Тринадцатый/The13th

Ч10-Прибытие в Новый Город.

Дракон и обе пони, земная и единорог, добрались наконец до Нового Города, цели путешествия и теперь остро встал вопрос — где им остановиться?

Сегодня сержанту ФлэшКорду (англ. FlashCord) и капралу ФикБоуну (англ. ThickBone) выпало дежурить на западных воротах. Настроение у обоих было приподнятое: несмотря на то, что до Встречи оставался всего день, здесь поток приезжих был невелик. Западная часть Империи населена слабо, а хитрецов, решивших сделать крюк, объехав город, чтобы быстрее попасть за крепостные стены, немного. Вдобавок, только вчера выплатили жалованье, а впереди их ждали классные выходные.

-Ну что, капрал, какие планы на праздники?- спросил единорог напарника, проверив последнюю въезжавшую телегу.

-Флор хочет навестить родителей, а я вот думаю, стоит ли... — закончив заполнять журнал, земной поднял голову — старики то, честно говоря, были против нашего брака, сержант. До сих пор сердятся, а ведь два года прошло.

-Это бывает, хотя... — единорог усмехнулся, вспоминая свое прошлое — думаю, они обязательно поменяют свое отношение, когда увидят внуков. Как там младшой-то?

-Уже бегает вовсю — Боун улыбнулся — жена даже жалуется на непоседу.

-Для детей это нормально,- Корд задумчиво поскреб копытом подбородок — я вот тут подумал, может, вам с женой, если и ехать, то может послезавтра?

-Это почему?

-Завтра же перед самой встречей будет парад — объяснил Корд — думаю, вам стоит посетить его.

-А чего там интересного-то? Тот же марш строем, те же солдаты... Только форма пышнее и все.

-Ты ведь только в прошлом году сюда переехал, да? — спросил сержант — Поверь старику на слово — это стоит видеть. В целом, ты, конечно, прав насчет вояк, но еще там будут драконы. Ты слышал о наездниках-единорогах?

-В общих чертах.

ФлэшКорд согласно кивнул:

-Оно и понятно. Даже мои сородичи далеко не все видели этих животных в живую. Ну и некоторые из тех, кто видел... это было последнее, что они видели в жизни. Кстати, там еще появится принцесса Платина — наследница старого короля. Хотя, мне-то неважно, кто у них правит, так, чисто из любопытства.

-Тоже, небось, на драконе верхом?

-Эт вряд ли. Драконам неважно, кто ты по происхождению. Тебя же не интересует родовитость морковки съеденной на завтрак? Заодно и детишкам развлечение — идущие мимо огромные чешуйчатые чудовища, послушные своим крошечным всадникам... незабываемое зрелище.

-Кстати о зрелищах — заметил Боун, вглядываясь вдаль — что это за облако летит по полю? Похоже, оно движется сюда.

-Не знаю. Буранчик наверное,- единорог достал свою трубку и закурил — Последнее время я их часто видел — похоже, пегасы совсем забросили свою работу. Хотя они и так-то никогда не отличались трудолюбием. Пусть подлетит поближе — рог сержанта слабо засветился — у меня как раз есть амулет на такой случай, а то пегаса еще найди, попробуй, вечно дрыхнут на работе.

Капрал все так же всматривался вдаль:

-Э-э сержант, скажи, а твой противобуранный амулет от драконов помогает?

-Вряд ли, он же не противодраконный — единорог выпустил струйку дыма, магией придавая ей очертания распускающегося цветка — А почему ты спрашиваешь?

-Сержант, думаю, тебе лучше самому взглянуть.

Через минуту молчания.

-Думаю это всего лишь черная птица, капрал, улетает от буранчика.

-А почему крылья без перьев?

-Ну, наверное, летучая мышь это, а не птица — но уверенности в голосе единорога не было — будь это дракон, его бы амулет уже почувствовал, наверное...

-Летучая мышь? Днем? — иногда эта сообразительность напарника страшно раздражала Корда.

-Значит, это дневная летучая мышь. Просто тени на снегу и солнечный свет создают впечатление, что это дракон.

-Сержант, а что создает впечатление, что зверюга расставила в стороны лапы, как будто хочет остановиться?

-Э-э, расставленные в стороны лапы?

Дракон уже хорошо видел город и, вырулив поближе к дороге, шел параллельно ей.

-Ветерок, прием, буди Пыльцу, а то я даже тут по связи слышу ее храп. Мы уже почти на месте.

В ушах прозвучал чистый, без помех, голос СтарВинд:

-Кстати, а как ты собираешься остановить сани?

-Сами остановятся.

-Не поняла... Эй, не смей этого делать!!

-Леди, говорит командир корабля. Мы прибываем на конечную остановку нашего маршрута, Новый Город. Пожалуйста, пристегните ремни и приготовьтесь к посадке, конец связи и приятного вам дня.

-Какие ремни!? Ты что тво... — дракон отключил рацию, чтобы ничего не отвлекало.

За сто метров до ворот, дракон отпустил вожжи. Сани, не влекомые больше мощными крыльями (если спросить этого дракона, он сказал бы что его крылья сильные даже сразу после полусотни лет проведенных в космосе без единой высадки на планеты с нормальной гравитацией), несмотря на отличное скольжение, начали тормозить и скоро остановились окончательно. Дракон приземлился рядом. Ну, почти приземлился — со стороны это выглядело что Фейри, сбросив скорость и зависнув над поверхностью на мгновение, просто упал вниз, подняв огромное облако снежной пыли и провалившись в мягкий снег по самые плечи. На поверхности остались лишь его голова и крылья. Стар выглянула из-за борта, щуря глаза от яркого света — так и не научилась пользоваться световыми фильтрами очков, хотя дракон и показывал, как это делать и не раз.

-Так это и есть знаменитый Новый Город?

-Наверное, я тут сам ни разу не был.

-Но ты же показывал нам его карты и снимки с высоты полета пегаса еще несколько дней назад!

-Это называется спутниковая съемка,- ответил, выбираясь из снега, Фейри — И, должен заметить, не очень хорошего качества. Я уж молчу, что зимой и летом любой город выглядит по-разному.

-Уже приехали? — рядом со Стар появилась сонная Даст.

-Доброе утро, я, кажется, дал команду на подъем еще пять минут назад — из-за глубокого снега добраться до саней оказалось сложнее, чем дракону казалось поначалу.

-А не надо было пичкать меня несколько дней подряд теми пилюлями, после них очень в сон клонит...

-Ну, это мы щас исправим — заметил Фейри, точным движением лапы отправив снежок в мордочку Даст — это тебя точно взбодрит.

Метнув следом еще один в хихикающую над ошарашенной подругой Стар, дракон ухватил зубами ремни и потянул сани к дороге. Редкие путешественники, видевшие произошедшее уже спешно въехали в город или скрылись вдали, еще когда дракон только заходил на посадку, так что путь был совершенно свободен.

На въезде в город их уже ждали стражники.

-Доброе утро, дамы, сержант ФлешКорд имперской армии,- сержант на мгновение приложил правое копыто к голове — Какими судьбами в нашем прекрасном городе?

-Я Всадница ЭмералдДаст из вольного города ХиппоКампусХарбор, сержант, прибыла на Встречу.

-Хмм, а я всегда думал, что всадники обязательно состоят в армии королевства — сержант с трудом сдерживался, чтобы не отметить вслух возраст 'всадницы'.

Увидев, что Пыльца из-за травмы никак не может выбраться из саней, дракон бросил упряжь и прошел к корме своего судна — легкое движение лапой и задний борт откинулся, превращаясь во вполне сносный трап, после чего лег там же, наблюдая за дальнейшими действиями пони.

Кое-как, но Эмералд все-таки вылезла и почти без посторонней помощи, следом за ней спрыгнула СтарВинд.

-Чаще всего так и есть, сержант.

-А это, я так понимаю, и есть ваш ездовой дракон, мисс? — единорог кивнул в сторону ящера — не слишком молод?

-Ну да, некрупный, но зато послушный и смышленый — при этих словах, сказанных слишком уж уверенно и искренне, Фейри сделал пометку обязательно развеять эти заблуждения единорожки, оставалось лишь решить в каком порядке.

-Понятно. Ну что же, тогда не вижу препятствий. Капрал!!

-Да сержант?!

Вид у жеребца был испуганный. Даже будучи маленьким для дракона по меркам этого мира, Фейри из-за длинной шеи казался капралу почти вдвое выше него самого и внушал страх и трепет.

-Оформи их как гостей.

-Э-э, а дракона?

-Ну, он же тянет сани, значит. оформляй вьючным или тягловым.

-Дракона!?

Единорог вздохнул:

-если очень хочется, капрал, то можешь и себя.

-Понял, сержант.

Пользуясь властью и скинув бумажную работу на капрала, пусть, кстати, тренируется писать, сержант подошел к дракону поближе. Хоть он и был единорогом, но он родился и вырос в Империи и никогда не обучался в Королевской Академии Магии. Драконов он видел лишь издали, когда всадники прибывали на Встречу (они не пересекали ворот города, приземляясь прямо на территории посольства). На параде или во время турнира они были недалеко, но возможности подойти настолько близко к древним существам не было. Сержанту было немного страшно — он слышал, что даже малыш способен испепелить жертву, а этот был больше него самого. Черный следил за пони без агрессии. В его круглых (ФлешКорд не знал почему, но он был уверен, что зрачок дракона должен быть узким, как у змеи) зеленых глазах было видно лишь любопытство, причем какое-то детское, а не вопрос 'кто тут у нас на ужин'.

Дракон протянул к нему голову обнюхивая, специально громко сопя, мага.

-Извини, малыш, но у меня ничего нет, вы же любите драгоценные камни... — пробормотал Флеш, стараясь не шевелится лишний раз — Что, ты что-то нашел? — дракон ткнул носом в сумку еще раз. Флеш раскрыл ее и извлек левитацией кусок домашнего пирога, завернутый в бумагу. Жена дала ему на обед, а он так и не притронулся к нему:

-Видишь, тут нет ничего интересного... — видя неподдельный интерес ящера к свертку, Флешь протянул его ящеру — держи, если хочешь.

Дракон аккуратно взял сверток — Корду открылся прекрасный вид на ряды острых зубов и два больших клыка в пасти хищника — и, положив перед собой кулек, аккуратно развернул бумагу и приступил к обеду ФлешКорда, теперь уже бывшему. Что-то в его поведении насторожило старого единорога, но шум со стороны дежурки оборвал едва появившуюся мысль.

Две кобылки сердито наседали на несчастного капрала:

-Что значит, нельзя въезжать в город на санях?! Сейчас же ЗИМА!! Снег лежит вообще ВСЮДУ!!

-Да, я знаю, что сейчас зима, мисс — капрал пытался укрыться от девушек за столом и очень сильно жалел, что столик такой маленький, а не пару метров в высоту и несколько десятков в ширину — но я же объяснил. Дороги зимой в городе очень хорошо убираются аж до чистой брусчатки. Ваши сани встанут сразу же, как минуют ворота. И вы можете взять напрокат телегу.

-Я уже это слышала!! Эту рухлядь!! За талер в сутки!! И охрана оставленных саней столько же!! Это грабеж!! — земная и единорог кричали на солдата по очереди, пресекая на корню любые его попытки сопротивляться.

ФлешКорд попытался вмешаться, прекрасно понимая, под какой шквал попал парень, но, и это он тоже прекрасно понимал, это неравный бой в котором они оба погибнут, так и не дождавшись подкрепления, и сейчас весь вопрос был лишь в том, сколько они смогут продержаться.

Конец спору спустя пять минут положил шум со стороны оставшегося без присмотра дракона. Обернувшись, все пони увидели, что черный ящер сидел, запряженный в двухколесную телегу и деловито доедал пирог сержанта. Сомнений быть не могло, это те же сани, но теперь два колеса значительно приподнимали полозья над землей, а две тонкие, но крайне прочные оглобли тянулись в район основания шеи дракона. ФлешКорд готов был поклясться, что зверюга при этом хитро ухмылялась, при чем непонятно, над кем. Скорее всего, как потом решил для себя сержант, ящер веселился сразу над всеми.

Первой молчание нарушила СтарВинд:

-Полагаю, капрал, раз мы теперь на телеге, вопрос полностью исчерпан?

-Да, да, все в порядке, можете ехать — Боун все еще стоял потрясенный и Корд перехватил инициативу — счастливо устроиться и весело провести время.

Погрузившись в, теперь уже, телегу, дракон и пони въехали в город (то есть это пони въехали, Фейри то приходилось тащить повозку). Стражники проводили их взглядом.

-Интересный, однако, дракон — заметил сержант — я бы даже сказал ушлый.

-Эт вы про выпрошенный им пирог, серж?

-Нет, я имею в виду фокус с санями — подобное на моей памяти проворачивали раза три от силы, а я ведь уже лет двадцать в городской страже отслужил. Ты может и не обратил внимания, но девушки шумели не просто так, они сами не знали про такой финт ушами, только дракон был в курсе.

-И что вы предлагаете? написать рапорт?

-Зачем!?- Корд искренне удивился — они же ничего не нарушили. А если что случится, мы то тут ни причем совершенно. Но рассказать ребят под кружку пива можно — выйдет отличная байка.

Убедившись, что стража скрылась из виду и за ними никто не наблюдает, дракон повернулся к пассажиркам:

-Ну и зачем вы подняли такую шумиху на воротах?

-Ты же сам слышал — два талера за 'присмотр' за санями!- Стар все никак не могла успокоиться.

-И?

-Два! Та-ле-ра!! — Стар повторила по слогам, пытаясь донести до дракона всю жадность местных бандитов, называющих себя стражей.

-И?

-Слушай,- Даст присоединилась к беседе — а ты точно дракон?

-Не понял, в каком смысле?

-В прямом. Дракон не может быть таким транжирой. И мог бы раньше сказать про свои сани.

-Меня про них никто не спрашивал,- после этих слов Фейри спиной буквально почувствовал жгучий сердитый взгляд двух пар глаз позади — И еще, дракон очень не любит привлекать к себе внимание местных представителей власти. Особенно, если это не драконы.

-Тогда тебе не стоило отбирать у того стражника обед.

-Он сам захотел поделиться Пыльца, когда я попросил. Между прочим, в отличие от двух захребетниц, я не стану указывать когтем каких именно, я все утро тащил сани и проголодался.

-Надо было меньше выделываться, накручивая виражи.

-А мне казалось, что это кому то понравилось.

-Не мне.

-Это я понял — храп был вполне различимый.

-Ну, про твой слух все знают, какие будут предложения?

-Дядя Ветерка оставил мне записку, где его искать в этом городе.

-Ни в коем случае, только не мой дядя — Стар поспешила отмести это предложение — сейчас ты просто ездовой дракон, а не сэр ФейриДрейк, так что не пойдет. Лучше остановиться в каком-нибудь недорогом стойле поближе к окраине.

-С драконом?- Даст кивком головы показала на прохожих, останавливающихся, чтобы проводить взглядом странную компанию — Да туда же сразу сбежится полгорода. Тогда поехали лучше в королевское посольство. Драконом их точно не удивить.

-Дасти, мы же не послы!

-Нет, но зато я — выпускница Академии и официальный маг-связист в ХиппоКампусХарбор, а теперь еще и наездница дракона. Да и платить за комнаты, в отличие от стойла, нам не придется.

-Мда!?- комментировать вслух какая из нее наездница Фейри не стал, пока что — Ладно, другие варианты есть? — Стар лишь отрицательно мотнула головой, стоимость проживания в посольстве ее более, чем устраивала — Нет? Значит, принято единогласно. Правь тогда к посольству, о повелительница.

По дороге остановились у одной из таверн. Пони ушли внутрь, оставив Фейри ждать снаружи. А вернувшись буквально через десять минут, едва пробились сквозь окружившую дракона толпу любопытных. Единственное, что мешало бывшим тут любопытным жеребятам подойти к ящеру поближе это их родители. Сам Фейри выглядел напуганным — он не ожидал к себе такого внимания и теперь старался казаться незаметнее, несмотря на очевидную бесполезность этого. Причем тут были не только земные, но и пегасы и даже единороги для которых, живших в городе, куда часто прилетали всадники, дракон тем более не должен был быть чем-то невиданным.

Ящер, получив сигнал от забравшихся в телегу кобылок (он с самого начала пути договорился с ними о наборе команд, для использования при свидетелях), с облегчением потрусил прочь, увозя кобылок под завистливые взгляды расступавшихся пони.

-Где вы пропадали? — спросил Фейри, когда, отъехав подальше, они спрятались в каком-то переулке — меня же там чуть не съели!

-Нас не было не более десяти минут — ответила Стар, роясь в котомке.

-И ты зря волнуешься, никто бы тебя и краем копыта не тронул — заметила единорожка — Достаточно взглянуть на твои зубки, чтобы пропало всякое желание знакомиться.

-На вот — Ветерок. Наконец. извлекла внушительный сверток — специально тебе купили, чтобы не выклянчивал еду у окружающих.

-Что это? — вопрос был риторический, ящер развернул бумагу, не дожидаясь ответа.

-Пироги.

-Ух-ты, даше шырный ешть.

-Не болтай когда жуешь.

-Я дихий дракон, мне мошно,- ответил Фейри, дожевывая выпечку — Теперь, когда я закончил, далеко это твое посольство?

-Метров двадцать вниз по улице.

Дракон осторожно выглянул из переулка:

-Это тот небольшой домик, прилепившийся к огромному складу?

-Это не склад, а драконюшни,- поправила его более опытная Эмералд, вылезая из телеги и направляясь к зданию.

-Что это?

-Стойла для драконов, обычно они не такие уж и маленькие.

-Это не я маленький, это они большие.

-Как скажешь, давай, пошли уже.

Несмотря на гипс, Эмералд довольно шустро проrjвыляла к окованным воротам и постучала в небольшую дверку.

Постучать пришлось не единожды, прежде недовольный и сонный голос ответил:

-Кого там демон несет в такую рань? Сегодня никого не принимаем. Уходите!

-ОакСтик (англ. OakStick), ты что ли? Открывай, давай!- Даст на всякий случай еще пару раз ударила ногой в дверь — Уже заполдень перевалило, а ты все спишь!

-Не может быть! — дверь распахнулась и наружу выглянул молодой, серо-синий с ярко-красной гривой единорог в простом сероватом балахоне — Дасти, ты что ли?! Слушай, я рад тебя видеть, но правила есть правила и ты их знаешь: кроме членов королевской фамилии и официальных представителей королевства, здесь могут останавливаться лишь всадники драконов.

-Прекрасно знаю, потому и пришла.

-К первым и вторым ты никогда не относилась, а насчет драконов... не думай, что я поверю тебе на слово. К тому же, ты тогда бы просто залетела на нем. Хотя, судя по тебе — Оук кивнул на бинты и хихикнул — если ты и летаешь, то пока не очень.

-Такой дракон сойдет? Эмералд отступила в сторону, чтобы Оак мог рассмотреть запряженного в телегу Фейри.

Тот как раз решил размяться и расправил широкие перепончатые крылья, но это не произвело на единорога впечатления.

-Мелковат для дракона-то- заметил тот — небось еще и зубов толком нет... Ладно, — поспешил он согласится, когда Фейри, будто бы случайно, зевнул — зубы есть и неплохие. Но все равно, где ты его взяла? Я же помню, как ты училась.

-Это тебя не касается, где взяла, там больше нет. Лучше открой ворота и впусти нас, дорога была долгой и мы устали.

-Мы?! Ты про своего дракончика что ли?

СтарВинд подошла к подруге:

-Даст, ну что там, может нам все же лучше в нормальную гостиницу?

-Простите мисс, а вы кто такая?- Оак только сейчас заметил, что Даст не одна.

-Это СтарВинд,- отойдя немного в сторону, единорожка представила земную — моя помощница. Стар, это ОакСтик, задвижка на воротах.

-Эй, я бы попросил!

-День добрый. Даст, ну так что, поехали, может? Чем торчать тут весь день, сейчас бы уже устроились давно.

-Погодите секунду, мисс, мне надо посоветоваться с начальством.

-Пять минут, и мы уходим — предупредила его Ветерок.

-Уже бегу — хлопнула дверь, раздался стук удара, потом послышалась ругань на каком-то непонятном языке, и удаляющийся стук копыт затих, наконец, вдали.

Пыльца хихикнула:

-Стар, похоже, ты ему понравилась.

СтарВинд нахмурилась:

-С чего ты это взяла?

-Ну, хотя бы с того, как он расплылся в улыбке при виде тебя и попытался поправить свою форму.

-А если судить по степени покалывания тебя, тобой он интересуется еще со школьной скамьи.

Внезапно распахнувшаяся дверь прервала спор кобылок.

-Все в порядке, можете проходить.

-И что же сказал твой начальник?- спросила, веселясь, Даст.

-Что нельзя позволить дракону слоняться по городу.

-Так и сказал?

Оак глубоко вздохнул:

-Ну, вообще то, он сказал: "Оак, ты однозначно дуб, дракон есть дракон, даже если он еще не вылупился из яйца, так что тащи бегом свой зад и займись гостями" Вот так вот... Дракон, иди сюда!

Фейри лишь демонстративно зевнул и отвернулся от пытающегося скрыть свою нервозность под бравадой единорога. Улыбка Эмералд стала лишь шире:

-Не выйдет он слушается только меня и СтарВинд. К тому же, он откликается только на свое имя — "Фейри".

Парень был шокирован:

-Он слушается земную?!

-Хочешь, скомандую загрызть тебя, раз не веришь?

-Да верю, верю — Оак рассмеялся, видя резко помрачневшую мордочку пони — просто удивился, что дракон не-мага воспринимает хоть как-то иначе, чем как обед. Ну что ж, дамы... и Фейри, пойдем, я покажу ваши апартаменты,- ОакСтик заглянул в комнатку дежурного — Эй, Слэш! Будь другом, постой пока на воротах, мне надо проводить гостей.

-Ладно, только особо не задерживайся.

Первым делом Оак отвел компанию в драконюшни. Пока еще никто из всадников не прибыл, и огромное помещение было совершенно пустым. Фейри, оставив телегу на входе, сразу забрался на верхний ярус почти пяти метров над землей, где хранились запасы сена, соломы и уборочного инвентаря. Оак попытался его остановить:

-Эй, туда нельзя!

-Ррарл?! — над верхним ярусом сразу появилась удивленная рогатая морда, всем своим видом предлагающая особо недовольным самим стащить его вниз. Если хватит храбрости. И сил.

-Даст, Стар, уберите его оттуда немедленно!

-Для тебя я всадница ЭмералдДаст из ХиппоКампусХарбор — важно произнесла одна из кобылок.

-А я старший ассистент всадницы, мисс СтарВинд — поддакнула другая — и ты забыл волшебное слово.

-Какое еще волшебное слово!? Он же там все обрушит!? Я уж молчу про то, что никто, даже дракон, не потерпит, если сверху будет капать!

-О! С этим никаких проблем — поспешила его успокоить Даст.

-С чего бы вдруг!?

-Местные уборные достаточно просторные для него.

-Так что, если вдруг приспичит,- заметила, улыбаясь Стар — прежде чем ломиться, убедись, что не дракон занял. И вообще, можешь не беспокоится — он очень смышленый.

-Думаете, что смышленый дракон, это причина НЕ беспокоиться!?

-А ты неплохое себе место выбрал — заметила Стар, кое-как забравшись наверх к Фейри — просторное и с отличным обзором. Не возражаешь, если мы немного погуляем по городу? — тихо спросила кобылка так, чтобы единорог внизу не слышал — я никогда еще не была где-то, кроме родного городка.

-Главное вернитесь до вечера и вот — опустив лапу в одну из своих сумок, дракон протянул ей несколько золотых монет — купите мне чего-нибудь пожевать, раз уж мне самому нельзя. И вот адресок, где собирался остановиться твой дядя, передавай ему от меня привет, пусть знает, что все в порядке и живы.

-Привет передать от того тебя или этого?- уточнила ехидно Ветерок.

-Конечно от того. А если захочет встретиться и поговорить, скажи, что я сильно занят и просто не могу. И ни в коем случае не снимайте хотя бы браслеты, они помогут мне найти вас, если что-то случится.

-Ой, да ладно тебе, что с нами может случиться в столице Империи!?

-Даже не знаю с чего начать — честно признался Фейри.

-Не волнуйся, все будет хорошо — произнесла Стар, спускаясь вниз.

-Вот и я сказал себе то же самое полгода назад, сначала, перед прыжком к червоточине, и потом, спустя пару недель, полетев посмотреть на странный спутник поближе. В итоге, теперь тут, внизу, без корабля и с минимальным энергообеспечением в роли домашнего питомца. В мире, где слишком много схожего с моим родным, нянчусь с двумя глупыми девчонками.

ЭмералдДаст ткнула копытом в бок наблюдавшего за Стар паренька:

-Давай уже, показывай, где наши комнаты.

-Идем за мной, леди.

Оставшись в одиночестве, Фейри затащил к себе наверх весь груз с тележки. Не то, чтобы внизу в загонах так уж плохо, но здесь он мог укрыться от излишне любопытных глаз. Да и внезапного появления кого-либо можно не опасаться. И отсюда открывается отличный обзор на все драконюшни — прямо как на летное поле старой базы с его персональной обзорной вышки в родном мире Полигона.

Доев купленные кобылками пирожки, он уже было собрался прикорнуть до вечера — погулять то по посольству спокойно точно не дадут, не говоря уже о выходе в город — когда его привлек странный шум, напоминающий хлопанье крыльев.

Выглянув из-за тюка с сеном, он увидел, как через ворота вводят одного за другим трех драконов. Огромные, свыше трех метров на уровне плеч (для того же результата Фейри пришлось бы вытянуть свою шею строго вверх, стоя на задних лапах, и то этого могло бы не хватить), ящеры двигались за ведущими их хозяевами.

Первым шел самый крупный из них, ало-красный дракон. Широкую вытянутую голову, сидящую на короткой и мощной шее, украшали рога, идущие в два зубчатых гребня от самых бровей и за щеки. Костяной гребень, идущий вдоль позвоночника, также двухрядный, тянулся от затылка ящера до кончика остроконечного хвоста, длинного и толстого, почти исчезая лишь в районе крыльев, где вероятно, обычно и располагался седок. Большая часть животного была покрыта чешуей, в несколько раз крупнее его собственной, образующей непробиваемый доспех везде, за исключением некоторых мест, таких как щеки или внутренние поверхности суставов, сохраняя дракону подвижность. Но даже в таких 'незащищенных' местах толстую кожу вряд ли легко пробить.

Два других дракона, идущих следом, внешне отличались от родича лишь чуть меньшим размером, формой и расположением рогов и роговых наростов на шкуре, да цветом шкуры: один был болотно-зеленого цвета, а второй сине-желтым. Только вот, первый, алый дракон, двигался плавно переставляя мощные задние лапы, опираясь на передние, лишь на немного более крупные, чем у Фейри, несмотря на разницу в размерах, лишь слегка опираясь на них, благодаря хвосту-противовесу. А оба идущих следом скорее неуклюже ковыляли.

Внезапно алый резко остановился, крутя головой и к чему-то встревожено принюхиваясь.

-Флейм, что случилось? — единорог, ведший своего дракона, был удивлен внезапной остановкой — не волнуйся, это то же место, где мы останавливались в прошлом году, здесь тихо и безопасно.

Говорить о безопасности такому монстру... Впрочем, как решил, выбираясь наружу Фейри, это их личное дело.

-Ты чей, малыш? — удивленно спросил единорог, обернувшись на шорох и увидев свесившуюся с верхнего яруса голову черного дракончика.

Алый ящер, увидев его, зашипел: ушные перепонки и крылья плотно прижаты к телу, когти выпущены, голова опущена вниз, а зрачки, и так узкие как у змеи, сжались в неприметные щелки. Позади стоят другие встревоженные всадники и пытаются успокоить своих нервничающих скакунов.

-Грарл? — черт его знает, что говорят их драконы, но не отвечать же нормальным языком этому пришельцу.

-Тихо, Флейм, тихо, это всего лишь дракончик, пусть и несколько необычный — колдун мягко массировал копытом дракону где-то под челюстью, успокаивая питомца и осматривая Фейри — вот так, хорошо мой мальчик, все в порядке. Так все-таки, откуда ты тут взялся, малыш?

Сзади к нему подошел один из помошников:

-Мессир?

-Да, Стоун, я тоже это чувствую — ответил маг встревоженному спутнику — драконы это волшебные существа, а этот как будто совершенно наоборот, но ведь мы так мало знаем о этих существах, хоть и летаем на них не первый век...

Фейри наблюдал за происходящим без особого интереса. Старый, лет за семьдесят, но еще вполне крепкий, единорог черной-синей масти с коротко стриженой серебристой гривой (седой, а может и поседевшей серебряной, этого не понять) был, вероятно, за главного в этой группе. Оба его спутника — ученики, а может даже и родня, были заметно моложе. Пока младшее поколение распрягало и устраивало скакунов, маг, названный одним из них 'мессир' попытался познакомиться с, как он думал, дракончиком, поближе. Но у него были другие планы, так что Фейри просто снова спрятался наверху, давая понять, что разговор окончен. Маг дураком не был и настаивать на общении не стал, вернувшись к своему алому ящеру, отложив знакомство до более удобного момента.

Потом прибыли и другие всадники общим числом более тридцати. Их драконы по разнообразию цвета и внешности вполне могли поспорить с пони. И наверняка это были еще не все всадники Королевства. И что интересно, как заметил Фейри, алый Флейм был единственным из всех крылатых, кто беспокоился, чувствуя присутствие черного дракончика. Возможно, он был единственным, кто вообще его чувствовал. Единорогов же это не волновало. Правда и Фейри показываться на глаза не спешил. Устроившись в новом укрытии, он проспал до вечера под гул и гомон дальней родни (хотя это еще большой вопрос, родня ли) снизу. Разбудил его лишь голос Оака, пришедшего кормить постояльцев вместе с драконюхами:

-А вот и ужин, ребятки — весело прогорланил паренек, толкая тележку с минералами — отличные и свежие лазурит, малахит и родонит ('хотел бы я посмотреть на несвежие в таком случае'- подумал черный, аккуратно спускаясь вниз по толстой колонне -'исключительно для общего развития')!!

-Груаррл? — учитывая ситуацию, вопрос Фейри был понятен даже дураку.

-Вот, малыш — Оак поставил перед ним большую миску, до краев полную камнями — наверняка хозяйка тебя таким не кормила.
'Пусть бы только попробовали'- мрачно подумал Фейри, для вида обнюхивая 'ужин' — ‘самих бы песочком с глиной накормил'.

-Давай жуй, смотри, как остальные трескают — подбодрил парень ящера.

Ну да, вокруг такой хруст стоит от ломающихся камней, что уши закладывает... Фейри взял один камушек, чтобы только успокоить юношу.

-Вот молодец, кушай, вырастешь большим и сильным — убедившись, что ящер все-таки жует, жеребец пошел в дальний конец помещения, где остальные уже устраивались на ужин.

Оак вообще-то тоже был драконюхом, но в обычное время, пока в посольстве никого не было, выполнял и другие обязанности, в том числе и привратника. Однако сейчас, накануне Встречи, копыт не хватало даже здесь, несмотря на то, что приехали не только важные гости, но и довольно большой штат их слуг.

Убедившись, что его никто не видит, Фейри выплюнул камешек обратно в миску. Хоть желудок и крепкий, но это уже совсем экстремальная кухня. Ни Ветерок, ни Пыльца еще не вернулись, а есть уже хочется — последний кусок пирога был съеден много часов назад. И выходить никуда нельзя, так что надо срочно что-то делать... Фейри принюхался, выбирая жертву — вопреки ожиданиям, воздух в помещении был чистым и свежим, а не тяжелым и удушливым, что было бы более ожидаемо, для столь большого количества крупных животных (возможно дело в диете, ну чем может пахнуть зверь питающийся камнями? бетонной крошкой?).

Выбор пал на молодого земного, сидящего рядом с Оаком. Когда ящер подошел поближе, все разговоры сразу стихли. Под непонимающие взгляды, дракончик сел напротив паренька.

-Грарл? — покрытый чешуей нос ткнулся в лежавшую рядом с жеребцом сумку — грарл??

-Но у меня нет там никаких камней, даже гранита... — растерянно произнес парень.

-Сдается мне зверюга все-таки что-то учуяла — улыбаясь, произнес Оук — ты только погляди на его ноздри, у многих больших они и то меньше, могу поспорить он учует крошечный рубин с другого конца города, даже будь в нем одни скотные дворы.

-Но у меня правда там ничего нет — повторил жеребец открывая сумку и показывая ее дракону — видишь?

Опершись на крылья, Фейри правой лапой достал из своей сумки крупную монету и положил перед парнем, ткнув носом в лежавший в сумке сверток:

-Рруарл?

Жеребец под хихиканье товарищей развернул бумагу — внутри лежал большой кусок пирога:

-Видишь? Это просто пирог, никаких камней.
“Были бы там камни, не просил бы”
Фейри все также вопросительно смотрел — у всех находившихся там пони вдруг создалось ощущение, что перед ними не дракон, а обычный кот, просящий сметанки. Пусть и больше любого из них почти вдвое.

-Бери, конечно, если хочешь.

Ящер только этого и ждал. Схватив сверток передними лапами, он, благодарно мурлыкнув напоследок, поковылял прочь в тихий уголок, опираясь на крылья.

Никто не проронил ни слова. Оак, окутав оставленную ящером монетку магией, поднял ее рассмотреть поближе, после чего перекинул хозяину пирога:

-Два талера, Бум. Раз уж дракон так оценил твой завтрак, советую не отказываться.

-М-да, то-то мать удивиться... Честно говоря, я всегда думал, что драконы едят только драгоценные камни.

-Ага, не считая пони — раздалось чье-то хихиканье, и ужин продолжился в прежней дружеской обстановке, на дракона уже никто и не смотрел.

Кабачки и сладкий перец. Не предел мечтаний, но все-таки вкусно. Хотя, возможно, это потому, что есть хочется. Расправившись с добычей, Фейри залез обратно к себе, где его спустя час и нашли недовольные кобылки. Во всяком случае, Пыльца точно сердилась:

-Ты что, не мог немного потерпеть? Зачем ты отобрал у бедняги ужин?!

-Во-первых, не отобрал, а честно приобрел — пробурчал дракон, не открывая глаз — И наверняка ему теперь хватит не только на ужин. А во-вторых, это — приподнявшись на крыльях, Фейри ткнул в Даст когтем — как я понимаю, ТВОЯ задача, как всадницы, следить, чтобы питомец не голодал. А будешь возмущаться, сама отведаешь этой 'драконьей' кормежки. Купили хоть чего поесть, как я просил?

-Да, конечно — Стар поспешно сняла сумки и Фейри сразу полез их исследовать. В какой-то момент в голове ящера случайная мысль зацепила, наконец, нужный нейрон, привлекая внимание, и он обернулся, внимательно осматривая Ветерка. Та лишь смущенно перебирала копытами:

-Нравится?

-Даже не знаю, что сказать...- честно признался дракон — а что это?

-Платье для Встречи,- ответила за подругу Даст — не хочу сказать ничего плохого, но ей нельзя появляться на публике в тех лохмотьях, да еще и обвешанной кучей непонятных железок.

-Ну, так что скажешь, мне идет? — Стар с надеждой взглянула в ничего не выражающие глаза черного ящера.

Дракон продолжал молчать, разглядывая наряд. Ну, или то, что было видно из-под теплого плаща. Платье, как и сама пони, было красным, цвета утренней зари. Узкий воротник облегал шею, спускаясь вниз и обрамляя острый, как острие копья, вырез на груди. На спине ткань образовывала две широкие многослойные складки, имитирующие крылья. Голова украшена небольшой, тонкой серебряной диадемой, слегка выступающей за уши двумя кончиками-шипами. На ногах, вместо ожидаемых туфель остались ботинки-когти, но теперь они были начищены и отполированы, сверкая серебром неизвестного металла. Создавалось общее впечатление, что перед стоит молодая драконочка. Миниатюрная, с маленькими рожками и шерстью вместо чешуи и крошечными крылышками, но по своему симпатичная. Пожалуй, будь он помоложе, то...

-Э-эй! — Даст помахала копытом перед драконьим носом — Ты уснул, что ли?

-Что!?- сделал попытку собрать глаза обратно в кучку.

-Я говорю, приготовься к завтрашнему дню — терпеливо повторила волшебница.

-А что будет завтра?

-Церемония открытия и парад делегаций.

-И ради этого Стар... — глянув на колдунью, дракон уточнил — то есть вы обе, купили платья?

-Не только. И потом, девушка обязана достойно выглядеть, особенно, если она Всадник — заявила ЭмералдДаст — или его старший помощник. Не в дорожных же плащах нам надо было посещать торжественный ужин Академии... ой!

-Так... значит, пока я тут голодаю, вы по пирам шастаете?!

-Фейри, не сердись. Нам пришлось там присутствовать как новым Всадникам. Собственно из-за них это и организовали.

-И, кстати,- заметила Стар — мы и тебе купили обновку.

...

-И что это?

-Седло и упряжь.

-Седло?! УПРЯЖЬ!? Я, конечно, не гордый, иначе бы не согласился, но я все-таки из Первых! И я дракон, управляющий огромными звездными крейсерами, а не какое-то верховое животное!

-Знаю, но без этого нельзя — успокоила его Даст — ты будешь выглядеть слишком подозрительно.

-И потом,- добавила земная — я уверена, это будет хорошо смотреться на тебе.

Помявшись немного, Фейри все-таки надевает эту кучу ремешков, поправляя ткань.

-Хм... а не великовата?

-Ну, вообще-то,- пояснила колдунья — она рассчитана на куда более рослого дракона, но твоего размера просто не существует. Так что мы взяли самый маленький, какой нашли и попросили укоротить крепежные ремни. Продавец не отказал.

-Могу поспорить, не безвозмездно он помогал то.

-Разумеется.

...

-Ладно уж — дракон вздохнул — коль взялся играть роль ездового дракона, придется играть ее до конца.

-Спасибо, я знала, что ты поймешь — Пыльца благодарно потерлась щекой о его лапу — выше было просто не дотянуться, после чего направилась к спуску — пойдем, Стари, нам еще надо привести себя в порядок к завтрашнему дню.

Дракон лишь молча проводил взглядом кобылок, после чего вернулся к упряжи. Если ему придется это носить, надо кое-что поправить.

Системное сообщение:

Должность: ЦЕО корпорации; количество участников:3
Навыков изучено: 350. Очков навыка: 2'567'500 СП.

Завершено изучение:

Изученных навыков нет.