Поколение Хе. Про Зебрику. Часть третья

Глава 9

Несмотря на то, что Денкейн порывалась опять отправиться в какое-нибудь село на «стажировку», Сирил поставил вопрос ребром:

— Тебе надо отдохнуть два дня хотя бы. Мы уже через неделю переезжаем. Там для отдыха времени не будет вовсе, поначалу — точно. — Он хмыкнул, — так что две ванны в твоей новой вилле долго останутся невостребованны.

— А нечего мыться по два часа, — огрызнулась Денкейн. — Это я для тебя, в основном, их завела.

— Вобщем, — пропустил мимо ушей её реплику Сирил, — поедем к моим родителям за город, давно не были Отец, наверно соскучился… Ну и можешь его помучить расспросами, как правильно торговать.

Денкейн задумчиво кивнула.

Для экономии времени по её просьбе за город их отправил телепортом Дазо, и уже вечером Сирил и Денкейн ужинали в обществе почтеннейшего Кодарина, купца первой гильдии, главы одноимённого торгового дома и отца Сирила. Мать по традиции к ужину не вышла, отговорившись скверным самочувствием. Денкейн подозревала какую-то драму, но с вопросами не лезла, ибо старшее поколение не переделать, а в разных частях Зебрики обычаи были очень разными. Сирил как-то обмолвился, что его мать из какой-то замкнутой общины, и отец чуть ли ни специально её из-за этого выбрал.

Вдвоём гости изложили за разговором Кодарину суть своего проекта, после чего Денкейн спросила:

— Скажите, а если объявить, что наши товары производятся исключительно свободными зебрами, их будут больше покупать?

— Но как к такому объявлению отнесутся ваши, э-э… Их величества? — осторожно спросил Кодарин.

Мол, этой-то кобылке всё как с гуся вода, а вот окружающие могут внезапно обрести кучу проблем за неблагонадёжный образ мыслей.

— Королева мне это сама и посоветовала, — пожала плечами Денкейн.

— Тогда, конечно, это принесёт большую прибыль.

Денкейн вздохнула:

— Господин Кодарин, мне нужен объективный ответ, а не славословия в адрес королевы. Пожалуйста. Сирил подтвердит, что я никому не скажу. Она умеет считать золото, но у неё чуть больший масштаб — практически, все деньги мира, и способ управления поэтому другой. А нам надо понимать, как эти деньги перераспределяются.

Купец подумал, почесал нижнюю челюсть.

— Есть такие настроения. По крайней мере, в городах многие считают, что рабство давно пора отменить. Правда, они не понимают, что в этом случае еда по первому времени существенно подорожает, да и не хотят это понять, но пока в столицах довольно много состоятельных зебр, способных заплатить за свои прихоти… То есть, за принципы, — поправился купец. — В любом случае, попробовать стоит. Но я так понимаю, это не ранее будущего года?

Денкейн мрачно кивнула:

— Тут вот ещё что. У меня уже голова опухла, но я уверена, что ещё кучу всего мы забыли. Недавно кого-то осенило, что для школы не закупили чернил. А таких, гм, статей снабжения — море. Я думаю, в посёлке надо открыть лавку, чтоб торговать всякой мелочёвкой. Может, вы пришлёте толкового приказчика, и он составит примерный список?

И видя, как задумался Кодарин, добавила:

— У нас очень большие субсидии от казны. Приказчику мы установим жалование, дадим помощников.

Отец выразительно посмотрел на Сирила, но вспомнив, что с младшим сыном каши не сваришь и коррупционную схему не организуешь, вздохнул и положил себе салата.

— Подберу толкового.

Через некоторое время, когда Денкейн вышла, Кодарин сказал сыну:

— Знаешь, когда я узнал, что твоя дружба с принцессой несколько… Ближе, чем все думают, меня чуть удар не хватил. Я думал, что тебя сотрут в порошок, и нас всех вместе с тобой. О чём ты только думал? Но раз уж пока всё обходится, скажи — ты не думал узаконить ваши отношения?

— Нет, я … — Начал было Сирил, но отец перебил его.

— Я давно, ещё когда ты был маленьким, понял, что купца из тебя не выйдет. И хотя твой магический дар оставлял желать много лучшего, отправил тебя учиться в столицу, где ты добился успеха немного… неожиданным способом. Если бы ты вошел в королевскую семью,

это пошло бы на пользу нашему торговому дому.

Заметив, что Сирил возмущён такой идеей, отец сделал нетерпеливый жест копытом:

— Я не требую от тебя, чтобы ты использовал своё на неё влияние. Отлично понимаю, что ты не будешь этого делать. Но уже сам факт, что ты зять короля, помешал бы конкурентам или прямым врагам вредить нашему торговому дому. Кроме того, ты сам знаешь, судьи и номархи часто принимают несправедливые решения, потому что им посулили взятку, или их родственники работают в других торговых домах.

— А войди я в правящую семью, суды будут принимать решения в твою пользу…

— Так устроен мир, — сварливо ответил Кодарин, — и если ты этого до сих пор не понял, то боюсь, ваша затея провалится. По-моему, даже твоя принцесса витает в облаках не так высоко, как ты.

Всё-таки усталость, видимо, накопилась, потому что на следующий день Денкейн спала чуть не до полудня. Спустившись во двор, она обнаружила Сирила, который развлекал малышню простенькими магическими фокусами.

— Жениться вам, юноша, надо, — пошутила Денкейн. Потянулась и посмотрела на виднеющийся вдали холм с ветшающим баронским замком. — А что ж твой отец не купил это дворянское гнездо?

Сирил удивлённо поднял брови:

— В каком смысле? Это же запрещено. Майорат там, и так далее. Ты что, не знаешь?

— Ну извини, я биолог, а не знаток земельного права.

— Отцу только таких вопросов не задавай. Он при упоминании барона начинает звереть. Понимаешь, какая штука, земля эта вроде как наша, но налог ему всё равно платить надо. Такой вот идиотизм, гм… А то, может, в гости сходим? Ни разу там не был, хотя в детстве мечтал.

— Надеюсь, ты шутишь. Так просто нас туда не пустят, а если я назовусь… Ну, это будет эпическая картина: посещение особой королевской крови замка провинциального лорда. Раньше, чем через неделю мы оттуда не выберемся. И может, — она усмехнулась, — барон снизит твоему отцу налог.

Сирил не поддержал шутку и уставился куда-то в сторону.

— Что, отец просил тебя походотайствовать? — проницательно поинтересовалась Денкейн.

— Да, но не об этом, а вообще…

— Я привыкла уже. Что чуть не с шести лет от меня все чего-то хотят, — грустно сказала она. — Отец с мачехой — великой магической силы. Царедворцы — протекции. Только Фиалке была нужна сестра. Я потому и связалась с вами, ниспровергателями основ, что вам тоже была нужна только Денкейн, как равная. Ну может ещё чуть-чуть, как последний шанс спастись от смерти в случае серьёзных неприятностей…

В этот момент из дома вышел Кодарин, в явно очень хорошем настроении, слегка поклонился Денкейн:

— Ваше высочество, добрый день. И вам добрый день, — он обратился к сыну, — господин шалопай. Пришло письмо из столицы, отличные новости. Обычно я не пью, но по такому случаю можно открыть пару кувшинов.

— Что же случилось? — спросила Денкейн.

— Пришёл императорский указ. Теперь некоторые земли можно будет покупать просто за деньги, но на тех правах, что раньше давались только дворянам! И наша земля попадает в этот перечень.

Сирил и Денкейн переглянулись.

— Вы позволите? — Кобылка завладела письмом. — Печать канцелярии подлинная. — Она вчиталась, потом толкнула товарища локтем. — Ну-ка, посмотри. Некоторые фразы, как мне кажется, дословно переписаны из нашего проекта. Видимо, не одни мы будем его осуществлять.

— А ты ревнуешь, что-ли? — удивился Сирил. — Это же хорошо, что не только мы. Пусть и частично.

— Да нет, не ревную, — ответила Денкейн. — Просто странно это.

— Я прошу прощения, — вмешался Кодарин, — возможно, я вчера не с должным вниманием отнесся к вашим идеям. Теперь вижу, что они очень полезные. Раньше я мог держать в поместье максимум мельницу, кузницу и несколько складов, а всё остальное приходилось таскать за тридцать лиг — так выходило дешевле. Теперь же станет возможным перенести часть производств ближе к столице…

Он пустился в рассуждения о том, что в жизни нужно добиваться всего трудом, а дворянство представляет теперь больше в помеху для развития, чем нечто полезное. При этом он поглядывал на Сирила, а Денкейн рассеянно кивала. Отец с мачехой на самом деле скорей бы согласились с Кодарином, но поскольку владетельные роды представляли собой нешуточную силу, то по внешней видимости монархи оставались ревнителями традиций, и излагать им такие идеи было небезопасно. По крайней мере обычному, вобщем, купцу, одному из тысяч. Тому же Дазо, например, было можно К счастью Денкейн с детства не приучена была ябедничать

Верьян икнул, выпустив пивной дух:

— Простите за хамство, принцесса… Так о чём вы хотели спросить?

— Новый императорский указ о земле… Просвети меня.

— О, это очень просто. Вся Зебрика принадлежит вашим божественным родителям. Но некоторые её части они из милости отдали в собственность дворянским родам, другими владеют сами посредством чиновников. И если купец приобретает землю, он всё равно обязан платить налог королю или барону. Так установлено испокон веков, чтобы дворяне и короли могли поддерживать в должном состоянии свои войска и оборонительные сооружения. Если же купец заводит на этой территории лесопилку или мельницу, налог увеличивается на установленную законом сумму, и так было до недавних времён.

Верьян задумался, прикидывая, как объяснять дальше.

— Но мельница и лесопилка привязаны к определённому лесу и полю. Нет смысла строить и гигантскую кузницу — для неё не будет работы. Я не беру, конечно, государственные арсеналы — это совсем другое, но с обычной мельницы понятно, сколько примерно брать налога. А сколько брать со сталеплавильной печи? Если раньше такого промысла не было, и уголь могут везти неведомо откуда, а могут жечь на месте? Вобщем, указом было определено сколько номархам брать с таких производств — довольно немного. А дворянам не было определено. И поскольку они, по чести говоря, в массе не слишком умные, то стали драть, сколько фантазии хватало. Вследствии чего заводчики такие фабрики строили на королевской земле. А теперь, значит, дозволено им своим умом управляться.

Верьян отставил кружку, спустился с табурета и отвесил церемониальный поклон.

— Моё почтение королеве. Это было очень мудрое решение. И теперь вот его отец, — экс-чиновник ткнул копытом в направлении Сирила, — купит город и пустит к себе всех предпринимателей за умеренную плату. Он ведь не идиот, и не станет резать курицу, несущую золотые яйца. А в другом месте город купят несколько купцов вскладчину. И так как они будут пристально следить друг за другом, и постоянно изыскивать способы улучшения условий торговли, то они обскачут вашего батюшку, уж не обижайтесь, — Верьян вторично поклонился в сторону Сирила.

— Это ещё посмотрим, — независимо ответил он.

— Я не в буквальном смысле, — терпеливо пояснил Верьян, — а в смысле общей тенденции. Общество получит хороший пинок под хвост. Моё почтение королеве…

— Вобще-то это мы придумали, — буркнула Денкейн, — и в «итоговом свитке» было написано: «разрешается строить на территории поселения заводчикам свои заводы, внося согласованную с советом арендную плату. Нанимать же им для работ дозволяется только жителей поселения».

Верьян пожал плечами.

— Ну, последнее излишне. Иначе это приведёт к возникновению «городской» касты, которая закуклится и будет препятствовать притоку свежей крови… Хотя для вашего маленького городка это имеет смысл.