На виражах души моей
Глава тринадцатая
Приключение набирало обороты, как в любом порядочном романе А. К. Ирлинг — путешественникам в лице нас троих приходилось шевелить копытами как можно быстрее, чтобы избежать опасности. Только вместо диких кошек, Авизотля или Кабалерона с их коварными планами — вода, грозящая утопить нас, как кутят. Что ж, тоже неплохо, вполне сойдёт за настоящее приключение. Как там говорил Крис — лететь сквозь грозу и молнии? Вот тебе и дождь как из ведра, и молнии, бьющие то тут, то там, сопровождаемые громовыми раскатами, и даже землетрясение, перегородившее речку огромными камнями — плотину было видно во всполохах молний; что же, вот вам и полный набор порядочного любителя приключений!
Мы лихорадочно собирали рюкзаки и поминутно оглядывались на воду, которая поднималась все выше и выше. Какой кокатрис дернул нас решить заночевать на этом дурацком островке, окруженном водой и скалами! С самого начала это было глупейшей идеей. А всё Крис — хорошее место, рыба, пятое-десятое… И что же теперь делать? Ладно, мы с Тимми хотя бы имеем крылья, сможем взлететь, но как поступить с тобой, земнопони ты бескрылый…
К чести жеребца, он сам подал мне идею по своему спасению, предварительно кинув в меня мешком с палаткой, которую успел сложить почти в мгновение ока.
— Бери Тимми, и взлетайте на скалу! — Он, хоть и спешил, был как-то по-деловому сосредоточен, будто через день ходил в походы и уже привык к подобным передрягам. — Найдите место, где можно пристроить вещи и спрятаться от дождя, потом спускайтесь за мной. Ты возьмёшь меня под передние ноги, а Тимми подстрахует.
Действительно, легче плана не придумаешь. Я даже обрадовалась, что мне не пришлось придумывать его самой, но виду не подала. А то ещё зазнается автор.
— Конечно, а ты думал, мы тебя бросим? — бросила я как можно небрежнее, но улыбаясь про себя, желая показать жеребцу, что как будто тоже через день переживаю такие передряги. — Не дождешься!
— Конечно, не бросите, куда вы денетесь! — крикнул он мне в ответ, отойдя к бревну, которое дрейфовало, прибитое к отвесной скале. — Вернетесь за мной как миленькие! Кто будет показывать вам театр теней и заставлять выполнять всякие глупые вещи, непосильные крылатым зазнайкам? Да вы через милю пути без меня соскучитесь. Я вам нужен, если не как пятая нога, то как запасное колесо к телеге — это точно!
Я фыркнула, не удержавшись. Этот земнопони все-таки имеет чувство юмора. И даже капельку самоиронии, за что его просто нельзя было не уважать.
Хлюпая в дошедшей уже до основания копыт воде, я, нагруженная и своим, и рюкзаком Криса, подбежала к Тимми, стоящему со своим рюкзаком на еще пока сухом месте и боязливо оглядывающемуся на подступающую к нему темную воду.
— Рядовой Тимми! — окликнула я его, и он сразу же повернул ко мне голову. Но тут снова сверкнула молния, и пегасик вновь испуганно обернулся и прижал уши. — А ну, отставить бояться молний!
— Есть отставить бояться молний! — вытянулся в струнку жеребенок, но прогремевший тут же за молнией гром не оставил ему шанса на смелость: он вновь прижал уши и припал к земле. Звук и правда был не из приятных, но разве пегасик не правнук самого Джорни Тандера?
— Слушай, Тимми. — Я решила говорить более ласково, без воинских званий, может, так будет лучше. — Давай, нам нужно подниматься на крылья. Бери свой рюкзак. Летим на скалу, оставляем там вещи и спускаемся за ле… за дядей Крисом. Понесем его на копытах.
В новом всполохе молнии я увидела, как выражение мордочки Тимми переменилось. Он как будто даже обрадовался предстоящей миссии по спасению своего старшего товарища. И мне тоже не терпелось доказать земнопони, что пегасы чего-то да стоят. Тем более такие крутые, как мы с Тимми.
Во всполохах молний, освещавших отвесные скалы вокруг нас, хорошо было видно, как быстро прибывает вода. Уже было той песчаной отмели, по которой мы добрались сюда (лучше бы мы этого не делали). Кусты, через которые мы продирались к ней от горной тропинки, тоже стояли наполовину в воде, а полянка, где мы утром рубили деревья, пока еще выглядела безопасно, но впечатление было обманчиво — еще какие-нибудь полчаса, и вода доберется и до нее. Лучше бы мы вообще не спускались сюда, а продолжили бы путь по тропинке, возможно, там были бы места повыше… да что сейчас уже жалеть.
Почти прижимаясь к отвесной скале, мы поднимались с Тимми вверх, в безопасность. Но внизу оставался наш друг. Крис показывал нам светом фонарика свое местоположение, чтобы мы не потеряли его из виду, но мы бы не потеряли его и так — сверху в свете молний он был нам как на копыте, оседлавший бревно, с рюкзаком наперевес… Эх, жалко, надо было бы взять его рюкзак, легче было бы тащить потом его одного, чем с такой поклажей.
Дождь лил, не переставая, и мы давно уже промокли до последней шерстинки на шкурах. Мы переглянулись с Тимми и, пережив очередную вспышку молнии и удар грома, произошедший совсем близко от нас, долетели почти до кромки скалы.
— Осторожнее! — предупредила я своего маленького спутника, когда мы почти поравнялись с ней. — Лучше прижмись к камням, для молнии ты будешь легкой целью, если покажешься во весь рост.
— Хорошо, Радуга. — Малыш поступил именно так, как я посоветовала ему, и мы оба, приземлившись на кромку скалы, поползли по мокрым камням в пещерку, видневшуюся неподалеку между камней. — А тебя когда-нибудь била молния?
Я фыркнула.
— Еще бы! И не раз.
Пегасик посмотрел на меня с недоумением.
— Ты так говоришь, будто это приятно.
— Конечно! — стала рисоваться я. — Особенно когда летишь сквозь облако на предельной скорости!.. Но не в грозу. — Поблизости шандарахнул еще один разряд, и мы оба вздрогнули от неожиданности. — В грозу молнии совсем другие, гораздо опаснее. Не убьют, конечно, особенно пегаса, — я усмехнулась, — но в отключке ты проваляешься долго. Поэтому лучше… А!..
И я потеряла сознание.
Конечно, рисуясь, я совсем забыла об осторожности и встала на все копыта. Молния не заставила себя долго ждать и ударила мне прямо в голову. Привыкшей к небольшим разрядам в облаках во время полетов, мне почти не было больно, но мой мозг мгновенно отключился. Не знаю, сколько провалялось мое бренное тело на скале, поливаемое дождем, но очнулась я под слезные причитания Тимми.
— Радуга… очнись… пожалуйста, очнись… — Он склонил надо мной голову и поглаживал меня по лбу крылом.
Я открыла глаза и посмотрела на него, слабо улыбаясь:
— Ох… вот ты и сам все увидел, Тимми.
— Радуга… — Он припал ко мне, весь мокрый. — Я так испугался…
— Ну-ну, чего ты, — обняла я его в ответ, мокрая не меньше, если не больше. В голове до сих пор гудело. — Я же сказала, что это не смертельно. Погоди… ты что, затащил меня сюда сам?
Мы находились в маленькой пещерке, в той самой, в которую держали путь. Жеребенок кивнул, широко улыбнувшись:
— Ага. Ты совсем не тяжелая, Дэш! Твой рюкзак почти одного с тобой веса. Как ты его носишь…
Я усмехнулась.
— Тренировки. Твоя мать на занятиях заставляет всю команду лететь с полной боевой экипировкой вокруг стадиона на нашей тренировочной базе. Не меньше ста кругов. Я летаю пятьсот.
Жеребенок вновь восхитился мной, собственно, ради этого я и добавила последнюю фразу. Но после этого он тут же вскочил с места.
— Дядя Крис! — Глаза его были наполнены ужасом. Я тоже испугалась. Что-то мы совсем забыли про нашего бравого лейтенанта!
К счастью, с ним все было в порядке, если не сказать больше. Держась копытами за бревно и взгромоздив на него свой залатанный-перелатанный рюкзак, он плавал под самой скалой, болтая задними ногами в воде так непринужденно, что можно было подумать, будто он на курорте, а не переживает стихийное бедствие.
— Дядя Крис! — Тимми первый подлетел к старшему товарищу. — Ты в порядке?
— Как видишь, — ухмыльнулся жеребец, продолжая болтать ногами. — Водичка тепленькая, приятная. Что вы так задержались? Место искали?
Тимми хотел было открыть рот, видимо, чтобы рассказать обо всем, но сейчас мне меньше всего хотелось выслушивать, что по поводу молний и ударов их в пегасов думает Крис, поэтому я открыла его первой:
— Искали. Еле нашли. — Я подлетела вплотную к Крису, не давая ему опомниться. — Ну-ка, давай я тебя подниму. Не будем терять времени.
Ни Крис, ни Тимми не стали возражать, потому что время на самом деле поджимало — не хотелось больше быть здесь ни одной лишней секунды. Хотя Крис, судя по его виду, был не прочь остаться поплавать и с каким-то сожалением покидал воду… О, Селестия! Вот же он отъелся, засранец!..
— Что, тяжелый? — осведомился жеребец, когда я оторвала его от бревна и медленно потащила вверх по воздуху, скрипя зубами от напряжения. Да он еще будет спрашивать?!
— Как… бизон… — еле смогла я размокнуть зубы.
Крис издал смешок, но не засмеялся в полный голос. И это было только к лучшему, потому что каждое его лишнее движение здорово осложняло мне и так нелёгкий полет. Да чтоб мы еще раз послушались тебя, здоровяк!..
Тимми, держа рюкзак Криса, летел где-то сбоку или сверху, я совсем потеряла его из виду, потому что совсем не охота было вертеть головой. Мне оставалось только надеяться, что он не догадается вылететь на открытое место. Только не хватало нам получить второго пегаса с молниеносным обмороком.
— Радуга, дядя Крис! — Малыш появился внезапно откуда-то сверху, и новая молния осветила вспышкой небо прямо за ним. Рюкзака у него в копытах не было. — Там, там… — Он был заметно напуган, его глаза светились бездонным ужасом.
— Что? Где рюкзак? — услышала я голос Криса. — Ты ведь не уронил рюкзак?
Только этого нам сейчас не хватало!
— Нет, я положил его… — Жеребенок просто светился ужасом, а насквозь мокрая грива только добавляла его физиономии жути. — Но там, там… — Он даже не мог говорить от испуга.
— Да что там?!.. — почти зарычала я от напряжения. Еще рывок, я уже видела край скалы, еще чуть-чуть… И вот, наконец, моя голова выше камней. Рюкзак Криса — залатанный-перелатанный рюкзак лежит почти на самом краю. Я скривилась. Почему жеребенок не догадался поставить его прямо в пеще… Селестия милосердная!
— Это тигр! Тигр! — Крис стал заметно тяжелее, я ещё не успела поставить его на скалу, но он уже задрыгал ногами, желая освободиться.
Молнии били вокруг уже заметно реже, чем раньше, гроза подходила к концу. Но в редких всполохах мы трое все равно увидели силуэт большой кошки, стоявший между нами и входом в пещеру. Она зарычала, когда мы все трое очутились на скале, и рык ее был слышен с тридцати шагов, разделяющих нас, даже сквозь шум дождя.
— Надо лечь! — предложила я и первой прижалась к земле. Передние ноги все еще ныли от напряжения. — Молнии все еще бьют!
— Нельзя! — парировал Крис, не отводя глаз от хищника. — Он почувствует слабость. Нужно быть выше его.
— Откуда ты знаешь? — недоверчиво скривилась я, смотря на него. — Ты что, охотился…
— ООООООО!!! — вдруг громким низким голосом закричал жеребец. Краем глаза я увидела, как метнувшийся секунду назад на нас тигр вдруг резко остановился и попятился назад. Я явственно услышала его приглушенное рычание. Тимми, сильно дрожа, стоял между нами и от резкого крика земнопони буквально вжался мне в бок.
— Зачем… — сказала я по инерции, хотя уже поняла причину.
— Тигры боятся резких и громких звуков. Только не истошного крика, а именно спокойного и громкого, — пояснил Крис. — Поэтому кричать лучше буду я, мой голос ниже ваших. А кричать придётся. Этот тигр явно настроен драться.
Большая кошка, отступив на прежнее расстояние, вновь заняла боевую позицию, повернувшись к нам мордой и молотя из стороны в сторону длинным хвостом. В темноте было плохо видно ее черты, но глаза светились очень недружелюбным желтым огнем. Я вспомнила диких кошек, подручных Авизотля. Среди них, между прочим, как раз был тигр. Уж не тот ли это самый?..
— Где вы оставили рюкзаки? — не отводя глаз от хищника, осведомился Крис.
— Там… — Я указала на пещеру, на пути к которой стоял тигр. — В той пещере.
— Хм… наверно, это вы и потревожили тигра. В горах они частенько живут в пещерах. А судя по тому, что этот тигр только что пытался напасть на нас… — он призадумался на пару секунд, — то это не тигр, а тигрица. Скорее всего, недавно принесшая котят, и защищающая их сейчас. Обычно тигры никогда не нападают первыми, но только не самки с детенышами.
— Откуда ты столько всего знаешь? — подняла я брови.
— Долго объяснять. Считай, я просто один из тех головастых пони. — Он усмехнулся, однако, так и не спускал с тигра глаз. То есть, с тигрицы.
— Никогда бы не подумала, что знания головастых пони что-то, да и значат… — пробормотала я и почему-то взглянула на Тимми. Тот до сих пор прижимался ко мне в слепом ужасе перед огромным кошачьим монстром. — Нет, конечно, Твайлайт порой и говорит дельные вещи, но все же…
— ООООООО!!! — снова закричал Крис своим низким гулким голосом, и тигрица, вновь попытавшаяся атаковать, опять остановилась и отступила на пару шагов. Однако, расстояние между нами и хищником все же стало меньше, чем было до этого.
— Да она нас со скалы столкнет! — воскликнула я, и новая редкая молния озарила все вокруг, в том числе морду хищника, готовившегося к новой атаке. Гроза подходила к концу, и это обстоятельство было явно не в нашу пользу. Я помнила, что кошки обычно боятся воды, а уж такой свирепой тигрице, не побоявшейся в грозу защищать своих детенышей, отсутствие дождя будет только… как сказать… на лапу?
— Будем отходить в сторону, вдоль края, — осторожно, чтобы не дразнить хищника, показал налево Крис.
— А что потом? — спросила я.
— Увидим. Другого выхода пока нет. Нужно отойти от пещеры. — Подавая пример, жеребец боком стал идти влево почти вдоль кромки скалы. Совсем медленно, почти елозя копытами по неровным мокрым камням. — Тише вы! — зашипел он на нас сквозь зубы, увидев, что мы рванули за ним. — Нельзя быстро, тигрица примет это за бегство!
Я тотчас же снова вспомнила свой недавний сон. Бегство от диких кошек вместе с Дэринг Ду. Кто бы мог подумать, что в реальности будет практически то же самое. Только вместо отчаянной и боевой пегаски у нас с Тимми спокойный и рассудительный земнопони-жеребец. Кто знает, возможно это и к лучшему…
— ОООООО!!! — снова закричал он, отпугивая большую кошку. Та зарычала и снова с позором отступила, но дистанция опять была сокращена. Между нами оставалось не больше двадцати шагов. Вот кокатрис… это же надо было так вляпаться! И что теперь делать с нашими рюкзаками и палаткой, оставшимися за спиной грозной хищницы? Дождь, хоть и заметно стих, и молний больше не было, мог идти так до самого утра, если не дольше — уж я-то, как бывший погодный пегас, это знала наверняка. Можно было, конечно, попробовать расчистить небо самой, но я помнила, что моросящие облака обычно трудно поддаются разгону. К тому же, намечалась беда похлеще какого-то простецкого дождя. Даже если сейчас мы выберемся невредимыми, то в любом случае, останемся без рюкзаков и палатки, а это значит — без укрытия и почти всей еды. К тому же, без карты, которую я впопыхах сборов зачем-то сунула себе в рюкзак. Как мы определим, в какую сторону идти… Да уж, приключение выдавалось не из приятных!
Новый прыжок, новый окрик Криса, и Тимми, взлетевший от испуга в воздух, но тотчас же севший обратно на спину жеребца. Расстояние опять было сокращено, а мы все не могли отойти далеко, тигрица следовала за нами по пятам. Что же делать…
— Не отлетай! — вдруг сквозь зубы прошипел Крис, когда я попыталась подняться в воздух, чтобы получше рассмотреть через стену дождя наш маршрут. — Нельзя отлетать. Нужно быть наоборот как можно ближе друг к другу.
— Но как…
— ОООООО!!! — пуще прежнего заорал Крис и даже сделал три уверенных шага вперед, прямо на врага. Тигрица явно не ожидала такой смелости от пони и отступила на такие же три шага. Я увидела, как жеребец заулыбался и поправил лезшую в глаза мокрую насквозь гриву. — Что, хозяйка медной горы, боишься?! — обратился он громким голосом к хищнице. — Дай нам пройти, и мы не тронем тебя и твоих котят!
Тигрица смотрела на него зло, но хвостом била уже заметно реже, будто немного успокоилась. Видимо, почувствовала уверенность Криса и уже не видела в нем жертву и врага. Только надолго ли это?..
Кокатрис побери!!!
Все переменилось в мгновение ока. Яркая белая вспышка ослепила меня, и тут же ударивший громовой разряд дал по ушам с силой паровозного гудка, если встать к нему прямо ухом. Я почувствовала, что меня отбрасывает со скалы. Вот задница Селестии! Удержаться на крыльях, удержаться! Фу-ух… Я смогла выровнять падение и встать на крыло, тяжело маша ими. В голове звенело. Я помотала ей, и тут же меня пронзила мысль. Она была похлеще удара самого оглушительного грома. Неужели… Кокатрис побери, только не это! Я тотчас же напрягла мышцы и взлетела над скалой. Только бы молния не ударила второй раз уже в меня…
Как я и предполагала, свершилось самое худшее. Крис лежал бесформенной кучей на камнях, от него еле заметной ниточкой поднимался дымок. Только бы дышал! Земнопони гораздо чувствительнее переносят удары молний, я знала это с тех пор, как Эпплджек провалялась в постели несколько дней после такого удара в собственном саду… к кокатрису все дурацкие воспоминания! Где же Тимми?.. Тимми! Ах, вот и он, лежит в стороне, видимо, упал со спины Криса, когда тот грохнулся без сознания. Я бросилась к ним, но… чего-то определенно не хватало в этой картине.
Тигрица! Где тигрица?!
Я завертела головой по сторонам. Скала была пустой. А потом услышала громкое рычание откуда-то справа, со стороны пещеры. Святая Селестия! Кто это там еще?..
Пегас? Это определенно пегас! В темноте было плохо различим цвет его шкуры и хвоста, но… что он делал? Или… она? Селестия побери… Дэринг Ду???
Она (кто бы это ни был, это определенно была пони женского пола, судя по размерам тела) вылетела из пещеры и, поднявшись повыше, со всей силы швырнула в мою сторону что-то… да это же наши рюкзаки!
— Я уведу ее подальше! — крикнула она, и я чуть было не упала от удивления, услышав ее голос. Это была не Дэринг. — Уходите и вы! Шевелитесь! Живее!! Живее!!!
Тигрица тотчас же выскочила вслед за ней и, подпрыгнув, чуть было не цапнула ее зубами за хвост. Но пегаска была гораздо увертливее и взлетела еще выше, а затем полетела в противоположную от нас сторону, нарочито не высоко, будто дразня свирепую хищницу. Та устремилась за ней, и вскоре обе пропали за стеной дождя. Громкое рычание перестало быть слышным.