Дух ночных кошмаров

Глава вторая "Скитание"

Тёмная фигура брела по ночному полю, погружаясь в мягкие волны высокой травы. Каждое движение сопровождалось едва слышным шорохом, будто сама земля пыталась спрятать её в своих объятиях. Небо над головой расстилалось бескрайним полотном, усыпанным россыпью звёзд, и только луна, холодная и величественная, казалась неподвижной, словно наблюдала за странницей с высоты.

— Как твои крылья? — раздался задумчивый голос.

Найтмер Мун не сразу ответила. Она только хмыкнула, раздражённо расправляя сложенные за спиной крылья, чувствуя, как мышцы слабо откликаются на её волю.

— Быстро устают, всё ещё не могу нормально летать, — бросила она, морщась, словно это признание было ей физически неприятно.

Ветер прошёлся по полю, принеся с собой холодный аромат земли и трав.

— Это тело жалкое, — продолжила она, сердито нахмурившись. — Оно хочет есть, оно быстро устаёт… И ещё…

Она резко замолчала, но потом всё же выдавила через стиснутые клыки:

— …эта единорожка всё ещё здесь.

Гнев вспыхнул в её глазах, когда она сделала резкий шаг вперёд, топнув копытом так, что трава под ним смялась.

— Она не уходит. Постоянно рыдает, мешает думать…

Сомбра, пронзающий поле бесплотной тенью, усмехнулся.

— В таком случае твоя неспособность летать даже кстати. Благодаря моей магии окружающие будут видеть тебя именно как её — бедную маленькую единорожку, чьё тело ты забрала.

Найтмер Мун резко остановилась и метнула в пустоту раздражённый взгляд.

— Не нужна мне твоя помощь!

Но стоило ей это сказать, как она замерла, осознав, что просто идёт вперёд без какой-либо цели.

— Куда мы вообще идём? — пробормотала она, нахмурившись.

— Хороший вопрос, — ответил Сомбра с ноткой едкого удовольствия. — В идеале об этом стоило бы подумать до того, как ты начала идти.

Найтмер зло сверкнула глазами, но промолчала.

— Однако, — продолжил он, — самым логичным вариантом будет Кристальная Империя.

Она прищурилась.

— Кристальная Империя?

— Там мы сможем найти нужные ресурсы и восстановить моё тело, — спокойно объяснил он. — А подчинив её, получим идеальный плацдарм для удара по Эквестрии.

На лице Найтмер Мун расплылась злобная усмешка.

— Что ж… самое время познакомиться с моей дорогой племянницей.

В этот момент в тишине ночи раздался низкий, протяжный звук. Найтмер замерла, и её уши дёрнулись, когда она осознала, что это… её собственный желудок.

Она раздражённо вздохнула, подняв голову к ночному небу.

— Разве оно не стоит того, чтобы сражаться за него? — пробормотала она, глядя на бесконечную россыпь звёзд.

Сомбра, казалось, вздохнул.

— Вечная ночь не пойдёт миру на пользу, — заметил он. — И, строго говоря, я даже не уверен, какая безумная мысль в твоём извращённом тьмой сознании сподвигла тебя на это.

Найтмер резко обернулась, готовая вновь зарычать на него, но он спокойно продолжил:

— Однако… я готов мириться с этим, если это позволит мне вернуть Империю.

Глаза Найтмер вспыхнули яростью.

— Это не моя мысль!

Ветер на мгновение стих, словно ночь сама затаила дыхание.

— Это её мысль! — прошипела она, с силой ударяя копытом по земле. — Луны! Мы были едины, неразделимы, пока они не вырезали меня, и не выбросили как мусор!

Она замерла, а её дыхание сбилось.

— И никто не вспомнил обо мне, — произнесла она едва скрывая горечь.— Даже она.

Затем снова раздалось низкое, протяжное урчание.

Найтмер Мун, скрипнув зубами, прикрыла глаза.

— Увы, но пока есть и гораздо более насущные вопросы.

Сомбра тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как Найтмер Мун устало смотрела в ночное небо.

— В первую очередь, — сказал он с подчеркнутым терпением, — тебе нужно не умереть от голода в этом… смертном теле.

Найтмер Мун фыркнула, слегка шевеля ушами, и пробормотала:

— Чем вообще обычно питаются смертные?

Сомбра тихо усмехнулся.

— О, это зависит от местности, но, судя по тому, что вокруг сельская глушь, ты вполне можешь попытаться сорвать что-то с фермерских грядок. В конце концов, для тебя это не должно составить труда.

Найтмер медленно оглядела местность. В свете луны проступали силуэты небольших домиков, их окна были темны — деревня спала. Рядом тянулись аккуратные ряды сельхозугодий, пропитанные ночной свежестью.

— Только для того, чтобы это тело не умерло раньше времени, — пробормотала она, нахмурившись.

С этими словами она нырнула в высокую траву, скользя по ней почти бесшумно.

Сомбра наблюдал за ней, следуя тенью.

— Бери что-то простое и лёгкое, — произнес он негромко. — И не задерживайся здесь слишком долго.

Однако Найтмер замерла, её взгляд упал на огромный, налившийся соком арбуз, растущий прямо перед ней.

— Вот это мне и надо, — шепнула она с удовлетворением.

Её копыта осторожно потянулись к толстому стеблю.

Сомбра сдержанно вздохнул.

— Это бессмысленно. Ты совершаешь ошибку.

— Почему? — раздражённо прошипела Найтмер, не отвлекаясь от своей цели.

— Потому что арбуз огромный, тяжёлый и неудобный для переноски. Лучше возьми овёс или что-то подобное.

Найтмер недовольно дёрнула ухом.

— В отличие от тебя, это у меня есть смертное тело, и мне виднее.

Сомбра усмехнулся.

— Я никогда аликорном и не был. Технически, я почти всю жизнь в своём смертном теле и прожил.

Спор начал нарастать, их голоса становились громче.

— И куда тебя это привело? — прошипела Найтмер.

— Определённо дальше, чем тебя приведёт этот нелепый план! — огрызнулся Сомбра. — С таким подходом мы не доберёмся даже до Кристальной Империи!

— Не тебе меня учить! — рявкнула Найтмер, наконец с силой дёрнув арбуз.

Огромный плод с хрустом оторвался от стебля, и, на миг потеряв равновесие, Найтмер едва не опрокинулась назад. Она быстро перекинула его на спину и, тяжело дыша, попыталась сохранить равновесие.

Но тут…

Резко вспыхнул свет в одном из ближайших домиков.

Дверь со скрипом отворилась, и наружу начали выходить сонные фермеры, щурясь на ночной воздух.

— Что за шум?..

— Кто там?..

— Эй!

Сомбра тяжело вздохнул.

— А вот теперь у тебя действительно есть проблема.

Лучи фонарей скользили по грядкам, рассекая ночную темноту.

Найтмер, стиснув зубы, прижимала к спине огромный арбуз, изо всех сил стараясь не выпустить свою добычу. Её тело, слабое и неприспособленное, протестующе ныло от нагрузки, но она упорно неслась вперёд, уворачиваясь от ярких пятен света, скользивших по полю.

Где-то позади раздавался ритмичный топот копыт — фермеры уже выбежали в погоню.

— Гениально, — презрительно протянул Сомбра. — Я предупреждал тебя, но нет, твоё упрямство…

— Заткнись! — прошипела Найтмер сквозь стиснутые зубы, пересекая поле длинными прыжками.

Но за спиной уже раздавался угрожающий лай гончих.

— Прекрасно, — насмешливо добавил Сомбра. — Теперь за нами не только фермеры, но и собаки. Может, сбросишь арбуз, пока не стало хуже?

— Я… сказала… заткнись! — Найтмер яростно оттолкнулась от земли и в одном резком прыжке нырнула в ближайшую рощу.

Она стремительно покатилась вниз по крутому склону, переворачиваясь через голову, пока внезапный удар не остановил её.

Что-то лопнуло с сочным влажным хрустом.

Найтмер замерла.

Под ней разливалась сладкая липкая жижа — её арбуз раскололся при падении, и теперь сочные алые куски валялись вокруг, впитываясь в её шерсть.

Она медленно приподнялась, потирая ушибленные рёбра, и оскалилась. От обиды и досады в глазах даже блеснуло что-то похожее на слёзы.

Сомбра тяжело вздохнул.

— Ну вот, — сухо заметил он. — Ты довольна?

Найтмер молча посмотрела на растёкшуюся под ней мякоть, на хрустящие корки, испачканные землёй.

— Может, это ещё можно есть… — пробормотала она, в голосе явственно звучали горечь и обида.

Она попыталась небрежно подцепить магией кусок и запихнуть его в рот, но сладость арбуза не смогла заглушить горечь её собственного поражения.

Сомбра лишь снова вздохнул.

— Очевидно, этот путь будет непростым. Для нас обоих.