Сноуфлейк

Глава 4

Найтмер Найт сперва не пользовался во Фейри Флорише популярностью. Местные жители, прекрасно знавшие, кому обязаны основанием города, предпочитали  устраивать день памяти ночной принцессы.

Но время шло. Поколения менялись...

В конце концов, принцесса Луна, как и во всей Эквестрии, стала более известна как Найтмер Мун, а серьезный, скорбный день памяти превратился в крупный детский праздник.

В этом году традицию ночных гуляний никто нарушать не планировал.

Пегасы согнали низкие грозовые тучи над Флоришем, из-за чего небо беспристанно расчерчивали всполохи молний, гремел гром, нагоняя на мелких впечатлительных жеребят страха. Вкупе с жутковатыми украшениями домов в виде летучих мышей и фонарей из тыкв, пугались порой и не самые впечатлительные...

Сноуфлейк и Харди медленно продвигались к главной площади. В этот год компанию им должна была составить Иви, с которой они условились встретиться у музея Луны. Они сошлись на том, что вместе им будет веселее выпрашивать сладости.

Сноуфлейк нарядилась принцессой, Харди же выбрал роль лихого утонувшего капитана пиратов: глаз прикрытый повязкой, треуголка, старый продранный камзол, обнаруженный в подвале академии, после пары завершающих штрихов подошедший как нельзя лучше, поношенные сапоги и немного грима на видимые участки тела, придавшего шёрстке синюшный оттенок. Даже бутафорскую саблю с портупеей не забыл!

Центральная площадь пестрела от разномастных костюмов эквестрийской нечисти и просто легендарных созданий. Тут же разместились многочисленные аттракционы для желающих показать свою удаль, посоревноваться или просто подурачиться.

Иви с нетерпением ожидала в условленном месте рядом с одной из двух статуй фестралов стражников, несших возле ворот музея бессрочную службу. Гранитные изваяния с растопыренными крыльями были выполнены с великой тщательностью, казалось, стоит постучать в ворота как каменные фигуры оживут, сойдут с постаментов и затребуют пропуск. Единорожка, заметив подходивших Сноуфлейк и Харди, приветственно помахала ножкой.

Вид Иви заставил пегаску с братом остановиться, открыв рот: такое впечатление оказал на них самодельный костюм Найтмер Мун. Накопытнички из старых консервных банок, покрытые серебряной краской, чтобы походили на настоящие, вороные поножи с нагрудником, накладные крылья, кьютимарки, тиара... Пусть даже вблизи и было видно, что всё это вырезано из картона, покрыто фольгой или покрашено, а драгоценные камушки простые стекляшки, Иви явно постаралась на славу.

Даже глаза были под стать образу — лазурные, со змеиным зрачком.

Округлившиеся глаза Сноуфлейк заблестели.

— Ух ты! Какой у тебя костюм!

— Отлично выглядишь! — Харди одобрительно закивал и даже присвистнул.

Единорожка опустила взгляд, явно засмущавшись.

— Ох… Спасибо… Я очень старалась.

— Ты всё это сама сделала? — спросил её Харди, продолжая удивляться тому, как единорожке удалось так тщательно проработать все декоративные элементы, — Ты собралась участвовать в конкурсе костюмов.

Иви вдруг начала притопывать на месте, и смотреть куда-то в сторону.

— Ох, точно! Скорее, идем, мне ведь нужно отметиться!

Конечно же Иви участвовала в этом конкурсе. Она страстно хотела получить главный приз конкурса — поездку в Рэйнбоу Фоллс, и несмотря на всю свою пунктуальность и то, что она с самого утра репетировала свой выход, заждавшись подругу с братом совершенно обо всем позабыла.

Сцену, совмещённую с гримёркой и раздевалкой оперативно соорудили прямо посреди главной площади из фанеры и деревянного бруса. К сожалению Сноуфлейк и Харди туда не пустили, вход был открыт лишь участникам и волонтёрам. Пегаска,  пожелав подруге удачи, присоединилась к постепенно собиравшимся зрителям.

Толпа пони вокруг довольно быстро ширилась. Харди усадил сестру себе на спину, чтобы ей было лучше видно происходящее на сцене, где фестралка в элегантном платье и единорог напяливший на себя плащ макинтош нараспашку и тёмные очки, пустились в лёгкий танец под грянувшую музыку.

Впрочем, длился он в исполнении этой парочки очень недолго, походя скорее на импровизацию, нежели на отрепетированное действо.

— Доброй ночи всепони! — фестралка взяла слово первой. — Сегодня на этой сцене в качестве ведущих выступаю я, Минси Мун и, конечно же, Джереми “Лауд” Литлхорн.

Единорог, учтиво поклонившись, подхватил инициативу и телекинезом поднес микрофон к себе:

— От имени правительства Эквестрии, бессменного организатора этого прекрасного мероприятия, мы благодарим вас за то, что решили к нам присоединиться. Как вы знаете в прошлом году наш Фейри Флориш победил в ежегодном конкурсе на лучший костюм к Найтмер Найт, и получил право в этот раз провести его у себя.

— Но! Перед тем, как мы начнем, позвольте представить вам наших почётных судей! — Минси Мун торжественно встала на задние копыта и указала передним в сторону трёх сидевших на стульях пони, разместившихся ближе всего к сцене.

Зрители ответили на призыв дружным топотом передних ног.

— Профессор Гелиос Спрайт Спектрус, ректор Университета Практического Волшебства и Техномагии, почётный член Ассоциации Чародеев Эквестрии. — Со стула поднялся сухопарый единорог с проседью в гриве, одетый в строгий чёрный костюм с однотонным галстуком, раскланялся, после чего быстро вернулся на место.

— Наша уважаемая мэр Фэйри Флориша — миссис Фелиция Шейд, — продолжила фестралка,  заговорщическим шепотом добавив. — Говорят, она с детства любила развлекаться переодеваясь в разные костюмчики.

Теперь привстала рыжегривая кобыла, мордочку которой украшала россыпь  веснушек, в костюме дьяволицы с мигающими рожками.

— И, конечно же, Джинни Тинни, небезызвестная любительница устраивать вечеринки, почтившая наш город своим присутствием. — вмешался Литлхорн, представив последнего представителя судейской коллегии. Светлая кобылка-пегас со сине-красно-зелёно-жёлтой гривой, аналогичным волнистым хвостом и кончиками перьев подпрыгнула со стула, в полете развернувшись в сторону зала и помахала зрителям копытцами. Фестралка шуточно насупилась и посмотрела на единорога, но затем вновь заулыбалась как прежде.

— Ну что же, а теперь, давайте подбодрим наших участников громкими апплодисментами! Мы начинаем! — ведущие вновь встали в позу, словно только что закончили танцевать, и тут же разбежались в разные стороны сцены, открывая дорогу для участников.

— Итак, мы приглашаем на сцену нашего первого участника! Дейзи Пин из Фэйри Флориша, в костюме “Повелительницы муравьёв” из серии комиксов “Дружная пятёрка”! — Торжественно объявил Литлхорн, и повернул голову на свою соведущую.

Собравшаяся публика зааплодировала вновь.

Иви, тем временем, проводила время в раздевалке среди других участников. Прихорашиваться она не стала. Единственное, что пришлось сделать — закрепить на боку бумажку со своим порядковым номером “17”.

 На конкурс в этом году собралось немало пони, в том числе из разных концов Эквестрии. Некоторые прибыли буквально с другого конца страны. И у каждого в глазах буквально горел огонь от нетерпения и волнения. Впрочем, духа ръяного соперничества не ощущалось, напротив, царила дружелюбная атмосфера: собравшиеся пони шутили, смеялись, делились опытом, старались помогать друг-другу, особенно, если требовалось облачиться в чересчур сложный костюм или что-то подправить. Иви как раз закончила со множеством застёжек на спине платья одного такого. Земнопони, что иронично, прибывшая из Лас-Пегасуса, затратила бы на них целую вечность.

Поблагодарив юную единорожку, кобылка вышла из-за ширмы, усевшись перед зеркалом. Ей ещё предстояло сделать макияж, чтобы образ тёмной королевы, который она выбрала, выглядел законченным.

Тут было столько интересных и хороших костюмов, что Иви даже начала сомневаться в том, что ей вообще удастся занять какое-либо призовое место.

Конкурсанты постепенно заканчивали своё перевоплощение… В раздевалку периодически заглядывал пони, то ли из волонтёров, то ли из организаторов, и называл номера пони, которых ждали на сцене, чтобы уж точно никто не прозевал свою очередь.

Дабы несколько унять волнение, Иви решила пройтись по закулисью. Ей легче было сосредоточиться и унять волнение именно на ходу. Жаль только, что наладить общение ни с кем толком не выходило. Среди всех присутствующих, единорожка оказалась самой младшей. Те, с кем ей удалось пообщаться явно не сходились с ней интересами, а некоторые конкурсанты вовсе оказались совершенно не разговорчивыми, как вон та загадочная особа, прибывшая уже одетой в костюм и сидевшая всё время в полутьме. Она никому ещё и слова не сказала.

— В этом году така-а-я конкуренция… Победить будет нереально. — Проходя мимо небольшой группки у выхода, Иви обратила внимание на кобылу-пегаса в обтягивающем латексном костюме и маске скрывающей глаза. Седельные сумки на её боках были набиты какой-то машинерией, по крайней мере, сверху.

— Ага. Не то слово. Вряд ли смогу даже в первую десятку войти, — закивала земнопони в скромном, простеньком костюме Дэринг Ду с накладными крыльями.

— Да камон, вы серьезно что ли? — Фыркнул угольно чёрный пегас с синей гривой зачёсанной назад, который напялил на себя продранный костюм испачканный “кровью”, повставлял в крылья ржавые клинки, да нарисовал шрам через всю морду. Видимо, это был такой костюм зомби. — Какая победа, какая десятка? Тут половина припрерлась по фану. Приз это ваще не главное, главное — время здорово провести.

— Ну это тебе — не главное, ты живешь на соседней улице, а я с другого конца Эквестрии, — Не согласилась с ним первая пони, поправляя складки на костюме — Путешествовать, знаешь ли, не самое дешёвое удовольствие.

— Номер “7”, на сцену, номер “8” готовится, — бесцеремонно вмешался в разговор пони, объявляющий номера, вынырнув из приоткрытой двери, между ними и также быстро исчезнувший. Сетовавшая на конкуренцию пегаска потянулась следом за ним, гремя сумками.

— Никогда не понимал таких пони, — вздохнул жеребец и вдруг обратил внимание на Иви, остановившуюся послушать.

— Ты тоже записалась, чтобы путешествие выиграть?

— Я солгу если скажу, что мне не хочется получить главный приз, но вы правы — главное это участие и положительные эмоции. — На секунду растерявшись от неожиданности Иви дала ответ.

— Ну, хоть кто-то меня понимает. — Пегас протянул копыто. — Дарк Байт. У тебя шикарный костюм, ты его сама делала?

— Иви Ивнинг. — единорожка вежливо стукнула в протянутое копыто своим и закивала. — Ага. Сама. Уйму времени затратила. А вы случайно не знаете, что это за пони жмётся там, в углу? И почему ни с кем не общается?

Пони отрицательно мотнул головой:

— Не-а. Впервые её вижу.

— О! Когда записывали участников, я слышала, как она назвалась — Энигма, — припомнила пони, косплеящая Дэринг Ду. — Прибыла откуда-то из маленького поселения рядом с этими ужасными Проклятыми болотами. Странная она и стремная.

— А мне она кажется просто одинокой... — не согласилась Иви с такой оценкой.

Поблагодарив собеседников и пожелав им удачи, Иви направилась в сторону необычной единорожки. Природное любопытство прямо-таки толкало познакомиться с ней.

— Здравствуйте. — Сказала кобылка, едва оказалась рядом. Затем, немного поколебавшись, добавила. — Вас ведь Энигма зовут, да?

— Привет, малышка. — Ровным тоном ответила загадочная пони, немного наклонившись вперёд. На пару мгновений её мордочка с шёрсткой густого тёмно-фиолетового, почти чёрного цвета, оказалась освещена лампами. Тонкий длинный витой рог, украшенный у основания колечком со шлифованным рубиновым самоцветом и змеиный зрачок лавандовых глаз невольно привлекли к себе внимание.

— Да, ты права. Но откуда ты меня знаешь? Мы раньше встречались?

— Нет. Просто вон та пони слышала, как вы представились на записи участников. Я Иви. — единорожка указала в сторону косплеерши, хохотавшей над очередной удачной шуткой Дарка. Не зная с чего начать беседу, кобылка недолго думая выбрала самый банальный вариант. — У вас хороший костюм. Вы долго его делали?

— Очень долго. В основном из-за сложности добычи некоторых важных составляющих. — Энигма легонько усмехнулась, тряхнув забраной в хвост вороной гривой. — Никогда бы не подумала, что мой самый обычный повседневный костюм будут так хвалить...

— Эмм. Повседневный?  — Иви смутилась. Кто будет носить повседневный костюм в Найтмер Найт? — А почему вы сидите тут?

— У сцены слишком шумно. Ухарь любит темноту и тишину. Совсем как я. — ответила Энигма не особо секретничая.

— Ухарь?

— Да. Мой маленький друг и помощник. — Энигма приоткрыла седельную сумку на боку. Из под откинутой крышки показалась голова лесного сыча, совсем небольшой совы. Ухарь лениво приподнял голову, взглянул на Иви и снова спрятался внутрь, не желая покидать насиженное место.

— Ого, у вас питомец сова?! — Иви оживилась, она впервые видела, чтобы кто-то приручил такую птицу. — Тогда это многое объясняет, у них очень чуткий слух. А вы правда живёте возле Проклятых болот?

Энигма кивнула.

— Правда. Последние несколько лет я живу там, хотя родилась совсем в другом месте.

— А вы тоже линзы для глаз использовали, чтобы их сделать… Такими?

— Нет. Они у меня с рождения такие. Достались от мамы. Она была фестралом, работала рейнджером, присматривала за лесом и пони, которые его посещали, любила гулять ночами. А папа был единорог, совсем как ты, он работал геологом, любил пещеры, приключения и тоже гулять по ночам. Я была немного старше тебя, когда их потеряла, — голос Энигмы даже не дрогнул, — и меня воспитал совсем другой пони. Кто знает, может, не обернись всё так, я и никогда бы не нашла своё призвание.

— И какое оно? — полюбопытствовала Иви, пропустив печальный факт мимо ушей. — Делать потрясные костюмы для выступлений?

— Нет, Иви. Разве я похожа на костюмера? — в голосе Энигмы впервые прозвучали нотки удивления.

— Нууу… Не очень? — единорожка засомневалась.

— Я охотник за тёмными магами и опасными животными. Мое призвание защищать от них других пони. — Энигма потянулась, покидая насиженную напольную подушку, продемонстрировала свою кьюти-марку — луч света, пронзающий чёрную тучу, которая распадалась на несколько рваных фрагментов.

— Огоо… — Иви приоткрыла ротик от удивления. — Я ещё никогда не встречала настоящих охотников на злодеев! Наверное вы бы могли много рассказать об этом?

— На злодеев охотятся стражники с детективами, — Энигма поправила юную собеседницу. — Хотя суть ты верно уловила.

— А у вас большая семья? У меня, например, куча братьев и сестёр.

— Нет. Я была единственным жеребёнком в семье, — на мордочке Энигмы проступило явное напряжение, а речь стала более холодной. — Извини, я не люблю разговоров о своей семье, так уж вышло. Давай не будем об этом.

Холодная отповедь Иви ничуть не расстроила, кобылка опустив голову, легонько поковыряла копытцем пол, думая над следующим вопросом.

— Вам приходилось убивать каких-то монстров?

Единорожка знала, что эта тема не особо приветствовалась в их обществе, но ей впервые попалась пони с такой редкой профессией, а значит следовало расспросить её как можно больше. В конце концов, что плохого в расспросах?

Энигма легонько вскинула, а затем нахмурила брови, искоса глянув на юную, не в меру любопытную поняшу:

— Ты слишком любознательная для своего возраста, тебе не кажется?

Тем не менее она была рада сменить тему, слишком хорошо знала чем такие разговоры заканчиваются. Энигме совсем не хотелось ворошить болезненные воспоминания о родных, к тому же история её жизни мало подходила по  мнению кобылы для жеребячьих ушей, особенно на ночь глядя.

— Ага. Мне постоянно это говорят. — Иви даже не стала возражать. — Ну та-ак...

— А ты свою очередь не пропустишь? Я видела как за дверь только что вышел пони с номером 16. — Энигма и в этот раз избежала ответа, воспользовавшись удобной ситуацией. Истреблением монстров её талант явно не ограничивался.

— Ой! — Иви вздрогнула, тут же забыв, что её вопрос пропустили мимо ушей. — Сколько же мы тут стоим? Неужели так долго?

— Судя по всему, да. Пойдём. Будет очень неловко, если ты опоздаешь или заставишь себя слишком долго ждать.

 Аргумент для Иви был настолько весомый, что кобылка помчалась в сторону двери немедля, забыв обо всём на свете. Энигма хмыкнув, степенно зашагала следом.

На сцене надрывались ведущие, когда появлялся очередной претендент на награду, колонки вторили им ритмичными басами, публика одобрительно топотала, иногда посвистывая.

Каждый участник прохаживался от силы пару минут, не больше, дабы не затягивать конкурс, но этого вполне хватало, чтобы продемонстрировать костюм, пройтись туда-сюда, показать коротенькую сценку или свой образ, после чего присоединиться к ожидавшей группе.

— ...Участница под номером 17 — Иви Ивнинг, также представляет Фейри Флориш, — донёсся со стороны сцены голос Литлхорна, — Поприветствуем её апплодисментами!

 Единорожка, уже вставшая за кулисами, вздрогнула от пробежавшего по спине холодка по спине и сглотнула подступивший к горлу ком.

— Так, чей же это костюм? Ого, костюм Найтмер Мун! Неожиданно! — добавила соведущая.

Повисла неловкая тишина…

Иви никак не удавалось заставить себя прошагать на сцену, она продолжала стоять за кулисами и тяжело дышать, прежде чем ведущий продолжил:

— Похоже у нашей Найтмер Мун лёгкая боязнь сцены, — неловко протянул Литтлхорн, разорвав неудобную тишину, — Минси, у тебя есть конфетка? Я слышал она их очень любит. Будем выманивать.

— Джереми, сделай скидку на возраст…

— Не волнуйся Иви, — тихо подошедшая Энигма встала рядом с единорожкой, положив ножку ей на плечо. — Я вот вовсе никогда на сцене не была, и то так не переживаю. Ты справишься, у тебя отличный костюм. Просто иди и покажи всем на что способна. Давай. — Тёмно-фиолетовая пони легонько подтолкнула жеребёнка.

— Ладно, хорошо… Я... Пошла... — несколько раз глубоко вдохнув, Иви шагнула на сцену.

Зрители приветствовали единорожку дружным топотом. Будто этого было мало, Минси решила завести толпу сильнее:

— Громче, все пони! Громче! Поддержим нашу самую юную участницу!

Поднявшийся шум на секунду даже заглушил игравшую музыку, заставив Иви сбиться с шага, от волнения кобылка запуталась в ногах, едва не врезавшись в ведущую, но она быстро вернула самообладание, состроив серьезную мордочку и продолжила свой высокомерный моцион, стараясь продемонстрировать образ и костюм во всей красе.

Поначалу, Иви посматривала в сторону судей, пристально следивших за её выступлением, думая как бы не грохнуться, но потом вдруг забыла о такой мелочи, принявшись гарцевать по сцене, строить грозные мордашки и даже запугивать зрителей. А завершила она свое короткое выступление дождем искрящихся звёздочек, придавших костюму особый блеск.

Судьи уткнулись в свои бумажки, зал ликовал и выкрикивал слова поддержки, а Иви грациозно покинула подмостки, присоединившись к прочим выступившим пони.

Гостья за номером 18 ничего особого не продемонстрировала, хотя, по видимости, очень старалась, и вот наступил черёд выступать новой знакомой Иви. Литлхорн подводя черту как раз пригласил её на сцену:

— Время неумолимо движется к полуночи и наш конкурс подходит к концу. Осталась всего одна участница, сгорающая от нетерпения вырваться к нам на сцену. Встречайте, загадочная кобылка приехавшая прямиком из Свомпвиля, дабы похитить сердца досточтимых судей, Энигма, со своим костюмом «Охотницы на нежить».

Энигма вышла на сцену едва заиграла эпичная музыка, будто специально подобранная для такого случая, а дальше…

Это было потрясающе. Своеобразно, но потрясающе. Хотя и мало похоже на привычное косплей дефиле. Короткий акробатический танец с парой учебных клинков несомненно надолго должен был запомниться зрителям, пусть и казался простеньким. Все движения пони выглядели отточенными и выверенными. Она уверенно двигалась по сцене, балансируя на задних ногах, почти не используя телекинез для удержания коротких мечей, лишь изредка, с целью выполнения какого-нибудь трюка, доступного лишь единорогам.

Ухарь также не сидел без дела, а активно помогал хозяйке, участвуя в представлении, хотя и чувствовал себя плохо из-за громкой музыки. Даже жаль, пары минут было явно маловато, чтобы в полной мере насладиться выступлением Энигмы.

Публика провожала кобылу громовым топотом.

— Ну, как я эмм,.. продефилировала? — Немного запыхавшаяся Энигма присоединилась к ожидавшей её Иви.

— Шикарно! Я и не думала, что ты так умеешь! — Иви смотрела с восторгом на новую знакомую. — Научишь меня также?

— Научу... — Энигма не стала возражать. — Только это займёт очень много времени, за один день не получится, а переезжать сюда я пока не планирую. Но для начала пары простых движений будет достаточно.

— Похоже, наш конкурс подошёл к концу. Осталось только дождаться подсчета баллов всех участников и огласить имя победителя, по мнению нашего судейского жюри. Это займет совсем немного времени, поэтому мы приглашаем всех участников снова выйти на сцену, — Минси подвела черту под выступлением. Участники начали неспешно стягиваться на сцену, и, согласно указаниям закулисных пони, выстраиваться по возрастанию номеров.

— Как думаешь, кто сегодня победит? Мне, например, понравилась та малышка в образе Найтмер. В ней чувствуется вся атмосфера праздника. — ведущая повернула голову в сторону Иви и подмигнула ей.

Маленькая кобылка отвела взгляд и смущенно хихикнула.

— А мне была больше по душе пони в костюме Дэринг Ду. Мне всегда нравился этот персонаж, дома полное собрание на полке стоит, — Пожал плечами Литтлхорн, расходясь с Минси в разные стороны. — Увы, наши мнения ни коим образом не могут повлиять на конечный итог, сейчас всё в копытах судей.

Над площадью разнеслась музыка вперемешку с топотом сотен пони, ожидавших результатов. У Сноуфлейк заложило уши, она не любила громкого шума.

Участников выстроили на сцене полукругом. Одни пытались сдержать волнение, другие наоборот беззаботно дурачились, кто-то просто стоял с напряжённой мордочкой. Долгую минуту судьи подсчитывали набранные баллы и совещались между собой. Ведущие в это время занимали зрителей, чтобы те не заскучали. Наконец миссис Шейд подала знак, показывая, что результаты готовы.

— Госпожа мэр, окажите нам честь огласить итоги конкурса, — Литлхорн спустился к судьям, деликатно поднеся микрофон сизой кобылке.

— Всенепременно. Победителем конкурса, с результатом 29 баллов, становится Энигма, город Свомпвиль! — Мэр не стала затягивать и устраивать драматичных пауз, предпочтя сохранить время и нервы окружающим, чем немного разочаровала ведущего, привыкшего устраивать шоу на ровном месте.

Сноуфлейк видела, как Иви расстроилась. Она прекрасно знала как много подруга трудилась и насколько мечтала увидеть Рэйнбоу Фоллс, а вместо этого получила лишь небольшую памятную статуэтку за 4 место.

Впрочем, единорожка не умела долго грустить, быстро совладала с собой, и вот уже крепко обнимала Энигму, пожимала той ножку, поздравляя с победой.

После окончания финальной части конкурса и раздачи памятных подарков, большинство участников удалились в раздевалку, кто за вещами, а кто и переодеться. Иви в составе меньшей группы покинула подмостки прямо так, перекинувшись по пути парой словечек с таинственной знакомой. Иви помахала едва заметив спешащую к ней Сноуфлейк верхом на брате.

— Ты как Иви? Сильно расстроилась? — пегаска спрыгнула со спины Харди, обняла подругу.

— Есть немного. Остановиться всего в паре шагов от победы это, конечно, обидно, -  Иви вздохнула, сморщив носик, затем тряхнула головой, легонько улыбнулась. — Но… Ладно, ничего страшного... Главное, что я поучаствовала, получила море новых впечатлений и опыт. В следующий раз я обязательно выиграю.

— Это и есть твои друзья, с которыми так порывалась меня познакомить? — подошедшая следом Энигма оценивающе осмотрела компанию.

— Ага. — Иви блеснула улыбкой, показывая ножкой попеременно. — Это Сноуфлейк, а это её старший брат Харди.

— Энигма, очень рада знакомству, — загадочная пони вежливо наклонила голову.

— Взаимно. — Харди растерялся, пряча взгляд. Такое случалось всякий раз как дело касалось общения с кобылками. Особенно красивыми. — П-поздравляю с победой. В-вы были неотразимы. — Сумел лишь выдавить жеребец. Благо Иви пришла на помощь на волне эмоций.

— Сноу, правда же она крутая?! — бойкая единорожка принялась трясти подругу. — Видела, какие штуки она вытворяла на сцене? Энигма обещала меня научить делать также!

Пегаска быстро закивала, соглашаясь со всеми пунктами.

— Прошу прощения Иви, мне очень хочется поговорить с твоими друзьями ещё, но к сожалению я ужасно тороплюсь, — Энигма сделала виноватую мордочку. — Пора идти. Нужно успеть закончить парочку дел. До встречи и хорошего праздника. Надеюсь скоро снова увидимся.

Подмигнув, Энигма обняла Иви, после чего спешно удалилась, быстро растворившись в толпе.

— И всё равно я считаю, что твой костюм был лучшим, — уверенно, на сколько могла, сказала Сноуфлейк, едва они остались втроём. — Правда Харди?

— Да, абсолютно. Странно, что твой костюм оценили ниже призовой тройки, — Харди едва успел поддержать сестру, как за их спинами раздался интеллигентный жеребцовый голос с толикой строгости, заставивший обратить на себя внимание:

— В этом вовсе нет ничего удивительного, юноша.

Зрители к тому моменту уже дружно расходились, хотя ведущие пытались их удержать, вещая что-то про концерт местных музыкантов-любителей, и они вовсе не заметили, как рядом оказался статный пожилой единорог.

— О, я вас помню, вы сидели среди судей! — Иви сразу узнала в нем одного из тех, для кого она сегодня выступала.

— Профессор Спрайт Спектрус? — Харди при виде высокого единорога слегка смутился, даже поклонившись. Разговаривать с таким важным пони в городе для него было честью и большой удачей, ведь тот слыл личностью занятой и немногословной. — Добрый вечер.

— Харди Стрей, — безошибочно угадал жеребец. — Всё ещё тратите свое драгоценное время на тренировки в военной академии?

— Да, — коротко ответил Харди. — Вы же знаете, я упорный.

— Юноша, с вашим потенциалом вам надлежит обучаться высшей магии, в этом я с вашим отцом полностью солидарен, — произнёс обладатель седеющей гривы ровным тоном. — Так что, если вам надоест наконец строить из себя солдафона, милости просим к нам. В университете всегда найдётся для вас вакантное место.

Закончив свою речь профессор перевёл взгляд на выглядывающую из-за спины брата Сноуфлейк:

— Здравствуй малышка.

— З-здравствуйте, — пискнула та, снова спрятавшись за Харди. Взгляд этого пони пегаске отчего-то сразу не понравился.

— Решил составить своей сестре компанию на празднике? — вновь перевел жеребец взгляд с маленькой кобылки на её брата.

— Да, я ей обещал. — Харди был рад, что разговор перетёк в другое русло. Ему меньше всего сейчас хотелось, чтобы знакомые отца подобно самому Продиусу, заводили раздражающую шарманку относительно лучшего будущего и лезли с советами чему лучше посвятить себя.

— Похвально. Не всякий старший брат станет ходить с маленькой сестрой, вместо того, чтобы тусить отдельно где-нибудь с более взрослыми друзьями. Это многое о тебе говорит, — уважительно высказался Спектрус и наконец обратил внимание на Иви, которая уже вконец изнемогла от желания задать давно витавший в воздухе вопрос. — Вы очень воспитанная юная пони, раз не перебиваете старших, хотя я прекрасно вижу, сгораете от любопытства.

— Да, вы сказали, что нет ничего удивительного в не очень высокой оценке моего образа, — Иви слегка полыхнула румяными щёчками. — Почему?

— Нарядиться на празднике в нашем городе в костюм Найтмер Мун было смелым решением, учитывая историю его появления. Пусть к минувшим 1000 лет назад событиям в других местах и стали относиться как к сказке, здесь некоторым пони это может не понравится. И к сожалению для тебя, Иви, именно такие оказались в жюри. Увы, это суровая действительность жизни, юная леди. Как бы цинично это не звучало. На мой взгляд ты безусловно заслуживала победы, видно, что свой образ делала с душой, и раз уж организаторы не удосужились сделать приз зрительских симпатий, пожалуй, я исправлю эту досадную несправедливость.

 Жеребец выудил из кармана пиджака блеснувший в свете фонарей кулон на изящной серебряной цепочке:

— Амулет из лунного камня, — пояснил профессор. — Такие ещё можно встретить у местных ювелиров и антикваров. Раньше, отправляясь в странствия, каждый житель Фейри Флориша надевал такой, чтобы помнить свой дом, да и узнать земляков при встрече становилось проще. Потом традиция канула в лету и делать их перестали, так что теперь это редкая антикварная вещь. Береги её Иви.

Единорог одел амулет на шею Иви. Тот как нельзя лучше пришёлся к костюму, добавив парочку штрихов к образу лунной кобылы.

— Спасибо мистер Спектрус, я… Очень тронута таким подарком. — Иви подняв дар телекинезом, рассматривала чёрно-фиолетовый камушек в форме огранённой капли, втиснутой в оправу напоминавшую паутину. Щёчки кобылки залились румянцем. — Вам не жалко расставаться с такой вещью?

— Немного жаль, но это пустяки. — Голос профессора был равнодушен. — Это самое малое, что я могу сделать, дабы принести извинения от лица всех судей за допущенную несправедливость.

— Если имела место какая-то предвзятость по моему нам следует обратиться к организаторам с требованием пересмотра результатов, — Харди, кажется, возмутился больше пострадавшей Иви.

— И испортить другим пони праздник скандалом? — Спрайт Спектрус поднял бровь. — При всём уважении юноша, даже если вы подадите жалобу, а результаты аннулируют, никто не даст гарантии, что новые судьи в жюри присудят победу подруге вашей сестры.

— Тем не менее подать жалобу мы имеем право, а там пусть организаторы разбираются что это за судейство такое. Пошли.

— Не надо. — Иви остановила уже было дёрнувшегося с места Харди, поймав за камзол. — Пусть поездка останется у Энигмы, она хотела отдать её маленькой кобылке вместо которой выступала. Уверена та тоже хочет побывать в Рэйнбоу Фоллс не меньше меня и может это поможет ей выздороветь побыстрее. Не надо Харди.

— Что ж. Если так, тогда ладно. Но в следующий раз подобное мы не спустим, правильно сестрёнка?

— Агась. — закивала Сноуфлейк.

— Хорошего праздника, профессор. Всего доброго. — Харди раскланялся вежливо с почтенным единорогом и потянул кобылок за собой.

То что произошло ему категорически не понравилось.

— Благодарю. И вам отлично провести время. — Услышала троица пони за своими спинами. — А я подожду, пока пегасы очистят небо. Хочу понаблюдать за полнолунием...