Колыбель пони
XXXI Сверхновая
Всем кому было интересно, да, я живой) Приводил в порядок дела насущные, теперь продолжаю кормить вас контентом, этот с пылу с жару так сказать)
В широком иллюминаторе промелькнула чудовищно яркая вспышка света, напугавшая бы даже матёрого космического пони, но на кораблях, покоривших само звёздное пламя, это было обычным зрелищем. Свет уступил место холодной панораме глубокого космоса, оставив раскаленную, дымящуюся поверхность абляционного покрытия пола. Едкий запах гари, выдернул Гелику из сна. Она тяжело поднялась со своей старинной винтажной кровати, как всегда её встречали яркие блики золотого убранства, от которых ей всегда становилось тошно. Торопливо умывшись у корабельной раковины и накинув на себя красную тканую мантию, расшитую золотыми нитями, она подошла к иллюминатору, словно игнорируя страшный жар, до сих пор исходивший от пола. Тяжелым, угрюмым взглядом она встречала другие корабли своей флотилии, выныривавших словно из поверхности звезды на невообразимой скорости. Она перевела взгляд на свои копыта, поймала в иллюминаторе своё отражение. Спустя десятилетия через её жёлтую шëрстку всё ещё проглядывали розовые рубцы жутких солнечных ожогов, снова и снова этот вид погружал её в мрачные воспоминания.
…
Через системы Туманности Паучьего гнезда, прозванной за зеленоватые облака переплетающиеся словно паучьи сети, своим стандартным торговым рейсом шёл скромных размеров кораблик Новой Сэдэлии — небольшого королевства торговцев, раскинувшегося на востоке галактики, южнее звёзд Хуффиониса. Забавная, вытянутая фигура корабля в цветах песчаных дюн, напоминавшая издалека свежеиспеченую булку батона, двигалась к границам системы мимо небольшой синей звезды. На жилой палубе, за рядами металлических инфоколонн, по которым изящно вращались проекции магических рун и кластеров виртуальных данных, создавались сказочные голографические оазисы, в которых усталый экипаж проводил свои безмятежные моменты отдыха. По виртуальным садам к компании умиротворенных пегасов атмосферного отсека, вышла фигура высокой стройной кобылки-единорога с жёлтой, как дневной солнечный диск шерсткой, игривыми оранжевыми глазками, взмахнув своей густой длинной рыжей гривой. Все присутствующие просто не могли оторвать от неё взгляд.
-Ох во имя родных песков! Мисс навигатор, вы всегда появляетесь величественно, как корабль в звездной пустоте! — восхищенно произнес один из них, остальные оживлëнно кивнули в подтверждение его слов.
-А, да ладно вам, я давно уже поняла что нет смысла вести себя тихонько. Ну не могу я не притягивать восхищенные взгляды, что поделать? — с улыбкой развела она копытами.
— Это точно! — подтвердил один из пегасов. — Вас всяко видеть куда приятней чем эти денежные мешки на копытах. — с презрением произнес он, мельком обернувшись на изолированный блок кают, с голубым магическим полем на входе, обозначающем зону ограниченного доступа, закрытую для большинства членов экипажа.
— Это да, я и сама не восторге от этого визиря и его торговых агентов. — покачала головой кобылка. — Понятно, что они важные гости с большим заказом и горами выплат для команды, но нельзя же обращаться с экипажем как с мусором!
— Вот-вот! — поддакивал один из пегасов, поднявшись даже с лежака от негодования. — Наше золотце Хамбл, как-то раз отремонтировала дверь каюты одному из этих крохоборов, а он вместо благодарности заставил её всю каюту и коридор вылизывать, за то что капнула смазкой для подшипников на пол, представляешь!?
Их внимание вдруг привлёк звонок коммуникатора кобылки, на который она торопливо ответила.
— У аппарата!
— Прошу, мисс Геллис, не забывайте про обращение по протоколу. — усталым голосом ответил ей жеребец в годах.
— Ой, виновата, капитан! Жду указаний!
— Ждём вас на мостике, команда готовится к переходу.
— Принято, капитан, сейчас буду! — кобылка прервала связь.
— Эх, вот и кэп, всегда только по делу. А между сменами от него и слова доброго не услышишь. — с обидой помотал головой один из пегасов.
— Ну-ну, не судите по обложке! Да, он немногословен, но он очень заботливый и добрый пони, просто не умеет найти контакт с командой. Серьёзно, мне иногда кажется это прямо поголовная проблема всех кэпов.- убеждала их кобылка. — Но не переживайте, для этого есть его верная помощница — мисс Арка Геллис! — она артистично исполнила изящный реверанс и тут же поймала волну оживленных аплодисментов. — Вот-вот! Я именно об этом! — подмигнула им кобылка, уходя с палубы к лифту. Она поднялась на просторный мостик, лишённый изящества жилой палубы, напоминавший больше металлическую коробку со множеством биржевых терминалов вперемешку с терминалами управления кораблём. Кобылка заняла своё место навигатора у самого носа корабля и сразу же обратила внимание на показатели энергии и топлива на своём компьютере.
— Капитан, позвольте обратиться! — привлекла его внимание кобылка.
— Прошу мисс Геллис.
— Наших запасов топлива и показателей энергии ровно хватает до пункта назначения в системе Лерионы.
— Верно. Не вижу никаких проблем.
— Это при идеальном раскладе нашего маршрута, капитан. Только вот даже в коротких перелетах что-нибудь да обязательно пойдет не так! Мы должны быть готовы к задержкам в пути, а с такими запасами мы рискуем застрять в космосе на аварийном питании и оборвать сроки поставки! — заявила Арка Геллис.
— Хм, резонно. Что вы предлагаете в таком случае, мисс Геллис?
— Мы можем подзарядить наши импульсные камеры плазмой со звезды, если подойдем достаточно близко! Щиты выдержат достаточно долго для дозаправки и у нас будет небольшой экстренный запас топлива, на всякий пожарный! — ответила Геллис.
— Затея довольно рискованная. — задумчиво произнёс капитан, наглаживая бороду. — Если щиты перегреются, солнце подпалит нам электронику.
— Это да, но мы же видели наши корабельные щиты в действии! 30 минут солнечной активности они точно выдержат, а это топлива почти на три лишних перелёта! — настаивала Геллис.
— Мисс навигатор дело говорит, капитан, нам оно точно лишним не будет. — подтвердил один из пилотов.
— М-да, тем более что риск сорвать срок поставки, когда у нас визирь на борту, гораздо страшнее. — напряженно ответил капитан. — Даю добро, мисс Геллис, подводите корабль к звезде. — скомандовал капитан. Корабль вскоре занял высокую орбиту синей звезды, настолько близко, что пришлось наложить тёмные защитные экраны на все иллюминаторы. Пока корабль нагнетал в свои импульсные камеры звездную плазму, Геллис спустилась на жилую палубу в смотровой отсек, где были размещены ряды самых дорогих и ликвидных товаров и числа тех, что могли позволить себе независимые торговцы, отсек выступал в качестве импровизированных витрин на торговом корабле. Небольшая команда земнопони и единорогов постоянно обслуживали витрины и состояние отсека, чтобы всё выглядело в лучшем виде.
— Э-хей! Как у вас дела, мои хорошие? — поприветствовала их Геллис. Отсек сразу потеплел от её появления, пони, уставшие от рабочей смены, встретили её как отдушину.
— Теперь чудесно, мисс Геллис, рады вас видеть! — ответила одна кобылка-земнопони.
— Интересуетесь товаром? — с улыбкой спросил один из единорогов.
— О, да, ещё как! Только знаете, у меня сейчас трудности с битсами, может сделаете мне скидочку, я в долгу не останусь, честно-честно! — невинно хлопала изящными глазками Геллис.
— Ай, беда, но мне тоже нужно семью с десятком жеребят кормить, дорогая! Так что скинуть не могу, ай-ай-ай! — причитал единорог в ответ. Геллис тут же задорно рассмеялась.
— Молодец какой! Вот он шикарный торговец, точно не пропадёт на рынке! — вгоняла его в краску Геллис. — А если серьёзно, как у вас дела?
— Да замечательно, если честно! Капитан, ровно как и обещал, поставил нам новые голографические стенды и инфоколонны для презентаций. Вкладываться в качество рекламы товара очень умно с его стороны! — ответил единорог. — их разговор прервало аварийное освещение отсека и пронзительный сигнал тревоги.
— Что слу…- не успела произнести Геллис, как помещение озарила безумно яркая вспышка, а корабль. Сотряс страшный удар, отбросивший его на многие сотни километров. Пони с силой раскидало по всему отсеку. Щиты корабля вышли из строя и их тут же охватил ужасный жар. Геллис успела зажмуриться когда по отсеку прокатилась чудовищная волна света, ослепившая нескольких членов экипажа. Она увидела, как небольшая синяя звезда обратилась в исполинских размеров красный сверхгигант. Обжигающие волны света заполонили отсек, пони устремились к дверям, спасаясь от губительного света, только чтобы увидеть, что двери заблокированы. Ударная волна покорёжила дверную раму, механизмы зажевало. Всё что успела сделать Геллис, это тут же отгородить пони магическим щитом и сдерживать жар насколько возможно.Как раз вовремя, минута промедления могла стоить им жизни!
— Духи милостивые! Как горячо! Не могу дышать! — в панике метались пони, пытаясь раскрыть магией и копытами намертво застрявшие двери, один из них дрожащими копытами полез в нутро панели управления дверью.
— Мостик приём! Вызывает навигатор! Слышите меня!? Эй!? — кричала в коммуникатор Геллис, но в ответ каждый раз были лишь помехи. Её щит едва мог сдерживать мощнейшее излучение. Корабельные радиаторы не справлялись с таким невыносимым жаром, внешняя стена с иллюминатором буквально начинала кипеть и пузыриться. Геллис понимала, что могла бы открыть портал и всех вывести, но пришлось бы развеять щит, что погубило бы их всех в одно мгновение, момент был упущен, жестокое бремя вины от осознания своей ошибки довлело над ней. Она видела как возле неё двое друзей лежат без сознания, болезненно изливаясь потом от невыносимого жара. Геллис держалась из последних сил, щит и вся комната расплывались у неё на глазах, в неумолимой хватке умирающей звезды.
— Что делать? Как нам выбираться!? Почему капитан не отвечает!? — паниковала она. В нестерпимой дрожи копыт и тяжелой головной боли тонули последние лучики нажежды. — Неужели это конец? — со слезами спросила она, словно у самой судьбы. — Мой третий полёт закончится вот так? — она жалобно всхлипнула оглянувшись на своих друзей, затем с трудом устремила взгляд в поверхность звезды. Её глаза раскрылись шире, когда она увидела силуэт высокой, величественной кобылы, проскакивающей вокруг звезды, взмахивая своим длинным рогом и ослепительными, сияющими крыльями. Фигура устремила свой взор на Геллис и широко расправила крылья.
— Принцессы! Спасите нас! — истошно выкрикнула Геллис, выжав из себя все остатки магических сил. Сзади раздался звук моторов дверей, раскрывших проход и пустивших внутрь поток прохладного воздуха, грохот обессиленного тела земнопони из последних сил сумевшего вскрыть двери. Гелис набрала воздуха в грудь, развеяла щит подставив своё тельце под губительное излучение и вышвырнув магией своих друзей из отсека, выскочила следом. Её едва не снесли с копыт взбешенные члены экипажа, ринувшиеся к спасательным капсулам. Геллис увидела их в конце коридора, капсулы с визирем и его свитой стартовали прочь с корабля, а за ними следом капсулы забитые доверху самыми ценными товарами и пожитками, оставляя членов экипажа без пути к спасению. В ярости и отчаянии. Геллис прижала к себе беспомощных друзей у её копыт и проронила слезу
Ещё одна яркая вспышка озарила отсек, корабль сотряс удар, скрежет металла раскатился по переборкам, Геллис отбросило головой в стену коридора, она рухнула на горячий пол и сознание стремительно покинуло её.
…
Шум листвы, пение птиц, знакомые голоса пони, и прохладный приятный ветерок окутали её.
… Она просыпается!? Глазам не верю! … Тихо, не беспокойте её лишний раз! — голоса пони вытянули её из сна и Геллис с трудом раскрыла глаза, над ней простиралось розоватое небо и кроны зеленых деревьев, она поднялась с медицинской кровати, содрогаясь от болезненных свежих ожогов, наспех обработанных целебным гелем. Голова кружилась, копыта подкашивались от ударных доз анестетиков. Вокруг были обломки медицинского отсека, а вдалеке были видны другие обломки и части корабля
-Г-где я? — удивлённо выдавила из себя Геллис.
— Пока в безопасности, это самое главное. — ответил корабельный медик. Крепкий, шоколадный единорог в расцвете лет глядел на неё словно на призрака, как и другие члены экипажа, что столпились вокруг медицинского лежака. Некоторые морды глядели на неё даже с нескрываемым благоговением. Те, что были облачены не в корабельную форму, а в ветхие крестьянские одежды. — Не торопись, ты почти неделю пролежала в отключке.
— Мои друзья? Где..? — она искала глазами тех пони, что заслоняла во время катастрофы, но в ответ получила лишь скорбные морды всех присутствующих.
— Мне жаль, мисс навигатор. В том пекле выжили только вы одна. — ответил медик, исполнившись печали. — Весь мостик также был уничтожен во время инцидента, а потому…
— Вы — старший член экипажа, на данный момент. — продолжил один из корабельных пони. Геллис в тот момент присмотрелась к мордочкам. Среди них были незнакомые, явно не из команды корабля. Именно те, что глядели с благоговением.
— Кто эти пони? — растеряно спросила Геллис.
— Эти бедолаги из местных жителей. — пояснил медик. Он подошёл ближе к ней и перешёл на шёпот. — Аборигенная цивилизация. На уровне раннего средневековья, судя по всему. Увидели наше падение и пришли за помощью. Многие из них были ранены и больны, им мы тоже помогали чем могли.
— Будьте благословенны, небесные странники! Вы спасли жизни многим безнадёжным пони в страшные эти дни! — склонила голову молодая кобылка, исполненная благоговением. Геллис всё ещё отправлялась от шока, её раны подергивало даже сквозь солидные дозы анальгетиков, было страшно представить, какие боли они заслоняли от неë, она немного пошаталась по бывшему мёд.отсеку, и освежила голову.
— Так, стоп. Как мы вообще выжили? Что случилось? — спросила Геллис, собравшись с мыслями.
— Чудом, не иначе. — мрачно ответил медик. — Нас отбросило на планету чудовищной солнечной вспышкой. Я много десятков перелётов пережил, но никогда за всю жизнь я не видел настолько огромной! Только это нас и спасло.
— Принцессы! Это всё я виновата! — рухнула без сил Геллис. — Это было моё решение заправиться у звезды! Я подписала нам приговор! — медик тут же осторожно подхватил еë под копыта, стараясь не задевать ожогов.
— Никто не мог предвидеть этого исхода,и вины на тебе столько же, сколько и на каждом из нас. Не сокрушайся. Давай лучше подумаем как нам выбраться отсюда. — он уверенно заглянул в её глаза и отëр слëзы. — Выше нос командир! Посмотри! Мы живы, и в безопасности! — уверял он. Геллис слегка всхлипнула и утвердительно кивнула. — Да… да, друг мой, ты прав. Думаю… для начала надо осмотреть окрестности, найти других выживших и остальные обломки корабля. — ответила она.
Вскоре пони вышли из лесов, на просторные зелёные поля этого мира, они сразу увидели толпу пони в старинных одеждах, собравшихся перед лесом, и склонившихся при виде их.
-Благодарим небесные странники, за помощь вашу! За чудеса ваши! — произнесла одна из молодых кобылок!
— Мы увидели перед закатом как небо озарилось, едва не ослепли! А потом разноцветные волны в небе показались! Сразу стало ясно — небожители являются нам! — благоговейно произнёс один из молодых жеребцов.
— Я, староста деревни, после ваших микстур от хвори тут же оправился! Хожу как ни в чëм не бывало! А ведь только позавчера при смерти был! — произнёс седобородый жеребец в соломенной шляпе. Пони несли им корзины с урожаем, свежими фруктами и драгоценностями в качестве подношения небожителям.
— Они уже четвёртый день, несут нам всё это и в копыта падают. — печально шепнул ей на ушко медик. — Хотя у самих за душой почти ничего нет, кроме украшений разве что. Сам не понимаю откуда они их берут.
— Да, надо это прекращать. — призадумалась Геллис, но затем свежая идея блеснула в её глазках. — Есть у меня одна мысль. — Она вышла вперёд и приподняла магией одну из корзинок. — Я благодарю вас за ваши дары, дорогие жители! — начала она свою речь. — Но боюсь сейчас они мало нам полезны. — она осторожно поставила корзинку на землю и во взглядах жителей замелькало волнение, страх, не прогневали ли они небожителей своими скудными дарами? — Однако, сейчас вы можете помочь нам своими силами, своим трудом! — продолжила она. — Вы видели обломки нашей небесной ладьи, на которой мы прибыли сюда, но здесь не все. Помогите найти остальные обломки и мы щедро вознаградим вас за ваши труды! — громко заявила Геллис.
— Конечно, о Госпожа-с-неба! Никаких проблем, мы видели несколько на окраине леса! — ответил старик.
— А мои ребята облазили все окрестности! Мы тут каждый кустик знаем, мигом найдём все остальные! — подхватил молодой пегас из толпы, с пятнами свежей грязи на морде.
— Отлично, как только найдёте, сразу бегите ко мне! Не теряйте времени, друзья и награды не заставят себя ждать! — заявила Геллис.
— Слышали, что госпожа сказала? Шевелим крупами, народ! У нас большое дело в переди! — обратился к толпе староста и пони тут же отправились разбредаться по окрестностям.
— Неплохо, мисс Геллис! Вы умеете произвести впечатление! — с уважением произнёс медик.
— Раз уж они так рьяно пытаются услужить, мы можем использовать их энергию и себе и им на пользу.
-Думаю поэтому именно вас и выбрали в навигаторы для торгового корабля.
— Я так и не успела поблагодарить тебя за огромную помощь, эм… — она вдруг поймала себя на мысли, что так и не узнала его имени.
— Софт Лайт. — с доброй улыбкой ответил медик. — Мы виделись всего пару раз за вояж, вы были нечастой гостьей в медицинских отсеках.
— Хех, ну на здоровье я обычно никогда не жаловалась. — ухмыльнулась она, но резкая боль, прокатившаяся по телу тут же её сняла. — Похоже теперь всё изменится. — их разговор был прерван одним из крестьян, что торопливо выбежал к ним и рухнул в копыта.
— Госпожа! Мы кое-что нашли! Пойдёмте, я вас провожу! — звал их за собой юноша. Геллис и несколько членов экипажа последовали за ним через лесную чащу и вскоре набрели на остатки грузовых трюмов, с содержимым, что в основном разлетелось по округе во время удара. Остатки товаров, провизия, запчасти, удалось даже найти несколько оглушающих бластеров охраны корабля. Вслед за этими обломками удалось найти ещё. Деревенские пони всё приходили и звали за собой, и каждый раз находились всё новые части погибшего судна. Ближе к закату, Геллис и экипаж прикинули масштабы и осознали, что нашли практически все части корабля, неподалёку от их места пребывания расположились утомившиеся крестьяне, безмятежно перекусывавшие на полянке и обсуждавшие их сегодняшнюю вылазку. Геллис вышла к ним вместе членами экипажа, неся с собой часть припасов собранных с корабля, медикаменты, а также корзинки с дарами самих крестьян.
— Друзья мои! Вы проделали сегодня огромную работу и оказали нам неоценимую помощь! Спасибо вам всем огромное! — сказала она, её слова крестьяне встретили громкими и радостными возгласами. — Вот что я предлагаю, мы не можем вот так принять все те ценности, что вы принесли нам, поэтому давайте используем их, чтобы устроить праздник с угощениями и напитками, пусть всепони отдохнут и повеселятся на славу! — пони взревели ещё громче и славили своих небожителей.
— Мы не можем вот так обдирать простых крестьян, а отказывать в подарках было бы грубо. Пожалуй это лучший выход из ситуации. — ответила Геллис на немой вопрос медика.
— И то верно! Как же это мы небесных и без праздника встречаем? А ну-ка за работу деревня! Мы должны устроить праздник достойный госпожи! — громко заявил староста, пони торопливо кивнули в ответ и тут же поскакали собирать приготовления к празднику. Позднее к ночи команда Геллис выбралась из леса на звуки и огни начинающегося праздника. Разноцветные фонари и флажки украшали ряды дощатых домиков, столы полнились вкусными угощениями, в их числе была и провизия с корабля предоставленная командой. Со всех сторон доносились голоса пони, звуки лютни и флейты заводной мелодией разливались по улочкам. Геллис со своей командой прогуливалась по ним, ловя на себе восхищённые взгляды простых жителей и маленьких жеребят, глядевших на неё, словно она сошла со страницы книги сказок и легенд. Их путь пролегал к основному скоплению пони вокруг самого большого стола, где они наконец увидели знакомые мордочки.
— Наши дорогие гости пожаловали! Те в честь кого и был устроен этот праздник! Великие небожители! Возрадуйтесь этому торжеству, и пусть тревожные мысли не одолевают вас, это ваш день! — разразился радостной речью староста и пони вторили ему радостными возгласами. Команда понимала что впереди ещё много тяжёлой работы, дабы снова вернуться на космические просторы, но если есть возможность оправиться и отдохнуть от пережитого кошмара, почему бы ей и не воспользоваться? Они разбрелись по маленьким компашкам и собирали вокруг себя толпы восхищённых крестьян. Геллис оставалась в компании старосты и вела с ним беседу о их затерянной планете.
— Не понимаю, вы говорите и другие небожители посещали ваш мир? — удивлённо спросила Геллис.
— Верно помню, госпожа Геллика. — он вдруг опешил от осознания, что неправильно произнёс имя небожителя и испуганно прикрыл рот копытом. — Ох, простите меня дурака старого! Не может мой скудный язык произносить столь возвышенные имена!
— Эй, ничего страшного, я понимаю, разрешаю вам называть себя так, если вам будет легче! — с тёплой улыбкой приободрила его Геллис. Старик удивленно глянул на неё.
— О, ну, раз вы сами мне неразумному разрешаете…
— Ты лучше скажи мне, вот говоришь к вам залетали и другие небожители. Неужели они не пытались вас научить своим знаниям, помочь вам? — спросила Геллис.
— Знаете, госпожа, они с нами особо не якшались, всё летели себе куда-то в глушь по своим небесным делам, да и это всё столь высокие материи, что нам и невдомёк. Мы чего? Мы только и знаем, когда сеять, когда жать. Когда млечных гусениц растить, а когда доить. А такое земное нашим гостям и не интересно было наверное. Те нас так и оставили. — пожав плечами ответил староста.
— Млечных гусениц? Что за живность такая? — удивлëнно спросила Геллис.
— А вот местная животинка. Здоровенная такая, ростом с два долговязых жеребца белая гусеница. Ленивая и медлительная. Раз в неделю заплетает большой мешок слизистый с молоком внутри. Не очень-то вкусное и сытное, но зато его много, и в выпечку хорошо идёт! — довольно повествовал староста. Их разговор прервали звуки толпы и совсем не радостные, пони начали разбегаться с улочек, с испуганными криками, а следом за ними прилетел на крыши домиков град горящих стрел. Геллис тут же встрепенулась, пони из команды выхватили и взвели оглушающие бластеры. Соломенные и деревянные крыши домов вспыхнули жгучим пламенем. Жители в слезах глядели, как горят их обиталища и как стада яростно ревущих пони, разукрашенных в боевые раскраски несутся прямо на деревню из-за холмов с боевым кличем.
— О нет! Снова они! Дикари! — завопил староста.
Жеребцы хватали всё что попадётся под копыто. Вилы, копья, вёдра, всё шло в ход. Крестьяне сдерживя ужас были готовы были принять на себя удар, однако первые ряды налётчиков стремительно легли под залпом бластеров. Геллис на мгновение замерла в ступоре, всё вокруг полыхало, раненные пони с ожогами выбегали из домов. Хаос. Паника. Она снова оказалась там, в том пылающем отсеке, но в этот раз она уже не была в ужасе. Её одолевало иное, кипящее чувство.
“Снова!? Ну уж нет! Второй раз этого не должно произойти! Я не могу позволить!” — тут же мелькнуло в её мыслях. Одного порыва души, одной искры хватило, чтобы разжечь в ней непримиримый гнев, необузданную ярость, силуэт солнечного крылатого единорога снова мелькнул перед её глазами, словно сказав одним своим видом “Ты знаешь что делать! Жги! Карай!”
-Пошли прочь! — на пределе своего голоса взревела Геллис. Вспышка магии из её рога засияла так, что в ней потонула вся деревня. В воздухе раздался хлопок взорвавшейся плазмы, трава вокруг неё выгорела до тла. Табун напавших, заслонил морды копытами от чудовщного жара и всполохов пламени, окруживших её и подпаливших несколько дикарей. Табун налётчиков в ужасе помчался прочь, явно не ожидая встретить столь ожесточённое сопротивление в мирной деревушке.
Опомнившись от своей ярости, Геллис вернулась к реальности, где пони деревни и корабля всеми силами пытались потушить разгоревшийся пожар. Ведро за ведром плескались на крыши. Единороги творили морозные заклинания на пределе сил. Отчаянные крики. Рыдания. Всё смешалось в её памяти, когда перед самым рассветом, она глядела на пепелище, оставшееся от деревни, на морды пони в копоти, сажи и горьких слезах. Отчаяние и тлен переполняли сам воздух вокруг. Никто не смел нарушить загробную тишину погибшей в пламени деревни. Геллис бродила по осевшей саже словно пламенный призрак. Она приблизилась к старосте, тот раскрыл рот, но не нашёл в себе сил ни на единое слово, однако оно было и не нужно. Всё было видно по его потухшему взгляду. Геллис же глядела непреклонно, все вокруг поникли, но не она. Она чувствовала, что не имеет на это права, нечто иное двигало ею, то самое пылающее чувство, очаг внутри никуда не делся. С тем же жестким, пугающе целеустремлённым взглядом она протянула ему копыто.
-Они забрали у вас всё? Так ведь? Вам нечего больше терять? — спросила она со всей серьёзностью. Старейшина глядел на неё в слезах, а затем лишь коротко мрачно кивнул. Геллис притянула его копытом ближе к себе и упёрлась в него своим пламенным взглядом. — Тогда, мы отплатим им той же монетой! — в одно мгновение, пламя этого взгляда засияло и в его глазах. Словно воспрянув из пепла, он встрепенулся с новыми силами и передал Её взгляд своим землякам…
…
Яркий алый рассвет гигантского солнечного диска, крайне необычный для этих мест встретили разукрашенные пони за деревянными стенами варварской заставы,зловещий, недобрый знак, а россказни о некоей пылающей колдунье в ночной деревне ещё больше добавляли жути этому знамению. Дикари были в замешательстве, когда ослепшие налётчики, опираясь друг на друга приковыляли на заставу. Ещё больше жути добавил громкий противоестественный гул раздавшийся от далёкой корабельной сирены. Из-за холмов показалась фигура Геллис, исполненной неистового гнева, следом за ней ползли аварийные огни корабля и вой сирены, а после показались корабельные зенитные орудия, которые, надрываясь тащили за собой на канатах и деревянных колёсах изможденные пони деревни, с фанатичным рвением. В глазах каждого, особенно самой Геллис читалась лишь непримиримая ненависть. Ни следа не осталось от той милой игривой кобылки-навигатора, была лишь она. Гелика. Неистовая и безжалостная. Рождённая в звёздном пламени
Её воспоминания слились в дикий коктейль рëва орудий, выкриков её последователей, криков ужаса диких пони, грохота рассыпающихся в прах частоколов, вспышек солнечного огня из её рога. Одна мысль в тот момент заняла всё её сознание.
“Как же тяжело было переживать тот опыт томления в пламени! И как же прекрасно наблюдать, как в этом пламени рождается справедливость и возмездие!”
Вскоре залпы стихли, затянув окресности густым едким дымом, раненный в бок дикарь-земнопони ползал среди обломков заставы, пытаясь найти выход из этого адского побоища. Перед его носом цокнуло жёлтое копыто, фигура единорога со злобным пламенным взглядом выросла перед ним из тумана.
-Вы поглядите, кто-то даже уцелел! -со злой насмешкой в голосе произнесла Гелика. — Для тебя, мелочь, у меня будет особая просьба. Считай это милостью.
Скачи отсюда, сверкая копытами и передай своим отродьям, что они прогневали Солнечную Кобылицу и никто не спасётся от её гнева, если не принесут покаяние перед её ликом! — её слова звучали, как приговор, как зловещее пророчество. Дикарь в ужасе вскочил на копыта и помчался прочь, через оседающий дым и раскатистый победный клич озлобленных деревенских пони.
-Бой был жутким. — несколько ошарашенно ответил Софт Лайт. — Должен однако сказать, идея водрузить зенитные орудия с корабля на колёсные платформы идея безумная, но очень эффективная.
— Гениальными были их создатели. Очень умно было сделать автономные орудия с собственным питанием и наведением. Я как-то слышала, некоторые погибшие корабли так превращали в своего рода укрепленные огневые рубежи и они оставались на орбите ещё многие годы.
Пони разбрелись по остаткам заставы, собирая всё, что уцелело в этом сражении. Гелика и несколько корабельных пони наткнулись на центр поселения. Их внимание тут же привлекла огромная груда жёлтых и оранжевых магических кристаллов размером с дом, и множество лежанок и остатков еды, от местных. Это был своего рода центр племени. При приближении к кристаллам от них чувствовался сильный жар, но к счастью недостаточный, чтобы обжечь кого-нибудь. Софт Лайт, с заинтересованным видом подошёл, чтобы разглядеть их поближе.
-Что скажешь, Софт? Какие-то странные кристаллы и жар от них неслабый. — озадаченно спросила Гелика.
— Точно не знаю, но сканеры с ума сходят рядом с ними, я пожалуй захвачу пару штук для анализа.
— Мы это сделали, госпожа, мы разбили их в пух и прах! — вклинился в разговор староста, выглядевший несколько растерянным. — Но, что теперь?
— Собираем все припасы и обломки, а после возвращаемся в деревню. — уверенно ответила Гелика. — У нас впереди много работы. Отстроить больше того что было потеряно и приготовиться к тому, чтобы нести наш очищающий свет дальше. — она снова злобно прищурила взгляд, глядя вдаль, на горизонт. — В этом мире ещё полно зла и несправедливости, которые следует выжечь!
Вскоре пони вернулись на пепелище деревни, притащив с собой еду, стройматериалы, множество украденных дикарями ценностей.
По возвращении их не ждали радостные возгласы и ликования, их ждала толпа с ужасом глядящая вдаль и звуки экстренного сигнала с терминала одного из корабельных учёных, тот выглядел встревоженным и активно что-то вычислял, поглядывая на горизонт. Далёкая бледная полоса показалась на солнечном диске.
-В чём дело? — сразу встревожилась Геллис, подойдя к учёному.
— Как и следовало ожидать, сверхновая не прошла для мира бесследно. Будет резкое изменение климата, мисс Геллис! Солнечная активность поменялась так резко, что скоро нас накроет затяжным штормом и это не самое страшное. Он будет ледяным, с невыносимым холодом. — беспокойно ответил учёный. Рядом с Геликой каскадом прокатились испуганные вздохи и бормотания.
— Что удалось выяснить? Мне нужны подробности.
— Фронт нагрянет примерно через две недели и судя по его масштабам, он прокатится по всей планете, нас ожидают небывалые морозы от полутора до двух с половиной месяцев. — подхватила его коллега. — И дальше не многим лучше, похожий климат сохранится и дальше, мир погрузится в вечную зиму. — она понизила голос, так чтобы только Геллис могла расслышать. — Ничто живое не переживёт этот катаклизм. Это натуральный конец света. — слова её сквозили отчаянием с как и морды бывших крестьян вокруг.
Геллис прикрыла глаза и погрузилась в раздумья. Они через столькое прошли, выжили после всего, только чтобы сгинуть в ледяной буре. Это неправильно, это несправедливо! Но они только что вернулись с победой, когда никто не верил что это возможно! Что мешает победить и эту катастрофу? Интуиция сразу подсказывала ей ответ: Сделано недостаточно. Мы зашли недостаточно далеко!
-Мисс Геллис? — Софт осторожно окликнул её, словно с невысказанной просьбой, что же им теперь делать?
— Мы оказались в этом обреченном мире не просто так. — обернулась она к толпе. — Перед тем, как наш небесный корабль рухнул на планету под вспышкой солнца, я обрела видение. Солнечная кобылица расправила свои крылья и явила себя, словно призывая нас. Я сначала не понимала зачем, но теперь глядя на это бедствие, я вижу. — в её речи всё больше чувствовала жёсткость, всё больше разжигалось внутреннее пламя. — Без нашей помощи, без её благоволения жизнь этого мира сгинула бы во льдах. Но мы здесь! Посланные ею с миссией, с миссией даровать её спасение! — в это мгновение несколько пони из толпы рухнули на круп под силой благоговения. — Но обрести этот дар способны лишь те, кому хватит воли продолжать борьбу до самого конца, и отдать всё, ВСЁ, что потребуется, для выживания! Забудьте друзья мои, старые обиды, старые порядки, старую жизнь! Ибо нам совместными усилиями предстоит построить надёжное убежище для наших пламенных сердец! Последний оплот пони на этой земле! — её речь пони встретили воодушевленными возгласами и благословениями, пробираясь через обступающую её толпу она подобралась к своим корабельным учёным. Те выглядели несколько озадаченно, но в тоже время одобрительно кивали. Пони сейчас нужна надежда и рвение, и она их предоставила с лихвой. — Что до вас, мои родные, одних надежд нам будет мало, мне нужно научное и инженерное решение нашей проблемы и как можно скорее. Придумайте как использовать эти странные горячие кристаллы нам на пользу и как нам защититься от морозов.
— Мы тоже сразу об этом подумали, мисс Геллис. Сейчас же возьмемся за мозговой штурм!
Гелика и её самые преданные рьяные последователи вместе с её командой много дней трудились не покладая копыт. Там где некогда красовались уютные деревянные домики, вырастали жилища из металлических и деревянных обломков, полностью обложенные обивочной изоляцией с корабля, чтобы уменьшить потери тепла. Следом за ними росли теплицы, плавильные печи, простенькие мастерские и кузницы. Там где некогда слышали пение птиц, стрекот кузнечиков и жеребячий смех, теперь звучали молитвы и гимны, возглавляемых Геликой месс, каждый вечер она изобретала всё новые коротенькие восхваления Солнечной Кобылице, дабы поддерживать огонь в сердцах этих несчастных, под аккомпанемент звона металла в кузницах и мастерских, завывания нарастающих ветров вокруг. Поселение всё больше уходило в толщу земли, маленькие постройки лишь создавали преддверия глубоких штреков, уходивших под поверхность, где размещались основные поселения пони, всё по задумке учёных и инженеров корабля. С первыми заморозками и хлопьями снега в центре выросла огромная металлическая спираль с корабельной турбиной у самого основания закрученная вокруг здоровенной раскочегаренной топки, в которую пони изливаясь потом закидывали солнечные кристаллы. Пламенное сердце живого поселения, что дерзает выжить под неистовством стихии. Ночью, вокруг спирального сердца, в окружении обледеневших домов под суровым ветром, пони воздавали хвалы и песнопения Солнечной богине, чья сила питала сердце их города, и Гелике, чьë твёрдое копыто сделало всё это возможным
Пони были измождены, но непреклонны, пусть и с каждой мессой их приходило всё меньше. Гелика понимала, что в самые холодные ночи, собрать всех вокруг спирали было лучшим вариантом, чтобы согреть и пересчитать всех, ибо подземелья были ещё недостаточно глубоки, пусть это и истощало их силы ещё больше.
На многие недели, буря закрыла солнце погрузив мир во тьму, лишь тусклый огонёк Спирали, тлел на белом шаре, а вокруг него собирались пони, с мрачной решимостью и проблесками надежды глядевшие на её огонь, куда-то далеко в светлое будущее. Под землёй, в самых глубоких штреках, Гелика лежала в тревожном сне на подстилках из изоляционной пены, создавшей подобие мягкой перины. Её отдых вдруг прервали недовольные голоса пони, доносившиеся сверху. Гелика с трудом поднялась с постели и взошла на металлическую платформу. Она разожгла магией небольшую топку и дёрнула тугой рычаг. Выпустив струю пара, механизмы платформы с шумом и грохотом подняли её вверх на несколько уровней, где вокруг компании пони собралась недовольная толпа.
-Что у вас творится? — её голосу вторил грохот механизма подъемника, вставшего на нужном уровне и тут же вся толпа затихла. Гелика подошла ближе и за спинами толпы увидела группу корабельных пони, которых обступили бывшие крестьяне деревни.
— Госпожа, вы и сами знаете наших припасов очень мало. У нас уже почти не осталось почвы чтобы растить посевы в теплицах, вся почва снаружи заледенела! Млечных гусениц кормить нечем, и нам самим едва хватает. — обратился к ней староста. — Не все из нас смогут пережить бурю, так эти неблагодарные решили ещё и умножить наши страдания, прикарманив себе часть припасов! — он со злостью указал копытом на пони с корабля, между теми и толпой была небольшая прослойка в лице Софт Лайта и команды медиков, которая отгораживала недовольных от от них и оказывала первую помощь пострадавшим.
— Это правда? — обратилась Гелика к своим собратьям
— Мисс Геллис, мы, учёные и инженеры корабля и мы сутками без перерыва ломали голову над созданием всех этих машин и конструкций, благодаря которым мы всё ещё живы. Наши пони истощены и измучены голодом мы не способны работать в таких условиях. Чтобы наше дело могло жить дальше мы должны иметь паёк больше чем простые крестьяне и рабочие, согласитесь! Иначе не будет никаких сил на дальнейшие разработки!- заявил один из них.
— А о наших жеребятах вы подумали, перед тем как присваивать припасы? Доживут ли они теперь до конца бури!? — возмутилась кобылка из толпы и снова разгорелся протест.
— Молчать! — яростно взревела Гелика и толпа снова затихла. — Теперь я решаю их участь. — Она пошла через расступающуюся перед ней толпу пока не добралась к корабельным пони и не упёрлась в них своим пугающим непреклонным взором. — Значит вы решили, что среди всех несчастных, что отчаянно пытаются выжить в этих кошмарных условиях вы более достойные, только из-за своей компетенции и достижений? И имеете право присваивать себе и без того недостающие припасы, оставляя своих собратьев по несчастью на голодную погибель? — спросила она.
— Мисс Геллис, это разумное решение! Наши знания и способности куда более важны сейчас, чем рабочие копыта, но и обеспечение нам нужно больше! — выдала ответ одна из учёных кобылок.
— Вы забыли, что я сказала тогда, перед самой бурей! Что мы должны отдать всё что потребуется чтобы выжить! Вы эгоистично присвоили себе то, что сейчас принадлежит всем, подняли копытно на своих меньших и обрекли невинных пони на голодную смерть! — сами подпорки подземелья содрогнулись от её слов. — Если ради сохранения жизней невинных пони, мне придется пожертвовать несколькими важными пони, я пойду на эту жертву. Я немедленно изгоняю вас из поселения на улицу! — голоса толпы поддакивали ей и бросались одобрительными возгласами.
— Мисс Геллис!? Это безумие! — возмутились обвиненные.
— Нет, это “разумное решение”! — едко ответила она. Толпа начала неумолимо приближаться к ним.
— Софт! Ну скажи хотя-бы ты ей! Она обезумела от своей власти и от своих сказок про какую-то там Солнечную кобылу! — вскрикнула кобылка. Жители сначала замерли в ступоре, их морды налились злобой, мгновение спустя они пришли в исступление от такого злостного богохульства, даже Гелика уже едва сдерживала их порывы. Софт Лайт выглядел печальным, потерянным, но с каждым мгновением крепла его уверенность. — Софт!?
— Геллис права.
— Что!?
— Из-за вашей эгоистичной выходки многие невинные пони теперь не переживут катастрофу, в которой мы оказались все вместе. Пони, которые готовы платить за свой комфорт жизнями невинных, не место среди нас. — выдавил из себя Софт, запирая ту часть себя, что противилась этому суровому решению. Скрепя сердце, они с Геллис наблюдали, как сорвавшаяся с цепи толпа силой выталкивала обвинённых навстречу безжалостной стихии. На исходе срока катаклизма, ударили такие морозы, что вся верхняя часть жилищ покрылась толстой коркой льда. Пони не могли выйти на поверхность и без их обслуживания очаг Спирали вскоре потух. Затаив дыхание, лишившись трети своих близких, пони с ужасом и молитвами Солнечной на устах ждали, что же будет дальше?
Два дня спустя, вдруг утих неистовый рëв ветра и чудовищный мороз из щелей больше не пробирал до костей.
“Она закончилась!” пони со слезами на глазах смогли вздохнуть с облегчением. Копытами, магией и инструментами они пробили ледяную корку и выбрались на поверхность, на сильный но всё же терпимый холод. На обледеневших хижинах и спирали красовались плотные ледяные кристаллики, переливающиеся в алом свете огромной красной звезды на небе. С новой надеждой и с новыми силами оставшиеся пони принялись возвращать замёрзший городок к жизни.
Всё новые инструменты и технологии быстро входили в обиход деревенских пони. Те выходили в окрестные ледяные пустыни, закутанные в плотные ткани, в надежде найти хоть какие-то припасы или признаки жизни. Их глазам представали ужасные картины, поселения дикарей, другие деревеньки пони, почти нетронутые, но покрытые слоями льда и снега, а на улицах, пони застывшие прямо на ровном месте, словно ледяные скульптуры в разных позах, на ходу или прямо на бегу, кто-то сжавшись в клубок в своих хижинах. Они безуспешно пытались укрыться в своих лачугах от катаклизма. Жители городка собирали всё что могли унести и тащили обратно домой. В пещерах и гротах больших скал находились даже местные обитатели, замёрзшие, оголодавшие, больные, но живые, и тех вели в город. На тусклый огонёк вновь разгорающегося очага Спирали.
Разношерстная ватага из сотен бывших крестьян, варваров и корабельных пони объединяли лишь новая вера в светозарную Солнечную Кобылицу, равно как страх и благоговение перед фигурой Гелики, властной, самоуверенной, безжалостной. Месяц за месяцем, год за годом, маленькое поселение разрослось в небольшое государство. Ветхие лачуги заменились рядами серьёзных металлокаркасных домов, раскинувшихся под тенью башни госпожи и блеском золотого изваяния аликорна, гордо раскинувшего свои крылья, на самой её вершине. Город и вовсе выглядел роскошно снаружи, буквально каждая рама, каркас, металлическая конструкция блестела огоньками солнечных кристаллов и золота. Оно было главным украшением города и его же проклятием. В недрах этих мест ему не было конца и лишь изредка, среди золотых жил, попадалось железо и другие металлы. Красивый, но мягкий и недолговечный металл постоянно подводил, когда дело касалось инженерных конструкций, плавильщики в поте морды трудились, в попытках создать хоть какие-то более прочные сплавы с переменным успехом
Каждый день, глядя в зеркало на своё отражение, Гелика всё меньше узнавала себя. Рубцы от солнечных ожогов, исхудавший, истощённый вид. Короткие и жёсткие вихристые пучки, остались от её шелковистой длинной гривы, морда искажённая злостью и сердитостью, морщины оставленные болью пережитых потерь. Все бархатные ковры и простыни, всё золотое убранство её обители не могли украсить её жизнь, за эти годы она лишилась чего-то важного, чего-то, что держало её в тонусе в её первые дни на этом обреченном мире. Она безразлично глядела в окно на свой город, наблюдая как пони из стражи в красных мантиях и золоченых масках выводили на улицу нескольких жителей в кандалах. Чем больше город ширился, тем больше находилось глупцов, считавших что за маленькой кражей их никто не застукает.
В тот момент она услышала стук копыта в дверь, затем внутрь осторожно заглянул земнопони в пуховике расшитом красными заплатками и позвякивающей металлической конструкцией на поясе, излучающей мягкое жёлтое свечение оранжевого кристалла — неизменный атрибут ледяных патрулей, согревающий и освещающий путь в морозных землях. Отряхнув с копыт свежий снег, он осторожно заглянул внутрь
Простите что беспокою, мисс Геллис, но Софт Лайт очень просил поговорить с вами у них есть какие-то находки, требующие вашего внимания. — с почтением произнес он. — Но я явился к вам, по другому вопросу.
Заходи. И давай сразу к делу. — ответила она, обернувшись к нему. Патрульный поправил форму и вытянулся для официального обращения.
По вашей инициативе, наших юных жеребят подключили к транспортировкам соларита на подземных месторождениях.
Так и есть. Это было обставлено в форме соревновательной игры. Команды жеребят загружают вагонетки кристаллами на скорость, а затем они должны довезти их до пункта сдачи как можно быстрее. Победители получают упаковку сладостей и фруктов, проигравшие — утешительный приз в виде одной конфетки на каждого. Инициатива временная, однако неплохо себя показывает. — пояснила Геллис.
Дело в том, что вчера снова произошёл инцидент. В пылу гонки одна из вагонеток перевернулась на мостовом переезде, мы с собратом едва успели подхватить жеребят, но партия соларита упала на дно пещеры вместе с вагонеткой. — Патрульный заметно занервничал и тут же смягчил свой тон. — Мисс Геллис, Софт обеспокоен этой проблемой, это происходит всё чаще, может нам стоит снять с жеребят эту обязанность, пока не случилась трагедия? Его опасения можно понять. Дети могут погибнуть. — последние слова опасения произнесены с такой печалью, что звучали уже как его собственные.
Это было бы лучше всего. Вот только чтобы занять эти должности придётся снять кого-то с более серьёзных и важных работ. Почти все жители заняты добычей, выращиванием еды и производством сплавов и машин. Мы рискуем вызвать коллапс продовольствия или теплосетей в городе и тогда целые семьи пони заплатят за это своими жизнями. — твёрдо и размеренно ответила ему Геллис. Патрульному не было заметно её привычного сурового взгляда. Только непреклонная уверенность в своем решении.
Передам ему ваше слово, мисс Геллис. — Пони откланялся и быстро покинул её покои.
Геллис напряженно вздохнула и потерла переносицу.
“Проклятье! Это действительно проблема. И ведь я должна чувствовать что-то, сострадание или злость, но…ничего. ” — она прошагала взад-вперёд рядом с окном, в надежде что мысли и чувства встанут на место, что вот-вот вновь разгорится это внутренний двигатель. — “Я не хочу чтобы маленькие пони пострадали и ещё больше, не хочу чтобы этот великий город, всё наше общее дело, утонуло в народном гневе” — за этой мыслью пришла её самая тревожная.Снова. Как скоро её подданные узнают, что она кормит их ложными надеждами, что нет никакой Солнечной Кобылицы? Она вдруг замерла и напряженно сомкнула веки.
“Я уже и сама сомневаюсь. А что если это не была галлюцинация? Что если это была действительно какая-то космическая сущность, услышавшая мои мольбы?” — она встряхнула головой. — “Бесполезно сейчас в этом копаться, что бы это ни было, надо поддерживать порядок. Мне нужно новое решение и оно нужно сейчас!”
Она собралась с силами и направилась на выход из своей обители.
Она взошла на подъемник с недавно вмонтированным электродвигателем и на нём отправилась на наземный уровень, проведать одну из немногочисленных теплиц. Внутри ярко светили лампы, восстановленные из ботанических отсеков, радующие глаз зелёные посадки рядами выстроились на бережно собранной почве, приятный тёплый воздух окутал её копыта, но привычному ощущению простора мешала небольшая группа простых пони, собравшаяся у одной из грядок.
Геллис осторожно подошла чуть ближе, чтобы не беспокоить их, за их спинами она увидела пегаса, что с печальным видом поставил резную каменную статуэтку в виде молодой кобылки на почву рядом с молодым деревцем с сочными фиолетовыми плодами. По всем теплицам можно было найти подобные резные работы в большом количестве.Из мягкого камня, золота, реже — из дерева.
После минутного покоя, пегас осторожно сорвал с дерева самый большой и спелый плод и протянул его самому младшему жеребёнку, кобылке земнопони из их семейства, что с удовольствием умяла сочный фрукт за пару мгновений. Старик пегас ласково погладил её по гриве В тот момент пегас заметил Гелику краем глаза и немного встал в ступор. Он не ожидал, что сама Светоносная явится на их скромный траур.
-Г-госпожа! Простите что мы так долго занимаем место, мы уже уходим! — Геллис тут же остановила его поднятым копытом.
— Не волнуйтесь, я вам не мешаю, оставайтесь сколько потребуется. — ответила она, её взгляд на мгновение приковал более близкий вид статуэтки, и теперь она выглядела более знакомо. — Узнаю её. — она плавно указала на неё копытом. — Кочегар Спирали из третьей смены, той что ликвидировала утечку расплавленных кристаллов.
— Большая честь для нас, что вы помните, госпожа! — ответил один из старших семейства.
— Соболезную. Слишком много хороших пони мы потеряли в тот день.
— Благодарю за поддержку, госпожа Гелика. — вид старика стал немного теплее. — Их жертва не была напрасна. Она дала жизнь новому поколению. — он обернулся и со слезами на глазах вгляделся в плодовое деревце. — И даст ещё не одному.
Геллис подошла к нему чуть ближе и наклонилась к его уху.
-Вы же сделали всё по уму? Положили ферменты вместе с ней? — тихонько спросила Геллис.
— Само собой, госпожа! Мы не можем себе позволить отравлять почву, это наше сокровище! — ответил ей старик.
В тот момент, неожиданный звонок её старого коммуникатора зазвучал под мантией, она тут же подхватила его и вставила в ухо.
Слушаю.
Мисс Геллис, — зазвучал знакомый голос научного сотрудника с корабля. — У нас есть невероятная находка, и она абсолютно точно требует вашего внимания, высылаю вам координаты!
Сейчас буду. — с усталым вздохом ответила Гелика и отклонялась маленькому семейству. Место нахождения к счастью оказалось недалеко, в чуть больше часа пути от города, в лесах застывших во времени и во льдах у подножия скалы, поблескивающих в свете алого светила, хрустящих под копытами заледеневшими травинками и ветками, “скульптурами” животных застывших в считанные мгновения. На указанном месте раскинулась небольшая полевая лаборатория с корабельными учёными и медиками, активно проводившие исследования на терминалах, под укрытием простеньких тканевых палаток с кристальным обогревом.
Стоило Гелике показаться внутри, как ей тут же отсалютовали все присутсвующие. Она коротко кивнула, словно отдавая приказ вольно, и сразу выцепила взглядом знакомую морду Софт Лайта с редкими седыми прядями в гриве и морщинками на морде, похоже и его годы не пощадили.
-Хвала Солнцу мисс Геллис, мы дождались вас! — радостно поприветствовал её Софт, Гелика в ответ лишь коротким жестом приподняла копыто.
— Тебе не нужно передо мной лебезить, Софт, мне интересно другое. — без тени радости произнесла она.
— Конечно, к делу. — он вывел на экран научного терминала схему кристалла, одного из тех, которые они нашли в варварской деревне. — За годы тщательных исследований и добычи в гротах, мы выяснили, что соларит, как мы ранее назвали эти кристаллы, так вот соларит — химически не отличается от привычных нам магических кристаллов, но его кристаллическая решетка построена совсем по-другому, намного сложнее и компактнее. И именно она позволяет ему аккумулировать колоссальные объёмы солнечной энергии, неизмеримо больше, чем должна позволять его масса!
-Хм, впечатляет. Действительно впечатляет. — задумчиво кивнула Гелика.
-И это ещё не всё, при разрушении структуры, она высвобождает всю накопленную термодинамическую энергию в чистом виде. К большому сожалению, несколько ваших подданных заплатили дорогую цену за это знание, во время вылазок в кристаллические расщелины. — печально произнес Софт. Морда Гелики стала более хмурой, но в тоже время во взгляде не читалось и намёка на сожаления. Лишь затвердевший потухший взгляд, словно лишённый всяких эмоций.
— Вы выяснили откуда они взялись? — спросила она.
— Наша самая вероятная теория, что они появились благодаря взрыву сверхновой. Мощная смесь разных видов солнечного излучения и нейтрино в огромной интенсивности изменили структуру обычных магических кристаллов. Уверен первый вопрос который у вас возник: “Можем ли мы поставить производство кристаллов на поток?”
— Ты верно угадал. — ответила Гелика.
— Теоретически да, это возможно, но точно воссоздать условия взрыва сверхновой, в маленьком контролируемом масштабе, не самая тривиальная задача. У нас есть пара идей, над которыми мы работаем, но нужно время чтобы собрать хотя бы первый функциональный прототип установки обогащения.
Гелика словно не отреагировала на его ответ. Она направила задумчивый взгляд за окно палатки на застывший лес, озаряемый лучами красного солнца.
Почему вся эта планета до сих пор жива после такого? — спросила она. — Взрыв сверхновой от голубого гиганта даже на таком большом расстоянии должен был её испепелить.
Мы тоже долго недоумевали по этому поводу, пока не обнаружили то, ради чего я вас и побеспокоил. — Софт подозвал её копытом пройти за ним, они вышли из палатки и проследовали немного ближе к подножью скалы, где расположилось несколько учёных с полевыми станциями, замеряющих какие-то многочисленные показатели возле пещеры, внутри которой от светодиодных огней отчётливо был виден отблеск металла как от герметичных ворот. — За этими воротами очевидно находится неизвестный комплекс, от которого возвышается, мощная электромагнитная установка, заметно выглядывающая на вершине скалы. С другой стороны скалы есть потайной ангар для челноков. Мы также провели более тщательное сканирование и обнаружили немногочисленные сигналы живых существ внутри. Прямо сейчас там разгуливает кто-то. Насколько могу судить, таких комплексов на планете несколько и именно они создали защитный экран в момент сверхновой.
Хм, опознавательные знаки есть?
Никаких, в том-то и дело. Да и записей в корабельных системах об этой планете не было, наш бывший пилот сто процентов в этом уверен, говорит.
Даже у королевских секретных служб есть обозначения и мощные охранные системы, которые не подпустили бы нас так близко. — едва ли не физически можно было почувствовать, как с каждым словом в ней всё сильней закипала злость. — А значит остаëтся только один вариант — это логово контрабандистов.
Мерзавцы даже сюда нос сунули? — недовольно покачал головой Софт Лайт. — Что будем делать?
Придумайте как вскрыть ворота, а я пока позову своих самых бравых подданных. Им нужно будет выдать бластеры из наших запасов, соларитовые посохи и лучшие железные копья.
Хорошо, а что дальше?
А дальше мы очень тепло их поприветствуем. Очень тепло. — на морде Гелики мелькнула недобрая улыбка.
. . .
Внутри комплекса несколько крепкого вида пони перетаскивали и готовили запечатанные ящики к отправке в ангар, за процессом наблюдал грифон-счетовод и вычеркивал позиции из списка на кристальном планшете. Земнопони с усилием и звонким стуком уложил ящик на очередной погрузчик и с усталым выдохом вытер пот со лба.
С грузом поаккуратнее! А то перевозчики потом нам шею намылят! — проворчал грифон.
Да понял, понял. Много там ещё? — переводя дыхание спросил жеребец.
Ещё полторы партии и можете передохнуть. — пони в ответ недовольно фыркнули и продолжили грузить, когда неожиданное отключение света и звуки стрельбы ввели их в ступор, едва они успели что либо сделать, как ключ охраны комплекса отворил дверь внутрь. Орава пони, закутанных в грубые тканевые мантии, с золочёными масками на их сердитых мордах, ворвались внутрь с огнём охранных бластеров и железными копьями наперевес. Грифон стремительно потянулся к кобуре и выхватил небольшой пистолет. Его рукоятка вдруг раскалилась докрасна и грифон с криком выронил его на пол, когда перед ним возникла властная высокая фигура единорожки в красной мантии, с огненным магическим блеском вокруг её рога.
К-кто в-вы такие!? Чего вам надо!? — испуганно спросил грифон.
Молчать. — отчётливо произнесла она, нещадно сверля его взглядом. — Здесь я буду задавать вопросы, а ты будешь покорно отвечать. — она глянула на ящики уложенных друг на друга и коротким кивком указала на них своей свите. Пони в масках схватили несколько верхних ящиков и перевернули их сорвав крышки, на пол высыпалось содержимое. Внутри были огранëнные магические кристаллы, украшения и драгоценности, некоторые ящики были забиты провизией. Среди украшений Гелика тут же приметила несколько накопытных золотых перевязей — по традициям местных пони символ супружеского союза, с которым ни один житель никогда не расстался бы добровольно. Стало очевидно, их грабили, и делали это ещё до бури.
Эти украшения… украшения простых жителей этого мира и явно не купленные. Вы их жестоко грабили! — её гневный взгляд сразу уловил бледность морды и дрожащий взгляд грифона, что сразу отвечали на её догадку. Она попала в яблочко. — Обычно я с такими мерзавцами не церемонюсь, но сейчас случай особый. Я готова оказать вам милость, если расскажите мне, что я хочу знать. — её голос вдруг несколько смягчился, что удивительно внушало ещё больший ужас.
Д-да, к-конечно — едва не потерял дар речи грифон.
Кто их у вас забирает?
Физер из Эриона. Л-лично. Но не думаю что он вам известен…
Не поверишь известен. Печально знаменитый контрабандист в Сэдэлии. И думается мне, раз вся эта история незаметно разворачивается на общественном торговом маршруте, значит ему покровительствует кто-то из аристократии королевства. Кто?
Это знает только босс, а м-мы просто исполнители. Нам дают указания, мы делаем!
Вот как значит? Тогда мне стоит по душам переговорить с боссом. — Гелика звонко стукнула копытом по металлическому полу и её последователи ощетинились копьями вокруг побледневшего грифона. — И ты, дорогой друг, мне в этом поможешь…
…
Ясная ночь, озарённая полярным сиянием, снова спустилась на заледеневший мир, разнося по округе воющие ветра, к этим жутким завываниям вдруг присоединился рёв двигателей и отблеск шлейфа грузового челнока заходящего на посадку в потаённый ангар. На выходе из грузового трапа команду челнока ждал счетовод и команда пони-рабочих, передвигающих огромные тяжёлые ящики.
Похолодало у вас в последнее время. — с недоумением глянул пилот за пределы ворот ангара.
А вот! Оказалось та странная солнечная активность обернулась проклятой сверхновой, ты только подумай! Экранные комплексы нас конечно защитили, но вот теперь ударили лютые морозы. — пояснил счетовод, а затем обратил их внимание на ящик. — Зато этот ледяной армагеддон пошёл нам на пользу! Погляди сколько золота мы в этот раз набрали! Хех, с замерзших селян их собирать куда проще! — пилот подошёл ближе к ящику и несколько раз крепко пнул его копытам,вслушиваясь в сладкий звук пересыпания золотых украшений. Пилот довольно присвистнул.
Не хилый у вас улов ребята! Вот это я понимаю! — радостно произнёс пилот. — Дадите заценить?
О-о, нет, не стоит! — остановил его грифон. — Ящик битком набит, мы потом задолбаемся все эти ценности обратно складывать!
Хм, ну да, твоя правда. — согласился пилот. — Тогда грузите его на борт, да побыстрее! Босс точно захочет на это взглянуть!
Челнок нагруженный доверху вскоре покинул ангар и взмыл высоко над белоснежными пейзажами в объятия космоса, впрочем путь его был недолгим, уже на выходе из атмосферы его ждала фигура большого красного, крылатого корабля, напоминавшая сильно раскормленную хищную птицу. При приближении челнока его передний ангар раскрылся и габаритные огни приглашали гостей внутрь. Челнок совершил посадку в просторный экранированный отсек и грузовая команда ангара тут же начала свою суетную деятельность.
Мягкий шум корабельного лифта вскоре привлëк внимание команды и те вытянулись по струнке, чтобы встретить важных гостей. Из раскрывшихся дверей вальяжной походкой выплыл крупный молодой грифон с золочёным нагрудником и клювом инкрустированным драгоценными камнями. Он пробежался по своим подчинённым высокомерным безразличным взглядом и коротко кивнул в приказном тоне. Команда раскрыла перед ним двери в бывший зал собраний, переоборудованный в просторное складское помещение, где его уже ожидал здоровенный увесистый ящик и пилот, что привёз его на челноке. Свита из двух вооружённых грифонов и пары пегасов заняла места по сторонам от него. Грифон подошёл чуть ближе и довольно присвистнул.
Ух, вот это я понимаю партия! — довольно потёр лапы грифон.
Вингцент говорит после заморозков добыча прям так на улицах валяется, просто Бери не хочу. Хорошие времена настали, босс!
Не то слово! Только сначала я взгляну на товар, а то знаю я этого простака! Каких-нибудь поделок крашенных небось в довесок насобирал. — грифон щелкнул коготками и двое грифонов из его свиты начали отрывать плотную крышку ящика, натужно кряхтя. И р-раз! С треском крышка наконец поддалась, как вдруг со страшным грохотом и ослепительной вспышкой её вынесло вперёд! С яростным криком под огнём бластеров и магии Гелики, её зилоты с копьями наперевес ринулись в бой с охраной. Стоило грифону подняться из под увесистой крышки ящика и остановить этот кошмарный звон в ушах, как в поле его вновь вернувшегося зрения попала тëмно-вишневая жидкость растекающейся по полу. Он с ужасом поднял взгляд, только чтобы поймать им озлобленную морду Гелики, неумолимо приближающуюся к нему.
Здравствуй Физер! Я как раз хотела заглянуть на огонёк! — язвительно произнесла она. Физер пытался раскрыть дрожащий клюв. — Не трать драгоценные слова попусту, лучше ответь мне по существу! Меня твоя жалкая обрюзглая тушка не интересует, мне интересна птичка покрупнее, та на которую ты работаешь. Кивни если понял. — Физер незамедлительно кивнул несколько раз. — Чудно. Теперь тебе слово.
Если ты из королевства, т-то точно его знаешь. В-визирь Голден Наггет. Это он сбывает драгоценности и кристаллы по своим теневым каналам, а м-мы просто поставщики товаров, с какой-то маленькой неизвестной планетки, разве это незаконно? — переключился Физер на более располагающий тон. Гелика почти до боли сжала зубы в оскале. Тот самый визирь, что оставил их умирать на корабле, увозя свои пожитки. Её гневу не было предела.
Хмпф! Я так и знала что замешан кто-то из правительства! — злобно оскалилась Гелика. — Где вы передаёте ему товар!?
Только в одном месте он может безопасно его принять — его резиденция. На оазисе Сансетфолл! — Гелика протянула над ним копыто и сердце Физера замерло в тот момент, когда он почувствовал, что та слегка похлопала его по голове.
Хороший птенчик. За такие честные ответы пожалуй я могу позволить тебе и твоей команде жить. Но сначала… — она приказным жестом указала на консоль комнаты собраний. — Прикажи своему экипажу сложить оружие и сесть на шаттл и считай твоя шкурка цела. Шагай! — она пихнула его в сторону консоли тот быстро подошёл к ней, под прицелами её последователей и растерянно глянул на консоль, затем поднял глаза на неё. Он тут же с ужасом почувствовал, как его нагрудник начал стремительно нагреваться в лучах её магии и торопливо включил консоль.
Эхем, команда, у нас тут возникли срочные неполадки с кораблём и нам срочно надо эвакуироваться! Оставьте свои пушки где-нибудь на корабле и бегите в ангарный отсек, поверьте это в ваших же интересах! — обливаясь холодным потом, сообщил Физер по громкой связи.
Умница. А теперь шагай следом за ними. — Гелика и её свита сопроводили его в ангар, где начали погружать членов экипажа на грузовые челноки и отправлять их на планету, в свой город. Взамен из него прибывали всё новые солнечные фанатики, патрулирующие корабль и методично уничтожающие очаги сопротивления. Отправив в путь последний челнок с бывшей командой корабля, она вышла на связь с счетоводом из комплекса.
Ну наконец-то! Вы там уже закончили? Мы можем уже идти, как договаривались?- раздражённо спросил счетовод.
Идти? Ты кажется меня неправильно услышал. Я сказала что вы будете жить, но не говорила, что свободно и припеваючи! Вы ещё много задолжали жителям этого несчастного мира. Служите верой и правдой и быть может заслужите свободу в один день!
Стойте! Нет! Это не… ! — она не дослушала и сразу же оборвала связь. Геллис огляделась вокруг это большое, практически опустевшее судно было в её распоряжении, но что теперь? Она заметила как к ней подбежал один из её последователей, исполнив поклон.
Госпожа, на другом складе в инженерном отсеке мы нашли кое-что интересное, уверен вам это понравится! — сообщил он.
Веди! — приказала Геллис и последовала за ним, на инженерную палубу. Пройдя через ряды конденсаторов и реакторный блок они набрели на просторный складской отсек, в самом центре которого расположилось нечто, что оставило на её морде улыбку зловещего предвкушения. — Ого, какая замечательная вещь! Я определённо найду ей достойное применение!
. . .
На планете-оазисе Сансетфолл в окружении скал, о которые бились редкие волны спокойного океана, под жарким солнцем среди цветущих садов раскинулось большое трёхэтажное поместье, по которому впору водить экскурсии. По многочисленным залам носились автоматические уборщики и обслуживающие боты, бережно смахивающие пылинки со старинных ваз и копытописных картин. На самом верхнем этаже на своей царской кровати с балдахином довольно возлежал растучневший, жёлтый пегас-визирь и лениво кушал виноградинки, бережно подаваемые бесшумным автоматическим манипулятором, стоящим поблизости. Из этого блаженного времяпрепровождения его вывел звонок накопытного коммуникатора, который он впрочем ждал. Клик. Связь установлена.
Приём. Это “Бикон”.Запрашиваем посадку. — раздался голос пилота.
О, долго же вы. Один момент. — Визирь лениво потянулся и уселся поудобнее. “Защитный комплекс. Деактивация”- дал он команду в коммуникатор. На скалах вдали несколько массивных зенитных орудий синхронно поникли. Он неторопливо подошёл к роскошному панорамному окну, но привычного спуска огромного корабля на платформу не последовало.
Физер, чего медлите? Неполадки с двигателем? Могу выслать ремонтников если надо.
Сожалею, о благородный визирь, но Физер сейчас не может ответить. — послышался зловещий голос Гелики. — Однако он передал небольшой сувенирчик на память. Улыбочку! — она не успела услышать его ответ, коммуникатор тут же залился белым шумом, а в атмосфере цветущего мира вырос огромнейший ядерный гриб, поглотивший целиком зелёный архипелаг. — Хех, царственной особе — царская бомба. — она вдруг почувствовала как это зрелище снова разожгло тот потерянный огонёк внутри, снова это чувство! Сила, что двигала её вперëд, снова ожила с воплем “Справедливость восторжествовала!”
…
Несколько дней её новый корабль на всех парах покидал сектор Новой Сэдэлии, сама же Гелика следила за новостными сетями, пока не поймала репортаж с орбиты оазиса. Миловидная единорожка-кориспондент передавала срочный репортаж.
“... 17 числа окраинный мир-оазис Сансетфолл, принадлежавший визирю Голдену Наггету, сотряс термоядерный взрыв. По имеющимся сведениям, хозяин поместья в тот момент находился на месте происшествия. Станции наблюдения зафиксировали момент бомбардировки, над планетой в момент взрыва находился печально известный корабль “Бикон”, принадлежащий преступному элементу, известному как “Физер из Эриона”, также исследовательская команда сообщает об электронном носителе, найденном в воронке от взрыва. На нём некто неизвестный сообщает подробности схемы контрабанды драгоценностей, в которой были замешаны Физер из Эриона и визирь Голден Наггет, а также сведения о некой потерянной колонии пони, оставшейся без покровительства королевства. В данный момент корабль “Бикон” и его владелец объявлены в розыск с наивысшим приоритетом…”
Дело сделано. Осталась лишь последняя деталь. — Геллис выключила репортаж и вышла на связь со своим старым другом, Софт Лайтом. На экране корабля сквозь небольшие помехи появилось его изображение.
Мисс Геллис! Долго же вы пропадали! — обрадовался он.
Да уж, пришлось сделать большой крюк и заскочить по одному делу. — её голос стал куда более оживлённым, неужели слегка проклюнулась та самая жизнерадостная кобылка-навигатор? — Что там с пони, которых мы привезли вам?
Увеличили штат стражи и всех смогли пристроить к труду, даже ещё свободные места остались, теперь рабочих копыт у нас хоть отбавляй! Жду с нетерпением вашего возвращения!
Софт, друг мой, я… не вернусь назад.
Ч-то? Мисс Геллис, не шутите так со стариком! Может ведь и сердце подвести! — встрепенулся Софт Лайт.
Это не шутка, Софт. Теперь королевство знает о вас и везёт к вам делегацию администраторов чтобы включить вас в состав. Отныне вы не будете беспризорным несчастным поселением, у вас будет поддержка.
Это здорово! Но нам всё ещё нужен лидер! Ты нужна нам, Геллис!
Софт…я наломала очень много дров, хоть и потому что без этого было никак. Но сейчас от моего твёрдого копыта у города будут только одни проблемы. Теперь им нужен более мягкий и рациональный подход. Твой подход, Софт.
Мой? Да бросьте! Вы ведь даже никогда не соглашались с моими решениями.
Не соглашалась, потому что для них было неподходящее время, но теперь, оно пришло. — Геллис прикрыла глаза на мгновение, пролистывая в голове самые тёплые и самые холодные моменты их приключения. — Мы вместе зажгли этот огонь надежды, старый друг, но теперь тебе предстоит нести его в будущее без меня. Храни его и неси гордостью! — Софт печально вздохнул, прослезился, но затем его печаль обратилась тёплой улыбкой. Верно всё не так уж плохо сложилось, пусть друзей теперь и ждёт долгая разлука.
Слушаюсь мисс Геллис! И… если когда-нибудь солнечные ветра занесут вас в этот сектор, знайте, мы всегда рады вам! Ваш дом ждёт вас!
Спасибо, Софт Лайт, друг мой, и… прощай. — Геллис не могла вынести этого напряжения из-за разлуки с домом, ставшим уже почти родным, с теми кто поддерживал её на этом пути. Она торопливо оборвала связь и отправила корабль к далёким звёздам, в неизвестность за пределами родного королевства
Знакомый пейзаж белоснежного мира выдернул её из воспоминаний.
Краем глаза она заметила соседний корабль. На смотровой палубе, процессия единорогов откинула защитный экран и поставила свои тела под яростные солнечные ветра, погрузившись в некое подобие магической медитации, лишь прикрывая морды защитными масками. Подобно самой госпоже, они подчиняли своей воле энергию солнца, суровый обряд подготовки могучих чародеев обрушивающих праведное звёздное пламя на своих врагов. Её взгляд исполнился гордостью за новое поколение. Настала пора ему блистать. Беспризорный преступный мир со множеством несчастных заблудших пони на расстоянии вытянутого копыта. Она гордо вытянулась и шагнула за двери каюты по коридору к мостику. Стража синхронно выпрямилась и приподнимала копья завидев её профиль. Стоило ей показаться на мостике, как старпом тут же встретил её поклоном.
Посвещëнный мостика. Докладывай. — приказала она.
Госпожа, семь десантных когорт в сопровождении транспортных автоматонов уже высадились на планете, сопротивление минимальное. Термодинамические орудия расчистили основные бандитские заставы. Команды высадки верных ждут вашего приказа. — доложил офицер. — Спустя столько лет, судьба снова приводит нас в объятия ледяного мира. — с ноткой ностальгии добавил он обернувшись на иллюминаторы.
Госпожа! Фиксируем движение в атмосфере! Корабль! Наблюдаем в зоне видимости! — сообщил пилот. Перед лобовым иллюминатором пронёсся крейсер Содружества Хуффиониса, оставляя за собой радужный шлейф. — “Дружелюбный” госпожа Гелика!
Хр-р! Снова эти вероломные мерзавки! — проворчала она, оскалившись. — Оставьте их, пусть считают что им повезло на этот раз! Сегодня у нас другая забота! Многим заблудшим душам сегодня предстоит пополнить наши ряды или сгинуть в огне! — Гелика включила коммуникатор и обратилась ко всей своей флотилии.
Снова настал момент когда над морозным миром, погрязшим в варварстве и преступности, воссияет новое солнце! Её солнце! — воспламеняла сердца своих последователей Гелика. — Несите свет Её, мои ученики! Несите его вместе со мной! — связь коммуникатора взревела боевыми кличами команд кораблей и новый рой десантных челноков вынырнул из ангаров на морозный мир.
“… Вновь полнятся наши ряды, разбивших оковы жизни тленной.
И да не будет нам предела… “ — слетели давно сочинённые ей слова молитвы с её губ.
“...Подобно свету во Вселенной!!!” — прокричали её последователи в унисон, оставив на её морде воодушевленную улыбку. Новый мир вот-вот засияет. Во славу Её!