Во тьме ночных кошмаров
Глава 17
– Нихрена не понимаю.
Найтмер осторожно, потыкала тусклый кристалл удерживаемой копытокинезом палкой.
Элемент гармонии, судя по цвету, Добро, так и остался хрупкой бесполезной стекляшкой.
Артефакты – артефакты ли? – аликорн нашла, в очередной раз гуляя по Замоку Двух Сестер, когда ей осточертело сидеть на троне, изображая королеву. Во-первых, ей не нравилось отбирать славу у Ноксии и Твайлайт, которые, по сути, и управляли государством от ее имени, а во-вторых, приходящие на нее попялиться пони бесили самим фактом своего существования. От жестокой расправы спасали только книги о Дэринг Ду, стопкой стоящие у трона. Кем бы ни была эта Ирлинг, но она явно знала, о чем писала. Одно только описание быта заядлого путешественника, в частности, использования снаряжения и трудностей походной жизни, чего стоило. Конечно, сравнивать с фронтовым бытом было некорректно, но некоторые моменты прямо один в один. Да и писала Ирлинг хорошо, ну или Найтмер была слишком неискушенным читателем.
В общем, когда бывшей лисе совсем осточертели пугливо-любопытные морды подданных, она просто смылась в Замок, который как раз проходил реконструкцию. В свое время пришлось взашей прогнать с дюжину архитекторов, совавших ей под нос какие-то ажурные проектики, по типу того же Кантерлота, и ставить ответственным фестрала, но Замок Двух Сестер постепенно оживал, оставаясь крепостью. Пока же он был укрыт строительными лесами и грохотал на всю округу инструментами и перекрикиваниями рабочих, и такая атмосфера нравилась Найтмер куда больше слащавой жеманности дворцовых обитателей. Тех не спугнули даже поселившиеся на месте сбежавших дневных перепончатокрылые пони, совсем отбитые.
Аликорн расчитывала найти какие-нибудь следы из прошлого, может, интересные древности, типа тарелок там, статуэток, но никак не Элементы. После небольшого расследования выяснилось, что их вместилищем был потертый, но все еще целый сундучок, найденный рабочими в одной из комнат. Артефакты небрежно валялись внутри, словно мусор, магии во всем этом было почти нуль, вот фестралы, не разобравшись в назначении «странных стекляшек», и выкинули их в кучу строительного мусора, забрав себе сундучок – он был хоть полезен.
Каково же было удивление Найтмер, ощутившей странно-знакомые эманации в горе трухлявого дерева и обломков камней.
Доставали их дневные, которые натурально мелко вибрировали от страха из-за напряженного аликорньего взгляда в спины. Когда же ничего не произошло, бывшая лиса разогнала всех свидетелей и принялась натурально тыкать Элементы палочкой.
Потыкав все шесть – последним как раз и было Добро – Найтмер осторожно подняла Магию телекинезом. Потрясла, на всякий случай укрывшись барьером, потом постучала об камень.
У кристальной звезды отломился лучик, отчего аликорн почувствовала легкий стыд – взяла и сломала музейный экспонат. Ни на что большее эти куски стекла были не способны. Вздохнув, она попыталась вспомнить заклинание починки предметов, поняла, что такого в арсенале Найтмер Мун отродясь не было, и привычно ухнула магии побольше, чтобы прогнуть реальность посильнее.
Грохнуло знатно, да так, что строительные леса чуть не посыпались.
Когда фестралы и дневные сбежались на место взрыва, контуженная Найтмер как раз с матами пыталась стряхнуть с рога нанизавшийся на него кусок доски. Воспользоваться копытами «плывущие» мозги не додумались, пришлось ночным «спасать» Владычицу.
– Блятдски хвост, сука, – аликорн, держась копытом за висок, неуклюже грохнулась на круп. – Ебать, будто шумку мордой словила...
– Что случилось, Великая? – осторожно спросил начальник строительной бригады, периодически косясь в сторону лежащих на земле темных кристаллов. Те манили, притягивали взгляд своей чернотой и, казалось, бесконечной пустотой, таящейся в стеклянных гранях.
– Что-что... Запомни, солдат, никогда не пизди кувалдой стратегическое оружие, – Найтмер, покачиваясь, встала, тряхнула головой, упала, подползла к кристаллам и сгребла их в кучку. – Ух, ебать... Кликните Твайлайт Спаркл, мне нужны ее про-магические мозги... Блять, не только мозги! Знаю я вас...
Дневные в ужасе уставились на потупившихся фестралов и так же дружно отшагнули от них в стороны.
***
– Гнездишься? – ехидно поинтересовалась примчавшаяся телепортом Твайлайт Спаркл.
– В лоб дам, – рыкнула Найтмер, лежащая на кристаллах. Лежанка была неудобной, жесткой, кололась и впивалась гранями в живот, но слезть с них она не могла. Не хотела. Не получалось захотеть.
– Для этого тебе придется вста... – единорожка осеклась, следя взглядом за поднятым телекинезом булыжником. – Я поняла, не надо. Что случилось?
– Нарушение ТБ случилось, – буркнула аликорн, опуская голову на землю. – Нашла тут Элементы этой вашей гармонии, а они – стекло стеклом. Ебнула один об камень, он сломался, ну я и думаю, а хуле, починить надо. И ебнула магией, да посильнее.
– Заклинание починки ты не могла применить что ли?
– Стебешься? Откуда мне его знать?
Твайлайт открыла рот, задумалась, закрыла обратно – вспомнила, что то появилось сильно после изгнания Найтмер Мун на луну.
– А почему ты решила, что это вообще сработает?
– Ну так а преобразование стабильное, и материализацию, я как по твоему делаю?
Темно-сиреневая пони зависла, пытаясь уложить в голове наглейшее попрание всех законов магии. Даже Селестия, которая, как сама Найтмер признавала, была значительно сильнее, такого не демонстрировала. А тут, фактически, каждый день на глазах единорожки творилась, за неимением иного слова, ересь, идущая вразрез с логикой!
– Тебя что, на луне Дискорд покусал?
– Не, я с ним только недавно поговорила, он махнул лапкой и свалил на другой континент.
У Спаркл встала дыбом грива. Несколько секунд Найтмер любовалась выражением абсолютного ужасающего охреневания на мордашке ученицы, после чего все-таки метнула в ту булыжник, на безопасной скорости. Твайлайт телепортировалась в сторону просто рефлекторно, но этого хватило, чтобы отвиснуть.
– Найтмер, ты... – Твайлайт вдохнула, выдохнула, сверкнула глазами. – Ты ведь вроде серьезная, осторожная кобыла. Какого хуя?!
– Да я ебу что ли в этой вашей магии?! – возмущенно всхрапнула аликорн, пытаясь устроиться поудобнее на шести кристаллах. – Будь это мина, боеприпас там, хуй бы я на него чем-то воздействовала без бункера, а тут – ну стекляшки и стекляшки, магией не фонят почти, ну и хули мне бояться? Мне в еблет прототипы огнестрела взрывались, ничего, живая и красивая.
Твайлайт Спаркл посмотрела на наставницу, будто та внезапно отрастила второй рог и еще две пары крыльев. Найтмер даже смутилась. На мгновение. Охренела, что, оказывается, умеет смущаться, фыркнула, вздохнула.
– Ну что? У меня на луне крыша ехала. А тут – я уже сказала, я хуй зна. Нет у меня опыта обсера с магией, ну, не было. А тут просители-смотрители эти, ебать их коромыслом, вникать в госдела, решения по стране принимать, еще и Дискорд, бляха, загрузил так, что до сих пор аукается...
– А мне – икается.
Единорожка села, где стояла – появления драконикуса она ну никак не ожидала, надеясь, что это была шутка.
Дух, смерив взглядом застывшую памятником удивлению темно-сиреневую пони, хмыкнул, но щелкать пальцами не стал, вместо этого обратив внимание на хмуро смотрящую на него Найтмер.
– Не сверли во мне дырку, она не появится – я часть силы сбросил. Хотя, слушай, у вас тут такой разброд и шатание, что обратно накопится.
– Чего пришел-то? Поржать?
– Да, – абсолютно искренне кивнул Дискорд, щелчком пальцев создав себе розовое кресло и наполненную чем-то темным чашку. – Когда еще я смогу увидеть Войну, на голой дури стырившую артефакты у Гармонии?
– Чего? Ты стебешься?
– Если бы это был стеб, автор меня бы сюда не вставлял, уж поверь мне – драконикус с шумом отхлебнул из чашки, поморщился. – Почему чай, я ведь не пью чай... Ладно. Если коротко, я не просто так тебе сказал, что мы этот мир поломаем, если схлестнемся, но ты мои слова всерьез не восприняла. Ну, Война и есть Война, упрямая, самоуверенная... Короче, ты что хотела сделать?
– Починить стекляшку.
– Ага, и, скорее всего, даже не задумалась о том, что ты хотела починить... Автор, я тебе что, палочка-выручалочка? Хватит использовать меня для экспозиции!
– Да с кем ты пиздишь?
– Не обращай внимания, я ломаю четвертую стену.
Найтмер заозиралась, прижав уши. С этим термином она была знакома еще с прошлой жизни, и сама идея о том, что она – всего лишь персонаж какой-то истории, ее откровенно пугала.
– Ку-ку, Дискорд вызывает лису, – драконикус пощелкал пальцами, переключая день на ночь и обратно, чтобы отвлечь аликорна от паники. – Ты мне скажи, ты когда что-то материализуешь, ты тупо магии вбрасываешь побольше, или сначала тщательно продумывешь, что хочешь получить?
– Естественно, второе, иначе хуй что выйдет. Хочешь сказать, что мое прогибание реальности и твое имеют одну и ту же природу?
– В точку! Точнее, запятую, но дальше и сама разберешься.
– Ты мне объясни, нахуя ты мне все рассказываешь? Хотя... – Найтмер представила, что могла наворотить, не зная своих истинных возможностей, и ее ощутимо передернуло. – Вопрос снят. Так а с этими... Ну да, блять, конечно, спасибо за помощь!
Драконикус исчез, оставив лишь кресло и висящую в воздухе чашку чая. Подумав, аликорн решила не проверять, что там пил дух, и усилием воли, тщательно сосредоточившись, просто стерла и то, и другое из реальности. Получилось на диво просто, не сложнее, чем материализовывать тот же псевдометалл.
– Твайлайт, он ушел, можешь переставать притворяться парализованной.
– Я не притворялась! – рявкнула – даже зарычала – единорог, сверкнув желтыми глазищами с вытянувшимися в щелки зрачками. – Это был Дискорд!
– Ага.
– Адекватный, доброжелательный Дискорд!
– Именно.
– Это ненормально!
– Да мы и так в дурдоме живем, правда? – фыркнула аликорн, достав из под себя один из кристаллов. Нахмурилась, достала второй, третий.
– ...Да, – вынуждена была признать Твайлайт Спаркл, вытянула шею. – Что там?
– Звезду найти пытаюсь.
– Какую звезду?
– Пять кристаллов были просто вытянутыми шестигранниками, а шестой – Магия – звездой. На твою накрупную похожа, кстати.
– А, так вот почему мою метку Селестия назвала символом магии... И что?
– Да ничего. Во, – Найтмер продемонстрировала все шесть кристаллов.
Абсолютно одинаковые иссия-черные кристаллы классической круглой огранки, матовые, и оттого откровенно теряющиеся на фоне шерсти аликорна. Твайлайт сосредоточилась на своем ощущении магии.
Тень. Не тьма, но тень, прохлада безлунной ночи, в которой таится что-то опасное, хищное, пахнущее кровью и смертью. Не магия Найтмер, вернее, не чистая ее сила – наставница ощущалась агрессивнее, злее, напористее.
– Дискорд сказал, что ты их, эм, отжала у Гармонии?
– Ну, ага, как Старсвирл в свое время наковырял их из Древа, получается.
Бывшая лиса задумалась, заодно нырнув в воспоминария Найтмер Мун, касающиеся Элементов.
Что такое Элементы? Артефакты, потенциально – невероятно мощные, но без носителей бесполезные. Старсвирл, чтоб его все черти ада драли, утверждал, что шесть камней являются воплощением шести черт пони: Магия, Добро, Щедрость, Честность, Верность, Смех. И если с пятью было все понятно, то что за «Магия», и как она сочеталась с другими Элементами, бородатый козел не объяснил, сославшись на то, что это нужно понять сердцем...
И вручил Магию вместе с Добром и Щедростью Дэйбрейкер.
Вспоминая не к добру будь помянутую «Магию Дружбы»... Неужели это был очередной план бородатого мудака? Сделать из Владычицы Дневной Селестию, усилить тем самым гармонию до предела? И у него ведь получилось! Если бы не Найтмер, на землях Эквестрии до сих пор царили бы мир, дружба, шаурма.
И, получается, что аликорн, пользуясь слабостью гармонии, просто на грубой мощи выдрала с корнем Элементы, наполнив их своей магией. Или нет, не-е-ет... Найтмер ухмыльнулась, Древо само отсекло от себя стекляшки, чтобы ее магия его не коснулась! Вот почему они потеряли форму, стали такими, это теперь ЕЕ Элементы! Что бы они еще значили...
«Интересно, а у Дискорда есть свои Элементы?»
– И-и-и? – немного раздраженно протянула Твайлайт Спаркл, сверля наставницу взглядом. Та ответила лисьим фырканием. – Чего ты к ним прилипла?
– Ты б часть себя кому ни попадя бы отдала?
– М-м-м, нет?
– Ну так хули спрашиваешь?
– Действительно.
***
Твайлайт Спаркл, сверкнув рогом, отправила очередной свиток с приказом в канцелярию и устало потерла переносицу сгибом ноги.
Когда она соглашалась на эту работу, она видела себя советником, ну, может, членом чрезвычайного комитета, но никак не, фактически, полноценной правительницей огромной страны. Так уж вышло, что та же Ноксия на эту роль не подходила совершенно, хоть и честно старалась, но полное непонимание жизни дневных пони делало ее практически беспомощной. Найтмер... Ну, если бы Твайлайт хотела уничтожить Эквестрию, как страну, она бы уже отказалась от этой работы. Пони и раньше-то не сомневалась в полной дипломатической недееспособности наставницы, но после сжатого до размера игрушечного кубика канцлера Нейсея – единорог умудрился всего парой предложений выбесить аликорна – и вовсе поняла, что ту лучше к правлению не подпускать. Справедливости ради, королева прекрасно понимала свои недостатки, и, как и в клане Танцующих в тени, в мирную жизнь не лезла, но иногда ее присутствие или одобрение было попросту необходимо.
А еще Твайлайт наловчилась использовать страх перед Найтмер. Ей было достаточно просто намекнуть какому-нибудь упрямцу, что, дескать, если они не договорятся сейчас, решение будет принимать Владычица Кошмаров, а нога у той ну очень тяжелая. И все, любые соглашения, любые уступки, любые требования принимались и даже выполнялись точно в срок. Никто не захотел повторять судьбу пяти... Нет, уже шести пони, расстрелянных прямо в тронном зале. Пулевые отверстия в стенах уже даже заделывать перестали, просто повесили пару гобеленов и одну картину с ночным пейзажем.
Единорог глотнула сока из кружки, тяжело вздохнула и обернулась, смотря на подернутые пеленой смерти глаза бывшей няни.
Жалела ли она о содеянном? Откровенно говоря... Нет, вернее, не совсем. Ей не стоило Так жестоко расправляться с принцессой любви, но это она поняла только недавно, успокоившись, разобравшись в перемолотой каше своей души, чувств, эмоций, и потушив пожар ненависти и злости. Не на кого больше ей было злиться, всем, кому стоило отомстить, она отомстила. Разве что оставалась сама Найтмер, но Твайлайт Спаркл уже решила, что не будет мстить наставнице, не после того, как посмотрела на мир с ее точки зрения. Владычица Ночная перековала ее на свой лад, и с этим стоило смириться.
Ну и ей просто было интересно жить новой жизнью. Жизнью без сомнений, без метаний, почти без сожалений. У нее была важная, действительно важная работа, она Сама принимала решения, несла ответственность за их последствия, но даже здесь была не одна. Ей помогали не только Найтмер, но и Ноксия, Найтшифт – командир личного отряда Владычицы, она могла посоветоваться с Квазаром, Эвер Глори, и даже Арк Шейдом. Ее окружали фестралы, в массе своей прямые и понятные, как рельсы, под стать своей Владычице, и оттого с ними было достаточно легко и приятно общаться.
Особенно с Ноксией.
Фестралка всегда была подчеркнуто нейтральной, спокойной, она чутко ощущала изменение настроения и знала, что делать в той или иной ситуации. Неудивительно, что Найтмер взяла ее к себе адъютантом. В приватной же обстановке она могла в меру пожаловаться на проблемы, обсудить дела, какую-нибудь книгу или событие. В какой-то момент Твайлайт осознала, что не видит в той лишь помощницу Найтмер, а всерьез считает подругой. Настоящей, не чета громким, шумным пустобрехам из Понивилля.
А еще Ноксия как никто другой знала Найтмер, просто наблюдая за ней дольше всех. И обсуждать наставницу было довольно интересно, особенно подмечать различные неосознанные движения, слова, действия.
Найтмер. Лиса, солдат из другого мира, призванная Найтмер Мун себе на замену. Как назвал ее Дискорд, Война, упрямая и самоуверенная, и инцидент с Элементами это наглядно демонстрировал. С другой стороны, Твайлайт прекрасно понимала, что, не продемонстрируй ей наставница, на что способно огнестрельное оружие, она и сама бы заглянула в ствол, просто ведомая любопытством. Найтмер была... Другой, во всех смыслах, она иначе мыслила, у нее были свои меры возможного, невозможного, правильного и неправильного. Ее отношение к чужой жизни было строго утилитарным, она легко могла в порыве гнева или раздражения покалечить или даже убить, но... Неизвестно, была ли то лишь игра, однако иногда Найтмер была заботливой и чуткой.
Поняв, что вот уже минуту сверлит глазами Каденцию, Твайлайт еще раз вздохнула и встала со стула, потянулась, чувствуя, как расслабляются напряженные от долгого сидения мышцы. Поправив перевязь с ножом, она обвела взглядом бывший рабочий кабинет Селестии, отмечая заваленные книгами и свитками полки, парочку артефактов – результат личных изысканий – и наваленные кучей подушки в углу, и, хмыкнув, открыла дверь. Дарк Сикер, один из Кошмаров, коротко кивнул, подтверждая готовность идти.
Не то, чтобы ей действительно была нужна охрана, но Найтмер была непреклонна. Все ключевые пони сопровождались либо Кошмарами, либо фестралами из ударного крыла клана, а замок патрулировался воинами Тенескрытов и Шепчущих, да и в целом перепончатокрылые ходили и летали исключительно группами. Никто Владычице Ночной не перечил, просто потому что с точки зрения опыта лучше нее не было никого, но Твайлайт Спаркл считала, что наставница перестраховывается. С другой стороны, это быле лучше полного бездействия Селестии.
Идя по полупустым коридорам, кивая встречным фестралам и немногочисленным дневным, темно-сиреневая пони пыталась в который уже раз понять, что чувствует после убийства Селестии. В первое время ей было строго не до того, Найтмер задала какой-то дикий темп подготовки к передислокации – всего за три дня восемьдесят процентов вооруженных сил Танцующих в тени были организованы в колонны и промаршировали через половину Эквестрии. Там было не до самокопаний, не порваться бы от натуги. После – хуже, авральное формирование оккупационной администрации, изучение документов, попытки разобраться в наведенном принцессой бюрократическом дурдоме, составление десятков отчетов, первые указы, приказы... Лишь теперь, выдохнув, Твайлайт могла позволить себе немного подумать о своем.
И полученный вывод сбивал с толку.
Она почти ничего не чувствовала. Нет, поначалу было какое-то мрачное удовлетворение, но оно быстро пропало, затертое десятками заданий от Найтмер. Это было странно, неестественно, ведь Селестия, как бы то ни было, была ее наставницей, да, не самой лучшей, но все-таки довольно близкой пони. Так где эмоции? Почему все, что она чувствует, это легкое раздражение из-за наведенного принцессой бюрократического безумия? Неужели именно для этого Найтмер так ее грузила, чтобы Спаркл банально не смогла порефлексировать, вынужденная решать куда более насущные вопросы? В это можно было поверить, лиса была не настолько бревном в тонких воздействиях.
Еще один кирпичик в фундамент новой Твайлайт Спаркл? Или уже несущие стены будущей крепости?
– Лейтенант! – вытянулся, щелкнув копытами, выбежавший из-за угла фестрал.
– Вольно, – уже на автомате ответила единорожка, мысленно закатив глаза.
Звание ей вручила Найтмер, как подозревала пони, просто потому что той так было привычнее. По сути, она стала кем-то вроде заместителя Найтмер в большинстве вопросов, сполна оправдывая звание ученицы. Ноксия на такое отреагировала нескрываемым облегчением – два заместителя лучше, чем один.
– Срочное донесение, Владычица уже уведомлена! Группа разведки, отправленная в Холлоу Шейдс, так и не вернулась!