Спонтанное путешествие Вики Дайджест

Глава 6

За бета-вычитку огромное спасибо FoxFromPripyat.

Ранчо представляло из себя унылое зрелище. Вся территория за оградой густо поросла разнообразным бурьяном, пробивающимся сквозь старый сухостой, среди которого островками высились полуистлевшие остовы телег, бочек и ржавых труб. Повсюду валялись остатки домашней утвари, которую зачем-то выволокли, обломки досок, старый сельхоз инвентарь, инструменты и прочий мусор. В уцелевших загонах заместо коров или коз паслись перекати поле.

Несколько уже порядком обветшалых строений располагались чуть поодаль, ближе к невысокому каменистому холму. Туда же тянулась проторенная в травяных зарослях дорожка.

Цитрин, Вики и их новая знакомая Вайолент, удивлённо крутили головами в поисках подтверждения обитаемости этого места. Большая часть сараев и хлев стояли с давно провалившимися крышами, а их стены зияли широкими дырами, будто решето. Черепичные крыши остальных строений были в относительном порядке, хотя сайдинг покрывающий их стены буквально порыжел от бремени лет и на нём не осталось даже намёка на краску.

Утлый домишко, мимо которого только что прошли путешественницы, грустно смотрел в пространство пустыми глазницами окон, которые даже никто не удосужился заколотить досками. Тот что был подальше выглядел не в пример лучше, сохранив остекление не только в окнах, но и на двери, однако всё равно казался заброшенным. Дверь, ведшая в тамбур, ожидаемо оказалась заперта.

Достучаться так ни до кого и не удалось и, безуспешно позаглядывав в занавешенные выцветшими шторами окна, кобылки двинулись к дому с мансардой, стоявшему неподалёку от внушительного размера амбара.

Вики терпеливо проторчала у входа несколько минут, но и здесь на громкий стук и крики никто не соизволил появится.

— Похоже дома никого нет, — Вики вздохнула и уже хотела было отойти к ожидавшим её спутницам, как вдруг дверь захрустела старым замком и с глухим скрипом отворилась. Из дома вышел высокий худощавый единорог тёмной масти с давно нечёсаной гривой.

— З-здравствуйте, — слегка растерявшись, обитатель ранчо натянул широкую улыбку, обведя взглядом посетителей. — Вы должно быть сбились с дороги и заблудились?
— Здрасьте, — Вики повернулась к жеребцу. — Вообще то нет. Мы просто искали место где бы наша знакомая могла переночевать.
— Переночевать? — Единорог удивлённо выдохнул.
— Да, — подала голос Винд, выпрыгнув из телеги. — Видите ли, мой воздушный шар потерпел аварию и ночевать мне совершенно негде, а эти пони спасли меня и помогли сюда добраться. Надеюсь у вас найдётся местечко для такой неприхотливой пегаски, чтобы перекантоваться до утра?
— Оу, да, да, разумеется, — энергично закивал хозяин ранчо и заулыбался ещё сильнее. — В моём гостевом домике хватит места для вас всех, не переживайте.
— Извините, вы наверное недослышали, — подала голос Цитрин. — Переночевать собиралась только Вайолент, а мы вообще-то очень торопимся и нам с Вики хотя бы к ночи хотелось быть у «Гарцующего ущелья». Так что извините, но нам уже пора.
— Оу, мы только познакомились, а уже пора расставаться? — Винд немного взгрустнула, опустив ушки.
— Увы, но у нас и правда каждый день на счету, приходится торопиться, — виновато сказала Вики.
— Только пришли и уже уходите? Неужели вы не хотите хотя бы немного отдохнуть с дороги? — Удивился хозяин ранчо. — Посидеть, расслабится, выпить чаю с печеньем? Мне кажется полчаса не сделают погоды.
— Вообще то в чём-то он прав, Голди, — согласилась с доводами Вики. — Мы уже довольно долго на ногах и всё равно будем скоро вынуждены привал делать. Может зайдём? Тем более чай с печеньками звучит заманчиво.
— Ладно. Если только на полчаса, — закатив глаза, вздохнула Цитрин, выпрягаясь из телеги.

Внутри дома царил лёгкий беспорядок, будто сюда недавно наведывался сам Дух Хаоса, но из-за природной лени и пофигизма оставил начатую работу по превращению жилища в свою вотчину недоделанной. Старая изрядно потёртая мебель не внушала доверия, а рыхлый слой серой пыли, где только можно, красноречиво говорил, что тут давно не мешало заняться уборкой.

— Присаживайтесь, чайник как раз ещё не успел остыть, я мигом, — прикрыв входную дверь, бросил хозяин и умчался в сторону кухни, отделённой от гостинной тонкой фанерной перегородкой с давно начавшими слезать обоями, оставив гостей наедине.

Кобылки, пребывавшие в лёгком шоке, осторожно расселись на потрескивающие под их весом стулья и принялись осматриваться. Вайолент даже успела копытцем нарисовать перед собой глупую рожицу на столешнице, потревожив пыль веков.
— А здесь… Довольно мило… — скривив мордочку в подобии улыбки, обронила Вики, опасаясь обидеть хозяина, который уже возвращался обратно, судя по скрипу половиц.
— Рад, что вам нравится, мисс, — ответил худощавый единорог, левитируя рядом потемневший серебряный поднос с чайником, заварником, сахарницей, вазочкой круглого печенья и несколькими чашками с блюдцами. — Простите за беспорядок, я буквально недавно здесь поселился и ещё не успел толком прибрать.
— А я уж было испугалась, что ты патологический лентяй, — съязвила Цитрин, проведя по столу копытом чтобы хоть немного смахнуть пыль. Вики незамедлительно чихнула.
— Мм, один момент, — заметив на мордочках гостей замешательство пополам с брезгливостью, сказал хозяин, и одним взмахом рога испарил всю пыль без остатка, даже не выпуская подноса.
— Ого, здорово у вас колдовать получается, — подивилась Вики, любуясь своим отражением на блестящей поверхности стола, будто по нему только что хорошенько прошлись полиролью. — Наверное это ваш особый талант?
— Да, в некотором роде, — поместив поднос на стол ответил единорог, расставляя посуду.
— Для меня тогда тем более странно, что с таким талантом здесь кругом такой бардак, — не унималась Цитрин, придвинув копытами чашку. — Давно вы, говорите здесь обосновались, мисте-ер?..
— Ваксхорн. Импелинг Ваксхорн, — быстро представился обитатель ранчо, разливая чай, судя по аромату довольно скверный. — Я тут буквально несколько дней.
— Значит планируете заняться фермерством? — Поинтересовалась Вики, вытащив телекинезом печеньку.
— Нет, хочу открыть музей, — пригубив горячий напиток ответил Ваксхорн.
— Музей? Кому сдался музей в такой глуши? — Удивилась Цитрин.
— Ах, вам не понять, это занятие для души, — меланхолично отмахнулся единорог.
— Ауч! — Донёсся возмущённый возглас Вики, попытавшейся откусить печенье, но сладость оказалась просто каменной. Кобылка недовольно постучала печенькой по столу, в надежде отколоть кусочек. Звук получился будто об столешницу били маленьким булыжником.
— Ой, извините, кажется оно немного зачерствело за время пути, — Ваксхорн глупо оскалился.

Вайолент, глядя на мучения Вики, решила не заморачиваться и просто положить в чай побольше сахара, однако с удивлением обнаружила, что в сахарнице насыпана сахарная пудра. Пожав плечами, пегаска бухнула несколько ложек в чашку, хорошенько перемешала и сняла пробу. Огорчённая результатом, добавила ещё несколько, но сладость едва чувствовалась.

— У вас тут сахарная пудра выдохлась, — не замедлила недовольно сообщить Вайолент, в очередной раз пробуя свой чай. — Я уже целую кучу всыпала, а сладости почти не чувствую.
— Ох, простите, мне самому дико неловко, сам теряюсь в догадках почему так? — Ваксхорн смутился. — Мне её такой уже продали и, думается, немного надули.
— Вы всегда пьёте чай с сахарной пудрой? — Пытаясь размочить печенье в своём напитке удивилась Вики.
— Да, мне нравится, что она быстро растворяется, — единорог поднёс чашку к губам и сделал большой глоток. — А гости у меня бывают нечасто.
— Вы же сказали, что только недавно переехали, откуда взятся гостям? — Цитрин со скепсисом покрутила свою чашку. Одного глотка земнопони хватило чтобы напрочь отбить охоту чаёвничать — вкус напитка был откровенно дрянным, будто не листья заваривали, а кору с ближайших кустов.
— Ну, я говорил в целом, — Ваксхорн слегка поморщился и проглотил очередную порцию своего чая. — Раньше я ведь жил в совсем другом месте.
— А где вы раньше жили? — Вики живо заинтересовалась, сумев наконец откусить часть печенья. Оно оказалось дико сладким, так что пони только обрадовалась, что не стала класть в свой чай «сахар».
— Довольно далеко отсюда. В Хуфстоне, — ответил единорог, громко отхлебнув.
— Это довольно большой город, — припомнила Цитрин. — Неужели там не нашлось места, для вашего музея, что пришлось переться в такую глушь?
— Да, не нашлось, — Ваксхорн залпом проглотил остатки чая и бросил быстрый взгляд на часы. — Мои экспонаты немного специфичные и требуют определённой обстановки и антуража, а это место просто идеально для них подходит. Да что я говорю? — Единорог оживился. — Пойдёмте, я сам вам всё покажу и вы сразу поймёте.
— Оу, вы предлагаете нам бесплатную экскурсию? — Вики сразу оживилась. Ей довольно нравилось посещать различные выставки и музеи.
— Разумеется! — Подтвердил Ваксхорн. — Я буквально вчера вечером всё расставил по местам, будете первыми посетителями.
— Но мы ведь жутко торопимся и договаривались остаться всего на полчаса, — возразила Цитрин. За окном уже начинало смеркаться.
— Ой, ну пожалуйста, не будьте так жестоки, лишние десять-пятнадцать минут не сделают погоды, — хозяин умоляюще посмотрел на земнопони, выпятив нижнюю губу.
— Да, Голди, давай сходим, что так, что эдак, всё равно лагерь придётся среди ночи разбивать, — Вики сложила копытца похлопав щенячьими глазками. — Наверняка там какой-нибудь авангардизм, отражающий тяжкие будни фермеров.

Цитрин недовольно заворчала под нос, но не смогла устоять под напором сразу двух взглядов и махнула копытом:

— Эх. Ладно. Задержимся ещё ненадолго. Только потом не ной, что устала рогом светить.
— Ладно, ладно, обещаю, — покривлялась Вики, вставая из-за стола. — Ну что, идём?
— Идём, — Цитрин поднялась следом. — Вайолент, ты с нами?
— Без меня девочки, — зевнула пегаска и потёрла ножкой глаза. — За день я так вымоталась, что с ног валюсь. Тем более никогда не любила разные там музеи. Скучища, — ещё один зевок и вставшая Вайолент начала озираться по сторонам сонным взглядом. — Мистер Вакс… как вас там? Где тут можно прилечь, чтобы немного вздремнуть?
— Вот здесь, мисс, прямо на диванчике, — Ваксхорн участливо сопроводил пегаску до пролёжанного дивана, на который она без промедления улеглась и скрутилась калачиком. — Что-о ж, — закончив с сонной гостьей, единорог хлопнул копытами и тихо добавил: — Если никто больше не передумал, то айда на экскурсию!..

Никто действительно не передумал и вот уже группа из трёх пони не спеша топала мимо широких ворот амбара, видавшего в жизни куда лучшие времена, к небольшой двери, расположенной за углом с другой стороны.

Немного повозившись с древним потемневшим от ржавчины замком, Ваксхорн наконец сумел с хрустом провернуть ключ в скважине и открыть дужку, выудив её из проушины. Дверца, изобилующая кучей продольных трещин на досках, неспешно отворилась впуская гостей в помещение, куда уже с трудом проникал свет, льющийся через несколько окон над створками ворот и люкарны.

— Проходите, не стесняйтесь, — сказал Ваксхорн, пропуская кобылок первыми.
— А мы смотреть вашу выставку в темноте будем? — Цитрин подняла бровь, не сдвинувшись с места.
— Ой, ну что вы, разумеется нет, — поспешил ответить единорог. — Я сейчас принесу лампу.

Ваксхорн со вздохом поджал губы и вошёл первым, освещая себе дорогу светом рога. Несколько секунд спустя хозяин деловито загремел железками и каким-то старым хламом.

— Голди, я ведь могла тоже подсветить, забыла? — Входя следом Дайджест напомнила забывчивой подруге, что тоже умеет чутка колдовать.
— Я помню, Вики. Но лучше пускай наш гид идёт впереди и всё показывает, — пользуясь тем, что владелец ранчо пока отвлечён, тихо сказала Цитрин, поравнявшись с единорожкой. — Знаю я эти старые трюки с амбарами.
— Всмысле?
— Да он же когда Вайолент к дивану вёл едва её в наглую не лапал. А этот изучающий взгляд? Такой только у совсем одиноких жеребцов бывает.
— Да ну, Голди, ты явно преувеличиваешь, — отмахнулась Вики, пытаясь осмотреться.
— Посмотрим, — Цитрин приблизила мордочку к ушку подруги. — Будет приставать, отлягаю по первое число. А ты как хочешь.
— Ага! Нашёл, — Ваксхорн вернулся к гостям с торжествующей мордой и дряхлой керосиновой лампой в магическом поле, которую незамедлил всучить Цитрин. — Вот, как и обещал.
— Друже, а ты её зажечь не пробовал, для начала? — Ехидно заметила земнопони.
— Ой, простите, я думал вы сами, — виновато охнул Ваксхорн. — Один момент.

Жеребец сфокусировал взгляд на лампе, из его рога со звуком загорающейся спички вылетело несколько искр и в ту же секунду фитиль внутри колбы занялся ровным пламенем. Вики охватила зависть, этот единорог не только умел неплохо колдовать, но и отлично держать концентрацию. «Может он раньше обучался где-то или просто талантливый самоучка?» — даже промелькнула мысль у кобылки.

— А теперь, дамы, прошу за мной, экскурсия начинается, — Ваксхорн повёл гостей вглубь амбара.

Внутри царили такое же запустение и разруха, что и снаружи. Пыль, заросли паутины, остатки сена на полу, сильно облупившаяся на досках краска. Местами высились нагромождения какого-то хлама, ржавые корыта и бочки. За исключением довольно новой телеги, очевидно принадлежавшей хозяину, «музей» представлял из себя убогое зрелище. Цитрин, вертевшая головой в поисках чего-нибудь интересного наконец не выдержала:

— Мистер Ваксхорн, кто-нибудь говорил вам, что вы страшный неряха?
— Не говорите ерунды, — единорог отмахнулся будто от назойливой мухи. — Совсем скоро вы убедитесь, что это вовсе не так.

Спустя несколько секунд свет лампы и магических искр выхватил из темноты группу экспонатов, ради которой они сюда пришли. Десяток фигур пони в разных позах, выглядевшие словно живые, выстроились в ряд у стены, а вокруг была почти идеальная чистота.

— Восковые фигуры, моя маленькая коллекция, — не без гордости заявил Ваксхорн, быстро добавив: — Копытами, пожалуйста, попрошу не трогать. Некоторые не верят, что они из воска.
— Вау, — поразилась Вики. — Да вы настоящий мастер!
— Да-а, должна признать, это впечатляет, — согласилась Цитрин, всматриваясь в мордочки экспонатов. Все были сплошь кобылками.
— Спасибо за комплименты, приятно, когда твою работу оценивают по достоинству, — широко заулыбался Ваксхорн, став куда более уверенным, даже тембр голоса изменился.
— Наверно, всё это заняло уйму времени? — переходя от фигуры к фигуре не переставала восторгаться Вики. Она много слышала о подобного рода музеях, но ни разу в жизни в них не бывала.
— Да не сказал бы что очень, но новые экспонаты действительно приходится порой долго ждать, — следуя рядом с кобылками ответил жеребец.
— Что-то они правда не сильно смахивают на фермеров, — посетовала Цитрин, изучая поблёскивающие россыпью бликов фигуры вслед за подругой.
— Одеть их соответствующе не составит труда, если потребуется, но я в этом не вижу смысла, — ответил Ваксхорн, любуясь своими творениями. — За каждой из этих фигур стоит своя история жизни.
— Не сомневаюсь, наверняка они все очень интересные, если бы время позволяло, я бы с удовольствием послушала, — осматривая восковых кобылок со всех сторон Вики не переставала поражаться тщательностью изготовления. — А кем были все эти пони?
— Когда-то встреченными мной в жизни, — коротко ответил Ваксхорн.
— То есть, вас вдохновляют творить встречаемые интересные личности? — Вики перешла к следующему экспонату.
— Да, можно и так сказать, — согласился единорог.
— Ой, а эта фигура вовсе не из воска, — свет рога и лампы ярко озарил поднявшую торчком крылья пегаску, устремившую стеклянный взгляд в бесконечность. Рядом горделиво вскинув головку замерла стройная единорожка.
— Да, верно. В последнее время я увлёкся изготовлением чучел, — деловито произнёс Ваксхорн. — Захотелось какой-то новизны.
— Оу, чучел? — Вики не удержалась и осторожно потрогала экспонат копытцем. — Ого, эта искусственная шерсть выглядит как настоящая…
— Отчего же искусственная? — спокойный голос Ваксхорна даже не дрогнул. — Она и есть настоящая.
— Н… Настоящая?! — Охнув, Вики пискнула и отскочила, замерев с поднятой ножкой. Глаза пони округлились.
— Это в каком смысле настоящая?! — Цитрин напряглась, гневно уставившись на жеребца. — Ты тут, что, зверей обдираешь, живодёр?!
— Зачем мне возится со зверушками, когда можно взять настоящую пони? — Ваксхорн искренне удивился. Тело жеребца охватила мелкая дрожь, в голосе появились визгливые нотки, а взгляд впился в молодых кобылок. — В моей коллекции чучел как раз не хватает земнопони, а среди восковых фигур единорогов с пегасами, и вы трое, так удачно зашедшие в гости, отлично подходите на эту роль!

Ваксхорн оскалился хищной улыбкой и потушил свой рог, гаденько захихикав.

— Вики, давай к выходу, кажись мы забрели в гости к настоящему психу! — бросила Цитрин не оборачиваясь и попятилась, уронив лампу на пол.
— Куда же вы? Только пришли и уже уходите? — Морду единорога с улыбкой безумца озарил бело серебристый цвет магии. — Как невежливо.

Из рога Ваксхорна вырвался пучок тусклых энергетических линий, тонкими щупальцами ударивших в стоящие рядом фигуры. Цитрин не стала дожидаться что будет дальше и рванула к выходу из амбара, следом за уже давшей дёру Вики.

Земнопони быстро нагнала подругу и грохотая по дощатому полу копытами они быстро достигли спасительной двери. Цитрин толкнула её копытом, но дверь не поддалась.

— Голди, чего ты там копаешься? — взвизгнула Вики, подгоняя подругу.
— Заперто снаружи! — Дверь звякнула от удара плеча Цитрин. — Что за дискордовщина? Мы же её не закрывали даже.
— Её закрыла одна из моих куколок, — дал ответ сияющий рогом Ваксхорн, медленно приближаясь в компании своих оживших восковых фигур и чучел, двигавшихся с ритмичностью поникенов превращённых в марионеток. — И вы скоро станете такими же тихими, послушными и прекрасными… — от сардонической улыбки с визгливым хихиканьем жеребца у кобылок внутри похолодело. — Хватайте их, мои милые!

Восковые пони ринулись в атаку смешавшись в кучу и мешая друг другу.

— Вот зараза! — Всполошилась Цитрин. — Вики задержи их!
— Я?! — Пискнула единорожка. — Как?!
— Неважно! Мне нужна пара секунд! — выпалила земнопони, повернувшись к двери и лягнула её задними ногами.
— Поняла! — Несмотря на трясущиеся поджилки, Вики решила действовать.

В толпу марионеток Ваксхорна полетел разный хлам из кучи, которую нерадивый хозяин складировал около входа. Порядки наступающих вмиг смешались окончательно, передние фигуры замедлились или споткнулись, задние навалились, и под треск вылетающей с петель двери с грохотом оказались на полу, нелепо дёргаясь в попытке подняться, не добежав до цели считанные метры.

— Ах, чтоб вас! — раздались за спинами вырвавшихся из амбара кобылок гневные завывания Ваксхорна. — Всё равно не уйдёте! Да вставайте же, брёвна безмозглые!

Выбегая из проёма где ещё секунду назад стояла развалившаяся дверь, Вики бросила мельком взгляд на застывшую рядом со стеной безвольным истуканом восковую кобылку, даже не попытавшуюся сдвинуться с места. Видимо куклы Ваксхорна умели выполнять лишь последнюю команду создателя, после чего замирали в ожидании новой, а сам единорог умел контролировать лишь ограниченное количество своих марионеток.

Секундная потеря концентрации сыграла с Вики злую шутку: внезапный удар в бок лишил её равновесия и повалил на землю. Прокатившись по шуршащим кочкам сухой травы в обнимку с чем-то, Дайджест обнаружила себя прижатой сверху чучелом единорожки, уставившейся на неё остекленевшим взглядом. Правда силы в изделии маньяка таксидермиста было не больше чем в большой кукле и Вики, поджав задние ноги под живот, сумела довольно легко отбросить от себя ожившую марионетку. Вскочив на копыта, Дайджест увидела, как Цитрин, раскрутила вместе с собой вцепившееся в неё чучело напавшей пегаски и запустила в полёт, да так ловко, что сшибла ею вновь попытавшуюся атаковать кобылку «единорожку».

— Давай в дом, надо вытащить Винд и валить отсюда! — крикнула Цитрин, подгоняя Вики.

Промчавшись напрямиг мимо останков силосной башни, торчащих исполинскими рёбрами среди пожухлой травы, запыхавшиеся кобылки выскочили к мрачной обители мистера Ваксхорна, которая в сумерках приобрела совсем уж зловещий вид.

Позади приближалась погоня, сопровождаемая гневными возгласами и угрозами Ваксхорна, предпочитавшего пока держаться поодаль. Вики и Цитрин едва успели добежать до входа в дом, как снова подверглись нападению чучел пегаски и единорожки, бывших куда быстрее восковых марионеток маньяка.

— Открывай дверь, быстрее! — Отбив «единорожку» ударом задних ног, рявкнула Голден, оторвав чучело пегаски от подруги и прижав его к стене.

Не тратя времени, Вики рванула ручку телекинезом. Дверь, визгнув ржавыми петлями распахнулась и хлопнула стену.

— Открыто! — Крикнула Вики. — Щас помогу!

Отбиваясь копытами и мусорным совком с длинной ручкой, обнаруженным около входа, Вики с Цитрин сумели заскочить внутрь дома и с трудом прикрыть дверь от остервенело лезущих в щель чучел, ухитрившись запереть замок.

— Надо чем то подпереть, — пытаясь отдышаться сказала Голден, привалившись спиной к двери, гулко вздрагивающей от ударов снаружи.
— Может диваном? Он с виду тяжёлый, — взгляд Дайджест пал на массивный предмет мебели где до сих пор мирно посапывала ничего не подозревающая Винд.
— Далеко, долго, да ещё эту взбалмошную пегасину сгонять, а замочек хлипенький, того гляди не выдержит, — мотнула головой земнопони. — Давай лучше гардеробный шкаф подтянем, он почти под боком.
— Тогда на счёт три? — Вики напряглась, готовая по команде бросится к шкафу.
— Погоди.
— Что?
— Слышишь?
— Нет.
— Вот именно, — Цитрин повторно прислушалась. — Снаружи всё стихло. Не нравится мне это.

Пони навострили ушки. Действительно, снаружи больше никто не ломился, да и вообще не доносилось никаких посторонних звуков.

— Надо срочно баррикадироваться и проверить нет ли второго хода, — переполошилась Вики, но едва она успела сдвинуться с места, как в дверь вонзилось с хрустом лезвие топора, проделав дыру аккурат над головой Цитрин.

Кобылки с визгом отпрянули, глазами полными ужаса уставившись на широкую пробоину, которая успела ещё больше увеличиться от нескольких повторных ударов. В дыру отчётливо была видна морда Ваксхорна, озарённая тусклым сиянием рога.

— Ку-ку! А во-от и я-я-я! — с надрывом протянул обезумевший единорог, бешено вращая глазами и хихикая, так что кровь стыла в жилах. — Скоро я до вас доберусь, мои сладенькие!..

Не сговариваясь, кобылки бросились к шкафу, переворачивая тяжеленную дубовую мебель и загромождая проход в надежде ненадолго задержать прорубавшегося внутрь маньяка. Затем кинулись к пегаске.

— Вайолент, вставай! — Немилосердно расталкивая аэронавтку говорила Цитрин, пытаясь ту безуспешно добудиться. — Да проснись же, ленивая пегасина, у нас тут полный ахтунг, как говорят грифоны! Пора сматываться!

В ответ полусонная Винд только мычала и бормотала под нос какую-то околесицу.

— Да что с ней такое? — Голден насела на пегаску и затормошила.
— Не знаю, пытайся ещё. Я пока пойду осмотрюсь, всё-таки надо проверить нет ли второго входа, — подобрав совок сказала уходя Вики, зажигая свет на роге.
— Если что, кричи, — Цитрин не стала отговаривать подругу.
— Ага. Ты тоже, — бросила Дайджест, направившись сперва на кухню.

Просторная комната, утопающая в лунном свете, когда-то была отделана в аскетичном деревенском стиле. Ничего лишнего: буфет, полки с редкой посудой, затянутые паутиной, шкафчики, пара столешниц, мойка, вода в кране из артезианской скважины, старый холодильник и новая угольно-магическая печь, способная работать как от твёрдого топлива, так и от электричества, накапливаемого в кристалл от работающего ветряка, одновременно заменявшего флюгер. Впрочем единорог мог при необходимости использовать вместо электричества собственную магию.

Огибая внушительных размеров длинный обеденный стол, способный за собой уместить большую сельскую семью за раз, Вики осматривалась в поисках угрозы, но в комнате кроме неё никого не было.

Прихватив сковородку со скалкой, Вики быстро вернулась в гостинную, где всучила Цитрин импровизированное оружие всех домохозяек, на случай если маньяк-таксидермист вздумает вломиться во время её отсутствия.

— О-о-о, — одобрительно протянула Голди, взвешивая чугунный сковородник в копыте, а скалку кинув на диван. — То, что надо. Пусть теперь этот поехавший сюда только сунется, я ему быстро мозги вправлю!

Правда, похоже, что рубить дверь оказалось куда сложнее, чем Ваксхорн рассчитывал изначально и запал спятившего единорога, не привыкшего долго махать чем-то тяжёлым, быстро сошёл на нет, превратившись в ленивое методичное ковыряние и постукивание. Но, возможно, хозяин жуткого ранчо попросту знал, что его жертвам из дома всё равно некуда бежать и попросту решил поберечь силы.

Пока Цитрин осталась охранять упорно отказывающуюся просыпаться Вайолент, Вики продолжила обследовать дом.

При выходе из гостинной Дайждест попала в короткий коридор с несколькими дверями и лестницей, начинающейся сразу недалеко от дверного проёма. Этаж мансарды кобылка проигнорировала, решив сперва осмотреть нижние комнаты.

Первая была заперта. Возможно в ней и находилось что-то интересное, но выламывать дверь в отсутствии ключа было слишком муторно, поэтому единорожка поспешила дальше.

Во второй комнате ничего интересного не оказалось, кроме кучи старого хлама. За третьей дверью обнаружилась ванная с совмещённым санузлом, за четвёртой и пятой ещё парочка ничем не примечательных комнат. Последняя дверь на этаже вела в просторную спальню.

Сжав покрепче ручку совка в копыте, Вики вошла внутрь, стараясь освещать магической искрой как можно больше пространства вокруг себя. В этой комнате царил относительный порядок: ни пыли, ни паутины, минимум необходимых для проживания вещей. Свет рога выхватил из темноты двуспальную кровать с массивным изголовьем и шёрстка кобылки вдруг встала дыбом. То, что Вики сперва приняла за нагромождение вещей или скомканное одеяло, оказалось телом пони, лежащим на боку. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что пегаска была чучелом, аналогичным виденным накануне, только набитым ватой для мягкости, придававшей ей вид плюшевой игрушки. Вики испытала ужас вперемешку с отвращением, сменившиеся гневом. Этот поехавший психопат хладнокровно расправился с молодой несчастной кобылкой, буквально вчерашним жеребёнком, чтобы превратить её труп в подобие детской игрушки, которую обнимал ночами, а может и того хуже.

Не в силах находиться здесь слишком долго, Вики поспешила покинуть спальню, стараясь выкинуть из головы увиденное. Сейчас главное было выбраться отсюда не став очередными экспонатами жуткой коллекции и поскорее сообщить в компетентные органы о промышляющем в окрестностях маньяке.

Вики уже собиралась подниматься по лестнице, дабы обследовать верхний этаж на предмет неприятных сюрпризов, как вдруг треск и страшный грохот со стороны входа, заставили пони ринуться обратно в гостинную.

Она застала Цитрин яростно отбивающейся сковородкой от наседающей толпы восковых кобылок, сделавших из тавровой балки подобие средневекового тарана, благодаря которому им удалось снести двери и развалить наспех сооруженную хлипкую баррикаду из мебели, которые теперь быстро брали храбрую земнопони в клещи.

— Держись Голди, я сейчас! — Крикнула единорожка ринувшись на подмогу. Страх за подругу придавал пони сил.

Ворвавшись в комнату, Вики оббежала кипевшую схватку, подняла телекинезом стол и используя его в качестве щита будто ковшом сгребла и оттеснила большую часть нападавших марионеток, со всего маху шваркнув об стенку.

— Ага-а, что, съели?! Нас так без хрена не сожрёшь! — Потрясая сковородкой прокричала Цитрин, воодушевлённая появлением своей спутницы, на счастье бывшей не робкого десятка и тут же снесла ударом чугунной посудины голову одной из восковых пони, превратив в кучку осколков. Обезглавленная фигура потеряв ориентацию в пространстве начала бестолково бродить по комнате, тыкаясь во всё подряд. Земнопони быстро смекнула: — Вики, сноси им бошки! Они без них не видят не шиша!
— Поняла! — Охаживая совком подступающие восковые изваяния куда придётся ответила Дайджест. — Хватай Винд, попробуем прорваться наружу!

Однако врагов было слишком много. Восковые пони заблокировали собой все подходы к выходу и прорваться сквозь их стройные ряды никак не удавалось, даже несмотря на то что Цитрин смогла сбить голову ещё одной фигуре. К тому же совок Вики не выдержал подобного бесцеремонного с собой обращения и вскоре сломался. Боевая путешественница не растерялась и схватилась за скалку, но силы были не равны, да и кобылки, вымотаные дневным переходом серьёзно устали.

Изначальный план — выскочить из дома, кинуть Вайолент в телегу и дать дёру, пришлось на ходу менять. Пони решили наоборот, отступить вглубь осаждённого жилья, добраться до второго этажа, после чего выбраться на крышу и отсидеться там, дождавшись пока Вайолент Винд соизволит очухаться, после чего быстренько слетает за помощью, покуда они с Цитрин будут держать оборону.

Но едва кобылки начали отходить в коридор, теснимые лезшими со всех сторон марионетками, как услышали за спиной визгливый голос Ваксхорна:

— Привет, мои сладенькие! Не ждали?

В Цитрин ударил магический луч и земнопони тут же повалилась застывшим истуканом на грязный пол, гулко бухнув полусознательным телом Вайолент, которую тащила на спине.

— Голди! — Вики попыталась огреть по безумной лыбящейся морде скалкой внезапно появившегося из запертой комнаты единорога и словила грудью второй каст. Пони почувствовала как всё тело моментально одеревянело, ноги налились свинцом и она с глупо выпученными глазами потеряла равновесие, завалившись на бок. Хуже всего, что она всё видела и слышала и теперь с ужасом взирала с пола за происходящим, пялясь в одну точку.

— Тупые кобылы, — Ваксхорн шумно вдыхая носом воздух, привалился боком к стенке. — Знаете как меня выматывает даже одно заклинание паралича? А на вас пришлось потратить целых два! Мгх, — единорог, скрипнув зубами, приложил копыто к виску. — И теперь у меня болит голова. Тащите их всех в мастерскую!

Уцелевшие восковые фигуры взяли трёх кобылок на копыта и потащили в ту самую комнату которая была недавно заперта.

Мастерская представляла из себя настоящее логово злого гения. Обширное пространство её было заставлено столами и верстаками с разнобразными инструментами и механизмами. В дальнем углу имелся даже лабораторный стол, который соседствовал с хирургическим. Напротив них находился высокий помост, занимавший добрую треть комнаты, обрамлявший собой пару ведьминских котлов, размеру которых могла позавидовать любая зебра, которая бы запросто уместилась внутри с головой, да ещё и место осталось. Один был заполнен почти до краёв застывшей желтоватой субстанцией, второй, менее объёмный, какой-то химической дрянью. Помещение украшали диван и кресло из настоящей кожи, нахохлившееся чучело гриффины, поникены и каркасы для новых чучел. На стенах висели охотничьи трофеи вперемешку с картинами в абстрактном стиле, напоминавшими каляки жеребёнка-младшеклашки.

Освещалась комната продолговатыми кристаллами, парящими над чашами с чёрной и вязкой жидкостью.

— Думали меня обставить и слинять по быстрому? — Говорил Ваксхорн, пока его подопечные тащили пойманных поняш к помосту. — Не на того напали. Неужели вы не знали, что телекинезом можно открывать защёлки на окнах?

Вики поняла — спектакль с прорубанием двери был всего лишь отвлекающим манёвром. Ваксхорн поручил это дело одной из своих марионеток, а сам пробрался в дом через окно в своей мастерской и притаился в ожидании подходящего момента.

— Всё было бы куда проще, если бы вы все выпили чая с сонным порошком, который я подмешал в сахарную пудру. Тогда бы не пришлось за вами бегать. Спросите почему я не подмешал его сразу в напиток? — Спросил он издевательски улыбаясь. — Эта привычка пропала у меня после того как я однажды перепутал кружки на подносе и заснул вместо другой пони прямо за столом. Хорошо, что я уже отказался к тому времени от использования яда, — единорог нервно усмехнулся. — Все эти перекошенные мордочки слишком портили вид восковых фигур. Рецепт снотворного я подсмотрел в книге одной зебры знахарки, которая несколько лет назад гостила у меня. К сожалению я тогда был ещё неопытен и сделать из неё чучело не получилось, — соскучившись по живым слушателям Ваксхорн стал очень словоохотлив. Пристёгивая ремнями кобылок к дыбе, жеребец продолжил посвящать пленниц в перепетии своей биографии: — Они всю жизнь говорили мне, что мой особый талант ошибка, что делать восковые фигуры не моё, что в моих изделиях нет души. Но в один прекрасный день я понял, что всё гениальное просто. Зачем пытаться изобразить живых пони с помощью воска, когда их можно просто превратить в восковых? И всего то потребовалось столкнуть свою учительницу в чан с горячим воском, немножко подержав там до нужной кондиции…

Гаденько хихикая, Ваксхорн живописал восторг от своего «озарения». Фигура была идеальной, разве что мордочка искажённая гримасой боли и ужаса ему не понравилась.

Происшествие удалось выставить как несчастный случай и никто ничего не заподозрил. Когда всё улеглось, Ваксхорн устроил у себя мастерскую прямо дома, где начал экспериментировать с мелкими животными, пытаясь отработать технологию, но быстро понял, что приготовленные таким образом фигуры скоро мутнеют, начинают быстро гнить изнутри, растрескиваются и приходят в негодность. Но жеребец и не подумал отказываться от своих далеко идущих планов, он просто решил обратиться к магии, благо, ему повезло быть единорогом.

Спустя продолжительное время и массу проб и ошибок, Ваксхорн преуспел. Он разработал собственное заклинание на основе стандартной трансмутации, позволяющее заменять живые ткани, жидкости и кости на воск, но для этого требовалось предварительно его расплавить, а уже потом поместить туда пони. И при этом она должна была быть абсолютно неподвижной.

Изящное решение проблемы пришло быстро. И вот уже Ваксхорн записывается на курсы самообороны для единорогов, где изучает заклинание паралича, способное надёжно нейтрализовать любого агрессора не крупнее пони.

Инструкторам было невдомек, что жеребец собирался использовать полученные знания не для защиты, а для нападения.

Изучив нужную магию, Ваксхорн скупил весь воск в округе, притащил самую большую жестяную бочку в сарай, срезал верх, поместил под дном большую горелку и принялся ждать удобного момента.

Спустя некоторое время момент предоставился. Ваксхорн решился и утопил в бочке горячего воска приглашённую натурщицу, предварительно парализовав заклинанием.

Получившаяся фигура вышла просто идеальной по его мнению, хотя единорог и вымотался, будто мешки с углём весь день таскал, но результат настолько воодушевил будущего маньяка, что он не заметил усталости.

Исчезнувшую кобылку долго искали, но так и не нашли. Проверяли и Ваксхорна, но никому и в голову не пришло, что восковая статуя у него в доме некогда была живой пони.

Правда, спустя некоторое время, когда по Хуфстону поползли зловещие слухи о пропаже молоденьких кобылок, а сыщики всё чаще стали шнырять рядом с домом, Ваксхорн решил не искушать судьбу и бежать. Прихватил только минимум вещей и деньги. Фигуры, которые он прятал в доме, скрепя сердце, пришлось закопать в саду.

Скитаясь по Эквестрии пони случайно набрёл в этой глуши на заброшенное ранчо и решил, что идеальнее места для дальнейшего творчества просто не найти.

Обосновавшись, Ваксхорн не особо уделял время ремонту и обживанию нового дома, отчасти потому, что просто ненавидел ремонты, отчасти, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания — казавшееся заброшенным ранчо обеспечивало отличную маскировку.

Первое время единорог жил совсем впроголодь и осторожно обследовал окрестности, но на многие километры вокруг простирались лишь необитаемые пустоши. Редкие вылазки в Бэквудс под видом путешественника сильно не помогали, поскольку в заплечном рюкзаке много еды было не унести. Но однажды на обратном пути Ваксхорн встретил молодую и красивую зебру знахарку, которая почему-то решила перебраться из зебрики подальше на север. Кобылка тащила с собой большую телегу, гружёную запасом провианта, трав и своего имущества.

Это был настоящий подарок судьбы!

Представившись начинающим алхимиком, Ваксхорн втёрся в доверие к иностранке, предложив пару дней погостить у него и обменяться опытом, галантно помог дотащить телегу к заброшенному ранчо и разместил в своей комнате, после чего, выведав интересующую информацию, цинично разделался с гостьей, присвоив её запасы с имуществом себе.

Не имея достаточного количества воска, жеребец попытался сделать из тела зебры чучело на память, но ничего не вышло и останки пришлось зарыть в пустоши…

— От неё на память у меня остались только эти ведьминские котлы и её прекрасные глаза, — Ваксхорн продемонстрировал невольным слушательницам баночку в которой плавали заспиртованные глазные яблоки, после чего перевёл хищный взгляд на Цитрин. — Кстати, твои глаза тоже очень красивые, как закончу с твоими подругами, обязательно добавлю их в свою коллекцию.

Похихикав над своей замечательной затеей, безумный коллекционер ещё немного рассказал о себе: как ездил скупать воск по ближайшим городкам и весям, набрав целый воз, как загнал одному аптекарю за неплохие деньги зебринские зелья, а вырученных средств хватило на пропитание на целых пару лет вперёд, как в течении нескольких лет караулил доверчивых кобылок на дороге и заманивал к себе, пополняя свою коллекцию и совершенствуя знания, даже соблазнил одну гриффину-старательницу мешочком золотого песка (добытого у предыдущей жертвы, возвращавшийся с приисков), предложив открыть совместное дело, чучело которой теперь украшало собой мастерскую. Все вещи, деньги и еду, которые были у жертв, маньяк цинично присваивал себе, благодаря чему ему удавалось прожить в этой дискордовой глуши.

Чем дольше Ваксхорн рассказывал о своих похождениях, тем больше Вики ужасалась насколько же этот пони обезумел и что его как можно скорее нужно остановить. Вот только как?

— Обожаю эти зебринские котлы, — спустившись с помоста Ваксхорн провёл копытом по выпуклой стенке чана, украшенной рунической надписью, которая сразу запылала тусклым оранжевым светом. — Благодаря зачарованию духов огня они самонагреваются. Не нужно возится с дровами, поддерживать очаг, даже чародеем быть, это вам не старые бочки и бадьи с которыми я раньше мучался, — единорог зевнул и потянулся. — Устал я. Пойду посплю. К утру воск расплавится, дойдёт до нужной кондиции и мы с вами продолжим.

Направившись к выходу Ваксхорн бросил напоследок:

— Паралич скоро пройдёт и если вздумаете тут орать, я вернусь и залью вам глотки горячим воском.

Дверь хлопнула и заскрипела замком, оставив кобылок в полной тишине и кромешном мраке, наслаждаться звуком своих пока ещё бьющихся сердец.

Время текло издевательски медленно. Будь всё нормально Вики уже давно бы провалилась в спасительный сон, но несмотря на дикую усталость пони просто не могла. И дело было не только в недающем сомкнуть веки параличе, сказывалось всё пережитое накануне.

Впрочем, Ваксхорн не соврал и чары постепенно рассеялись. В скором времени кобылка могла уже сносно владеть своим телом. Подёргав удерживающие её ремни, пони со вздохом убедилась, что порвать их не выйдет.

— Вики… — Резкий шёпот Цитрин заставил единорожку вздрогнуть и повернуть голову в сторону висевшей рядом подруги. — Вики, ты не спишь?
— Заснёшь тут, — гневно ответила Дайджест.
— Надо выбираться отсюда, — Цитрин заскрипела своей дыбой, очевидно пытаясь вырваться. — Сможешь телекинезом ослабить ремни?
— Я бы уже давно это сделала, если б могла. Только этот поехавший урод нацепил мне на рог какую-то штуку, похожую на кольчужный мешочек, когда сюда тащил. Похоже она поглощает магию и не даёт колдовать.
— Сено, что ж вы единороги такие бесполезные без этого своего отростка?
— Хэ-эй, чё за дела? — Справа послышался возмущённый хриплый голос пока с трудом ворочавшей языком Вайолент. — Выпустите меня! Если это чья-то дурацкая шутка?!.
— Заткнись, дура!.. — Шикнула Цитрин. — Это по твоей милости мы попали в копыта к здешнему спятившему чудиле… Хочешь чтобы он проснулся и прям щас нас прикончил?
— Какой чудила? Что вообще происходит? Последнее что я помню это как пила чай, — донеслось из темноты удивление пегаски. — И почему у меня во рту будто кошка спала?
— Кажется кто-то перебрал какой-то зебринской дряни заместо сахара, — проворчала Цитрин и быстренько в довольно нелестных выражениях прошлась по событиям последних часов. — Не могла в своей корзине переночевать, неженка, надо было нас сюда притащить.
— Да я то в чём виновата? — Снова не замедлила возмутиться Вайолент. — Мне откуда было знать, что тут какой-то маньяк живёт?
— Девочки, давайте не будем ругаться, нам надо придумать как выбраться отсюда, — вмешалась Вики. — И чем скорее тем лучше.
— Если бы меня развязали я могла бы сгонять за стражниками, чем не план? — Снова подала голос Вайолент.
— Если бы кое-кто меньше налегал на сахарную пудру и не спал мертвецким сном, то мы бы его уже давно воплотили, — съехидничала Цитрин. — Да, сахарок?
— Да что ты понимаешь вообще? — Вскинулась Винд. — Нам пегасам надо много энергии для полётов.
— Да ничего, скоро отлетаешься, — заверила Цитрин. — Вики колдовать не может, ремни мы не порвём, а доски не сломаем. Только и осталось, что ждать утра, мило беседуя.
— Ждать утра, — пробормотала Вики. — Ждать утра… Вообще то это идея. Шанс конечно призрачный, но может сработать.
— Ты что-то придумала? — Оживилась Голден.
— Да, — Вики понизила голос. — Смотрите. Что если?..

---

Рано с утра в мастерскую вернулся пылающий энтузиазмом Ваксхорн.

— Как мои будущие куколки себя сегодня чувствуют? — Едва вошёл, осведомился единорог, зажигая магией светильники и подходя ближе. — Готовы стать частью моей коллекции?
— Готовы, — Вики попыталась изобразить воодушевление. — Всегда было любопытно узнать какого это стать восковой статуей?
— О-о! Замечательно! — Обрадовался Ваксхорн. — Такое похвальное рвение нельзя оставить без награды. Будешь сегодня первой.

Жеребец поднялся на помост и перемешал черенком от швабры содержимое большого котла, проверяя готовность воска:

— Идеально.

Ухмыляясь в предвкушении пополнения коллекции Ваксхорн отложил мешалку и повернулся. Внимание единорога упало на неподвижно висящую Винд:

— Ваша подруга, что? До сих пор не проснулась?
— Вообще-то просыпалась, — сказала Вики. — Потом начала жаловаться, что ей плохо, вдруг задёргалась, начала пускать пену, задыхаться, а потом совсем затихла и больше не шевелится.
— Проклятье, неужели аллергия, как в тот раз? — Ваксхорн занервничал, что-то припомнив и кинулся к пегаске. Поднёс щёку к её мордочке и взвизгнул: — Сено, не дышит.

Единорога охватила мелкая дрожь и он кинулся отстёгивать ремни.

— Что такое, мистер Ваксхорн, что случилось? — Взволнованным тоном воскликнула Вики.
— Ты чем нашу подругу напоил, рогатая сволочь?! — Крикнула Цитрин, перебивая Дайджест.
— Ещё тёплая, хорошо, — укладывая бесчувственное тело пегаски на пол, Ваксхорн облизнул пересохшие губы, собираясь послушать сердцебиение. — Если померла, придётся её первой завощить…
— Это всё наверное из-за твоего дискордова чая из опилок! — Продолжила свою гневную тираду Голди. — Что-то мне вдруг самой поплохело!
— И мне! — Вскрикнула Вики, набрав побольше воздуха.

Обе кобылки громко почти синхронно закашлялись будто чахоточные, демонстративно пуча и закатывая глаза и вываливая языки.

— Замолчите! Мне из-за вас ничего не слышно! — Взвизгнул Ваксхорн, повернувшись к своим пленницам.

Но обе пони лишь удвоили усилия, заходясь притворным кашлем и кривляясь пуще прежнего.

— Прекратите! Умолкните! Заткнитесь! — зажмурившись взвыл Ваксхорн, скрипя зубами и затыкая уши.

В ответ посыпалась очередная порция театрально заливистого кашля, эхом отразившаяся от стен мастерской.

— Молча-а-ать!!! — Срывая голос не вытерпел жеребец.

Дрожа всем телом и яростно вздымая бока, Ваксхорн устремил в сторону Вики пылающий безумный взор и рог, объятый серебристым полем магии. Он был уже готов применить паралич и закинуть одну из доставших его пони в котёл, как вдруг получил ручкой швабры прямо промеж задних ног…

— Йа-а-а-а!.. — Короткий вскрик единорога быстро перешёл в тоненький плаксивый писк. Скрючившись, маньяк застыл в нелепой позе. Его рог потух, концентрацию как ветром сдуло. Ваксхорн совершенно не ожидал от притворявшейся пегаски такого подлого удара в спину.

Не останавливаясь на достигнутом Вайолент тут же оседлала Ваксхорна, вцепившись копытами во всклокоченную гриву и рог жеребца, силясь его повалить и врезать по первое число.

— Г-ах! Слезь с меня, безумная кобыла! — Взбрыкнул Ваксхорн, истошно подвывая.
— Щас я те покажу, кто из нас тут безумный! — Крикнула Винд продолжая трепать жеребца и охаживая копытами по голове. — Хотел меня в статую превратить, извращенец рогатый?!
— Правильно, покажи этому уроду где раки зимуют! — Ободряюще воскликнула Цитрин.

Ваксхорн, шатаясь на подгибающихся дрожащих ногах, пыхтел и фырчал, стараясь стряхнуть с себя кобылку, но пегаска, растопырив крылья, продолжала прочно удерживаться на спине взмокшего от пота единорога.

Вертясь на месте, мотая головой, взбрыкивая и вставая на дыбы, Ваксхорн потеряв над собой контроль неосторожно попятился к краю подиума, ещё секунда и оступившийся жеребец свалился в собственный чан с горячим воском, а Винд едва успела взмыть к потолку, откуда теперь с нескрываемым ужасом наблюдала за барахтающимся и визжащим единорогом.

— Вайолент, развяжи нас! — Окрик дёргавшейся Вики вернул пегаску к реальности. Винд пулей метнулась к спасшим её накануне кобылкам, принявшись высвобождать из ремней.
— Быстрее, — подогнала её Цитрин, — пока этот помешанный не вылез!

Ваксхорн, ревя диким зверем, вгрызался скользящими, трясущимися копытами в доски помоста, с трудом выбираясь из собственной же ловушки, в которой погубил немало пони, смотря налитым кровью бешеным взглядом как его освободившиеся пленницы улепётывают во все лопатки.

— Думаете, что провели меня, тупые кобылы?! — Обезумев от боли и задыхаясь от ярости, брызгая слюной визжал им вслед единорог, ковыляя к шкафчику с зельями. — Да я вас выпотрошу! Порву на куски! Вы будете умолять меня о смерти!

Наглотавшись целебных и обезболивающих зелий Ваксхорн схватил большой ампутационный нож и с рыком достойным болотной гидры ринулся в погоню, не обращая внимания на застывший и крошащийся на шкуре панцирь из воска.

— Винд, лети за помощью, живей! — Едва кобылки выскочили из резиденции маньяка, крикнула Цитрин пегаске.
— А как же вы? — Заволновалась Вайолент взлетая в воздух.
— За нас не беспокойся, мы недавно аж целого королевского стражника отделали, что нам какой-то рогатый хлюпик? — Самонадеянно сказала земнопони. — Мы его пока задержим или хотя бы отвлечём, чтоб не удрал. Правда Вики?
— Да, за нас не волнуйся, главное возвращайся как можно скорее, — закивала Дайджест. — Держись дороги, никуда не сворачивая и она выведет прямо к Бэквудсу, наверняка там знают где найти помощь.
— Хорошо, берегите себя, не успеете глазом моргнуть, я буду уже тут, — улетая, заверила Вайолент. Пони понимала, что от неё сейчас многое зависит и старалась нестись по воздуху во весь опор, оправдывая своё имя.
— Ну что, Вики, готова опять геройствовать? — Обернувшись на грохот и рёв доносившийся изнутри дома, спросила Цитрин.
— Пф. Как будто рядом с такой боевой подругой у меня есть выбор? — Усмехнувшись, подбодрила себя зеленоглазая единорожка. Вики и сама прекрасно понимала, что Ваксхорна надо остановить, а пока прибудет стража он может удрать и затаиться в здешней глуши, а потом вновь взяться за старое, если они просто убегут.
— Тогда план такой, — сказала Цитрин, направляясь к своей телеге, шёпотом пересказывая подруге свою задумку.

Выскочивший из своего жилища Ваксхорн, вопя, что всех поубивает и размахивая ножом, увидел, земнопони, вооружённую брезентом и единорожку, мнущую телекинезом верёвку, которые даже не думали убегать.

— Ну чего же ты ждёшь, рогатик? Смотри какие две горячие кобылки тебя тут дожидаются! — Ещё больше раззадоривая маньяка с издёвкой крикнула Цитрин, держа снятый с телеги тент, словно плащ тореодора. — Давай, иди сюда, торро, торро!

Выпустив пар из ноздрей, Ваксхорн, бешено вращая глазами, издал серию нечленораздельных звуков, перемежавшуюся хихиканьем безумца и бросился на кобылок, окончательно поехав крышей.

---

Прибывший спустя пару часов отряд пегасьей стражи во главе с Вайолент Винд, обнаружил Ваксхорна плотно закутаным в брезент, перемотанный верёвкой, так что только одна голова наружу торчала. На роге у жеребца, который беспрестанно сквернословил, скулил и катался по земле в бессильной злобе, была надета та самая кольчужная сеточка, которую он использовал для Вики, чтобы тот чего доброго не начал колдовать.

Рядом, разместившись на лежанках, сидели и перешучивались Вики с Цитрин, время от времени бросая презрительный взгляд на этого жалкого пони, ставшего серийным убийцей только чтобы воплотить свои мечты в реальности.

Оцепив территорию и опросив потерпевших кобылок, блюстители порядка быстро взяли Ваксхорна в оборот. Кажется расследование обещало быть долгим. Дальнейшая судьба маньяка не особо волновала Вики и остальных, главное чтобы он больше никогда в жизни не превращал живых пони в восковые статуи, поэтому кобылки были рады покинуть это жуткое заброшенное место.

— Я так быстро никогда в жизни ещё не летала, — призналась Вайолент, когда злополучное ранчо скрылось из вида. — Боялась, что не успею.
— Как видишь, успела вовремя, — Вики благодарно улыбнулась своей спутнице. — Спасибо тебе за помощь.
— Да, спасибо, — немного ворчливо фыркнула Цитрин. — Если бы не ты мы бы сейчас уже давно были в «Гарцующем ущелье» и спокойно собирали образцы. С другой стороны тогда мы бы никогда не встретили этого спятившего единорога. Кто знает, скольких пони он бы ещё замучил пока его поймали?
— Ага, до сих пор дрожь пробирает от всей этой жути, — поёжилась Дайджест.
— Ну, теперь всё страшное позади. Вы спасли меня, я спасла вас. Теперь мы квиты, — Винд явно была довольна собой. — А здорово ты придумала, Вики, сперва притвориться мёртвой, а потом выбесить этого единорога шумом, чтобы отвлечь. Как ты догадалась?
— Он сам подсказал, — ответила единорожка. — Вспомнила, как Ваксхорн во время своей болтовни обмолвился, что пару раз его «заготовки» для фигур успели испортиться, когда долго лежали мёртвыми, поэтому теперь он их старался использовать как можно скорее. А про то, что его дико раздражает шум… — кобылка пожала плечами, — просто догадка. Ваксхорн несколько раз говорил, что любит молчаливых кобылок и тишину. Решила, что стоит попробовать.
— Мда-а, вот что значит умные книжки читать, — протянула Винд, поведя головой. — А здорово вы его вдвоём там отделали, мне понравилось. Я уж думала вы там будете вокруг дома круги нарезать с визгом, когда прилетим или того хуже.
— Ну дык, когда мы вместе с Вики все знают ещё со школы, что к нам лучше не лезть, — бравурно хихикнула Цитрин. — Правда пару раз этому Ваксхорну всё же пришлось доской по лбу врезать, для острастки, но эт ерунда. Сержанту Корейджу повезло куда меньше.
— Оу, так вы учились в одной школе? — Удивилась Вайолент.
— Ага. Даже дружили некоторое время, — подтвердила Вики.

Незаметно разговор перетёк в более приятное русло (оно и понятно, троим пони хотелось как можно скорее забыть произошедшее накануне), разбавился детскими воспоминаниями и шалостями. Обратная дорога показалась куда быстрее и вот уже троица путешественниц остановились на знакомой развилке с которой началось вчерашнее приключение, а значит пора было прощаться.

— Ну, вот и всё, — вздохнула Цитрин, посмотрев на остановившуюся пегаску. — Теперь нам направо, тебе налево.
— Эх, да, не по пути нам, — Вайолент вздохнула в ответ. — Даже жаль расставаться. Вы классные.
— Кстати, что планируешь делать дальше? — Напоследок поинтересовалась Вики.
— Как что? Отремонтирую свой шар конечно! — Ответ пегаски был довольно предсказуем. — Сперва, правда, слетаю за сестрой, благо тут недалеко, а потом мы вместе с ней в два счёта справимся.
— Понятно, — губы Вики сами собой растянулись в лёгкой улыбке. — Удачи Вайолент, береги себя.
— Спасибо, вы тоже. Может ещё свидимся когда, — Винд крепко оттолкнулась от земли и взлетела, оставив после себя лёгкое облачко пыли. — Ну, до скорого, подруги, если будет желание, пишите, постараюсь ответить!..

Вайолент прокричала адрес, помахала копытцем на прощание, и сделав сальто в воздухе полетела на восток, держась невысоко над землёй. Вики и Цитрин помахали ей в след и направились в противоположную сторону. Из-за Ваксхорна они потеряли минимум пол дня времени и чтобы его наверстать, успеть собрать образцы и не опоздать к прибытию поезда, надо было поторопиться.