Восход Боевой Луны

Интерлюдия: Кошмарная угроза

Горы Кантерского хребта тысячелетиями хранили покой Эквестрии, зоркими стражами возвышаясь над Великой Равниной. Они видели многое: нашествия нежити, налёты драконов, владычество Дискорда — но ничто из этого не смогло поколебать их высокие вершины. Что бы ни происходило, древние скалы оставались холодными, бесстрастными и спокойными.

Помимо Кантерхорна, на склонах которого выступали площадки строящейся столицы, гордые профили гор не пятнали никакие следы живых существ. Немногочисленные горцы предпочитали жить в долинах, лишь изредка поднимаясь наверх, а живущие здесь птицы были слишком скрытными, чтобы как-то повлиять на внешний вид гор. И именно здесь пару сотен лет назад Луна решила устроить небольшую крепость, где можно было бы заниматься обучением тех фестралов, что проявляли способности к сноходчеству. Так родился Орден Грёз, и за прошедшие с его основания десятилетия он вырос от десятка испуганных жеребят до нескольких сотен хорошо обученных и подготовленных воинов «незримого поприща».

Лишь самый внимательный наблюдатель, если бы он отважился забрести в самую глубину хребта, смог бы заметить что-то необычное — но даже ему пришлось бы признать, что примостившаяся на широком уступе башня почти что полностью сливается с окружающими горами. Впрочем, сразу за этим он заметил бы, что сейчас обитателям этой башни, возможно, стоило бы почерпнуть немного спокойствия у окружающих гор.

На самом же деле, башня гудела как растревоженный улей. Хотя в ней проживало не так уж и много разумных, тем не менее, они были достаточно взволнованы, чтобы разговоры в гулких каменных коридорах не смолкали ни на минуту. В иное время за столь активные проявления беспокойства обитателям башни могло бы грозить серьёзное взыскание, однако сейчас начальство предпочло смотреть сквозь гриву на проявления вольнодумства — всё-таки, повод для этого был весьма серьёзным.

По коридору одного из верхних этажей башни, носящей звучное звание «Закатной звезды», двигалась группа фестралов, что казались куда менее нервными, чем остальные. В отличие от большинства, эти пони носили гвардейские доспехи, а их взгляды настороженно скользили по фигурам окружающим, не задерживаясь ни на ком дольше пары ударов сердца. Их командир, шедший слегка впереди, и вовсе, казалось, смотрел на каждого, с кем встречался, как на будущего противника.

В свою очередь, самому начальнику одновременно охраны и разведки крепости, носящему имя Бит Брейк, сновавшие то тут, то там пони казались суетливыми и бестолковыми, не готовыми к возможной угрозе — каковыми они, в общем-то, и были. Тем не менее, Бит был достаточно умён, чтобы понимать, что для них постоянная бдительность была вовсе не обязательна, а лёгкое разгильдяйство вполне прощалось из-за уникальных навыков, применению которых и обучали в этом месте.

Однако, сейчас глупое поведение гражданских раздражало капитана куда больше обычного — для него подобное поведение в ситуации вроде текущей было абсолютно недопустимым. Увы, сами виновники раздражения мнение Брейка разделять не спешили, поэтому по дороге к залу Совета приходилось то и дело одёргивать себя, чтобы не сбить с ног очередную фестралку, для которой болтать было куда интереснее, чем смотреть по сторонам.

Стискивая клыки и осторожно отталкивая посторонних со всего пути, ему всё же удалось добраться до намеченной цели. Тяжёлые, окованные лунной сталью двери распахнулись, и Бит Брейк с телохранителями вошёл в покои коменданта крепости.

Немолодой фестрал с пересекающей лицо тонкой ниточкой шрама поднял голову, приветствуя новоприбывшего. Сидевшие по обе стороны от него пони также обратили внимание на Брейка, и тот поёжился, когда на нём скрестились сразу три напряжённых взгляда. Тем не менее, ему удалось сохранить бесстрастное выражение, когда он щёлкнул копытами и начал доклад.

— Господин командор, десятник Бит Брейк вернулся с разведывательной миссии.

— Полно, Бит, мы не на приёме у принцессы, — обманчиво мягкий голос командора, казалось, оседал в занавесях и скапливался в углах, чтобы вернуться причудливыми отражениями — Что тебе удалось выяснить?

Кивком головы отослав стражников, десятник уселся на предложенное ему кресло и, уже куда более расслабленно, начал свой рассказ:

— Похоже, что дела наши плохи, Майт. Худшие предположения оправдались — радужный взрыв действительно был направлен против Владычицы. Учитывая её отсутствие в сонном мире, логично предположить, что магия Короны Эквестрии вывела её из строя.

— А вместе с прекращением снабжения картина складывается безрадостная, — командор потёр подбородок копытом и обратился к престарелому земнопони, до того момента увлечённо ковырявшемуся в толстом гроссбухе — Стардаст, на какое время, говоришь, хватит наших припасов?

— Вообще, благодаря столичным умникам у нас их вообще быть не должно. Но, к вашему, юноша, счастью, я живу на этом свете не первый год, а потому сделал небольшие запасы, — скрипуче отозвался пони, цветом шёрстки не особенно отличающийся от окружающих его фестралов — Так что недели две-три ещё протянем. А вот потом уже придётся начать обменивать на еду всё, что покажется этим козлам ценным. По моим подсчётам, нашей башни хватит примерно на месяц, после чего мы окажемся в окружении голых стен и пустых желудков.

— Ясно, — подвёл итог командор — Ты уверен, что сможешь договориться с племенами козлов о поставках продовольствия?

— Это всё не так уж важно! — перебила собиравшегося было ответить каптернамуса молодая фестралка, что последнюю минуту нетерпеливо ёрзала на своём стуле — Вы не понимаете? Раз Госпожа покинула мир снов, кошмаров теперь никто, кроме нас, не сдерживает! Моих сноходцев слишком мало и они ещё слишком слабы, а эти паразиты сейчас наверняка отъевшиеся после столь крупного бедствия! Нам не придётся беспокоиться о еде — куда быстрее нас всех тут попросту сожрут!

— Я благодарю вас за комментарий, Дрим Бикон,. — начал раздражённо отвечать командор, но тут уже Брейк решил вмешаться.

— Вынужден согласиться, Найт.

Дрим подозрительно покосилась на поддержавшего её позицию десятника. Неужто решила, что он пытается за ней так ухаживать?

— Хотя, несомненно, наше материальное положение важно, всё же не стоит забывать, для чего была основана наша крепость. Сейчас мир грёз куда важнее для нас, нежели реальный, и допустить потерь на этом поприще мы не можем.

— И это почему же? — огрызнулся Найт Майт — Думаете, голодный сноходец сможет полноценно использовать свою магию? Или, по-вашему, сейчас в нашу башенку прилетит лично Селестия и принесёт в своих нахуфикюренных копытцах всё нужное для жизни?

Бит неопределённо помотал головой, но продолжил гнуть свою линию вполне уверенно.

— Найт, ты сейчас заботишься о стратегии, при этом совсем забывая о тактике. Вот, смотри — от принцессы мы едва ли дождёмся чего-нибудь хорошего в ближайшие годы, а племена Ночи сейчас, похоже, бегут из Эквестрии без оглядки. В общем, новых рекрутов нам брать неоткуда, а как только кошмары прознают, где именно тренируются те, кто уже у нас, сразу же набегут и не успокоятся, пока не истребят всех, кто может представлять для них угрозу. Так что еда хоть и важна, но всё же первым делом всё же стоит либо озаботиться защитой учеников, либо задействовать кого-то опытного и способного дать отпор лезущим тварям.

— Это всё, конечно, интересно, юноша, но где вы собрались брать на всё это ресурсы? — начал давить в ответ Стардаст — Я сейчас и так с копыт сбиваюсь в попытках как можно сильнее урезать расходы, чтобы мы тут банально от голода и холода не померли в ближайшую пару дней, а вы тут такие красивые планы задвигаете!

Бит уже набрал было воздуха в грудь, готовясь разразиться ответной тирадой, но, к счастью, Найт Майт успел быстрее.

— Ладно, ладно, я вас услышал, — вздохнул командор, потирая виски копытами — Давайте сейчас отдохнём и успокоимся. Это была долгая ночь, и мы все устали — я прекрасно могу это понять и потому закрою глаза на ту свару, что вы тут чуть не устроили. Но всё-таки, сейчас мы все идём отдыхать, а завтра уже снова соберёмся здесь и вы предложите мне варианты решения проблем. Поняли? Всё, свободны.

Копытоводители «Закатной звезды», ворча себе под нос, начали выходить из апартаментов, и Найт Майт позволил себе наконец расслабиться. Краем глаза заметив, что Дрим, выходя, приблизилась к молодому десятнику чуть ближе, чем это требовалось, он улыбнулся и, откинувшись на кресле, широко зевнул.

Это была, действительно, длинная ночь.