Парадокс. Смерть и время

Эпилог. Каким будет твой шаг?

https://t.me/c/2487168184/78

«Эквестрия сейчас»

Выпуск № 1207, вторник, 14-е число Июля.

«Принцесса с нами: свет возвращается!»

В понедельник утром жители Кантерлота стали свидетелями события, которое многие уже считали невозможным. Величественные двери городской больницы медленно распахнулись, и оттуда вышла сама принцесса Селестия. Её шаг был неторопливым, но уверенным, а глаза излучали знакомую мудрость и спокойствие. Толпа, собравшаяся у входа, разразилась радостными возгласами. Пони всех возрастов кричали, плакали, обнимались — их символ надежды вернулся.

«Ничто не заставит меня бросить эту страну и её жителей в трудный час» — заявила Селестия репортёрам на первой пресс-конференции после своего выздоровления. Эти слова нашли отклик в сердцах тысяч пони по всей Эквестрии. Для многих это стало подтверждением того, что их правительница действительно любит свой народ и готова стоять на страже его благополучия, несмотря ни на какие испытания.

Однако некоторые журналисты заметили тень грусти в её глазах, когда она произносила свою речь. Возможно, это просто игра света, а может, за этим стоит что-то большее… Но пока принцесса предпочитает хранить молчание.

 

«Пони в маске: конец таинственной истории?»

Три недели назад имя «Пони в маске» стало известно каждому жителю Эквестрии. Этот загадочный преступник, скрывавший своё лицо и сущность долгое время, устраивая теракты и совершая убийства, сея хаос и страх. Никто не знал, кто он, откуда взялся и какими целями руководствовался.

Но теперь, согласно официальному заявлению принцессы Селестии, пони в маске был найден и наказан. «Несмотря на весь тот ужас, что он натворил, вновь настали мирные времена, пони. Разве это не чудестно?» — сказала она, обращаясь к народу. Однако подробности остаются загадкой. Кто этот загадочный пони? Что им двигало? И какое именно наказание он понёс? На эти вопросы ответа дано не было.

Журналисты пытались получить комментарии у сотрудников городской стражи, но те лишь качали головами, отказываясь говорить. «Всё, что нужно знать, уже сказано» — заявил лейтенант стражи Райвенвуд.

Хотя официально всё объявлено завершённым, среди горожан ходят слухи. Одни говорят, что Пони в маске был древним магом, пробудившимся после столетий заточения. Другие утверждают, что он был простым пони, сошедшим с ума от власти. Правда ли это? Мы можем только догадываться.

 

«Исчезновение героя труда: куда делся Кракет Вэйз?»

Кракет Вейз. Многие знают его как доброго, отзывчивого пони, который всегда готов прийти на помощь. Будь то ремонт дома, помощь в сборе урожая или просто дружеская беседа — Вэйз был душой любого сообщества. Его трудолюбие и преданность делу сделали его настоящим символом города Понивилля.

Но сегодня его больше нет. Исчезновение Вэйза заметили не сразу. Первые тревожные сигналы появились, когда соседи обнаружили, его отсутствие на улицах, где его очень часто можно было встретить. Свидетели рассказывают, что видели, как рано утром он уходил из города в сторону леса.

«Он шёл с сумкой за спиной, как будто собирался в долгое путешествие» — утверждает одна из местных жительниц. ― «Но я никогда не видела его таким... встревоженным».

Поисковые группы уже прочёсывают окрестности, но пока безрезультатно. Многие опасаются худшего: возможно, Вэйз стал жертвой нападения хищных существ или попал в беду в лесной чаще. Однако есть и те, кто верит, что он просто решил уйти от мирской суеты.

«Мы должны найти его или хотя бы узнать правду. — говорит мэр Понивилля мисс Мэйо Мэир — Без него наш город словно потерял часть себя».

«Исторический тайник: раскрываются ли секреты прошлого?»

На северо-востоке от Понивилля произошло событие, которое заставило историков и учёных съехаться со всей страны. Был обнаружен древний тайник, возраст которого, по предварительным оценкам, превышает тысячу лет.

Территория вокруг тайника оцеплена стражей, вход строго запрещён для посторонних. Учёные утверждают, что внутри находятся артефакты, связанные с запретной магией, которая может причинить вред, если попадёт не в те копыта.

«Это уникальная находка — говорит профессор истории из Кантерлотского университета доктор Историкус Том. — Но мы должны действовать осторожно. Не все тайны прошлого стоит раскрывать».

Жители Понивилля перешёптываются о древних легендах, связанных с этими местами. Говорят, что когда-то здесь жили могущественные маги, которые скрывали свои знания от мира. Теперь, спустя века, их секреты могут снова стать достоянием общественности. Но готовы ли мы к этому?

 

«Тоска рыцаря: история героя из другого мира»

Все мы знаем нашего единственного рыцаря из другого мира. Он прошёл через множество испытаний, потерял близкого друга — Твайлайт Спаркл — и до сих пор не может найти способ вернуться домой. Его история вызывает сочувствие у каждого, кто её слышит.

«Они были очень близки» — рассказывают те, кто знал их обоих. ― «Потеря Твайлайт стала для него ударом, от которого он так и не смог оправиться.

Мы пытались взять у него интервью, но рыцарь отказался общаться с прессой.

Что ждёт его в будущем? Вернётся ли он когда-нибудь домой? Эти вопросы остаются без ответа. Мы можем лишь надеяться, что его судьба изменится к лучшему.

 

Прогноз погоды: «Солнце и капли дождя»

Сегодняшний день порадует нас ясным небом и тёплыми солнечными лучами. Однако вечером намечают небольшие осадки в виде дождя, так что не забудьте зонтики! Температура воздуха будет колебаться от +18 до +22 градусов.

 

Рекламный Уголок

 

1. Ищу подмастерье в кузницу.

Опыт не нужен, главное – желание работать!

– Помощь в ремонте доспехов и подков.

– Оплата: 15 бит/день + бесплатные уроки кузнечного дела.

Обращаться: Стальной Наковаль, Понивилль, ул. Кузнечная, 7

2. Сниму комнату в Кантерлоте.

Чистоплотная земная пони ищет жильё недалеко от центра.

– Бюджет: до 50 бит/месяц.

– Готова помогать по хозяйству!

Контакт: Ромашковая Нить, почтовое отделение №3.

3. Куплю старые книги и свитки.

Любое состояние, любые темы – особенно по истории магии!

– Хорошая цена, возможен обмен на новые издания.

Лавка «Пыльные Страницы», Мэйнхеттен, переулок Архивный.

4. Уроки игры на струнных щипковых инструментах для начинающих.

Мечтаете играть, как принцесса Каденс?

– Индивидуальные занятия, 10 бит/час.

– Первый урок – бесплатно!

Запись: Лира Хартстрингс, Кантерлот, ул. Музыкальная, 12.

Юмористический уголок: «Шутки от Пинки Пай»

− Эй, Дэш! Почему ты носишь очки?

− Это для защиты глаз от ветра!

− А-а... Точно! А я думала, ты просто хочешь выглядеть умнее облаков!

− Знаешь, почему я не боюсь зомби?

− Нет...

− Потому что они слишком медленные, чтобы догнать меня на сахарной скорости!

Цены на продукты: «Что дорожает, а что дешевеет?»

На этой неделе цены на яблоки снизились на 1 битс (текущая стоимость ― 2 битса), что делает их идеальным выбором для сезонных десертов.

Из-за неурожая стоимость мёда выросла на 4 битса (текущая стоимость ― 27 битсов).

 

Мероприятия недели

1. Мероприятия в Понивилле:

― Фестиваль сладостей «Сахарное облако»

Конкурсы на самый большой кекс, дегустация новых рецептов Пинки Пай и сладкие аттракционы!

Место проведения: Площадь у ратуши, 13 июля, 12:00–18:00

― Ярмарка ремёсел «Умелые копыта»

Мастер-классы от Эпплджек (плетение верёвок) и Рарити (дизайн аксессуаров).

Место проведения: Центральная улица, 16 июля, 10:00–16:00

― День облачного спорта

Гонки на облаках, организованные Рэйнбоу Дэш, и конкурсы на самую креативную фигуру из туч!

Место проведения: Стадион Понивилля, 19 июля, 14:00–17:00

 

2. Мероприятия в Кантерлоте:

― Спектакль «Звёздный свет»

Романтическая история о двух пони, разделённых самими небесами.

Место проведения: Королевский театр Кантерлота, 15 июля, 19:00-23:00

― Турнир по фехтованию на крыльях

Зрелищные поединки пегасов с участием элитных гвардейцев!

Место проведения: Арена Кантерлота, 17 июля, 15:00-19:00

 

3. Мероприятия в Мэйнхеттене:

― Выставка современного искусства «Крылья вдохновения».

Работы молодых художников, включая скульптуры из облаков и картины, написанные хвостами!

Место проведения: Галерея «Авангард» 14 июля, 10:00-23:00

— Фестиваль уличной еды «Вкус Эквестрии»

От Кантерлотских круассанов до Понивильских яблочных пирогов — гастрономическое путешествие!

 Место проведения: Центральный бульвар, 16 июля, 12:00-20:00

 

― Джазовый вечер в клубе «Лунный пони»

Только для взрослых пони! Тайный гость — сам Джаззи Хуфс!

Подземный джаз-клуб, 19 июля, 18:00-6:00

 

Раздел «Загадки Лунной Пони»

Разгадай три тайны – получи билет на Гала-концерт в Кантерлоте!

Первые 5 пони, правильно ответившие и приславшие ответ в редакцию, получат приглашения!

− Ответы должны содержать точные названия/места.

− Присылайте ответы своими словами – не копируйте текст!

− Кратко объясните логику разгадки.

Дополнительный приз: Лучшее объяснение получит мифический свиток самой Найтмер мун!

 

Загадка 1: «Камень Памяти»

Шесть веков стою во тьме,
Храня забытое в себе.
Мой язык — узоры строк,
Кто прочтёт — познает рок.
(Что это?)

 

Загадка 2: «Тень в Зеркале»

Днём — стекло, ночью — дверь,
В ней исчезла дочь златозер.
Тот, кто шагнёт без страха,
Узрит мир без праха.
(Где это находится?)

 

Загадка 3: «Клятва Клинка»

Мы были два, но стали одним,
Разлучены кровью и вновь недвижим.
Кто соберёт нас в полночный час,
Тот обретёт власть над небесами враз.»
(Что нужно сделать?)

 

Подсказка для редакции (не печатать!)

− Стелла Хроник (древний обелиск с пророчествами у руин старой библиотеки).

− Зеркало Эклипсо (исчезновение юной воительницы в 302 г. до Восхождения).

− Соединить половинки Меча Рассвета и Полуночного Кинжала в лунном свете.

 

Благодарим вас за прочтение «Эквестрии сейчас»! Мы останемся и будем оставаться с нами на связи!

 

«Королевский Некрополь». Городское кладбище города Кантерлот

Тишина здесь была особенной — глубокой, словно сама земля поглощала каждый звук, оставляя лишь эхо воспоминаний. Редкие шаги по тротуару отдавались мягкими ударами, нарушаемыми лишь шелестом ветра в ветвях деревьев и далёким карканьем ворон. Воздух был прохладным, с лёгким привкусом осени несмотря на то, что до нее ещё далеко. Могилы были выстроены ровными рядами, и у каждой была своя история, своё имя, своя тайна. Некоторые из них были украшены цветами, другие давно забыты, покрыты мхом и следами времени.

Я медленно шёл мимо надгробий, вглядываясь в имена тех, кто когда-то жил, дышал, мечтал. Иногда мне попадались знакомые фамилии — героев древних легенд, чьи истории вскользь упоминались в книгах, которые я читал. Но сейчас моё сердце стремилось к одной-единственной могиле.

На небольшом возвышении холма, где росло одинокое дерево с тонкими, почти прозрачными ветвями, виднелось надгробие. Оно было отмечено знаком отличия в виде большой звезды, окружённой пятью маленькими звёздочками — символом её уникальности, силы и духа. Ниже было выгравировано её имя: Твайлайт Спаркл. А чуть ниже — слова, которые она произнесла однажды и которые теперь, казалось, стали её завещанием: «Я поняла, что дружба — это не всегда легко, но нет никаких сомнений в том, что за неё стоит бороться!»

Сев на землю и положив букет фиолетовых цветов у подножия надгробия, я замер. Мысли путались, перескакивая с одного на другое, но в центре всего этого хаоса была одна-единственная боль — её отсутствие.

− Твайлайт... я... я надеюсь, что в этом мире есть загробная жизнь или что-то духовное... или что-то в этом роде... надеюсь, что ты меня слышишь или вообще находишься рядом... − я глубоко вдохнул, пытаясь сдержать комок в горле. − Всё... всё кончено... мы, можно сказать, победили... я... я должен радоваться... − голос дрогнул, и по щекам медленно потекли слёзы. − Но как я могу радоваться, если тебя нет? Чёрт...

Я думаю, она бы не хотела, чтобы ты так горевал.

− О, спасибо, мистер Очевидность! − я сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. − Ты именно тот, чьё мнение мне сейчас нужно.

Да неужели? То есть я должен просто позволить тебе сидеть здесь и страдать? Прошло уже столько времени, а ты всё продолжаешь гонять одну и ту же мысль в голове. Может хватит?

− Прости, что мешаю. − я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. − Но ты тоже так говоришь... Она стала мне близким другом и даже больше. Я... я не могу простить себе её смерть, ведь она этого не заслужила. И вот скажи — что мне теперь делать?

Ну, для начала можешь перестать разговаривать сам с собой. А то местные пони начнут показывать на тебя копытами и шептаться за спиной.

− Ха-ха, очень смешно. − я скривился в подобие улыбки. − Может, у тебя есть ещё какие-нибудь жизнеутверждающие советы, как обычно? В духе «возьми себя в руки» или «время лечит»?

Эй, я просто пытаюсь добавить немного света в эту мрачную картину. Ты сидишь тут, как главный герой трагической драмы, и жалуешься на судьбу. А ты, между прочим, спас мир.

− Вот именно! Я спас мир, но при этом не смог спасти её!

О, великолепно. Ты продолжаешь винишь себя? Знаешь, как это называется? Самобичевание первого уровня.

− Просто заткнись. − прошептал я, опустив голову.

− Прошу прощения...

Я слегка вздрогнул, услышав незнакомый голос. Он был тихим, но уверенным и, как ни странно, смутно знакомым. Повернув голову, я увидел перед собой синего единорога. Его правое копыто обмотано странными повязками, будто он только что сбежал из древнего культа или просто очень любит бинтовать конечности. Незнакомец выглядел спокойным, почти безмятежным, но в его глазах читалась глубокая печаль.

− Вам что-то нужно? − резковато бросаю я, быстро вытирая глаза.

− Для начала не возражаете, если я присяду?

Я молча кивнул. Незнакомец осторожно обошёл меня и опустился рядом. Пони ничего не говорил, лишь смотрел на надгробие, видимо, о чём-то размышляя. Казалось, он пришел совсем не ко мне.

− Вы... знали её? − наконец нарушаю молчание.

− Твайлайт? − он будто возвращается из далёких воспоминаний. − О, мы были... как бы это сказать... друзьями…близкими друзьями. Пока однажды не разругались в хлам. − он делает паузу. − А теперь, как только я узнал о её гибели, сразу помчался сюда.

−  Вы не здешний? Откуда вы, если позволите поинтересоваться?

− Давай без формальностей, а? − он усмехается. – Спасибо. Так вот…Представь место, где всё одновременно близко и далеко, знакомо и чуждо...

− О, боги. − закатываю глаза. − Только не загадки. Вы что, в тайном обществе состоите, где дают клятву никогда не говорить прямо?

Незнакомец смеётся — звук неожиданно тёплый и живой.

− Ладно, ладно. Назовём это... особенным местом. И поверь, когда ты там побываешь, поймешь...

Когда спокойный незнакомец подходит к тебе и говорит загадками, это не к добру.

− Вы меня слегка... насторожили. − осторожно говорю я.

− О, расслабься. − он машет копытом. − Я не собираюсь тебя похищать.

И вдруг он встаёт, слегка наклоняет голову:

− Позволь представиться. СП. Приятно познакомиться.

Офигеть не встать...

Буквы «С.П.» повисли в воздухе, словно электрический разряд. Я сидел, ошеломлённый, и смотрел на надгробие, а не на него.

Всё это время я искал и ждал его, а теперь...

− Эй, ну что за реакция? − он нахмурился, словно ожидал, что я начну восхвалять его величие.

− А ты хотел, чтобы я преподнёс тебе хлеб-соль и поклонился в пояс?

− Я ожидал как минимум удивления, а ты... спокоен? − произнёс он, явно разочарованный моей реакцией.

− Знаешь что? − я резко поднялся, чувствуя, как гнев наконец вырывается наружу. − Я так долго тебя искал, столько всего пережил, что теперь мне просто... плевать.

− Да неужели?

− О, нет, погоди. − я сделал шаг вперёд, сжимая кулаки до хруста костяшек. − Конечно, чёрт возьми, я рад тебя видеть! Но я ещё и в бешенстве! Из-за тебя я оказался в чужом для меня мире. Из-за тебя прошёл через все эти круги ада. И теперь сижу здесь. − голос сорвался. − Оплакивая того, кто стал мне ближе всех. Ну что, доволен реакцией?

Тот лишь молча смотрел мне в лицо, словно пытался одним взглядом прочесть все мои мысли.

− Ну? − я развёл руками. − Будет торжественная речь? Поздравишь с успешным прохождением квеста?

− Прости.

Чего?!

Это было неожиданное заявление. Я даже немного растерялся.

− Что…

− Говорю, прошу прощения…Знаешь... Это сложно объяснить словами... Это нужно пережить. − начал он, и его голос стал мягче, почти печальным. − Ты пока не понимаешь смысла всего этого пути, винишь в этом меня или кого-то другого, но... Так надо. Так и должно было произойти.

В следующий момент я уже прижал его к ближайшему дереву. Он не сопротивлялся и выглядел виноватым, словно уже знал, что заслужил это.

− «Так должно было случиться»?! − прошипел я, чувствуя, как слюна брызжет от ярости. − Моё появление здесь? Потеря памяти? Её смерть? Всё по плану, да?!

− Именно так...

Удар пришёлся в нос с характерным хрустом. Кровь медленно потекла по его морде, но он даже не пошевелился, будто это был запланированный этап нашей беседы. Я занёс руку для второго удара...

Успокойся.

Но он...

Он даже не сопротивляется. Разве необходимо его бить дальше…или может все же выслушаем…

Немного постояв, я медленно опустил пони на землю. Он же, не моргнув глазом, смахнул копытом текущую жидкость, как будто это было чем-то настолько обыденным, что даже не заслуживало внимания. Взглянув на оставленный след, он ухмыльнулся — легко, почти беззаботно.

− Ты находишь это смешным?

− Смешным? Нет. − он покачал головой, но в уголках глаз всё ещё играли искорки. − Просто... ностальгирую…но не об этом…Давай уже поговорим. Серьёзно.

Он сел на место, размахивая копытом, будто приглашая присоединиться. Я, хоть и неохотно, с внутренним сопротивлением, устроился рядом. Меня не покидало ощущение, что каждая секунда этого разговора будет тянуться бесконечно, словно само время замедлило свой ход.

− Итак, по порядку. − начал он, внезапно став серьёзным. − Твоё появление здесь, пробелы в памяти, вся эта временная петрушка... Это не я. Совсем. Вообще. Даже близко нет.

− Как это? Но ты же...

− Нет. − он прервал меня. − Моя работа была просто привести тебя сюда. Всё. Остальное — не моих копыт дело. А насчёт «тогда откуда все»... − он развёл копытами. − Даже боги чешут гривы над этим вопросом.

− О, конечно. − я саркастически хлопнул в ладоши. − Ты лично опрашивал всех божеств, да? «Извините, ваш божественность, не подскажете, как устроен пространственно-временной континуум?» Извини за дерзость, просто…

СП не засмеялся. Его лицо оставалось каменным, и это... пугало.

− Да нет, ты врёшь... − пробормотал я, но обвинительный тон уже дал трещину.

− Если бы… Но нет. − он вздохнул, и его взгляд внезапно стал мягче, но в глубине глаз пряталась какая-то древняя тоска. − Одного ты знаешь точно.

− И кого же, интересно?

− Ну… например, Дискорда?

− Его? Но я с ним даже не встречался! − воскликнул я, чувствуя, как недоумение смешивается с тревогой.

− Это пока... − он загадочно улыбнулся, но прежде чем я успел издать звук нового вопроса, его копыто резко закрыло мне рот.

− Мффф! − я отпрянул, чувствуя вкус земли.

− Пожалуйста, не задавай много лишних вопросов. − прошептал он с неестественно серьёзным выражением.

− А ты попробуй отвечать нормально! − вырвалось у меня, когда я отплёвывался.

 Нет, тут он прав.

 

А ты вообще на чьей стороне?

На стороне твоего же блага. И здравого смысла.

Не смеши меня.

Я глубоко вдохнул, пытаясь собрать мысли в кучу, как рассыпанные пазлы.

− Так... дай обдумать... − начал я, ощущая, как мозг медленно переваривает информацию. − То есть все мои силы, обстоятельства... это должно было случиться?

СП кивнул, его грива мягко колыхалась на ветру:

− К сожалению, да.

− Но я всё ещё не понимаю! − голос начал срываться. − Почему именно я? Почему сюда? Почему такие способности? Почему...

О боги, да заткнись ты уже!

Я замолчал, чувствуя, как слова застревают в горле, а взгляд СП становится всё более тяжёлым. Он слегка нахмурил брови, словно пытаясь сдержать собственные эмоции.

− Эх… Ну как тебе ответить еще на этот вопрос… Ну…Так и должно было случиться. Я уже это сказал. Моё появление именно здесь…именно в этот час тоже было предрешено…

Я резко поднялся, начав нервно шагать по кругу:

− Но если всё предрешено... значит, мои выборы... мои решения... они ничего не значат? − голос предательски дрогнул.

СП внезапно вскочил и схватил меня за плечи:

− Лёша! − его голос прозвучал неожиданно резко. − Слушай ОЧЕНЬ внимательно. Ты САМ принимал эти решения. Забудь про все эти «предопределённости»! − он вздохнул, ослабляя хватку. − Не злись... Но ты поймёшь всё позже.

− Но тогда ― когда... когда же наступит это будущее? Вопросы… обещания… вопросы… обещания… Когда же закончится этот бесконечный круг? А, точно, «я всё потом пойму».

− Леша…

− Ну вот только не надо «Лёша»! Вы все уже поперек горла стоите. − я жестом провел рукой у горла. − Я согласился играть в вашу игру. Я дошел до конца, но почему я не могу получить свой заветный приз? Где мои ответы?

СП лишь отвел взгляд. Его лицо стало каменным, но в глазах читалась таже вина.

− Я другого и не ожидал.

Мне кажется, ты немного перегнул палку.

Это я перегнул палку? Я ещё не начал спрашивать с тебя. Между прочим, ты тоже молчишь по некоторым вопросам.

Эй, я ответил на всё, что мог! Хватит страдать избирательной памятью.

Не обзывайся.

И что ты мне делаешь?

Я придумаю, как тебя достать…

− Я и сам не могу найти их... – вдруг выдал СП.

Я вышел из оцепенения, чувствуя, как сердцебиение начинает успокаиваться.

− Знаешь… хех… Поверишь или нет, но я был на твоём месте. Тоже носился с вопросами, как жеребёнок с новой игрушкой. Думал, все вокруг заговорщики…

Он вздохнул, и в этом вздохе было столько прожитых лет, что я невольно притих.

− Со временем я понял — некоторые ответы не найти. А некоторые… они приходят, когда перестаёшь их искать. − он посмотрел на меня, и в его глазах светилась древняя мудрость, смешанная с иронией. − Поэтому… извини.

Что-то внутри дрогнуло. Гнев начал рассеиваться, как утренний туман. Я вдруг вспомнил себя год назад — того наивного дурачка, который верил, что в мире есть простые ответы на сложные вопросы. Вспомнил…что мне тысячу раз говорили, а я забывал.

− Чёрт… − я провёл рукой по лицу. − Я ведь и правда повёл себя как последний идиот, да?

СП неожиданно рассмеялся — искренне, по-настоящему:

− Ну... если по шкале от 1 до 10, то твой идиотизм был крепкой шестеркой. Но ничего. − он похлопал меня по плечу. − Все великие герои через это проходят. Ты же не думал, что спасение мира — это только эпичные битвы и красивые речи?

− Мне страшно... − слова вырвались сами, прежде чем я успел их обдумать.

СП насторожился, его уши навострились.

− И что же тебя напугало?

Я глубоко вдохнул, ощущая, как холодный ком страха перекатывается в груди.

− Страшно от этой... неопределённости. От решений, которые приходится принимать. Когда я стоял перед Джастом, протягивая руку... − голос дрогнул. − Я боялся сделать неверный выбор. А что, если бы я принял его предложение? Или встал на сторону Селестии? Если бы я не сомневался, а выбрал сразу…Может, тогда... − я посмотрел на надгробие. − Всё сложилось бы иначе? Как теперь жить с этими мыслями, что я допустил ошибку?

Ну, технически ты всё же встал на сторону Селестии, но давай не будем придираться к деталям...

СП задумался, его хвост медленно покачивался, как маятник. Наконец он поднял взгляд, и в его глазах появилось что-то необычайно тёплое.

− Мудрость — она как хороший сыр. − начал он неожиданно. − Созревает медленно и воняет поначалу. Мы все наступаем на одни и те же грабли. Знаешь почему? − он наклонился ко мне. − Потому что иногда нужно получить по лбу, может даже и не один раз, чтобы понять: «Ага, так вот как это работает!».

Я невольно хмыкнул, несмотря на тяжёлые мысли.

− Ошибки — это не провалы. − продолжил СП. − это плата за обучение. Даже зная всё наперёд, мы всё равно идём своим путём. Не потому что глупы, а потому что должны прочувствовать это сами.

− Хех... − я покачал головой. − И что, теперь мне сидеть и ждать озарения?

СП внезапно ухмыльнулся во всю морду:

− Или взять свою судьбу в копыта и дойти до ответа самому. Как вариант.

Мой взгляд скользил по надгробию Твайлайт, куда я обратно приземлился. Каждая буква её имени словно шептала что-то, чего я не мог расслышать. Мне хотелось услышать её голос. Она всегда знала, что сказать... Её спокойствие, её уверенность... Но сейчас её здесь не было. Только холодный камень и воспоминания.

Всегда есть шанс снова опустить руки в поисках истины.

И это ужасает больше всего… Но что мне остается? Я должен попытаться.

СП наблюдал за моими размышлениями, его грива колыхалась на внезапно поднявшемся ветру. Когда он заговорил, его голос звучал необычайно мягко:

− Ну что ж. Каким будет твой шаг?

− Ты о чем?

− Ну…Готов ли ты оставить этот мир? Двинуться дальше?

Сердце замерло. Внутри всё сжалось, словно из лёгких вышел весь воздух. В голове крутились картинки: лица друзей, моменты радости, боль от потерь... Этот мир стал частью меня. Он был домом, пусть и временным, но таким настоящим.

− Покинуть? − голос предательски дрогнул.

− Ты разве не хотел этого? − СП наклонил голову.

− Хотел, но...

− Но это оказалось сложнее, чем думалось? − он закончил за меня.

В ответ я лишь неуверенно махнул головой.

СП вздохнул и неожиданно плюхнулся рядом, скинув с себя весь свой театральный пафос:

− Слушай... Когда задерживаешься где-то надолго, это место начинает врастать в тебя корнями. Пони, события, даже эти чёртовы яблочные пироги Эпплджек — всё это становится частью тебя. − Он бросил взгляд на надгробие. − Интересно, часто ли ты в последнее время вспоминал свой настоящий дом? М?

И действительно…Мой дом... Когда я в последний раз по-настоящему вспоминал о нём? Об улицах, о людях? Эти воспоминания теперь казались блёклыми, как выцветшая фотография. А этот мир? Он был наполнен красками, звуками, эмоциями — и с каждым днём становился всё реальнее.

Внутри всё перевернулось. Перед глазами встали картины: утренние прогулки по Понивиллю…по  Кантерлоту, смех друзей, моменты, полные радости и боли. Этот мир больше не был чужим. Он стал моей реальностью.

Ну что, герой? Готов признать, что влюбился в этот мультяшный мир?

Размышляя об этом, я понял, что границы между «домом» и «чужим миром» начали стираться. Сначала я искал способ вернуться, потом начал адаптироваться, а теперь... Теперь я даже не уверен, что хочу уходить.

− И что это значит... Я... Как тяжело.

− В этом вся соль. Ты не замечаешь момента, когда временное убежище становится вторым домом − Он сделал паузу, его голос приобрёл необычную теплоту. − А самое страшное — осознать, что выбор только за тобой. Ни один мир не идеален, но каждый даёт что-то своё.

Его взгляд вдруг стал проницательным, будто рентгеном, просвечивающим мою душу:

− Дом — это не точка на карте. Это то, куда тянется сердце. Даже если разум кричит «это неправильно!».

Я встретился с ним глазами — и увидел тёплую улыбку поддержки. Такую, какая бывает у старого друга, провожающего тебя в долгий путь.

− И как бы ни было тяжело. − продолжил он. − Иногда нужно сделать шаг в неизвестность. − СП встал. − Выбор за тобой: идти вперёд к своей судьбе или остаться в этом уютном мирке.

− А разве... − я прищурился, чувствуя, как сердце колотится чаще. − Тебе уже не известен мой выбор? Если всё предрешено...

СП задумался, почесав подбородок:

− Хм... Технически я могу просто уйти прямо сейчас, если ты хочешь.

− Отличная идея! − выпалил я, не задумываясь. − Изчезни!

Не успел я моргнуть, как он исчез в ослепительной синей вспышке. На кладбище воцарилась тишина. Я ждал. Минуту. Две. Только ветер шелестел листьями.

Поздравляю, гений. Ты только что выгнал своего гида в неизвестность. 10 балов интеллекта из 10.

− Эй? СП? Ты правда ушёл? − когда ответа не последовало, я заорал во всё горло. − ПАТЛАЙТ, ТЫ ГДЕ?!

− Тссс, не ори так. − раздался голос у меня за спиной. Я подпрыгнул на месте, едва не приземлившись на надгробие.

Он стоял, невозмутимо поглаживая гриву, с лёгкой усмешкой.

− Думал, я всерьёз смылся? − он фыркнул.

− Ну... гипотетически... − я пробормотал, чувствуя, как уши предательски краснеют.

− Проехали…И да. − его голос внезапно стал строгим. – Не называй меня Серч Патлайтом.

− Но это же твоё...

− Нет. − он резко перебил меня. − Серч Патлайт — это совсем другой пони. Совсем. Другой. Пони.

Я открыл рот для нового вопроса, но его копыто снова оказалось у меня во рту. И снова земля попала на язык.

− Слишком-слишком много вопросов. − его глаза сузились, а голос стал чуть жёстче. − Давай-ка просто... не будем об этом, ладно?

Когда он убрал копыто, я наконец смог рассмотреть его выражение. За обычной маской серьезности скрывалось что-то... болезненное?

− Ладно, ладно. − я поднял руки в жесте капитуляции. − Твои секреты ― твои проблемы. Но тогда ответь хотя бы на один вопрос.

Он настороженно наклонил голову.

− Этот... другой пони... − я осторожно подбирал слова. − Он... не умер случайно?

СП замер. На мгновение в его глазах мелькнуло что-то неуловимое. Затем он резко рассмеялся — слишком громко, слишком неестественно.

− Ха! Ты о том пони, что жил тысячу с лишним лет назад? Серьёзно? − его смех звучал фальшиво даже для ворон на деревьях.

− Но разве по тем записям, что ты мне подкинул…если это был ты…он не исчез? − я не отступал.

− Я уже ответил на вопрос. − он резко отвернулся.

− Ты ответим вопросом на вопрос. Не считается.

СП вздохнул так глубоко, будто собирался выдохнуть всю свою тысячелетнюю историю.

 − Ладно... допустим... и то и другое.

Я уставился на него:

− То есть... он умер, но не умер?

− Сам думай. − он развёл копытами,

− Зашибись ответ. − я саркастически хлопнул в ладоши.

− Ну хорошо! − СП внезапно взорвался. − Для меня он умер. Для тебя — нет. Всё! Точка! Больше никаких вопросов про это!

Мы уставились друг на друга в тишине, которую нарушал только шелест листьев. Даже мой внутренний голос молчал, потрясённый этой словесной эквилибристикой.

− Ну так что ты решил? Я, конечно, немного тороплю, но ты все же хорошенько подумай. Обратного пути не будет.

Мой взгляд сам потянулся к надгробию. Почему-то мне не хотелось отрывать от него глаз. Казалось, если смотреть достаточно долго, я услышу её голос, почувствую её присутствие...

Каждая деталь этого места дышала её памятью:

Холодный мрамор будто сохранил отпечаток её сущности... Буквы имени, которые мой взгляд мысленно обводил снова и снова... Даже эти упрямые травинки, пробивающиеся сквозь каменные щели — всё это было ею, стало частью нас...

Эй, мечтатель! Ты там вообще с нами? Пятую минуту как в ступоре.

Я моргнул, возвращаясь в реальность. СП наблюдал за мной с неожиданным терпением, его хвост медленно покачивался, как маятник старых часов.

Внезапно до меня дошло — чтобы идти вперёд, нужно оставить что-то позади. Но как? Как просто уйти, когда каждое воспоминание впивается в душу когтями?

Моя рука сама потянулась к карману, где лежал тот самый кулон с фениксом. Металл был тёплым — за все эти месяцы он словно впитал частичку моего тепла.

А ты знаешь, что феникс — это не просто птица? Это символ возрождения, силы, которая помогает восстать из пепла и начать всё заново. Думаю, это тебе подходит.

Я сжал кулон так сильно, что острые края впились в ладонь. Подойдя к надгробию, я почувствовал, как воздух стал густым, насыщенным — будто само пространство затаило дыхание.

Цепочка мягко звякнула, когда я повесил её на угол камня.

− Я ухожу... − голос дрогнул, но я продолжил. − но часть меня останется здесь. − Пальцы дрожали, когда я провёл по шероховатой поверхности. − Пусть этот феникс напоминает... что я был частью этого мира. Она бы... она бы хотела, чтобы я шёл дальше. И я... я тоже этого хочу.

− Рад, что ты так думаешь… Я боялся… это займёт больше времени… − его глаза сверкнули, а в голосе послышалась лёгкая насмешка. − Тогда лови.

Он материализовал небольшое устройство, которое было мне хорошо знакомо. Его гладкая поверхность блестела в лучах заката, словно живая.

− Это же...

−  Да, аппарат Джаста. − СП усмехнулся. − Расслабься, он не в претензии.

− Но я не понимаю... откуда оно... − я закусил язык, с трудом сдерживая шквал вопросов.

− Во-о-от! Уже лучше. − он одобрительно кивнул. − Ещё пару тренировок, и ты начнёшь задавать не только правильные вопросы, но и находить правильные ответы.

− Ладно... Спасибо за комплимент?.. И за подарок?

− О, нет-нет, это не подарок. − он загадочно ухмыльнулся. − Это... билет.

Наконец я взял устройство в руки и внимательно его осмотрел.

− Модифицированная версия. − пояснил СП. − Она перенесёт тебя не в прошлое, а в будущее. И не в эту реальность, а в параллельную.

Мозг на секунду завис.

− То есть мир...

− Будет похож, но другой. Может, чуть-чуть. Может, полностью. Очередной сюрприз для тебя! − он игриво подмигнул, затем добавил, будто делая одолжение. − Ладно, скажу кое-что... Твайлайт там живая…по понятным причинам.

От этого заявления сердце словно подпрыгнуло, а затем ухнуло куда-то вниз. Внутри всё смешалось: радость, надежда, но вместе с тем — странное чувство тревоги. Почему-то мысль о том, что Твайлайт жива, вызывала не только облегчение, но и какой-то внутренний дискомфорт. Как будто я боялся, что всё окажется слишком хрупким, слишком нереальным.

− Живая... − я пробормотал, и даже собственный голос показался мне чужим.

СП хитро прищурился:

− Да, но не вздумай расслабляться. Это другой мир — другие правила, другие последствия. − Он вращательным жестом обвёл копытом вокруг головы. − Представь, что тебя выдернули из чёрно-белого фильма и запихнули в психоделический мультик. Примерно так.

— Я…я так и подумал…

Я пытался представить, каково это — оказаться в мире, где всё кажется знакомым, но в то же время совершенно другим. Где Твайлайт жива, но... какая она? Та же самая или немного другая? Что, если я не смогу принять этот мир?

− Но почему именно туда? − спросил я, сжимая устройство до хруста пальцев.

− Потому что так надо. − СП вздохнул. – Поверь ― из миллиона возможных веток — это единственный твой вариант.

− Это... как-то связано со мной? − я нахмурился.

− Бинго! − он щёлкнул копытами. − Прямое попадание!

− Забавно, учитывая, что я там ещё не был. − я едко заметил.

− О, ты удивишься, насколько это связано.

− Ну допустим... Ну можешь хотя бы намекнуть на грядущую опасность?

− Ни за что! − СП весело подпрыгнул. – Ну…если немного: опасность будет... нестандартная. Представь что-то среднее между налоговой проверкой и нашествием зомби-поней. С музыкальным сопровождением.

− Ладно…учту это... − я уставился на пульт, где красная кнопка подмигивала мне, словно соблазняя нажать. − Значит...просто жму и я перемещусь куда мне надо?

− Уже рвёшься сбежать из этого мира? − в его голосе вдруг появились нотки чего-то... похожего на обиду? − Не хочешь хотя бы символически присесть на дорожку?

− Вообще-то я не собирался делать это прямо сейчас, но присесть... − глубоко вздохнув, я опустился на землю.

− Могу я хоть попрощаться со всеми? Или уже поздно?

− Технически можешь... − он замялся. − Но все эти встречи, слёзы, «мы тебя не забудем»... − СП сделал паузу. − А вдруг передумаешь?

− Я принял решение.

− Это хорошо, но всё же... Это будет очень тяжело... Понимаешь?

− Эх...

− Вот именно. − кивнул он.

− Ладно, чёрт с тобой. − я сдался. − Убедил.

Как легко ты попрощался с теми, кто шёл с тобой почти бок о бок.

Думаешь, мне самому легко? Не усложняй, а.

− А могу я забрать свои вещи? − вдруг спохватился я. − Хотя из личного у меня только... − я порылся в карманах. − Ключи с брелоком...в библиотеке которые.

А куда ты кошелёк дел, умник?

В памяти всплыло утро одного дня: я у фонтана, пересчитываю монеты, друзья зовут... Кошелёк остаётся на краю. Смеёмся над шуткой Пинки... А когда возвращаюсь — пусто.

Ну-ну...вспомнил.

− Нет. Но если для тебя это так важно…То...

− Нет... − я переменил решение, разжимая пальцы. − Оставлю его здесь.

− Уверен? − СП приподнял бровь.

− С ним. Без него. Да, он часть моего мира, но... Если честно, он всё это время просто лежал без дела.

Ну и правильно. Что бы ты с ним делал? У тебя же даже ключей нет, кроме библиотечных. Ну разве что дверь в туалет открывать...

Я закатил глаза, чувствуя, как в груди что-то переворачивается. Каждый оставленный предмет будто отрывал кусочек прошлого. Но чем сильнее щемило сердце, тем яснее становилось — нельзя тащить за собой весь багаж.

Знаешь... Иногда нужно оставить что-то позади, чтобы освободить место для нового.

Ну смотри сам. Если будешь плакаться об этом, я тебя успокаивать не буду.

Хорошо.

− Знаешь... Это ведь наша последняя встреча.

− Ты... меня бросаешь?

− Дальше ты идёшь один. — Он улыбнулся, но в глазах читалась глубина, которой я раньше не замечал. — Это твой путь. Мой... закончился давно. Хотя... − он неожиданно оживился. – может…мне еще предстоит его найти.

− Ну... Удачи тебе. − пробормотал я, чувствуя странный ком в горле.

− Ой, да ладно тебе! − он фыркнул. − Можно подумать, я на пенсию собрался!

СП улыбнулся, и в этот момент он выглядел почти... обычным. Без привычной маски загадочности, без театральных пауз. Просто пони, который тоже куда-то идёт.

− Так, хватит сантиментов! — он вдруг выпрямился, приняв торжественную позу. — Алексей... — его голос зазвучал так пафосно, что даже вороны на деревьях встрепенулись. — Ты прошёл путь, который сломил бы десятки героев! Нашёл друзей среди врагов, раскрыл тайны, спал в библиотеке больше, чем сама Твайлайт...

Я закатил глаза, но он продолжал с непоколебимой серьёзностью.

− Но это лишь начало! Впереди тебя ждёт...

Внезапно он замолчал, моргнул, затем смущённо почесал затылок. Он нервно поправил гриву, внезапно став удивительно... человечным. Если бы у пони вообще могло быть человеческое выражение?

− Ладно, забей. − он махнул копытом. − Суть в том — ты молодец. Не облажайся там. На этом все.

Мы правда это делаем?

Да. Тебе что-то не нравится?

 

Просто удивительно. После всех обманов и подстав мы так легко верим первому встречному пони-загадке? Который, кстати, до сих пор не представился нормально.

 

Я взглянул на СП, который в этот момент старательно избегал моего взгляда, будто внезапно заинтересовался узором на ближайшем надгробии.

Знаешь… Сам не понимаю. Такое чувство, будто ему действительно можно доверять... Хоть и нет причин… Хоть он и что-то недоговаривает… Может… Может, мне уже всё равно. Но в глубине души я уверен ― всё будет хорошо.

Фэйт был прав, когда говорил, что твоя вера — это твоё самое большое преимущество и одновременно самая большая глупость.

Да, это правда…и я все сказал...я пойду на этот риск.

Таких наивных идиотов, как ты, надо ещё поискать. Я в шоке.

Ну, не забывай, что ты — это я. Твои слова. Так что...

Ой, всё. Молчу.

Хотя знаешь…

− СП... − голос предательски дрогнул. − Почему ты так уверен, что я справлюсь?

Он ухмыльнулся, но в этот раз в его глазах не было привычной насмешки.

− Потому что ты уже справился. Ты здесь. Живой. Не совсем целый, но кто сейчас идеален? − Он махнул копытом. − Этого достаточно.

− А если я ошибусь? − прошептал я.

− Тогда будешь учиться. − он пожал плечами. − Главное — не застывать на месте. Падаешь — вставай. Ошибаешься — пробуй снова.

Его слова эхом разнеслись в моей голове. Выбор был сделан. Оставалось лишь... отпустить.

− Спасибо. − вырвалось у меня.

− За что?

− Не знаю... Просто спасибо. Хотя бы за эти слова.

− Хе-хе... − его глаза лукаво сверкнули. − Когда доживёшь до этого момента, поймёшь, как это смешно выглядит со стороны.

− Погоди, что...

− ВРЕМЯ НА ИСХОДЕ! − он вдруг заорал, как аукционист. − ОБРАТНЫЙ ОТСЧЁТ! Десять... девять... − его копыто ритмично било такт. − ...восемь... семь...

Пальцы судорожно сжали устройство. Холод металла проникал до костей.

− Шесть... пять... четыре...

Большой палец сам лёг на кнопку. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться через рёбра.

− Три... два...

Ветер стих. Время замедлилось.

− ОДИ-И-ИН!

«Щелк»

Мир взорвался ослепительным светом, который не жёг, а обнимал, поглощая реальность вокруг. Последнее, что я услышал — смешок СП и его голос, звучащий уже из ниоткуда:

− Передавай привет Луне…

…

Тьма окружала меня, плотной завесой погружая пространство в безмолвие. Пространство было прохладным, как под водой, где звуки приглушены, а холод ощутим. Рука скользнула по лицу, пытаясь нащупать реальность, но тьма оставалась непроницаемой. Шаг вперёд не принёс ощущения опоры под ногами, но чувство движения осталось. Тишина давила, пока внезапный шорох, похожий на шелест листьев, не нарушил её монотонность. Звук исчез так же быстро, как и появился, оставив лишь эхо в голове, словно воспоминание о чём-то знакомом, но давно забытом.

В этот момент возникло странное чувство: это место казалось невероятно знакомым. Не из-за воспоминаний об образах или звуках, а на более глубоком уровне — на уровне души. Это было место, где время теряло значение, где каждая мысль звучала громче, чем окружающая тишина. И тогда вдалеке появилась крошечная светящаяся точка. Она была едва различима, но притягивала взгляд. Свет мерцал, как одинокая звезда, затерянная в безмолвии космоса. Невозможно было отвести взгляд, чувствуя, как он манит за собой. Постепенно свет начал усиливаться, становясь ярче и насыщеннее, наполняя окружающую тьму мягким, но всё более настойчивым сиянием.

Теперь это была уже не просто точка — лучи разливались, пронизывая пространство, стремясь рассеять его непроглядность. Свет приближался, окутывая тело, проникая в каждую клеточку. Его тепло разливалось по венам, успокаивая и одновременно возбуждая. Каждый вдох наполнял меня лёгкостью, словно груз, который я нёс долгие годы, начал растворяться. Теперь страх исчез, уступив место готовности войти в этот свет, что бы меня там ни ждало.

Прошлое осталось позади, но не исчезло — оно стало моим учителем и союзником. Оно сделало меня таким, какой я есть сегодня. Теперь я знал: что бы ни случилось, я должен оставаться собой. Когда я закрыл глаза, свет хлынул в моё сознание, а в памяти всплыли обрывки прожитого — дружеские улыбки, мудрые слова, горечь потерь и сладость побед. Все эти кусочки сложились в единую мозаику моей души. Каждая радость, каждая слеза, каждая ошибка и каждое достижение — всё это было кирпичиками в фундаменте моей личности.

Внезапно в голове возник знакомый мне вопрос: кто я тогда на самом деле? Ответ пришёл не из области логики, а из самых потаённых уголков души. Я — это совокупность всех моих переживаний. Я — это сила, которая гонит меня вперёд, невзирая на любые препятствия. Я — это все мои решения, как правильные, так и ошибочные. Но главное — я это я, уникальный и неповторимый.

Свет обрушился на меня водопадом, и я распахнулся ему навстречу, как парус штормовому ветру. Тогда вселенная словно прошептала моё имя — Алексей, отозвавшись в каждой клетке моего тела. Больше не псевдоним, не временная маска — теперь это был боевой шрам, выжженный на душе.

Но вместе с осознанием приползли и тени. Где-то впереди маячили испытания, за каждым поворотом поджидали ловушки. Неизвестность давила на плечи, как невидимый демон, шепча: «А если не справишься? Если ошибешься? Если твой выбор снова кого-то убьёт?»

Страх растекался по сознанию, как чернильное пятно. И тогда…

Её улыбка.

Твайлайт. Не та, что лежит под камнем, а та, что жила в каждом моём воспоминании. Её вера во мне, когда я сам в себя не верил. Её последний взгляд, полный не страха, а уверенности. Она отдала всё, чтобы я стоял здесь.

Ну что, герой? Думаешь справишься со всем?

Чёрт возьми, нет…но я сделаю все, что будет в моих силах.

Свет вспыхнул ярче, но теперь он не слепил — обнимал. Будто говорил: «Да, будет больно. Да, ты напугаешься. Но разве не этим ты занимался все это время?»

Я буду драться, даже если придётся сражаться с собственной тенью.

Я найду ответы, даже если придётся разгадывать их в зеркальном лабиринте.

Я останусь собой, даже если весь мир скажет, что я сошёл с ума.

Даже если придётся пройти сквозь ад.

Даже если мир окажется фальшивкой.

Даже если...

Ой, всё, хватит пафоса! Ты же не главный герой дешёвого фэнтези-книги!

Заткнись…Это мой момент.

Свет поглотил всё. Последнее, что я успел подумать:

− Ради неё. Ради себя. Ради всех, кто поверил в «Алексея»…

И тогда падение превратилось в полёт.

Ну здравствуй ― о дивный новый мир.

И мир взорвался красками. Новыми. Незнакомыми. Пугающими.

И чертовски прекрасными.

«Я не знаю, что ждёт меня завтра. Возможно, новые потери и новые страдания. Но я знаю одно: пока я жив, я буду сражаться.  Потому что отступление — это не просто поражение. Это предательство самого себя, своих идеалов и тех, кто в тебя верил. А предавать себя — самое страшное преступление.»

− Стивен Прессфилд, «Война за себя»

 

«Никогда не сомневайся в своих силах и не останавливайся на полпути к достижению своей̆ мечты. Верь в себя и делай̆ все возможное, чтобы достичь своих целей̆. Только тогда ты сможешь стать тем, кем хочешь быть.»

− Из паблика ВКонтакте, автор: giantmosquito.

 

«Прошлое — странная штука. Его можно хранить, забывать, восстанавливать или уничтожать. В нём есть и хорошее, и плохое, и каждый сам решает, что с ним делать. Для меня прошлое — это возможность оглянуться назад и понять, что всё, что я пережил, было не зря. Что я стал лучше, чем был раньше. И в этом есть своя красота.»

− Dream Light

 

Конец первого тома

Продолжение следует…