Принцесса Книг

Глава 1

Твайлайт Спаркл нервно мерила шагами спальню, всё ещё непривычные крылья отчаянно трепетали.

— Дыши глубже, — сказала аликорн сама себе, но легкие отказывались следовать этому совету.

— Ты cможешь, — Твайлайт лгала, лишь надеясь, что от повторения эта фраза станет правдой.

— Конечно сможешь, Твайлайт! — заявил Спайк. — Ты уже делала это раньше!

Один из когтей дракончика нетерпеливо постучал по открытой странице книги, которую он протягивал новой принцессе.

Благодарная за то, что её отвлекли от крутящихся в голове мыслей, Твайлайт обратила внимание на “Всеобъемлющий каталог усов” за авторством Хирсьют Липса.

— Это те, что тебе нужны, Спайк? — спросила она.

— Именно! — ответил дракончик. — Сегодняшним вечером мне нужны как раз такие царственные усы.

Твайлайт Спаркл — всегда жадная до знаний — впервые в жизни не имела ни малейшего желания выяснять, что именно делает эти усы “царственными”. К счастью, ей и не нужно было знать это. Секундная фиолетовая вспышка, одно печально знакомое заклинание и дело было сделано.

Спайк метнулся к зеркалу на туалетном столике Твайлайт, подкрутил кончик одного из усов и радостно поднял вверх большой палец.

— Видишь, Твайлайт? Никаких проблем!

Аликорн невольно усмехнулась.

— Я беспокоилась не об этом, и ты прекрасно это знаешь, — сказала она.

Спайк без малейшей тени раскаяния улыбнулся и открыл нижний ящик комода.

— Ладно, пора начинать. А ты поторапливайся, тебе ещё нужно одеться! — дракончик вытащил из ящика маленький медный рог и пинком захлопнул комод. Когда он заполучил этот рог и кого в этом винить Твайлайт, конечно, интересовало, но эти вопросы враз заглушила нарастающая паника, когда её помощник помчался к двери.

— Спайк! — аликорн почти кричала. — Подо...

Она замолчала, когда дверь за её ассистентом номер один захлопнулась.

Оглушительная тишина разлилась по воздуху, когда толпа, собравшаяся в библиотеке внизу, и которую Твайлайт изо всех сил старалась игнорировать, притихла. Внезапно, нарушив тишину, из рога вырвались несколько неумелых и раздражающе фальшивых нот. (Несколько пони были достаточно возбуждены, чтобы затопать копытами в знак одобрения даже этому.)

— О нет, — выдохнула новая принцесса. Это действительно происходит. Она порысила к неубранной кровати, подхватила магией корону и водрузила её на голову. Затем наступил черед следующего предмета. Перед Твайлайт висело золотое ожерелье, похожее по дизайну на ожерелье Селестии, хотя цвет камня был светлее, чтобы лучше соответствовать короне. Полдюжины чар, наложенных на драгоценный амулет, ощутимо отталкивали телекинетический захват принцессы.

Конечно же, это был подарок; Твайлайт никогда бы не подумала, что можно заказать что-то подобное. Рэрити подарила ей это ожерелье всего несколько часов назад, благополучно уничтожив планы бывшей единорожки хоть чуть-чуть уменьшить неловкость грядущей ночи путем отказа от официальных регалий. Твайлайт не стала бы спорить, что Рэрити специально выбрала именно этот момент, чтобы преподнести подарок. Аликорн любила белую единорожку как сестру, но иногда...

— Слушайте, слушайте! — громко объявил Спайк. Твайлайт подпрыгнула, рефлекторно опуская ожерелье на шею. У неё было мало времени.

— Для меня большая честь объявить об основании нового королевского двора “Золотой Дуб”, — Твайлайт отчаянно сопротивлялась предложениям... ну, буквально всех, использовать в названии двора её собственное имя или что-то производное, как, например, “Сумеречный Двор” и с трудом смогла отстоять использование названия её дома-библиотеки. — Представляю Её Королевское Высочество, Принцессу Твайлайт Спаркл!

Твайлайт телепортировала золотые накопытники на ноги и глубоко вздохнула. Медленно и осторожно она подошла к двери спальни, открыла её и вышла наружу. Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться по знакомой дороге до верхней ступени лестницы, откуда она в шоке уставилась вниз на то, во что превратилась центральная зала библиотеки.

Кто-то — опять Рэрити, без сомнения — повесил лавандовые занавески на все книжные полки. Такого же цвета ковер покрывал пол, и Твайлайт показалось, что она заметила в его центре свою собственную метку, но точно сказать было сложно из-за толпящихся пони.

И все они уставились на принцессу в ответ. Так же, как и дюжина или две пегасов, парящих над толпой.

“Тут не может быть всех пони города”, — напомнила себе Твайлайт.

Все они сюда точно бы не поместились, вот почему новоявленная аликорн настояла на том, чтобы провести эту нелепую церемонию здесь, а не в ратуше, как предлагала сделать мадам Мэр.

К тому же — теоретически — здесь должны были быть лишь подруги принцессы... ну, того, принцессой чего бы там ни была Твайлайт, и их друзья, которых они решили пригласить.

Входная дверь библиотеки и все окна были распахнуты, и Твайлайт поняла, что слышит сквозь них бормотание целого табуна пони, старающихся успокоиться. Она вспомнила, что одной из подруг, которым она разрешила раздавать приглашения, была Пинки Пай.

“Значит остальной Понивилль стоит снаружи. Вот жеж понячьи перья.”

Стоя на полдороги вниз по лестнице, Спайк выдавил из рога ещё несколько фальшивых нот и выжидающе посмотрел на принцессу.

Ладно. Она сможет это сделать. Она сотни раз видела, как Селестия проводила этот ежедневный ритуал. Всё, что нужно было сделать, это поприветствовать всех присутствующих и поблагодарить за то, что они пришли. Совсем нетрудно.

— Эм... привет? — единственное, что она смогла из себя выдавить. А если быть точным — пропищать. Но что-то захватило и усилило голос, да так, что эхо отразилось от деревянных стен библиотеки. Твайлайт взглянула на ожерелье и подавила желание выругаться. Она вновь посмотрела на толпу и махнула копытом, лишь надеясь, что выглядит это не так жалко, как ощущалось. Аликорн почувствовала, что её щёчки краснеют.

— Привет, Твайлайт! — крикнула ей в ответ Пинки Пай, выпрыгивая над толпой. Обратно она упала на спину большого белого жеребца.

Он первым топнул копытом, и вскоре в воздухе раздались вежливые аплодисменты. Спайк поманил Твайлайт вниз, и это вывело её из смущённого ступора. Принцесса осторожно спустилась по лестнице, борясь с желанием стремглав ринуться в спальню и запереться там. Спайк, ещё раз показав большой палец, когда она проходила мимо, вновь начал терзать слух звуками, извлекаемыми из рога, и направился вслед за Твайлайт вниз.

Когда она спустилась, толпа сдвинулась, расчищая путь к стене напротив лестницы. Там стоял один из кухонных стульев Твайлайт, которому при помощи подушек пытались придать величественный вид. Рэрити, вероятно, и так не хватало времени, поэтому “троном” занимался кто-то другой.

Ну, он всё равно не пригодится. Твайлайт направилась к центру комнаты, все пони расступались перед ней. Принцесса остановилась, посмотрела через открытую дверь на толпу снаружи, вздохнула и направилась к выходу.

Как ни удивительно, но через пару минут все уже были на улице и Твайлайт стояла на достаточно удобной импровизированной трибуне, сделанной из ящика из-под мыла. Был пасмурный вечер, но сумерки ещё опустились не до конца и принцессу было прекрасно видно.

— Здравствуйте, пони, — теперь слова лились куда проще. Тем более Твайлайт уже знала, чего ожидать от ожерелья, поэтому говорила своим обычным голосом, позволяя звуку легко долететь до краев толпы. — Спасибо всем, что пришли.

Спайк, стоящий рядом с ней, снова поднял рог. Принцесса быстро покачала головой. Все присутствующие пони уже достаточно настрадались. Молодой дракончик надул губы, но, тем не менее, убрал инструмент.

Твайлайт сделала ещё один глубокий вдох и спросила:

— Есть ли у кого-нибудь прошения, которые вы хотите довести до меня?

Когда её наставница задавала этот вопрос, открывая приём своего Дневного Двора, это было формальностью; каждый год к ней обращались тысячи просителей, и в редкий день их не просили прийти завтра в связи с нехваткой времени. Когда Твайлайт задала этот вопрос, то она тоже считала его простой формальностью, потому как у кого может быть прошение для неё? Принцесса или нет, она всё ещё была просто Твайлайт Спаркл.

...Верно?

Краем глаза она уловила какое-то движение и, повернув голову, увидела ухмыляющуюся Эпплджек, мягко выталкивающую другую кобылу на пустое место, которое, естественно, было оставлено перед импровизированной трибуной Твайлайт. Кобыла с оранжевой гривой слегка споткнулась, затем взяла себя в копыта и — после недолгого колебания — пошла вперёд, чтобы встать перед принцессой. Ещё два пони последовали за ней.

— Голден Харвест, у тебя есть прошение? — удивлённо спросила Твайлайт у кобылы. Пока она ждала ответа, то успела вежливо кивнуть мужу морковной фермерши и одарить улыбкой кобылку-единорога, которая — едва не подпрыгнув от этого — теперь пряталась за ногами родителей.

— Ах... Да, Ваше Высочество, — произнесла Голден Харвест. Для Твайлайт было некоторым облегчением, что кобыла, казалась, нервничала не меньше, чем она сама. Толпа зрителей притихла, но Твайлайт чувствовала каждый направленный на неё взгляд.

А ещё она чувствовала, что краснеет.

— Пожалуйста... Зови меня просто Твайлайт, — сказала она.

— Да, Ва... Твайлайт, — отозвалась фермерша.

Наступило долгое молчание, и принцессе в конце концов пришлось спросить:

— И что ты хотела?

Голден Харвест сдвинулась, и Твайлайт наконец заметила сверток, закрепленный у неё на спине. Муж фермерши повернулся, магией развязал и поднял его, вызвав внезапный вопль его содержимого: последнего члена их семьи, новорожденной кобылки.

— Я... мы... — Голден Харвест запнулась. Твайлайт могла догадаться, чего она хочет, но лучше подождать, пока жёлтая кобыла соберется с силами и озвучит свою просьбу. — Не могли бы вы, пожалуйста, благословить её, Ва... Твайлайт?

Для принцессы Селестии такая просьба не была редкостью, и Твайлайт не раз видела, как пони обращались к Кейденс, когда та нянчила её. Без сомнения, к принцессе Луна тоже обращались с такой же просьбой. Ничто из того, что Твайлайт читала или слышала от принцесс, не говорило о существовании какого-либо реального мистического эффекта, но вера в то, что благословение аликорна может обеспечить некоторую защиту новорожденному жеребёнку, считалась архаизмом ещё до восстания Найтмэр Мун.

Твайлайт хотела потрясти головой, чтобы очистить её от не вполне уместного отступления, но, к счастью, остановилась прежде, чем ожидающая мать смогла заметить и неправильно истолковать движение. Принцесса глубоко вздохнула и сказала единственное, что смогла.

— Конечно.

Сердце бешено колотилось в груди, когда Твайлайт спустилась с ящика из-под мыла. Крылья начали нервно раскрываться, прежде чем принцесса заставила их оставаться неподвижными. Отец поднёс свою младшую дочь ближе, и через мгновение, потраченное, чтобы взять себя в копыта, Твайлайт бережно перехватила кобылку своей собственной магией.

Она отодвинула одеяло, чтобы получше рассмотреть маленькую земную пони.

— Как её зовут? — тихо спросила аликорн.

— Ах... Кэррот Топ, — ответила Голден Харвест.

Твайлайт не смогла удержаться от смешка, и мать смущённо отвернулась.

— Прости, — извинилась принцесса, поворачиваясь к новорожденной, которая так походила на уменьшенную версию своей матери, что было нетрудно догадаться, почему её назвали в честь прозвища фермерши.

Твайлайт поднесла малышку ещё ближе и осторожно вытянула крыло, скрывая её из виду. Аликорн опустила голову, и широко раскрытые зелёные глаза кобылки уставились на светящийся рог. Твайлайт на мгновение замерла. Несмотря на то, что она видела, как Селестия благословляла пони десятки раз, ей никогда не приходило в голову спросить, что же на самом деле принцесса делала.

Не имея других вариантов, Твайлайт сделала первое, пришедшее ей в голову. Она наклонилась, легонько поцеловала жеребёнка в лоб и прошептала:

— Добро пожаловать в Эквестрию, Кэррот Топ.

Кобылка захихикала, и принцесса не смогла сдержать улыбку, когда подняла крыло и передала её обратно отцу.

Голден Харвест низко поклонилась.

— Благодарю Вас, Ваше Высочество.

Твайлайт хотела было протестовать против обращения, но передумала и просто сказала:

— Пожалуйста.

Фермерша снова поклонилась и вместе со своей семьей отступила в толпу. Твайлайт ещё немного подождала, но больше никто вперёд не рвался.

— Тогда, наверное, всё, — наконец сказала принцесса. Все продолжали на неё смотреть. — Эм-м-м... Доброй ночи?

Это вызвало смех, и Твайлайт невольно улыбнулась. Так или иначе, для неё не стало сюрпризом, когда Пинки Пай снова выскочила из толпы и приземлилась на того же белого жеребца, на котором она стояла в библиотеке.

— Это значит, что пришло время вечеринки! — громогласно провозгласила розовая земнопони, и ей вторили взрывы конфетти.

Её удивительно невозмутимый скакун встал на дыбы, хлопая крошечными крылышками.

— ДЫА!

Спустя несколько часов после этого Твайлайт Спаркл наконец-то почувствовала себя намного лучше. Всё шло как на обычной вечеринке от Пинки Пай, на которых принцессе теперь было потрясающе комфортно, хотя первая из них заставила её сбежать в спальню и запереться там. Большинство пони, пришедших посмотреть, как она опозорится, уже давно ушли, и Твайлайт с подругами собрались у входной двери, когда ушли последние посетители. Спайк, уставший от празднования, лежал на спине принцессы, лениво играя с медным рогом.

— Лучшая вечеринка на этой неделе! — радостно заявила Пинки. — Мы должны как-нибудь её повторить!

— Ну, Принцесса Селестия и Принцесса Луна каждый день устраивают приёмы, — задумчиво произнесла Рэрити.

— Нет, — твёрдо заявила Твайлайт Спаркл. (К счастью, как только у неё появилось время, чтобы изучить ожерелье, она без особого труда отключила заклинание усиления голоса.) — Одного раза в неделю более чем достаточно.

Если бы Рэрити не состроила умоляющие щенячьи глаза, она не согласилась бы даже на это. Ну, если быть честной, она всё равно согласилась бы провести приём, поскольку принцесса Селестия сказала, что это будет хорошей идеей, но она, по крайней мере, боролась бы немного дольше.

Пинки потерла передние копыта.

— Раз в неделю, говоришь? — спросила она угрожающе.

Твайлайт не имела ни малейшего желания знать, что задумала её розовая подруга.

— Пожалуйста, не приглашай больше весь город, Пинки, — взмолилась она. — Я не это имела в виду, когда говорила, что ты можешь пригласить своих друзей.

— Оу, — заскулила Пинки, но её заглушило громкое хихиканье сверху.

Все посмотрели на Рэйнбоу Дэш, сидевшую на одной из ветвей библиотечного дерева.

— Я думала, что ты тут самая умная, Твайлайт, — заявила пегаска.

— Это не очень вежливо, Рэйнбоу Дэш, — упрекнула её Флаттершай.

— Но это же правда, — запротестовала голубая пегаска. — А что, по её мнению, собиралась делать Пинки?

— Ну... да, — признала Флаттершай, — но всё равно невежливо так говорить.

Твайлайт вздохнула, но потом хихикнула.

— Спасибо, девочки, — сказала она. — Я прекрасно знаю, что вы все вложили много труда в этот вечер, а я была не сильно... полезной.

Спайк зашевелился у неё на спине.

— Сегодня утром у нас чуть не случился прискорбный инцидент, — объявил он, заставив остальных Носителей Элементов вздрогнуть. — Она изучала грифонское законодательство в плане получения политического убежища.

— Спи давай, предатель, — проворчала Твайлайт недостаточно тихо, потому что её подруги засмеялись. Принцесса лишь печально улыбнулась. — Но я серьёзно. Спасибо вам всем.

— Ничего особенного, — протянула Эпплджек. — Мне очень жаль, что я буквально толкнула Кэррот То... наверное, теперь я должна говорить Голден Харвест, на тебя вот так. Я даже не знала, что она думает о подобном, пока она не спросила меня сегодня днём на рынке нормально ли будет подойти к тебе с такой просьбой.

Твайлайт покачала головой.

— Не извиняйся. Это было явно важно для неё, так что всё в порядке, — принцесса улыбнулась. — И, наверное, даже к лучшему, что я сделала хоть что-то хорошее на своем первом приёме.

Рэрити усмехнулась.

— Я и сама думаю, что всё получилось неплохо. Репортер из Кантерлота хорошо разглядел, как я украсила твою библиотеку, а всей этой деревенщине не хватило времени, чтобы запачкать всё своими грязными копытами, — единорожка вздрогнула от преувеличенного ужаса.

— Тогда мне не нужно извиняться за то, что я решила провести приём на улице, — заметила Твайлайт. Все, включая Рэрити, засмеялись.

— Я даже не знаю, где ты нашла на всё это время, — продолжила Твайлайт

— Ты ведь ещё работала над этим, — аликорн кивнула на золотое ожерелье. — Надеюсь, ты потратила не слишком много денег на чары.

Рэрити фыркнула.

— Вряд ли я стала бы шить костюмы для джентлькольтов из Кантерлота, если бы не умела немного колдовать с помощью собственного рога.

— Тут вовсе не простенькие чары, — заметила Твайлайт. — Шесть заклинаний, верно? И я почти уверена, что одно из них — копия щита моего брата.

Белая единорожка переступила ногами.

— Как мне кажется, тут помогла принцесса Селестия, — вмешался Спайк.

Твайлайт в ужасе уставилась на ожерелье.

— Так вот почему вы ездили в Кантерлот на прошлой неделе? — спросила она. — Рэрити, нельзя просто попросить принцессу...

— Она сама вызвалась, — пробормотал Спайк.

— Что?

— Я попросила Спайки переслать ей письмо с вопросом, какие зачарования могут быть полезны, — объяснила Рэрити, — и в ответном письме она предложила помочь с ними.

Единорожка снова слегка отступила и робко улыбнулась.

— Но ты не должна была об этом знать.

— Рэрити, — угрожающе начала Пинки.

— Это не было Пинки-клятвой! — быстро воскликнула единорожка, и Твайлайт невольно рассмеялась.

— Пожалуй, мне пора, — сказала Рэйнбоу Дэш. — Погодная команда планировала на вечер грозу, и нам пришлось отложить её на ночь. Ты успеешь вернуться домой, Флаттершай?

Жёлтая пегаска тихонько пискнула.

— Ты можешь воспользоваться моей гостевой кроватью, — предложила Твайлайт. — Будем считать это ночёвкой.

Рэрити и Эпплджек обменялись улыбками.

— Будь осторожна, и в этот раз деревом окно Твайлайт не ломай, — предупредила Эпплджек Рейнбоу.

Именно в этот момент Спайк начал кашлять и искры зелёного пламени закружились вокруг его рта. Дракончик быстро отвернулся, чтобы никого не обжечь, и выдохнул клуб пламени. Оно сгустилось в свиток, который подхватила магией Твайлайт.

Принцесса развернула послание.

— Это письмо от принцессы Селестии, — сказала она без всякой необходимости. Всего секунда ушла на чтение свитка, и он заставил её нахмуриться.

— Что там написано? — спросила Флаттершай.

— Прошу прощения, — ответила Твайлайт.

— За что? — удивлённо спросила Эпплджек.

— Нет, тут так написано, — новоявленная принцесса развернула письмо так, чтобы её подруги тоже могли его видеть. Эти два слова явно были написаны Селестией, хотя почерк был торопливым и небрежным. Твайлайт дрожала и вовсе не от прохладного ночного ветра. — Спайк, может быть, тебе стоит сходить за Элементами, просто на всякий случай.

Её копыто поднялось и коснулось короны, надежно закрепленной на голове. Спайк спрыгнул со спины Твайлайт, отсалютовал и помчался в библиотеку. Внезапный удар грома заглушил звук захлопнувшейся за ним двери.

Рэйнбоу Дэш взлетела с ветки, бешено хлопая крыльями.

— Мы же условились начать позже, чтобы все успели разойтись по домам, — пробормотала она, взлетая чуть выше.

— Тандерлэйн! — заорала пегаска. — Если это ты, я тебя...

Раздался ещё один удар грома, и грозовые тучи на востоке быстро разошлись, явив взорам недавно взошедшую луну. Внезапный яркий свет ослепил Твайлайт, и она подняла ногу, чтобы прикрыть глаза.

Когда она опустила копыто, перед ней стояла Принцесса Луна собственной персоной.

— Твайлайт Спаркл! — голос более крупного аликорна должно быть услышала половина Понивилля. Флаттершай от неожиданности подпрыгнула так высоко, что на мгновение оказалась мордочкой к мордочке с Рэйнбоу Дэш.

— Привет, Принцесса Луна! — воскликнула Пинки Пай. — Я оставила тебе немного торта!

Луна мудро проигнорировала земную пони.

— Надеюсь, я ещё могу подать своё прошение на приёме твоего Сумеречного Двора?

— Дворе “Золотого Дуба”, — машинально запротестовала Твайлайт. С чего это вдруг все решили, что она назовет свой двор в честь себя? Что она не могла припомнить "двор Селестии" или "двор Луны". И принцессой чего бы там она не являлась, это однозначно будут не сумерки.

"Принцесса Магии, кстати, звучит очень даже ничего", — пронеслось у неё в голове.

— У вас есть прошение, Принцесса? — удивлённо спросила Эпплджек. Позади неё Флаттершай медленно опустилась на землю. — Разве вы просто не можете сделать или получить всё, что захотите?

— Моя сестра решила, что этот вопрос должна решать Принцесса Книг.

— Принцесса... К-книг? — пробормотала Твайлайт. Такая у неё теперь должность? День, ночь, любовь и книги?

Дверь библиотеки распахнулась, и на пороге появился Спайк с пятью небольшими ожерельями.

— Я их нашел!

Луна взглянула на дракончика и осторожно отступила назад.

Рэрити перевела взгляд с одной принцессы на другую.

— Может, нам стоит поговорить внутри? — предложила она.

— Похоже, это... хорошая идея, — слабо пробормотала Твайлайт.

Через несколько секунд все уже были в библиотеке. Принцесса Луна осмотрела украшенный зал и кивнула.

— Очень мило, — прокомментировала она.

— Спасибо, — поблагодарила Рэрити.

Твайлайт только вздохнула.

— Хорошо. В чем дело, Принцесса?

— Да, точно — произнесла Луна. Её магическая аура полыхнула, и все смогли увидеть тонкую синюю книгу. — Я требую, чтобы с этим мусором разобрались должным образом.

Твайлайт Спаркл почувствовала, как у неё начинает болеть голова.

— Мусором?

— Этот так называемый роман — предательская крамола, — объяснила Луна.

Да, это определённо была головная боль.

— И что? — спросила Твайлайт. Не то чтобы она действительно хотела знать ответ.

Луна непонимающе уставилась на неё.

— Селестия тоже сначала так сказала, — заявила она. — Это измена. Все копии должны быть сожжены, а автор предан мучительной смерти. Что тут такого сложного?

Твайлайт в отчаянии взглянула на своих подруг, моля о помощи.

— Ах, принцесса, — начала Эпплджек через мгновение. — Не думаю, что вы можете просто так объявить книгу изменой и казнить автора.

— Да-да, — просто ответила ночная принцесса. — Моя сестра мне объяснила. Поскольку этот вопрос подпадает под её юрисдикцию, это привилегия Твайлайт Спаркл издать соответствующий указ.

Все посмотрели на неё, и Твайлайт застонала. Было слишком поздно разбираться с этим прямо сейчас.

— Нет, Принцесса.

Луна вопросительно посмотрела на неё. А чего она ожидала? Свобода слова была основополагающим принципом эквестрийского права по крайней мере с восьмого века... от изгнания Найтмэр Мун. Новоявленная “Принцесса Книг” с ужасом осознала происходящее.

— Что случилось, Твайлайт Спаркл? — спросила Луна, и лавандовая аликорн снова застонала.

Прямо сейчас ей хотелось, чтобы всё это просто закончилось.

— Послушай, я не собираюсь... издавать указы или делать что-либо подобное из-за книги, которую даже не читала. И не выслушав того, что автор скажет в свою защиту.

Не то чтобы эта защита была очень сложной в любом современном суде.

— Не может быть никакой защиты или оправдания...

— Эм... простите? — перебила Флаттершай, нервно зависнув прямо перед разъяренной принцессой.

— Что?

— Этот... это же двор Принцессы Твайлайт? Ну... мне кажется, что, возможно, она сама решит, каковы должны быть правила... Если вы не возражаете...

Принцесса Луна молча уставилась на пегаску.

— Ты совершенно права, Флаттершай, — сказала она через мгновение и повернулась к Твайлайт. — Прошу прощения, принцесса.

Луна слегка поклонилась.

Твайлайт поднесла копыто ко лбу. Головная боль никак не проходила.

— Ладно... Просто отдай мне книгу и приходи на следующей неделе, хорошо?

Луна явственно заколебалась, а её мордочка омрачилась, но, тем не менее, она передала тонкий томик Твайлайт. Та подхватила его своей магией и мельком взглянула на обложку. Единственной надписью было название — "Найтмэр Мун" – серебряные буквы, тисненные курсивом.

Лавандовая аликорн подумала, что догадывается, почему Луна так рассердилась, и передала книгу Спайку.

— Послушай, Луна. Я прекрасно понимаю, что ты расстроена, но нечестно принимать какое-либо решение лишь основываясь на словах одной-единственной пони, даже если эта пони — принцесса. Верно?

— Очень хорошо. Я понимаю. Вернусь узреть правосудие на следующей неделе.

Поток лунного света ворвался сквозь распахнутое окно, и когда он померк, Принцессы Ночи уже не было.

Твайлайт издала тихий стон. Пошатываясь, она подошла к мягкому “трону” и рухнула на него.

— Ох, конские яблоки.

— Ты в порядке, Твайлайт? — обеспокоенно спросила Эпплджек.

— А ты как думаешь?

Теперь у неё была лишь неделя, чтобы придумать, как объяснить Луне, что нельзя казнить кого-то за то, что он написал книгу, в которой наговорил о ней гадостей.

Принцесса снова застонала.

— Спасибо за спасение, Флаттершай.

Жёлтая пегаска лишь нервно потерла передние копыта.

— А что за книга такая? — спросила Рэйнбоу Дэш, подлетая к Спайку. Дракон поднял томик повыше. — Уф, выглядит скучно. Слушай, Твай, меня уже вся погодная команда ждёт. Всё же нормально, да?

— Нет, — тяжело вздохнула принцесса, — но сегодня больше ничего не случится.

— Ладно, тогда до завтра, — кивнула Рэйнбоу и выпорхнула в окно.

— Мне тоже пора идти, — сказала Эпплджек. — Сезон сбора яблок на носу, и мы должны подготовиться.

— Вы все можете идти, — просто сказала Твайлайт. — Ещё раз спасибо за вашу помощь с сегодняшним приёмом.

Вдалеке прогремел гром.

— Эм-м-м... а могу ли я всё ещё... — начала Флаттершай.

— Конечно. Спайк, принеси одеяло для запасной кровати, пожалуйста.

— Хорошо, — отозвался дракончик.

— Хотя... подожди минутку, — внезапно сказала Твайлайт. Её ассистент номер один остановился как вкопанный. — Спайк, пиши письмо для принцессы Селестии.

— Понял! — отозвался дракончик, убегая и через мгновение вернулся со свитком и пером. — Готов!

— Да уж, надеюсь, — продиктовала Твайлайт.

Спайк выжидающе посмотрел на неё.

— Это всё. Отправляй.