Заколдованная библиотека: Невошедшее

Глоток воздуха [Мини-фик]

Твайлайт иногда сравнивала Рэрити со светом.

Это было глупое слово, чтобы описать пони. Свет — не вещь, которой можно быть, свет — это концепция, идея, результат сияния солнца над головой или мерцания свечи в ночи. И всё же она была светом.

Это слово входило в состав имени Твайлайт Спаркл. Однако она не несла свет. Подобно своему первому имени, казалось, она жила в полутени между днём и ночью, между “вчера” и “сегодня”, между жизнью и смертью.

Свет зевнула, её копыто поднялось ко рту, а её магия мягко опустила иглу, которую она держала. Она была светом, она была жизнью, всем, чего, как думала аликорн, ей не хватало, но теперь она вновь обрела то, что ей было позволено вернуть.

Её завораживало то, как Рэрити зевала, что её грудь вздымалась и опускалась с каждым вдохом не по привычке, а по реальной необходимости.

— Твайлайт?

Принцесса моргнула, выражение её лица смягчилось, как и барьеры, которые она так тщательно воздвигла, но которым единорожка положила конец.

— Да?

— О чём ты думаешь? — спросила Рэрити, как она часто делала. Бесконечность вопросов и очаровывания Твайлайт Спаркл, которая, в свою очередь, была очарована мыслью, что она кому-то интересна, она, о которой время давным-давно позабыло, она, которая так старательно пыталась забыть себя.

Аликорн вздохнула по привычке, которую она сохраняла, и ответила:

— Мне не нужно дышать.

— Не нужно, — сказала единорожка и улыбнулась, и то была прекрасная улыбка, по мнению Твайлайт. — Мёртвые не дышат, не так ли?

— Я не мертва, — ответила принцесса, но не нашла в этом факте ничего ни печального, ни радостного. — Моё тело в трансгрессионом стазисе. Это больше похоже, как если бы я была заморожена или парализована в кармане времени.

Рэрити хмыкнула.

— Я знаю, но смерть звучит более поэтично, не находишь?

 Единорожка вернула взгляд к иголке на столе.

— Если я перестану дышать, я умру.

Твайлайт нахмурилась. Эта мысль была неприятной, даже тревожной. Мысль, что Рэрити может умереть, когда-нибудь умрёт далеко отсюда, и, возможно, аликорн по-прежнему останется в запер…

— Если ты не мертва, в таком случае, — перебила её мысли единорожка, и Твайлайт знала, что однажды воспоминание о голосе Рэрити окрасит её вечность тонким слоем бесконечной боли, — тебе нужно дышать чем-то, что давало бы тебе жизнь, не правда ли?

Она рассмеялась и озорно предложила:

— Чернила из книг?

— Как ты узнала? — спросила принцесса, и единорожка рассмеялась, и Твайлайт не могла не улыбнуться ещё шире.

«В один ужасный день, — аликорн думала в такие особенно тихие моменты, — Рэрити больше не придёт в библиотеку. — Её голос больше не будет наполнять коридоры, столы больше не будут украшены книгами, принесёнными для Твайлайт, а лежащий на столе некогда розовый кулон, которым никто больше не пользуется, покроется слоем пыли».

Так или иначе, как и многое другое, что у неё было, вечность заберёт единорожку у Твайлайт Спаркл, и она снова будет одна в своей библиотеке, лишь в компаний своих сов, и тогда, возможно, принцесса уже не станет так резво доказывать, что она не мертва.

Но сейчас она улыбнулась.

Она улыбнулась, потому что не воздух наполнял её лёгкие, нет, вместо этого присутствие Рэрити наполняло её жизнь или отсутствие таковой. Возможно, Рэрити была не светом, который светил в библиотеке, а воздухом, который наполнял существование Твайлайт.

И раз так, она сделает столько вдохов, сколько ей позволит вечность.

Твайлайт против проектора [Комедия]

Рэрити ценила простые радости жизни. Ведь она так часто воспринимала их как нечто само собой разумеющееся, а потом сильно тосковала, стоило им исчезнуть.

Ничто не сравнится с чтением захватывающего любовного романа в дождливый полдень; ничто так не радует, как идеально сшитое платье, когда каждый стежок на своём месте; ничто так не расслабляет, как чаепитие с Флаттершай в саду; и ничто не дарит такого удовольствия, как возможность вогнать Твайлайт в немой шок «современными технологиями».

Прошло уже несколько месяцев с тех пор, как единорожка подружилась с призрачным аликорном, и, оглядываясь назад, она никогда бы не могла предположить, что их дружба станет такой, как сейчас. Ещё до того, как они подружились, в те времена, когда Рэрити и не мечтала отбросить титул “Принцесса” перед именем Твайлайт, её отношения с аликорном казались ей сугубо... ну, не дружескими, а... очень странными и очень строгими.

"Не терпится увидеть выражение её лица! Это будет нечто!"

Вечнодикий лес едва ли был местом, куда пони решились бы войти, и тем более весело пробежаться через него, но любовь единорожки до онемения шокировать Твайлайт обыденными современными вещами была просто непреодолима.

Флаттершай хихикнула, шагая рядом с Рэрити в более сдержанной манере.

— Очень мило со стороны Черили было одолжить нам всё это, правда? — спросила пегаска, глядя на катушечный проектор и прилагающийся к нему экран, что Рэрити левитировала перед ними.

Внимание к проектору было приковано не только со стороны Флаттершай, чёрная сова нет-нет, да и настороженно поглядывала на странное устройство.

— Действительно, и нам лучше вернуть его в целости и сохранности, — предостерегла единорожка, следя за тем, чтобы не задеть проектором случайные ветки, которые могли его повредить. Конечно, её предостережение в первую очередь подразумевало, что один крайне любопытный призрак не станет разбирать единственный проектор, что был у Черили.

Разумеется, потребовалось немало усилий, чтобы убедить земнопони вообще одолжить его им, но возможность увидеть реакцию Твайлайт стоила того. Если она чуть с ума не сошла из-за фонарика, то что будет, когда она увидит проектор.

— Смотри! А вот и библиотека! — воскликнула Рэрити, сердце единорожки пропустило удар, когда она заметила знакомый старый дуб вдали. Она ускорила свой и без того быстрый шаг, чувствуя себя совсем как кобылка, попавшая в кондитерскую. Единорожка едва сдерживала возбужденное хихиканье, следуя за Темисом к дереву.

— Не отставай, Флаттершай! — крикнула она, обернувшись к не менее возбуждённой пегаске.

Как только её копыто ступило в библиотеку, взгляд Рэрити упал на Скуталу, сидевшую за столом и, без сомнения, по-прежнему читавшую тот же комикс, что и несколько часов назад, когда подруги отправились за проектором. Однако при звуке их шагов пегасёнка подняла голову и вскочила на ноги.

— Блин, вас не было целую вечность! — воскликнула она, подбегая к ним.

— А где Твайлайт? И Свити Белль? — спросила единорожка, осторожно кладя проектор и экран, одновременно оглядываясь в поисках аликорна.

— Принцесса Твайлайт внизу помогает Свити с какими-то заклинаниями, — пояснила Скуталу, наблюдая, как Флаттершай достаёт из седельной сумки несколько катушек плёнки, пока Рэрити готовит экран. — Что за фильмы вы принесли?

Старшая пегаска прищурилась, читая название одного из них.

— Эм... "Анатомия полёта" и... — она посмотрела на другую катушку. — "Магия и технологии: совершенная гармония".

— Чего?! Но они же скучные! — выпалила юная пегаска, с отвращением переводя взгляд с одной кобылы на другую. — Она же заснёт от них!

Единорожка наигранно закатила глаза.

— Нет, не заснёт, дорогуша, — заверила она, в очередной раз не сумев подавить смешок. — Уверена, ей понравится. Кроме того, Черили смогла одолжить нам только их, и да, хотя они могут быть немного скучными...

— Немного?

— ...ужасно скучными, но уверена, что Твайлайт будет более чем заинтригована, наверняка даже очарована.

Сказав это, Рэрити закончила свои приготовления, достала из седельной сумки белую простыню и накрыла ею проектор, так что на виду осталась только линза. Она сомневалась, что Твайлайт сможет мгновенно вычислить название устройства, просто взглянув на него, но ей не хотелось рисковать.

— Ну, начнём, пожалуй! — восторженно воскликнула единорожка. — Скуталу, будь любезна, приведи Свити и Твайлайт, окажи милость.

Рэрити закончила поправлять простыню и отвернулась от своей импровизированной маскировки.

Как только кобылка убежала, голос подала Флаттершай:

— Какой фильм запустим первым? — спросила она, не в силах сопротивляться радостному предвкушению, излучаемому единорожкой. — Может, ей больше понравится тот, что про магию?

— О-о-о-о-о да! — согласилась Рэрити, подняла соответствующую катушку и ненадолго отодвинула простыню, чтобы закрепить плёнку. Закончив с этим и вновь накрыв проектор, единорожка посмотрела на пегаску, которая занималась установкой экрана, понемногу поворачивая его, чтобы подобрать идеальный угол.

— Надеюсь, принцессе Твайлайт он придётся по душе, — произнесла Флаттершай, закончив возиться с экраном.

— Придётся по душе что?

Подруги обернулись и увидели саму призрачную принцессу, что как и всегда появилась без предупреждения. И по всей видимости, как и всегда её терзало любопытство, поскольку, не дождавшись ответа, Твайлайт тут же начала левитировать прочь простыню с проектора.

— Стой! Ещё не всё готово! — взвизгнула Рэрити и прижала простыню собственной магией, к большому удивлению Твайлайт и тут же последовавшему смятению оной. Единорожка подметила, что кое-кого не хватает. — Погоди, а где девочки?

— Они сказали, что ты искала меня, вот я пришла, — ровным тоном объяснила принцесса. — Они хихикали надо мной с тех пор, как ты ушла, и не говорили почему.

Твайлайт отвела взгляд от накрытого предмета и обнаружила, как Рэрити и Флаттершай отчаянно и безуспешно пытаются скрыть свои хитрые улыбки.

— Вот точно так же как вы сейчас, — прищурившись, добавила принцесса.

— Терпение, дорогуша, — произнесла единорожка, после чего прочистила горло в попытке подавить новый приступ смеха. — Девочкам просто не терпится увидеть твою реакцию от того, что мы принесли. Нам надо подождать, пока они поднимутся.

Твайлайт нахмурилась.

Она посмотрела в сторону винтовых лестниц, зажгла рог, и через пару мгновений Свити Белль и Скуталу телепортировались в комнату и приземлились на пол с испуганным "уух!"

Решив проблему, принцесса направила на Рэрити свой выжидающий взгляд.

— Готово.

Единорожка моргнула. Ну что же…

Откашлявшись, кобыла махнула копытом на накрытый предмет.

— Принцесса Твайлайт Спаркл, — произнесла Рэрити громко и чётко, со всем величием, на которое только была способна, будто обращаясь к особам королевской крови, хотя, строго говоря, так и было. — Представляю вам…

И тут, словно в театральной постановке, единорожка одним рывком сняла простыню, обнажив то, что крылось под ней.

— Проектор!

Воцарилась тишина, пока четыре взволнованных пони, затаив дыхание, ждали, уставившись на невозмутимого аликорна. Вместо охов и вздохов проектор был встречен не более чем осторожным любопытством.

— Это фотографическая камера? — спросила Твайлайт, сделав шаг к проектору и внимательно его осматривая. — Почему она больше, чем твоя прошлая? Разве это целесообразно? Большая разница в качестве? Как она работает? Она питается магией?

Затем принцесса увидела небольшие динамики, прикреплённые к устройству.

— А это для чего? Какая-то система охлаждения? — аликорн огляделась, и прежде чем Флаттершай успела что-либо сказать, Твайлайт левитировала одну из катушек с фильмом поближе и осмотрела её. Прищурив глаза, принцесса посмотрела на кадры. — На ней уже отсняты фотографии? Вы используете плёнку повторно?

Аликорн левитировала катушку обратно к пегаске и обратила внимание на экран. Прищурив глаза, принцесса подошла к нему.

— А это для чего?

— Позволь мне продемонстрировать, — произнесла Рэрити, и из её рога вырвалась вспышка света, после который проектор включился.

На экране замигало изображение и наконец, словно на фотографии, проступили титры. Слова "Магия и Технология: Безупречная Гармония", были написаны элегантным каллиграфическим почерком, а под заголовком совершенно неподвижно стоял жеребец-единорог.

Твайлайт удивлённо моргнула, выглядя лишь слегка впечатлённой.

— А! Устройство проецирует изображения и фотографии! — принцесса повернулась к проектору и спросила. — А как перейти к следующей картинке?

— Дорогуша, эта вещь делает много больше, чем просто показывает изображения, — произнесла Рэрити, и смешок в конце её слов прозвучал как у учительницы, которую забавляет невинное невежество учеников. Глупенькая Твайлайт Спаркл, она понятия не имела, что её ждёт.

— Много больше? — переспросила принцесса.

— Много больше, — ответила единорожка, вновь загадочно усмехнувшись, слишком сильно наслаждаясь плетением неизвестности вокру...

— Ну-у-у-у-у-у давай, Рэрити! — нетерпеливо проныла Свити Белль. — Покажи уже ей!

Единорожка удивлённо моргнула, позабыв, что в комнате были и другие пони.

— Да-да, — Рэрити прочистила горло, с твёрдым намерением продолжать нагнетать напряжение. В конце концов, Свити Белль ничего не понимала в зрелищности.

Конечно же, не понимала.

— Стар! — призвала единорожка, подняв взгляд к люстре, висящей на потолке, и воздела к ней копыто. Затем, медленно опуская его, произнесла: — Свет, пожалуйста!

Одна за другой, все свечи в волшебном канделябре начали тускнеть, погрузив помещение в темноту, достаточную для того, чтобы как следует разглядеть фильм, но при этом оставляя достаточно света, чтобы Рэрити не пропустила ни единой секунды реакции Твайлайт.

Твайлайт, казалось, была несколько обеспокоена происходящим; растерянно взглянув на драматичную единорожку, принцесса увидела, как та, с улыбкой, жестом просит обратить внимание на экран. В это время Флаттершай и кобылки расселись, чтобы насладиться фильмом. Принцесса же осталась стоять, переводя взгляд с Рэрити на экран и обратно.

— Что дальше? — спустя мгновение спросила Твайлайт.

Проигнорировав вопрос и просто продолжая улыбаться, единорожка вновь зажгла рог. Проектор заработал, и улыбка Рэрити стала ещё шире, когда вниманием принцессы завладел экран.

— Магия и технология! — раздался голос из динамиков. — Добро пожаловать в наше путешествие по технологическим достижениям пони, ставшим возможным благодаря...

Голос с экрана стал не более чем фоновым шумом, неслышимым, неважным. То же самое можно было сказать и о фильме, смотреть который ей было неинтересно. Вместо этого вниманием Рэрити завладело нечто гораздо более захватывающее, нечто, что само по себе было намного более привлекательным развлечением.

И если мгновения назад Твайлайт выглядела столь же серьёзной, как и всегда, то теперь выражение её лица полностью изменилось. Рэрити с непередаваемым восторгом смотрела, как глаза принцессы расширились, ушки встали торчком, принцесса, слегка приоткрыв рот, шагнула к экрану.

Быстро оглядевшись, единорожка поняла, что и остальным трём пони фильм был столь же безразличен, поскольку Твайлайт стала центром всеобщего внимания, когда приблизилась к экрану на ещё один шаг.

Не в силах оторвать взгляда от принцессы, Рэрити поймала себя на мысли, что жалеет о том, что не может влезть в голову Твайлайт и узнать, о чём та думает, несомненно поражённая просмотром фильма. Пока жеребец на экране говорил, принцесса смотрела то на экран, то на проектор.

После того как Твайлайт некоторое время смотрела на экран с потрясённым выражением лица, Рэрити решила заговорить. И заговорила бы, если бы принцесса не начала первой.

— Рэрити... — произнесла Твайлайт, всё ещё глядя на экран широко раскрытыми глазами.

Единорожка хихикнула.

— Я знаю.

— Рэрити... — повторила принцесса, поднимая копыто и махая белой пони, всё ещё не потрудившись повернуть голову и посмотреть на подругу.

Единорожка хихикнула вновь.

— Знаю, дорогуша, знаю.

А затем это произошло.

Со скорость примерно десять слов в секунду изо рта Твайлайт один за другим вырывались вопросы, в то же время принцесса буквально металась от проектора к экрану, к Рэрити, назад к экрану, к проектору, к Рэрити, затем прошла сквозь экран и вышла из него в состоянии полного шока.

Как он это делал? Откуда исходит звук? Как мог говорить пони, которого на самом деле не было в комнате? Было ли это каким-то заклинанием для связи на расстоянии? Где найти такое заклинание? Кто этот пони? Она встречалась с ним? Что Рэрити имеет в виду, говоря, что нельзя разбирать проектор? Она же соберёт всё обратно! Что Рэрити имеет в виду, говоря, что "всегда так говоришь"?! Она всегда восстанавливала всё в том же виде, в каком всё было изначально! Ну хорошо, почти всегда, но...

— Твайлайт, я сказала нет! — в десятый раз повторила единорожка, создавая барьер между аликорном и проектором. — Тебе нельзя его разбирать!

— Но Рэрити! — выпалила Твайлайт, вся привычная ей благопристойность исчезла. Не обращая внимания на протесты единорожки, принцесса протрусила сквозь барьер и остановилась прямо напротив проектора. — Я только хочу посмотреть, как он работает!

— Ой, да ладно тебе, Рэрити! — вклинилась Скуталу. — Принцесса Твайлайт разбирается в сборке штук! Она помогла, когда мой самокат сломался!

— Скуталу, то, что она вернула тебе, вообще на самокат не походило. И не смотри на меня так! Вообще никакого сходства! — добавила единорожка, когда Твайлайт бросила на неё возмущённый взгляд. — Твайлайт, проектор чужой!

В конце концов принцесса уступила.

— Ну хорошо, — сдалась Твайлайт, одарив проектор до тревожного тоскливым взглядом. — Тогда можно мне посмотреть на другие движущиеся фотографии?

Аликорн левитировала вторую катушку.

— Пожалуйста?

— Это можно, — произнесла Рэрити, в облегчении от того, что устройству больше не угрожала опасность. — Но прежде чем мы начнём, у меня есть для тебя сюрприз, который намного лучше, чем разборка проектора.

Твайлайт навострила ушки.

— Ты принесла второй проектор?

— Эм... нет... но тебе это понравится намного больше! — воскликнула единорожка, прежде чем разочарование принцессы затопило помещение. Не говоря больше ни слова, Рэрити порылась в своей седельной сумке и извлекла на свет толстую книгу. — Та-да!

Скуталу скривилась.

— Книга?

— О, новая книга? — спросила принцесса, ушки которой вновь встали торчком.

— Не просто книга, а копытоводство по эксплуатации! — объясняла единорожка, перелистывая страницы. — Теперь тебе не нужно будет разбирать проектор, чтобы узнать, как он ра…

Фраза Рэрити оборвалась, когда книга исчезла прямо из её копыт и появилась перед Твайлайт.

— Не за что...

— Может, тогда выключим его пока? — предложила Флаттершай, но стоило ей подтрусить к нему, как перед самым её носом возник розовый барьер.

— Стой! Я всё ещё смотрю! — выпалила принцесса, несмотря на то, что взгляда от книги она не оторвала.

Единорожка закатила глаза, по-доброму ухмыльнулась и села.

— Ну тогда устраивайтесь, пони, поудобнее. Нас ждёт долгий час.

---

— Рэрити? Рэрити, проснись...

После хорошего зевка глаза единорожки распахнулись, и она потянулась, зацепившись за простыню, которой её укрыли. Рэрити моргнула раз, второй, третий, и обнаружила, что Твайлайт стоит рядом, бесстрастно глядя на неё сверху вниз.

— Ой, прости, я, должно быть, задремала, — произнесла единорожка, подавив второй зевок и осмотревшись. Окинув взглядом помещение, она обнаружила трёх спящих пони, а это означало, что она не одна не смогла устоять против магии песочного пони. Эти фильмы и правда были действеннее любого снотворного.

Однако, повторно бегло осмотревшись, она поняла, что кое-чего не хватает.

— Твайлайт? — медленно спросила Рэрити, сонливость как копытом сняло. — Твайлайт, а где проектор?

— Проектор? О, я...

— О нет, ты разобрала его, да? — перебила единорожка, прижав простынку к груди. — Твайлайт! Я же говорила, что...

— Да не разбирала я его! — возмущённо прошептала принцесса. — Только передвинула его вниз, чтобы он не разбудил тебя, пока ты спишь! Ты казалась такой усталой, и я решила, что тебе следует отдохнуть...

— О... спасибо, — неловко произнесла Рэрити, немного стыдясь своих поспешных обвинений. Опустив глаза, единорожка поняла, что вцепилась в простыню, которую принесла, чтобы накрыть проектор. — Ты... накрыла меня?

— Не хотела, чтобы ты замёрзла, — объяснила Твайлайт, на её щеках проступил лёгкий румянец, когда она посмотрела на остальных спящих. — Я поискала в твоих седельных сумках ещё каких-нибудь одеял, но не нашла...

— И из всех ты решила накрыть именно меня? — спросила Рэрити, немного смутившись от такого жеста. Затем хихикнула и захлопала ресницами. — Оу-у-у! Свити Белль позеленеет от зависти!

Слегка улыбнувшись, принцесса закатила глаза.

— А если ты не разобрала проектор, то зачем разбудила? — спросила единорожка, зевнув в последний раз, прежде чем встать, левитируя за собой простыню, и накрыть двух спящих кобылок. — Дочитала книгу?

Твайлайт кивнула.

— Я хотела задать несколько вопросов. В книге, в разделе истории упоминается что-то под названием "кинеограф"?

— Кинеограф? Я тебе о них никогда не рассказывала? Что ж, тебе повезло! — воскликнула Рэрити, протрусив мимо аликорна к проходу между книжными шкафами. — У тебя же остались чистые свитки? Нам понадобится пара штук, чтобы всё получилось.

Некоторое время спустя две кобылы обнаружились на нижнем этаже библиотеки, принцесса склонилась над единорожкой и наблюдала, как та бережно складывает листы свитков.

Сложив надлежащее количество, Рэрити обмакнула перо в чернильницу и откашлялась.

— Чего бы такого... — задумалась единорожка, затем опустила кончик пера и аккуратно нарисовала сову в углу первого свитка. — Готово!

Твайлайт склонилась ещё ближе и нахмурила брови.

— И это всё?

— Ещё нет, — ответила Рэрити, приподняв свиток и кивая на тот, что был под ним. — Теперь мы нарисуем сову на том же самом месте, но слегка её поменяем. Как насчёт того, чтобы заставить её летать?

Единорожка нарисовала ту же самую сову, но на этот раз с расправленными крыльями.

Через несколько минут Рэрити нарисовала множество почти одинаковых сов, достаточно для того, чтобы та махала крыльями и пролетела несколько сантиметров. Попросив внимания принцессы, единорожка приложила копыто к краю верхнего свитка, а затем воспользовалась магией, чтобы листать уголки туда и обратно.

— Ну как? — восторженно спросила Рэрити, наблюдая, как сова порхает вверх и вниз.

— А-а! Понятно, это примитивная версия движущихся фотогр…

— Фильма, — поправила единорожка.

— Фильма, — повторила Твайлайт, используя магию, чтобы взять свитки и попробовать самой.

— Почему бы тебе самой не попробовать что-нибудь нарисовать? — предложила Рэрити, которой не терпелось посмотреть, что придумает Твайлайт. — Это достаточно просто.

Принцесса нахмурилась, взяла перо и уставилась в свиток. Она повернула свиток так, чтобы уголок свитка с совой оказался на другой стороне, после чего обмакнула перо в чернила и осторожно начала рисовать.

Рэрити наблюдала, стараясь не проявлять очевидной заинтересованности и не слишком наклоняться к Твайлайт, в конце концов она не хотела, ну, просунуть голову сквозь принцессу. Однако, интересно было увидеть разницу в стилях, в то время как единорожка рисовала сов быстро, как делала большинство своих набросков, принцесса же, казалось, уделяла особое внимание каждому штришку. К сожалению, из-за этого единорожке было трудно разглядеть сам рисунок, поэтому в конце концов она решила отодвинуться и терпеливо дождаться результата.

Может, пока она ждёт, стоит почитать копытоводство?

Наконец Твайлайт отложила перо и, прочистив горло, привлекла внимание Рэрити.

— О, ты закончила? — спросила Рэрити, отложив книгу и придвинувшись к аликорну поближе. Прохладный ветерок затрепал шёрстку единорожки, и та сделала мысленную заметку брать свитер всякий раз, как будет сидеть так близко к принцессе. Не дожидаясь разрешения Твайлайт, белая пони взяла свитки. — Позволь взглян...

Рэрити утратила дар речи, внутри неё разлилось странное тепло. Она и правда не знала, чего и ожидать, но предположила бы, что принцесса нарисует книгу, заклинание, а может, сову. Вместо этого польщённая единорожка обнаружила, что смотрит на простой, но очаровательный рисунок себя самой, читающей книгу.

— Твайлайт...

Кобыла начала листать свитки, наблюдая, как "Рэрити" переворачивает страницы при помощи магии, а книга плавно левитирует вверх-вниз. Это, конечно, не очень подробный рисунок, можно сказать, даже детский, но единорожку он очаровал.

— Тебе нравится? — спросила принцесса с как будто неуверенностью в голосе. Рэрити пришло в голову, что это, пожалуй, первый раз, когда Твайлайт делает что-то для неё одной, и было логично, что она нервничает.

— Что ж, — произнесла единорожка, с улыбкой повернувшись к принцессе. — Признаюсь, рада, что ты не нарисовала, как я бьюсь о книжный шкаф!

Лицо Твайлайт стало пунцовым.

— Ты ведь никогда об этом не забудешь? — сухо поинтересовалась принцесса.

Рэрити рассмеялась.

— Даже не надейся! — провозгласила она, и улыбка стала лишь шире, когда Твайлайт закатила глаза. — В любом случае.

Единорожка приняла серьёзный вид и снова посмотрела на рисунок.

— Он мне очень нравится, Твайлайт. Очень миленький! Хотя как же иначе, с такой миловидной моделью? — подмигнув, добавила Рэрити.

Принцесса тихо хихикнула, былая обида испарилась с её лица.

— Рэрити, я... — Твайлайт на мгновение задумалась, затем нахмурилась, словно ей трудно было собрать мысли воедино, затем сказала. — Спасибо.

— Спасибо? — удивлённо переспросила единорожка. — Но за что?

— За то, что принесла мне все эти вещи, я очень это ценю.

— Твайлайт, не стоит, мне самой это в радость! — отнекивалась Рэрити, одарив принцессу своей самой ослепительной улыбкой. — И мне самой настолько всё это нравится, что когда я вытащу тебя отсюда, то буду более чем рада показать тебе как всё устроено снаружи!

Выражение лица Твайлайт на мгновение омрачилось, и единорожка тут же вспомнила, сколь непреклонна была аликорн в своей вере, что попала в ловушку на веки вечные. И когда принцесса открыла рот, чтобы ответить, часть Рэрити думала, что скажет она именно это, но обнаружила, что ошиблась.

— Я... спасибо, — неловко и запинаясь произнесла Твайлайт, словно собираясь сказать что-то ещё, но сдержалась в последний миг.

Единорожка не стала заострять на этом внимания, она и так знала, что осталось недосказанным. Тем не менее, то, что принцесса вслух не сказала, что освободить её невозможно, обнадёживало сильнее, чем просто сухая констатация этого факта.

Однажды Твайлайт Спаркл искренне поверит, что из библиотеки есть выход, и Рэрити была твёрдо намерена воплотить эту веру в реальность.

Заколдованный Бутик [Комедия/Романтика]

Твайлайт Спаркл не верила в сказки.

Она верила в факты и цифры, всё то, что могли доказать наука и логика. А ещё она верила в знания и именно поэтому проводила бесконечные часы в собственной библиотеке, читая, читая и читая, так много на сколько хватало сил, и именно поэтому она раз в две недели ездила в библиотеку кантерлотского замка, чтобы прочитать все те книги, которых у неё ещё не было.

Можно сказать, именно благодаря своей тяге к чтению, она наткнулась на очень интересную, но, конечно же, полностью вымышленную  сказку.

Давным-давно жила кобыла, прекрасная, как заходящее солнце, элегантная, как восходящая луна. Кобыла была столь прекрасна, что привлекла внимание неописуемо злобного и устрашающего Духа Хаоса. Он решил навестить её и проверить, столь ли чисто её сердце, как незапятнана красота. К несчастью для кобылы, в сердце её не сыскалось той чистоты, что ожидал Дух, и в наказание за её козни, по отношению к нему, Дух её проклял.

— Жить призраком в своём бутике, позабытой пони и самим временем!

Голос Твайлайт звучал громко, несмотря на хруст сухих листьев под копытами, а также привычную для Вечнодикого леса какофонию звуков. Вокруг бродили древесные волки, мантикоры и другие твари, но Твайлайт Спаркл была готова.

Готова применить заклинания, конечно же.

Каждый уважающий себя единорог знает по меньшей мере тридцать шесть заклинаний для самозащиты.

— Хуу!

За единорожкой следовали две совы, её верные спутники.

— Нет, Темис, естественно, это всего лишь легенда, — закатывая глаза, ответила Твайлайт, перепрыгнув через подгнившее бревно. — Даже если в лесу и есть заброшенный дом, крайне маловероятно, что в нём живёт призрачная сущность. Начнём с того, что "призраков" не существует, ну а про Духов Хаоса и говорить нечего.

Как упоминалось ранее, Твайлайт Спаркл не верила в сказки, а верила она в то, что может доказать. Несмотря на тщательные поиски, ей не удалось отыскать какие-либо записи, подтверждающие или опровергающие реальность Легенды о Кобыле, а значит, ей придётся сделать это самой, так как, если хочешь сделать хорошо — сделай это лично.

К счастью, если теоретизировать единорожке было интересно, то практика была просто невероятно увлекательной.

— Хуу! — воскликнула другая сова, пролетая мимо Твайлайт.

— Что такое, Элара? Нашла что-нибудь? — спросила единорожка, переходя на трусцу, чтобы нагнать птицу.

Наконец, поравнявшись с ней, Твайлайт увидела вдалеке понисидскую кошку. На её макушке красовался пурпурный бант, а украшенный опалами ошейник на шее, казалось, светился, словно маня к себе единорожку. Кошка что, ждала её? Очень похоже на то, учитывая, что при виде Твайлайт она поднялась и направилась вглубь леса.

— Постой! — крикнула единорожка, устремляясь вслед. — Где твой хозяин?!

Кошка не остановилась, но оглянулась через плечо и громко мяукнула, прежде чем повернуть обратно к извилистой тропинке. Твайлайт и совы последовали за ней вглубь леса, и наконец, достигнув цели, единорожке показалось, что она забыла как дышать.

Вдалеке красовалось заброшенное здание, поразительно похожее на карусель из-за декоративных колонн и скульптур пони, обрамляющих верхнюю и нижнюю часть здания. Постройка выглядела старой, можно даже сказать, древней, и было в ней что-то пугающее.

И хотя её перепуганный разум протестовал — призраков и вурдалаков не существует и существовать не может — Твайлайт было трудно избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за ней из окон на втором этаже.

Сглотнув, единорожка последовала за кошкой до заброшенного здания. Дверь, украшенная двумя большими бриллиантами, была закрыта, но это не помешало животному надавить лапой на ближайший к земле драгоценный камень и раскрыть его предназначение — кошачий лаз.

Во имя науки Твайлайт заставила себя подойти к двери. Она подняла копыто и приготовилась было постучать, но... да зачем вообще стучать? Непохоже, что кто-нибудь откликнется!

Вот только если всё-таки кто-то отзовётся, тогда хорошей идеей будет развернуться и уйти, чтобы вернуться позже с пятьюдесятью пятью защитными заклинаниями, вместо тридцати шести.

Пренебрегая вежливостью, единорожка осторожно открыла дверь, её ушки дёрнулись от раздавшегося скрипа. Слегка задержавшись в проходе, давая время совам залететь внутрь, она зашла, и о, внутри было на что посмотреть.

Несмотря на архаичность стиля, интерьер выглядел совсем не так, как Твайлайт ожидала от здания, позабытого временем. С потолка свисала зажжённая люстра, озаряя светом множество материалов для шитья, зеркал и поникенов, разбросанных повсюду. Почти неосознанно единорожка провела копытом по столу и когда осмотрела его, поняла, что на нём нет ни пыли, ни грязи.

Тут... тут что, правда кто-то живёт?

Что если это п... нет, Твайлайт! Призраков не существует.

— Здравствуйте! — вслух позвала единорожка. — Меня зовут Твайлайт Спаркл! Есть кто дома?

Единорожка бы солгала, если бы сказала, что не почувствовала облегчение, когда никто не ответил. Облегчение? А от чего, беспокоиться-то было совершенно не о чем. Нет ни привидений, ни духов, вообще чего-то такого, сверхъестественного.

— Мя-я-яу!

Визг Твайлайт был довольно-таки впечатляющим, по крайней мере его хватило, чтобы до полусмерти напугать двух сов. К тому времени как единорожка обернулась, с её рога были готовы сорваться минимум пять различных защитных заклинаний, не говоря уже о том, что она левитировала полноразмерное зеркало с ближайшего стола, чтобы использовать его в качестве оружия. Когда лавандовая пони заметила кошку, невозмутимо сидящую на верхней части стола, кобыла с облегчением вздохнула и вернула зеркало на прежнее место.

— О-о-о! Посетитель!

При звуке голоса Твайлайт мгновенно обернулась и уставилась на красивую серебристую кобылу-единорожку. Почти неосознанно лавандовая пони начала искать какие-либо признаки нереальности, но кобыла выглядела, ну, нормальной. Её длинная пурпурная грива казалась настоящей, тело казалось настоящим, ну и, конечно, магия, которую она использовала, тоже была настоящей.

— Ой! Изв-извините! — выпалила Твайлайт, мысленно ругая себя за то, что не постучала. — Я думала, здесь никто не живёт!

Кобыла в ответ улыбнулась и сделала шаг к корзине, наполненной всевозможными шелками. Держалась она со странной, вневременной элегантностью, подобную которой Твайлайт видела у дворян, бродивших по замку, или у принцесс, живущих там вместе с ней.

— Ничего страшного, — произнесла кобыла, положив ткань на столик неподалёку. — А вот мне стоит извиниться за свою кошку, Опалесценс, которая, к сожалению, не считает нужным следовать правилам этикета. В любом случае добро пожаловать в бутик Карусель, где всё chic, unique и magnifique!^[1].

Твайлайт улыбнулась.

— Это, э-э-эм, очень интересное здание! Хотя, кажется, построено не в самом удачном для ведения дел месте?

Кобыла драматично вздохнула.

— Да, боюсь, что так. Могу только предполагать, сколь несчастными кажутся пони без моей изысканной одежды. — Она сделала ещё шаг, поближе к Твайлайт, и слегка прищурилась. — Хотя, признаюсь, вы не кажетесь кобылой, следующей последним веяниям моды. Осмелюсь предположить, что не кутюр привёл вас к моему порогу, мисс..?

— Эм... — лавандовая единорожка ощутила, как её щёки налились румянцем при мысли о том, как она будет сознаваться, зачем пришла на самом деле. — Ну, эм-м, я... Меня зовут Твайлайт Спаркл, и, не знаю, слышали ли вы о... я здесь в рамках исследования по…

Твайлайт неопределённо помахала копытом.

— ...паранормальным явлениям, и до меня дошли слухи, что в этом лесу есть дом с привидениями, так что...

Таинственная кобыла улыбнулась вновь.

— Дом с привидениями? Как очаровательно.

— Теоретически да, но не все пони знают, что паранормальных существ, ну, не существует, — добавила лавандовая единорожка, махнув копытом. — В любом случае, мисс...

— Рэрити, — ответила кобыла.

— Мисс Рэрити! Не думали ли вы о том, чтобы перенести свой бизнес куда-нибудь в другое место? Уверена, что в Мэйнхэттене или Понивилле клиентов будет много больше, — предложила Твайлайт, стремясь увести тему подальше от призраков и вурдалаков.

— Мэйнхэттен? — медленно переспросила Рэрити, и Твайлайт удивлённо приподняла бровь. Каждая уважающая себя модница знает, что такое Мэйнхэттен!

— Я…

Владелица бутика ненадолго замолкла.

— Боюсь, мисс Спаркл, существует некоторая непреодолимая проблема с переносом моего бутика.

Лавандовая единорожка моргнула.

— Хм? И какая?

Рэрити захлопала ресницами.

— Позвольте продемонстрировать, — произнесла она, направляясь к ближайшему столику. Вот только чтобы подойти к нему, она прошла сквозь него, и тогда Твайлайт поняла.

— О.

Поначалу это было всё, что смогла выдавить из себя исследовательница, наблюдая, как призрак прошла весь стол насквозь и остановилась по ту сторону, оглянувшись на Твайлайт с тем, что можно было описать только как насмешливую улыбку.

— О-о-о-о-о-о-о, — повторила лавандовая пони, ощущая, как каждый волосок на её теле встал дыбом, и слегка нервный смешок слетел с её губ. — О. М. Эм-м. Вау. Да. Хорошо! Хорошо, Эм-м, хорошо, да, вау, эм-м…

Твайлайт телепортировала блокнот из своей седельной сумки, открыла его посередине и уставилась на чистую страницу.

— Хорошо. Так о чём это я, м-м, да...

— Так и будете повторять одно и то же? — спросила Рэрити, явно забавляясь зрелищем полного потрясения исследовательницы. Твайлайт тут же опустила блокнот, и модистка воспользовалась возможностью подтрусить поближе, дабы рассмотреть перепуганную единорожку. — Хм, а ты не тот рыцарь в сияющих доспехах, на которого я рассчитывала, но, полагаю, придётся с этим смириться!

Призрак говорила, а Твайлайт ощущала себя словно платье на осмотре.

— С-смириться? — спросила лавандовая единорожка, а точнее, правильнее будет сказать, пропищала.

Рэрити приподняла бровь.

— Ну да. Вы же поможете мне, мисс Твайлайт Спаркл? — спросила она, и Твайлайт обнаружила, что классические щенячьи глазки действительно не подвластны течению времени.

— А что произойдёт, если я откажусь? — уточнила исследовательница, и вопрос слетел с её губ раньше, чем она смогла полностью осознать последствия отказа призраку в её просьбе.

Умоляющее выражение исчезло с лица Рэрити и сменилось на негодование.

— Откажешься? — и все тёплые нотки в голосе модистки обратились льдом. — Я правильно понимаю, что вы откажете мне в помощи?

Твайлайт сглотнула.

— Ну, мисс Рэрити, в большинстве современных художественных произведений, когда персонаж сталкивается с древним духом и отказывается подчиниться его воле, то почти всегда всё заканчивается нападением призрака на персонажа, — сообщила исследовательница, жалея, что не выучила сто двадцать три защитных заклинания.

Хозяйка бутика хмыкнула.

— Мисс Спаркл, хотя, признаюсь, я считаю вас невероятно неотёсанной пони, я бы никогда не напала на вас. Да и как вы себе это представляете? Швырнуть вас о зеркало? О книжный шкаф, может? Я что, похожа на варвара? Честно говоря, этикет, по всей видимости, для вашего поколение не более чем пустой звук.

— Погодите, так вы на меня не нападёте? — спросила Твайлайт, чувствуя, как понемногу начинает расслабляться.

— Как я уже сказала, нападать на гостей не в моей привычке, — сухо повторила призрак.

На мгновение лавандовая единорожка застыла, оценивая ситуацию, если Рэрити не планирует нападать, то... то, может, она могла бы дать подробное интервью?

— О, хорошо! — выпалила Твайлайт, снова заглядывая в блокнот. Она ещё никогда не брала интервью у призрака! Беспрецедентный случай в истории Эквестрии! Прочистив горло, исследовательница телепортировала перо и без задней мысли спросила. — Итак, вы мертвы, правильно?

Первой ответила ей тишина.

— О небеса, у тебя действительно вежливости ни на бит?

Твайлайт кивнула, записывая что-то в блокноте.

— Буду считать, что это "да".

Дописав строчку, любопытная единорожка завалила Рэрити потоком вопросов, начиная с "больно ли было превратиться в привидение?!" заканчивая "если ты что-нибудь съешь, то это пройдёт прямо сквозь тебя?", не говоря уж о "А могу я засунуть внутрь тебя копыто? Ой, вау, это было странно, давай больше не будем так делать".

К тому времени как поток вопросов начал иссякать, Рэрити выглядела несколько оскорблённой и пялилась на Твайлайт со смесью страха и восхищения.

— Знаешь, мне правда кажется, что нам пора закругляться, — потребовала модистка, левитируя исследовательницу на несколько шагов назад, прежде чем эта кобыла успела засунуть свой детектор паранормальных явлений куда-нибудь внутрь призрака. — Думаю, попробую попросить помощи у следующего случайно забредшего посетителя!

— Погоди! Ты так и не сказала мне, почему Дух Хаоса обратил тебя в призрака!

Рэрити выглядела озадаченной.

— Ах. Да. Ну, он задал мне вопрос, и его не устроил мой чистосердечный и честный ответ, — наконец ответила она, и даже Твайлайт смогла распознать, что призрак пытается уйти от ответа. — Не так уж это и важно, так что...

— Нет, важно! Ты, должно быть, сделала что-то поистине ужасающее с ним, раз он заточил тебя на тысячу лет! — надавила исследовательница. — Что он спросил?

Рэрити прикусила губу, не отрывая взгляда от Твайлайт, после чего наконец уступила.

— Если тебе правда нужно знать, он спросил, что я думаю о его внешнем виде.

Лавандовая единорожка выжидающе уставилась на призрака.

— И как ты ему ответила? — покрутила копытом Твайлайт, мол, продолжай.

— Я... — лёгкий румянец украсил щеки модистки, что, учитывая обстоятельства, было практически невозможным, потому что у неё не было тела и крови как таковой. Она прочистила горло и небрежно посмотрела на своё копыто. — Возможно, я сказала ему, что он выглядит уродливее старого грязного мула.

В бутике вновь воцарилась тишина.

— Ого.

— Что значит "ого"?! — возмущённо спросила призрак, поправляя себе гриву. — Это он захотел узнать моё честное мнение! Как там говорится, честность всего дороже?! Ну?! Скажешь, не так?!

Твайлайт нахмурилась.

— Не так. Не когда имеешь дело с Духом Хаоса.

— В любом случае теперь это уже не имеет особого значения, верно? Всё уже сделано, и теперь я продолжу проводить здесь вечность, если только какой-нибудь отважный принц не решит спасти меня! — под конец речи голос Рэрити драматично сорвался, её щеки всё ещё пылали, и, договорив, с отчётливо слышным хмыканьем она отвернулась.

Лавандовая единорожка достала из седельных сумок ещё одну книгу, в частности ту, что касалась легенды о бутике.

— Хм. Похоже, в этом издании нет информации, как тебя освободить, — она достала другую книгу, поскольку ни один уважающий себя исследователь не пойдёт на дело без минимум пяти различных источников. Твайлайт открыла том и бегло просмотрела альтернативную версию легенды. — В этой тоже ничего такого...

— Ну конечно, в книгах ничего не будет! Мисс Спаркл, неужели вы думаете, что Дух Хаоса просто даст вам ответ? Напишет по пунктам как меня освободить? — Рэрити на мгновение затихла и отвела взгляд. — Только мне известен ключ к моему освобождению.

— А! Хорошо, — ответила Твайлайт, закрыв книгу и предлагая призраку своё полное и абсолютное внимание, ожидая, ожидая и ожидая ещё дольше, поскольку модистка продолжала драматично отводить взгляд. — Ну так и ка...

— Это непосильная задача! — взвизгнув, перебила Рэрити, прижав к груди копыто, закрыв глаза и всё ещё не поворачиваясь к единорожке. — Только самые храбрые и благородные пони могут хотя бы надеяться приблизиться к успеху! Уверена, если ты попытаешься, то возможно... сможешь...

Исследовательница нахмурилась, изо всех сил пытаясь не обращать внимание на завуалированное оскорбление.

— Ага. Так, ещё раз, как освободить вас, мисс Рэрити?

Призрак наконец посмотрела на единорожку, слегка нахмурившись.

— Тебе нужно найти все сокровенные камни хаоса, — торжественно произнесла она, делая шаг к Твайлайт. — Только обретя все драгоценности, я стану свободной.

— Драгоценности?

Исследовательница задумалась. Не то, чего она ожидала, конечно, хотя с хорошим заклинанием поиска драгоценных камней это не станет такой уж сложной задачей.

— Всё верно. Изумруды, если точнее.

Твайлайт достала блокнот, уже составляя план.

— Ладно, что ж... Для начала мне понадобится определить их конкретный тип, и... А как много этих сокровенных изумрудов?

Рэрити не думала ни секунды.

— Миллион.

Единорожка медленно опустила блокнот.

— Миллион?

---

— Миллион изумрудов?

Внутри библиотеки Рэрити выключила швейную машинку и с крайним недоверием посмотрела на сестру.

— Свити Белль, дорогуша, разве это не... — единорожка на мгновение задумалась и взмахнула копытом. — Не чересчур?

— МИЛЛИАРД ИЗУМРУДОВ! — прокричала Свити, впечатав копыто в матрас, которой Рэрити принесла в библиотеку на их пижамную вечеринку. — Мультиллион камней, разбросанных ПО ВСЕЙ ЭКВЕСТРИИ, а потом в соседнем королевстве, в космосе, и...

— Свити Белль, — произнесла Твайлайт, хмуро глядя на кобылку. — "Мультиллион" — это несуществующее числовое выражение. Не говоря уже о том, что ты дважды поменяла количество драгоценных камней. Получается не очень последовательное повествование.

Малышка хмыкнула.

— Ну хорошо! Ей нужно найти, хм-м-м... тысячу камней! По всей Эквестрии! — исправилась она, и Рэрити не могла не подумать, что задачу это не очень сильно облегчило. — И вот тогда Рэрити спросила принцессу Тва... я имею в виду, просто Твайлайт, не поможет ли она, и…

Кобылка сделала паузу, без сомнения, в попытке нагнести атмосферу.

— И естественно, — заполнила появившуюся тишину Рэрити, повернувшись, чтобы одарить аликорна очаровательной улыбкой, — Твайлайт сказала "да, конечно, дражайшая Рэрити! Нет нужды спрашивать, ибо твоя красота околдовала меня, и я найду их где угодно, чего бы мне это ни стоило!"

Единорожка закончила своё предложение показательным обмороком, приложив копыто ко лбу и игнорируя протесты Свити о том, что это моя история, Рэрити!

Принцесса игриво закатила глаза.

— Хорошо, — произнесла она, поворачиваясь обратно к Свити, совершенно не замечая оскорблённого выражения лица старшей единорожки. — Хотя звучит больше как ночной кошмар.

Стараясь не зацикливаться на том факте, что её "описание" было пугающе точным изложением мотивации Рэрити к поиску книг, она, нахмурившись, повернулась к сестре.

— Как бы то ни было, юная леди, уже достаточно поздно, и вам пора спать.

— Спать? — ахнула Свити Белль, вцепившись копытцами в одеяло, скомканное поверх матраса. — Но я ещё не закончила историю! К тому же принцесса Твайлайт не хочет, чтобы я ложилась спать, так ведь, принцесса Твайлайт?!

Аликорн сочувственно улыбнулась кобылке.

— Свити, тебе стоит слушаться Рэрити. Как она и сказала, уже поздно, а сон — очень важный процесс для здорового роста пони, особенно на этапе жеребячьего становления.

— Но я уже не жеребёнок! Почему Рэрити тогда не идёт спать?! — продолжала протестовать кобылка. — Ты сказала, что я твоя любимая пони, поэтому спать я не пойду!

Никогда не упускающая возможности поддразнить, Рэрити посмотрела на Твайлайт, опустила ушки, и широко раскрыла глаза.

— Твайлайт, ты... ты правда так сказала? После... после всего, что мы вместе пережили?

Реакции дожидаться не пришлось.

— Рэрити, не начинай! — произнесла принцесса, прищурив глаза. — Ты же знаешь, что я не…

Аликорн заметила удручённую Свити Белль и запнулась.

— Я хотела сказать, что ты мне, Свити, очень нравишься, но ты же знаешь, что... И... — и вместо того, чтобы завершить свой и без того сбивчивый ответ, Твайлайт решила просто-напросто телепортироваться подальше от проблемы.

Швея хихикнула.

"Умная принцесса", — подумала она, и направилась к сестре, левитируя к себе одеяло, чтобы привести его в более подходящее для сна состояние.

— Она не ответила, потому что не хотела ранить твои чувства, — с решительным кивком произнесла Свити и тут же удивлённо пискнула, когда старшая сестра накрыла её одеялом.

— Да знаю я, знаю! Просто ужасно, — драматично проговорила Рэрити, когда Свити высунула голову из-под одеяла. Швея подоткнула сестре одеяло и вздохнула. — Что бы я ни делала, я не могу даже приблизиться к твоему очарованию, сестрёнка. Будь я на месте принцессы Твайлайт, ты бы тоже была моей любимой пони!

Кобылка рассмеялась.

— Ну, ты её вторая любимица, — предложила малышка, в попытке исцелить израненное сердце. Однако, как улыбка появилась, так же быстро она и исчезла. — Мне правда уже пора спать?

— Ну же, дорогуша, как ты собираешься впечатлить принцессу Твайлайт, если будешь клевать носом посреди её завтрашних уроков, а? — спросила Рэрити, поправляя гриву сестры. — Хотя знаешь! Теперь, когда я думаю об этом, если тебе не удастся произвести на неё впечатление, то у меня, возможно, появится шанс занять твое место среди её любимчиков!

— Нет-нет-нет! Уже сплю! — скороговоркой проговорила Свити, зарывшись с головой в одеяло, которое не смогло приглушить её хихиканья. — Спокойной ночи!

— Спокойной, Свити.

Рэрити отошла от сестры и подняла взгляд на парящую люстру.

— Стар! Стар, окажи милость, приглуши свет, хорошо?

Как и попросили, волшебная люстра приглушила тысячи свечей, оставив света ровно настолько, чтобы единорожка могла видеть, куда идёт. После чего швея потрусила вдоль книжных полок, высматривая Твайлайт, и в конце концов обнаружила ту за расстановкой книг в шкафу.

— Итак, принцесса Твайлайт Первая, ваше Королевское величество, правительница Библиотечного королевства, мне наконец-то удалось убедить вашу самую любимую верноподданную пойти спать, — произнесла Рэрити, привлекая внимание аликорна. — Прошу простить мой выплеск эмоций. Признаюсь, меня довольно сильно уязвило сие откровение.

— Надеюсь, тебе всё понравилось, — произнесла Твайлайт, оборачиваясь к единорожке с ехидно приподнятой бровью.

— Ох, чрезвычайно! — ответила единорожка, присаживаясь неподалёку и наблюдая, как аликорн расставляет книги. — А тебе, надеюсь, понравилась её история! Или, как ты выразилась, кошмар.

Рэрити на мгновение задумалась, взглядом изучая принцессу, и тут ей в голову пришла порочная мыслишка.

— Кстати говоря, мой любимый момент, это когда ты спросила меня, собираюсь ли я напасть.

Румянец окрасил щёки Твайлайт, и она, казалось, обнаружила что-то чрезвычайно интересное на книжной полке.

— Забавно, я должно быть отвлеклась в этот момент. Не могу такого припомнить.

— Не можешь? Дорогуша, да это же было просто уморительно! Ты спросила, буду ли я нападать на тебя, и тогда я ответила, что, конечно, не стала бы швырять тебя о книжный шкаф, потому что я же не варвар какой-нибудь!

Принцесса наконец повернулась к подруге.

— Рэрити, я извинилась уже по меньшей мере раз пятьдесят! Ты... ты...

Рог аликорна вспыхнул, и перед ней появилась небольшая книжечка, озаглавленная "Не сжигай свои мосты: идиомы для чайников". После недолгих перелистываний, принцесса нашла что хотела, объявив об этом победоносным "Ага!"

Твайлайт телепортировала книжку прочь, её улыбка исчезла, а хмурое выражение вернулось.

— Ты мне до гробовой доски припоминать это будешь? — спросила принцесса, и единорожка не смогла удержаться от коварной улыбки.

— Дорогуша, я бы с радостью оставила прошлое в прошлом, но гробовая доска тебе, как мёртвой, не светит — ехидно подметила Рэрити, и как же ей понравился вспыхнувший ещё сильнее румянец на лице Твайлайт.

— Ну... но... — в конце концов, принцесса затихла. — Всё правильно, но технически я не мертва, я в трансгрессионом стазисе, и... и я не варвар!

Твайлайт стремительно проговорила последнюю фразу, прежде чем единорожка успела насладиться победой в споре.

Рэрити рассмеялась.

— Нет, дорогуша, ты не варвар. Но и не рыцарь в сияющих доспехах, да и принцессой назвать тебя трудно, — и, прежде чем Твайлайт успела возразить, единорожка нарочито громко вздохнула и махнула в сторону книжных шкафов. — Будем честны, сидишь весь день на своих книжных шкафах, выслеживаешь пони с высоты! Ты, должно быть, стервятник!

— В прошлый раз ты сказала, что я похожа на кошку, — подметила принцесса. Затем покачала головой и с дразнящей улыбкой добавила. — Вот именно поэтому Свити Белль моя любимица!

Единорожка ахнула, прислонилась к шкафу и воздела копыто ко лбу.

— Твайлайт Спаркл! Твои слова ранят моё сердце словно кинжалы! Не я твоя любимица?! — на мгновение Рэрити отбросила притворство. — Очевидно потому, что у тебя отсутствует какое-либо чувство хорошего вкуса, чему свидетельствует твоя устаревшая завивка гривы. Ну правда, дорогуша, где ты её откопала? В прошлом тысячелетии? Но уа-а-а!

Рэрити вновь заныла.

— Как же теперь мне продолжать жить?!

— Тебе не кажется, что ты слегка переигрываешь? — поинтересовалась принцесса, лишь на мгновение телепортировав книгу идиом, и с лёгким кивком сверилась с написанным, убедившись, что выражение было использовано правильно.

— Ну всё! Впредь отказываюсь искать твои книги! Нет-нет, слишком поздно, не пытайся оправдаться! Твои слова для меня, принцесса, не больше, чем шум ветра!

Твайлайт самодовольно ухмыльнулась.

— Не страшно. Уверена, что Меткоискатели с удовольствием займут твоё место.

По началу единорожка молчала, затем отбросила притворство.

— А знаешь, страшно подумать, но, вероятно, так они бы и сделали, — заметила она, и когда принцесса вновь засмеялась, Рэрити, напоследок протяжно вздохнув, выпрямилась. — Ну хорошо, убедила! Тебе просто повезло, что я не призрак, заточённый в собственном бутике, и тебе не придётся заниматься кошмароподобной работой по поиску драгоценностей по всей стране.

— Я не поэтому назвала историю кошмаром, Рэрити, — произнесла Твайлайт с явно видимым беспокойством. — Конечно же, я пошла бы искать драгоценности, окажись ты в ловушке, несмотря на то, что искать их достаточно тяжело, поскольку они могут быть в земле или использованы для создания огромного перечня предметов.

Единорожка удивлённо моргнула.

— Тогда почему же ты это сказала? Признаюсь, было самую малость обидно.

Принцесса уставилась на неё, словно не могла поверить, почему вообще нужно озвучивать этот вопрос.

— Рэрити, я назвала это кошмаром потому, что сама мысль о том, что ты оказалась в заточении вместо меня... не знаю... — Аликорн покачала головой и повернулась к своим книгам. — Даже думать об этом не хочу...

Единорожка затихла, а бабочки в её животе начали пляску. Она не была уверена, сколько простояла там, просто пялясь, но предположила, что достаточно долго, поскольку Твайлайт повернулась и посмотрела на неё с растерянным выражением лица.

— Что-то не так? — спросила принцесса, опустив ушки.

— Твайлайт, ты... — Рэрити на мгновение запнулась, после чего позволила своим губам изобразить самую обаятельную улыбку, на которую только была способна, и положила копыто на ожерелье на груди. — Так тебе всё же не всё равно! Ах-х-х-ммппф!

Мордочка единорожки при помощи волшебства захлопнулась, удивлённо моргнув, она взглянула на взволнованную принцессу и смиренно продолжила своё "ах", невзирая на магию аликорна.

— Ты закончила? — в конце концов спросила Твайлайт, и когда Рэрити кивнула, принцесса наконец ослабила магическую хватку. — В таком случае нам пора начать занятия по телепортации, если ты хочешь освоить это искусство до поездки в Рэйнбоу Фоллс.

Улыбка умиления в то же мгновение исчезла с лица единорожки.

— О нет...

Твайлайт не дрогнула.

— О да.

— Ты знаешь, дорогуша, я тут что-то подустала, это был довольно долгий день, и мне...

— И тебе, по правде, пора перестать искать оправдания и принести сюда книгу о телепортации со стола, пожалуйста, — договорила за Рэрити принцесса, неумолимая в своём стремлении научить единорожку исчезать и появляться по своему усмотрению. — Как только я закончу расставлять книги, мы сможем начать.

— Вот это уже действительно ночной кошмар, — пробормотала Рэрити, неохотно подчиняясь. В глубине души она знала, что не обязана подчиняться Твайлайт, но как же она могла отказаться от таких милых, но отчаянных попыток чудесным образом научить её телепортации меньше чем за несколько недель.

— Нет, совсем нет, — отметила принцесса, чем привлекла внимание единорожки, которая уже потрусила за книгой. — К счастью для меня, тебе не нужно искать тысячу книг, как мне пришлось бы искать тысячу изумрудов, окажись ты на моём месте.

— К счастью для тебя? Ты хотела сказать "к счастью для меня?"

— Нет, — ответила Твайлайт, поднимая взгляд на Рэрити. — Ты же не стала бы искать тысячу моих книг?

Единорожка несколько мгновений молча смотрела на принцессу, после чего слегка наклонила голову на бок.

— Твайлайт Спаркл, иногда ты меня поражаешь.

Принцесса нахмурилась.

— В каком смысле?

— Ты иногда говоришь такие... Как будто тебе ещё не приходило в голову, что, быть может, ты мне тоже небезразлична. Ну ладно, телепортация так телепортация! — произнесла Рэрити, прежде чем повернуться, не упустив при этом из виду ошарашенного выражения лица аликорна.

Иногда я задаюсь вопросом, а не слишком ли сильно я забочусь о тебе, Твайлайт Спаркл.

Прежде чем ты уйдёшь [Приквел главы 25/Романтический фиклет]

— Есть какая-то особая причина, почему ты сидишь там?

Там, это на верхушке одного из книжных шкафов; взглядом, нарушаемым лишь трепетом ресниц, Рэрити впилась в аликорна. Принцесса Твайлайт Спаркл моргнула раз, второй, третий, посмотрела вниз, затем снова наверх.

— В каком смысле? — уточнила она, как обычно делала, когда не могла уловить скрытый смысл слов единорожки. — Что не так с тем, где я сижу?

— О, да ничего такого, мне просто стало интересно, почему ты решила сидеть там, если можешь сидеть здесь, — ответила Рэрити, вновь взмахнув ресницами и похлопав по месту рядом с собой.

Твайлайт улыбнулась.

— Тогда почему бы тебе не подойти и не сесть рядом со мной? — нахально осведомилась принцесса. — Ты же без проблем можешь телепортироваться сюда. Или даже запрыгнуть.

Единорожка с ухмылкой фыркнула.

— Запрыгнуть? За кого ты меня принимаешь?! Я леди! Это ты должна прыгать ко мне!

Твайлайт продолжала улыбаться.

— А я принцесса.

— Touché, — Рэрити драматично вздохнула. — А я тогда кто? Твой рыцарь... рыцарша?

— Дама.

— Твоя дама в сияющих доспехах! — заключила единорожка, подавив улыбку, когда Твайлайт рассмеялась. Швея распрямилась и нахмурилась. — А как ты вообще там сидишь? Ты же призрак. Не следует ли тебе…

Рэрити неопределённо помахала копытом.

— На самом деле я не сижу. Я левитирую над ним, чтобы создавалась должная иллюзия, а то получается... — тело принцессы начало медленно погружаться в книжный шкаф, пока снаружи не осталась только голова. — А то получается вот так.

Единорожка хмыкнула.

— Знаешь, из всех жутких вещей, которые ты когда-либо делала, эта, пожалуй, наиболее пугающая.

Твайлайт вновь хихикнула и телепортировалась к Рэрити.

— Довольна?

— Очень.

На мгновение между ними воцарилась тишина.

— Я не хочу, чтобы ты уходила.

Единорожка повернулась к принцессе, обнаружив, что аликорн пристально изучает какую-то отдалённую точку на стене библиотеки. Её ушки были опущены, и она очень быстро взглянула на Рэрити, прежде чем столь же быстро отвернуться.

— В смысле? Я думала, что ты ждёшь не дождёшься, когда мы отправимся к принцессе Дензе.

Ушки Твайлайт опустились ещё ниже.

— Всё так! Всё так, — с нажимом произнесла она, словно пытаясь убедить саму себя. — Просто я волнуюсь. Знаю, что переживать не о чем, Денза не причинит тебе вреда, а замок — это самое безопасное место в Эквестрии, но...

Принцесса замолкла.

Рэрити вздохнула:

— Мне... мне тоже есть в чём признаться.

Твайлайт подняла взгляд на подругу, пытаясь понять, что та хочет сказать, по выражению её лица.

— Тебе? В чём?

Единорожка посмотрела на аликорна, слегка опустив ушки, и затрепетав ресницами.

— Я буду та-а-ак по тебе скучать!

Беспокойство принцессы исчезло, сменившись довольной улыбкой, и та закатила глаза.

— Ну вот видишь! Смотришься намного красивее, когда улыбаешься, вместо того чтобы вести себя как глупенькая пони, — воскликнула Рэрити, крайне довольная результатом своей речи.

— Я не глупенькая пони, — еле слышно запротестовала Твайлайт.

Единорожка наклонилась так близко, как только могла, чтобы их носы практически соприкоснулись, и несмотря на румянец, украсивший её щеки, Рэрити певучим голосом спросила:

— Мне казалось, что ты становишься такой, как только речь заходит обо мне.

И хотя принцесса тоже залилась румянцем, она не отодвинулась, и на мгновение единорожка подумала или даже пожелала, чтобы Твайлайт чуть наклонилась, даже если это обозначит очень странный, если не сказать неудовлетворительный поцелуй.

Но, в конце концов, принцесса отстранилась, вновь вглядываясь в свою любимую точку в стороне.

— Ну может, немножко глупенькая.

— Самую малость? — уточнила Рэрити.

Принцесса краешком глаза взглянула на возлюбленную, слегка ухмыльнувшись.

— Совсем немножко, — затем вновь отвела взгляд и глубоко вздохнула. — Как долго тебя не будет?

— Твайлайт, число дней не изменится вне зависимости от того, как часто ты спрашиваешь. Пять дней, не так уж и долго, дорогуша. Кроме того, не могу не заметить, что ты ни разу не сказала, что будешь скучать по мне, что немного ранит моё сердце.

Вот теперь принцесса рассмеялась.

— Ну и кто тут теперь глупенькая пони? — спросила Твайлайт. — Мне казалось, очевидные вещи можно не озвучивать.

Виньетки

#01 — Воздух

Не имело значения, что она обрела свободу вот уже как несколько часов назад, не имело значения, что её грудь вздымалась и опадала, прокачивая кислород, впервые за столетия попавший в лёгкие, всё это не имело значения, потому что первый настоящий глоток воздуха состоялся только тогда, когда она увидела, что Рэрити цела и невредима.

#02 — Яблоки

— Проси сколько влезет, Пинки, — произнесла Эпплджек, не обращая внимания на розовую кобылу, что чуть ли не валялась у неё в ногах, — но первым, что съест принцесса Твайлайт, будет самый что ни на есть настоящий яблочный пирог, и пока я жива, этого ничто не изменит.

#03 — Начало

В один особенно мрачный день спустя несколько месяцев после того, как они в последний раз видели принцессу, Рэйнбоу задала Рэрити вопрос: если бы единорожка наверняка знала, чем всё закончится, переступила бы она снова порог библиотеки в тот самый первый раз? И Рэрити всегда без сомнений отвечала "да", но всё же, в ночной тишине, она задавалась вопросом, отвечала ли она от чистого сердца.

#04 — Ошибки

Рэрити знала, что Пинки хочет как лучше, но не могла не задуматься, действительно ли уроки актёрского мастерства жителям Хартс Хэйвен — лучший способ заработать биты на их будущий магазинчик в Холлоу Шейдс.

#05 — Кофе

— Рэр, а не слишком ли много кофе? — спросила Свити, наблюдая, как её сестра заливает его не в один, а сразу в три термоса. — Или у тебя продолжение уроков Твайлайт по магической термодинамике?

#06 — Тьма

За последнюю тысячу лет принцесса Твайлайт Спаркл привыкла держать первый этаж библиотеки в темноте, теперь же, когда эта странная единорожка продолжала её навещать, было трудновато привыкнуть, что Стар почти всё время служит люстрой.

#07 — Отчаяние

— Нет! Я больше не могу! Выпустите! ВЫПУСТИТЕ МЕНЯ! ВЫПУСТИТЕ! — визжала Рэрити, стуча копытами по книжному шкафу, преграждающему ей выход из этого Тартара.

А позади Твайлайт так сильно закатила глаза, что смогла заглянуть себе в череп.

— Ой, да ладно тебе, Рэрити, мы занимаемся телепортацией всего шестой час.

#08 — Двери

Это расстраивало, мягко говоря, — всякий раз, когда Рэрити добивалась хоть какого-то прогресса, всякий раз, когда чувствовала, что наконец-то открыла дверь в прошлое Твайлайт, единорожка всегда обнаруживала, что её ждут ещё как минимум десяток закрытых дверей; к тому времени, как она закончит, то с гордостью сможет называть себя взломщицей понячьих сердец.

#09 — Пьянство

Принцесса Твайлайт Спаркл никогда не употребляла алкоголь, даже в те времена, когда физически могла, и всё же трудно было отрицать, что одного вида Рэрити хватало, чтобы слегка захмелеть.

#10 — Долг

— Я помогаю ей, потому что это мой долг, — шептала себе Рэрити, в десятый раз заставляя себя отвести взгляд от принцессы. Долг и уж точно ничто другое не заставляло щёки краснеть, а бабочек в животе порхать от одной только улыбки Твайлайт.

#11 — Полночь

Рэрити действительна любила их ожерелья, да как их не любить, если они позволяли общаться с Твайлайт по первому желанию? Хотя единорожка очень, очень сильно хотела, чтобы принцесса вызывала её в более подходящее время, чем посреди ночи.

#12 — Искушение

Иногда она подолгу не отрывала взгляда от Твайлайт, когда та была слишком поглощена изучением своих книг, чтобы заметить наблюдение, и единорожка задавалась вопросом, хватит ли у неё смелости произнести три слова, что застыли на губах? Иногда принцесса поднимала голову, будто зная, что Рэрити на неё смотрит, и спрашивала: "Что-то не так?" — в ответ же единорожка всегда лгала.

#13 — Вид

Твайлайт с максимальной осторожностью поглядывала на Рэрити, принцесса ждала, пока та не углубится в шитьё, чтение или в своё неотразимое бытие, и тогда просто смотрела на неё, на эту единорожку, что случайно появилась в её жизни, и всё было хорошо, хорошо до поры, пока Рэрити не спросила с улыбкой:

— Я так понимаю, наслаждаешься видом, дорогуша?

#14 — Музыка

Каким ужасным бы ни был кошмар, Пинки всегда знала, что принцесса Луна придёт, и всё что маленькой кобылке требовалось, это быть храброй, быть сильной, пока её лучшая в мире подруга не появится под звуки чарующей колыбельной.

#15 — Шёлк

— Рэрити, это платье просто великолепно! — ахнула Тьюлип Блоссом, проведя копытом по самому красивому шёлковому платью, которое когда-либо видела. — И сшито на пегаску! Оно на заказ шилось, или на продажу? Хочу купить его до того, как ты переедешь в Холлоу Шейдс!

Рэрити вежливо улыбнулась и тихо ответила:

— Оно не продаётся. Это подарок для... — единорожка на мгновение затихла, — для подруги, хотя я начинаю думать, что подарить его мне возможности не представится.

#16 — Разрыв

Одновременно наводит тоску и завораживает то, как быстро можно к чему-то привыкнуть, как что-то новое становится привычным, как по началу её график сбила своим появлением странная единорожка, проложившая путь в её жизнь, и как однажды мысль о жизни без Рэрити стала запретной, грустно, но в то же время удивительно, как она и не заметила, насколько привыкла быть с Рэрити, пока не наступил день, когда это стало невозможным.

#17 — Настойчивость

Как и в течение тех трёх ужасных месяцев, общий девиз Пинки и Рэрити обрёл вторую жизнь в последующие годы; "мы должны работать над освобождением принцесс", из раза в раз повторяла розовая земнопони, будь то жизнерадостная единорожка, работающая над платьем, или безутешная кобыла, свернувшаяся калачиком в постели. "Мы должны помочь им освободиться, даже если это случится не при нашей жизни".

#18 — Грёзы

— Часто она по ней грезит? — спросила Пинки, наблюдая, как принцесса Луна переставляет звёзды, и немного загрустила, когда принцесса покачала головой, неужели ей было так больно, что даже во сне она не могла вынести вида Твайлайт?

#19 — Глупость

Рэрити совершила бессчётное множество глупостей: сразилась с драконами, из оружия имея лишь слова, попыталась противостоять древесным волкам, что чуть не стало причиной её смерти, оскорбила духа Хаоса, но поздними ночами она не могла не думать, что, возможно, самой большой глупостью было влюбиться.

#20 — Сердце

В бутике Карусель царила тишина.

Это и следовало ожидать от магазина, хозяйка которого съехала уже больше года назад. Однако на этот раз, несмотря на тишину, всё было несколько иначе. Свет на первом этаже едва теплился, с трудом освещая чернильные пятна на полу и стенах.

Розовая кобыла храпела в комнате Свити Белль, примостившись под одеялом и бормоча что-то о принцессе ночи. Ей снилась вышеназванная принцесса и тот день, когда они наконец обнимутся, вместе поплачут и смогут наконец-то быть вместе, за пределами мира снов.

Маленькая кобылка крепко спала, едва не свисая с края кровати своей старшей сестры, её шёрстка была покрыта чернильными пятнами, полученными когда она пыталась помочь занести кого-то в комнату.

Кроме неё в кровати спала аликорн, спала впервые за очень долгое время, её дыхание было ровным, а мысли наконец-то не мучили её, как это было всё то время, пока она была заперта в своей библиотеке. На её губах играла улыбка, мягкая, любящая и счастливая, принцесса прижималась носом к третьей и последней пони в кровати.

В отличие от остальных обитателей дома, единорожка не спала. Сна не было ни в одном глазу, так бодро по собственным ощущениям она не чувствовала себя ещё никогда. Рэрити прижалась к той, что была рядом, и прижала ушки к груди Твайлайт, тихо слушая ритмичную мелодию, которая, о чём она и подумать не могла, сделает её столь счастливой.

Биение сердца.

И лишь во снах она зовёт

Жеребец поднял копыто и положил на дверную ручку. Замерев лишь на мгновение, он опустил ручку, и волна облегчения захлестнула его, когда копыто встретило сопротивление.

— Я не сплю, — произнес профессор Эйв.

Не сплю.

Жеребец откашлялся и распахнул дверь, готовый отправиться на рынок к своим друзь... знакомым. Ночь ещё не вступила в свои права над Холлоу Шейдс, и он с широкой улыбкой вышел на улицу, закрыл глаза и глубоко вдохну...

— Приветик, профессор!

Ах, да. Прощай безмятежность.

— Мисс Пай, — произнёс он, открыв глаза и обнаружив перед собой крайне жизнерадостную кобылу. Подозрительно. Очень подозрительно жизнерадостную. Но уверенности в себе ему было не занимать, — как поживаете?

Земнопони подпрыгнула на месте.

— Замечательно! А ты?

— Я тоже, — ответил профессор. — Э-эм, точнее, у меня всё хорошо, спасибо.

Эйв прочистил горло.

— Чем обязан вашему визиту?

Пинки рассмеялась.

— Ой, да-а-а та-а-ак... — пропела земнопони. — Просто зашла поздороваться!

Она отпрыгнула с пути жеребца.

— Ну же, профессор, иди!

Одну долгую секунду Эйв пристально смотрел на кобылу.

— Так я и сделаю, — ответил он, неторопливо направившись мимо.

И сделал он ровно пять шагов, прежде чем Пинки заговорила, на этот раз крайне серьёзным тоном:

— Профессор?

Жеребец остановился и, оглянувшись, обнаружил, что земнопони смотрит на него широко раскрытыми глазами.

— И всё тако-о-ое настоящее!

Ох, понячьи перья!

— Да! — воскликнул профессор, топнув копытом. — Да, настоящее! И я уже устал от этих ваших игр!

Улыбка вернулась на лицо Пинки.

— Оки-доки! Просто спросила, глупый! Рада, что ты думаешь, что не спишь!

— Не сплю! — решительно заявил профессор. — Не сплю.

И Эйв стремительно потрусил прочь, но с каждым шагом его решительность таяла, пока... пока...

А так ли он был в этом уверен?

Нет, но он же проснулся! Дышал! Чувствовал землю под копытами, воздух в лёгких и слабую боль, когда топнул копытом. Какой тут сон?!

Или все эти ощущения ему снились?

— Да, всё настоящее! — воскликнул жеребец, оборачиваясь и обвиняющим жестом указывая на кобылу. — Всё настоящее, и сейчас я это докажу! Сейчас просто поговорю с кем-нибудь и...

Пинки вновь рассмеялась.

— И заставишь их сказать то, что хочешь услышать?

Эйв стиснул зубы.

— На этот раз я уверен. На все сто. Готов побиться об заклад.

Земнопони ахнула.

— О-о-о-о-о! Правда? Что ставим?! — Пинки хмыкнула, поигрывая ожерельем на шее. — Как насчёт десерта? Может, пироженку?

— Пирожное подойдёт! — воскликнул жеребец, с улыбкой направляясь к Пинки. — И это будет самое вкусное пирожное, которое я когда-либо попробую!

Розовая пони пристукнула копытцами.

— О-о-оки-до-о-оки! — Пинки прочистила горло. — Итак, ты ставишь на то, что всё вокруг настоящее?

— Да. Да, ставлю.

Земнопони потёрла копытца.

— Хе-хе. Что ж...

В клубах дыма, позади хихикающей кобылы возникла улыбающаяся принцесса.

— Что ж, с твоей стороны будет мудро купить моей малышке самое большое пирожное, если ты, конечно, желаешь, чтобы твой сон оставался спокойным.

— О небеса! Я же уже извинился бесчисленное множество раз за эту Тартаром ляганную теорию об убийстве! Чего ещё вам от меня надо?!

Луна просто продолжила смотреть на Эйва с хитрющей улыбкой. Порождение бездны! Разрази её гром!

— Какой счёт, Пинки?

Розовая кобыла задумчиво нахмурилась.

— Эм-м... Шестнадцать против двух! Ура команде Луны!

Вздрогнув, профессор проснулся в своей кровати.

Дыхание жеребца было тяжелым, а взгляд метался по тускло освещённой комнате.

— Что...

Эйв попытался нащупать в темноте копытом выключатель, после чего вспомнил, что он единорог, включил свет и испуганно вскрикнул при виде розовой кобылы, сидящей у его кровати.

— Где моя пироженка?!

— МИСС ПАЙ, КЛЯНУСЬ ТАРТАРОМ, ЕЩЁ РАЗ И...

— А что такого? Глупышка, ты дверь оставил открытой! — защищалась Пинки, положив копыто на розовое ожерелье, свисающее с её шеи. — Даже принцесса Твайлайт всё видела и подтвердит!

Земнопони подняла ожерелье и прошептала:

— Правда, принцесса Твайлайт?

Профессор застонал, надел очки и вздохнул.

— Ну, теперь я точно не сплю.

Пинки хихикнула, продолжая разговаривать с ожерельем.

— Счёт шестнадцать к двум, принцесса Твай! Повод для гордости!

— Может, хватит уже разговаривать с этой штукой? Она же тебя не слышит, — произнёс Эйв, поднимаясь и отдёргивая шторы.

— Эй! Ты не можешь этого знать! — возмутилась земнопони. — Может, мы дойдём до пятидесяти, и она нам ответит?

Кобыла повернулась к ожерелью.

— Верно?! Ты же хочешь, чтобы я и дальше с тобой говорила?

Ха! Эйв покачал головой. Два года. Вот уже два года, а они всё ждут и ждут.

— Вы уже помешались на ожерелье. Никому из вас это не на пользу, и как бы сильно мисс Рэрити себе ни лгала, эта штука снова засветиться только во сне.

И не успел он договорить, как ожерелье на шее Пинки начало светиться.

— Ха! Неплохо сыграно, мисс Пай, — впечатлился профессор. — Семнадцать к двум.

Земнопони будто не услышала профессора. Она широко раскрыла глаза и просто пялилась на ожерелье, не в силах оторвать взгляда.

— Это не сон.

Эйв уставился на кобылу. Впервые ему казалось, что это всё-таки сон.

— Что?

— Принцесса Твайлайт! — закричала Пинки, прижав ожерелье ко рту. — Приве-ет! Принцесса Твайлайт?! Ты жива?! Всё хорошо?!

А вот теперь профессор был точно уверен, что это не сон.

— Рэрити! Сходи найди Рэрити! — прокричал он, но ожерелье тут же перестало светиться.

Оно просто свисало с копыт розовой кобылы, вернув себе своё привычное тусклое сияние, и в комнате воцарилась гробовая тишина.

— Я пропустила вызов, — тихо произнесла охваченная ужасом Пинки.

И, прежде чем Эйв успел что-либо сказать, кобыла выбежала из комнаты, оставив его в одиночестве.

— Принцесса Луна, — произнёс жеребец, — если это сон, то не самый удачный.

Профессор побежал за Пинки Пай и нашёл её неподалёку от рыночной площади, за прилавком, прячущуюся от единорожки, осматривающей ткани.

— Мисс Па...

— Мне страшно... — прошептала земнопони, вцепившись в ожерелье на груди. В уголках её глаз понемногу скапливались слёзы. — Я обещала ей, что скажу, когда оно засветится. Я обещала. И я пропустила вызов.

— Мисс... Пинки, здесь нет твоей вины, — участливо сказал Эйв. — Я уверен, она поймёт.

— Но я обещала... обещала.

— Итак, — произнёс голос. — Есть какая-то конкретная причина, по которой вы прячетесь здесь, словно нашкодившие школьники какие?

Профессор повернулся и оказался чуть ли не нос к носу с крайне любопытной пегаской.

— Р-Рэйнбоу, — дрожащим голосом прошептал жеребец.

— Ого, Пинки, что случилось? — спросила Дэш, приземлившись. — Почему ты плачешь?! Что случилось?

Пегаска с грозным видом повернулась к профессору.

— Что ты с ней сделал?

Прежде чем жеребцу удалось сказать что-либо в свою защиту, розовая пони заговорила.

— Я пропустила вызов, — произнесла она, всё ещё сжимая ожерелье. — Пропустила.

От осознания глаза́ Рэйнбоу широко раскрылись.

— О... о нет. — пегаска на мгновение отвернулась к прилавкам, пробормотав крайне страшное ругательство. — Эм-м-м... лады! Лады, окей, спокуха, нормально, щас мы разберёмся, надо просто, хм-м-м...

— Ну и ну! Что здесь происходит? Светский раут, а меня не пригласили? Ужас!

Три пары испуганных глаз уставились на улыбающуюся единорожку, за спиной которой парили рулоны ткани. Эйв до этого момента ещё ни разу не испытывал истинного страха и с трудом мог представить, каково сейчас Пинки.

Рэйнбоу попыталась заговорить.

— Ой, Рэрити...

Но единорожка заметила кое-что ещё, крайне быстро.

— Пинки, дорогуша, — улыбка белой пони угасла. — Дорогуша, ты что, плачешь? Что случилось?

Земнопони, онемев, не смогла выдавить ни звука.

— М-мисс Рэрити, мне кажется...

— О небеса, Пинки, ты вся дрожишь! Что с тобой? — перебив Эйва, единорожка подбежала к кобыле. — Дорогуша?

— П-прости меня, Рэрити, — с трудом выдавливая каждое слово, извинилась земнопони.

— Простить? Сердце моё, за что? — спросила единорожка, положив ткани на ближайший прилавок.

— Я... я пыталась ответить... пыталась... а потом я хотела пойти к тебе, но оно перестало и... п-прости, я знаю, что обещала...

Взгляд Рэрити скользнул к ожерелью.

— А.

Один лишь звук, а у профессора создалось впечатление, словно он стал свидетелем вынесения смертного приговора.

Единорожка слегка попятилась, и было очевидно, что она заставляет себя улыбаться.

— Ага.

— Р-Рэрити, я...

Единорожка наклонила голову, подняла копыто, и Эйв увидел, что оно дрожит.

— Позволишь?

Не говоря ни слова, Пинки сняла ожерелье с шеи и протянула его Рэрити.

— Спасибо, — довольно безэмоционально сказала единорожка, после чего села и уставилась на ожерелье. Она выглядела точно Бледная Кобылица с косой, и профессору невольно вспомнился скелет пони, который он видел давным-давно.

Эйв почувствовал укол вины, но не мог не думать о том, не лучше ли было бы для Рэрити никогда больше не видеть принцессу?

Рог единорожки начал светиться, и все вокруг замерли в ожидании, ожерелье вспыхнуло светом. Затем ещё раз, и ещё.

— Эй, босс, — произнесла жёлтая единорожка, подтрусив к ним, таща за собой ткани, — Я тут подума...

Кобыла замолкла при виде ожерелья.

— Ой. Эм-м...

Свечение вокруг рога Рэрити погасло.

Она подняла взгляд.

— Что ж, — сказала она с улыбкой, в которой не было радости.

После чего левитировала ожерелье обратно к Пинки.

— Держи.

Все уставились, как земнопони нерешительно взяла его копытцем.

— Рэр? — позвала подругу Дэш.

— Не расстраивайся, Пинки. Твайлайт не вызывала, — внезапно повеселев, произнесла Рэрити. — Должно быть, луч света попал на ожерелье! Всего лишь луч света.

— Н-нет, оно правда светилось! — запротестовала земнопони. — Профессор тоже видел! Ожерелье правда свети...

— Пинки, — перебила швея, улыбка на её лице была фальшивой, но слёзы в глазах были настоящими. — Ну разве не мог луч света упасть так, м?

И земнопони уступила.

— Д-да! Ой-ёй! Ха-ха-ха! В-вот я глупышка! — быстро подыграла Пинки. — Я так сильно скучаю по принцессе, что уже видится всякое! Ха-ха...

Рэрити улыбнулась, и на этот раз, улыбка казалась искренней.

— Ну, значит, разобрались! — швея повернулась к жёлтой кобыле. — Пойдём, Инкантейшен, дел у нас невпроворот, верно?

Кобыла моргнула.

— Эм-м... да, босс.

Рэрити повернулась к тканям и, прежде чем взять их, смахнула слёзы.

— Подумать только, спустя два года я всё ещё... — она помотала головой и повернулась к Пинки. — Ну ладно, девочки, увидимс...

Швея замолкла и широко раскрыла глаза.

И когда профессор повернулся к розовой пони, то увидел, что ожерелье на её груди ярко вспыхнуло.

Пинки закричала. Громко. Но вместо того, чтобы заговорить, сорвала ожерелье с шеи и кинула его прямо в лицо Рэрити, отчего та пошатнулась, пытаясь его поймать.

Поймала, и теперь все пони смотрели на неё, смотрели, как ожерелье второй раз за два года засияло.

— Отвечай! Отвечай! Чего ждёшь-то?! — воскликнула Рэйнбоу.

— Я... я боюсь, — ответила Рэрити, распахнув глаза, словно удивившись собственным словам.

Но всё же встала и, глубоко вдохнув, сотворила заклинание.