить в подземелье за низачто! Эплджек, почему ты вообще поднимаешь подобные вопросы? Элементы поступили нечестно!

– Ребята! – Пинки подскочила в воздухе и, мгновенно оказавшись между Рэйнбоу и Эплджек, обняла их. – Мы будем лучшими друзьями-беглецами за всю историю! Звучит весело!

– Друзье-беглецы? Пинки, всё серьёзно! – Эплджек отвела её копыто. – Я не думаю, что нам следует играть в прятки с принцессой. Самой правильной политикой будет честно рассказать, как всё было.

– Эплджек, подумай! Если бы принцесса до сих пор ни о чём не ведала, она бы не дала стражникам список с именами и наши точнейшие координаты! У неё уже сформировалось какое-то мнение на наш счёт, и переубедить её будет очень непросто. Само выстрелило? Сама себя убила заклинанием? Лучшая заклинательница в городе? Мулье дерьмо!

Эплджек с посеревшей мордочкой подошла к двери, но не успела ничего сделать, так как Рэйнбоу Дэш с рыком набросилась на неё. Что-то услышав стражник снаружи забеспокоился и принялся колотить в дверь с новой порцией энтузиазма.

– Превосходно, Рэйнбоу Дэш, – голос поднявшейся с пола Рэрити сочился иронией. – Теперь ты ещё и Эплджек убила!

– Я никого не убивала! – крикнула Рэйнбоу. Красная прядь отвалилась от чёлки, и падала теперь прямо на мордочку, придавая ей немного жуткий вид.

– Эй, мисс? Вы все там? Почему вы заперлись?

– Я прекрасно помню, что это ты первая начала стрелять в Твайлайт! Офицер, арестуйте этого серийного убийцу!

Рэйнбоу скрипнула зубами, а потом присела, и опустила голову как можно ниже, чтобы никто не видел её глаз из-за чёлки.

– Да как ты могла, Рэрити?

– Девочки? – Пинки, уже некоторое время возившаяся около Эплджек, хихикнула. – Не нервничайте, она просто без сознания!

– Ох, слава богиням! – Флаттершай достаточно привыкла к рвущемуся внутрь стражнику, и дерущимся друзьям, чтобы начать говорить. Ей очень хотелось закричать: «почему я не сижу дома с кофейком и кроликом?!», но она хорошо видела, что ситуация становится всё хуже и хуже, и пони-будь должен приложить усилия, чтобы её разрулить.

– Рэйнбоу Дэш? Не поможешь мне, эм, перенести Эплджек на балкон?

– Отличная идея, дорогая! – пристыженная Рэрити стеснялась смотреть в сторону голубого пегаса и обрадовалась возможности поговорить с кем-нибудь ещё. – Вы сможете улететь с Эплджек, а я телепортирую Пинки и себя!

Стражник, уставший биться об дерево, достал из-под кирасы конверт, и попытался просунуть его под дверь. Но щели практически не было, так что его попытки не увенчались успехом.

– Ладно, давайте выберемся сначала из библиотеки, а потом из города! – Рэйнбоу не стала думать о том, как ей может помочь Флаттершай, и просто перекинула фермершу через спину. – Берём деньги дома, выбиваем из должников, раскапываем схроны, приготовленные как раз на такой случай, и встречаемся у вокзала через три часа.

– Пффт, – Рэрити грациозно взмахнула копытом, и посмотрела на потолок. – Пониция всенепременно там будет!

– Тогда около библиотеки. Успехов, Шмарити!

Рэрити проигнорировала новую кличку, и красноречиво указала на стражника, грустно глядящего на них через окно. Однако Рэйнбоу во время всего разговора не смотрела единорога, и напоследок стрельнув хвостом, улетела вместе с Флаттершай на балкон.

Пинки показала стражнику язык, и опустила занавески. Последний пребывал в глубокой печали. С одной стороны, ему дали наистрожайший приказ донести до Носительниц послание. С другой стороны, он не был уверен, что имеет право ворваться в библиотеку, разбив окно. Порча государственной собственности, как-никак. Стражник поскрёб затылок копытом, и отправился на поиски единорога с кьютимаркой замка’ или, на худой конец, ломика.

– Разве ты знаешь телепортационное заклинание? – спросила Пинки, с сомнением тыкая рог Рэрити копытом.

– Не совсем. Я проходила его в старших классах. Почти никто его не освоил, но мне поставили четвёрку за то, что я научилась телепортироваться вверх. Надо просто вспомнить.

– Будет много копоти, – понимающе кивнула Пинки. Рэрити вздрогнула, неуверенно улыбнулась, и окутала себя и подругу магическим полем. Через секунду они схлопнулись, и материализовались в кроне библиотеки. От гривы Пинки исходил небольшой дымок, но, в целом, заклинание можно было считать успешным.

– Постой-ка секундочку, дорогая. – Рэрити испуганно высунула голову из листьев, и огляделась по сторонам. – Стражник ведь пегас, да?

– Ну, да-а-а! – Пинки посмотрела на Рэрити, как на дурочку. – Иначе бы как он прилетел к нам.

Стражника нигде не было видно. Очевидно, он заметил магическую вспышку, и теперь прочёсывает крону в поисках убийц родственницы принцессы. Рэрити завизжала в ужасе, и, лихо спрыгнув с дерева, побежала к своему бутику, изо всех сил зажав глаза.

***

Эплджек пришла в себя в постели Рэйнбоу Дэш. Она никогда не была у неё в гостях, и поэтому не сразу поняла всю смачность сложившейся ситуации. Но когда она увидела небесно-голубое одеяло, её грива встала дыбом.

– Так, соберись, Эплджек… Сегодня утром я шила платья в бутике Рэрити… Потом участвовала в спонтанном параде… Потом убила Твайлайт… Хм, ну, в таком списке – роман с Рэйнбоу – это не самый странный пункт.

– Ха, рада что ты сохранила чувство юмора! – Рэйнбоу вышла из соседней комнаты. На ней были забитые книжками седельные сумки и пробковый шлем. Она улыбнулась фермерше, но потом состроила сверхзлобную физиономию. – Я бы на твоём месте не пыталась побежать к копам. От полёта к траве тебя отделяет только тоненькая простыня.

Земная пони, свесившая было копыта с кровати, молниеносно сжалась в клубочек в её центре.

– Очень хорошо. – Рэйнбоу снова улыбнулась, и скрылась из виду. – Мне надо найти четвёртый том, и мы сможем отправляться!

– Куда? – простонала Эплджек. – Зачем?

– Как куда? – донёсся из дальнего угла дома голос пегаса. – Навстречу приключениям! Мы разоблачим кровавую тиранию!

– Чё? – фермерша вытянула голову из комочка, удивлённо уставившись на проём, в котором исчезла Рэйнбоу.

– Знаешь, я вот никак не могла понять, зачем принцессе понадобился Дискорд.

– Ну и зачем? – Эплджек заметила, что её шляпа лежит на прикроватном столике, и слегка улыбнулась.

– Да затем, эх, что это часть плана по уничтожению Твайлайт, кхэх! – голос Рэйнбоу звучал натужно, похоже, она двигала мебель в поисках в конец запропастившейся книженции.

– Уничтожению? Правда?

– Ага! Твайлайт была крута, она лопала знания, как Пинки торты, она подавала империи на блюдечке с голубой каёмочкой и устраивала временные петли, когда у неё хвост зачешется.

– Ну и что?

– А то… Ага! (Чёрт, не знаю, когда бы я её нашла, если бы не Твайлайт)… То, Эплджек, что ещё пара лет, и все бы поняли, что Селестия не нужна. Она бы стала декорацией, она уже и сейчас декорация, только сейчас она говорит, что должна сделать Твай, а через пару лет Твай пришлось бы самой понимать, что надо делать. И Селестия придумала план. Сначала – повод, для того чтобы оставить элементы гармонии в Понивилле.

– М? – Эплджек непонимающе посмотрела на вернувшуюся Рэйнбоу.

– Освобождённый Дискорд – всего лишь повод оставить элементы тут, в Понивилле, в библиотеке, около столика, у которого Твайлайт имела роковую привычку читать все заклинания подряд, да упокоит Луна её душу! – Рэйнбоу попыталась цокнуть копытом, чтобы подчеркнуть важность своих слов, но пол лишь мягко отпружинил, и выделил несколько миниатюрных облачков.

– Ты обчиталась приключенческих книжек, Рэйнбоу. Чтобы начать скитаться, не нужно клеветать на принцессу!

– А кто, по-твоему, прислал Твайлайт убийственное заклинание, а?

– Заклинание было про дружбу, Рэйнбоу.

– Дружба. – Прошептала пегас, развернулась, и столкнула Эплджек с постели. – Дружба-дружба-дружба.

Эплджек поперхнулась облаками, из которых состоял пол коттеджа, поэтому не успела закричать. Впрочем, до травы она не долетела, так как Рэйнбоу её поймала.

– Хэй, я ведь говорила про дружбу всё это время! – горько крикнула пегас. – Отчего ж ты чуть не умерла?

– Чтоб тебя! – заверещала Эплджек, в первый раз за сегодня потеряв самообладание. – Чтоб тебя и твои книжки!!!

Рэйнбоу перехватила фермершу поудобнее, и медленно полетела к железнодорожной станции.

– В моих книжках пони, которые пытаются сдать своих подельников – убивают. Держи свою шляпу. – Она нахлобучила шляпу неровно, так что Эплджек принялась недовольно поправлять её.

– Эх, Рэйнбоу, я бы хотела попрощаться со своей семьёй.

– Ты мне поверила?! Невероятно! – пегас попыталась сделать триумфальное сальто, но быстро поняла, что это плохая идея. – Кстати, о семье — я как раз подошла к этой части. Слабым местом плана Селестии оказался момент сразу после убийства Твайлайт. Мы не полные дурочки (по крайней мере, я) и раскусили её план, а значит, представляем опасность, можем её разоблачить. Героически разоблачить! Она попыталась нейтрализовать нас сразу, но потерпела неудачу. Кто знает, может быть, те двое – лучшие воины в Эквестрии!

– Ты видела их кьютимарки? Плюшевым мишкой можно убить?

– Задушить – запросто! И вообще, этот медведь был не плюшевый. Я к чему веду… Селестия попытается уничтожить нас всеми разумными способами, и в первую очередь наговорит всякой гадости нашим родным.

– Ну и что? Думаешь, они поверят?

– Она воспользуется магией. К тому времени, когда ты наведёшь в голове маленькой Эплблум порядок, тебя окружит дюжина киллеров.

Они подлетели достаточно близко, чтобы увидеть, что станция просто кишит стражниками. С братом Твайлайт во главе. Рэйнбоу разочарованно простонала, представив, что ей придётся транспортировать Эплджек до библиотеки.

– Поставь меня уже. – пробурчала фермерша. – Не видишь, что ли, что я не кричу и не размахиваю копытами? – Рэйнбоу резко потеряла высоту, и осторожно поставила пони на её родную землю. – Угу, спасибо. Честно говоря, во всю твою чепуху верится с трудом. Но я согласна некоторое время поиграть по твоим правилам. Надеюсь, все недоразумения скоро разрешатся.

Спайк, шедший по противоположной стороне улицы, приметил двух задумчиво бредущих кобыл.

– Эй, ребята! Я вас везде искал!

– Ни говори ему ничего, над ним, возможно, уже поработала Селестия, – сквозь зубы прошептала Рэйнбоу.

– Библиотека заперта, а стражник, которого я встретил по пути на ферму, сказал, что и там вас нет. О, кстати, вас ищет стража. Вы мне наконец-то скажете, что случилось?

Рэйнбоу отрицательно завертела головой, но Эплджек положила копыто ей на шею.

– Он ничего не знает, Рэйнбоу. Если ты права, то будет правильнее, чтобы он услышал о произошедшем от нас, а не от каких-нибудь мошенников. Давай расскажем ему всё как можно точнее, не делая никаких далеко идущих выводов.

– Ладно. Спайк, пошли с нами к библиотеке.

Похоже, Эплджек провела в отключке несколько часов, так как солнце уже приближалось к горизонту, и небо, ясен пень, приобрело типичный для этого времени оттенок. Судя по тому, что остальные пони уже ждали их, стражников по близости не было. Рэрити с жалостью взглянула на Спайка.

– Вы ему уже сказали? – спросила она дрожащим голосом.

– Ещё нет, сахарок.

– Сказали что? – нервно спросил дракончик. – Подождите, не говорите. Что-то стряслось с Твайлайт, так? Она жива?

В небе вспыхнуло новое светило, за несколько секунд превратившееся в огромную кьютимарку Твайлайт. Вдоволь посверкав фиолетовым, кьютимарка сползла к земле, и, вспыхнув, приняла форму лежащей пони. От неё всё ещё отходило нестерпимое сияние, но Эплджек, прикрываясь копытом, вгляделась в силуэт, и вздрогнула.

– Твайлайт? – спросила она, морщась. – Это ты?

***

Когда Твайлайт радостно вспорхнула с Королевского Кантерлотского балкона и начала радостно наворачивать круги над Эквестрией, принцессу Селестию обступили недовольные Носительницы.

– В чём дело, мои маленькие пони? – дружелюбно спросила она.

Рэйнбоу шагнула вперёд, с твёрдым намерением обратиться к принцессе без титула, но Эплджек вовремя заткнула его копытом.

– Ваше величество, – натянуто улыбаясь, начала фермерша. – Мы очень испугались, когда Твайлайт исчезла. Мы даже подумали, что убили её. Нам пришлось пережить несколько, эм, странных часов, пока её не было.

– Простите меня, мои маленькие пони! – принцесса Селестия величественно склонила голову. – Твайлайт должна была дойти до всего сама, без подсказок и предупреждений. Я с сестрой ожидала, что она завершит заклинание в тот же день, когда получит книгу Старсвирла. Но это заняло у неё немного больше времени, и ежедневные дела навалились на нас. К тому же… Луна-а-а? – Селестия с иронично огромным любопытством уставилась на свою сестру.

– Тьма! – ругнулась Луна. – Мои лучший летучий отряд и половина королевской гвардии старались поймать и успокоить вас! Сестра, если бы ты вернулась на полчаса позже, я бы послала чиновников к Дискорду, и сама полетела в Понивилль.

– Проклятье! – ругнулся Дискорд, прятавшийся на ближайшей люстре. – Ну почему я поленился написать для Селестии ещё хотя бы один куплет?!