Под знаком луны
Глава 1. Начало
— За успешное закрытие очередного контракта!
— И за то, чтоб этот контракт не был последним!
Наши с Миднайт кружки со звоном ударились друг об друга, и мы с удовольствием осушили их до дна залпом.
— Ик! Это лучшая выпивка на ближайшие несколько провинций! – с довольным видом сестра опустила свою кружку на барную стойку, — Эй! Сильвер! Где ты достал это шикарное пойло?
Сильвер Бёрст, сидящий в углу бара, который был, по сути, штабом гильдии, не отрывая взгляда от левитирующих перед ним бумаг, ровным голосом сказал:
— У нас появился новый заказчик, и помимо договора с ним о снаряжении и эксклюзивных контрактах, он бонусом прислал на пробу целый ящик. Правда предупредил, что перебарщивать с ним не стоит.
Фыркнув, Миднайт подала взмахом крыла сигнал бармену, и тот наполнил наши кружки вновь. Конечно стоило бы принять во внимание слова Сильвера, но не каждый день мы с сестрой бывали в таких переделках, после которых большинство наших коллег бы просто лишились головы. Буквально. От вылетающих из стен лезвий. Складывалось ощущение, что защиту проектировали против минотавров, не меньше.
Хотя кого я обманываю! Мы с ней постоянно лезли на рожон, беря самые сложные задания. По всем законом логики с таким подходом к работе мы давно должны были сыграть в ящик. Но мы мало того, что не приказали долго жить и не следовать нашему примеру, так еще и выполняли абсолютно все взятые контракты, чем и заслужили звание лучших в своем деле.
— Оу… Щас что-то будет, — недовольно протянула Миднайт, качнув ушами в сторону входа.
Проследив за направлением куда, она указала, я заметил, как в бар, один за другим, завалилось пять теневых гвардейцев. Ничем хорошим это обычно не заканчивалось. Как правило, они напивались, и, как следствие, нарывались на проблемы. Почти всегда, после этого, бар закрывался на несколько дней, а местный производитель мебели купался в золоте.
— Сестренка, я скоро вернусь, — пошатываясь я сполз с барного стула и направился в сторону уборных.
Я все конечно понимаю. Но как так можно напиться буквально за десять минут, что меня не было – за гранью моего понимания. Когда я вошел обратно в зал, моему взору открылась следующая картина: вдрызг пьяный гвардеец клеился к Миднайт. И все бы ничего, вокруг моей сестры постоянно увивались жеребцы, стараясь добиться ее внимания. Но ее предыдущие воздыхатели хотя бы вели себя прилично. Этот же гвардеец наглел, и судя по виду Миднайт, она была уже на пределе терпения, чтоб не съездить ему в глаз копытом. Слегка изменив свой курс, я сделал крюк и прошел мимо Сильвера бросив, как бы невзначай, ему фразу:
— Мы за все заплатим.
— Знаю. Поэтому вас до сих пор и пускают сюда, — со скучающим видом ответил Сильвер, наблюдая за барной стойкой.
Подойдя со спины к горе-ухажёру, я постучал копытом по его плечу стараясь привлечь внимание.
— Прошу прощения, мадам, — заплетающимся языком пробурчал гвардеец, поворачиваясь ко мне, — Чего теб…, — договорить ему не удалось, так как его морда встретилась с моим копытом, от чего гвардейца развернуло на месте, и он крепко приложился головой об столешницу.
— Я могла сама ему врезать, — флегматично заметила Миднайт, — Все веселье опять себе захапал.
— Не все, он еще в сознании. Не желаешь продемонстрировать свою технику?
— Дважды меня просить не надо, — с этими словами Миднайт, с поразительной координацией движений, учитывая сколько она выпила, перехватила из-за стойки бутылку и с размаху разбила ее об голову гвардейца, отправив тем самым того в нокдаун, — Жалко содержимое бутылки…
— Не переживайте, этим пойлом мы обычно протираем столы, — подал голос из-за стойки бармен, с интересом наблюдавший за происходящим, при этом не отрываясь от своей работы.
— Дружище, можешь начинать записывать все на наш с сестрой счет, — сказал я бармену, уворачиваясь от удара по голове, подоспевшего на помощь своему командиру гвардейца, попутно отвешивая ему увесистый пинок. И прежде, чем он успел подняться с пола, на его хребет опустился, разлетаясь в щепки, барный стул, послав горе защитника к его командиру в мир сновидений.
Раздался пронзительный свист и, вышибая двери, в бар влетело с полтора десятка вооруженных гвардейцев, до этого момента стоявших на улице. Судя по знакам различия, заместитель командира этих гвардейцев, который и клеился к Миднайт, выхватил клинок из ножен на боку и рявкнул на весь зал:
— Взять их!
Несмотря на правило заведения о сдаче оружия на входе, гвардейцы его всегда игнорировали. Мы с сестрой хоть и разоружались на входе, но сдавали далеко не все, ибо без своего снаряжения чувствовали себя голыми. Ну и на случай возникновения ситуаций, когда нам могут оторвать головы. Вот прям как сейчас.
Учитывая плотность стоящих столов и посетителей за ними, только часть подкрепления ринулась к нам, остальные ждали своей очереди, или решили не тратить все силы, думая, что превосходство на их стороне в любом случаи.
Направив магию к ближайшей скамье и захватывая ее в поле телекинеза, я швырнул ее над головами посетителей бара в приближающийся отряд, пытаясь выиграть для нас с Миднайт время. Большую часть оппонентов удалось сшибить с копыт, но двое успели пригнуться и теперь продолжали свой путь к нам.
Рыженька единорожка, все это время сидящая неподелку от нас, и с интересом наблюдавшая за происходящим, держала кувшин с вином перед собой. Когда один из подступающих к нам гвардейцев пробегал мимо, она по широкой дуге размахнулась этим кувшином, разбивая его об морду теневика, вынуждая закончить свой бег об барную стойку. А со вторым разобралась Миднайт, встав на передние копыта и с силой лягнув задними по нагрудной пластине последнего уцелевшего гвардейца. Такой удар гарантировал капитальное переосмысление жизненных ценностей и увольнение из гвардии в связи с травмами, не позволяющими даже строем ходить, не то, что меч держать.
Довольно хмыкнув, наша внезапно объявившаяся помощница, спрыгнула со своего стула и подошла к нам. На вид она была чуть младше Миднайт, но куда более хрупкой. Однако несколько нашивок на боку выдавали в ней одну из наших коллег по ремеслу. И судя по этим нашивкам – в нашем деле она далеко не последняя пони.
— Кажется мы должны тебе новый кувшин вина, э…
— Расти. Расти Стар. К вашим услугам, — с довольным видом единорожка исполнила реверанс, заваливаясь на один бок.
— Приятно познакомиться, Расти. Я Мунлайт, а это Миднайт, — представил я нас с сестрой, — Не пойми неправильно, мы весьма признательны за помощь, но скажи. Почему ты решила нам помочь?
— Ваши шансы были настолько призрачны, что я решила вмешаться и посмотреть, что из всего этого выйдет.
— Не хочется вас прерывать, но наше знакомство придется перенести на потом, потому что кажется мы их разозлили, — сухо произнесла Миднайт указывая крылом на оставшихся гвардейцев, перешедших из созерцательного состояния в боевое, и обнажив клинки распихивали сидящих, пробираясь к нам.
Это была фатальная ошибка с их стороны. Мешать отдыху наемников в их святой обители – опасно для здоровья. Оставшихся теневиков, не успели мы и глазом моргнуть, сначала скрутили, а потом вышвырнули через двери и окна наши знакомые и коллеги, чья выпивка оказалась по полу по вине первых.
— Что-ж… Это было быстро, — ошарашено протянула Миднайт, аккуратно пряча за пазуху не пригодившиеся дымовые бомбы.
— Очень быстро.
— Я бы даже сказала – преждевременно, — согласно кивнула Расти, — Думаю теперь мы можем возобновить знакомство, — и повернув голову через плечо, задорно гаркнула на весь зал, — Бармен! Наливай!
Пока бармен под одобрительные крики со скоростью конвейера разливал всем напитки, никто не обратил внимание, как одиноко сидящий посетитель в черном плаще встал и прихрамывая направился к выходу. Перед тем как выйти, загадочная фигура еще раз посмотрела на собравшихся и сверкнув бирюзовыми глазами покинула бар растворяясь в ночи.
Знакомство прошло на ура. Как я и предположил ранее, Расти оказалась одной из наемниц гильдии, но из Платинсайда. Не ясно что ее побудило переехать на нейтральную территорию, но лезть к ней под шкуру с расспросами я не стал. Захочет – сама расскажет. Но вот что точно стало известно – пить она умеет, и в этом деле многим другим даст фору. На утро я в этом убедился лично…
— Мхфр…, — издавал я нечленораздельные звуки, постепенно приходя в себя после бурной ночи в баре.
С трудом открыв один глаз, я не сразу понял, где нахожусь. Вокруг было темно, но сбоку у самого пола виднелась узкая полоска света. Сознание еще слабо контролировало тело, которое непроизвольно дернулось, и голова врезалась во что-то мягкое, а рог пробил навылет препятствие. На краткий момент времени мне почудилось, что я так много выпил, что меня приняли за труп и заживо похоронили. Додумать мудрую похмельную мысль мне помешал кобылий визг, раздавшийся сверху.
— Иииииииуууу!!!
Последовавший за визгом грохот падающих на пол вещей заставили меня резко восстановить моторные функции организма и выползти, как оказалось, из-под кровати Миднайт. Я едва успел заткнуть рот копытом, чтоб не заржать на весь дом от увиденного: сестра болталась в противоестественной позе вверх тормашками под потолком, запутавшись в простыне, которая зацепилась за полку и не давала ей свалиться обратно в кровать.
Понимая, что сестра прибьет меня на месте, если я продолжу и дальше беззвучно ржать над ее затруднительным положением, мне пришлось в срочном порядке решать ее проблему с перевернутым взглядом на мир. Хотя, вряд ли она что-то могла видеть через простыню…
— Да не дергайся ты! – от моего голоса подвешенный сверток послушно перестал ворочаться, но продолжал недовольно фыркать. Пока я старался аккуратно магией распутать простыню до моих ушей донесся звук едва слышного цоканья копыт в коридоре, а нос уловил ароматный запах свежеприготовленной еды.
— Доброе утро, я вам не помешала?
Развернувшись на месте и теряя концентрацию, я увидел стоящую в дверях Расти, левитирующую перед собой сковородку, а сзади тем временем с очередным воплем с потолка грохнулась на кровать Миднайт, лишенная поддержки моей магией. Кровать, с жалобным скрипом треснув, сложилась пополам на манер книжки. Довершила эту сцену театра абсурда простыня, плавно опустившаяся с потолка, укрывая сестру.
— Я взяла на себя смелость немного, хи-хи, поколдовать у вас на кухне и приготовить нам всем завтрак. Хотя, учитывая время, это скорее обед… Но не суть! Проходите жрат, пожалуйста! У нас еще уйма дел, — с этими словами она развернулась и пошла обратно доготавливать еду.
— Каких еще дел? –пробурчала, скинув с себя простыню Миднайт и с выражением крайнего неудовольствия осмотрела учиненный погром, попутно пытаясь сдуть выбившуюся прядь гривы, которая болталась перед глазами.
— Прибыльных! – донесся ответ удаляющейся Расти.
— И как она только услышала… Ладно, не суть. Тебе помочь?
— Сама справлюсь, — фыркнула Миднайт, выбираясь из того, что осталось от кровати.
Никогда бы не подумал, что из наших скромных запасов на кухне можно было приготовить столь вкусный обед! Пока мы ели, Расти с Миднайт восстановили в моей памяти последовательность событий прошедшей ночи. По крайней мере стало ясно, что в фееричном разгроме кровати Миднайт нет моей вины: эти две кобылки навеселе сами спрятали меня туда, чтоб не запнуться об меня ночью на полу, ибо донести меня до моей кровати им оказалось лень. Пострадала правда не только кровать, но и круп Миднайт, который обзавелся лишней дыркой, за что она вознамерилась отжать у меня мою лежанку. Несмотря на заверения с моей стороны, что это у нее никогда не выйдет, сестра лишь многозначительно хмыкала и кивала.
«Простите, мы закрыты. Приходите позже» гласила табличка на главном входе в бар. Многозначительно переглянувшись, мы втроем не сговариваясь обошли здание, направившись к черному входу. Дойдя до двери, мы настучали пароль по ней, после чего продемонстрировали свои физиономии вышибале в открывшееся окошко. Удовлетворенно хмыкнув на открывшуюся ему картину, охранник впустил нас вовнутрь.
Несмотря на то, что бар официально был закрыт, он не пустовал. За дальним столиком расположилась группа ветеранов гильдии. Поприветствовав друг друга кивками, мы направились к столику, за которым сидел заместитель Сильвера. Шторм Лайтнинг уже ждал нас, размеренно покуривая трубку. Завидев нашу троицу, он отложил трубку и в свойственной его манере поприветствовал нас.
— Наконец-то! А то я уж думал послать за вами понибудь. Но раз уж вы здесь, приступим. Присаживайтесь, — указал Шторм взмахом крыла на три стула за столом, — Разговор предстоит долгий.
— Спасибо, но я, пожалуй, постою, — сдержанно отказала Миднайт, пока мы с Расти занимали указанные стулья. Шторм с удивлением посмотрел на пегаску, но заметив, как она старательно крылом пытается прикрыть свой пострадавший тыл, лишь усмехнулся.
— Ладно, перейдем к делу. Вы уже в курсе, что у гильдии появился новый заказчик? – увидев наши утвердительные кивки, он продолжил, — Так вот, от него поступил первый заказ. Оплата будет прямая, но и гильдия не останется внакладе. Вам нужно вернуть украденный у заказчика артефакт. Так как вы двое, — Шторм по очереди указал на нас с Миднайт, — эксперты в области артефактов и как с ними обращаться, я не могу предложить на это задание никого, кроме вас. Но так как это задание не похоже на то, чем вы обычно занимаетесь – вам потребуется помощь профессионала другого профиля. Расти – лучшая в области скрытого проникновения и, кхе-кхе, экспроприации имущества.
— Да, есть такое, — самодовольно произнесла Расти, достав из-за пазухи… трубку Шторма и демонстративно закурила ее. Никто из нас даже не заметил, как курительный прибор пропал со стола и оказался у Расти! Верно говорят – мастерство не пропьешь. А попытки были, и весьма достойные. Сам был свидетелем.
— Вот о чем я и говорю! — Сильвер добродушно рассмеялся, — Но Расти. Тебя совсем ничему жизнь не учит? Или мне напомнить, почему тебе пришлось спешно сменить место жительства?
— Не понимаю, о чем ты, — буркнула Расти, возвращая трубку ее владельцу.
— Ладно. В этом конверте вся известная заказчику информация. Но если кратко: вам придется пробраться на поезд, который перевозит нужный груз и изъять его. После чего вы доставите его в Зеб-Тек и передадите владельцу, — Сильвер едва успел заслониться крылом от полетевших в него брызг чая.
Расти сидела с выпученными глазами и шумно втягивала ноздрями воздух. Кружка, из которой она до этого момента мерно попивала чай, упала на пол. Мы с Миднайт были не в меньшем шоке, но старались не показывать свое удивление.
Зеб-Тек был огромной, индустриализированной, корпорацией, чья деятельность была покрыта мраком. Ходили слухи, что в ее недрах проводились исследования с темной магией. Что, впрочем, не мешало им быть лидерами в области вооружения и прочих технических инноваций. И теперь этот индустриальный гигант нанимает нас для выполнения, скорее всего, весьма опасной работы.
— Мы в деле! – синхронно ответили мы с сестрой, чувствуя, как жажда приключений в очередной раз побеждает здравый смысл.
— Я тоже, но идти на это самоубийство отказываюсь, без должного снаряжения.
— О! Беру это на себя, — усмехнулся я, направляясь к выходу, — Ну что, дамы, прошу за мной. Пора экипироваться.